Ciclo do Ouro

Introduo
No final do sculo XVII, as exportaes de acar brasileiro (produzido nos engenhos do nordeste) comearam
a diminuir. Isto ocorreu, pois a Holanda havia comeado a produzir este produto nas ilhas da Amrica Central.
Com preos mais baixos e boa qualidade, o mercado consumidor europeu passou a dar preferncia para o acar
holands.
Crise do acar e a descoberta das minas de ouro
Esta crise no mercado de acar brasileiro, colocou Portugal numa situao de buscar novas fontes de renda,
pois, como sabemos, os portugueses lucravam muito com taxas e impostos cobrados no Brasil. Foi neste
contexto que os bandeirantes, no final do sculo XVII, comearam a encontrar minas de ouro em Minas Gerais,
Gois e Mato Grosso. Portugal viu nesta atividade uma nova fonte de renda.
A descoberta de ouro no Brasil provocou uma verdadeira corrida do ouro, durante todo sculo XVIII (auge do
ciclo do ouro). Brasileiros de todas as partes, e at mesmo portugueses, passaram a migrar para as regies
aurferas, buscando o enriquecimento rpido. Doce iluso, pois a explorao de minas de ouro dependia de altos
investimentos em mo-de-obra (escravos africanos), equipamentos e compra de terrenos. Somente os grandes
proprietrios rurais e grandes comerciantes conseguiram investir neste lucrativo mercado.
Cobrana de impostos
A coroa portuguesa lucrava com a cobrana de taxas e impostos. Quem encontrava ouro na colnia deveria
pagar o quinto. Este imposto era cobrado nas Casas de Fundio (rgo do governo portugus), que derretia o
ouro, transformava-o em barras (com o selo da coroa portuguesa) e retirava 20% (um quinto) para ser enviado
para Portugal. Este era o procedimento legal e exigido pela coroa portuguesa, porm, muitos sonegavam mesmo
correndo riscos de priso ou outras punies mais srias como, por exemplo, o degredo.
Alm do quinto, Portugal cobrava de cada regio aurfera uma certa quantidade de ouro (aproximadamente 1000
kg anuais). Quando esta taxa no era paga, havia a execuo da derrama. Neste caso, soldados entravam nas
residncias e retiravam os bens dos moradores at completar o valor devido. Esta cobrana gerou muito revolta
entre a populao.
Mudana da capital
Com a explorao do ouro, a regio Sudeste desenvolveu-se muito, enquanto o Nordeste comeou a entrar em
crise. Neste contexto, a coroa portuguesa resolveu mudar a capital da colnia de Salvador para o Rio de Janeiro.
Desta forma, pretendia deixar a capital prxima ao novo plo de desenvolvimento econmico.
Desenvolvimento das cidades
Nas regies aurferas, vrias cidades cresceram e muitas surgiram neste perodo. A vida nas cidades
dinamizou-se, fazendo surgir novas profisses e aumentando as atividades comerciais, sociais e de
trabalho. Teatros, escolas, igrejas e rgos pblicos foram criados nestas cidades. Vila Rica (atual
Ouro Preto), Mariana, Tiradentes e So Joo Del Rei foram algumas das cidades que mais se
desenvolveram nesta poca.
Revoltas
As cobranas excessivas de impostos, as punies e a fiscalizao da coroa portuguesa provocaram reaes na
populao. Vrias revoltas ocorreram neste perodo. Podemos citar a Revolta de Felipe de Santos, que era
contrrio ao funcionamento das Casas de Fundio. A prpria Inconfidncia Mineira (1789) surgiu da
insatisfao com as atitudes da metrpole. Liderados por Tiradentes, os inconfidentes planejavam tornar o Brasil
independente de Portugal, livrando o pas do controle metropolitano. Apesar de ter sido sufocada,
a Inconfidncia Mineira tornou-se o smbolo da resistncia brasileira.