Embalagens inteligentes

Pesquisadores da USP criam pelculas para acondicionamento de alimentos que podem identificar se o
produto est estragado e que permitem conserv-lo durante mais tempo nas prateleiras dos
supermercados.
Por: Fernanda Tvora

Com a nova embalagem inteligente, ser possvel identificar nas prateleiras dos supermercados se o
produto est estragado. (foto: Sxc.hu)
Saber se um alimento est imprprio para o consumo no depende apenas da data de validade
impressa no pacote. Muitas vezes, o tempo de prateleira pode ser mais curto do que o esperado, devido
a possveis fissuras na embalagem que permitam a entrada de microrganismos. Para evitar qualquer
dvida nesse sentido, pesquisadores da Escola Politcnica da Universidade de So Paulo (USP)
desenvolveram uma embalagem que muda de cor para indicar o estado de conservao de um
alimento.
Trata-se de uma pelcula, parecida com um filme plstico de embalagens, feita base de fcula de
mandioca, matria-prima orgnica, renovvel e biodegradvel
Trata-se de uma pelcula, parecida com um filme plstico de embalagens, feita base de fcula de
mandioca, matria-prima orgnica, renovvel e biodegradvel. Segundo a pesquisadora responsvel
pelo estudo, a engenheira de alimentos Carmen Tadini, do Departamento de Engenharia Qumica da
USP, a escolha deve-se ao fato de a mandioca ser abundante no pas e conter amido, j empregado na
fabricao de pelculas biodegradveis em pesquisas anteriores. No caso do Brasil, utilizar essa
matria-prima uma oportunidade de mercado interessante para os agricultores, aponta.
A pelcula recebe ainda um pigmento retirado da casca da uva chamado antocianina, que responsvel
pela variao da cor da embalagem quando o produto est se deteriorando. O pigmento faz a
embalagem mudar de colorao medida que o pH (grau de acidez) do alimento se altera, devido sua
decomposio. Em estado natural, a antocianina est associada ao processo de amadurecimento de
frutas e vegetais de cor roxa ou avermelhada, explica Tadini. Quando amadurecidos, os frutos tambm
sofrem uma variao no pH e o pigmento entra em ao, alterando a cor.

A embalagem, originalmente em tom avermelhado ( direita), muda sua cor para tons de cinza
quando o alimento est se deteriorando. No exemplo acima, o produto foi testado com um
pedao de peixe cru. (foto: divulgao)

A eficincia da pelcula foi comprovada por meio de testes com peixe cru em laboratrio. Colocamos os
pedaos em potes e depois tampamos os recipientes com a pelcula, sem coloc-la em contato direto
com o alimento, conta Tadini. Conforme o peixe vai se deteriorando, bases nitrogenadas vo sendo
liberadas como resultado da quebra da protena. Essas bases so volteis e so elas que do o cheiro
de peixe estragado. O ambiente onde o peixe cru est fica com pH bsico e o filme muda de cor,
passando do seu vermelho caracterstico para uma cor acinzentada.
A cor da embalagem ajudaria os consumidores a se certificar que os produtos das prateleiras ainda
esto aptos para o consumo. A ideia dos pesquisadores que, quando a pelcula comear a ser
comercializada, seja disponibilizada nas gndolas de supermercado uma paleta de cores que
correlacione a embalagem com o estado de conservao do alimento.
Alternativas sustentveis
A criao de embalagens funcionais biodegradveis faz parte de um projeto empreendido pela equipe
do Laboratrio de Engenharia de Alimentos da Escola Politcnica da USP. Segundo Tadini, o objetivo ,
alm de criar uma alternativa sustentvel para o filme plstico, agregar algum tipo de funcionalidade
embalagem.
O grupo vem estudando tambm a formulao de outra embalagem uma embalagem ativa que
promete aumentar a validade do produto na prateleira. Totalmente criado com elementos
biodegradveis (tambm base de fcula de mandioca), o filme libera compostos naturais que ajudam
na conservao de alimentos combatendo o desenvolvimento de microrganismos.
Essa caracterstica, obtida pela adio de leos essenciais de cravo e canela, torna a embalagem uma
alternativa para a indstria que aplica aditivos diretamente no alimento embalado como forma de
prevenir a contaminao. Os leos essenciais so colocados na formulao da pelcula e interferem no
desenvolvimento de alguns fungos, evitando que proliferem, explica Tadini.

Os filmes so produzidos com fcula de mandioca e antocianina, pigmento retirado da casca da

uva responsvel pela variao da cor da embalagem quando o produto est se deteriorando.
(foto: divulgao)
Os dois filmes recebem ainda partculas de argila para aumentar sua resistncia e capacidade de
impermeabilizao, evitando o contato com a umidade do ambiente, que favorece o desenvolvimento de
microrganismos.
Segundo Tadini, foram encaminhados pedidos de patente das duas embalagens e j h empresas
interessadas na fabricao dos produtos. No entanto, ainda no foi desenvolvido um processo de
produo em larga escala. preciso que se crie um modo de produo que possa suprir a
necessidade da indstria e transformar o filme em um produto competitivo, completa.
Fernanda Tvora
Especial para CH On-line