... PARA ONDE VAMOS?

Isaac aSimov



Dedicatria

Para Judy-Lynn Benjamin
que repleta de surpresas, de aniversrio
e de outras maneiras.







Introduo

De h muito considero a fico cientfica como um instrumento em po-
tencial, inspirador e til, para o ensino. Para esta antologia, portanto, se-
lecionei dezessete histrias que, penso eu, podem inspirar curiosidade e
podem conduzir o estudante dentro dos esquemas de indagao de seu in-
teresse particular, que mais o entusiasmem, que podem at mesmo deter-
minar a futura diretriz da sua carreira.
Isto no quer dizer, entretanto, que todas as histrias so cientifica-
mente corretas, embora, naturalmente, algumas sejam realmente acura-
das pelos padres do nosso tempo. Afinal de contas a histria de fico
cientfica no pode ser (exceto por inspiradora conjectura) mais acurada
do que torna possvel o conhecimento cientfico dos nossos tempos. Uma
histria escrita em 1925 somente por acidente pode ser acurada, em par-
te, com referncia a Pluto, o nono planeta; a situao similar quanto a
histrias, sobre a bomba atmica, escritas em 1935; sobre satlites artifi-
ciais, escritas em 1945; sobre quasars, escritas em 1955 e assim por di-
ante.
Em muitas histrias de fico cientfica um princpio cientifico deli-
beradamente destorcido, com a finalidade de tornar possvel um
determinado enredo. uma realizao que pode ser conseguida com
percia por um autor versado em cincia ou de modo canhestro por um
outro menos versado na matria. Em ambos os casos mesmo no ltimo, a
histria pode ser til. Uma lei da natureza que ignorada ou destorcida,
pode suscitar mais interesse, algumas vezes, do que uma lei da natureza
que explicada. So possveis os eventos apresentados na histria? Se
no o so, por que no? E ao tentar responder a tal pergunta o estudante
pode algumas vezes aprender mais a respeito da cincia, do que com uma
srie de demonstraes corretas feitas em salas de estudo.
Esta antologia foi preparada, portanto, obedecendo a diferentes nveis.
Em primeiro lugar, as dezessete histrias aqui reunidas so todas de
boa qualidade, engenhosas e excitantes, cada uma sua maneira. Todos
os que assim desejarem podem l-las pelo prazer que por si mesmas ofe-
recem, sem fazer nenhum esforo consciente para com elas aprender al-
go, podendo mesmo ignorar totalmente os comentrios particulares que
fao depois de cada uma delas.
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Para os desejosos de uma investigao mais profunda, escrevi depois
de cada histria umas poucas centenas de palavras de comentrio, abor-
dando os pontos cientficos apresentados em cada uma delas, apontando
a sua validade ou, algumas vezes, explicando os erros cometidos.
Finalmente, depois de cada comentrio, adicionei uma srie de suges-
tes e perguntas destinada a conduzir a curiosidade do leitor em direes
possivelmente proveitosas. Tais sugestes e perguntas no so simples
nem tm a inteno de s-lo. Na realidade, algumas vezes, formulo per-
guntas para as quais as respostas no so conhecidas. A despeito disto
no fao sugestes e no existem respostas no final do livro. Apresento,
entretanto, no final, um apndice de dois itens para cada histria que po-
de interessar aos que se sentirem fascinados pelos pontos cientficos a-
bordados. A Leitura Adicional pode no fornecer as respostas s pergun-
tas por mim apresentadas, mas responder a outras questes que no
cheguei a formular, mas que secretamente podem ter ocorrido ao leitor.
E at mesmo tal apndice, embora tosco e no-especfico, apresento
com relutncia porque desejo que o leitor sinta-se inteiramente von-
tade e chegue s suas prprias concluses. No desejo apresentar respos-
tas, mas sim estimular o pensamento. No desejo oferecer solues, mas
dar causa quela espcie de curiosidade que pode ser o incio de uma di-
retriz prpria.
Afinal de contas no existe nenhuma exigncia para que os leitores a-
companhem todas as linhas ou uma nica que seja da investigao
que sugiro, mas alguns deles podem faz-lo, movidos pelo desejo que as
histrias contidas nesta antologia venham a inspir-los, ainda que tal de-
sejo tenha sido nutrido por uma nica dessas histrias.
Se tal acontecer, sentir-me-ei imensamente mais recompensado por
cada leitor que venha a achar excitante ainda que apenas uma das tramas
sugeridas e venha a lanar-se na busca de maior conhecimento, do que
poderia sentir-me por apenas ter organizado uma interessante antologia
E os leitores que se sentirem assim envolvidos, sero tambm imensa-
mente mais recompensados.
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1. UMA ODISSIA MARCIANA

Stanley G. Weinbaum


Jarvis espreguiou-se to voluptuosamente quanto podia no confinado
espao do quartel-general do Ares.
Pode-se respirar aqui! exultou ele. E aqui o ar parece to espesso
quanto uma sopa, depois daquela coisa rarefeita l fora! E acenou com a
cabea para a paisagem marciana que se estendia alm e que se podia ver
atravs do vidro da porta: plana e desolada, banhada pela luz da lua mais
prxima.
Os outros trs olhavam para ele compassivamente. Putz, o engenheiro,
Leroy, o biologista, e Harrison, o astrnomo e capito da expedio. Dick
Jarvis, naturalmente, era o qumico da famosa tripulao do Ares, os pri-
meiros seres humanos a pisar no misterioso vizinho da Terra, o planeta
Marte. Tal acontecia, porm, naquela velha poca, h menos de trinta anos
depois que Doheny, o americano louco, aperfeioou o foguete atmico
custa da prpria vida e somente uma dcada depois que o no menos lou-
co Cardoza nele viajou para a Lua. Eram autnticos pioneiros, aqueles
quatro do Ares. Excetuando-se uma meia dzia de expedies Lua e o
vo fatdico de Lancey que pretendia atingir a sedutora rbita de Vnus,
eram eles os primeiros homens a sentir outra gravidade que no a da Terra
e certamente a primeira tripulao a obter o sucesso de deixar o sistema
Terra-Lua. E certamente mereciam tal sucesso quando se consideravam as
dificuldades e os desconfortos os meses passados em cmaras de acli-
matao, l na Terra, aprendendo a respirar um ar to tnue como aquele
de Marte, os desafios do vcuo num pequenino foguete guiado pelas ex-
cntricas reaes de motores do sculo vinte e um e, principalmente, a au-
dcia de enfrentar um mundo absolutamente desconhecido.
Jarvis espreguiou-se novamente e de leve passou um dedo sobre a
ponta ferida, esfolada, do seu nariz congelado e mordido.
Bem explodiu Harrison abruptamente vamos ou no ouvir o que
aconteceu? Voc sai por a, todo em forma, em um foguete auxiliar, no
ouvimos um pio durante dez dias e finalmente o Putz aqui salva voc de
um formigueiro maluco, tendo um avestruz monstruoso como seu compa-
nheiro! Vamos, homem, Vomite!
Vomitar? inquiriu Leroy, perplexo. Vomitar por qu?
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Ele querer dizer contar explicou Putz, srio. E para dizer.
Jarvis captou o olhar divertido de Harrison, mas no esboou um sorri-
so sequer. Est bem, Karl disse ele voltando-se para Putz e adotando
tambm um ar srio. Eu comear contar agora. Emitiu um grunhido,
significando que se munia de pacincia e comeou.
De acordo com as ordens recebidas disse ele fiquei observando
Karl tomar a direo do Norte, depois entrei na minha cabina voadora e
me dirigi para o Sul. Como o senhor sabe, capito, tnhamos ordens para
no descer, apenas para observar em volta procura de pontos de interes-
se. Preparei as duas cmaras para bater as.fotos e desapareci numa dispa-
rada, voando bem alto, a cerca de dois mil ps, por duas razes. Em pri-
meiro lugar, daquele modo oferecia s cmaras um campo muito maior e,
em segundo, porque os motores acionados a jato por baixo da cabina tra-
balham to rpido neste meio-vcuo a que chamam de ar aqui que chegam
a levantar poeira se voamos muito baixo.
O Putz j nos explicou tudo isto resmungou Harrison. Espero, po-
rm, que voc tenha salvado os filmes. Eles pagariam o preo que custou
esta excurso. Lembra-se de como o pblico tumultuou as primeiras exi-
bies dos filmes sobre a Lua?
Os filmes esto a salvo retorquiu Jarvis. Bem, como eu dizia
continuou ele continuei voando e fazendo boas tomadas fotogrficas.
Conforme imaginvamos, as asas no ganham grande altura nesta espcie
de atmosfera a menos de cem milhas por hora e mesmo assim tive de usar
os jatos inferiores.
Portanto, devido velocidade, e altitude e ainda obscuridade pro-
vocada pelos jatos, a viso por fim no era to boa. Mesmo assim podia
ver o bastante para distinguir que o local que sobrevoava apresentava algo
mais do que esta planura cinzenta que temos estado a examinar durante
uma semana inteira desde que chegamos algumas formaes em forma
de bolhas e algo assim como um contnuo carpete de pequenas e rastejan-
tes plantas-animais ou biopodos como .Leroy as chama. Continuei, pois,
planando, conferindo a minha posio a cada instante conforme as instru-
es e fornecendo-a, mas sem saber se voc me ouvia.
Ouvia sim! respondeu Harrison rispidamente.
A cento e cinqenta milhas ao Sul continuou Jarvis, imperturbvel
a superfcie transformou-se numa espcie de plat baixo, que nada mais
era do que um deserto de areia alaranjada. Imaginei ento que estvamos
certos ao supor que esta planura cinzenta onde camos era realmente o
Mare Cimmerium, e que portanto o meu deserto alaranjado era a regio
chamada Xanthus. Se tivesse acertado, deveria atingir uma outra planura
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cinzenta, o Mare Chronium, dentro de umas quatrocentas milhas, em se-
guida outro deserto alaranjado, Thyle I ou II. E foi isto que fiz.
Putz verificou a nossa posio h uma semana e meia atrs! rosnou
o capito. Vamos ao que interessa!
J chego l respondeu Jarvis. A vinte milhas j sobre o Thyle, a-
creditem ou no, cruzei um canal!
Putz fotografou centenas deles! Ser que no vamos ouvir nada de
novo?
E ele tambm viu uma cidade?
Vinte delas, se que voc chama aqueles montes de barro de cida-
des!
Bem observou Jarvis a partir deste exato momento vou comear a
falar sobre umas poucas coisas que o Putz no viu! Tocou de leve no seu
nariz latejante e continuou. Sabia que dispunha de dezesseis horas de luz
do dia durante esta estao, portanto oito horas, oitocentas milhas e a par-
tir da decidi voltar. Estava ainda sobre o Thyle, no sei se o I ou o II, no
estou certo, porm a no mais do que vinte milhas da sua extenso. E foi
exatamente ali que o motor to gabado pelo Putz enguiou!
Enguiar motor? Mas como? indagou Putz, solcito.
A energia atmica tornou-se fraca. Comecei a perder altitude imedia-
tamente e de sbito, com um baque, l estava eu bem no meio do Thyle! E
ainda amassei o nariz contra a janela! E com ar pesaroso acariciou o na-
riz que sofrera tal injria.
Mas talvez voc tentar limpar cmara de combusto com cido sulf-
rico? inquiriu Putz. s vezes o chumbo dar uma radiao secundria...
Olhe aqui! disse Jarvis irritado. Eu no teria tentado isto, natu-
ralmente a no ser umas dez vezes! Alm disto, a queda achatou o trem de
aterrissagem e lanou fora os jatos inferiores. Suponha que eu tivesse con-
seguido pr o motor a funcionar, de que adiantaria? A dez milhas, com a
fora propulsora a se escoar, eu teria feito derreter o solo sob meus ps!
Mais uma vez tocou no nariz. Sorte minha que uma libra vm a ser ape-
nas sete onas aqui, do contrrio me teria amassado, literalmente!
Eu poderia ter dado um jeito! quase gritou o engenheiro. Sou ca-
paz de apostar no ser nada srio!
Provavelmente no concordou Jarvis, sarcasticamente. Somente
que a coisa no poderia voar. Nada srio, mas eu s tinha duas escolhas:
ou esperar ser encontrado, ou tentar o caminho de volta, ou seja, oitocen-
tas milhas, dentro de apenas vinte dias antes de darmos o fora daqui! Qua-
renta milhas por dia! Muito bem concluiu ele decidi caminhar. Teria a
mesma chance de ser encontrado e alm do mais me manteria ocupado.
Ns o teramos encontrado disse Harrison.
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No duvido. Improvisei uma espcie de arreio com os cintos de segu-
rana retirados de um dos assentos a fim de levar o tanque de gua s cos-
tas, apanhei um cinturo de cartucheira e um revolver, algumas raes
base de ferro e dei inicio caminhada.
Um tanque de gua! exclamou baixinho Leroy, o biologista. A-
quilo pesa um quarto de tonelada!
No estava cheio. Pesava cerca de duzentas e cinqenta libras l na
Terra, o que significa que pesa oitenta e cinco aqui. Alm disto, meu pr-
prio peso de duzentas e dez libras vem a ser apenas setenta em Marte, de
maneira que, com o tanque e todo o resto, o peso bruto deveria ter sido de
cento e cinqenta e cinco, ou seja, cinqenta e cinco libras menos do que
teria pesado na Terra. Cheguei a esta concluso depois de ter feito a pri-
meira caminhada de quarenta milhas. Oh, e naturalmente trouxe comigo
um daqueles sacos trmicos para dormir nestas geladas noites marcianas.
E l fui eu, pulando elstica e rapidamente, cobrindo o caminho. oi- to
horas de luz significam vinte milhas ou mais. Senti-me cansado, natural-
mente, atravessando aquele deserto de areia fofa, sem nada que pudesse
distrair .a vista, nada, nem mesmo aqueles biopodos rastejantes do Leroy.
Depois de uma hora mais ou menos cheguei ao canal apenas um fosso
seco, com cerca de quatrocentos ps de largura e to reto quanto as linhas
de uma ferrovia em um mapa.
Mas devia ter havido gua ali, no passado. O fosso estava coberto por
uma espcie de belo tecido verde. Mas acontece que o tal tecido ou relva-
do comeou a mover-se, saindo do meu caminho, medida que me apro-
ximava!
O qu? disse Leroy.
Pois , era uma espcie de parente de seus biopodos. Apanhei uma
daquelas coisas, em formato de pequenina lmina, uma espcie de grama,
do tamanho do meu dedo mas com duas pequeninas hastes como pernas.
E onde est ela? perguntou Leroy ansioso.
Deixei-a l! Tinha de continuar a caminhada, de modo que continuei
a mover-me com a espcie de grama a abrir-se na minha frente, fechando-
se atrs de mim em seguida. Por fim atravessei o canal e de novo estava
em outro deserto alaranjado, outro Thyle novamente.
Continuei a avanar penosamente, com toda obstinao, amaldioan-
do a areia que tornava a caminhada to cansativa e, incidentalmente, a-
maldioando tambm aquele seu motor maluco, Karl. Foi exatamente an-
tes de escurecer que cheguei borda do Thyle e olhei para baixo, abar-
cando com o olhar o cinzento Mare Chronium. E eu sabia que tinha de
caminhar setenta e cinco milhas sobre aquilo e em seguida por umas qua-
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trocentas milhas atravs do deserto Xanthus e quase a mesma distncia
pelo Mare Cimnierium. Acho que vocs podem imaginar que no me sen-
tia eufrico, propriamente. Na verdade, comecei a amaldio-los por no
me encontrarem!
Mas ns estvamos tentando, seu palerma! disse Harrison.
Mas o fato que no ajudou muito. Imaginei que devia aproveitar o
que restava da luz do dia para descer o penhasco que circunda o Thyle.
Encontrei um lugar mais fcil para descer e l fui eu. O Mare Chronium
era o mesmo tipo de lugar que isto aqui um estranho lugar de plantas
sem folhas e um amontoado daquelas coisas rastejantes. Dei apenas um
olhar quilo e me enfiei no meu saco trmico para dormir. At aquele ins-
tante, vocs sabem, eu no havia visto nada que valesse a pena preocupar-
me naquela espcie de mundo semimorto; quero dizer nada de especial-
mente perigoso.
E voc viu alguma coisa? inquiriu Harrison.
Claro que vi! Mas voc s vai ouvir a respeito na hora exata. Bem, j
ia comear a acomodar-me quando subitamente ouvi o mais selvagem ru-
do de no-sei-qu.
Como no-sei-qu? inquiriu Putz.
Ele quer dizer Je ne sais quoi explicou Leroy, O que vem a ser
no sei o que .
Exatamente concordou Jarvis. Como no sabia do que se tratava,
deslizei para fora do saco trmico e sa para investigar. Tudo o que ouvia
era uma algazarra como a de um bando de corvos a devorar um bando de
canrios assovios, cacarejos, crocitos e mais qualquer coisa neste estilo
que vocs imaginarem. Andei em volta de um grupo de toros e l estava
Tweel!
Tweel? disse Harrison e Tvell disseram Leroy e Putz ao mesmo
tempo.
Aquela avestruz excntrica explicou o narrador. Pelo menos
Tweel a pronncia mais aproximada que posso conseguir sem me tornar
confuso e lanar saliva sobre vocs. Ele pronuncia o nome assim, qual-
quer coisa como Trrrweerrlll.
Que estava ele fazendo? perguntou o capito.
Estava sendo devorado! E berrava, naturalmente, tanto quanto al-
gum pode faz-lo!
Devorado? Mas por que coisa?
Vim a descobrir mais tarde. Tudo o que podia ver no momento era
um monto de negros braos pegajosos entrelaando-se em volta do que
Putz descreveu como uma avestruz. Eu no ia interferir, naturalmente; se
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ambas as criaturas fossem perigosas, eu ficaria apenas com uma para pre-
ocupar-me.
Mas aquela coisa com aspecto de pssaro estava enfrentando uma
boa luta, aplicando golpes terrveis com aquele seu bico de dezoito pole-
gadas e emitindo horrveis guinchos. Alm disto, consegui vislumbrar, por
uma vez ou duas, o que ficava na extremidade daqueles braos! e Jarvis
teve um estremecimento. Mas o que me levou a tomar uma deciso foi
quando notei uma pequena bolsa ou maleta pendurada em volta do pesco-
o daquela coisa com jeito de pssaro! Era um ser inteligente! Inteligente
ou domesticado, presumi. De qualquer forma, aquilo levou-me a tomar
uma deciso. Puxei do meu revlver e atirei no que podia ver do seu anta-
gonista.
Os tentculos agitaram-se, aturdidos, deixaram escapar um jato de al-
go putrefato e por fim a coisa, com um horrvel rudo de suco, enfiou-se
com seus tentculos em um buraco do solo. O outro emitiu uma srie de
cacarejos, equilibrou-se inteiramente sobre pernas to grossas quanto ta-
cos de golfe e voltou-se subitamente para encarar-me. Mantive o revlver
levantado na sua direo e ficamos ali a nos olhar.
Na realidade, o marciano no era um pssaro. No chegava mesmo a
ser como um pssaro, a no ser primeira vista. Que tinha um bico, l isto
tinha e umas poucas plumagens acessrias, mas o bico no era realmente
um bico. Tratava-se de algo flexvel: podia ver que .a ponta movia-se va-
garosamente de um lado para o outro. Os ps tinham quatro dedos, aquilo
que vocs podem chamar de mos tambm quatro dedos, um pequeno
corpo rolio, pescoo comprido terminando em uma pequena cabea e
aquele bico. Estava ali de p, uma polegada mais ou menos mais alto do
que eu e... bem. Putz o viu.
Oh, sim, eu vi! concordou o engenheiro, balanando a cabea afir-
mativamente.
CAPTULO II
Tweel, O Marciano

E assim continuou Jarvis ficamos ah a olhar-nos, a examinar mos
um ao outro. Finalmente a criatura desandou a emitir uma srie de cacare-
jos e chilreios e levantou as mos vazias diante de mim. Interpretei aquele
gesto como sendo amistoso.
Talvez sugeriu Harrison tenha dado uma olhada neste seu nariz e
tenha pensado q se tratava de um irmo!
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Hum! Voc pode ser engraado mesmo sem falar. De qualquer forma
baixei o revlver e disse qualquer coisa como no precisa agradecer ou
algo assim e ento aquilo se aproximou e ficamos amigos.
A esta altura o sol j estava muito baixo e eu sabia que o melhor a fa-
zer era acender um fogo ou me enfiar no saco trmico. Decidi-me pelo fo-
go. Escolhi um local na base do penhasco do Thyle, onde a rocha podia
absorver um pouco de calor, aquecendo-me assim as costas. Comecei a
quebrar braadas desta ressecada vegetao de Marte, meu companheiro
captou a idia e dela trouxe uma enorme braada. Comecei a procurar um
fsforo, mas o marciano deu uma busca rpida na sua bolsa e de l retirou
algo como um carvo incandescente. A um toque daquilo e o fogo estava
ardendo e no entanto vocs sabem o trabalho desgraado que temos para
acender um fogo nesta atmosfera!
E aquela bolsa que ele usava! continuou o narrador. Tratava- se
de um artigo manufaturado, meus amigos. Pressionava-se o fundo e ela
rapidamente se abria; apertava-se no meio e ela se fechava to perfeita-
mente que no se podia distinguir uma linha sequer. Muito melhor do que
os zipers.
Bem, ficamos a olhar para o fogo durante algum tempo mas por fim
decidi-me a tentar algum tipo de comunicao com o marciano. Apontei
para mim mesmo e disse Dick; imediatamente ele compreendeu a in-
teno, estendeu uma garra ossuda na minha direo e repetiu Tick. Por
minha vez apontei para ele que emitiu ento aquela espcie de assovio a
que dei o nome de Tweel; no consigo imitar o seu sotaque. As coisas es-
tavam, portanto, correndo suavemente. Para enfatizar os nomes, repeti
Dick e voltando a apontar para ele, disse Tweel.
E ali ficamos ns, embaraados. Ele emitiu alguns cacarejos cuja sig-
nificao era negativa para mim e que soavam assim como P-p-p- proot.
E isto foi apenas o comeo. Eu era sempre Tick mas quanto a ele, du-
rante algum tempo era Tweel, depois passava a ser P-p-p-proot, para
logo em seguida passar a ser uma dezena de outros rudos!
Simplesmente no podamos nos comunicar! Tentei palavras como
rocha, estrela, rvore, fogo e sabe Deus mais o qu, e por mais
que tentasse no conseguia obter de volta uma nica palavra! Nada con-
seguia ser a mesma coisa durante dois minutos sucessivos e se aquilo era
uma linguagem eu sou um alquimista! Finalmente desisti, passei a cham-
lo de Tweel e aquilo parecia ser o bastante.
Mas Tweel memorizou algumas das minhas palavras. Lembrava-se
de umas duas, o que suponho ser uma grande realizao, se voc est a-
costumado com uma linguagem a que se tem de referir medida que a-
prende outra. Mas no pude entender o que ele havia apreendido: ou dei-
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xei de captar algum ponto sutil da sua maneira de se expressar ou ns no
pensamos pelos mesmos mtodos e estou muito inclinado a acreditar
nesta ltima hiptese.
E tenho outras razes para acreditar nisto. Depois de algum tempo,
desisti daquela histria de linguagem e tentei a matemtica. Rabisquei
dois mais dois igual a quatro, no solo, e demonstrei aquilo com seixos.
Novamente Tweel apreendeu a idia e me informou, pelos mesmos meios,
que trs mais trs so seis. E mais uma vez parecamos estar conseguindo
alguma coisa.
Assim pois, sabendo que Tweel possua pelo menos alguma instruo
escolar, tracei o crculo do sol, apontando primeiro para ele e depois para
o ultimo brilho do sol. Fiz em seguida um esboo de Mercrio e Vnus,
da Me Terra e Marte e, finalmente, apontando para Marte traado na a-
reia, levantei o brao num gesto que abarcava tudo nossa volta, para in-
dicar que Marte era o nosso atual ambiente. Estava trabalhando para dei-
xar clara a idia de que o meu lar era a Terra.
Tweel entendeu perfeitamente o meu diagrama. Esquadrinhou-o com
o seu bico e emitindo um bocado de trinados e cacarejos adicionou Dei-
mos e Phobos ao planeta Marte, para em seguida fazer um esboo da nos-
sa Lua!
Compreendem vocs o que isto prova? Prova que a raa da qual vem
Tweel usa telescpios, prova que eles so civilizados!
No prova nada! retorquiu Harrison. Daqui, a Lua visvel como
uma estrela de quinta magnitude. Podem observar a sua revoluo a olho
nu.
Quanto Lua, podem, sim! disse Jarvis. - Mas voc no entendeu
meu ponto de vista. Mercrio no est visvel! E Tweel sabia a respeito de
Mercrio, porque colocou a Lua como um terceiro planeta, no como o
segundo. Se nada soubesse a respeito de Mercrio, teria colocado a Terra
em segundo lugar e Marte em terceiro, ao invs de em quarto! Entendeu?
Hum! grunhiu Harrison.
De qualquer forma continuou Jarvis prossegui com a minha lio.
As coisas estavam indo bem e parecia que podia completar a minha idia.
Apontei para a Terra em meu diagrama, depois para mim mesmo e ento,
como prova concludente, voltei a apontar para mim mesmo e em seguida
para a prpria Terra que brilhava, emitindo a sua verde luz, quase em ple-
no znite.
Tweel deu incio a um cacarejar to excitado, que tive a certeza que
havia entendido. Saltava para cima, para baixo e subitamente apontou pa-
ra ele mesmo, depois para o cu, outra vez para ele mesmo e mais uma
vez para o cu. Apontava para o meio do seu corpo e em seguida para
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Arcturo, para a sua cabea e depois para a Espiga, para os seus ps e em
seguida para uma meia dzia de estrelas, enquanto eu simplesmente o o-
lhava boquiaberto. Por fim, e muito repentinamente, ele apenas deu um
tremendo salto. Meus caros, aquilo que foi um pulo, aquilo o que se
chama saltar! Subiu direto para a luz das estrelas, a uns setenta e cinco
ps, nem uma polegada a menos! Vi quando se transformou apenas em
uma silhueta contra o cu e quando desceu sobre mim, para pousar estate-
lado sobre o seu bico como um dardo! E ali ficou enfiado, exatamente no
centro do meu sistema solar traado na areia, como um tiro no centro do
alvo!
Tolices! observou o capito. Pura besteira!
Isto foi o que eu pensei tambm! Apenas olhava-o embasbacado, en-
quanto ele desenfiava a cabea da areia e levantava-se. Imaginei ento que
no havia me entendido e recomecei toda aquela infernal asneira de traar
na areia, para no fim terminar do mesmo jeito, Tweel com o nariz enfiado
bem no meio do meu desenho!
Talvez seja um rito religioso sugeriu Harrison.
Talvez concordou Jarvis, dubiamente. Bem, ali estvamos ns.
Podamos trocai idias at certo ponto, mas logo chegava o momento em
que atingamos os nossos limites. Alguma coisa em ns era diferente, sem
correlao. No duvido que Tweel tenha imaginado que eu era to maluco
quanto pensei que ele era. Nossas mentes simplesmente consideram o u-
niverso sob diferentes pontos de vista e talvez o ponto de vista dele seja
to verdadeiro quanto o nosso. Mas simplesmente no podamos nos en-
tender e isto era tudo. E ainda assim, a despeito de todas as dificuldades,
eu gostei de Tweel e tenho uma estranha certeza de que ele gostou de
mim.
Tolices! repetiu o capito. Pura maluquice!
o que pensa, no? Mas espere e veja. Por umas duas vezes cheguei
a pensar que talvez ns... Jarvis fez uma pausa e recomeou a narrativa.
Finalmente desisti e me enfiei no meu saco trmico para dormir. O fogo
no me havia conservado suficientemente aquecido, de maneira que tive
de usar a confortvel bolsa para dormir. Senti-me abafado depois de cinco
minutos l dentro, de maneira que o abri um pouco e pimba! Um pouqui-
nho s daquele ar, a oitenta abaixo de zero, bateu no meu nariz e foi ento
que adicionei esta agradvel mordida gelada no nariz j avariado devido
trombada do meu foguete.
No sei o que Tweel fez enquanto dormi. Ficou por ali sentado mas
quando me levantei, havia sumido. Estava acabando de enrolar o meu sa-
co trmico quando ouvi um pipilar e ali vinha ele, baixando do terceiro
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pavimento do penhasco do Thyle, para pousar sobre o seu bico bem ao
meu lado. Apontei para mim mesmo e em seguida na direo do Norte e
ele apontou para si mesmo e em seguida na direo do Sul, mas quando
coloquei todo o equipamento s costas e reiniciei a caminhada, ele veio
comigo.
Vocs precisavam ver como ele viajava! Avanava numa base de
cento e cinqenta ps a cada pulo, varando o ar to certeiramente quanto
uma espada, para em seguida pousar sobre o seu bico. Parecia surpreendi-
do com o meu passo, minha maneira de caminhar, mas depois de alguns
momentos deixou-se cair ao meu lado e somente depois de alguns minu-
tos que dava um dos seus pulos para enfiar o nariz na areia a um quartei-
ro adiante de mim. Passou depois a pousar logo atrs de mim, o que me
deixou nervoso de incio, por ver aquele seu bico vindo em minha direo
como uma espada, mas ele sempre terminava o seu salto na areia, ao meu
lado.
Assim, pois, passamos ambos a atravessar o Mare Chronium. A
mesma espcie de lugar igual a este, com umas plantas malucas, alguns
pequenos e verdes biopodos arrastando-se na areia ou rastejando para fora
do nosso caminho. Conversvamos, mas no que entendssemos um ao
outro, vocs sabem, apenas por uma questo de companhia. Cantei algu-
mas canes e suspeito que Tweel tenha feito o mesmo. Pelo menos al-
guns dos seus trinados e pipilos possuam uma sutil, espcie de ritmo.
Em seguida, para variar, Tweel fazia uma demonstrao dos seus co-
nhecimentos de palavras humanas. Apontava para uma formao rochosa
e dizia rocha, depois para um seixo e repetia a palavra; ou tocava no
meu brao e dizia Tick e voltava a repetir. Parecia divertir-se tremen-
damente pelo fato de a mesma palavra significar a mesma coisa, duas ve-
zes, sucessivamente ou pelo fato de a mesma palavra poder ser aplicada a
dois objetos diferentes, Tal fato me fez conjeturar se a sua linguagem no
teria semelhana com a fala primitiva de alguns povos da Terra voc sa-
be, capito, como algumas tribos de raa negra, por exemplo, que no dis-
pem de palavras genricas. Nenhuma palavra para alimento ou gua ou
homem palavras apenas para alimento bom, alimento mau, gua da chu-
va e gua do mar, homem forte ou homem fraco mas nenhum nome para
as espcies em geral, So demasiadamente primitivos para entender que
gua de chuva e gua do mar so diferentes aspectos de uma mesma coisa,
Mas este no era o caso de Tweel: acontecia apenas que ramos de algum
modo misteriosamente diferentes nossas mentes eram de natureza dife-
rente. E ainda assim, gostvamos um do outro!
Ambos malucos frisou Harrison. A est a razo por que vocs es-
tavam to afeioados um ao outro!
19
Est bem, mas acontece que eu gosto de voc! retorquiu Jarvis,
perversamente. De qualquer forma continuou ele no se apegue i-
dia de que havia algo de maluco com Tweel. Na realidade no estou to
certo de que ele no pudesse ensinar nossa altamente louvada intelign-
cia humana uma ou duas habilidades, Oh, ele no era um super-homem
intelectual, suponho. Mas no deixe passar o detalhe de que ele conseguiu
entender um pouco do meu trabalho mental, enquanto eu nunca cheguei a
ter um vislumbre sequer do dele,
Simplesmente porque ele no tinha nenhum! sugeriu o capito, en-
quanto Putz e Leroy piscavam, atentamente,
Pode fazer o seu julgamento quanto a isto quando eu chegar ao fim
disse Jarvis. Bem, caminhamos atravs do Mare Chronium durante todo
aquele dia e mais o seguinte. Mate Chronium Mar do Tempo! Querem
saber de uma coisa? Estava bem inclinado a concordar com o nome de
Schiaparelli ao final daquela marcha! Apenas aquele plat cinzento, sem
fim, repleto de plantas fantsticas e sem nunca apresentar um sinal sequer
de qualquer outro tipo de vida, Era uma coisa to montona que eu estava
quase alegre ao vislumbrar o deserto de Xanthus por volta da tarde do se-
gundo dia.
Eu estava morto de cansao, mas Tweel parecia estar em to boa
forma quanto antes e eu nunca o vi beber ou comer alguma coisa. Penso
que ele poderia ter cruzado o Mare Chronium em cerca de duas horas, va-
lendo-se apenas daquelas pousadas em seu nariz cada vez que cobrisse a
distncia equivalente a um quarteiro, porm preferiu acompanharme. O-
fereci-lhe gua uma vez ou duas; apanhou o copo oferecido por mim, sor-
veu o lquido com o seu bico, para em seguida, cuidadosamente, esguich-
lo de volta dentro do copo, devolvendo-o, com o ar mais grave deste
mundo.
Exatamente quando avistamos o Xanthus ou os penhascos que o cir-
cundam, comeou a levantar-se uma daquelas desgraadas nuvens de a-
reia, porm no to terrvel como a que tivemos aqui, mas ainda assim
conseguimos manter a caminhada indo de encontro ao vento, Tirei a capa
transparente do meu saco trmico, enfiei-a na cabea e consegui manobrar
aquilo perfeitamente bem para respirar, Notei ento que Tweel usava uma
espcie de apndice emplumado que crescia como um bigode bem na base
do seu bico, protegendo assim as suas narinas e que usava penugem simi-
lar para proteger os olhos.
Trata-se de uma criatura do deserto! exclamou o pequenino Leroy,
o biologista.
Hum? Por qu?
20
No bebe gua, adapta-se s tempestades de areia...
O que no prova nada! No existe uma s gota dgua nessa resseca-
da plula chamada Marte, L. na Terra, chamaramos a tudo isto aqui de
deserto, voc sabe. Fez uma pausa. De qualquer forma depois que a
tempestade de areia cedeu, um vento ameno continuou a soprar em nossos
rostos, mas no chegava a ser to forte a ponto de levantar a areia. E en-
to, subitamente algumas coisa comearam a flutuar ao longo do penhas-
co do Xanthus pequeninas esferas transparentes que em tudo pareciam
bolas de tnis feitas de vidro! Mas eram leves suficientemente leves pa-
ra flutuar at mesmo em ar tio rarefeito quanto este e tambm estavam
vazias. Pelo menos fiz explodir umas duas e nada apareceu a n ser um
mau cheiro. Perguntei a Tweel o que era aquilo, mas tudo o que ele sabia
dizer era No, no, no, o que me levou a concluir que nada sabia sobre
as esferas. De repente comearam a revolver-se como roupa batida pelo
vento em um varal ou como bolhas de sabo, mas ns continuamos a ca-
minhar em direo ao Xanthus. Tweel apontou para uma das bolas de
cristal a certa altura e disse rocha, mas eu estava demasiadamente can-
sado para discutir com ele. Somente mais tarde que descobri o que ele
quis dizer.
Subimos pelo penhasco do Xanthus e chegamos do outro lado, no
fundo, quando a luz do dia findava. Decidi-me a dormir ali mesmo, no l-
timo plat se possvel. A areia do Xanthus no podia ser mais perigosa do
que ter caminhado atravs da vegetao do Mare Chronium. No havia
descoberto um nico sinal de ameaa, a no ser aqueles braos negros, pa-
recendo cordas, que haviam apanhado Tweel; mas aparentemente no pe-
rambulavam, apenas atraam as vtimas que lhes chegavam perto. No po-
deriam vir a atrair-me enquanto dormia, especialmente por que Tweel no
parecia dormir de modo algum, simplesmente sentava-se pacientemente
no local, durante toda a noite. Fiquei a imaginar como a tal criatura tinha
conseguido atrair Tweel, mas no encontrava nenhum modo de perguntar-
lhe. Tambm isto vim a descobrir mais tarde: algo verdadeiramente dia-
blico!
Passamos a andar ao longo da base da barreira do Xanthus procura de
um bom lugar para subir um pouco e acomodar-nos. Pelo menos eu tinha
esta inteno, pois quanto a Tweel podia facilmente com um simples pulo
chegar ao lugar conveniente, pois as rochas eram mais baixas do que as do
Thyle, talvez uns seis ps. Encontrei um lugar ideal e comecei a subir, su-
ando sob o peso do tanque de gua que normalmente no me incomoda-
va a no ser quando tinha de galgar alguma elevao quando subitamen-
te ouvi um rudo que julguei reconhecer!
21
Vocs sabem como os sons so enganosos neste ar rarefeito. Um tiro
soa como um estouro de uma rolha de cortia. Mas aquele som era provo-
cado por um foguete e com toda a certeza ali ia o nosso segundo foguete
auxiliar, a cerca de dez milhas na direo Oeste, exatamente entre o local
em que me encontrava e o sol que se punha!
Era eu! disse Putz. Desci um pouco mais sua procura.
Sim, eu sabia, mas de que me adiantou? Subi um pouco mais pela ro-
cha, gritei e acenei com a mo. Tweel tambm o viu e deu incio queles
seus cacarejos e chilreios, pulou para o topo do penhasco, dali lanando-se
no ar. E enquanto eu olhava, o foguete enfiou-se nas sombras, tomando a
direo do Sul.
Arrastei-me at o topo do penhasco. Tweel ainda estava apontando
para a direo de onde veio o foguete, cacarejando excitadamente, proje-
tando-se para baixo e para cima contra o cu, mas em seguida veio de
ponta-cabea, enfiou o bico na areia e ficou ao meu lado. Apontei em di-
reo ao Sul e em seguida para mim mesmo e ele disse Sim, sim, sim!
No sei por que entendi que ele achava que aquela coisa que voava era al-
go que tinha afinidade comigo, algo assim como um parente. Talvez tenha
sido injusto quanto sua inteligncia e agora tenho a certeza de que real-
mente o fui.
Estava amargamente desapontado por ter falhado em atrair a ateno.
Desenrolei meu saco trmico e me enfiei dentro dele, pois o frio da noite
j se fazia sentir. Tweel enfiou o seu bico na areia, atirou as pernas e. os
braos para cima e imediatamente adquiriu a completa aparncia de um
daqueles arbustos sem folhas que esto l fora.
Mimetismo protetor! exclamou Leroy. Esto vendo? uma cria-
tura do deserto!
CAPTULO III
Os Seres Pirmides

Pela manh continuou Jarvis reiniciamos a nossa caminhada. No
tnhamos andado nem cem jardas pelo Xanthus, quando vi algo muito es-
tranho! E aquilo, aposto, uma coisa que o Putz.no fotografou!
Tratava-se de uma linha de pequeninas pirmides pequeninas real-
mente, com no mais do que seis polegadas de altura, mas que se estendi-
am em linha reta atravs do Xanthus e to longe quanto eu podia ver! Pe-
queninos edifcios feitos de tijolos diminutos o que eram, pirmides ocas
e truncadas ou pelo menos com o topo quebrado e vazias. Apontei para
aquilo e indaguei a Tweel o que era, mas ele emitiu apenas cacarejos ne-
gativos para indicar, suponho eu, que no sabia. Assim, pois, continuamos
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a caminhar, seguindo a linha das pirmides, pois se estendiam na direo
Norte e era nesta direo que amos ns.
Rapazes, seguimos aquela linha durante horas! Mas depois de algum
tempo notei mais uma coisa estranha: as pirmides estavam se tornando
maiores. O mesmo nmero de tijolos em cada uma, mas os tijolos eram
maiores.
Pelo fim da tarde, j me chegavam altura dos ombros. Olhei para
dentro de umas duas, mas era tudo a mesma coisa: quebradas no topo e
vazias. Examinei um tijolo ou dois tambm: tratava-se de slica, to velha
quanto a prpria criao!
Como voc sabe? perguntou Leroy.
Tijolos de slica gasta pelo tempo, as extremidades apresentavam-se
arredondadas. A slica no est facilmente sujeita destruio pelo tempo,
mesmo na terra, quanto mais neste clima!
Que idade supe que tinha?
Cinqenta milhes cem milhes de anos. Como posso eu dizer? As
menores que havamos visto pela manh eram ainda mais velhas, talvez
dez vezes mais antigas, porque j estavam se esmigalhando. Quo antigo
ser quem as fez? Um milho ou meio milho de anos? Quem sabe? E
por um momento Jarvis calou-se. Bem prosseguiu ele continuamos a
seguir a linha das pirmides. Tweel apontava para elas e dizia rocha
uma vez ou duas, mas j havia dito aquilo muitas vezes antes. Alm de
tudo, estava mais ou menos certo quanto ao que afirmava.
Tentei question-lo. Apontei para uma pirmide e perguntei Gente?
indicando depois ele e eu. Emitiu uma srie de cacarejos negativos e disse
No, no,, no. No um-um-dois. No dois-dois-quatro e, enquanto di-
zia, esfregava o estmago. Eu apenas o olhava assombrado e ele voltava a
repetir o gesto e as palavras. No um-um-dois. No dois-dois- quatro. E
eu o olhava boquiaberto.
Isto prova o que disse! exclamou Harrison. Tolices!
Ento voc pensa assim, hein? inquiriu Jarvis ironicamente. Pois
eu lhe digo que a coisa se me afigurou diferente. No um-um- dois! Na-
turalmente voc no chega a compreender, no ?
No, e nem voc entende!
Pois eu lhe digo que sim. Tweel estava usando as poucas palavras
humanas que sabia para explanar uma idia muito complexa. Permita que
lhe pergunte, em que a matemtica levam voc a pensar?
Ora astronomia ou, ou... lgica!
A est! No um-um-dois. Tweel estava a dizer-me que os constru-
tores das pirmides no eram gente! Ou que no eram inteligentes, que
no eram criaturas que usavam da razo! Entendeu?
23
Bolas! Quero ser mico de circo se...
E provavelmente o ser...
Mas por que indagou Leroy ele esfregava a barriga?
Por qu? Porque, meu caro biologista, ali onde fica o seu crebro!
No na sua pequena cabea e sim bem no meio do seu corpo!
Cest impossible!
No em Marte, meu caro, no em Marte! A flora e a fauna daqui no
so idnticas s da Terra, os seus biopodos o provam! Jarvis sorriu ma-
liciosamente e retomou a sua narrativa. De qualquer forma l amos ns
atravessando o Xanthus quando pelo meio da tarde algo estranho aconte-
ceu. Findaram-se as pirmides.
Acabaram!
Sim. E a coisa mais estranha que a ltima delas, que agora j atingia
dez ps, estava fechada! Entendeu? Fosse o que fosse que a construra es-
tava l dentro: havamos caminhado ao longo da sua origem de meio mi-
lho de anos at seu estado atual.
Tweel e eu notamos aquilo quase ao mesmo tempo. Saquei do meu
revlver (estava carregado com balas do explosivo Boland) e Tweel, com
gesto rpido de prestidigitador, retirou da sua bolsa um estranho e peque-
no revlver de vidro. Parecia um bocado com as nossas armas, com exce-
o da ala que era mais larga a fim de acomodar a sua patola de quatro
dedos. Mantivemos prontas as nossas armas enquanto nos afastvamos,
devagar, da linha das pirmides.
Tweel notou o movimento antes que eu. A fileira de tijolos do topo
estava se levantando, estremecendo e subitamente caiu para os lados com
um pequeno rudo. E ento alguma coisa, alguma coisa estava saindo dali!
Primeiro surgiu um longo brao cinza-prateado, que sustentava em
seguida um corpo encouraado, como se vestisse uma armadura. Mas,
com armadura quero dizer com escamas, de um cinza-prateado e opaco. O
brao levantou o corpo para fora do buraco e a besta pulou para a areia.
Era uma criatura indescritvel o corpo como uma barrica cinzenta, um
brao e uma espcie de buraco como boca, na parte superior e na outra
uma cauda dura e pontuda e isto tudo. No havia membros, nem olhos,
orelhas, nariz, nada! A coisa arrastou-se por umas poucas jardas, enfiou a
sua pontuda cauda na areia, endireitou-se, ficou sentada.
Tweel e eu esperamos durante dez minutos antes que aquilo se mo-
vesse. E ento, com um rangido, um roar oh, como o som de um papel
que se amarrota o brao moveu-se em direo ao buraco-boca que expe-
liu um tijolo! O brao colocou o tijolo cuidadosamente no cho e a coisa
comeou outra vez.
24
Outros dez minutos se passaram e um outro tijolo surgiu. Era apenas
um pedreiro da Natureza. J estava disposto a dar o fora, quando Tweel,
apontando para a coisa, disse rocha! Eu disse o qu? e ele repetiu a
palavra. E ento, como acompanhamento para o seu trinado, ele disse
No, no, inalando fortemente o ar e deixando-o sair com um assovio,
por umas duas vezes.
E ento, apanhei o significado, por simples conjectura! Disse no
respira? e fiz a demonstrao da palavra. Tweel ficou esttico: disse
Sim, sim sim! No, no, no respira! Deu em seguida um pulo para as-
sentar na areia sobre seu nariz, apenas a um passo do monstro!
Sentia-me aparvalhado, vocs podem imaginar! O brao estava no
movimento de ir buscar o tijolo, esperei que Tweel o agarrasse e quebras-
se, mas nada aconteceu! Tweel apenas tocou na criatura, o brao tomou
do tijolo e colocou-o tranqilamente ao lado do primeiro. Tweel voltou a
tocar naquele corpo, mais uma vez e disse rocha e eu tomei suficiente
coragem para examinar par mim mesmo.
Mais uma vez Tweel estava certo. A criatura era rocha e no respirava!
Como voc pode saber? retorquiu Leroy, com os negros olhos bri-
lhando de interesse.
Porque sou um qumico. Aquela besta era feita de slica! Deve ter ha-
vido silcio puro na areia e a coisa teve vida disto! Entendeu? Tweel e eu,
aquelas plantas l fora e at mesmo os bipodos somos um tipo de vida
base de carbono mas aquela coisa vivia de um diferente combinado de
reaes qumicas. Era a vida base do silcio!
La vie Silicieuse! gritou Leroy. Havia suspeitado e agora h pro-
va! Tenha de ver isto! Il faut que je..
Est bem, est bem! disse Jarvis. Voc pode sair e dar uma olhada
por si mesmo. De qualquer forma ali estava a coisa, viva e no entanto sem
vida, movendo-se a cada dez minutos, para ento remover um tijolo de
cada vez. Aqueles tijolos eram os seus resduos. Entendeu meu francesi-
nho? Somos feitos de carbono, os nossos resduos so bixido de carbono,
aquilo feito de silcio, seus resduos so bixido de silcio slica. Mas a
slica slida, da os tijolos. Aquilo construa-se a si mesmo e quando j
estava coberto, removia-se para um novo lugar e recomeava. No de se
admirar que rangesse! Uma criatura vivente, com meio milho de anos!
Como se pode saber a sua idade? e Leroy estava frentico.
Acompanhamos aquelas pirmides desde o seu incio, no foi? Se
aquilo no fosse o construtor das pirmides desde a sua origem,a srie te-
ria terminado em alguma parte antes que vissemos encontr-lo, no
mesmo? Comearia e terminaria com as pequenas pirmides, indefinida-
mente. bastante simples, no acha?
25
Mas ele se reproduzia ou pelo menos tentava faz-lo. Antes que o
terceiro tijolo aparecesse, houve um ligeiro farfalhar e ele deixou escapar
uma completa torrente daquelas pequenas bolas de cristal. Aquelas bolas
so seus esporos, ovos ou sementes como voc quiser cham-las. Co-
mearam a flutuar atravs do Xanthus, exatamente como flutuaram nos-
sa volta antes, no Mare Chronium. Suspeitei de como aquilo funcionava
tambm, e isto para sua informao, Leroy. Penso que a concha de sli-
ca, com aparncia de cristal, no passa de uma camada protetora, como a
casca de um ovo, e que o princpio ativo est contido no odor. Trata-se de
alguma espcie de gs que atrai o silcio e que se a bola ou concha que-
brada perto de um suprimento desse elemento, d incio a uma reao que
termina por formar um monstro igual quele.
Voc devia ter tentado! exclamou o francs, de pequenina estatura.
Devemos quebrar uma para ver!
mesmo? Bem, foi o que fiz. Esmaguei umas duas delas contra a a-
reia. Voc gastaria de voltar aqui dentro de dez mil anos para ver se seme-
ei alguns monstros das pirmides? Quem sabe voc estar mais capacitado
a opinar a respeito dentro desse tempo! Jarvis fez uma pausa e respirou
profundamente. Deus meu! Aquela estranha criatura! Vocs podem i-
magin-la? Cega, surda, sem nervos, sem crebro apenas um mecanis-
mo, mas ainda assim imortal! Capaz de continuar a fazer tijolos e a cons-
truir pirmides por quanto tempo existirem o oxignio e o silcio e mesmo
depois que tenham deixado de existir. No conhecer a morte. Se os acon-
tecimentos que se registrarem dentro de um milho de anos trouxerem-lhe
novamente o seu alimento, ali estar ele pronto para recomear, enquanto
gnios e civilizaes no sero mais do que uma parte do passado. Aquela
estranha criatura! E no entanto encontrei outra mais estranha ainda!
Se voc encontrou, s se foi em suas quimeras! rosnou Harrison.
Voc est certo disse Jarvis com seriedade. De uma certa maneira
voc est certo. A quimera! Este o melhor nome para aquilo a criao
mais demonaca e mais terrificante que algum possa imaginar!
Conte-me! implorou Leroy. Preciso ir ver!
No aquele demnio! Fez nova pausa. Bem, Tweel e eu deixamos
a criatura-pirmide e continuamos caminhando atravs do Xanthus. Sen-
tia-me cansado e um pouco desencorajado pelo fato de Putz no me ter
localizado, os cacarejos e os vos de Tweel atacavam-me os nervos. Con-
tinuei, pois, penosamente a jornada, sem pronunciar uma palavra, hora
aps hora, atravs daquele deserto montono.
Por volta do meio da tarde avistamos uma linha escura no horizonte.
Sabia o que era aquilo. Tratava-se de um canal. Cruzara-o no meu foguete
e compreendi que havamos percorrido apenas um tero do caminho atra-
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vs do Xanthus. Pensamento agradvel, no era mesmo? Mas ainda assim
continuava disposto a manter meu itinerrio.
Aproximamo-nos do canal vagarosamente. Recordava-me de que a-
quele canal apresentava por toda a sua borda uma larga faixa de vegetao
e a cidade-de-barro estava nele.
CAPTULO IV
A Quimera

Sentia-me cansado, conforme j disse. Comecei a pensar em uma boa
refeio quente e partindo da entrei em reflexes sobre como seria agra-
dvel a vida em um lar ainda que fosse em Borneo, depois de ter estado
neste planeta louco. E continuando com o meu devaneio, passei a pensar
na querida e velha Nova Iorque e imediatamente lembrei de uma garota
que conheo l, Fancy Long. Vocs a conhecem?
Apresentadora de shows disse Harrison. Ouvia-a outro dia pelo
rdio. uma bela loura. Costuma cantar e danar no Yerba Mate.
isto a disse Jarvis de modo pouco convencional. Conheo-a
muito bem, mas somos apenas amigos, entenderam? Embora ela tenha
vindo despedir-se de ns quando partimos no Ares. Bem, estava pensando
nela, sentindo-me muito solitrio e durante todo o tempo em que pensava
aproximvamo-nos daquela linha de plantas que parecem de borracha.
E ento eu disse por todos os santos do cu! e fiquei ali pregado.
Porque l estava Fancy Long, de p e to ntida quanto a luz do dia, sob
uma daquelas plantas malucas, sorrindo e acenando para mim, exatamente
como me lembrava que fizera quando nos despedimos!
Agora voc est falando besteira outra vez! observou o capito.
Rapaz, eu quase concordo com voc! Fiquei ali de olhos esbugalha-
dos, belisquei-me para ver se no estava em transe, fechei os olhos e vol-
tei a abri-los e ali estava Fancy Long sorrindo e acenando. Tweel viu al-
guma coisa tambm: cacarejava e pipilava por ali, mas eu nem o notava.
Estava lanando-me na direo dela atravs da areia, muito atordoado pa-
ra fazer sequer indagaes.
J estava apenas a uns vinte ps de Fancy, quando Tweel me segurou
com uma das patolas saltadoras. Agarrou-me pelo brao gritando No,
no, no naquela sua voz guinchante. Tentei desvencilhar-me dele, que
era leve como se fora feito de bambu, mas ele me apertava as garras e gri-
tava. Finalmente, alguma sanidade me voltou e parei a menos de dez ps
de onde ela se encontrava. Deus meu, ali estava ela to slida quanto a
cabea do Putz!
Que dizer voc? perguntou o engenheiro.
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Sorria e acenava, acenava e sorria, e eu ali estava to pasmado quanto
Leroy, enquanto Tweel guinchava, emitia sons inarticulados. Eu sabia que
no podia ser real, mas apesar de tudo ali estava ela!
Finalmente eu disse: Fancy! Fancy Long! Mas ela apenas continuou a
sorrir e a acenar, embora continuasse a parecer to real como se eu no a
tivesse deixado a trinta e te milhes de milhas!
Tweel sacou do seu revlver de vidro e o apontou para ela. Segurei o
seu brao, mas ele conseguiu desvencilhar-se de mim. Apontou o revlver
para ela e gritou No respira, no respira! e ento entendi que Fancy
Long no era uma coisa viva. Rapazes, a minha cabea estalava!
Ainda assim consegui controlar-me e ver que ele apontava a arma pa-
ra ela. No sei por que fiquei ali parado vendo que ele procurava o alvo
muito cuidadosamente, mas o fato que fiquei. E ento ele acionou a ar-
ma: houve uma pequena lufada de vapor e Fancy Long desapareceu!
E em seu lugar surgiu uma daquelas coisas horrorosas, negras e retor-
cidas em forma de braos-cordas, igual quela da qual salvei Tweel!
A quimera! Fiquei ali atordoado, olhando aquilo morrer, enquanto
Tweel assoviava e trinava. Finalmente ele tocou meu brao e apontando
para a coisa que se revolvia, disse; Voc um-um-dois, ele um-um-dois.
Depois de ter repetido isto por oito ou dez vezes, por fim entendi. Algum
entre vocs entendeu?
Oui! gritou Leroy em tom agudo. Moi je le comprends! Ele quis
dizer, que se voc pensa alguma coisa, a besta vem a saber e projeta a mi-
ragem para que a veja! Un chien quero dizer se fosse um cachorro es-
fomeado, teria visto um grande osso revestido de carne! Ou o teria fareja-
do, no?
Exatamente! disse Jarvis. A quimera usa as imagens formadas pe-
la saudade e pelo desejo para preparar a armadilha sua presa. Um pssa-
ro no seu ninho, na poca da procriao, teria visto o seu companheiro,
uma raposa procura da sua prpria presa teria visto um coelho desampa-
rado!
Mas como pode saber? inquiriu Leroy.
Sei l eu! Como pode uma serpente, l na Terra, fascinar um pssaro
para cair em suas mandbulas? E tambm no existem no fundo do oceano
peixes que atraem as suas vitimas para dentro de suas bocas? Deus meu!
e Jarvis teve um estremecimento de horror. Compreendem quo insidio-
so o monstro? Agora estamos avisados mas a partir daqui no pode-
mos confiar sequer em nossos prprios olhos. Vocs podem ver-me, pos-
so ver um de vocs mas por trs da imagem no haver nada a no ser
um daqueles negros horrores!
Como o seu amigo soube? perguntou o capito abruptamente.
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Tweel? Gostaria eu de saber! Talvez ele estivesse pensando em algo
que provavelmente no poderia interessar-me e quando comecei a correr
compreendeu que havia visto algo diferente e ficou em guarda. Ou, quem
sabe, a quimera pode projetar apenas uma nica imagem e Tweel viu o
que eu vi. ou no viu nada. No pude perguntar-lhe. Mas esta mais uma
prova de que a sua inteligncia do nosso nvel, ou de nvel mais elevado.
um maluco, o que eu digo! disse Harrison. O que o faz pensar
que o seu intelecto e igual ao nosso? -
Muitas coisas! Primeiro, o monstro-pirmide. Nunca o tinha visto an-
tes, pois disse o suficiente para que entendesse isto. E no entanto reconhe-
ceu que era um autmato morto-vivo, de silcio.
Podia ter ouvido falar a respeito objetou Harrison. Afinal, ele vive
aqui por perto, como voc sabe.
Bem, e quanto linguagem? No pude apreender uma nica idia de-
le, enquanto ele apreendeu seis ou sete palavras da minha. E voc com-
preendeu que complexidade de idias ele conseguiu expor com no mais
que seis ou sete palavras? O monstro-pirmide, a quimera! Com uma ni-
ca frase conseguiu dizer-me que o primeiro era um inofensivo autmato e,
a segunda, uma hipnotizadora mortal. Que me diz disto?
Hum! foi tudo o que o capito conseguiu dizer.
Hum, s porque voc quer.Voc poderia ter feito a mesma coisa
dispondo apenas de seis ou sete palavras humanas? Poderia ter ido to
longe quanto Tweel o fez e dizer-me que uma outra criatura possua um
tipo de inteligncia to diferente da nossa que a compreenso tornava-se
impossvel at mesmo mais impossvel do que a que se estabelecera en-
tre Tweel e eu?
O qu? Como foi isto?
Mais tarde. No momento o que estou frisando que Tweel e a sua ra-
a so merecedores da nossa amizade. Em alguma parte de Marte e voc
descobrir, disto estou convencido existe uma civilizao, uma cultura
igual nossa ou talvez mais do que igual. E a comunicao possvel en-
tre eles e ns: Tweel provou isto. Talvez requeira anos de paciente tentati-
va, porque as suas mentes so aliengenas, porm menos aliengenas do
que as mentes que encontramos em seguida, isto , se que se pode cha-
mar aquilo de mentes.
Mas o que foi que encontraram em seguida?
O povo das cidades-de-barro ao longo do canal. Jarvis franziu o ce-
nho, mas reiniciou a narrativa. Tinha pensado que a quimera e o monstro
de silcio eram os mais estranhos seres que se podia conceber, mas estava
enganado. As criaturas das cidades so ainda mais aliengenas, menos
compreensveis do que aqueles dois e muito menos compreensveis ainda
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do que Tweel, com quem a amizade possvel e mesmo a troca de idias,
ainda que para tanto sejam necessrias a pacincia e a concentrao.
Bem continuou ele deixamos a quimera morrendo, arrastando-se
para dentro do seu buraco e seguimos em direo do canal. Havia um ta-
pete de uma estranha grama-andante correndo, saindo do nosso caminho e
quando atingimos a margem verificamos que ali corria um fio de gua
amarelada. A cidade-de-barro que havia visto do meu foguete ficava a
uma milha mais ou menos direita, e estava suficientemente curioso para
ir l e dar uma olhada.
Quando a vi de cima parecia deserta mas, se alguma criatura estivesse
de emboscada, bem, Tweel e eu estvamos armados. E por falar nisto, a-
quela arma de cristal de Tweel era um invento interessante. Dei-lhe uma
olhada depois do episdio com a quimera. Disparava um estilhao, enve-
nenado, suponho, e calculo que aquilo pode conter uns cem dardos, como
munio. A propulso era a vapor apenas simples vapor!
Vapor! foi o eco de Putz. Mas de onde vem vapor?
De gua, naturalmente! Voc podia ver a gua atravs do punho
transparente da arma e uma espcie de guelra contendo um outro lquido
espesso e amarelo. Quando Tweel acionava o punho no havia gatilho
uma gota de gua e uma gota daquela coisa amarela esguichavam na c-
mara de ignio, a gua se evaporava e pum! E era tudo. No assim to
difcil. Penso que podemos desenvolver o mesmo princpio. Acido sulf-
rico concentrado aquecer a gua quase at a ebulio, tambm a cal viva
e ainda h o potssio e o sdio...
Naturalmente a arma dele no tem o alcance da minha, mas afinal
no era assim to ruim para funcionar neste ar leve, e com toda a certeza
continha tantas balas quanto um revlver de cowboy em filmes de faroes-
te. Era eficiente tambm, pelo menos contra o tipo de vida marciana. Fiz
uma tentativa com a arma, alvejando uma daquelas plantas loucas, e seja
eu amaldioado se a planta no murchou e caiu para um lado! A est por
que penso que os projteis eram envenenados.
De qualquer forma marchamos na direo da cidade-de-barro e co-
mecei a conjeturar se os construtores da cidade haviam cavado o canal.
Apontei para a cidade e em seguida para o canal, mas Tweel respondeu
No, no, no e apontou em direo ao Sul. Interpretei aquilo como se
me quisesse dizer que outra raa havia criado o sistema de canais, talvez o
povo de Tweel. No sei. Talvez exista ainda uma outra raa inteligente no
planeta, ou uma dzia delas. Marte um estranho e pequeno mundo.



30
CAPTULO V
O povo-cilndrico

A umas cem jardas da cidade cruzamos uma espcie de estrada a-
penas uma trilha de barro primitivamente batida quando subitamente l
vinha um daqueles construtores de montculos de barro!
Homens, descrevam qualquer coisa sobre seres fantsticos! Aquilo
parecia muito mais um barril que se deslocava sobre quatro pernas e pos-
suindo quatro braos ou tentculos. No tinha cabea, apenas corpo e
membros e uma fileira de olhos que o circundava inteiramente. A extre-
midade superior do corpo-barril era um diafragma ajustado to apertada-
mente quanto a cabea de um tambor e isto era tudo. Estava empurrando
uma pequena carreta acobreada e passou por ns rapidamente com aquele
proverbial barulho do inferno. Nem sequer nos notou, embora eu ache que
os olhos que estavam para o meu lado movimentaram-se um pouco ao
passar.
Um momento mais tarde l vinha outro, empurrando uma outra carre-
ta vazia. A mesma coisa aconteceu, apenas passou por ns rapidamente.
Bem, no estava disposto a ser ignorado por um bando de barris brincan-
do de trenzinho, de maneira que quando o terceiro se aproximou, plantei-
me na sua frente, pronto para pular, naturalmente, se a coisa no parasse.
Mas ele parou. Parou e comeou a tamborilar do alto do seu diafrag-
ma. Levantei ento ambas as mos e disse suavemente: Somos amigos!
E o que que vocs supem que aconteceu?
Sou capaz de apostar que ele disse prazer em conhec-lo sugeriu
Harrison.
Se tivesse dito isto, no teria ficado mais surpreendido do que fiquei
com o que aconteceu. Tamborilou com o seu diafragma e subitamente gri-
tou somos amiiiigos!, enquanto me assustava empurrando a carreta,
com um golpe, na minha direo. Dei um pulo para o lado e l seguiu ele,
deixando-me ali aparvalhado, a olh-lo.
Um minuto mais tarde um outro surgiu, vindo a toda pressa. Este no
parou, mas simplesmente tamborilou bem alto somos amuiiigos! en-
quanto seguia como um raio! Como podia ter aprendido a frase? Manti-
nham todas aquelas criaturas alguma espcie de comunicao entre si? Se-
riam eles todos partes de algum organismo central? Eu no sei, mas supo-
nho que Tweel sabia.
De qualquer forma as criaturas continuaram a passar por ns, cada
um deles cumprimentando-nos com as mesmas palavras. A coisa come-
ou a ficar engraada: jamais supus encontrar tantos amigos neste velho
31
mundo de Deus! Finalmente fiz um gesto de quem interrogava para Twe-
el. Suponho que entendeu porque disse: Um-um-dois, sim! Dois-dois-
quatro, no! Entenderam?
Claro! disse Harrison. uma espcie de cantiga infantil usada
aqui em Marte.
, sim... Acontece que j estava me acostumando com os simbolis-
mos de Tweel e raciocinei do seguinte modo. Um-um-dois, sim! as
criaturas so inteligentes. Dois-dois-quatro, no! a inteligncia deles
no como a nossa, mas algo diferente, para alm da lgica de que dois e
dois so quatro. Talvez no tenha encontrado o significado correto. Talvez
ele tenha querido dizer que as suas mentes so de um grau inferior, capa-
zes apenas de apreender coisas simples como um-um-dois, sim!, porm
incapazes para coisas mais difceis, da o dois-dois-quatro, no! Mas
penso, pelo que vimos mais tarde, que a primeira hiptese a correta.
Depois de alguns momentos as criaturas comearam a voltar, uma a-
trs da outra. As suas carretas estavam cheias de pedras, areia, maos da-
quelas plantas semelhantes a borracha e lixo deste tipo. Bombardearam-
nos com o seu cumprimento amigvel, que na realidade no soava assim
to amistoso e rapidamente passaram. Quando surgiu o terceiro, presumi
que era aquele com quem fiz o primeiro contato e decidi bater um novo
papo com ele. Plantei-me mais uma vez em seu caminho e esperei.
L veio ele tamborilando somos amiiiigos e ento parou. Olhei-o
bem: quatro ou cinco dos seus olhos me fitavam. Tentou a sua frase de se-
nha novamente e me ameaou com o seu carrinho, mas eu fiquei firme. E
ento a audaciosa criatura levantou um dos seus braos e dois dos seus
dedos como pinas torceram meu nariz!
Oh, oh! explodiu Harrison. Talvez aquelas coisas tenham algum
senso de beleza!
Pode rir! grunhiu Jarvis. J sofrera uma batida no nariz e mais tar-
de ele quase ficou congelado. De qualquer forma gritei ai!, pulei para
um lado e a criatura seguiu apressada. Mas a partir de ento, o cumpri-
mento que eles gritavam era somos amiiiigos! Ai!. Que estranhas criatu-
ras!
Tweel e eu seguimos a estrada diretamente at o montculo mais pr-
ximo. As criaturas estavam indo e vindo, sem prestar a menor ateno em
ns, ocupadas com as suas cargas de lixo. A estrada simplesmente precipi-
tava-se em uma abertura, seguindo para baixo como o caminho de uma
velha mina e no s l dentro como c fora o povo-cilndrico nos cum-
primentava com a sua eterna frase.
Dei uma olhada l para baixo: havia luz em algum lugar e estava cu-
rioso para descobri-la. No parecia ser a luz de uma chama ou tocha, vo-
32
cs sabem, porm uma luz muito mais civilizada e pensei que devia obter
alguma informao sobre o progresso daquelas criaturas. De maneira que
entrei, quero dizer, desci, com Tweel grudado aos meus calcanhares, no
porm sem emitir alguns gorjeios e cacarejos.
Era uma luz curiosa: crepitava e luzia como um velho arco voltaico,
mas vinha de uma nica haste negra enfiada na parede do corredor. Era el-
trica, sem dvida. Aparentemente, as criaturas eram um tanto civilizadas.
Mas ento eu vi uma outra luz brilhando, algo que resplandecia, dei
alguns passos para verificar o que era, mas no passava de uma pilha de
areia reluzente. Voltei-me na direo da entrada que havia deixado e dia-
bos me levem se ela no havia sumido!
Imaginei que o corredor tinha uma curva, talvez tivesse enveredado
por uma passagem lateral. Caminhei de volta na direo de onde supus
havia vindo e tudo o que encontrei foi um corredor mal iluminado. O lu-
gar era um labirinto! Nada mais havia do que passagens que se entrecru-
zavam para todos os lados, iluminadas aqui e ali e de quando em vez uma
daquelas criaturas passava por ns correndo, s vezes com uma carreta, s
vezes sem ela.
De incio no fiquei muito preocupado, porque Tweel e eu havamos
dado apenas alguns passos para alm da entrada. Entretanto, cada movimen-
to que fizemos depois disto parecia que nos levava mais para baixo. Final-
mente fiz uma tentativa seguindo uma das criaturas que conduzia um carri-
nho vazio, pensando que estava indo para fora em busca do seu lixo, mas
ele corria por ali sem destino, de uma passagem para outra. Quando ele co-
meou a rodopiar em volta de um pilar, como um desses ratos japoneses
que valsam, desisti, coloquei meu tanque de gua no cho e me sentei.
Tweel sentia-se to perdido quanto eu. Apontei para cima e ele disse
No, no, no numa espcie de chilreio desesperanado. No podamos
obter nenhuma ajuda dos nativos, que no nos davam a menor ateno,
exceto para nos assegurar que eram nossos amigos ai!
Deus meu! No sei por quantas horas ou dias vagamos por ali. A-
dormeci por duas vezes, de pura exausto. Quanto a Tweel, parecia que
nunca precisava dormir. Fizemos nova tentativa, seguindo apenas os cor-
redores que subiam, mas eles seguiam para cima e em seguida voltavam-
se para baixo. A temperatura naquele desgraado buraco de formiga era
constante; voc no poderia dizer se era noite ou dia e depois do meu pri-
meiro sono eu no sabia se havia dormido uma hora ou treze horas, de
maneira que no podia dizer, olhando para meu relgio, se era meia-noite
ou meio-dia.
33
Vimos uma srie de coisas estranhas. Havia algumas mquinas traba-
lhando em alguns dos corredores, mas no pareciam estar fazendo nada
em especial simplesmente rodavam sem parar. E por diversas vezes vi
dois daqueles monstros cilndricos, tendo um pequeno a crescer entre eles
e a ambos ligado.
Partenognese! exultou Leroy. Partenognese, por meio de enxer-
to, como les tulipes!
Se voc assim o quer, meu francs concordou Jarvis. Aquelas coi-
sas jamais nos davam ateno, exceto, conforme j disse, para nos cum-
primentar com somos amiiiigos, ai!. Pareciam no ter casa ou lar de es-
pcie alguma, apenas corriam de l para c empurrando as suas carretas
que continham lixo. Mas finalmente descobri o que faziam com aquilo.
Tivemos um pouco de sorte com um determinado corredor, um que
seguia para cima e por uma grande extenso. Estava sentindo que dever-
amos atingir a superfcie quando subitamente a passagem desembocou
numa espcie de sala abobadada, a nica que havamos visto. Rapazes,
senti-me oscilar quando vi o que parecia a luz do dia atravs de uma fenda
no teto.
Ali estava uma espcie de mquina, no meio da sala, apenas uma e-
norme roda que girava suavemente e uma das criaturas estava executando
o ato de jogar o seu lixo embaixo dela. A roda moa aquilo numa tritura-
o audvel areia, pedras, plantas, reduzindo tudo a p que caa em al-
gum lugar. Enquanto observvamos, outros entraram e jogaram o lixo sob
a roda, repetindo o processo e nisto parecia resumir-se a coisa. Tudo era
sem p nem cabea, o que alis uma caracterstica deste planeta maluco.
E houve ainda um outro fato quase demasiadamente bizarro para ser acre-
ditado.
Uma das criaturas, tendo descarregado o seu fardo, jogou a sua carre-
ta para um lado com um estrondo e calmamente lanou-se sob a roda! Fi-
quei observando como era esmagado, muito estupefato para dizer alguma
coisa e um momento depois um outro fez a mesma coisa! Eram perfeita-
mente metdicos quanto a isto tambm. Uma das criaturas que no con-
duzia viatura nenhuma, tomava a carreta abandonada e seguia.
Tweel no parecia surpreendido. Apontei para um dos prximos sui-
cidas, mas ele fez o mais humano gesto de dar de ombros possvel, como
se quisesse dizer o que posso fazer?. Ele devia conhecer mais ou menos
aquelas criaturas.
Foi quando ento vi algo mais. Havia alguma coisa para alm da ro-
da, alguma coisa que brilhava, sobre uma espcie de pedestal baixo. Ca-
minhei em sua direo: tratava-se de um pequeno cristal, mais ou menos
do tamanho de um ovo, desprendendo uma luz de fluorescncia extraordi-
34
nria. Aquela luz atingiu minhas mos e meu rosto quase como uma des-
carga esttica e ento notei outro fato interessante. Lembram-se daquela
verruga que tinha no polegar esquerdo? Olhem s! e Jarvis estendeu a
mo. Simplesmente murchou e desapareceu, deste jeito! E quanto ao
meu injuriado nariz, a dor desapareceu como num passe de mgica! A
coisa tinha a propriedade de um poderoso raio-X ou radiaes gama, mas
era mais do que isto: podia destruir o tecido doente, deixando o tecido so
intocado!
Estava pensando que belo presente no seria aquilo para levar nossa
Me Terra ao regressarmos, quando uma algazarra dos diabos me inter-
rompeu. Voltamos correndo para o outro lado da roda, a tempo de ver que
um dos empurradores de carretas levantava-se do cho. Ao que parece,
um dos suicidas no fora bastante cuidadoso.
E ento subitamente todas aquelas criaturas estavam estrondeando e
ribombando nossa volta e o barulho que faziam era decididamente ame-
aador. Um grupo deles avanou na nossa direo: retrocedemos para o
que imaginei ser a passagem por onde havamos entrado e l vinham eles
sobre ns, alguns com carretas e outros sem elas. Que loucos abrutalha-
dos! Havia um nico coro de somos amiiiigos, ai!. Eu no gostava da-
quele ai!, pois era muito sugestivo.
Tweel empunhou o seu revlver de vidro e eu lancei ao cho meu tan-
que de gua para ter mais liberdade de movimentos e empunhei o meu.
Continuamos a andar para trs naquele corredor, com os monstros-
cilndricos a nos seguirem cerca de vinte deles. Que coisa estranha, a-
queles que vinham em sentido contrrio, com os seus carrinhos carrega-
dos, passavam a umas poucas polegadas de ns sem tomar nenhum co-
nhecimento do que acontecia.
Tweel deve ter notado aquilo porque subitamente, num movimento
rpido, tomou daquele seu carvo cintilante que funcionava como um is-
queiro e tocou com ele a carga de uma das carretas que era de galhos de
plantas. Puf! Toda a carga comeou a queimar e o monstro-cilndrico con-
tinuou a empurr-la sem sequer mudar o passo! Aquilo, entretanto, causou
algum distrbio entre os nossos amiiiigos e foi ento que notei a fumaa
passando por ns numa contracorrente, seguindo em turbilho, de modo
que tive a certeza de estarmos na entrada!
Agarrei Tweel e corremos para fora enquanto em nosso encalo vi-
nham cerca de vinte dos nossos perseguidores. A luz do dia pareceu-me ce-
lestial, embora compreendesse, de imediato, que o sol estava se pondo, o
que no era nada bom uma vez que no poderia sobreviver numa noite mar-
ciana fora do meu saco trmico ou pelo menos tendo um fogo por perto.
35
Rapidamente as coisas tomaram-se piores. Eles nos encurralaram en-
tre dois montes de barro e ali nos agentamos. No havia atirado, nem, o
Tweel, pois de nada adiantava irritar os brutos mais ainda. Eles ficaram a
pouca distncia e recomearam a sua gritaria a respeito de amigo? e
ais.
E foi a que as coisas tornaram-se ainda piores. Um monstro cilndrico
apareceu com uma carreta, todos os outros inclinaram-se sobre ela reti-
rando, s mancheias, dardos de cobre de um p de comprimento que pa-
reciam bem afiados e subitamente um deles passou zunindo pela minha
orelha. Era atirar ou morrer.
Durante algum tempo conseguimos controlar a situao. Apanhamos
primeiro os que estavam mais perto da carreta e conseguimos diminuir a
quantidade de dardos, mas de repente ouviu-se um clamor trovejante de
amiiiigos e ais e um exrcito completo deles veio saindo daquele bu-
raco.
Rapazes! Estvamos liquidados e eu sabia disto! Mas ento compre-
endi que a situao no era a mesma para Tweel. Poderia ter pulado sobre
o monte atrs de ns e facilmente fugir. Mas ficava ali por minha causa!
Olhem, eu poderia ter gritado se tivesse havido tempo. Gostei de Tweel
desde o incio, mas no levaria a minha gratido ao ponto do que ele esta-
va fazendo. Digamos que o salvei da primeira quimera, mas j no havia
ele feito o suficiente por mim? Agarrei-o pelo brao, disse Tweel, apon-
tei para cima e ele entendeu. Disse apenas No, no, no, Tick e conti-
nuou atirando com a sua pistola de vidro.
Que podia eu fazer? De qualquer forma estaria perdido quando o sol
se pusesse, mas no podia explicar-lhe isto: Disse ento obrigado, Tweel,
voc um homem!, mas senti que no estava lhe fazendo nenhum elogi-
o. Um homem! Bem poucos homens fariam aquilo.
Portanto, continuei a fazer bang com o meu revlver e Tweel a fa-
zer puf com o dele, o povo cilndrico atirava os dardos preparando-se
para arremeter contra ns, enquanto estrondeavam que eram nossos ami-
gos. Havia perdido toda a esperana. E ento, muito subitamente, um anjo
caiu diretamente do cu tomando a forma do Putz, com os seus jatos infe-
riores destroando os monstros cilndricos e fazendo-os em pedaos!
Que beleza! Dei um berro e corri para o foguete. Putz abriu a porta,
eu entrei, chorando, rindo e gritando! Passou-se um momento antes que
me lembrasse de Tweel. Olhei ento em volta a tempo de v-lo elevando-
se em um dos seus gigantescos pulos, ultrapassando assim o monte e de-
saparecendo.
36
Tive um trabalho dos diabos para convencer o Putz a segui-lo. Quan-
do conseguimos pr o foguete no ar, a escurido j estava caindo. Vocs
sabem como acontece isto aqui como se estivssemos apagando uma
luz. Samos vasculhando todo o deserto e descemos uma vez ou duas. Eu
gritava Tweel e gritei o seu nome umas cem vezes, suponho. Mas no
pudemos encontr-lo. Ele podia viajar com a velocidade do vento e tudo o
que obtive ou melhor, supus obter foi um leve chilreio que vinha do
Sul. Ele se fora, que diabo! E eu desejei... desejei que no tivesse ido em-
bora!
Os quatro homens do Ares permaneceram calados . at mesmo o sar-
dnico Harrison Por fim, o pequenino Leroy quebrou o silncio.
Eu gostaria de ter visto murmurou.
Ah, sim disse Harrison. E aquilo que cura verruga. uma pena
que o tenha esquecido, pois podia significar a cura para o cncer, que an-
damos buscando h um sculo e meio.
Oh, aquilo? murmurou Jarvis melancolicamente. Foi aquela coisa
que deu origem briga! E retirou um objeto brilhante do seu bolso.
Ei-lo aqui!

Comentrio:

UMA ODISSIA MARCIANA

A histria foi escrita em 1934. Foi uma das primeiras histrias que rea-
listicamente retratou seres extraterrestres, isto , sups que deviam ser re-
almente aliengenas.
Histrias mais antigas que se desenrolavam em Marte, usaram o nome
do planeta e uns poucos fatos mais conhecidos, tais como a existncia de
duas luas, mas no mais do que isto. Excetuando-se tais fatos, o enredo
poderia muito bem ter sido uma espcie de extenso dos contos de fadas
da Terra. E alm de tudo, os inteligentes marcianos eram apresentados
como essencialmente terrestres, com diferenas apenas superficiais. Na
verdade, princesas marcianas com freqncia eram suficientemente hu-
manas para se tornarem objeto de desejo dos heris terrestres.
Uma Odissia Marciana mudou tudo isto. Foi a primeira histria de
fico cientfica de Stanley G. Weinbaum a ser publicada e o autor, de in-
vestida, tornou-se o mais popular no ramo. E no foi apenas devido ao re-
alismo das suas criaturas aliengenas, de outro mundo, mas tambm pelo
seu estilo natural, leve, de uma superioridade evidente em face das hist-
rias escritas pela maioria dos autores da dcada de trinta. Durante dois a-
nos manteve sua superioridade para ento, to subitamente quanto havia
37
surgido, desaparecer em 1936, na idade de trinta e seis anos, vencido pelo
cncer.
Weinbaum teve o cuidado, em sua histria, de conservar realsticas as
suas descries de Marte, mas pde faz-lo apenas dentro dos termos da
poca em que a escreveu. Naquele tempo sabia-se que a atmosfera marcia-
na era mais rarefeita do que a nossa, mas no em que exata extenso. Tam-
bm a sua composio era desconhecida. Weinbaum obviamente presumiu
que seria bastante rarefeita mas teria oxignio suficiente para que um ser
humano fosse capaz de respirar sem a fatigante aparelhagem de suprimento
de ar, embora fosse tambm. bastante realista para supor que os homens
deveriam aclimatar-se a um ar deste tipo. A atmosfera marciana, conforme
foi descrita por Weinbaum, podia tambm manter uma vida animal bastan-
te complicada e poderia tambm suportar a presena do fogo.
Nisto, entretanto, provou-se ser muito otimista. Informaes obtidas
depois, incluindo-se os dados fornecidos pelas sondas enviadas a Marte
(trinta anos depois da histria ter sido escrita), tornou impossvel a descri-
o que Weinbaum fez do planeta.
A expedio a Marte teria lugar, de acordo com Weinbaum, no sculo
vinte. Tal assertiva pode vir a ser correta, mas ele tomou como certo que a
expedio se realizaria dez anos depois da primeira alunissagem e a me-
nos de vinte anos depois da inveno da exploso atmica.
A primeira bomba atmica foi explodida em 1945 (provavelmente, pe-
lo menos, meio sculo antes do que previu Weinbaum), o que poderia tor-
nar possvel o primeiro pouso em Marte antes de 1965. Weinbaum tam-
bm diz: Lembra-se como o pblico tumultuou as primeiras exibies
dos filmes sobre a Lua? - Estava pensando, claramente, nos filmes de ci-
nema e jamais imaginou uma cobertura televisionada dos pousos na Lua.
Um trecho particularmente fascinante da descrio da vida marciana
feita por Weinbaum o relativo aos seres pirmides. O silcio similar
ao carbono em muitas das suas propriedades qumicas e quanto sua es-
trutura eletrnica, de maneira que se pode imaginar complicadas molcu-
las formadas de longas cadeias e anis de tomos de silcio, invs dos -
tomos de carbono. Infelizmente, os tomos de silcio so muito maiores
do que os tomos do carbono, tornando assim a aglutinao qumica entre
os primeiros mais fraca do que entre os ltimos. Mesmo pequenas cadeias
de tomos de silcio so muito instveis.
Alm disso, Weinbaum deixou implcito que os seres pirmides viviam
do silcio simples, oxidando-o para produzir energia e produzindo o bi-
xido de silcio (tambm chamado slica ou quartzo). Tambm isto bem
pouco provvel, porque o silcio jamais aparece em forma de elemento
38
simples na face da Terra e quase certo que tambm no aparece sob tal
forma na crosta de Marte.
A despeito das suas falhas cientficas, a histria manteve o seu interesse
atravs das dcadas. Em 1969, os membros da associao Science Fiction
Writers of America (Escritores de Fico Cientfica da Amrica) selecio-
naram as melhores histrias do gnero em todos os tempos e Uma Odis-
sia Marciana terminou por ocupar o segundo lugar.

Perguntas e Sugestes:

1: As tentativas de Dick Jarvis para se comunicar com Tweel fazem
lembrar as modernas sugestes quanto possvel comunicao com pro-
vveis inteligncias residentes em outros sistemas planetrios. Como usa-
ria voc sinais de rdio para se comunicar com inteligncias aliengenas,
que desconhecem nossa linguagem ou qualquer outra particularidade a
nosso respeito? Como descreveria voc a sua prpria aparncia?
2. Investigue as informaes disponveis sobre a superfcie e atmosfera
marcianas e decida como a histria deveria ser mudada para ficar de acor-
do com o que se sabe atualmente. Quais so as caractersticas da superf-
cie que Weinbaum mencionou e que l no existem? E quais as que ele
deixou de mencionar, mas que existem?
3. Est Weinbaum correto ao sugerir que Mercrio no visvel a olho
nu, em Marte? Quo brilhante Mercrio pareceria e a que distncia do Sol
apresentaria maior brilho? Que aparncia teria a Terra, vista de Marte? E
que aparncia teria a nossa Lua?
4. Investigue a qumica do silcio e determine se seria possvel conce-
ber que o silcio possa constituir uma base de vida sob alguma forma um
pouco mais complicada do que uma simples cadeia de tomos de silcio.
Existem outras qumicas, que no sejam base de carbono, que possam
constituir base para a vida pela formao de molculas suficientemente
complexas?


2. NOITE

Don A. Stuart


Condon estava olhando atravs do binculo, o rosto tenso e contorcido,
com toda a sua ateno inteiramente concentrada naquela mancha quase
invisvel e infinitamente distante no azul do cu, a repetir sempre e uma
vez mais, num estado de horrvel comoo mental: Meu Deus... Meu
Deus...
Subitamente estremeceu, voltou-se para olhar-me, tendo a agonia es-
tampada em sua face: Ele jamais conseguir descer. Don, ele jamais vol-
tar...
Estava certo disto tambm, to solidamente convencido quanto sabia,
ao mesmo tempo, que o exato conhecimento a respeito era impossvel.
Sorri, porm, e disse: Oh,eu no diria isto. Se existe alguma coisa a te-
mer que ele desa. Como voc sabe, tudo o que sobe, tem de descer.
O Major Condon tremia inteiramente e sua boca contorceu-se horri-
velmente, por um momento, antes que pudesse falar. Talbot, estou ame-
drontado, terrivelmente amedrontado. Voc sabe, voc o seu assistente,
sabe muito bem que ele est tentando desafiar e vencer a gravidade. Os
homens no foram feitos para isto, est errado, errado...
Os seus olhos voltaram a grudar-se naquele binculo, com a mesma
tenso terrvel, e agora ele repetia sempre e sempre naquele seu estado de
mente conturbada: Errado, errado, errado...
A certa altura, simultaneamente retesou-se e parou. Os outros homens,
cerca de uma dzia deles que estavam ali de p naquele pequeno e solit-
rio campo de emergncia, tambm endireitaram-se, ficando alertas. E en-
to o Major retorceu-se e estatelou-se no cho. Nunca antes vira um ho-
mem desmaiar, a no ser aquele oficial do exrcito, com a insgnia de
Doutor em Cincias. No me detive para ajud-lo, porque sabia que al-
guma coisa havia acontecido. Agarrei o binculo e olhei atravs dele.
Longe, muito longe no cu, havia uma pequena mancha alaranjada
longe, muito longe, onde quase no existe ar mas ele havia sido forado
a usar um traje prprio para a estratosfera, com um pequeno aquecedor a
lcool. As largas asas alaranjadas revestiam-se agora de um ligeiro brilho,
de uma luz cinza-prola. E estavam caindo. Vagarosamente, de incio, ro-
dopiando sem alvo, mas seguramente descendo. E ento mergulhou, ele-
vou-se, para em seguida, de alguma forma, descer em parafuso.
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40
Era horrvel. Sei que devo ter respirado, mas no parecia que o tivesse
feito. Levou alguns minutos para que pudesse cair percorrendo aquelas
milhas, a despeito da velocidade que desenvolvia. Eventualmente deixou
de cair em parafuso para adquirir maior velocidade e entrar em completo
mergulho. No passava de um espectro, de um atade que voava, arre-
messando-se a mais de quinhentas milhas por hora de encontro Terra,
para cair a cerca de quinze milhas adiante.
A terra tremeu e o ar agitou-se com a coliso J estvamos nos carros e
seguindo a toda velocidade pela estrada, antes que tal acontecesse. Estava
no carro de Bob, com Jeff, seu tcnico de laboratrio no pequeno carro
de passeio do qual Bob no voltaria a precisar. O motor pegara rapida-
mente e j estvamos a oitenta milhas antes de deixarmos o campo, pula-
mos por cima de um fosso raso e apanhamos a estrada concretada, deserta,
que nos levava na direo onde ele devia estar, O motor rugia sob as ace-
leradas de Jeff. Ouvia, quase indistintamente, o motor do grande carro do
Major que vinha atrs de ns.
Jeff guiava como um louco, mas no lhe prestava ateno. Acho que o
carro chegou a atingir cento e vinte milhas e at velocidade muito maior.
O vento fazia com que meus olhos lacrimejassem de maneira que no
posso dizer se vi fumaa e chama a se elevarem ou no. Sendo diesel o
combustvel usado, no deveria acontecer mas aquele avio havia sido
levado a proceder de modo que no deveria: estivera experimentando a
bobina antigravitacional de Carter.
Praticamente vovamos pela estrada reta que se estendia pela plancie
larga, com o vento a soprar, num lamento, como num rquiem, em volta
do carro. De longe vimos a estrada lateral que deveria conduzir ao local
onde Bob deveria estar; os breques fizeram os carros rangerem e os pneus
cantarem, para que pudssemos desviar-nos do nosso curso. Era uma es-
trada arenosa, no asfaltada, de maneira que por mais que tivssemos
pressa, a nossa velocidade foi reduzida, enquanto a areia chiava sob os
pneus.
Violentamente Jeff torceu a direo para entrarmos numa simples pica-
da, embora suficientemente larga, e de qualquer forma, naquele cho mais
duro, a velocidade aumentou. Brecamos at pararmos a um quarto de mi-
lha do avio.
Cara em um pasto cercado, com bosques em volta. Pulamos a cerca e
continuamos correndo na sua direo. Jeff foi o primeiro a chegar, en-
quanto o carro do Major brecava com um chiado atrs do nosso,
O Major parecia fraco e estava plido quando nos alcanou: Morto
vaticinou ele. E embora eu me sentisse mais fraco e mais plido ainda,
respondi num gemido:
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No sei! Ele no est aqui!
No est aqui?! e a exclamao do Major foi quase um grito. Ele
deve estar aqui, tem de estar. No tinha pra-quedas, no levaria um deles.
E dizem que ele no saltou...
Apontei para o avio e limpei um pouco do suor frio que me porejava a
fronte. Senti o suor por todo o corpo e um arrepio na espinha. O slido e
enorme motor diesel havia sido atirado contra o tronco de uma rvore, en-
fiando-se no cho por oito ou nove ps e a terra e a rocha espalhavam-se
por baixo dele e sua volta como se fossem apenas lama.
As asas ficaram do outro lado do campo, achatadas, torcidas como has-
tes de metal fundido. A fuselagem do avio era uma silhueta perfeita
uma projeo longitudinal, que se esmagara contra si mesma, cada seco
em separado colidindo somente quando atingiu o cho.
O grande toro da bobina, com seus envoltrios estranhamente entrela-
ados de arame de bismuto, fino como cabelo, estava intacto! E cada so-
bre ele, torcida, inteiramente quebrada pelo impacto, estava a trave da asa
principal a grande trave de liga especial que suportava a maior parte do
peso do avio no ar. Estava quebrada, esmagada sobre aqueles frgeis a-
rames de bismuto finos como cabelos enquanto nenhum deles estava
torcido ou fora do lugar e nem sequer arranhados. A parte posterior do
poderoso motor diesel, o pesado compressor que era a chave daquela
combinao, estava arrebentado, em estilhaos. E nem sequer um s da-
queles infernais arames da bobina de bismuto estava torcido, descascado
ou fora do lugar.
E a polpa vermelha que devia estar ali a polpa vermelha que teria si-
do um homem no estava. Simplesmente no estava ali, de modo algum.
Ele no havia deixado o avio. No ar claro e sem nuvens podamos ver is-
to: ele se fora.
Examinamos tudo, naturalmente. Um fazendeiro apareceu, e mais ou-
tro, todos olhavam e falavam. Chegaram depois diversos fazendeiros em
velhos e dilapidados carros, com suas mulheres e filhos e ficaram a obser-
var.
Deixamos o proprietrio do local tomando conta do que restara do avi-
o e voltamos para a cidade em busca de operrios e de um caminho com
um guincho. A noite caa. Estaria amanhecendo antes que pudssemos fa-
zer alguma coisa, de modo que partimos.
Cinco de ns o major da fora area, Jeff Rodney, dois homens da
Douglas Co., cujos nomes jamais consegui relembrar e eu sentamo-nos
em minha, quero dizer, nossa sala. Nossa, porque era de Sob, Jeff e mi-
nha. Estvamos ali sentados durante horas tentando conversar, pensar,
tentando relembrar cada pequeno detalhe e esquecer cada terrvel detalhe.
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No podamos atinar com o detalhe que explicasse aquilo nem podamos
esquecer os detalhes que nos rodeavam e nos oprimiam.
Foi quando o telefone tocou e levei um susto. Levantei-me, vagarosa-
mente e atendi. Uma voz estranha, maante, bem pouco agradvel, disse:
o Sr. Talbot?
Sim.
H um homem aqui e quem falava era Sam Gantry, o fazendeiro
que havamos deixado tomando conta dos destroos.
Sim? E o que que ele quer?
Sei no. E nem sei de onde ele veio. Deve estar morto ou quase con-
gelado. Est usando um traje engraado, de aviador, e tem o rosto enfiado
num negcio de vidro. Est todo azulado, acho que est morto.
Deus meu! o Bob! Voc lhe tirou o elmo, o que chama de negcio
de vidro? rosnei.
No senhor, de jeito nenhum senhor. Ns o deixamos como estava.
Os seus tanques devem ter-se esgotado. Escute. Apanhe um martelo,
uma chave de fenda, qualquer coisa enfim e quebre aquele elmo. Rpido!
Vamos para a agora.
Jeff j estava se movimentando, o major tambm e todos os outros.
Agarrei uma garrafa meio cheia de usque, j ia saindo, quando voltei-me
e entrei na despensa. Agora com uma garrafa de oxignio sob o outro bra-
o, pulei para o carro de passeio j apinhado exatamente quando Jeff ia
p-lo em movimento. Ele girou a chave de ignio e samos por ali como
loucos.
O carro corria, esquivava-se, torcia-se, pulava e parava conforme as
necessidades do trfego, at que por fim entrou em velocidade uniforme
na direo do campo do fazendeiro. As curvas da estrada j nos eram fa-
miliares, pois as cortvamos agora com toda segurana. Desta vez Jeff fez
o cano investir contra a cerca de arame farpado: um dos faris espatifou-
se, houve o rudo de arame que se esticava para quebrar-se e bater de en-
contro aos pra-lamas, e l fomos ns, aos pulos, pelo meio do campo.
Duas lanternas estavam no cho; trs homens carregavam outras e mais
alguns homens estavam abaixados, em volta de uma figura imvel, envol-
ta em um fantstico e protuberante traje prova das condies da estratos-
fera. Todos nos olharam boquiabertos quando chegamos correndo, afas-
tando-se para os lados quando o Major, de um salto, ficou de ccoras, le-
vando a garrafa de usque. E eu, a seu lado levava a garrafa de oxignio.
O elmo estava quebrado, o rosto de Bob estava azul e azuis estavam
seus lbios, com manchas de espuma. O corte longo que lhe atravessava a
face, produzido pelo vidro que se quebrara, sangrava vagarosamente. Sem
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uma palavra o Major levantou-lhe a cabea e o vidro tilintou dentro do
elmo medida que forava um pouco de usque para a garganta de Bob.
Espere! pedi eu. Major, d-lhe respirao artificial e isto o far
voltar a si mais depressa e de maneira melhor. O Major consentiu e le-
vantou-se esfregando as mos com expresso muito peculiar.
Mas est frio! disse ele, medida que fazia os movimentos da res-
pirao artificial. Segurei a garrafa de oxignio sob o nariz de Sob, en-
quanto o Major fazia os seus movimentos e deixei que uma lufada do frio
oxignio lhe penetrasse pelas narinas.
Em dez segundos Bob tossiu, gorgolejou, tossiu violentamente e tomou
uma profunda e ofegante respirao. O seu rosto ficou rosado quase que
de imediato, sob a lufada do oxignio e notei com alguma surpresa que
exalava quase nada, que seu corpo absorvia o oxignio rapidamente. Tos-
siu novamente e ento disse:
Poderia respirar muito melhor se vocs me soltassem. O Major deu
um pulo para um lado, soltando-o e ento Bob levantou as costas e sen-
tou-se. Empurrou-me para um lado e cuspiu.
Estou... estou bem disse suavemente.
Por Deus do cu o que aconteceu? inquiriu o Major.
Por um minuto Bob ficou em silncio. O seu olhar era dos mais estra-
nhos um olhar faminto enquanto nos encarava. Olhou para as rvores
nossa volta e para os homens silenciosos que nos observavam, elevando
a luz das suas lanternas; e ento voltou os olhos para cima, para l onde
mirades de estrelas tremeluziam, brilhavam e danavam no claro cu da
noite.
Estou de volta disse suavemente. Mas de sbito tremeu de maneira
horrvel e parecia horrivelmente amedrontado. Mas eu tinha de voltar...
ento... tambm. Por um minuto olhou para o Major e sorriu fracamente
e o mesmo fez olhando os homens da Douglas Co.
O avio de vocs comportou-se bem. Levantei bruscamente as asas,
conforme combinado e segui para cima at onde pensei que estava seguro
quanto perda de peso, onde o ar no era muito denso e o campo de ao
no atingiria a Terra. Deus! Atingir a Terra! No posso imaginar at onde
aquele campo se estende, S sei que tocou a Terra por duas vezes.
Estava a quarenta e cinco mil, quando decidi que j era bastante segu-
ro e desliguei o motor. O motor morreu e o silncio que se seguiu deu-me
um choque. Estava tudo to tranqilo, to tranqilo...
Liguei o circuito da bobina, o dnamo comeou a zunir e os tubos a se
aquecerem. Foi ento que o campo de ao me atingiu. Paralisou- me em
um instante. Nem sequer me foi dada a chance de interromper o circuito,
embora eu soubesse imediatamente que algo estava errado, terrivelmente
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errado. Mas a primeira coisa que fez foi paralisar-me e tive que ficar ali
sentado a olhar os instrumentos que faziam indicaes e adotavam posi-
es para as quais jamais foram feitos.
Compreendi ento que somente eu estava sendo afetado por aquela
bobina somente eu que me sentava diretamente sobre ela. Contemplei os
medidores e eles comearam a se desvanecer, comeando por se tornarem
algo assim transparentes, irreais. E medida que desapareciam no nada, vi
que um claro cu se estendia para alm de mim. E ento, por um centsi-
mo de segundo, como por efeito da persistncia do olhar, pensei estar
vendo o avio caindo, curvando-se para baixo a uma velocidade incrvel e
a luz desapareceu pois o Sol parecia ter atravessado o cu como um fo-
guete para sumir em seguida.
No sei por quanto tempo fiquei naquela condio, paralisado, onde
tudo era desolao nem escuro, nem claro, sem tempo e sem forma
mas respirei muitas vezes. Finalmente a forma rastejou e se enrugou den-
tro do vazio, parecendo solidificar-se sob mim, para em seguida o vazio
ceder lugar a uma baa luz vermelha. Eu estava caindo.
Por um instante pensei nos quarenta e cinco mil ps que jaziam entre
mim e a slida Terra e automaticamente me retesei, tomado pelo terror.
Mas no mesmo instante pousei em um profundo lenol de neve, mancha-
do pela luz vermelha que iluminava o mundo.
Frio. Um frio que me penetrou como as garras de um animal selva-
gem. Que frio! O frio da irrevogvel morte. Atravessava este grosso e a-
quecido traje e me vergastava to desapiedadamente como se no houves-
se nenhum aquecimento. Tremia to violentamente que foi com dificulda-
de que abri as vlvulas de lcool. Como vocs sabem, eu levava tanques
de lcool e catalisadores para aquecimento, porque os nicos campos el-
tricos que desejava eram os dos equipamentos. Preferi mesmo um motor a
diesel e no movido a gasolina.
Agradeci a Deus por isto. Compreendi que o que quer que tivesse a-
contecido, encontrava-me em local indescritivelmente frio e desolado. E
no mesmo instante tomei conhecimento tambm que o cu era negro.
Mais negro do que a mais escura noite e ainda assim diante de mim a neve
se estendia, infinitamente, tingida pela luz de um vermelho-sangue e a
minha sombra rastejava em um vermelho mais escuro, a meus ps.
Olhei em volta. To longe quanto a vista podia alcanar, em trs dire-
es, a terra se desenvolvia em pequeninas colinas, que se curvavam ape-
nas ligeiramente, pois era quase tudo plano plancie avermelhada feita
de neve tingida pelos fracos raios de luz do crepsculo. Foi o que pensei.
Na quarta direo, avistava uma muralha muralha que faria corar de
vergonha a Muralha da China com uma altura de cerca de meia milha,
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parede de um vermelho-sangue que reluzia como metal. Estendia-se por
todo o horizonte e parecia estar a poucas jardas de distncia, pois o ar es-
tava muito claro. Abri um pouco os meus aquecedores a lcool e me senti
um pouco melhor.
Alguma coisa sacudiu minha cabea como uma mo gigantesca: um
pensamento sbito. Olhei bem para o Sol e engoli em seco. Era quatro ou
seis vezes maior do que o Sol que conhecia. E na verdade no estava se
pondo. Estava a quarenta e cinco graus do horizonte. E era vermelho. De
um vermelho sangneo. E nem o mais leve raio do que deveria ser seu
radiante aquecimento atingia meu rosto. Aquele Sol era frio.
Havia automaticamente presumido que ainda estava na Terra, fosse o
que fosse que tivesse acontecido, mas agora eu sabia que no podia estar.
Devia tratar-se de um outro planeta, de um outro Sol um planeta conge-
lado porque aquela neve no passava de um ar glido. Fiquei absoluta-
mente convicto. Um planeta congelado, de um sol morto.
Mas ento modifiquei at mesmo tal raciocnio. Olhei para o negro
cu que se estendia acima de mim e em toda aquela vasta negrura da ab-
bada dos cus nem sequer um grupo de trs estrelas era visvel. Apenas
diminutas estrelas vermelhas, com aquele sol que se avantajava pelo seu
brilho um sol de um vermelho amarelado, talvez dez vezes mais brilhan-
te do que o nosso Sol e que aqui seria um monstro. Tratava-se de um ou-
tro espao, mas de um espao morto: porque se aquela neve era ar conge-
lado, a nica atmosfera devia ter sido non e hlio. No havia nenhum ar
nebuloso que pudesse deter a luz das estrelas e aquelas, diminutas, o sol
vermelho no obscurecia com a sua luz. As estrelas tinham desaparecido.
Com esta percepo instantnea, onde a minha mente trabalhava por
si mesma, amedrontei-me.
E amedrontado no diz o suficiente. Na verdade, estava amedrontado
a tal ponto que receei adoecer e ser acometido por nuseas. Por que na-
quele mesmo instante compreendi que jamais voltaria. Quando senti aque-
le frio, fiquei pensando quando se esgotariam as minhas garrafas de oxi-
gnio e se poderia voltar antes que terminassem. Agora, no adiantava
preocupar-me com isso. Passava a ser simplesmente o limite de um fator
de uma coisa j predeterminada, o que faria explodir a bomba do tempo.
Podia saber exatamente de quanto tempo dispunha, antes de morrer ali
mesmo.
A minha mente trabalhava sobre certas coisas, por si mesma, calcu-
lando-as todas e fornecia-me respostas que no desejava, das quais no
queria tomar conhecimento. Por alguma razo persistia em considerar o
local como sendo a Terra e a convico tornava-se cada vez mais segura.
E estava certa, era a Terra. E aquele era o velho Sol. O Sol ancio, o velho
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Sol. Fora apenas o eixo do tempo que aquela bobina distorcera e no a
gravidade. E minha mente trabalhava sobre tal acepo com uma lgica
to fria quanto aquele planeta.
O tempo que fora distorcido e aquilo era a Terra, mas a distoro do
tempo fora para alm da imaginao, numa extenso incapaz de ser abar-
cada pelas nossas mentes, como acontece com a distncia de cem milhes
de anos-luz. Era simplesmente vastssima, incalculvel, O Sol estava mor-
to. A Terra estava morta. A Terra j tinha, no nosso tempo, dois bilhes
de anos e durante todo aquele tempo geolgico, a mudana do Sol no fo-
ra medida. Assim sendo, quantas eras se haviam escoado desde o meu
tempo? O Sol estava morto. s prprias estrelas estavam mortas. E isto
devia ter sido, pensei mesmo assim, h bilhes e bilhes de anos. E a mi-
nha estimativa era grosseira.
O mundo estava velho, velho, velho. As prprias rochas e o solo irra-
diavam a esmagadora aura de uma idade incrvel. Tudo estava velho, mais
velho do que mas do qu? Do que as montanhas? Montanhas? Deus, j
haviam sido criadas e mortas, outra vez nascidas e gastas novamente h
um milho, h milhes de eras que se escoaram no tempo! To velho
quanto as estrelas? No, tambm no se poderia dizer isto. Quando o
mundo envelheceu para sempre, as estrelas j estavam mortas.
Olhei novamente para a muralha de metal e caminhei na sua direo,
enquanto a aura das idades me banhava, me absorvia, tentando impedir o
movimento, uma vez que todo o movimento j deveria ter cessado, E o
vento cortante e intoleravelmente frio vergastava-me num protesto mortal,
agarrando-me com as mos fantasmagricas de milhes, milhes e mi-
lhes dos que haviam nascido, vivido e morrido em idades sem conta an-
tes que eu nascesse.
Conjeturava, enquanto arrastava os passos, mas no pensava com cla-
reza, porque a morta aura do planeta morto me assoberbava. Idades. As
estrelas estavam morrendo, estavam mortas. Aconchegavam-se ali no es-
pao, como o fariam homens velhos, decrpitos, procura de agasalho.
Toda a galxia se estava encolhendo. To diminutas no havia um mi-
lho de anos-luz separando-as as estrelas estavam agora separadas por
milhas, onde antes a contagem era em anos-luz. O universo magnificente,
orgulhoso e em constante expanso que eu havia conhecido, que se arro-
java em milhes e milhes de anos-luz, que desprendera energia radiante
em milhes e milhes de toneladas, desaparecera.
Estava morrendo morrendo como um miservel avarento que arma-
zenasse os ltimos e esfacelados resduos de energia em um pequenino,
restrito espao. Esfacelara-se, despedaara-se. H bilhes de anos, o cons-
tante fator csmico quebrara-se diante de um universo em dissoluo. O
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constante fator csmico que conduzia gigantescas galxias rodopiando se-
paradamente a incrveis velocidades, no tinha lugar aqui. Transformara o
universo em fragmentos at que cada pedao isolado sentisse o calafrio da
desolao, enrolara o espao si mesmo tornando-o o nico universo, en-
quanto as flamejantes galxias se desvaneciam.
Aquilo havia acontecido h tanto tempo, que a prpria marca que
deixara na estrutura do espao tambm j havia desaparecido. Somente a
gravidade constante permanecia, a mantenedora constante que sustinha
juntas as coisas, enquanto vagarosamente a galxia entrava em colapso,
velha, enrugada, decadente mmia.
Os prprios tomos estavam mortos. A luz era fria. At mesmo a luz
vermelha fazia as coisas parecerem mais velhas e mais frias. Nada de jo-
vem permanecera no universo. E o ligeiro sussurro do vento infinitamente
frio que me cercava, movia a neve num intil e mudo protesto, ressentin-
do-se pela minha intruso, que vinha de um certo tempo, quando as coisas
eram jovens. Lamentava-se, fracamente, sob os meus passos e congelava
a juventude que vinha de mim.
Caminhava sempre mais e mais, enquanto a muralha de metal parecia
recuar como uma daquelas miragens do deserto. Estava demasiadamente
pasmado diante da idade das coisas para fazer maiores consideraes a
respeito e por isso andava, apenas andava.
No entanto, estava ficando mais perto. A muralha era real, estava fi-
xa. medida que me aproximava vagarosamente, o brilho resplandecente
da muralha desvanecia-se e os ltimos resqucios de esperana morreram.
Tinha pensado que deveria haver algum ainda vivendo por trs daquela
muralha. Seres que podiam construir tal coisa, deveriam ser capazes de
viver mesmo aqui. No podia parar porm, apenas prossegui. A muralha
estava quebrada e rachada. No era uma muralha o que havia visto: ape-
nas uma srie de paredes quebradas que a distncia juntava num frontisp-
cio plano.
No havia meios de precisar-lhe a idade, apenas o fragilssimo levan-
tar-se de ventos tmidos, mortos aragens de non e hlio inertes e incor-
rosivas to mortas e inertes quanto o universo. A cidade j estava morta
h muitos milhes de anos. Aquela cidade estava morta por um tempo dez
vezes mais longo do que a idade que o nosso planeta tem agora. Nada po-
rm a destruiu. A Terra estava morta demasiado morta para sofrer as
fustigadas da vida, O ar estava morto, demasiado morto para arranhar se-
quer um metal.
O prprio universo estava morto. No havia radiao csmica para
finalmente arrasar as paredes por desintegrao atmica. Ali devia ter ha-
vido uma muralha uma nica muralha de metal. Algo talvez um mete-
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oro transviado avanara contra ela numa poca incalculavelmente remo-
ta e a quebrara. Entrei, atravessando uma grande abertura. A neve cobria a
cidade macia e branca neve. O grande Sol vermelho permanecia imvel
exatamente onde estava. A incansvel rotao da Terra h muito havia pa-
rado, h muito, muito tempo.
Jardins mortos jaziam por ali e vaguei por entre eles. Foi aquilo que
realmente me convenceu de que se tratava de uma cidade humana, da Ter-
ra. Ali estavam pilhas congeladas, em confuso, do que certa vez deveri-
am ter sido homens. Pobres pessoas com o medo para sempre congelado e
estampado em suas faces e que se acumularam desesperadamente sobre
alguma coisa que certa vez deveria ter sido um aquecedor. Mortos talvez
desde a ltima tempestade que a velha Terra havia conhecido, dezenas de
bilhes de anos atrs.
Prossegui. Era uma vastido aquela cidade. Era enorme. Estendia- se
para sempre, parecia, sempre mais e mais, dentro da sua desolao. M-
quinas, mquinas por toda a parte. E as mquinas estavam mortas tam-
bm. Continuei a andar, sempre mais, para onde pensava que um pouco
de luz e calor podia ter restado. No sabia ento h quanto tempo a morte
se havia ali instalado: aqueles cadveres pareciam to recentes, eterna-
mente preservados pelo frio.
Mais para baixo tornou-se mais escuro e somente atravs de brechas
e fendas aquela luz sangnea se escoava. Desci mais, sempre mais, at
que fiquei abaixo do nvel da superfcie morta. A brancura da neve persis-
tia e ento atingi a causa daquela morte final e sbita. At o momento, no
havia entendido. Ficara perplexo cada vez mais, porque sabia que aquelas
mquinas que havia visto estavam longe, muito alm de qualquer coisa
que houvssemos algum dia concebido eram as mquinas da perfeio,
auto-reparadoras, auto-energizantes, autoperpetuadoras. Podiam duplicar-
se a si mesmas e a outras mquinas necessrias: haviam sido previstas pa-
ra serem eternas, para durarem para sempre.
Os projetistas, porm, no puderam competir com algumas coisas que
estavam alm das suas majestosas imaginaes as imaginaes que ha-
viam concebido aquelas cidades que haviam sobrevivido milhes de eras
alm do que haviam sonhado. Deviam ter concebido algum vago futuro.
Mas no o futuro de quando a Terra viesse a morrer, e o Sol morresse e o
prprio universo morresse.
O frio os matara. Possuam dispositivos para aquecimento, instru-
mentos para manter para sempre a temperatura normal, ainda que as vari-
aes de temperatura fossem as mais terrveis. Todavia, em todas as m-
quinas eltricas l estavam as resistncias, estabilizadores de resistncias,
bobinas de induo, condensadores, estabilizadores e outros indutores.
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Mas o frio inflexvel, o frio espacial, atravs das idades, destroara-os. A
despeito dos aquecedores, o frio tornou-se cada vez mais intenso um frio
que fez dos seus estabilizadores de resistncias e das suas bobinas de in-
duo, supercondutores! Foi aquilo que destruiu a cidade. Superconduti-
vidade como a eliminao da frico sobre a qual todas as coisas se pro-
cessam. Trata-se de uma coisa, de um obstculo contra o qual os enge-
nheiros tm sempre combatido. Resistncia e frico devem finalmente
ser a ltima base de todas as coisas, a fora que mantm firmes os parafu-
sos da superestrutura e aciona os breques que fazem as mquinas parar
quando necessrio.
As resistncias eltricas morreram sob o frio e as maravilhosas m-
quinas pararam para que fossem reparadas nas suas partes defeituosas.
Depois que aquelas partes foram substitudas, tambm elas passaram a a-
presentar defeitos. Por quantos meses deve ter sido aquele constante parar
e reparar, parar e recomear at que a substituio se tornasse impossvel
e, por fim, vencida para sempre, levasse aquelas vastas mquinas a se ren-
derem para sempre tambm ao inevitvel? O frio as vencera, combatendo
e removendo o maior obstculo que os engenheiros haviam enfrentado ao
constru-las: a resistncia.
Deveriam ter funcionado para sempre, como diramos ns, atravs de
cem bilhes de anos, lutando contra a implacvel invaso das foras da
natureza, reparando indefinidamente as peas gastas e defeituosas. Por
fim, foram vencidas para sempre, as grandes usinas eltricas, alimentadas
que foram por tomos mortos, viram-se foradas a se render ao frio, e-
terna paralisao. O frio por fim as conquistara.
No chegaram a se despedaar, O que eu via eram mquinas arruina-
das. Em todos os casos haviam parado automaticamente, quando as resis-
tncias defeituosas paralisaram-nas. A energia armazenada, prevista para
re-acionar aquelas mquinas depois que os reparos tivessem sido feitos, de
h muito escoara-se. Jamais poderiam voltar a mover-se, eu sabia.
Conjeturava por quanto tempo haviam existido, por quanto tempo
haviam continuado a mover-se, mesmo muito depois que as necessidades
humanas desapareceram. Porque aquela vasta cidade, no seu final, conti-
nha apenas uns poucos seres humanos. Que idades incontveis de solitrio
e perfeito funcionamento haviam ficado para trs, quando por fim aqueles
mecanismos foram vencidos?
Vaguei um pouco por ali, para ver um pouco mais talvez antes que o
inevitvel fim chegasse para mim tambm. Vaguei atravs da cidade da
morte. Por toda parte encontrava pequenas mquinas completas por si
mesmas, mquinas de limpeza que haviam mantido aquela cidade perfei-
ta, limpa e em ordem e que agora permaneciam desamparadas, abatidas
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pela eternidade e pelo frio. Devem ter continuado a funcionar durante a-
nos, mesmo depois que as grandes estaes centrais de energia haviam en-
trado em colapso, porque cada uma continha a sua prpria energia, neces-
sitando apenas de uma recarga ocasional, pelas estaes centrais.
Podia ver as brechas que foram abertas naquela cidade e, aglomera-
das em volta daquelas fendas, mquinas de reparos estavam imveis, com
seus mecanismos na posio de trabalho, depois de todo o entulho ter sido
limpo e cuidadosamente posto sobre caminhes tambm imveis. As no-
vas vigas e chapas estavam colocadas e fixadas parcialmente e ali ficaram
uma vez que os ltimos resduos de energia foram gastos na derradeira e
agonizante tentativa daquele grande corpo de reparar a si mesmo. As feri-
das do tempo permaneciam, pois, abertas.
Comecei depois a subir, para atingir o topo da cidade. Era uma longa
caminhada em sentido ascendente, uma infinita e cansativa ladeira, de
mais de meia milha de rampas batidas pelo vento e casas desertas, mortas;
o passado estava aqui e ali, em lojas e restaurantes; os ltimos e imveis
pequenos carros de passeio.
Para cima, sempre mais para cima, para os jardins que coroavam a
cidade e que permaneciam rgidos, quebradios, congelados. Uma fenda
no topo deve ter causado um congelamento rpido, porque as folhas
permaneciam verdes, manchadas de branco, pelo glido ar. A frgil grama
continuava verde e parecia perfeita a um toque. Flores, em perfeita e ma-
ravilhosa florao, permaneciam imveis: no pareciam mortas e no en-
tanto no poderiam estar de outro modo sob aquele lenol de gelo.
Alguma vez sentaram-se ao lado de um cadver? e Bob levantou a
vista para ns, analisando-nos. Certa vez fiz isto, em minha pequena ci-
dade natal, onde sempre se procedia desse modo. Fiquei ali sentado, ao
lado de uns poucos vizinhos, com o homem morto estirado nossa frente.
Sabia que ele viria a morrer quando cheguei l. E eu fiquei ali sentado du-
rante toda a noite, enquanto os vizinhos, depois de algum tempo, saam
um por um. E ento a quietude se fez, a quietude da morte.
Renovei a minha experincia. Estava agora na companhia de um ca-
dver. O cadver de um mundo morto, em um universo morto e a quietu-
de no se fizera ali apenas h um instante: estabelecera-se h bilhes de
anos antes e somente a minha chegada vinha provocar um ligeiro, quase
imperceptvel movimento dos fantasmas das esperanas desfeitas dos eons
mortos daquele planeta, na forma de uma suave aragem de protesto o
protesto que o vento tentava insuflar-me, o vento morto, de gases mortos.
Nunca mais poderei ser capaz de cham-los de gases inertes. Eu sei. Sei
que so gases mortos, os gases de mundos mortos.
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E l em cima, atravs do rachado cristal do teto, os sis que morriam
contemplavam a cidade j morta. No podia ficar ali e por isso comecei a
descer. Desci passando por camadas e mais camadas de edifcios, edif-
cios de metal brilhante, que refletiam a vaga e sangnea luz do Sol l fora
e se tingiam de carmim. Continuei a descer, sempre e sempre, de volta s
mquinas novamente. Mas mesmo ali a desolao parecia ainda mais in-
tensa. Mais uma vez contemplei a agonia da luta das eternamente confian-
tes mquinas que tentavam consertar a si mesmas sempre mais uma vez, a
fim de servir aos seus senhores que j haviam morrido h milhes e mi-
lhes de anos. Podia reconstituir aquilo atravs das congeladas e exaustas
posturas das mquinas de reparos, paralisadas para sempre no seu intil
esforo, os ltimos e pobres resduos de energia dispersos no infrutfero
conflito com o tempo.
No tinha grande importncia, O prprio tempo estava morrendo a-
gora, morrendo com a cidade, com o planeta e o universo que havia assas-
sinado.
Aquelas mquinas, porm, haviam atentado to tenazmente servir ou-
tra vez e tinham falhado. Agora, jamais poderiam tentar. At mesmo elas
as mquinas imortais haviam morrido.
Deixei o local, portanto, afastando-me daquelas mquinas, envere-
dando por inumerveis corredores que seguiam para uma das extremida-
des da cidade. No poderia ir muito longe, antes que a escurido se tor-
nasse to absoluta quanto o frio. Passei por lojas onde as mercadorias, in-
tocadas pelo tempo daquele frio, ainda acenavam para aqueles estranhos
humanos agora no mais humanos para tudo aquilo; acenavam para os
senhores das mquinas, que j no existiam mais. Entrei em uma delas,
sem propsito determinado, s para ver como eram as coisas que usavam
naquele tempo.
Quase gritei diante de um movimento de uma coisa l dentro e atra-
vs de meu traje espacial vagamente escutei sons estranhamente suaves
que aquilo provocava no ar rarefeito. Fiquei olhando aquilo vacilar duas
vezes e depois cair. No posso imaginar que tipo de clulas de armazena-
mento eles possuam a no ser que eram maravilhosas, para alm da i-
maginao. Aquilo armazenava energia que de alguma maneira libertei ao
entrar, devia ter sido um resduo ltimo que permanecera atravs do tem-
po, to antigo quanto o nosso planeta o agora. Silenciara para sempre.
Mas aquilo no me levou a sair e sim a continuar.
Havia morrido enquanto eu observava. De alguma maneira, porm,
aquilo tornou-me mais curioso. Vaguei por ali, sentindo-me menos opri-
mido pela morte final. Alguma intocada energia ainda permanecia naquele
lugar, armazenada por tempo inimaginvel. Olhei mais atentamente, ob-
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servei mais de perto. Foi ento que vi uma tela em um escritrio e fiquei a
pensar o que seria aquilo. Era uma tela. Podia rapidamente ver que se tra-
tava de uma televiso de algum tipo. Explorando, toquei um boto e hou-
ve um som! Um som, um zunido suave!
Rapidamente desenhou-se em minha mente um quadro daquele sis-
tema. Devia estar interligado a um vasto sistema central, em algum lugar,
com enormes clulas acumuladoras, que certa vez tiveram um poder to
grande que at mesmo as poucas microfraes remanescentes eram res-
peitveis. Um sistema de acumuladores intocveis para as mquinas repa-
radoras as mquinas abandonadas, para as quais j no havia mais re-
mdio.
Em um instante senti-me vivo novamente e cheio de esperana. Ha-
via uma srie de botes e mostradores, de dispositivos desconhecidos.
Voltei a apertar o boto que havia usado antes e fiquei ali tremendo, con-
jeturando sobre o que aconteceria. Haveria ali alguma esperana?
Mas logo o pensamento morreu. Que esperana? A cidade estava
morta e no era apenas aquilo: estava morta por incontvel tempo, portan-
to o planeta inteiro estava morto. Com quem iria eu entrar em contato?
No haveria ningum em todo o planeta, de maneira que quem se inco-
modaria com um sistema de comunicao?
Voltei a olhar para a coisa mais atentamente. Teria sido... Mas como
podia eu interpretar os mltiplos dispositivos? Havia uma coisa a um lado
que me fez pensar em um disco de telefone, por alguma razo. Um pontei-
ro sobre uma placa de metal gravada com nove smbolos em um crculo
sob o arco do ponteiro. Agora, o ponteiro estava sobre o que seria o pri-
meiro ou o ltimo deles.
Desajeitadamente, pois estava usando essas luvas, apertei um dos pe-
quenos botes que continham os smbolos e que se ajustavam dentro da
placa de metal. Houve um inesperado estalido, uma luz brilhou na tela, a
luz de uma imagem! Era uma simples projeo mas que projeo! Uma
esfera em trs dimenses flutuou, rodopiando vagarosamente diante de
meus olhos em majestoso giro. E quase desmaiei medida que a compre-
enso inundava meu crebro, abruptamente. O ponteiro era um seletor!
Entendia por fim os botes sob o ponteiro! Nove deles. Apertei um aps
outro e nove esferas cada uma diferente danaram em volta de mim.
Foi ento que parei tudo e tratei de pensar rpida e profundamente.
Nove esferas. Nove planetas. A Terra estava em primeiro lugar um es-
tranho planeta para mim agora, mas um que eu conhecia pelo seu relativo
tamanho e o ponteiro devia estar na posio da Terra e em seguida, pela
ordem, os outros oito.
53
E agora, haveria vida por l? Sim. Em um daqueles nove mundos de-
veria haver, em algum lugar.
Mas onde? Em Mercrio, o mais perto do sol? No, o sol estava de-
masiado morto, demasiado frio, at mesmo para aquecer aquele. E Merc-
rio era muito pequeno. Eu sabia, mesmo enquanto pensava, que teria uma
boa chance porque, quaisquer que fossem os seus meios de comunicao,
no funcionariam sem uma tremenda energia. Se aquelas incrveis clulas
acumuladoras tivessem ainda poder para um nico contato, no voltariam
a t-lo. De alguma maneira compreendi que aquele mecanismo no devia
incorporar nenhuma resistncia. Aqui haveria apenas a real alta freqncia
de corrente alternada, somente condensadores e indutores teriam sido usa-
dos. A supercongelao no os deveria ter preocupado, na verdade os au-
xiliara. O mesmo j no acontecia com aquela imensa maquinaria de fora
de corrente contnua.
Mas, onde tentar? Jpiter? Era muito grande. E ento compreendi
qual seria a soluo. O frio havia arruinado aquelas mquinas, pondo-as
fora de combate por transform-las em condutores demasiadamente per-
feitos porque no foram projetados para defenderem-se contra o frio es-
pacial. Mas as mquinas se existisse alguma em Pluto por exemplo,
deviam ter sido originalmente projetadas exatamente para tais condies!
Ali, sempre havia sido frio e frio sempre seria.
Olhei para aquela coisa com uma intensidade tal, que poderia ter vis-
to a olho nu o prprio Pluto. Era uma esperana, a minha nica esperan-
a. Mas, como me dirigir a Pluto? Eles poderiam no entender, isto , se
houvesse eles.
Assim, tive de adivinhar e esperar. De qualquer forma eu sabia que
deveria haver algum meio de chamar um inteligente auxiliar, de cuja aju-
da o usurio viesse a precisar. Havia uma carreira de pequenos botes,
doze deles com doze smbolos, cada um deles diferente, no centro do
painel, agrupados em quatro fileiras de trs. Compreendi: sistema duo-
decimal,
Mencionar os problemas da comunicao interplanetria! Havia se-
quer tal coisa? O problema de um anacronismo em uma cidade de mortos,
sobre um planeta morto, procura de vida em alguma parte e de alguma
forma.
Havia dois botes, desligados, separados daqueles doze, sendo um
deles verde e o outro vermelho. Mais uma vez fiquei a considerar. Cada
um deles tinha uma srie complexa de smbolos neles gravada, de maneira
que voltei o ponteiro para a direita, para Pluto, depois hesitei e voltei-o
para Netuno. Pluto estava longe demais. Netuno sempre havia sido bas-
tante frio. As mquinas deviam estar ainda trabalhando ali e aquilo pode-
54
ria significar, talvez, um esforo menor para os resduos de energia que
ainda remanesciam.
Pressionei o smbolo verde esperando ter raciocinado certo, isto ,
que o vermelho ainda significava perigo, problemas, erros para os ho-
mens, quando aquilo foi construdo, e que o verde significava passagem
livre e cancelamento de uma chave pressionada erroneamente, enfim, que
o boto verde da esquerda operava como sinal de chamada.
Nada aconteceu. A chave verde apenas no era suficiente. Olhei mais
uma vez, pressionei a chave verde e mais aquele boto que havia apertado
em primeiro lugar.
A coisa zumbiu novamente. A nota, porm, agora era mais profunda,
o som era inteiramente diferente e houve um estalido frentico l dentro.
O boto verde descomprimiu-se. A chave de Netuno sob o ponteiro bri-
lhou suavemente; a tela comeou a iluminar-se com uma luz cinzenta. E
ento, abruptamente, o zunido cresceu como sob uma terrvel sobrecarga;
a tela passou a ficar opaca; o pequeno sinal de luz sob a chave de Netuno
comeou a obscurecer-se, O sinal estava sendo enviado, arremessado.
Minuto aps minuto fiquei ali a olhar. A tela comeou, muito vagaro-
sa e suavemente a ficar cada vez mais opaca. A energia estava caindo. A
ltima parcela armazenada estava sendo levada, arremessada no espao.
Oh gemi ento intil, simplesmente intil.
Compreendera que a coisa levava horas para chegar quele distante
planeta, viajando velocidade da luz, mesmo que tivesse sido posta na
posio correta. Mas a maquinaria que devia ter feito aquilo atravs dos
anos provavelmente de h muito havia falhado por falta de energia.
Fiquei porm ali at que o ltimo rumor dos motores cessou inteira-
mente, a tela ficou escura como a encontrei e o sinal de luz desapareceu.
Libertei o boto e voltei-me para sair, atordoado pelo colapso ltimo de
uma insana esperana. Numa ltima tentativa pressionei o smbolo de Ne-
tuno novamente. To pouca energia ficara agora que somente o mais des-
maiado trao de uma luz amortecida projetou a imagem de Netuno, pe-
quenssima quantidade que se consumia.
Deixei o local. Amargo. Sem esperana. O ltimo quadro da Terra
fora h muito, muito tempo traado e tinha sido minha a mo que dis-
pendera o ltimo e pobre recurso da Terra. At sua completa exausto, a
eterna cidade tinha-se empenhado em servir raa que a criara e eu, vindo
da aurora do tempo, tinha, no crepsculo do tempo, esgotado o seu pobre
e derradeiro tomo de vida.
Vagarosamente voltei para o cimo da cidade, para os sis que morri-
am. Percorri milhas para chegar rampa batida pelos ventos e que subia
55
por cerca de meia milha para chegar ao topo. Seguia muito vagarosamente
porque somente a vida tem pressa e eu j era dos mortos.
L em cima encontrei um banco um banco cinzelado, de metal, no
meio de um aglomerado de flores coloridas e congeladas. Sentei-me e o-
lhei para a cidade congelada, para o mundo congelado que se estendia di-
ante de mim e para o congelado e vermelho Sol.
No sei por quanto tempo fiquei ali. E ento alguma coisa sussurrou
em minha mente: Encontramos voc por meio da televiso.
Pulei do banco e olhei estarrecido minha volta. L estava ele flutu-
ando no ar um brilhante dirigvel de metal, com uma tonalidade de rubi
sob aquela luz, com cerca de vinte ps de comprimento, talvez dez de di-
metro, radiante, com uma luz alaranjada a desprender-se das suas vigias.
Funcionou disse com dificuldade.
O raio emitido conteve energia suficiente para acionar os amplifica-
dores ao chegar a Netuno respondeu-me a criatura dentro da mquina.
No podia v-la, de alguma forma sabia que no a estava ouvindo
mas; tambm de algum modo, isto no me surpreendeu.
O seu oxignio est quase que inteiramente esgotado e acredito que
a sua mente est sofrendo por falta dele. Sugiro que entre na cabina, existe
ar l dentro.
No sei como ele sabia, mas os instrumentos confirmavam a sua a-
firmao. O oxignio estava quase que inteiramente esgotado. Disporia,
talvez, de mais uma hora de suprimento se abrisse inteiramente as vlvu-
las mas era uma coisa que j me trazia desconforto mesmo ento.
Entrei. Estava radiante, feliz. Havia vida. Este universo no estava
to morto quanto havia imaginado. No a Terra, talvez, mas somente por-
que eles no fizeram uma escolha! Eles tinham espaonaves! Ansiosa-
mente subi para a cabina, sentindo um estranho arrepio por todo o corpo
ao cruzar a soleira. A porta fechou-se atrs de mim com um suave rudo
em seus caixilhos, selando-se, e uma bomba zumbiu durante algum tempo
em algum lugar; abriu-se ento a porta interior. Dei um passo frente e
imediatamente desliguei os meus aquecedores a lcool. Ali havia aqueci-
mento aquecimento, luz e ar!
Em um instante abria as presilhas externas e fazia descer o zper do
interior do meu traje. Trinta segundos mais tarde estava fora dele e respi-
rava profundamente. O ar me parecia limpo, suave, aquecido, revigorante,
um ar fresco como se tivesse sido soprado sobre milhas de verdes campos
que o Sol tivesse banhado. Tinha cheiro de vida e juventude.
Procurei ento o homem que viera minha procura. No havia ne-
nhum. No nariz da nave interplanetria, entre os controles, flutuava um
globo de metal de quatro ps de dimetro, brilhando suavemente, com
56
uma luz acolhedora e dourada. A luz pulsava devagar ou movia-se con-
forme o ritmo dos seus pensamentos e eu soube ento que aquilo era o que
tinha falado comigo.
Esperava que fosse um homem? transmitiu-me o seu pensamen-
to. No existe mais nenhum. E j no existem h tanto tempo, que im-
possvel faz-lo entender. Ah, sim, voc possui um meio matemtico de
expresso, mas no o entendimento suficiente para um tempo tal, de modo
que no valeria a pena explicar-lhe. Foi permitido, porm, que o remanes-
cente da humanidade se extinguisse antes que o Sol invertesse o seu est-
gio original h muito, muito tempo.
Fiquei a olhar para ele, a conjeturar. De onde vinha ele? Quem, o qu
que espcie de coisa? Seria aquilo uma criatura vivente envolta por uma
armadura ou outra daquelas mquinas perfeitas?
Senti que observava a minha operao mental, fazendo pulsar sua-
vemente a sua luz dourada. Subitamente senti a necessidade de dar uma
olhada atravs das janelas. Os pequeninos e vermelhos sis estavam pas-
sando por aquelas janelas e para alm delas a uma incrvel velocidade. De
h muito a Terra se fora. E enquanto olhava, um disco pequeno, incrivel-
mente pequeno e vermelho surgiu, expandiu-se em seguida e olhei apa-
vorado para Netuno.
O planeta era escassamente visvel quando j estvamos a uma pro-
ximidade de doze milhes de milhas. Netuno era um escrnio de jias. Ci-
dades grandes e perfeitas ainda luziam. Tinham uma incandescncia
suave e dourada, para cima e para baixo, envoltas pelo berrante azul ainda
mais brilhante do vapor de mercrio que as iluminava.
Somos mquinas voltou ele a falar as ltimas e mais perfeitas
mquinas desenvolvidas pelo homem. Surgimos, quando os homens j
haviam quase desaparecido por completo.
Com o que havamos aprendido durante o incontvel passar das ida-
des, deveramos ter sido capazes de salv-los. No nos foi possvel, po-
rm. Foi melhor, mais sbio, que o homem se extinguisse, do que viesse a
chafurdar, to baixo, como eventualmente deveria. Evoluir elevar-se sob
presso. Involuir uma descida gradual que sobrevm quando j no h
mais presso e para a involuo no h fim. A vida desapareceu deste
sistema dentro da poeira de um tempo to infinito que no posso alcanar
com a minha memria minha memria impressa, verdade, pois acu-
mulo todas as memrias das mquinas que existiram antes de mim e das
quais sou a reposio. Minha memria no pode ir to longe, porm, para
o tempo no qual voc pensa, um tempo em que as constelaes...
intil. Tais memrias esto soterradas sob outras e estas tambm
permanecem enterradas, sob o peso de bilhes de sculos.
57
Chegamos a e ele mencionou o nome da cidade, mas no posso
reproduzi-lo agora. Voc deve retomar Terra, posto que dentro de se-
te e um quarto dos dias que voc costuma contar, o eixo magntico voltar-
se- para trs, por atingir o ponto de colapso de sua presso. E ento serei
capaz, acredito, de injet-lo novamente no tempo em que vivia.
Desta forma, pois, entrei na cidade, a cidade das mquinas vivas que
haviam existido desde que o tempo e o universo eram jovens.
No sabia ento que, quando todo este universo se tinha dissolvido,
quando o ltimo sol se tomara negro e frio, poeira dispersada em um
fragmento de um dispersado universo, aquele planeta com as suas cida-
des-mquinas permaneceria, um ltimo raio de luz quente em um univer-
so morto h muito tempo. No sabia ento.
Voc ainda se pergunta por que deixamos os homens morrerem?
perguntou a mquina. Foi melhor assim. Dentro de um novo e breve
milho de anos o homem teria perdido o elevado estado a que se alou.
Foi melhor assim. Agora continuamos ns, porque no podemos morrer
como aconteceu com o homem. algo automtico em ns.
Compreendi ento, de alguma maneira: senti a continuao cega e
sem propsito das cidades-mquinas. No tinham inteligncia, apenas
funes. Aquelas mquinas investigadores vivos, pensantes, racionali-
zadores tinham apenas uma nica funo tambm. A sua funo era li-
geiramente diferente haviam sido programadas para serem eternamente
curiosas, para investigar eternamente. E aquele esforo era a mais sem
propsito das duas coisas, pois no tinha uma finalidade. As cidades com-
batiam eternamente apenas a cega destruio pela natureza pelo esgota-
mento, a decadncia, a eroso, O seu esforo tinha para sempre um opo-
nente, por quanto tempo elas existissem. Mas as inteligentes no, no
propriamente inteligentes, porm algo mais, curiosas mquinas, no ti-
nham oponentes. Tinham de ser curiosas. Tinham de continuar a investi-
gar. E haviam estado a fazer isto por idades to incontveis que j no ha-
via mais nada a respeito de que pudessem ser curiosas. Quem quer que
fosse que as tivesse projetado, dera-lhes apenas funes e esquecera-se do
propsito. A sua nica curiosidade consistia agora em conjeturar se have-
ria mais alguma coisa a aprender em algum lugar. Este era o problema que
no desejavam resolver mas que tinham de tentar, devido ao cego funcio-
namento da sua prpria estrutura.
Aquelas cidades conheceriam os seus prprios limites. As mquinas
viam agora tais limites e, assim, a esperanada paralisao final. O seu
trabalho era produto de energia atmica. As massas dos sis, porm, ainda
eram tremendas. Morreriam por falta de energia. Mas as massas dos pla-
58
netas eram ainda enormes. No entanto, as mquinas tambm viriam a
morrer por falta de energia.
As mquinas l em Netuno deram-me alimento e o que beber ali-
mentos e bebidas estranhos e sintticos. J no havia mais nada daquele
tipo em todo o planeta. As mquinas, porm, fora, puseram em funcio-
namento uma mquina fora de uso h bilhes de anos para que pudessem
alimentar-me. Talvez tivessem alguma satisfao ao fazer aquilo. O vasto
consumo, de minha parte, tornou o fim apreciavelmente prximo.
O que usavam era pouco, muito pouco, uma vez que eram to perfei-
tamente eficientes, O nico combustvel possvel em todo o universo
apenas um: hidrognio. Do hidrognio, o mais leve dos elementos, os
mais pesados podem ser constitudos e a energia libertada. As mquinas
sabiam como destruir a matria para transform-la em energia e podiam
faz-lo.
Mas enquanto a energia libertada do hidrognio para formar elemen-
tos mais pesados controlvel, a destruio da matria para chegar e-
nergia um processo de auto-regenerao. Uma vez comeada, expande-
se, enquanto a matria permanece dentro do seu desgnio direto e cont-
guo. Toma-se selvagem, incontrolvel. impossvel utilizar toda a ener-
gia da matria.
Os sis haviam descoberto isto. Haviam queimado o seu hidrognio
at que o seu resduo fosse to pequeno que a ao se tomou impossvel.
Em toda a Terra e em qualquer outro planeta, exceo de Netuno,
no havia um s tomo de hidrognio. E ali o estoque no era muito gran-
de. Eu mesmo usara uma frao aprecivel enquanto ali estivera. Aquela
era a ltima esperana das mquinas. Agora, podiam esperar o fim.
Fiquei ali durante aqueles poucos dias, enquanto as mquinas iam e
vinham. Sempre investigando, sempre curiosas. Mas em todo o universo
no h mais nada a ser investigado, a no ser aquele problema que no de-
sejam resolver o problema que esto convencidas de que no podem re-
solver.
A mquina levou-me de volta para a Terra e colocou alguma coisa
perto de mim, algo como uma luz fosforescente peculiar, firme e cinzenta.
Aquilo fixaria o eixo magntico em mim, no local onde me encontrava,
dentro de poucas horas. A mquina no podia ficar perto de mim quando
o eixo entrasse em outra revoluo. Assim, pois, voltou para Netuno, a
uns poucos milhes de milhas de distncia, para a sua enrugada mmia do
sistema solar.
Fiquei sozinho no teto da cidade, no jardim congelado, com o seu ilu-
srio aspecto de vida.
59
Pensei ento naquela noite que havia passado sentado ao lado de um
homem morto. Havia chegado e ficara ali a olh-lo enquanto morria. E en-
to sentei-me a seu lado e com ele fiquei, na quietude. Desejara ento que
houvesse algum, qualquer pessoa, com quem pudesse conversar.
A mesma coisa acontecia ento. Segura, incontrolavelmente, fui to-
mado pelo sentimento de que estava sentado, em plena noite do universo,
na noite calma, tranqila, com o corpo de um planeta morto, com as mor-
tas cinzas das esperanas mortas de geraes sem conta, incalculveis, de
homens e mulheres. O universo estava morto e nele eu era a nica pessoa
que restava, ali, sentada sozinha, dentro do silncio mortal.
Muito alm, um ltimo raio de vida estava morrendo no planeta Ne-
tuno o ltimo bruxulear de uma vida sem alvo e que, no entanto, no era
vida. A vida estava morta. O mundo estava morto.
Eu sabia que jamais haveria um outro som aqui, dentro do mnimo
que restava do tempo. Porque aquela era a escura noite do tempo e do u-
niverso. Era o inevitvel fim que apenas havia estado um pouco mais dis-
tante durante os meus velhos dias, h muito tempo, um tempo incontvel,
quando as estrelas eram o brilhante esplendor de um esplendoroso espao
e no bruxuleantes velas que se apagavam acima de um planeta morto.
Havia sido inevitvel ento: as candeias deveriam apagar-se, a des-
peito da magnificncia do seu espetculo Porque agora podia ver que se
derretiam, ltimos e inteis resduos de energia que expiravam, do mesmo
modo que as mquinas l embaixo haviam gasto os seus ltimos resduos
de energia naquele ltimo gesto fiel porm intil, ou seja, na tentativa de
reparar uma cidade j morta.
O universo j estava morto h bilhes de anos. Tinha de ser assim.
Era o que eu podia ver, a ltima radiao de calor e vida que se desprende
de um corpo j morto, aquela derradeira sensao de vida e calor, a imita-
o de vida que um cadver pode apresentar. Aqueles sis, h muito, mui-
to tempo haviam cessado de gerar energia. Estavam mortos e dos seus ca-
dveres emanava-se agora o ltimo raio de calor, antes que por fim se en-
rijecessem, se congelassem.
Desandei a correr ou penso que corri, l para baixo, fugindo dos sis
que se apagavam nos cus, queria esconder-me na negra mortalha da ci-
dade, onde nem a luz, nem o calor, nem a vida nenhuma imitao de vi-
da pudessem incomodar-me.
A escurido total aquietou-me de algum modo. Desliguei, pois, as
vlvulas do meu oxignio, porque desejava morrer gozando de completa
sanidade mesmo ali e porque estava certo de que jamais voltaria.
60

Foi ento que o impossvel aconteceu. Regressei ao meu tempo, com
esta espcie de mscara de oxignio em meu rosto. No sei como foi que
voltei s sei que aqui h calor e vida.
Em algum remoto lugar dessa bobina de bismuto, inevitvel e para
sempre permanece o planeta morto e as estrelas que se transformaram em
velas bruxuleantes, a se derreterem, com a sua luz de velrio e cuja lem-
brana reterei para sempre.

Comentrio:

NOITE

A histria contm duas noes que so muito comuns na fico cienti-
fica: antigravidade e viagem no tempo. Ambas so inteiramente imposs-
veis luz do nosso atual conhecimento do universo.
De acordo com a teoria da relatividade de Einstein, no h um meio a-
travs do qual algum possa evitar os efeitos do campo gravitacional, nem
existe tal coisa como repulso gravitacional.
Quanto viagem tempo, comprometeria seriamente a lei de causa-e-
efeito, um dos fundamentos no qual se baseia a cincia. A quebra desta lei
faria surgir paradoxos incomuns. Suponha que voc viaja no tempo e as-
sassina seu av quando ele era ainda uma criana. Neste caso, nunca teria
nascido mas, se nunca tivesse nascido, como poderia viajar para trs, no
tempo, e vir a mat-lo?
Os escritores de fico cientfica tm escrito histrias ingnuas demais
para que se dem ao trabalho de tomar cuidado com tais paradoxos mas
a cincia ortodoxa no admitir nenhum deles.
Don A. Stuart, cujo nome consta aqui como o autor dessa histria, na
realidade John W. Campbell Jr., que editou a revista Astounding Scien-
ce Fiction da qual mais de meia dzia das histrias constantes deste li-
vro foram tiradas desde 1938
*
. Campbell possui um excelente treina-
mento em assuntos cientficos, de modo que podemos estar certos de que
cuidadoso em seus detalhes. Usa, ao mesmo tempo, tanto a anti-
gravidade como a viagem no tempo, porque ambos os assuntos suscitam
interesse tal quando aplicados em um enredo, que na verdade devem ser
usados ainda que se saiba serem ambos no-cientficos. (Viagem a uma
velocidade maior do que a da luz outro item to til aos escritores de
fico cientfica, que a sua impossibilidade ignorada ou dificilmente
questionada.)

*
Em 1960, a revista passou a chamar-se Analog Science Fact-Fiction.
61
Stuart apresenta o quadro de um futuro distante, de muito depois que o
Sol morreu. A sua descrio dessa morte a de um Sol frio, de um
vermelho escassamente incandescente. Aparece muito grande no cu, tal-
vez porque atravs das idades a Terra tenha a pouco e pouco se aproxima-
do dele ou talvez porque ele passou a expandir-se. O autor no especifica
o motivo.
A apresentao de tal possibilidade era razovel na poca em que a his-
tria foi publicada, ou seja, 1935. Desde ento, entretanto, muito mais foi
sendo aprendido a respeito da evoluo das estrelas. Na realidade o Sol
mantido pela fuso de tomos de hidrognio (que Campbell corretamente
chama de combustvel fundamental do Universo), mas quando o hidrog-
nio comea a diminuir, outros tipos de reaes nucleares o substituem.
Longe de dar incio a um processo de esfriamento, supe-se que com o
tempo o Sol tornar-se- cada vez mais quente e que, eventualmente, venha
a expandir-se de maneira notvel, transformando-se num gigante verme-
lho. muito provvel que a Terra venha a se tornar um globo ardente, que
talvez nesta poca venha a vaporizar-se, mas tal poca no vir por cerca
de oito bilhes de anos, pelo menos.
A certa altura Stuart diz que a Terra j tinha, em nosso tempo, a idade
de dois bilhes de anos. Na verdade era isto o que os astrnomos pensa-
vam por volta de 1930, porm, os gelogos asseveravam que a Terra era
muito mais antiga, assertiva que, depois, veio a se comprovar correta. A-
credita-se agora que a Terra existe em sua forma slida h cerca de quatro
bilhes e setecentos mil anos.
Perguntas e Sugestes:
1. Alguns cientistas conjeturam se antipartculas no possuiri-
am foras antigravitacionais, que poderiam, portanto, repelir as part-
culas comuns. Que so antipartculas? Suponha que voc tem uma an-
tipartcula e uma partcula comum, perto uma da outra: poderia voc
medir a fora gravitacional entre elas e decidir se o que viria a existir
seria atrao ou repulso? De qualquer forma, quo forte a fora
gravitacional, comparada com a fora eletromagntica, por exemplo?
2. Procure informaes sobre a evoluo estelar e descubra o que
provavelmente acontecer ao Sol depois de atingir o seu estgio de
gigante vermelho. Algumas estrelas passam pelo estgio de super-
nova durante o curso de sua evoluo? O que uma supernova e
provvel que o Sol venha em alguma poca a se tomar uma delas?
3. Por que os astrnomos pensavam que o Universo no tinha
mais do que dois bilhes de anos durante a dcada de 1930? Por que
os gelogos, naquela poca, insistiam em que a Terra tinha mais de
dois bilhes de anos? Quando e por que os astrnomos mudaram de
62
opinio e que idade atribuem eles ao Universo nos nossos dias? Su-
ponha que dispusesse apenas das informaes astronmicas e geol-
gicas vigentes na dcada de 30: teria acreditado, em conseqncia,
que o Universo fosse jovem ou velho e por qu?
4. Stuart menciona a Terra um futuro longnquo, como possuindo
uma atmosfera de hlio e non. Por que esses dois gases? H tambm
outras possibilidades. Stuart tambm menciona superconduo,
mais freqentemente chamada de supercondutividade. Informe-se a
respeito de supercondutividade. O que vem a ser isto? A que tempera-
turas pode ser registrada? Que relao existe entre ela e a resistncia
eltrica? Acredita que no futuro os homens possam vir a construir
maquinaria capaz de no sofrer os efeitos da supercondutividade?




3. E O DIA SE FEZ

Lester Del Rey

Hwoogh coou os plos que cobriam seu estmago e ficou a olhar o
sol que. se elevava acima da colina. Bateu desconsoladamente no peito e
timidamente urrou para o Sol, mas logo em seguida seu urro transfor-
mou-se num resmungo e ele por fim calou-se. Na sua mocidade havia
bramido e batido os ps no cho para ajudar o deus a elevar-se, mas ago-
ra o esforo no valia a pena. Nada mais importava. Um resqucio de sal
do seu prprio suor foi encontrado ao enfiar os dedos na cabeleira des-
grenhada. Lambeu os dedos avidamente e deixou-se cair mais uma vez
no cho para dormir novamente.
Mas no pde conciliar o sono. Do outro lado da colina um alarido se
fazia ouvir, enquanto algum batia em um tambor e entoava um canto
compassado. O velho Neandertalense grunhiu, tapou os ouvidos com as
mos, mas o canto dos Adoradores do Sol no podia ser silenciado. A-
quela era mais uma das idias .dos Faladores.
Na sua mocidade, o mundo havia sido belo, cheio de gente cabeluda,
hirsuta e rosnadora: gente que um homem podia entender. Por toda parte
havia divertimento e as cavernas em volta estavam sempre deixando es-
capar a fumaa dos fogos que cozinhavam o produto das caadas. Havia
brincado com as poucas crianas que j ento nasciam pois a cada ano
era menor o seu nmero em sua tribo - e atingira a idade adulta com o
orgulho do crescimento completo. Mas isto acontecera antes que os Fa-
ladores houvessem transformado o seu vale em um dos seus campos de
caada.
Velhas tradies, em parte transmitidas, em parte entendidas, falavam
da terra da poca dos mais velhos, quando somente seu povo perambu-
lava por toda alarga tundra. Abasteceram as cavernas para deix-las em
seguida, carregando fardos demasiadamente grandes para a resistncia
de qualquer animal. E os animais espalharam-se pela terra, levados para
o Sul pela Quarta Era Glacial. O grande frio sobreveio mais uma vez;
aqueles foram duros tempos. Muitos do seu povo haviam morrido.
Muitos tinham sobrevivido porm e com a chegada de clima mais
temperado e mais seco, haviam comeado a expandir-se antes da chega-
da dos Faladores. Depois disto e Hwoogh mexeu-se, inquieto sem
nenhuma boa razo que pudesse entender, os Faladores ocuparam a terra
mais e mais, enquanto o seu povo ante eles se retirava e diminua. O pai
63
64
de Hwoogh fizera-se entender, para estabelecer que o seu pequeno ban-
do naquele vale era tudo o que restara e que aquele era o nico lugar em
toda a grande e achatada Terra onde os Faladores raramente apareciam.
Foi quando j tinha vinte anos que Hwoogh os viu pela primeira vez,
homens altos, de longas pernas, de olhar esperto e ps velozes, pavone-
ando-se por ali como se fossem os donos da terra e sempre com o inces-
sante barulho de suas bocas faladoras. No vero daquele ano, haviam
armado as suas tendas de peles sustentadas por varas no outro lado da
colina, longe das cavernas e fizeram as suas mgicas oferecidas aos deu-
ses. Porque havia mgica nas suas armas e as bestas facilmente torna-
vam-se suas presas. O povo de Hwoogh acomodara-se mais para trs, fi-
cara a observar, amedrontado, tomado por um dio estarrecido que os
levou por fim a mendigar e a roubar. Certa vez um dos jovens da sua
gente matara um filho de um dos Faladores: depois de ter sido espanca-
do, foi expulso do grupo, a fim de pagar com a morte o que fizera. A
partir de ento houve uma trgua entre os Cro-Magnons e os Neanderta
lenses.
Agora, o ltimo membro do povo de Hwoogh se fora, a nica exce-
o era ele mesmo e no havia mais crianas. Sete anos j se haviam
passado desde que o irmo de Hwoogh sofrera um colapso dentro da ca-
verna, desprendera o seu ltimo alento e acompanhara os seus ancestrais
na sua ltima jornada. Havia sido um desanimado, de vontade fraca,
mas havia sido tambm o nico amigo que restara a Hwoogh.
O velho homem agitou-se de um lado para o outro e desejou que Ke-
yoda voltasse. Talvez trouxesse alguma comida dos Faladores. No adi-
antava mais caar agora, quando os Faladores j haviam explorado toda
a terra em volta e matado toda a caa mais fcil de apanhar. Era melhor
que um homem dormisse durante todo o tempo, porque dormir era a -
nica coisa gratificante que fora deixada neste confuso e conturbado
mundo; at mesmo a beberagem que os grandalhes dos Cro-Magnons
faziam de razes trituradas deixava uma dor de cabea a ser sofrida no
dia seguinte.
Mexia-se e contorcia-se em sua cama de folhas a um canto da caverna
grunhindo, de mau humor. Uma mosca zumbiu sobre sua cabea, provo-
cadoramente e arremeteu contra ela. Surpreendente leveza animou seu
arcabouo quando seus dedos por fim fecharam-se sobre o inseto e ele o
engoliu com um momentneo lampejo de prazer. No era uma coisa to
boa como as larvas apanhadas na floresta, mas podia ser considerada
como um saboroso antepasto.
O deus do sono se fora e de nada adiantava ficar ali deitado, quieto e
roncando, no ritual para atra-lo de volta. Hwoogh desistiu e preferiu fi-
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car de ccoras. Havia pensado em fazer um novo cabo para a sua tosca
espada durante semanas, de maneira que passou a rastejar pela caverna
em busca de material. A idia porm cada vez mais distanciava-se dele
medida que o trabalho se tornava iminente, de modo que seus olhos va-
garam a esmo para o riacho que rolava l embaixo e em seguida para as
nuvens que como flocos de l deslizavam no cu. A primavera estava
quente, o sol tornava o cio agradvel.
O deus do sol crescia em fora novamente, acossando e afastando a
nvoa e a umidade. Durante anos havia venerado o sol como seu deus e
agora parecia que ele se tornava cada vez mais forte somente para prote-
ger os Faladores. Enquanto o deus estivera fraco, o povo de Hwoogh
havia sido poderoso; agora que se recobrava da sua longa enfermidade,
os Cro-Magnons espalhavam-se por todo o pas como as pulgas que se
alastravam pela sua barriga.
Hwoogh no podia compreender aquilo. Talvez o deus estivesse zan-
gado com ele, uma vez que os deuses so inteiramente imprevisveis.
Voltou a grunhir, desejando que o seu irmo ali estivesse, pois seu ir-
mo seria capaz de entender melhor tais coisas.
Keyoda arrastou-se em volta da grande pedra colocada em frente
caverna, interrompendo assim a sua meditao sorumbtica. Trazia pe-
daos de comida do vilarejo constitudo pelas tendas de pele e uma per-
na de cavalo j meio mastigada que Hwoogh arrebatou-lhe e passou a
estraalhar com seus fortes dentes. Por certo os Faladores haviam feito
uma grande matana no dia anterior, pois se mostravam to generosos
com seus presentes. Rosnou em direo a Keyoda que se sentara na en-
trada da caverna, ao sol, e a coar as costas.
Keyoda parecia to horrenda a Hwoogh quanto a maioria dos Falado-
res lhe parecia com suas longas e balouantes pernas, seus braos cur-
tos e seu porte deselegante. Com um suspiro, Hwoogh lembrava-se das
raparigas do seu tempo de mocidade: eram bonitas, pequenas e fortes,
com suas nucas salientes e suas belas testas baixas. Como que as ca-
ras-chatas das mulheres Cro-Magnons podiam arranjar companheiros
era algo que intrigava Hwoogh, mas o fato que pareciam ter sucesso.
Keyoda, entretanto, havia falhado e, na sua companhia, sentia-se jus-
tificado em seu julgamento. Havia momentos em que quase simpatizava
com ela e, sua maneira, por ela sentia afeio. Quando criana, ela so-
frera um acidente, as suas costas tornaram-se inteis para o trabalho de
seu companheiro. Chutada e acossada pelos outros da sua prpria tribo,
gradualmente deles se afastara e, quando por fim tropeara com Hwoo-
gh, a hospitalidade que ele lhe oferecera fora por ela muito bem recebi-
da. Os Faladores eram nmades que seguiam os rebanhos para o Norte
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no vero e para o Sul no inverno, indo e vindo conforme as estaes,
mas Keyoda permanecia com Hwoogh na sua caverna e desempenhava
as poucas tarefas sem mtodo quando era necessrio. At mesmo um
meio-homem tal como um Neandertalense era prefervel piedade es-
carnecedora do seu prprio povo e, afinal, Hwoogh no era desprovido
de bondade.
Huumque? perguntou Hwoogh. Tendo o estmago parcialmente
cheio, sentia-se mais apaziguado com o mundo.
Oh, eles saram e me deixaram pegar aqueles restos, eu que sou fi-
lha de quem uma vez era chefe, fazem sempre a mesma coisa. A sua
voz havia sido a de uma mulher rixenta, mas a idade e a aceitao do
fracasso j lhe haviam aparado os tons agudos. Pobre, pobre Keyo-
da, pensam eles, deixe ela levar o que deseja, pois no nada do que
gostamos. E aqui est e ela estendeu a Hwoogh um chuo toscamente
feito, lascado de ambos os lados, tendo apenas uma ponta tosca, rudi-
mentar. Um deles deu-me isto, no igual ao que eles usam, eu acho,
mas to bom quanto o que voc faz. Um dos meninos est praticando.
Hwoogh examinou o instrumento. Era bom, admitiu, muito bom e es-
tava firmemente fixado no cabo. At mesmo os rapazes, com seus lon-
gos e flexveis polegares, que se podiam dobrar em todos os sentidos,
podiam fazer armas melhores do que ele; e no entanto houve poca em
que era famoso entre a sua pequena tribo pela perfeio das suas peder-
neiras.
Com um gesto canhestro, ps.se de p. A forma da sua mandbula e a
juno da sua lngua, em adio ao lobo esquerdo frontal do seu crebro
escassamente desenvolvido, tornava rudimentar a sua fala, de modo que
ele suplementava seus sons glticos e labiais com gestos que Keyoda
compreendia muito bem. Ela deu de ombros, acenou enquanto ele saa,
continuando a mastigar um dos ossos.
Hwoogh vagou por ali sem muita coragem, consciente de que estava
envelhecendo. Vagamente sabia que a idade no devia ter pesado assim
sobre ele, pela contagem de muitas neves; no se tratava do nmero de
estaes mas de alguma coisa mais, algo que podia sentir mas que no
podia entender. Dirigiu-se, com deciso, para o campo de caa, na espe-
rana de encontrar alguma presa para si mesmo, mas cuja morte reque-
resse pouco esforo. Os desdenhosos presentes dos Faladores haviam-se
tomado amargos pano seu paladar.
O sol atingira porm o pico da sua caverna azul, sem que Hwoogh se
deparasse com alguma coisa. Na sua marcha de passos balouantes em-
preendeu o caminho de volta e foi ento que encontrou um grupo de
Cro-Magnons que retornavam de uma caada, com a carcaa de uma re-
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na amarrada a uma vara, cujas extremidades se apoiavam nos ombros de
dois daqueles homens. Pararam ento para gritar-lhe:
No adianta, Cabeludo! e as suas vozes eram exultantes, alegres.
Apanhamos toda a caa que havia nesta trilha. Volte para a sua caver-
na e v dormir.
Hwoogh, de ombros descados, virou-se para deixar o caminho livre,
com sua lana arrastando-se, desajeitada, pelo cho. Um dos membros
do grupo encaminhou para ele, com presteza. Em algumas ocasies Le-
goda, o homem mgico e artista da tribo demonstrava-lhe quase que
uma certa amizade e aquela era uma delas.
Quem matou a rena fui eu, Cabeludo disse ele, com tolerncia.
Na noite passada fiz uma forte mgica para renas, e a besta caiu ao meu
primeiro golpe. Venha a minha tenda e reservarei uma perna para voc.
Keyoda ensinou-me uma nova cano que o pai dela ensinou-lhe e eu
retribuirei o favor.
Pernas, costelas, ossos! Hwoogh estava cansado daquele tipo de car-
ne. O seu corpo exigia alimento mais suculento, as entranhas e o fgado.
Sentia o estmago j a arder de impacincia, tinha de obter aquelas sa-
borosas partes das entranhas, que lhe fariam to bem, pois em ocasies
outras j o haviam curado. Emitiu alguns grunhidos que significavam ao
mesmo tempo apreciao e estranheza e mais uma vez voltou-se para
deix-los. Legoda f-lo voltar-se.
No, Cabeludo, fique. Algumas vezes voc me traz boa sorte, como
daquela vez que encontrei o brilhante ocre para traar os meus desenhos.
H bastante carne em nosso campo, para todos. Por que caar hoje?
Mas como Hwoogh ainda hesitasse, tornou-se mais insistente, no pro-
priamente por bondade mas pelo desejo de que o assunto se conduzisse
ao seu modo. Os lobos esto correndo perto daqui hoje e apenas um
no suficientemente forte contra eles. Vamos retalhar a rena l no
campo, assim que tirarmos da estaca. Voc ser o primeiro a fazer a sua
escolha da carne!
Hwoogh grunhiu uma aquiescncia mal-humorada e caminhou, gin-
gando, ao lado do grupo. As ddivas dos Faladores haviam-se transfor-
mado em motivo de amargura para ele, mas fgado era fgado se que
Legoda iria manter a sua palavra. O grupo entoava uma rstica cano
para embalar a marcha e facilmente se locomovia sob o peso da rena,
enquanto ele trotava no fim da fila, respirando forte pelo esforo de a-
companh-los naquele passo.
Ao se aproximarem da aldeia dos nmades, as suas tendas de peles
mal curtidas e o que se queimava em suas fogueiras lanava no ar um
odor desagradvel, que irritou as narinas de Hwoogh. O cheiro que os
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pernas-longas dos Cro-Magnons desprendiam j era bastante ruim sem o
mau cheiro do seu acampamento e o fedor dos seus fogos alimentados
com esterco. Hwoogh preferia o odor bolorento da sua prpria e mida
caverna.
As crianas vieram correndo para encontr-los, gritando o seu desa-
grado por terem sido deixadas para trs numa caada to fcil. No mes-
mo instante em que puseram os olhos no Neandertalense emitiram um
urro de feroz alegria e imediatamente atiraram-lhe paus e pedras pulan-
do sua volta em desvairada fria. Hwoogh desviava o corpo e abaixa-
va- se tentando impedir os golpes, ameaava-os com a sua lana e emitia
ferozes rugidos. Legoda ria.
A verdade, Cabeludo Chokanga, que a sua voz deveria afast-los
de voc, mas veja, eles no a temem. Kuck, sua peste de duas pernas!
Saia daqui! Kuck, eu j disse! Ao som autoritrio da sua voz as crian-
as pularam para trs e para trs deixaram-se ficar, porm, continuando
a gritar Hwoogh olhava-os cautelosamente, mas desde que j haviam o-
ferecido um prazer a Legoda, estava livre das suas traquinagens.
Legoda estava de bom humor, rindo e brincando, dirigindo gracejos
s mulheres at que a.sua jovem esposa apareceu e f-lo silenciar. Ela a-
tirou-se sobre a rena com a sua faca de pedra e as demais mulheres a ela
se juntaram.
Ei! bradou Legoda. Quem escolhe primeiro Chokanga, o Ca-
beludo. Pela minha palavra o melhor dele!
Oh, estpido! e na voz dela havia desprezo, assim como no olhar
que lanou a Hwoogh. Desde quando alimentamos as bestas das ca-
vernas e os peixes dos rios? Que esquisitice maluca, Legoda. Deixe que
ele cace para si mesmo.
Sim, eu sabia que voc ia estrilar com isto disse Legoda afastan-
do-a com a ponta de sua lana e com um sorriso ameaador. Mas de-
vemos espcie dele algum pagamento, este era o seu campo de caa
quando ramos apenas rapazolas e nos afastamos at esta terra distante.
Que mal h em dar alguma coisa ao homem velho? Voltou-se para
Hwoogh e gesticulou. Est vendo Chokanga, minha palavra boa. Ti-
re o que voc quiser, mas que no seja mais do que a sua barriga e a de
Keyoda podem agentar por esta noite.
Hwoogh arremessou-se sobre a presa e levantou-se tendo nas mos o
fgado e a boa e fresca gordura das entranhas. Com um grito que era
mais um guincho de raiva, a companheira de Legoda atirou-se sobre ele,
mas o homem que sabia fazer mgicas empurrou-a para trs.
Oh, sim, ele fez o certo! Somente um tolo escolheria uma coxa,
quando o melhor da carne estava em suas mos. Pelos deuses de meu
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pai! Eu mesmo havia esperado comer este pedao! Cabeludo, voc tirou
a carne da minha boca, mas gosto de voc pelo que fez. V, antes que
Heya se sinta livre.
Amanh, Hwoogh sabia, Legoda enviaria os pirralhos sobre ele devi-
do quele ato praticado hoje mas o amanh estava ainda em uma das
outras cavernas do sol. Fez correr as pernas que o sustentavam e escapu-
liu pela esquerda, em volta da colina, acompanhado pelos guinchos de
Heya e pelo indolente bom humor de Legoda. Um pedao do fgado es-
capuliu, descendo pelos dedos de Hwoogh, que os chupou avidamente.
Keyoda ficaria contente, uma vez que o costume que ela mendigasse
pelos dois.
Diante de tal pensamento, um pouco do respeito prprio de Hwoogh
restabeleceu-se. No tinha ele sido mais esperto do que Legoda e esca-
pado com a melhor escolha da carne que se podia fazer? E alguma vez
tinha Keyoda agido to bem quando ia ao vilarejo dos Faladores? Ah,
sim, eles ainda tinham alguma coisa a aprender com o crebro arguto do
velho Hwoogh!
Naturalmente aqueles Faladores eram uns malucos, pois somente gen-
te estpida podia agir como Legoda o fez. Mas afinal aquilo no era da
sua conta. Acalentou o fgado e a gordura amorosamente, contra o peito,
esticou os lbios num sorriso e sentiu que pelo menos um pouco do seu
bom humor lhe voltava. Hwoogh no era daqueles que ao receber o pre-
sente de um cavalo, ousasse examinar-lhe os dentes.
O fogo se derramara, transformando.se num leito vermelho de brasas,
quando ele chegou caverna e Keyoda estava encolhida em sua cama,
roncando alto, com o rosto afogueado. Hwoogh cheirou-lhe a respirao
e a sua suspeita confirmou-se. De algum modo havia bebido da diabli-
ca beberagem dos Faladores e agora, sob o seu efeito, seu sono era pe-
sado. Com o p Hwoogh balanou-a e ela por fim sentou-se, tendo o o-
lhar turvado.
Oh, ento voc voltou! Ei, e com fgado e gordura! Mas isto nunca
viria do arremesso da sua lana! Voc deve ter estado na vila e ter rou-
bado. Oh, mas voc conseguiu isto! Keyoda agarrou a comida com a-
videz, fez o fogo avivar-se e sobre ele salpicou o fgado. Hwoogh expli-
cava, da melhor maneira que podia e ela por fim entendeu.
Foi assim? Ah, aquele Legoda, que esprito travesso, sendo meu
prprio sobrinho como ! E ela partiu o fgado, meio assado apenas e
rapidamente eles o devoraram, enquanto ela ria socapa e praguejava
alternadamente. Hwoogh segurou-a pelo nariz e levantou-lhe o rosto.
Est bem, que importa o que fiz? A bebida afiara-lhe a lngua.
Aquele mau filho do chefe apareceu aqui, a me procurar para lhe contar
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histrias. E para que a minha lngua se soltasse ele me trouxe a bebida
feita com razes. Ah, que histrias inventei para ele mas algumas delas
so verdadeiras tambm! Fez um gesto em direo a um rstico pote.
Calculo que ele o roubou, mas que nos importa isto? Tome um pouco,
Cabeludo. No todo dia que conseguimos um pouco de bebida.
Hwoogh lembrou.se das dores de cabea que lhe provocaram as expe-
rincias anteriores, mas cheirou a bebida com curiosidade e a seduo da
gua mgica apanhou-o. Tratava-se da prpria essncia da juventude, o
fogo que trazia vida s suas pernas e recordaes sua mente. Levou o
pote boca, resfolegando enquanto a bebida fermentada descia-lhe pela
garganta. Keyoda arrebatou-lhe o pote antes que o bebesse todo e ser-
viu-se avidamente do que restava.
Ah, isto fortalece meus ossos e faz meu sangue correr quente outra
vez. No se mantinha de p com firmeza, oscilava e passou a cantar
fragmentos de uma cano que seu povo costumava entoar ao esfolar
uma presa. A est voc! Nunca vai aprender a no beber tudo de uma
vez? Desta maneira a bebida no dura muito e voc adormece antes de
comear a sentir seu bom efeito.
Hwoogh cambaleou quando a bebida entrou-lhe no sangue de um jato
e seus joelhos dobraram-se, bem abertos, sob ele. Pareceu-lhe que a ca-
ma atingia-lhe o rosto, sua cabea estava cheia de abelhas que zumbiam
alegremente e a caverna girava sua volta. Rugia para a caverna girante,
enquanto Keyoda gargalhava.
Ei, quem ouvisse voc urrar assim podia pensar que voc era o ni-
co Chokanga deixado sobre a Terra. Mas voc no o nico, no, no !
Uuque? gorgolejou ele. O golpe fora certeiro. Por tudo quanto
Hwoogh podia saber, no havia outros de. sua espcie sobre a face da
Terra. Tentou agarr-la, falhou no golpe mas ela caiu rolando sobre ele,
o hlito atingindo-lhe o rosto.
E dai? Bem, verdade, O rapaz me contou. Legoda encontrou trs
deles, iguais a voc, disse ele, l para cima, nas terras do Leste, h cerca
de trs primaveras passadas. Voc ter de perguntar-lhe, no sei nada
sobre isto. . Rolou sobre ele novamente, grunhindo palavras-mal for-
madas e ele fez uma tentativa para deter o pensamento nesta nova in-
formao. A bebida porm fora demasiado forte para a sua cabea, de
maneira que logo roncava ao lado de Keyoda.
Quando acordou, Keyoda j havia sado para o vilarejo e o sol j se
elevava no horizonte, pela altura de uma lana. Procurou um pedao de
fgado sobre as brasas, mas o sabor no era to bom quanto o fora antes
e seu estmago protestou com desgosto contra o fato de se pr a traba-
lhar novamente. Voltou a reclinar.se sobre suas folhas, at que a sua ca-
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bea readquirisse o prprio controle e s ento desceu at o riacho a fim
de saciar a sede demonaca que o devorara durante toda a noite.
Havia porm alguma coisa que devia fazer, alguma coisa da qual se
lembrava apenas em parte e que acontecera na noite passada. No tinha
Keyoda dito algo sobre outros da sua espcie? Sim, eram trs deles e
Legoda sabia. Hwoogh hesitou, lembrando-se de que havia levado a me-
lhor sobre Legoda no dia anterior de maneira que o jovem homem de-
ve ria estar ressentido hoje. Estava possudo porm de uma total curiosi-
dade e havia uma estranha nsia em seu corao. Legoda tinha de con-
tar-lhe.
Relutantemente voltou caverna e comeou a procurar coisas dentro
de um buraco que constitua um segredo at mesmo para Keyoda. De l
retirou alguns tesouros, segurando-os com toda a reverncia e selecio-
nando os melhores. Ali estavam conchas brilhantes e seixos coloridos,
um colar rusticamente trabalhado que havia pertencido a seu pai, um
emblema conferido quando se atingia a idade adulta, coisinhas daqui e
dali com as quais pretendera fazer ornamentos para ele mesmo. A neces-
sidade de saber porm era mais forte do que o orgulho de posse. Juntou
tudo em suas mos e desceu para a vila.
Keyoda estava falando com as mulheres num tom lamuriento da fr-
mula que desenvolvera para obter comida. Hwoogh esgueirou-se em
volta do campo, procurando o jovem artista. Finalmente encontrou o Fa-
lador fora do campo, fazendo gestos estranhos com dois galhos. Apro-
ximou-se cautelosamente, mas Legoda sentiu a sua presena.
Chegue mais perto Chokanga e veja a minha nova mgica. A voz
do homem mais jovem estava cheia de orgulho e nela no havia nenhu-
ma ameaa. Hwoogh suspirou aliviado, mas caminhou um pouco para
um lado, vagarosamente. Chegue mais perto, no tenha medo de mim.
Pensa que lamento o presente que lhe fiz? Sim, mas a causa foi a minha
prpria estupidez. Olhe.
Estendeu-lhe os dois galhos e Hwoogh tocou-os cuidadosamente. Um
deles era longo e elstico, com as extremidades ligadas por uma tira de
couro e o outro era uma pequena lana, com um tufo de penas na extre-
midade no pontiaguda. Hwoogh grunhiu uma pergunta.
uma lana mgica, Cabeludo, que voa da mo como se tivesse a-
sas e vai matar a uma distncia que as outras lanas no atingem.
Hwoogh resfolegou. A lana era demasiado pequena para que pudes-
se matar alguma coisa mais do que roedores e o galho maior nem sequer
tinha ponta. Mas ficou a olhar enquanto o homem jovem colocava a lan-
a afiada no galho amarrado e deu um passo para trs. Ouviu-se um zu-
nido, e a pequena lana desprendeu-se e abriu caminho no ar, cravando a
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sua ponta na casca mole de uma rvore, a uma distncia muito maior do
que o arremesso de duas lanas. Hwoogh sentiu-se impressionado.
Sim, Chokanga, esta uma nova mgica que aprendi no Sul, no ano
passado. Existem muitos l que a usam e com ela podem atingir um
ponto bem mais longe e melhor do que com uma lana de tamanho co-
mum. Um nico homem pode matar tanto quanto somente trs homens
poderiam.
Hwoogh rosnou. J se haviam apoderado de toda a boa caa e ainda
assim tinham de encontrar novas mgicas para aumentar o seu poder.
Elevou a mo num gesto de curiosidade e Legoda entregou-lhe o galho
maior e a outra lana, mostrando-lhe como devia us-los. Novamente
ouviu-se um zunido, a tira de couro bateu-lhe contra o pulso, mas a arma
disparou de modo errtico, indo cair a algumas jardas da rvore que se-
ria o alvo. Hwoogh devolveu o utenslio a Legoda com ar sorumbtico
mgicas tais no eram para os de sua espcie. Os seus polegares torna-
vam ainda mais difcil o manuseio da arma.
Agora que o homem mgico estava satisfeito com a demonstrao da
sua superioridade, era uma boa ocasio para mostrar-lhe o tesouro.
Hwoogh espalhou-o, portanto, sobre o cho nu e fez um gesto para Le-
goda, que olhou para aquilo pensativamente.
Oh, sim aquiesceu o Falador. Alguns deles so bons e poderiam
at formar belos adornos para as mulheres. Mas o que mesmo que vo-
c deseja, mais carne ou uma das novas armas? A sua barriga ficou
cheia ontem e ainda com a minha bebida que foi roubada, embora por is-
to eu no o culpe. O rapaz j foi punido. E esta arma no para voc.
Hwoogh rosnou, grunhiu, balanou-se procurando desesperadamente
expressar-se, enquanto o jovem homem o contemplava. A pouco e pou-
co os seus desejos tornaram-se conhecidos, em parte por sinais e em par-
te por algumas perguntas que lhe fazia o homem Cro-Magnon. Legoda
riu.
Ento h um chamado da sua raa em voc, Velho Homem? Em-
purrou todo o tesouro de volta para Hwoogh, com exceo de uma bugi-
ganga brilhante. No vou engan-lo, Chokanga, mas fico com isto pa-
ra mim pelo amor que lhe tenho e como sinal da nossa amizade. O seu
sorriso era de mofa quando enfiou a valiosa pea na borda do trapo que
o cobria.
Hwoogh acocorou-se, enquanto Legoda sentava-se em uma rocha, an-
tes de comear.
No h muito a contar-lhe, Cabeludo. H trs anos passados encon-
trei uma famlia dos da sua espcie um homem, a companheira e uma
criana. Fugiram de ns, mas estvamos perto da sua caverna e tiveram
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de retornar. No lhe fizemos nenhum mal, algumas vezes lhes demos
comida e permitimos que nos acompanhassem nas caadas. Mas eram
muito magros, esquelticos, demasiado preguiosos para nos acompa-
nhar. Quando voltamos no ano seguinte, estavam mortos e, tanto quanto
sei, voc o ltimo da sua espcie.
O seu povo morre muito facilmente, Chokanga e Legoda coava a
cabea, pensativo. Assim que os encontramos e tentamos ajud-los e-
les deixam de caar e tomam-se pedintes. E ento perdem o interesse pe-
la vida, adoecem e morrem. Penso que os deuses de vocs foram mortos
pelos nossos, que so mais fortes.
Hwoogh grunhiu, assentindo em parte, Legoda apanhou seu arco e
suas flechas para retornar ao seu acampamento. Mas havia uma estranha
expresso no rosto do Neandertalense que no escapou aos olhos do
homem mais jovem. Reconhecendo o desalento nos olhos de Hwoogh,
deixou cair a mo no ombro do velho homem e falou com mais gentile-
za.
Esta a razo por que cuidarei do seu bem-estar, Cabeludo. Quando
voc se for, no haver mais ningum da sua espcie e os meus filhos ri-
ro de mim e diro que minto, quando lhes contar a histria da sua raa,
durante a festa do fogo. Toda vez que eu caar, voc no sentir falta de
comida.
Desceu depois a nica vereda que levava tenda da sua famlia, en-
quanto Hwoogh retornava, vagarosamente, sua caverna. A promessa
de que no lhe faltaria comida deveria ter o poder de levantar-lhe o ni-
mo, mas na verdade s o tornou mais taciturno. Melancolicamente com-
preendia que Legoda o tratava como a uma criana ou como a algum a
quem o deus Sol houvesse atingido com a demncia.
Hwoogh ouviu os gritos e as risadas das crianas ao contornar a coli-
na e por um minuto hesitou antes de prosseguir. O senso de propriedade
porm estava bem desenvolvido nele, de maneira que, sombrio, conti-
nuou a subir. Eles no tinham nada a fazer perto da sua caverna.
Eram crianas de todas as idades e tamanhos, gritando e se arreme-
tendo umas contra as outras numa louca desordem. Tendo sido proibidas
de virem at o lado da colina habitado por Hwoogh e tendo, em grupo,
violado a ordem, levavam agora a sua revolta ao auge. O fogo que aque-
cia a caverna de Hwoogh havia sido espalhado e jogado ladeira abaixo,
para o riacho e se ocupavam agora em fazer escolhas no pequeno esto-
que de peles e de armas.
Hwoogh deixou escapar um urro selvagem e correu para elas, de chu-
o em punho, em posio de ataque. Ao ouvi-lo, deixaram a entrada da
caverna, correram para dentro e l se entrincheiraram em grupo cerrado.
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V embora, Cara Feia! Gritou um dos meninos. V amedrontar
os lobos! Cara Feia, Cara Feia, ahaaaa!
Hwoogh lanou-se sobre eles brandindo sua arma, mas nas suas ligei-
ras pernas todos se esquivaram, escapando facilmente. Um dos rapazes
mais velhos deu-lhe uma pernada, apanhou-o, lanando-o sobre o cho
rochoso. Um outro avanou contra ele como um louco e tirou-lhe a ar-
ma, ferindo-o brutalmente com ela. A crueldade inata da desconsidera-
o, nas crianas, mudou muito pouco, desde os tempos dos primeiros
primatas.
Hwoogh fez um esforo para levantar-se, cambaleou um pouco, desa-
jeitadamente e lanou-se mais uma vez contra eles. Esquivavam-se po-
rm facilmente das suas garras frenticas. As meninas danavam ale-
gremente sua volta, cantando: Cara Feia no teve me, Cara Feia no
tem mulher, ahaaaa para Cara Feia! Furioso, Hwoogh conseguiu apa-
nhar um dos meninos, elevou-o no ar selvagemente e lanou-o no solo,
onde o rapazinho permaneceu branco e silencioso. Por um momento
Hwoogh sentiu-se exultante em face da sua fora. Mas foi ento que um
deles atirou uma pedra.
O velho Neandertalense estava grosseiramente amarrado quando re-
cobrou a conscincia, trs dos rapazes sentavam-se sobre o seu peito,
batendo compassadamente no cho com os seus calcanhares, acompa-
nhando um canto de vitria. A cabea doa-lhe terrivelmente e as esfola-
duras estavam inchando em seus braos e seu trax, onde haviam amar-
rado com fora. Grunhiu selvagemente, lanou-os de cima de si ao ten-
tar levantar-se, mas as cordas sua volta estavam firmemente atadas e
eram demasiadamente fortes para ele. To certo quanto homens adultos
o tivessem feito, estava capturado.
Durante anos haviam sido seus inimigos, desde que haviam descober-
to que atormentar Hwoogh era uma das ocupaes agradveis, capazes
de mitigar o tdio da vida no acampamento. Agora que a velha rixa es-
tava quase terminada, punham-se tarefa de subjug-lo com mtodo e
habilidade.
Enquanto as meninas sujavam-lhe o rosto com a lama macia tirada
das bordas do riacho, os rapazes saqueavam a caverna e reduziam a tiras
as suas roupas. O tosco saco onde havia colocado as suas preciosidades
foi encontrado, manuseado e todos pararam para distribuir entre si aque-
las riquezas. Hwoogh urrava selvagemente.
Um pouco de sanidade voltava-lhes porm, agora que a primeira fria
do combate arrefecera e Kechaka, o filho mais velho do chefe, ficou a
olhar para Hwoogh com certa dvida.
75
Se os mais velhos descobrem isto murmurou, com desalento te-
remos problemas. Eles no gostam que a gente aborrea Cara Feia,
Por que tero que saber? indagou o outro, de sorriso arreganhado.
De qualquer forma ele no um homem, um animal. Veja o cabelo
que cobre o corpo dele! J ogamos Cara Feia no rio, limpamos a sua ca-
verna e escondemos estes tesouros. Quem vai saber?
Ouviram-se alguns protestos indecisos, mas o pensamento da surra
que os esperava forneceu maior peso idia. Kechaka consentiu final-
mente e ordenou que deixassem em ordem a baguna que haviam feito.
Com alguns galhos arrancados das rvores eliminaram as marcas dos
seus prprios ps, deixando somente em aberto a trilha que conduzia ao
riacho.
Hwoogh contorceu-se e arqueou-se quando quatro deles o seguraram
e levantaram; as cordas soltaram-se um pouco, mas no o suficiente para
livr-lo. Com alguma satisfao reparou que o menino que havia apa-
nhado ainda estava vomitando e gemendo, mas que no havia nada que
se podia fazer por ele. Vadearam a gua, sopesando-o com dificuldade,
nela o largaram de barriga para baixo, dando-lhe em seguida um empur-
ro, que o levou a deslizar sobre a corrente veloz. Lutou contra a corren-
te, espumando e resfolegando, enquanto tentava desprender-se das amar-
ras que o prendiam. Os pulmes doloridos exigiam ar e a corrente rico-
cheteava sobre ele: a inconscincia comeava a dominar-lhe a mente.
Num ltimo e desesperado esforo conseguiu safar-se das cordas e
subiu para a superfcie, aspirando o ar avidamente. A gua no lhe era
agradvel, mas podia nadar e dirigir-se para o barranco. As crianas j
haviam desaparecido descendo a trilha e j no estavam vista, quando
conseguiu elevar-se da gua, deplorando a perda do seu ltimo fogo que
o teria aquecido naquele desgraado instante. Arrastou-se de volta para a
sua caverna e derreou-se, encharcado, sobre a sua cama de folhas.
Ele que havia sido um valente guerreiro, fora abatido por um bando
de pirralhos rosnadores dos Cro-Magnons! Fechou os punhos selvage-
mente e urrou, mas nada havia que pudesse fazer. Nada! A futilidade do
seu esforo invadiu-o como a lmina ardente de uma faca. Hwoogh era
um homem velho. As lgrimas que deslizaram pelo seu rosto eram as
mais amargas e as mais dolorosas, as lgrimas que somente a velhice
pode verter.
Keyoda voltou tarde, praguejando quando descobriu que no havia
fogo, mas o seu tom de voz amainou quando deu com ele enrodilhado
em sua cama, de olhar duro e vago pregado n parede da caverna. Os o-
lhos experientes da velha mulher descobriram as poucas pegadas que os
meninos inadvertidamente deixaram; praguejou ento com vigor tal,
76
como se as foras da juventude lhe tivessem voltado e s ento curvou-
se sobre Hwoogh.
Venha c, Cabeludo, vamos tirar esta pele fria e mida! As suas
mos foram gentis quando tentou desatar as correias, mas Hwoogh.num
gesto brusco lanou-a para um lado. Voc ficar doente, jogado a so-
bre estas poucas folhas, todo molhado deste jeito. Tire esta pele molha-
da, e eu voltarei vila para buscar fogo. Aqueles meninos! Contarei a
Legoda!
Vendo que no havia nada que ele permitisse que ela fizesse por ele,.
desceu novamente a trilha. S ento Hwoogh sentou-se para trocar sua
pele molhada, voltando em seguida a deitar-se. Rosnou um pouco quan-
do Keyoda voltou trazendo o fogo, mas recusou as guloseimas que havia
conseguido custa de adulao, deixando-se atingir por um sono es-
pasmdico.
O sol j estava bem alto quando acordou e descobriu que Legoda e
Keyoda andavam sua volta. Havia algo que atormentava a sua cabea,
um sentimento de infelicidade e ele tossia. Legada bateu delicadamente
em seu ombro.
Descanse, Cabeludo. Voc est com o demnio da doena que quei-
ma a garganta e escorre pelo nariz, mas uma coisa que um homem
pode suportar. Ah, sim, como os meninos foram surrados! Eu, pessoal-
mente comandei o castigo, e nesta manh nenhum deles est menos do-
lorido do que voc. Antes que o aborream novamente, a lua devorar o
sol.
Keyoda apresentou-lhe uma poro de fgado e rins cozidos, que ele
atirou fora. Embora a dor de cabea tivesse melhorado, um enorme peso
parecia assentado em seu estmago e no podia comer. Parecia at que
todos os rapazes com quem havia combatido estavam sentados em seu
peito, sufocando-o.
Legoda fez surgir um pequeno tambor pintado e comeou a fazer m-
gicas fortes para seu restabelecimento, danando diante do velho ho-
mem, fazendo chacoalhar a cabea mgica que afastava todos os dem-
nios das doenas. Mas aquele era um demnio poderoso. Finalmente o
jovem homem parou e desceu para a sua vila, enquanto Keyoda se em-
poleirava sobre uma pedra para velar pelo homem doente. A mente de
Hwoogh estava pesada e nublada, seu corao era como se fosse de
chumbo em seu peito. Ela espantava as moscas, cobrindo os olhos dele
com um pedao de pele, cantando alguma cano com que as mes em
balavam as crianas.
Voltou a dormir, estremecendo medida que vivia um pesadelo onde
a zombaria dos Faladores era a nota predominante e com a febre a abra-
77
sar-lhe o rosto. Mas quando Legoda voltou noite, como homem mgi-
co jurou que Hwoogh estaria bem dentro de trs dias.
Deixe-o dormir e alimente-o. O demnio o deixar logo. Veja, h
apenas uma ligeira marca onde a pedra o atingiu.
Keyoda alimentou-o da melhor maneira que pde, forando a comida
que havia mendigado no acampamento, pela sua garganta abaixo. Trazia
gua do riacho com tanta freqncia quanto ele implorava, e banhava
sua cabea e o seu peito enquanto ele dormia. Os trs dias porm vieram
e se foram e Hwoogh ainda no se sentia bem. A febre estava um pouco
mais alta e o frio um pouco pior do que os havia sentido muitas vezes
antes. Mas no combateu os seus males como deveria ter feito.
Legoda voltou mais uma vez trazendo alimento e a sua mgica, mas
ambos foram de pouca ajuda. Quando o dia se findava, Legoda balanou
a cabea e disse algumas palavras em voz baixa a Keyoda. Hwoogh vol-
tava a si do seu quase delrio e sombriamente escutou-o.
Ele est cansado da vida, Keyoda, irm de meu pai. E o homem
mais jovem deu de ombros. Repare que ele jaz a sem vontade de
combater. Quando um homem no tenta viver porque no deseja viver.
Ah, ah e a voz de Keyoda era tristemente aguda. Qual o ho-
mem que no vive quando pode viver? No seja tolo, Legoda.
Oh, sim, O povo dele cansa-se depressa da vida, Keyoda. Por qu,
eu no sei. Mas o fato que eles morrem por pouca coisa. Vendo que
Hwoogh tinha ouvido, chegou mais para perto do Neandertalense.
Chokanga, esquea-se dos seus aborrecimentos e aceite mais um pedao
da vida, que pode ser bom, se voc fizer a escolha. Recebi o seu presen-
te como sinal de amizade e manterei a minha palavra. Acomode-se junto
ao meu fogo e no cace mais. Cuidarei de voc como se fora meu pai.
Hwoogh grunhiu. Viver no acampamento, alimentar-se das caas de
Legoda, ser exibido como uma anomalia, como um meio-homem! Lego-
da era bondoso, espontneo da sua amizade acolhedora, mas os outros
eram desdenhosos. E se Hwoogh morresse, quem iria chorar por ele?
Keyoda voltaria para seu povo, Legoda o esqueceria e l no estaria um
s Chokanga para mostrar-lhes como era o ritual do sepultamento.
Em seus ombros, os velhos amigos de Hwoogh haviam voltado, mos-
trando-lhes os campos de caa da sua juventude. J havia escutado os
grunhidos e resmungos das raparigas da sua raa, que por ele j espera-
vam. Aquele mundo que voltava a acenar-lhe, estava ainda vazio de Fa-
ladores, era um mundo onde um homem podia fazer grandes coisas e
promover as suas prprias caadas, sem ter de ouvir o riso dos Cro-
Magnons. Hwoogh suspirou suavemente. Estava demasiadamente can-
sado para se incomodar com o que acontecia,
78
O sol entrava em declnio e as nuvens estavam tintas de um vermelho
berrante. Keyoda lastimava-se em algum local bem distante e Legoda
batia em seu tambor murmurando palavras mgicas. A vida porm esva-
ziara-se, despira-se do orgulho. O sol por fim desapareceu, deixou o seu
campo de viso e Hwoogh suspirou novamente, exalando o seu ltimo
alento para juntar-se aos fantasmas do seu povo.


Comentrio:

E O DIA SE FEZ

O primeiro esqueleto do homem de Neandertal foi descoberto em
1856. Foi a primeira indicao de que certa vez existiram espcies de
homens que eram mais primitivos do que os homens de hoje.
A coisa mais notvel a respeito do esqueleto de Neandertal, foi a de
que possua uma testa proeminente e um queixo em reentrncia e que
formaes sseas podiam ser observadas sobre as arcadas orbitais. Sob
este aspecto, parecia situar-se entre o gorila e.o homem, donde surgiu a
noo de que representava um homem-macaco Em 1908, um cientista
francs, Marcelle Boule, estudou um esqueleto quase completo do ho-
mem de Neandertal e dele publicou uma cuidadosa descrio. De acordo
com ela, o homem de Neandertal era de baixa estatura, medindo pouco
mais de cinco ps. Foi pintado como possuidor de pernas to tortas que
tinha de andar sobre as partes laterais da sola dos ps, com os joelhos
curvados. Combinando isto com a formao ssea sobre os olhos, dentes
proeminentes, testa curta e reentrante assim como o queixo, pareceu
uma criatura realmente feia.
Quando os artistas traaram desenhos do que pensavam ter sido a a-
parncia do homem de Neandertal, foram influenciados por essa noo
do homem-macaco. Apresentaram-no com uma vasta e desgrenhada
cabeleira que lhe descia por toda a face e deram-lhe uma expresso sel-
vagem e brutal.
Um outro tipo de homem que viveu j pelo fim da era do homem de
Neandertal, foi o homem de Cro-Magnon. Era um homem de verdade,
muito semelhante a ns mesmos; seis ps de altura, testa reta, queixo
pronunciado e sem ossos sobre a arcada orbital. Foi sempre retratado
como imberbe e lhe foi conferida uma nobre e simptica expresso.
Muita gente supe que o homem de Cro-Magnon eliminava o homem
de Neandertal rapidamente sempre que se defrontava com este e sente
79
que o homem de Cro-Magnon, muito superior, facilmente manejaria pa-
ra assassinar o de Neandertal, muito inferior.
Del Rey, entretanto, sugere algo mais. Supe que embora muitos ho-
mens de Neandertal tivessem sido mortos em batalhas com os de Cro-
Magnon, o fator crucial do desaparecimento dos primeiros foi o senti-
mento de inferioridade em face dos segundos. Foi isto que levou runa
os homens-macacos: morriam de pura mortificao ao serem sobrepu-
ja dos at mesmo pelos adolescentes da espcie superior.
Mas ser isto verdade? Poderia eventualmente acontecer que se viesse
a concluir que o esqueleto que Boule to cuidadosamente estudou, per-
tencesse a uma vtima de severa artrite que lhe tinha deformado a coluna
vertebral e outros ossos. Outros esqueletos do homem de Neandertal tm
sido descobertos desde ento, mas representam espcimes saudveis e
todos os seus ossos, com exceo dos do crnio, so inteiramente iguais
aos do homem atual. Em outras palavras, o homem de Neandertal no
bamboleava ao andar; andava ereto, to fcil e elegante quanto o homem
de Cro-Magnon.
Portanto, tambm o homem de Neandertal tinha um crebro amplo,
to amplo quanto o do homem de Cro-Magnon. Do que se tem certeza,
que o crebro do homem de Neandertal era de um formato diferente. Era
mais largo e menor na frente. Se a parte frontal do crebro ocupa-se de
processos de pensamentos mais elevados, ento talvez o homem de
Neandertal no fosse to brilhante quanto o de Cro-Magnon mas, quanto
a isto, no h certeza. Certamente no h nenhuma razo real para se
imaginar que o homem de Neandertal no tivesse a faculdade da fala.
Na realidade, atualmente, os antropologistas consideram ambos, o
homem de Neandertal e o homem de Cro-Magnon, como da mesma es-
pcie o Homo Sapiens. O que fez o homem de Neandertal morrer en-
to? Bem, ele no desapareceu propriamente. Desenvolveu-se, para se
tornar o homem de verdade e aqueles que permaneceram da variedade
Neandertal, podem ter-se cruzado com a variedade do homem completo.
Resumindo, somos todos descendentes dos Neandertalenses, em todas
as verossimilhanas implcitas por tal descendncia.

Perguntas e Sugestes:
1. Verifique os detalhes sobre a descoberta do primeiro esqueleto do
homem de Neandertal e a controvrsia que se formou em torno do as-
sunto, O que tornou difcil para algumas pessoas aceitarem o esqueleto
de Neandertal como o da espcie primitiva de homem?
2. Quando a histria apareceu pela primeira vez na revista Astoun-
ding Science Fiction, seu diretor (J ohn W. Campbell J r) f-la acompa-
80
nhar de uma nota lembrando que os tasmanianos, os nativos habitantes
da ilha Tasmnia, a sudeste da costa da Austrlia, morreram devido ao
sentimento de inferioridade que deles se apossou ao se confrontarem
com o homem branco, e que os aborgines da Austrlia estavam mor-
rendo pela mesma razo. Estude a histria da Tasmnia e decida por vo-
c mesmo por que os tasmanianos desapareceram. Esto os aborgines
da Austrlia morrendo, atualmente?
3. Que pensa voc a respeito de todo esse assunto de variedades su-
periores e inferiores de homens? Pertence voc a um grupo que su-
perior a outros grupos? Ou inferior? Como voc pode estabelecer a dife-
rena? Como se pode medir tais coisas? Verifique os mtodos para ob-
teno dos coeficientes de inteligncia e decida quo acuradamente me-
dem a inteligncia quando o homem que projeta o teste e o que a ele se
submete, pertencem a culturas diferentes.
4. Como trataria algum que voc sente ser superior a voc? Como
esperaria ser tratado por ele? Como trataria algum que voc sente ser
inferior a voc? Como esperaria ser tratado por ele? Suponha que voc
sente que algum lhe inferior, mas acontece que este algum sente que
voc inferior a ele: como se deveriam tratar um ao outro? Que dificul-
dades esto os Estados Unidos enfrentando, que envolvem tais questes
e de que modo tais dificuldades devem ser resolvidas?


4. O PLANETA PESADO

Milton A. Rothman


Ennis estava completando a sua patrulha do Setor EM, Diviso 426, do
Oceano Oriental. O tempo mostrava-se singularmente agradvel, o ar com
espesso lquido rugindo ao longo do barco, numa fria contnua que o le-
vava a uma velocidade como se voasse, deixando para trs pequenas on-
das encrespadas, que se elevavam e baixavam com espantosa rapidez.
Uma rajada forte e selvagem, uma comoo, cortou o espao e lanou-se
sobre o oceano como a martelada de um poderoso gigante, jogando o pe-
queno barco para diante, perigosamente.
Ennis rapidamente segurou os controles, msculos fortes como granito
aparecendo em baixo-relevo sob o macaco, corpo imensamente forte, a
pele brilhando como escamas sob o jato cortante da gua. O calor prove-
niente do sol que se elevava no horizonte como enorme lanterna vermelha
era de intensidade tangvel, tornando um inferno o vento que soprava.
O pequeno barco que Ennis manobrava por pura fora muscular, ele-
vou-se no ar e nele pareceu permanecer por vrios segundos, antes de en-
fiar novamente a sua quilha na gua. Com freqncia flutuava assim por
longa distncia, pois o ar era muito denso. O limite entre o ar e a gua di-
ficilmente podia ser definido por completo, pois algumas vezes os dois e-
lementos fundiam-se um no outro, imperceptivelmente. A presso podia
fazer coisas estranhas. -
Como uma partcula de poeira luzindo em um raio-de sol, um diminuto
ponto de luz atraiu a ateno de Ennis. Um planador, pensou ele, mas es-
tava confuso. Por que to longe e aqui no oceano? Planadores eram coisas
bem desagradveis para manobrar sob a violncia do vento.
A partcula de poeira foi atingida pela luz, novamente. Estava agora
mais baixa, descendo com uma rapidez que significava perigo. Uma raja-
da de vento apanhou-a e f-la cair mais rpido. Passou ento a flutuar, va-
garosamente, por algum tempo, at que foi atingida pelo vento mais uma
vez, vento que parecia destorcer todo o seu contorno.
Ennis torceu a proa do barco a fim de abrir caminho at a nave que ca-
ra. Era curioso, pensava ele: onde estavam as asas? Seriam asas retrteis
ou se teriam quebrado? A coisa avolumou-se, ficou mais perto e, afinal,
no era um planador. Muito maior do que qualquer planador existente, ti-
nha uma forma ridcula que no ficaria ereta por um s instante. Em face
81
82
da brusca batida do aparelho ao atingir a gua uma chapinhada que de-
caiu quase ao mesmo tempo em que se elevou um certo pensamento
comeou a dar.voltas na mente de Ennis. Um pensa mento que era mais
importante do que qualquer outra coisa naquele planeta ou pelo menos
assim o era para ele. Porque se aquilo era o que estava pensando e tinha
de ser tratava-se do que Shadden havia estado procurar desesperada-
mente durante anos. Que golpe de inconcebvel sorte, caindo assim do cu
bem em frente aos seus olhos.
A forma prateada vagava lentamente sobre as guas turbulentas. Ennis
fez o barco aproximar-se com rapidez mas, com percia, f-lo diminuir a
marcha, de modo.que os dois aparelhos, ao se aproximarem, chocaram-se
levemente. O metal do aparelho estranho amassou-se como se fora feito
de borracha leve. Ennis ficou pasmado. Estendeu o brao para sentir a su-
perfcie curvilnea do aparelho e seu dedo enfiou-se diretamente no me-
tal. Que espcie de gente era aquela que fazia naves de material to fraco?
Manobrou o seu pequeno barco ao lado do aparelho maior e subiu para
uma abertura. A parede da nave cedeu sob ele. Compreendeu que devia
ser mais cuidadoso, pois aquela coisa era amedrontadoramente frgil. No
permaneceria intacta por muito tempo, de maneira que teria de trabalhar
com rapidez se quisesse salv-la. A presso atmosfrica j deveria t-la
achatado h muito tempo se no fosse pelos entalhes denteados sobre os
quais a presso pudera estabilizar-se.
Depois de atingir a abertura, desceu cuidadosamente para o interior da
nave. A passagem era muito estreita e, para alarg-la, simplesmente segu-
rou e forou-a para os lados, o que facilmente conseguiu. Ao entrar, olhou
com desconfiana mesclada de desprezo para os insignificantes dispositi-
vos, chapas e alavancas, que no passariam de objetos de papel em seu
prprio mundo. Nada havia permanecido em sua forma original. Maqui-
naria mutilada e amassada, tubos de vcuo quebrados, peas vergadas, tu-
do havia sido arruinado pela gravidade e pela presso.
No cho havia uma massa que no examinou acuradamente. Parecia
mais uma gelia vermelha, comprida e adelgaada pelo efeito da gravida-
de cem vezes mais: forte e de uma atmosfera dez mil vezes mais pesada
do que aquela para a qual fora criada.
Ennis agora estava numa sala cheia de botes e painis nas paredes, a-
parentemente uma sala de controle. No centro havia uma mesa e, sobre e-
la, um mapa um mapa de um sistema solar. Mostrava nove planetas
enquanto o seu tinha apenas cinco.
Foi ento que compreendeu que estava certo. Se eles vinham de um ou-
tro planeta, o que desejava devia estar ali. No podia ser outra coisa.
83
Encontrou uma escada que descia. Grande maquinaria enchia o recinto
l embaixo No havia luz mas ele no notou. Podia ver bastante bem por
infravermelho e a quantidade de energia necessria para suster o seu com-
pacto gigantismo, mantinha-o em radiao constante.
Passou depois por uma porta que era macia, apreciavelmente compac-
ta at mesmo em seu planeta e ali estava a coisa. Reconheceu-a imedia-
tamente. Era grande, grossa e forte. O metal era macio, mas de espessura
suficiente para manter-se sem desagregar-se sob a enorme fora de atra-
o do seu mundo. Jamais havia visto qualquer coisa igual quela. Era
cheia de cabos, espiras, magnetos e dispositivos de formatos desconheci-
dos para ele. Shadden porm saberia. E no somente ele mas, quem sabe,
quantos e muitos outros cientistas antes dele, haviam tentado inventar al-
guma coisa que pudesse fazer o que aquilo poderia mas todos haviam
falhado. E sem as coisas que aquela mquina poderia executar, a raa dos
homens do Planeta Pesado estaria condenada a permanecer na sua super-
fcie, irremovivelmente agrilhoados ali pela esmagadora gravidade.
Era a energia atmica: Soubera disto to logo se certificara de que no
se tratava de um planador pois nada mais a no ser a energia atmica e
os ventos furiosos, seria capaz de levantar qualquer corpo da superfcie do
Planeta Pesado. Os processos qumicos no eram importantes. No existe
coisa tal como uma exploso onde a atmosfera que pressiona para dentro
possui fora maior do que a exploso que pressionaria para fora. De todas
as possveis fontes tericas de energia, somente a atmica poderia realizar
o trabalho necessrio para elevar uma nave e lev-la a deixar a rbita do
planeta. Qualquer outra fonte de energia simplesmente seria fraca, no te-
ria fora suficiente.
Sim, Shadden e todos os cientistas deviam ver aquilo. E deveriam ver
com maior presteza, porque as foras do oceano e da tempestade poderi-
am facilmente reduzir a nave a pedaos e, o que era ainda mais importan-
te, os cientistas de Bantin e Marak poderiam obter o segredo se os outros
se demorassem. E se conseguissem tal coisa, seria a runa completa a
perda da antiga supremacia da sua nao, mantida durante idades. Bantin
e Marak eram naes guerreiras: se obtivessem o segredo, passariam a
us-lo contra todos os mundos que abundam no Universo.
E o Universo era grande. E a estava por que Ennis estava to certo de
que aquela nave fora impulsionada por energia atmica. Porque, ainda que
tivesse tido origem em um planeta to pequenino onde a energia qumica
fora suficiente para elev-lo a um ponto de vencer a gravidade (embora tal
coisa fosse difcil de se imaginar), para viajar vencendo as distncias que
separam as estrelas, somente uma nica coisa teria tal poder.

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Voltou a atravessar a nave tentando descobrir o que tinha acontecido.
Ali estavam mais daquelas polpas, jazendo ao lado de longos tubos que
se projetavam, atravs de engenhosas portinholas, para o exterior. Reco-
nheceu que se tratava de armas, cujo exame valia a pena.
Devia ter havido uma batalha e Ennis visualizou a cena. As foras que
vinham da energia atmica deviam ter alterado at mesmo o espao na sua
vizinhana. A nave rompera-se, os ocupantes foram mortos, os controles
quebrados e fora ento cegamente arremessada, a uma titnica velocidade,
dentro do vazio. Finalmente, chegara suficientemente perto do Planeta Pe-
sado para ser atrada pelo seu descomunal poder de gravidade.
Foi ento que ouviu a sirene. Foi o clamor do alarma que o fez voltar-
se e correr para o seu barco. Muito alm, entre as ondas que se elevavam e
caam to abruptamente, divisou um barco longo e baixo que abria cami-
nho em direo dos destroos da nave espacial. Vislumbrou um rutilar co-
lorido sobre a superestrutura cinzenta e arredondada e compreendeu que
se tratava de um navio de guerra de Marak. A sorte apresentava-se forte
em ambos os extremos: antes fora boa, agora era m. Poderia facilmente
ter iludido o navio de guerra, saindo no seu prprio e pequeno barco, mas
no podia deixar os destroos. Uma vez perdido para o inimigo, jamais o
recuperaria e era por demais valioso para deixar escapar.
O vento elevava-se e rugia em volta de sua cabea e ele retesou os
msculos para evitar ser lanado fora, uma vez que se equilibrava ali, par-
te em seu prprio barco e parte sobre os destroos. O sol se deitara e os
ventos da tarde haviam comeado a soprar. Ajudado por eles o navio a-
vanava, a proa fendendo a resistncia da gua que era lanada para os la-
dos.
Ennis pensava rpido, furiosamente. Com um gesto rpido fez estalar
rapidamente o comutador do radiofone e chamou Shadden. Com atormen-
tada impacincia esperou at que a voz de Shadden se fez clara em seu
ouvido. Por fim teve a certeza de que a comunicao estava feita e disse
ento:
Shadden! Aqui Ennis. Apanhe o seu planador, Shadden, voe na di-
reo a45j, na minha rota! Rpido! Aquela coisa est aqui, Shadden! Mas
no tenho mais tempo. Venha!
Desligou o radiofone, retirou a vlvula do fundo do seu barco, apoian-
do-se em um dos lados dos destroos. Rapidamente o oceano subiu e a-
fundou seu pequeno barco que num instante desapareceu tragado pelas
ondas, levado para o fundo. Tal providncia impediria que fosse encon-
trado, pelo menos por algum tempo.
Agora estava de volta escurido reinante na espaonave. Supunha que
no havia sido notado ao subir para a abertura. Onde poderia esconder-se?
85
E deveria esconder-se? No poderia enfrentar um navio de guerra comple-
to, sozinho e sem armas. No existiam armas que pudessem ser portadas,
de qualquer forma. Um feixe de luz actnica concentrada, que destruiria os
olhos e o sistema nervoso, tinha de ser comandado pela inteira potncia
dos geradores de um navio de guerra. Armas para golpear e cortar jamais
haviam sido desenvolvidas em um mundo onde a carne era mais dura do
que o metal. Ennis era.perito em combate pessoal, mas como poderia en-
frentar todos os que entrariam nos destroos?
Desceu novamente para a cmara escura onde o enorme gerador atmi-
co elevava-se acima de sua cabea. Agora procurava alguma coisa que
havia deixado passar antes. Arrastou-se em volta do gerador examinando
os seus recessos. E ento, a alguns ps acima, descobriu uma abertura, e-
levou-se at ela cuidadosamente a fim de no destruir a preciosa coisa
com o seu peso. A abertura estava coberta por uma substncia pesada, de
uma transparncia no propriamente translcida, atravs da qual se escoa-
va um tnue brilho, procedente do interior. Ficou ento satisfeito. De al-
guma forma a matria estava ainda sendo desintegrada ali dentro e a ener-
gia poderia ser dirigida, se soubesse como.
Ali estavam chapas, arames de todos os tamanhos e barras coletivas,
tubos grossos e pesados que se curvavam pelo seu prprio peso. Alguns
dirigiam-se para dentro e outros para fora; seria melhor no mexer neles.
Procurou ento uma nova pista. Seguiu para o andar de cima novamente,
para os locais onde havia visto as armas.
Estavam todas montadas em pesados, rgidos suportes. Cuidadosamen-
te separou os tubos das bases. Na primeira vez que tentou no foi suficien-
temente cuidadoso e parte do prprio projetor fendeu-se, mas na vez se-
guinte j sabia o que estava fazendo e ele se desprendeu sem danificar-se.
Era uma coisa grande, quase to grossa quanto o seu brao e duas vezes
mais longa do que ele. Pesadas chapas partiam da sua extremidade inferi-
or e atrs havia uma alavanca. Esperou que a arma estivesse em condies
de funcionar mas no ousou experiment-la; tudo o que podia fazer era
examinar as chapas e certificar-se de que estavam intactas.
J no lhe sobrava mais tempo. Ouviu uma pancada surda e em seguida
golpes menores medida que a tripulao do navio subia a bordo da nave.
Houve um momento em que ouviu uma pancada forte, como se algum
tivesse atravessado de lado a lado a parede da nave.
Idiotas! murmurou Ennis e seguiu para a frente, com a sua arma,
em direo escada. Rudos vinham de cima e logo em seguida uma forte
batida amassou os painis do teto. De um pulo Ennis tentou sair do cami-
nho mas toda aquela parte do teto veio abaixo e, com ela, dois homens. O
cho cedeu, mas suportou o peso por um momento. Apanhado sob a parte
86
do teto que se desprendera, Ennis conseguiu desvencilhar-se dela, apare-
ceu com uma viga na mo e com ela golpeou a cabea de um dos maraks.
O homem simplesmente sacudiu-se e saiu em perseguio a Ennis que a-
parou seu golpe gingando, contra-atacando com uma bofetada que deixou
uma marca negra na pele que era como uma armadura e arremeteu o ini-
migo contra a parede oposta. O outro j estava no encalo de Ennis que se
esquivou com a rapidez de algum que habitualmente se movimenta sob
uma presso de dez mil atmosferas; atirou depois o marak para longe, dei-
xando-o inconsciente com uma toro em um ponto sensvel.
O primeiro oponente retornou e os dois se abraaram, ambos pro cura
de centros nervosos que pudessem ser atingidos. Ennis contorceu- se fre-
neticamente, consciente do real perigo que a fragilidade da nave podia
trazer se se desfizesse em pedaos sob seus ps. O parapeito de uma esca-
da cedeu sob o peso dos dois, estatelaram-se contra ela, esmagando os de-
graus at o cho, O peso de ambos os seus movimentos fizeram o resto.
Ennis relaxou o golpe de toro que aplicava no marak e impediu a sua
prpria queda segurando-se em uma das vigas que faziam parte do trave-
jamento da nave. O outro, porm, continuou na sua devastadora queda,
demolindo a concha interna, atingindo a mais inferior que tambm cedeu
com um terrvel rudo de esmagamento. A ltima parede da nave rompeu-
se e o marak desapareceu na gua que, borbulhante, comeou a invadir os
destroos.
Ennis olhou para baixo, onde o marak havia cado, silvou uma sbita
inalao de ar e em seguida mergulhou num movimento sbito, que no
pde impedir. Lutou contra a gua que subia, irrompendo atravs do ras-
go aberto na quilha. Agarrou-se a uma viga, que cedeu sob a fora de sua
mo e que seguiu para adiante, contra a corrente. A gua infiltrava-se co-
mo um giser atravs da abertura, transformando-se em poderosa corrente
que o levava para trs e comeava a encher o fundo da nave. Contra aque-
la terrvel presso forou passagem para adiante, vagarosamente, comba-
tendo as ondas invasoras e, por fim, alou-se com um poderoso movimen-
to e atingiu a abertura. As suas bordas tinham-se dobrado para trs, sobre
si mesmas, pela fora da gua invasora e estavam escancaradas como uma
mandbula denteada. Segurou-as com as suas mos poderosas e puxou-as
com toda a sua fora. Resistiram por um momento, mas comearam a en-
direitar-se. Com irresistvel energia puxou-as e acertou-as na sua posio
original e ento, tomando as arestas das partes rompidas, apertou-as, com-
primindo-as em seguida. O metal tornou-se malevel em suas mos e co-
meou a fluir. As bordas da placa soldaram-se sob aquela poderosa pres-
so. Forou ligeiramente a massa para baixo e logo a superfcie estava in-
teiramente imune entrada da gua. Flexionou os dedos ao levantar-se,
87
pois eles doam: at mesmo a sua fora estava sendo submetida a dura
prova.
Rudos fizeram-se ouvir vindos l de cima. Os homens estavam des-
cendo para investigar o que acontecera. Ficou parado ali, por um momen-
to, para pensar. Decidiu forar uma parede livre. Atravessou-a, puxando
depois as placas e vigas e colocando-as na sua posio original. Estava
agora em outra extremidade da nave e subiu uma escada. L em cima, um
corredor estava deserto, percorreu na ponta dos ps procurando o lugar
onde havia deixado a arma que preparara. Um tumulto fez-se ouvir l em
cima quando os maraks encontraram o homem que ficara inconsciente.
Dois homens surgiram, andando pesadamente pelo corredor, dando- lhe
apenas uma frao de tempo para entrar por uma porta em um dos lados.
Encontrou-se em um dormitrio. Ali estavam duas polpas vermelhas e
nada que pudesse ajud-lo, de maneira que ali ficou apenas o tempo sufi-
ciente para certificar-se de que no seria visto se sasse. Continuou a andar
fazendo o menor barulho possvel. A algazarra dos homens l em cima a-
judava-o. Parecia que estavam reduzindo a nave a pedaos. Mais uma vez
Ennis amaldioou a idiotice deles. No podiam ver quo valioso era aqui-
lo?
Estavam porm na sala de controle, danificando a maquinaria com sua
curiosidade infantil, conjeturando sobre a estranha fragilidade do metal
com textura de papel, sem compreender que no mundo onde fora fabrica-
do era suficientemente forte para suportar qualquer impacto que os cons-
trutores pudessem prever.
A estranha arma que Ennis havia preparado estava no cho de uma pas-
sagem, exatamente do lado de fora da sala de controle. Olhou ansiosa-
mente para os cabos lanados no chio. Teriam eles pisado e quebrado a-
quilo? Estaria o instrumento em condies de funcionar? Teria de apanhar
a arma e sair, no havia tempo para experiment-la e verificar o seu fun-
cionamento.
Um barulho por trs dele f-lo mais uma vez entrar pela primeira porta
encontrada, enquanto um enorme marak, usando um cinto colorido, pas-
sou como um raio pelo corredor, dirigindo-se sala de controle. Esbrave-
jou as suas ordens terminantes e os homens pararam com a destruio que
faziam na sala. Quase todos, exceo de alguns, deixaram a sala e espa-
lharam-se pela nave. O rosto de Ennis contorceu-se em uma careta. Aqui-
lo tornava as coisas mais difceis. No poderia combat-los sozinho e no
poderia usar a arma dentro da nave, se que ela era o que ele pensava, le-
vando em considerao o tamanho de seus cabos. Um marak postara-se na
porta de entrada do quarto onde Ennis se escondera. No podia sair por a-
li. Olhou em torno e verificou que no havia outra porta. Uma vigia na pa-
88
rede que dava para o exterior da nave, pareceu-lhe um disco fino, transpa-
rente. Examinou aquilo, sentiu-o com as suas mos e subitamente enfiou-
as atravs da vigia. To silenciosamente quanto pde trabalhou em volta
daquele crculo, alargando-o, at que se tornou um buraco bastante largo
por onde pde passar. As bordas denteadas no o incomodavam. Pareci-
am-lhe macias, como nacos de manteiga.
O navio dos maraks estava ancorado ao lado da espaonave. Deste lado
o vento rugia terrivelmente e as ondas de dentes de serra estendiam-se a
perder de vista para um horizonte que ficava a milhas de distncia. Com
cautela lanou-se gua e contornou a forma rolia e brilhante da nave
abandonada, passou em frente proa lutando com esforo contra o peri-
goso fluxo da gua que o forava para trs e que atingia cada polegada do
seu corpo. O vulto mais escuro do navio de guerra elevava-se sua frente
medida que completava a curva e ele nadou atravs do pequeno espao a
fim de agarrar-se corrente que, da superfcie do navio, projetava-se para
baixo. Subiu por ela, os msculos fortes como carborundo retesando-se
para combater todas as foras da gravidade e do vento que o lanavam pa-
ra baixo. Perto do topo da curva do navio havia um dispositivo de forma
aerodinmica. Apalpou em volta da sua base e ali encontrou uma alavanca
que acionou. A bola de metal foi para trs, revelando um enorme suporte
giratrio, com um espesso projetor cilndrico no seu topo.
Movimentou o suporte giratrio e deixou-o lanar um sbito e curto
raio de fogo branco por todo o convs deserto do navio de guerra. De den-
tro do navio vozes profundas fizeram-se ouvir, alguns homens saram para
o convs para retroceder imediatamente, a emitir gritos que sufocavam
suas gargantas, quando Ennis os apanhou sob o intolervel feixe de luz do
projetor. Homens escudados por cinco mil milhas de atmosfera, da luz ac-
tinica, acostumados a receber apenas o vermelho e o infravermelho, so
dolorosamente vulnerveis amedrontadora concentrao do ultravioleta.
Rudos e gritos vinham agora da espaonave abandonada, sendo apa-
nhados e dispersados pelo vento tormentoso que parecia castigar a todos
com novo vigor naquele momento. Cabeas apareceram nas aberturas.
Subitamente Ennis levantou-se com todo o seu peso, enfrentando o
vento to denso, capaz de faz-lo flutuar. Com um urro fez meno de co-
brir o espao que o separava da nave destroada. Mas ento, como um
grupo de maraks comeou tambm a avanar, com dificuldade, escorre-
gando ao atravessar o flanco do navio de guerra, na sua direo, e como
um outro grupo que sara da espaonave se avolumara no seu convs dani-
ficado para verificar que comoo era aquela, agachou-se por trs do pro-
jetor de luz ultravioleta e virou-o rapidamente, acionando o comutador.
89
Era exatamente o que havia desejado: fazer um enorme barulho, provo-
car um grande distrbio para obrig-los a ficarem todos no convs e ento
reduzi-los a pedaos. O feixe de luz devoradora partiu do holofote e os
homens no convs da nave abandonada imediatamente abaixaram-se. En-
nis descobriu que no podia flexionar o projetor suficientemente para bai-
xo, a fim de atingi-los. Manteve-o portanto apenas na direo da espao-
nave. A incandescncia porm atingiu o auge, para em seguida diminuir e
desaparecer. A corrente havia sido cortada no quadro de distribuio de
energia.
Ennis deixou o seu lugar por trs do projetor quando foi atingido por
dois maraks que sobre ele se lanaram, pelas suas costas e protegidos pela
escurido que reinava no navio de guerra. Os trs caram ngua e afunda-
ram, Ennis lutando violentamente. Parecia-lhe ser o comeo do fim, de
modo que usou de toda a sua fora, num vigoroso impulso. A gua deba-
tia-se em volta deles em pequenas e agitadas ondas que caam com rapi-
dez maior do que a vista podia acompanhar. Golpes mais pesados do que
aqueles que poderiam ser desferidos com um martelo, na Terra, atingiam
o rosto e a cabea de Ennis. A sua posio era demasiado aflitiva para re-
vid-los e subitamente desapareceu da superfcie e afundou de uma vez.
Em volta dele a presso da gua era enorme e rapidamente aumentava
medida que descia. Foi ento que viu o vulto escuro da parte afundada da
espaonave, logo acima dele. Os seus pulmes j lutavam pelo ar, mas ele
combateu a inconscincia que se avizinhava e nadou obstinadamente, a-
brindo caminho por baixo dos destroos. As suas braadas eram pesadas e
firmes. Parecia-lhe que aquela distncia relativamente curta, seguindo a
curva metlica, no teria fim. Vista de baixo, a nave parecia enorme e,
tentativa de nadar cobrindo a sua largura, fazia com que parecesse ainda
maior.
Por fim, pde elevar a cabea e seus pulmes avidamente inalaram o
ar. No havia tempo para descansar porm. Devia fazer o uso da vanta-
gem alcanada, enquanto lhe pertencia. Nadou ao longo da nave procura
de uma abertura. No havia nenhuma que pudesse atingir estando na gua,
de maneira que fez uma, enfiando seus dedos rgidos e grossos no metal,
dilacerando-o, at que pde fazer um aprecivel rasgo no revestimento
exterior, mais grosso, e em seguida na parede interna.
Elevou-se da gua para a abertura feita e se encontrou na sala de m-
quinas, no segundo plano da nave. Seguiu pelo corredor e subiu pela es-
cada parcialmente destruda, achando-se depois na passagem principal,
perto da sala de controle. Entrou nesta ltima e nela no havia ningum,
embora os rudos que vinham de cima indicassem que os maraks estavam
descendo novamente. No cho, ali estava a sua arma, onde a havia deixa-
90
do. Congratulou-se porque eles no a haviam descoberto e destrudo. Pelo
menos haveria alguma coisa a ser salva para um estudo, um exame inteli-
gente.
A conversa do grupo que descia transformou-se em clamor de dio
quando o descobriram na passagem principal, no fim do corredor. Ficaram
ali parados por um momento, perplexos. Ele havia cado no oceano e ago-
ra, magicamente, aparecera dentro da nave abandonada. Foram aqueles
segundos que deram tempo a Ennis para empunhar a sua arma.
Debatia a questo consigo mesmo, rapidamente, e decidiu arriscar no
que lhe era desconhecido. Quo poderosa era a arma ele no sabia mas,
tratando-se de energia atmica, tinha de ser fulminante. No lhe era agra-
dvel us-la dentro da espaonave; desejava que muito ainda restasse a
flutuar sobre a gua, at a chegada de Shadden; mas os maraks j come-
avam a avanar e ele tinha que fazer alguma coisa.
Acionou o gatilho. O cilindro apoiado em seu ombro escoiceou com
grande fora; um jato de energia feroz e ofuscadora dele partiu e com a
rapidez da luz atravessou o corredor, em todo o seu comprimento.
Quando pde ver novamente, j no havia mais. corredor. Tudo o que
havia estado no caminho daquele projtil fora-se, simplesmente desapare-
cera.
Sem sentir o calor que agora aquecia o objeto em suas mos, voltou- se
e dirigiu a arma para o navio de guerra que passara a ser claramente vis-
vel atravs do espao aberto onde, h instantes, estavam as paredes da na-
ve. Antes que os homens do convs pudessem mover-se, puxou o gatilho
novamente.
Por um momento os ventos aquietaram: mesmo os elementos naturais
silenciavam, amedrontados, em face das foras incrveis que podiam de-
sencadear pela desintegrao dos tomos. Mas logo em seguida, com um
brado de agonia, o furaco soprou novamente, rolando pelo espao onde
h momentos apenas havia estado o navio de guerra.
L longe, no cu, Ennis viu alguma coisa que se movimentava. Era
Shadden que se apressava com o seu planador.
Agora viria o trabalho realmente importante. Shadden examinaria a
grande mquina e verificaria como funcionava. E seria disto que a histria
se lembraria.

Comentrio:

O PLANETA PESADO

91
Estamos acostumados a considerar a gravidade e a presso atmosfrica
da Terra como coisas to normais que dificilmente delas temos conscin-
cia. Na fico comum nunca so mencionadas exceto, naturalmente, em
conexo com precipitaes ou tempestades.
Na fico cientfica, entretanto, assuntos tais como gravidade e presso
do ar so importantes, pois ambas variam de mundo para mundo. Para ser
claro, no h nenhuma probabilidade de que possamos ser expostos a
campos gravitacionais mais intensos ou a presses atmosfricas maiores
do que aqueles a que estamos acostumados. Excluindo o prprio Sol, exis-
tem somente quatro corpos no sistema solar com campos gravitacionais
mais poderosos do que o da Terra, e estes so os planetas gigantes Jpiter,
Saturno, Urano e Netuno. Dentro de futuro previsvel, no temos probabi-
lidade de descer em tais planetas.
Estes planetas gigantes possuem igualmente atmosferas gigantescas
muito mais densas, de maior profundidade, implicando em presses bem
mais intensas do que as relacionadas atmosfera terrestre.
Os mundos que temos probabilidade de atingir tero de ter campos
gravitacionais e presses do ar menores do que as que estamos acostuma-
dos. A Lua tem um campo gravitacional em sua superfcie de somente 1/6
do nosso e no possui nenhuma atmosfera; a gravidade de Marte em sua
superfcie de 2/5 da nossa e sua presso atmosfrica no mais do que
1/100 da nossa.
Nas histrias de fico cientfica, os mundos aliengenas fora do nosso
sistema solar, normalmente so muito parecidos com a Terra, porm mui-
tas histrias tratam da Lua e Marte, de modo que mundos onde a gravida-
de e a presso atmosfrica so baixas, so familiares aos leitores. Menos
familiares so as descries de condies tais como as de Jpiter, como
acontece em O Planeta Pesado. Rothman trabalhou duramente para que
as estranhas condies em sua superfcie se tornassem compreensveis pa-
ra ns.
Na poca em que a histria foi escrita, Milton A. Rothman era um bri-
lhante aluno superior de fsica e desde ento tornou-se um respeitado pes-
quisador em sua matria. Ainda assim, no pde prever para alm daquela
poca.
A histria foi publicada na edio de agosto de 1939 da revista As-
tounding Science Fiction, ocasio em que a desintegrao do urnio esta-
va a ponto de ser descoberta. Mesmo assim, porm, a histria no antecipa
a descoberta e nem teria sido correto antecip-la. Nenhum detalhe foi da-
do quanto ao dispositivo atmico a bordo da nave de paredes frgeis, vin-
da do espao exterior provavelmente da Terra. Aparentemente o dispo-
sitivo desprendia um fluxo de energia que desintegrava os tomos que en-
92
contrava, de maneira que o autor pde dizer: Tudo o que havia estado no
caminho daquele projtil fora-se, simplesmente desaparecera. Por outro
lado, pde simplesmente significar que o grande calor originado do pro-
cesso dentro do dispositivo fazia desaparecer qualquer coisa.
Ainda assim no devemos subestimar muito o valor de ambas as op-
es. Os escritores de fico cientfica pelo menos presumem que o poder
nuclear pode ser derivado do seu centro de fornecimento e posto a traba-
lhar. Poucos cientistas, na dcada de 30, ousavam calcular to longe.

Perguntas e Sugestes:
1. O que conhecido com relao ao planeta Jpiter, abaixo da mais al-
ta camada da atmosfera o que exatamente tudo o que vemos? Qual a
natureza qumica da atmosfera? Qual a sua profundidade? Qual a sua
presso do ar sobre uma superfcie slida? O que equivale a uma superf-
cie slida? Que sabe voc sobre os outros trs planetas gigantes? So eles
iguais?
2. A histria diz que O Planeta Pesado faz parte de um sistema con-
tendo apenas cinco planetas ao todo. O ser de O Planeta Pesado sabe
disto, portanto o seu povo aparentemente desenvolveu a astronomia. Su-
ponha porm que imaginemos uma raa de seres inte igentes sobre a sli-
da superfcie de Jpiter: que conhecimentos teriam eles de astronomia?
Que poderiam contemplar nos cus, atravs da atmosfera de Jpiter? Que
mtodos podem ser usados para obter conhecimentos de astronomia,
mesmo na ausncia de viso direta?
3. Vnus um planeta incomum. A gravidade na sua superfcie de
apenas 4/5 da gravidade da Terra, mas a sua presso atmosfrica, na su-
perfcie, talvez cinco vezes maior do que a nossa. Que sabe voc sobre
as condies da superfcie de Vnus, graas s descobertas da dcada de
60? Como poderia o homem manobrar para explorar aquela superfcie?
4. Armas desintegradoras so elementos usados em fico cientfica
desde antes de 1940. Acredita voc que um revlver desintegrador seja
possvel? Algumas pessoas chamam os raios laser de desintegradores,
porque eles podem fazer coisas desaparecerem no seu campo de ao. Por
qu? De que maneira funcionam? Eles desintegram tomos?

5. A CASA QUADRIMENSIONAL

Robert A. Heinlein

Os americanos so considerados malucos em todas as partes do mundo.
Normalmente concordam que h certa base para que sejam assim acu-
sados, mas apontam a Califrnia como o local da infeco. Os california-
nos obstinadamente sustentam que a sua m reputao se baseia exclusi-
vamente nos atos dos habitantes do Condado de Los Angeles. Quando
pressionados, os habitantes deste Condado admitiro o delito, mas se da-
ro pressa em explicar:
Hollywood. No nossa culpa, no pedimos por isto. Hollywood
cresceu demais.
E o pessoal de Hollywood simplesmente no se importa, at vangloria-
se da sua fama. Se voc estiver interessado, lev-lo-o de automvel at
Laurel Canyon onde detemos os casos mais violentos, explicaro. Os
canyonitas as mulheres de longas pernas bronzeadas e os homens com
luvas de couro eternamente ocupados em construir e reconstruir as suas
casas cambaleantes e nunca terminadas consideram com ligeiro despre-
zo as criaturas obtusas que vivem l embaixo, em apartamentos, e conser-
vam como um tesouro em seus coraes o secreto conhecimento de que
eles, somente eles, sabem como viver.
Lookout Mountain o nome de uma avenida lateral, que segue para
cima, partindo de Laurel Canyon. Os canyonitas no gostam que seja
mencionada afinal de contas as pessoas tm o direito de traar os seus
limites em alguma parte!
Bem l em cima de Lookout Mountain, no nmero 8775, do outro lado,
em frente ao Eremita o original Eremita de Hollywood reside Quintus
Teal, arquiteto diplomado.
No sul da Califrnia, at mesmo a arquitetura diferente. Os cachor-
ros-quentes so vendidos em uma lanchonete que no somente tem o no-
me de O Filhote, como o edifcio em que funciona desenhado e cons-
trudo na forma de um filhote de cachorro. Os sorvetes so vendidos em
um gigantesco edifcio de estuque e forma de cone de sorvete de creme e
os anncios a neon proclamam Adquira o hbito da Tigela de Pimenta,
do alto de edifcios que indiscutivelmente se parecem com bojudas tigelas
onde a pimenta servida. Gasolina, leo e mapas rodovirios gratuitos so
distribudos sob as asas dos avies trimotores de transporte, enquanto as
confortveis salas de repouso, inspecionadas hora por hora, para o seu
93
94
conforto, esto localizadas na cabina do prprio avio. Estas coisas podem
surpreender ou divertir o turista, mas os que ali residem e caminham de
cabea descoberta sob o famoso sol meridional da Califrnia acham que
so perfeitamente naturais.
Quintus Teal considera os esforos dos seus colegas em matria de ar-
quitetura como carentes de fora, desanimados, hesitantes, tmidos.
O que uma casa? perguntou Teal a seu amigo Homer Bailey.
Bem, falando em termos gerais admitiu Bailey cautelosamente
sempre considerei uma casa como um abrigo contra a chuva.
Besteira! Voc to ruim neste assunto quanto os demais.
No quis dizer que a definio era completa...
Completa! Nem sequer aborda o assunto de maneira correta. Sob tal
ponto de vista, poderamos estar enfiados em cavernas, do mesmo modo.
No o culpo porm continuou Teal, conciliador voc no pior do que
os estpidos que encontra por a metidos a arquitetos. Mesmo os conside-
rados modernos que tudo o que fizeram foi abandonar a escola onde
se aprende a fazer bolos de casamento em favor da construo de postos
de gasolina embora tenham abandonado os edifcios em forma de bolo
de gengibre e usado aqui e ali um pouco de cromados, no fundo so to
tradicionalistas e conservadores como os edifcios das prefeituras do inte-
rior. Neutra! Schindler! O que foi que estes imprestveis conseguiram? O
que foi que Frank Lloyd Wright conseguiu que eu no tenha conseguido?
Comisses respondeu o amigo pronta e brevemente.
O qu? O que foi que voc disse? e Teal atrapalhou-se ligeiramente
com o fluxo das palavras, resmungou, mas logo recuperou-se. Comis-
ses. Est bem. E por que acontece isto comigo? Porque no penso que
uma casa seja uma caverna atapetada. Penso que seja um dispositivo onde
se possa viver, com um processo vital, uma coisa dinamicamente viva,
transformando-se conforme as disposies de esprito do seu habitante e
no como uma coisa morta, esttica, como um enorme esquife. Por que
devemos ser oprimidos pelos frios conceitos dos nossos ancestrais? Qual-
quer idiota, com conhecimentos superficiais de geometria descritiva, pode
fazer o projeto de uma casa nos moldes comuns. A geometria esttica de
Euclides compreende por acaso todas as matemticas? E por acaso esta-
mos completamente desligados da teoria de Picard-Vessiot? Que me diz
dos sistemas modulares sem mencionar as ricas sugestes da estereo-
qumica? Ser que no h lugar na arquitetura para a transformao, a
homorfologia e as estruturas adicionais?
Abenoado seria eu se entendesse respondeu Bailey. Mas voc
deve estar falando da quarta dimenso por tudo o que pude pescar do que
voc disse.
95
E por que no? Porque devemos limitar-nos... Mas escuta aqui! e
Teal interrompeu-se para ficar de olhar perdido no espao. Homer, acho
que voc realmente pescou alguma coisa. Afinal de contas, por que no?
Pense na infinita riqueza de conexo e articulao em quatro dimenses.
Meu Deus, que casa, mas que casa! e ficou ali muito parado, com os o-
lhos claros e protuberantes piscando, pensativamente.
Esquea o assunto disse Bailey levantando-se e sacudindo-o pelo
brao. De que diabo est voc falando, de quatro dimenses? O tempo
a quarta dimenso e no tempo voc no pode bater pregos.
Est bem, est bem disse Teal desvencilhando-se dele. O tempo
uma quarta dimenso, mas estou pensando em uma quarta dimenso espa-
cial, como altura, largura e espessura. Em economia de materiais quanto
convenincia da disposio do imvel, ningum poderia competir. Sem
falar na economia de terreno, pois voc pode construir uma casa em um
terreno normalmente ocupado por uma casa de apenas um quarto. Como
uni tesseract...
O que um tesseract?
Voc no freqentou a escola? Uma tessela um hipercubo, uma fi-
gura quadrada com quatro dimenses para ela, como um cubo tem trs e
um quadrado tem dois. Olhe, vou mostrar-lhe. Impetuosamente Teal di-
rigiu-se cozinha do seu apartamento de l voltando com uma caixa de
palitos que derramou sobre a mesa entre eles colocada, afastando para um
lado com um gesto brusco os copos e uma garrafa de gim holands j qua-
se vazia. Vou precisar de plasticina. Havia alguma por aqui na semana
passada. Vasculhou na gaveta da mesa em desordem que tomava espao
em um dos cantos da sua sala de jantar e de l trouxe um naco de argila
oleosa usado pelos escultores. Aqui est ela.
O que que voc vai fazer?
Vou mostrar-lhe. Rapidamente Teal retirou pequenos pedaos de
massa dessa argila e lhes deu a forma de pequeninas bolas, do tamanho de
ervilhas. Enfiou palitos em quatro destas bolinhas e juntou-as, amassando-
as formando um quadrado. A est. Isto um quadrado.
bvio.
Mais um outro igual a este, mais quatro palitos e vamos formar um
cubo. Os palitos foram ento dispostos de maneira a formar uma caixa
quadrada, um cubo, com as bolinhas de argila mantendo juntos os cantos.
Agora, faremos um outro cubo exatamente igual a este e os dois forma-
ro os dois lados de um tesseract.
Bailey comeou a ajud-lo a fazer as pequenas bolas para o segundo
cubo, mas comeou a divertir-se com o toque agradvel da argila dcil,
passando a trabalhar com ela e a dar-lhe formas.
96
Olhe s disse ele mostrando o produto do seu esforo, uma peque-
nina figura. No parece Gypsy Rose Lee?
Parece mais Gargntua, ela devia process-lo por isto. Mas agora,
preste ateno. Voc abre um dos cantos superiores do primeiro cubo, in-
sere o segundo cubo neste canto e depois fecha-o. Depois toma oito pali-
tos e junta o fundo do primeiro cubo com o fundo do segundo, com a in-
clinao, e o topo do primeiro com o topo do segundo, da mesma forma.
E isto ele fez, rapidamente, enquanto falava.
Mas o que se deve supor que isto ? indagou Bailey, desconfiado.
Um tesseract, oito cubos formando os lados de um hipercubo em qua-
tro dimenses.
Isto me parece mais uma cama-de-gato. De qualquer forma voc s
tem a dois cubos. Onde esto os outros seis?
Use da imaginao, homem! Considere o topo do primeiro cubo em
relao ao topo do segundo; este o cubo nmero trs. Depois, os dois
fundos quadrados, depois as partes frontais de cada cubo, as partes trasei-
ras, lado direito, lado esquerdo oito cubos. E ele apontou-os.
, posso v-los. Mas continuam no sendo cubos; so como mesmo
que se chamam prismas. Eles no so quadrados, eles se inclinam.
devido maneira como olha para eles, em perspectiva. Se voc tra-
a a figura de um cubo, sobre um pedao de papel, os quadrados dos lados
tm de ser inclinados, no tm? Isto perspectiva. Quando voc olha para
uma figura de quatro dimenses de modo apenas tridimensional, ela pare-
ce torta. Mas de qualquer forma eles so cubos.
Talvez sejam para voc, meu caro, mas para mim eles ainda parecem
tortos.
Teal ignorou as objees e prosseguiu.
Agora, considere isto como um projeto de uma casa de oito quartos;
h um aposento ao rs do. chio rea de servio, guardados, garagem.
Partindo da ficam seis quartos no prximo andar sala de estar, de jantar,
banheiro, dormitrios e assim por diante. E l em cima no topo, comple-
tamente incluso e com janelas para os quatro lados, fica o seu estdio. A
est! Que tal voc acha?
Parece-me que voc tem a banheira pendurada para fora do teto da
sala de estar. Aqueles aposentos esto entrelaados como tentculos.
Somente em perspectiva, uma questo de perspectiva. Olhe aqui,
vou fazer isto de outro modo para que voc possa entender. Desta vez
Teal fez um cubo com palitos e depois fez um segundo com apenas meta-
de dos palitos, colocando-o exatamente no centro do primeiro, ligando os
cantos do cubo menor aos do maior com pedaos de palitos. Agora, o
cubo maior o seu andar trreo, o pequeno cubo dentro dele o seu est-
97
dio que fica no andar mais alto. Os seis cubos que a ele se juntam so os
demais aposentos - Entendeu?
Bailey estudou a figura e balanou a cabea.
Continuo a ver apenas dois cubos, um maior e outro menor. Aquelas
outras seis coisas agora parecem pirmides ao invs de prismas, mas con-
tinuam no sendo cubos.
Mas certamente que so, certamente, voc os est vendo sob diferen-
tes perspectivas. No pode ver que assim?
Bem, talvez. Mas aquele aposento que fica no centro, ali. Est com-
pletamente rodeado por aqueles no-sei-qu. Pensei que voc tinha dito
que haveria janelas nos quatro lados.
E tem, elas aparecem medida que se d a volta em torno da casa. A
est o trao caracterstico de uma casa em forma de tesseract, ou seja, fica
inteiramente exposta, mas ainda assim cada parede serve a dois quartos; e
ainda que sendo uma casa de oito aposentos, exige apenas um deles como
o aposento onde se apiam todos os outros. E simplesmente revolucion-
ria!
E dizer isto dizer muito pouco. Mas voc est louco, rapaz. Voc
no pode construir uma casa como esta. Aquele aposento interno est l
dentro e ali fica.
Teal ficou a olhar para o amigo, controlando a sua exasperao.
So os sujeitos como voc que mantm a arquitetura em estgio pri-
mrio. Quantos lados quadrados tem um cubo?
Seis.
Quantos deles ficam para dentro?
Ora, nenhum deles. Ficam todos para fora.
Muito bem. Agora, escute: uma tesseract tem oito lados cbicos e to-
dos para fora. Agora, observe-me. Vou desdobrar esta tesseract como vo-
c pode desdobrar uma caixa cbica de papelo, at que ela fique lisa.
Desta forma voc ser capaz de ver todos os oito cubos. Trabalhando
rapidamente construiu quatro cubos, colocando-os uns sobre os outros,
formando assim uma torre pouco firme. Construiu depois mais quatro cu-
bos, que partiam das quatro faces expostas do segundo cubo da pilha. A
estrutura balanou um pouco, mal ajustada como estava pelas bolinhas de
argila, mas ficou firme por fim, com os oito cubos formando uma cruz in-
vertida, uma cruz dupla, uma vez que os quatro cubos adicionais projeta-
vam-se para fora, em quatro direes. Voc est vendo agora? A estru-
tura repousa sobre o aposento ao rs do cho, os outros seis cubos so os
aposentos e o seu estdio fica no topo.
Bailey considerou a armao feita de palitos e deu-lhe maior aprovao
do que s anteriores.
98
Por fim posso entender a coisa. E voc diz que isto tambm um tes-
seract?
Isto um tesseract desdobrado em trs dimenses. Para juntar tudo,
voc aperta o cubo do topo sobre o cubo do fundo, dobra aqueles cubos
laterais para dentro at que se encontrem com o cubo do topo e a tem a
coisa. Voc faz tudo isto dobrando atravs de uma quarta dimenso, natu-
ralmente; voc no destorce quaisquer dos cubos ou dobra-os um dentro
do outro.
Bailey estudou a estrutura cambaleante mais uma vez.
Escute disse ele por fim por que voc no esquece esta histria de
dobrar esta coisa atravs de uma quarta dimenso, o que voc no pode
fazer, de qualquer forma, e constri uma casa como esta?
Por que voc pensa que eu no posso? um problema matemtico
simples.
Vamos devagar, homem. Pode ser simples dentro das matemticas,
mas voc nunca conseguir que o seu projeto de construo seja aprova-
do. No existe nenhuma quarta dimenso, esquea isto. Mas este tipo de
casa... Deve ter algumas vantagens.
Controlado, Teal estudou o modelo.
Hum... Talvez voc tenha conseguido alguma coisa. Poderamos ter o
mesmo nmero de aposentos e faramos economia quanto ao mesmo es-
pao de terreno. Sim, colocaremos esta forma em cruz central e trrea na
direo nordeste, sudeste e assim por diante, de maneira que todos os apo-
sentos recebero a luz do sol durante o dia inteiro. Aquele eixo central
serve maravilhosamente para o aquecimento central. A sala de jantar fica-
r para noroeste, a cozinha a sudeste, com grandes janelas panormicas
em volta de todos os quartos. Muito bem, Homer, farei isto! Onde que
voc quer que a construa?
Parado a, espere um momento! Eu no disse que voc iria constru-la
para mim!
Mas claro que vou. Para quem mais posso faz-lo? A sua senhora
deseja uma casa nova. Ai est ela.
Mas a sra. Bailey quer uma casa em estilo georgiano.
Isto apenas uma idia que ela tem. As mulheres no sabem o que
querem.
Mas a sra. Bailey sabe.
apenas uma idia que algum arquiteto fora de poca lhe ps na ca-
bea. Ela guia um carro de 1941, no mesmo? E usa as roupas mais fora
da moda. Mas por que deveria residir em uma casa do sculo dezoito? Es-
ta casa aqui suplanta at mesmo um modelo de 1941 pois avana no fu-
turo por muitos anos. Vai dar o que falar em toda a cidade.
99
Bem, mas eu vou ter que falar com ela.
Nada disto. Vamos fazer-lhe uma surpresa. E tome outro drinque.
De qualquer forma no podemos fazer nada sobre este assunto agora.
A sra. Bailey e eu vamos de carro para Bakersfield amanh. A companhia
vai sondar dois poos amanh. -
Bobagem. Esta exatamente a oportunidade de que precisamos. Ser
uma surpresa para ela quando vocs voltarem. Voc me assina um cheque
agora mesmo e todos os seus problemas estaro resolvidos.
Eu no deveria fazer coisa nenhuma deste tipo sem consult-la. Ela
no vai gostar disto.
Diga-me uma coisa: afinal quem que manda em sua casa?
Por fim, quando a segunda garrafa j estava quase na metade, o cheque
foi assinado.
As coisas so feitas com rapidez, na Califrnia. Casas comuns, nor-
malmente so construdas em um ms. Sob a apaixonada direo de Teal,
a casa em tesseract comeou a subir vertiginosamente para os cus, o que
se podia notar diariamente e no em semanas e o seu segundo andar em
forma de cruz elevou-se e salientou-se para os quatro cantos do mundo.
De incio teve alguns problemas com os inspetores quanto queles seus
quartos projetados mas, usando fortes vigas e usando dinheiro quando ne-
cessrio, havia conseguido convenc-los da solidez da sua engenharia.
Conforme haviam combinado previamente, Teal guiou o seu carro at a
frente da residncia dos Bailey, na manh do dia seguinte ao seu retorno
cidade, e pressionou a sua buzina musical. A cabea de Bailey surgiu na
porta da frente.
Por qu no usa a campainha?
muito demorado respondeu Teal alegremente. Sou um homem
de ao. A sra. Bailey est pronta? Ah, a est a senhora! Seja bem-vinda,
seja bem-vinda ao lar! Venha comigo, temos uma surpresa para a senhora!
Voc sabe como o Teal, minha querida comeou Bailey tateando
o terreno, mas a sra. Bailey respirou forte antes de responder.
Conheo-o, sim, de modo que vamos no nosso carro, Homer.
Certamente, querida.
Boa idia concordou Teal pois mais rpido do que o meu e che-
garemos l mais depressa. Quem guia sou eu porque conheo o caminho
e com isto tirou as chaves das mos de Bailey, enfiou-se no lugar do mo-
torista e deu partida no motor antes que a sra. Bailey pudesse recobrar-se.
Nunca se preocupe com a minha maneira de dirigir informou ele
sra. Bailey, voltando a cabea para trs enquanto falava e dirigindo o po-
tente carro pela avenida abaixo, virando depois no Sunset Boulevard, a
100
toda velocidade. uma questo de potncia e controle, um processo di-
nmico, muito a meu jeito. Nunca tive um acidente srio.
No teve, mas vai conseguir um disse ela mordazmente. Por fa-
vor, quer manter os olhos no trfego?
Teal tentou explicar-lhe que uma determinada situao no trfego no
era uma questo de viso mas de integrao intuitiva de movimentos, ve-
locidades e probabilidades, porm Bailey interrompeu-o.
Onde fica a casa, Quintus?
Casa? indagou a sra. Bailey, desconfiada. Que histria esta de
casa, Homer? Voc planejou alguma coisa sem me dizer?
Teal intrometeu-se da maneira mais diplomtica.
Certamente trata-se de uma casa, sra. Bailey. E que casa! A surpresa que
um marido devotado vai fazer-lhe. Espere um pouco at que possa v-la.
Esperarei disse ela sombriamente. Qual o estilo da casa?
Esta casa inaugura um novo estilo. mais moderna do que a televi-
so, mais nova do que a prxima semana. Para ser apreciada preciso ser
vista. A propsito continuou ele impedindo qualquer rplica vocs
sentiram o terremoto da noite passada?
Terremoto? Mas que terremoto? Homer, houve um terremoto?
De pouca intensidade continuou Teal l pelas duas da manh. Se
no tivesse acordado, no o teria notado.
Oh, esta terra horrvel! disse a sra. Bailey estremecendo. Voc ou-
viu isto, Homer? Podamos ter morrido em nossos leitos e jamais chegar-
amos a saber. Por que me deixei convencer por voc para deixar Iowa?
Mas minha querida protestou Bailey desanimado voc desejava
vir para a Califrnia, voc no gostava de Des Moines.
No precisvamos estar no meio disto disse ela firmemente. Vo-
c, como homem, devia prever coisas desta ordem. Terremotos!
Esta uma das coisas que no vai precisar temer em sua nova casa,
sra. Bailey disse Teal. inteiramente prova de terremotos, cada uma
das suas partes est em perfeito e dinmico equilbrio com todas as outras
partes.
Bem, assim espero. Onde fica a casa?
Logo depois da curva. Agora vem o letreiro. Um enorme letreiro,
do tipo aprovado pelas grandes empresas comerciais, proclamava em le-
tras que eram grandes e brilhantes at mesmo para o sul da Califrnia.

A CASA DO FUTURO!!!
COLOSSAL ESTUPENDA REVOLUCIONRIA
VERIFIQUE COMO OS SEUS NETOS VIVERO!
Q. Teal, Arquiteto
101
Naturalmente isto ser retirado acrescentou rapidamente ao notar-
lhe a expresso to logo vocs entrem de posse do imvel. Fez a volta
da curva e levou o carro a parar, com os pneus cantando, em frente Casa
do Futuro. Voi! E olhou para ambos os rostos, procura de uma res-
posta.
Bailey ficou a olhar sem acreditar propriamente no que via, enquanto a
desaprovao da sra. Bailey era patente. O que eles viam era uma simples
massa cbica, com portas e janelas, mas sem qualquer outro trao arquite-
tnico, excetuando-se talvez o que havia como decorao,ou seja, intrin-
cadas figuras matemticas.
Teal perguntou Bailey vagarosamente o que foi que voc esteve
tentando fazer?
Teal deixou de olhar para o rosto dos amigos e voltou-se para a casa. A
torre maluca havia desaparecido e com ela o segundo andar em ressalto,
com os aposentos. Nenhum trao fora deixado dos sete cmodos que exis-
tiam acima do andar trreo. Nada havia ficado, com exceo do nico a-
posento, o nico cubo que descansava sobre os alicerces.
Por todos os demnios do inferno! gritou ele. Fui roubado! E
comeou a correr em direo casa.
Aquilo porm no lhe adiantou em coisa alguma: quer fosse contada do
princpio ou do fim, a histria permanecia a mesma, os outros sete apo-
sentos haviam desaparecido, volatilizaram-se completamente. Bailey con-
seguiu alcan-lo e tomou-o pelo brao.
Explique-se, homem. Que histria esta de ter sido roubado? Como
que voc construiu uma coisa destas, que no combina com o nosso acor-
do?
Mas eu cumpri o acordo, sim. Constru exatamente o que havamos
planejado construir, uma casa de oito quartos, na forma de um tesseract
desdobrado. Sabotagem o que isto ! Inveja! Os outros arquitetos da ci-
dade no ousaram permitir que terminasse meu trabalho, sabiam que seri-
am varridos do mapa se eu chegasse ao fim.
Quando esteve aqui pela ltima vez?
Ontem tarde.
E tudo estava em ordem?
Sim, os jardineiros estavam dando os ltimos retoques.
Bailey olhou em volta para o gramado impecvel, irrepreensvel, que se
estendia por todos os lados.
No posso compreender como que sete aposentos podiam ter sido
desmantelados e levados daqui em uma nica noite, sem que danificassem
o jardim.
102
No me parece que foi assim disse Teal olhando em torno tambm.
Eu no compreendo.
Ora muito bem! disse a sra. Bailey juntando-se a eles. Devo ser
deixada sozinha para divertir-me por minha prpria conta? De qualquer
forma devemos dar uma olhada nisto j que estamos aqui, mas devo avi-
s-lo, Homer, que no vou gostar da casa.
Devemos verificar de qualquer forma concordou Teal, tirando uma
chave do bolso e conduzindo-os porta principal. Podemos descobrir
algumas pistas.
O vestbulo estava em perfeita ordem e os painis corredios que o se-
paravam da garagem estavam abertos, permitindo que vissem todo o com-
partimento.
Aqui tudo parece estar em ordem disse Bailey. Vamos at o te-
lhado e tentar reconstruir o que aconteceu. Onde est a escada? Ser que a
roubaram tambm?
Oh, no disse Teal olhe! Pressionou um boto abaixo do comu-
tador da luz: um painel desceu do teto e, com ele, um leve e gracioso lan-
o de escadas baixou sem rudo, Os seus fortes corrimos, eram feitos de
duralumnio prateado e os seus degraus de plstico transparente. Teal tor-
ceu-se e contorceu-se como um rapaz que executou com sucesso um tru-
que com o baralho, enquanto a sra. Bailey extasiava-se, visivelmente.
Sem dvida alguma era uma coisa bonita.
Muito engenhoso admitiu Bailey. Mas de qualquer forma isto no
parece levar a gente a parte alguma.
Oh, sim disse Teal acompanhando o seu olhar. O painel se levan-
ta medida que voc se aproxima do topo, fechando-se em se guida. Vos
de escadas so anacronismos. Venha comigo. Conforme ele havia dito, o
painel que sustentava a escada fechava-se medida que eles subiam, per-
mitindo-lhes assim atingir o alto, porm, no do telhado como haviam es-
perado. Encontraram-se bem no meio de um dos cinco aposentos que
constituam o segundo andar da original estrutura.
Pela primeira vez na vida Teal nada tinha a dizer. E Bailey fazia-lhe
eco, tirando uma tragada do seu cigarro. Tudo estava na mais absoluta or-
dem. Diante deles e separada por portas translcidas, estava a cozinha,
que se poderia chamar de sonho de um cozinheiro-chefe, com todos os
minudentes detalhes da engenharia domstica, tudo em metal, pias e bal-
ces contnuos, luzes dissimuladas, detalhes funcionais. esquerda ficava
a formal, porm ainda assim graciosa e hospitaleira sala de jantar, espera
dos convidados, com a sua moblia perfeitamente disposta.
103
Antes mesmo de voltar a cabea, Teal sabia que a sala de visitas e a de
descanso seriam encontradas da mesma maneira substancial, existindo da
mesma maneira impossvel.
Bem, devo admitir que isto encantador disse a sra. Bailey aprova-
doramente e que a cozinha simplesmente fantstica para descrio em
palavras embora eu jamais pudesse adivinhar, do exterior, que esta casa
tivesse tantos quartos c em cima. Naturalmente algumas mudanas tm
de ser feitas. A escrivaninha, por exemplo, se a tirarmos daqui e colocar-
mos o sof acol...
Basta, Matilda interrompeu Bailey bruscamente. Como foi que
voc fez isto, Teal?
Ora, Homer Bailey! Toda a idia...
Basta, j disse. Muito bem, Teal?
Tenho receio de dizer disse o arquiteto. Vamos l para cima.
Mas como?
Assim e ele tocou em outro boto: uma rplica, em cores mais pro-
fundas, da bela escadaria que os conduzira ao primeiro andar, desceu para
oferecer-lhes acesso ao prximo piso. Subiram por ela, a sra. Bailey, a l-
tima da fila, vinha fazendo censuras e por fim encontraram-se no dormit-
rio principal. As sombras ali se alongavam como havia acontecido no
primeiro andar, mas uma luz suave surgiu automaticamente. Teal imedia-
tamente acionou o boto que controlava outro lano de escadas e por ele
subiram rapidamente a fim de atingir o estdio, no ltimo andar.
Escute aqui Teal sugeriu Bailey quando pde controlar a respirao
novamente podemos chegar ao telhado acima deste aposento? Porque
ento poderemos dar uma olhada em torno.
claro, l em cima existe a plataforma de um observatrio. Subi-
ram ento o quarto lano de escadas mas, quando o painel que desceu do
teto, acabou de dobrar-se depois que eles atingiram o alto, encontraram-se
todos, no na plataforma-observatrio, mas, de p, sobre o piso do andar
trreo pelo qual haviam entrado na casa.
Anjos do cu! gritou o sr. Bailey, mudando de cor, tornando-se de
um cinzento doentio. Este lugar mal assombrado! Vamos tratar de sair
daqui e agarrando a mulher pelo brao, atirou-se pela porta da frente,
buscando o espao aberto.
Teal estava demasiado preocupado para se incomodar com a partida do
casal. Havia uma resposta para tudo aquilo, uma resposta em que no a-
creditava. Foi forado porm a deixar de lado as suas consideraes, devi-
do aos gritos roucos que chegavam aos seus ouvidos vindos de alguma
parte, acima dele. Fez baixar a escada e apressou-se em chegar ao primei-
ro andar. Bailey encontrava-se no aposento central, debruado sobre a sra.
104
Bailey, que havia desmaiado. Dominando a situao, Teal correu para o
bar, situado na sala,e de l trouxe trs dedos de brandy em uma taa,
que estendeu a Bailey.
Isto a ajudar a recobrar-se. Mas para seu desagrado, foi Bailey
quem bebeu tudo, de um s trago.
Mas isto era para a sra. Bailey! disse Teal.
Deixe de sofismas retorquiu Bailey. Pegue outra dose! Teal obe-
deceu, mas tomou a precauo de servir-se primeiro antes de fornecer
uma nova dose, marcada a olho, para a senhora do seu amigo. Quando
voltou, ela abria os olhos.
Tome este drinque, sra. Bailey disse ele, confortador isto a ajuda-
r a sentir-se melhor.
Eu nunca tomo lcool protestou ela, mas engoliu o que lhe era ofe-
recido.
Agora, contem-me o que aconteceu pediu Teal. Pensei que vocs
haviam sado.
Mas ns samos realmente! Passamos pela porta da frente e logo nos
encontramos aqui em cima, na sala central.
Mas que inferno! Huumm... Espere um minuto. Teal passou para a
sala de visitas e descobriu que a grande janela panormica, no fim do apo-
sento, estava aberta. Olhou cautelosamente para fora. E o que viu no foi
a conhecida paisagem da Califrnia, mas o aposento do andar trreo ou
pelo menos uma razovel reproduo dele. No disse nada, mas voltou-se
para atingir a escada que havia deixado abaixada e olhou para baixo. O
andar trreo estava ainda em seu lugar. Mas de alguma forma porm; con-
seguia estar em dois lugares diferentes ao mesmo tempo e em diferentes
nveis.
Voltou para o aposento central e acomodou-se, no lado oposto a Bailey,
em profunda e baixa poltrona, lanando um olhar agudo ao amigo, por
cima dos seus joelhos ossudos, cruzados abruptamente.
Homer disse ele em tom impressivo voc sabe o que aconteceu?
No, no sei, mas se no descubro o que foi agora mesmo, alguma
coisa vai acontecer e vai ser algo muito drstico tambm!
Homer, tudo isto justifica as minhas teorias. Esta casa e um tesseract
real.
De que que ele est falando, Homer?
Espere um momento, Matilda e voltando-se para o amigo. Teal,
isto ridculo. Voc armou alguma trapaa aqui, que no aceito, deixou a
sra Bailey quase morta de medo e me deixou nervoso. Tudo o que quero
sair daqui, pois para mim chega de suas portas como alapes e suas brin-
cadeiras tolas.
105
Pode expor a sua opinio, Homer interrompeu a sra. Bailey mas
eu no estava amedrontada. que por um momento achei tudo muito es-
tranho. meu corao. Todo o pessoal da minha famlia muito delicado
e sensvel. E agora, a respeito desta coisa entranada, fale sr. Teal. Expli-
que-se.
Teal explicou-lhe, to bem como pde, em face das interrupes que
sofreu, a sua teoria a respeito da casa.
Agora, conforme posso constatar, sra. Bailey concluiu ele esta ca-
sa, embora perfeitamente estvel em trs dimenses, no estvel em
quatro dimenses. Constru uma casa na forma de um tesseract desdobra-
do mas alguma coisa aconteceu, algum abalo ou algum choque e ela se ar-
ticulou em sua forma normal, dobrou-se sobre si mesma. Mas subita-
mente fez estalar os dedos, no gesto tpico de quem chegou a inesperada
concluso. Oh, compreendi por fim! Foi o terremoto!
Terremoto?
Sim, sim, o pequeno abalo que tivemos na noite passada. Sob um
ponto de vista quadrimensional, esta casa como um plano que se balana
em seus cantos. Um pequeno empurro e ela se dobra para cima, ajustan-
do-se em suas juntas naturais em uma estvel figura em quatro dimenses.
Pensei que voc se tivesse gabado de que esta casa era perfeitamente
segura.
E segura... tridimensionalmente.
No posso classificar uma casa de segura comentou Bailey acida-
mente quando ela entra em colapso ao mais ligeiro tremor.
Mas olhe sua volta, homem! protestou Teal. No houve o menor
distrbio, no se v um nico caco de vidro. O movimento dentro de uma
quarta dimenso no pode afetar mais uma figura tridimensional, do que
voc pode sacudir as letras de uma pgina impressa. Se voc tivesse esta-
do a dormir aqui na noite passada, voc nunca teria acordado.
exatamente isto o que receio. E incidentalmente, ser que voc,
como o grande gnio que , j conseguiu descobrir um meio de sairmos
desta armadilha?
O qu? Oh, sim, voc e a sra. Bailey comearam a deixar a casa, mas
terminaram vindo parar aqui em cima, no foi? Mas estou certo de que
no h nenhuma dificuldade real se entramos, temos de poder sair. Vou
tentar isto. E antes mesmo de terminar de falar, j descia a escada. Atra-
vessou a porta da frente, deu mais um passo e voltou a encontrar-se o-
lhando para os seus companheiros e por toda a extenso da sala de estar,
no segundo piso. Bem, parece que temos um pequeno problema admi-
tiu brandamente. Deve ser uma simples questo tcnica, embora... sem-
pre possamos sair pela janela. Com um gesto brusco abriu a cortina que
106
cobria a larga janela francesa colocada em uma das paredes laterais da sa-
la de estar. Mas parou, subitamente.
Huumm resmungou ele. Isto interessante, realmente.
O que ? indagou Bailey juntando-se a ele.
Apenas isto. A janela dava para a sala de jantar, ao invs de apre-
sentar a vista exterior da casa. Bailey deu um passo para trs, para o canto
onde a sala de estar e a de jantar juntavam-se ao aposento central, a no-
venta graus.
Mas isto no pode ser protestou ele aquela janela est talvez a
quinze, vinte ps da sala de jantar.
Mas no num tesseract corrigiu Teal. Olhe s e abriu a janela e
deu um passo para fora falando por cima do ombro enquanto agia.
Do ponto de vista dos Bailey, ele simplesmente desapareceu.
O mesmo no aconteceu do seu prprio ponto de vista; precisou de al-
guns segundos para voltar a respirar normalmente. S ento e com cautela
que desvencilhou-se da roseira na qual quase ficara irrevogavelmente
pregado, fazendo uma nota mental para nunca mais encomendar jardins
onde plantas com espinhos fossem usadas. Olhou depois em torno.
Estava fora da casa. O bloco macio do andar trreo elevava-se a seu
lado. Aparentemente, ele havia cado do telhado.
Apressou-se, contornando a esquina da casa, passou pela porta princi-
pal e subiu correndo a escada.
Homer! gritou Sra. Bailey! Achei um caminho de sada!
O que lhe aconteceu? indagou Bailey, parecendo mais irritado do
que satisfeito por v-lo.
Simplesmente ca. Estive fora da casa. Voc pode fazer a mesma coi-
sa, facilmente. s dar um passo para fora daquelas janelas francesas. Mas
tenha cuidado com as roseiras, alis... temos de construir outra escada.
Como voc entrou de volta?
Pela porta principal.
Ento sairemos daqui da mesma maneira. Venha, minha querida e
Bailey enfiou o chapu firmemente na cabea e marchou solenemente,
descendo a escada, levando a esposa pelo brao.
Teal voltou a encar-los no aposento central do primeiro andar.
Poderia t-lo avisado que no ia funcionar anunciou ele. Agora, eis
o que devemos fazer. Conforme posso ver a coisa, em uma figura de qua-
tro dimenses, um homem, tridimensional como , tem duas escolhas a
fazer toda vez que cruzar uma linha de juntura como uma parede ou uma
soleira. Geralmente ele far uma volta a noventa graus atravs da quarta
dimenso, s que no sente isto em suas trs dimenses. Vejam. E ele
deu um passo para fora da mesma janela da qual havia cado um momento
107
antes. Saiu pela janela e passou a aparecer na sala de jantar, onde ali ficou
de p, ainda a falar.
Desta vez prestei ateno onde estava indo e cheguei onde pretendi
chegar. Voltou para a sala de visitas. Da vez anterior, no prestei aten-
o e me movimentei dentro do espao normal e por isso ca da casa l
embaixo. Deve ser uma questo de orientao subconsciente.
Odiaria depender de orientao subconsciente toda vez que sasse pa-
ra pegar o jornal da manh.
No precisar preocupar-se, vai se tornar uma coisa automtica. Ago-
ra, para sair desta vez da casa... Sra. Bailey, se ficar de p a, de costas pa-
ra a janela e der um pulo para trs, estou absolutamente certo de que ir
aterrissar no jardim.
O rosto da sra. Bailey expressou a opinio que ela tinha de Teal e das
suas idias.
Homer Bailey disse ela e seu tom de voz era agudo voc no vai
ficar ai parado, escutando ele sugerir tal...
Mas sra. Bailey Teal tentou explicar podemos amarrar-lhe uma
corda em volta e faz-la descer fcil...
Esquea, Teal interrompeu Bailey bruscamente. Teremos de en-
contrar um meio melhor do que este. Nem a sra. Bailey nem eu estamos
preparados para sair por a dando pulos.
Pelo menos temporariamente Teal estava embaraado, fez-se um curto
silncio que Bailey por fim quebrou:
Voc ouviu isto, Teal?
Ouviu o qu?
Algum falando ao longe. Voc acredita que possa haver algum
mais na casa a nos pregar peas talvez?
De jeito nenhum. Eu tenho a nica chave.
Mas estou certa de ter ouvido confirmou a sra. Bailey desde que
chegamos aqui. Vozes. Homer, no posso agentar isto por mais tempo.
Faa alguma coisa.
Ora, ora, sra. Bailey - disse Teal tentando confort-la no fique a-
borrecida. No pode haver ningum na casa, mas vou explor-la inteira-
mente para ter certeza. Homer, voc fique aqui com a sra. Bailey e obser-
ve os aposentos deste andar. E Teal passou ento da sala de estar para o
andar trreo, dali para a cozinha e em seguida para o banheiro. Tal inspe-
o levou-o de volta sala de estar por um percurso em linha reta, ou seja,
indo diretamente para a frente em toda a extenso percorrida, voltou ao
lugar de onde havia sado.
108
Ningum vista anunciou ele. Abri todas as portas e janelas por
onde passei todas exceto esta aqui. Encaminhou-se para a janela opos-
ta quela de onde havia cado e correu as cortinas.
Viu ento um homem que estava de costas para ele, quatro aposentos a-
diante. Teal agarrou-se janela francesa, enfiou a cabea para fora e gritou.
Ali vai ele! Pega o ladro!
O vulto ouviu-o, evidentemente, e fugiu com precipitao. Teal perse-
guiu-o, com seus membros magros agitando-se em completa atividade,
pela sala de visitas, cozinha, sala de jantar, sala de estar, quarto aps quar-
to, mas a despeito de todo o seu imenso esforo no parecia atingir o quar-
to aposento de onde o perseguido partira.
Verificou ento que o intruso pulava desajeitadamente por cima do pei-
toril de uma janela francesa e que ao faz-lo deixava cair o chapu. Quan-
do atingiu o ponto onde a sua presa havia perdido a sua proteo para a
cabea, parou e apanhou o chapu, satisfeito por ter uma desculpa para
parar e controlar a sua respirao ofegante. Voltou ento sala de estar.
Acho que ele me escapou admitiu. De qualquer forma, aqui est o
seu chapu. Talvez possamos identific-lo.
Bailey tomou-lhe o chapu, inspecionou-o, depois resfolegou audivel-
mente para em seguida enfi-lo na cabea de Teal. E o chapu serviu-lhe
perfeitamente. Teal, que parecia atoleimado, tirou o chapu e examinou-o.
Na carneira estavam gravadas as iniciais Q. T.. Era o seu prprio chapu.
Vagarosamente a compreenso infiltrou-se no crebro de Teal.Voltou
janela francesa e ficou a olhar para a srie de aposentos que se divisava
dali e atravs dos quais havia perseguido o misterioso estranho. Os seus
amigos viram que ele passara a balanar os braos como um guarda de
trnsito em um cruzamento.
O que que voc est fazendo? perguntou Bailey.
Venha c e veja. Os dois juntaram-se a ele e acompanharam a dire-
o do seu olhar. Em quatro quartos adiante, viram as costas de trs vul-
tos, dois homens e uma mulher. O mais alto e mais magro dos homens es-
tava balanando os braos como um idiota.
A sra. Bailey emitiu um terrvel grito e desmaiou novamente.
Alguns minutos mais tarde, quando a sra. Bailey j havia sido ressusci-
tada e se tranqilizara um pouco, Bailey e Teal fizeram uma reavaliao
dos acontecimentos.
Teal disse Bailey no vou perder tempo dizendo que a culpa su-
a. As recriminaes no nos levaro a nada, tenho certeza de que voc no
planejou que isto acontecesse, mas suponho que voc compreende que es-
tamos em uma sria situao. De que maneira vamos sair daqui? Parece-
109
me agora que vamos ficar aqui at morrer de fome pois todo aposento
conduz a outro aposento.
Oh, a coisa no assim to m. Uma vez eu consegui sair, voc sabe.
Mas voc no pode repetir a faanha, voc tentou.
De qualquer forma, no tentamos todos os aposentos. Ainda temos o
estdio.
Oh, sim, o estdio. Chegamos at l quando entramos aqui pela pri-
meira vez e simplesmente no paramos. Por acaso est alimentando a i-
dia de que devemos sair daqui atravs das janelas do estdio?
No perca as esperanas. Matematicamente as janelas do estdio de-
vem dar agora para os quatro lados deste andar. Ainda no abrimos a per-
siana. Talvez devssemos dar uma olhada.
No faria mal algum. Querida, penso que melhor voc ficar aqui e
descansar.
Ficar sozinha neste lugar horrvel? De jeito nenhum! E a sra. Bailey
levantou-se de um salto do sof onde havia estado a recuperar-se antes
mesmo de terminar de falar. Os trs, portanto, subiram as escadas.
Este o aposento interno, no Teal? perguntou Bailey ao passa-
rem pelo dormitrio principal e continuaram a subir em direo ao est-
dio. Acho que este era o pequeno cubo no seu diagrama, que ficava no
meio do cubo maior e completamente circundado.
isto mesmo concordou Teal. Bem, agora vamos olhar por a.
Penso que esta janela deve dar para a cozinha. Segurou a tira que fazia le-
vantar a persiana e puxou-a.
A janela no dava para a cozinha. A vertigem, em ondas, se apossou
dos trs que involuntariamente caram no cho, agarrando-se desespera-
damente ao tapete, tentando no cair.
Feche isto, feche isto gemia Bailey.
Dominando em parte um medo primitivo, atvico, Teal penosamente
voltou at a janela e conseguiu fazer baixar a persiana. A janela era um
precipcio, a sua vista dava inteiramente para baixo, de uma terrvel altura,
e no para fora.
A sra. Bailey havia desmaiado novamente.
Teal saiu procura de mais brandy, enquanto Bailey esfregava os
pulsos da sua senhora. Quando ela voltou a si, Teal foi cautelosamente at
a janela e levantou a persiana s um pouquinho. De braos cruzados, ficou
a estudar a cena. Voltou-se ento para Bailey.
Venha dar uma olhada nisto, Homer. Veja se reconhece a vista.
Fique longe daquela janela, Homer Bailey!
Calma, Matilde, terei cuidado. Bailey juntou-se a Teal e apurou a
vista para o que se descortinava l. embaixo.
110
Est vendo ali, mais para cima? Sem dvida alguma o Chrysler
Building. E ali est o East River e Brooklyn. Ficaram ali olhando fixa e
diretamente para baixo, para a face perpendicular de um edifcio enorme-
mente alto. A mais de mil ps adiante, uma cidade de brinquedo, mas in-
teiramente ativa, espalhava-se diante deles. Tanto quanto posso imagi-
nar estamos olhando, de muito alto, para um lado do Empire State Buil-
ding, da posio em que nos encontramos aqui em nossa torre.
Mas o que isto? Uma miragem?
Acho que no, pois est demasiadamente perfeito. Acho que o espao
se dobrou atravs da quarta dimenso e que estamos olhando para alm e
acima da dobra.
Voc quer dizer que na realidade no estamos vendo isto?
No, estamos realmente vendo. No sei o que aconteceria se sasse-
mos por esta janela mas, pelo menos uma vez, no desejo fazer a tentati-
va. Mas que vista, rapaz! Que vista! Vamos tentar as outras janelas.
Aproximaram-se da janela seguinte com mais cuidado e foi bom que
assim procedessem porque o que se divisava daquela janela era ainda
mais desconcertante, ainda mais capaz de abalar a razo do que aquela de
ficar olhando para baixo, acima da enorme altura de um arranha-cu. Tra-
tava-se de uma paisagem marinha mar aberto e cu azul s que o oce-
ano estava onde o cu deveria estar e vice-versa. Desta vez, como estavam
de algum modo preparados para o que poderiam ver, comearam a sentir
apenas nusea ao verificarem que acima deles rolavam as ondas. Baixa-
ram a persiana rapidamente para que a sra. Bailey no voltasse a se sentir
mal se visse aquilo. Teal ficou a olhar para a terceira janela.
Gostaria de tentar esta, Homer?
Hum, bem, no ficaramos satisfeitos se no tentssemos. Mas tenha
cuidado. Teal levantou a persiana apenas por algumas polegadas. Como
nada viu, levantou mais um pouco e ainda, nada. Vagarosamente levan-
tou toda a persiana, at que a janela ficou inteiramente exposta. E ali fica-
ram eles a olhar para coisa nenhuma.
Nada, absolutamente nada.. Qual a cor de nada? No seja estpido!
Que forma tem? Forma atributo de alguma coisa. Mas no havia nem
profundidade nem forma. Nem se podia dizer que era completa escurido.
Era apenas... nada.
Bailey tragou profundamente a fumaa do seu cigarro.
Teal, e para isto agora qual a sua explicao?
A despreocupao de Teal foi abalada pela primeira vez.
No sei, Homer, simplesmente no sei mas penso que esta janela
deve ser inteiramente obliterada. Por um instante ficou a olhar para a
persiana que baixara. Penso que talvez tivssemos visto um lugar onde o
111
espao no existe. Viramos o olhar em uma esquina quadrimensional e l
no existia nada. Esfregou os olhos. Estou com dor de cabea.
Esperaram algum tempo antes de tocar na quarta janela. Como se fora
uma carta no aberta, ela no devia conter ms notcias. Na dvida, havia
esperana. Finalmente a nsia tomou-se insuportvel e o prprio Bailey
levantou a persiana, a despeito dos protestos de sua mulher.
No era assim to mau. Uma paisagem desenrolava.se na frente deles e
num plano tal que o estdio lhes dava agora a sensao de ser um andar
trreo. Aquela paisagem porm era francamente hostil.
Um sol quente, demasiado quente na realidade, brilhava num cu de
um amarelo plido. O terreno era uma plancie, que parecia queimada e
estril, manchada irregularmente de tons castanhos como se ali no hou-
vesse nenhuma vida. Mas a vida existia, sim, na forma de rvores atrofia-
das, que levantavam para o cu braos torcidos e nodosos. Pequenas moi-
tas de folhas pontiagudas cresciam ao lado dessas rvores deformadas.
Deus do cu murmurou Bailey o que isto?
Est acima do que posso entender disse Teal balanando a cabea, a
expresso do olhar demonstrando espanto.
No se parece com nada aqui da Terra. Parece mais uma paisagem de
outro planeta, de Marte, talvez.
No saberia dizer. Mas quer saber mesmo de uma coisa, Homer, po-
dia ser pior do que isto, pior do que outro planeta, quero dizer.
O qu? O que foi que voc disse?
Pode ser algo inteiramente fora do nosso espao. No estou certo de
que este seja o nosso Sol. Parece-me demasiado brilhante.
Com alguma timidez a sra. Bailey juntara-se a eles e agora olhava es-
pantada para a cena l fora.
Homer disse ela em voz soturna aquelas rvores horrveis... Elas
me amedrontam. Bailey confortou-a, segurando.a pela mo, enquanto
Teal comeou a mexer com o vidro da janela.
O que voc est fazendo? inquiriu Bailey -
Pensei que se enfiar a cabea pela janela e der uma olhada em torno,
poderei dizer algo mais.
Est bem rosnou Bailey mas tenha cuidado.
Certamente que terei e ele abriu um pouco o vidro, ps a cabea pa-
ra fora e. cheirou o ar, pesquisando. Pelo menos o ar perfeito e abriu
a janela inteiramente.
Antes que pudesse levar avante o seu plano, a sua ateno foi desviada.
Um tremor alarmante, como o primeiro sintoma de uma nusea, fez es-
tremecer todo o edifcio por um longo segundo e depois se foi.
112
Terremoto! disseram os trs ao mesmo tempo e a sra. Bailey lanou
os braos em volta do pescoo do marido.
Teal engoliu em seco e, tratando de recobrar-se, disse:
Tudo est bem, sra. Bailey. Esta casa perfeitamente segura. A se-
nhora sabe que se deve esperar tremores subseqentes depois do ocorrido
na noite passada. Havia exatamente recomposto a sua fisionomia numa
expresso de segurana convincente, quando sobreveio o segundo tremor.
E desta vez no foi apenas uma vibrao de intensidade mdia, mas sim
um tremor convulso.
Em todos os californianos, nativos da terra ou simplesmente ali radica-
dos, existe um profundo e primitivo reflexo. Um terremoto enche-os de
uma claustrofobia que lhes sacode a alma e os impele cegamente para fo-
ral Escoteiros exemplares puxaro avs septuagenrias, forando-as a o-
bedecer. Portanto, pode-se registrar que Teal e Bailey aterrissaram sobre a
sra. Bailey o que prova que ela foi a primeira a atirar-se pela janela. A
ordem de precedncia no pode ser atribuda ao cavalheirismo: deve-se
pressupor que ela estava em posio de atirar-se mais prontamente que os
seus companheiros.
Ficaram ali os trs, muito juntos, readquirindo foras e coragem e a
limpar a areia dos seus rostos. A primeira sensao que todos tiveram foi
de alvio, ao sentirem o terreno arenoso, porm slido, do deserto, sob e-
les. Foi ento que Bailey notou alguma coisa que os levou a levantarem-se
de um mpeto e impediu a sra. Bailey de lanar-se ao discurso que estava
prestes a proferir.
Onde est a casa?
Havia desaparecido e dela no havia o menor sinal. Estavam exatamen-
te no centro daquela desolao plana, a paisagem que haviam descortina-
do da janela. Entretanto, alm das rvores de galhos revirados, torcidos,
no havia mais nada vista alm do cu amarelado e do sol acima de suas
cabeas cuja incandescncia de fornalha j se tornava quase que insupor-
tvel. Bailey olhou vagarosamente sua volta e voltou-se ento para o ar-
quiteto.
E ento, Teal? e na sua voz havia algo de agourento.
Gostaria de saber respondeu ele dando de ombros gostaria inclu-
sive de estar certo de que estamos sobre a Terra.
Bem, no podemos ficar aqui. morte certa se ficarmos. Que direo
tomamos?
Qualquer uma, suponho. Preparemo-nos para suportar o sol.
113
J haviam marchado por uma distncia indeterminada, quando a sra.
Bailey pediu para descansar. Pararam ento e Teal murmurou para Bailey,
falando baixo e ao seu lado.
Alguma idia?
No... nenhuma. Espere, voc escuta alguma coisa?
Talvez disse Teal procurando escutar a menos que seja imagina-
o. Parece ser o rudo de um automvel. E um automvel!
Conseguiram achar a estrada, que ficava a menos de cem jardas. O au-
tomvel, quando chegou, era um caminho do tipo antigo, de grandes e
protuberantes faris, guiado por um fazendeiro. Freou ruidosamente ao
lado deles.
Estamos encalhados e perdidos. Pode ajudar-nos?
Claro. Entrem e amontoem-se a.
Para onde se dirige?
Los Angeles.
Los Angeles? Escute, mas que lugar este aqui?
Ora, vocs esto bem no meio da Joshua-Tree Nationai Forest.
A volta foi to desanimadora quanto a Retirada de Moscou. O sr. e a
sra. Bailey sentaram-se na frente, ao lado do motorista, enquanto Teal
chacoalhava-se na carroceria do caminho e tentava proteger a cabea
contra o sol. Bailey subvencionou a ida do fazendeiro amigo at a casa em
forma de tesseract, no porque desejasse voltar a v-la, mas para que pu-
desse apanhar o seu prprio carro.
Por fim, o fazendeiro fez a volta na esquina do caminho que os levaria
de volta ao local onde haviam estado. casa, porm, j no estava mais
l. Nem sequer o andar trreo fora deixado. A casa simplesmente desapa-
recera. A despeito do que haviam passado, os Bailey interessaram-se e
passaram a esquadrinhar os alicerces em companhia de Teal.
Tem alguma explicao para isto agora, Teal? perguntou Bailey.
Deve ter acontecido devido ao ltimo tremor de terra. A casa sim-
plesmente caiu, dobrou-se atravs de uma outra seco do espao. Posso
ver agora que devia t-la ancorado inteiramente nos alicerces.
E isto no era tudo o que voc devia ter feito.
Bem, no vejo coisa alguma pela qual devemos nos lastimar. A casa
estava no seguro, muito aprendemos e nos maravilhamos um bocado. E-
xistem possibilidades, homem, e que possibilidades! Olhe aqui, exatamen-
te agora acabo de ter uma grande, nova, revolucionria idia para uma ca-
sa...
Mas ainda bem que Teal se abaixou com toda a rapidez. Afinal, ele
sempre foi um homem de ao.
114

Comentrio:

A CASA QUADRIMENSIONAL

Robert Heinlein dispendeu uma boa parte do incio desta histria des-
crevendo o que um tesseract. Fez um excelente trabalho mas as pala-
nas, sozinhas, nada conseguem sem um diagrama. E mesmo com um dia-
grama so de pouca valia. Uma estrutura tridimensional no serve de mo-
do algum como exemplo porque, como Heinlein diz, ela seria simples-
mente uma projeo distorcida de uma tessela quadrimensional. Um dia-
grama, sobre o papel, uma projeo distorcida, em duas dimenses, de
uma projeo tridimensional distorcida, de um tesseract quadrimensional
(veja figura 1).
A casa descrita na histria como tendo a forma de uma tessela aberta,
deveria ter a aparncia da figura 2. O que h de mais semelhante a um cu-
bo aberto est na figura 3. Se voc produz em cartolina a forma da figu-
ra 3 e a dobra ao longo dos seus vincos, atravs da terceira dimenso, vo-
c vai obter um cubo. Teoricamente, se voc constri uma estrutura tridi-
mensional como a figura 2 e dobra os oito cubos atravs da quarta dimen-
so, voc pode formar um tesseract.
Mas o problema que voc na realidade no pode dobrar um tesseract
aberto atravs da quarta dimenso quer seja por meio de um terremoto ou
atravs de qualquer outra coisa. Uma real tessela, em quatro dimenses de
espao, no pode existir em um mundo tridimensional.
(A propsito: na poca em que a histria apareceu, em fevereiro de
1941, o prprio Heinlein residia na avenida Lookout Mountain, n 1776,
em Los Angeles, de maneira que ele prprio o Eremita de Hollywood
e nos trs primeiros pargrafos ele faz de si mesmo o alvo da sua prpria
stira.)

Perguntas e Sugestes:
1. De acordo com a figura 1, construa a representao de um tesseract
em trs dimenses, usando qualquer material. Compara-se com a repre-
sentao de um cubo traado em duas dimenses? As distores so simi-
lares? Pode voc encontrar os oito cubos (seis dos quais distorcidos) em
uma estrutura em tesseract?
2. O tesseract tambm pode ser chamado de hipercubo. Em termos
iguais, o que seria uma hiperesfera? Da mesma maneira voc pode ter um
hipertetraedro, um hiperelipside e assim por diante. Na realidade, voc
pode ter uma geometria completa em quatro dimenses de hperespao.
Que pode voc descobrir a respeito desta geometria quadrimensional.
3. O que voc supe que uma geometria n-dimensional?
4. Heinlein diz: O tempo uma quarta dimenso? De que maneira ele
uma quarta dimenso? Somente os objetos puramente tridimensionais
tm existncia real em nosso mundo? O que vem a ser um cubo instant-
neo? Como poderia voc descobrir um? Que efeito teria no seu meio cir-
cundante? Pode-se dizer que alguma coisa existe se ela no pode ser de-
tectada nem afetar o que lhe cerca?
5. Se o tempo uma quarta dimenso, de que maneira ele difere das
outras trs? O que so unidades de medida do tempo em comparao com
as outras trs? De que maneira a. viagem no tempo difere da viagem atra-
vs das outras dimenses? Se pode girar um objeto atravs de trs dimen-
ses, convertendo comprimento em largura e assim por diante, pode voc
gir-lo atravs do tempo tambm, fazendo com que o comprimento se es-
tenda e penetre o futuro, por exemplo?
6. Na teoria da relatividade de Einstein, espao-tempo um conceito
importante. Qual este conceito?











Figura 1 Figura 2









Figura 3
115


6. PROVA

Hal Clement

Kron manteve o seu enorme cargueiro imvel, sondando adiante, em
busca de contato externo. A tremenda interao dos campos magntico e
eletrosttico para alm da borda da cidade era to claramente perceptvel
aos seus sentidos como a prpria cidade um disco de uma milha de lar-
gura, cingido por um campo de torres cnicas que se espalhava para todos
os lados. A nave pousava entre duas torres; imediatamente para trs ficava
o campo do qual Kron acabara de sair. A rea estava coberta de beros de
vrias formas receptculos em forma de clices que sustentavam as na-
ves da cidade, iguais do prprio Kron; concavidades alongadas, em for-
ma de bote, dentro das quais repousavam as naves compridas, em forma
de charuto, que cobriam as linhas de navegao entre as cidades. E culmi-
nando tudo, ficavam as estruturas esqueletais, segurando verticalmente os
finos cones duplos que disparavam pelas regies escuras e sem vida, entre
as estrelas.
Para alm do campo de pouso ficava a cidade propriamente dita; a su-
perfcie do disco era coberta por edifcios de formas geomtricas cones,
cilindros, prismas e hemisfrios, reunidos em desordem.
Kron podia ver tudo isto to facilmente como um ser humano, de a-
vio, podia ver Nova Iorque; mas nenhum olho humano poderia perceber
aquela cidade, ainda que um homem pudesse ter existido em qualquer par-
te perto dali. A cidade, os edifcios e tudo mais desprendiam uma selva-
gem incandescncia gasosa brilhante; e tudo em volta dela pelo menos o
que os olhos humanos podiam ver emanava os igualmente ofuscantes e
incandescentes gases da fotosfera solar.
O cargueiro preparava-se para lanar-se no oceano gneo. Kron presta-
va ateno no jogo dos campos de reao artificial que sustentavam a ci-
dade, preparando-se para atravess-los num momento seguro.
Havia o grande risco de ser achatado contra a borda do disco se uma
m escolha fosse feita, mas Kron era um piloto de grande experincia, que
rapidamente atravessou a barreira, com uma sbita e contundente acelera-
o, que teria reduzido a uma polpa qualquer corpo feito de carne e ossos.
A borda mais externa do campo arremessou o globo fortemente para bai-
xo, mas logo depois libertou-o, quando a cidade j se tornava menor aci-
ma deles.
117
118
Kron e quatro outros permaneceram ns seus postos; o resto da tripula-
o, em nmero de trinta, relaxou-se com os seus corpos esfricos jazendo
passivos nos descansos em forma de clice, distribudos atravs da nave,
banhando-se na feroz radincia com que aqueles corpos se alimentavam e
que flua continuamente de um esferide de trs polegadas colocado no
centro da nave. Que uma tal fonte artificial de energia devesse ser neces-
sria em tal ambiente podia parecer estranho mas, para aquelas criaturas,
as camadas mais externas do sol eram muito mais inspitas para a sua vi-
da do que a estratosfera da Terra para os seres humanos.
Haviam se desenvolvido muito mais para baixo, perto do ncleo solar,
onde as presses e temperaturas eram tais que a matria s existia no esta-
do caracterstico das brancas estrelas ans. A construo dos seus corpos
era simples: uma matriz de eltrons reunidos compactamente na realida-
de um campo eletrosttico de densidade inimaginvel, possuindo qualida-
des quase slidas circundava um ncleo de nutrons, compactado ao
mximo. A radiao de energia suficiente, incidindo sobre a pele era es-
tabilizada, alterada para o padro e a estrutura dos nutrons; as diminutas
partculas de neutrnio que da resultavam eram impelidas ao longo de um
sistema circulatrio de campos magnticos invs de sangue para os
ncleos onde eram armazenados.
A raa havia-se desenvolvido a um ponto tal, onde nenhum apndice
material era necessrio. Os seus membros eram feixes e campos de fora
que se projetavam e cujo poder dependia da aniquilao de um pouco da
sua prpria substncia neutrnica. Os seus estranhos sentidos davam-lhes
conscincia no apenas da radiao eletromagntica, permitindo-lhes
vermais ou menos dentro de um padro normal, mas tambm das ener-
gias ainda nem sonhadas pelos cientistas humanos. Kron, agora a centenas
de milhas abaixo da cidade, estava ainda vagamente consciente da sua lo-
calizao uma vez que ondas de rdio, luz e os raios gama eram todos
irrevogavelmente obscurecidos dentro das nuvens dos eltrons livres. No
seu habitat, bem para baixo, no interior solar, as condies de viso se-
riam piores, pois qualquer coisa alm de umas poucas centenas de jardas
seria praticamente indetectvel para ele.
Colocado ao lado de Kron, perto do centro da nave esferoidal solar, es-
tava um outro ser. A forma do seu corpo era ovide como a do solariano,
porm mais alongada e mais estreita, enquanto as suas extremidades ter-
minavam em ponta, em estruturas piramidais de neutrnio, que se projeta-
vam atravs da pele. Uma segunda aura esttica, porm mais tnue, en-
volvia a criatura, por fora de toda a superfcie principal; e enquanto a tri-
pulao descansava em seus clices, um feixe de energia, partindo deste
119
envoltrio, atingiu o corpo de Kron. Tinha significao, transmitia um
pensamento claro de um ser para outro.
Ainda tenho dificuldade em acreditar nos meus sentidos disse o es-
tranho. Os mundos de onde venho giram em volta de outro corpo celeste
que de alguma forma semelhante a este. Mas uma atmosfera to vasta e
to rarefeita uma condio improvvel, l em casa. Voc alguma vez j
esteve longe do Sol?
Sim respondeu Kron certa vez fiz parte da tripulao de um proj-
til interestelar. Entretanto, jamais vi a sua estrela e os conhecimentos que
tenho dela so inteiramente por ouvir dizer. Fui informado que consiste
quase inteiramente de matria como a do ncleo da nossa prpria estrela,
mas que praticamente no h atmosfera. Como pode ser? Devo imaginar
que, temperatura necessria para a vida, os gases explodiriam e se liber-
tariam do ncleo, formando um envoltrio.
Tendem a fazer isto, naturalmente respondeu o outro mas a gravi-
dade na superfcie imensamente maior do que qualquer coisa semelhante
que voc tenha aqui. Mesmo a fora de atrao do ncleo do Sol menor,
uma vez que muito menos denso do que o da nossa estrela. Somente o
fato de que os nossos mundos so pequenos, provocando assim a rpida
diminuio da gravidade quando se os deixa, torna possvel que uma nave
deles se afaste. tomos, apenas com suas velocidades originais, permane-
cem a poucas milhas da superfcie.
E por falar nisto voc me faz lembrar o propsito da minha viagem a
este mundo, ou seja, verificar certos pontos de uma nova teoria relativa ao
provvel comportamento de agregaes de tomos normais. Este o mo-
tivo por que consegui uma viagem na sua nave: tenho de proceder a uma
dzia de medies tais como densidade, presso, temperatura e outras a
uns mil nveis diferentes em sua atmosfera. Enquanto estou fazendo isto,
se importaria de contar-me por que faz estas viagens regulares e por que
vive to longe do seu nvel natural? Posso imaginar que seria muito fcil
para voc viver abaixo dele, uma vez que no haveria necessidade de
permanecer em edifcios selados ou dispender to terrvel quantidade de
fora para sustentar as suas cidades.
A resposta de Kron foi vagarosa.
Fazemos estas viagens para obter neutrnio. impossvel converter
bastante fora da vizinhana imediata das cidades, pan suport-las. Deve-
mos pois descer periodicamente para obter mais, ainda que nossos con-
versores exijam tanto que vm a diminuir a temperatura solar considera-
velmente por milhares de milhas em volta de cada cidade.
As viagens so perigosas, voc devia saber. Levamos sempre uma
tripulao de trinta, quando dois seriam suficientes para manobrar a nave,
120
porque temos que combater e voar. Falou a verdade quando disse que as
regies mais baixas do Sol so nosso ambiente natural mas durante ons
no temos ousado fazer mais do que visitas rpidas para roubar a fora
que vital para ns.
Os seus pequenos mundos tm sido quase completamente subjugados
pelo seu povo, siriano; eles nunca tiveram formas de vida suficientemente
poderosas para ameaar seriamente o seu domnio. O Sol porm, cujo n-
cleo sozinho muito maior do que Srio B, ou seja, a estrela companheira
de Srio, desenvolveu tais criaturas. Algumas so enormes, estpidas, de
movimentos vagarosos ou imveis; outras so semi-inteligentes e se lo-
comovem com rapidez. E todas desejam ardentemente ingerir o neutrnio
compactamente preparado de outro ser vivente.
A histria de Kron foi interrompida por um momento, enquanto o ho-
mem de Srio enviava um raio sondando, atravs da parede da nave, tes-
tando o estado fsico do inferno em volta deles. Um registro foi feito e o
solariano continuou.
De acordo com a teoria lgica, houve poca em que fomos de uma
raa tal de pequena inteligncia, tentando suprir as necessidades da vida
em meio a uma horda de organismos em competio. O nosso maior ini-
migo foi um ser muito parecido a ns mesmos em tamanho e poder ape-
nas ligeiramente superior em ambos os aspectos. Estvamos algo adianta-
dos em inteligncia e acredito mesmo que devemos a eles alguns agrade-
cimentos pois, sem a competio que nos proporcionaram, no teramos
sido forados a desenvolver as nossas mentes at o presente nvel. Ao
combat-los, aprendemos a cooperar e da veio a descoberta de que mui-
tos de ns, juntos, poderamos manobrar foras naturais, das quais um -
nico indivduo nem sequer podia aproximar-se e sobreviver. A criao dos
efeitos de fora, que no tem contraparte na natureza, foi o passo seguinte
e, com a compreenso de tais efeitos, a nossa cincia cresceu.
As primeiras cidades eram de neutrnio, como as atuais, mas foi neces-
srio estabilizar os nutrons com campos de energia; temperatura do n-
cleo, como sabe, o neutrnio um gs. As cidades eram esfricas e muito
menores do que as de hoje e durante muito tempo conseguimos defen-
d-las.
Os inimigos, porm, evoluram igualmente no em inteligncia,
mas em fora e fecundidade. Com a superespecializao dos seus poderes
fsicos, as suas mentalidades, na verdade, degeneraram; tornaram-se pou-
co mais do que mquinas altamente organizadas, guiadas por uma inimi-
zade ancestral, para com nossa raa, que os obrigava a procurar-nos e a
destruir-nos. Os seus novos poderes, por fim, deram-lhes a capacidade de
neutralizar, pela fora bruta, os campos que mantinham as nossas cidades,
121
e foi por isto ento, levados pela necessidade, que fugimos para as selva-
gens e inspitas regies superiores da atmosfera do Sol. Muitas cidades
foram destrudas pelo inimigo antes que os meios de mant-las fossem
descobertos; muitas outras caram vtimas de foras que gervamos sem
que fssemos capazes de control-las. Os perigos das viagens nos dias de
hoje parecem triviais em comparao aos daquelas que os nossos ances-
trais tiveram de encetar a despeito do fato de que, com freqncia, as
naves deixam de voltar das suas peregrinaes. O exposto responde sua
pergunta?
A resposta do siriano foi hesitante.
Bem, acho que sim. Vocs, do Sol, desenvolveram-se muito mais ra-
pidamente do que ns, sob a circunstncias descritas. A sua cincia, pelo
que sei, superior nossa em certos aspectos, embora tenham sido os da
minha raa os primeiros a desenvolver os vos espaciais.
Neste campo, vocs tiveram maiores oportunidades retrucou Kron.
Duas pequenas estrelas separadas por uma distncia menor do que o ta-
manho do dimetro, girando em volta de uma maior a uma distncia in-
comparavelmente menor do que o usual intervalo interestelar, fornecem
campo perfeito para vos experimentais; entre o seu mundo e o meu, at
mesmo a radiao requer umas cento e trinta rotaes para efetuar a via-
gem e mesmo a outra estrela mais prxima est quase to longe quanto
metade da distncia que nos separa.
Mas chega deste relato, pois a histria considerada por muitos como
um assunto rido. O que o traz numa viagem nesta nave? Certamente ain-
da no aprendeu nada que no lhe pudesse ter sido dito na cidade.
Durante a conversao o siriano tinha periodicamente testado a atmosfe-
ra para alm da fuselagem. Voltou a falar ento, de modo muito distrado,
como se estivesse se concentrando em algo mais do que em suas palavras.
No estaria to certo disto, solariano. As minhas medies so de
uma preciso muito maior do que jamais fizemos antes. Estou procura
de um efeito muito especial, para provar ou desacreditar uma hiptese que
desenvolvi recentemente e ainda que venha a ser em detrimento do meu
prestgio. Se estiver interessado, posso explicar, e poder rir dela depois se
o desejar, afinal no ser o primeiro.
A teoria a prpria simplicidade. Ocorreu-me que a matria subs-
tncias ordinrias tais como o ferro e o clcio devem na realidade adqui-
rir a forma slida, como o neutrnio, sob determinadas condies. O gs
normal, como sabe, consiste de diminutas partculas viajando a velocidade
considervel em todas as direes. Parece no haver nenhum meio de di-
zer se esses tomos exercem ou no foras apreciveis uns sobre os ou-
tros. No entanto me parece que se forem levados a ficar estreitamente uni-
122
dos ou obrigados a reduzir a velocidade suficientemente, alguns desses e-
feitos podero ser descobertos.
Como e por qu? inquiriu Kron. Se as foras esto l, por que no
deveriam ser descobertas sob as condies comuns?
Pequeninas mudanas de velocidade devido mtua atrao ou re-
pulso dificilmente poderiam ser notadas, quando as velocidades atmicas
so da ordem de centenas de quilmetros por segundo retrucou o siria-
no. Os efeitos que procuro descobrir so de natureza diferente. Preste a-
teno, por favor. Conhecemos os tamanhos de vrios tomos, pelas suas
radiaes. Tambm sabemos que, sob condies normais, uma determina-
da massa de qualquer gs em particular atinge um certo volume. Se, entre-
tanto, circundarmos esse gs com um recipiente impenetrvel e exercer-
mos presso, aquele volume decresce. Poderamos esperar que o decrs-
cimo seja proporcional presso, exceto por uma constante facilmente de-
terminvel devido ao tamanho dos tomos, se foras interatmicas existi-
rem; para descobrir tais foras, estou fazendo uma srie completa de testes
de presso-densidade, mais delicados do que quaisquer outros at aqui
tentados, partindo do nvel das suas cidades descendo at o ncleo de nu-
trons do seu mundo.
Se pudermos reduzir a energia cintica dos tomos reduzindo os
seus movimentos de translao a tarefa provavelmente ser simples;
mas no vejo nenhuma maneira de realiz-la. Talvez, se pudermos prati-
camente fazer desaparecer toda aquela energia, as foras interatmicas
poderiam realmente suster os tomos em posies relativamente defini-
das, aproximando-os assim do estado slido. Foi esta sugesto algo im-
prudente e talvez demasiado imaginativa que levou toda a minha idia a
ser ridicularizada em Srio.
A nave desceu por diversas centenas de milhas nos poucos segundos
que antecederam a resposta de Kron; uma vez que a frico dos gases in-
depende da mudana de densidade, as altas presses das regies que esta-
vam sendo penetradas no constituam barreira para a alta velocidade do
vo. infelizmente, a viscosidade do gs aumenta na razo direta da raiz
quadrada da sua temperatura; e nos nveis mais baixos do Sol, a viagem
deveria ser vagarosa.
No posso dizer se nossos cientistas o ouviro ou no disse Kron
finalmente. Alguns deles so gente de grande imaginao, suponho, e
nenhum deles desdenhar qualquer informao que voc possa fornecer.
E tambm no rirei da sua teoria. E o meu motivo certamente lhe in-
teressar tanto quanto a sua teoria me intriga: a primeira vez que algum
leva em conta, ainda que parcialmente, as coisas que aconteceram, em um
dos meus vos.
123
Os outros membros da tripulao mexeram-se ligeiramente nos seus
catres. Um arrepio de interesse perpassou por eles, pois todos j tinham
ouvido os rumores e vagas histrias sobre o tempo em que a carreira de
Kron se desenvolveu em viagens espaciais. O siriano acomodou-se mais
confortavelmente. Kron obscureceu um pouco a radincia do globo cen-
tral, porque a temperatura exterior estava agora consideravelmente mais
alta e comeou sua narrativa.
A histria que vou contar aconteceu j no fim da minha carreira no
espao. J havia feito muitas viagens com naves mercantes e de passagei-
ros e havia sido promovido dos mais baixos postos, atravs de muitas ro-
taes, ao posto de capito independente. Tinha o meu prprio cruzador-
explorador de longo perodo e que pertencera ao governo solar. A nave ti-
nha a forma dos nossos modernos cruzadores interestelares, consistindo
de dois cones, sobre uma base comum, com o anel de campo exatamente
adiante do seu ponto de encontro. Era maior do que a maioria das naves,
tendo sido projetada para levar combustvel para vos excepcionalmente
longos.
Um outro cruzador, similar ao meu sob todos os aspectos, estava sob
as ordens de um colega, de nome Akro. Fomos ambos contratados para
transportar uma comitiva de cientistas e exploradores ao Quarto Sistema,
ento recentemente descoberto e que fica, conforme voc sabe, ao nvel
do equador solar porm, ainda a cerca de metade da distncia entre ns e
Srio.
Fizemos a viagem em boas condies, atingindo uma mdia de apro-
ximadamente metade da velocidade da radiao e atingimos a estrela vi-
sada com uma boa parte da nossa fuselagem ainda no consumida. No
precisvamos preocupar-nos quanto a isto, de qualquer forma, pois a es-
trela era mais densa at mesmo que as estrelas gmeas de Srio B e o neu-
trnio era abundante. Refiz o meu estoque imediatamente, chapeando as
minhas paredes internas com a matria-prima at que atingissem a grossu-
ra exigida embora a experincia indicasse que o suprimento original era
suficiente para nos levar quer de volta ao Sol, quer a Srio ou a Prcion B.
A pedido dos cientistas, Akro no refez o seu estoque. Havia vida na
estrela, como parece haver em todas as demais estrelas, onde as velocida-
des e a densidade atmicas so bastante elevadas e os bilogos desejavam
levar de volta alguns espcimes. Isto significava que havia necessidade de
espao e que se Akro encouraasse as suas paredes at a grossura normal
haveria falta dele pois, conforme j mencionei, aquelas eram naves espe-
ciais de longo alcance e grande parte dos seus volumes consistiam de neu-
trnio til.
124
Aconteceu portanto que a outra nave deixou o Quarto Sistema com
um estoque baixo de combustvel, embora teoricamente suficiente e com
meia dzia de compartimentos cheios de espcimens de vida aliengena.
Conservei-me dentro de uma distncia em que podia ser visto durante to-
do o tempo, caso houvesse algum problema, pois algumas daquelas for-
mas de vida eram to perigosas quanto as do Sol e, como elas, consumiam
neutrnio. Tinham de ser mantidas sob controle a fim de salvaguardar as
prprias paredes da nave, pois surpreendentemente difcil fazer com que
uma besta selvagem procura de alimento mantenha-se apenas com pe-
quenas raes.
Algumas das criaturas mostraram-se incontrolveis e tiveram de ser
destrudas. Outras foram acalmadas pela diminuio da excitao atmica
em seus compartimentos, o que as levou a um estado letrgico; mas os cien-
tistas estavam relutantes em tentar tal procedimento para a maioria dos ca-
sos, uma vez que nem todos aqueles seres podiam suportar tal tratamento.
Assim, pois, por cerca de quatrocentas rotaes solares Akro pelejou
com sua nave atravs do espao e o fez com sucesso. Conseguiu manter-
se com os seus prprios meios at que chegamos a umas poucas centenas
de dimetros do Sol; ali, tive de ajud-lo no pouso ou tentar, pelo menos,
pois o pouso jamais foi efetuado.
Pode parecer estranho, mas existe um grande volume de espao na
vizinhana deste Sol que dificilmente foi alguma vez cruzado. A rbita
normal de pouso arqueia-se muito acima de um dos plos de rotao, pe-
netra na atmosfera quase que tangencialmente em algum lugar entre aque-
le plo e o equador e cancela toda a velocidade que resta nave nas ca-
madas mais externas da atmosfera. Desta maneira, h um mnimo de in-
terferncia magntica, uma vez que o piloto costeia ao longo das linhas de
fora do campo magntico solar.
O resultado disto que poucas naves atravessaram o espao perto do
nvel do equador solar. Uma ou duas conseguiram fazer isto antes de ns e
sei de diversas que pesquisaram a regio antes mas nenhuma delas en-
controu a coisa que encontramos.
Quando normalmente teramos de comear a corrigir as nossas rbi-
tas para um pouso tangencial, Akro irradiou-me a informao de que pro-
vavelmente no poderia controlar mais a sua nave com o combustvel que
ainda lhe restava. As suas paredes j estavam to finas que a perda de ra-
diao, normalmente insignificante, estava se tornando uma sria ameaa
sua nave. Todo o remanescente da sua energia deveria ser empregado
para manter o interior da sua nave habitvel.
A nica coisa que eu podia fazer era juntar nossas naves por meio de
um feixe de atrao e fazer uma queda praticamente perpendicular ao Sol.
125
Teramos de correr os nossos riscos com relao aos distrbios magntico
e eletrosttico. dos campos que suportam as cidades e que tanto cobrem as
zonas perto do equador, e tentar atingir o ncleo do Sol ao invs da sua
atmosfera exterior, a fim de que Akro pudesse repor rapidamente a ener-
gia que estava perdendo.
A fuselagem de Akro cintilava agora perceptivelmente, de maneira
que era um alvo fcil para um raio de atrao. Juntamo-nos, portanto, sem
dificuldade e as nossas velocidades lineares, ligeiramente diferentes, for-
avam-nos a girar vagarosamente um em volta do outro, tendo como eixo
o centro da massa das nossas duas naves. Desliguei os meus controles e
camos ambos girando, em direo ao Sol.
Comeava a ficar seriamente preocupado quanto s probabilidades de
sobrevivncia para Akro. A sua perda de energia, agora alarmante, atravs
da sua fuselagem quase consumida, ameaava exaurir o seu suprimento
muito antes de atingirmos o ncleo; e estvamos ainda a mais de uma cen-
tena de dimetros. No podia fornecer-lhe nenhuma energia; estvamos
girando um em volta do outro a uma distncia de cerca de um dcimo do
dimetro solar. Diminuir materialmente aquela distncia, aumentaria a ve-
locidade das nossas revolues at um ponto onde o feixe de atrao no
poderia sobrepor-se fora centrfuga; e eu no dispunha nem de energia
nem de tempo para executar a delicada tarefa de neutralizar exatamente
nossa quantidade de momento angular sem que me expusesse a fazer com
que nos arremessssemos inteiramente fora do curso. Tudo o que poda-
mos fazer era esperar.
Estvamos em algum ponto, entre uma centena ou uma centena e
meia de dimetros, quando se verificou o fenmeno mais extraordinrio
que jamais encontrei. O plano de revoluo das nossas duas naves passou
perto do Sol, mas era quase que perpendicular ao equador solar; nesta o-
casio, a nave de Akro estava quase que diretamente entre o meu cruzador
e o Sol. As observaes demonstravam que estvamos acelerando em di-
reo ao Sol a uma velocidade excessiva, quando o chamado de Akro se
fez ouvir.
Kron! Estou sendo puxado do seu feixe de atrao! H uma grande
massa em algum lugar perto daqui, porque o puxo gravitacional, mas
ela no emite radiaes detectveis. Aumente o seu feixe de atrao se
voc pode. No posso libertar-me sozinho.
Fiz o que pude, o que infelizmente era muito pouco. Uma vez que
no sabamos a localizao do corpo escuro que nos perturbava, era im-
possvel saber exatamente o que fazer para impedir que a nave se aproxi-
masse perigosamente da de Akro. Penso agora que, se o tivesse libertado
imediatamente, ele se salvaria, porque o corpo no era grande, acredito.
126
Infelizmente fiz o oposto e quase perco a minha prpria nave tambm.
Dois dos meus tripulantes estavam lanando tanta energia quanto podiam
converter, manejando o feixe de atrao, tentando mant-lo seguro sobre a
fuselagem ainda facilmente visvel da nave de Akro; os movimentos dele
porm eram to estranhos que atingir o alvo era uma tarefa difcil. Susti-
veram a nave por tanto tempo quanto podiam v-la porm, muito subita-
mente, as radiaes por meio das quais percebamos a nave desaparece-
ram e, antes que pudssemos encontrar uma nova faixa atravs da qual
pudssemos restabelecer o contato, o sbito cessar da nossa acelerao
centrfuga nos fez saber que o feixe de atrao o havia deixado escorregar.
Descobrimos que as radiaes eletromagnticas, cujos comprimentos
de onda esto na oitava acima do H-alfa, teriam penetrado na combinao
dos dois movimentos vibratrios e que a fuselagem de Akro estava per-
dendo bastante energia para irradiar naquela faixa. Quando o encontra-
mos, entretanto, dificilmente podamos acreditar nos nossos sentidos; a
sua velocidade estava agora perto, e em ngulo reto do seu curso anterior
e a radiao da sua fuselagem tinha se tornado muito mais fraca. Que for-
a terrvel teria provocado tal acelerao e que estranho campo estava
obscurecendo a radiao eram perguntas que nenhum de ns podia res-
ponder.
Esgotados como estvamos, nenhum de ns podia detectar uma nica
unidade de energia radiante que pudesse emanar da coisa que havia apa-
nhado Akro numa armadilha. Podamos somente observar e nos esforar
em acompanhar o seu curso, relativamente, com o nosso, de incio. As
nossas naves aproximavam-se uma da outra rapidamente e estvamos ten-
tando determinar o tempo e a distncia de uma aproximao maior, quan-
do fomos apanhados pelo impacto de um feixe comunicador. Akro estava
vivo! O feixe estava fraco, muito fraco, mostrando que ele sentia que s
podia dispender uma quantidade infinitesimal de energia. As suas palavras
no eram encorajadoras.
Kron! Voc deve desligar o seu feixe de atrao, se que voc ainda
est tentando apanhar-me. Nenhuma fora que possa aplicar parece ser
capaz de mover-me perceptivelmente em qualquer direo fora deste cur-
so. Estamos todos terrivelmente horrorizados, porque colidi com alguma
coisa que parece quase slida. Alm disto, as nossas paredes esto vazan-
do e podem romper-se a qualquer hora.
No pode perceber nada sua volta? perguntei. Para ns, voc
parece estar sozinho no espao, embora alguma coisa esteja absorvendo
muito da sua energia irradiada. Devem existir energias no cosmos com as
quais sequer sonhamos, simplesmente porque no afetam os nossos senti-
dos. Que dizem os seus cientistas?
127
Muito pouco foi a resposta. Fizeram uns poucos testes, mas di-
zem que tudo que eles projetam absorvido, sem que alguma radiao se-
ja enviada de volta. Parece que estamos numa espcie de vcuo de energi-
a: absorve tudo e nada retransmite.
E esta foi a informao ainda mais alarmante. Mesmo no espao li-
vre, duvidramos das probabilidades de sobrevivncia de Akro e agora
tais probabilidades reduziam-se a zero.
Entrementes, as nossas naves aproximavam-se uma da outra, com ra-
pidez. Tanto quanto os meus navegadores podiam dizer, ambas as naves
estavam seguindo quase que em linha reta no espao. As linhas eram qua-
se perpendiculares, mas no num plano comum; a distncia mnima entre
as duas linhas era de cerca de um milsimo do dimetro solar. A veloci-
dade dele parecia praticamente constante, enquanto a minha se acelerava
em direo ao Sol. Parecia que chegaramos a um ponto de interseco
aproximado quase simultaneamente, o que significaria que a minha nave
tambm se aproximaria bastante do vcuo de energia. No ousei tentar
puxar Akro para libert-lo com um feixe trator, porque tambm tornava-se
muito bvio que tal tentativa poderia apenas terminar em desastre para
ambas as naves. Se no pudesse safar-se sozinho, estava perdido.
Podamos apenas olhar, sem nada fazer, medida que o ponto de luz
marcando a posio da nave de Akro tornava-se cada vez mais prximo.
De incio, conforme j disse, parecia que estava inteiramente livre no es-
pao mas, medida que olhvamos, a regio em volta comeou a irradiar
levemente. No havia nada de reconhecvel quanto s vibraes, apenas
um espectro contnuo, cortado por alguma interferncia exatamente abai-
xo da onda de comprimento H-alfa e, na outra extremidade, algumas trs
oitavas mais alto. Quando a emisso se tomou mais forte, a regio visvel
em volta da nave atingida tornou-se maior, desvanecendo se porm em
coisa alguma, nas bordas. O campo de radiao tomou- se mais brilhante e
mais largo quando descemos e nos aproximamos dele.
A mesma radincia estava incomodando seriamente Gordon Aller que
pretensamente fazia uma prospeco geolgica no nordeste da Austrlia.
Havia acampado ao lado do nico poo de gua existente em muitas mi-
lhas e ficara acordado at muito depois do escurecer preparando as suas
cmaras, o barmetro, a caixa de ferramentas e outros equipamentos para
o trabalho da manh seguinte.
Tendo feito o arranjo completo dos instrumentos, no se recolheu s
suas cobertas imediatamente. Com as costas apoiadas em uma rocha lisa e
tendo um pequeno e enegrecido cachimbo preso entre os dentes, sentou-se
por algum tempo, cismando. O objeto das suas cavilaes no nos interes-
sa; embora os seus olhos estivessem voltados para o cu, estava suficien-
128
temente acostumado a esta parte do cu meridional, para supormos que
estava prestando ateno sua beleza.
Entretanto, aconteceu que subitamente o seu olhar foi atrado para o
znite. Com freqncia havia observado estrelas que parecem mover-se
quando perto da borda do nosso campo de viso o que uma iluso co-
mum; mas aquela l continuava a mover-se, mesmo voltando os seus o-
lhos para cima.
No longe de Achernar havia um brilhante ponto branco, que luzia en-
quanto Aller o observava. Movia-se, vagarosamente, na direo nordeste,
aparentemente; um minuto porm foi suficiente para que o homem com-
preendesse que aquela lentido era ilusria. A coisa estava caindo quase
que verticalmente a uma enorme velocidade e deveria atingir a Terra no
muito longe do seu acampamento.
Aller no era um astrnomo e no tinha nenhuma idia quanto a velo-
cidades e distncias astronmicas. Deve ser desculpado, portanto, por ter
pensado que o objeto estava viajando talvez to rapidamente quanto um
moderno avio de caa e aparecendo, inicialmente, a uma altura de duas
ou trs milhas. Tendo acreditado que assim era, a sua concluso natural
era a de que o impacto ocorreria dentro de umas poucas centenas de ps
do seu acampamento. Aller empalideceu pois havia visto algumas foto-
grafias do Devils Pit, no Arizona.
Na realidade, naturalmente, o meteoro apresentou-se inicialmente sua
viso a uma altura de umas oitenta milhas e estava viajando a uma mdia
de muitas milhas por segundo em relao Terra. A tal velocidade, o ar
apresentava-se praticamente como um obstculo slido ao seu vo, e o
objeto foi forado a uma velocidade fantasticamente constante de dez ou
doze centenas de jardas por segundo, embora ainda estivesse a
aproximadamente dez milhas da superfcie da Terra. Foi exatamente neste
ponto que os olhos de Aller, elevando-se para o cu, foram atrados e
conseguiram focalizar-se sobre o visitante celestial.
A primeira exploso de luz havia sido irradiada pelo ar terrivelmente
comprimido e aquecido na frente do objeto; como a velocidade original
diminuiu, o mesmo aconteceu luz deslumbrante. Aller teve uma viso
clara do meteoro num raio de menos de cinco milhas durante talvez dez
segundos antes do impacto. Estava ainda incandescente, radiante, com um
brilho vermelho-cereja; e isto era devido, com certeza, perda no interior
da nave porque um contato to breve, ainda que com o ar extremamente
quente, no poderia ter aquecido as paredes de neutrnio da nave solar;
nem mesmo por uma frao de grau mensurvel.
Aller sentiu o cho tremer quando a nave colidiu com o solo. Um gi-
ser de terra, escassamente visvel luz avermelhada da fuselagem, elevou-
129
se nas alturas para cair segundos mais tarde com um longo trovejar. O
homem ficou olhando para o local, a duas milhas, enquanto dali se des-
prendia um brilho fraco. As estrelas cadentes teriam um formato to regu-
lar quanto aquela? O que tinha visto fora um corpo alongado, com mais de
cem ps de comprimento, aparentemente composto de dois cones de igual
tamanho, reunidos sobre uma mesma base. Em volta do cone mais longo,
no longe do ponto de juntura, havia um grosso e protuberante anel e ou-
tros detalhes no eram visveis da distncia em que tinha observado o ob-
jeto. As vagas lembranas de Aller, quanto a meteoritos, vistos em mu-
seus, trouxeram-lhe mente ima gens de objetos irregulares, como pedra
ou carvo. O que poderia ser ento aquela coisa?
No tinha imaginao suficiente para pensar, por um momento, em
uma possvel fonte extraterrestre para o avio; quando tal lhe ocorreu, isto
, que o objeto era de origem artificial, pensou mais que se tratasse de
uma mquina experimental produzida por alguma das naes mais pro-
gressistas da Terra.
Quando tal pensamento lhe ocorreu, Aller prendeu cintura uma caixa
de primeiros socorros e dirigiu-se cratera, a despeito do fato bvio de
que nada humano poderia ter sobrevivido quele impacto. Andou sem
grande firmeza por terreno acidentado por um quarto de milha e parou de-
pois junto a uma pequena elevao a fim de examinar mais detidamente o
local do desastre.
O brilho deveria ter-se desvanecido a esta altura, porque Aller havia le-
vado dez minutos completos para abrir caminho naquelas poucas centenas
de jardas; mas o vermelho fraco que se via adiante transformara-se numa
brilhante radincia alaranjada, contra a qual a borda denteada da cratera
ficava claramente em silhueta. Nenhuma chama era visvel; portanto, de
onde vinha o crescente calor? Aller tentou chegar mais perto mas uma on-
da de ar terrivelmente aquecido atingiu-lhe o rosto e as mos, obrigando-o
a retroceder. Escolheu um ponto, perto de onde acampava, e ficou a ob-
servar.
Se a fuselagem da nave tivesse estado, ainda que aproximadamente, na
sua espessura normal, a tremenda massa de neutrnio teria varado a mais
dura das rochas como se fossem lquidas. O que restara dela, entretanto,
tinha escassamente mais que a espessura de uma folha de papel, em todas
as partes das suas paredes. Uma elevao, porm, de adamantina rocha
vulcnica, situada no muito abaixo da superfcie do deserto, mostrou-se
suficientemente grossa para conter a velocidade da nave do Sol e suportar
o seu enorme peso. Conseqentemente, a nave estava apenas coberta por
uma fina camada de rocha pulverizada, que havia cado de volta sobre a
130
cratera. Os distrbios provocados agora pela perda extremamente rpida
de energia da nave de Akro eram bem visveis, da superfcie.
A fuselagem, embora fina, estava ainda intacta mas a sua temperatura
estava muito acima do ponto de fuso das rochas ao redor. A fina camada
de material pulverizado sobre a nave fundiu-se e escorreu quase que ins-
tantaneamente, permitindo livre irradiao para o ar acima; e to grande
o calor especfico do neutrnio que no ocorreu nenhum decrscimo per-
ceptvel da temperatura da fuselagem.
Aller, do seu ponto de observao, viu um brilhante leque de luz que se
desprendeu da cratera quando a fuselagem da nave foi exposta embora a
nave propriamente dita fosse invisvel para ele, pois se encontrava apenas
ligeiramente acima do nvel da boca da cratera. Passou ento a conjeturar
se o impacto do meteoro teria libertado alguma energia vulcnica e co-
meou a duvidar muito justificadamente alis se estava a uma distn-
cia conveniente do fenmeno. As suas dvidas desvaneceram-se e foram
substitudas pela certeza, quando as bordas da cratera comearam a adqui-
rir a cor de um vermelho bao, transformando-se em seguida em alaranja-
do brilhante e vagarosamente comearam a sumir de vista. Comeou en-
to a reunir as peas mais valiosas do seu equipamento, enquanto um sur-
do e contnuo clamor e ainda estrondos ocasionais, vindos da direo da
cratera, faziam- lhe ver que devia apressar-se.
Quando por fim endireitou-se, levantando-se com cerca de setenta li-
bras de peso dos seus utenslios sobre os ombros, havia apenas um lago de
lava onde a cratera havia estado. A rea gnea espalhava-se ainda medi-
da que olhava, de maneira que sem mais delongas encetou o seu caminho
de volta. Podia ver facilmente, devido luz difusa que vinha do inferno s
suas costas, e caminhava relativamente depressa, considerando a carga
que levava e ainda que no havia dormido desde a noite anterior.
A rocha sob a nave de Akro era, conforme j dissemos, extremamente
dura. Desde que havia escape, relativamente livre, para cima, para a ener-
gia constantemente liberada, aquele estrato dissolvia-se com muita lenti-
do, permitindo que a nave gradualmente se afundasse na terra. O que te-
ria acontecido se o suprimento de energia de Akro tivesse sido maior
problemtico. Aller pde somente dizer-nos que, cerca de cinco horas de-
pois do impacto, enquanto ele descansava por uns poucos momentos, per-
to do topo de uma colina rochosa, o fenmeno atingiu um clmax cata-
clsmico.
Um tremor de terra sob os seus ps levou o gelogo a olhar para trs,
na direo do campo onde havia estado. O lago de lava que a esta altura
cobria a maior parte de uma milha de largura parecia curiosamente agi-
tado. Do seu ponto de observao, que no era dos melhores, Aller podia
131
ver que enormes bolhas de lava pastosa elevavam-se e caam, despren-
dendo brilhantes nuvens de vapor. Cada uma daquelas nuvens iluminava a
terra e o cu, antes de esfriar e baixar na invisibilidade, da maneira que o
seu efeito era algo similar a uma srie de lampejos fulgurantes.
Durante algum tempo certamente no mais do que um quarto de mi-
nuto Aller pode olhar, enquanto a atividade aumentava. E ento, uma
exploso mais violenta quase o lanou do topo da colina onde se achava e,
praticamente no mesmo instante, todo o volume da rocha fundida elevou-
se para o cu. Por um instante pareceu que ficaria ali, ereto, um ameaa-
dor e esbranquiado pilar de lquido e gs; em seguida caiu e dissolveu-se,
deixando escapar sua volta o tremendo volume de energia acumulada
embaixo e que agora era subitamente libertada. Uma lngua de radiao,
de intensidade indescritvel por simples palavras elevou-se em todas as di-
rees, para dentro e atravs da lava, volatilizando-se instantaneamente.
Doze milhas quadradas de deserto brilharam, esbranquiadas, para se
transformar em seguida em um violeta quase imperceptvel, que desapare-
ceu no gs superaquecido. Em toda a rea, enormes bolhas de lava e gran-
des fragmentos de rocha slida estavam sendo dispersados em todas as di-
rees.
A radiao exerce presso; temperatura encontrada no ncleo das es-
trelas, a presso deve ser medida em milhes de toneladas por polegada
quadrada. Foi este tremendo impulso, muito mais do que a presso insig-
nificante, nas circunstncias, da lava em ebulio, que provocou na maior
parte, a destruio completa.
Aller pouco pde ver do que ocorria. Quando a lava se levantou, levou
o brao ao rosto a fim de proteger os olhos do brilho. E foi este ato, in-
questionavelmente, que lhe salvou a viso, quando o lampejo mais forte se
seguiu; e quando o fez, seu corpo murchou e empolou-se mesmo atravs
da roupa. A segunda exploso, mais terrvel ainda, sacudiu-o fortemente,
desequilibrando-o e ele em parte rastejou, parte rolou para o precrio abri-
go ao sop da colina. E mesmo ali, rajadas de ar aquecido quase o cozi-
nharam e somente a presteza com que o fenmeno chegou ao fim sal-
vou-lhe a vida.
Em alguns minutos, ambos, os tremores e as rajadas quentes, cessaram;
mas ele rastejou penosamente at o topo da colina mais uma vez para con-
templar, com imensa admirao, a cratera de cinco milhas de largura, cir-
cundada por pilhas de fragmentos de rochas, lanadas em desordem e que
ainda brilhavam.
Muito abaixo daquela cratera, fragmentos de neutrnio, incapazes de
permanecer perto da superfcie do mesmo modo que pedaos de ferro
132
dos destroos de um navio no podem flutuar no oceano infiltravam-se
atravs da rocha para um descanso final no corao da Terra.
A radincia se espraiava medida que olhvamos, continuando a no
fornecer nenhuma pista quanto natureza da substncia que a produzia
continuou Kron. A maior parte dela parecia originar-se entre ns e a na-
ve de Akro; o prprio Akro disse que pouca energia estava sendo perdida
do lado oposto. As suas mensagens, durante aquele ltimo e breve pero-
do, medida que convergamos para o nosso ponto de maior aproxima-
o, eram claras, to claras que quase podamos ver, como ele via, a tnue
luz do outro lado das paredes cada vez mais finas da sua nave; e era a luz
que representava apenas uma diminuta percentagem da energia que estava
sendo sugada da superfcie da fuselagem.
E ento vimos, como se estivssemos usando os nossos prprios sen-
tidos, a pequenina perfurao aparecer perto de uma das extremidades da
nave; e vimos quando se estendia com a rapidez do pensamento, de uma a
outra extremidade da fuselagem, permitindo o livre escape de toda a ener-
gia em um s instante; de nosso ponto de observao, vimos o claro da
rea onde a nave subitamente brilhava, chamejando por um momento
quase com a mesma intensidade de um pedao de matria do Sol.
Foi naquele momento que todos ns vimos as freqncias identifica-
doras quando o calor da nave destruda de Akro elevou a substncia que
o havia apanhado numa armadilha a um nvel de energia que permitiu a
radiao atmica. Todos ns reconhecemos o espectro do ferro, do clcio;
do carbono e do silcio e uma srie de outros elementos. Siriano, digo-lhe
que aquele campo-armadilha era matria e matria em estado tal que
no podia emitir radiaes e podia oferecer resistncia a outros corpos da
mesma forma que um slido o faria. Pensei e tenho sempre pensado que
algum estranho campo de fora mantm os tomos nas posies que cons-
tituem um slido. Convenceu-me, porm, de que estou errado. O cam-
po era a soma de foras de interao atmica que est tentando descobrir,
O nvel de energia daquele corpo material era to baixo, que tais foras fo-
ram capazes de agir sem interferncia. A condio que no pde conceber
que a ela se chegue artificialmente, na realidade existe na natureza!
Voc vai longe e rpido demais, Kron respondeu o Siriano. muito
mais provvel que a sua primeira idia seja a verdadeira. A idia de cam-
pos de fora radiantes ou estticos fcil de ser apreendida; mas a que vo-
c prope para substitu-la desafia o senso comum. Minhas teorias de-
mandam condies tais como as que descreveu; sustentam aquela premis-
sa de um nvel de energia suficientemente baixo; mas um lugar no univer-
so real, to carente de energia que capaz de absorver a das bem isoladas,
bem protegidas naves interestelares inteiramente inconcebvel. Havia
133
pensado que a sua histria era verdadeira devido aos detalhes, embora vo-
c no apresente nenhuma testemunha nem registros para sustent-la: mas
ouvi dizer que voc granjeou reputao de grande narrador, e parece bas-
tante arguto para tecer uma tal histria instantaneamente, partindo sim-
plesmente das idias que sugeri. Cumprimento-o pela histria, Kron foi
realmente fascinante. Mas advirto-o seriamente que no invente mais nada
assim. Podemos parar por aqui.
Como quiser respondeu Kron.

Comentrio:

PROVA

Naturalmente associamos a vida ao planeta Terra. Se pensamos na vida
em outros planetas, costumamos configur-la em mundos outros seme-
lhantes Terra. Mesmo que a qumica de outros planetas seja diferente da
nossa, pelo menos os outros mundos so slidos.
Podemos realmente imaginar que h vida no Sol?
Por volta de 1800, o mais renomado astrnomo do mundo era Sir Wil-
liam Herschel, que descobriu o planeta Urano, estudou as estrelas duplas e
aglomerados globulares e que at mesmo fez uma estimativa do tamanho
e da forma da galxia. As suas opinies, portanto, deviam ser acatadas
com seriedade.
Herschel conjeturou se as manchas solares no seriam buracos na fla-
mejante atmosfera do Sol e se, atravs deles, o corpo frio e slido abaixo
no podia ser vislumbrado. Conjeturou ainda se no existiriam at mesmo
habitantes naquela slida fundao.
Sabemos agora que no assim, que a atmosfera do Sol, longe de ser
mais quente do que as regies abaixo, na realidade a parte mais fria do
Sol e que as camadas mais profundas do Sol que so enormemente
quentes.
Se, portanto, a vida fosse concebvel no Sol, teria de ser um tipo de vi-
da associado com a matria na forma de grande calor, o que, na realidade,
o comum estado da matria no Universo. No nosso sistema solar, por
exemplo, 99,85% de toda a matria presente quente e gasosa, com tem-
peratura de 6.000C e acima. Assim o Sol. Todo o resto do sistema solar
planetas, satlites, asterides, cometas, etc. comparativamente frio
na superfcie, mas perfaz somente 0,15% de toda a matria.
Se tal clculo representa a diviso geral do resto do Universo, podemos
muito bem dizer que a fria e slida matria representa uma poro to pe-
quena do total, que podia muito bem ser ignorada.
134
Imaginar estruturas to complexas que possam suportar algo anlogo
ao que chamamos vida e at mesmo inteligncia, sob condies to estra-
nhas quanto as do Sol e ainda faz-lo dentro da plausibilidade cientfica,
no uma tarefa fcil. Mas Hal Clement (seu verdadeiro nome Harry
Clement Stubbs) foi capaz de realiz-la. Esta foi a sua primeira histria
publicada, que apareceu quando mal entrava na casa dos vinte anos, e lo-
go tomou-se um dos mais eminentes escritores de fico estritamente ci-
entfica. (Agora professor de Cincias na Milton Academy, ensinando
principalmente astronomia.)

Perguntas e Sugestes:

1. Clement fala de neutrnio no centro das estrelas, como matria fei-
ta de nutrons em contato. O que so nutrons? Onde so encontrados?
Como e sob que condies juntar-se-iam eles para formar neutrnio?
2. Qual a largura mdia de um tomo e qual a largura de um nutron?
Como poderia um tomo ser comparado com o nutron, em volume? Se a
matria no Sol fosse convertida em neutrnio, qual seria o dimetro do
Sol?
3. Clement fala de duas estrelas, muito perto uma da outra, girando
uma em volta da outra, e ambas em tomo de Srio. De fato, Srio tem uma
pequena estrela companheira que foi descoberta antes que fosse observa-
da. Como possvel que tal acontea? Que espcie de estrela esta pe-
quena companheira? Sempre se imagina que a estrela an um s astro;
se existisse realmente uma segunda estrela, separada da outra por uma pe-
quena distncia, conforme Clement sugere, como poderamos detectar o
fato?
4. Clement fornece distncias na base de um mltiplo tal-e-tal do di-
metro do Sol. Tal procedimento melhor do que fornec-las em milhas ou
quilmetros, ou pior? Por qu?
5. Clement menciona que as cidades consomem tanta energia que vm
a diminuir a temperatura solar consideravelmente por milhares de milhas
em volta de cada cidade. Isto parece ser uma referncia s manchas sola-
res, embora Clement no o diga, especificamente. Verifique quais so as
propriedades das manchas selares e decida se qualquer uma delas pode
fornecer consistncia a esta noo. Existe algo no comportamento das
manchas selares que, na nossa opinio, torna inconsistente esta avanada
sugesto?
6. Prova foi publicada em junho de 1942. Quando Clement apresenta
um terrestre presenciando a queda da nave interestelar, a respeito dele diz
que no tinha imaginao suficiente para pensar, por um momento, em
135
uma possvel fonte extraterrestre para o avio. Teria Clement dito a
mesma coisa se tivesse escrito a histria dez anos mais tarde? O que acon-
teceu na dcada seguinte que teria alterado completamente as reaes
humanas quanto a uma estranha viso no.cu? O que pensaria voc se
visse uma estranha forma luminosa no cu e que se parecesse com uma
nave? 7. Que significncia tem o ttulo da histria?


7. UM METR CHAMADO MBIUS

A. J. Deutsch

Obedecendo a um complexo e engenhoso padro, o metr havia se es-
palhado partindo de um ponto em Park Street. Um desvio ligava a linha de
Lechmere com a de Ashmont, para trens que se dirigiam para o Sul e com
a linha de Forest Hills, para aqueles que se dirigiam para o Norte. Harvard
e Brookline haviam sido ligados por um tnel que passava atravs de
Kenmore e durante as horas de maior movimento, todos os demais trens
eram manobrados atravs do ramal de volta a Egleston. Kenmore Branch
juntava-se ao Maverick Tunnel perto de Fields Comer. Ascendia depois a
uma centena de ps, por dois quarteires, a fim de fazer a comunicao de
Copley Over com Scollay Square; descia da novamente para ligar a linha
de Cambridge de Boylston. O ramal de Boylston tinha finalmente junta-
do as sete linhas principais, em quatro nveis diferentes. Este ramal passou
a funcionar, conforme voc se lembra, no dia 3 de maro e depois disto
um trem podia viajar de uma determinada estao para qualquer outra, em
todo o sistema.
Duzentos e vinte e sete trens corriam pelo metr todas as semanas, le-
vando cerca de um milho e meio de passageiros. O trem de Cambridge a
Dorchester, que desapareceu no dia 4 de maro, era o nmero 86. De in-
cio, ningum sentiu a sua falta. Durante o rush da tarde, o trfego foi
um pouco mais pesado do que de costume naquela linha. Mas uma multi-
do uma multido. Os fixadores de anncios dos ptios de Forest Hills
procuraram o 86 por volta de 7:30, mas nenhum deles mencionou a sua
ausncia at trs dias depois. O fiscal de Milk Street Cross-Over (ramal de
cima) pediu ao conferente de Harvard um trem extra depois do jogo de
hquei daquela noite e o conferente transmitiu o pedido plataforma. O
despachante enviou ento o 87, que j havia sido recolhido s dez horas,
como de costume. No notou que o 86 estava perdido.
Foi perto do auge do rush na manh seguinte, que Jack OBrien, do
controle de Park Street, chamou Warren Sweeney, no ptio de Forest Hil-
ls, e disse-lhe que pusesse um outro trem para Cambridge. Sweeney no
tinha unidades disponveis, de maneira que se encaminhou para o quadro
de controle, procurando um trem adicional e pelos respectivos tripulantes.
Pela primeira vez notou ento que Gallagher no havia marcado o seu car-
to na noite anterior. Levantou o carto e junto a ele deixou uma nota.
Gallagher era esperado s dez. As dez e trinta Sweeney estava examinan-
137
138
do o quadro de controle novamente e notou que o carto de Gallagher
continuava levantado e a nota deixada ainda estava l. Queixou-se ao con-
ferente e perguntou se Gallagher havia chegado atrasado. O conferente
respondeu que no havia visto Gallagher durante toda a manh. E ento
Sweeney quis saber quem estava dirigindo o 86. Poucos minutos depois
descobriu que o carto de Dorkin continuava espera de marcao, embo-
ra aquele fosse o dia de folga de Dorkin Foi somente s 11:30 que final-
mente se compenetrou que havia um trem perdido.
Sweeney dispendeu ento uma hora e meia ao telefone, questionando
cada um dos despachantes, conferentes e fiscais de todo o sistema. Quan-
do terminou o seu almoo, 1:30, investigou toda a rede novamente. E foi
somente s 4:40, exatamente pouco antes de deixar o servio, que transmi-
tiu o problema, com alguma indicao, ao Controle Central de Trfego.
Os telefones zuniram atravs de tneis e escritrios at perto de meia-
noite antes que o Diretor-Geral fosse finalmente informado, em sua casa.
O primeiro a associar o trem perdido com as notcias publicadas pelos
jornais sobre um sbito aumento de pessoas desaparecidas, foi o enge-
nheiro encarregado do principal quadro de distribuio e tal aconteceu
quando a manh do dia 6 j ia avanada. Avisou ento o Transcript, de
maneira que, no final da hora do almoo, trs jornais j tinham as suas e-
dies extras sendo distribudas pelas ruas. E foi dessa forma que a hist-
ria veio a pblico.
Kelvin Whyte, o Diretor-Geral, passou boa parte daquela tarde com a
polcia. Procuraram as esposas de Gallagher e de Dorkin, para obter con-
firmaes. O maquinista e o condutor no haviam estado em casa desde a
manha do dia 4. Pelo meio da tarde j se tornava claro para a polcia que
trezentos e cinqenta bostonianos, mais ou menos, estavam perdidos jun-
tamente com o trem. Foi um alvoroo no Sistema e Whyte quase morre de
pura exasperao. Mas o trem no foi encontrado.
Roger Tupelo, o matemtico de Harvard, entrou em cena na tarde do
dia 6. Procurou Whyte, por telefone, bem tarde, em casa e disse-lhe que
tinha algumas idias a respeito do trem perdido. Whyte apanhou um txi
para chegar casa de Tupelo, em Newton,e ali manteve com Tupelo a pri-
meira de muitas conferncias a respeito do nmero 86.
Whyte era um homem inteligente, um bom organizador e no lhe falta-
va imaginao.
Mas eu no sei do que que est falando! disse ele exasperado.
Isto, na verdade, uma coisa difcil. para qualquer pessoa entender,
sr. Whyte respondeu Tupelo que resolvera ser paciente. Posso enten-
der por que se sente perplexo. Mas a nica explicao. O trem desapare-
139
ceu e as pessoas com ele. Mas como o Sistema est fechado, os trens so
mantidos. Est em algum lugar dentro do Sistema!
Digo-lhe, porm, dr. Tupelo, que o trem no est dentro do Sistema!
e a voz de Whyte elevou-se mais uma vez. No est! Voc no pode
deixar de notar um trem levando quatrocentos passageiros. O Sistema foi
inteiramente revistado. Ser que pensa que estou tentando esconder o
trem?
Naturalmente que no. Agora, preste ateno e seja razovel. Sabe-
mos que o trem estava a caminho de Cambridge s 8:40 da manh do dia
4. Pelo menos vinte das pessoas desaparecidas tomaram o trem poucos
minutos antes em Washington e quarenta mais em Park Street. Uns pou-
cos desceram em ambas as estaes. E estes foram os ltimos. Os que se
dirigiam para Kendall, para Central e Harvard nunca chegaram ao seu
destino. O trem no chegou at Cambridge.
Sei disto, dr. Tupelo falou Whyte, selvagemente. No tnel sob o
rio Charles o trem transformou-se em um navio, deixou o tnel e navegou
para a frica.
No, sr. Whyte. O que estou tentando dizer-lhe que ele atingiu um
n.
Mas que n! explodiu Whyte, que estava lvido. O Sistema con-
serva as linhas livres. No h nada nas linhas a no ser trens, nada de ns
largados por a...
Ainda no entendeu. Um n no . uma obstruo. uma singulari-
dade. um plo de ordem elevada.
As explicaes de Tupelo naquela noite no esclareceram grande coisa
quanto situao, para Kelvin Whyte. As duas horas da manh, porm, o
Diretor.Geral concedeu a Tupelo o privilgio de examinar os mapas prin-
cipais do Sistema. Telefonou antes para a polcia, que no pde assisti-lo
na sua primeira tentativa de dominar a cincia da topologia e, por fim, te-
lefonou para o Controle Central de Trfego. Tupelo foi para l sozinho, de
txi, e ficou a examinar os mapas at pela manh. Serviram-lhe o caf e
logo depois foi direto para o escritrio de Whyte.
O Diretor-Geral estava ao telefone e a conversao versava sobre uma
nova e mais elaborada inspeo do tnel Dorchester-Cambridge, sob o rio
Charles. Quando a conversao terminou Whyte bateu o telefone no gan-
cho e ficou a olhar fixamente para Tupelo. O matemtico foi o primeiro a
falar.
Penso que provavelmente foi o novo desvio que fez isto disse ele.
Whyte segurou as bordas da sua mesa e consultou silenciosamente o
seu vocabulrio, at que encontrou algumas palavras que pudessem ser
usadas dentro das regras da civilidade.
140
Dr. Tupelo disse ele fiquei acordado durante toda a noite tentando
entender a sua teoria. Mas no a entendi de modo algum. No posso com-
preender o que o ramal de Boylston tem a ver com isto.
Lembra-se do que lhe dizia na noite passada a respeito das proprieda-
des conetivas das redes entrecruzadas? perguntou Tupelo tranqila-
mente. Lembra-se da tira de Mbius que fizemos a superfcie com
uma face e uma borda? Lembra-se disto? e r do bolso um pequeno vi-
dro, uma garrafa de Klein, que colocou sobre a mesa.
Whyte recostou-se em sua cadeira e ficou a olhar para o matemtico
sem pronunciar uma palavra. Trs emoes marcavam o seu rosto, em r-
pida sucesso: raiva, confuso e profundo abatimento. Tupelo continuou.
Sr. Whyte, o Sistema uma rede de desconcertante complexidade to-
polgica. J era complexo antes da construo do ramal de Boylston e de
uma elevada ordem de conexidade. O tal ramal porm tornou a rede abso-
lutamente nica. No a compreendo inteiramente, mas a situao parece
ser, mais ou menos, a seguinte: o ramal fez com que a conexidade do Sis-
tema completo seja de uma ordem tal, que no sei como calcul-la. Sus-
peito que a conexidade tomou-se infinita.
O Diretor-Geral escutava-o como se estivesse entorpecido. Manteve os
olhos grudados na pequena garrafa de Klein.
A tira de Mbius disse Tupelo possui propriedades incomuns
porque tem uma singularidade. A garrafa de Klein, com duas peculiarida-
des, consegue estar dentro de si mesma, Os toplogos conhecem superf-
cies com tantas singularidades que chegam a mil, tais superfcies possuem
propriedades que fazem a tira de Mbius e a garrafa de Klein parecerem
muito simples. Mas uma rede com conexidade infinita deve ter um infini-
to nmero de singularidades, Pode imaginar quais as propriedades que es-
sa rede possa ter?
Nem eu tampouco disse Tupelo depois de uma longa pausa. Para
falar a verdade, a estrutura do Sistema, com o ramal de Boylston, est
completamente alm do meu entendimento. Posso somente supor.
Whyte levantou os olhos da mesa, por um momento, quando a raiva era
nele o sentimento dominante,
E o senhor diz que um matemtico, Professor Tupelo! comentou
ele.
Tupelo quase riu alto, porque a incongruncia, a insensatez da situao
dominou-o por um instante. Por fim, sorrindo timidamente, disse:
No sou um toplogo. Na realidade, sr. Whyte, sou um principiante
neste campo, com ele no muito mais familiarizado do que o senhor
mesmo. A matemtica constitui um vasto campo. Acontece que sou um
141
algebrista. E a sua sinceridade fez acalmar um pouco os nimos de
Whyte.
Bem, ento sugeriu ele se no entende do assunto, talvez devamos
chamar um toplogo. Existe algum em Boston?
Sim e no respondeu Tupelo. O melhor toplogo do mundo resi-
de no Instituto Tecnolgico.
Qual o seu nome? indagou Whyte procurando o telefone. Va-
mos cham-lo.
Merrit Turnbull. Mas no pode ser encontrado. Venho tentando isto
h trs dias.
Ele deixou a cidade? perguntou Whyte. Mandaremos procur-lo,
uma emergncia.
No sei. O professor Turnbull solteiro, vive sozinho no Brattle
Club. E no foi visto desde a manh do dia 4.
Ele estava no trem? indagou Whyte tenso e, de repente, altamente
perceptivo.
No sei replicou o matemtico. Qual o seu palpite?
Houve um longo silncio. Whyte olhava alternativamente de Tupelo
para o objeto de vidro sobre a mesa.
No compreendo disse ele finalmente. Verificamos todo o Siste-
ma. No havia maneira do trem sair dele.
E no saiu. Est ainda no Sistema disse Tupelo.
Mas onde?
No existe onde para o trem disse Tupelo, dando de ombros.
Alis, no h onde para todo o Sistema. Tomou-se algo biunvoco, ou
pior.
Como podemos descobrir isto?
No acredito que possamos disse Tupelo.
Mais um longo silncio se seguiu. Whyte quebrou-o com uma excla-
mao em voz alta. Subitamente levantou-se e atirou para longe a garrafa
de Klein.
O senhor est maluco, professor! gritou ele. Entre a meia-noite de
hoje e as seis de amanh, tiraremos dos tneis todos os trens. Enviarei tre-
zentos homens para varrer praticamente cada polegada de cerca de cento e
oitenta e trs milhas de linhas. Encontraremos o trem! E agora, se me
permite... e ficou a olhar para Tupelo.
Tupelo deixou o escritrio. Sentia-se cansado, completamente exausto.
Mecanicamente caminhou ao longo da rua Washington, em direo es-
tao de Essex. A meio do caminho, descendo as escadas, estacou abrup-
tamente e, com gesto lento de cabea, olhou sua volta. Subiu ento no-
142
vamente para a rua e chamou um txi, Em casa, serviu-se de uma dose
dupla e caiu na cama.
s 3:30 daquela tarde atendeu sua classe e deu uma aula sobre lge-
bra de Campos e Anis. Depois de um rpido jantar em Crimson Spa, foi
para seu apartamento e passou boa parte da noite numa segunda tentativa
de analisar as propriedades conetivas do Sistema. A tentativa foi em vo,
mas o matemtico chegou a umas poucas concluses importantes. s onze
horas da noite telefonou para Whyte, no Controle Central de Trfego.
Penso que vai desejar consultar-me durante a verificao desta noite
disse ele. Posso ir encontr-lo?
O Diretor-Geral no foi muito amvel quanto oferta de ajuda por par-
te de Tupelo. Foi taxativo ao dizer que o Sistema resolveria o seu pequeno
problema sem qualquer ajuda de professores desatinados, capazes de pen-
sar que todos os trens de um metr podiam simplesmente lanar-se na
quarta dimenso. Tupelo submeteu-se sem protestos indelicadeza de
Whyte e foi para a cama. s quatro da manh o telefone acordou-o. E des-
ta vez Kelvin Whyte mostrou-se contrito.
Talvez eu tenha sido um pouco grosseiro, professor, quando me tele-
fonou ontem desabafou ele. Acho que pode nos ajudar, afinal de con-
tas. Pode encontrar-se conosco na estao da rua Mild, no cruzamento su-
perior?
Tupelo concordou prontamente mas sem sentir nada da satisfao que
havia previsto. Chamou um txi e em menos de meia hora estava na esta-
o determinada. Ao p da escada do nvel superior, viu que o tnel estava
brilhantemente iluminado, como acontecia durante as horas de operao
normal do Sistema. As plataformas porm estavam desertas, exceto por
um pequeno e fechado grupo de sete homens reunidos a uma certa distn-
cia. medida que caminhava em direo ao grupo, notou que dois dos
homens eram da polcia. Observou que um nico vago estava sobre a li-
nha, ao lado da plataforma. A porta da frente estava aberta, o vago bem
iluminado, mas vazio. Whyte ouviu-lhe os passos e cumprimentou-o com
certo embarao.
Obrigado por ter vindo, professor =- disse ele estendendo a mo.
Senhores, este o dr. Roger Tupelo, de Harvard. Dr. Tupelo, apresento-
lhe o sr. Kennedy, nosso engenheiro-chefe. Sr. Wilson, representante do
Prefeito. Dr. Gannot, do Mercy Hospital. Whyte no se deu ao trabalho
de apresentar o maquinista e os dois policiais.
Muito prazer disse Tupelo. Algum resultado, sr. Whyte?
Bem... sim, dr. Tupelo disse ele finalmente, depois de trocar olhares
embaraados com os seus companheiros. Acho que conseguimos algum
resultado, pelo menos de certa espcie.
143
O trem foi visto?
Sim disse Whyte isto , foi praticamente visto. Pelo menos sabe-
mos que est em alguma parte dos tneis. Os seis outros balanaram a
cabea concordando.
Tupelo no ficou surpreendido ao saber que o trem ainda se encontrava
no Sistema, Afinal de contas, o Sistema estava fechado.
Incomodam-se de contar-me o que aconteceu? insistiu Tupelo.
Encontrei um sinal vermelho disse o maquinista, adiantando-se.
Logo depois da juno de Copley.
Mas as linhas haviam sido completamente limpas de todos os trens
explicou Whyte exceto deste a, que estivemos usando por todo o Sis-
tema, durante quatro horas Quando Edmunds aqui deu com um sinal ver-
melho na juno de Copley, ele parou, naturalmente. Pensei que a luz es-
tivesse com defeito e disse-lhe que continuasse. Mas ento ouvimos um
outro trem passando pelo entroncamento.
Chegou a v-lo? perguntou Tupelo.
No podamos v-lo. A luz est colocada exatamente por trs da cur-
va. Mas todos ns o ouvimos. No h dvida de que o trem atravessou o
entroncamento, E deve ter sido o nmero 86, porque o nosso vago era o
nico outro carro em todas as linhas.
O que aconteceu em seguida?
Bem, ento a luz mudou para amarelo e Edmunds prosseguiu.
Ele acompanhou o outro trem?
No. No podamos estar seguros quanto ao caminho que tomou. Po-
deramos fazer uma suposio errada.
H quanto tempo isto aconteceu?
Era 1:38,da primeira vez..,
Oh! disse Tupelo ento voltou a acontecer mais tarde?
Sim. Mas no no mesmo local, naturalmente. Voltamos a encontrar
um novo sinal vermelho, perto d estao do Sul, s 2:15. E depois s
3:28,..
E viu o trem s 2:15? interrompeu Tupelo
Nem sequer conseguimos ouvi-lo daquela vez. Edmunds tentou al-
can-lo, mas deve ter virado para o ramal de Boylston.
Que aconteceu s 3:28?
Outra luz vermelha, perto de Park Street, Ouvimos o trem acima de
ns.
Mas no o viu?
No. H uma pequena ladeira para alm da luz. Mas todos ns o ou-
vimos. A nica coisa que no consigo entender, dr. Tupelo, como pde
144
esse trem manter-se nas linhas durante praticamente quatro dias, sem que
ningum o visse...
As palavras de Whyte morreram num silncio abrupto e a sua mo di-
reita levantou-se num gesto peremptrio de quem exigia, silncio. dis-
tncia fez-se ouvir o surdo ribombar metlico de um trem rpido, som que
prontamente cresceu para o rumor guinchante e agudo de rodas, abaixo. A
plataforma vibrou perceptivelmente quando o trem passou.
Agora o apanhamos! exclamou Whyte. Acabou de passar pelos
homens da plataforma abaixo! E comeou acorrerem direo s escadas
que conduziam ao nvel inferior. Todos os demais seguiram-no, exceto
Tupelo pois pensava que sabia o que ia acontecer. E aconteceu. Antes
que Whyte atingisse as escadas, um policial surgiu no topo daquele lano.
Viram o trem agora? gritou ele.
Whyte sofreou a sua carreira e os outros com ele.
Viram aquele trem? insistiu o policial que veio do nvel inferior,
enquanto mais dois homens acabaram de subir as escadas correndo.
O que aconteceu? Wilson quis saber.
E voc, viu o trem? retorquiu Kennedy.
Claro que no respondeu o policial. Pois se ele passou exatamente
aqui, acima de ns!
Ele no passou aqui! rosnou Whyte. Passou l embaixo! Os seis
homens olharam furiosos para os trs que haviam subido as escadas. Tu-
pelo deu alguns passos e tocou no cotovelo de Whyte.
O trem no pode ser visto, sr. Whyte disse ele tranqilamente.
Mas o senhor mesmo o ouviu disse Whyte olhando-o inteiramente
desapontado. Ele passou exatamente l embaixo.
Podemos ir para o vago, sr. Whyte? pediu Tupelo. Penso que
devemos conversar um pouco.
Whyte concordou, taciturno, mas voltou-se ainda uma vez para o poli-
cial e os dois outros que haviam estado a observar, no nvel inferior.
Vocs realmente no o viram? implorou ele.
Apenas ouvimos o trem respondeu o policial. Ele passou aqui em
cima e. seguiu por ali, penso eu e fez um gesto com o polegar.
Volte l para baixo, Maloney comandou um dos policiais que esta-
va com Whyte. Maloney coou a cabea, voltou-se e desapareceu para
baixo das escadas, seguido pelos outros dois. Tupelo conduziu o grupo i-
nicial para o vago estacionado na plataforma. Todos entraram e senta-
ram-se, silenciosos, passando em seguida a olhar para o matemtico e a
esperar.
145
No me chamaram aqui esta noite apenas para dizer-me que no en-
contraram um trem que se perdeu comeou Tupelo olhando para Whyte.
Esta espcie de coisa j aconteceu antes.
Whyte torceu-se, desacomodado, em sua cadeira e trocou olhares com
o engenheiro-chefe.
No exatamente como esta disse ele, evasivamente mas tm acon-
tecido algumas coisas esquisitas.
Como, por exemplo? disse Tupelo inquisidoramente.
Bem, como as luzes vermelhas. Os observadores perto de Kendall
encontraram uma luz vermelha ao mesmo tempo em que achvamos uma
perto da estao do Sul.
Continue.
O sr. Sweeney chamou-me de Forest Hills para Park Street, estao de
baixo. Ele ouviu o trem l exatamente dois minutos depois de o termos ou-
vido no entroncamento de Copley. A vinte e oito milhas de linha adiante.
Na realidade, dr. Tupelo interrompeu Wilson uma dzia de ho-
mens viu luzes passarem para o vermelho ou ouviram o trem, ou ambas as
coisas, durante as ltimas quatro horas. A coisa age como se ele pudesse
estar em diversos locais ao mesmo tempo.
E pode disse Tupelo.
Continuamos a receber relatrios de observadores que viam a coisa
acrescentou o engenheiro. Na verdade, no viam outra coisa alm disto.
E algumas vezes, a coisa se verificou em dois ou at trs lugares afasta-
dos, ao mesmo tempo. Com toda a certeza est sobre as linhas. Talvez os
vages se tivessem desengatado.
Est realmente convencido de que o trem est nas linhas, sr. Ken-
nedy? perguntou Tupelo.
Positivo disse o engenheiro. Os dinammetros na casa de fora
indicam que a energia continua a ser fornecida. E foi fornecida durante
toda a noite. Foi somente s 3,30 que suspendemos os circuitos. Cortamos
a energia.
E o que aconteceu?
Nada respondeu Whyte. Nada, absolutamente. A falta de energia
durou vinte minutos. Durante este tempo nenhum dos duzentos e cinqen-
ta homens distribudos pelos tneis viu uma nica luz verme lha ou ouviu
o trem. Mas no levou cinco minutos, depois de termos restabelecido a
energia, para recebermos duas novas informaes: uma de Arlington e ou-
tra de Egleston.
Seguiu-se um longo silncio depois que Whyte terminou de falar. P
de-se ouvir que no tnel abaixo um homem chamava por algum ou fala-
va de alguma coisa. Tupelo consultou o relgio: eram 5,20 da manh.
146
Resumindo, dr. Tupelo disse finalmente Diretor-Geral somos
compelidos a admitir que h alguma coisa de slido em sua teoria. E os
demais balanaram a cabea, concordando.
Obrigado, senhores disse Tupelo.
E agora, o que me dizem quanto aos passageiros disse o mdico,
depois de ter clareado a garganta com um pigarro. Tem alguma idia do
que...
Nenhuma interrompeu Tupelo,
O que deve ser feito, dr. Tupelo? indagou o representante do Prefei-
to.
No sei. Que pode o senhor fazer?
Conforme o que entendi do que o sr. Whyte me explicou continuou
Wilson o trem... o trem lanou-se em outra dimenso. No est exata-
mente dentro do Sistema, de modo algum: ele se foi. Est certo?
uma maneira de falar.
E este, bem... quero dizer... comportamento peculiar o resultado de
certas propriedades matemticas associadas ao novo ramal de Boylston?
Correto.
E existe alguma coisa que possamos fazer para trazer o trem... bem,
quero dizer... de volta a esta dimenso?
No conheo nenhum meio.
Wilson mordeu os lbios.
Neste caso, senhores disse ele o que devemos fazer torna-se claro.
Em primeiro lugar devemos fechar o novo ramal, de maneira que esta coi-
sa fantstica no venha a se repetir. Depois, uma vez que o trem perdido
realmente se foi, a despeito de todos estes rudos e luzes verme lhas, po-
demos fazer o Sistema voltar a operar novamente. Pelo menos no haver
perigo de coliso o que o preocupou tanto, Whyte. Quanto ao trem per-
dido e os seus passageiros... e ele fez um gesto de quem os lanava ao
infinito. Concorda, dr. Tupelo? perguntou ao matemtico.
No inteiramente, sr. Wilson disse Tupelo balanando a cabea
muito vagarosamente. Agora, por favor tenham em mente que no com-
preendo inteiramente o que aconteceu. uma desgraa que no possam
encontrar ningum que lhes possa fornecer uma boa explicao. O nico
homem que poderia ter feito isto era o professor Turnbull, do Instituto
Tecnolgico, mas ele estava no trem. Em todo caso, os senhores certa-
mente desejaro confrontar as minhas concluses com as de alguns top-
logos competentes. Posso apresent-los a diversos.
E agora quanto recuperao do trem perdido, devo dizer-lhe que
penso que pode haver esperanas. Existe uma probabilidade finita, con-
forme posso ver, de que o trem venha eventualmente a passar da parte
147
no-espacial da rede, na qual se encontra agora, para a parte espacial, da
nossa dimenso. Uma vez que a parte no-espacial inteiramente inaces-
svel, no h infelizmente, nada que possamos fazer para provocar esta
transio, ou mesmo aventurar-nos a uma predio de como ou quando
ela possa ocorrer. Mas a possibilidade de transio se desvanecer se o
ramal de Boylston for fechado. exatamente esta seo de linhas que
confere rede as suas essenciais singularidades. Se forem removidas, o
trem jamais reaparecer. Est claro?
No estava claro, naturalmente, mas os sete homens que o escutavam
fizeram um gesto de assentimento; com a cabea. Tupelo continuou.
Quanto ao Sistema voltar a operar, enquanto o trem perdido est na
parte no-espacial da rede, posso somente fornecer-lhes os fatos conforme
os vejo, deixando aos senhores o encargo de julg-los e de conformidade
com eles tirar uma concluso, que reconheo difcil. A transio, a volta
parte espacial imprevisvel, conforme j lhes disse. No h modo de sa-
ber quando pode ocorrer ou onde. Existe, em particular, cinqenta por
cento de probabilidade de que, se o trem ou quando o trem reaparecer, es-
teja correndo na linha inversa. Neste caso, haver uma coliso, natural-
mente.
Para dominar tal possibilidade, dr. Tupelo indagou o engenheiro
no podamos deixar o ramal de Boylston aberto, mas sem enviar trens a-
travs dele? Ento, quando o trem perdido reaparecesse no ramal, no po-
deria ir de encontro a outro trem.
Tal precauo no dar resultado, sr. Kennedy respondeu Tupelo
porque o trem pode reaparecer em qualquer parte do Sistema. verdade
que o Sistema deve a sua complexidade topolgica ao novo ramal. Entre-
tanto, com o novo ramal dentro do Sistema, agora o Sistema inteiro que
possui conexidade infinita. Em outras palavras, a relevante propriedade
topolgica uma propriedade derivada do ramal, mas pertencente a todo o
Sistema. Lembrem-se que o trem fez a sua primeira transio em um pon-
to entre Park e Kendall, a mais de trs milhas de distncia do ramal.
Existe uma outra pergunta que desejaro seja respondida. Se decidi-
rem prosseguir operando o Sistema, com o ramal de Boylston funcionan-
do dentro dele at que o trem reaparea, poder isto acontecer novamente
a um outro trem? No estou certo quanto resposta, mas acho que ela
no. Acredito que um princpio de excluso opera aqui, de modo que
somente um trem, de cada vez, pode ocupar a parte no-espacial da rede.
O mdico levantou-se do seu lugar.
Dr. Tupelo comeou ele, timidamente quando o trem reaparecer...
como os passageiros...
148
Nada sei a respeito das pessoas no trem interrompeu Tupelo. A
teoria topolgica no considera tais assuntos. Olhou rapidamente para
cada um dos sete rostos cansados e carregados de censura; sua frente.
Sinto muito, senhores adicionou, de modo mais gentil. Eu simples-
mente no sei. Voltando-se para Whyte, acrescentou. Penso que no
posso ser de maior ajuda, esta noite. Sabe onde pode encontrar-me. E
voltando-se sobre os calcanhares deixou o vago e subiu as escadas. L
em cima, verificou que a aurora espalhava-se sobre as ruas, dissolvendo as
trevas da noite.
A conferncia improvisada em um solitrio carro de metr nunca foi
transmitida aos jornais, nem o foram os resultados completos de uma lon-
ga noite de viglia nos escuros e torcidos tneis. Durante a semana que se
seguiu, Tupelo participou de mais quatro conferncias formais com Kel-
vin Whyte e certas figuras oficiais. A duas destas conferncias outros to-
plogos estiveram presentes: Omstein, chamado de Filadlfia para Bos-
ton, Kashta, de Chicago e Michaelis, de Los Angeles. Os matemticos fo-
ram incapazes de chegar a um acordo. Nenhum dos trs endossou inteira-
mente as concluses de Tupelo, embora Kashta indicasse que podia haver
algo nelas. Ornstein declarou que uma rede finita no podia possuir infini-
ta conexidade, embora no pudesse provar tal proposio e na realidade
no pudesse calcular a conexidade do Sistema. Michaelis expressou a sua
opinio dizendo que todo o assunto no passava de um embuste e nada ti-
nha a ver com a topologia do Sistema. Insistiu em que, se o trem no po-
dia ser encontrado dentro do Sistema, ento o Sistema devia estar aberto
ou, pelo menos, devia ter estado aberto alguma vez.
Entretanto, quanto mais profundamente Tupelo analisava o problema,
mais inteiramente se convencia da essencial correo da sua primeira an-
lise. Sob o ponto de vista da topologia, o Sistema logo sugeria grupos
completos de redes de valor mltiplo, cada um deles com um nmero in-
finito de infinitas descontinuidades. Mas a concluso definitiva quanto a
essas novas redes de hiperespaos, de alguma forma evadia-se sua com-
preenso. Concedeu ao assunto o seu completo interesse durante apenas
uma semana, mas em seguida os seus outros deveres levaram-no a deixar
aquela anlise de lado. Resolveu que voltaria ao problema mais tarde, na
primavera, depois que os cursos fossem encerrados.
Entrementes, o Sistema continuou a ser operado como se nada de desa-
gradvel tivesse acontecido. O Diretor-Geral e o representante do Prefeito
tinham de algum modo conseguido esquecer a noite da procura, ou pelo
menos reiterar o que tinham visto e o que no tinham visto. Os jornais e o
pblico especulavam terrivelmente em torno do assunto e continuavam a
exercer presso sobre Whyte. Um certo nmero de aes foi movida con-
149
tra o Sistema, por parte de pessoas que haviam perdido algum parente. O
Estado interferiu no caso e comeou a preparar-se para fazer a sua prpria
investigao. As recriminaes passaram a ser bem audveis nas antec-
maras do Congresso. Uma verso deturpada da teoria de Tupelo eventu-
almente encontrou o seu caminho na imprensa. Tupelo ignorou-a e logo
foi esquecida.
Passaram-se as semanas, passou-se um ms. A investigao do Estado
estava completa. s histrias ventiladas pelos jornais deixaram a primeira
pgina pela segunda, da para a vigsima terceira e em seguida pararam.
As pessoas perdidas no retornaram. De um modo geral, a sua falta no
era mais sentida.
Em meados de abril, Tupelo viajava pelo metr novamente, da estao
da rua Charles, para Harvard, Sentou-se, contrado, na frente ao primeiro
carro e passou a observar as linhas e as paredes cinzentas dos tneis que
pareciam passar vertiginosamente pelo trem. Duas vezes o trem parou di-
ante de uma luz vermelha e Tupelo descobriu-se a conjeturar se o outro
trem estaria exatamente adiante, o exatamente para alm do espao. Sen-
tiu-se meio esperanoso quanto possibilidade de que o seu princpio de
excluso estivesse errado e que aquele trem pudesse fazer a transio de
uma dimenso para outra. Mas chegou a Harvard na hora certa. E somente
ele entre os passageiros, achou que a viagem foi excitante.
Na outra semana fez outra viagem de metr e mais outra na semana
que se seguiu. Como experincias, no trouxeram sucesso e forneceram
muito menos tenso do que a primeira vez, em meados de abril. Tupelo
comeou a duvidar da sua prpria anlise. A certa altura de maio voltou
prtica de fazer a conexo pelo metr, entre o seu apartamento em Beacon
Hill e seu escritrio em Harvard. A sua mente parou de perseguir as cin-
zentas cavernas ligadas por ns que se desenrolavam diante do trem. Vol-
tou a ler, durante a viagem, o jornal da manh ou as abstraes publicadas
em Reviews of Modern Mathematics.
Foi ento que chegou aquela manh quando, levantando a vista do seu
jornal, sentiu alguma coisa. Afastou o pnico que o tornava rgido, o cala-
frio que subia pela espinha e olhou rapidamente para fora da janela sua
direita. As luzes do vago mostravam as linhas preto-acinzentadas das
marcas nas paredes movendo-se com toda rapidez. Os trilhos lanavam no
ar a familiar dissonncia do ao. O trem fez uma curva e cruzou um en-
troncamento do qual ele se lembrava. Rapidamente fez um retrospecto:
embarcara no trem em Charles, notara o cartaz da pequena do Carnaval no
Gelo em Kendall, cruzara com o trem que vinha do Sul e se dirigia para a
Central.
150
Observou o homem que se sentava a seu lado, tendo a marmita do lan-
che no colo. Os demais lugares estavam ocupados e cerca de uma dzia de
passageiros estava de p. Um jovem de rosto plido, perto da porta da
frente, fumava um cigarro, em flagrante violao s regras. Duas jovens
por trs dele, na fila do outro lado, discutiam sobre uma reunio do clube.
No lugar sua frente, uma jovem senhora repreendia o filho pequeno. Um
homem sentado do outro lado, na segunda cadeira adiante, lia o jornal. O
anncio pregado no vago e que ficava acima dele, exaltava as laranjas da
Flrida.
Voltou a olhar, novamente, para o homem que ocupava o segundo lu-
gar sua frente e sentiu que o terror infiltrava-se-lhe no sangue. Estudou
bem aquele homem. O que era aquilo? Amorenado, cabelos grisalhos, ca-
bea arredondada; rosto lvido; feies muito vulgares; pescoo fino, com
a altura do cabelo um pouco baixa, cabelo ligeiramente desleixado; terno
cinza, listrado. Enquanto Tupelo olhava, o homem afastou com um gesto
uma mosca da sua orelha esquerda. Balanou-se um pouco, acompanhan-
do o movimento do trem. O seu jornal estava dobrado verticalmente, pelo
meio. O seu jornal! Datava de maro.
Os olhos de Tupelo giraram para focalizar o homem a seu lado. Por
baixo da sua marmita havia um jornal. Mas era do dia. Ainda no seu lugar
voltou-se um pouco, olhando para trs. Um jovem mantinha o Transcript
levantado e aberto na pgina de esporte. A data era de 4 de maro. Os o-
lhos de Tupelo percorreram todo o vago, de alta a baixo, vasculhando-o.
Cerca de uma dzia de passageiros carregavam jornais antigos de dez
semanas passadas.
Tupelo praticamente pulou do seu lugar. O homem de p no vago
murmurou uma praga quando o matemtico afrontou-o com o seu volu-
me. Mas ele atravessou o vago como um raio e puxou a corda acima da
janela. Os breques chiaram agarrando-se aos trilhos at que o trem parou.
Os estupefatos passageiros olhavam Tupelo com hostilidade. No fundo do
carro uma porta se abriu e um homem alto e magro, de uniforme, entrou
apressado. Tupelo falou primeiro.
Sr. Dorkin? chamou, com veemncia
O condutor parou abruptamente e atrapalhou-se procura de palavras.
Aconteceu um acidente srio, Dorkin disse Tupelo em voz alta, fa-
zendo com que uma onda de protesto se levantasse entre os passageiros.
Chame o Gallagher aqui imediatamente!
Dorkin procurou a corda de alarme e puxou-a quatro vezes.
O que aconteceu? indagou ele.
Tupelo ignorou a pergunta, porque tinha a sua.
Onde voc tem estado, Dorkin?
151
No prximo carro mas... e o condutor estava pasmado.
Tupelo interrompeu-o. Olhou para o seu relgio e depois gritou para os
passageiros.
Faltam dez minutos para as nove do dia 17 de maio!
A declarao amainou o clamor que se levantava, por um momento. Os
passageiros trocaram olhares de espanto.
Olhem para os seus jornais! - gritou Tupelo. Os seus jornais! Os pas-
sageiros passaram a murmurar, excitados. medida que consultavam os
jornais uns dos outros, as vozes se elevavam. Tupelo tomou Dorkin pelo
brao e conduziu-o para o fim do carro.
Que horas so? perguntou ele.
8:21 disse Dorkin, consultando o relgio.
Abra a porta disse Tupelo, movendo a cabea energicamente. Dei-
xe-me sair. Onde fica o telefone?
Dorkin obedeceu s ordens de Tupelo. Apontou para um nicho na pa-
rede do tnel, cem jardas adiante. Tupelo pulou para o cho e correu atra-
vs da estreita passagem entre os vages e a parede.
Controle Central de Trfego! berrou ele para a telefonista. Esperou
uns poucos segundos e viu que um trem havia parado diante de um sinal
vermelho atrs do seu trem. Luzes de lanternas avanavam, descendo o
tnel. E tambm viu as pernas de Gallagher a correr ao lado do 86.
Chame Whyte! ordenou quando o Controle Central respondeu.
uma emergncia!
Houve certa demora. Podia ouvir as vozes que se elevavam do trem ao
seu lado e o som era uma mistura de raiva, medo, histeria.
Al! gritou ele. Al! Emergncia! Chame Whyte!
Diga o que quer disse uma voz de homem do outro lado da linha.
Whyte est ocupado!
O nmero 86 voltou informou Tupelo. Est em Harvard e a Cen-
tral, agora. No sei quando fez a transferncia. Apanhei-o na estao de
Charles h dez minutos e nada notei at a poucos instantes.
O homem do outro lado engoliu em seco to profundamente que o som
foi transmitido pelo telefone.
E os passageiros? grasnou ele.
Todos bem, aqueles que ficaram disse Tupelo. Alguns j devem
ter descido em Kendall e na Central.
Onde estiveram eles?
Tupelo tirou o fone do ouvido e ficou a olh-lo, de boca aberta. Mas
logo atirou o fone no gancho e correu de volta para a porta aberta.
Finalmente a ordem foi restabelecida e dentro de meia hora o trem
prosseguia para Harvard. Na estao, a polcia tomou os passageiros sob
152
sua proteo. O prprio Whyte chegou a Harvard antes que o trem o fizes-
se. Tupelo encontrou-o na plataforma.
Whyte gesticulou fracamente apontando os passageiros.
Esto realmente bem? perguntou ele.
Perfeitamente disse Tupelo. No sabem que estiveram perdidos.
Algum sinal do professor Turnbull? perguntou o Diretor-Geral.
No o vi. Provavelmente desceu em Kendall, como de costume.
Mas que coisa! Gostaria tanto de falar com ele!
Tambm eu! foi a resposta de Tupelo. Por falar nisto, agora che-
gou a hora de fechar o ramal de Boylston.
Agora muito tarde disse Whyte. O trem 143 desapareceu h vin-
te minutos atrs, entre Egleston e Dorchester.
O olhar parado de Tupelo estendeu-se para alm de Whyte e depois a-
companhou os trilhos, sempre mais e mais.
Temos de encontrar Turnbull disse Whyte.
Tupelo olhou para Whyte e dirigiu-lhe um sorriso fino, de canto de bo-
ca.
Acredita realmente que Turnbull desceu, do trem na estao de Ken
dall? indagou ele.
Mas claro! respondeu Whyte. Aonde mais poderia descer?

Comentrio:

UM METR CHAMADO MBIUS

O enredo desta histria tem origem na tira de Mbius, assim chama-
da porque as suas propriedades foram analisadas cuidadosamente pela
primeira vez por um matemtico alemo, August Ferdinand Mbius, em
meados do sculo XIX.
Voc mesmo pode facilmente construir uma tira de Mbius. Tome um
pedao de papel comum de cerca de onze polegadas de comprimento e
corte uma tira de meia polegada de largura. Coloque a fita formando um
crculo e de modo que as extremidades possam sobrepor-se. Faa uma -
nica toro em uma das extremidades e em seguida cole-a outra, de ma-
neira que o lado de cima de uma venha a juntar-se com o lado de baixo da
outra, conforme a figura 1.
A tira de Mbius possui apenas um lado. Se voc fizer uma marca a l-
pis ao longo da tira, comeando em qualquer lugar e continuar marcando
at chegar ao incio da marcao, encontrar a marca tanto no lado que
parece ficar para baixo, quanto no lado que parece ficar para cima. O seu
153
nico lado est em ambas as posies, acima e abaixo. Por esta mesma ra-
zo, a tira de Mbius possui apenas uma nica borda.
A mais surpreendente propriedade da tira de Mbius revelada quando
cortada ao longo do seu comprimento, passando o corte pelo seu centro.
De acordo com a experincia com objetos similares do tipo comum, com
dois lados e duas bordas (como um anel de papel formado por uma tira
das extremidades coladas, mas sem nenhuma toro), voc esperaria
conseguir duas tiras, iguais original, mas cada uma com metade da
largura. Isto no acontece com a tira de Mbius. Tente e observe.
As propriedades da tira de Mbius so exemplo da espcie de coisa es-
tudada naquele ramo das matemticas chamado topologia!. O estudo da
topologia leva descoberta e anlise de todos os tipos de figuras muito di-
ferentes das comuns da vida diria. As suas propriedades so to singula-
res, que fcil imaginar que voc poderia construir uma rede de metr to
complicada que as suas propriedades estariam paradoxalmente dentro dos
padres da fira de Mbius s que mais acentuadas.
(A propsito: a maneira de intitular a histria foi tomada de emprsti-
mo famosa pea de Tennessee Willliams, Um Bonde Chamado Dese-
jo, que foi produzida trs anos antes desta histria ser publicada.)

Perguntas e Sugestes:
1. Leia um livro para principiantes sobre topologia e aprenda algumas
das propriedades singulares das figuras incomuns. Em particular, quais
so as propriedades da garrafa de KIem que mencionada, embora
brevemente, na histria? Qual a procedncia do seu nome?
2. Em 1950, quando Deutsch (falecido em 1969) escreveu a histria,
ele estava no departamento de astronomia de Harvard. Naturalmente, por-
tanto, escreveu a histria sobre o sistema do metropolitano de Boston.
Consiga um mapa do sistema de metr de Boston (que de modo algum
to complicado como o de Nova Iorque), e siga as referncias fornecidas
pela histria. Deutsch exagerou quanto complexidade do sistema? Pode-
ria o sistema embora complexo, desenvolver a espcie de esquisitice topo-
lgica descrita por Deutsch?
3. Existe uma estranha coincidncia nesta histria que nada tem a ver
com ela mesma e que Deutsch no poderia ter planejado. Um dos princi-
pais personagens da histria Kelvin Whyte. Bem, em 1967, Boston ele-
geu um homem chamado Kevin White como prefeito e at agora, quando
escrevo estas notas, continua no seu posto. Um outro exemplo ainda
mais estranho envolve a histria chamada Merman, escrita por L. S-
prague de Camp, em 1940. Em tal histria, o heri de de Camp era um ic-
tilogo chamado Vemon Brock. Desconhecido para de Camp, existia um
real ictilogo chamado Vernon Brock, que lia fico cientfica e que pron-
tamente escreveu a de Camp. Por sorte, ele no se aborreceu com o fato.
Tais coincidncias abundam em todas as partes. Que pensa voc delas?
Suponha que eu diga: No importa quo misteriosas tais coincidncias
possam parecer, pois seria muito mais misterioso se no registrssemos
coincidncias tais. Concordaria voc? Existe um ramo das matemticas,
chamado de clculo das probabilidades, que trata de tais coisas entre ou-
tras, se voc estiver interessado.


TIRA COMUM SEM TORO TIRA DE MOBIUS

Pontas coladas Pontas coladas




154
toro




parte de cima parte de cima
parte de baixo parte de baixo



8. TENSO DE SUPERFCIE

James Blish

Dr.Chatvieux debruou-se por longo tempo sobre o microscpio, dei-
xando la Ventura sem nada para fazer, a no ser contempla a paisagem
morta de Hydrot. Paisagem marinha, pensou ele, daria uma melhor defini-
o. O novo mundo apresentara apenas um pequeno e triangular continen-
te colocado no meio de um oceano sem fim e mesmo o continente, na sua
maior parte, era alagado.
A nave-semeadora destruda jazia quebrada diretamente contra o nico
esporo rochoso que Hydrot, parecia possuir e que se elevava, imponente,
a uns sete metros acima do nvel do mar. Daquele cume la Ventura podia
ver quarenta milhas de horizonte, atravs da planura mida. A luz da es-
trela Tau Ceti, brilhando sobre milhes de lagos, poas, charcos e atolei-
ros, fazia com que a plancie alagada se parecesse a um mosaico de nix e
rubi.
Se eu fosse um homem religioso disse o piloto, subitamente diria
que este um caso insofismvel de vingana divina.
Hum? disse Chatvieux.
como se tivssemos sido abatidos devido ao... Podemos cham-lo
de arrogante orgulho da hubris?
Bem, mesmo? disse Chatvieux levantando a vista, pelo menos.
No momento, no me sinto propriamente invadido pelo orgulho. E voc?
No estou propriamente orgulhoso da minha maneira de pilotar la
Ventura admitiu. Mas no exatamente isto o que quero dizer. Estava
pensando quanto ao motivo de termos vindo aqui, em primeiro lugar.
necessrio um arrogante orgulho para pensar que voc pode espalhar ho-
mens, ou pelo menos coisas parecidas com homens, por toda a face da ga-
lxia. at mesmo preciso mais do que orgulho para executar o trabalho
juntar todo o equipamento, sair de planeta em planeta e realmente tornar o
homem adaptvel a cada lugar que voc toca.
Suponho que preciso disse Chatvieux. Mas somos apenas uma
unidade entre diversas centenas de naves-semeadoras neste limbo da ga-
lxia, de maneira que duvido que os deuses nos tenham escolhido especi-
almente, como pescadores. Sorriu secamente. E se escolheram, talvez
nos pudessem ter deixado nosso ultrafone, de modo que o Conselho Co-
lonizador pudesse saber a respeito da nossa violenta queda. Alm disso,
Paul, tentamos produzir homens adaptados a planetas semelhantes Ter-
155
156
ra, nada mais. Temos bastante senso humildade, se voc prefere para
saber que no podemos adaptar homens Jpiter ou Tau Ceti.
De qualquer forma, aqui estamos disse la Ventura sombriamente.
E no vamos poder sair daqui. Phil me disse que nem sequer temos mais o
nosso banco de clulas-embries, de modo que no podemos semear este
lugar do modo costumeiro. Fomos lanados num mundo morto e ousamos
adaptar-nos a ele. Que vo os pantropos fazer desde que se desenvol-
vam em bolsas de gua?
No disse Chatvieux calmamente. Voc, eu e os demais vamos
morrer, Paul. As tcnicas panatrpicas no funcionam no corpo, somente
atravs dos fatores que determinam a hereditariedade. No podemos for-
necer-lhe bolsas de gua para desenvolvimento, da mesma maneira que
no podemos fornecer-lhe um novo crebro. Penso que poderemos povoar
este mundo com homens, mas no vivermos o suficiente pa ra v-los.
O piloto pensou.a respeito do que ouvira e sentiu uma gelada contrao
no estmago.
Quanto tempo ainda nos resta? perguntou ele por fim.
Quem sabe? Talvez um ms.
A diviso que conduzia parte destruda da nave fora puxada para trs,
permitindo a entrada do ar salitroso e mido, pesado de dixido de carbo-
no. Philips Strasvogel, o oficial encarregado das comunicaes, entrou,
deixando um rastro de lama. Como la Ventura, era agora um homem sem
funo a exercer, mas isto no parecia aborrec-lo. Desafivelou da cintura
um cinto de lona, no qual pequenas garrafas de plstico estavam enfiadas
como cartuchos.
Mais amostras, doutor disse ele. Tudo igual, pois tudo mido,
tudo gua. Alguma areia entrou em uma das minhas botas tambm. Achou
alguma coisa?
Um bocado, Phil. Obrigado. Os outros esto por a?
Strasvogel ps a cabea para fora e emitiu um al prolongado. Das pla-
ncies midas outras vozes responderam-lhe. Minutos mais tarde os de-
mais sobreviventes reuniam-se no convs: Saltonstail, o assistente princi-
pal de Chatvieux; Eunice Wagner, dos ecologistas, a nica que sobrevive-
ra; Eleftherios Venezuelos, o delegado do Conselho Colonizador; e Joan
Heath, uma aspirante de astronavegao, cujos deveres, como os de Stras-
vogel e la Ventura, agora j no tinham significao.
Cinco homens e duas mulheres para colonizar um planeta no qual a
rea de operaes era alagada, onde se podia apenas chapinhar.
Entraram tranqilamente e procuraram suas cadeiras ou locais de re-
pouso no convs, alguns nos cantos e at sobre as mesas.
Qual o veredito, dr. Chatvieux? perguntou Venezuelos.
157
Este lugar no est morto disse Chatvieux. H vida no oceano e
na gua doce. No que se refere vida animal, a evoluo parece ter para-
do com os crustceos; a forma mais avanada que encontrei foi um pe-
quenino lagostim, de um dos regatos locais. As poas e os charcos esto
bem providos de protozorios e metazorios, at uma maravilhosa e vari-
ada populao rotfera incluindo um rotfero construtor como o Fioscu-
laridae, da Terra. As plantas evoluem de simples algas at as espcies de
cogumelos.
No mar, mais ou menos a mesma coisa disse Eunice. Encontrei
alguns dos maiores metazorios, simples, medusas e alguns lagostins qua-
se to grandes quanto lagostas. Mas comum encontrar espcies da gua
salgada maiores do que as da gua doce.
Em resumo disse Chatvieux sobreviveremos aqui, se lutarmos pa-
ra isto.
Espere um momento disse la Ventura. Voc acabou de me dizer
que no sobreviveramos. E estava falando a nosso respeito e no quanto
s espcies porque no temos mais o nosso banco de clulas-embries. O
que...
Voltarei a isto daqui a pouco disse Chatvieux. Saltonstall, que
pensaria voc se usssemos o mar? Do mar viemos, em outras eras tal-
vez possamos dele emergir uma vez mais.
Nada feito disse Saltonstall imediatamente. Pessoalmente gosto
da idia, mas acho que este planeta nunca ouviu falar de Swinburne ou de
Homero tampouco. Estudando-o como um problema de colonizao, co-
mo se ns mesmos no estivssemos envolvidos, eu no lhe daria um cr-
dito para epi oinopa ponton. A presso evolucionria muito elevada, a
competio das outras espcies torna a possibilidade proibitiva; semear o
mar seria a ltima coisa que tentaramos. Os colonos no teriam oportuni-
dade de aprender uma nica coisa sequer antes de serem destrudos.
Por qu? disse la Ventura. A presso provocada em seu estmago
pelo medo da morte tornava-se insuportvel.
Eunice, os seus celenterados para desenvolvimento no mar, incluem
alguma coisa como o guerreiro portugus?
A ecologista moveu a cabea afirmativamente.
A tem a sua resposta, Paul disse Saltonstall. Esqueamos o mar.
Ser ento a gua doce, onde as criaturas competitivas so menos formi-
dveis e onde existem mais locais para se esconder.
No podemos competir com uma medusa indagou la Ventura, en-
golindo em seco.
No, Paul disse Chatvieux. Os pantropos fazem adaptaes, no
deuses. Surgem de clulas de embries no caso, as nossas prprias, uma
158
vez que nosso banco foi varrido pela coliso que passam a modificar,
levando-os a se tornarem criaturas que podem viver dentro de um razo-
vel meio ambiente. O resultado ser algo parecido com o homem, e inteli-
gente. Normalmente apresentam os padres da personalidade do doador,
tambm.
Mas no podemos transmitir memria. O homem adaptado pior do
que uma criana em seu novo ambiente. No possui histria, nem tcni-
cas, nenhum precedente, nem mesmo uma linguagem. Normalmente o
grupo semeador leva-o, por algum tempo, a uma escola elementar, antes
de deixar o planeta, mas no sobreviveremos por tempo suficiente para
adotar tal procedimento. Temos de projetar os nossos colonos com bastan-
te capacidade de construir protees e localiz-los no melhor ambiente
possvel, de maneira que pelo menos alguns deles mantenham vivo o pro-
cesso de aprendizagem.
O piloto pensou sobre o assunto, mas nada lhe ocorreu que no viesse a
tornar o desastre ainda mais real e ainda mais ntimo medida que os se-
gundos se passavam.
Algumas das novas criaturas podero ter os padres da minha perso-
nalidade, mas no sero capazes de lembrar que procedem de mim. Est
certo?
Sim, est certo, O que haver ser apenas um vislumbre de um res-
duo pois a panatropia nos forneceu alguns dados que parecem ratificar a
velha noo jungniana quanto memria ancestral. Mas vamos todos
morrer em Hydrot, Paul. No h meios de evitar isto. Em algum lugar
deixaremos para trs gente que se comportar como nos comportaramos,
pensar e sentir como o faramos, mas que no se lembrar de la Ventura
ou de Chatvieux ou de Joan Heath ou da Terra.
O piloto no disse mais nada. Na sua boca havia um gosto de cinza.
Saltonstall, o que voc recomenda como forma a ser adotada?
Extremidades palmadas, naturalmente disse o panatropista, coando
o nariz, pensativo com polegares e grandes dedos nos ps, pesados e
com garras, prprios para defesa, at que a criatura tenha uma oportunida-
de de aprender. Pulmes em formato de livro, como os aracndeos, desen-
volvidos em espirculos intercostais, pois so gradualmente adaptveis
respirao atmosfrica, se algum dia decidirem deixar a gua. Tambm
sugiro esporulao. Como um animal aqutico, nosso colono ter uma in-
definida durao de vida, mas teremos de dar-lhe um ciclo de procriao
de cerca de seis semanas, a fim de manter em equilbrio o seu nmero du-
rante o perodo de aprendizagem; haver assim uma quebra definida, de
alguma durao, em seu ano ativo. De outra maneira, criar o problema
do excesso de populao, antes de ter aprendido como resolv-lo.
159
E tambm ser melhor que nossos colonos passem o inverno dentro
de uma boa e dura concha acrescentou Eunice Wagner, concordando.
Assim sendo, a esporulao a resposta bvia. Muitas criaturas micros-
cpicas a possuem.
Microscpicas? disse Phil, com incredulidade.
Certamente disse Chatvieux divertido. No podemos enfiar um
homem de 2 metros dentro de uma poa de 1 metro. Mas isto levanta uma
questo. Teremos de contar com a dura competio dos rotferos e alguns
deles no so exatamente microscpicos. No acredito que a mdia dos
nossos colonos possa exceder 25 micra, Saltonstall. D-lhes uma oportu-
nidade de aplicar a fora bruta.
Estava pensando em faz-los duas vezes maiores do que isto.
Seriam ento as maiores criaturas dentro do seu ambiente observou
Eunice Wagner e no desejaro desenvolver nenhuma habilidade. Alm
disto, se lhes conferir o tamanho aproximado do dos rotferos, ser um in-
centivo para que expulsem os rotferos construtores de castelos. Devero
ser capazes de ocupar os castelos como habitaes.
Muito bem ento, vamos comear disse Chatvieux concordando.
Enquanto os pantropos esto sendo calibrados, ns outros vamos reunir
as nossas idias a fim de deixarmos um registro para este povo. Vamos
microgravar em um conjunto de folhas de metal prova de corroso e de
um tamanho que os nossos colonos possam manusear convenientemente.
Chegar o dia em que ficaro perplexos diante do registro.
Uma pergunta disse Eunice Wagner. Vamos dizer-lhes que so
microscpicos? Oponho-me a tal. Isto iria sobrecarregar a sua antiga e
completa histria, quando a tiverem, de deuses e demnios mitolgicos,
sem os quais passaro muito melhor.
Sim, eles vo saber disse Chatvieux; e pela mudana de tom que
houve em sua voz, la Ventura podia dizer que ele agora falava como o su-
perior entre eles. Este povo pertencer raa dos homens, Eunice. No
so brinquedos e no devem ser protegidos da verdade para sempre no seu
tero de gua doce.
Tornarei isto oficial disse Venezuelos, e assim liquidou-se o assun-
to.
O essencial, portanto, estava decidido. Dedicaram-se, pois, tarefa se-
cundria. E j estavam comeando a ficar com fome. Depois que la Ven-
tura teve os padres da sua personalidade registrados, estava fora do es-
quema. Sentou-se, sozinho, na extremidade mais distante do rochedo, o-
lhando Tau Ceti avermelhar-se enquanto descia no horizonte, jogando pe-
drinhas dentro do charco mais prximo, a conjeturar, morosamente, que
poo sem nome viria a ser o seu Letes.
160
Nunca veio a descobrir, naturalmente. Nenhum deles descobriu.


I

O Velho Shar equilibrou por fim a pesada placa de metal e ao invs de
olhar para ela ficou a olhar pela janela do castelo, aparentemente descan-
sando a vista no brilho verde-dourado da obscuridade das guas de vero.
Na leve fluorescncia que descia sobre ele vinda de um Noc, dormitando
impassivelmente na abbada de arestas da cmara, Lavon podia ver que
na verdade ele era um homem jovem. O seu rosto era to delicadamente
formado, que sugeria que no se haviam passado muitas estaes desde
que tinha emergido do seu esporo.
Mas naturalmente no havia uma boa razo para se esperar que fosse
um homem velho. Tradicionalmente, as referncias aos Shars sempre ha-
viam sido como o velho Shar. A razo, como todas as demais razes pa-
ra tudo o mais, havia sido esquecida, mas o costume havia persistido: o
adjetivo pelo menos dava peso e dignidade ao cargo.
O atual Shar pertencia gerao XVI e portanto teria de ser pelo menos
duas estaes mais jovem do que o prprio Lavon. Se era velho, era ape-
nas em conhecimento.
Lavon, vou ter de ser honesto com voc disse Shar por fim, ainda
olhando atravs da janela alta e irregular. Procurou-me para que lhe
desvendasse os segredos das placas de metal, exatamente como os seus
antepassados fizeram com os meus. Posso fornecer-lhe alguns, porm, na
sua maior parte, no sei o que significam.
Depois de tantas geraes? perguntou Lavon, surpreendido. No
foi Shar II quem primeiro descobriu como ler as placas? E isto foi h mui-
to tempo.
O jovem voltou-se e olhou para Lavon com olhos escuros e largos de-
vido s profundidades dentro das quais tinha de olhar.
Posso ler o que est gravado nas placas, mas a maior parte parece no
fazer sentido. E pior do que isto, as placas esto incompletas. No sabia
disto? Esto sim. Uma delas foi perdida em uma batalha, durante a ltima
guerra com os Devoradores, quando estes castelos estavam ainda nas
mos deles.
Ento, por que estou aqui? disse Lavon. Nada ficou de valioso
sobre as placas? Contm realmente a sabedoria dos Criadores ou no
passam de um outro mito?
No, no. So verdadeiras disse Shar vagarosamente at um certo
ponto.
161
Na pausa que se seguiu, os dois homens voltaram-se para olhar fixa-
mente para a criatura espectral que subitamente aparecera fora da janela.
Shar disse ento, gravemente:
Entre, Para.
O organismo de aspecto escorregadio, quase transparente, exceto pelos
milhes de grnulos de um negro prateado e as bolhas espumosas que
preenchiam seu interior, deslizou pela cmara e pairou indeciso, com um
mudo rodopiar de clios. Por um momento permaneceu em silncio, pro-
vavelmente falando telepaticamente com o flutuante Noc na abbada, de
acordo com os cerimoniosos padres de todos os protozorios. Nenhum
dos humanos havia interceptado jamais um desses colquios, mas no ha-
via dvida quanto a sua realidade: para comunicaes a grandes distn-
cias, os humanos utilizaram-se deles durante geraes.
E ento os clios de Para zumbiram uma vez mais. Cada um dos fila-
mentos vibrava a uma velocidade independente e que se modificava; as
ondas de som resultantes espalhavam-se atravs da gua, intermodulando-
se, reforando ou cancelando uma outra. A onda frontal que se agregava
ento, ao chegar a ouvidos humanos, era reconhecvel como linguagem
humana.
Chegamos, Shar e Lavon, de acordo com a tradio.
E so bem-vindos disse Shar. Lavon, deixemos este assunto das
placas por um instante, at que voc oua o que Para tem a dizer; esta
uma parte do conhecimento que os Lavons devem ter quando atingem cer-
ta idade e que vem antes das placas. Posso dar-lhe algumas sugestes so-
bre o que somos. Mas em primeiro lugar Para deve dizer-lhes algo sobre o
que no somos.
Desejando muito ouvir, Lavon concordou com um aceno de cabea e
ficou a observar o protozorio quando docilmente se acomodou sobre a
superfcie da mesa lavrada na qual Shar sentara-se antes. Havia na entida-
de uma tal perfeio e economia de organizao, uma graa tal e uma se-
gurana de movimentos que dificilmente podia acreditar na sua prpria
maturidade, recentemente atingida. Para, como todos os protozorios, fa-
zia-o sentir-se, no talvez como pobre em poder de pensamentos, mas, pe-
lo menos, inacabado.
Sabemos que neste universo no existe, logicamente, lugar para o
homem zuniu abruptamente o cilindro luminoso e imvel sobre a mesa.
Nossa memria a propriedade comum de todas as nossas raas. Regri-
de at um tempo, quando no existiam criaturas tais como o homem aqui.
Recorda-se tambm de que, certo dia, os homens aqui apareceram subita-
mente em certo nmero. Os seus esporos foram espalhados nas profunde-
162
zas e os descobrimos somente pouco depois da nossa estao do Desper-
tar: dentro deles vimos ento as formas dos homens, em repouso.
Os homens ento quebraram os seus esporos e emergiram. Eram inte-
ligentes e ativos. E eram abenoados tambm com uma peculiaridade, um
carter, que nenhuma outra criatura no mundo possua. Ningum, nem
mesmo os selvagens Devoradores tinham tal feio. Os homens nos orga-
nizaram para exterminar os Devoradores e em tal fato jaz a diferena. Os
homens tinham iniciativa. Agora temos a palavra, que vocs nos deram e
ns aplicamos mas ainda no sabemos que coisa que ela classifica.
Vocs combateram ao nosso lado disse Lavon.
E prazerosamente. Nunca teramos pensado nesta guerra por ns
mesmos, mas ela foi boa e trouxe bons resultados. Mas apesar de tudo fi-
camos a cismar. Verificamos que os homens so deficientes como nada-
dores e andarilhos, como rastejadores e escaladores. Constatamos que os
homens so formados para fazer e usar ferramentas, um conceito, um dom
to maravilhoso, que ainda no entendemos por que altamente desperdi-
ado neste universo e outro no existe. Que beneficio h em membros
que podem usar ferramentas, como as mos do homem? No sabemos.
Parece claro que uma coisa to radical deveria conduzir a um governo
muito maior do mundo, do que na realidade tem sido possvel para o ho-
mem.
Para, no tinha noo de que seu povo era de filsofos disse Lavon,
sentindo que a prpria cabea girava, tonta.
Os protozorios so velhos disse Shar. Voltara-se mais uma vez pa-
ra olhar pela janela, com as mos cruzadas atrs das costas. Eles no so
filsofos, Lavon, mas so os lgicos mais impiedosos. Escute o que Para
tem a dizer.
Em face deste raciocnio, s poderia haver uma concluso disse Pa-
ra. Nosso estranho aliado, o Homem, no tinha semelhante em todo este
universo. Ele era e mal ajustado a ele. No pertence a este local foi a-
dotado. Isto nos leva a pensar que existem outros universos alm deste,
mas onde ficam tais universos e quais devem ser as suas propriedades,
impossvel imaginar. No temos imaginao, como os homens sabem.
Estaria a criatura sendo irnica? Lavon no poderia dizer. Respondeu,
vagarosamente.
Outros universos? Como poderia isto ser verdade?
No sabemos murmurou a voz sem inflexo de Para. Lavon espe-
rou mas, obviamente, o protozorio nada mais tinha a dizer.
Shar passara a sentar-se no batente da janela, juntando as mos em vol-
ta dos joelhos, a olhar o ir e vir das formas escuras no golfo iluminado.
163
perfeitamente verdadeiro disse ele. O que est escrito no que
restou das placas tona isto claro. Deixe-me contar-lhe agora o que elas di-
zem.
Ns fomos feitos, Lavon. Fomos feitos por homens que no eram
como ns, mas homens que de qualquer forma foram os nossos ancestrais.
Foram vtimas de um desastre e eles nos fizeram e nos puseram aqui em
nosso universo de modo que, ainda que tivessem de morrer, a raa dos
homens viveria.
Lavon levantou-se subitamente da esteira tecida com espirogiros, na
qual havia estado sentado.
Voc deve pensar que sou um idiota! . disse ele de maneira cortante.
No. Voc o nosso Lavon e tem o direito de conhecer os fatos. E
faa deles o que desejar. Shar fez girar seus dedos palmados para trs,
em direo ao interior da cmara. O que lhe disse pode ser difcil de a-
creditar, mas parece que essa a verdade. O que Para diz s vem confir-
mar. Nossa inabilidade para viver aqui por si mesma evidente. Vou dar-
lhe alguns exemplos.
Os quatro Shars anteriores descobriram que no conseguimos ne-
nhum progresso em nossos estudos at o momento em que aprendemos a
controlar o calor. Produzimos bastante calor, quimicamente, para demons-
trar que mesmo a gua nossa volta se modifica quando a temperatura da
gua sobe suficientemente. Mas s chegamos at a.
Por qu?
Porque o calor produzido na gua em espao aberto dispersado to
rapidamente quanto produzido. Uma vez tentamos manter o calor em
espao fechado, mas com isto fizemos explodir um tubo completo do cas-
telo e matamos tudo nas imediaes. O choque foi terrvel. Medimos as
presses que envolveram tal exploso e descobrimos que nenhuma
substncia que conhecemos poderia ter-lhes resistido. A teoria sugere que
as substncias devem ser mais fortes mas precisamos de calor para
form-las!
Considere a nossa qumica. Vivemos na gua. Tudo parece se dissol-
ver na gua, at certo ponto. Nestas condies, como podemos conduzir
um teste qumico at o seu ponto crucial? Como podemos manter uma so-
luo dentro de uma diluio? Eu no sei. Todos os caminhos conduzem
mesma porta de pedra. Somos criaturas pensantes, Lavon, mas existe al-
guma coisa de fundamentalmente errado na maneira pela qual encaramos
o universo em que vivemos. Simplesmente no parece conduzir a resulta-
dos.
Talvez voc esteja pensando sobre os resultados errados disse La-
von puxando inutilmente para trs o seu cabelo flutuante. No tivemos
164
problemas para organizar guerras, safras ou coisas prticas como estas. Se
no podemos criar muito calor, bem, a maioria de ns no sentir falta de-
le. No precisamos de nenhum. Como seria o outro universo, aquele onde
se supe viviam nossos ancestrais? Seria por acaso melhor do que este?
No sei admitiu Shar. Deve ser to diferente que difcil traar
uma comparao entre os dois. As placas de metal contam uma histria a
respeito de homens que estavam viajando de um lugar para outro dentro
de um recipiente que por si mesmo se movia. A nica analogia que posso
encontrar com as chalupas formadas pelos envoltrios das diatomceas,
que nossos jovens usam para deslizar ao longo da linha trmica. Eviden-
temente porm deve ser imaginado como algo muito maior.
Imagino-o como sendo enorme, fechado por todos os lados e sufici-
entemente grande para conter muita gente talvez vinte ou trinta pessoas.
Tinha de viajar durante geraes atravs de alguma espcie de espao on-
de no havia nenhuma gua para respirar, de maneira que as pessoas ti-
nham de carregar a sua prpria gua e renov-la constantemente. No e-
xistiam estaes, nenhuma mudana anual, nenhum gelo a se formar no
cu, porque no havia nenhum cu numa chalupa fechada. E nenhuma
formao de esporos.
Mas ento a chalupa foi atingida por um desastre, de alguma forma.
As pessoas dentro dela sabiam que iam morrer. Ento elas nos fizeram e
nos colocaram aqui, como se fssemos os seus filhos. E como tinham de
morrer, escreveram a sua histria em placas de metal, para nos contar o
que lhes havia acontecido. Suponho que entenderamos melhor o assunto
se ainda tivssemos a placa que Shar III perdeu durante a guerra, mas no
a temos.
A coisa toda parece uma parbola disse Lavon dando de ombros.
Ou uma cano. Posso ver por que voc no a compreende. O que no
posso entender o porqu de se dar ao trabalho de tentar.
por causa das placas disse Shar. Estiveram em nossas mos, ns
as manuseamos, de maneira que sabemos que no temos nada igual a elas.
Dispomos de metais brutos, impuros, com os quais temos tentado traba-
lhar, mas so metais que duram por algum tempo e em seguida se deterio-
ram. As placas, porm, brilham sempre e sempre, gerao aps gerao.
Elas no mudam: nossos martelos e ferramentas para gravao quebram-
se contra elas e o pequeno calor que conseguimos produzir no lhes causa
o menor efeito. Aquelas placas no foram forjadas no nosso universo e
este o fato que torna para mim importante cada palavra que lhes diz res-
peito. Algum se deu ao enorme trabalho de tornar aquelas placas indes-
trutveis a fim de deix-las para ns. Algum para quem a palavra estre-
las era bastante importante, para que achasse que valia a pena repeti-la
165
quatorze vezes a despeito do fato de que tal palavra no parece ter o
menor significado. Estou pronto a admitir que se os nossos criadores repe-
tiram uma palavra, ainda que apenas duas vezes, em um registro que pare-
ce capaz de durar para sempre, torna-se importante para ns saber o que
ela significa.
Todos estes universos extras, enormes chalupas e palavras sem senti-
do no posso dizer que no existam, mas no vejo que diferena isto faz.
Os Shars de umas poucas geraes passadas despenderam todas as suas
vidas cuidando de melhorar as safras de algas para ns, mostrando-nos
como cultiv-las para a nossa subsistncia, ao invs de vivermos ao acaso,
de bactrias. Aquele foi um trabalho que valeu a pena executar. Os La-
vons daquele tempo evidentemente conseguiram passar sem as placas de
metal e providenciaram para que o mesmo acontecesse aos Shars. No que
me diz respeito, voc pode ocupar-se das placas se que as acha melhores
do que o trabalho de melhorar as safras mas eu penso que elas devem
ser lanadas fora
Est bem disse Shar dando de ombros. Se no as quer, isto pe
fim nossa tradicional entrevista. Podemos agora...
Um sussurro elevou-se do tampo da mesa. Para estava levantando-se,
ondas de movimento passavam pelos seus clios, como as ondas que se
seguiam atravs das hastes em florao dos campos de delicados fungos
dos quais o fundo estava coberto. Havia estado to silencioso que Lavon o
havia esquecido. E ele podia dizer, pelo ar de surpresa que havia em Shar,
que a este tambm acontecera o mesmo.
Esta uma grande deciso diziam as vibraes das ondas que a cri-
atura deixava escapar. Todos os protozorios ouviram isto e esto de a-
cordo. De h muito sentimos medo dessas placas de metal, medo de que
os homens pudessem aprender a entend-las e que, seguindo o que elas
dissessem, partissem para algum lugar secreto, deixando os protozorios
para trs. Agora, no temos mais receio.
Mas no havia nada de que sentir medo disse Lavon, indulgente-
mente.
No antes de voc ter dito o que disse falou Para. Estamos satis-
feitos. Vamos jogar as placas fora.
E dizendo isto, a reluzente criatura avanou em direo janela, levan-
do com ela o que restara das placas (sobre as quais se sentara no topo da
mesa), suspendendo-as delicadamente com as extremidades dos seus c-
lios superiores. Com um grito Shar avanou atravs da gua em direo
abertura.
No, Para, no!
166
Para porm j. havia desaparecido, to rapidamente que nem ouviu o
chamado. Shar torceu o corpo e apoiou-se sobre um ombro contra a pare-
de da torre. Nada disse mas seu rosto dizia tudo. Lavon no pde con-
templar a sua expresso a no ser por um instante.
As sombras dos dois homens moveram-se vagarosamente pelo cho ir-
regular, coberto de pedras arredondadas. O Noc descia em direo a eles,
da abbada, seu nico e potente tentculo atravessando a gua, e descia,
irregularmente. Tambm ele flutuou, passando pela janela, descendo, va-
garosamente, em direo ao fundo. Delicadamente, o seu brilho de vida
diminuiu, tremeu e extinguiu.

II
Durante muitos dias Lavon foi capaz de impedir que seu pensamento se
detivesse na perda sofrida. Sempre havia muito trabalho a fazer. A manu-
teno dos castelos que haviam sido construdos muito mais pelos Devo-
radores, agora extintos, do que por mos humanas, era uma tarefa sem
fim. Os milhes de asas destacadas, dicnicas, tendiam a desintegrar-se,
especialmente em suas bases, onde brotavam umas das outras e nenhum
Shar tinha chegado a produzir argamassa to boa quanto a saliva dos rot-
feros que certa vez as mantivera juntas. Alm disso, as aberturas de jane-
las e a construo de cmaras nos velhos tempos, haviam sido feitas de
maneira casual e, com freqncia, sem a devida segurana. A arquitetura
instintiva dos rotferos, afinal de contas, no havia sido planejada para a-
tender s necessidades de ocupantes humanos.
E mais ainda, as colheitas tinham de ser cuidadas. Os homens j no
mais se alimentavam precariamente, de bactrias que passavam. Agora
existiam as esteiras flutuantes de especfico fungo aqutico, frtil e nutri-
ente, que haviam sido cultivadas durante cinco geraes de Shars. Exigi-
am vigilncia constante, para manter puras as variedades e impedir que as
espcies mais velhas e menos inteligentes dos protozorios nelas pastas-
sem. Nesta ltima tarefa, certamente, os tipos mais intrincados e mais a-
vanados de protozorios cooperavam, mas era necessria a superviso
humana.
Existira uma poca, depois da guerra com os Devoradores, em que era
hbito matar para comer as vagarosas e estpidas diatomceas, cujas es-
quisitas e frgeis conchas de vidro eram to facilmente quebrveis, e que
eram incapazes de aprender que uma voz amistosa no significa necessa-
riamente que seja de um amigo. Ainda existia gente que podia esmagar
uma diatomcea quando ningum estava olhando, mas era considerada
gente brbara para grande perplexidade dos protozorios. A obscura e
simples linguagem das plantas deslumbrantemente entalhadas, levou-as a
167
serem consideradas como animais de estimao um conceito que os pro-
tozorios eram altamente incapazes de compreender, especialmente le-
vando-se em conta que os homens admitiam que as diatomceas de meio
frstulo eram deliciosas.
Lavon tivera de concordar, muito cedo, que a distino era mnima. A-
final de contas os humanos comiam as desmidiceas que diferem das dia-
tomceas apenas em trs pontos: as suas conchas eram flexveis, elas no
podiam mover-se e no falavam. Ainda assim, para Lavon, como para a
maioria dos homens, parecia haver alguma espcie de distino, quer os
protozorios pudessem v-la ou no, e assim o assunto ficava liquidado.
Nessas circunstncias, portanto, sentia que era parte do seu dever, como
um lder de homens, proteger as diatomceas contra os caadores furtivos
que as depredavam, em defesa dos costumes, nos altos nveis do cu ilu-
minado pelo sol.
Apesar de tudo Lavon descobriu que era impossvel manter-se suficien-
temente ocupado de maneira a esquecer aquele momento quando a ltima
pista da origem do Homem e do seu destino havia sido apanhada e lana-
da fora no escuro espao.
Seria possvel solicitar a Pan a devoluo das placas, explicar que um
engano havia sido cometido. Os protozorios eram criaturas de uma lgi-
ca implacvel mas respeitavam o Homem, estavam habituados tpica
falta de lgica dos humanos e poderiam reconsiderar a sua deciso se fos-
sem pressionados...
Sentimos muito. As placas foram levadas para alm da barreira e lan-
adas no golfo. Faremos uma busca completa no fundo mas...
Com um sentimento de nusea que no podia reprimir, Lavon sabia que
quando os protozorios decidiam que alguma coisa era imprestvel, no
costumavam escond-la em um quarto como as mulheres velhas: atira-
vam-na fora, e com toda eficincia.
A despeito do tormento da sua conscincia, Lavon estava convencido
de que a perda das placas no era propriamente um mal. Que haviam elas
feito pelo Homem, exceto prover os Shars de coisas inteis em que pensar
nas ltimas estaes de suas vidas? O que os prprios Shars haviam feito
para beneficiar o Homem aqui, na gua, no mundo, no universo, havia si-
do conseguido atravs da experincia direta. Nem um laivo sequer de co-
nhecimento til jamais sara daquelas placas. Jamais existira nada naque-
las placas, a no ser coisas em que era melhor no pensar. Os protozorios
que estavam com a razo.
Lavon mudou ligeiramente a sua posio sobre o fronde de uma planta,
onde havia estado sentado a fim de supervisionar a colheita de uma plan-
tao experimental de algas azul-esverdeadas, ricas em leo, flutuando em
168
grumos, e estendendo-se como um tapete perto do topo do cu, e coou
gentilmente as costas, atingidas pela argila grosseira. Os protozorios ra-
ramente se enganavam, afinal de contas. A sua falta de criatividade, sua
incapacidade para alimentar um pensamento original era ao mesmo tempo
um dom e uma limitao. Tal dom que era ao mesmo tempo um defeito,
permitia que sentissem as coisas como elas eram e durante todo o tempo
e no o que esperavam que devessem ser, porque tambm no tinham ha-
bilidade para cultivar a esperana.
La-von! Laa-voon!
O prolongado grito veio flutuando das profundezas sonolentas. Apoi-
ando uma das mos no alto da folhagem, Lavon inclinou-se e olhou para
baixo. Um dos trabalhadores estava olhando para cima, para ele, seguran-
do descuidadamente a enx com que estava cortando os glutinosos ttra-
dos das algas.
Estou aqui em cima. De que se trata?
Acabamos de cortar as algas maduras de toda uma rea. Devemos
agora rebocar a colheita?
Sim, devem faz-lo disse Lavon com um gesto preguioso. E vol-
tou a inclinar-se. No mesmo instante uma radincia avermelhada e bri-
lhante irrompeu na gua vinda de cima dele, lanando-se para baixo, para
as profundezas, como fio aps fio do ouro mais finamente trabalhado. A
grande luz que vivia acima do cu durante o dia, iluminava ou obscurecia
tudo, de acordo com algum padro que nenhum Shar jamais havia enten-
dido e agora explodia novamente.
Poucos homens, quando apanhados pela radincia aquecedora daquela
luz, podiam resistir ao desejo de olhar para cima a fim de contempl-la
especialmente quando o topo do cu ondulava e sorria num momento de
ascenso ou flutuava para longe. Ainda assim, como sempre, o olhar es-
tonteado de Lavon, dirigido para cima, devolveu-lhe apenas a sua prpria
imagem distorcida e bamboleante, assim como o reflexo da planta onde
descansava.
Ali ficava o ltimo limite, a terceira das trs superfcies do universo. A
primeira superfcie era o fundo, a profundeza onde a gua terminava.
A segunda superfcie era a linha trmica, a diviso invisvel entre as
guas mais frias do fundo e as guas aquecidas e luminosas do cu. No
auge da estao quente, a linha trmica era uma diviso to definida que
sustentava o deslizamento ao longo do seu curso, chegando at ela atravs
de frgidas passagens. Era uma real camada que se formava entre duas fa-
ces, entre as guas mais densas e frias do fundo e as guas aquecidas que
atingiam o cimo,e que se mantinha durante quase toda a estao quente.
169
A terceira superfcie era o cu. Ningum podia passar atravs daquela
superfcie, da mesma maneira que no se podia penetrar a profundeza e
no havia nenhuma boa razo para tentar. Ali terminava o universo. A luz
que brincava sobre a sua superfcie, diariamente, aumentando ou diminu-
indo a sua intensidade a seu bel-prazer, parecia ser uma das suas proprie-
dades.
Por volta do fim da estao, a gua gradualmente tornava-se mais fria e
mais difcil de ser respirada, enquanto, ao mesmo tempo, a luz tornava-se
mais embaada e se mantinha por perodos cada vez mais curtos at a
completa escurido. Correntes vagarosas comeavam a se mover. As -
guas mais altas tornavam-se geladas e comeavam a descer. O lodo do
fundo agitava-se e dissipava-se, levando com ele os esporos dos campos
de fungos. A linha trmica levantava-se, fendia-se e por fim dissipava-se.
O cu comeava a enevoar-se com partculas de macio sedimento que se
levantava do fundo, das paredes, dos cantos do universo. Depois de muito
tempo o mundo inteiro estava frio, inspito, cheio dos flculos amarela-
dos de criaturas mortas.
Os protozorios ento enquistavam-se; as bactrias, at mesmo as plan-
tas e no muito depois o homem, tambm enrolavam-se nas suas conchas
cheias de leo. O mundo morria ento, at que a primeira tentativa de uma
corrente aquecida viesse quebrar o silncio do inverno.
Lavon!
Exatamente depois do longo chamado, uma bolha brilhante elevou-se e
passou por Lavon. Levantou-se e tentou apanh-la, mas facilmente esca-
pou do seu agudo polegar. As bolhas de gs que se levantavam do fundo
no auge do vero eram quase que invulnerveis e quando algum golpe es-
pecialmente forte ou alguma coisa angulosa conseguia penetrar-lhes, que-
bravam-se em bolhas menores que ningum conseguia tocar e que se es-
capavam em direo ao cu deixando atrs de si um acentuado mal cheiro.
Gs. No havia gua dentro de uma bolha. Um homem que conseguisse
entrar em uma delas, no teria nada para respirar.
Mas, naturalmente, era impossvel penetrar numa bolha A tenso da
superfcie era demasiadamente forte. To forte quanto as placas de metal
dos Shars. To forte quanto o topo do cu.
To forte quanto o topo do cu. E acima dele uma vez que a bolha se
quebrasse haveria um mundo de gs ao invs de gua? Estavam todas as
bolhas do mundo da gua flutuando em gs?
Se assim era, viajar com elas estaria fora de questo, uma vez que para
comear, seria impossvel atravessar o cu. Nem tinha a iniciante cosmo-
logia includo qualquer clusula relativa aos fundamentos dos mundos.
170
Ainda assim, algumas das criaturas locais escondiam-se dentro do fun-
do e muito profundamente, procurando alguma coisa naquelas profundi-
dades que estavam alm da possibilidade do homem alcanar. At mesmo
a superfcie do limo, no auge do vero, ficava povoada de pequeninas cri-
aturas, para as quais o limo era o meio natural. O homem, tambm, passa-
va livremente entre os dois pases da gua, divididos pela linha trmica,
embora muitas das criaturas com as quais vivia no pudessem ultrapassar
tal linha, uma vez que ela fosse estabelecida.
Se o novo universo do qual Shar tinha falado existisse de algum modo,
teria de existir para alm do cu, onde estava a luz. Por que no poderia o
cu ser atravessado, afinal de contas? O fato de bolhas poderem ser que-
bradas, demonstrava que a pelcula da superfcie formada entre a gua e o
gs no era inteiramente invulnervel. Fora isto tentado alguma vez?
Lavon no imaginava que um homem pudesse abrir caminho atravs
do topo do cu, mais do que poderia cavar e enfiar-se no fundo mas de-
viam existir meios para contornar as dificuldades. Aqui, s suas costas,
por exemplo, estava uma planta que dava toda a aparncia de continuar
para alm do cu; as suas frondes mais altas quebravam-se e eram lana-
das para trs, apenas pelo artifcio do reflexo.
Sempre se supusera que as plantas morriam quando tocavam o cu. Pa-
ra a maior parte, assim acontecia, porque freqentemente seus filamentos
mortos podiam ser vistos, lixiviados e amarelados, com as caixas das suas
clulas componentes vazias, flutuando engastada num perfeito espelho.
Algumas, porm, eram simplesmente fendidas, como a que lhe servia de
apoio no momento. Talvez aquilo fosse apenas uma iluso, talvez se ele-
vassem, ambiciosas, indefinidamente para dentro de um outro espao, um
outro lugar um lugar onde certa vez nascera o homem e onde podia ain-
da viver...
As placas estavam perdidas. S havia uma nica maneira de descobrir.
Determinadamente Lavon comeou a subir em direo ao ondulante
espelho do cu. Os seus ps providos de dedos em garra obviamente es-
magavam os aglomerados de gavelas de frgeis e pontilhadas diatom-
ceas. As cabeas-de-tulipa das Vortae, plcidas e murmurosas primas de
Para, retraam-se, espantadas, do seu caminho para cima, sobre hastes re-
torcidas, mexericando tolamente depois da sua passagem.
Lavon no as escutava. Continuava a subir obstinadamente em direo
luz, com as mos e os ps agarrando-se ao tronco das plantas.
Lavon! Onde vai voc? Lavon!
Inclinou-se e olhou para baixo. O homem com a enx, uma figura co-
mo a de uma boneca, estava acenando para ele, de um pequeno espao
azul-esverdeado que se destacava sobre um abismo violeta. Estonteado,
171
olhava para baixo, agarrando-se aos troncos; jamais havia estado em to
grande altura antes. E ento continuou a subir.
Depois de algum tempo, tocou o cu com a mio. Parou para respirar.
Curiosas bactrias juntaram-se sob a base do seu dedo donde o sangue flu-
a de um pequeno corte; espalharam-se a um gesto seu, mas voltaram,
contorcendo-se, em direo ao fio vermelho que se alastrava.
Esperou at recobrar o flego e ento continuou a subir. O cu pressio-
nou para baixo o topo de sua cabea e continuou pressionando suas costas,
pescoo e ombros. Parecia ceder ligeiramente, com uma elasticidade vigo-
rosa e sem frico. A gua ali era intensamente brilhante e inteiramente
sem cor. Deu mais um passo para cima, forando seus ombros contra o
enorme peso.
Era em vo. Era o mesmo que tentar penetrar em uma rocha.
Descansou, mais uma vez. Enquanto respirava, ofegante, fez uma curi-
osa descoberta. Por toda a volta do tronco da planta aqutica a superfcie
de ao do cu curvava-se para cima, fazendo uma espcie de bulbo. Des-
cobriu que podia enfiar a mo dentro daquilo e havia espao suficiente
para admitir sua cabea. Agarrando-se bem ao tronco da rvore, olhou pa-
ra cima, para dentro do bulbo, esquadrinhando-o com a mo que fora feri-
da. A luz era ofuscante.
Houve uma espcie de exploso silenciosa. Todo o seu punho foi subi-
tamente circundado por uma espcie de tensa e impessoal garra, como se
estivesse sendo cortado em dois. Em cego desespero, arremeteu para ci-
ma.
O anel de dor espalhou-se mansamente, descendo pelo seu brao que se
elevava medida que subia e de sbito estava sobre os seus ombros e suas
costas. Nova arremetida e seus joelhos estavam sendo apanhados pelo
mesmo golpe circular. Novo gesto...
Alguma coisa estava terrivelmente errada. Agarrou-se ao tronco e ten-
tou respirar, com dificuldade mas no havia nada a respirar.
A gua comeou a lanar-se para fora do seu corpo, da sua boca, das
suas narinas, dos espirculos colocados a cada lado do seu corpo, esgui-
chando em verdadeiros jatos. Uma dor intensa e abrasadora avolumou-se
por toda a superfcie do seu corpo. A cada espasmo, longas lminas cra-
vavam-se nele e a sua conscincia j muito distanciada podia ouvir que
mais gua estava sendo expelida dos seus pulmes em formato de livro,
em nojento e espumoso jato.
Lavon afogava-se.
Com uma convulso final, lanou-se fora do tronco j lascado e caiu.
Um forte impacto atingiu-o; e ento a gua, que se agarrara a ele to for-
172
temente quando pela primeira vez tentara deix-la, tomou-o de volta ao
seu regao, com fria violncia.
Tombando, desajeitado, grotescamente, afundou, para baixo, sempre
mais para baixo, para o fundo.

III

Durante muitos dias Lavon ali ficou enrolado, dentro do seu esporo,
como se estivesse no sono do inverno. O choque do frio que havia sentido
ao reentrar no seu nativo universo havia sido tomado pelo seu corpo como
um sinal da chegada do inverno, depois de passar pela quase completa au-
sncia de oxignio durante a sua breve estada acima do cu. As glndulas
formadoras do esporo haviam mais uma vez entrado em funo.
E se no fora por isso, certamente Lavon teria morrido. O perigo de a-
fogamento havia desaparecido, uma vez que o ar, em bolhas, deixara os
seus pulmes que readmitiram a gua doadora da vida. Mas para aquela-
aguda dessecao e queimadura em terceiro grau pelos raios solares, o
mundo submerso no conhecia remdio, O fluido amnitico curador gera-
do pelas glndulas formadoras do esporo, depois que a esfera de mbar
transparente nela se fechara, oferecia a Lavon a sua nica oportunidade.
Depois de alguns dias, a esfera castanha foi encontrada por uma ameba
errante do mundo eternamente tranqilo do inverno das profundezas. Ali
embaixo, estava sempre equilibrada em quatro graus, no importando qual
fosse a estao mas nunca se ouvira dizer que um esporo pudesse ser
encontrado l, enquanto as altas fibrilas nervosas terminais estavam ainda
aquecidas e ricas em oxignio.
Dentro de uma hora o esporo estava circundado por grupos de espanta-
dos protozorios que se empurravam uns aos outros no esforo de bater as
suas embotadas e cegas proas contra a concha. Uma hora mais tarde um
esquadro de homens horrorizados mergulhou dos castelos, muito mais
acima, a fim de juntar os seus esforos aos dos protozorios, contra a pa-
rede transparente. Ordens rpidas foram transmitidas.
Quatro Paras agruparam-se em volta da esfera de mbar houve uma
exploso de esforo conjunto, quando os tricocistos que estavam inseridos
nas bases dos seus duos, exatamente sob a pelcula, abriram-se e lanaram
finas linhas de um lquido que rapidamente se solidificava na gua. Os
quatro Paras zuniram e levantaram sua carga com um puxo.
O esporo de Lavon balanou-se devagar sobre o limo, para em seguida
elevar-se, vagarosamente, envolvendo-se na teia tecida sua volta. Perto
dali, um Noc lanou um frio e pulsante brilho sobre a operao no para
os Paras que no precisavam de luz, mas para o confuso grupo de homens.
173
A figura adormecida de Lavon, de cabea abaixada, joelhos levantados
contra o peito, revolveu-se com absurda solenidade dentro da concha
medida que esta era movida.
Leve-o para Shar, Para.
O jovem Shar justificou, cuidando da parte que lhe cabia, a sabedoria
tradicional que a hereditariedade de um ofcio lhe havia conferido. Imedi-
atamente observou que nada havia que pudesse fazer pelo enclausurado
Lavon, que no pudesse ser classificado como pura intromisso.
Imediatamente ordenou que a esfera fosse depositada no quarto da mais
alta torre do seu castelo onde havia abundncia de luz e a gua se manti-
nha aquecida, podendo assim sugerir forma que hibernava que a prima-
vera estava de volta novamente. Nada mais fez alm disto, a no ser sen-
tar-se e observar, conservando para si mesmo as suas especulaes.
Dentro do esporo, o corpo de Lavon rapidamente comeou a mudar de
pele, desprendendo-a em longas tiras e grandes pedaos. Gradualmente, o
seu curioso encolhimento desapareceu. Distendeu os braos e as pernas e
o abdmen encovado encheu-se novamente.
Passavam-se os dias enquanto Shar observava. Por fim, j no havia
mais mudanas a serem discernidas de modo que, obedecendo a uma intu-
io, mandou que o esporo fosse levado ao parapeito mais alto da torre
onde ficou sob a ao direta da luz.
Uma hora depois, Lavon moveu-se dentro da sua priso, de mbar. De-
senrolou-se e espreguiou-se, encarando a luz com olhos sem expresso.
O seu rosto era o de um homem que ainda no havia acordado inteiramen-
te de um pavoroso pesadelo. Todo o seu ser brilhava numa colorao r-
sea de corpo novo.
Gentilmente, Shar bateu na parede do esporo. Lavon voltou seu olhar
inexpressivo para a direo do som e ento a vida resplandeceu em seus
olhos. Sorriu timidamente e com as mos e os ps forou a parede interna
da concha.
A esfera abriu-se abruptamente, reduzindo-se a pedaos, com um vio-
lento estalido. O fluido amnitico dissipou-se em volta de Lavon e Shar,
levando embora com ele o sugestivo odor da amarga luta contra a morte.
Lavon ficou de p, entre os pedaos quebrados da concha e ficou a o-
lhar para Shar, em silncio. Por fim, disse:
Shar, estive acima do cu.
Eu sei disse Shar, suavemente.
Lavon voltou a ficar em silncio e Shar acrescentou:
No seja modesto, Lavon. O que voc fez, vai marcar uma poca. E
quase custa a sua vida. Agora, deve contar-me o resto tudo mais.
O resto?
174
Ensinou-me muito, enquanto dormia. Ou voc ainda se ope ao co-
nhecimento considerado intil?
Lavon no podia dizer nada. J no podia distinguir o que sabia, do que
desejara saber. Restava-lhe ainda uma nica pergunta, mas no podia pro-
nunci-la. Tudo o que podia fazer era ficar olhando taciturnamente para o
delicado rosto de Shar.
Voc j me respondeu disse Shar com a maior gentileza ainda.
Venha, meu amigo, acompanhe-me at minha mesa. Planejaremos juntos
a sua jornada s estrelas.
Passaram-se dois sonos de inverno, depois da desastrosa subida de La-
von para alm do cu, antes que o trabalho com espaonave terminasse.
Ento, Lavon sabia que se calejara e desgastara e que se mantinha agora
naquele estado temporariamente imutvel em que um homem permanece
depois de ter atingido a sua plenitude; sabia tambm que a sua testa estava
vincada pelas rugas, que ali ficariam e ali se aprofundariam.
Tambm o Velho Shar havia mudado, suas feies perderam algo da
sua delicadeza e ele entrara na maturidade. Embora a cinzelada estrutura
ssea do seu rosto lhe pudesse conferir uma aparncia potica e retrada
por quanto tempo vivesse, a participao no plano havia dado sua ex-
presso uma espcie de deciso e energia que, no seu melhor aspecto,
transformava-a numa mscara rgida e no pior, tornava-a algo grosseira.
E ainda assim, a despeito do passar dos anos, a espaonave no passava
de uma carcaa tosca. Ali jazia sobre uma plataforma construda acima de
uma grande pedra arredondada cada do banco de areia que se estendia
partindo de uma das paredes do mundo. Tratava-se de um imenso casco
feito de estacas de madeira, onde regularmente havia espaos atravs dos
quais as toscas traves do esqueleto podiam ser vistas.
O trabalho at chegar quele estgio havia progredido muito rapida-
mente, de incio, porque no era difcil visualizar que espcie de veculo
seria necessrio para ascender atravs do espao vazio, sem perder a sua
gua. Reconhecera-se que o enorme tamanho da nave requeria um longo
perodo de construo, talvez duas estaes completas. Entretanto, nem
Shar nem Lavon haviam previsto nenhum obstculo srio.
Apesar disso, a aparente falta de concluso do veculo era uma iluso.
Cerca de um tero de sua armao deveria consistir de criaturas vivas, que
no poderiam esperar fossem instaladas na nave muito antes da sada des-
ta.
Em conseqncia, sempre e uma vez mais o trabalho tinha de ser inter-
rompido por longos perodos. Diversas vezes sees inteiras precisaram
ser desmanchadas, por se tornar cada vez mais evidente que dificilmente
175
um simples, normal e compreensvel conceito podia ser aplicado ao pro-
blema da viagem pelo espao sem maiores conseqncias.
A falta das placas histricas, que Para imperturbavelmente recusava-se
a encontrar, transformara-se em duplo obstculo. Imediatamente aps a
sua perda, Shar propusera-se reproduzi-las de memria mas, ao contrrio
das pessoas mais religiosas do seu povo, jamais as considerara como es-
critura sagrada e, em conseqncia, nunca se dera ao trabalho de decorar
palavra por palavra. Mesmo antes da perda, havia acumulado uma coleo
de tradues variadas, de passagens que apresentavam especficos pro-
blemas experimentais, tradues estas que se encontravam guardadas em
sua biblioteca, entalhadas em placas de madeira. A maioria destas tradu-
es, porm, tendia a contradizer-se e nenhuma delas relatava a constru-
o da espaonave baseada na qual o original teria sido vago, de qual-
quer forma.
Nenhuma duplicata dos caracteres crpticos do original jamais havia si-
do feita, pela simples razo de que no havia nada naquele mundo sub-
merso capaz de destruir os originais, nem para duplicar algo que perma-
necia aparentemente imutvel. Shar observou, muito tarde, porm, que
por simples precauo deveriam ter feito um certo nmero de registros
provisrios de palavra por palavra mas, depois de geraes de paz verde-
dourada, a simples precauo no mais daria cobertura contra uma cats-
trofe. (E nem, para tal assunto, uma cultura que tivesse de cravar cada le-
tra do seu simples alfabeto em polpa de madeira embebida na gua, por
meio de uma lasca de pedra aguada, poderia sentir-se encorajada a man-
ter registros em triplicata.)
O resultado portanto foi o de que a imperfeita lembrana de Shar quan-
to ao contedo das placas, adicionada dvida constante e milenar quanto
exatido das vrias tradues, finalmente provaram que constituam o
pior obstculo ao progresso da construo da espaonave.
Os homens devem chapinhar antes que possam nadar observou tar-
diamente Lavon, e Shar foi obrigado a concordar com ele.
Obviamente, todo o conhecimento que os ancestrais pudessem ter tido
sobre a construo de espaonaves, muito pouco de tal conhecimento po-
deria ser usado por um povo que tentava construir a sua primeira nave de
modo to primitivo. Em conseqncia, portanto, no constitua surpresa
que a enorme carcaa permanecesse incompleta em sua plataforma acima
do banco de areia, exalando um odor azedo de madeira que rpida e segu-
ramente se deteriora quando j duas geraes se haviam passado depois
que seu fundo chato fora por fim firmado sobre aquela pedra.
O homem jovem, de rosto gordo, que chefiava a delegao dos grevis-
tas era Phil XX, duas geraes mais jovem do que Lavon e quatro gera-
176
es mais jovem do Shar. Ps-de-galinha marcavam os cantos dos seus
olhos e aquelas rugas lhe davam uma aparncia dupla: se por um lado pa-
recia um velho rabugento, por outro fazia lembrar uma criana estragada
por excesso de mimos, desde a sua criao no seu esporo.
Vimos exigir que este projeto louco seja interrompido disse ele sem
prembulos. At agora a nossa juventude foi escravizada por causa dele,
mas agora ns mesmos nos comandamos, est tudo acabado e isto tudo.
Acabado.
Ningum o obrigou a nada disse Lavon, com raiva.
A sociedade obrigou e os pais tambm obrigaram disse um sombrio
membro da delegao. Agora porm vamos comear a viver no mundo
real. Nos dias atuais, todos sabem que no existe outro mundo, mas ape-
nas um. Vocs, mais velhos, podem apegar-se s suas supersties se as-
sim o desejam. Quanto a ns, no temos tal inteno.
Perplexo, Lavon olhou para Shar. O cientista sorriu e disse:
Deixe-os ir, Lavon. Entre ns, no h lugar para os covardes.
O homem jovem, de rosto gordo, corou.
No ser com insultos que nos far voltar ao trabalho. J nos decidi-
mos. Construam a sua nave que no os levar a parte alguma!
Est bem disse Lavon calmamente. V saindo, d o fora. No fi-
que a fazendo discursos sobre o assunto. Se j tomaram a sua deciso,
no estamos interessados em suas justificaes. Passem bem.
O homem de rosto gordo evidentemente ainda dispunha de certa dose
de herosmo para dramatizar o curto-circuito que a dispensa feita por La-
von havia desencadeado. Ao examinar porm a face ptrea de Lavon, fi-
cou convencido de que no poderia ir mais longe na vitria obtida. Ele e a
sua delegao, portanto, trotaram ingloriamente para fora da arcada.
E agora? indagou Lavon depois que se foram. Devo admitir, Shar,
que deveria ter tentado persuadi-los. Afinal de contas, precisamos dos tra-
balhadores.
No tanto quanto precisam de ns disse Shar tranqilamente.
Quantos voluntrios reuniu para a tripulao da nave?
Centenas. Todos os jovens da gerao que veio depois da de Phil de-
sejam ir. Pelo menos quanto a esta parte da populao Phil est errado. O
projeto fascina a imaginao de todos os jovens.
E voc os encorajou?
Certamente disse Lavon. Disse-lhes que seriam chamados, se fos-
sem escolhidos. Mas voc no pode levar isto a srio! No pode substituir
nosso escolhido grupo de especialistas por jovens que s dispem de en-
tusiasmo e nada mais.
177
No isto o que tenho em mente, Lavon. Por acaso no vi um Noc
em nossos quartos, em algum lugar? Oh, l est ele, dormindo sobre a c-
pula. Noc!
A criatura distendeu seus tentculos preguiosamente.
Voc nos devolver as placas?
No, Lavon. Jamais lhe negamos nada antes, mas isto no pode fazer.
Pois apesar disto ter de nos acompanhar, Para. A menos que nos for-
nea o conhecimento de que precisamos, perder a sua vida se perdermos
a nossa.
O que um Para? disse a criatura. Somos todos iguais. Esta clula
morrer mas os protozorios precisam saber como vocs vo enfrentar
esta jornada. E acreditamos que devem faz-la sem as placas.
Por qu?
O protozorio ficou silencioso. Lavon ficou a olh-lo por um momento,
mas logo voltou-se deliberadamente para os tubos falantes.
Todos juntos, agarrando-se disse ele, mas sentiu-se trmulo. Es-
tamos prontos para comear. Tol, o navio est vedado?
Noc, tenho uma mensagem a ser transmitida disse Shar. Os pro-
tozorios devem dizer a todos os homens que os que desejarem atingir o
mundo prximo com a espaonave, devem apresentar-se na rea da plata-
forma imediatamente. Diga-lhes que no podemos prometer que levare-
mos todos e que somente os que nos ajudarem a construir a nave sero
considerados.
O Noc enrodilhou os seus tentculos novamente e pareceu que voltava
a dormir. Na realidade, naturalmente, estava enviando a mensagem atra-
vs da gua, em todas as direes.

IV

Lavon voltou-se do sistema de tubos-falantes que constitua os seus
megafones e observou Para.
Uma ltima tentativa disse ele.
To longe quanto posso transmitir, Lavon.
Lavon deslocou-se para outro megafone. Respirou profundamente. A
gua parecia ainda densa, compacta, de maneira que a nave no se movera.
Prontos, com um quarto da fora. Um, dois, trs, vamos!
Toda a nave deu um tranco e voltou a cair no seu lugar. Os filamentos
das diatomceas que se estendiam sob a carcaa assentavam em seus ni-
chos, seu traado gelatinoso virava-se contra as interminveis e largas cor-
reias de couro cru. As engrenagens de madeira estalaram, sentindo a apro-
178
ximao vagarosa da fora das criaturas e transmitindo-a aos dezesseis ei-
xos das rodas da nave.
A nave balanou-se e comeou a avanar vagarosamente ao longo do
banco de areia. Lavon olhava tensamente atravs da vigia de mica. O
mundo lquido passava por ele, penosamente. A nave oscilou e comeou a
subir pela ladeira. Atrs de si Lavon podia sentir o silncio tenso de Shar,
Para e dos dois pilotos que se alternavam, como se seus olhares fixos pu-
dessem varar diretamente seu corpo e atingir a vigia. O mundo parecia di-
ferente, agora que o deixava para trs. Como pudera perder tanta beleza,
por tanto tempo?
O estalar das interminveis correias, o chiar e o grunhir das engrena-
gens e eixos tornavam-se mais audveis medida que a rampa se alteava.
O navio continuou a subir, jogando visivelmente. Em volta dele, esqua-
dres de homens e protozorios mergulhavam e rodopiavam, escoltando-o
em direo ao cu.
Gradualmente o cu tornou-se mais baixo e exerceu presso sobre o to-
po da nave.
Um pouco mais de trabalho das suas diatomceas, Tanol disse La-
von. Pedra frente e fortemente a nave balanou-se. Est bem, dimi-
nuam a velocidade. D-nos um empurro do seu lado, Than, no, assim
demais! Agora, assim est bem! Voltemos velocidade normal, mas voc
ainda est nos fazendo virar! Tanol, empurre-nos agora voc, um pouco, a
fim de ficarmos mais para cima e no nvel certo. timo. Muito bem, man-
tenham firme agora a velocidade, de todos os lados. No vai demorar mui-
to agora.
Como voc pode pensar de modo entrecortado como este? conjetu-
rou Para por trs dele.
Apenas o fao e acabou-se. Esta a maneira como os homens pen-
sam. Inspetores, um pouco mais de fora agora. A inclinao est atingin-
do uma linha horizontal neste momento.
As engrenagens gemeram. A nave elevou-se. O cu brilhou sobre o
rosto de Lavon. Embora tentasse conter-se, comeou a sentir medo. Sentia
que seus pulmes pareciam queimar-se e em sua mente desenrolou-se a
cena da sua longa queda atravs do nada em direo gua gelada, como
se estivesse vivendo pela primeira vez. Sentia a pele doer e queimar. Po-
deria ele chegar l em cima novamente? L, no vazio escaldante, na gran-
de agonia da respirao difcil onde nenhuma vida deveria existir?
O banco de areia comeou a ficar em linha horizontal e a jornada um
pouco mais fcil. Ali, o cu estava to perto, que o movimento pesado do
navio comeou a perturb-lo. Sombras de pequeninas ondas corriam sobre
a areia. Silenciosamente, as braadeiras grossas como barris, de algas a-
179
zul-esverdeadas, embeberam-se na luz, convertendo-a em oxignio, con-
torcendo-se em sua dana lenta e sem sentido exatamente sob o grande vi-
sor de mica que corria ao longo da espinha dorsal do navio. Cuidando da
manuteno, por baixo do corredor guarnecido de trelias e no cho das
cabinas, as Vortae rodopiantes mantinham a gua do navio em movimen-
to, reabastecendo-se com partculas orgnicas que flutuavam.
Uma a uma, as figuras que volteavam em torno do navio, l fora, adeja-
ram braos e clios e ficaram para trs, costeando o banco de areia, bus-
cando a proteo do seu mundo familiar; diminuram de tamanho, decres-
ceram, para desaparecer inteiramente em seguida. Por fim, ficou apenas
uma nica Euglena, uma meia-planta prima dos protozorios, seguindo ao
longo da espaonave em sua marcha para a superfcie. Amava a luz mas,
finalmente, tambm ela foi arrancada fora, para cair nas guas profundas e
frias, com o seu nico tentculo em forma de azorrague ondulando placi-
damente medida que descia. No era fcil admitir, mas o fato que La-
von sentiu-se abandonado quando tambm ela se foi.
Para onde estavam indo porm, ningum podia segui-los.
Agora, o cu no passava de uma fina porm resistente pelcula de gua
cobrindo o navio. A espaonave diminuiu de marcha e quando Lavon pe-
diu mais fora, ela comeou a afundar-se na areia.
Desta forma, no vai funcionar disse Shar, tenso. Penso que ser
melhor reduzir a relao das velocidades, de maneira que voc possa usar
de presso mais vagarosamente.
Est bem concordou Lavon. Paramos inteiramente, todos. Shar,
quer por favor supervisionar a mudana de velocidade?
A insana radincia do espao vazio atingiu inteiramente o rosto de La-
von, vindo exatamente de alm da sua grande vigia de mica. Era enlou-
quecedor ser forado a parar aqui, no limiar do infinito e era perigoso
tambm. Lavon podia sentir que nele crescia o velho medo do mundo l
fora. Sabia sentindo ao mesmo tempo um frio alastrar-se pelo seu est-
mago que uns poucos momentos mais de inanio e ver-se-ia incapaci-
tado para concluir a parte principal da tarefa.
Com toda certeza, pensou ele, deveria haver um meio melhor de mudar
a relao das velocidades do que o tradicional, que demandava quase que
o desmonte completo da caixa de cmbio. Por que no poderia um certo
nmero de engrenagens de diferentes tamanhos ser levado no mesmo ei-
xo, no entrando necessariamente em ao todas de uma vez mas espe-
rando serem usadas impulsionando-se o eixo para frente e para trs,
longitudinalmente nos seus soquetes? Ainda seria uma maneira canhestra,
mas poderia funcionar mediante ordens transmitidas da ponte de comando
e no exigiria a paralisao completa da mquina enquanto o piloto mais
180
no exigiria a paralisao completa da mquina enquanto o piloto mais
uma vez ficava verde de medo.
Shar veio ascendendo atravs do alapo e parou num nado curto.
Tudo certo disse ele. Entretanto, as grandes engrenagens de redu-
o no esto funcionando bem.
Esto rachando?
Sim. Vou faz-las funcionar vagarosamente, de incio.
Lavon concordou silenciosamente. Sem permitir a si mesmo parar ain-
da que por um momento apenas, a fim de considerar as conseqncias de
suas palavras, ele gritou:
Metade da fora!
O navio corcoveou mais uma vez e comeou a mover-se, muito vaga-
rosamente verdade, porm deslizando melhor do que antes. L em cima,
o cu afinou-se at a completa transparncia. E a grande luz veio explo-
dindo sobre tudo. Por trs de Lavon um movimento de audvel desconfor-
to se fez ouvir. O brilho tomou-se mais forte em todas as vigias de frente.
Uma vez mais porm o navio diminuiu a marcha, na luta contra a bar-
reira cegante. Lavon engoliu em seco e pediu mais fora. O navio gemeu
como algum beira da morte. Houve quase uma parada.
Mais fora! gritou Lavon to alto quanto pde.
Novamente, com infinita lentido, o navio comeou a mover-se. Len-
tamente foi para cima, de proa em riste.
Por fim, ficou inteiramente fora da barreira de gua e ento, de todos os
seus cantos, o grito foi unssono.
Lavon! Lavon!
Lavon estacou de repente ao ouvir o chamado. A voz chegava at ele
vinda de um dos megafones, o destinado vigia da parte traseira da nave.
Lavon!
Mas o que ? Pare com esta maldita gritaria!
Posso ver o topo do cu! Quero dizer, do outro lado do nosso topo do
cu aqui! como se fora uma grande placa de metal. Vamos dar o fora
daqui! Estamos acima do cu, Lavon, acima do cu!
Mas um outro violento empurro levou Lavon em direo vigia da
frente. Do outro lado do visor de mica a gua estava deslizando para baixo
com chocante suavidade, adotando estranhas linhas torcidas e estranhos
padres em arco-ris.
E foi ento que Lavon viu o Espao.
primeira vista no passava de uma verso do fundo do seu universo,
porm numa apresentao de deserto, de assustadora aridez. Ali estavam
enormes pedras, grandes penhascos em absoluta confuso, rochas dentea-
181
das, lascadas, fendidas que se elevavam e se estendiam em todas as dire-
es.
Aquele espao porm tinha o seu prprio cu uma abbada de um
azul profundo to distante que no podia acreditar no que via e que se es-
tendia to vastamente que era impossvel calcular os seus limites. E na-
quela abbada havia uma bola de fogo branco que lhe queimava os olhos.
O deserto de rochas estendia-se ainda para muito longe do navio que
agora parecia descansar sobre um determinado nvel, um plano brilhante.
Abaixo desta superfcie brilhante a planura parecia ser feita de areia, nada
mais que a familiar areia, a mesma substncia que se elevara para formar
um banco no prprio universo de Lavon, ao longo do qual a espaonave
havia subido. Mas a pelcula colorida e vtrea que a cobria...
Subitamente Lavon tomou-se consciente de que um novo grito partia
do megafone. Agitou a cabea selvagemente e perguntou:
O que agora?
Lavon, aqui Than. Em que encrenca voc nos meteu? As correias
esto presas. As diatomceas no podem mov-las. E elas no esto fin-
gindo. Demos-lhes uma surra para faz-las pensar que estamos tentando
quebrar as suas cpsulas, mas ainda assim no nos podem fornecer mais
fora.
Deixe-as em paz! retorquiu Lavon. Elas no podem fingir, no
tm inteligncia bastante para isto. E se dizem que no podem mais forne-
cer fora porque no podem mesmo.
Est bem, mas trate de tirar-nos daqui e a voz de Than revelava
medo.
Shar aproximou-se e tocou o cotovelo de Lavon.
Estamos num espao de gua, mas entre duas faces, onde a tenso na
superfcie muito grande disse ele suavemente. Este o motivo por
que insisti em construir a nave de tal maneira que pudssemos levantar as
rodas do solo sempre que necessrio. Por muito tempo no podia entender
a referncia que as histricas placas faziam a trens de aterrissagem retr-
teis, mas por fim ocorreu-me que a tenso ao longo do espao de gua
entre duas faces ou para ser mais exato, espao de lodo interfacial po-
deria reter qualquer grande objeto muito fortemente. Se voc ordenar que
as rodas sejam levantadas, penso que conseguiremos maior progresso por
algum tempo, usando apenas os rolamentos do fundo do casco.
isto timo disse Lavon. Al, vocs a de baixo! Levantem a en-
grenagem de pouso! evidente, afinal de contas, que os nossos ancestrais
entendiam bem do assunto.
Poucos minutos mais tarde, devido transferncia da fora para os ro-
lamentos, o que requereu a ao de outra caixa de cmbio, o navio passou
182
a rolar ao longo da praia, na direo das rochas ali dispostas desordena-
damente. Lavon olhou ansioso para as paredes dentadas, ameaadoras,
procura de uma passagem. Descobriu que entre elas havia uma espcie de
regato, esquerda, que poderia oferecer uma rota, duvidosa embora, para
o novo mundo. Depois de pensar um pouco, deu ordens para que o navio
seguisse por ali.
Voc acha que aquela coisa l no cu uma estrela? perguntou
ele. Mas imaginava que existissem muitas. Somente uma est ali sus-
pensa e uma s suficiente para o meu gosto.
No sei admitiu Shar. Mas comeo a levantar um quadro da ma-
neira como o universo feito, penso eu. Evidentemente o nosso mundo
uma espcie de taa emborcada no fundo deste outro mundo enorme. E
este mundo enorme tem o seu prprio cu. Talvez ele tambm seja uma
taa no fundo de um outro mundo ainda maior e assim por diante, sempre
e sem fim. Admito que uma coisa difcil de ser concebida. Talvez seja
mais sensato presumir que todos os mundos sejam taas sobre esta super-
fcie comum e que a grande luz brilha sobre todos eles, imparcialmente.
Ento o que faz parecer que ela se vai toda noite e que se turva mes-
mo durante o dia, no inverno? indagou Lavon.
Talvez ela viaje em crculos, ora em volta de um mundo, ora em volta
de outro. Como j posso saber?
Bem, se voc estiver certo, significa que tudo o que temos a fazer
avanar por aqui durante algum tempo at que atinjamos o topo do cu do
outro mundo disse Lavon. Depois poderemos voltar e mergulhar. De
algum modo parece demasiado simples, depois de todos os nossos prepa-
rativos.
Shar estalou a lngua num muchocho, mas o som no sugeria que tives-
se descoberto algo engraado ou promissor.
Simples? Voc por acaso j notou a temperatura?
Lavon havia notado, sim, a sensao estava exatamente sob a superfcie
da sua conscincia de maneira que, ao ouvir a observao de Shar, com-
preendeu de uma vez que, gradualmente, sentia-se sufocar. Por sorte o
contedo de oxignio da gua no havia decrescido, mas a temperatura
sugeria a respirao que se conseguia na ltima e pior parte do outono. A
gua era quase to densa quanto uma sopa.
Ento providencie mais ao por parte das Vortae pediu Lavon.
Isto vai ficar intolervel a menos que consigamos maior circulao.
Tudo o que podia fazer agora era manter a ateno na tarefa de dirigir a
nave.
A passagem ou garganta pelas rochas espalhadas a esmo e de aguadas
pontas era um pouco estreita, mas parecia que prosseguia por muitas mi-
183
lhas atravs do acidentado deserto. Depois de algum tempo a nave passou
a avanar penosamente, de maneira firme porm vagarosa, com menores
empuxos e balanos do que antes mas o seu progresso era bem mais len-
to, O casco agora produzia um som deslizante e triturante, como se esti-
vesse viajando sobre uma camada de consistncia spera, cujas partculas
fossem quase to grandes quanto a cabea de um homem. Finalmente
Shar falou.
Lavon, temos de parar novamente. A areia a esta altura seca e esta-
mos desperdiando energia usando os rolamentos.
Tem certeza que devemos parar? indagou Lavon respirando com
dificuldade. Pelo menos estamos nos movendo. Se pararmos para descer
as rodas e trocar de engrenagem, vamos ser cozinhados aqui.
Seremos cozinhados se no pararmos disse Shar calmamente. Al-
gumas das nossas algas j esto mortas e o resto est mirrando. Este um
evidente sinal de que no podemos ir muito longe, desta forma. No creio
que possamos levar a nave para uma sombra, a menos que faamos nova
mudana e consigamos mais velocidade.
Ouviu-se ento um som rouco, soluante, partindo de uma das engre-
nagens.
Deveramos voltar disse ele raivosamente. Nunca fomos feitos
para estarmos aqui fora, no primeiro plano. Fomos feitos para viver na
gua e no neste inferno.
Vamos parar ento disse Lavon mas no vamos voltar. E isto ir-
reversvel.
As palavras soaram corajosamente, mas o homem havia contrariado
Lavon muito mais do que ousava admitir para si mesmo.
Shar disse ele por fim faa isto rpido, por favor.
O cientista fez um gesto afirmativo com a cabea e mergulhou em se-
guida.
Os minutos se passavam. O grande globo no cu luzia, fulgurava. Mo-
vera-se, descendo pelo cu para muito baixo, de maneira que a sua luz a-
gora invadia toda a nave, atingia diretamente o rosto de Lavon, iluminan-
do cada partcula que flutuava, seus raios parecendo longos fios leitosos.
E as correntes de gua que passavam pelo rosto de Lavon eram quase
quentes.
Como podiam eles ousar seguir adiante dentro daquele inferno? O solo
que estivesse diretamente sob aquela estrela, deveria estar ainda mais
quente do que ali!
Lavon! Veja Para!
Lavon fez um esforo para voltar-se e lanar um olhar sobre o protozo-
rio, seu aliado.
184
A grande criatura acomodara-se no convs, onde jazia com os seus c-
lios pulsando muito fracamente. Dentro dela, os seus vacolos j comea-
vam a intumescer-se, inchavam-se, tomando a forma de bolhas, de pras,
comprimindo o protoplasma granuloso, pressionando o ncleo escuro.
Esta clula est morrendo disse Para friamente, como sempre.
Mas continuem, continuem. H muito o que aprender e voc deve viver,
ainda que para ns seja o fim. Prossigam.
Voc est do nosso lado agora? murmurou Lavon.
Sempre estivemos ao lado de vocs. Continuem com a sua aventura
at o fim. No final, teremos sido teis e o Homem tambm.
Findou-se o murmrio, Lavon chamou a criatura mais uma vez, mas
ela no respondeu.
Um estalar de madeira fez-se ouvir l embaixo e ento a voz de Shar
soou metalicamente em um dos megafones.
Lavon, prossiga! As diatomceas esto morrendo tambm e se isto
acontecer ficaremos sem fora. Faa isto to rpido e to diretamente
quanto possa.
Sombrio,Lavon inclinou-se para a frente, observando:
A estrela est diretamente sobre o solo do qual nos aproximamos.
Est? Mas ela deve descer mais ainda e as sombras se alongaro. Esta
a nossa nica esperana.
Lavon no tinha pensado nisto. Gritou ordens pelos megafones. Uma
vez mais a nave comeou a mover-se.
O calor aumentou.
Firmemente, num movimento perceptvel, a luz da estrela foi des-
cendo pelo rosto de Lavon. De sbito, um novo terror apossou.se dele. E
se ela continuasse a descer at desaparecer inteiramente? Embora fosse
abrasadora, no momento era a nica fonte de calor. No se tornaria ento
o espao terrivelmente frio em um instante a nave um bloco de gelo que
se expandiria e se arrebentaria depois?
Foi ento que o horizonte denteado pareceu apressar-se, vindo na dire-
o deles. Aqueles dentes de pedra cortaram a fmbria inferior da bola de
fogo e comearam a devor-la suave mas rapidamente. A estrela se fora.
Estavam agora em um abrigo, junto a um penhasco. Lavon deu ordens
para que a nave ficasse em linha paralela com a rocha e ela respondeu pe-
sada e preguiosamente s manobras. L em cima, a cor do cu acentuou-
se visivelmente, passando do azul puro para o ndigo.
Shar veio silenciosamente atravs do alapo e ficou ao lado de Lavon,
estudando a cor que se aprofundava e as sombras que se estendiam pela
praia, em direo ao mundo deles. Nada disse, mas Lavon sabia que o
mesmo pensamento atemorizante estava em sua mente.
185
Lavon.
Lavon estremeceu. O tom de voz de Shar era agourento.
Sim?
Temos de continuar em movimento. Devemos atingir o mundo pr-
ximo, seja onde for, muito rapidamente.
Como podemos continuar quando no podemos ver onde estamos in-
do? Por que no dormimos um pouco, isto , se o frio nos permitir?
Permitir disse Shar. No pode ficar perigosamente frio aqui. Se
ficasse, o cu ou o que costumamos pensar que do cu se congelaria
toda noite, at mesmo no vero. Mas na gua que estou pensando. As
plantas iro dormir agora. Em nosso mundo, isto no teria importncia,
porque o suprimento de oxignio sempre suficiente para durar toda a
noite. Mas neste espao confinado, com tantas criaturas dentro dele e
nenhuma fonte de gua fresca, provavelmente vamos sufocar.
Era como se Shar dificilmente pudesse estar pessoalmente envolvido
no que havia exposto, pois na sua voz havia apenas a frieza das implac-
veis leis da fsica.
Alm disto disse ele olhando sem ver para a paisagem selvagem
as diatomceas so plantas tambm. Em outras palavras devemos continu-
ar a nos movimentar por tanto tempo quanto possamos conseguir oxignio
e fora e rezar para que tal acontea.
Shar, tnhamos bem poucos protozorios nesta nave, certa vez. E Pa-
ra, ali, no est inteiramente morto. Se estivesse, a cabina ficaria intoler-
vel. O navio est praticamente livre de bactrias, porque todos os protozo-
rios as estavam comendo como natural para eles, e de fora no vem ne-
nhum suprimento extra de bactrias, do mesmo modo que no vem oxig-
nio. Mas sempre poderia ter havido algum decrscimo.
Shar inclinou-se e testou com um dedo a pelcula do imvel Para.
Voc tem razo, ainda est vivo. O que isto prova?
As Vortae esto vivas tambm, posso sentir a gua circulando. O que
prova que no foi o calor que prejudicou Para. Foi a luz. Lembra-se de
como minha pele foi afetada depois que subi para alm do cu? Sem d-
vida alguma a luz da estrela mortal. Deveramos adicionar isto s infor-
maes sobre as placas.
Ainda no percebo onde quer chegar.
A isto: temos l embaixo trs ou quatro Nocs. Como estiveram prote-
gidos da luz, devem estar vivos. Se os concentrarmos sobre as diatom-
ceas-gals, as mudas diatomceas pensaro que ainda luz do dia e se po-
ro ao trabalho. Ou podemos concentr-los ao longo do esqueleto da nave
e manter as algas fabricando oxignio. Portanto, a questo : de que preci-
186
samos mais? De oxignio ou de fora? Ou ser que pode mos dividir entre
as duas coisas as nossas necessidades?
Eis o que chamo de brilhante raciocnio. Ainda faremos um Shar de
voc, Lavon. No, eu diria que no podemos fazer tal diviso. Existe algo
na luz do dia, alguma qualidade, que a luz emitida pelos Nocs no possui.
Voc e eu no podemos determinar o que , mas as plantas podem e, sem
tal qualidade, no fornecero oxignio. Assim, pois, temos de nos valer
das diatomceas, para obter fora.
Lavon conduziu a nave para fora do nvel rochoso do penhasco, fazen-
do-a deslizar pela areia macia. Todos os traos da luz direta j se haviam
extinguido, embora ainda se pudesse ver um leve claro generalizado por
todo o cu.
agora ento disse Shar pensativamente. Devo supor que existe
gua l em cima da garganta, se atingirmos tal ponto. Vou descer e provi-
denciar.
Mas o que isto? disse Lavon engolindo em seco. E silenciosa-
mente apontou para o que via, sentindo o corao bater rpido.
Toda a abbada de um ndigo profundo estava cravejada de pequeninas
luzes, incrivelmente brilhantes. Havia centenas delas e, medida que a
escurido se aprofundava, maior nmero se tornava visvel. E bem longe,
acima do ltimo limite das rochas, surgiu um globo, de incio avermelha-
do mas que se tornava aos poucos de uma misteriosa cor de prata. Perto
do znite estava um outro corpo, muito menor, mas que tambm lanava a
sua luz prateada sobre tudo.
Sob a luz das duas luas de Hydrot e sob a eterna luz das estrelas, a es-
paonave de madeira, de duas polegadas, e sua microscpica carga come-
ou a descer a inclinao, seguindo o curso do pequeno arroio.

V

A nave acomodou-se no fundo da garganta, pelo resto da noite. As
grandes portas quadradas foram ento abertas inteiramente para permitir a
passagem da gua fresca, irradiante, doadora da vida e as serpenteantes
bactrias que representavam comida renovada.
Outras criaturas no se aproximaram deles, quer por curiosidade, quer
por instinto predatrio, enquanto dormiam, embora Lavon tivesse desig-
nado guardas para proteger as portas. Tornava-se evidente que mesmo ali
em cima, na prpria plataforma do espao, criaturas altamente organiza-
das aquietavam-se durante a noite.
Mas assim que o primeiro raio de luz filtrou-se atravs da gua, amea-
adores problemas surgiram.
187
Em primeiro lugar apareceu um monstro de grandes olhos. A coisa era
verde e tinha duas pinas que estalavam apenas uma delas seria sufici-
ente para partir o navio em dois, como se fora uma palha. Seus olhos eram
negros e redondos, postados nas extremidades de pequenas colunas e as
suas longas antenas eram to grossas como o tronco de uma rvore. Entre-
tanto, passou pelo navio num movimento de rapidez furiosa, sem sequer
not-lo.
Esta uma amostra da espcie de vida que podemos esperar encon-
trar no mundo prximo? sussurrou Lavon. Ningum respondeu, pela
simples razo de que ningum sabia.
Depois de algum tempo, Lavon arriscou-se a levar a nave para diante,
contra a corrente que era vagarosa mas pesada. Enormes vermes serpente-
antes passavam rapidamente por eles. Um deles bateu na nave, dando-lhe
pesado golpe mas, obviamente, sentiu-se espancado e fugiu.
Eles no nos notam disse Shar. Somos muito pequenos, Lavon.
Nossos ancestrais nos avisaram sobre a imensido do espao mas, mesmo
quando voc comprova isto, difcil de assimilar. E todas aquelas estre-
las... Significaro elas o que penso que significam? algo alm do conce-
bvel, alm do que se pode acreditar!
O fundo est se elevando disse Lavon olhando atentamente para a
frente. As paredes da garganta esto se estreitando e a gua se transfor-
mou em quase limo. Deixe que as estrelas esperem, Shar, porque estamos
chegando na entrada do nosso novo mundo.
Shar concordou, taciturno. A viso que tivera do espao perturbara-o,
talvez seriamente. Deu pouca importncia ao grande acontecimento que
estava prestes a se registrar e, ao invs de se interessar, voltou-se para as
suas prprias especulaes que se expandiam e que o preocupavam. E La-
von sentiu que a velha distncia entre as suas mentes mais uma vez se a-
centuava.
Agora o fundo da nave se elevava visivelmente. Lavon no tinha ne-
nhuma experincia com a formao de deltas, de modo que o fenmeno
preocupou-o. A sua inquietude, porm, desvaneceu-se para ceder lugar a
conjecturas, quando a nave cruzou definitivamente a elevao.
Mais adiante, o fundo da nave elevou-se e voltou a baixar, o que passou
a fazer, indefinidamente, para ficar depois em profundezas onde a luz bri-
lhava fracamente. Uma vez mais, um apropriado cu estava acima deles e
Lavon podia ver as formaes de plncton que placidamente flutuavam
abaixo daquele cu. E quase que imediatamente viu as diversas espcies
de pequenos protozorios, uns poucos dos quais j se aproximavam da
nave.
188
Foi ento que a garota veio como uma flecha, saindo das profundezas,
com as feies distorcidas pelo terror. De incio no viu a nave, de modo
algum. Veio contorcendo-se e voltando-se para trs, lanando-se atravs
da gua com o propsito bvio de atirar-se da ponte que o delta formava
para dentro da corrente selvagem que corria para alm.
Lavon estava pasmado. No porque houvesse homens ali pois havia
esperado por isto mas em face da idia fixa da garota de lanar-se no
que seria suicdio.
Mas o que... comeou ele, para logo perceber que um rudo som-
brio chegava aos seus ouvidos e ento compreender.
Shar! Than! Tanol! berrou ele. Preparem os arcos e as espadas!
Fechem todas as janelas! Levantou a perna e deu um chute forte na vigia
aberta sua frente. Algum colocou uma arma em suas mos.
Mas o que ? O que est acontecendo? conseguiu dizer Shar.
Rotferos!
A palavra correu por toda a nave e a todos deixou galvanizados de hor-
ror. No mundo de Lavon os rotferos estavam virtualmente extintos, mas
todos sabiam muito bem a histria sombria, descrevendo a longa batalha
que o Homem e os protozorios tiveram de manter contra eles. De repente
a garota descobriu a nave e -parou por um instante, tomada pelo desespe-
ro, vista de um novo monstro. Ficou a boiar, contando apenas com seus
prprios movimentos, olhando alternadamente mas de modo hipntico
ora para o navio e ora para trs, por cima do ombro, na direo de onde
vinha o zumbido que se tornava cada vez mais alto, vindo da obscuridade.
No pare! gritou-lhe Lavon. Por aqui, venha por aqui! Somos a-
migos e ajudaremos!
Trs grandes trompas semitransparentes de carne macia surgiram no
plano mais alto e os clios, muitos e grossos, da parte superior da cabea
serpeavam ameaadoramente. Dicranos os mais vorazes de todos os ti-
pos de Devoradores. Discutiam grosseiramente entre si medida que se
moviam, fazendo aquele rudo indistinto e pr-simblico que constitua a
sua linguagem.
Cuidadosamente Lavon armou o arco, elevou-o devagar e disparou-o.
A flecha seguiu atravs da gua mas rapidamente perdeu a sua velocidade,
apanhada que foi por uma corrente que a levou para mais perto da moa
do que do Devorador a quem alvejara.
Mordeu o lbio, baixou o arco e armou-o novamente. No podia subes-
timar a distncia, tinha de esperar, at que pudesse disparar com eficin-
cia. Um outro dardo que partiu cortando a gua, de uma das vigias late-
rais, f-lo emitir ordens para cessar a defesa.
189
A sbita apario dos rotferos levou a garota a tomar uma deciso. O
imvel monstro de madeira era-lhe estranho e ainda no a havia ameaado
mas ela devia saber o que significava ter trs dicranos no seu encalo,
cada um deles disposto a tentar arrancar do outro a maior parte da presa.
Atirou-se na direo da vigia maior. Os Devoradores uivaram de fria e
sofreguido e se lanaram atrs dela.
Provavelmente ela no teria conseguido o seu intento, se a curta viso
do lder dos dicranos no lhe tivesse permitido discernir o formato do na-
vio de madeira s no ltimo instante. Ele retrocedeu zunindo e os dois que
vinham atrs diminuram a velocidade para evitar uma coliso. Depois
disto voltaram a discutir, embora dificilmente pudessem formular a idia
do motivo que combatiam. Eram incapazes de dizer qualquer coisa muito
mais complicada do que o equivalente a sim, caiu morto e voc ou-
tro.
Enquanto estavam ainda rosnando, Lavon atingiu o mais prximo com
uma das suas flechas. A criatura prontamente desintegrou-se pois os ro-
tferos so delicadamente organizados apesar da sua voracidade e os
dois restantes imediatamente envolveram-se numa batalha mortal, dispu-
tando os restos.
Than, entre na luta voc, agora, e liquide aqueles dois Devoradores
enquanto ainda esto brigando ordenou Lavon. E no se esquea de
destruir tambm os seus ovos. Posso ver que este mundo precisa ser um
pouco subjugado.
A garota mergulhou atravs da vigia e ficou colada parede mais dis-
tante da cabina, tremendo de pavor. Lavon tentou aproximar-se dela mas,
de algum lugar, ela tirou uma lasca de pedra de ponta aguada. Ele sen-
tou-se ento no banco diante do seu painel de controle e esperou enquanto
ela enfrentava na cabina o prprio Lavon, Shar, o piloto e o ressuscitado
Para. Por fim, ela disse:
Vocs... so... os deuses que vieram de alm do cu?
Est bem, viemos de alm do cu disse Lavon mas no somos
deuses. Somos seres humanos como voc mesma. H muitos homens a-
qui?
A garota pareceu entender a situao muito rapidamente, embora fosse
to selvagem. Lavon tinha a estranha e impossvel impresso de que deve-
ria reconhec-la. Ela enfiou ento a faca de volta, em seu cabelo emara-
nhado (ah, pensou Lavon, este um truque que no posso esquecer) e
balanou a cabea.
Somos poucos. Os Devoradores esto em toda parte. Logo eles tero
devorado o ltimo de ns.
190
O seu fatalismo era to completo que na realidade ela no parecia im-
portar-se.
E vocs nunca se juntaram contra eles? Ou pediram aos protozorios
para ajud-los?
Os protozorios? indagou ela dando de ombros. So to impoten-
tes quanto ns diante dos Devoradores. No dispomos de armas que pos-
sam matar distncia, como as suas. E agora muito tarde para que tais
armas tenham alguma valia. Somos muito poucos e os Devoradores so
muitos.
Lavon balanou a cabea num gesto enftico.
Voc poderia ter contado com uma arma que seria de valor durante
todo o tempo. E contra ela o nmero de inimigos no teria significao.
Podemos mostrar-lhe como us-la. Voc ser capaz de manej-la melhor
ainda do que ns, desde que faa uma tentativa.
Temos sonhado com tal arma sempre e sempre, mas nunca a encon-
tramos disse a garota dando de ombros mais uma vez. No acho que o
que diz seja verdade. Que arma esta?
Crebros disse Lavon. No apenas um crebro, mas crebros.
Trabalhando juntos. Em cooperao.
Lavon fala a verdade disse uma fraca voz no convs.
Para movia-se debilmente. A garota arregalou os olhos para ele. O som
produzido por Para, usando linguagem humana, parecia t-la impressio-
nado mais do que o navio ou qualquer outra coisa que ele contivesse.
Os Devoradores podem ser conquistados disse a voz, num zunido.
Os protozorios ajudaro, como o fizeram no mundo de onde viemos. E-
les combateram esta jornada atravs do espao e despojaram os homens
dos seus registros mas o Homem empreendeu a viagem mesmo sem e-
les. Os protozorios jamais voltaro a se opor aos Homens. J falei com os
protozorios deste mundo, disse-lhes sobre o que o Homem pode sonhar,
pode fazer, quer os protozorios aprovem ou no.
Shar, os seus registros de metal esto com voc. Esto escondidos na
nave. Meus irmos o levaro at eles.
Este organismo morre agora. Morre confiando no conhecimento, co-
mo morre uma criatura inteligente. O Homem nos ensinou isto: nada exis-
te que o conhecimento no possa atingir. Com ele... os homens... cruza-
ram... cruzaram o espao.
A voz morreu. A criatura brilhante no se modificou, mas alguma coisa
dela se fora. Lavon olhou para a garota, seus olhos encontraram- se.
Cruzamos o espao repetiu Lavon brandamente.
Mas a voz de Shar chegou at ele, vindo de muito longe. O velho-
jovem estava murmurando.
191
Mas cruzamos mesmo?
No que me diz respeito, afirmo que sim foi a resposta de Lavon.


Comentrio:

TENSO DE SUPERFCIE

Um tipo comum de enredo de fico cientfica o que trata de homens
relacionados com o tamanho de microrganismos ou com o tamanho de -
tomos. A premissa bsica a de que homens podem de alguma maneira ser
reduzidos a um tamanho mnimo e ainda assim permanecer homens.
Mas como isto pode ser feito? o homem minsculo feito de poucos
tomos ou so os prprios tomos que so miniaturizados? Se os tomos
que so miniaturizados, como poderiam os homens viverem base de a-
limentos que contm tomos de tamanho normal e respirar oxignio cujas
partculas no foram miniaturizadas? Se o homem em miniatura feito de
menor quantidade de tomos, sero estes tomos suficientes para mant-lo
to completo quanto o agora? Sero capazes de fornecer-lhe um crebro
suficientemente complexo para abrigar a inteligncia?
Acho que posso livremente afirmar que de conformidade com o atual
conhecimento da cincia, a miniaturizao de seres humanos, mantendo-
os vivos e inteligentes, inteiramente impossvel.
No obstante, e como James Blish possui uma perfeita compreenso da
cincia, pode-se presumir que ele est consciente da impossibilidade dessa
premissa bsica. Por que, ento, ele faz isto?
Porque, fazendo-o, foi capaz de apresentar um fascinante quadro de um
mundo no qual as plantas e os animais que circundam o homem eram mi-
crorganismos. Porque foi tambm capaz de descrever as dificuldades e o
herosmo que a conquista do espao exigia, em termos de uma diminuta
nave de madeira abrindo seu caminho de uma poa dgua para outra.
Note-se, tambm, que tendo feito a sua impossvel e bsica premissa,
faz tudo a seu alcance para tornar tudo plausvel. (Algumas vezes se diz
que um bom escritor de fico cientfica levanta a sua hiptese ainda
que de realizao impossvel para dar incio sua histria e, depois dis-
to, nada mais.)

Perguntas e Sugestes:
1. Blish faz uso de microrganismos para substituir as mquinas da
tecnologia. Noc forneceu a iluminao, Vortae cuida da circulao da
gua e assim por diante. Procure informaes sobre os microrganismos
192
chamados noctculos e vorticela e verifique se as afirmaes tm
cunho de plausibilidade. Que so rotferos os Devoradores da hist-
ria? Como podiam eles parecer animais unicelulares?
2. O mais inteligente dos microrganismos Para. Verifique a sua
descrio com a de um paramcio. Note que Para fala por meio de
cuidadosa manipulao dos seus clios. Como funcionam os clios do
paramcio, de modo a faz-lo pensar que a manipulao ciliar de Para
possvel? Acha voc provvel que qualquer organismo, no nvel de
complexidade do paramcio possa ser inteligente? Blish deixa implcito
que h um elo de ligao entre todos os Para; existe um organismo
multicelular constitudo deles, embora as clulas individuais no este-
jam em contato. Pensa voc que os homens podem evoluir na direo
de uma criatura multiorganstica, sendo cada homem uma parte de uma
sociedade total detentora de uma superconscincia? Como deveria tal
sociedade vivente conduzir-se? Gostaria voc de fazer parte dela?
3. Blish coloca o planeta Hydrot (por que tal nome?) no sistema
Tau Ceti que uma estrela real. Onde est ela localizada e qual a ori-
gem do seu nome? Que mais pode voc descobrir quanto a isto? Por
que Blish escolheu tal estrela, de preferncia, e no Srio ou Rigel ou
qualquer outras das brilhantes e familiares estrelas?
4. O que tenso de superfcie e por que ento era to difcil para
homens microscpicos sarem da gua para o ar? A tenso de superf-
cie existe em nosso mundo? Se existe, por que no nos incomoda?
Quais so os outros fatos do nosso ambiente que poderiam dificultar a
vida de um homem em miniatura, enquanto para ns no tm impor-
tncia? E quais so os outros fatos em nosso ambiente que podem cons-
tituir um grande perigo para ns mas que no incomodariam a um ho-
mem em miniatura?

9. MDICO DO INTERIOR

William Morrison

H muito tempo j se resignara a pensar que a oportunidade passara pa-
ra ele, pelo resto da sua vida. E agora que ela surgia to inesperada e tar-
diamente, no estava assim to certo de que era bem-vinda.
Recolhera-se muito cedo, para dormir, depois de um dia de atividade in-
comum. Como se a necessidade de imunizao contra uma ameaa de epi-
demia no tivesse sido bastante, teve que tratar, tambm, dos costumeiros
achaques e dores, ajudar a um beb vir ao mundo e ainda a dois bezerros
de Marspolis, prematuros. Mesmo quando estava puxando as cobertas pa-
ra agasalhar-se, o telefone ainda estava tocando, mas havia deixado que
Maida atendesse. Nada menor que uma emergncia de primeira categoria
conseguiria arranc-lo de casa novamente se estivesse na sua vontade. Evi-
dentemente o chamado no contivera nada de importante, porque Maida
no viera importun-lo a respeito e o ltimo sentimento que abrigou antes
de adormecer inteiramente foi o de gratido pelo bom senso dela.
Mas j no se sentia grato quando o telefone voltou a tocar. Acordou
em sobressalto. A escurido da noite ainda caa em volta da casa e do seu
lado vinha o som vagaroso do ressonar de sua mulher. Na sala anexa uma
das crianas, no podia determinar qual delas, dizia com voz sonolenta:
Desligue o despertador. Era evidente que o som produzido pela campa-
inha do telefone no conseguia despert-la inteiramente.
Enquanto jazia ali, sentindo-se demasiadamente pesado para mover-se,
Maida gemeu ligeiramente em seu sono e ele disse para si mesmo:
Se for o velho Bender, chamando-me por causa da sua priso de ven-
tre, vou administrar-lhe algumas plulas de dinamite. Mas resolveu aten-
der ao chamado pela extenso do telefone sua cabeceira, embora com
m vontade. Quem fala?
Dr. Meltzer? e ele reconheceu o tom da voz spera e excitada de
Tom Linton, o oficial de justia da cidade. melhor que venha aqui i-
mediatamente!
De que se trata, Tom? E aonde devo ir?
Ao aeroporto espacial. Nave fora de controle quase colide com o
Phobos ao descer e aterrissou espatifando-se. Precisam do senhor imedi-
atamente.
Estou indo.
193
194
O sono desaparecera inteiramente. Apanhou o seu equipamento de e-
mergncia, juntando a ele uma quantidade adicional de antibiticos e ata-
duras ajustveis. No havia maneira de saber quantos homens haviam sido
feridos e era melhor estar preparado para cuidar de uma tripulao inteira.
Fora de casa, seu bicarro esperava-o. Jogou o equipamento dentro dele
e pulou para o assento. Girou o boto e a transmisso de notcias pelo r-
dio chegou-lhe a todo volume. Um segundo mais tarde j seguia em dis-
parada pela estrada macia que se estendia pelo terreno roubado ao deserto.
O aeroporto espacial ficava a menos de vinte milhas de distncia, de
maneira que no levou mais do que dez minutos para chegar l. Quando
se aproximava de um cruzamento, a luz de um semforo mudou rapida-
mente para o verde. Ah, pensou ele, uma das vantagens de ser um mdico
do interior, numa estrada que era um monoplio, que voc sempre tinha
o direito de seguir em frente. Mas existiriam outras vantagens? Nenhuma
em que voc pudesse pensar imediatamente. Voc enfrenta todos aqueles
anos de colgio, rene brilhantes notas, sonha em ajudar a humanidade,
em fazer pesquisas na medicina e descobertas para prolongar a vida hu-
mana e ainda adicionar a ela um pouco de felicidade. E ento, sem saber
como, voc apanhado numa armadilha. Um posto em lugar longnquo
do pas que voc supunha ser o primeiro degrau para grandes alturas,
grandes feitos, transforma-se no exerccio rotineiro da profisso pelo resto
da vida. E voc descobre que os seus pacientes mais importantes no so
pessoas, mas animais para corte. Em Marte havia muitos homens e mulhe-
res, mas bem poucos carneiros e vacas. Aprender como trat-los levava
voc a atingir alguma coisa. Se voc conseguisse salvar uma vaca, as no-
tcias corriam mais depressa sobre o seu sucesso, do que se conseguisse
salvar a vida de um homem. E assim, gradualmente, os animais comeam
a tomar mais do seu tempo e voc se torna conhecido e estimado pela co-
munidade. Voc se casa, tem filhos e cai dentro de uma rotina que insen-
sibiliza a significao dos dias agitados. quando voc chega aos cin-
qenta e subitamente compreende que a vida j passou por voc. Meta-
de dos seus supostos cem anos se foi e voc no sabe dizer para onde. E as
oportunidades que certa vez lhe acenaram to brilhantemente, apagaram-
se e desvaneceram-se na distncia.
E o que voc tem a mostrar pelo que os anos lhe tiraram? Uma mulher,
um rapaz, uma menina...
Uma onda de frenagem apanhou-o vindo da direo do aeroporto. A
sbita desacelerao obrigou-o a abandonar as suas cismas e verificar que
a rea inteira estava brilhantemente iluminada. Uma nave enorme estava
jogada no meio do campo. Media pelo menos 330 metros e ele sabia que a
195
sua tripulao devia consistir de mais de duas dzias de homens. Esperava
que nenhum deles tivesse morrido.
Doutor! e Tom veio correndo para ele.
Quantos esto feridos, Tom?
Nossos ferimentos so de pequena monta, doutor disse uma voz
cortante. De minha parte, no h nada que eu mesmo no possa tratar-
Quando olhou para o homem que vestia um uniforme de debruns dou-
rados e que se postava ao lado de Tom, teve uma sensao de desaponta-
mento. Se no existiam ferimentos srios, por que toda aquela excitao?
Por que ento no o haviam alcanado, pelo telefone, quando estava ro-
dando para l e lhe tinham dito que na realidade no precisavam dele, dei-
xando-o, assim, voltar para a cama?
Pensei que se tratasse de um srio acidente.
O acidente no significou nada, doutor. Linton, aqui, estava excitado
porque quase acertamos Phobos. Mas no temos tempo a perder discutin-
do isto. Pelo que entendo, dr. Meltzer, o senhor um veterinrio de pri-
meira classe.
Espero que no tenham me tirado da cama para tratar de um cachorro
doente disse ele, corando. No sou do tipo sentimental quanto a ani-
mais de estimao.
No se trata disto. Venha comigo, vou mostrar-lhe.
Silenciosamente acompanhou o capito que o conduziu pela rampa a-
cima at dentro da nave. E l dentro no havia nenhum indicio de desor-
dem causada pelo impacto. Um ou dois homens tinham ataduras em volta
da cabea, mas pareciam perfeitamente capazes de permanecer ali fazendo
o seu trabalho.
O capito e ele estavam agora sobre uma esteira rolante que durante
cerca de 100 metros os levou suavemente para os fundos da nave, enquan-
to ambos permaneciam em silncio. Em seguida o capito desceu e o dr.
Meltzer seguiu-o prontamente. E quando ele avistou a coisa que o estava
esperando, a nica reao que pde ter foi deixar cair o queixo.
Quase que na parte traseira da nave, cerca de um tero da sua largura
estava ocupada por uma grande e avermelhada criatura que ali jazia tran-
qilamente, como um imenso amontoado de carne tirado do aougue de
algum gigante. Um painel transparente separava-a do resto da nave e atra-
vs dele o dr. Meltzer podia ver uma fenda de 10 metros de largura que
constitua a boca. Acima dela havia um agrupamento de furos para a res-
pirao, cada um deles do tamanho do buraco das tocas de certos roedores
e acima deles um semicrculo de seis grandes olhos, meio fechados e em-
baados, como se revelassem a presena de dores. Ele jamais havia visto
algo parecido antes.
196
Meu Deus, o que isto?
Por falta de um nome melhor ns a chamamos de vaca-espacial. Na
realidade, ela no habita o espao livre, pois o fato que a apanhamos em
Ganimedes e, como pode ver, no se parece nem um pouco com uma vaca.
Devo supor que isto meu paciente?
a sua paciente, doutor.
Dr. Meltzer teve um riso alto que foi mais de raiva do que de diverti-
mento.
No tenho a mais leve idia do que este Beemote pode ser e do que
possa estar errado com ela. Como pode esperar que tenha condies de
trat-la?
S o senhor pode saber. E agora espere um minuto, doutor, antes que
venha a explodir. Esta coisa est doente. No est comendo e dificilmente
se move. E est piorando desde que deixamos Ganimedes. Pensamos em
descer em Marspolis e cuidar dela ali, mas nos desviamos do lugar, al-
guma coisa desarranjou-se em nossos instrumentos de vo e no tivemos
remdio seno descer aqui.
Mas ser que l na cidade no dispem de outros mdicos?
No melhores do que o senhor; sei o que estou falando, doutor. Os
veterinrios que eles tm em Marspolis esto acostumados a tratar de a-
nimais de estimao, para uma srie de suas molstias tpicas, no costu-
mam cuidar de animais to grandes como aqueles a que est acostumado.
E tambm no atendem aos tipos de chamados de emergncia como o se-
nhor faz. O senhor o melhor homem que poderamos encontrar.
Mas eu lhe digo que no sei nada sobre este crescido monte de pro te-
nas.
Ento ter que descobrir alguma coisa a seu respeito. J passamos um
rdio para a Terra e esperamos receber logo informaes de alguns direto-
res de zoolgicos. Enquanto isto...
Os homens da tripulao estavam trazendo agora o que parecia ser um
uniforme de mergulhador.
O que isto? perguntou ele, cheio de suspeita.
Alguma coisa para o senhor usar. Porque o senhor vai descer, quero
dizer, para dentro deste animal.
Dentro desta massa de carne? e por um momento o horror deixou-o
de boca aberta. Em seguida, sentiu-se dominado pela raiva. Vo para o
inferno, no vou coisssima alguma!
Escute aqui, doutor, isto necessrio. Desejamos manter esta besta
viva, no s para propsitos cientficos, mas como de provvel valor co-
mo fonte de alimento. E como podemos mant-la viva a menos que ve-
nhamos a saber alguma coisa a seu respeito?
197
Mas h muito que aprender sem precisar entrar no corpo do animal.
Em primeiro lugar h muitos testes que podemos fazer. E h muitos...
Interrompeu-se bruscamente porque compreendeu que estava dizendo
tolices. Voc poderia medir a temperatura daquela coisa mas que lhe di-
ria o resultado que viesse a determinar? Qual deveria ser a temperatura
normal de uma vaca-espacial? Qual seria a presso normal do seu sangue
desde que tivesse sangue? Qual a pulsao normal do seu corao pre-
sumindo-se que tivesse corao? Era de se presumir tambm que a coisa
tivesse dentes e um esqueleto mas como saber onde ficavam e o que e-
ram? Voc no poderia tirar radiografias de uma massa de carne como
aquela ainda que fosse com um equipamento que jamais havia visto e
que pudesse pertencer a um laboratrio de primeira classe.
E existiam ainda outros setores, bem mais inquietantes, sobre os quais
era um ignorante. Que espcie de sucos digestivos teria aquela coisa? Su-
pondo que fosse para o seu interior usando um uniforme de mergulho, no
seria possvel que os tais sucos pudessem dissolver aquele uniforme? No
dissolveriam eles os tubos de oxignio e os demais instrumentos que teria
de usar para ver sua volta e auscultar o vasto interior da besta? Expres-
sou, pois, as suas dvidas ao Capito, que lhe respondeu:
Os uniformes deste tipo e tambm os tubos foram testados. Estamos
certos de que podero suportar meia hora a dentro, sem que possam ser
dissolvidos. Se comearem a se dissolver, o senhor nos dir pelo rdio e
ento o puxaremos para fora.
Obrigado. Mas quem pode me garantir que uma vez que comecem a
dissolver-se no venham a se rasgar tambm? Quem me garante que os
sucos simplesmente no me devoraro a pele?
Para isto, no havia resposta. Voc apenas no saberia e teria de aceitar
o risco em que a sua ignorncia implicava.
Entretanto, mesmo enquanto fazia as suas objees, o dr. Meltzer esta-
va vestindo o uniforme .que era fino e leve, porm bastante forte para
suportar diversas presses atmosfricas e ao mesmo tempo era feito de
maneira tal que no impedia consideravelmente a sua liberdade de movi-
mentos. Em bolsos fechados havia uma srie de instrumentos e suprimen-
tos. Dois meios perfeitos de comunicao tornariam possvel a troca de
idias como deveria acontecer com tanta facilidade como se a pessoa
estivesse falando com ele face a face. Com o uniforme foi-lhe oferecido
um par de luvas de aparncia frgil que deixava as suas mos quase to li-
vres como se estivessem nuas. Mas aquela aparente fragilidade era enga-
nadora pois ali havia fora mecnica.
Mas, o que dizer quanto resistncia ao biolgica? A pergunta con-
sumia-o. Voc no pode saber, dizia para si mesmo. Quanto a coisas deste
198
deste tipo, voc simplesmente tem de arriscar-se. Arrisca-se e espera que
se alguma coisa estiver errada, eles o puxaro antes que os sucos digesti-
vos tenham tempo de comear a trabalhar sobre voc.
Tudo estava pronto. Dois outros homens estavam tambm usando uni-
formes iguais ao seu. Quando acabou de vestir o seu uniforme e de test-
lo, o Capito deu um sinal e os trs entraram numa pequena cmara. Uma
porta fechou-se por trs deles e outra abriu-se sua frente. Agora estavam
numa cmara maior, onde a grande besta jazia tremendo estranhamente,
como se tomada de gigantesca dor.
Os dois homens amarraram em volta da cintura do dr. Meltzer finas po-
rm fortes cordas de plstico e testaram os tubos de oxignio. Elevaram
ento uma escada em frente a cara do animal. O dr. Meltzer sentiu um pe-
queno distrbio quanto a sua respirao, mas aquilo no era devido a al-
guma coisa errada com o suprimento de oxignio que possua a presso
e a umidade corretas e estava devidamente misturado com a quantidade
exata de gases inertes. Acontecia que ao pensamento de ter de descer pe-
las entranhas abaixo daquela criatura fazia com que sua garganta se aper-
tasse. Era a idia de ter de descer para um estranho e terrvel mundo, to
diferente do seu prprio e de ficar exposto a inimaginveis perigos. A sua
voz soou asperamente quanto falou pelo seu microfone:
Como que vou entrar? Devo bater como se fosse em uma porta? A
boca encontra-se a pelo menos 13 metros acima do cho. E est fechada.
Tem de conseguir abri-la, Capito. Ou ser que espera que eu mesmo ten-
te abri-la para espreitar o que h l por dentro?
Os dois homens, ajudados por ele, distenderam uma escada de plstico.
Sob a baixa gravidade de Marte, erguer-se 13 metros no constitua pro-
blema. O dr. Meltzer comeou, pois, a sua escalada. medida que atingia
maior altura, notou que a grande boca abria-se vagarosamente. Um dos
homens havia cutucado a criatura com um choque eltrico.
O dr. Meltzer atingiu o nvel da mandbula inferior e com o fascinado
medo de um pssaro encarando uma serpente, perscrutou a grande abertu-
ra que iria devor-lo. L dentro havia uma superfcie cinzenta e deslizante
que recebeu o feixe de luz de sua lanterna eltrica e o refletiu para adiante
e para trs at que os raios de luz desvaneceram. 15 metros mais longe
da abertura, a passagem fazia uma ligeira curva para um lado. E o que fi-
cava para alm dela ele no podia imaginar.
A coisa mais sensata a fazer era entrar de uma vez por todas, mas no
podia deixar de hesitar. E se aquelas mandbulas se fechassem exatamente
quando estivesse entre elas? Seria amassado como uma casca de ovo. E se
a garganta se contrasse devido irritao que poderia causar- lhe? Tam-
bm isto o reduziria a uma polpa. Subitamente recordou-se de uma velha
199
fbula a respeito de um homem que certa vez entrara na barriga de uma
baleia. Como era mesmo o nome dele? Daniel? No, no era, este havia
sido lanado na cova dos lees. Job? Tambm estava errado pois Job
havia sido afligido com furnculos, havia sido vtima dos estafilococos,
que ficavam no final da escala dos tamanhos. Jonas, sim, fora Jonas. Jo-
nas, o homem cujo nome era um smbolo entre s supersties ligadas m
sorte.
Um cientista porm no dispunha de tempo para supersties. Um ci-
entista simplesmente se atira para diante...
E assim ele deu um passo da escada para dentro da grande boca. Abai-
xo dele, a superfcie era escorregadia. Os seus ps deslizaram sem que
pudesse cont-los e os movimentos que desenvolveu, tentando equilibrar-
se, levaram-no para diante, fazendo-o passar suave e gradativamente pela
enorme abertura. Era como se estivesse descendo pela encosta de uma co-
lina marciana num tren engraxado, com a baixa gravidade tornando a
descida agradvel e fcil Notou que as cordas em volta da sua cintura, as-
sim como os finos tubos de oxignio desciam suavemente, acompanhan-
do-o. Ao chegar curva, separou o corpo da parede cinzenta, lanou-se
para adiante e continuou a deslizar. E depois de mais de cinqenta ps ca-
iu, esparramado, num poo de algum lquido.
Seria o estmago? No importava o nome que lhe pudesse dar, aquilo
era provavelmente o comeo de um trato digestivo. Agora teria oportuni-
dade de verificar quo resistente seria seu uniforme.
Estava parcialmente imerso em lquido agora e desceu, vagarosamente,
at que seus ps voltaram a tocar em carne slida, novamente. Com a luz
da lanterna eltrica, verificou que o lquido sua volta era de um verde-
claro e a poro do trato digestivo no qual pisava era de um cinzento de
ardsia, com faixas de um verde-esmeralda. Nos seus ouvidos uma voz se
fez ouvir, ansiosa.
Dr. Meltzer? O senhor est bem?
Estou timo, Capito. E estou me divertindo um bocado. Gostaria
que estivesse aqui.
E com que parece isto ai?
Estou de p, no fundo de uma poa de lquido esverdeado. Sinto- me
fascinado, mas no instrudo devidamente
V alguma coisa que possa estar errada?
Com todos os diabos, como poderia dizer com certeza o que est er-
rado aqui? Jamais estive dentro de uma destas bestas antes. Estou colhen-
do amostras, em garrafas, e vou ench-las em vrios lugares. Esta aqui a
amostra nmero um. Poder analis-la depois.
Excelente, doutor. Pode continuar.
200
Lanou o feixe de luz da lanterna eltrica sua volta. O lquido estava
ondulando levemente, talvez devido ao impacto da sua queda dentro dele.
As paredes cinzento-esverdeadas estavam quietas e a poro onde seus ps
se apoiavam cediam ligeiramente ao seu peso mas aparentemente no ha-
via qualquer outra indicao de que a sua presena causasse um distrbio.
Seguiu para a frente..O nvel do lquido foi baixando, chegou a um fim.
Deu um passo para cima, cautelosamente.
Doutor, o que est acontecendo?
No est acontecendo nada. Estou apenas olhando em volta de mim.
Por favor, mantenha-nos informados. Penso que no h nenhum peri-
go mas...
Mas caso exista, deseja que o prximo homem saiba do que se preca-
ver. Est certo, Capito?
Est tudo bem com os tubos?
Tudo timo e ele deu um passo frente. O solo suponho que
posso chamar isto de solo est se tornando menos escorregadio, mais
fcil agora andar sobre ele. As paredes tm cerca de 7 metros de largura.
No h sinais de flora ou fauna macroscpica. Nenhum artefato que possa
indicar vida inteligente.
No permita que o seu senso de humor o conduza, doutor e havia
certa mgoa na voz do Capito. Isto importante. Talvez o senhor no
compreenda quo importante isto , mas...
Espere um pouco, Capito interrompeu o mdico aqui h alguma
coisa interessante. Um grande e avermelhado inchao a cerca de um metro
do outro lado da parede cinzenta.
E o que ?
Talvez um tumor. Vou tirar uma fatia da prpria parede que ser a
amostra nmero dois. E em seguida do tecido do tumor que ser a amostra
nmero trs.
A parede estremeceu quase imperceptivelmente quando a cortou. A cor
da superfcie recm-cortada era de prpura, mas vagarosamente voltou a
ficar vermelha, quando a temperatura do animal a atingiu.
Aqui est um outro tumor, igual ao primeiro e desta vez do outro lado
da parede. E aqui tenho mais dois, nos quais no vou tocar. As paredes es-
to se estreitando. Ainda h bastante espao a ser percorrido mas... espere
um minuto, retiro o que disse. H uma espcie de vlvula minha frente.
Ela se abre e fecha, espasmodicamente.
Pode passar por ela?
Odeio a idia de fazer uma tentativa. Ainda que consiga atravess-la
enquanto est aberta, pode vir a esmagar os tubos de oxignio quando se
fechar.
201
Ento a ser o fim do caminho?
No sei. Deixe-me pensar.
Ficou ali contemplando a grande vlvula que se movia rapidamente,
abrindo-se e fechando-se, num ritmo de dois segundos para cada movi-
mento. Provavelmente tratava-se de uma vlvula que separava uma parte
do sistema digestivo do outro, pensou ele, como o piloro humano. A carne
cinzenta estriada de verde parecia totalmente diferente do tecido muscular
humano, mas de qualquer forma parecia servir a funo similar. Podia ser
que o exato tipo de droga provocasse relaxamento muscular.
Retirou uma grande seringa hipodrmica de um dos bolsos selados do
seu uniforme. Enfiou a agulha rapidamente na borda da vlvula quando
ela parou por uma frao de segundo antes de fechar-se, injetou uma
grande quantidade de uma soluo antiespasmdica e retirou a agulha ra-
pidamente. A vlvula fechou-se uma vez mais, porm mais devagar. Vol-
tou a abrir-se, fechou-se, abriu-se uma vez mais e permaneceu aberta.
Dentro de quanto tempo se recobraria e impediria a sua retirada? No
sabia. Mas se desejasse saber o que se encontrava do outro lado, tinha de
apressar-se. Lanou-se para a frente, quase escorregando na sua pressa e
atravessou a abertura da vlvula imvel.
E foi somente depois de estar do outro lado que chamou o capito para
contar-lhe o que tinha feito.
No sei se devia ter assumido o risco, doutor e a voz do capito de-
notava ansiedade:
Estou aqui embaixo para aprender coisas. E ainda no sei muito. E
por falar nisto as paredes esto se alargando novamente. H um novo po-
o de um lquido minha frente. E desta vez o lquido azul.
Est pegando uma amostra?
Serei um laboratrio de material para anlise quando voltar, Capito.
Entrou um pouco dentro do poo azul, encheu a sua garrafa e colocou-a
dentro de um dos seus bolsos. Subitamente, em frente dele algo elevou-se
da superfcie do poo, para mergulhar em seguida. Aquilo f-lo parar ins-
tantaneamente.
Espere a, Capito. Parece que h fauna aqui.
O qu? Alguma coisa viva?
E at muito viva.
Seja cuidadoso, doutor. Acho que h um revlver em um dos bolsos
do seu uniforme. Use-o se for necessrio.
Uma arma? No seja cruel, Capito. Ser que gostaria de ter algum
dentro de si disparando armas?
Seja cuidadoso, homem!
Usarei minha seringa hipodrmica como arma.
202
A criatura porm, fosse ela qual fosse, no voltou a aproximar-se dele,
de maneira que penetrou um pouco mais pelo poo azul. Quando seus o-
lhos ficaram abaixo da superfcie do lquido, viu a coisa movendo-se no-
vamente.
Parece um girino crescido, com cerca de meio metro de comprimento.
Ele est se aproximando?
No, est disparando para longe de mim. E aqui est um outro. Acho
que a luz os incomoda.
Algum indcio de que a coisa perigosa?
No posso dizer. Pode ser um parasita desta grande criatura ou algu-
ma coisa que vive em simbiose com ela.
Mantenha-se longe disto, doutor. No adianta arriscar a sua vida por
coisa nenhuma.
E foi ento que uma voz trmula se fez ouvir.
Larry! Voc est bem?
Maida! O que voc est fazendo aqui?
Acordei depois que voc saiu. E depois no pude mais dormir.
Mas por que voc veio para o aeroporto espacial?
As naves comearam a cruzar o cu e fiquei a me perguntar o que es-
tava acontecendo. Resolvi telefonar e eles me disseram.
Naves correndo por a?
So os jornalistas, doutor disse a voz do capito, interrompendo o
dilogo. Este caso suscitou o maior interesse. Eu no queria dizer-lhe
com antecedncia, mas no fique surpreendido se quando sair da verificar
que um homem famoso.
No interessa o servio de notcias. J recebeu alguma coisa da Terra?
Nenhuma mensagem da Terra. Recebemos um pronunciamento do
diretor do zoolgico de Marspolis.
E o que disse ele?
Ele jamais ouviu falar de uma vaca-espacial e no tem nenhuma su-
gesto a fazer.
Isto timo! A propsito, capito, os fotgrafos desses servios de
notcias esto por a?
Mais de meia dzia deles. E ainda o servio de cinema e televiso.
Que tal mandar um deles aqui embaixo para bater umas fotos?
Houve um silncio. A voz do capito se fez ouvir novamente.
Acho que por enquanto eles no podem descer. Talvez mais tarde.
Escute, ela est aberta, no est?
A tal pergunta, a voz do capito, quando a respondeu, revelou-se cheia
de tenso.
Olhe aqui, doutor, no se aborrea, vamos cuidar de tudo muito bem.
203
Quer dizer que est fechada?
Sim, est fechada. No queria dizer-lhe isto, mas a boca fechou-se i-
nesperadamente e ento, quando tivemos a idia de mandar um fotgrafo
a embaixo, no conseguimos abri-la novamente. Parece que a criatura a-
daptou-se aos efeitos dos choques eltricos.
Mas deve haver alguma maneira de faz-la abrir-se outra vez.
Naturalmente que h uma maneira. H sempre uma. No se preocu-
pe, doutor, estamos trabalhando ativamente. Acharemos um meio.
Mas o oxignio...
Os tubos so fortes e a boca no est fechada to apertadamente que
possa vir a danific-los. O senhor pode respirar bem, no pode?
Agora que penso nisto, acho que posso. Obrigado por avisar-me...
Ora, doutor, a coisa no assim to ruim.
No, no , mesmo uma perfeita maravilha. Mas o que vai aconte-
cer se o meu uniforme ou os tubos de oxignio comearem a se dissolver?
Tiraremos o senhor da. Faremos alguma coisa para abrir a boca. A-
penas, por favor, trate de no ficar preso por trs dessa vlvula.
Obrigado pelo conselho. No sei o que faria sem ele, capito. Subi-
tamente sentiu uma raiva invadi-lo. Se havia uma coisa que detestava era
o bom conselho dado complacentemente, quando o doador podia ficar de
lado, sem participar do perigo que envolvia a pessoa ajudada. No permita
que isto acontea, no se deixe apanhar, cuide-se bem e coisas assim. Mas
estava ali para fazer um trabalho e, at agora, no o havia realizado. No
havia aprendido coisa alguma sobre o que fazia aquela monstruosa criatu-
ra funcionar.
E tudo indicava que nada viesse a aprender. A maneira de examinar um
animal era de fora, no de dentro. Voc observa como ele come, estuda a
maneira como transfere o alimento de uma parte para outra do corpo, veri-
fica a circulao dos fluidos do corpo usando trilhas radioativas se no
dispuser de outros mtodos, trata de dissecar espcimens de indivduos t-
picos. O capito deveria ter tido uns poucos cientistas a bordo, e eles de-
veriam ter feito um pouco de tais coisas, ao invs de apenas ficarem l
sentados olhando para a besta. Tal fato porm teria tornado as coisas mui-
to fceis. No, no podiam fazer isto, tinham que esperar que voc che-
gasse a bordo e ento deliberadamente envi-lo deslizando pela garganta
abaixo de um animal do qual voc no conhecia coisa alguma, na espe-
rana de que algum milagre lhe acontecesse. Quem sabe eles pensavam
que alguma ala de intestino ou que alguma glndula de secreo interna
viria correndo para voc para dizer-lhes: No estou funcionando direito.
Conserte-me e estar tudo bem.
204
Uma daquelas criaturas com aparncia de girino estava agora nadando
na sua direo, aproximando-se vagarosamente, com a parte dianteira
movimentando-se como o faria o nariz de um cachorro curioso. Mas en-
to, como o fizeram as outras, voltou-se e fugiu a toda pressa. Talvez isto
seja a causa, pensou ele. Talvez seja um parasita e seja esta a razo do
problema.
Acontece que podia ser tambm uma criatura necessria boa sade do
grande animal. Sempre e mais outra vez voc se defrontava com o mesmo
problema. Aqui embaixo, voc estava em um mundo do qual nada sabia.
E quando tudo era estranho para voc, o que era normal e o que no era?
Quando em dvida, decidiu ele, movimente-se. Foi o que fez.
O poo azul era raso e mais uma vez atingiu o que decidiu denominar
de cho seco. E novamente as paredes comearam a estreitar-se. Depois
de algum tempo atingiu um ponto onde podia tocar as paredes, de ambos
os lados e ao mesmo tempo.
Iluminou a passagem estreita com a sua lanterna eltrica e verificou
que a uns 10 metros adiante, ela parecia chegar a um fim. Beco sem sa-
da, pensou. J tempo de voltar. A voz do capito se fez ouvir nova-
mente.
Doutor, est tudo bem?
uma beleza. Tive a mais interessante das viagens. E me diga uma
coisa, j conseguiu abrir a boca da criatura?
Ainda estamos trabalhando.
Desejo que tenham sorte. Talvez quando aqueles reprteres da Terra
chegarem... -
J chegaram. Nenhum dos diretores de zoolgicos conhece coisa al-
guma sobre vacas-espaciais. E por alguma razo o mtodo dos choques
eltricos no funcionam mais, mas estamos tentando toda sorte de outros
estmulos.
Devo entender que nada at agora funcionou.
Ainda no. Um dos homens do servio de fotografias sugeriu que de-
vemos usar um poderoso abridor mecnico para forar a abertura das
mandbulas. J temos um se apressando a caminho daqui.
Faa qualquer coisa disse ele com veemncia. Mas pelo amor de
Deus, consiga que esta boca se abra!
O dr. Meltzer amaldioou o pessoal do servio fotogrfico, servio que
para ele no passava de uma srie de imagens de linhas coloridas do espa-
o. Em seguida dirigiu uma ou duas palavras pouco delicadas ao Capito
que o havia metido naquela encrenca e tratou de fazer o caminho de volta.
As criaturas-girinos pareciam estar interessadas no progresso da sua
caminhada. Estavam fervilhando sua volta e agora podia ver que havia
205
quase uma dzia delas. Moviam-se estalando rapidamente as caudas, co-
mo certos peixinhos que certa vez havia visto na Terra, onde fizera o seu
curso na escola de medicina. Entre um estalido e outro havia uma pausa
momentnea e quando chegaram mais perto pde v-los razoavelmente
bem, Surpreendeu-se ao verificar que cada um deles tinha duas fileiras de
olhos.
Seriam aqueles olhos funcionais ou constituam um vestgio, denotando
um declnio de desenvolvimento e uso? No primeiro caso, deveriam dis-
pender alguma parte do seu ciclo de vida fora da criatura que os hospeda-
va, em locais onde tivessem necessidade do seu sentido de viso. No lti-
mo caso, deveriam pelo menos descender de criaturas do exterior. Talvez
possa tentar apanhar um deles, pensou. Desde que tenha um deles l fora,
poderei realmente examin-lo.
Desde que tenha um deles l fora, repetiu. Contanto que eu mesmo pos-
sa sair daqui.
Atravessou o poo novamente e ao chegar parte mais rasa do lquido
azul, uma voz chegou at ele, a voz da sua mulher.
Larry, voc est bem?
Estou bem. Como esto as crianas?
Esto aqui comigo.Elas acordaram durante a confuso e trouxe-as
comigo.
Voc no me disse isto antes!
No queria aborrec-lo.
Oh, isto no me aborrece de modo algum. Nada se compara a um be-
lo piquenique com a famlia. Mas como pode esperar que iro escola
amanh?
Oh, Larry, que diferena faz faltar escola uma vez? A oportunidade
de participar de uma coisa destas acontece uma vez na vida.
mesmo, apenas um pouco demasiado freqente para o meu gosto.
Agora que sei que esto a, deixe-me falar com eles.
Evidentemente haviam estado espera daquele momento, pois a voz de
Jerry logo se fez ouvir.
Oi, papai.
Oi, Jerry. Est se divertindo muito?
Demais. Voc devia estar aqui, papai, h um bocado de gente. E esto
nos tratando muito bem. Ento ouviu a voz de Mrcia, que interrompia.
Mame, Jerry no me deixa falar com ele. Eu tambm quero falar
com papai.
Deixe-a falar, Jerry. Vamos, Mrcia, diga alguma coisa para o papai.
Um sbito vozeiro quase estourou-lhe o tmpano.
206
Papai, voc pode ouvir-me? gritava Mrcia. Pode ouvir-me, pa-
pai?
Posso ouvi-la e at estes animais aqui podem. Por favor, no grite,
querida.
Puxa, papai, voc devia ver toda essa gente. E eles esto tirando foto-
grafias minhas e de mame. Estamos to emocionados!
Tiraram fotos de mim tambm, papai disse Jerry.
E esto enviando fotos para o mundo todo. Para a Terra, Vnus, todos
os lugares. Vamos aparecer na televiso tambm, papai! No formidvel?
impressionante, Mrcia. Voc no imagina o que isto significa para
o meu estado de nimo.
Ora, ela s pensa nas fotos. Mame, faa ela largar o microfone ou
vou puxar ela da.
J teve a sua vez, Mrcia. Deixe o Jerry falar novamente.
Sabe o que acontece, pai? Todos esto dizendo que voc vai se tornar
famoso. Dizem que este o nico animal da sua espcie que j foi desco-
berto. E que voc a nica pessoa que chegou a entrar nele. Posso descer
e entrar tambm, papai?
No! gritou ele.
Est bem, est bem. E sabe o que mais? Se voc fizer este bicho vi-
ver, eles vo lev-lo para a Terra e coloc-lo num zoolgico especial, s
para ele.
Agradea-lhes por mim. Escute aqui, Jerry, eles j conseguiram abrir
a boca do animal?
Ainda no, papai, mas esto trazendo uma enorme mquina. A voz
do capito interrompeu-o.
Logo abriremos a boca do animal, doutor. Onde est o senhor ago ra?
Aproximando-me da vlvula, novamente. Por acaso soube de alguma
coisa que possa ser de utilidade? Talvez algum explorador ou algum ca-
ador possa ser capaz de dizer-lhe alguma coisa sobre vacas-espaciais.
Sinto muito, doutor. Ningum sabe nada a respeito de vacas-
espaciais.
J disse isto antes. Est bem, capito, fique espera de novas not-
cias. A minha assistncia aqui um cardume dessas coisas com aparncia
de girinos. Vamos ver o que acontece agora.
Mas no esto atacando, esto?
Ainda no.
E fora isto, como se sente?
Estou bem, embora me falte um pouco o ar. Mas isto deve ser o resul-
tado da tenso. Tambm sinto um pouco de fome. Estou imaginando que
gosto teria este animal, cru... Meu Deus!
207
O que foi que houve? indagou o capito ansioso.
Aquela vlvula que paralisei. Voltou a trabalhar normalmente uma
vez mais!
Quer dizer que est abrindo e fechando?
No mesmo ritmo de antes. E cada vez que se fecha, torce os tubos de
oxignio. A est porque algumas vezes sinto falta de ar. Tenho de sair
daqui!
Ainda tem droga suficiente para paralisar a vlvula outra vez?
No, no tenho. Fique quieto, capito, deixe-me pensar.
A vlvula era quase intransponvel. Se encontrasse um bom lugar para
sair, deveria lanar-se com segurana atravs da abertura durante o exato
segundo em que os msculos ficassem bem afastados. Mas no havia lu-
gar de onde pudesse lanar-se. Tinha de aproximar-se por elevao escor-
regadia, com os movimentos dificultados pelo uniforme, pelas cordas e
pelos tubos de oxignio. E se houvesse o mnimo erro de clculo no mo-
mento de atravessar a vlvula, seria apanhado quando ela se fechasse.
Ficou ali parado por um momento, com o suor a porejar-lhe a testa e a
descer-lhe para os olhos Que diabo, pensou ele. Nem sequer posso limpar
o suor. Tenho de sair tateando, meio cego.
Atravs do protetor para a viso parcialmente embaado, verificou que
as criaturas-girinos aproximavam-se mais ainda. Seriam elas perigosas, a-
final de contas? Estariam ficando mais prximas, porque sentiam que es-
tava em perigo? Ficavam mais perto porque tencionavam matar?
Uma delas avanou diretamente para ele que, involuntariamente, mer-
gulhou. A coisa voltou-se para um lado no ltimo momento, passou ras-
pando por ele, elevou-se do lquido e arrastou-se pela elevao, em dire-
o vlvula.
Inesperadamente a vlvula abriu-se por uma largura duas vezes maior
do que a habitual e a criatura atravessou-a sem nenhum problema.
Dr. Meltzer? O senhor ainda est bem?
Estou vivo, se que isto lhe interessa. Escute, Capito, vou tentar
passar por aquela vlvula. Um dos girinos acabou de faz-lo e a abertura
da vlvula tomou-se um bocado larga para deix-lo passar.
Como espera conseguir isto?
Tentarei agarrar uma delas e abrirei caminho segurando-a, serei uma
espcie de carona. Apenas espero que no seja perigosa e no se volte
contra mim.
Mas os tais girinos no se deixavam apanhar. Ali, no seu territrio na-
tural, moviam-se com muito maior rapidez do que ele e ainda que pare-
cesse no estarem usando os seus olhos, evadiam-se das suas tentativas
para agarr-los com toda a percia.
208
Por fim ele desistiu, deixou o poo e comeou a subir a elevao. As
criaturas seguiram-no.
Uma das maiores subitamente lanou-se para a frente. Sentindo o que a
coisa estava a ponto de fazer, o dr. Meltzer apressou-se em acompanh-la.
Ela apressou-se em subir a ladeira e lanou-se atravs da vlvula. A vl-
vula abriu-se largamente, o dr. Meltzer lanou-se para a frente numa pres-
sa desesperada e atirou-se atravs da abertura. A vlvula fez uma pausa e
em seguida fechou-se sobre ele. Sentiu quando ela bateu em seu calca-
nhar.
E j no momento seguinte respirava com dificuldade. Os tubos de oxi-
gnio tinham ficado enroscados.
Lutou freneticamente para libert-los, mas falhou. Ento compreendeu
que estava tentando fazer demais. Tudo o que precisava fazer era afrouxar
o n e endireitar a parte que se torcera. Quando finalmente conseguiu fa-
z-lo, pontos negros j lhe marcavam a viso.
Dr. Meltzer, dr. Meltzer!
O som se repetia em seu ouvido j por algum tempo.
Ainda vivo respondeu ofegante.
Graas a Deus! Vamos tentar abrir a boca do animal agora, doutor. Se
se lanar para a frente, j estaremos em posio de dar o puxo para abri-la.
Estou me apressando. A propsito, aqueles girinos ainda esto aqui
comigo. Esto na minha cola como se tivessem encontrado um amigo h
muito tempo perdido. Sinto-me como uma galinha com os pintinhos em
volta.
Eu espero que eles no ataquem.
No est esperando nada pior do que eu mesmo.
Agora podia respirar livremente e desde que os tubos de oxignio esta-
vam livres, a transpirao que havia obscurecido a sua vista, evaporara-
se. Avistou novamente um daqueles tumores avermelhados que havia no-
tado quando estivera ali pela primeira vez.
Tanto posso ser preso por ter co, como por no ter co murmurou
ele. Na realidade seria preciso um machado para cortar aquele tumor,
mas de qualquer forma tenho de rasg-lo e verificar o que posso aprender.
De um dos seus bolsos retirou um bisturi de bom tamanho e comeou a
cortar o tumor pelas suas bordas.
O tumor teve uma palpitao convulsiva.
Ora muito bem, aqui tenho alguma coisa disse ele com o prazer de
um cirurgio. E cavou mais fundo.
O tumor explodiu. Dele projetaram-se grandes golfadas de um lquido
avermelhado e, com uma delas, veio um outro girino, pequeno, com me-
tade do tamanho mdio dos outros que encontrara antes.
209
Louvado seja Deus! murmurou ele. deste modo que eles cres-
cem.
A criatura, ao sentir a sua presena, lanou-se para um lado em se-
guida em direo vlvula. Quando se aproximou, a vlvula permaneceu
imvel para, deixar a criatura passar, abrindo-se apenas o suficiente para o
seu tamanho, sem alargar-se de todo. Em seguida, comeou a fechar-se
novamente.
Adaptam-se um ao outro, pensou. Provavelmente trata-se de simbiose,
mais do que um parasitismo unilateral.
Deu um passo frente, em direo ao lquido esverdeado.
Foi quando um terremoto se manifestou.
A carne cedeu embaixo dele, para em seguida lan-lo de ponta-cabea
dentro do poo. O primeiro tremor foi seguido de um segundo e um ter-
ceiro. Uma onda enorme atingiu-o e levou-o para o outro lado do poo.
Com um golpe foi lanado contra o lado duro e trazido de volta violenta-
mente.
As laterais entraram em constrio, cercando-o.
Capito! gritou ele. O que est acontecendo a fora? Que esto fa-
zendo ao animal?
Estamos tentando abrir-lhe a boca, mas parece que no gosta da idia.
Est estrebuchando, lanando-se contra as paredes da nave.
Pelo amor de Deus, pare com isto! Estou levando uma sova aqui den-
tro!.
Os esforos que faziam deviam ter cessado de sbito, porque imedia-
tamente depois os movimentos da besta tornaram-se menos convulsivos.
Mas levou algum tempo at, que o tremor espasmdico das paredes late-
rais cessasse inteiramente.
O dr. Meltzer tratou de sair do poo de lquido esverdeado, fazendo um
gesto automtico e inteiramente intil de limpar a transpirao que descia
de sua testa sobre s culos protetores.
Est melhor a dentro agora, doutor?
Est melhor. No tente aquilo outra vez arquejou ele.
Mas temos que abrir esta boca de alguma forma.
Tente um choque eltrico maior.
Se o que deseja que faamos... Mas isto vai significar outra sacudi-
dela para o senhor.
Ento espere um minuto. Espere at que eu atinja a parte superior da
garganta.
Na hora que o senhor quiser. Diga-nos quando estiver pronto.
Era melhor que estivesse pronto logo, pensou ele. A luz da minha lan-
terna comea a fraquejar. Quando desaparecer inteiramente, provavelmen-
210
te entrarei em verdadeiro pnico. Estarei gritando por ele, para que faa
qualquer coisa, contanto que me tire daqui.
E o que acontecia ao uniforme e aos tubos de oxignio. Penso que os
fluidos digestivos comearam a afet-los. difcil ter certeza agora que a
luz comea a enfraquecer, mas eles j no tm a aparncia clara e transpa-
rente inicial. E quando se desfizerem, desfao-me com eles.
Tentou mover-se para a frente com maior rapidez, mas a superfcie em
que pisava era oleosa e quando se movia com pressa, escorregava. Os tu-
bos tambm estavam se enroscando. E agora que a boca da criatura estava
fechada, de nada adiantava puxar a corda em volta da sua cintura, dando
um sinal. No poderiam al-lo.
Dr. Meltzer!
No respondeu. Ao invs, tomou da sua lanceta e cortou as cordas in-
teis. Os tubos de oxignio agora eram um estorvo, em constante perigo de
torcerem-se e embaraarem-se, pois a sua contextura j no era to firme.
Mas pelo menos o gs continuava a fluir atravs deles e continuaria a fluir
at que o suco digestivo os devorasse -
As criaturas-girinos pareciam ter desenvolvido uma verdadeira afeio
por ele. Estavam sempre a sua volta, no demasiado perto que pudesse
agarr-las, mas ainda assim confortavelmente prximas. A qualquer mo-
mento podiam decidir tirar um naco da sua vestimenta, ou do tubo de oxi-
gnio. E estando o plstico j enfraquecido, at mesmo uma ligeira bicada
seria fatal.
Chegou por fim ngreme ladeira que representava a garganta.
Dr. Meltzer?
O que que voc quer?
Por que no respondeu?
Estava ocupado. Cortei a corda que me amarrava a cintura. Agora es-
tou tentando subir por dentro desta enorme garganta.
Devemos tentai aquele violento choque eltrico?
V em frente.
Dispondo de um par de pequenas pinas cirrgicas, colocou uma em
cada mo. Fixou a lanterna em um suporte, na cintura. E ento, pondo- se
de quatro, comeou a arrastar-se para cima, cravando na carne, uma de
cada vez, o par de pinas, para que lhe fornecessem apoio. Uma pequena
onda surgia e corria em ambas as direes cada vez que inseria o par de
pinas na carne mas, fora disto, a besta no parecia incomodar-se muito.
J estava a meio caminho da sua subida quando os tremores comea-
ram outra vez. O primeiro deles virou-o de cabea para baixo, lanando-o
pela ladeira. Os demais adicionaram algumas avarias leves ao insulto,
golpeando-o dolorosamente contra as paredes. Deviam ter usado um po-
211
deroso choque eltrico porque parte dele lhe fora transmitido atravs da
criatura, fazendo sua pele formigar. No havia perdido a sua lanterna mas,
quela altura, j estava excessivamente escuro, pois a lanterna lanava a-
penas um dbil crculo de luz. Muito acima dele, onde a boca devia estar
aberta, era pura escurido,
No teve sorte, capito?
Nenhuma, doutor. Vamos tentar outravez.
No. S faz a coisa tornar-se pior.
Larry, voc est ferido? Larry...
No me aborrea agora, Maida disse ele com brusquido. Tenho
de achar um jeito de sair daqui.
Um fraco zunido veio do tubo de oxignio. Um furo, O tempo agora se
esgotava rapidamente.
As criaturas-girinos nadavam agora sua volta com maior rapidez.
Tambm elas deviam ter sido atingidas pelo choque. Uma delas passou
sua frente e serpeando subiu pela garganta, sumindo na escurido.
Parece que est tentando sair tambm, disse ele para si mesmo. Talvez
possamos trabalhar juntos. Deve haver algum meio, alguma coisa deve fa-
zer esta criatura abrir a boca. Talvez o capito no possa fazer isto do lado
de fora, mas estou aqui, onde a besta mais sensvel. Posso golpe-la, es-
panc-la, fazer-lhe ccegas.
A estava uma idia. Provocar-lhe uma coceira. Trata-se de um mons-
tro, portanto, se levado a ter uma monstruosa coceira, cedo ou tarde al-
gum efeito deveria fazer.
Bateu fortemente com os ps. Nenhum efeito, Tomou da grande lance-
ta, guardada em um dos seus bolsos e deu um talho profundo no animal.
Um estremecimento percorreu a carne, mas isto foi tudo.
Foi ento que teve uma idia. O lquido verde indubitavelmente conti-
nha hormnios, Hormnios, enzimas, co-enzimas, antibiticos, soros bio-
lgicos de todas as espcies, Certamente uma mistura a que alguns tecidos
estariam acostumados, mas outros no. E aqueles que no estavam, reagi-
riam violentamente.
Voltou-se pois, encheu a. seringa hipodrmica com o lquido esverdea-
do e correu para a frente. A luz j quase se apagara agora e o rudo do o-
xignio que se escapava do furo que se abrira no tubo tornava-se agora pe-
rigosamente audvel. Ainda assim subiu pelo declive a toda pressa, foi to
longe quanto pde antes de enfiar a agulha da seringa na carne e injetar o
seu contedo.
A criatura arquejou-se. Deixou cair a seringa, a lanterna, as pinas e
permitiu que o enorme estremecimento o levasse para onde devia. De in-
cio, levantou-o bem alto. Em seguida deixou-o cair, subitamente no mes-
212
mo lugar, sem lan-lo para trs. Duas das criaturas-girinos foram lana-
das contra ele. Mas depois foi levantado novamente e lanado desta vez
para frente. Uma enorme caverna abriu-se diante dele. A luz banhou a su-
perfcie cinzenta e ele foi cuspido fora.
A luz comeou a bruxulear e ele s teve tempo para um ltimo pensa-
mento. A perda do oxignio, disse para si mesmo. Meu uniforme rompeu-
se e os tubos finalmente foram danificados para sempre.
E a completa escurido abateu-se sobre ele.
Quando voltou a si, Maida estava a seu lado. Podia ver que ela estivera
chorando. O capito estava de p, um pouco mais longe, de rosto srio
mas aliviado.
Larry, querido, voc est bem? Pensamos que nunca conseguisse sair.
Estou timo. Sentou-se e ento viu as duas crianas que estavam de
p do outro lado da cama, de rostos ansiosos, abatidos pelo medo. O si-
lncio em que permaneciam demonstrava quo fortemente haviam sido a-
tingidas. Crianas, espero que no se tenham preocupado muito comigo.
Mas naturalmente que me preocupei disse Jerry com toda a. fran-
queza. Mas eu sabia que voc tem sagacidade, papai. Sabia que conse-
guiria um meio de sair.
J que se fala no assunto intrometeu-se o capito qual foi mesmo
o meio usado para sair de l?
Conto-lhe mais tarde. Como est a paciente?
Em excelentes condies. Parece que se recobrou inteiramente.
Quantos daqueles girinos conseguiram sair comigo?
Cerca de seis deles. Estamos mantendo-os na mesma atmosfera de
fraco oxignio, do mesmo modo que a criatura maior. Vamos estud-los.
Achamos que, se so parasitas...
No so parasitas. Finalmente cheguei a uma concluso a respeito de-
les. So os filhotes.
O qu?
Os filhotes, as crias. Se cuidar bem deles, eventualmente vo crescer
e ficar to grandes quanto a mame-monstro que colocou em sua nave.
Deus do cu, mas onde vamos cri-los?
Este problema seu. melhor que trate de expandir aquele zoolgico
que est preparando. Onde vocs vo buscar dinheiro para fornecer ali-
mento a todos eles, coisa que tambm no sei.
Mas o que...
O problema com aquele monstro, quero dizer, a sua doena era
simples: estava grvida.
Grvida?
Prenha, o que quer dizer exclamou Jerry.
213
Sei o que significa e o capito corou. Olhe, doutor, temos que
manter estas crianas aqui enquanto discutimos este assunto?
Por que no? So filhos de um mdico. Conhecem todo o assunto. J
assistiram ao nascimento de bezerros e de outros animais.
Muitas vezes disse Maida.
Confinada como estava dentro da nave, aquele animal no podia ter o
exerccio de que precisava. E os filhotes no podiam nascer.
Mas, e aquele trato digestivo onde o senhor esteve?
Que tem isto? Nascem todos os animais do mesmo modo? Se pergun-
tar maioria das crianas onde um beb cresce, vo dizer-lhe que no es-
tmago.
Algumas crianas so tolas disse Jerry.
Neste caso, aqueles filhotes no o foram. Que melhor lugar poderia
haver para chegar ao alimento ingerido pela me, em todos os seus est-
gios, desde o alimento cru at o completamente digerido? Tudo o que a-
quela besta precisava para parir era um pouco de exerccio. Forneceu-lhe
um pouco, do lado de fora, mas no foi suficiente. Terminei o trabalho in-
jetando-lhe um pouco do seu prprio suco digestivo. Aquilo levou-a a ter
uma bela reao.
Doutor, fez um bom trabalho disse o capito coando a cabea.
No gostaria de tomar conta desses animais permantemente: Eu o reco-
mendaria...
E ter de entrar naquele monstro outra vez? No, obrigado. De hoje
em diante s trato de pequenos monstros. Carneiros, vacas e... seres hu-
manos.
Ouviram-se passos no vestbulo. E logo depois a porta abriu-se violen-
tamente. Os bulbos fotogrficos que tornavam a luz invisvel comearam
a explodir com inaudveis estouros de som de alta freqncia. Cmaras
apontavam ameaadoramente para ele e a sua imagem viajou para a Terra
e planetas bem mais distantes. E os reprteres comearam a disparar as
suas perguntas.
Meu Deus murmurou ele enfastiado quem deixou estes animais
entrarem aqui? So piores do que os que encontrei no poo azul.
Seja gentil com eles, querido ralhou Maida. Esto fazendo de vo-
c um grande homem.
E ento Maida, Jerry e Mrcia agruparam-se sua volta e foram televi-
sionados tambm. O orgulho que brilhava em seus rostos era algo digno
de se ver. O dr. Meltzer compreendeu ento que, por eles, tambm estava
contente.
A oportunidade batera sua porta e, quando a, abrira, demonstrou que
era um hspede exigente. Mas ainda assim, no fora mau anfitrio de
214
modo algum no fora, pensou ele. Vagarosamente ento seus traos fisio-
nmicos relaxaram-se para chegar quele cansado e malicioso sorriso que
imediatamente se tornou famoso.

Comentrio:

MDICO DO INTERIOR

A vaca-espacial nesta histria de modo algum uma criatura to es-
tranha quanto os seres-pirmides de Uma Odissia Marciana ou as inte-
ligncias-estelares de Prova. Porque, pelo menos, a vaca-espacial feita
de protena.
O problema apresentado nesta histria at muito realstico, dada a
premissa. Se alguma vez localizarmos formas avanadas de vida fora do
planeta Terra, formas que no so inteligentes, de que maneira vamos
manobr-las? Conserv-las em zoolgicos ou explor-las como fonte de
alimento exigiria que compreendssemos alguma coisa da sua fisiologia,
se quisssemos mant-las vivas e em bom estado de sade.
Ao lado de tais consideraes de ordem puramente materialista, deveria
existir um considervel progresso na nossa compreenso quanto vida
se pudermos aprender certos detalhes relativos fisiologia e bioqumica
de tais criaturas.
A caracterstica mais notvel da vaca-espacial ; naturalmente, o seu
enorme tamanho. Praticamente enche a nave e suficientemente grande
para permitir que um ser humano viaje pelo seu interior. (O realismo da
invaso das entranhas do animal deve-se ao fato de o autor, cujo verdadei-
ro nome Joseph Samachson, possuir o grau de doutor em qumica.) A
boca da vaca-espacial est a 13 metros acima do solo, tem 10 metros de
largura, sua garganta mede 15 metros de profundidade, de modo que de-
veria ser consideravelmente maior do que a maior das baleias. E ainda as-
sim parece ser uma criatura que pode viver sobre o solo.
Na Terra, uma criatura to grande seria inadmissvel, fora dos oceanos.
Sem o auxilio da flutuao que o oceano oferece, o seu prprio peso a es-
magaria. Entretanto, ela procede de Ganimedes, o maior dos satlites de J-
piter, que possui uma fora de gravidade consideravelmente menor em sua
superfcie, do que a registrada na Terra. Naturalmente existem muitas outras
razes para se supor que Ganimedes no pode abrigar uma criatura do tipo
da vaca-espacial mas aqui tambm, como em Tenso de Superfcie, te-
mos uma hiptese impossvel, destinada apenas a dar incio histria.


215
Perguntas e Sugestes:

1 Investigue a questo do tamanho das criaturas vivas em relao gra-
vidade. Quais os mais compactos organismos terrestres que alguma vez
existiram? Como poderia a sua massa ser comparada com a da maior
baleia existente ainda hoje?
2. A cabea de um cachalote tem cerca de um tero do tamanho do seu
corpo. Presumindo-se que uma vaca-espacial tem propores similares,
levante uma estimativa do seu comprimento e do seu peso. (Voc pode es-
tar interessado em descobrir o tamanho e o peso dos rgos de uma gran-
de baleia; do seu corao, da sua lngua; e de que maneira a sua fisiologia
est organizada.)
3. Qual a intensidade gravitacional na superfcie de Ganimedes; em
comparao com a da superfcie da Terra? Que mais se conhece a respeito
de Ganimedes? Que chances acha voc que existem de se encontrar vida
naquele mundo?
4. Acha voc que existem formas de vida na prpria Terra, to estra-
nhas quanto uma vaca-espacial, ainda que no sejam to grandes? Quando
o ornitorrinco australiano foi descoberto pela primeira vez,. foi difcil para
os biologistas europeus acreditarem que se tratava da descrio de um a-
nimal verdadeiro e no de um embuste. O que era to estranho a respeito
deste animal? Que outras criaturas terrestres devem ser vistas para que se
acredite que existem? Que diria de plantas insetvoras em Vnus? O que
acha da raposa voadora? E do mandril? Se voc estivesse familiarizado
com todas as formas de vida da Terra, menos com o Homo sapiens, acha
que seria capaz de predizer a existncia do homem? O que h no homem,
se que h, que pode parecer imprevisvel?


10. OS BURACOS AO REDOR DE MARTE

Jerome Bixby

As tripulaes das espaonaves deviam ser selecionadas baseando-se
nas suas qualidades no irritantes como indivduos. Nenhum queixoso
crnico, nenhum hipocondraco, nenhum fantico por limpeza especi-
almente, nenhum grupo liderado por um homem s. Falo de uma amarga
experincia. Porque na primeira expedio para Marte, Hugh Allenby
quase nos enlouqueceu com seus equvocos. Finalmente chegamos a um
ponto em que passamos simplesmente a ignor-los.
Mas ningum pode ignorar aquele ltimo est registrado nos anais da
astronomia, e est l para ficar.
Allenby, no comando da expedio, foi o primeiro a pisar fora da nave.
Quando ele saiu da cmara de compresso do Marte I, colocou aquele p
numa rocha conveniente, enfiou a biqueira de sua pesada bota num buraco
da mesma, torceu seu tornozelo e caiu sentado no cho.
Sentado l, os olhos mostrando a dor atrs da proteo transparente de
sua mscara de oxignio, ele olhava fixo para a rocha.
Esta tinha cerca de 2 metros de altura. Granito comum nenhuma forma
especial. Vrios centmetros abaixo de seu cume, caindo reto na direo
nordeste, estava um buraco de quatro polegadas, perfeitamente redondo
Estou preso no buraco queixou-se.
Samos da nave aos tropees e nos reunimos ao redor de sua figura ro-
lia.
Quebrou alguma coisa, Hugh? perguntou Burton, nosso piloto, ajo-
elhando-se ao lado dele.
Saia da minha frente, Burton disse Allenby. Voc est obstruindo a
minha viso.
Burton pestanejou. Um homem constitudo de ossos compridos e pru-
dncia, ele saiu da frente, olhando ao redor, para ver o que que ele esta-
va obstruindo.
Ele viu a rocha e o buraco redondo. Ficou parado muito quieto, olhan-
do E ns tambm.
Bem, macacos. me mordam disse Janus, nosso fotgrafo. Um bu-
raco.
Numa rocha acrescentou Gonzalez, nosso botnico.
Redondo disse Randolph, nosso bilogo.
Um artefato concluiu Allenby, em voz baixa.
217
218
Burton ajudou-o com seu p. Silenciosamente, nos agrupamos em volta
da rocha.
Janus se abaixou e colocou um olho na extremidade do buraco. Abaixei-
me e olhei pela outra extremidade. Olhamos de soslaio um para o outro.
Sendo um mineralogista, esperavam que eu opinasse. No foi perfu-
rado eu disse lentamente. No foi burilado. No foi derretido. Certa-
mente no foi causado pela eroso.
Ouvi um som spero junto ao meu ouvido e me endireitei. Burton es
tava passando a unha do polegar pela borda do buraco. Resistiu ao
do tempo disse. bastante velho. Mas aposto que um crculo perfei-
to, se medirmos.
Janus j estava manejando sua cmera, testando a cooperao do pe-
quenino e distante sol com um fotmetro.
Vamos ver se ou no disse Allenby
Burton trouxe uma trena de ao. O buraco tinha quatro polegadas e trs
oitavos de dimetro. Era perfeitamente circular e tinha cerca de dezesseis
polegadas de comprimento. E 1,50 metro acima do cho.
Mas por qu? perguntou Randolph. Por que algum furaria um
tnel de quatro polegadas numa rocha no meio do deserto?
Smbolo religioso disse Janus. Ele olhou ao redor, com uma mo na
sua arma. melhor ficarmos em alerta talvez tenhamos aterrissado
numa terra sagrada ou coisa assim.
Um buraco totem, talvez sugeriu Allenby.
Oh, no sei disse Randolph para Janus, no para Allenby. Como
mencionei, ns sempre ignorvamos os trocadilhos de Allenby. Note a
falta de ornamentao. Nada absolutamente tpico de objetos religiosos.
Na Terra lembrou-lhe Gonzalez. Alm disso, ele poderia ser utili-
trio, no simblico.
Utilitrio como? perguntou Janus.
Um altar para serpentes disse Burton secamente.
Bem disse Allenby vocs no podem negar que ele tem seus as-
pectos sagrados.
Tire sua mo, sim,.Peters? pediu Janus.
Eu a tirei. Quando a cmera de Janus disparou, abaixei-me novamente
e examinei cuidadosamente o buraco. Ele d para aquele monte baixo
do outro lado disse. Talvez seja alguma espcie de organizao
sobrevivente. Vou dar uma olhada.
Tenha cuidado avisou Janus. Lembre-se, pode ser sagrado.
Enquanto eu me afastava, ouvi Allenby dizer: Raspe algumas amos-
tras do interior do buraco, Gonzalez. Poderamos ser capazes de determi-
nar se contm alguma coisa nele
219
Um dos rombudos e arroxeados cactos em forma de barril sobre o mon-
te tinha uma corroso comprida e vertical, como se algum tivesse escul-
pido cuidadosamente uma seo estreita em forma de U do topo base,
acabando a base do U num semicrculo perfeito. Ele era to plano e sem
defeitos como a superfcie interna de um im em forma de ferradura.
Gritei. Os outros vieram correndo. Apontei.
Oh, meu Deus! exclamou Allenby. Mais um.
A polpa do cacto, dentro e em volta do buraco em forma de U era seca
e parecia sem vida.
Silenciosamente, Burton usou sua trena. O buraco media quatro pole-
gadas e trs oitavos de dimetro. Tinha onze polegadas de profundidade.
A base semicircular estava a cerca de 30 centmetros acima do cho.
Este monte eu disse cerca de 1 metro mais alto do que o lugar
onde aterrissamos a nave. Aposto que o buraco na rocha e o buraco neste
cacto esto no mesmo nvel.
Gonzalez disse lentamente: Este no foi feito todo de uma vez. um
resultado de ataques peridicos. Olhe aqui e aqui. Estas depresses sobre-
postas ao longo das bordas externas do buraco ele apontou neste lado
do cacto. Elas so os sinais de impactos sucessivos. E o efeito de leque
neste lado, onde, seja o que for, fez o buraco emergir. Ainda h seiva des-
tilando no no ponto de impacto, onde a planta est dessecada, mas a-
baixo, onde o choque foi transmitido.
Um grito distante nos fez virar. Burton estava na rocha, ao lado da na-
ve. Ele estava se abaixando, seu olho no outro lado do misterioso buraco.
Ele ficou olhando por mais um segundo, depois endireitou-se e veio
correndo em nossa direo.
Eles esto alinhados disse quando nos alcanou. A base do buraco
no cacto est bem no meio quando a gente olha atravs do buraco na ro-
cha.
Como se algum viesse e golpeasse o cacto regularmente disse Ja-
nus, olhando ao redor desconfiadamente.
Para manter livre a linha de mira atravs dos buracos? perguntei
admirado. Por que no simplesmente remover o cacto?
Razes religiosas explicou Janus.
Continuamos a andar passando pelo monte em direo a um aflora
mento de rocha cerca de cem jardas mais adiante. Caminhvamos silen-
ciosamente, cada um de ns imaginando se o que espervamos, estaria re-
almente l.
Estava. Num dos altos e envelhecidos picos no aforamento, aproxima-
damente 3 metros abaixo de seu cume e 5 metros acima do cho, havia
um buraco redondo de quatro polegadas.
220
Allenby sentou-se sobre uma rocha, friccionando seu tornozelo, e ob-
servou que qualquer um que acreditasse que este negcio maluco estava
realmente acontecendo, devia ter buracos nas rochas de sua cabea.
Burton colocou seu olho no buraco e assobiou. 18 metros de com-
primento se tiver uma polegada disse. A outra extremidade apenas
uma ponta de alfinete. Mas consegue-se v-la. A maldita coisa perfeita-
mente reta.
Olhei para trs, de onde viemos, O cacto estava sobre o monte, com sua
corroso em forma de U, e mais alm estava a nave e ao lado desta a ro-
cha perfurada.
Se medirmos eu disse aposto que os buracos estariam todos ali-
nhados, at o ltimo milmetro.
Mas queixou-se Randolph por que algum sairia e furaria buracos
ao longo de uma linha no deserto?
Razes religiosas murmurou Janus. No precisa fazer sentido.
Ficamos l junto ao aforamento e olhamos para adiante, para o verme-
lho e extenso deserto do outro lado. Ele estendia-se plano por milhas para
o sul, na direo do equador marciano desertos de areia inerte, marcados
com linhas cruzadas pelos canais, que tnhamos constatado, enquanto
aterrissvamos, serem grandes e dispersas manchas de vegetao, prova-
velmente ocultando correntes de gua subterrneas.
BLONG-G-G-G... st-st-st. --
Ficamos todos arrepiados. O oznio atingiu nossas narinas. Nossos ca-
belos se eriaram, como se tivessem recebido uma carga eltrica.
O-olhe falou Janus, tremendo, e abaixando sua arma.
Cerca de 12 metros nossa esquerda, uma pequena criatura parecida
com um coelho mostrou sua cabea detrs de uma rocha e olhou para ns
horrorizado.
Janus levantou sua arma novamente.
No se preocupe disse Allenby enfadonhamente. Acho que ela
no pretende atacar.
Mas...
Estou certo de que no um marciano com convices religiosas.
Janus umedeceu seus lbios e mostrou-se um pouco envergonhado.
Acho que estou um pouco tenso.
Foi o que pensei disse Allenby.
A criatura lanou-se de detrs de sua rocha, e olhando para ns sobre
os ombros, utilizou seis pernas para deixar rastros pequenos, mas muito
rpidos.
Voltamos nossa ateno novamente para o deserto. L longe, preto, con-
tra o horizonte azul celeste de Marte, havia uma fileira de colinas baixas.
221
Acham que devemos ir olhar? perguntou Burton, os olhos brilhando
face ao mistrio.
Janus ergueu sua arma nervosamente, que ainda estava estalando da
descarga. Digo que vamos voltar para a nave!
Allenby suspirou. Minha perna di. Ele examinou atentamente as
colinas. D-me o binculo.
Randolph lho deu. Allenby colocou-o proteo de sua mscara e ajus-
tou-o.
Depois de um momento, ele suspirou novamente. H um buraco.
Numa superfcie plana que recebe o Sol. Um maldito buraco redondo, no-
jento e incrivelmente pequeno.
Aquelas colinas observou Burton devem ter milhares de metros
de espessura.
O argumento continuou sendo discutido por todo o caminho de volta
nave.
Janus, insistindo na sua crena de que a coisa toda era de origem religi-
osa, continuava olhando ao redor procurando marcianos, como se esperas-
se que eles descessem gritando das colinas.
Burton sugeriu que talvez os buracos tivessem sido feitos por um raio
desintegrador.
possvel admitiu Allenby. Isto poderia ter sido o palco de algu-
ma grande batalha.
Com apenas uma arma? objetei.
Allenby xingou quando tropeou. O que voc quer dizer com isto?
No vi nenhuma outra fileira de buracos apenas aquela. Com uma ba-
talha, o lugar inteiro devia estar retalhado.
Aquilo foi bom para alguns momentos de pensamentos silenciosos.
Depois Allenby disse: , Poderia ter sido usado por um dos lados como
um ltimo recurso. Uma espcie de trunfo de reserva.
Resisti tentao de me rebelar. Mas mesmo uma arma, em combate,
faria apenas uma fileira de buracos? No teria sido jogada num arco con-
tra o inimigo? Voc sabe que sim.
Bem...
No teria ela retalhado a paisagem ao invs de furar buracos? E no
teria ela desviado e vibrado o bastante a milhas de distncia de onde foi
lanada para fazer crculos perfeitos?
Poderia ter sido montada com muita firmeza.
Hugh, isto parece ser uma arma prtica para voc?
Dois segundos de silncio. Por outro lado ele disse ao invs de
uma guerra, a coisa toda poderia ter sido projetada para assustar alguma
222
raa primitiva ou at mesmo alguma espcie de animal o buraco aqui.
Uma demonstrao...
Razes religiosas resmungou Janus, ainda olhando ao redor.
Continuamos a andar, passando pelo cacto sobre o monte baixo.
Interessante disse Gonzalez. A evidncia do seja o que for que
provoca o fenmeno, aconteceu repetidamente. Receio que a teoria da
guerra...
Oh, meu Deus disse Burton, com a voz entrecortada.
Olhamos para ele.
A nave sussurrou. Est bem na linha com os buracos! Se seja l o
que for que os fez ainda estiver funcionando...
Corram! gritou Allenby, e corremos feito loucos.
Decolamos com a nave, saindo da linha dos buracos, o que esperva-
mos ardentemente fosse seguro, e ento percebemos que estvamos admi-
tindo nosso medo de que o misterioso fazedor de buracos pudesse ainda
estar escondido por ali.
Bem, a prova era toda a seu favor, quando Gonzalez nos lembrou o
cacto tinha destilado.
Navegamos sem destino a 8 mil metros e refletimos sobre o assunto.
Janus, cujo nico treinamento foi em fotografia, disse Alguma espcie
de animal onvoro? Ou pssaro? Que come rochas e tudo o mais?
No desprezo totalmente a idia de tal animal disse Randolph.
Mas resistirei at a morte sugesto de que ele devasta com preciso ge-
omtrica.
Aps um momento, Allenby disse: Aterrisse, Burton. Perto daquele
canal. H muita planta viva fauna, tambm. Faremos uma pequena cole-
o.
Burton colocou-nos no cho com a leveza de uma pena, perto da exten-
sa e vasta vegetao, comentando que a vista lembrava-lhe as pereiras na-
tivas do Texas.
Vagueamos no ar frio, cada um de ns, exceto Burton, seguindo sua.
especialidade. Randolph perseguia implacavelmente mais uma das criatu-
ras parecidas com um coelho. Gonzalez estava cuidadosamente desenter-
rando plantas e arrumando-as em jarros. Janus estava ocupado com suas
cmeras, registrando cada aspecto de Marte transfervel em filme. Allenby
andava por toda parte, ajudando qualquer um que precisasse. Como astr-
nomo, ele tinha feito metade de seu trabalho no caminho para Marte, e a
outra metade na viagem de volta. Burton descansava ao sol, recostado
numa quilha da nave, e jogava xadrez com Allenby, gritando seus lances
como um touro rugindo. Eu procurava rochas.
223
Minha procura afastou-me cada vez mais dos outros tudo que pude
encontrar perto do canal foi pedregulho, e eu queria tirar umas lascas com
alguma coisa grande. Afastei-me em direo a uma comprida elevao a
meia milha mais ou menos, alm da qual erguia-se um atraente conjunto
de penedos do tamanho de uma casa.
Enquanto me afastava, ouvi Randolph rosnar Burton, voc quer parar
de gritar Kt para B-2 e xeque?. Cada vez que voc abre boca, isto me
faz perder a concentrao.
Ento eu vi a fenda.
Ela comeava bem onde o cho comeava a se elevar uma fenda fina,
rasa e com o fundo em curva, na poeira aos meus ps, cerca de meia pole-
gada de largura, indo reto na direo do terreno mais alto.
Com meus olhos grudados nela, avancei. O cho elevava-se suave-
mente. A fenda se aprofundava, alargava-se agora ela tinha cerca de trs
polegadas de largura e aproximadamente uma e meia de profundidade.
Continuei andando, prendendo minha respirao. Quatro polegadas de
largura. Duas polegadas de profundidade.
O cho elevava-se um pouco mais. Quatro polegadas e trs oitavos de
largura. Eu no precisava medi-la eu sabia.
Agora, medida que o cho se elevava, as bordas da fenda comearam
a se curvar para dentro, sobre a fenda. Elas se tocavam. No havia mais
fenda.
O cho tinha se levantado, a fenda tinha ficado nivelada e subterrnea.
Exceto que agora no era mais uma fenda. Era um tnel redondo. Um
buraco. Dei alguns passas e bati no cho com o salto do sapato onde o bu-
raco devia estar. A poeira se espalhou e l estava o pequeno tnel escuro,
indo reto em ambas as direes.
Continuei a andar, o cho caindo novamente aos poucos. O processo
inteiro estava repetido ao inverso. Uma linha muito fina apareceu na terra
alargou-se transformou-se em lbios que se afastavam suavemente pa-
ra revelar uma fenda reta de quatro polegadas que se encolheu lenta-
mente numa linha rasa do cho e desapareceu.
Olhei minha frente. Havia um monte baixo de terra entre mim e os
enormes penedos. Havia um semicrculo perfeito no topo do monte.
No penedo do tamanho de uma casa diretamente do outro lado, havia
um buraco de quatro polegadas.
Allenby chamou os outros quando voltei e relatei o fato.
O mistrio aumenta ele lhes disse. E virou-se para mim. Prossiga,
Peters. Voc o lder em treinamento temporrio.
Agradeci a Deus por ele no ter dito Perfile-se.
224
Os buracos iam dar direto no conjunto de penedos haveria um buraco
em um deles, e 3 ou 5 metros mais adiante no prximo penedo, mais outro
buraco. E depois outro, e mais outro at o conjunto, numa linha. Cerca
de trinta buracos ao todo.
Burton, parado junto ao penedo que eu tinha visto primeiro, acendeu
sua lanterna dentro do buraco. Randolph, do outro lado do confuso con-
junto, olho no buraco, o viu.
Reto como um cordo.
O cho inclinava-se no outro lado do conjunto nenhum buraco era vi-
svel naquela direo somente milhas de deserto. Ento, depois que o-
lhamos para os buracos durante um certo tempo e eles no desapareceram,
voltamos para o canal.
H alguma possibilidade perguntou Janus enquanto andvamos
de que possa ser um fenmeno natural?
No existem linhas retas na natureza disse Randolph, um pouco ru-
de. Isto vai dar num monte de crculos numa linha reta. E crculos per-
feitos, tambm.
Um planeta um crculo alegou Janus.
Um esferide oblato corrigiu Allenby.
Uma rbita de planeta...
Uma elipse.
Janus caminhou alguns passos de cenho franzido. Depois disse:
Lembro-me de ter lido de que h alguma coisa muito perto de um crculo
perfeito na natureza. Fez uma pausa. Caldeires. E olhou para mim,
sendo um mineralogista, para corroborar.
Que tipo de caldeires? perguntei cautelosamente. Voc quer di-
zer onde parte de um depsito de calcrio se dissol...
No. Li uma vez que quando uma geleira passa sobre uma rocha dura
que est sobre alguma rocha mais mole, ela dissolve a rocha dura na mais
mole e ambas se juntam e tudo termina num buraco redondo na rocha mole.
Provavelmente, tampouco a pedra eu disse a Janus seria homog-
nea. As partes mais moles se dissolveriam mais rpido na pedra mole. O
resultado final no seria um crculo perfeito.
O rosto de Janus se contraiu.
Agora eu disse algum se importaria em definir este termo crcu-
lo perfeito, que estamos usando to alegremente? Porque tais buracos
descritos por Janus so, geralmente, incrivelmente redondos.
Randolph disse: Bem...
Ento est estabelecido disse Gonzalez, um pouco sarcstico. Sua
discusso, cavalheiros, confirmou que os buracos compridos e horizontais
que encontramos foram provocados pela ao glacial.
225
Oh, no argumentou Janus, seriamente. Li uma vez que Marte
nunca teve nenhuma geleira.
Todos ns estremecemos.
Meia hora mais tarde, localizamos mais buracos, cerca de uma milha
do canal, ainda numa linha, seguindo ao longo do deserto, atravs de
cactos, rochas, colinas, at um lado da vegetao baixa do canal por 10
metros mais ou menos. Era a coisa mais detestvel se abaixar e olhar atra-
vs de toda aquela vegetao emaranhada e retorcida... um tnel redondo
de um extremo ao outro.
Seguimos os buracos por cerca de uma milha, at borda de um enor-
me vale em forma de pires que se afundava gradualmente diante de ns
at que, a milhas de distncia, atingia milhares de metros de profundidade.
Ficamos olhando espantados para ele, fazendo conjecturas sobre o outro
lado.
Allenby disse determinadamente: Iremos at o fundo destes buracos,
de uma vez por todas. De volta nave, homens!
Voltamos, entramos e decolamos.
A uma altitude de 15 metros, Burton alinhou o nariz da nave na mais
recente fileira de buracos e voamos sobre o vale.
Do outro lado havia uma cadeia de grandes colinas. Os buracos iam di-
reto at l. Bem reto. Ns nos aproximaramos de uma colina Burton
manipularia a tela dianteira at que tivssemos localizado o buraco pas-
saramos sobre a colina e localizaramos a outra extremidade do buraco na
tela traseira.
Um buraco tinha duzentos e oitenta milhas de comprimento.
Quatro horas mais tarde, estvamos no meio do caminho, ao redor de
Marte.
Randolph estava sentado junto a uma vigia lateral, uma mo no queixo,
nos olhos uma expresso de incredulidade. Todos ao redor do planeta
continuava repetindo. Todos ao redor do planeta...
Pelo menos metade do caminho ponderou Allenby. E podemos
admitir que continua numa linha reta, atravs de tudo que estiver em seu
caminho... Ele contemplou, pela vigia dianteira, a nvoa instvel azul-
esverdeada de um canal nossa esquerda. Pelo amor de Deus, por
qu?
Ento Allenby caiu no cho, e ns tambm.
Burton bateu de repente no painel de comando e a nave freou e caiu
como um pato atingido em pleno vo. No ltimo segundo, Burton empi-
nou o nariz com um movimento rpido, as rodas de 3 metros bateram na
areia do deserto, e fomos sacolejando por quinhentas jardas. at pararmos.
226
Allenby levantou-se do cho. Por que voc fez aquilo? perguntou
educadamente a Burton, friccionando um cotovelo contundido.
O nariz de Burton estava quase tocando a vigia dianteira. Olhem!
disse e apontou.
Cerca de duas milhas de distncia, a aldeia marciana parecia um pu-
nhado de bolinhas amarelas lanadas no deserto.
Verificamos nossas armas. Colocamos nossas mscaras de oxignio.
Verificamos nossas armas novamente. Descemos da nave e nos assegu-
ramos de que a cmara de compresso estava trancada.
Uma hora mais tarde, rastejvamos exaustivamente polegada por pole-
gada por uma alta duna de areia e apontamos nossas cabeas no topo.
Os marcianos eram nanicos o mais alto deles tinha menos do que um
metro e meio de altura e magricelas como um lpis. Dessecados e de cor
amarronzada, eles usavam tangas tecidas de fibras.
Eles estavam parados entre as construes de sua aldeia, empoeiradas e
em forma de bacias invertidas, e cada um deles estava olhando direto para
ns com olhos castanhos que no piscavam.
As seis seguranas de nossas seis armas estalaram com um chacoalhar
de dados. Os marcianos ficaram parados l, olhando.
Provavelmente eles tm um senso de audio altamente desenvolvido
neste ar rarefeito murmurou Allenby. Ouviram-nos chegar.
Eles pensaram que a aterrissagem de Burton era um terremoto disse
Randolph mal-humoradamente.
Maremoto corrigiu Janus. Uma olhada para os esquelticos ocupan-
tes da aldeia pareceu t-lo convencido de que sua vida no estava em pe-
rigo.
Mantendo os marcianos sob vigilncia, examinamos a aldeia do alto de
uma duna de dez metros.
As construes tipo domo eram feitas de algo que parecia ser argila.
No havia janelas provavelmente construdas contra tempestades de a-
reia. As portas ficavam mais ou menos no meio dos lados inclinados, e de
cada porta saa uma rampa de pedra que rodeava a casa, indo at o cho
novamente pensando em tempestades de areia, sem dvida, para que as
dunas levadas pelo vento no bloqueassem as entradas.
O centro da aldeia era uma rua larga, uma longa rea arenosa com uns
dez metros de largura. Em ambos os lados as casas estavam espalhadas ao
acaso, como se cada marciano tivesse simplesmente procurado um lugar
agradvel para se sentar e depois construdo uma casa ao redor.
Olhem sussurrou Randolph.
Um marciano destacou-se de um grupo do outro lado da rua. Comeou
a atravess-la, seus olhos redondos fixos em ns, seus ps pequenos e
227
descalos arrastando-se na areia, e vimos que, alm de uma tanga, ele u-
sava jias um anel de metal feito a martelo, um bracelete num esquelti-
co tornozelo. O sol refletiu um brilho avermelhado sobre sua cabea es-
treita e careca, e vimos uma tira de metal l, bem no lugar onde deveriam
estar suas sobrancelhas.
O chefe-supremo murmurou Allenby. Oh, escondam-me!
Quando o enfeitado marciano se aproximou do centro da rua, olhou li-
geiramente para o cho a seus ps. Depois levantou sua cabea, atravessou
com dignidade o centro exato da rua e veio em nossa direo, passando
pelas construes encardidas de seu reino e pelos grupos de aspecto em-
poeirado de seus sditos.
Ele atingiu o declive da duna em que estvamos parou e levantou
pequenas mos sobre sua cabea, as palmas voltadas para ns.
Acho disse Allenby que um antroplogo tiraria partido daquele
gesto significando paz.
Ele ficou em p, colocou sua arma no coldre sem abotoar a aba e
levantou suas prprias mos sobre sua cabea. Ns todos o fizemos.
A linguagem do marciano consistia de guinchos.
Ns fizemos barulhos amistosos, o chefe emitiu um guincho, e logo -
ramos o centro de um grupo de marcianos de olhos arregalados, nenhum
dos quais fez um som. Evidentemente, ningum ousava dar um pio en-
quanto o chefe falava muito provavelmente, os marcianos mais eloqen-
tes simplesmente guinchavam para si mesmos no trabalho. Allenby, cla-
ro, disse que eles apenas chiavam.
Ele estava ocupado desenhando crculos concntricos na areia, apon-
tando para a terceira rbita distante do sol e batendo no seu peito. A mul-
tido nossa volta continuou crescendo medida que mais marcianos
emergiam das construes tipo domo para ver o que estava acontecendo.
Eles vinham pelas rampas sinuosas das construes do nosso lado da larga
e arenosa rua e das construes do outro lado da rua, arrastando-se pela
areia, piscando os olhos castanhos para ns, sem fazer nenhum som.
Allenby apontou para a terceira rbita e bateu no seu peito. O chefe deu
um guincho e bateu no seu prprio peito e apontou para a tira de cobre em
volta de sua cabea. Depois apontou para Allenby.
Parece que consegui me comunicar com ele disse Allenby seca-
mente devido ao fato de ser o chefe de nosso grupo. Bem, vamos tentar
novamente.
Ele recomeou com as rbitas. Como ele parecia no estar obtendo
bons resultados, ficamos observando os marcianos. Um ltimo grupo es-
tava atravessando a larga rua.
228
Curioso disse Gonzalez. Observem o que acontece quando che-
gam ao centro da rua.
Cada marciano, depois de chegar ao centro da rua, olhava para seus ps
apenas por um instante sem mesmo interromper o passo. E depois
continuavam.
Para o que eles podem estar olhando? estranhou Gonzalez.
O chefe tambm o fez disse Burton. Lembram-se quando ele veio
na nossa direo?
Ns todos olhamos atentamente para o meio da rua. No vimos absolu-
tamente nada, exceto areia.
Os marcianos moviam-se lentamente em crculos nossa volta e olha-
vam para Allenby e suas rbitas. Uma criana marciana apareceu entre
duas construes do outro lado da rua. Comeou a atravess-la com suas
pernas de seis polegadas, chegou metade do caminho, olhou para baixo
e continuou.
No consigo entender disse Burton. Para o qu, com os diabos,
esto eles olhando?
A criana alcanou a multido e deu um guincho num tom alto e fraco.
Uma srie de coisas aconteceu imediatamente.
Vrios membros do grupo nossa volta olharam para baixo e junto
multido mais prxima do centro da rua houve um ligeiro rebulio quando
os indivduos comearam a se afastar para ambos os lados. Bem casual-
mente sem nenhuma pressa. Eles simplesmente moviam-se organiza-
damente afastando-se do centro da rua, no desviando o olhar curioso de
ns por um segundo durante a operao.
At o chefe olhava dos crculos concntricos de Allenby para o guincho
da criana. E Randolph, que sentia-se bastante nervoso, e estava prestando
muito pouca ateno nossa conversa, decidiu que devia responder ao
chamado da natureza.
Ele afastou-se em direo s dunas que circundavam a aldeia. Ou me-
lhor, ele comeou a andar.
No momento em que comeou a atravessar a larga rua, o pequeno che-
fe marciano estava diante dele, os olhos castanhos arregalados, as mos
afastadas diante dele, como se tivesse a inteno de empurrar Randolph
para trs.
Novamente seis seguranas estalaram. Os marcianos nem mesmo pis-
caram ao sbito aparecimento de nossas armas. Provavelmente a nica
arma que eles conheciam era uma clava, ou talvez uma pedra.
O que vem a ser isso? perguntou Randolph.
Ele deu mais um passo frente. O chefe deu um guincho e permaneceu
firme. Randolph tinha de parar ou colidir com ele. Randolph parou.
229
O chefe emitiu um guincho, olhando bem dentro do calibre da arma de
Randolph.
Fique quieto disse Allenby a Randolph at que saibamos o que
est acontecendo.
Allenby fez um som interrogativo para o chefe. Este deu um guincho e
apontou para o cho. Ns olhamos. Ele estava apontando para a sua sombra.
Randolph mexeu-se aborrecidamente.
Fique quieto preveniu-o Allenby, e novamente fez o som inquisi-
dor.
O chefe apontou rua acima. Depois, rua abaixo. Abaixou-se para tocar
sua sombra, batendo nela com seus dedos finos. Depois apontou para a
parede de uma casa prxima.
Ns todos olhamos.
Linhas retas tinham sido pintadas na parede curva cor de tijolo, para
cima e para baixo, transversalmente, formando muitos quadrados peque-
nos com cerca de quatro polegadas. Em cada quadrado havia alguns gar-
ranchos em tinta preta, e um pequeno prego de madeira salientando-se na
parede.
Burton disse: Parece um maldito jogo de palavras cruzadas.
Olhem disse Janus. Na parte inferior do canto direito um anel
de metal pendurado num dos pregos.
E aquilo foi tudo o que vimos na parede. Centenas de quadrados com
figuras dentro deles um pequeno prego em cada um deles e um anel
pendurado em um dos pregos.
Sabem de uma coisa? disse Allenby lentamente. Acho que um
calendrio! Esperem um instante trinta quadrados na largura vezes vinte
e dois na altura so seiscentos e sessenta. E aquela linha de baixo tem
vinte e seis vinte e sete quadrados. Seiscentos e oitenta e sete quadrados
ao todo: So quantos dias existem no ano marciano!
Ele olhou pensativamente para o anel de metal. Aposto que aquele
anel est pendurado no prego do quadrado que representa hoje. Eles de-
vem mud-lo todos os dias para acompanhar o curso do tempo
O que um calendrio tem a ver com a minha travessia da rua? per-
guntou Randolph num tom magoado.
Ele comeou a dar mais um passo. O chefe emitiu um guincho como se
estivesse fazendo um esforo desesperado para que atendssemos. Ran-
dolph parou outra vez e xingou impacientemente.
Allenby emitiu mais uma vez seu som interrogativo.
O chefe apontou enfaticamente para sua sombra, depois para o calend-
rio pblico e podamos ver agora que ele estava apontando para o anel
de metal.
230
Burton disse lentamente: Acho que ele est tentando nos dizer que is-
to hoje. E tais e tais coisas uma hora do dia. Aposto que est usando sua
sombra como um relgio de sol.
Talvez admitiu Allenby.
Randolph disse: Se este macaco no me deixar avanar num minuto.
O chefe deu um guincho, os olhos demonstrando preocupao.
Fique parado ordenou Allenby. Ele est tentando avis-lo de al-
gum perigo.
O chefe apontou rua abaixo novamente e, ao invs de guinchar, revelou
que havia um outro som em seu comando. Ele disse: Whooooosh!
Olhamos todos para o fim da rua.
Nada! Apenas a larga avenida entre as casas, e a alta duna de areia no
seu final, de onde tnhamos olhado a aldeia.
O chefe descreveu um grande crculo com uma das mos, fazendo um
gesto sobre sua cabea, descendo at os joelhos, levantando a mo nova-
mente, to rpido quanto podia. Ele franziu seus lbios de macaco e disse
Whoooooosh! E fez o circulo novamente.
Um marciano emergiu da porta no lado de uma casa do outro lado da
avenida e piscou luz do sol, como se tivesse acabado de acordar. Depois
ele viu o que estava se passando l embaixo e piscou novamente, desta
vez demonstrando interesse. Ele desceu pela rampa sinuosa e comeou a
atravessar a rua.
Mais ou menos na metade do caminho ele parou, olhou para o calend-
rio na parede da casa, e depois para sua sombra. Ento ficou de quatro e
rastejou at o meio da rua. Uma vez passado o meio, ele se levantou, an-
dou o resto do caminho para se unir a um grupo e ficou olhando calma-
mente para ns junto com os outros.
Eles so todos loucos disse Randolph aborrecidamente. Vou atra-
vessar esta rua!
Cale-se. uma determinada hora de um determinado dia disse Al-
lenby. E do modo que est agindo, ele est com medo de que voc atra-
vesse a rua. E aquele outro apenas rastejou. Por Deus, vocs sabem como
que isto poderia estar relacionado?
Fizemos silncio por um momento. Ento Gonzalez disse: claro!
E Burton falou: Os buracos!
Exatamente disse Allenby. Talvez, seja l o que fez ou faz os
buracos, vm dar direto debaixo do centro da rua aqui. Talvez seja por isto
que eles construram aldeia desta maneira para deixar espao para...
Para qu? perguntou Randolph tristemente, mudando a posio de
seus ps.
231
Eu no sei respondeu ALlenby. Ele olhou pensativamente para o
chefe. Aquele movimento circular que ele fez poderia ele estar descre-
vendo algo que existia em quantidade e ao redor do planeta? Algo como
oh, no! Os olhos de Allenby ficaram vidrados. Eu no acreditaria nisso
num milho de anos.
Seu olhar foi at o fim da rua, at a alta duna de areia que l se erguia.
O chefe parecia estar esperando que alguma coisa acontecesse.
Vou rastejar declarou Randolph. Ele ficou de quatro e comeou a se
arrastar pelo centro da avenida.
O chefe deixou-o ir.
A duna de areia no fim da rua de repente entrou em erupo. Um es-
guicho de poeira de doze metros pr para fora do lado em declive, como se
uma bala tivesse sido disparada. A areia turvou o ar de uma cor amarela-
da, numa extenso que cobria quase toda a avenida. Os gros de areia fus-
tigavam a pele e matraqueavam sobre as casas.
WhoooSSSHIIHHH!
Randolph caiu estatelado de bruos. Ele no precisava continuar seu
passeio. Tinha feito outros planos.
Naquela noite na nave, enquanto estvamos todos sentados em crculo,
ainda sacudindo nossas cabeas de vez em quando, Allenby falou com a
Terra. Ele sentou-se l, usando os fones de ouvido, tentando explicar aci-
ma da desagradvel esttica.
... um corpo extremamente pequeno repetia aborrecidamente para
sua platia descrente com cerca de quatro polegadas de dimetro. Ele se
locomove a uma distncia mdia de um metro acima da superfcie do pla-
neta, a uma velocidade ainda a ser calculada. Sua natureza nica resulta
at agora em muitos fenmenos no observados eu poderia at mesmo
dizer no imaginados. Ele ficou um instante olhando para o vazio, de-
pois pronunciou a descrio incompleta de sua vida. A descoberta pode
necessitar de um reexame de muitos de nossos requisitos bsicos nas cin-
cias fsicas.
Os fones de ouvido chiaram.
Pacientemente, Allenby assegurou a Terra de que estava falando srio,
e reiterou os resultados de suas observaes. Suponho que ele, um astr-
nomo, estava muito mais espantado do que ns. Por outro lado, talvez ele
estivesse melhor preparado para se adaptar evidncia.
Evidentemente ele disse quando o corpo se formou, ele se loco-
moveu a tal fantstica velocidade que o capacitou a sua voz era quase
um sussurro a abrir buracos em coisas.
Os fones de ouvido chiaram.
232
Em rochas disse Allenby em montanhas, em tudo que estivesse
em seu caminho E agora os buracos formam uma grande parte de sua r-
bita fixa.
Chiado.
...sua massa deve ser da ordem de...
Chiado.
...o processo de fazer buracos diminuiu sua velocidade, de. modo que
agora ele se locomove apenas com rapidez suficiente...
Chiado.
...manter sua rbita e penetrar em objetos ocasionais tais como...
Chiado
...e dunas de areia..
Chiado.
Meu Deus, eu sei que uma monstruosidade matemtica vociferou
Allenby. Eu no o coloquei l!
Chiado.
Allenby fez silncio por um momento. Depois disse lentamente Um
nome?
Chiado.
Hum disse. Bem, bem. Ele se animou um pouquinho. Ento
depende de mim, como lder da expedio, dar nome a ele?
Chiado.
Bem, bem disse.
Aquele som de lamber os lbios estava em sua voz. Ns o tnhamos
ouvido freqentemente antes. Estremecemos, esperando.
Visto que a lua mais afastada de Marte se chama Deimos, e a mais
prxima, Phobos ele.disse acho que darei o nome terceira lua de
Marte de Bottomos.

Comentrio:

OS BURACOS AO REDOR DE MARTE

Jerome Bixby, embora seja um excelente pianista, no um autor ge-
ralmente tido como cientfico f.c. Os Buracos ao Redor de Marte di-
vertido e fascinante, mas existem nele muitas falhas cientficas.
Marte possui duas luas conhecidas: Deimos, a externa, que est a
12.500 milhas acima da superfcie marciana, e Phobos, a interna, que est
a 3.700 milhas acima daquela superfcie. Bixby admite um terceiro satli-
te, que gira ao redor de Marte apenas alguns centmetros acima de sua su-
perfcie.
233
Bixby supe que este terceiro satlite tenha a energia para abrir buracos
atravs de qualquer objeto marciano, elevando-se mais do que aqueles
poucos centmetros acima de sua superfcie. Mas de onde vem a energia
para abrir os buracos, algumas vezes com centenas de milhas de compri-
mento?
A energia cintica de movimento depende da massa e do quadrado da
velocidade do objeto em movimento, e Bixby acusa os buracos na imensa
velocidade do satlite. Contudo, um objeto relativamente pequeno viajan-
do na rbita de um planeta possui apenas uma velocidade, e esta depende
da massa do planeta e da distncia do objeto em rbita, partindo do centro
daquele planeta. Se o satlite tivesse que se mover mais rpido do que is-
to, sua rbita se curvaria para cima, longe da superfcie planetria; se mais
devagar, sua rbita se curvaria para baixo. Para manter uma rbita perfei-
tamente circular, no se elevando acima da superfcie, nem caindo em di-
reo a ela, necessrio uma velocidade orbital que, no caso de Marte,
no extremamente alta, mas tambm no suficientemente alta para fa-
zer aqueles buracos.
A energia poderia existir mais por causa da massa, do que da velocida-
de. Admitamos que o terceiro planeta fosse de neutrnio (veja Prova). Ele
seria ento excessivamente pesado para o seu tamanho e poderia abrir a-
queles buracos por esta razo, mas parece ser indiscutvel que uma bala de
neutrnio de quatro polegadas de dimetro no poderia existir do nada.
Ela explodiria em matria comum to logo se formasse.

Perguntas e Sugestes:
1. Qual a velocidade orbital dos dois satlites marcianos conhecidos?
Se voc dividir a velocidade de escapamento da superfcie marciana pela
raiz quadrada de dois, voc obteria a velocidade orbital para um satlite
girando numa rbita circular perto da superfcie de Marte. Quanto isto
em milhas por hora? Se o satlite fosse de granito comum, qual seria a sua
energia cintica, em comparao com aquela de uma bala 45 disparada de
um revlver?
2. Se o terceiro satlite fosse de neutrnio, quanto pesaria? Qual seria a
sua energia cintica na velocidade orbital?
3. Nossos exploradores em Os Buracos ao Redor de Marte acham que
os buracos esto numa linha reta; isto , se voc olhar atravs de um bura-
co num lugar, voc poderia ver outro buraco em outro lugar mais longe.
Mas poderia? Est o terceiro satlite locomovendo-se numa linha real-
mente reta ou est seguindo a curvatura da superfcie marciana? Qual a
curvatura da superfcie marciana, isto , no espao de uma milha, quo
longe cai a superfcie de Marte? Calcule a que distncia dois buracos de-
234
vem estar um do outro para que, quando voc olhar atravs de um, no
possa ver o outro?
4. Segundo o conto, pareceria que o terceiro satlite segue precisamen-
te a mesma trajetria todas as vezes que ele gira ao redor do planeta. Con-
tudo, se a rbita estivesse num ngulo em relao ao equador marciano,
ele seguiria uma trajetria diferente todas as vezes, porque Marte teria gi-
rado metade do caminho durante o tempo de uma rbita. Como seria a r-
bita num mapa plano da superfcie de Marte?
5. Se o terceiro satlite estivesse seguindo uma trajetria exatamente ao
longo do equador marciano, a rotao do planeta no seria significativa e
o pequeno satlite seguiria seu prprio curso a cada rotao. (Por qu?)
Ainda assim, provvel que sua rbita estivesse alinhada exatamente com
o equador marciano? E quanto s rbitas de Phobos e Deimos a este res-
peito? Admitamos que a rbita do terceiro satlite variasse da linha do e-
quador to levemente, que tivesse se movido quatro polegadas ao norte do
equador num extremo de sua rbita e quatro polegadas ao sul para o outro.
O que isto teria a ver com os buracos?


11. OS PASTOS SUBMERSOS

Arthur C. Clarke

Havia um assassino solta. Uma patrulha de helicpteros, a quinhentas
milhas da Groenlndia, tinha visto o imenso cadver tingindo o mar de
vermelho, medida que rolava nas ondas. Imediatamente, o intrincado
sistema de alarma foi acionado; os homens debruavam-se sobre o mapa
do Atlntico Norte traando crculos e movendo painis e Don Burley
ainda estava esfregando seus olhos sonolentos quando desceu at a linha
de vinte braas.
O diagrama de luzes verdes no mostrador era um smbolo vivo de segu-
rana. Enquanto aquele diagrama permanecesse inalterado, e enquanto
nenhuma daquelas estrelas verdes piscassem em vermelho, tudo estaria
bem com Don e seu pequeno aparelho. Ar combustvel potncia este
era o triunvirato que guiava a sua vida. Se algum deles falhasse, ele estaria
afundando num caixo de ao em direo ao lodo ocenico, como tinha
acontecido a Johnnie Tyndall tempos atrs. Mas no havia nenhuma razo
para que falhassem; os acidentes previstos, disse Don para si mesmo tran-
qilizadoramente, nunca eram aqueles que aconteciam.
Ele se inclinou sobre o pequeno painel de controle e falou ao microfo-
ne. O submarino 5 ainda estava perto demais para que o rdio funcionas-
se, mas dentro em breve ele teria que entrar em contato com os aparelhos
snicos.
Estabelecendo curso 225, velocidade de 50 ns, profundidade de 20
braas, amplitude total do sonar... Tempo estimado para atingir a rea do
objetivo, 70 minutos. Transmitirei a cada 10 minutos. Isto tudo... Desligo.
A confirmao, j enfraquecida pela distncia, voltou imediatamente
do Herman Melville.
Mensagem recebida e entendida. Boa caada. E sobre os ces de ca-
a?
Don mordeu seu lbio inferior pensativamente. Este poderia ser um
trabalho que ele teria que executar sozinho. Ele no tinha nenhuma idia,
numa rea de cinqenta milhas, onde Benj e Susan estavam naquele mo-
mento. Eles certamente o seguiriam se ele fizesse um sinal para eles, mas
no conseguiriam manter sua velocidade e logo ficariam para trs. Alm
disso, ele poderia estar se dirigindo para uma quadrilha de assassinos, e a
ltima coisa que ele queria fazer era envolver os seus botos, cuidadosa-
235
236
mente treinados, em encrencas. Isto era bom senso e bom trabalho. Ele
tambm gostava muito de Susan e Benj.
longe demais e no sei onde estou me metendo replicou. Se eles
estiverem na rea de interceptao quando eu chegar l, posso assoviar
para eles subirem.
A confirmao do navio-me era quase inaudvel, e Don desligou o a-
parelho. Estava na hora de inspecionar o local.
Ele diminuiu as luzes da cabina para que pudesse ver a tela do rastrea-
dor mais nitidamente, baixou os culos polaroid sobre os olhos, e exa-
minou as profundezas do oceano. Este foi o momento em que Don se sen-
tiu como um deus, capaz de conter em suas mos um crculo do Atlntico
com vinte milhas de dimetro, e ver as profundezas ainda inexploradas, a
trs mil braas abaixo do nvel do mar. O raio luminoso de som inaudvel
girava lentamente sondando o mundo no qual ele flutuava, procurando
amigo ou inimigo na escurido eterna, onde a luz nunca poderia penetrar.
O padro de gritos silenciosos, agudos demais at mesmo para a audio
dos morcegos, que haviam inventado o sonar um milho de anos antes do
homem, vibrava na noite mida; os ecos fracos voltavam tinindo como se
fossem pontas azul flutuantes, na tela.
Depois de longa prtica, Don pde ler a mensagem deles com facilida-
de. Uns 400 metros abaixo do nvel do mar, estendendo-se at o horizonte
submerso, estava a camada dispersa o cobertor da vida que cobria meta-
de do mundo. A campina submersa do mar erguia-se e caa com a passa-
gem do sol, oscilando sempre no limiar da escurido. Mas as profundezas
do mar no eram sua preocupao. Os rebanhos que ele vigiava e os ini-
migos que os destruam, pertenciam aos nveis superiores do mar.
Don ligou o boto seletor de profundidade, e o raio luminoso do sonar
concentrou-se no plano horizontal. Os ecos vacilantes dos abismos do mar
desapareceram, mas ele pde ver mais claramente que estavam ao seu re-
dor, aqui nas altitudes estratosfricas do oceano. Aquela nuvem brilhante
duas milhas adiante era uma escola para peixes; ele ficou pensando se a
Base sabia sobre ela, e registrou em seu dirio de bordo. Havia alguns
sons mais longos e isolados nas proximidades da escola os carnvoros
perseguindo o rebanho, garantindo a continuidade da roda da vida e da
morte que nunca perde impulso. Mas este conflito no era da conta de
Don; ele estava atrs de caa maior.
O submarino 5 dirigiu-se para o oeste, como uma agulha de ao, mais
rpida e mortfera do que qualquer outra criatura que errava pelos mares.
A minscula cabina, iluminada apenas pelo bruxuleio das luzes do ins-
trumental de bordo, vibrava com a potncia das turbinas de centrifugao
que afastava a gua. Don olhou para o grfico e ficou imaginando como o
237
inimigo tinha se salvado desta vez. Havia ainda muitos pontos fracos, pois
cercar os oceanos do mundo tinha sido uma gigantesca tarefa. Os tnues
campos eltricos, estendidos entre os geradores a muitas milhas de distn-
cia, no conseguiam manter sempre encurralados os monstros esfomeados
do mar. Eles tambm estavam aprendendo. Quando as cercas fossem a-
bertas, eles escapariam algumas vezes com as baleias e fariam estragos
antes que fossem descobertos.
O receptor de longo alcance soava melancolicamente, e Don mudou
para TRANSCREVER. No era prtico enviar um discurso de qualquer
distncia atravs de um raio luminoso ultra-snico, e o cdigo voltou
sua funo. Don nunca tinha aprendido a decifr-lo de ouvido, mas a fita
de papel que saiu da fenda tirou-o do apuro.
HELICPTERO INFORMA ESCOLA 50-100 BALEIAS A 95
GRAUS REDE REFERNCIA Xl86475 Y438034. MOVENDO-SE A
TODA VELOCIDADE. MELVILLE. DESLIGO.
Don comeou a ajustar as coordenadas na grade de plotagem, e ento
viu que no era mais necessrio. No canto extremo de sua tela, apareceu
uma flotilha de estrelas meio apagadas. Ele alterou ligeiramente o curso, e
seguiu na direo do rebanho que se aproximava.
O helicptero estava certo; eles estavam se movendo muito rpido.
Don sentiu uma crescente excitao, porque isto podia significar que eles
estavam fugindo e atraindo os assassinos para a sua direo. Na velocida-
de em que estavam, ele estaria entre eles em cinco minutos. Don cortou o
motor e sentiu a trao da gua puxando-o para trs, fazendo-o parar re-
pentinamente.
Don Burley, um cavaleiro de armadura, sentou-se em seu pequeno
quarto parcamente iluminado a quinze metros abaixo das ondas claras do
Atlntico, testando suas armas para o combate que estava para se desenro-
lar. Nestes termos de suspense, antes de comear a ao, sua mente rpida
geralmente explorava tais fantasias. Ele sentiu uma certa afinidade com
todos os pastores que tinham vigiado seus rebanhos em eras passadas. Ele
era David, entre as antigas colinas palestinas, alerta contra os lees da
montanha que devorariam se carneiros. Mas muito perto no tempo e no
esprito, estavam os homens que conduziram os grandes rebanhos de gado
nas plancies americanas, apenas h algum tempo atrs. Eles teriam en-
tendido seu trabalho, embora seus instrumentos parecessem mgicos para
eles. O diagrama permanecia o mesmo; apenas a escala tinha se alterado.
No fazia grande diferena o fato de que os animais que Don vigiava pe-
sassem quase umas cem toneladas, e pastassem nas savanas sem fim do
mar.
238
A escola estava agora menos de duas milhas de distncia, e Don verifi-
cou que o crculo contnuo do seu rastreador concentrava-se no setor sua
frente. O quadro na tela se alterou, transformando-se numa cunha em
forma de leque quando o raio luminoso do sonar comeou a mover-se ra-
pidamente de um lado a outro; agora ele podia contar cada baleia na esco-
la, e at mesmo fazer uma boa estimativa de seu tamanho. Com um olho
prtico, ele comeou a procurar as desgarradas.
Don nunca conseguiria explicar o que o atraiu imediatamente na dire-
o daqueles quatro ecos na extremidade sul da escola. Era verdade que
eles estavam um pouco afastados do resto, mas outros tinham ficado bem
atrs. Existe algum sexto sentido que um homem adquire quando fica o-
lhando por muito tempo numa tela de sonar algum pressentimento que
lhe permite extrair algo mais de pintas em movimento do que o direito que
ele tem de faz-lo. Inconscientemente, Don ligou o controle que acionaria
as turbinas, O submarino 5 estava comeando a se mover quando atrs
trs rudos surdos e pesados ressoaram no casco, como se algum estives-
se batendo na porta da frente e pedindo para entrar.
Com a breca disse Don. Como vocs chegaram at aqui? Ele
no se deu ao trabalho de ligar a TV; ele conhecia o sinal de Benj em
qualquer parte. Os botos deviam estar na regio e o localizaram antes
mesmo que ele desse o toque de caada. Pela milsima vez, ele ficou ma-
ravilhado com a inteligncia e lealdade deles. Era estranho que a Natureza
tivesse pregado a mesma pea duas vezes na terra, com o cachorro, no
oceano, com o boto. Por que estes encantadores animais marinhos gosta-
vam tanto do homem, a quem eles deviam to pouco? Isto fazia a gente
sentir que a raa humana, afinal, valia alguma coisa, se conseguia inspirar
uma to desinteressada devoo.
sabido, h sculos, que o boto era, pelo menos, to inteligente quanto
o co, e podia obedecer ordens verbais bastante complexas. A experincia
ainda estava se desenvolvendo, mas se fosse bem sucedida, ento a antiga
associao entre pastor e co-pastor teria um novo conceito.
Don ligou os alto-falantes embutidos no casco do submarino e come-
ou a falar sua escolta. A maior parte dos sons que ele emitiu no teria
significado para outros ouvidos humanos; eles eram o resultado de longa
pesquisa feita pelos psiclogos da raa animal do World Food Adminis-
tration. Ele deu suas ordens duas vezes, para certificar-se de que eles ti-
nham entendido, e depois examinou na tela do sonar para ver se Benj e
Susan estavam seguindo atrs como ele lhes tinha dito.
Os quatro ecos que tinham atrado sua ateno estavam mais ntidos e
mais perto agora, e o corpo da baleia passou por ele em direo ao leste,
Ele no temeu uma coliso; os grandes animais, mesmo em seu pnico,
239
podiam sentir sua presena to facilmente como ele podia detectar a deles,
e por meios similares. Don ficou pensando se devia ligar o seu rdio-farol.
Eles poderiam reconhecer seu som caracterstico, e isto os tranqilizaria.
Mas o inimigo ainda desconhecido tambm poderia reconhec-lo.
Ele decidiu por uma interceptao, e debruou-se sobre a tela, como se
fosse arrancar com fora cada migalha de informao que o rastreador
podia dar. Dois ecos longos se fizeram ouvir, um pouco distantes, e um
era acompanhado de dois satlites menores. Don ficou pensando se no
tinha chegado tarde demais. Em sua mente, ele podia visualizar a luta
mortal ocorrendo na gua, a menos de uma milha. Aqueles dois sons mais
fracos seriam o inimigo tanto tubaro como orca atacando uma baleia,
enquanto uma de suas companheiras presenciava aterrorizada e impotente,
sem arma de defesa, exceto suas intensas barbatanas.
Agora ele estava perto o suficiente para poder observar. A cmera de
TV na proa do submarino 5 forava atravs da escurido, mas a princpio,
no pde mostrar nada, exceto a cerrao do plncton. Depois, uma imen-
sa e indistinta figura comeou a se formar no centro da tela, com dois
companheiros menores embaixo dela, Don estava vendo, com a maior
preciso, mas com a distncia limitada da luz comum, o que o rastreador
do sonar j lhe tinha informado
Quase que imediatamente, ele percebeu seu engano. Os dois satlites
eram filhotes e no tubares. Era a primeira vez que ele tinha encontrado
uma baleia com gmeos; embora os nascimentos mltiplos no fossem
desconhecidos, uma fmea podia amamentar apenas dois filhotes de uma
vez e, geralmente, somente o mais forte sobreviveria. Ele ficou desapon-
tado; este erro tinha lhe custado vrios minutos e ele devia recomear a
busca.
Ento ouviu-se a frentica batida no casco, significando perigo. No
era fcil assustar Benj, e Don o tranqilizou, enquanto girava o Submarino
5 para que a cmera pudesse sondar as guas trgidas. Automaticamente,
ele tinha se virado na direo do quarto som na tela do sonar o eco que
ele tinha suposto ser, pelo seu tamanho, o de outra baleia adulta. E ele viu
que, finalmente, havia chegado ao lugar certo.
Jesus! exclamou em voz baixa. Eu no sabia que eles eram deste
tamanho. Ele tinha visto tubares maiores antes, mas tinham sido todos
vegetarianos inofensivos, Este, ele podia dizer num relance, era um tuba-
ro da Groenlndia, o assassino dos mares do norte, Supunha-se que ele
atingia at dez metros de comprimento, mas este espcime era maior do
que o Submarino 5. Ele media doze metros do focinho causa, e quando
Don o localizou, ele j estava investindo contra a vtima. Assim como os
covardes, ele tinha iniciado seu ataque a um dos filhotes.
240
Don gritou para Benj e Susan, e os viu correndo para a frente, para o
seu campo de viso. Ele pensou de repente por que os botos tinham tal a-
verso desmesurada contra os tubares; depois tirou suas mos do contro-
le quando o piloto automtico travou no alvo. Serpenteando e girando to
agilmente como qualquer outra criatura marinha de seu tamanho, o Sub-
marino 5 comeou a fechar o cerco sobre o tubaro, deixando Don livre
para se concentrar no seu armamento.
O assassino tinha estado to absorto em sua presa que Benj o apanhou
completamente desprevenido, atingindo-o bem atrs do olho esquerdo.
Deve ter sido um golpe doloroso; um focinho duro como o ferro, com um
quarto de tonelada de msculos movendo-se a cinqenta milhas por hora
algo que no provoca risos nem mesmo no maior peixe. O tubaro virou-
se rapidamente numa curva fechada impossvel, e Don quase caiu de seu
assento quando o submarino seguiu bruscamente num novo curso. Se isto
continuasse, ele acharia difcil usar seu arpo. Mas, pelo menos, o assassi-
no estava ocupado demais agora para atacar suas futuras vtimas.
Benj e Susan estavam investindo contra o gigante como ces mordendo
os calcanhares de um urso zangado. Eles eram geis demais para serem
apanhados naquelas mandbulas ferozes, e Don se espantou com a coor-
denao com que eles trabalhavam. Quando um deles tinha que subir
superfcie para respirar, o outro resistia por um minuto at que o ataque
pudesse ser recomeado com toda fora.
O tubaro parecia no ter percebido que um adversrio muito mais pe-
rigoso o estava cercando por todos os lados, e os botos, para ele, eram
uma simples distrao. Don ficou muito satisfeito com aquilo; a operao
seguinte ia ser mais difcil, a no ser que ele pudesse manter um curso
constante de pelo menos quinze segundos. Numa emergncia, ele podia
usar o pequeno torpedo-foguete para matar. Se estivesse sozinho e depa-
rasse com um bando de tubares, ele certamente teria feito assim. Mas o
torpedo estava sujo e havia um jeito melhor. Ele preferia a tcnica do es-
padim, quela da granada de mo.
Agora ele estava a apenas quinze metros de distncia, e aproximando-
se rapidamente. Nunca poderia haver uma oportunidade melhor. Ele tocou
o boto de lanamento.
De debaixo da barriga do submarino, algo parecido com uma arraia
lanou-se para frente. Don tinha medido a velocidade de seu prprio apa-
relho; no havia necessidade de se aproximar mais agora. O pequeno
hidroflio em forma de seta, com alguns centmetros de dimetro, podia
se mover muito mais rpido do que seu navio e atingiria o alvo em segun-
dos. medida que avanava, desenrolava rapidamente a pequena linha do
cabo de comando, como se tivesse uma aranha subaqutica na sua linha.
Por aquele cabo passava a energia que impulsionava o arpo, e os sinais
241
aquele cabo passava a energia que impulsionava o arpo, e os sinais que o
guiavam at o alvo. Don tinha ignorado completamente seu prprio navio
muito maior, no esforo de guiar este mssil subaqutico. Ele respondeu
ao seu toque to rapidamente, que ele sentiu que estava controlando al-
gum corcel fogoso e sensvel.
O tubaro percebeu o perigo a menos de um segundo do impacto. A
semelhana do arpo com uma arraia comum o confundiu, como os proje-
tistas tinham planejado. Antes que o minsculo crebro compreendesse
que nenhuma arraia agia daquela maneira, o mssil o atingiu. A seta hipo-
drmica de ao, lanada por um cartucho explosivo, atravessou a pele ca-
lejada do tubaro, e o enorme peixe comeou a se debater num frenesi de
terror. Don recuou rapidamente, porque um golpe daquela cauda o sacudi-
ria como uma ervilha numa lata e poderia, at mesmo, danificar o subma-
rino. No havia mais nada a fazer, exceto falar ao microfone e chamar
seus ces de caa.
O assassino condenado estava tentando curvar seu corpo para que pu-
desse se livrar do dardo envenenado. Don tinha agora enrolado o arpo
dentro de seu esconderijo, satisfeito por ter recuperado o mssil intacto.
Ele ficou olhando sem sentir pena, enquanto o enorme peixe sucumbia
paralisia.
Suas foras estavam diminuindo. Ele nadava, desnorteado, para frente e
para trs, e uma vez Don teve que desviar para o lado rapidamente para
evitar uma coliso. Quando ele perdeu o controle da flutuao, subiu su-
perfcie. Don no se deu ao trabalho de seguir; aquilo podia esperar at
que ele tivesse resolvido um assunto mais importante.
Ele achou a fmea e seus dois filhotes a menos de uma milha de distn-
cia, e examinou-os cuidadosamente. No estavam feridos, ento no havia
necessidade de chamar o veterinrio em seu submarino altamente especia-
lizado e manobrado por dois homens, que podia tratar de qualquer crise
cetalgica, desde uma dor de estmago a uma cesariana. Don anotou o
nmero da me, marcado bem atrs das barbatanas. Os filhotes, como era
bvio pelo seu tamanho, eram desta estao e ainda no tinham sido mar-
cados.
Don ficou observando por um instante. Eles no estavam mais alarma-
dos e uma olhada no sonar tinha mostrado que a escola inteira tinha ces-
sado sua fuga provocada pelo pnico. Ele se indagou como que elas sa-
biam o que tinha acontecido; muito se tinha aprendido sobre a comunica-
o entre as baleias, mas muita coisa era ainda um mistrio.
Espero que aprecie o que fiz por voc, minha senhora ele murmurou.
Depois, considerando que aquelas cinqenta toneladas de amor materno
eram uma viso que inspirava respeito, ativou seus tanques e emergiu.
242
Estava calmo, ento ele abriu a cmara de compresso e colocou sua
cabea do lado de fora da pequena torre cnica. A gua estava apenas a
alguns centmetros abaixo de seu queixo, e de vez em quando uma onda
fazia um grande esforo para afund-lo. O perigo disto acontecer era m-
nimo, porque ele ajustou a escotilha to hermeticamente, que se transfor-
mou num tampo bastante eficaz.
A quinze metros de distncia, um montculo comprido de cor azulada,
parecendo um bote virado de borco, estava rolando na superfcie. Don o-
lhou para ele pensativamente e fez alguns clculos mentais. Um animal
deste tamanho devia ser valioso; com alguma sorte, havia uma chance de
um bnus duplo. Dentro de alguns minutos ele faria seu rela trio pelo r-
dio, mas no momento, era agradvel sorver o ar fresco do Atlntico e sen-
tir o cu aberto sobre sua cabea.
Um raio cinzento disparou das profundezas do oceano e caiu violenta-
mente sobre a superfcie da gua, molhando Don completamente. Era a-
penas a maneira simples de Benj atrair a ateno para si mesmo; um mo-
mento depois o boto tinha nadado at torre cnica, para que Don pudes-
se alcan-lo e fazer um agrado em sua cabea. Os olhos grandes e inteli-
gentes olharam fixo nos seus; era pura imaginao, ou um senso de humor
quase humano tambm estava escondido bem l no fundo?
Susan, como de costume, circulou timidamente distncia at que o ci-
me a dominou e deu cabeadas em Benj, tirando-o do caminho. Don dis-
tribuiu carcias imparcialmente, e desculpou-se por no ter nada para lhes
dar. Ele prometeu compensar o esquecimento to logo retornasse ao Her-
man Melville.
Eu tambm darei um outro mergulho com vocs prometeu con-
tanto que vocs se comportem da prxima vez- Ele esfregou pensativa-
mente a grande contuso provocada pela brincadeira de Benj e se pergun-
tou se ele no estava ficando um pouco velho para brincadeiras brutas
como esta.
Est na hora de ir para casa disse Don firmemente, deslizando para
dentro da cabina e batendo a escotilha. Ele percebeu de repente que estava
muito faminto e que seria melhor providenciar algo para comer, pois no
tinha tomado o caf da manh. No havia muitos homens sobre a terra
merecedores do direito de comer sua refeio matinal. Ele tinha economi-
zado para a humanidade mais toneladas de carne, leo e leite, do que se
poderia imaginar.
Von Burley era um guerreiro feliz, voltando para casa de uma batalha
que o homem sempre teria de lutar. Ele estava mantendo encurralado o
espectro da fome que todos os tempos passados tinham enfrentado, mas
que nunca mais ameaaria o mundo enquanto as grandes fazendas de
243
plncton colhessem suas milhes de toneladas de protenas e os rebanhos
de baleias obedecessem a seus novos mestres. O homem tinha de voltar ao
mar aps anos de exlio; at que os oceanos se congelassem, ele nunca
mais morreria de fome.
Don olhou para o explorador quando estabeleceu o rumo. Ele sorriu
quando viu os dois ecos acompanhando a luz central que assinalava seu
navio. Fiquem por perto disse. Ns mamferos, devemos nos manter
unidos. Depois, quando o piloto automtico assumiu o comando, ele re-
costou-se em sua cadeira.
E agora Benj e Susan ouviam o rudo mais peculiar, aumentando e di-
minuindo, contra o barulho das turbinas, e que tinha se filtrado atravs das
espessas paredes do Submarino 5, e somente os ouvidos sensveis dos bo-
tos o teriam detectado. Mas embora fossem animais inteligentes, no se
poderia esperar que entendessem porque Don Burley estava anunciando,
numa voz desafinada, que estava Se Dirigindo para o ltimo Rodeio.

Comentrio:

OS PASTOS SUBMERSOS

Os Pastos Submersos poderia ser considerado um Western de fico ci-
entfica. Em relao a gado, temos baleias; para pumas, temos tubares
assassinos; para ces, temos botos; para um vaqueiro a cavalo, temos o
que poderamos chamar um baleeiro num submarino.
O conto termina num tom muito otimista, porque afirma que, uma vez
que as baleias so arrebanhadas para alimentao, o homem nunca morre-
r de fome novamente. Este otimismo pode no ser justificado.
Existem correntes de alimentos nos quais o animal A come o animal B,
que come o animal C, que come o animal D, e assim por diante. Geral-
mente, chegamos a um animal que vive de plantas, e as plantas obtm sua
energia da luz do sol e vivem em ambiente inanimado. Assim, ns come-
mos o gado que come o capim ou poderamos comer ursos polares que
comem focas, que comem peixes, que comem carpas, que comem larvas,
que comem plantas monocelulares.
Em cada etapa da alimentao h um desperdcio considervel, de mo-
do que apenas 10% da substncia viva da criatura alimentada convertem-
se na substncia viva da criatura que est alimentando. O peso total dos
ursos polares no pode ser maior do que 10% do peso total das focas de
que se alimenta, a qual, por sua vez, no pode ter mais do que 10% do
peixe de que ela se alimenta, e assim por diante.
244
Assim, os ursos polares pesam somente um dcimo de um dcimo, ou
um centsimo do peixe que a foca se alimenta. Se os ursos polares se ali-
mentassem diretamente do peixe, podiam pesar, no total, um dcimo do
peso do peixe. Haveria dez vezes mais ursos polares se alimentando de
peixe, do que de foca. Pela omisso de itens na corrente de alimentos, en-
to, um alimentador pode fazer melhor com relao aos seus prprios n-
meros e massa.
As criaturas maiores, como as imensas baleias e tubares, vivem de pe-
quenas criaturas e passam por cima de todas as etapas da corrente de ali-
mentos. As baleias podem crescer maiores e mais numerosas vivendo de
minsculos camares, do que se vivessem de peixes grandes que vivem
de peixes menores, que vivem de camares. Se os homens aprendessem a
viver de baleias, teriam uma fonte valiosa de tima protena, mas supon-
do-se que eles omitissem uma etapa da corrente de alimentos e aprendes-
sem a cultivar camares, tornando-os saborosos e nutritivos, eles teriam,
ento, uma proviso dez vezes maior.
(Clarke, um dos melhores escritores de fico cientfica f.c., mais
conhecido agora por ter escrito o roteiro do filme 2001.)

Perguntas e Sugestes:
1. A vida da planta no oceano cerca de dez vezes to grande em quan-
tidade do que na terra. A proviso atual de alimentos do homem basea-
da, principalmente, em plantas e animais terrestres Se os homens pudes-
sem explorar o mar na mesma medida que a terra, a proviso total de ali-
mentos quintuplicaria. Mas o homem est dobrando estes nmeros a cada
quarenta e sete anos. Com a taxa atual de duplicao, quanto tempo se
passaria antes que a populao da humanidade quintuplicasse? At l, a
quantidade de alimentos per capita, terra e mar, no seria maior do que
o agora. Clarke est, na sua opinio, certo em ser to otimista em relao
proviso de alimentos do homem? O que necessrio para tornar este
otimismo realidade?
2. A questo da inteligncia dos botos de grande interesse agora para
os bilogos. Consulte alguns dos trabalhos que esto sendo feitos com e-
les. Se os botos (e a propsito, como eles se diferem de golfinhos e balei-
as?) so to inteligentes como o homem, como alguns pensam, por que
no desenvolveram uma civilizao?
3. Se a humanidade aprendesse a cultivar camares, o que aconteceria
s grandes baleias?
4. Por que Clarke deu o nome de Herman Melville ao navio que arre-
banha as baleias?

12. A CAVERNA DA NOITE

James E. Gunn

A frase tinha sido usada primeiro por um poeta disfarado na pele cni-
ca de um reprter de jornal. Ela apareceu no primeiro dia e foi bastante
usada. Ele escreveu:
s oito horas, depois que o sol desaparecer e o cu estiver escure-
cendo, olhe para cima! H um homem l em cima, aonde ningum nunca
esteve antes.
Ele se perdeu na caverna da noite...
O ttulo pedia algo pequeno, vigoroso e descritivo. E assim o era. Ele
era incorreto, mas ficou.
Se algum estava numa caverna, era o resto da humanidade. Penosa-
mente, triunfantemente, um homem tinha se lanado no espao. Agora ele
no conseguia encontrar seu caminho de volta dentro da caverna, para
junto de ns.
O que sobe, nem sempre desce.
Aquele foi o primeiro dia. Depois dele, vinte e nove dias de terrvel
suspense se seguiram.
A caverna da noite. Quisera que a frase tivesse sido minha.
Ela foi um sinal, o smbolo. Foi a primeira coisa que um homem viu
quando olhou para o jornal. Foi a maneira que as pessoas falavam sobre
ela: Qual a ltima sobre a caverna? Ela resumia tudo: o drama, a an-
siedade, a esperana.
Talvez fosse a influncia de Floyd Collins. Os jornais desenterraram
seus arquivos sobre aquela antiga tragdia, recordando, comparando; e e-
les lembravam a garotinha Kathy Fiscus, no era? que ficou presa na-
quele cano de esgoto abandonado da Califrnia, e vrios outros.
De vez em quando acontece uma seqncia de casos to acidentalmen-
te dramticos, que homens perdem seus dios, seus medos, sua timidez,
suas insuficincias, e a raa humana momentaneamente reconhece seu pa-
rentesco.
Os ingredientes essenciais so: uma pessoa deve estar em incomum e
desesperado perigo. Este deve perdurar. Deve haver provas de que a pes-
soa ainda est viva. Tentativas de resgate devem ser feitas. Deve haver
muita publicidade.
245
246
Um deles podia, provavelmente, ser forjado, mas se o mundo viesse a
descobrir a fraude, nunca mais esqueceria.
Como muitos outros, tentei analisar o que faz uma raa de seres fteis,
desordeiros e insensveis partilhar repentinamente daquela emoo mais
humana de simpatia, e, como eles, no consegui. Subitamente, um estra-
nho distante significar mais do que o conforto deles. Quando acordavam,
eles oravam: Viva, Floyd! Viva, Kathy! Viva, Rev!
Passamos pela rua, ns, que nunca teramos feito um cumprimento com
a cabea, e perguntamos: Eles chegaro l a tempo?
Os otimistas e os pessimistas so semelhantes, ns esperamos. Ns to-
dos esperamos.
De certo modo, estes ltimos eram diferentes. Isto era propositado. Co-
nhecendo o risco, aceitando-o porque no haveria outro jeito de fazer o
que tinha de ser feito, Rev tinha entrado na caverna da noite. O azar foi
que ele no conseguiu voltar,
As notcias surgiam no se sabia de onde literalmente para um
mundo insuspeito. A mais remota meno que os historiadores tinham si-
do capazes de localizar foi uma notcia sobre um operador de rdio ama-
dor em Davenport, Iowa. Ele captou um sinal de desespero numa tarde
quente e abafada de junho.
A mensagem, ele disse mais tarde, parecia vir num tom mais alto, atin-
gia um pico e diminua:
... e os tanques vazios ceptor quebrado... transmitindo livremente
para que algum possa captar isto, e... nenhuma maneira de voltar... con-
fuso...
Um pequeno comeo bastante significativo.
A mensagem seguinte foi recebida por um ouvinte de rdio da base mi-
litar perto de Fairbanks, Alasca. Esta foi s primeiras horas da manh.
Meia hora depois, um trabalhador noturno em Boston ouviu algo no seu
aparelho de ondas curtas que o fez correr ao telefone.
Naquela manh, o mundo inteiro soube da histria. Ela atingiu-o fa-
zendo surgir uma onda de excitao e preocupao. A 1.075 milhas acima
de suas cabeas estava um homem, em rbita, um oficial da Fora Area
dos Estados Unidos, numa espaonave sem combustvel.
A nave por si s, teria atrado a ateno do mundo. Ela era uma faanha
to monumental como qualquer coisa que o Homem tenha feito, e muito
mais espetacular. Ela era a libertao da tirania da Terra, esta me ciumen-
ta que tinha amarrado seus filhos com as tiras do avental da gravidade.
O homem estava livre. Era um smbolo de que nada completamente
impossvel se o Homem o quiser com muita vontade e persistncia.
247
Existem regies que a humanidade acha peculiarmente agradveis.
Como todas as criaturas da Terra, o Homem um produto e uma vitima
do meio ambiente. Seu triunfo que o escravo se tornou mestre. Ao con-
trrio de animais mais especficos, ele se distribuiu sobre toda a superfcie
da Terra, do gelado continente antrtico, calota glacial rtica.
O homem se tornou um animal equatorial, um animal de zona tempe-
rada, um animal rtico. Ele se tomou um habitante da plancie, um habi-
tante do vale, um habitante da montanha, O pntano e o deserto tornaram-
se igualmente seu lar.
O homem criou seu prprio ambiente.
Com sua mente inventiva e suas hbeis mos, ele o moldou, venceu o
frio e o calor, a umidade, a aridez, a terra, o mar, o cu. Agora, com sua
cincia, ele conquistou tudo. Ele se tornou independente do mundo que o
entendia.
Ela era um bolo de aniversrio para toda a humanidade, festejando sua
maioridade.
Brutalmente, a fatalidade estava congelando o bolo.
Mas era muito mais. Quando tudo for considerado, talvez tenha sido o
aspecto que, por poucos e breves dias, uniu a humanidade e tornou poss-
vel o que fizemos.
Ela era um aviso: o Homem nunca completamente independente da
Terra; ele carrega consigo seu meio ambiente; ele sempre e para sempre
uma parte da humanidade. Era uma conquista amadurecida por uma con-
fisso de mortalidade e pecado,
Ela era uma afirmao: o Homem tem dentro dele as qualidades da
grandeza que nunca aceitaro os limites da circunstncia, e ele ainda car-
rega, tambm, as sementes da falibilidade que todos ns reconhecemos
em ns mesmos.
Rev era um de ns. Seu triunfo era nosso triunfo; seu perigo mais com-
pleto e delicado era nosso perigo.
Revrdy L. McMillen, II, primeiro-tenente, piloto da Fora Area dos
Estados Unidos. Jquei de foguetes. Um homem. Rev. Ele estava apenas a
mil milhas de distncia, pedindo ajuda, mas aquelas milhas estavam exa-
tamente l em cima. Tnhamos de conhec-lo to bem quanto qualquer
membro de nossa prpria famlia.
As notcias me atingiram como um grande choque pessoal. Eu conhe-
cia Rev. Tnhamo-nos tornado bons amigos na universidade, e o destino
fez com que nos encontrssemos na Fora Area, um escritor e um piloto.
Tive que sair o quanto antes, mas Rev permaneceu l. Eu sabia, vagamen-
te, que ele tinha estado testando avies movidos a foguete com Chuck
248
Yeager. Mas eu no imaginava que o programa do foguete estava to per-
to do espao.
Ningum sabia. Foi um segredo mais bem guardado do que o Projeto
Manhattan.
Lembro-me do retrato de Rev no jornal vespertino o cabelo preto liso,
o bigode fino e elegante, as orelhas de Clark Gable, o sorriso largo indife-
rente e triste e senti novamente, como uma coisa fsica, sua grande ale-
gria de viver. Ele se expressava de vrias maneiras. Amava bastante, mas
com discriminao. Comia bem, bebia muito, revelou-se um expert em
jazz e arte, e falava sem parar.
Agora ele estava sozinho e logo tudo aquilo poderia deixar de existir.
Eu disse para mim mesmo que o ajudaria.
Aquele foi um momento de louco entusiasmo. Os homens cercaram os
campos de testes da Fora Area de Cocoa, Flrida, oferecendo seus ser-
vios como voluntrios. Mas eu no era engenheiro. No era nem mesmo
um soldador ou rebitador. Na melhor das hipteses, eu era apenas um po-
bre mecnico de palavras.
Mas com palavras, pelo menos, eu podia contribuir.
Fiz um rpido acordo verbal com um jornal local e tomei o primeiro a-
vio para Washington, D.C. Por um longo tempo, gostei de pensar que o
que escrevi durante os dias seguintes teve algo a ver com os acontecimen-
tos subseqentes, porque muitos dos meus artigos foram publicados por
outros jornais.
O malogro em Washington foi de responsabilidade do Comit de In-
vestigao do Senado. Ele intimidou todo mundo o que os afastou efeti-
vamente do trabalho vital que estavam fazendo. Mas no espao de um dia,
o Comit.compreendeu que, se tivesse cometido um engano, estaria num
beco sem sada.
O General Beauregard Finch, chefe do programa de pesquisa e desen-
volvimento, foi o valento que tapeou o Comit. Fria e precisamente, ele
descreveu o desenvolvimento do projeto, a pesquisa tcnica e cientfica,
os testes, a construo da nave, o treinamento da provvel tripulao, e a
seleo dos voluntrios para a escolha de um homem.
Em palavras eloqentes, por causa de sua rpida preciso, ele descre-
veu a decolagem da gigantesca nave de trs estgios, lanada ao espao
num brao alongado de hidrazina e cido ntrico. Dentro de cinqenta e
seis minutos,o terceiro estgio que ficou tinha alcanado a altitude orbital
de 1.075 milhas.
Ele tinha ficado l com o motor desligado. A fim de manter aquela r-
bita, os motores tinham de continuar girando por quinze segundos.
249
Naquele momento, a fatalidade riu dos clculos minuciosos do Ho-
mem.
Antes que Rev pudesse anular o automatismo, os motores tinham se in-
cendiado por quase meio minuto. O combustvel do qual ele dependia pa-
ra diminuir a velocidade da nave para que ela casse, reentrasse na atmos-
fera e fosse recuperada pela Terra, estava quase perdido. Seus esforos pa-
ra neutralizar o excesso de velocidade resultaram apenas numa aproxima-
o da rbita original.
O fato era este: Rev estava l em cima. Ele ficaria l at que algum
fosse l e o apanhasse.
E no havia jeito de chegar l.
O Comit considerou aquilo como admisso de culpa e incompetncia;
eles tentaram tirar o corpo fora, mas o General Finch no se deixou inti-
midar. Uma nave tripulada por um homem tinha sido lanada por que ne-
nhum computador mecnico ou eletrnico podia conter as numerosas pos-
sibilidades de deciso e ao do ser humano.
O computador original ainda era o melhor computador para todos os
fins.
Realmente, apenas uma nave tinha sido construda. Mas havia uma boa
razo para isto, uma razo totalmente prtica dinheiro.
Os lderes esto, por definio, acima do povo. Mas este no era um
campo no qual eles podiam mostrar o caminho e esperar que o povo os
seguisse. Esta no era nenhuma expedio em naves antigas, nenhum gru-
po explorando a luz, nenhuma operao de fbrica-piloto. Como um salto
de pra-quedas, tinha que ser bem sucedida na primeira vez,
Este era um empreendimento em campos novos e caros. E que exigia
dinheiro (bilhes de dlares), crebros (os melhores disponveis), e o tra-
balho rduo e dedicado de homens (milhes deles).
O General Finch tornou-se, naquela tarde, um heri nacional. Ele disse,
com palavras claras: Com os fundos limitados que vocs nos deram, fi-
zemos o que nos foi estabelecido para fazer. Demonstramos que o vo es-
pacial possvel, que uma plataforma espacial praticvel.
Se existe alguma ineficincia, se existe alguma responsabilidade, ela
est na porta daqueles que perderam a confiana na coragem e na habili-
dade de seus compatriotas para se libertarem da Terra para a maior glria.
Senador, como o sr. decidiria isto?
Mas eu no estou escrevendo uma histria. As prateleiras esto cheias
delas. Mencionarei as repercusses internacionais apenas o bastante para
mostrar que o acontecimento no mais dizia respeito aos limites nacionais
do que a nave de Rev em rbita.
250
A rbita era quase perpendicular ao equador. A nave viajava to para o
norte quanto o Nome, e to para o sul como a Pequena Amrica sobre o
continente Antrtico Ela completava um crculo gigantesco a cada duas
horas. Enquanto isso, a Terra girava l embaixo. Se a nave tivesse sido
equipada com instrumentos pticos apropriados, Rev podia ter observado
todos os lugares da Terra num perodo de vinte e quatro horas. Ele podia
ter visto esquadras e suas disposies, porta-avies e os avies decolando
de seus conveses, manobras de tropas.
Na Assemblia Geral das Naes Unidas, o embaixador russo protestou
contra esta violao ilegal e injustificada de suas fronteiras. Ele insinuou
misteriosamente, que no permitiria que aquilo continuasse. A Unio So-
vitica no tinha sido apanhada desprevenida, disse. Se a violao conti-
nuasse dentro de algumas horas medidas drsticas seriam tomadas.
A opinio mundial se elevou indignada. A Unio Sovitica imediata-
mente voltou atrs e alegou, como se pudesse, que sua beligerncia tinha
sido uma soluo injustificada e que nunca tinha dito qualquer coisa do
gnero.
Este no era um observador militar sobre nossas cabeas. Era um ho-
mem que logo estaria morto, a menos que recebesse ajuda.
Um mundo oferecia o que ele possua. At mesmo a Unio Sovitica
anunciou que estava preparando uma nave de resgate, visto que seu pro-
grama espacial j era quase um sucesso. E o pblico americano respondeu
com mais de um bilho de dlares numa semana, O Congresso ofereceu
mais outro bilho. Milhares de homens e mulheres ofereceram-se como
voluntrios.
Tinha comeado a corrida.
O grupo de resgate alcanaria a nave a tempo? O mundo rezava.
E ouvia diariamente a voz de um homem que esperava resgatar da mor-
te.
O problema assim se desenvolveu:
A viagem tinha sido planejada para durar somente alguns dias. Con-
forme racionamento meticuloso, a comida e a gua poderiam durar por
mais de um ms, mas o oxignio, pela dificuldade em conserv-lo, possi-
velmente no poderia durar mais do que trinta dias. Este era o limite ex-
terno absoluto.
Lembro-me deter lido os clculos detalhados e minuciosos no jornal, e
de os ter estudado, esperando encontrar algum erro. No havia nenhum.
Dentro de algumas horas, o primeiro estgio descartado da nave tinha
sido localizado flutuando no oceano Atlntico. Ele foi rebocado de volta a
Cocoa, Flrida. Foi preciso quase uma semana para encontrar e devolver
251
aos Campos de Testes o segundo estgio, que tinha aterrissado a 900 mi-
lhas de distncia.
Ambas as partes estavam praticamente intactas; suas quedas tinham si-
do amortecidas por pra-quedas. Elas podiam ser limpas, consertadas e
usadas novamente. O problema era o terceiro estgio vital a parte do na-
riz. Um novo tinha que ser projetado e construdo dentro de um ms.
A loucura espacial se tornou uma nova forma de histeria. Lamos esta-
tsticas, memorizvamos detalhes insignificantes, estudvamos diagramas,
aprendamos sobre os riscos e perigos e como eles seriam encontrados e
vencidos, Tudo isto se tomou parte de ns. Observvamos o progresso
lento da segunda nave, e, silenciosamente, ela se erguia.
O horrio dos avies se tornou parte da vida diria de cada um. O tra-
balho parava, enquanto as pessoas corriam s janelas ou para fora ou para
seus aparelhos de TV, esperando ver um vestgio, um brilho da nave ve-
loz, l no alto, to perto e to intocavelmente longe.
E ouvamos a voz vindo da caverna da noite:
Tenho estado olhando pelas vigias, nunca me canso disto. Atravs de
uma delas, direita, vejo algo que se parece com uma cortina de veludo
preto, com uma luz forte atrs dela. Existem buracos do tamanho de uma
ponta de alfinete na cortina e a luz brilha atravs deles, no piscando co-
mo as estrelas, mas fixa. No existe ar aqui em cima. Esta a razo. A
mente pode entender e ainda assim interpretar mal,
Meu ar est durando mais do que eu esperava. Pelos meus clculos,
ele deveria durar mais vinte e sete dias. Eu no devia us-lo tanto falando
todo o tempo, mas difcil de parar. Falando, sinto como se ainda estives-
se em contato com a Terra, ainda um de vocs, mesmo se estou aqui em
cima.
Atravs da janela esquerda est a Baa de So Francisco, parecendo
um brao negro e errante, prolongado pelo polvo do oceano. A prpria ci-
dade parece um monte de diamantes que deixam rastros espalhados. Ela
reflete a luz alegremente, uma velha amiga. Ela diz que sente a minha fal-
ta e para eu voltar correndo para casa. Desapareceu agora, longe dos o-
lhos. At logo, Frisco!
Vocs esto me ouvindo a embaixo? s vezes fico pensando. Vocs
no podem me ver agora. Estou na sombra da Terra. Vocs tero que es-
perar horas pelo amanhecer. Eu terei o meu em alguns minutos.
Vocs esto todos ocupados a embaixo. Eu sei disso. Se eu os co-
nhecesse, vocs estariam todos se preocupando comigo, trabalhando para
me levar pan baixo, esquecendo tudo o mais. Vocs no sabem que tipo
de sensao esta. Espero, por Deus, que nunca a sintam, embora ela seja
maravilhosa.
252
uma pena que o receptor esteja quebrado, mas se tinha que ser um
ou outro, estou feliz que tenha sido o transmissor o que sobrou. Existe a-
penas um de mim. Existem bilhes de vocs com que falar.
Quisera que houvesse alguma maneira de que eu pudesse estar certo
de vocs estarem me ouvindo. Somente isto poderia evitar que eu enlou-
quecesse.
Rev, voc foi um em milhes. Lemos tudo sobre sua seleo, seu trei-
namento. Voc foi nosso representante, escolhido com nossa maior des-
treza.
Dentre mil que passaram pelos rgidos requisitos iniciais de educao,
condio emocional e fsica e idade, apenas cinco poderiam se qualificar
para o espao. Eles no podiam ser altos demais, robustos demais, jovens
demais, velhos demais. Os testes psiquitrico e mdico os eliminaram.
Um dos instrumentos de treinamento Deus, como estudamos isto
reproduz os esforos de acelerao de um foguete explosivo. Um outro
treina homens para manobras na falta de gravidade do espao. Um tercei-
ro duplica as condies limitadas e estanques de uma cabina espacial. Dos
cinco finais, voc foi o nico que se qualificou.
No, Rev, se algum de ns pudesse permanecer so, este era voc.
Surgiram milhares de sugestes, quase todas inteis. Os psiclogos su-
geriram auto-hipnotismo; os cultistas, a ioga. Um homem enviou um cro-
quis detalhado de um gigantesco m, com o qual a nave de Rev poderia
ser atrada para a Terra.
O General Finch teve a nica idia prtica. Ele esboou um plano para
deixar Rev saber que o estvamos ouvindo. Escolheu Kansas City e mar-
cou a hora. Meia-noite disse. Em ponto. Nem um minuto mais cedo,
nem um minuto mais tarde, Naquele momento, ele estar bem em cima de
nossas cabeas.
E meia-noite, todas as luzes da cidade piscaram repetidamente.
Durante alguns momentos terrveis, nos indagamos se o homem l em
cima na caverna da noite tinha visto. Ento veio a voz que conhecamos
agora to bem, que parecia ter estado sempre conosco, uma parte de ns,
nossos sonhos e nosso despertar.
A voz estava rouca de emoo:
Obrigado... Obrigado por ouvir. Obrigado, Kansas City. Vi voc pis-
cando para mim. No estou sozinho. Sei disto agora. Eu nunca esquecerei.
Obrigado.
E o silncio se fez ento, quando a nave caiu abaixo do horizonte. Ns
a imaginvamos, de vez em quando, circulando continuamente a Terra,
sua trajetria acompanhando exatamente a curvatura do globo embaixo
dela. Ficvamos pensando se ela pararia algum dia.
253
Como a Lua, ela seria, para sempre, um satlite da Terra?
Efetuvamos nossas tarefas dirias como autmatos, enquanto obser-
vvamos o terceiro estgio do foguete tomar forma. Corramos contra
uma reduzida proviso de ar, e a morte corria para alcanar uma nave que
se locomovia a 15.800 milhas por hora,
Observvamos o crescimento da nave. Em nossas telas de TV, vamos
a construo dos tanques celulares de combustvel, os motores do foguete,
e um nmero fantstico de bombas, vlvulas e calibres, comutadores, cir-
cuitos, transistores e tubos.
O espao para uso de pessoal foi projetado para transportar cinco ho-
mens ao invs de um. Acompanhvamos seu desenvolvimento, uma sim-
plicidade espartana no meio do grande complexo, e era como se ns
mesmos fossemos viver l, e olhar aqueles mostradores e instrumentos,
apertar aqueles controles nos braos das poltronas a um sinal infinitesimal
de uma falha no piloto automtico, sentir o corpo mole e os rgos inter-
nos mais moles sendo distendidos do osso duro, e nos lanarmos para ci-
ma, para dentro da caverna da noite.
Observvamos a galvanizao envolv-la, protegendo as peas vitais
da seo do nariz. As asas foram afixadas; eles transformariam a nave
num enorme planador de metal em sua descida sem motor para a Terra,
depois que tivesse realizado o feito.
Encontramos os homens que tripulariam a nave. Ns os conhecemos
quando os vimos treinar, lutando contra gravidades artificiais, testando
roupas espaciais em vcuos simulados, praticando manobras na condio
de falta de gravidade da queda livre.
Era para isto que vivamos.
E ouvamos a voz que chegava at ns, vinda da noite:
Vinte e um dias. Trs semanas. Parece muito mais, Sinto-me um
pouco aptico, mas num caixo no h espao para se fazer exerccios. Os
alimentos concentrados que tenho comido so bons, mas no para uma di-
eta constante. Oh, o que eu no daria por um pedao de torta de ma ca-
seira!
A falta de gravidade me perturbou a princpio. Parecia que eu estava
sentado sobre uma bola que girava em todas as direes de uma s vez.
Perdi meu caf da manh algumas vezes antes que aprendesse a olhar fixo
para uma coisa. Enquanto voc no deixar seus olhos vagarem, voc est
OK.
L est o Lago Michigan! Meu Deus, mas ele est azul hoje! Chega a
ofuscar a vista! L est Milwaukee, e como vai o beisebol? Deve ser um
dia quente em Chicago. Est um pouco abafado aqui em cima tambm. Os
absorventes de gua devem estar transbordando.
254
O ar tem um cheiro esquisito, mas no estou surpreso. Devo estar
cheirando assim, tambm, aps vinte e um dias sem um banho. Quisera
poder tomar um. Existe um monte de coisas terrveis em que eu costuma-
va acreditar e de repente quero mais do que....
Esqueam isto, sim? No se preocupem comigo, estou bem. Sei que
vocs esto trabalhando para me resgatar. Se no der certo, no se preo-
cupem. Minha vida no seria desperdiada. Fiz o que sempre quis fazer,
Eu o faria novamente.
uma pena, contudo, que tivssemos o dinheiro para apenas uma nave.
E novamente: H uma hora atrs, vi o Sol nascer sobre a Rssia. Ela
se parece como qualquer outra terra vista daqui, verde onde deveria ser
verde, um pouco mais para o norte uma espcie de cor lamacenta, e de-
pois branca onde a nave ainda est alta.
Aqui em cima, a gente se pergunta porque somos to diferentes
quando a terra a mesma. A gente pensa: somos todos filhos do mesmo
planeta me. Quem diz que somos diferentes?
Acham que estou louco? Talvez tenham razo. No importa muito o
que eu digo, contanto que eu diga alguma coisa. Esta uma hora que no
quero ser interrompido. Algum homem j teve alguma vez auditrio?
No, Rev. Nunca.
A voz l de cima, histrica agora, continuou:
Acho que os instrumentos esto todos certos. Seus mecnicos de r-
guas de clculo! Seus artistas de tubos de ensaio! Esto descobrindo o que
queriam? Obtendo informaes sobre raios csmicos, poeira meterica,
aquelas ilhas que vocs no conseguiam cartografar, as formaes das nu-
vens, os movimentos dos ventos, todos os dados meteorolgicos? Espero
que os aferidores de medio distncia com o telmetro estejam funcio-
nando. Eles so mais importantes do que a minha voz.
No penso assim, Rev. Mas conseguimos os dados. Ns colocamos al-
guns deles dentro das novas espaonaves. Espaonaves, no espaonave,
porque no fizemos uma s. Antes que tivssemos terminado, tnhamos
dois foguetes completos e uma dzia de sees do nariz.
A voz: O ar est ruim esta noite. No consigo respirar fundo. Fere os
pulmes. Mesmo assim, no importa. Quisera que vocs pudessem ver o
que tenho visto, o vasto universo se estendendo ao redor da Terra, como
uma noiva com um vu delicado. Vocs saberiam, ento, que pertencemos
a isto aqui.
Ns sabemos, Rev. Voc nos guiou. Voc nos mostrou o caminho.
Ns ouvamos e observvamos. Tenho a impresso, agora, de que
prendemos o nosso flego durante trinta dias.
255
Finalmente, vimos o combustvel ser bombeado para dentro da nave
cido ntrico e hidrazina. Um ms atrs, no sabamos seus nomes; agora
as reconhecemos como as verdadeiras substncias da prpria vida. Cerca
de meio milho de dlares de combustvel para foguete flua pelas perigo-
sas e compridas mangueiras especiais, que eram prudentemente guardadas
debaixo da terra.
Segundo dados estatsticos, mais de cem milhes de americanos esta-
vam com seus aparelhos de TV ligados naquele dia. Olhando e rezando.
De repente, a cena mudou, com a partida da nave para o sul, sobre ns.
Os tcnicos eram hbeis agora. Os telescpios a captaram imediatamente,
o foco perfeito pela primeira vez, seguindo-a no cu at que desaparecesse
no horizonte. Ela no parecia diferente agora, do que quando a vimos pela
primeira vez.
Mas a voz que ouvimos atravs dos nossos alto-falantes estava diferen-
te. Estava fraca. Tossia freqentemente e parava para tomar flego.
O ar est muito ruim. melhor se apressarem. No posso agentar
muito tempo... Tolo!... claro que vocs vo se apressar.
No quero que ningum sinta pena de mim... Tenho tido uma vida
dissoluta... Trinta dias? Vi o sol nascer 360 vezes e por 360 vezes... Vi o
que nenhum homem jamais viu antes... Eu fui o primeiro... Isto alguma
coisa... digna de se morrer por ela...
Vi as estrelas, ntidas e no seu tamanho natural. Parecem frias, mas
transmitem calor e vida. Algumas delas tm famlias de planetas, como
nosso prprio Sol... Elas devem ter. Deus no as colocaria l sem nenhu-
ma finalidade... Elas podem ser lares para as nossas futuras geraes. Ou,
se tiverem habitantes, podemos negociar com eles: mercadorias, idias, o
amor da criao...
Mas mais do que isto eu via Terra. Eu a vi como nenhum ho-
mem jamais a viu girando debaixo de mim como uma bola fantstica, os
mares como se fossem vidro azul refletindo a luz do Sol... ou aoitada por
uma tempestade cinzenta... e a terra verde cheia de vida... as cidades cinti-
lando, noite... e as pessoas...
Vi a Terra l, onde vivi e amei... Conheci.a melhor do que qualquer
homem e amei-a e conheci seus filhos melhor... Foi bom...
At logo... Tenho um tmulo melhor do que o maior conquistador
que a Terra j possuiu... No me perturbem...
Ns choramos. Como podamos ajud-lo?
O resgate estava to perto e no podamos apress-lo. Observvamos
impotentemente. A tripulao estava l em cima, dentro da seo do nariz
do foguete de trs estgios. Ela era to alta quanto um edifcio de 24 anda-
res. Depressa! incitvamos. Mas eles no podiam se apressar. A intercep-
256
tao de um alvo em alta velocidade um trabalho de preciso. A decola-
gem estava toda calculada e gravada nos eltrons livres de metal e vidro
de um computador eletrnico.
A nave era apertada firme e metodicamente. Os espectadores saram
correndo da base da nave. Espervamos. A nave esperava. Ela parecia se
curvar, to alta e fina que era. Algum contou os segundos para um mun-
do de expectativa: dez nove oito... cinco, quatro, trs... um fogo!
No houve nenhuma chama, e ento a vimos arrancando no ar, deixan-
do um tnel de fumaa de centenas de metros. A nave equilibrou- se, sem
se mover, numa coluna incandescente; a coluna se esticou, aumentando; a
imensa nave ganhou velocidade e ficou reduzida a um ponto brilhante.
As lentes do telescpio encontraram-na, perderam-na, e encontraram-
na novamente. Ela curvou-se de lado e arremessou-se em direo ao mar.
Ao final de 84 segundos, os jatos traseiros falharam, e nossos coraes
tambm. Vimos ento que o primeiro estgio tinha cado. O resto da nave
afastou-se num novo rastro flamejante. Do terceiro estgio um pra-
quedas se abriu, reduzindo rapidamente sua velocidade.
O segundo estgio caiu 124 segundos mais tarde. A seo do nariz,
com sua carga humana, seu equipamento de resgate, seguiu sozinha. A
uma altitude de 63 milhas, a fumaa flamejante foi cortada. O terceiro es-
tgio prosseguiria com o motor desligado at a montanha gravitacional, a
mais de mil milhas.
Nossos estmagos se comprimiam de medo, medida que a nave de
resgate desaparecia no horizonte da cmera de TV mais distante. quela
hora, ela estava do outro lado do mundo, acelerando em direo a um en-
contro cuidadosamente planejado com sua irm.
Espere Rev! No desista!
Cinqenta e seis minutos. Era o tempo que tnhamos de esperar. Cin-
qenta e seis minutos aps a decolagem, at que a nave estivesse em sua
rbita. Depois disto, o grupo precisaria de tempo para acertar velocidades,
enviar uma tripulao em roupas espaciais para que flutuasse no vazio,
sobre a imensa, misteriosa e giratria esfera da Terra l embaixo.
Em nossa imaginao, ns os seguamos.
Os minutos se passariam, enquanto o resgatador preso nave abrisse a
cmara de compresso cuidadosamente, para que nenhum resto precioso
do ar escapasse e passasse para dentro da nave, onde um homem tinha co-
nhecido a solido total.
Espervamos com ansiedade.
Os cinqenta e seis minutos se passaram. Uma hora. Mais trinta minu-
tos. Lembrvamos a ns mesmos e ramos lembrados de que a princi-
257
pal preocupao era Rev. Poderiam se passar horas antes que obtivsse-
mos qualquer notcia concreta.
A tenso crescia insuportavelmente. Espervamos uma nao, um
mundo pelo auxilio.
Quando faltavam dezoito minutos para completar duas horas cedo
demais, dissemos para ns mesmos, para que no tivssemos esperanas
demais ouvimos a voz do Capito Frank Pickrell, que mais tarde se tor-
naria o primeiro comandante da Rosca.
Acabei de entrar na nave disse lentamente. A cmara de compres-
so estava aberta. Ele fez uma pausa. As implicaes confundiam nos-
sas emoes; ouvamos em silncio. O Tenente McMillen est morto.
Morreu heroicamente, esperando, at que toda a esperana acabasse, at o
ltimo resqucio de oxignio. E depois bem, a cmara de compresso es-
tava aberta quando chegamos.
De acordo com seus prprios desejos, seu corpo ser deixado aqui em
sua rbita eterna. Esta nave ser seu tmulo, para que todos os homens a
vejam quando olharem para as estrelas. Enquanto houver homens sobre a
Terra, ela circular sobre eles, uma lembrana eterna do que os homens
fizeram e o que eles podem fazer.
Esta era a esperana do Tenente McMillen. Isto ele no fez apenas
como americano, mas como um homem, morrendo por toda humanidade,
e toda humanidade pode se ufanar disto.
A partir deste momento, deixemos que isto seja seu tmulo, sagrado
para todas as geraes de astronautas, inviolvel. E deixemo-lo ser um
smbolo de que os sonhos do Homem podem ser realizados, mas, s ve-
zes, o preo exorbitante.
Partirei agora. Meus ps sero os ltimos a pisarem este cho. O oxi-
gnio que soltei est quase no fim. O Tenente McMillen est em sua ca-
deira de controle, olhando em direo s estrelas. Deixarei as portas da
cmara de compresso abertas atrs de mim. Para deixar que os buracos
sem ventilao e frgidos do espao protejam e conservem para toda a e-
ternidade o homem que eles no deixaram partir.
Adeus, Rev! Boa-noite!
Rev no estava mais sozinho. Ele foi o primeiro, mas no o ltimo a
receber um enterro espacial e uma despedida de heri.
Esta, como disse, no nenhuma histria sobre a conquista do espao.
Todas as crianas conhecem a histria to bem quanto eu, e conseguem
identificar o modelo de uma nave espacial mais rapidamente.
A histria dos esforos combinados que construram a plataforma orbi-
tal irreverentemente chamada a Rosca nos foi contada por outros. Sou-
258
bemos em detalhes, do triunfo poltico que a colocou sob o controle das
Naes tinidas.
Sua contribuio s nossas vidas dirias recebeu a investidura do lugar
comum. Ela um observatrio, um laboratrio e um guardio. Descober-
tas surpreendentes surgiram daquele lugar frio, sem ventilao e sem gra-
vidade. Ela nos ensinou como se faz a previso do tempo com preciso
inacreditvel. Ela observou as estrelas sem o vu da atmosfera. E assegu-
rou a nossa paz...
Ela fez a sua parte. Ningum pode questionar isto. Ela e suas estaes
retransmissoras tornaram possveis a televiso mundial e a rede de rdio
atuais No h nenhum lugar sobre a Terra onde a voz livre no possa ser
ouvida ou a face da liberdade ser vista. Algumas vezes nos encontramos
perguntando a ns mesmos se poderia ter sido de outro modo.
E tivemos ventura. Viajamos aos mares de gipsita da Lua com o pri-
meiro grupo de explorao. Este ano, resolvemos os mistrios de Marte.
De nossas poltronas, nos emocionaremos com as descobertas de nossos
pioneiros nossos substitutos por assim dizer. Ela nos deu uma herana
comum, um objetivo comum, e, pela primeira vez, estamos unidos.
Isto eu menciono apenas como experincia; ningum alegar que a
conquista do espao no foi um benefcio incalculvel para toda a huma-
nidade.
A coisa toda me voltou recentemente, numa avalanche de pensamentos.
Eu estava passando pela Times Square, onde cada rosto de um estranho,
e de repente parei, incrdulo.
Rev! gritei.
O homem continuou andando. Ele passou por mim sem me lanar um
olhar. Virei-me e olhei para ele. Depois comecei a correr e agarrei-o pelo
brao. Rev disse com voz rouca, sacudindo-o. voc mesmo?
O homem sorriu educadamente. O senhor deve ter me confundido
com algum. Ele tirou meus dedos de seus braos rapidamente e se afas-
tou. Percebi ento que haviam dois homens com ele, um de cada lado.
Senti os olhos deles no meu rosto, memorizando-o.
Provavelmente isto no significava nada. Todos ns temos nossos s-
sias. Eu podia ter me enganado.
Mas o incidente comeou a me fazer lembrar e pensar.
A primeira coisa que os tcnicos em foguetes tinham de considerar e-
ram as despesas. Eles no tinham dinheiro. A segunda coisa era o peso.
Mesmo um homem de tamanho mdio pesado quando as cargas teis
dos foguetes so calculadas, e as provises e o equipamento essencial
sua sobrevivncia so muitas vezes mais pesados.
259
Se Rev tinha escapado vivo, porque eles anunciaram que ele estava
morto? Mas eu sabia que a pergunta estava errada.
Se minhas especulaes estivessem certas, Rev nunca tinha estado l
em cima. A carga til era apenas uma gravao para durar trinta dias e um
transmissor. Mesmo se a proeza do major em enviar um foguete tripulado
estivesse alm de seus meios e suas tcnicas, eles podiam ter feito aquilo.
Depois eles conseguiram o dinheiro; conseguiram os voluntrios e as
tcnicas.
Admito que as informaes dadas pelo telmetro do foguete ajudaram.
Mas o que eles realizaram em trinta dias foi um milagre sem paralelo.
A cronometragem da gravao deve ter custado meses de trabalho, mas
a parte vital do programa foi mantida em segredo. O General Finch tinha
de saber e o Capito agora Coronel Pickrell. Uns poucos outros oper-
rios, administradores e Ver...
O que eles podiam fazer com ele? Disfar-lo? Sim. E depois o escon-
deram na maior cidade do mundo. Eles teriam feito desta maneira.
Pensar nisto me deu uma sensao enjoada e esquisita. Como todo
mundo, no gosto de ser enganado com uma desculpa esfarrapada. E esta
foi uma fraude perpetrada sobre toda a humanidade.
Contudo, ela nos levou aos planetas. Talvez nos tivesse levado alm,
at s estrelas. Perguntei a mim mesmo: eles podiam ter feito isto de al-
guma outra maneira?
Gostaria de pensar que me enganei. Este mito tinha se tornado parte de
ns. Ns sobrevivemos a ele, ajudamos a cri-lo. Algum dia, digo a mim
mesmo, um astronauta, cuja reverncia maior do que sua obedincia, fa-
r uma peregrinao quele tmulo vivo e encontrar apenas uma cpsula
vazia.
Estremeci.
Isto nos uniu. De certo modo, nos mantm unidos. Nada mais impor-
tante do que isto.
Tento me convencer de que eu tinha cometido um engano. O cabelo
preto e liso estava grisalho nas tmporas agora e muito mais curto. O bi-
gode tinha desaparecido. As orelhas Clark Gable estavam juntas cabe-
a; uma simples operao, pensei.
Mas os sorrisos largos so difceis de se mudar. E algum que sobrevi-
veu queles trinta dias nunca esquecer aquela voz.
Penso em Rev e na vida que deve ter agora, nas coisas que ele amava e
no poderia desfrut-las nunca mais, e compreendo que talvez ele tenha
feito o sacrifcio maior.
260
Acho que, s vezes ele deve desejar que estivesse realmente na caverna
da noite, sentado naquela cadeira de controle gelada, a 1.075 milhas da-
qui, olhando para as estrelas.

Comentrio:

A CAVERNA DA NOITE

Este conto foi publicado pela primeira vez em fevereiro de 1955, dois
anos e meio antes do primeiro satlite entrar em rbita, e seis anos e meio
antes que o primeiro homem tivesse sido lanado ao espao.
interessante ver de que maneira James Gunn (que hoje exerce uma
funo administrativa na Universidade de Kansas) previu corretamente os
acontecimentos, e de que maneira ele no os previu.
Gunn achou, como os escritores de fico cientfica sempre acharam,
que era lgico um homem estar dentro do primeiro objeto lanado ao es-
pao. Realmente, este provou no ser o caso. Todas as espcies de objetos
(inclusive animais), foram lanados ao espao antes que os homens res-
ponsveis pelos programas espaciais dos Estados Unidos ou da Unio So-
vitica tivessem certeza de que os homens pudessem comandar com segu-
rana uma nave espacial.
O final do conto de Gunn tem uma gravao em rbita antes do homem
(e isto muito mais correto), e ele utiliza aquela gravao como um estra-
tagema para forar os homens de todas as naes a investirem num pro-
grama espacial. O primeiro veculo em rbita, ainda que sendo muito sim-
ples, transmitiu apenas um som, e no apresentou uma vida humana em
perigo, conseguiu despertar bastante interesse para o gasto de bilhes.
Entretanto, o resultado do esforo espacial no foi uma misso de cari-
dade, mas uma presso nacionalista por parte de duas naes competiti-
vas, cada uma determinada a diminuir o prestgio da outra. (Isto no foi
previsto por nenhum escritor de fico cientfica).
Gunn admitiu (como todos os escritores americanos de fico cientfi-
ca) que o esforo americano seria o primeiro a dar resultados positivos.
Ele disse que a Unio Sovitica anunciou que seu programa espacial j
era quase um sucesso, mas Gunn pode ter planejado isto ironicamente,
como a espcie de coisa que os vaidosos russos seriam obrigados a dizer
por razes propagandistas. Ele deve ter ficado surpreso (como eu fiquei)
quando, em 1957, foram os russos que conseguiram lanar primeiro um
satlite no espao.
Gunn centralizou o esforo em Cocoa, Flrida, localizada apenas a
quinze milhas a oeste do Cabo Canaveral (mais tarde Cabo Kennedy), on-
261
de os lanamentos finalmente se realizaram. Por outro lado, seu retrato da
Terra, vista do espao, parece visualizar um planeta com todas as suas ter-
ras e oceanos com bastante nitidez. Quando foi revelado, o aspecto mais
proeminente visvel do espao a camada de nuvens sobre a Terra, e mui-
to pouco dos contornos de suas terras pode ser distinguido facilmente em
algum dado momento.

Perguntas e Sugestes:
1. Realmente nenhum astronauta ou cosmonauta morreu ainda por ter
sido abandonado no espao. Um cosmonauta morreu durante uma aterris-
sagem na Unio Sovitica, e trs astronautas morreram em terra quando
testavam uma cpsula nos Estados Unidos. Voc acha que o mundo reagi-
ria a um astronauta abandonado como foi descrito? Ou acha que as
rivalidades nacionais conquistariam a simpatia humana? E sobre a reao
do mundo fome em Biafra e na ndia? E sobre as multides que gritam
Pule! Pule! quando algum hesita em pular do parapeito de um edifcio?
Como voc se sentiria se fosse um russo que tivesse sido abandonado?
2. Gunn projetou, construiu e lanou, no espao de trinta dias, as naves
de resgate. Voc acha isto prtico? Consulte os dados de um programa es-
pacial e descubra quanto tempo estas coisas demoram para serem feitas.
3. Gunn, como todos os escritores de fico cientfica da poca, acredi-
ta no valor do esforo espacial. Ele diz: Ningum alegar que a conquis-
ta do espao no foi um benefcio incalculvel para toda a humanidade.
Entretanto, atualmente, depois que a Lua foi atingi da, muitas pessoas dis-
cutem o valor do esforo espacial. Examine o assunto e some os pontos
contra e a favor do esforo espacial.
262

13. PANO DE P

Hal Clement

Verificando.
Verificado, Ridge. Vejo voc depois.
Ridging olhou sobre seu ombro para Beacon Peak, pois o lugar onde a
estao retransmissora tinha sido montada era conhecido. A cpula bri-
lhante de sua couraa de meteoro cor de chumbo era visvel como uma fa-
sca; a maior parte dos picos mais baixos do Harpalus j estava abaixo da
linha do horizonte, e com eles o ltimo territrio com os quais Ridging e
Shandara podiam se dizer familiarizados. O barulhento trator movido a
turbina que os transportava era o nico indcio de humanidade, exceto o
rosto de cada um a fina meia-lua do mundo natal deles estava perto de-
mais do sol para ser visto, e a Terra no parecia muito humana vista de
fora.
O panorama em frente no era exatamente estranho, claro. Shandara
tinha comentado vrias vezes nas ltimas quatro semanas que um homem
que tivesse visto alguma parte da lua, tinha visto tudo. Muitos outros ti-
nham concordado com ele. At mesmo Ridging, cujo temperamento o
mantinha normalmente espera de que alguma coisa nova acontecesse,
estava comeando a ficar um pouco entediado com o lugar. Ele no era
perigoso; Ridging sabia perfeitamente bem o que a exposio ao vcuo
significaria, mas vistoriar roupas espaciais e vlvulas de cmaras de com-
presso tinha se tornado, h bastante tempo, uma questo de hbito.
Os raios csmicos atravessavam roupas de plstico e corpos vivos co-
mo se fossem vidro, em geral ineficazes, por serem absorventes; os mete-
oros faziam buracos microscpicos no metal fino, mas raramente atingiam
roupas espaciais ou carcaas, at que as experincias atuais terminassem;
as fendas escondidas pela poeira que eles supunham que prendessem os
homens imprudentes ou veculos, simplesmente no existiam a poeira
era seca demais para cobrir qualquer espcie de buraco, exceto enchendo-
o completamente. O caso mais prximo de um acidente registrado at a-
gora ocorreu quando um homem tropeou na escada externa da cmara de
compresso do Albireo e evitou por um triz uma queda de cinqenta me-
tros.
Ainda assim, Shandara estava sendo cauteloso. Seus olhos vasculha-
vam o cho frente de seus rastros, e suas mos enluvadas descansavam
263
264
levemente sobre os controles da direo e freio, pois o trator escorregava
para a frente.
Harpalus e a estao retransmissora estavam agora fora de alcance.
Ridging certificou-se disto dando mais uma olhadela para trs. Pela pri-
meira vez em semanas, ele estava sem contato com o resto do grupo e pe-
la primeira vez ele ficou pensando se era uma boa idia. As ordens tinham
sido rigorosas; o raio de explorao estabelecido h algum tempo atrs
no era para ser ultrapassado. Ridging tinha sido completamente a favor
disto, mas foram os seus prprios instrumentos que provocaram a mudan-
a do programa.
Uma pergunta sobre a lua qual ningum podia mais especular, era
aquela do seu campo magntico. Uma vez que o grupo estava sobre a su-
perfcie, tinha-se tornado logo evidente que havia um, e as leituras compa-
rativas indicaram que o plo magntico sul ou um plo magntico sul
fica a algumas centenas de milhas. Decidiu-se modificar o programa para
examinar a regio, visto que a ltima e desesperada chance de encontrar
algum vestgio de um halo gasoso ao redor da lua parecia estar em inves-
tigao auroral. Ridging encontrou-se, para seu grande espanto, imagi-
nando porque ele tinha se oferecido como voluntrio para a excurso, e
depois ficou pensando como tais pensamentos podiam passar pela sua ca-
bea. Ele nunca se considerou um covarde, e certamente no havia nin-
gum a no ser ele mesmo para culpar por estar no trator. Ningum o ti-
nha forado a se oferecer como voluntrio, e qualquer tcnico podia ter
montado e operado o equipamento.
Saia da, Ridge. Algum pensaria que voc estava preocupado. O
tom de voz indiferente de Shandara cortou seus pensamentos. O que a-
cha de botar este buggy para funcionar um pouco? Ele me parece um
peso morto.
Certo. Ridging pulou para o banco do motorista enquanto seu com-
panheiro o deixava sem diminuir a velocidade do trator. Ele no precisou
encontrar sua localizao no mapa fotogrfico preso ao lado do painel; ele
vinha fazendo, quase que inconscientemente, uma comparao contnua
entre as caractersticas que ele apresentava e os marcos que apareciam no
horizonte. Uma rota tinha sido traada no mapa e no se esperava que a
navegao fosse um problema, mesmo sem uma bssola.
A rota no era em linha reta, embora passando pelo territrio razoa-
velmente plano da lua. Mesmo atrs do Sinus Roris o trator tinha que a-
vanar contornando numerosos obstculos; agora, sobre o Mare Frigoris,
a situao no era melhor, e de acordo como mapa, j estava quase na ho-
ra de virar para o sul atravs das montanhas, o que seria infinitamente pi-
or. Segundo as fotos tiradas durante a primeira aproximao, a viagem se-
265
ria possvel, e seria feita atravs da regio at a parte mais estreita sobre o
Mare Imbrium. Daquele ponto at as proximidades de Plato, onde ficava a
regio a ser investigada, no deveria haver nenhum problema.
Por mais estranho que parea, no houve nenhum. Ridging estava mo-
deradamente surpreso; Shandara parecia achar natural, O cartgrafo co-
meu, dormiu e dirigiu, fazendo apenas uma observao ocasional. Ridging
estava comeando a crer que quando alcanassem sua meta, seu compa-
nheiro estaria realmente to entediado com a lua quanto dizia estar. Mas
foi um pensamento fugaz; havia trabalho a fazer.
Cerca de trezentos quilos de instrumentos variados estavam amarrados
ao reboque improvisado com os tanques de combustvel descartveis. O
trator sozinho no podia transport-los; seu espao total para a carga esta-
va ocupado com outra improvisao um tanque sobressalente, necess-
rio para tornar possvel a presente viagem. Os instrumentos tinham de ser
retirados e montados em vrios lugares para que eles pudessem fazer seus
registros para as prximas trinta horas. Isto teria sido uma tarefa secund-
ria e possivelmente teria mesmo justificado um pequeno tdio se no fosse
o fato de que alguns dos lugares no eram to altos como deveriam ser.
Ambos os homens tinham escalado as montanhas Lunares nas ltimas
quatro semanas, e nenhum dos dois estava preocupado com o trabalho;
mas havia uma dvida sobre qual montanha atenderia melhor s suas ne-
cessidades.
Eles pararam num lugar mais ou menos plano ao sul e um pouco a oes-
te de Plato pr-do-sol a oeste, isto , no-astronmico. Havia um n-
mero razovel de elevaes proeminentes vista. Entretanto, nenhuma
delas parecia ter mais de mil metros de altura, e os homens sabiam que,
Nato numa direo e as Montanhas Teneriffe na outra, tinham picos duas
vezes mais altos, O problema era qual direo escolher.
No podemos levar o trator para nenhum dos lados observou Shan-
dara. Vamos ter ns mesmos que carregar os instrumentos, e so cin-
qenta ou sessenta quilmetros at Teneriffe antes mesmo que comece-
mos a escalar. Plato fica muito mais perto.
O lado prximo de Flato fica muito mais perto admitiu Ridging
mas os picos medidos em suas bordas devem estar nos lados leste e oeste,
onde eles podem deitar sombra sobre o cho da cratera. Talvez tivssemos
que caminhar bastante at encontrar um pico realmente bom se tivssemos
ido para o sul.
Isto no est muito certo. Olhe o mapa. A borda perto da cratera
mais ou menos reta, e no segue reta para o oeste e para o leste; ela deve
deitar sombras que eles podiam medir da Terra. Por que no pode conter
algumas daquelas elevaes de dois mil metros mencionadas no atlas?
266
No h razo para que no existam, mas no temos certeza disto. Este
mapa no mostra nada.
Tambm no mostra Teneriffe.
verdade, mas no h muito o que escolher aqui e ns sabemos que
h, pelo menos, um pico alto numa rea razoavelmente pequena. Plato
tem uma rea de mais de trezentos quilmetros.
Ainda uma caminhada mais difcil, e no vejo por que, se existem
picos maia altos em alguma parte da borda, eles no deviam ser comuns
em toda a circunferncia.
Tambm no vejo porque replicou Ridging mas vi vrias crateras
em que isto no era verdade. Voc tambm viu. Shandara no respondeu
de imediato a isto, mas ele no tinha a inteno de se expor a uma longa e
desnecessria caminhada, se ele podia evitar. Os instrumentos a serem
carregados eram realmente leves, pelo menos na lua; mas no haveria
chance de retirarem as roupas espaciais at que os homens voltassem ao
trator, e as roupas espaciais se tornam bastante desconfortveis depois de
um certo tempo.
Foi o magnetmetro quem ganhou a questo para Shandara. Isto o a-
gradou bastante na hora, embora tivessem-no ouvido expressar uma opi-
nio diferente mais tarde. O magnetmetro no atraiu a ateno at que os
homens estivessem prontos para comear, e ele tivesse se resignado a a-
ceitar a longa caminhada aps muita discusso; mas um controle final dos
registros j operando, fez Ridging parar e pensar.
Diga-me, Shan, voc notou alguma mancha solar ultimamente?
No olhei para o sol e no tenho inteno de faz-lo.
Eu sei. Quero dizer, algum dos astrnomos mencionou algo a respei-
to?
Eu no os ouvi e ns nunca poderemos perguntar, at que voltemos.
Por qu?
Eu diria que havia alguma espcie de tempestade magntica se apro-
ximando. Todas as leituras de intensidade, inclinao e azimute mudaram
um pouco na ltima hora.
Pensei que a inclinao fosse vertical.
E , mas isto no a impede de mudar. Sabe, Shan, talvez fosse melhor
irmos a Plato.
Isto o que eu venho dizendo h muito tempo- O que o fez mudar de
idia?
Este negcio magntico. Na Terra, tais tempestades so provocadas
por partculas carregadas vindas do sol, desviadas pelo campo magntico
do planeta e que formam grandes quantidades de correntes eltricas, que
naturalmente produzem campos. Se isto o que est acontecendo aqui, se-
267
ria bom chegarmos mais perto do local magntico vertical, se pudermos; e
isto parece estar bem em Flato, ou, pelo menos, perto.
Isto me alegra. Venho discutindo sobre isto h muito tempo. Estou
com voc.
H uma outra coisa.
O qu?
Este magnetmetro devia ir conosco, como tambm o material que
estamos levando. Voc se importa de ajudar com o peso extra? Shanda-
ra no tinha considerado este aspecto da coisa, mas, visto que seus argu-
mentos se baseavam mais na questo do tempo que de esforo, concordou
prontamente com o trabalho adicional.
Certo. Espere s alguns minutos enquanto desmonto e amarro este
aparelho novamente e nos poremos a caminho. Ridging se ps a traba-
lhar e estava pronto no tempo especificado, pois o aparelho tinha sido pro-
jetado para ser manejado por homens em roupas espaciais. O transporte de
armaes que ocupavam o lugar de mochilas comuns, fazia os viajantes
parecerem mais pesados em cima que embaixo, mas eles tinham h muito
tempo aprendido a manter o equilbrio sob tais cargas. Eles andaram at
que o sol quase imvel estivesse atrs deles e sua direita, e depois nas
colinas em frente.
Estas elevaes no eram os picos que eles esperavam usar; o horizonte
perto da lua tornou-as ainda invisveis. Entretanto, elas representavam as
extenses exteriores da rea, que tinha sido perturbada por alguma mons-
truosa exploso, que impeliu o anel de Plato para dentro da crosta da lua.
Quanto aos homens, estas colinas simplesmente significavam que muito
pouco de sua viagem seria em terreno plano, o que os agradou bastante. O
terreno plano tinha, s vezes, uma camada de uma ou duas polegadas de
poeira; e embora a poeira no pudesse esconder fendas profundas, ela es-
condia, e algumas vezes enchia largas cavidades e cobria irregularidades
onde algum podia tropear. Para um homem com um peso na cabea, is-
to podia ser um grande aborrecimento. Algum da expedio tinha encon-
trado, at este ponto, relativamente pouca poeira, visto que a maior parte
do trabalho dele compreendia encostas ou picos; mas algumas lies abor-
recidas tinham sido aprendidas.
Pr isso, Shandara e Ridging amparavam-se em varas nas encostas. A
jornada era bastante fcil para homens experientes, e eles viajavam a uma
velocidade moderada umas dez ou doze milhas por hora, eles julgavam.
O trator logo desapareceu e as bssolas se tornaram inteis, mas os ho-
mens tinham um bom conhecimento do pas e estavam bastante acostu-
mados paisagem lunar para no terem nenhuma dificuldade em desco-
268
brir caractersticas distintas. Eles falavam pouco, exceto quando chama-
vam a ateno do outro para marcos particularmente bons.
O terreno plano estava se elevando aps a primeira hora e meia, embo-
ra ainda houvesse muito a caminhar em declive. Uma linha relativamente
perto dos picos frente era, presumivelmente, a borda da cratera; houve
um pouco de dificuldade em decidir qual o mais apropriado e segui-lo.
Naturalmente o terreno tornava-se pior e as encostas mais ngremes me-
dida que eles se aproximavam, mas nada era ainda perigoso. Tais fendas
eram fceis de se ver e de pular, e existem poucas pedras soltas na lua.
Por isso que somente cerca de trs horas e meia aps deixarem o trator,
os dois homens alcanaram o pico que tinham escolhido, e olharam l de
cima para a grande plancie alinhada de Plato. Eles no podiam v-la toda,
claro; Plato tem uns cem quilmetros de dimetro e mesmo de uma altu-
ra de dois mil metros, o lado mais distante do cho fica abaixo do horizon-
te. A borda oposta podia ser vista, claro, mas no era fcil dizer se alguns
dos picos visveis eram to altos como aquele de onde os homens os avis-
taram. Isto realmente no importava; este era suficientemente alto para
seus propsitos.
Os instrumentos foram descarregados e montados em meia hora. Rid-
ging fez a maior parte do servio, de uma maneira profissional que Shan-
dara no tentou competir. O geofsio mal olhou para o cho da cratera
depois do seu primeiro olhar de reconhecimento quando chegaram, en-
quanto Shandara olhava mais demoradamente. Ridging no estava surpre-
so; ele tinha quase certeza de que seu amigo tinha razes ocultas para que-
rer vir por este caminho.
Muito bem disse quando se endireitou, depois de fechar o ltimo
contato quando descemos e quanto tempo levaremos?
Descer aonde? perguntou Shandara inocentemente.
Ao cho da cratera, suponho. Estou certo de que voc no viu o bas-
tante daqui para ficar satisfeito. apenas uma cratera comum, claro, mas
trs vezes o dimetro de Harpalus, ainda que as paredes tenham menos
da metade da altura, e voc certamente vai querer ver cada metro quadra-
do do cho.
Seja como for, vou querer ver um pedao do cho. O tom de voz de
Shandara transmitia sentimento, mesmo atravs dos rdios. bom que
voc entenda que ns temos de descer. Espero que voc entenda por qu.
Voc quer dizer... voc quer dizer que realmente tenciona descer l?
apesar de saber dos interesses do outro, Ridging estava surpreso. Eu
realmente no quis dizer....
Eu acho que voc no quis. Voc no olhou nem uma vez sobre a
borda.
269
Ridging reparou sua omisso passando o olhar cuidadosamente sobre a
plancie cinzenta ao p da encosta. Ele sabia que o cho de Plato era uma
das reas mais escuras da lua, mas nunca sups que este fato constitusse
um problema maior.
No consigo entender disse finalmente. No vejo nada. O cho
mais mole do que o de Harpalus, eu diria, mas nem mesmo disto tenho
certeza, desta distncia. So alguns quilmetros at l embaixo e eu no
sei a sua extenso.
Voc trouxe o mapa. No era uma pergunta.
claro.
Olhe para ele. um bom mapa. Ridging obedeceu, confuso. Ele era
bom, como Shandara tinha dito; sua escala era suficiente para mostrar Pla-
to com uns quinze centmetros de dimetro, bastante detalhados. Era, ba-
sicamente, uma ampliao de um mapa publicado na Terra, partindo de
observaes telescpicas; mas muitos detalhes tinham sido acrescentados,
baseados nas fotografias tiradas durante a aproximao e a aterrissagem
da expedio. Shandara sabia disto; era seu prprio trabalho.
Por conseguinte, Ridging no estava mais vendo o que seu companhei-
ro queria dizer, O mapa mostrava cinco craterazinhas razoavelmente
grandes dentro de Plato, e quase umas cem figuras menores.
Ridging no conseguiu ver nenhuma delas, de onde ele estava. Ele o-
lhou pensativamente encosta abaixo e depois para o outro homem
Comeo a ver o que voc quer dizer. Voc esperava alguma coisa
como esta? por isso que voc queria vir aqui? Por que no me disse?
Eu no esperava, embora tivesse uma vaga esperana. Muitas vezes
no passado, os observadores informaram que as caractersticas no cho da
cratera estavam ocultas, Dr. Pickering, no incio do sculo, pensou que ela
fosse uma rea vulcnica ativa; alguns responsabilizaram as nuvens e
outros, claro, pretendiam que os prprios observadores estivessem erra-
dos, embora isto seja bastante difcil de se justificar.
Eu realmente no esperava ter uma chance de investigar o fenmeno,
mas tenho certeza de que voc nio esperava que eu estivesse aqui em cima
agora.
Suponho que no. Ridging falou num tom de Fingida resignao. O
problema no parecia ter alguma relao com o seu campo, mas ele julga-
va corretamente que a presente situao afetava Shandara, da maneira que
uma oferta de fragmento genuno de material do ncleo terrestre influen-
ciaria o prprio Ridging. O que voc pretende levar para baixo? Supo-
nho que voc queira tirar algumas medidas.
Bem, receio que no exista muita coisa aqui que sirva. Tenho minha
prpria cmera e alguns filtros, que podem me ser teis. No vejo que
270
serventia o magnetmetro possa ter l embaixo. No temos nenhum apa-
relho medidor de presso ou coletor de gs; suponho que se tivssemos
trazido um recipiente extra de gua do trator podamos jogar fora a gua,
mas no o trouxemos, e aposto que nada seria encontrado nele a no ser
vapor. Teremos apenas que descer e ver o que nossos olhos nos diro, e
registrar tudo o que possa ser filmado. Voc est pronto?
Pronto como nunca estarei. Ridging sabia que a observao no era
nem original, nem brilhante, mas nada mais lhe ocorreu.
A parede interna da cratera era multo mais ngreme que aquela que eles
tinham galgado, mas mesmo assim no apresentou um obstculo srio. O
problema principal foi que grande parte do caminho era feito atravs de
fendas onde o sol no brilhava, e a nica luz era refletida de encostas dis-
tantes. A luz era pouca e os homens tinham que ter cuidado onde apoiar o
p houve um ocasional fragmento solto aqui, e uma queda de mil metros
no piada nem mesmo na lua, O caminho no levava diretamente ao
cho da cratera; a borda ranhurada oferecia melhores caminhos entre seus
picos, serpenteando para frente e para trs, de modo que s vezes, a plan-
cie central no era absolutamente visvel. Nenhum detalhe do cho apare-
ceu quando eles desceram, mas seja o que for que os cobria, ainda estava
abaixo; as estrelas, sempre que as montanhas interceptavam a luz lateral
suficiente, eram ntidas como nunca. Freqentemente Shandara parava pa-
ra olhar a grande plancie, que parecia sem limites agora que.os picos no
lado mais distante tinham desaparecido no horizonte, mas nada no cami-
nho da informao recompensava o esforo.
Foram os ltimos cem metros de descida que comearam a fornecer al-
go interessante. Shandara estava avanando com cuidado por uma encosta
pouco convidativa, quando Ridging, que j a tinha transposto, falou subi-
tamente.
Shan! Olhe as estrelas no horizonte norte! No h uma espcie de ne-
blina? O cu em volta delas parece um pouco mais claro. O outro parou
e olhou.
Voc tem razo. Mas como pode ser isto? No podia haver ar sufici-
ente neste nvel os gases no agem desta maneira. A estrela de Van Ma-
anen poderia ter uma atmosfera de vinte metros de altura, mas a lua no
tem e nunca poderia ter,
H alguma coisa entre ns e o cu.
Isto eu admito; mas ainda digo que no gs. Talvez poeira.
O que a teria levantado? A hiptese da poeira to impossvel quanto
a do ar.
Eu no sei. O cho fica apenas a umas poucas jardas no vamos fi-
car aqui adivinhando. Eles recomearam a descida.
271
O cho da cratera era mais ou menos plano, e nitidamente visvel da
encosta interna da parede da cratera. Alguma coisa tinha certamente en-
chido, pelo menos parcialmente, o enorme buraco aps a exploso origi-
nal; mas nenhum dos dois estava disposto a recomear agora com o ar-
gumento sobre a origem das crateras lunares. Eles avanaram se arrastan-
do para baixo, pelas poucas jardas que faltavam, e pararam onde estavam,
silenciosamente.
Havia alguma coisa bloqueando a viso; o horizonte no era mais vis-
vel, nem as estrelas podiam ser vistas a alguns graus acima onde deviam
ter estado. Nenhum homem teria tido a menor dvida sobre a natureza do
objeto desconhecido se estivesse na Terra; ele possua todas as caracters-
ticas da poeira. Tinha de ser poeira.
Mas no podia ser. Admitia-se que a poeira possa ser bastante fina para
permanecer suspensa por semanas ou meses na atmosfera da Terra quan-
do um vulco como o Krakatoa lanava algumas milhas cbicas dela para
o alto; a lua no possui molculas gasosas suficientes ao redor dela para
interferir na trajetria de uma partcula de vrus sadio e nenhum sism-
metro registrou nas ltimas quatro semanas alguma atividade da crosta,
mesmo aproximando-se a escala do vulcanismo, No havia nada na lua
para lanar a poeira para cima e muito menos mant-la l.
Estilhaos de meteoro? Shandara fez a sugesto com hesitao,
completamente ciente de que, embora um meteoro pudesse levantar poei-
ra, ele nunca poderia mant-la no ar. Ridging no se deu ao trabalho de
responder e seu amigo no repetiu a sugesto.
O cu l em cima parecia claro como nunca; o que quer que fosse o
material absorvente, aparentemente ele precisava mais do que os poucos
metros acima deles para mostrar muito efeito. Contudo, pensou Ridging,
aquilo no podia estar certo, se esta coisa estiver ocultando as caractersti-
cas que deviam ter sido visveis da borda da cratera. Talvez fosse mais es-
pesso mais longe. Nesse caso, seria melhor eles continuarem afinal, po-
deria haver alguma chance de colher umas amostras.
Ele props isto a Shandara, que concordou; e os dois se puseram em
marcha atravs dos cem quilmetros de plancie.
A superfcie era mais ou menos mole, embora um esquema de peque-
nas fendas sugestivas das junes formadas de basalto arrefecedor a co-
brisse quase que completamente. Estas no eram largas o bastante para
constiturem um perigo ao salt-las, e os homens as ignoraram por en-
quanto, embora Ridging tivesse feito uma anotao mental para conseguir
uma amostra da rocha, se ele pudesse tirar uma.
A escurido aumentava medida que avanavam, e quando j tinham
caminhado seis quilmetros, era difcil ver a parede da cratera atrs deles.
272
Olhando para cima, eles viram que todas as estrelas, exceto as mais bri-
lhantes, tinham desaparecido de vista, mesmo quando protegiam os olhos
da luz do sol que a rocha refletia.
Talvez gs esteja vindo destas fendas, levando consigo a poeira para
cima? Shandara no era nenhum gelogo, mas tinha imaginao. Ele
tambm tinha lido a maior parte dos importantes artigos que tinham sido
publicados sobre a lua.
Podamos verificar. Se for este o caso, deveria ser possvel ver cor-
rentes saindo delas; a poeira seria mais espessa bem acima de alguma fen-
da do que a poucos centmetros de distncia. Se tivssemos alguma coisa
leve, como um pedao de papel, poderia ser levantado do cho.
Vale a pena tentar. Temos o mapa observou Shandara. Isto deve
servir; o plstico bastante fino. Ridging concordou. Com alguma difi-
culdade as luvas das roupas espaciais no foram projetadas para este fim
ele cortou um cantinho da folha do mapa, ajoelhou-se, e colocou o
fragmento sobre uma das numerosas fendas. Ele no mostrou nenhuma
tendncia de se agitar em sua mo, e quando Ridging o largou, caiu to
rapidamente como nenhuma outra coisa na lua, para ficar parado direta-
mente do outro lado da fenda que ele estava testando. Ele tentou apanh-
lo, mas no conseguiu segur-lo com suas luvas duras.
Parece que esta no deu resultado falou, ficando novamente de p.
Talvez o papel fosse pesado demais este negcio deve ser terrivel-
mente fino ou ento est vindo apenas de algumas fendas.
Possivelmente; mas no acho que seja prtico testar todas elas. Seria
mais inteligente imaginar alguma maneira de conseguir uma amostra des-
te material, e deixar as pessoas com melhores recursos de laboratrio re-
solverem o que isto e o que o sustenta fora da superfcie.
Estou tentando pensar numa maneira de fazer isto. Se colocarmos o
mapa no cho, um pouco do material poderia assentar sobre ele.
Vale a pena tentar. Se der resultado, teremos uma outra questo por
que ele assenta aqui e ainda permanece bastante tempo suspenso para fa-
zer o que est sendo feito? Gastamos mais de uma hora descendo a encos-
ta, e aposto que seus amigos astronmicos do passado relataram escuri-
des que duravam mais tempo do que esta.
Eles relataram. Bem, mesmo se criar mais problemas, vale a pena ten-
tar. Estenda o mapa, e esperaremos alguns minutos. Ridging obedeceu;
depois, para manter seu placar empatado, surgiu com uma outra idia.
Por que voc no coloca sua cmera no cho mirando para cima e faz
algumas exposies de tempo das estrelas? Voc podia repeti-Ias vonta-
de quando voltarmos, e talvez consiga alguns dados sobre o poder de es-
curido deste material.
273
Boa idia. Shandara retirou a cmera do estojo, prendeu um quebra-
luz sobre sua lente e olhou para cima para achar uma parte do cu com
uma boa seleo de estrelas. Como de costume, ele tinha de proteger seus
olhos da luz do sol e da luz ofuscante das colinas vizinhas, mas mesmo
assim ele no parecia satisfeito.
Acho que esta coisa est ficando mais densa disse. Est espalhan-
do muita luz, de modo que torna-se absolutamente difcil de se ver qual-
quer estrela mais difcil do que h poucos minutos atrs, eu diria.
Ridging imitou sua manobra e concordou.
Isto tambm vale a pena registrar observou. melhor ficarmos
aqui um pouco e tirar vrias fotos em tempos diferentes. Ele olhou para
baixo novamente. Est ficando mais densa. Estou tendo dificuldade em
ver voc agora.
Os instintos humanos sendo como so, a soluo ao mistrio seguiu- se
automtica e imediatamente. Um homem que deixa, por alguma razo, de
enxergar to nitidamente como ele espera, geralmente esfrega seus olhos
se conseguisse alcan-los. Um homem usando viseira ou um capacete
espacial, talvez possa controlar este impulso, mas ele segue o impulso pra-
ticamente idntico de esfregar o vidro atravs do qual ele olha. Ridging
no tinha um leno ao alcance, claro, e a luva de uma roupa espacial no
um dos melhores limpadores de pra-brisa imaginveis; mas sem pensar
no que estava fazendo, ele esfregou seu visor com a luva.
Se no houvesse nenhum resultado, ele no teria ficado surpreso; ele
no tinha nenhuma razo para esperar algum. Provavelmente teria desisti-
do, talvez com uma vaga esperana de que seu companheiro no tivesse
notado o gesto ftil. Entretanto, houve resultados. Muito marcantes.
Foram poucos os lugares onde o plstico da luva realmente tocou o vi-
sor plano; mas eles deixaram rastos por todo o canto rastos opacos. Sur-
preso e ainda sem pensar, Ridging repetia o gesto num esforo automtico
em limpar as manchas de gordura do que quer que fosse de seu capacete;
ele apenas tornou as coisas piores. Ele no cobriu totalmente a rea supos-
tamente transparente com os rastos de sua luva mas nos poucos segun-
dos aps ter conseguido controlar sua mo, as listas se espalharam e se u-
niram at que nada.mais era visvel. Ele no estava em total escurido; a
luz do sol penetrava pela camada escura, mas ele no conseguia ver ne-
nhum detalhe.
Shan! O grito foi quase num tom de pnico. No consigo ver de
modo algum. H alguma coisa cobrindo meu capacete! O cartgrafo le-
vantou deixando sua cmera, e virou-se na direo de seu amigo.
Como assim? Voc parece bem para mim. No consigo ver muito ni-
tidamente, embora...
274
Os reflexos so maravilhosos. Demorou cinco segundos para cegar
Shandara tanto quanto Ridging. Ele nem mesmo conseguia encontrar sua
cmera para travar o obturador.
Sabe disse Ridging pensativamente, aps dois ou trs minutos de
pesado silncio devamos ter sido capazes de resolver tudo isto sem pre-
cisar vir aqui embaixo.
Por qu?
Oh, simples como qualquer coisa.
Nada, e quero dizer nada, simples agora.
Acho que um cartgrafo fez alguma piada enquanto estava fazendo o
levantamento topogrfico de Gehenna. Olhe, Shan, temos razes para a-
creditar que h uma tempestade magntica se aproximando, o que sugere
fortemente partculas carregadas vindo do sol. Estamos situados, para fins
prticos, no plo magntico sul da lua. A maioria das partes planas da lua
coberta de poeira mas andamos sobre rocha descoberta desde a base
da borda at aqui. Estes itens no significam alguma coisa?
No para mim.
Bem, ento, acrescente o fato de que a atrao e a repulso eltrica
so foras do quadrado inverso com a gravidade, mas envolvem uma
constante proporcionalmente muito maior.
Se voc est falando sobre escala, sei tudo sobre o assunto, mas voc
ainda no me esclareceu nada.
Est bem. Existem, imagino, prtons vindos do sol. Eles esto en-
trando em contato com a superfcie da lua aqui virtualmente todos eles,
visto que a lua tem um campo magntico, mas no atmosfera. O material
da superfcie um dos piores condutores eltricos imaginveis, de modo
que a poeira normalmente sobre a superfcie capta e retm uma carga. E o
que, prezado estudante, acontece s partculas com cargas eltricas?
Elas se opem uma outra.
Muito bem. E se um crculo de cem quilmetros com uma borda com
alguns quilmetros de altura est completamente carregado, o que aconte-
ce poeira que est sobre ela?
Shandara no respondeu; a pergunta era retoricamente bvia demais.
Ele pensou um momento e depois perguntou: E o que me diz de nossas
placas planas?
Ridging encolheu os ombros um gesto um tanto intil, mas esta no
era a hora de lutar contra os maus hbitos.
Foi azar. Quando dois materiais so friccionados um contra o outro,
os eltrons se soltam. Lembre-se das demonstraes de frico de borra-
cha e pele de gato na escola primria. A no ser que os materiais sejam de
composio eletrnica idntica, o que para fins prticos significa que se-
275
jam da mesma substncia, um deles se apoiar nos eltrons um pouco ou
muito mais do que o outro, de modo que um ter uma rede de carga ne-
gativa e o outro uma positiva. O nosso azar foi que a diferena entre o
plstico em nossas placas planas e aquela no resto da roupa estivesse erra-
da; quando esfregamos os dois, as placas planas captaram uma carga o-
posta quela da poeira que estava ao redor provavelmente negativa, vis-
to que eu suponho que a poeira seja positiva e um material transparente
deveria controlar seus eltrons.
Ento o resto de nossas roupas e especialmente as luvas que esfrega-
mos, deviam estar limpas.
Deviam estar. No h nada mais que eu goste do que comprovar a
Bem, a velha pele de gato no ficou carregada durante muito tempo,
que eu me lembre. Quanto tempo voc acha que isto levar para sumir?
Por que deveria sumir?
O que? Ora, eu deveria pensar Hm-m-m. Shandara ficou em siln-
cio por um momento. A gua uma coisa maravilhosa, no ?
Sim. O ar tambm tem sua serventia.
Ento ns estamos... Ridge, temos de fazer alguma coisa. Nosso ar
durar indefinidamente, mas mesmo assim no se consegue ficar por mui-
to tempo numa roupa espacial.
Concordo que devemos fazer alguma coisa; eu apenas no imagino o
que. A propsito, como que voc sabe que nosso ar durar? As janelas
de regenerao so feitas, que eu saiba, do mesmo plstico de nossos viso-
res planos. O que o faz pensar que no est usando o oxignio de emer-
gncia neste instante?
Eu no sei no verifiquei os medidores.
Eu diria que voc no verificou. E nem poderia; eles esto do lado de
fora de seu capacete.
Mas se estamos usando o oxignio de emergncia agora, dificilmente
poderamos voltar ao trator partindo neste minuto. Temos de ir embora.
Em que direo?
Em direo borda!
Seja especfico, filho. Que direo esta? E por favor, no aponte;
falta de educao e no consigo ver voc de modo algum.
Est bem, no insista. Mas Ridge, o que podemos fazer?
Enquanto esta coisa estiver em nosso capacete, e possivelmente em
nossas janelas de ar, nada.. O mximo que poderemos fazer nos livrar-
mos desta poeira; e isto resolver o problema. Como diria meu amigo ma-
temtico, necessrio e suficiente.
Est bem, concordo com isto. Sabemos que o material de que so fei-
tas as roupas imprestvel para se friccionar, mas a frico e a descarga
276
eltrica parecem ser os nicos mtodos possveis. O que temos, num es-
foro de imaginao, que tambm poderia servir?
De que feito o estojo de sua cmera? perguntou Ridging.
Que eu saiba, do mesmo que o das roupas. um suporte clipon, do
tipo que veio com as roupas lembra das observaes de Tazewell sobre
os dividendos AirTight que deviam ser pagos quando eles venderam as
roupas ao Projeto? Isto me faz lembrar dos velhos tempos, quando se ti-
nha que comprar um monte de acessrios com nosso automvel, querendo
ou no.
Est bem, voc disse o que eu queria. O estojo do mesmo plstico.
De qualquer modo, seria um limpador muito ruim; que eu me lembre,
uma caixa ao invs de uma sacola. O que h mais?
pergunta, seguiu-se um longo silncio. A triste realidade que as
roupas espaciais no tinham bolsos externos para lenos. Isto ocorreu a
Ridging depois de algum tempo, quando ele estava carregando uma srie
de sacolas para coleta de amostras geolgicas; mas quando ele finalmente
pensou nestas e tirou uma para usar como um limpador, o fato lamentvel
foi que ela, tambm deixou a carga errada na placa plana de seu capacete.
Ele podia ver o plstico claro e macio da sacola quando ela passava sobre
a placa, mas a poeira se acumulava to rpido atrs dela que ele no viu
nada ao seu redor. Ridging pensou com tristeza que a carga a ser removi-
da era agora maior do que antes. Ele tambm pensou em usar o mapa, at
que se lembrou que o tinha colocado no cho e nunca conseguiria encon-
tr-lo pelo tato.
Nunca pensei Shandara comentou, aps longo silncio que senti-
ria tanta falta de um pano mido. Com os diabos, Ridge, deve haver al-
guma coisa.
Por qu? Ns ambos temos pensado sem obtermos nenhum resultado.
No me diga que voc um daqueles sujeitos que pensam que h uma res-
posta para cada problema.
Sou. Pode no ser a resposta que queremos, mas h uma. Vamos,
Ridge, voc o fsico; eu sou apenas um copiador de panoramas dispen-
dioso. Seja qual for a resposta, voc vai ter que fornec-la; todas as mi-
nhas idias relacionam-se com mapas, e fizemos tudo o que pudemos com
elas no momento.
Hum-m-m. Quanto mais eu penso, mais eu me lembro de que no h
combustvel suficiente na lua para mandarem um trator de resgate aqui,
mesmo se algum soubesse que estamos em apuros e pudesse fazer uma
viagem para c a tempo. Ainda assim espere um instante; voc disse al-
go ainda h pouco. O que foi?
277
Eu disse que todas as minhas idias se relacionavam com mapas,
mas...
No, antes disso.
No me lembro; s se foi aquela piada sobre panos midos que no
temos.
Foi isso. isso a, Shan; no temos nenhum pano, mas temos gua.
Sim dentro de nossas roupas espaciais. Qual de ns vai abrir para
salvar o outro?
Nenhum dos dois. Seja sensato. Voc sabe to bem quanto eu que a
quantidade de gua num sistema fechado contendo um ser vivo est cons-
tantemente aumentando; ns a produzimos, oxidando o hidrognio no a-
limento que comemos. Se as roupas no tivessem secadores no dispositivo
de reciclagem do ar, no duraramos duas horas dentro delas.
Tem razo, mas como voc vai tirar a gua? Voc no pode abrir o
seu sistema de ar.
Voc pode intercept-la e a vlvula de reteno conservar o ar em
sua roupa lembre-se, sempre haver a chance de uma troca dos tanques
de emergncia. Ser uma tarefa difcil, porque no seremos capazes de ver
o que estamos fazendo, e trabalhar pelo tato com luvas espaciais ser ter-
rivelmente difcil. Ainda assim, no vejo coisa alguma.
Ento, isto significa que voc ter de trabalhar na minha roupa, pois
eu no sei o que fazer depois que a linha for desligada. Quanto tempo pos-
so durar antes que voc a religue? E a propsito, o que voc faz? No vai
me dizer que h um reservatrio de gua lquida l, vai?
No, um secador de cloreto de clcio; e agora ele deve estar mais
ou menos mido voc tem estado dentro da roupa por vrias horas. Ele
tem vrias partes e posso tirar uma e deixar as outras, assim voc no sen-
tir a sua falta. O ar em sua roupa deve durar uns quatro ou cinco minutos,
e se eu no conseguir desligar e desmontar neste tempo, no conseguirei
faz-lo de modo algum. Contudo, a sua roupa, e se eu cometer um erro,
a sua vida; voc quer arriscar?
O que tenho a perder? Alm disso, voc sempre foi um mecnico
muito bom ou se no foi, por favor, no me diga. Mos obra.
Est bem.
O trabalho no foi iniciado de imediato, porque surgiu um problema de
pouca importncia a ser resolvido primeiro, que era o de achar Shandara.
Quando os seus visores planos escureceram, os homens estavam, talvez, a
uma distncia de cinco jardas um do outro, mas nenhum deles podia estar
certo agora de que o outro no tinha se movido nesse meio tempo, ou pelo
menos, se virado para uma outra direo. Aps alguma discusso sobre o
problema, ficou estabelecido que Shandara deveria ficar parado, enquanto
278
Ridging avanava na direo que ele esperava fosse a certa e que esperava
fosse de cinco jardas, e depois comearia de onde se encontrava, a percor-
rer a rea o melhor que pudesse pelo comprimento do passo. Ele teria que
adivinhar com seu passo, j que o sol no podia mais penetrar na camada
de poeira nos capacetes.
Demorou dez minutos para colidir com seu companheiro, e no obstan-
te, ele se sentiu injustamente afortunado.
Shandara estava deitado no cho para gastar um mnimo de energia en-
quanto o trabalho estivesse sendo feito. Ridging tocou as conexes vrias
vezes que teve certeza de que eram as certas elas foram, claro, projeta-
das para serem manipuladas por luvas especiais, mas no por um operador
com os olhos vendados. Depois ele avisou o cartgrafo, fechou os cortes
principais no capacete e tanques de emergncia para isolar o mecanismo
recondicionador e abriu o ltimo. Era um dispositivo simples, projetado
em unidades descartveis como uma pea de engrenagem eletrnica, sen-
do que cada unidade era vedada automaticamente medida que era retira-
da uma sorte se a cultura de algas da qual dependia a vida de Shandara
nas prximas horas sobrevivesse operao.
As clulas de cloreto de clcio foram fceis de serem localizadas; Rid-
ging retirou duas das seis para o lugar certo, recolocou e montou nova-
mente o recondicionador, apertou as conexes e reabriu as vlvulas.
Ridging tinha agora duas latas de cloreto de clcio. Ele no podia dizer
se ele j tinha realmente absorvido gua suficiente, para se diluir, embora
ele duvidasse disso; mas ele no tinha outra alternativa. Segurando cuida-
dosamente um dos pequenos recipientes virado para cima, ele abriu sua
tampa perfurada, apanhou uma sacola para coleta de amostras e a introdu-
ziu no recipiente. O plstico no era, claro, absorvente no foi a pri-
meira vez na ltima hora que ele lamentou a mudana das sacolas de pano
mas os cristais midos deveriam aderir, e a soluo, se houvesse algum,
o molharia. Ele tirou o material e o aplicou ao seu visor plano.
Foi somente muito tempo depois que ele teve certeza de que no havia
nenhum lquido. No momento funcionou, e ele descobriu que podia ver;
no pensou duas vezes. Apressadamente, repetiu o processo no capacete
de Shandara, e os dois saram rapidamente em direo borda. Eles no
pararam para apanhar a cmera ou o mapa.
rpido andar na lua, mas eles andaram menos de quatrocentos me-
tros. Depois os visores escureceram novamente. Aborrecidos, eles para-
ram, e Ridging repetiu a operao.
Desta vez, no funcionou.
Acho que voc esvaziou a lata enquanto estava pulando comentou
Shandara num tom irritado. Tente a outra.
279
Eu no esvaziei nada, mas tentarei. O contedo do outro recipiente
mostrou-se ineficaz, e o moral do cartgrafo caiu mais uma vez.
O que aconteceu? perguntou. E por favor, no me diga que b-
vio, porque voc certamente no previu isto.
Eu no, mas . O cloreto secou novamente.
Pensei que ele se conservasse na gua.
E conserva, sob certas condies. Infelizmente sua presso do vapor
do equilbrio a esta temperatura mais alta do que a indicao do barme-
tro local. No acho que a gua acabou por completo, mas o que restou no
suficiente para fazer um condutor. Nossos visores esto retendo carga
novamente talvez mais do que antes; deve haver agora alguma poeira
com cloreto de clcio nela, embora eu no saiba de imediato que efeito ela
teria.
H mais cartuchos de cloreto nos aparelhos de reciclagem. Voc tem
quatro de sobra, o que poderia nos garantir talvez mais uns dois quilme-
tros neste passo. No podemos usar os meus, j que voc no pode tir-
los; e se usarmos todos os seus, nunca alcanaremos a borda. Secar o seu
ar no um negcio confortvel, voc sabe; esta roupa no tem controles
de temperatura depende do equilbrio da irradiao e do isolamento. Se
sua transpirao parar de evaporar, seu isolamento interno acabou; e de
qualquer modo, os cartuchos no nos levaro at borda.
Em outras palavras, voc acha que estamos perdidos novamente.
Positivamente, eu no tenho mais nenhuma idia.
Ento, acho que teremos que conversar fiado mais um pouco. Se isto
lhe deu a ltima idia, talvez funcione novamente.
Continue. No me aborrecer. Gastarei minhas ltimas horas xingan-
do o sujeito que usou um plstico para os visores diferente do que se usou
para o resto destas roupas.
Est bem. Tazewell falou asperamente quando o geofsico parou.
Acho que devo lhe perguntar o que vocs fizeram depois. Voc acabou de
me dizer que aquele seu leno um bom limpador de pra-brisas; admiti-
rei que no vejo como. Admitirei mesmo que estou curioso, se isto o torna
feliz.
Como eu disse, no um leno. uma sacola para coleta de amos-
tras.
Pensei que voc tivesse experimentado aquele e descoberto que no
funcionava deixou uma carga na sua placa plana como a luva.
E deixou. Mas um comentrio que fiz sobre diferentes tipos de plsti-
co nas roupas deu-me outra idia. Ocorreu-me que, se a poeira estava, di-
gamos, positivamente carregada...
Provavelmente estava. Prtons cados do sol.
280
Certo. Ento meu visor plano captou uma carga negativa e minha lu-
va uma positiva, de modo que a poeira foi atrada para o visor.
Quando experimentamos primeiro a sacola, ela tambm estava carre-
gada positivamente, e deixou uma carga negativa no visor.
Ento ocorreu-me que a sacola friccionada pela roupa poderia tornar-
se negativa; e visto que era quase transparente, eu podia...
Entendi! Voc podia amarr-la sobre seu visor plano e ter um pra-
brisa para que pudesse ver atravs dele e que repelisse a poeira.
Esta foi a idia. claro, eu no tinha nada com que amarr-la; eu ti-
nha de segur-la.
Genial. Ento voc extraiu uma boa idia de uma frvola observao.
Duas delas. A da umidade veio de Shandara pelo mesmo modo.
Mas a sua funcionou. Ridging deu um sorriso largo.
Lamento. No funcionou. A sacola para coleta de amostras ainda saiu
com carga negativa quando friccionada no plstico da roupa pelo menos
no surtiu nenhum efeito no visor.
Tazewell olhou, espantado, e depois pareceu que estava a ponto de usar
de violncia.
Est bem! Vamos acabar com isso de uma vez por todas.
Oh, foi bastante simples. Eu usei a sacola eu a abri para que cobris-
se uma rea maior do meu visor, pressionando-a bem para que no ficasse
nenhuma poeira debaixo dela.
O que resultou disso? Voc deve ter espalhado mais sobre ela.
Certo. Depois friccionei meu visor plano, com pano de p e tudo,
contra a de Shandara. No podamos falhar; uma delas se tornaria positi-
va. Eu venci, e o levei at a borda, at que a carga do cho casse o bastan-
te para deixar a poeira grudar na superfcie ao invs de ns. Contudo, es-
tou feliz que ningum estivesse l para tirar retratos; odiaria ter uma foto
por ai que poderia ser interpretada como um beijo meu no rosto feio de
Shandara mesmo atravs de um capacete espacial.


Comentrio:

PANO DE P

Durante as dcadas de 1940 e 1950 houve uma discusso considervel
quanto a se a Lua era coberta de poeira, e caso fosse, por quanta poeira.
Parecia que a temperatura da superfcie da Lua caa muito rapidamente
durante os eclipses lunares e isto significava uma grande perda de calor da
superfcie. A perda de calor no teria sido tanto se apenas o calor suple-
281
mentar tivesse escapado para cima at a superfcie, vindo de baixo. Apa-
rentemente, alguma coisa parou aquela perda de calor, o que significava
que a composio do material da superfcie da Lua era um bom isolador.
O vcuo um excelente isolador, e poderia ser que a superfcie da Lua
consistisse de duas partculas de poeira, que se tocavam em postos opos-
tos com o vcuo entre elas. Houve at mesmo especulaes de que a poei-
ra poderia ser muito funda e que as espaonaves afundariam completa-
mente na camada de poeira ao tentarem aterrissar.
Mesmo se a poeira no fosse funda, poderia ser o suficiente para ser
revolvida por qualquer interferncia, tal como uma aterrissagem, ou mes-
mo os passos de um homem. Entretanto, se isto acontecesse, o problema
no seria to srio como na ausncia de ar, quando a poeira levantaria e
cairia como pedrinhas.
Como isto aconteceu, estudos pequena distncia da superfcie da Lua,
aterrissagens suaves de satlites por meio de instrumentos, e finalmente
aterrissagens tripuladas na Lua mostraram que a poeira no era perigosa-
mente funda. O terreno embaixo era granulado mas firme.
O conto de Clement, escrito em 1956, quase uma dcada antes dos es-
tudos pequena distncia, predisse exatamente isto. Entretanto, ele quis
fazer a poeira perigosa pelo menos sob certas condies, fazendo flutuar
sobre a superfcie da Lua mesmo na ausncia do ar. Para que isto aconte-
cesse, ele admitiu que a Lua tivesse um campo magntico e que sobre os
plos magnticos, as partculas de poeira tenderiam a se tornarem carre-
gadas e a se oporem umas s outras. Contudo a viso de Clement falhou a
este respeito. Revelou-se que a Lua no tinha nenhum campo magntico.
Ele acertou na suposio de que a Lua era bombardeada pelo vento so-
lar e que ela estava sendo continuamente atingida por partculas carrega-
das vindas do sol. As rochas da superfcie da Lua contm hlio, que s
podia ter originado desta maneira.

Perguntas e sugestes:

1. A maior parte das teorias sobre o campo magntico da Terra envol-
vem a presena de um ncleo de ferro em seu centro. Voc acha que a
Lua tem um ncleo de ferro? Por que ou por que no? Se no houvesse
um ncleo de ferro, o fato seria conhecido em 1956? Voc acha que Cle-
ment poderia ter suspeitado de que a Lua no tinha um campo magntico,
mesmo quando ele usou um no seu conto?
2. provvel que Vnus tenha um ncleo de ferro, mas no tem ne-
nhum campo magntico. Como sabemos que ele no tem nenhum? Por
282
que no deveria ter um apesar do ncleo de ferro? E sobre outros planetas:
Marte, Jpiter, Saturno? Como sabemos?
3. Examine as reportagens sobre aterrissagens tripuladas na Lua. O que
dizem sobre poeira?


14. PAT DE FOIE GRAS

Isaac Asimov

Eu no lhes poderia dizer o meu verdadeiro nome se o quisesse, e sob
as circunstncias, eu no o quero.
No me considero um escritor, a menos que vocs dem importncia ao
tipo de coisa que publicado num jornal cientfico, de modo que Isaac
Asimov est escrevendo isto para mim.
Eu o escolho por vrias razes. Primeiro, ele um bioqumico, e enten-
de o que lhe digo; de qualquer maneira, alguma coisa. Segundo, ele escre-
ve, ou pelo menos, publicou uma obra considervel sobre fico, o que,
claro, pode no ser a mesma coisa.
Mas o mais importante de tudo, que ele escreveu dois artigos sobre
tiotimolina, e isto exatamente o que preciso, por razes que se tornaro
claras medida que prosseguirmos.
No fui a primeira pessoa a ter a honra de conhecer O Ganso. Esta
pertence ao fazendeiro de algodo do Texas chamado Ian Angus Mac-
Gregor, que o possua antes que se tornasse propriedade do governo. (Os
nomes, lugares e datas que uso do deliberadamente fictcios. Nenhum de
vocs ser capaz de descobrir nada atravs deles. No se dem ao trabalho
de tentar).
Aparentemente, MacGregor criava gansos no lugar porque eles comi-
am ervas daninhas, mas no algodo. Assim, ele tinha capinadeiras auto-
mticas, que se abasteciam automaticamente e, alm disso, produziam o-
vos, a preo reduzido, e, a intervalos regulares, ganso assado.
No vero de 1955, ele enviou uma dzia de cartas ao Departamento de
Agricultura pedindo informaes sobre a incubao de ovos de ganso. O
departamento enviou-lhe todos os folhetos atualizados sobre o assunto,
mas suas cartas simplesmente tornaram-se mais veementes em suas refe-
rncias ao seu amigo, o congressista local.
Minha ligao com isto, que trabalho no Departamento de Agricultu-
ra. Tenho uma considervel experincia em qumica agrcola, e mais um
conhecimento superficial de psicologia de vertebrados. (Isto no lhes aju-
dar. Se pensam que com isto conseguiro descobrir minha identidade, es-
to enganados).
Quando eu estava assistindo uma conveno em San Antonio, em julho
de 1955, meu chefe pediu-me para passar pela casa de MacGregor e ver o
que eu podia fazer para ajud-lo. ramos empregados do pblico e alm
283
284
disso, tnhamos finalmente recebido uma carta do congressista de Mac-
Gregor.
Em l7 de julho de 1955, conheci O Ganso.
Conheci MacGregor primeiro. Ele tinha seus cinqenta anos, um ho-
mem alto com um rosto enrugado cheio de suspeitas. Repeti todas as in-
formaes que lhe tinham sido dadas, expliquei sobre incubadeiras, os va-
lores dos traos minerais na dieta, e mais algumas recentes.informaes
sobre Vitamina E, as cobalaminas e o uso de antibiticos.
Ele balanou a cabea. Tinha tentado tudo isso e ainda assim os ovos
no queriam chocar.
O que eu podia fazer? Sou um funcionrio pblico e no o Arcanjo
Gabriel. Disse-lhe tudo que pude e se os ovos ainda assim no chocas-
sem, eles no chocariam e acabou-se. Perguntei-lhe educadamente se eu
podia ver seus gansos, apenas para que ningum pudesse dizer mais tarde
que eu no tinha feito tudo o que podia fazer.
Ele disse: No so gansos, senhor; um ganso.
Eu disse: Posso ver esse ganso?
Preferiria que no.
Bem, ento, no posso ajud-lo em mais nada. Se apenas um ganso,
ento h alguma coisa errada com ele. Porque se preocupar com um gan-
so? Coma-o.
Levantei-me e apanhei meu chapu.
Ele disse: Espere! e fiquei parado l enquanto seus lbios se com-
primiam e seus olhos se franziam e ele lutava, caiado, contra si mesmo.
Depois disse: Se eu lhe mostrar algo, o senhor jura que manter se-
gredo?
Ele parecia ser do tipo de homem que confia na promessa de algum de
manter segredo, mas era como se ele tivesse chegado a um ponto tal de
desespero que no tinha outra sada.
Eu disse: Se no for nada criminoso.
Nada desse tipo falou asperamente.
E ento fui com ele at um galinheiro perto da casa, cercado com ara-
me farpado e com um porto trancado, contendo um ganso O Ganso.
Este O Ganso falou. Do jeito que ele disse isso, pude ouvir as
letras maisculas.
Olhei para ele. Parecia-se com qualquer outro ganso, Deus me livre,
gordo, vaidoso e irritadio. Eu disse Hum-m-m na minha melhor ma-
neira profissional.
MacGregor falou: E aqui est um de seus ovos. Est na incubadeira.
No acontece nada. Ele tirou de um grande bolso do macaco. Havia al-
go estranho na sua maneira de segur-lo.
285
Estremeci. Havia algo errado com o ovo. Ele era menor e mais esfrico
do que o normal.
MacGregor disse: Apanhe-o.
Estendi a mo e o apanhei. Ou tentei apanh-lo. Imaginei que ele tives-
se o peso de um ovo comum e ele apenas ficou l aonde estava. Tive que
fazer muita fora e ento consegui levant-lo.
Agora eu sabia o que havia de estranho na maneira que MacGregor o
segurou. Ele pesava aproximadamente duas libras. (Para ser exato, quando
o pesamos mais tarde, descobrimos ser seu peso de 852.6 gramas.)
Olhei para ele enquanto estava l, pressionando a palma da minha mo
para baixo, e MacGregor deu um sorriso azedo. Jogue.o no cho ele
disse.
Apenas olhei para ele, para que ele o tirasse de minha mo e o jogasse
ele mesmo no cho.
Ele caiu no cho com um som abafado. No se quebrou. No havia sal-
picos de clara e gema. Ficou l aonde tinha cado, com a base amassada.
Apanhei-o novamente. A casca branca do ovo tinha rachado onde tinha
batido. Alguns pedaos dela tinham se descascado e o que brilhava era
uma cor amarela opaca.
Minhas mos tremiam. Era tudo o que eu podia fazer meus dedos se
mexerem, mas consegui descascar um pouco do resto da casca e olhei es-
pantado para o amarelo.
Eu no precisava correr para fazer nenhuma anlise. Meu corao mo
disse.
Eu estava frente frente com O Ganso! O Ganso Que Ps Os Ovos
De Ouro!
Vocs no me acreditam. Tenho certeza disso. Vocs acham que este
mais um artigo sobre tiotimolina.
timo! Estou contando com isto. Mais tarde explicarei.
No entanto, meu primeiro problema era conseguir que MacGregor de-
sistisse daquele ovo de ouro. Eu estava ficando quase histrico com isso.
Estava a ponto de surr-lo e fugir com o ovo, se fosse preciso.
Eu disse: Eu lhe darei um recibo. Garantirei seu pagamento. Farei
qualquer coisa razovel. Voc no pode negociar o ouro, a menos que ex-
plique como veio parar em suas mos. Possuir ouro ilegal. E como voc
tenciona explicar? Se o governo...
No quero o governo se intrometendo disse, teimosamente.
Mas eu era duas vezes mais teimoso. Insisti. Implorei. Gritei. Ameacei.
Gastei horas. Literalmente. No fim, assinei um recibo e ele me seguiu at
o meu carro e ficou parado na estrada enquanto eu me afastava, seguindo-
me com os olhos.
286
Ele nunca mais viu aquele ovo. Claro, ele foi recompensado pelo valor
do ouro $ 654 47 com o desconto dos impostos mas aquilo era uma
pechincha para o governo.
Quando se considera o valor potencial daquele ovo...
O valor potencial! Esta que a ironia. Esta a razo deste artigo.
O chefe da minha seo no Departamento de Agricultura Louis P.
Bronstein. (No se dem ao trabalho de procurar por ele. O P. significa
Pittfield, se querem mais informaes erradas.)
Ele e eu mantemos boas relaes e eu senti que podia explicar as coisas
sem me colocar sob observao imediata. Mesmo assim, no arrisquei. Eu
tinha o ovo comigo, e quando cheguei parte delicada, simplesmente o
coloquei sobre a mesa que estava entre ns.
Ele tocou finalmente o ovo com seu dedo, como se ele estivesse quente.
Eu disse: Apanhe-o.
Ele demorou bastante tempo, mas o fez, e eu o observei tentar duas ve-
zes, como eu o tinha feito.
um metal amarelo e podia ser lato; s que no, no , porque i-
nerte ao cido ntrico concentrado. J fiz esta experincia. H apenas uma
casca de ouro, porque ela pode ser entortada com alguma presso. Alm
disso, se fosse ouro slido, o ovo pesaria mais de dez libras.
Bronstein disse: Isto alguma brincadeira. Tem que ser.
Uma brincadeira com ouro verdadeiro? Lembre-se, quando eu vi esta
coisa pela primeira vez, ela era totalmente coberta com uma autntica cas-
ca de ovo intacta. Foi fcil examinar um pedao da casca. Carbonato de
clcio. Esta uma coisa difcil de se forjar. E se olharmos dentro do ovo
eu no quis fazer isso por minha conta, chefe e descobrirmos um ovo
verdadeiro, ento entenderemos, porque isto seria impossvel de se forjar.
Sem dvida alguma isto digno de um projeto oficial.
Como posso me aproximar do Secretrio com... Ele olhou para o
ovo.
Mas no final, ele concordou. Fez chamadas telefnicas e esperou ansio-
samente a maior parte do dia. Um ou dois funcionrios da seo de lato
veio para olhar o ovo.
Tinha-se iniciado o Projeto Ganso. Era 20 de julho de 1955.
Para comear, eu era o investigador responsvel e o encarregado titular
em toda parte, embora os fatos rapidamente passassem adiante.
Comeamos com o ovo. Seu raio mdio era de 35 milmetros (eixo
maior, 72 milmetros; eixo menor, 68 milmetros). A casca de ouro tinha
2,45 milmetros de espessura. Examinando outros ovos mais tarde, desco-
287
brimos ser este valor um pouco alto. A espessura mdia revelou-se ser de
2,1 milmetros.
Dentro era ovo. Ele se parecia com um ovo e cheirava como ovo.
As alquotas foram analisadas e os componentes orgnicos eram razoa-
velmente normais. A clara tinha 9,7% de albumina. A gema tinha o com-
plemento normal de vitelina, colesterol, fosfatdeo e carotenide. Tiramos
material suficiente para analisar os componentes de trao, mas mais tarde,
com mais ovos nossa disposio, fizemos a anlise e nada incomum foi
apresentado com relao ao teor de vitaminas, co-enzimas, nucleotdeos,
grupos sulfdricos, etc, etc.
Uma importante e flagrante anormalidade apresentada foi o comporta-
mento do ovo no aquecimento. Uma pequena poro da gema, aquecida,
cozinhou quase que imediatamente. Demos uma poro do ovo cozido
para um rato comer. Ele sobreviveu.
Mordisquei um outro pedao dele. Realmente, uma quantidade peque-
na demais para provar, mas me fez mal. Tenho certeza de que foi sim-
plesmente psicossomtico.
Boris W. Finley, do Departamento de Bioqumica da Universidade de
Temple um consultor do departamento supervisionou estes testes.
Ele disse, referindo-se ao endurecimento: A facilidade com que as
protenas do ovo so desnaturadas ao calor indica, em primeiro lugar, uma
parcial desnaturao; considerando-se a natureza da casca, a culpa seria da
contaminao do metal pesado.
E assim, uma poro da gema foi analisada por componentes orgnicos
e descobriu-se que continha muito on cloraurato, que um on individu-
almente carregado contendo um tomo de ouro e quatro de cloro, cujo
smbolo AuCl (O smbolo Au para o ouro vem do fato de que a pala-
vra latina para ouro aurum.) Quando digo que o teor de on cloraurato
era alto, quero dizer que ele tinha 3.2 partes por mil, ou 0,32 por cento. Is-
to bastante alto para formar complexos insolveis de protenas de ou-
ro, que se coagulavam facilmente.
Finley disse: bvio que este ovo no pode chocar. E nenhum outro
ovo como este. Est envenenado com metal pesado. O ouro pode ser mais
fascinante do que o chumbo, mas igualmente venenoso para protenas.
Concordei tristemente. Pelo menos tambm no se decompe.
Inteiramente correto. Nenhum micrbio que se preza viveria nesta
sopa clorauriferosa.
A anlise espectrogrfica final do ouro da casca chegou. Virtualmente
pura. A nica impureza detectvel foi o ferro, que somava 0,23 por cento
do total. O teor do ferro da gema do ovo tambm tinha sido o dobro do
normal. Entretanto, no ,momento, a questo do ferro foi abandonada.
288
Uma semana aps o incio do Projeto Ganso, uma expedio foi envia-
da ao Texas. Cinco bioqumicos foram vejam, o destaque ainda era a bi-
oqumica com trs caminhes de equipamento e um exrcito de guarda
pessoal. Eu tambm fui, claro.
Logo que chegamos, isolamos a fazenda de MacGregor do mundo. Foi
uma coisa acertada, sabem as medidas de segurana que tomamos esta-
vam certas desde o comeo. O raciocnio estava errado, a princpio, mas
os resultados foram bons.
O Departamento queria que o Projeto Ganso ficasse em segredo no
comeo, simplesmente porque havia sempre o pensamento de que isto pu-
desse ser uma pea muito bem planejada e, se fosse, no podamos nos ar-
riscar a uma m publicidade. E se no fosse uma brincadeira, no poda-
mos nos arriscar perseguio dos jornais, que resultaria, definitivamente,
num conto qualquer do ganso-dos-ovos-de-ouro.
Foi somente bem depois do incio do Projeto Ganso, bem depois de
nossa chegada fazenda de MacGregor, que as verdadeiras implicaes
sobre o fato se tornaram claras.
Naturalmente, MacGregor no gostou que os homens e os equipamen-
tos se instalassem ao seu redor. No gostou que lhe dissessem que O Gan-
so era propriedade do governo. E nem gostou de ter seus ovos apreendi-
dos.
Ele no gostou, mas concordou se que se pode chamar de acordo
quando as negociaes so feitas enquanto uma metralhadora est sendo
montada no quintal de um homem, e dez homens, com baionetas caladas,
esto marchando enquanto a discusso est se desenrolando.
Ele foi compensado, claro. O que significa dinheiro para o governo?
O Ganso tambm no gostou de algumas coisas como que lhe tiras-
sem amostras de sangue. Ns no ousvamos anestesi-lo, com medo de
fazermos alguma coisa que pudesse alterar seu metabolismo, e foi preciso
dois homens para segur-lo todas as vezes. J tentaram segurar um ganso
zangado?
O Ganso foi posto vinte e quatro horas sob vigilncia com a ameaa de
corte marcial sumria para qualquer homem que deixasse alguma coisa
acontecer com ele. Se aqueles soldados lessem este artigo, podiam vis-
lumbrar repentinamente o que estava acontecendo. Se isso acontecesse,
eles provavelmente tero o juzo de manter segredo sobre o assunto. Pelo
menos, se soubessem o que bom para eles, guardariam segredo.
O sangue dO Ganso foi submetido a todos os testes imaginveis. Ele
continha 2 partes por cem mil (0,002 por cento) de on cloraurato. O san-
gue tirado da veia heptica era mais rico do que o resto, quase 4 partes por
cem mil.
289
Finley resmungou. O fgado disse.
Tiramos raios-X. No raio-X negativo, o fgado era uma massa cinza
claro, mais claro do que a vscera prxima a ele, porque ele interceptava
mais os raios-X por conter mais ouro. Os vasos sangneos apresentaram-
se mais claros do que o prprio fgado e os ovrios eram brancos. Ne-
nhum raio-X atingiu de modo algum os ovrios.
Isto fez sentido e num recente relatrio, Finley o exps to claramente
quanto possvel. Parafraseando o relatrio, foi, em parte: O on cloraurato
segregado pelo fgado dentro do fluxo sangneo. Os ovrios funcionam
como um alapo para o on, que l reduzido a ouro metlico, e deposi-
tado em forma de casca no ovo em desenvolvimento. Concentraes rela-
tivamente altas de on cloraurato no reduzido penetram na rea do ovo
em desenvolvimento.
Quase no h dvidas de que O Ganso acha este processo vantajoso
como um meio de se livrar dos tomos de ouro que, se acumulados indu-
bitavelmente o envenenariam. A excreo pela casca do ovo pode ser inu-
sitada no reino animal, at mesmo nica, mas no se pode negar que ela
est mantendo O Ganso vivo.
Entretanto, o ovrio est, infelizmente, sendo envenenado no local, por
uma quantidade tal que poucos ovos so postos, provavelmente no mais
do que o suficiente para livrar-se do ouro acumulado, e aqueles poucos
ovos so, definitivamente, inchocveis.
isto foi tudo o que ele disse, por escrito, mas para ns, ele disse: Isto
nos deixa com uma pergunta peculiarmente embaraosa.
Eu sabia qual era. Todos ns sabamos.
De onde vinha o ouro?
Por um momento no houve resposta, exceto algumas provas negati-
vas. No havia ouro perceptvel na alimentao dO Ganso, nem havia
nenhuma pedrinha dourada ao redor que pudesse ter sido engolida. No
haviam vestgios de ouro em nenhuma parte do cho e uma busca na casa
e terreno no revelou nada. No haviam moedas de ouro, jias, baixelas
de ouro, relgios de ouro ou alguma coisa de ouro. Nem mesmo ningum
na fazenda tinha tanto ouro em seus dentes.
Havia a aliana da Sra. MacGregor, claro, mas ela tinha tido apenas
uma em sua vida e a estava usando.
Ento, de onde vinha o ouro?
As perguntas comearam a ser respondidas em 16 de agosto de 1955.
Albert Nevis, de Purdue, estava forando tubos gstricos dentro dO
Ganso outro processo ao qual a ave se opunha energicamente com o
propsito de testar a rea de seu canal alimentar. Era uma das nossas pes-
quisas de rotina para encontrar ouro exgeno.
290
O ouro foi encontrado, mas apenas vestgios dele e havia toda razo pa-
ra se supor que aqueles vestgios tinham acompanhado as secrees diges-
tivas e eram, portanto, endgenos de dentro, isto , na origem.
Entretanto, outra coisa surgiu, ou, seja como for, a falta dela. Eu estava
l quando Nevis entrou no escritrio de Finley na construo temporria
que levantamos durante a noite quase perto do cercado dO Ganso.
Nevis disse: O Ganso tem pouco pigmento biliar. A regio duodenal
no apresenta nenhum.
Finley franziu o cenho e disse: A funo do fgado foi provavelmente
alterada devido concentrao do ouro. possvel que ele no esteja se-
gregando blis.
Ele est segregando blis disse Nevis. Os cidos biliares esto
presentes em quantidade normal. Em todo o caso, quase normal. So ape-
nas os pigmentos biliares que esto faltando. Fiz uma anlise fecal e isto
foi confirmado. Nenhum pigmento biliar.
Deixe-me explicar uma coisa agora. Os cidos biliares so esterides
segregados pelo fgado na blis e via isto so despejados dentro da ponta
superior do intestino delgado. Estes cidos biliares so molculas tipo pu-
rificadoras que ajudam a emulsionar a gordura em nossa dieta ou na dO
Ganso e se distribuem na forma de minsculas bolhas pela rea intesti-
nal aquosa. Esta distribuio, ou homogeneizao, se preferirem, torna a
gordura mais fcil de ser digerida.
Os pigmentos biliares, as substncias que estavam faltando nO Ganso,
so algo totalmente diferente. O fgado produz os pigmentos da hemoglo-
bina, a protena vermelha portadora de oxignio do sangue. A hemoglobi-
na usada dissolve-se no fgado, sendo a parte heme afastada. O heme
feito de uma molcula quase quadrada chamada porfirina com um
tomo de ferro no centro. O fgado extrai o ferro e o armazena para us-lo
no futuro, depois dissolve a molcula que restou. Esta porfirina dissolvida
o pigmento biliar. Sua colorao amarronzada ou esverdeada depen-
dendo de mudanas qumicas adicionais e segregado na blis.
Os pigmentos biliares no servem para nada no corpo. Eles so despe-
jados na blis como refugos. Passam atravs dos intestinos e saem com as
fezes. Na verdade, os pigmentos biliares so responsveis pela colorao
das fezes.
Os olhos de Finley comearam a brilhar.
Nevis disse: Parece como se o catabolismo da porfirina no estivesse
seguindo o curso apropriado no fgado. No lhe parece? Certamente que
sim. Para mim tambm.
291
Depois disso, houve uma enorme excitao - Esta foi a primeira anor-
malidade metablica, no envolvendo diretamente o ouro, que tinha sido
encontrado nO Ganso!
Fizemos uma bipsia do fgado (o que significa que tiramos um pedao
com formato cilndrico dO Ganso, penetrando fundo no fgado). O Ganso
sentiu dor, mas no ficou machucado. Tambm tiramos mais amostras de
sangue.
Desta vez, isolamos a hemoglobina do sangue e pequenas quantidades
dos ctocromos das nossas amostras do fgado. (Os citocromos so enzi-
mas oxidadas que tambm contm heme.) Separamos o heme e em solu-
o cida, um pouco dele se precipitou na forma de uma substncia laran-
ja brilhante. At o dia 22 de agosto de 1955, tnhamos 5 micro gramas do
composto.
O composto laranja era similar ao heme, mas no era heme. O ferro ao
heme pode estar na forma de um on ferroso duplamente carregado (Fe
++), ou um on frrico triplamente carregado (Fe+++), neste ltimo, o
composto chamado hematina. (A propsito, ferroso e frrico, vm da pa-
lavra latina para ferro, que ferrum).
O composto laranja que tnhamos separado do heme tinha a poro de
porfirina da molcula certa, mas o metal no centro era ouro, para ser espe-
cfico, um on urico triplamente carregado (Au+++). Chamamos este
composto aureme, que a abreviao de heme urico.
Aureme foi o primeiro composto orgnico j descoberto que contm
ouro ocorrendo naturalmente. Normalmente, ele alcanaria as manchetes
no mundo da bioqumica. Mas agora no era nada; absolutamente nada
em comparao com os horizontes distantes que sua simples existncia
abria.
O fgado, parecia, no estava dissolvendo o heme em pigmento biliar.
Em vez de o estar convertendo em aureme, estava substituindo o ferro pe-
lo ouro. O aureme, em equilbrio com o on cloraurato, entrava no fluxo
sangneo e era levado aos ovrios, onde o ouro estava separado, e a por-
o de porfirina da molcula era eliminada por algum mecanismo at ago-
ra no identificado.
Anlises posteriores mostraram que 29 por cento do ouro no sangue
dO Ganso estavam no plasma na forma de on cloraurato. Os restantes 71
por cento estavam nos corpsculos vermelhos do sangue na forma de au-
remoglobina. Foi feita uma tentativa de alimentar O Ganso com traos de
ouro radioativo, para que pudssemos apanhar a radioatividade no plasma
e nos corpsculos e ver com que rapidez as molculas de auremoglobina
eram manipuladas nos ovrios. Parecia-nos que a auremoglobina devia ser
292
eliminada muito mais lentamente do que o on cloraurato dissolvido no
plasma.
Entretanto, a experincia falhou, uma vez que nenhuma radioatividade
foi detectada. Atribumos isso inexperincia, visto que no ramos ho-
mens istopos, o que era muito desagradvel, j que o fracasso realmente
foi muito significativo, e por no perceb-lo, perdemos vrias semanas.
A auremoglobina era, claro, sem valor no que dizia respeito condu-
o do oxignio, mas ela apenas produziu cerca de 0,1 por cento da he-
moglobina total das clulas vermelhas do sangue, de modo que no havia
nenhuma interferncia na respirao dO Ganso.
Isto ainda nos deixou com a pergunta de onde vinha o ouro, e foi Nevis
quem primeiro fez a crucial sugesto.
Talvez disse ele numa reunio do grupo realizada na noite de 25 de
agosto de 1955 O Ganso no substitua o ferro pelo ouro. Talvez ele
transforme o ferro em ouro.
Antes de conhecer Nevis pessoalmente naquele vero, eu o conhecia
atravs de suas publicaes seu campo a qumica biliar e a funo do
fgado e o tinha sempre considerado uma pessoa lcida e cautelosa.
Quase cautelosa demais. Ningum, por um minuto, o consideraria capaz
de fazer uma tal afirmao completamente ridcula.
Isto apenas mostra o desespero e a desmoralizao envolvidas no Pro-
jeto Ganso. O desespero era pelo fato de que no havia nenhum lugar, lite-
ralmente nenhum lugar, de que o ouro pudesse vir. O Ganso estava expe-
lindo ouro razo de 38,9 gramas por dia e vinha fazendo isso h meses.
Aquele ouro tinha de vir de alguma parte e, com exceo disso, ele tinha
de ser feito de alguma coisa.
A desmoralizao que nos levava a considerar que a segunda alternati-
va era devida ao simples fato de que estvamos frente frente com O
Ganso Que Botava Os Ovos de Ouro; O Ganso incontestvel. Com isto,
tudo se tornou possvel. Todos ns estvamos vivendo num mundo de
contos de fadas e todos ns reagamos a ele perdendo todo o sentido da
realidade.
Finley considerou seriamente a possibilidade. A hemoglobina disse
entra no fgado e um pouco de auremoglobina sai. A casca de ouro dos
ovos tem no ferro a sua nica impureza. A gema do ovo alta em apenas
duas coisas: em ouro, claro, e tambm um pouco em ferro. Isto tudo no
faz sentido. Vamos precisar de ajuda, homens.
Concordamos e isto significou uma terceira etapa da investigao. A
primeira etapa consistiu de eu prprio sozinho. A segunda foi a fora-
tarefa bioqumica. A terceira, a maior e mais importante de todas, envol-
via a invaso dos fsicos nucleares.
293
Em 5 de setembro de 1955, chegou John L. Billlings, da Universidade
da Califrnia. Ele trouxe algum equipamento com ele e depois chegou
mais nas semanas seguintes. Mais estruturas temporrias foram levanta-
das. Eu podia ver que dentro de um ano teramos uma instituio de pes-
quisa completa construda ao redor dO Ganso.
Billings participou da nossa conferncia na noite do dia 5.
Finley o ps a par dos fatos e disse: Existem muitos problemas srios
envolvidos neste conceito de ferro para ouro. Em primeiro lugar, a quanti-
dade total de ferro nO Ganso apenas pode ser da ordem de meio grama,
entretanto, cerca de 40 gramas de ouro esto sendo fabricadas por dia.
Billings tinha a voz clara e aguda. Ele disse: Existe um problema pior
do que esse. O ferro est mais ou menos no fim da curva da frao. O ou-
ro est muito mais alto. Para converter um grama de ferro num grama de
ouro, gasta-se exatamente tanta energia quanto produzida pela fisso de
um grama de U-235.
Finley, encolheu os ombros. Deixarei o problema com voc.
Deixe-me pensar sobre ele disse Billings.
Ele fez mais do que pensar. Uma das coisas feitas foi isolar amostras
frescas de heme dO Ganso, colher os resduos e enviar o xido de ferro
para Brookhaven para anlise isotpica. No havia uma razo especial pa-
ra fazer aquela coisa. Era s uma das vrias investigaes especiais, mas
foi a nica que apresentou resultados.
Quando os nmeros voltaram, Billings ficou perturbado, e disse: No
existe nenhum Fe
56
E sobre os outros istopos? perguntou Finley imediatamente.
Todos presentes respondeu Billings nas taxas relativas adequadas,
mas nenhum Fe
56
detectvel.
Terei que explicar novamente: o ferro, como ocorre normalmente,
feito de quatro istopos diferentes. Estes istopos so variedades de to-
mos que diferem de um outro em peso atmico. Os tomos do ferro com
um peso atmico de 56, ou Fe
56
produzem 91,6 por cento de todos os -
tomos do ferro. Os outros tomos tm pesos atmicos de 54, 57 e 58.
O ferro do heme dO Ganso foi produzido de Fe
54
Fe
57
e Fe
58
. A dedu-
o era bvia. O Fe
56
estava desaparecendo, enquanto que outros istopos
no estavam, e isto significava que estava se realizando uma reao nu-
clear. Uma reao nuclear podia tirar um istopo e deixar outros. Uma re-
ao qumica comum, qualquer reao qumica, teria que dispor igual-
mente de todos os istopos.
Mas energicamente impossvel disse Finley.
Ele estava dizendo aquilo com um ligeiro sarcasmo, com a observao
inicial de Billings na mente. Como bioqumicos, sabamos muito bem que
294
vrias reaes continuavam no corpo, o que exigia uma admisso de ener-
gia e que isto era controlado pela ligao da reao exigindo energia, com
uma reao produzindo energia.
Entretanto, as reaes qumicas emitiam ou absorviam algumas quilo-
calorias por molcula. As reaes nucleares emitiam ou absorviam mi-
lhes. Por conseguinte, para fornecer energia a uma reao nuclear exi-
gindo energia, era necessria uma segunda reao nuclear produzindo e-
nergia.
No vimos Billings por dois dias.
Quando ele voltou, foi para dizer: Vejam aqui. A reao produzindo
energia deve produzir tanta energia por ncleon envolvido quanto conso-
me a reao exigindo energia. Se ele produzir mesmo um pouquinho
mais, ento, considerando-se o nmero astronmico de ncleons envolvi-
dos, o excesso de energia produzido evaporaria O Ganso numa frao de
segundo.
Ento? disse Finley.
Ento o nmero de reaes possveis muito limitado. Fui capaz de
encontrar apenas um sistema plausvel. O oxignio-18, se convertido em
ferro-56 produzir energia suficiente para transformar o ferro-56 em ouro-
197. como descer um lado de uma montanha-russa e depois subir o ou-
tro. Teremos de testar isto.
Como?
Primeiro, acho que verificaremos a composio isotpica do oxignio
nO Ganso.
O oxignio composto de trs istopos estveis, quase todos eles O
16
.
O O
18
compe-se de apenas um tomo de oxignio em 250.
Outra amostra de sangue. gua foi destilada em vcuo e um pouco
dela submetida a um espectrgrafo de massa. Havia O
18
l, mas s um -
tomo de oxignio em 1.300. Os 80 por cento que espervamos encontrar,
no estavam l.
Billings disse: Esta uma prova corroborativa. O oxignio-18 est
sendo consumido. Ele est sendo fornecido constantemente na comida e
gua dO Ganso, mas ainda est sendo consumido. O ouro-197 est sendo
produzido. O ferro-56 um intermedirio e, visto que a reao que con-
some ferro-56 muito mais rpida que aquela que o produz, ele no tem
chance de alcanar uma concentrao significante e a anlise isotpica
mostra sua ausncia.
No estvamos satisfeitos, de modo que tentamos novamente. Manti-
vemos O Ganso durante uma semana na gua que tnhamos enriquecido
com O
18
. A produo do ouro aumentou quase imediatamente. No final
295
de uma semana ele estava produzindo 45,8 gramas, enquanto que o teor
de O
18
da gua de seu corpo no estava mais alta do que antes.
No h dvida sobre isto disse Billings.
Ele mordeu seu lpis e ficou de p. Aquele Ganso um reator nuclear
vivo.
O Ganso era, obviamente, uma mutao.
Entre outra coisas, uma mutao sugeria irradiao, e esta trouxe bai-
la a lembrana dos testes nucleares realizados em 1952 e 1953 a muitas
centenas de milhas de distncia do local da fazenda de MacGregor. (Se
lhes ocorrer que nenhum teste nuclear foi realizado no Texas, isto apenas
quer dizer duas coisas: no estou lhes contando tudo e vocs no sabem de
tudo.)
Duvido que em algum tempo na histria da era atmica a irradiao de
fundo foi to meticulosamente analisada e o teor radioativo do solo to
minuciosamente examinado.
At mesmo os registros meteorolgicos foram examinados a fim de se
seguir o comportamento dos ventos na hora dos testes nucleares.
Surgiram duas coisas.
Primeira: a irradiao de fundo na fazenda foi um pouco mais alta do
que o normaL Nada que eventualmente pudesse causar algum prejuzo,
apresso-me em acrescentar. Entretanto, haviam indicaes de que na hora
do nascimento dO Ganso, a fazenda tinha estado exposta ao ngulo de
deslocamento de pelo menos duas precipitaes radioativas. Nada real-
mente perigoso, apresso-me novamente em acrescentar.
Segunda: O Ganso, isolado de todos os gansos da fazenda, na verdade,
isolado de todas as criaturas vivas da fazenda que podiam ser testadas, in-
cluindo os humanos, no apresentou nenhuma radioatividade. Olhem por
este lado: tudo apresenta traos de radioatividade; isto o que significa a
radiao de fundo. Mas O Ganso no apresentou nenhuma.
Finley enviou um relatrio em 6 de dezembro de 1955, que posso para-
frasear como se segue:
O Ganso a mutao mais extraordinria, nascido de um ambiente de
alto nvel de radioatividade que estimulou imediatamente mutaes em
geral, e que tornou esta determinada mutao benfica.
O Ganso possui sistemas de enzimas capazes de catalisar vrias reaes
nucleares. No se sabe se o sistema consiste de uma ou mais enzimas.
Nem se sabe qualquer coisa da natureza das enzimas em questo. Nem
nenhuma teoria pode ser explicada no que diz respeito possibilidade de
uma enzima em catalisar uma reao nuclear, visto que estas envolvem
determinadas interaes com foras cinco ordens de grandeza mais altas
296
do que aquelas envolvidas nas reaes qumicas comuns, normalmente ca-
talisadas por enzimas.
A alterao nuclear total de oxignio-18 para ouro-197. O oxignio-
18 abundante em seu ambiente, estando presente em quantidade signifi-
cante na gua e em todos os vveres orgnicos. O ouro-197 expelido via
os ovrios. Um intermedirio conhecido o ferro-56 e o fato de que a au-
remoglobina formada no processo nos leva a crer que a enzima ou en-
zimas envolvidas podem possuir heme como um grupo prosttico.
Tem-se pensado consideravelmente no valor que esta alterao total
poderia ter para O Ganso. O oxignio no nocivo, e o ouro-197 penoso
de ser expelido, potencialmente venenoso, e uma causa de sua esterilida-
de. Sua formao possivelmente poderia ser um meio de evitar um perigo
maior. Este perigo...
Mas lendo-o no relatrio, amigo, faz tudo parecer to tranqilo, quase
melanclico. Realmente, nunca vi um homem chegar to perto da apople-
xia e sobreviver, quanto Billings o fez quando descobriu sobre nossas
prprias experincias com o ouro radioativo, que lhe contei antes aque-
las nas quais no detectamos nenhuma radioatividade no ganso, de modo
que no consideramos os resultados, por serem inexpressivos.
Ele perguntou vrias vezes como podamos considerar sem importncia
o fato de termos perdido a radioatividade.
Vocs so como o foca de jornal disse que foi enviado para co-
brir um casamento da sociedade e ao retornar disse que no havia nenhu-
ma reportagem porque o noivo no tinha aparecido.
Vocs alimentaram O Ganso com ouro radioativo e o perderam. E
no foi s isso; vocs no conseguiram detectar nenhuma radioatividade
natural ao redor dO Ganso. Nenhum carbono Nenhum potssio E vocs
chamaram isto de fracasso.
Comeamos a alimentar O Ganso com istopos radioativos. A princ-
pio, cautelosamente, mas antes do final de janeiro de 1956, o estvamos
entalando de comida.
O Ganso permanecia sem radioatividade.
O que importa disse Billings que este processo nuclear catalisa-
do por enzimas do Ganso consegue converter qualquer istopo instvel
num istopo estvel.
Vantajoso eu disse.
Vantajoso? uma coisa esplndida. a defesa perfeita contra a era
atmica. Ouam, a converso de oxignio-18 em ouro-197 deveria liberar
oito e uma frao de postrons por tomo de oxignio. Isto significa oito e
uma frao de raios gama assim que cada postron combine com um el-
297
tron. Nenhum ralo gama tambm. O Ganso deve ser capaz de absorver
raios gama inofensivamente.
Irradiamos O Ganso com raios gama. Quando o nvel aumentou, O
Ganso apresentou uma ligeira febre e samos correndo em pnico. Contu-
do, era apenas febre e no radiointoxicao. Um dia se passou, a febre
baixou, e O Ganso estava to bom quanto novo.
Esto vendo o que conseguimos? perguntou Billings.
Uma maravilha cientfica disse Finley.
Puxa, vocs no vem as aplicaes prticas? Se pudssemos desco-
brir o mecanismo e duplic-lo no tubo de ensaio, conseguiramos um m-
todo perfeito de remoo de resduos radioativos. O inconveniente mais
importante que nos impede de ir avante com uma economia atmica de
grande escala o problema de o que fazer com os istopos radioativos fa-
bricados no processo. Examine-os minuciosamente num preparado de en-
zimas em grandes cubas e s.
Descubram o mecanismo, cavalheiros, e podem parar de se preocupa-
rem com as precipitaes radioativas. Descobriramos uma proteo con-
tra a radiointoxicao.,
Alterem o mecanismo de alguma forma, e podemos ter Gansos expe-
lindo qualquer elemento necessrio, O que acham de cascas de ovos de
urnio-135?
O mecanismo! O mecanismo!
Ficamos sentados l, todos ns, olhando para O Ganso.
Se ao menos os ovos chocassem! Se ao menos pudssemos conseguir
um bando de Gansos reatores-nucleares!
Isto deve ter acontecido antes disse Finley. As lendas sobre os tais
Gansos devem ter comeado de algum modo.
Vocs querem esperar? perguntou Billings.
Se tivssemos um bando de tais Gansos, podamos comear separando
alguns. Podamos estudar seus ovrios. Podamos preparar tecidos em cor-
te e tecidos homogneos.
Isto poderia no dar nenhum resultado. O tecido de uma bipsia do f-
gado no reagiu com o oxignio-18 sob quaisquer condies que tenta-
mos.
Poderamos ento injetar um fgado intacto. Poderamos estudar embri-
es intactos, e observar um deles desenvolver o mecanismo.
Mas com apenas um Ganso, no podamos fazer nada disso.
No ousvamos matar O Ganso Que Bota Ovos de Ouro.
O segredo estava no fgado daquele Ganso gordo.
Fgado de ganso gordo! Pat de foie gras! No era uma iguaria para
ns!
298
Navis disse, pensativamente: Precisamos de uma idia. Alguma sada
radical. Algum pensamento crucial.
Falar no vai adiantar nada disse Billings com desnimo.
E numa tentativa infeliz de fazer uma piada, eu disse: Podamos a-
nunciar nos jornais e isso me deu uma idia.
Fico cientfica! falei.
O qu? disse Finley.
Ouam, as revistas de fico cientfica publicam artigos engraados.
Os leitores acham isso divertido. Eles se interessam por isso. Eu lhes
contei sobre os artigos sobre tiotimolina que Asimov escreveu e que eu ti-
nha lido uma vez.
A atmosfera era fria, de desaprovao.
No estaremos nem mesmo quebrando as regras de segurana eu
disse porque ningum acreditar nisso. Contei-lhes sobre aquela vez
em 1944, quando escreveu um conto descrevendo a bomba atmica um
ano antes de seu aparecimento e o FBI no se pronunciou.
E os leitores de fico cientfica tm imaginao. No os subestime.
Mesmo se pensarem que uma piada, eles enviaro suas opinies ao edi-
tor. E j que no temos nenhuma idia prpria, visto que estamos num be-
co sem sada, o que temos a perder?
Ainda assim eles no gostaram da idia.
Ento eu disse: E vocs sabem O Ganso no viver para sempre.
Isto, de alguma forma, funcionou.
Tnhamos de convencer Washington; ento entrei em contato com John
Campbell e ele entrou em contato com Asimov,
Agora o artigo est terminado. Eu o li, aprovo, e recomendo a vocs
todos a no acreditarem nele. Por favor, no acreditem.
Apenas...
Alguma idia?


Comentrio:

PAT DE FOIE GRAS

J que este conto meu, posso lhes dizer como se originou. Comeou
com uma tentativa deliberada de escolher alguma coisa completamente
no cientfica e envolv-la com os floreios da cincia numa maneira to
plausvel, que a transformasse numa legtima fico cientfica.
A fantasia que escolhi foi aquela do ganso que bota os ovos de ouro. A
questo era como tal ganso, que no tem ouro na sua dieta, pode produzir
299
ovos de ouro. Esse deve ser produzido por outros elementos, e isso exige
reaes nucleares em quantidade. Mas as reaes nucleares no se reali-
zam em tecido vivo em quantidade, e a suposio de que isto acontece a
questo impossvel que d incio ao conto.
Esta suposio impossvel deve ser envolvida por um raciocnio bio-
qumico e qumico bastante autntico, e por uma descrio exata do que
uma pesquisa cientfica. E j que eu tenho um Ph.D. em qumica e passei
anos ensinando bioqumica numa faculdade de medicina, eu consegui es-
crev-lo e tenho pouco a acrescentar aqui ao que eu disse no conto.

Perguntas e Sugestes

1. Como se diferem as reaes nucleares das reaes qumicas co-
muns? Quais argumentos voc pode apresentar contra (ou a favor) da pos-
sibilidade das reaes nucleares em tecido vivo? Os raios csmicos e ou-
tra irradiao violenta podem realmente provocar reaes nucleares em
tecido vivo (com quais efeitos?), mas como isso difere ao tipo de coisa
tratada no Pt de Foie Gras?
2. Voc tem alguma sugesto que possa ajudar a responder ao proble-
ma levantado no final do conto?



15. OMNLINGUA

H. Bearn Piper

Martha Dane parou, olhando para o cu cor de cobre com um toque de
prpura. O vento tinha mudado de direo desde o meio-dia, enquanto ela
tinha estado do lado de dentro, e a tempestade de areia que estava varren-
do os altos desertos do leste estava agora soprando sobre o Syrtis. O sol,
ampliado pela neblina, era uma bola magenta e deslumbrante, to grande
quanto o sol da Terra, para o qual ela podia olhar diretamente. Esta noite,
um pouco daquela areia desceria da atmosfera superior para acrescentar
uma outra camada fina que estava enterrando a cidade nos ltimos cin-
qenta mil anos.
O loess vermelho assentava sobre tudo, cobrindo as ruas e os espaos
vazios do parque e da praa, escondendo as pequenas casas que tinham
sido imprensadas e achatadas sob ela, e os entulhos que tinham cado dos
altos edifcios quando os tetos tinham se desmoronado e as paredes tom-
bado. Aqui, onde ela estava, as ruas antigas estavam soterradas, a quinze
metros abaixo da superfcie; a fenda que tinham feito na parede do edif-
cio atrs dela tinha se aberto no sexto andar. Ela podia olhar para baixo
sobre o monte de cabanas e galpes pr-fabricados, sobre o pntano co-
berto de mato que tinha sido a zona porturia quando este lugar tinha sido
um porto martimo sobre o oceano que agora era a Depresso Syrtis; ante-
riormente, o metal amarelo de bordo era coberto por uma camada fina de
poeira vermelha. Ela pensou, novamente, no que significaria a limpeza
desta cidade, em termos de tempo e mo-de-obra, de pessoas e suprimen-
tos e equipamentos trazidos atravs de cinqenta milhes de milhas do es-
pao. Eles teriam que usar maquinaria; no havia outro meio que pudesse
ser feito. Bulldozers e escavadeiras mecnicas e dragas; elas eram rpidas,
mas pesadas e indiscriminadas. Ela se lembrou das escavaes ao redor do
Harappa e Mohenjo-Daro, no Vale Indo, e os trabalhadores nativos, paci-
entes e solcitos os capatazes ativos, os homens das picaretas e os ho-
mens das ps, as longas filas de homens com cestos levando a terra embo-
ra. Lentos e primitivos como a civilizao cujas runas eles estavam des-
cobrindo, sim, mas ela podia contar nos dedos de ua mo as vezes que
um de seus homens com a p tinha danificado um objeto de valor no solo.
Se no fosse o trabalhador nativo mal pago e conformado, a arqueologia
ainda estaria onde Wincklemann a tinha encontrado. Mas em Marte no
301
302
havia mo-de-obra nativa; o ltimo marciano tinha morrido a quinhentos
sculos.
Alguma coisa comeou a martelar como uma metralhadora, quatrocen-
tas ou quinhentas jardas sua esquerda. Um martelete solenide; Tony
Lattimer deve ter se decidido sobre o prximo edifcio que queria derru-
bar. Ela se tomou consciente, ento, do peso incmodo de seu equipamen-
to, e comeou a redistribu-lo, mudando a posio das correias de seu tubo
de oxignio, pendurando a cmera num ombro e a prancheta e os instru-
mentos de desenho no outro, juntando os cadernos de notas e os de dese-
nho sob seu brao esquerdo. Ela comeou a andar rua abaixo, sobre mon-
tes de entulhos enterrados, contornando pedaos de paredes que se proje-
tavam do loess, passou por edifcios ainda em p, alguns deles j explora-
dos, e atravs do pntano coberto de mato at as cabanas.
Haviam dez pessoas na sala do escritrio principal da Cabana Um
quando ela entrou. To logo se livrou de seu equipamento, acendeu um
cigarro, seu primeiro desde o meio-dia, depois olhou para cada um deles.
O velho Selim von Ohlmhorst, o turco-alemo, um de seus dois compa-
nheiros arquelogos, sentados na extremidade da comprida mesa contra a
parede mais distante, fumando seu enorme cachimbo recurvado e exami-
nando um caderno de notas de folhas soltas. A garota oficial do material
blico na outra extremidade da mesa, sua cabea curvada sobre seu traba-
lho. O Coronel Hubert Penrose, o Oficial Comandante da Fora Espacial,
e o Capito Field, o agente do servio secreto, estavam ouvindo o relat-
rio de um dos pilotos da dinarea, que voltava de seu vo de inspeo
vesperal. Algumas garotas tenentes do Corpo de Sinaleiros estava exami-
nando detalhadamente o texto do programa noturno de televiso a ser
transmitido para o Cyrano, em rbita a cinco mil milhas do planeta e re-
transmitido dali para a Terra via Lunar. Sid Chamberlain, o Reprter
Transespacial, estava com elas. Como Selim e ela prpria, ele era um ci-
vil; notava-se isso por ele estar usando uma camisa branca e um suter a-
zul sem mangas. E o Major Lindemann, o oficial engenheiro, e um de
seus assistentes, estavam discutindo sobre alguns planos numa prancheta.
Ela esperava, carregando meio litro de gua quente para lavar suas mos e
passar a esponja em seu rosto, que eles estivessem fazendo alguma coisa
sobre o encanamento.
Ela comeou a carregar os cadernos de notas e os de desenhos para on-
de o Selim von Ohlmhorst estava sentado, e depois, como sempre fazia,
virou-se e parou para observar Sachiko. A garota japonesa estava restau-
rando o que tinha sido um livro, a cinqenta mil anos atrs; ela usava uma
lupa binocular e a faixa preta em volta da cabea era invisvel contra seu
brilhante cabelo preto, e ela estava manuseando delicadamente a pgina
303
fragmentada com um arame finssimo num cabo de tubo de cobre. Final-
mente, soltando uma partcula to pequenina quanto um floco de neve, ela
a apanhou com uma pina, colocou-a sobre a folha de plstico transparen-
te sobre a qual estava reconstruindo a pgina, e colou-a com um fixador
em spray. Era um prazer observ-la; cada movimento era to gracioso e
preciso, como se fosse feito por msica, de pois de ter sido ensaiada uma
centena de vezes.
Al, Martha. Ainda no est na hora do coquetel, est? A garota da
mesa falou sem levantar sua cabea, quase sem mover seus lbios, como
se tivesse medo de que o mais leve sopro esfarelasse o material floculoso
sua frente.
No, so apenas quinze e trinta. Terminei meu trabalho l embaixo.
No encontrei mais nenhum livro, se isto uma boa notcia para voc.
Sachiko tirou a lupa e recostou-se em sua cadeira, as palmas das mos
em forma de concha sobre seus olhos.
No, eu gosto de fazer isto. Chamo de micro-quebra-cabea. Este li-
vro aqui, realmente est uma confuso. Selim o encontrou aberto no cho,
com algum material pesado em cima dele; as pginas estavam simples-
mente esmigalhadas. Ela hesitou um instante. Se pelo menos significar
alguma coisa depois que eu terminar o trabalho.
Podia haver um tom de ligeira crtica a isto. Quando ela respondeu,
Martha percebeu que ela estava se defendendo.
Significar, algum dia. Veja quanto tempo se gasta para se ler hier-
glifos egpcios, mesmo depois que eles tinham a Pedra Roseta.
Sachiko sorriu. Sim, eu sei. Mas eles tinham a Pedra Roseta. E ns
no. No existe Pedra Roseta em nenhum lugar de Marte. Uma raa intei-
ra, uma espcie inteira, morreu enquanto o primeiro artista da caverna
Cro-Magnon estava rabiscando pinturas de rena e biso, e por cinqenta
mil anos e cinqenta milhes de milhas no houve nenhum caminho para
a interpretao.
Ns encontraremos um. Deve haver alguma coisa, em algum lugar,
que nos dar o significado de alguma palavras, e ns as usaremos para ex-
trair o significado de mais palavras, e assim por diante. Talvez no viva-
mos para aprender esta lngua, mas daremos o primeiro passo e algum dia,
algum conseguir.
Sachiko tirou as mos de seus olhos, tendo cuidado para no olhar na
direo das luzes descobertas, e sorriu novamente. Desta vez Martha esta-
va certa de que no foi o sorriso japons de cortesia, mas o sorriso univer-
salmente humano da amizade.
Espero que sim, Martha; eu realmente espero. Seria maravilhoso para
voc, ser a primeira a fazer isso, e seria maravilhoso para todos ns, ser-
304
mos capazes de ler o que este povo escreveu. Isso realmente daria vida
novamente a esta cidade morta. O sorriso se apagou lentamente. Mas
parece to sem esperana.
Voc encontrou mais alguma pintura?
Sachiko balanou negativamente a cabea. No que isso significasse
muito para ela. Eles tinham encontrado centenas de pinturas com legen-
das; eles nunca tinham sido capazes de estabelecer uma relao positiva
entre qualquer objeto pintado e qualquer palavra impressa. Nenhuma de-
las disse mais nada, e aps um momento, Sachiko recolocou a lupa e bai-
xou sua cabea sobre o livro.
Selim von Ohlmhorst levantou os olhos de seu caderno de notas e tirou
seu cachimbo da boca.
Tudo acabado, l embaixo? perguntou, soltando uma baforada de
fumaa.
Mais ou menos. Ela colocou os cadernos de notas e os croquis so-
bre a mesa. O Capito Gicquel comeou a vedar o ar do edifcio, do
quinto andar para baixo, com um acesso no sexto andar; ele comear in-
serindo geradores de oxignio to logo esteja terminado. Mandei limpar
toda a rea onde ele estar trabalhando.
O Coronel Penrose levantou os olhos rapidamente, como se estivesse
fazendo uma anotao mental para tratar de alguma coisa mais tarde. De-
pois voltou novamente sua ateno para o piloto, que estava mostrando
alguma coisa no mapa.
Von Ohlmhorst balanou a cabea. Mesmo assim, no era o caso para
tanto concordou. Voc sabe em qual edifcio Tony resolveu entrar?
Naquele alto com a coisa cnica como um apagador de vela no topo,
eu acho. Eu o vi perfurando para exploso naquele lado.
Bem, espero que ele se revele um que foi ocupado at o fim.
O ltimo no tinha sido. Ele tinha sido despojado inadequadamente de
seu contedo e moblia, uma pea desta e um pouco daquela, aparente-
mente por um longo perodo de tempo, at que tivesse sido quase destru-
do. Durante sculos, desde a sua morte, esta cidade tinha se consumido
por um processo de autocanibalismo. Ela disse algo a esse respeito.
Sim. Ns sempre encontramos isso exceto, claro, em lugares co-
mo Pompia. Voc j viu algumas das outras cidades romanas na Itlia?
ele perguntou. Minturnae, por exemplo? Primeiro os habitantes demoli-
am isso para restaurar aquilo, e ento, depois que tinham desocupado a ci-
dade, veio outro povo, e demoliu o que tinha restado, e queimou as pedras
para fazer cal ou triturou-as para remendar estradas, at que nada mais
restasse, exceto os vestgios das fundaes. E nisso que temos sorte; este
um dos lugares onde a raa marciana pereceu, e no houve brbaros para
305
virem mais tarde e destrurem o que eles tinham deixado. Ele soltou lentas
baforadas de seu cachimbo. Algum dia destes, Martha, vamos penetrar
num destes edifcios e descobrir que foi aquele no qual as ltimas pessoas
deste povo morreram. Ento saberemos a histria do fim desta civilizao.
E se aprendermos a ler sua linguagem, saberemos a histria toda, no
apenas o obiturio. Ela hesitou, no exprimindo em palavras o seu pen-
samento. Ns descobriremos isso um dia, Selim ela disse, depois o-
lhou para seu relgio. Vou catalogar mais alguma coisa antes do jantar.
Por um instante, o rosto do velho se enrijeceu de desaprovao; ele
comeou a dizer alguma coisa, pensou melhor, e colocou seu cachimbo na
boca. Contudo, a ruga rpida ao redor de sua boca e a contrao de seu bi-
gode branco tinham sido suficientes; ela sabia o que ele estava pensando.
Ele achava que ela estava desperdiando tempo e esforo; tempo e esforo
que no pertenciam a ela, mas expedio. Ele tambm podia estar certo,
ela pensou. Mas ele tinha que estar errado; tinha de haver um meio de
consegui-lo. Ela o deixou silenciosamente, e foi para o seu prprio assento
na mesa, feito de caixa de embalagem.
As fotografias e fotocpias de pginas restauradas de livros, e transcri-
es e inscries, estavam empilhadas sua frente, e os cadernos de notas
nos quais ela estava compilando seus registros. Ela se sentou, acendendo
um cigarro, e estendeu a mo sobre uma pilha de material no examinado,
apanhando a folha de cima. Era uma fotocpia de algo parecido com um
frontispcio e contedo de algum tipo de peridico. Ela se lembrou dele;
ela mesmo o tinha encontrado dois dias antes, num armrio no poro de
um edifcio que ela tinha acabado de examinar.
Ficou sentada por um momento, olhando para ele. Era legvel, baseado
num sistema de pronncia meramente arbitrrio, mas consistente, de valo-
res fonticos para letras, que ela tinha montado. Os smbolos verticais
compridos eram vogais. Haviam apenas dez deles; no eram muitos, per-
mitindo separar os caracteres em sons curtos e longos. Haviam vinte das
letras horizontais curtas, o que significava que sons como -ng ou -ch ou -
sh eram, cada um, uma nica letra. A diferena era de milhes para um
contra seu sistema ser alguma coisa como o som original da lngua, mas
ela tinha ouvido vrios milhes de palavras marcianas, e podia pronunciar
todas elas.
E foi isso que aconteceu. Ela podia pronunciar entre trs e quatro mil
palavras marcianas, e no conseguia determinar um significado para ne-
nhuma delas. Selim von Ohlmhorst achava que ela nunca conseguiria.
Tambm Tony Lattimer, e ele era muito menos reticente dizendo isso. En-
to, ela estava certa, pensou Sachiko Koremitsu. De vez em quando, havia
horas em que ela comeava a ter medo de que eles estivessem certos.
306
As letras na pgina sua frente comeavam a se retorcer e a danar, as
vogais esbeltas com as pequenas e gordas consoantes. Agora elas faziam
isso todas as noites, em seus sonhos. E haviam outros sonhos, nos quais
ela lia as letras to facilmente como o ingls; acordando, ela tentaria de-
sesperadamente e em vo se lembrar. Ela piscava, tirava os olhos da pgi-
na fotocopiada; quando olhava novamente, as letras estavam danando
outra vez. Haviam trs palavras no topo da pgina, entre duas linhas, que
parecia ser o mtodo marciano de escrever com maisculas. Mastharnor-
vod Tadavas Sornhulva. Ela as pronunciava mentalmente, folheando seus
cadernos de notas para ver se as tinha encontrado antes, e em quais con-
textos. Todas as trs estavam registradas. Alm disso, masthar era uma
palavra mais ou menos comum, e tambm norvod, e tambm nor, mas -
vod um sufixo e nada mais que um sufixo. Davas tambm era uma pala-
vra, e ta- era um prefixo comum; sorn e hulva eram ambas palavras co-
muns. Esta lngua, ela tinha h muito tempo concludo, devia ser um pou-
co parecida com o alemo; quando os marcianos tinham necessidade de
uma palavra nova, simplesmente juntavam algumas palavras. Provavel-
mente isso seria um horror gramatical. Bem, eles publicaram revistas, e
uma delas teve o nome de Mastharnorvod Tadavas Sornhulva. Ela ficou
imaginando se tinha sido algo parecido com a Revista Arqueolgica Tri-
mestral, ou algo mais do tipo de Contos Sexuais.
Uma linha menor sob o ttulo, era, evidentemente, o nmero da publi-
cao e data; tinham sido encontradas bastante coisas numeradas em srie,
possibilitando-a identificar os numerais e determinar que tinha sido usado
um sistema decimal de numerao. Esta era a publicao n mil e setecen-
tos e cinqenta e quatro, para Doma, 14837; ento, Doma devia ser o no-
me de um dos meses marcianos. A palavra tinha aparecido vrias vezes.
Ela se encontrou fumando furiosamente seu cigarro medida que folhea-
va os cadernos de notas e pilhas de material j examinados.
Sachiko estava falando com algum, e uma cadeira foi arrastada na ex-
tremidade da mesa. Ela levantou a cabea, para ver, sentando-se, um ho-
mem enorme de cabelo ruivo e um rosto vermelho, vestindo uniforme
verde da Fora Espacial, e com uma simples estrela de major em seu om-
bro. Ivan Fitzgerald, o mdico militar. Ele estava levantando pesos de um
livro similar ao que a garota oficial do material blico estava restaurando.
No tenho tido tempo ultimamente estava dizendo, em resposta a
uma pergunta de Sachiko. A garota do Finchley ainda est de cama com
seja l o que for que ela tem, e uma coisa que eu ainda no consegui di-
agnosticar. E tenho estado examinando culturas de bactrias, e nas horas
de folga tenho estado dissecando espcimens para Bill Chandler. Bill fi-
nalmente encontrou um mamfero. Parece um lagarto, e tem somente qua-
307
tro polegadas de comprimento, mas um mamfero legtimo, impetuoso,
gamogentico, placentrio e vivparo. Ele vive em tocas e come insetos.
Existe oxignio suficiente para alguma coisa deste tipo? Sachiko
estava perguntando.
Parece haver, perto do solo. Fitzgerald ajustou a faixa da cabea de
sua lupa e puxou-a sobre seus olhos. Ele achou esta coisa numa ravina
no fundo do mar Ah, esta pgina parece estar intacta; agora, se eu con-
seguir junt-la toda...
Ele continuou falando inaudivelmente para si mesmo, levantando a p-
gina um pouco e ao mesmo tempo deslizou sob ela uma das folhas de
plstico transparente, trabalhando com uma delicadeza minuciosa. No a
delicadeza das pequenas mos da japonesa, movendo-se como as patas de
um gato lavando seu rosto, mas como um martelo a vapor quebrando um
amendoim. A arqueologia de campo exige uma certa delicadeza de toque,
tambm, mas Martha observava os dois com admirao e inveja. Depois,
voltou-se para o seu prprio trabalho, terminando o ndice.
A pgina seguinte era o comeo do primeiro artigo catalogado; muitas
das palavras no eram familiares. Ela tinha a impresso de que este devia
ser algum tipo de jornal tcnico ou cientfico; podia ser, porque tais publi-
caes constituam o grosso de sua prpria leitura peridica. Ela duvidava
que fosse fico; os pargrafos eram compactos e informativos.
Finalmente, Ivan Fitzgerald deu um grito sbito e explosivo.
Ha! Consegui!
Ela levantou os olhos. Ele tinha destacado a pgina e estava colando
outra folha de plstico sobre ela.
Alguma figura? ela perguntou.
Nenhuma neste lado. Espere um momento. Ele virou a folha. Ne-
nhuma neste lado tambm. Ele vaporizou fixador em outra folha de
plstico para prensar a pgina, depois apanhou seu cachimbo e o acendeu
novamente.
Eu me divirto com isso, e um bom exerccio para minhas mos,
portanto no estou me queixando disse mas Martha, voc acha hones-
tamente, que algum vai conseguir alguma coisa disso aqui?
Sachiko levantou com sua pina um pedao de plstico de silicone que
os marcianos usaram para imprimir jornal. Tinha quase meia polegada
quadrada.
Vejam; trs palavras inteiras neste pedao ela gritou, exultante.
Ivan, voc apanhou o livro fcil.
Fitzgerald no mudou de assunto. Esta coisa absolutamente sem
significado continuou. Ela teve um significado cinqenta mil anos a-
trs, quando foi escrita, mas no tem significado agora.
308
Ela sacudiu a cabea. O significado no uma coisa que evapora com
o tempo argumentou. Ela tem exatamente tanto significado agora co-
mo sempre teve. Simplesmente no aprendemos como decifr-la.
Esta parece uma prerrogativa um tanto sem sentido Selim von O-
hlmhorst juntou-se conversa. No existem mais meios para decifr-la.
Descobriremos um. Ela estava falando, percebeu, mais para estimu-
lar a si mesma do que por controvrsia.
Como? Com gravuras e legendas? Ns descobrimos gravuras com
legendas e o que que eles nos tm transmitido? A inteno de uma le-
genda explicar a gravura, no a gravura explicar a legenda. Suponhamos
que algum aliengena nossa cultura encontre um retrato de um homem
de barba e bigode brancos serrando uma acha de lenha de um tronco. Ele
pensaria que a legenda significava, Homem Serrando Madeira. Como
que ele saberia que era realmente Wilhelm II no Ex lio em Doorn?
Sachiko tinha tirado sua lupa e estava acendendo um cigarro.
Posso me lembrar de gravuras destinadas a explicar suas legendas
disse. Esses livros de gravura e texto, do tipo que usamos nas Foras
Armadas pequenas gravuras, com uma palavra ou frase embaixo delas.
Bem, claro, se descobrirmos alguma coisa assim comeou von
Ohlmhorst.
Michael Ventris descobriu algo assim, nos anos cinqenta a voz de
Hubert Penrose irrompeu diretamente atrs dela.
Ela virou sua cabea. O coronel estava de p junto mesa dos arque-
logos; o Capito Field e o piloto da dinarea tinham sado.
Ele descobriu um monte de inventrios gregos e apetrechos de guerra
continuou Penrose. Eles estavam no manuscrito Linear B de Creta, e
frente de cada registro havia uma pequena gravura, uma espada ou um ca-
pacete, ou um trip para cozinhar, ou uma roda de biga. Isto foi que lhe
deu a explicao do manuscrito.
O Coronel est quase se transformando num arquelogo comentou
Fitzgerald. Estamos todos aprendendo as especialidades uns dos outros,
nesta expedio.
Ouvi sobre isso muito antes que esta expedio fosse planejada.
Penrose estava batendo um cigarro na sua cigarreira de ouro. Ouvi sobre
isso muito antes da Guerra dos Trinta Dias, na Escola do Servio Secreto,
quando era um tenente. Como um feito da decifrao de criptogramas,
no uma descoberta arqueolgica.
Sim, decifrao de criptogramas investiu von Ohlmhorst. A leitu-
ra de uma lngua conhecida numa forma desconhecida da escrita. Os cat-
logos de Ventris estavam na lngua conhecida, o grego. Nem ele, nem nin-
gum mais, jamais leu uma palavra da lngua cretense at a descoberta do
309
do bilnge greco-cretense em 1963, porque somente com um texto biln-
ge, com uma lngua j conhecida, pode-se aprender uma lngua antiga
desconhecida. E que esperana, eu lhes pergunto, temos ns de descobrir
alguma coisa como esta aqui? Martha, voc tem trabalhado nestes textos
marcianos desde que aterrissamos aqui durante os ltimos seis meses.
Diga-me, voc descobriu uma nica palavra qual pode, positivamente,
determinar um significado?
Sim, acho que encontrei uma. Ela estava fazendo fora para no pa-
recer exultante demais. Doma. o nome de um dos meses do calendrio
marciano.
Aonde voc encontrou isso? perguntou von Ohlmhorst. E como
voc estabeleceu?
Aqui. Ela apanhou a fotocpia e passou-a para ele pela mesa. Eu
chamaria isso de frontispcio de uma revista.
Ele ficou calado por um instante, olhando para ela. Sim, eu tambm.
Voc tem o resto disso?
Estou trabalhando na primeira pgina do primeiro artigo, catalogado
aqui. Espere at que eu veja: sim, aqui est tudo que encontrei. Ela disse
onde o tinha conseguido. - Eu apenas o apanhei na hora e dei-o a Geoffrey
e Rosita para fotocopiarem; este o primeiro que eu realmente examinei.
O velho ficou em p, limpando as cinzas de seu palet, e foi at onde
ela estava sentada, colocando o frontispcio sobre a mesa, folheando rapi-
damente a pilha de fotografias.
Sim, e aqui est o segundo artigo, na pgina oito, e aqui o seguinte.
Ele terminou de ver a pilha de fotocpias. Esto faltando algumas pgi-
nas no fim do ltimo artigo. Isto extraordinrio; surpreendente que
uma revista tenha sobrevivido tanto tempo.
Bem, este material de silicone que os marcianos usaram para impri-
mir jornal bastante durvel disse Hubert Penrose. Parece no ter ha-
vido nele gua ou outro fluido, originalmente, seno ele secaria com o
tempo.
Oh, no extraordinrio que o material tivesse sobrevivido. Encon-
tramos muitos livros e jornais em excelentes condies. Mas somente uma
cultura realmente vital, uma cultura organizada, publicaria revistas, e esta
civilizao vinha morrendo por centenas de anos antes do fim. Tais ativi-
dades como a publicao de jornais poderiam ter acabado mil anos antes
que eles tivessem desaparecido! por completo.
Bem, vejam onde o descobri; num armrio num poro. Jogado l e
esquecido, e depois ignorado quando estavam demolindo o edifcio. Coi-
sas como essa acontecem.
Penrose tinha apanhado o frontispcio e estava olhando para ele.
310
Acho que no existe nenhuma dvida disto ser uma revista. Ele o-
lhou novamente para o titulo, seus lbios moveram-se silenciosamente.
Mastharnorvod Tadavas Sornhulva. Quisera saber o que significa. Mas
voc est certa sobre a data Doma parece ser o nome de um ms. Sim,
voc tem uma palavra, Dra. Dane.
Sid Chamberlain, vendo que algo extraordinrio estava acontecendo,
veio da mesa na qual ele estava trabalhando. Depois de examinar o fron-
tispicio e algumas das pginas internas, comeou a falar baixinho no este-
nofono que tinha tirado de seu cinto.
No tente fazer disso uma grande descoberta, Sid ela o advertiu.
Tudo o que temos o nome de um ms, e Deus sabe quanto tempo demo-
rar at que descubramos que ms ele era.
Bem, um comeo, no ? argumentou Penrose. Grotefend tinha
apenas a palavra correspondente a rei quando comeou a ler os cunei-
formes persas.
Mas eu no tenho a palavra para ms; apenas o nome de um ms. To-
do mundo sabia os nomes dos reis persas muito antes de Grotefend.
A histria no essa disse Chamberlain. O pblico da Terra esta-
r interessado na descoberta de que os marcianos publicaram revistas, as-
sim como ns. Alguma coisa familiar; faz os marcianos parecerem mais
reais. Mais humanos.
Trs homens tinham entrado, e estavam tirando suas mscaras e capa-
cetes e tanques de oxignio, e despindo seus macaces acolchoados. Dois
eram tenentes da Fora Espacial; o terceiro era um jovem civil de cabelo
louro escovinha, vestindo uma camisa de l quadriculada. Tony Lattimer
e seus ajudantes.
No me diga que Martha finalmente conseguiu descobrir alguma coi-
sa daquele material? perguntou, aproximando-se da mesa. Pelo seu tom
de voz, ele deveria ter estado comentando sobre as extravagncias do bo-
bo da cidade.
Sim; o nome de um dos meses marcianos. Hubert Penrose continu-
ou a explicar, mostrando a fotocpia.
Tony Lattimer a apanhou, deu uma olhada nela e a jogou sobre a mesa.
Parece plausvel, claro, mas apenas uma suposio. Esta palavra
pode no ser, absolutamente, o nome de um ms podia significar publi-
cado ou autorizado ou direitos reservados ou qualquer coisa desse
tipo. O fato que acho que isso no mais do que um palpite absurdo de
que seja algo como um peridico. Ele mudou de assunto e virou-se para
Penrose. Escolhi o prximo edifcio para entrar; aquele alto com a coisa
cnica no topo. Deve estar em muito bom estado l dentro; o topo cnico
no permitiria poeira se acumular, e do exterior nada parece estar des-
311
moronado ou destrudo. O nvel do cho mais alto do que o outro, mais
ou menos no stimo andar. Descobri um bom lugar e treinei para as deto-
naes; amanh o explodirei e se voc puder me ceder algumas pessoas
para me ajudarem, podemos comear a explor-lo imediatamente.
Sim, claro, Dr. Lattimer. Posso lhe ceder cerca de uma dzia, e a-
cho que voc encontrar alguns civis voluntrios disse-lhe Penrose. O
que voc precisar, no que diz respeito ao equipamento?
Oh, mais ou menos seis pacotes para demolio; eles podem ser to-
dos explodidos juntos. E o que normalmente necessrio com respeito a
luzes, ferramentas de demolio e escavao e o equipamento para esca-
lar, no caso de depararmos com escadas quebradas ou em mau estado.
Nos dividiremos em dois grupos, Ningum deve entrar em nenhum lugar
pela primeira vez sem estar acompanhado de um arquelogo qualificado.
Trs grupos, se Manha conseguir se desvencilhar desse catlogo de in-
compreensibilidades sistematizadas que ela est fazendo h bastante tem-
po, para fazer algum trabalho de verdade.
Ela sentiu seu peito se apertar e seu rosto se tomar tenso. Seus lbios se
comprimiram para no deixar escapar uma. resposta furiosa, quando Hu-
bert Penrose respondeu por ela.
A Dra. Dane est trabalhando tanto e fazendo um trabalho to impor-
tante quanto voc disse bruscamente. Um trabalho mais importante, eu
diria.
Von Ohlmhorst ficou visivelmente constrangido; ele olhou uma vez pa-
ra Sid Chamberlain, depois desviou o olhar. Receava uma discrdia entre
os arquelogos.
Trabalhar num sistema de pronncia pelo qual a lngua marciana po-
dia ser transliterada, foi a contribuio mais importante ele disse. E
Martha fez isso quase que sem ajuda.
Sem ajuda do Dr. Lattimer, afinal de contas acrescentou Penrose.
O Capito Field e o Tenente Koremitsu fizeram algum trabalho, e eu aju-
dei um pouco, mas nove dcimos dele ela o fez sozinha.
Puramente arbitrrio Lattimer falou com desdm. Ora, nem mes-
mo sabemos se os marcianos podiam fazer os mesmos tipos de sons vo-
cais que fazemos.
Oh, sim, ns sabemos contestou Ivan Fitzgerald, com firmeza, pois
esta era sua especialidade. No vi nenhum crnio existente este povo
parece ter sido muito organizado com relao ao destino de seus mortos
mas pelas esttuas, bustos e retratos que vi, diria que seus rgos vocais
eram idnticos aos nossos prprios.
Bem, admito isso. E admito que ser impressionante recitar os nomes
dos notveis marcianos cujas esttuas descobrimos, e que se formos capa-
312
zes de atribuirmos algum nome aos lugares, eles soaro muito melhor do
que este latim de veterinrio que os antigos astrnomos espalharam sobre
o mapa de Marte disse Lattimer. O que eu desaprovo a sua perda de
tempo nesse negcio, do qual ningum jamais ser capaz de ler uma pala-
vra se ela ficar divagando por a com aqueles catlogos at que haja mais
uns 30 metros de loess sobre esta cidade, quando h tanto trabalho de ver-
dade a ser feito e quando estamos com tanta falta de operrios.
Aquela foi a primeira vez que tinha se manifestado com tantas pala-
vras. Ela ficou satisfeita que Lattimer o tivesse dito e no Selim vom O-
hlmhorst.
O que voc quer dizer ela respondeu que isso no tem o mesmo
valor publicitrio que o desenterrar esttuas.
Por um instante, ela pde ver que tinha acertado em cheio.
Ento, com um olhar enviesado para Chamberlain, Lattimer respondeu:
O que eu quero dizer que voc est tentando encontrar algo que qual-
quer arquelogo, inclusive voc mesma, devia saber que no existe. No
me oponho a que voc ponha em jogo sua reputao profissional e se ex-
ponha ao ridculo; ao que eu me oponho que os disparates de um ar-
quelogo desacreditem o assunto inteiro aos olhos do pblico.
Aquilo parecia ser o que mais preocupava Lattimer. Ela estava prepa-
rando uma resposta quando o transmissor assoviou estridentemente e de-
pois gritou: Hora do coquetel! Uma hora para o jantar; coquetel na bi-
blioteca, Cabana Quatro!
A biblioteca, que tambm era sala de estar, sala de recreao e de as-
semblia geral, j estava lotada; a maior parte do pessoal estava junto
comprida mesa coberta com folhas de plstico que imitavam vidro, e que
tinham sido painis de parede de um dos edifcios em runas. Ela se serviu
do que era um martini ali, e levou-o at onde Selim von Ohlmhorst estava
sentado sozinho;
Durante algum tempo, eles falaram sobre o edifcio que tinham acaba-
do de explorar, depois entraram em reminiscncias de seus trabalhos na
Terra o de von Ohlmhorst na sia Menor, com o Imprio Hitita, e o de-
la no Paquisto, escavando as cidades da civilizao Harappa. Eles termi-
naram suas bebidas os ingredientes eram abundantes; lcool e extratos
aromticos sintetizados da vegetao marciana e von Ohlmhorst levou
os dois copos mesa para ench-los novamente.
Sabe, Martha ele disse quando voltou. Tony estava certo sobre
uma coisa. Voc est pondo em jogo sua reputao e prestgio profissio-
nal. contra toda experincia arqueolgica que uma lngua to comple-
tamente morta como essa possa ser decifrada. Havia uma continuidade en-
tre todas as outras lnguas antigas pelo conhecimento do grego, Cham-
313
pollion aprendeu a ler o egpcio; pelo conhecimento do egpcio, aprendeu-
se o hitita. por isso que voc e seus colegas nunca foram capazes de tra-
duzir os hierglifos harappa; tal continuidade no existe aqui. Se voc in-
sistir que esta lngua inteiramente morta possa ser lida, sua reputao so-
frer com isso.
Ouvi o Coronel Penrose dizer, uma vez, que um oficial que tem medo
de arriscar sua reputao militar, raramente tem muita reputao. o
mesmo conosco. Se realmente queremos descobrir coisas, temos de arris-
car cometendo erros. E estou muito mais interessada em descobrir coisas
do que na minha reputao.
Ela olhou para o outro lado da sala, para onde Tony Lattimer estava
sentado com Glria Standish, falando animadamente, enquanto Gloria be-
bericava um dos martinis falsificados e ouvia. Gloria foi a primeira con-
corrente ao ttulo de Miss Marte, 1966, para quem gosta de louras peitu-
das, mas Tony daria tanta ateno a ela mesmo que se parecesse com a
Bruxa Malvada no Mgico de Oz, porque Gloria era a comentarista do
Sistema de Televiso Pan-Federao, com a expedio.
Eu sei que voc est o velho turco-alemo estava dizendo. Foi por
isso que, quando eles me pediram para indicar um outro arquelogo para
esta expedio, indiquei voc.
Ele no tinha indicado Tony Lattimer; Lattimer tinha sido empurrado
para a expedio pela universidade. Deve ter havido muita gente influente
metida nisso; ela quisera saber a histria toda. Ela tinha conseguido evitar
universidades e poltica universitria; todas as suas escavaes tinham si-
do subvencionadas por fundaes no-acadmicas ou museus de arte.
Voc tem uma excelente posio; muito melhor do que a minha pr-
pria, na sua idade. E por isso que me perturba ver voc arriscando-a nessa
insistncia de que a lngua marciana pode ser traduzida. Realmente, no
posso ver como voc pode esperar que isso acontea.
Ela deu de ombros e bebeu mais um pouco do seu coquetel, depois a-
cendeu mais um cigarro. Estava se tomando cansativo tentar verbalizar
uma coisa que s ela sentia.
Nem eu, agora, mas conseguirei. Talvez descubra alguma coisa como
os livros de gravuras que Sachiko estava falando. Talvez uma cartilha;
certamente eles tinham coisas como essa. E se no encontrar, descobrirei
alguma outra coisa. Estamos aqui somente h seis meses. Posso esperar o
resto de minha vida, se precisar, mas algum dia conseguirei.
No posso esperar tanto disse von Ohlmhorst. Terei apenas al-
guns de vida, e quando o Schiaparelli entrar em rbita, estarei voltando
Terra no Cyrano.
314
Quisera que no fosse. Este um mundo totalmente novo da arqueo-
logia. Literalmente.
Sim. Ele terminou o coquetel e olhou para seu cachimbo como se
estivesse pensando se devia reacend-lo antes do jantar j prximo, depois
o colocou em seu bolso. Um mundo totalmente novo mas eu estou ve-
lho e isso no para mim- Passei minha vida estudando os hititas. Posso
falar a lngua hitita, embora o rei Muwatallis no seria capaz de entender o
meu sotaque turco moderno. Mas as coisas que tive que aprender aqui
qumica, fsica, engenharia, como aplicar testes analticos em vigas de ao
e ligas de prata e berlio e plsticos e silicones. Estou mais em casa com
uma civilizao que andava de bigas e lutava com espadas, e acabei de a-
prender como trabalhar o ferro. Marte para gente jovem. Esta expedio
um quadro de liderana no apenas o pessoal da Fora Espacial, que
sero os chefes da expedio principal; mas ns cientistas tambm. E sou
apenas um general de cavalaria que no pode aprender a comandar tan-
ques e avies. Voc ter tempo para aprender sobre Marte. Eu no.
Sua reputao como o deo dos hititlogos era slida e segura tambm,
ela acrescentou mentalmente. Depois sentiu-se envergonhada do pensa-
mento. Ele no era para ser classificado como Tony Lattimer.
S vim aqui para dar incio ao trabalho ele continuava. O Gover-
no da Federao achou que ua mo experiente podia fazer isso. Bem, a-
gora est comeando; voc e Tony e quem quer que venha no Schiaparelli
devem lev-lo adiante. Voc mesma disse isso; vocs tm um mundo to-
talmente novo. Esta apenas uma cidade, da ltima civilizao marciana-
Atrs disso, vocs tm a Cultura do ltimo Planeta e os Construtores de
Canais, e todas as civilizaes e raas e imprios anteriores a eles, at a
Idade de Pedra Marciana. Ele hesitou um instante. Voc no faz idia
do que todos vocs tero de aprender, Martha. Esta no a hora para co-
mear a se especializar muito limitadamente.
Todos eles desceram do caminho e esticaram suas pernas e olharam
estrada acima para o alto edifcio com o extravagante chapu cnico incli-
nado no seu topo. As quatro pequenas figuras que tinham estado traba-
lhando em suas paredes subiram no jipe e comearam a retroceder lenta-
mente, a menor delas, Sachiko Koremitsu, desenrolando um cabo eltrico.
Quando o jipe parou ao lado do caminho, eles desceram; Sachiko ligou a
ponta livre de cabo a uma bateria eltrico Imediatamente uma fumaa cin-
zenta e suja e a terra avermelhada saram da parede do edifcio, e um se-
gundo mais tarde, a mltipla exploso detonou.
Ela, Tony Lattimer e o Major Lindemann subiram no caminho, dei-
xando o jipe parado ao lado da estrada. Quando alcanaram o edifcio,
uma fenda bastante grande tinha sido aberta na parede. Lattimer tinha co-
315
locado seus explosivos entre duas janelas; elas foram ambas lanadas para
fora com a parede no meio, e estavam intactas no cho. Martha se lem-
brou do primeiro edifcio em que tinham entrado. Um oficial da Fora Es-
pacial apanhou uma pedra e a atirou numa das janelas, pensando que seria
tudo o que eles precisariam fazer. A pedra bateu e voltou. Ele puxou sua
pistola eles todos carregavam armas, baseados no princpio de que o que
eles no conheciam sobre Marte, poderia machuc-los facilmente e dis-
parou quatro tiros. As balas ricochetearam, zunindo baixinho; quatro
manchas cpricas de camisa metlica ficaram na janela, e tambm uma
pequena superfcie estilhaada. Algum tentou com um rifle; a bala 4.000-
f.s. rachou a vidraa sem penetrar. Um maarico de oxiacetileno levou
uma hora para cortar fora a janela; a tripulao do laboratrio, na nave,
ainda estava tentando descobrir que material era aquele.
Tony Lattimer adiantou-se e movia sua lanterna rapidamente para fren-
te e para trs, praguejando mal-humoradamente, sua voz estridente e au-
mentada pelo alto-falante de seu capacete.
Pensei que estivesse dinamitando um corredor; este nos leva a um
quarto. Cuidado; h uma queda de mais ou menos 60 cm at o solo, e um
monte de entulho da exploso bem do lado de dentro.
Ele entrou pela fenda; os outros comearam a apanhar o equipamento
dos caminhes ps e picaretas e ps-de-cabras e marretas, holofotes por-
tteis, cmeras, materiais de croquis, uma escada com extenso, at mesmo
roupa de alpinistas e ganchos e picaretas. Hubert Penrose estava empur-
rando algo que parecia uma metralhadora surrealista, mas que na verdade,
era um martelete eltrico-nuclear. Manha escolheu um dos machados de
alpinista para gelo com pregos, com o qual ela podia cavar ou cortar ou fu-
rar ou arrancar ou ajudar a si mesma a andar em terreno acidentado.
As janelas, encardidas e com crostas de cinqenta milnios de poeira,
deixavam passar uma luz muito fraca do crepsculo; mesmo a brecha na
parede, na sobra matutina, iluminava apenas um pedacinho do cho. Al-
gum ligou de repente um holofote na direo do teto. O enorme quarto
estava vazio; sobre o cho havia uma camada grossa de poeira, e as pare-
des, antigamente brancas, estavam avermelhadas. Podia ter sido um gran-
de escritrio, mas no havia nada nele que indicasse o seu uso.
Retiraram tudo deste edifcio at o stimo andar! exclamou Latti-
mer. O nvel da rua estar completamente limpo.
Ento serve para os quartos e oficinas disse Lindemann. Acres-
centando aos outros, isto cuidar de todo mundo no Schiaparelli.
Parece ter havido um monte de aparelhos eletrnicos ou eltricos ao
longo desta parede comentou um dos oficiais da Fora Espacial. Dez
ou doze tomadas. Ele bateu a poeira da parede com sua luva, depois ras-
316
pou o cho com seu p. Posso ver onde as coisas foram arrancadas fa-
cilmente.
A porta, uma das coisas corredias duplas que os marcianos tinham u-
sado, estava fechada. Selim von Ohlmhorst tentou abri-la, mas ela estava
firmemente emperrada. As peas do trinco de metal tinham se congelado
juntas, molcula com molcula, desde que a porta tinha sido fechada pela
ltima vez. Hubert Penrose veio com o martelete, encaixando um cinzel
com ponta de lana no lugar. Ele colocou o cinzel na junta entre as portas,
firmou o martelo em seu quadril, e apertou o gatilho. O martelete funcio-
nou rapidamente como a arma que ele se parecia, e as portas afastaram-se
algumas polegadas, depois emperrou. Havia bastante poeira nos vos den-
tro dos quais ela devia correr para trav-la em ambos os lados.
Aquele era um material antigo; eles enfrentavam isso todas as vezes
que tinham que forar uma porta, e estavam preparados para isso. Algum
saiu e trouxe um macaco mecnico e finalmente uma das portas recuou
lentamente at o umbral. Foi o bastante para atravessar as luzes e o equi-
pamento; todos eles passaram da sala ao corredor. Mais ou me nos metade
das outras portas estavam abertas; cada uma tinha um nmero e uma nica
palavra, Darfhulva, sobre ela.
Um dos voluntrios civis, uma professora de ecologia natural da Uni-
versidade do Estado da Pensilvnia, estava examinando o corredor de alto
a baixo.
Sabem ela disse sinto-me em casa aqui. Acho que isto foi algum
tipo de faculdade, e estas eram as classes. Esta palavra, aqui em cima, era
a matria ensinada, ou o departamento. E aqueles aparelhos eltricos, to-
dos de frente para a classe; aparelhos udio-visuais.
Uma universidade de vinte e cinco andares? zombou Lattimer.
Ora, um edifcio como este comportaria trinta mil estudantes.
Talvez houvesse essa quantidade. Esta foi uma grande cidade, no seu
apogeu disse Martha, movida principalmente por um desejo de se opor a
Lattimer.
Sim, mas pense na confuso nos corredores, todas as vezes que mu-
davam de classe. Levaria meia hora para que todo mundo se locomovesse
de um andar para o outro. Ele virou-se para von Ohlmhorst. Vou subir
alm deste andar. Este lugar foi saqueado at aqui, mas h uma chance de
que possa haver alguma coisa l em cima disse.
Ficarei neste andar por enquanto respondeu o turco-alemo. Ha-
ver muito vaivm, e muitas coisas sendo arrastadas para dentro e para fo-
ra. Devamos terminar de examinar isto completamente e registrar primei-
ro. Depois o pessoal do Major Lindemann pode fazer o que quiser aqui.
Bem, se ningum mais o quer, descerei as escadas disse Martha.
317
Irei com voc disse-lhe Hubert Penrose. Se os andares inferiores
no tm nenhum valor arqueolgico, ns os transformaremos em quartos.
Gosto deste edifcio; dar espao para todo mundo se livrar dos ps dos
outros. Ele olhou corredor abaixo. Devemos encontrar escadas rolan-
tes no centro.
O corredor, tambm, estava coberto com uma camada grossa de poeira.
A maior parte dos quartos abertos estavam vazios, mas alguns continham
moblia, inclusive pequenas carteiras de estudantes. O proponente original
da teoria universitria apontou estas, como sendo apenas o que poderia ser
encontrado nas classes. Haviam escadas rolantes, para cima e para baixo,
em ambos os lados do corredor, e havia mais na passagem de interseco
direita.
Era assim que eles controlavam os estudantes, entre as classes co-
mentou Martha. E aposto que existe mais, l adiante.
Eles andaram at onde o corredor terminava num grande vestbulo cen-
tral quadrado. Haviam elevadores em dois dos lados, e quatro escadas ro-
lantes, ainda usveis como escadas. Mas foram as paredes, e as pinturas
que haviam nelas que atraram a ateno deles, deixando-os espantados.
Elas estavam cobertas de poeira Manha estava tentando imaginar
como seriam originalmente, e, ao mesmo tempo, avaliando o trabalho que
daria limp-las mas havia ainda alguma coisa distinguvel, como a pala-
vra Darfhulva, em letras douradas no alto de cada um dos quatro lados.
Ela percebeu logo, olhando para os murais, que finalmente tinha encon-
trado uma palavra marciana significativa. Eles formavam um vasto pano-
rama histrico, no sentido da direita em volta da sala. Um grupo de selva-
gens vestidos com roupas feitas de pele agachados ao redor de uma fo-
gueira. Caadores com arcos e lanas, carregando a carcaa de um animal
ligeiramente parecido com um porco. Nmades montados em animais
graciosos e de pernas compridas, parecidos com veados sem chifres.
Camponeses semeando e ceifando; aldeias com cabanas de paredes de
barro, e cidades; procisses de padres e guerreiros; batalhas com espadas
e arcos, e com canhes e mosquetes; galeras e navios a vela, e navios sem
meios visveis de propulso, e avies. Mudanas de vesturio e armas e
mquinas e estilos de arquitetura. Uma paisagem ricamente frtil, fundin-
do-se gradualmente com desertos estreis e matas a poca da grande se-
ca do planeta. Os Construtores de Canais homens com mquinas reco-
nhecveis como escavadeiras a vapor e guindastes, escavando e abrindo
pedreira e andando sobre plancies cheias de aquedutos. Mais cidades
portos martimos em oceanos recuados; cidades reduzidas, meio-desertas;
uma cidade abandonada, com quatro pequeninas figuras humanides e
uma coisa parecida com um carro de combate no meio de uma praa co-
318
berta de mato, eles e seu veculo diminudos pelos edifcios enormes e
sem vida ao redor deles. Ela no teve a menor dvida; Darfhulva era His-
tria.
Maravilhoso! estava dizendo von Ohlmhorst. A histria inteira
desta raa. Ora, se o pintor desenhou-as roupas e armas e mquinas corre-
tas para cada perodo, e retratou a arquitetura certa, podemos penetrar na
histria deste planeta em eras e perodos e civilizaes.
Voc pode ter certeza de que so autnticos. A faculdade desta uni-
versidade insistiria na autenticidade do Departamento de Histria Dar-
fhulva ela disse.
Sim! Darfhulva Histria! E sua revista era um jornal de Sornhulva!
exclamou Penrose. Voc tem uma palavra, Martha! Ela levou um
minuto para perceber que ele a tinha chamado pelo seu primeiro nome, e
no Dra. Dane. Ela no tinha certeza se aquilo no era um triunfo maior
do que aprender uma palavra da lngua marciana. Ou um comeo mais
auspicioso. Isolada, acho que hulva significa algo como cincia ou co-
nhecimento ou estudo; junto, seria o equivalente ao nosso ologia. E darf
significaria algo como passado, ou tempos antigos, ou acontecimentos
humanos ou crnicas.
Isto lhe d trs palavras, Martha! disse Sachiko, exultante. Voc
conseguiu.
No nos empolguemos muito, disse Lattimer, pelo menos uma vez,
no zombeteiramente. Admito que darfhulva seja a palavra marciana
para histria como uma matria de estudo; admito que hulva seja a pala-
vra geral e darf a modifica e nos diz que matria ela significa. Mas deter-
minar significados especficos, no podemos fazer isso porque no sabe-
mos como os marcianos pensavam, cientificamente ou de outro modo.
Ele parou bruscamente, assustado pela luz branco-azulada que brilhou
quando os holofotes Kliegettes de Sid Chamberlain se acenderam. Quan-
do o zunido da cmera parou, era Chamberlain quem estava falando:
Isto ainda a maior coisa; a histria inteira de Marte, da Idade da Pe-
dra at o fim, toda em quatro paredes. Estou fotografando isto com o obtu-
rador rpido, mas ns filmaremos para a televiso em cmara lenta, do
comeo at o fim. Tony, eu queria que voc narrasse comentrio corri-
do, interpretao de cada cena como est apresentada. Voc faria isso?
Se ele faria isso! pensou Martha. Se ele tivesse um rabo, o estaria aba-
nando de satisfao.
Bem, deve haver mais murais nos outros andares ela disse. Quem
quer descer conosco?
Sachiko quis; imediatamente, Ivan Fitzgerald se apresentou. Sid decidiu
subir com Tony Lattimer, e Gloria Standish tambm resolveu subir. A
319
maior parte do grupo ficaria no stimo andar para ajudar Selim von Ohl-
mhorst a termin-lo. Depois de mexer na escada rolante, testando-a com o
prego de seu machado para gelo, Martha comeou o caminho descendente.
O sexto andar tambm era Darfhulva; histria tecnolgica e militar, ba-
seando-se nas informaes dos murais. Eles olharam ao redor do vestbulo
central, e desceram ao quinto; era como os andares superiores, exceto que
o grande quadriltero estava lotado de moblia empoeirada e caixas. Ivan
Fitzgerald, que estava carregando o holofote, girou-o lentamente pelo lo-
cal. Aqui os murais eram de marcianos enormes, to humanos na aparn-
cia que pareciam membros de sua prpria raa, cada um segurando algum
objeto um livro, um tubo de ensaio, ou algum aparelho cientfico, e atrs
deles haviam cenas de laboratrio e fbricas, chama e fumaa, raios. A pa-
lavra no topo de cada uma das quatro paredes era uma que j lhe era fami-
liar Sorn.
Ei, Martha; aqui est aquela palavra exclamou Ivan Fitzgerald.
Aquela no ttulo de sua revista. Ele olhou para as pinturas. Qumica ou
fsica.
Ambas ponderou Hubert Penrose. Acho que os marcianos no fa-
ziam uma ntida distino entre as duas. Vejam, o velho com a barba pon-
tuda deve ser o inventor do espectroscpio; ele tem um em suas mos, e
h um arco-ris atrs dele. E a mulher de jaleco azul ao lado dele, traba-
lhava em qumica orgnica; vejam os diagramas de molculas em cadeia
comprida atrs dela. Que palavra transmitiria a idia de qumica e fsica
como uma matria?
Sornhulva sugeriu Sachiko. Se hulva algo como cincia, sorn
deve significar matria, ou substncia ou objeto fsico. Voc estava certa o
tempo todo, Martha. Uma civilizao como esta certamente deixaria algo
assim, que fosse auto-explanatria.
Isto apagar um pouco mais daquele sorriso superior do rosto de
Tony Lattimer estava dizendo Fitzgerald quando eles desceram a escada
rolante, parada, at o andar inferior. Tony quer ser um sujeito importan-
te. Quando algum quer ser um sujeito importante, no suporta a possibi-
lidade de algum mais ser mais importante e quem quer que faa um co-
meo na leitura desta lngua, ser a pessoa mais importante jamais vista na
arqueologia.
Isso era verdade. Ela no tinha pensado nisso antes, dessa maneira, e
agora ela tentava no pensar sobre isso. Ela no queria ser uma pessoa
importante. Queria ser capaz de ler a lngua marciana e descobrir coisas
sobre os Marcianos.
Duas escadas rolantes abaixo, eles saram num mezanino ao redor de
um grande vestbulo central ao nvel da rua, o cho a doze metros abaixo
320
deles e o teto doze metros acima. Suas luzes distinguiam l embaixo um
objeto aps o outro um grupo enorme de figuras esculpidas no centro;
uma espcie de veculo motorizado levantado com um macaco sobre ca-
valetes para reparos; coisas que se pareciam com metralhadoras e canho
automtico; mesas compridas, os tampos cobertos com uma miscelnea
empoeirada; maquinaria; caixas e caixotes e recipientes.
Eles desceram e andaram por entre a confuso, deixando de ver cente-
nas de coisas por cada uma que eles viam, at que encontraram uma esca-
da rolante que dava para o subsolo. Haviam trs subsolos, um sob o outro,
at que finalmente pararam no fim da ltima escada, num andar de con-
creto vazio, girando o holofote porttil sobre as pilhas de caixas e barris e
tambores, e montes de p. As caixas eram de plstico ningum nunca ti-
nha encontrado nada na cidade feito de madeira e os tambores eram de
metal ou vidro ou alguma substncia parecida com vidro. Eles estavam
externamente intactos. Os montes de poeira poderiam ter sido alguma coi-
sa orgnica, ou alguma coisa contendo fluido. Aqui em baixo, onde o ven-
to e a poeira no podiam chegar, a evaporao tinha sido a nica fora de
destruio depois que a pequena vida que causou a putrefao tinha desa-
parecido.
Eles tambm encontraram salas refrigeradas, e usando o machado para
gelo de Martha e a ferramenta vibratria tipo pistola que Sachiko carrega-
va no seu cinto, eles bateram violentamente e foraram uma delas para
encontrar pilhas dessecadas do que tinham sido vegetais e pedaos de car-
ne com pele. Amostras daquele material, enviadas nave em foguetes, da-
riam uma estimativa segura, datando o carbono de rdio, de h quanto
tempo atrs este edifcio tinha sido ocupado. A unidade de refrigerao,
radicalmente diferente de qualquer coisa que a prpria cultura deles tinha
produzido, tinha sido acionada eletricamente. Sachiko e Penrose mexendo
nela, descobriram que os interruptores ainda funcionavam; a mquina a-
penas tinha parado de funcionar quando a fonte de energia ou o que quer
que tenha sido, acabou.
O subsolo intermedirio tambm tinha sido usado, pelo menos no fim,
para depsito; ele era cortado ao meio por uma diviso com uma porta.
Eles levaram meia hora para forar esta, e estavam a ponto de subir para
buscarem equipamento pesado, quando ela cedeu o bastante para que eles
entrassem. Fitzgerald, frente com a luz, parou bruscamente, olhou ao re-
dor, e depois deu um grito que atravessou seu alto falante do capacete
como uma sirene de nevoeiro.
Oh, no! No!
O que aconteceu, Ivan? Sachiko, entrando atrs dele, perguntou an-
siosamente.
321
Ele chegou para o lado. Olhe para isso, Sachi! Vamos ter de fazer tu-
do aquilo?
Manha abriu caminho atrs de sua amiga e olhou ao redor, depois ficou
imvel, tonta de excitao. Livros. Caixas e mais caixas de livros, meio
acre de caixas, 5 metros at o teto. Fitzgerald e Penrose, que tinham avan-
ado atrs dela, falavam tomados de ligeira agitao; ela somente ouvia o
som de suas vozes, no suas palavras. Isto devia ser a maior parte da bi-
blioteca universitria a literatura inteira da raa desaparecida de Marte.
No centro, debaixo de uma passagem entre as caixas, ela pde ver o qua-
drado vazio da mesa do bibliotecrio, e a escada e um elevador manual
para o andar superior.
Ela percebeu que estava andando para frente, com os outros, em dire-
o a isso. Sachiko estava dizendo: Sou a mais leve; deixem-me ir pri-
meiro. Ela devia estar falando da escada de metal comprida e fina.
Eu diria que eles estavam seguros respondeu Penrose. O problema
que tivemos com as portas por aqui mostra que o metal no se deteriorou.
Por fim, a japonesa avanou, mais cautelosa do que nunca. A escada
era bastante segura, apesar de sua aparncia frgil, e todos eles a segui-
ram. O andar superior era uma duplicata da sala em que tinham entrado, e
parecia conter a mesma quantidade de livros. Em vez de perder tempo for-
ando a porta aqui, eles retornaram ao subsolo intermedirio e subiram
pela escada rolante que tinham usado antes para descerem.
O subsolo superior continha cozinhas foges eltricos, alguns com
panelas e frigideiras ainda sobre eles e uma sala enorme que deve ter si-
do, originalmente, o refeitrio dos estudantes, embora quando usado pela
ltima vez, tivesse sido uma oficina. Como eles esperavam, a sala de lei-
tura da biblioteca ficava no andar ao nvel da rua, diretamente sobre a bi-
blioteca. Parecia ter sido convertido numa espcie de sala de estar comum
aos ltimos ocupantes do edifcio. Um auditrio contguo tinha se trans-
formado num laboratrio qumico; haviam cubas e aparelhos para destila-
o, e uma torre de fracionamento de metal que se estendia atravs de um
buraco no teto, a 20 metros. Uma grande quantidade de mveis de plsti-
co, do tipo que eles tinham encontrado em toda parte na cidade, estava
empilhada, algumas delas quebradas, aparentemente para serem conserta-
das. As outras salas ao nvel da rua pareciam ter sido tambm destinadas
ao trabalho de fabricao e reparo; uma indstria considervel, em vrios
ramos, deve ter sido levada adiante aqui durante muito tempo depois que a
universidade parou de funcionar como tal.
No segundo andar, eles encontraram um museu: muitos dos objetos ex-
postos ficaram, provocadoramente, meio visveis em estojos de vidro en-
cardido. L deve ter havido escritrios administrativos tambm. As portas
322
da maioria deles estavam fechadas, e eles no perderam tempo tentando
for-las, mas aquelas que estavam abertas, tinham sido ocupadas. Eles fa-
ziam anotaes e plantas dos andares, para gui-los em investigaes futu-
ras mais completas. Era quase meio-dia quando voltaram ao stimo andar.
Selim von Ohlmhorst estava numa sala no lado norte do edifcio, dese-
nhando a posio das coisas antes de examin-las e reuni-las para a remo-
o. Ele quadriculou o cho com giz, numerando cada linha.
Fotografamos tudo neste andar ele disse. Tenho trs equipes to-
dos os holofotes que tenho desenhando e tirando medidas. Do jeito que
vamos indo, tirando a hora do almoo, terminaremos mais ou menos no
meio da tarde.
Vocs tm trabalhado rpido. Evidentemente no esto sendo conser-
vadores sobre o fato de um arquelogo qualificado entrar primeiro nas
salas comentou Penrose.
Ah, infantilidade! exclamou o velho impacientemente. Esses seus
oficiais no so idiotas. Todos eles estudaram na Escola do Servio Secre-
to e Escola de Investigao Criminal. Alguns dos arquelogos amadores
mais cuidadosos que j conheci eram soldados ou policiais aposentados.
Mas no h muito trabalho para ser feito. A maior parte das salas ou esto
vazias, ou esto como esta uns poucos mveis e porcarias quebradas e
pedaos de papel. Voc achou alguma coisa l embaixo, nos andares infe-
riores?
Bem, sim disse Penrose, com um tom de contentamento em sua
voz. O que voc diria, Martha?
Ela comeou a contar a Selim. Os outros, incapazes de refrearem seu
excitamento, interrompiam. Von Ohlmhorst ficou olhando, pasmo de in-
credulidade.
Mas este andar estava quase saqueado, e os edifcios em que entra-
mos foram todos saqueados do nvel da rua para cima disse finalmente.
As pessoas que saquearam este, viviam aqui respondeu Penrose.
Eles tiveram fora eltrica at o fim; encontramos refrigeradores cheios de
comida, e foges com o jantar ainda sobre eles. Eles devem ter usado os
elevadores para transportar coisas do andar superior para baixo. O primei-
ro andar inteiro foi transformado em oficinas e laboratrios. Acho que es-
te lugar deve ter sido algo como um monastrio na Idade Mdia na Euro-
pa, ou o que tal monastrio teria sido se a Idade Mdia tivesse seguido
queda de uma civilizao altamente desenvolvida cientificamente. E tem
mais; descobrimos um monte de metralhadoras e canhes leves motoriza-
dos ao nvel da rua, e todas as portas estavam obstrudas. As pessoas aqui
estavam tentando manter uma civilizao, depois que o resto do planeta
323
tinha voltado ao barbarismo; acho que eles tiveram que repelir ataques
brbaros de vez em quando.
Espero que voc no continue a insistir em transformar este edifcio
em quartel da expedio, Coronel? perguntou von Ohlmhorst apreensi-
vamente.
Oh, no! Este lugar um tesouro arqueolgico. Mais do que isso; pe-
lo que eu vi, nossos tcnicos podem aprender bastante aqui. Contudo, se-
ria melhor, voc mandar limpar este andar o mais depressa possvel.
Mandarei vedar a ar a parte do subsolo, do sexto andar para baixo. Depois
colocaremos geradores de oxignio e unidades de fora, e poremos alguns
elevadores para funcionar. Para os andares de cima, podemos usar a veda-
gem de ar temporariamente, andar por andar, e equipamento porttil;
quando tivermos tudo com ar e iluminado e aquecido, voc e Martha e
Tony Lattimer podem trabalhar sistemtica e confortavelmente, e lhes da-
rei todos os operrios que puder do outro servio. Esta uma das maiores
coisas que j encontramos.
Tony Lattimer e seus companheiros desceram para o stimo andar um
pouco mais tarde.
No entendo isso de modo algum comeou, logo que se uniu a eles.
Este edifcio no foi saqueado do jeito que os outros o foram. O proces-
so parece ter sido, sempre, o de saquear de baixo para cima, mas aqui eles
parecem ter saqueado os andares de cima primeiro. Apenas os de cima. A
propsito, descobri o que aquela coisa cnica. um rotor a vento, e de-
baixo dele h um gerador eltrico. Este edifcio gerou sua prpria fora.
Em que tipo de condies estio os geradores? perguntou Penrose.
Bem, tudo est cheio de poeira que entrou por debaixo do rotor, cla-
ro, mas parece estar em muito boas condies. Ei, aposto que isso! Eles
tinham fora, ento usavam os elevadores para transportar coisas para
baixo. Foi exatamente isso que fizeram. Entretanto, alguns dos andares a-
cima deste pareceram terem sido tocados. Ele parou um instante; detrs
de sua mscara de oxignio, ele parecia estar sorrindo. No sei se devo
mencionar isso na frente de Martha; mas dois andares. acima encontramos
uma sala por acaso deve ter sido a biblioteca de consulta para um dos
departamentos que continha perto de quinhentos livros.
O barulho que o interrompeu, como o grasnar de um papagaio gigan-
tesco, era apenas Ivan Fitzgerald rindo atravs do alto-falante de seu capa-
cete.
O almoo nas cabanas foi uma refeio ligeira, com um tagarelar de
boca cheia e conversa agitada. Hubert Penrose e seus subordinados prin-
cipais agarravam suas comidas numa reunio amontoada num dos lados
da mesa; tarde, o trabalho foi suspenso em todos os outros setores, e
324
cinqenta homens e mulheres da expedio concentraram seus esforos na
universidade. Por volta do meio da tarde, o stimo andar tinha sido com-
pletamente examinado, fotografado e desenhado, os murais no vestbulo
quadrado central cobertos com encerados protetores e Laurent Gicquel e
seu grupo da vedagem a ar entraram e estavam trabalhando. Decidiu-se
vedar o vestbulo central nas passagens. O engenheiro franco-canadense
gastou a maior parte da tarde para encontrar todos os tubos de ventilao e
tamp-los. O poo de um elevador no lado norte foi encontrado funcio-
nando livremente at o vigsimo-quinto andar; isto daria acesso ao topo
do edifcio; outro poo, do centro, se encarregaria dos andares inferiores.
Ningum parecia disposto a confiar nos antigos elevadores; foi s na noite
seguinte que algumas cabinas e a maquinaria necessria, fabricadas na o-
ficina a bordo da nave, foram enviadas para baixo em foguetes. quela
hora, a vedagem a ar estava terminada, os conversores de energia eltrico-
nucleares estavam no lugar, e os geradores de oxignio montados.
Martha estava no subsolo inferior, no dia seguinte, e faltava uma hora
mais ou menos para o almoo quando alguns oficiais da Fora Espacial
saram do elevador, trazendo luzes extras com eles. Ela ainda estava usan-
do o equipamento de oxignio e levou um segundo para perceber que os
recm-chegados no usavam mscaras, e que um deles estava fumando.
Ela tirou o alto-falante de seu capacete, o microfone e a mscara e o seu
tubo de oxignio, respirando cautelosamente, O ar era um tanto frio, e a-
cre, mofado com o odor da antigidade o primeiro odor marciano que
ela tinha sentido mas quando acendeu um cigarro, a chama do isqueiro
saiu desobstruda e constante, e o fumo queimou uniformemente,
Os arquelogos, muitos dos outros cientistas civis, alguns dos oficiais
da Fora Espacial e os dois reprteres, Sid Chamberlain e Gloria Standish,
mudaram-se naquela noite, armando macas nas salas vazias. Eles instala-
ram foges eltricos e um refrigerador na antiga sala de leitura da biblio-
teca, e colocaram um balco para almoo e bar. Durante alguns dias, o lu-
gar ficou cheio de barulho e atividade, depois, gradualmente, o pessoal da
Fora Espacial e alguns dos civis retomaram ao seu prprio trabalho. Ha-
via ainda o trabalho da vedao a ar, para tomar mais habitveis os edif-
cios j explorados, equipando-os para a chegada, dentro de um ano e mei-
o, de quinhentos membros da expedio principal. Havia trabalho a ser
feito para o alargamento do campo de aterrissagem para o foguete da na-
ve, e a construo de novos tanques de combustvel qumico.
Havia o trabalho de limpar o sedimento dos antigos reservatrios da ci-
dade antes que o degelo da prxima primavera trouxesse mais gua para
os aquedutos subterrneos, que todo mundo chamava de canais, na tradu-
o mal feita da palavra italiana de Schiaparelli, embora isso tivesse de-
325
monstrado ser consideravelmente mais fcil do que o previsto. Os antigos
Construtores de Canais devem ter previsto um tempo, quando os seus des-
cendentes no seriam mais capazes de fazer o trabalho de manuteno, e
tinham se preparado para isso. No dia seguinte a que a universidade se
tornou completamente habitvel, o trabalho efetivo tinha sido feito por Se-
lim, Tony Lattimer e ela prpria, com a ajuda de meia dzia de oficiais da
Fora Espacial, a maioria moas, e quatro ou cinco civis.
Eles trabalharam de baixo para cima, dividindo as superfcies dos anda-
res em quadrados numerados, medindo e catalogando e desenhando e fo-
tografando. Eles embalaram amostras de matria orgnica .e as enviaram
para a nave, para anlise e data do carbono-14;eles abriram latas e jarros e
garrafas, e descobriram que todo o fluido contido nelas tinha se evaporado
atravs da porosidade do vidro, do metal e do plstico, se no houve outro
jeito. Onde quer que eles olharam, encontraram provas da atividade subi-
tamente suspensa e nunca retomada. Um torninho com uma barra de me-
tal, metade atravessada, e a serra para metal ao lado dele. Panelas e caa-
rolas com restos de comida endurecida, um pedao de carne sobre uma
mesa, com a faca ao lado. Artigos de toucador sobre as pias; camas por
fazer, a roupa de cama pronta a se esfarelar a um toque, mas ainda con-
servava a impresso do corpo de quem ali dormiu; documentos e materi-
ais de escritura sobre as escrivaninhas, como se o escritor tivesse levanta-
do, tencionando retornar e terminar num momento de cinqenta mil anos
atrs.
Aquilo a preocupava. Irracionalmente, ela comeou a sentir que os
marcianos nunca tinham deixado este lugar; que eles ainda estavam em
volta dela, observando com desaprovao cada vez que ela apanhava al-
guma coisa que eles tinham deixado cair. Agora eles assombravam seus
sonhos, ao invs de sua enigmtica escrita. A princpio, todo mundo que
tinha se mudado para a universidade tinha ocupado um quarto separado,
feliz por escapar ao amontoamento e falta de intimidade das cabanas.
Aps algumas noites, ela ficou feliz quando Gloria Standish mudou-se pa-
ra seu quarto, e aceitou a desculpa da jornalista de que se sentia s, sem
ningum para conversar antes de adormecer. Sachiko Koremitsu juntou-se
a elas na noite seguinte, e antes de ir para a cama a moa oficial limpava e
lubrificava sua pistola, comentando que tinha medo de que tivesse entrado
nela um pouco de ferrugem.
Os outros tambm tinham a mesma sensao. Selim von Ohlmhorst
manifestou o hbito de se virar rapidamente e olhar para trs, como se ten-
tasse surpreender algum ou alguma coisa que o estivesse seguindo furti-
vamente. Tony Lattimer, tomando uma bebida no bar que tinha sido im-
326
provisado da escrivaninha da biblioteca na sala de leitura, deps o seu co-
po e praguejou.
Vocs sabem que lugar este? a Maria Celeste arqueolgica! de-
clarou. Foi ocupado at o fim todos ns vimos os artifcios que esse
povo usou para manter uma civilizao aqui mas qual foi o fim? O que
aconteceu a eles? Para onde foram?
Voc no espera que eles estejam esperando l fora com um tapete e
uma faixa, Bem-vindos, Terrqueos, no , Tony? perguntou Gloria
Standish.
No, claro que no; eles esto mortos h cinqenta mil anos. Mas se
eles foram os ltimos marcianos, porque no encontramos pelo menos
seus ossos? Quem os enterrou, depois que estavam mortos? Ele olhou
para o copo, um copo fino de ampola, encontrado, com centenas de outros
iguais a ele, num armrio l em cima, como se estivesse na dvida se de-
via ou no tomar outra bebida. Depois que ele voltou afirmativamente e
alcanou o jarro de coquetel. E todas as portas no antigo nvel do cho
ou esto trancadas ou obstrudas pelo interior. Como eles saram? E por
que eles partiram?
No dia seguinte, .hora do almoo, Sachiko Koremitsu tinha a resposta
segunda pergunta. Quatro ou cinco engenheiros eltricos vieram da nave
num foguete e ela estava passando a manh com eles, usando mscaras de
oxignio, no topo do edifcio.
Tony, pensei que voc tivesse dito que aqueles geradores estavam em
boas condies ela comeou, avistando Lattimer. No esto. Eles es-
to na mais profana imundcie que j vi. O que aconteceu l em cima foi
que os suportes de rotor a vento no resistiram, e o peso quebrou o eixo
principal e despedaou tudo debaixo dele.
Bem, depois de cinqenta mil anos, de se esperar algo assim res-
ponde Lattimer. Quando um arquelogo diz que uma coisa est em boas
condies, no quer dizer que funcionar quando se liga um interruptor.
Voc no notou que isso aconteceu quando a fora foi ligada, notou?
perguntou um dos engenheiros, irritado com o tom de voz de Lattimer.
Bem, ela foi ligada. Tudo se queimou ou encolheu ou se derreteu; vi uma
barra condutora de oito polegadas se fundir em duas. uma pena que no
encontramos coisas em boas condies, mesmo arqueologicamente falan-
do. Vi um monte de coisas interessantes, coisas mais avanadas do que as
que estamos usando agora. Mas levar alguns anos para se conseguir se-
parar tudo e imaginar como elas eram originalmente.
Pareceu como se ningum tivesse feito nenhuma tentativa para con-
sert-lo? perguntou Martha.
327
Sachiko balanou a cabea. Eles devem ter dado uma olhada e desis-
tiram. No acredito que houvesse alguma maneira possvel de consertar
alguma coisa.
Bem, isso explica porque eles partiram. Precisavam de eletricidade
para iluminao e aquecimento, e todo o equipamento deles era eltrico.
Eles tinham uma boa vida aqui, com fora; sem ela, este lugar no teria
sido habitvel.
Ento porque eles trancaram tudo pelo interior, e como saram?
queria saber Lattimer.
Para evitar que outras pessoas entrassem e saqueassem. O ltimo
homem provavelmente trancou a ltima porta e deslizou l de cima numa
corda sugeriu von Ohlmhorst. Este truque Houdini no me preocupa
muito. Ns descobriremos finalmente.
Sim, quando Martha comear a ler marciano zombou Lattimer.
Isso pode ser justamente quando descobriremos respondeu von O-
hlmhorst, seriamente. Eu no me surpreenderia se eles tivessem deixado
alguma coisa escrita quando evacuaram este lugar.
Voc realmente est comeando a considerar esse sonho dela como
uma sria possibilidade, Selim? perguntou Lattimer. Eu sei, seria uma
coisa maravilhosa, mas coisas maravilhosas no acontecem s porque elas
so maravilhosas. Apenas porque so possveis, e isto no . Deixe-me ci-
tar aquele notvel hititlogo, Johannes Friedrich: Nada pode ser traduzi-
do do nada. Ou aquele mais recente mas no menos importante, Selim
von Ohlmhorst: Onde voc vai conseguir sua traduo bilnge?
Friedrich viveu para ver a lngua hitita decifrada e lida lembrou- lhe
von Ohlmhorst.
Sim, quando eles descobriram as bilnges assirio-hitita. Lattimer
colocou uma colher de caf em p em sua xcara e acrescentou gua quen-
te. Manha, voc deve saber, melhor do que ningum, quo pouca chance
voc tem. Voc trabalhou durante anos no Vale Indo; quantas palavras de
harapa voc ou algum mais foi capaz de ler?
Nunca descobrimos uma universidade com uma biblioteca contendo
meio milho de volumes, em Harappa ou em Mohenjo-Daro.
E no primeiro dia que entramos neste edifcio, estabelecemos o signi-
ficado para vrias palavras acrescentou Selim von Ohlmhorst.
E vocs nunca mais descobriram outra palavra com significado desde
ento respondeu Lattimer. E vocs somente tm certeza do significado
geral, no do significado especfico de palavras-elementos, e vocs tm
uma dzia de interpretaes diferentes para cada palavra.
328
Demos o primeiro passo afirmou von Ohlmhorst. Temos a pala-
vra de Grotefend para rei - Mas vou conseguir ler alguns daqueles livros
l, se isso me custar o resto da vida. E provavelmente custar.
Voc quer dizer que mudou de idia quanto a voltar para casa no C-
yrano? perguntou Martha. Voc ficar aqui?
O velho assentiu. No posso deixar isto. Ainda h muito a descobrir.
O velho burro ter que aprender um monte de novos truques, mas daqui
para frente, ser aqui o meu trabalho.
Lattimer estava chocado. Vocs esto loucos! gritou. Voc est
dizendo que vai jogar fora tudo que realizou em hititologia e comear tu-
do de novo aqui em Marte? Martha, se voc o convenceu a tomar esta de-
ciso maluca, voc uma criminosa!.
Ningum me convenceu de nada disse von Ohlmhorst asperamente.
E quanto a jogar fora o que realizei em hititologia, no sei do que voc
est falando. Tudo que sei sobre o Imprio Hitita est publicado e dispo-
nvel a qualquer um. A hititologia como a egiptologia, parou de ser pes-
quisa e arqueologia e se tomou cultura e histria. E no sou um erudito ou
historiador; sou um arquelogo de campo de p e picareta um catador de
ferro-velho e ladro de tmulos e h mais trabalho de p e picareta neste
planeta do que eu poderia fazer em cem vidas. Isto algo novo; fui um
louco em pensar que podia voltar as costas a isso e voltar para rabiscar no-
tas de rodap sobre reis hititas.
Voc podia ter tudo que quisesse em hititologia. Existe uma dzia de
universidades que prefeririam ter voc do que um time de futebol vitorio-
so. Mas no! Voc tem que ser o maioral em marciologia tambm. Voc
no pode deixar isso para ningum mais. Lattimer empurrou sua cadeira
para trs e se levantou, deixando a mesa com uma imprecao que era
quase uma exasperao.
Talvez seus sentimentos fossem demais para ele. Talvez ele percebesse,
como Martha, o que ele tinha denunciado. Ela se sentou, evitando os o-
lhos dos outros, olhando para o teto, to embaraada como se Lattimer ti-
vesse atirado alguma coisa suja sobre a mesa, na frente deles. Tony Latti-
mer tinha, desesperadamente, desejado que Selim voltasse para casa no
Cyrano. A marciologia era um campo novo; se Selim entrasse nele, traria
consigo a reputao que j tinha consolidado na hititologia, assumindo,
automaticamente, o papel principal que Lattimer tinha cobiado para ele.
As palavras de Ivan Fitzgerald voltaram-lhe mente quando algum
quer ser uma pessoa importante, no pode suportar a possibilidade de al-
gum mais ser mais importante. Seu escrnio aos prprios esforos dela
tomaram-se compreensveis tambm. No era porque ele estivesse con-
329
vencido de que ela nunca aprendesse a ler a lngua marciana. Era justa-
mente o contrrio.
Ivan Fitzgerald finalmente isolou o germe que tinha provocado a doen-
a no diagnosticada da garota de Finchly. Logo depois, a doena trans-
formou-se numa febre branda, da qual ela se recuperou. Ningum mais
parecia t-la contrado. Fitzgerald ainda estava tentando descobrir como o
germe tinha sido transmitido.
Eles encontraram um globo de Marte, feito quando a cidade tinha sido
um porto martimo. Eles localizaram a cidade, e souberam que seu nome
tinha sido Kukan ou algo com uma proporo similar de consoante e
vogal. Imediatamente, Sid Chamberlain e Gloria Standish comearam a
dar s suas transmisses manchetes com Kukan, e Hubert Penrose usou o
nome em seus relatrios oficiais. Eles tambm encontraram um calendrio
marciano, o ano tinha sido dividido em dez meses mais ou menos iguais, e
um deles tinha sido Doma. Um outro era Nor, e isso era uma parte do no-
me do jornal cientfico que Martha havia encontrado.
Bill Chandler, o zologo, estava descendo cada vez mais fundo no an-
tigo mar de Syrtis. A quatrocentos quilmetros de Kukan e a uma altitude
inferior a 4.500 metros, ele matou uma ave. Pelo menos, era uma coisa
com asas e algo que parecia com penas, embora fosse mais reptlico do
que avirio nas caractersticas gerais. Ele e Ivan Fitzgerald tiraram a pele
e a esticaram, e depois dissecaram a carcaa quase que tecido por tecido.
Cerca de sete oitavos da capacidade do seu corpo era pulmes; ela certa-
mente respirava o ar contendo pelo menos metade do oxignio suficiente
para manter a vida humana, ou cinco vezes o ar ao redor de Kukan.
Aquilo afastou o centro de interesse da arqueologia, e desencadeou
uma nova atividade. Todos os avies da expedio quatro jeticpteros e
trs caas de reconhecimento dinareos sem asas atiraram-se a uma ex-
plorao intensificada dos fundos dos mares e os rapazes e moas da bio-
cincia estavam loucos de excitao e fazendo novas descobertas em cada
vo.
A universidade foi deixada para Selim, Martha e Tony Lattimer, este
ltimo trabalhando sozinho e ela e o velho turco-alemo trabalhando jun-
tos. Os especialistas civis em outros campos, e o pessoal da Fora Espaci-
al que tinham estado segurando trenas e desenhando e fotografando, esta-
vam todos voando ao Syrtis inferior para descobrir quanto oxignio havia
e que tipo de vida ele mantinha.
s vezes Sachiko aparecia por l; a maior parte.do tempo ela estava
ocupada ajudando Ivan Fitzgerald a dissecar espcimens. Eles tinham
quatro ou cinco espcies do que se poderia chamar vagamente de pssa-
ros, e uma coisa que podia ser facilmente classificada como um rptil, e
330
um mamfero carnvoro do tamanho de um gato com ps de pssaros, e
um herbvoro quase idntico ao animal parecido com porco no enorme
mural do Darfhulva, e outro igual uma gazela com um nico chifre no
meio de sua testa.
O ponto alto veio quando um grupo, a 9.000 metros abaixo do nvel de
Kukan, encontrou ar respirvel. Um deles teve um ligeiro ataque de sorro-
che e teve de voltar s pressas para tratamento, mas os outros no apresen-
taram nenhum sintoma de doena.
O noticirio dirio vindo da Terra mostrou uma mudana correspon-
dente de interesse no pas. A descoberta da universidade tinha focalizado
a ateno no passado morto de Marte; agora o pblico estava interessado
em Marte como uma possvel ptria para a humanidade. Foi Tony Latti-
mer quem trouxe de volta a arqueologia s atividades da expedio e ao
noticirio do pas.
Martha e Selim trabalhavam no museu, no segundo andar, esfregando o
encardido dos estojos de vidro, anotando o contedo, e escrevendo nme-
ros com graxa; Lattimer e alguns oficiais da Fora Espacial estavam ter-
minando o servio no que tinham sido os escritrios administrativos no
outro lado. Foi um desses, um jovem segundo-tenente, que veio correndo
do mezanino, quase louco de excitao.
Ei, Martha! Dr. von Ohlmhorst! ele estava gritando. Onde esto
vocs? Tony encontrou os marcianos!
Selim deixou seu pano cair no balde; ela deixou sua prancheta em cima
do estojo ao seu lado.
Aonde? perguntaram juntos.
L no lado norte. O tenente se controlou e falou mais calmamente.
A salinha, atrs de um dos escritrios da antiga faculdade sala de con-
ferncia. Estava fechada pelo lado de dentro, e tivemos de queim-la intei-
ramente com um maarico. l que eles esto. Dezoito deles, ao redor de
uma mesa comprida.
Gloria Standish, que tinha aparecido para o almoo, estava no mezani-
no gritando na extenso do radiofone:
...dezoito deles! Bem, claro que esto mortos. Que pergunta! Eles
parecem esqueletos cobertos com pele. No, no sei do que eles morre-
ram. Bem, esquea; no me interessa se Bill Chandler encontrou um hi-
poptamo com trs cabeas Sid, voc no entende? Encontramos os mar-
cianos!
Ela bateu o fone no gancho, correndo na frente deles.
Martha se lembrou da porta fechada; na primeira inspeo, eles no ti-
nham tentado abri-la. Agora ela foi queimada em ambos os lados e estava
ainda quente nas bordas, sobre o cho do grande escritrio em frente. Um
331
holofote estava ligado dentro da sala e Lattimer estava olhando as coisas,
enquanto um oficial da Fora Espacial estava parado junto porta. O cen-
tro da sala era ocupado por uma mesa comprida; em poltronas ao redor
dela, estavam sentados os dezoitos homens e mulheres que tinham ocupa-
do a sala nos ltimos cinqenta milnios. Haviam garrafas e copos sobre a
mesa, na frente deles, e, se ela os tivesse visto sob uma luz mais fraca, te-
ria pensado que estavam simplesmente cochilando sobre suas bebidas.
Um tinha um joelho dobrado sobre sua poltrona e estava enroscado numa
posio fetal. Outro tinha cado para a frente sobre a mesa, os braos es-
tendidos, a esmeralda de um anel brilhando embotadamente num dos de-
dos. Esqueletos cobertos com pele, Gloria Standish os tinha chamado, e
assim eram rostos como caveiras, braos e pernas como pedaos de pau,
a carne encolhida nos ossos.
No uma coisa extraordinria? Lattimer estava exultante. Suic-
dio em massa, foi o que aconteceu. Notaram o que h nos cantos?
Braseiros, feitos de latas de dois gales de metal perfuradas, as paredes
brancas manchadas com fumaa, em cima deles. Von Ohlmhorst os tinha
notado imediatamente, e estava remexendo um deles com sua lanterna
eltrica.
Sim; carvo. Notei uma quantidade dele ao redor de algumas forna-
lhas do tipo porttil na oficina no primeiro andar. por isso que vocs ti-
veram tanta dificuldade em arromb-la, eles lacraram a sala pelo lado de
dentro. Ele se endireitou e andou pela sala, at que encontrou um venti-
lador e ficou examinando-o. Entupido com panos. Eles devem ter sido
os ltimos aqui. Sua fora acabou e eles estavam velhos e cansados, e tu-
do ao redor deles estava morrendo. Ento, simplesmente vieram aqui e
acenderam o carvo e sentaram-se para beberem juntos at adormecerem.
Bem, de qualquer forma, sabemos o que aconteceu a eles.
Sid e Gloria tiraram o mximo proveito disso. O pblico da Terra que-
ria saber sobre os marcianos, e se marcianos vivos no podiam ser encon-
trados, uma sala cheia deles mortos era a melhor coisa. Talvez at mesmo
uma coisa melhor; tinham se passado somente sessenta anos desde o a-
larma da invaso de Orson Welles. Tony Lattimer, o descobridor, estava
comeando a tirar proveito de suas atenes para com Gloria e sua amiza-
de com Sid; ele estava sempre ou gravando para a TV, ou ouvindo as no-
tcias do planeta natal. Sem dvida, ele tinha se tornado, da noite para o
dia, o arquelogo mais entendido em histria.
No que eu esteja interessado nisso tudo por mim mesmo ele ne-
gou, depois de ouvir a transmisso de TV da Terra dois dias aps sua des-
coberta. Mas isso vai ser a maior coisa para a arqueologia marciana. Le-
332
ve-a opinio pblica; dramatize-a. Selim, voc se lembra quando Lord
Carnarvon e Howard Carter encontraram o tmulo de Tutankamon?
Em 1923? Eu tinha dois anos de idade, ento riu von Ohlmhorst.
Eu realmente no sei o quanto aquela publicidade fez pela egiptologia.
Oh, os museus dedicaram mais espao s exposies egpcias, e depois
que o chefe do departamento de um museu consegue algumas vitimes ex-
tras, voc sabe quo difcil faz-lo desistir delas. E, durante um tempo,
foi mais fcil conseguir apoio financeiro para nossas escavaes. Mas no
sei at que ponto este entusiasmo pblico realmente positivo, com o
tempo.
Bem, acho que um de ns devia voltar no Cyrano, quando o Schiapa-
relli entrar em rbita disse Lattimer. Eu esperava que fosse voc; sua
voz teria maior influncia. Mas acho que importante que um de ns vol-
te, para apresentar a histria de nosso trabalho, e o que temos realizado e o
que esperamos realizar, ao pblico e s universidades e s sociedades eru-
ditas e ao Governo da Federao. Haver muito trabalho que ter de ser
feito. No devemos permitir que outros campos cientficos e os pseudo-
interesses prticos monopolizem o pblico e o apoio acadmico. Assim,
acho que devo voltar, pelo menos por uns tempos, e ver o que posso fazer.
Conferncias. A organizao de uma Sociedade de Arqueologia Marci-
ana, com Anthony Lattimer, Ph.D., o candidato lgico para a presidncia.
Diplomas, honras; a deferncia do erudito, e a adulao do pblico leigo.
Posies, com ttulos e salrios magnficos. Doces so os empregos da
publicidade.
Ela esmagou seu cigarro e se levantou. Bem, ainda tenho os catlogos
finais do que encontramos no Departamento de Biologia Halvhulva
para examinar. Comearei o Sornhulva amanh, e quero aquele material
em condies para a avaliao dos peritos.
Aquela era o tipo de coisa de que Tony Lattimer queria se afastar, a
pormenorizao e o trabalho enfadonho. Deixem a infantaria trabalhar
com afinco na lama; os oficiais ganham as medalhas.
Ela estava quase terminando o quinto andar uma semana mais tarde, e
estava almoando na sala de leituras no primeiro andar, quando Hubert
Penrose apareceu e sentou-se ao lado dela, perguntando-lhe o que estava
fazendo. Ela lhe disse.
Queria saber se voc podia conseguir para mim alguns homens, por
uma hora mais ou menos ela acrescentou. No posso continuar por
causa de algumas portas emperradas no vestbulo central. Sala de confe-
rncias e biblioteca, se a planta daquele andar for igual dos outros anda-
res inferiores..
333
Sim. Eu mesmo sou um arrombador de portas bastante razovel.
Ele olhou pela sala. H Jeff Miles; ele no est fazendo quase nada. E
ns tambm poremos Sid Chamberlain para trabalhar, para variar. Ns
quatro devemos conseguir abrir suas portas. Ele chamou Chamberlain,
que estava levando sua bandeja para a mquina de lavar pratos.
Oh, Sid; voc vai fazer alguma coisa na prxima hora, mais ou me-
nos?
Eu ia at o quarto andar, ver o que Tony est fazendo.
Esquea. Tony j esgotou seu tempo-limite com os marcianos. Vou
ajudar Martha a arrombar algumas portas; provavelmente encontraremos
um cemitrio inteiro cheio de marcianos.
Chamberlain deu de ombros. Porque no? Uma porta emperrada pode
ter alguma coisa atrs dela, e sei o que Tony est fazendo apenas rotina.
Jeff Miles, o capito da Fora Espacial, veio, acompanhado de um dos
seus homens da equipe do laboratrio da nave que tinha descido no fogue-
te no dia anterior.
Isso deve ser l em cima no seu corredor, Mort ele estava dizendo a
seu companheiro. Departamento de Fsica e Qumica. Quer vir junto?
O homem do laboratrio, Mort Tranter, concordou. Ele tinha vindo da
nave para visitar alguns pontos. Ela terminou seu caf e o cigarro, e eles
saram juntos para o vestbulo, apanharam o equipamento e subiram com
o elevador para o quinto andar.
A porta da sala de conferncias era a mais prxima, eles a atacaram
primeiro. Com o equipamento adequado e ajuda, no foi difcil e em dez
minutos eles a tinham aberto o bastante para atravessarem com os holofo-
tes. O interior da sala estava quase vazio, e, como a maioria das salas atrs
de portas fechadas, comparativamente sem poeira. Os estudantes, parecia,
tinham se sentado de costas para a porta, de frente para uma plataforma
baixa, mas suas cadeiras e a mesa do conferencista e o equipamento ti-
nham sido retirados. As duas paredes laterais apresentavam inscries: na
da direita, um desenho de crculos concntricos que ela reconhecia como
um diagrama de estrutura atmica, e na da esquerda, uma tabela compli-
cada de nmeros e palavras, em duas colunas. Tranter estava apontando
para o diagrama direita.
De qualquer forma, eles chegaram ao tomo Bohr disse ele. Bem,
no o bastante. Eles sabiam sobre as camadas de eltrons, mas imagina-
vam o ncleo como uma massa slida. Nenhuma indicao de estrutura
prton-e-neutron. Aposto, quando voc traduzir seus livros cientficos,
que voc encontrar que eles ensinavam que o tomo era a partcula m-
xima indivisvel. Isso explica porque seu pessoal nunca encontrou ne-
nhuma prova de que os marcianos usaram energia nuclear.
334
Isto um tomo de urnio citou o Capito Miles.
mesmo? perguntou Sid Chamberlain agitadamente. Ento eles
sabiam sobre a energia nuclear. S porque nunca encontramos nenhuma
fotografia de cogumelos da bomba-A no significa que...
Ela se virou para olhar para a outra parede. As notveis reaes de Sid
estavam escapando dele novamente; urnio significava fora nuclear para
ele, e as duas palavras eram intercambiveis. Enquanto ela estudava a dis-
posio dos nmeros e palavras, pde ouvir Tranter dizendo:
Loucos, Sid. Ns sabamos sobre o urnio h muito tempo, antes que
algum descobrisse o que podia ser feito com ele. O urnio foi descoberto
na Terra em 1789 por Klaproth.
Havia alguma coisa familiar com a tabela na parede esquerda. Ela ten-
tou se lembrar o que tinha aprendido na escola sobre fsica, e o que ela ti-
nha aprendido mais tarde acidentalmente. A segunda coluna era uma con-
tinuao da primeira: haviam quarenta e seis item em cada uma, cada item
numerado consecutivamente.
Provavelmente usaram urnio porque o maior dos tomos naturais
Penrose estava dizendo. O fato de no haver nada alm dele mostra que
eles no criaram nenhum transurnio. Um estudante podia ir at aquela
coisa e mostrar o eltron externo de qualquer um dos noventa e dois ele-
mentos.
Noventa e dois! Ento era isso: Haviam noventa e dois itens na tabela
na parede esquerda! Hidrognio era Nmero Um, ela sabia; Um, Sarfald-
sorn. Hlio era Dois; esse era Tirfaldsorn. Ela no conseguia se lembrar
qual elemento vinha depois, mas em marciano era Sarfalddana. Sorn de-
via significar matria ou ento, substncia. E davas; ela estava tentando
pensar o que podia ser. Virou rapidamente para os outros agarrando o bra-
o de Hubert Penrose dom uma das mos e agitando sua prancheta com a
outra..
Olhe para esta coisa aqui gritou excitadamente. Diga-me o que
voc acha que . Podia ser uma tabela dos elementos?
Todos se viraram para olhar. Mort Tranter olhou fixo para ela por um
momento.
Podia ser. Se eu soubesse o que aqueles rabiscos significavam.
Era compreensvel; ele tinha passado seu tempo a bordo da nave.
Se voc pudesse ler os nmeros, ajudaria? ela perguntou, comean-
do a anotar os dgitos arbicos e seus equivalentes marcianos. o siste-
ma decimal, o mesmo que usamos.
Certo. Se isto uma tabela de elementos, tudo que precisaramos se-
riam os nmeros. Obrigado acrescentou quando ela rasgou a folha e lha
deu.
335
Penrose conhecia os nmeros e estava na frente dele. Noventa e dois
itens, numerados consecutivamente. O primeiro nmero seria o nmero
atmico. Depois uma nica palavra, o nome do elemento. Depois, o peso
atmico.
Ela comeou a ler os nomes dos elementos. Conheo hidrognio e
hlio; o que tirfalddavas, o terceiro?
Ltio disse Tranter. Os pesos atmicos no continuam depois do
ponto decimal. Hidrognio mais um, se aquela coisa em forma de gan-
cho um sinal de mais; hlio mais quatro, est certo. E ltio conhecido
com sete, este no est certo. Ali est seis-ponto-nove-quatro-zero. Ou
aquela coisa um sinal marciano de menos?
claro! Vejam! Um sinal de mais um gancho, para pendurar as
coisas juntas; um sinal de menos .uma faca, para cortar alguma coisa de
alguma coisa vejam, o ganchinho o cabo e o gancho comprido e pon-
tudo a lmina. Estilizado, claro, mas isso ai. E o quarto elemento,
kirradavas, qual ?
Berrio. Peso atmico conhecido como nove.e um gancho; na verda-
de, nove-ponto-zero.dois,
Sid Chamberlain estava desapontado porque no conseguiu uma hist-
ria sobre os marcianos terem desenvolvido energia atmica. Ele demorou
alguns minutos para perceber a mais recente revelao, mas finalmente
conseguiu entender.
Ei! Vocs esto lendo isso! gritou. Vocs esto lendo marciano!
Isso mesmo disse-lhe Penrose. Lendo-o corretamente. Contudo,
no entendo os dois itens depois do peso atmico. Parecem ser meses do
calendrio marciano. O que eles devem ser, Mort?
Tranter hesitou. Bem, a informao seguinte depois do peso atmico
deviam ser os nmeros de grupo e perodo. Mas aquelas so palavras.
Quais seriam os nmeros para o primeiro, hidrognio?
Perodo Um, Grupo Um. Uma camada de eltron, um eltron na ca-
mada externa disse-lhe Tranter. O hlio o perodo um, tambm, mas
ele tem somente a camada externa do eltron completa, pertencendo
ento, ao grupo dos elementos inertes.
Trav, Trav. Trav o primeiro ms do ano. E hlio Trav, Yenth; Yen-
th o oitavo ms.
Os elementos inertes podiam ser chamados Grupo oito, sim. E o ter-
ceiro elemento, ltio, Perodo Dois, Grupo Um. Confere?
Certamente que sim. Sanv, Trav; Sony o segundo ms. Qual o
primeiro elemento no Perodo Trs?
Sdio, Nmero Onze.
336
Certo; Krav, Trav. Ora, os nomes do meses so simplesmente n-
meros, de um a dez, por escrito.
Doma o quinto ms. Esta foi a sua primeira palavra marciana, Ma-
nha - disse-lhe Penrose. - A palavra para cinco. E, se davas a palavra pa-
ra metal, e sornhulva a qumica e ou fsica, aposto que Tadavas Sor-
nhulva literalmente traduzido como: Conhecimento da Matria do Me-
tal. Em outras palavras, metalurgia. Quisera saber o que Mastharnorvod
significa. Ela se surpreendeu que, depois de tanto tempo e com tantos
acontecimentos nesse meio-tempo, ele pudesse se lembrar disso. Algo
como Jornal ou Revista, ou talvez, Revista Trimestral.
Ns tambm solucionaremos isto ela disse confiantemente. Depois
disso, nada parecia impossvel. Talvez possamos encontrar. Ento ela
parou subitamente. Voc disse Trimestral. Acho que era Mensal.
Estava datada com um ms especfico, o quinto. E se nor dez, Masthar-
norvod podia ser Dcimo ano. Ela olhou novamente para a tabela na
parede. Bem, vamos anotar todas essas palavras, com todas as tradues
possveis.
Vamos fazer uma ligeira pausa sugeriu Penrose, tirando seus cigar-
ros. E depois, vamos fazer isso confortavelmente. Jeff, que tal voc e
Sld irem at o vestbulo e verem se encontram na outra sala uma mesa ou
algo parecido, e algumas cadeiras. Haver muito trabalho a ser feito sobre
isso.
Sid Chamberlain tinha estado se contorcendo, como se estivesse sendo
atormentado por formigas, tentando conter-se. Agora ele se deixou levar
por uma tagarelice incontida.
Isto realmente trabalho! O trabalho, no apenas o trabalho de fim-
de-semana, como encontrar depsitos ou aquelas esttuas ou este edifcio,
ou at mesmo os animais e os marcianos mortos! Esperem at Selim e
Tony verem isso! Esperem at que Tony o veja; quero ver a sua cara! E
quando isso for transmitido pela TV, toda a Terra ficar louca com isso!
Ele se virou para o Capito Miles. Jeff, d uma olhada naquela outra
porta, enquanto procuro algum para mandar contar a Selim e Tony. E
Gloria; esperem at que ela veja isso.
Calma, Sid preveniu Martha. Seria melhor voc me deixar olhar
seu texto, antes que voc v longe demais na transmisso. Isto apenas o
comeo; levar anos e anos antes de sermos capazes de ler qualquer um
daqueles livros l embaixo.
Ir mais rpido do que voc pensa, Martha disse-lhe Hubert Penro-
se. Todos ns trabalharemos nisso, e teleimprimiremos o material para a
Terra, e o pessoal l trabalhar nela. Enviaremos para eles tudo que pu-
337
dermos... tudo que descobrirmos, e cpias de livros, e cpias de suas listas
de palavras.
E haveriam outras tabelas tabelas astronmicas, tabelas em fsica e
mecnica, por exemplo nas quais as palavras e os nmeros fossem equi-
valentes. As prateleiras da biblioteca, l embaixo, estariam cheias delas.
Transliter-las para o alfabeto romano e numerais arbicos, e em algum lu-
gar algum reconheceria cada significncia numrica, como Hubert Penro-
se, Mort Tranter e ela tinham feito com a tabela de elementos. E selecionar
todos os livros didticos de qumica na biblioteca; seria encontrado o signi-
ficado de novas palavras em textos nos quais apareciam os nomes dos ele-
mentos. Ela mesma teria que comear a estudar qumica e fsica.
Sachiko Korentsu espiou pela porta, depois entrou.
H alguma coisa que eu possa fazer? ela comeou. O que aconte-
ceu? Alguma coisa importante?
Importante? explodiu Sid Chamberlain. Veja isso, Sachi! Ns es-
tamos lendo! Martha descobriu como ler marciano! Ele agarrou o Capi-
to Miles pelo brao. Venha Jeff; vamos embora. Quero chamar os ou-
tros. Ele ainda estava tagarelando quando saiu correndo da sala.
Sachi olhou para a inscrio. verdade? perguntou, e depois antes
que Manha pudesse comear a explicar, lanou seus braos em volta dela.
Oh, realmente verdade! Voc o est lendo! Estou to feliz!
Ela teve que comear a explicar novamente quando Selim vom Ohl-
mhorst entrou. Desta vez, ela conseguiu ir at o fim.
Mas Manha, voc tem realmente certeza? Voc sabe, agora, aprender
a ler esta lngua to importante para mim como o para voc, mas como
pode estar to certa de que aquelas palavras realmente significam coisas
como hidrognio e hlio e boro e oxignio? Como voc sabe que a tabela
de elementos deles era igual nossa?
Tranter, Penrose e Sachiko, todos olharam para ele com estupefao.
Isso no apenas a tabela de elementos marcianos; isso a tabela de
elementos. a nica que existe quase explodiu Mort Tranter. Olhe, o
hidrognio possui um prton e um eltron. Se ele tivesse mais um de ca-
da, no seria hidrognio, seria uma outra coisa. E o mesmo com o resto
dos elementos. E o hidrognio em Marte o mesmo hidrognio que o da
Terra, ou da Alfa Centauro, ou da galxia mais prxima.
E voc simplesmente apresenta aqueles nmeros naquela ordem, e
qualquer estudante de primeiro ano de qumica lhe diria quais elementos
eles representam disse Penrose. Isto , se ele esperasse passar de ano.
O velho balanou sua cabea lentamente, sorrindo. Receio que se ria
reprovado. Eu no sei, ou pelo menos no entendi isso. Uma das coisas
que vou pedir para que seja trazido no Schiaparelli, ser uma srie de li-
338
vros elementares em qumica e fsica, do tipo daqueles destinados a uma
criana inteligente de dez ou doze anos. Parece que um marcilogo tem
que aprender um monte de coisas que os hititas e os assrios nunca ouvi-
ram falar.
Tony Lattimer, entrando, escutou a ltima parte da explicao. Olhou
rapidamente para as paredes e, tendo descoberto o que tinha acabado de
acontecer, avanou e pegou a mo de Martha.
Voc realmente conseguiu, Martha! Voc descobriu sua traduo bi-
lnge! Eu nunca acreditei que isso fosse possvel; parabns!
Ele provavelmente esperava que aquilo apagasse todas as zombarias e
escrnios. Se assim fosse, ele podia conseguir isso daquela maneira. Sua
amizade significaria to pouco para ela como seu escrnio exceto que
seus amigos tinham que olhar o passado deles e a traio dele. Mas ele es-
tava voltando para casa no Cyrano, para ser um sujeito importante. Ou is-
so o tinha feito mudar de idia novamente?
Isso algo que podemos mostrar ao mundo, para justificar o tempo e
o dinheiro gastos no trabalho arqueolgico marciano. Quando eu voltar
Terra, farei com que dem crdito total a esse empreendimento.
Na Terra, o passado dela e a traio dele estariam fora de sua vigiln-
cia.
No precisamos esperar tanto tempo disse.lhe Hubert Penrose, se-
camente. Vou enviar amanh um relatrio oficial; pode estar certo de
que a Dra. Dane ter crdito total, no s por isso, mas pelo seu trabalho
anterior, que tornou possvel explorar esta descoberta.
E voc poderia acrescentar, trabalho realizado apesar das dvidas e
desencorajamentos de seus colegas disse Selim von Ohlmhorst No que
me envergonho de ter de confessar a minha prpria participao.
Voc disse que tnhamos de encontrar uma traduo bilnge ela
disse. Voc tambm estava certo.
Isso melhor do que uma traduo bilnge, Martha respondeu
Hubert Penrose. A cincia fsica expressa os fatos universais; necessari-
amente, uma linguagem universal. Os arquelogos, at agora, lidaram
apenas com culturas pr-cientficas.

Comentrio:

OMNILINGUA

Em 1870, foram observadas em Marte, marcaes finas e compridas
que, pela sua retido, pareciam ser, com certeza, artificiais. Elas foram
chamadas canais e muitas pessoas (inclusive astrnomos profissionais)
339
acharam que elas eram os artefatos de uma civilizao altamente desen-
volvida, tentando sobreviver dissecao gradual do planeta menor.
Os escritores de fico cientfica se aproveitaram disso, e durante meio
sculo surgiram inmeros contos sobre civilizaes em Marte, geralmente
morrendo lentamente, algumas vezes malevolentes.
Vinte sculos de estudos sobre Marte fizeram isso tudo parecer cada
vez mais inverossmil. Poucos astrnomos puderam realmente distinguir
os canais e a opinio comum crescente era que eles eram uma iluso de -
tica; que o olho via linhas retas de marcaes irregulares quase invisveis.
O ar parecia ser, na verdade, muito rarefeito, e era difcil detectar gua ou
oxignio livre.
Mesmo assim, at 1957, quando Omnilingua foi publicado, ainda havia
uma leve esperana de que houvesse vida em Marte.
Entretanto, desde ento, sondas no tripuladas voaram sobre Marte e ti-
raram fotografias e medidas. O ar mais rarefeito do que as estimativas
precoces mais pessimistas o fizeram parecer e no existia nenhum canal.
Existem numerosas crateras e os efeitos do tempo pareciam indicar que o
ar tem sido assim rarefeito por muito milhes de anos. Alm disso, no h
oxignio livre e a atmosfera, o que existe dela, parece ser inteiramente ou
quase inteiramente, de dixido de carbono.
Ento, tambm a temperatura parece ser mais baixa do que tinham pen-
sado e as calotas glaciais polares em Marte, que pensaram serem gua
congelada, agora pareciam mais provavelmente serem dixido de carbono
congelado.
Portanto, parece bastante improvvel que exista, ou que jamais existiu,
vida inteligente em Marte; e est se tomando cada vez mais duvidoso que
exista vida de alguma espcie.
Por conseguinte, as especulaes de Piper parecem ser bastante erradas.
Ele no s admitiu vida inteligente quase ao nosso prprio nvel, como
tambm a sua existncia at 50.000 anos atrs. Alm disso, ele admitiu
que a atmosfera marciana fosse densa o bastante para manter uma criatura
voadora, e que ela continha oxignio suficiente para mant-la tanto qumi-
ca como mecanicamente. (Entretanto, ele fez com que os pulmes fossem
a maior parte de seus rgos internos.)
Mas por outro lado, uma suposio improvvel, ou mesmo impossvel,
permitiu dar incio a um conto de fico cientfica, e o propsito de Piper
foi levantar o problema de uma lngua desconhecida to desconhecida
quanto possvel e sua decifrao. Esta inteno ele satisfez plenamente.

Perguntas e Sugestes
340
1. A decifrao de numerosas lnguas desconhecidas mencionada no
conto. Procure no conto a decifrao dos hierglifos egpcios e cuneifor-
mes babilnicos e indique o que tornou possvel a decifrao.
2. Por que as duas naves do conto so chamadas de Schiaparelli e C-
yrano?
3. Qual o significado de Omnilingua? racional usar este adjetivo
para descrever a tabela peridica dos elementos? Se acha que sim, por-
qu? Qualquer lngua antiga podia ser decifrada atravs de inscries om-
nilinguas? Situaes omnilinguas podem se manifestar numa civilizao
no-tecnolgica?
4. Voc acha que uma .civilizao pode se desenvolver e atingir um al-
to grau de tecnologia, e no entanto fazer isso sem copiar nenhuma das
nossas teorias, e sem nunca elaborar a tabela peridica dos elementos, por
exemplo? Ou, tendo-a elaborado, poderia uma civilizao aliengena re-
presentar a tabela de tal modo a tom-la irreconhecvel? Em outras pala-
vras, inteligncia, ou existem tipos diferentes que podem ser reciproca-
mente incompreensveis?
5. A propsito, o que a tabela peridica dos elementos?


16. O GRANDE SALTO

Walter S. Tevis

Deixe-me mostrar-lhe algo disse Farnsworth. Ele deps seu copo de
bebida quase vazio um martini Bacardi sobre o console e saiu gingan-
do da sala em direo ao porto.
Sentei-me na minha enorme poltrona de couro, sentindo-me em paz
com o mundo, olhando o fogo. O que quer que Farnsworth tivesse para
mostrar esta noite, seria muito mais interessante do que assistir TV meu
costume nas outras noites. Farnsworth, com seus quatro laboratrios na
casa e sua mente bastante engenhosa, nunca deixava de me proporcionar a
melhor noite da semana.
Quando voltou, logo depois, tinha com ele uma caixinha, de mais ou
menos umas trs polegadas quadradas. Ele segurava isso cuidadosamente
em ua mo e ficou em p junto lareira dramaticamente ou to drama-
ticamente quanto um homem muito baixo, muito gordo com bochechas
rosadas que pudesse ficar parado junto uma lareira do tipo que parece
exigir um.homem forte vestindo roupas de tweed, cachimbo e, talvez,
um ferimento de sabre.
De qualquer maneira, ele segurava a caixa dramaticamente, e disse:
Na semana passada, eu estava me divertindo no laboratrio de qumica
tentando fazer um novo tipo de apagador de borracha. Consegui manejar
bem com o outro equipamento de desenho, especialmente a curva dimen-
sional e a tinta sensvel luz. Bem, eu tinha em mente fazer um material
que absorvesse o grafite sem papel lixa.
Eu fiquei um tanto desapontado com isso; parecia um tanto sem graa.
Mas perguntei: E qual foi o resultado?
Ele contorceu seu rosto rechonchudo pensativamente. Depois de sin-
tetizado o material, tudo certo, e parecia funcionar, mas o interessante
que ele tem uma certa ah propriedade secundria que o tornaria bas-
tante difcil para ser usado. Mesmo assim, uma propriedade interessante.
nica, estou inclinado a acreditar.
Isso comeava a fazer sentido. E que propriedade essa? Servi-me
de uma dose de rum puro da garrafa sobre a mesa ao meu lado. Eu no
gostava de rum puro, mas o preferia aos coquetis um tanto imaginativos
de Farnsworth.
Eu lhe mostrarei, John ele disse. Abriu a caixa e pude ver que ela
estava cheia com uma uma espcie de pasta de algodo. Ele apanhou isso
341
342
e retirou uma bola cinzenta mais ou menos do tamanho de uma bola de
golfe e colocou a caixa sobre o console.
E isso a borracha? perguntei.
Sim ele disse. Depois se agachou, manteve a bola a meia polegada
do cho e a deixou cair.
Ela quicou, bastante naturalmente. Depois, quicou outra vez. E mais
uma vez. S que isso no era natural, porque quando quicou pela segunda
vez, a bola foi mais alto no ar do que a primeira vez, e na terceira, quicou
mais alto ainda. Depois de trinta segundos, meus olhos estava quase sal-
tando e a bolinha estava quicando bem alto no ar e indo mais alto em cada
vez
Apanhei meus culos. Com os diabos! disse.
Farnsworth apanhou a bola em ua mo gorducha e a segurou. Ele es-
tava sorrindo um pouco encabulado. Efeito interessante, no ?
Espere um minuto eu disse, comeando a pensar sobre o assunto.
Qual o truque? Que espcie de motor voc colocou nessa coisa?
Seus olhos se arregalaram e mostraram.se um pouco ofendidos. Ne-
nhum truque, John. Absolutamente nenhum. Apenas uma estrutura mole-
cular muito especial.
Estrutura! exclamei. Bolas que quicam no absorvem energia do
nada, no me importa como suas molculas so formadas. E no se con-
segue energia sem coloc-la dentro.
Oh ele disse isso realmente a coisa interessante. claro que vo-
c est certo; a energia est dentro da bola. Venha, eu lhe mostrarei.
Ele deixou a bola cair novamente e ela comeou a quicar, cada vez
mais alto, at que estava batendo no teto. Farnsworth estendeu a mo para
apanh-la, mas ele a segurou desajeitadamente e a coisa resvalou, bateu
no console da lareira e moveu-se rapidamente pela sala. Ela bateu na pa-
rede mais distante, ricocheteou, bateu nas outras trs paredes, aumentando
a velocidade o tempo todo.
Quando ela passou zunindo por mim como uma bala de espingarda,
comecei a ficar preocupado, mas ela bateu contra uma das pesadas corti-
nas junto janela e isso enfraqueceu seu movimento, o bastante para que
casse no cho.
Ela comeou imediatamente a quicar outra vez, mas Farnsworth arras-
tou-se pela sala e a agarrou. Ele estava suando um pouco e comeou ins-
tantaneamente a transferir a bola de ua mo para a outra, como se ela es-
tivesse quente.
Tome disse, e passou-a para mim.
Eu quase a deixei cair.
343
Parece uma bola de gelo! disse. Voc a est guardando na gela-
deira?
No. Na verdade, ela estava na temperatura da sala a alguns minutos
atrs.
Espere um instante eu disse. Eu s leciono fsica para o curso se-
cundrio, mas meus conhecimentos vo alm disso. Mover de um lado pa-
ra o outro no ar quente no faz nenhuma coisa ficar fria, exceto pela eva-
porao.
Bem, sua entrada e sada, John ele respondeu. A bola perdeu ca-
lor e ganhou em movimento. Simples converso.
Meu queixo deve ter cado at a cintura. Voc quer dizer que esta
coisinha est convertendo calor em energia cintica?
Aparentemente.
Mas isso impossvel!
Ele estava comeando a sorrir enigmaticamente. A bola agora no es-
tava to fria quanto antes, e eu a estava segurando no meu colo.
Uma mquina a vapor faz isso ele disse e uma turbina vapor
tambm. Claro, elas no so muito eficientes.
Elas tambm funcionam mecanicamente, e s porque a gua se espa-
lha quando se transforma em vapor.
Isso parece faz-lo de modo diferente disse, sorvendo pensativa-
mente seu martini marrom-escuro. No sei exatamente como talvez
alguma coisa piezoeltrica na maneira que suas molculas se deslocam.
Fiz alguns testes medi sua energia de impacto em presso e comparei
com a perda de calor em BTUs. Pareceu ser mais ou menos 98 por cento
eficiente, o mais aproximado que pude afirmar. Aparentemente ela con-
verte calor em saltos. Interessante, no?
Interessante? Eu quase sa voando da minha poltrona. Minha cabe-
a estava comeando a girar loucamente. Se voc no est me gozando
com esta coisa, Farnsworth, voc conseguiu uma vantagem apenas um
pouco maior do que a descoberta do fogo.
Ele enrubesceu modestamente. Preferiria eu mesmo pensar nisso
admitiu.
Meu Deus, pense no calor que est disponvel! disse, ficando agora
realmente excitado.
Farnsworth ainda estava sorrindo, muito satisfeito consigo mesmo.
Acho que voc podia colocar esta coisa numa caixa, com rebarbas de
conveco, e deix-la quicar de um lado para o outro dentro.
Estou um passo na sua frente falei. Mas isso no funcionaria. To-
da a sua energia cintica se transformaria outra vez em calor, com o im-
344
pacto e finalmente esta bolinha aumentaria a velocidade, o bastante para
forar sua passagem atravs de qualquer caixa que voc construsse.
Ento como voc a faria funcionar?
Bem disse, engolindo com dificuldade o resto do meu rum voc
lacraria a bola num grande cilindro de ao, fixaria o cilindro a um virabre-
quim e a um volante, balanaria um pouco para que a bola comeasse a
quicar para a frente e para trs, e a deixaria funcionar como um motor
gasolina ou algo parecido. Todo calor necessrio seria obtido do ar numa
sala comum. Monte a aparelhagem em sua casa, e ela bombearia sua gua,
operaria um gerador e manteria sua casa refrigerada o tempo todo!
Sentei-me novamente, meio tonto, e comecei a me servir de mais uma
dose.
Farnsworth tinha me tirado a bola e a estava recolocando cuidadosa-
mente na sua caixa acolchoada. Ele tambm estava mostrando visvel ex-
citao; eu podia ver que suas bochechas estavam mais coradas e at seus
olhos mais brilhantes do que o normal. Mas e se voc quiser a refrigera-
o e no tiver nenhum trabalho para ser feito?
Simples disse. Voc simplesmente deixa a mquina girar um vo-
lante ou levantar pesos e deix-los cair, ou algo assim, do lado de fora de
sua casa. Voc tem uma entrada de ar do lado de dentro. E se no inverno,
no quiser perder o calor, apenas monte a coisa dentro de uma construo
do lado de fora, fixe-a ao seu gerador, e usa a fora para fazer o que quiser
aquecer sua casa, digamos. Mesmo em dezembro, h bastante calor no
ar l fora.
John disse Farnsworth voc muito engenhoso. Isso poderia fun-
cionar.
claro que funcionar. Na minha mente j estavam comeando a
surgir algumas idias. E voc no percebe que isso a resposta ao pro-
blema da energia solar? Ora, espelhos e selnio so, quando muito, dez
por cento eficientes! Pense nas grandes estaes de bombeamentos no Sa-
ara! Todo aquele calor, toda aquela necessidade de fora, de irrigao!
Parei um instante para sentir o efeito. Farnsworth, isso pode mudar as
prprias condies da Terra!
Farnsworth parecia estar perdido em pensamentos. Por fim ele olhou
para mim estranhamente, e disse: Talvez fosse melhor tentarmos cons-
truir um modelo.
Eu estava to excitado pela coisa que no consegui dormir aquela noite.
Fiquei sonhando com usinas eltricas, transatlnticos, at mesmo autom-
veis, sendo operados por bolas que quicavam para frente e para trs dentro
de cilindros.
345
Eu at mesmo Imaginei uma espaonave em minha mente, uma coisa
em forma de projtil com uma enorme bola de borracha em sua cauda, gi-
roscpios para orient-la adequadamente, e a bola como uma soluo para
o maior dos problemas da construo de projteis, o excesso de calor.
Construir-se-ia um imenso campo de lanamento de concreto, e a bola,
mantida o tempo todo no cho em leito de rocha firme, pularia na nave e
comearia a quicar. claro que a viagem seria um tanto atribulada.
De manh, chamei meu superintendente e disse-lhe para arranjar um
substituto pelo resto da semana; eu ia estar ocupado.
Depois comecei a trabalhar na oficina mecnica no poro de Farnswor-
th, tentando construir uma maquete de um dispositivo que, por meio de
um virabrequim, amortecedores a leo e um cilindro alternativo, absor-
vesse um pouco daquela energia cintica aleatria dos saltos da bola e fi-
zesse alguma coisa til com ela, como girar um eixo de transmisso. Eu
estava acabando de construir um sistema de bomba a ar e conveco para
a circulao do ar quente ao redor da bola quando Farnsworth entrou.
Ele trazia, embrulhada cuidadosamente sob seu brao, uma esfera mais
ou menos do tamanho de uma bola de basquete, e se ele a tivesse feito
dentro das minhas especificaes, pesaria dezoito quilos. Tinha a testa
franzida de preocupao -
Parece que est bom eu disse. Qual o problema?
Parece haver um ligeiro obstculo respondeu. Estive testando a
condutividade. Parece ser um tanto baixa.
nisso que estou trabalhando. apenas um problema mecnico de
bombear bastante ar quente de volta para a bola. Podemos fazer isso com
uma perda de eficincia no inferior a vinte por cento. Num motor, isso
no nada.
Talvez voc tenha razo. Mas este material conduz calor at mesmo
menos do que a borracha.
A bolinha de ontem no parecia ter algum problema.
Naturalmente que no. Tive tempo bastante para aquec-la antes de
solt-la. E a sua relao da rea da superfcie e massa era muito baixa
quanto maior a esfera, mais massa existira no interior em proporo rea
externa.
Tem razo, mas acho que podemos precipitar o ar para dentro dela.
Talvez tenhamos que esburacar a bola e fazer parte do trabalho da mquina
ao operar uma grande mquina de ar quente; mas podemos resolver isso.
Durante todo aquele dia, trabalhei com torno, fresadora e serra para
metal. Depois de fixar a nova e enorme bola com segurana uma ban
cada, Farnsworth atirou-se ao trabalho para me ajudar. Mas no conse-
346
guimos terminar at ao anoitecer, e Farnsworth arrumou sua cama sobres-
salente para eu dormir. Eu estava cansado demais para ir para casa.
E cansado demais para dormir profundamente tambm. Farnsworth
morava nos arredores de So Francisco, junto a uma movimentada passa-
gem de caminhes e durante quase toda a noite lutei com o travesseiro e
lenis, ouvindo meio inconscientemente aqueles pesados caminhes mo-
vendo-se com grande barulho e em minha mente, sempre, aquela bolinha
cinzenta quicando, e quicando, e quicando..
Ao amanhecer, despertei bruscamente com o som de um estrondo eco-
ando em meus ouvidos, um som de marteladas que pareciam vir do poro.
Apanhei meu palet, e calas, corri para fora do quarto, quase derrubando
Farnsworth que estava lutando para calar seus sapatos no vestbulo, e
descemos juntos aos trambolhes os dois lances de escada.
O lugar estava um caos, equipamento danificado e quebrado por toda
parte, e no cho, virada contra a parede oposta, a mesa qual a bola tinha
sido presa. A bola tinha sumido.
Eu no tinha dormido muito bem durante toda a noite, e a viso daque-
la baguna e o que significava, despertou-me imediatamente. Alguma coi-
sa, provavelmente algum caminho pesado, tinha iniciado uma oscilao
mnima naquela bola. E a bola era suficientemente pesada para fazer a
mesa quicar com ela at que, fazendo a mesa danar pela sala, tinha arran-
cado literalmente o grampo e se soltado. O que tinha acontecido depois
era bvio, com a bola aumentando a velocidade a cada salto sucessivo.
Mas onde estava a bola agora?
Subitamente Farnsworth gritou: Olhe! e segui seu dedo gorducho e
estendido para um lado do poro, onde uma janela tinha sido quebrada
uma janela pequena, mas bastante grande para que algo do tamanho de
uma bola de basquete passasse por ela.
Havia uma luz fraca vindo do lado de fora. E ento vi a bola. Estava no
quintal de Farnsworth, quicando um pouco lentamente sobre a grama. A
grama a enfraquecera, a refrearia, at que consegussemos alcan-la. A
menos que....
Subi a escada do poro como um raio. Bem alm do quintal, dei com os
olhos em algo que me aterrorizou. A algumas jardas de onde eu tinha vis-
to a bola, estava a faixa lateral da grande rodovia de seis pistas, uma larga
faixa de concreto duro e liso.
Atravessei a casa at a varanda de trs, corri para fora e estava no quin-
tal bem a tempo de ver a bola dar seu primeiro salto sobre o concreto. Ob-
servei-a fascinado, quando ela quicou depois do gramado macio e ab-
sorvente de energia, o concreto era como um trampolim. Imediatamente, a
347
bola voou alto no ar. Atravessei o quintal correndo em sua direo, rezan-
do meia-voz: Caia nessa grama na prxima vez.
Ela bateu antes que eu a alcanasse, e bem no concreto novamente, e
desta vez a vi ir reta para cima pelo menos uns quinze metros.
De repente minha cabea estava cheia de pensamentos: arrastar col-
ches de casa, ou fazer uma rede ou alguma coisa para parar aqueles de-
zoito quilos saltitantes; mas fiquei parado onde estava, incapaz de me mo-
ver, e a via descer novamente sobre a rodovia. Subiu uns trinta metros. E
desceu novamente sobre o concreto, cinco metros mais adiante na estrada.
Em direo cidade.
Desta vez subiu uns sessenta metros e quando ela bateu novamente, fez
um barulho que se podia ouvir a uns 250 metros. Eu vi praticamente acha-
tar-se na estrada, antes que subisse novamente, com o dobro da velocidade
que tinha batido nela.
De repente, surgiu-me uma idia, virei-me rapidamente e corri de vol ta
casa de Farnsworth. Ele estava parado no quintal agora, tremendo no ar
matutino, olhando para mim como se fosse uma criana apavora da e um
pouco perdida.
Onde esto as chaves do seu carro? quase gritei para ele.
No meu bolso.
Vamos!
Peguei-o pelo brao e quase o arrastei para a garagem. Apanhei as cha-
ves dele, dei partida no carro e infringindo cerca de seis leis de trnsito e
destruindo trs roseiras premiadas, conseguimos chegar rodovia, indo
em direo da bola.
Escute eu disse, tentando dirigir pela estrada e procurar a bola ao
mesmo tempo. arriscado, mas se conseguirmos colocar o carro debai-
xo dela, e se conseguirmos pular fora a tempo, ela se chocar contra o te-
to. Isso deve diminuir sua velocidade o suficiente para que a agarremos.
Mas e quanto ao meu carro?
E quanto quele primeiro edifcio ou primeira pessoa que ela a-
tingir em So Francisco?
Oh ele disse. No tinha pensado nisso.
Diminu o carro e botei minha cabea fora da janela. Estava mais claro
agora, mas nenhum sinal da bola. Se acontecer dela ir para a cidade
qualquer cidade estar caindo de mais ou menos dez ou vinte quilme-
tros. Ou quarenta.
Talvez ela suba bastante primeiro para que se inflame. Como um me-
teoro.
Nenhuma chance falei. Sistema de refrigerao embutido, lem-
bra-se?
348
Farnsworth esboou um Oh e exatamente naquele momento houve
um baque e vi a bola bater num campo, talvez a vinte metros da faixa late-
ral da estrada, e subir novamente. Desta vez ela no pareceu dobrar sua
velocidade, e calculei que o cho era bastante macio para ret-la mas ela
tambm mal estava diminuindo a velocidade, no com um fator de salto
maior que dois para um.
Sem esperar que ela subisse, dirigi o mais rpido que pude para fora da
estrada levando comigo parte de uma cerca de arame para onde ela ti-
nha cado. No havia erro; havia uma depresso de mais ou menos um
metro de profundidade, igual a uma pequena cratera.
Sa do carro e olhei para cima. Levei alguns segundos para localiz-la,
sobre minha cabea. Na tnue luz do sol matutino, ela era apenas um pe-
quenino ponto brilhante.
O motor do carro estava girando e esperei at que a bola desaparecesse
por um momento e depois reaparecesse. Fiquei olhando por mais alguns
segundos at que senti que podia fazer uma estimativa razovel de sua di-
reo, gritei para Farnsworth sair do carro tinha acabado de me ocorrer
que no adiantava arriscar sua vida tambm pulei para dentro e dirigi
uns cem metros mais ou menos at o lugar que tinha previsto.
Botei minha cabea fora da janela e olhei para cima. A bola estava do
tamanho de um ovo agora. Ajustei a posio do carro, pulei fora e corri
feito um louco.
Ela bateu imediatamente depois a cerca de vinte metros do carro. E
ao mesmo tempo, ocorreu-me que, o que eu estava tentando fazer era
completamente impossvel. Melhor esperar que a bola batesse num lago
ou no mar, ou aterrissasse numa duna de areia. Tudo o que podamos fa-
zer seria segui-la, e se ela diminusse bastante a velocidade, agarr-la.
Ela tinha batido no cho macio e no dobrou sua altura aquela vez, mas
tinha ido ainda mais alto. Ficou fora da vista por quase um minuto, que
parecia uma eternidade.
E ento num ato de incrvel m-sorte ela desceu novamente, com
uma pancada de estourar os ouvidos, sobre o concreto da rodovia. Eu a vi
bater, e imediatamente depois, vi a fenda da largura de um dedo, abrir-se
ao longo de toda a largura da estrada. E a bola tinha subido novamente
como um foguete.
Meu Deus, eu estava pensando, agora isso srio. E no prximo sal
to...
Parecia que estvamos, Farnsworth e eu, a um longo tempo com nossos
pescoos esticados, esperando que ela reaparecesse no cu. E quando ela
finalmente apareceu, quase no pudemos segui-la. Passou assoviando co-
349
mo uma bomba e vimos o raio cinzento vir afundando em direo terra,
quase a duzentos e cinqenta metros de distncia de onde estvamos.
Mas no a vimos subir novamente.
Por um momento, olhamos um para o outro, silenciosamente. Depois
Farnsworth sussurrou: Talvez ela tenha aterrissado num lago.
Ou no maior rebanho de vacas do mundo falei. Vamos!
Podamos ter sido mortos por sal-gema e chumbo grosso aquele dia, se
o fazendeiro dono daquele campo estivesse em casa. Arrancamos tudo
que encontramos pelo caminho inclusive repolhos e ruibarbo. Mas ti-
vemos que procurar durante dez minutos e mesmo assim no encontramos
a bola.
O que encontramos foi um buraco no cho que podia ter sido uma cra-
tera de meteoro em pequena escala. Tinha uns bons seis metros de pro-
fundidade. Mas no fundo, nenhuma bola.
Fiquei olhando espantadamente para ele por um minuto inteiro, antes
de focalizar meus olhos o bastante para ver, no fundo, uns cem pequenos
fragmentos cinzas.
E imediatamente, percebemos, os dois, ao mesmo tempo. Um condutor
pobre, a bola tinha gasto todo seu calor disponvel naquele impacto final.
Como uma bola de golfe que tivesse sido mergulhada em ar lquido e ca-
do, ela tinha se desmanchado em estilhaos.
O buraco tinha lados inclinados e desci me arrastando dentro dele e a-
panhei um dos pedaos, usando meu leno, dobrado era impossvel di-
zer o quanto ela estaria fria.
Era o material, sem dvida. E mais frio do que um sincelo.
Subi. Vamos para casa falei.
Farnsworth olhou para mim pensativamente. Depois inclinou a cabea
para um lado e perguntou- O que voc acha que acontecer quando estes
pedaos se descongelarem?
Olhei para ele. E comecei a pensar num milho de minsculos estilha-
os zunindo erraticamente por a, ricocheteando em edifcios, no centro de
So Francisco, e em vinte municpios e onde quer que batessem, moven-
do-se e acelerando, enquanto houvesse algum calor no ar para lhes dar e-
nergia.
E ento vi um barraco para guardar ferramentas, do outro lado do pas-
to.
Mas Farnsworth j tinha avanado, andando gingando e resfolegando.
Ele apanhou as ps e me deu uma.
No dissemos nenhuma palavra, nenhum de ns, durante horas. Leva-
se bastante tempo para se encher um buraco de 6 metros de profundidade
350
especialmente quando se est cavando muito, muito cuidadosamente e
comprimindo a terra muito, muito firmente.



Comentrio:

O GRANDE SALTO
Entre as regras bsicas que parecem governar as evolues do universo,
esto a primeira e a segunda lei da termodinmica. (Existe tambm uma
terceira lei da termodinmica, mas essa no afeta a vida cotidiana.)
A termodinmica a cincia que envolve o intercmbio de trabalho e
energia. A primeira lei da termodinmica pode ser estabelecida como: A
energia no pode ser criada nem destruda, mas pode ser transformada de
uma forma para outra. Outra maneira de exprimi-la : A quantidade to-
tal de energia no universo constante. As vezes a primei ra lei da termo-
dinmica chamada A lei da conservao da energia e provavelmente
ela a generalizao mais bsica e mais importante.
A segunda lei da termodinmica um pouco mais difcil de se definir
claramente, mas a maneira mais simples de exprimi-la essa: Em cada
mudana espontnea, a quantidade total de energia utilizvel diminui.
Por conseguinte, existe uma vasta e constante perda de energia utilizvel
no universo, mesmo que a quantidade total no mude, de modo que o uni-
verso est continuamente parando.
Outra maneira de expor a segunda lei dizer que: A quantidade de de-
composio no universo est constantemente aumentando. Visto que a
forma de energia que mais se decompe o calor, existe um aumento
constante de calor s custas de outras formas de energia. Para tornar as
coisas piores, existe um constante nivelamento da intensidade do calor; is-
to , a temperatura do universo est normalmente tornando- se mdia s
custas do muito quente e do muito frio.
No O Grande Salto, temos uma bola que sobe mais alto a cada salto.
Ela obtm energia cintica constantemente, e energia cintica utilizvel.
Visto que a energia utilizvel est aumentando a cada salto, a bola se ope
segunda lei da termodinmica.
Isto impossvel, claro. Nenhuma bola, seja qual for sua composio,
obtm energia, velocidade e altura a cada salto. Podemos ter certeza de
que Tevis sabia disso tambm, mas apresentou deliberadamente esta im-
possibilidade para iniciar seu conto e demonstrar em que mundo estranho
viveramos se a segunda lei pudesse ser infringida.
351
Numa maneira bastante peculiar, ele escapa da catstrofe, fazendo uso
da primeira lei da termodinmica, que ele no infringe. Se a bola obtm
energia a cada salto, de onde vem aquela energia? Se ela viesse do nada,
seria uma violao da primeira lei, e assim Tevis a faz vir do calor contido
na bola Quanto mais energia de movimento a bola obtm, mais fria ela
se torna.
Isso, tambm, uma violao da segunda lei, porque a nica maneira
de se converter calor em movimento tendo-se dois volumes de matria,
uma muito mais quente do que a outra, e permitindo-se que elas alcancem
uma temperatura intermediria. Desta maneira, um pouco da energia calo-
rfera pode ser usada em trabalho til s custas de muito mais energia ca-
lorfera em decomposio pela equalizao da temperatura.

Perguntas e Sugestes
- Qual a opinio do Registro de Patentes dos EUA sobre as mquinas
de moto perptuo? Todas elas, incidentalmente, infringiram ou a pri-
meira ou a segunda lei da termodinmica. Por qu?
2. O oceano contm nele imensa quantidade de calor - E at mesmo um
oceano polar. Por que as embarcaes martimas tm de queimar combus-
tvel? Por que elas no podem usar apenas o calor da gua do oceano so-
bre o qual elas navegam? -
3. Com relao primeira lei da termodinmica, de onde vem a enorme
energia irradiada pelo Sol e por todas as estrelas?
4. Examine a histria de algumas mquinas de moto perptuo projeta-
das no passado. Qual foi o impedimento de cada caso? Por que elas no
funcionariam? Eram algumas delas um logro total?
5. As leis da termodinmica baseiam-se na experincia geral de cientis-
tas. Eles nunca observaram as leis para serem infringidas. Entretanto, os
cientistas observam simplesmente sua prpria parte do universo e seu
prprio tipo geral de meio-ambiente. E quanto ao espao csmico de dez
bilhes de anos-luz de distncia? E quanto ao centro do Sol? Como po-
demos ter certeza de que as leis cientficas so as mesmas em toda parte
sob todas as condies?
6. Suponha que um cientista tenha descoberto algum fenmeno facil-
mente produzido, que parecia se opor primeira ou segunda leis da ter-
modinmica. Deveria ele admitir imediatamente que havia algum erro e
esquecer a coisa toda? Deveria ele imediatamente tornar pblico o fen-
meno e declarar as leis infringidas? O que voc faria?


17. ESTRELA-NUTRON

Larry Niven


I

O Skydiver caiu do hiperespao a um milho de milhas da estrela
nutron. Levei um minuto para me situar contra o fundo estelar e mais ou-
tro para achar a distoro que Sonya Laskin tinha mencionado antes de
morrer. Ela estava minha esquerda, uma rea do tamanho aparente da
lua da Terra. Dei um giro completo com a nave para ficar de frente para
ela.
Estrelas coaguladas, estrelas turvas, estrelas que tinham sido mexidas
com uma colher.
A estrela-nutron estava no centro, claro, embora eu no a pudesse ver
e no esperava v-la. Ela tinha apenas onze milhas de dimetro, e era fria.
Um bilho de anos tinham se passado desde que a BVS-1 queimou com o
fogo da fuso nuclear. Milhes de anos, pelo menos, aps o cataclismo de
duas semanas, durante as quais a BVS-l se transformou numa estrela de
raios-X, queimando a uma temperatura de cinco bilhes de graus Kelvin.
Agora ela se apresentava apenas por sua massa.
A nave comeou a girar sozinha. Eu sentia a presso do motor de fuso.
Sem minha ajuda, e um fiel co de guarda metlico estava me colocando
em rbita hiperblica, que me levaria a uma milha da superfcie da estrela
de nutron. Vinte e quatro horas para cair, vinte e quatro horas para sair...
e durante aquele tempo, alguma coisa tentaria me matar. Como aquela que
tinha matado os Laskins.
O mesmo tipo de piloto automtico, com o mesmo programa, tinha es-
colhido a rbita do Laskins, Sua nave no tinha colidido com a estrela. Eu
podia confiar no piloto automtico. Podia at mesmo mudar seu progra-
ma.
Eu realmente deveria faz-lo.
Como que fui me meter nessa enrascada?
O motor desligou aps dez minutos de manobras. Meu curso estava de-
terminado de mais de uma maneira. Eu sabia o que aconteceria se tentasse
recuar agora.
E tudo que eu tinha feito foi entrar numa loja para comprar uma pilha
nova para o meu isqueiro!
353
354
Bem no meio da loja, rodeado por trs andares de balces, estava o no-
vo iate Sinclair inter-sistemas 2603. Eu tinha vindo para comprar uma pi-
lha, mas fiquei para admir-lo. Era um negcio bonito, pequeno e luzidio
aerodinmico e espalhafatoso, diferente de qualquer coisa que jamais se
construiu. Eu no teria voado com ele por nada deste mundo, mas tinha
que admitir que era bonito. Abaixei a cabea rapidamente pela porta para
olhar o painel de instrumentos. Nunca se viram tantos mostradores. Quan-
do tirei minha cabea, todos os fregueses estavam olhando para uma
mesma direo. O lugar tinha ficado assustadoramente quieto.
No pude censur-los por olharem. Vrios aliengenas estavam na loja,
principalmente para compra de lembranas, mas eles tambm estavam o-
lhando. Um titereteiro uma coisa rara. Imagine um centauro com trs
pernas, acfalo, exibindo dois fantoches de Cecil, a Serpente Marinha Ma-
reada em seus braos, e se ter mais ou menos o quadro certo. Mas os bra-
os so pescoos serpenteantes e os fantoches so cabeas verdadeiras,
chatas e sem crebro, com lbios longos e flexveis. O crebro est sob
uma corcunda.esqueltica entre as bases dos pescoos. Este titereteiro u-
sava apenas o seu prprio plo de cabelo marrom, com uma crina que se
estendia para cima por toda a sua espinha, para formar um emaranhado
espesso sobre seu crebro. Disseram-me que a maneira deles usarem a
crina indica status na sociedade, mas para mim ele podia ter sido desde
um estivador a um joalheiro, ao presidente da Produtos Gerais.
Fiquei olhando junto com os outros, enquanto ele atravessava o andar,
no porque eu nunca tivesse visto um titereteiro, mas porque h alguma
coisa de bonito na maneira elegante deles andarem naquelas pernas esgui-
as e patas pequeninas. Eu o observava vir direto em minha direo, cada
vez mais perto. Parou a curta distncia, examinou-me e disse: Voc
Beowulf Shaeffer, ex-piloto-chefe das Linhas Nakamura.
Sua voz era de um contralto bonito sem nenhum sotaque. As bocas de
titereteiros no so somente os rgos da fala mais flexveis, mas tambm
as mos mais sensveis. As lnguas so bifurcadas e pontudas, os lbios
grossos e largos tm protuberncias arredondadas semelhantes a dedos
mindinhos ao longo das bordas. Imagine um relojoeiro com um sentido do
paladar nas pontas dos dedos...
Pigarreei. Correto.
Ele me examinou de duas direes. Voc estaria interessado num
emprego muito bem remunerado?
Ficaria fascinado com um emprego muito bem remunerado.
Sou nosso equivalente do presidente regional da Produtos Gerais.
Acompanhe.me, por favor, e discutiremos isso noutro lugar.
355
Segui-o para uma cabina de transporte. Olhos me seguiam durante todo
o percurso. Era embaraoso ser abordado numa loja pblica por um mons-
tro de duas cabeas. Talvez o titereteiro soubesse disso. Talvez ele esti-
vesse me testando para ver o quanto eu necessitava de dinheiro.
Minha necessidade era grande. Tinham se passado oito meses desde
que as Linhas Nakamura faliram. Durante algum tempo antes daquilo, eu
vivi ao sabor da sorte, sabendo que meu salrio atrasado cobriria minhas
dvidas. Nunca vi aquele salrio atrasado. Foi uma grande falncia, a das
Linhas Nakamura. Respeitveis homens de negcios de meia-idade ti-
nham se suicidado. Quanto a mim, continuei gastando. Se parasse de viver
frugalmente, meus credores teriam feito alguma investigao... e eu teria
acabado meus dias na priso.
O titereteiro discou treze dgitos rapidamente, com sua lngua. Logo
depois, estvamos em outro lugar. O ar saiu quando abri a porta da cabine,
e engoli em seco para desobstruir meus ouvidos.
Estamos no telhado do edifcio da Produtos Gerais. A rica voz de
contralto fez meus nervos vibrarem, e tive de me lembrar de que ele era
um estranho falando, no uma mulher encantadora. Voc deve examinar
esta espaonave, enquanto discutimos sobre sua tarefa.
Sa um pouco cautelosamente, mas no era a estao dos ventos. O te-
lhado era ao nvel do cho. Essa a maneira de construir no planeta Con-
seguimos! Talvez isto tenha algo a ver com os ventos a dois mil quilme-
tros por hora que temos no vero e no inverno quando o eixo de rotao
do planeta atravessa sua estrela primria, Procion. Os ventos so a nica
atrao turstica de nosso planeta, e seria uma vergonha diminuir a veloci-
dade deles plantando arranha-cus no seu curso. O telhado quadrado e
descoberto de concreto era rodeado por milhas quadradas sem fim de de-
serto, no como os desertos dos outros mundos habitados, mas uma exten-
so completamente sem vida, de areia fina, implorando para que lhe plan-
tassem cactos ornamentais, o que tentamos, mas o vento sopra as plantas
para longe.
A nave estava na areia, alm do telhado. Era um casco n 2 da Produ-
tos Gerais: um cilindro de cem metros de comprimento e seis metros de
largura, pontudo em ambas as extremidades e com uma cintura de vespa
perto da cauda. Por alguma razo, estava de lado, com os amortecedores
de aterrissagem ainda dobrados na cauda.
J notaram como todas as espaonaves comeam a ficar iguais umas s
outras? Noventa e cinco por cento das espaonaves atuais so construdas
com um dos quatro cascos da Produtos Gerais. mais fcil e mais segu-
ro construir dessa maneira, mas de algum modo, todas as naves acabam
como comeam: iguaizinhas, produzidas em massa.
356
Os cascos so entregues completamente transparentes e cada um pinta
como quiser. A maioria destes cascos especiais tem sido deixada transpa-
rente. Pinta-se apenas o nariz, em volta do sistema vital. No havia ne-
nhum motor a reao principal. Uma srie de jatos de atitude escamote-
vel tinha sido montada nos lados, e o casco era perfurado com pequenos
buracos, quadrados e redondos para instrumentos de observao. Pude
v-los brilhando atravs do casco.
O titereteiro estava indo em direo ao nariz, mas alguma coisa me fez
virar na direo da popa para olhar mais de perto os amortecedores de a-
terrissagem.
Eles estavam encurvados. Atrs dos painis transparentes e curvos do
casco, alguma presso enorme tinha forado o metal a fluir como cera
quente, para trs e para dentro da popa pontuda.
O que provocou isso? perguntei.
No sabemos. Desejamos ardentemente descobrir a causa.
O que voc quer dizer?
J ouviu falar da estrela-nutron BVS-l?
Tive que pensar um momento. A primeira estrela-nutron encontrada
e at agora a nica. Algum a localizou dois anos atrs durante o deslo-
camento estelar.
A BVS-l foi descoberta pelo Instituto de Reconhecimento em Jinx.
Soubemos atravs de um agente que o Instituto queria explorar a estrela.
Eles precisavam de uma nave para fazer isso. E ainda no tinham verba
suficiente. Ns nos oferecemos para lhes fornecer uma carcaa da nave,
com as garantias usuais, se eles nos entregassem todos os dados obtidos
usando nossa nave.
Parece bastante justo. No perguntei porque eles no tinham feito
sua prpria explorao. Como a maioria dos vegetarianos racionais os tite-
reteiros acham que a discreo a nica demonstrao de valentia.
Dois humanos chamados Peter Laskin e Sonya Laskin quiseram usar
a nave. Eles pretendiam chegar at uma milha da superfcie numa rbita
hiperblica. Em algum lugar, durante a viagem deles, uma fora desco-
nhecida aparentemente atravessou o casco para fazer isso aos amortecedo-
res de aterrissagem. A fora desconhecida tambm parece ter matado os
pilotos.
Mas isso impossvel. No ?
Vejo que percebeu a questo. Venha comigo. O titereteiro andou
em direo ao nariz.
Nada, mas nada pode atravessar um casco da Produtos Gerais. Ne-
nhuma espcie de energia eletromagntica, exceto a luz visvel. Nenhum
tipo de matria, da menor partcula subatmica. o que diz a propaganda
357
da firma, que d um certificado de garantia. Nunca duvidei disso e nunca
ouvi falar que um casco da Produtos Gerais tenha sido danificado por
uma arma ou por qualquer outra coisa.
Por outro lado, um casco da Produtos Gerais to feio quanto fun-
cional. A companhia para a qual o titereteiro trabalhava podia ser bastante
prejudicada se viesse a pblico que uma coisa pode atravessar um casco
da companhia. Mas no via onde que eu entrava nisso.
Subimos uma escada e entramos no nariz.
O sistema vital tinha dois compartimentos. Os Laskins tinham usado ali
tinta refletora de calor. Na cabine de controle cnica, o casco tinha sido
dividido em janelas. A sala de descanso era pintada de tinta prateada refle-
tora, sem janelas. Da parede dos fundos da sala de descanso um tubo de
acesso estendia-se at a popa, dando para vrios instrumentos e os moto-
res de hiperimpulso.
Haviam duas poltrona de acelerao na cabine de controle. Ambas ti-
nham sido arrancadas de suas armaes e enroladas dentro do nariz como
papel higinico esmagando o painel de instrumentos. Os encostos das pol-
tronas amassadas estavam salpicados com marrom ferrugem. Salpicos da
mesma cor estavam sobre todas as coisas, nas paredes, nas janelas, nas te-
las. Era como se algo tivesse atingido as poltronas por detrs; algo como
uma dzia de bexigas cheias de tinta, batendo com uma fora extraordin-
ria.
Isto sangue eu disse.
Isso mesmo. Fluido circulatrio humano.

II

Vinte e quatro horas para cair.
Passei a maior parte das primeiras doze horas na sala de descanso, ten-
tando ler. Nada de significante tinha acontecido, exceto que algumas ve-
zes vi o fenmeno que Sonya Laskin tinha mencionado no seu ltimo re-
latrio. Quando uma estrela passava por trs da BVS-1, invisvel, forma-
va-se um halo. A BVS-l era pesada o bastante para dobrar a luz ao seu re-
dor, deslocando a maioria das estrelas para os lados; mas quando uma es-
trela era ocultada pela estrela-nutron, sua luz deslocava-se imediatamente
para todos os lados. Resultado:um crculo minsculo que piscava uma vez
e desaparecia quase antes que a percebesse mos.
Eu no sabia quase nada sobre estrelas-nutron no dia em que o titere-
teiro me encontrou. Agora; eu era um especialista no assunto. Mas ainda
no tinha idia do que estava minha espera quando descesse l.
358
Toda matria provvel de ser encontrada ser matria comum, compos-
ta de um ncleo de prtons e nutrons rodeados por eltrons em estados
qunticos de energia. No ncleo de qualquer estrela existe um segundo ti-
po de matria: porque l, a enorme presso suficiente pa ra esmagar as
camadas de eltrons. O resultado matria degenerada: os ncleos so
forados juntos pela presso e gravidade, mas mantidos afastados pela re-
pulso mtua de gs de eltrons mais ou menos contnuo ao redor delas.
As circunstncias certas podem criar um terceiro tipo de matria.
Dados: um ano branco queimado, com uma massa 1,44 vezes a do Sol
o Limite de Chandrasekhar, mencionado por um astrnomo americano-
indiano da dcada de 1900. Em tal massa a presso dos eltrons sozinha
no seria capaz de manter os eltrons afastados dos ncleos. Os eltrons
seriam forados contra os prtons para produzir nutrons. Numa explo-
so cegante, a maior parte da estrela transformar-se-ia de uma massa de
matria degenerada comprimida num monte com pacto de nutrons: o
neutrnio, teoricamente a matria mais densa possvel neste universo. A
maior parte da matria degenerada e normal restante seria soprada para
longe pelo calor liberado.
Durante duas semanas a estrela emitiria raios-X, at que a temperatura
de seu ncleo casse de cinco bilhes de graus Kelvin para quinhentos mi-
lhes. Depois, seria um corpo emissor de luz com talvez dez ou doze mi-
lhas de dimetro: praticamente invisvel. No era de se estranhar que a
BVS-1 fosse a primeira estrela nutron a ser descoberta.
Nem de se estranhar que o Instituto do Conhecimento, em Jinx, tives-
se gasto bastante tempo procurando por ela. At a descoberta da BVS-1,
as estrelas-nutron e o neutrnio eram apenas teorias. O exame de uma es-
trela-nutron verdadeira podia ser d tremenda importncia. As estrelas-
nutron podiam nos dar a soluo para o controle efetivo da gravidade.
Massa da BVS-1: aproximadamente, 1,3 vezes a massa do Sol.
Dimetro da BVS-1 (estimado): onze milhas de neutrnio, coberto por
meia milha de matria degenerada, coberta por talvez doze ps de matria
comum.
Velocidade de fuga: aproximadamente,. 130000 milhas por segundo.
Nada mais se sabia da pequenina estrela preta at que os Laskins foram l
para olhar. Agora o Instituto sabia de mais uma coisa. A rotao da estrela.
Uma massa daquele tamanho pode deformar o espao pela sua rota-
o disse o titereteiro. A hiprbole projetada pela nave do Instituto gi-
rou sobre si mesma de tal maneira que podemos deduzir que o perodo de
rotao da estrela seja de dois minutos e vinte e sete segundos.
O bar era em algum lugar no edifcio da Produtos Gerais. Eu no sa-
bia exatamente onde, e com as cabines de transporte, isto no importava.
359
Continuei olhando para o barman-titereteiro. Naturalmente, somente um
titereteiro seria servido por um barman-titereteiro, visto que qualquer b-
pede se ressentiria sabendo que algum preparou sua bebida com a boca.
Eu j tinha decidido jantar em outro lugar.
Entendo seu problema eu disse. Suas vendas sofrero se espalha-
rem por a que h uma coisa que pode atravessar um de seus cascos e re-
duzir uma tripulao a manchas de sangue. Mas onde eu entro nisso?
Desejamos repetir a experincia de Sonya Laskin e Peter Laskin.
Temos de descobrir...
Comigo?
Sim. Temos de descobrir o que que nossos cascos no conseguem
interceptar. Naturalmente voc pode...
Mas eu no quero.
Estamos prontos para oferecer um milho de estrelas.
Fiquei tentado, mas apenas por um momento. Esquea.
Naturalmente lhe ser permitido construir sua prpria nave, come-
ando com um casco n 2 da Produtos Gerais.
Obrigado, mas gostaria de continuar vivendo.
Voc no gostaria de ser preso. Descobri que Conseguimos! restabe-
leceu a priso dos devedores. Se a Produtos Gerais tomar pblicas as
suas contas...
Espere um pouco.
Voc deve aproximadamente quinhentos mil astros. Pagaremos seus
credores antes de sua partida. Se voc voltar tive de admirar a honesti-
dade da criatura em no dizer quando ns lhe pagaremos o restante.
Talvez lhe peam para falar aos reprteres a respeito de sua viagem, caso
em que haver mais astros para voc.
Voc diz que posso construir minha prpria nave?
Naturalmente. Esta no uma viagem de explorao. Queremos que
retorne a salvo.
Negcio fechado.
Afinal, o titereteiro tentou me chantagear. O que acontecesse depois,
seria por sua prpria culpa.
Construram minha nave em exatamente duas semanas. Comearam
com um casco n 2 da Produtos Gerais, exatamente igual quele da nave
do Instituto do Conhecimento, e o sistema vital era praticamente uma c-
pia do dos Laskns, mas a acabava a semelhana. No havia instrumentos
para observar as estrelas-nutron. Como substituto, havia um motor de fu-
so bastante grande para um cruzador Jinx. Na minha nave, que eu agora
360

chamava de Skydiver, o motor produziria trinta G
*
. ainda dentro do li-
mite de segurana. Havia um canho laser grande o bastante para fazer
um buraco na lua de Conseguimos! O titereteiro queria que eu me sentisse
seguro e agora eu me sentia, por que podia lutar e correr. Principalmente
correr.
Ouvi a ltima transmisso radiofnica dos Laskins, uma meia dzia de
vezes. Sua nave sem nome tinha cado do hiperespao a um milho de mi-
lhas da BVS-l. A toro gravitacional teria evitado que eles chegassem
mais perto, no hiperespao. Enquanto seu marido estava se arrastando pe-
lo tubo de acesso para verificar os instrumentos, Sonya Laskin tinha cha-
mado o Instituto do Conhecimento ... no conseguimos v-la ainda,
no a olho nu. Mas podemos ver onde ela est. todas as vezes que uma es-
trela ou outra passa atrs dela, forma um pequeno anel luminoso. Espere
um pouco; Peter vai usar o telescpio...
Ento, a massa da estrela cortou a comunicao hiperespacial. Isso j
era esperado e ningum se preocupou ento. Mais tarde, o mesmo efeito
deve t-los impedido de escapar do seja l o que for que os atacou no hi-
perespao.
Quando a expedio de quase-salvamento achou a nave, apenas o radar
e as cmeras ainda estavam funcionando, e no nos revelaram muita coi-
sa. No havia nenhuma cmera na cabine. Mas a cmera frontal nos deu,
por um instante, uma viso da estrela de nutron borrada pela velocidade.
Era um disco sem traos caractersticos, de cor alaranjada como o carvo
de churrasco, se que se conhece algum que pode se permitir queimar
madeira. Este objeto tinha sido, por muito tempo, uma estrela-nutron.
No haver necessidade de pintar a nave eu disse ao presidente.
Voc no deveria fazer uma viagem como esta com as paredes trans-
parentes. Ficar louco.
No; j sou veterano, O espetculo estonteante do espao aberto no
me interessa muito. No quero saber de nada se esgueirando atrs de
mim.
No dia anterior minha partida, sentei-me sozinho no bar da Produtos
Gerais deixando que o barman-titereteiro me preparasse bebidas com sua
boca. Ele se saiu bem. Os titereteiros estavam espalhados em volta do bar
em grupos de dois ou trs, com alguns homens para variar. Mas ainda no
era hora de beber. O lugar estava vazio.

*
G =acelerao normal da gravitao terrestre =9,8 m/s

361
Eu estava satisfeito comigo mesmo. Minhas dvidas estavam todas pa-
gas; no que isso interessaria aonde eu estava indo. Eu partiria sem ne-
nhum mini-crdito em meu nome; sem nada, exceto a nave...
Em suma, eu estava me saindo bem de uma situao difcil. Esperava
gostar de ser um exilado rico.
Levei um susto quando o recm-chegado sentou-se minha frente. Era
um estrangeiro de meia-idade, usando uma roupa esporte preto- noite cara
e uma barba assimtrica branca-de-neve. Deixei transparecer frieza no
meu rosto e comecei a me levantar.
Sente-se, sr. Shaeffer.
Por qu?
Ele mostrou-me um disco azul. Uma identidade do governo da Terra.
Examinei-a para mostrar que estava alerta, no porque eu soubesse reco-
nhecer uma falsa da verdadeira.
Meu nome Sigmund Ausfaller disse o homem do governo. De-
sejo dizer algumas palavras a respeito de sua misso em nome da Produ-
tos Gerais.
Balancei a cabea concordando, sem dizer nada.
Uma gravao do seu contrato verbal nos foi enviada rotineiramente.
Notei algumas coisas esquisitas nele. Sr. Shaeffer, o senhor realmente cor-
rer tal risco por apenas quinhentas mil estrelas.
Vou receber o dobro disso.
Mas o senhor s ficar com a metade. O resto para pagar as dvidas.
Depois, as taxas; mas isso no importa. O que me ocorreu foi que uma es-
paonave uma espaonave, e a sua est muito bem armada e tem pernas
fortes. Uma admirvel nave de combate, se o senhor estivesse interessado
em vend-la.
Mas ela no minha.
Existem aqueles que no perguntariam. Em Canyon, por exemplo, ou
o partido Isolacionista da Terra das Maravilhas.
Eu no disse nada.
Ou, o senhor poderia estar planejando uma carreira de pirataria. Um
negcio arriscado, a pirataria, e no levo muito a srio a idia.
Eu nem mesmo tinha pensado em pirataria. Mas tinha que desis... tir,
na Terra das Maravilhas, de...
O que eu gostaria de dizer o seguinte, sr. Shaeffer. Um nico hu-
mano empreendedor, se fosse suficientemente desonesto, poderia prejudi-
car terrivelmente a reputao de todos os humanos em toda parte. A maio-
ria das raas humanas acha necessrio policiar a tica de seus prprios
membros, e no somos nenhuma exceo. Ocorreu-me que o senhor no
poderia levar de modo algum sua nave estrela-nutron; o senhor a leva-
362
ria a algum outro lugar e a venderia. Os titereteiros no constroem naves
de guerra invulnerveis. Eles so pacifistas. Seu Skydiver excepcio-
nal.
Por isso, pedi permisso Produtos Gerais para instalar uma bom-
ba de controle remoto no Skydiver. Visto que ela est dentro do casco,
este no pode proteg-lo. Eu a instalei esta tarde.
Agora, preste ateno: se o senhor no der notcias dentro de uma
semana, explodirei a bomba. Existem vrios mundos no alcance de um
vo hiperespacial de uma semana, mas todos reconhecem o domnio da
Terra. Se fugir, deve abandonar a sua nave dentro de uma semana, pois
no acredito que aterrissar num mundo inabitvel. Claro?
Claro.
Se eu estiver errado, o senhor pode fazer um teste com o detector de
mentiras e prov-lo. Depois pode me esmurrar o nariz e lhe pedirei des-
culpas elegantemente.
Balancei minha canea. Ele se levantou, inclinou-se e me deixou senta-
do l, bem sbrio.
Tinham sido tirados quatro filmes das cmeras dos Laskins. Nas horas
que me restaram, examinei-os vrias vezes, sem notar nada fora do co-
mum. Se a nave tivesse atravessado uma nuvem gasosa, o impacto pode-
ria ter matado os Latina. No perilio eles estavam se deslocando com mais
da metade da velocidade da luz. Mas teria havido atrito e no vi sinal de
aquecimento nos filmes. Se alguma coisa viva os tivesse atacado, a fera
ficou invisvel ao radar e a uma enorme faixa de freqncias luminosas.
Se os jatos de atitude tivessem ligado acidentalmente eu estava me agar-
rando a qualquer coisa o fogo no aparecia em nenhum dos filmes.
Provavelmente haveriam terrveis foras magnticas perto da BVS-1,
mas isso no podia ter causado nenhum dano. Nenhuma fora dessa esp-
cie podia penetrar num casco da Produtos Gerais. Nem mesmo o calor,
exceto em faixas especiais de luz irradiada, faixas visveis pelo menos a
um dos clientes aliengenas dos titereteiros. Tenho opinies desfavorveis
sobre o casco da Produtos Gerais, mas todas elas se referem ao monto-
no anonimato do projeto. Ou talvez eu me ressentisse com o fato de que a
Produtos Gerais mantm um quase monoplio sobre os cascos das na-
ves espaciais e no ser de propriedade de seres humanos. Mas se tivesse
que confiar minha vida, digamos, ao iate Sinclair que vi na loja, teria es-
colhido a cadeia.
A cadeia era uma das minhas trs escolhas. Mas eu ficaria l por toda a
vida. Ausfaller se encarregaria disso.
Ou ento eu podia fugir no Skydiver. Mas nenhum mundo ao alcance
iria me querer, isso a. claro que se eu pudesse encontrar um mundo
363
no explorado semelhante Terra, dentro de uma semana de Consegui-
mos!..
Sem chances. Eu preferiria a BVS-l, a qualquer coisa.

III
Pensei que aquele crculo luminoso que piscava estava se tomando ca-
da, vez maior, mas piscava to raramente que eu no podia ter certeza. A
BVS-1 no aparecia nem mesmo no meu telescpio. Desisti daquilo e re-
solvi ficar esperando.
Enquanto esperava, lembrei-me de um vero que passei em Jinx h
muito tempo atrs. Houve dias quando, impossibilitado de sair porque
uma escassez de nuvens tinha espalhado sobre a regio uma esmagadora
luz solar branco-azulada, nos divertamos enchendo bexigas com gua de
torneira, deixando-as cair na calada de uma altura de trs andares. Elas
faziam lindos desenhos com os salpicos da gua que secavam rpido
demais. Ento colocvamos um pouco de tinta em cada bola antes de en-
ch-la, e os desenhos ficavam na calada.
Sonya Laskin estava em sua poltrona quando esta se torceu toda. As
amostras de sangue revelaram que foi Peter quem bateu nelas por detrs,
como uma bexiga cada de uma grande altura.
O que podia atravessar um casco da Produtos Gerais?
Dez horas para cair.
Desamarrei a rede de segurana, e sa para um giro de inspeo. O t-
nel de acesso tinha trs ps de largura, o bastante para forar uma queda.
Embaixo de mim estava o tubo de fuso; esquerda, o canho laser;
direita, um conjunto de tubos laterais curvos, levando aos pontos de ins-
peo dos giroscpios, baterias e gerador, a instalao de ar, dos motores
auxiliares hiperespaciais. Tudo estava em ordem, exceto eu. Eu era ds
Meus pulos eram sempre baixos demais ou altos demais. No havia ne-
nhum espao para virar na popa, ento tinha que andar de costas cinqenta
ps at um tubo lateral.
Faltavam s seis horas, e eu ainda no conseguia encontrar a estrela
nutron. Provavelmente eu a veria s por um instante, passando com mais
da metade da velocidade da luz. Minha velocidade j devia ser enorme.
As estrelas estavam ficando azuis?
Faltavam duas horas, e eu tinha certeza de que elas estavam ficando
azuis. Minha velocidade j era to alta? Ento as estrelas atrs deviam es-
tar vermelhas. A maquinaria bloqueava a viso traseira, ento usei o gi-
roscpio. A nave girava com uma estranha inrcia. E as estrelas atrs e-
ram azuis, no vermelhas. Ao meu redor, s estrelas branco-azuladas.
364
Imagine a luz caindo num poo gravitacional estupidamente forte. Ela
no aceleraria. A luz no pode se mover mais rpido do que a luz. Mas ela
pode ganhar energia, freqncia. A luz estava caindo sobre mim cada vez
mais forte, medida que eu caa.
Falei no ditafone sobre isso. Aquele ditafone era provavelmente o arti-
go mais bem protegido na nave. J tinha decidido a merecer o meu paga-
mento, j esperando receb-lo. Particularmente, desejava saber a intensi-
dade que a luz atingiria.
O Skydiver derivou para trs na vertical, com seu eixo direto na es-
trela-nutron, mas agora ele estava virado para fora. Pensei ter parado a
nave na horizontal. Mais inrcia. Utilizei o giroscpio. Novamente a nave
moveu-se, relutante, at a metade da rotao. Depois pareceu voltar auto-
maticamente ao lugar. Foi como se o Skydiver preferisse ter seu eixo
apontado para a estrela-nutron.
No gostei nada daquilo.
Tentei a manobra novamente, e novamente o Skydiver resistiu. Mas
desta vez havia alguma coisa mais. Algo estava me puxando.
Ento desamarrei minha rede de segurana e ca de cabea dentro do
nariz.
A trao era leve, mais ou menos um dcimo de um G. Parecia mais
como mergulhar no mel do que cair. Voltei com dificuldade para minha
poltrona, amarrei-me com a rede, agora sentindo-me de bruos, e liguei o
ditafone. Contei minha histria to detalhadamente que meus hipotticos
ouvintes poderiam at duvidar de minha hipottica sanidade mental.
Acho que isso foi o que aconteceu aos Laskins. conclu.
Se a trao aumentar, chamarei novamente
Acho? Nunca duvidei disso. Esta trao estranha e suave era inexplic-
vel. Algo inexplicvel tinha matado Peter e Sonya Laskin QLD.
Em volta do lugar onde a estrela-nutron devia estar, as estrelas eram
como pingos de tinta a leo, radialmente borradas. Emitiam uma luz zan-
gada e dolorida. Pendurei-me de bruos na rede e tentei pensar.
Uma hora mais tarde, tive certeza. A trao estava aumentando. E eu
ainda tinha uma hora para cair.
Alguma coisa estava me puxando, mas no na nave.
No, isso no fazia sentido. O que podia me atingir. atravs de um cas-
co da Produtos Gerais? Devia ser o contrrio. Alguma coisa estava im-
pelindo a nave, desviando-a do curso.
Se as coisas piorassem, eu podia usar o motor para compensar. En-
quanto isso, a nave estava sendo afastada da BVS-1, que estava bem, para
mim.
365
Mas se eu estivesse errado, e se a nave no estivesse sendo afastada da
BVS-1, o motor foguete espatifaria o Skydiver de encontro a onze mi-
lhas de neutrnio.
E por que o foguete ainda no tinha disparado? Se a nave estivesse
sendo desviada do curso, o piloto automtico devia estar resistindo, O ace-
lermetro estava em boas condies. Parecia estar bom quando fiz meu
giro de inspeo pelo tubo de acesso.
Podia alguma coisa estar impelindo a nave e o acelermetro, mas no a
mim?
Chegava-se mesma impossibilidade. Alguma coisa que podia atraves-
sar um casco da Produtos Gerais.
Ao diabo com a teoria, disse para mim mesmo. Vou dar o fora daqui.
Ao ditafone: O impulso aumentou perigosamente. Vou tentar alterar
minha rbita.
Claro, uma vez que eu girasse a nave para fora e usasse o foguete, esta-
ria somando minha prpria acelerao fora X. Seria um esforo, mas eu
podia agent-lo por algum tempo. Se eu chegasse a uma milha da BVS-l,
acabaria como Sonya Laskin.
Ela deve ter esperado de bruos, numa rede como a minha, sem um
motor, esperando enquanto a presso aumentava e a rede cortava sua car-
ne, e ficar esmagada e ferida, at que a fora X soltasse as prprias poltro-
nas e as jogasse sobre ela.
Acionei os giroscpios.
Os giroscpios no eram suficientemente fortes para me virar. Tentei
trs vezes. Todas as vezes a nave girava cerca de cinqenta graus e parava
l, inerte, enquanto os giroscpios zuniam cada vez mais alto. Solta, a na-
ve girou imediatamente, voltando posio. Eu estava com o nariz para
baixo, em direo estrela-nutron, e ia ficar daquele jeito.
Meia hora para cair, e a fora X tinha mais de um G. Meus sinus do-
am terrivelmente. Meus olhos estavam a ponto de carem de maduros. Eu
no sei se podia ter agentado um cigarro, mas no tive a chance. Minha
carteira de Fortunados tinha cado do bolso quando ca no nariz. L estava
ela, a quatro ps dos meus dedos, a prova de que a fora X agia sobre ou-
tros objetos alm de mim. Fascinante.
No podia agentar mais. Se ela me jogasse dentro da estrela-nutron,
eu tinha que usar o motor. E usei. Aumentei o empuxo at ficar aproxi-
madamente em queda livre. O sangue que tinha se acumulado nos ps e
mos voltou ao seu lugar. O indicador de G registrou 1.2. Amaldioei-o
por ser um rob mentiroso.
A cigarreira estava balanando de um lado para o outro no nariz, e o-
correu-me que um ligeiro toque na manete a traria para mim. Tentei. A
366
carteira desviou-se na minha direo e eu a alcancei, e como uma coisa
racional, aumentou a velocidade, evitando que eu a agarrasse. Procurei
agarr-la novamente quando passou pela minha orelha, mas novamente
ela estava se movendo rpido como um raio, considerando. se que l esta-
va eu, praticamente em queda livre. Ela caiu pela porta at a sala de des-
canso, ainda aumentando a velocidade, desaparecendo quando entrou no
tubo de acesso. Segundos mais tarde ouvi um baque duro.
Mas aquilo era loucura. A fora X j estava levando o sangue para meu
rosto. Tirei meu isqueiro, segurei-o com o brao estendido e soltei. Caiu
suavemente para o nariz. Mas a carteira de Fortunados tinha batido como
seu eu a tivesse jogado de um edifcio.
Bem.
Dei um toque na manete novamente. O som do hidrognio em fuso
lembrou de que se eu tentasse mant-lo o tempo todo, poderia submeter o
caso da Produtos Gerais ao seu teste de maior resistncia, fazendo-o co-
lidir contra uma estrela-nutron, movendo-se com metade da velocidade
da luz. Podia at imaginar: um casco transparente contendo apenas algu-
mas polegadas cbicas de matria de estrela an na ponta do nariz.
A 1.4 Gs, segundo aquele indicador de Gs mentiroso, o isqueiro se des-
locou e veio em minha direo. Deixei-o ir. Estava claramente caindo
quando atingiu a entrada. Puxei a manete para trs. A perda de potncia
me atirou violentamente para frente, mas mantive meu rosto virado. O is-
queiro diminuiu sua velocidade e hesitou na entrada do tubo. Decidi esca-
par. Fiquei esperando por um som, e ento dei um pulo quando a nave in-
teira ressoou como um gongo.
E o acelermetro estava bem no centro de massa da nave. Do contrrio,
a massa da nave teria jogado longe o indicador. Os titereteiros eram fan-
ticos por preciso.
Agraciei o ditafone com alguns comentrios rpidos e me pus a traba-
lhar, reprogramando o piloto automtico. Felizmente, o que eu queria era
simples. A fora X era apenas uma fora X para mim, mas agora eu sabia
como ela se comportava. Poderia at sobreviver.
As estrelas eram de um azul intenso, torcidas com riscas perto daquele
ponto em particular. Pensei que pudesse v-la agora, muito pequena, obs-
cura e vermelha; mas poderia ter sido imaginao. Dentro de vinte minu-
tos eu estaria passando volta da estrela-nutron. O motor rosnava, s
minhas costas. Em queda livre efetiva, desamarrei a rede de segurana e
sa da cadeira.
Um leve puxo para trs e mos invisveis agarraram minhas pernas.
Meus dedos estavam presos ao encosto da cadeira por um peso de dez li-
bras. A presso deveria cair rpido. Eu tinha programado o piloto autom-
367
tico para reduzir o empuxo de dois Gs para zero nos prximos dois minu-
tos. Tudo o que tinha a fazer era ficar no centro de massa, no tubo de a-
cesso, quando o empuxo chegasse a zero.
Alguma coisa agarrava a nave atravs de um casco da Produtos Ge-
rais. Uma forma de vida psicocintica encalhada sobre um sol de doze
milhas de dimetro? Mas como alguma coisa viva suportava tal gravida-
de?
Algo poderia estar encalhado em rbita. Existe vida no espao: estra-
nhos e sementes-vela, e talvez outros que ainda no tnhamos encontrado.
Tanto quanto soubesse, a prpria BVS-1 poderia estar viva. Isso no im-
portava. Sabia o que a fora X estava tentando fazer: estava tentando des-
truir a nave.
No havia nenhuma trao nos meus dedos. Fui empurrado para trs e
aterrissei na parede dos fundos, com as pernas dobradas. Ajoelhei sobre a
porta, olhando para trs para baixo. Quando veio a queda livre, pulei e es-
tava na sala de descanso olhando para baixo para frente, para o nariz.
A gravidade estava se alterando mais rpido do que eu esperava. A for-
a X estava aumentando medida que se aproximava a hora zero, enquan-
to o empuxo do foguete, de compensao, caa. A fora X tendia a rasgar
a nave; ela tinha dois Gs no nariz e dois na cauda e zero no centro de mas-
sa. Ou assim eu achava. A cigarreira e o isqueiro tinham agido como se a
fora que os tivesse atrado tivesse aumentado a cada polegada que eles se
moviam para a popa.
O ditafone estava a cinqenta ps abaixo, absolutamente inatingvel. Se
eu tivesse mais alguma coisa a dizer Produtos Gerais, teria que ser
pessoalmente. Talvez tivesse a oportunidade. Porque sabia que a fora es-
tava tentando rasgar a nave.
Era a mar.
O motor estava desligado, e eu estava no ponto central da nave. Minha
posio de pernas e braos abertos estava se tomando desconfortvel. Fal-
tavam quatro minutos para o perilio.
Algo estalou na cabine embaixo de mim. Eu no conseguia ver o que
era, mas podia ver claramente um ponto vermelho brilhante entre as linhas
radiais azuis, como uma lanterna no fundo de um poo. Para os lados, en-
tre o tubo de fuso e os tanques e outros equipamentos, as estrelas azuis
brilhavam para mim como uma luz que era quase violeta. Fiquei com me-
do de olhar por muito tempo. Eu realmente pensei que elas poderiam me
cegar.
Devia haver-centenas de gravidades na cabine. Eu podia sentir a mu-
dana de presso. O ar estava rarefeito a esta altura, cento e cinqenta ps
acima da sala de controle.
368
E agora, quase que de repente, o ponto vermelho era mais do que um
ponto. Tinha chegado a minha hora. Um disco vermelho saltou na minha
direo; a nave girava ao meu redor, engasguei e fechei os olhos firme-
mente. Mos de gigante agarraram meus braos e pernas e cabea, sua-
vemente mas com grande firmeza, e tentaram me cortar em dois. Naquele
momento ocorreu-me que Peter Laskin tinha morrido assim. Ele tinha fei-
to as mesmas suposies que eu, e tinha tentado se esconder no tubo de
acesso. Mas ele tinha escorregado. Como eu estava escorregando.

Quando abri meus olhos, o ponto vermelho estava reduzido a nada.

IV

O titereteiro presidente insistiu para que eu me internasse num hospital
para observao. No me opus idia. Meu rosto e mos estavam em car-
ne viva, cobertos de pstulas e eu sentia dores como se tivesse sido surra-
do. Descansar e ser tratado com carinho era o que eu queria.
Estava flutuando entre um par de chapas de dormir, terrivelmente des-
confortveis, quando a enfermeira veio anunciar uma visita. Eu sabia
quem era pela sua expresso estranha.
O que pode atravessar um casco da Produtos Gerais? perguntei-
lhe.
Esperava que voc me dissesse. O presidente apoiou-se na sua ni-
ca perna traseira, segurando uma vareta que soltava fumaa verde com
cheiro de incenso.
Eu lhe direi: Gravidade.
No brinque comigo, Beowulf Shaeffer. Este assunto vital.
No estou brincando. O seu mundo tem uma lua?
Esta informao confidencial. Os titereteiros so covardes. Nin-
gum sabe de onde vieram e provavelmente ningum descobrir.
Voc sabe o que acontece quando uma lua se aproxima demais de seu
planeta?
Ela se desintegra.
Por qu?
No sei.
Mars.
O que uma mar?
Ah! disse para mim mesmo. Vou tentar explicar. A lua da Terra tem
quase duas mil milhas de dimetro e no gira em relao Terra, Vamos
supor que voc apanhe duas pedras na Lua, uma no ponto mais prximo
Terra, outra no ponto mais distante.
369
Muito bem.
Agora, bvio que se aquelas pedras fossem soltas elas se afastariam
uma da outra? Preste bem ateno, elas esto em duas rbitas diferentes,
concntricas, uma a quase mil milhas alm da outra. Contudo, as pedras
so foradas a se moverem na mesma velocidade orbital.
A externa est se movendo mais rpido.
Exatamente. Ento, existe uma fora tentando destruir a Lua. A gra-
vidade a mantm coesa. Aproxime a lua o bastante da Terra, e aquelas pe-
dras simplesmente flutuariam para longe.
Entendo. Ento esta mar tentou destruir sua nave. Ela exerceu fora
suficiente sobre o sistema vital da nave do Instituto para arrancar as cadei-
ras de acelerao de suas armaes.
E esmagar um ser humano. Imagine: o nariz da nave estava exata-
mente a sete milhas do centro da BVS-1. A cauda estava a trezentos ps
adiante. Deixe-os deriva e teriam ido para rbitas completamente dife-
rentes. Minha cabea e meus ps tentaram fazer a mesma coisa, quando
cheguei muito perto.
Entendo. Voc est mudando a pele?
O qu?
Notei que voc est perdendo seu tegumento externo em certos luga-
res.
Oh, isso. Tomei uma insolao com a luz das estrelas.
Duas cabeas olharam uma para a outra piscando os olhos. Teriam da-
do de ombros? O titereteiro disse: Depositamos o restante do seu paga-
mento no Banco de Conseguimos! Um tal de Sigmund Ausfaller, humano,
congelou sua conta at que suas taxas sejam computadas.
Faz sentido...
Se voc falar aos reprteres agora, explicando o que aconteceu nave
do Instituto, pagar-lhe-emos dez mil astros. Pagaremos vista para que
voc possa us-lo imediatamente. Isso urgente. Tm surgido alguns ru-
mores.
Faa-os entrar. Pensando, acrescentei: Tambm posso dizer- lhes
que seu mundo no tem lua. Isso seria bom para uma nota de rodap em
algum lugar.
No entendo. Mas dois pescoos compridos tinham recuado e o ti-
tereteiro estava me olhando como um par de jibias.
Voc saberia o que uma mar se tivesse uma lua; no poderia dei-
xar de saber.
Voc estaria interessado em...
370
... um milho de astros? Ficaria fascinado. At mesmo assinaria um
contrato se nele estivesse includo o que estamos escondendo. Como voc
se sente sendo chantageado?

Comentrios:

ESTRELA-NUTRON

Em 1962, astrnomos descobriram que haviam raios-X vindo de certos
pontos do cu. (Estes eram absorvidos por nossa atmosfera e foi somente
quando foguetes com instrumentos apropriados puderam ser enviados a-
lm da atmosfera que estes raios-X puderam ser detectados.)
O problema era descobrir o que podia possivelmente servir como fonte
para aqueles raios-X. Para emitir tantos raios-X, detectveis depois de se
espalharem por tantos e tantos anos-Luz, a fonte teria de ser, pelo menos,
do tamanho de uma estrela, e muito, muito quente. Estrelas comuns no
podiam ser to quentes, e os astrnomos comearam a suspeitar da exis-
tncia de estrelas muito pequenas com propriedades incomuns.
O Sol possui uma matria muito densa no seu centro, onde os ncleos
atmicos so anormalmente comprimidos; muito mais do que na matria
comum. Algumas estrelas, como a minscula companheira de Srio, so
compostas, na maioria, desta matria comprimida. E em algumas estrelas,
os ncleos atmicos so comprimidos at que se toquem, transformando-
se em neutrnio slido. Tal estrela de nutrons conteria toda a massa do
Sol comprimida numa esfera com um dimetro bem inferior a dez milhas.
Poderiam produzir quantidades enormes de raios-X.
Os cientistas no esperavam conseguir ver tais estrelas minsculas, mas
estudaram cuidadosamente os raios-X, esperando saber atravs deles se as
estrelas-nutron definitivamente existiam ou no. Por uma srie de razes,
a esperana diminuiu e por volta de 1966, quando EstrelaNutron foi pu-
blicado, muito do antigo entusiasmo tinha desaparecido. No entanto, Ni-
ven ainda foi justificado por basear um conto na existncia de tal objeto
ele no tinha sido totalmente proscrito.
Ento, em 1968, dois anos aps a publicao do conto, os astrnomos
descobriram um novo fenmeno impulsos de ondas de rdio no cu que
apareciam e desapareciam regularmente, em alguns casos, trinta vezes por
segundo, e em outros casos, lentamente uma vez a cada trs segundos. Es-
te novo fenmeno foi chamado de pulsar.
Alguma coisa no espao tinha de estar pulsando, resolvendo ou girando
rpido o bastante para ser responsvel por isso, e a melhor sugesto pare-
cia ser a de uma estrela-nutron ejn rotao. Uma estrela-nutron seria
371
pequena o bastante para girar em segundos ou fraes de segundos e os
resultados de tal rotao pareciam satisfazer aos fatos observados. Atual-
mente as estrelas-nutron esto em moda novamente e Niven parece ter
estado certo ao ter sustentado este conceito.

Perguntas e Sugestes
1. Que observaes relacionadas com as estrelas de raio-X faz pare-
cer menos provvel que elas sejam as estrelas-nutron? Como foram des-
cobertos os pulsares? Que outras sugestes foram feitas, alm das estrelas-
nutron, com relao natureza delas?
2. Suponha que a massa do Sol fosse condensada numa bola de matria
com dez milhas de dimetro. Quanto pesaria uma polegada cbica de sua
matria?
3. Se o Sol se tornasse de repente uma estrela-nutron sem perda de
massa, isso afetaria sua atrao gravitacional sobre ns? Que mudanas se
realizariam sobre a Terra?
4. Qual seria a atrao gravitacional sobre a superfcie de uma estrela-
nutron, comparada com a da superfcie da Terra?
5. O que provoca as mars? O efeito de mar da Lua sobre a Terra
maior que o do Sol, mesmo sendo a atrao gravitacional do Sol sobre a
Terra, maior do que a da Lua. Explique. Calcule o efeito de mar da estre-
la-nutron sobre o homem na espaonave do conto, comparado com o da
Lua sobre a Terra.







APNDICE



1. UMA ODISSIA MARCIANA Stanley G. Weinbaum (pg. 9)
Existe Vida em Outros Planetas? Poul Anderson (Croweli-Collier, 1963)
No Estamos Sozinhos Walter Sullivan (M 1964)

2. NOITE Don A. Stuart (pg. 39)
Limites da Astronomia Fred Hoyle (Harper, 1955)
Grandes Idias e Teorias da Cosmologia Moderna Jagjit Singh (Dover,
1961)

3. E O DIA SE FEZ Lester del Rey (pg. 63)
A Humanidade em Formao William Howelis (Doub 1959).
O Homem, o Tempo e os Fsseis Ruth Moore (2 ed., Knopf, 1961)

4. O PLANETA PESADO Milton A. Rothman ($g. 81)
O Tempo nos Planetas George Obring (Doubieday, 1966)
A Terra, a Lua e os Planetas Fred L. Wbipple (3 ed., Harvard University
Press, 1968)

5. A CASA QUADRIMENSIONAL Robert A. Heinlein (pg. 93)
Uma Reviso na Geometria Irving Adiei (John Day, 1966)
Introduo Geometria H. S. Coxetcr (2 cd., Wiley, 1969)

6. PROVA Hal Clement(pg. 117)
O Sol Giorgio Abetti (MacMlllan, 1957)
As Estrelas - W. ICruse e W. Dieckvoss (University of Michigan Press,
1957)

7. UM METR CHAMADO MBIUS - A. J. Deutsch (pg 137)
Conceitos Intuitivos em Topologia Elementar B. H. Amold (Prentice-Hall,
1962)
Experincias em Topologia Stephen Barr (rhomas Y. Croweli, 1964)

8. TENSO DE SUPERFCIE James Blish (pg. 155) Clulas: Sua Estrutura
e Funo E. I Mercar (Doubieday, 1962) O Cortejo da Vida Alfxed S.
Romer (World, 1968)

9. MDICO DO INTERIOR - WiUiam Morrison (pg. 193)
Vida nos Planetas Robert Tocquet (Grove, 1962)
Vida no Universo Michacl W. Ovenden (Doubieday, 1962)

374
10. OS BURACOS AO REDOR DE MARTE - Jerome Bixby (p4. 217)
Um Estudo Elementar da Mecnica Celestial 1. Ryabov (Dover, 1961).
A Astronutica Para Profenores de Cincias - John G. Meitner (Wfflcy,
1965)


11. OS PASTOS SUBMERSOS Axthur C. Clarke (pg 235)
O Mar Lconard Engel(Time,Inc.,
As Baleias E. 1. SIijpcr (Basic Books, 1962)

12. A CAVERNA DA NOITE - .James E. Gunn (pg. 245)
Encontro Marcado na Lua - RiCharci S. Lewis (Vildng, 1968)
At a Lua - John NoMe Wilford (Bantapi, 1969)

13. PANO DE PHalClement(pg. 263)
Guia Pictrico da Lua Dinsmorc Alter (nomas Y. CroweU, 1967)
Bagagem Para Levar Lua NeiI P. Ruzic (Putnasn, 1965)

14. PAT DE FOIE GRAS lsaac Asimov (pg 283)
Traos Isotpicos na biologia - Martin 1. Kamen (3 cd., Acadenile Press,
1957)
Istopos 1. L. Putnain (Peican, 1960)

15. OMNILINGUA H. Beam Piper (pg. 301)
O Livro do Horizonte dos Mundos Perdidos Leonaxd Cottxeli (Ainerican
Heritage, 1962)
A Rocha de Dano: A Estria de Henry Rawlinsbn Robert Silverberg (Helt,
Rinehart e Winston, 1966)

16. O GRANDE SALTO Walter 5. Tevis (pg. 341)
As Leis da Fsica Milton A. Rothman (Basie Books, 1%3)
Compreenso da Fsica Isaac Asimov (Volume 1, Walker, 1966)

17. ESTRELANUTRON Lany Niventpg 353)
As Mars Edward P. Clancy (Doubieday, 1968)
Os Espantosos Pulsars Science Year, 1969, p 37 (Fie Enterprises,
1969)