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Do Livro:
DARWIN, Charles. A Origem do Homem e a Seleo Sexual. Traduo Eugnio Amado.
Belo Horizonte: Editora Itatiaia, 2004. Captulo V, PP. 108-115.

CAPTULO V
DO DESENVOLVIMENTO DAS FACULDADES
INTELECTUAIS E MORAIS DURANTE AS
ERAS PRIMITIVAS E A CIVILIZADA
O progresso dos poderes intelectuais atravs da seleo natural Importncia da imitao faculdades sociais e morais Seu desenvolvimento em mbito tribal At que ponto a seleo natural atua nas naes
civilizadas - Prova de que as naes civilizadas j foram brbaras.

s assuntos a serem discutidos neste captulo so do maior interesse,

mas creio que os tratei de maneira imperfeita e fragmentria. Wallace,
num admirvel artigo ao qual j me referi!, afirma que o homem,
aps ter adquirido parte das faculdades morais e intelectuais que o
distinguem dos animais inferiores, teria estado propenso a ter sua estrutura
corporal modificada atravs da seleo natural, ou por qualquer outro meio,
j que est capacitado, atravs de suas faculdades mentais, "a conservar
harmonicamente seu corpo inalterado vivendo num universo em constante
mutao".
O ser humano possui grande capacidade de adaptar seus hbitos s novas
condies de vida. Inventa armas, instrumentos e vrios estratagemas para
conseguir alimento e defender-se. Quando migra para uma regio de clima
mais frio, usa agasalhos, constri abrigos, produz fogo, com cuja ajuda
cozinha alimentos que, se deixados crus, seriam indigestos. Ajuda seus
companheiros de diversos modos e toma precaues no tocante s possveis
eventualidades. J em eras remotas praticou algum tipo de diviso do
trabalho. Os animais inferiores, por outro lado, devem ter sua estrutura
corporal modificada, a fim de sobreviverem sob condies grandemente
alteradas. Tm de se tornar mais fortes, ou adquirir dentes e garras mais
eficazes, para defender-se de novos inimigos, ou diminuir de tamanho para
escapar dos perigos e de serem descobertos. Quando migram para climas frios,
ganham plos mais bastos ou alteram sua constituio interna. Se no
conseguem modificar-se, acabam por extinguir-se.
Ocorre coisa bem diferente, como com justia insiste Wallace, com
relao s faculdades intelectuais e morais do homem. Estas so variveis, e
temos toda razo de
I

"Antropological Review". mai/1868. p. CLVIII.

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acreditar que tendem a ser hereditrias. Por conseguinte, se elas fossem outrora de
grande importncia para o homem primitivo e para seus ancestrais simiescos, teriam
sido aperfeioadas ou transformadas com a ajuda da seleo natural.
Acerca da grande importncia das faculdades intelectuais, no pode haver dvida, pois o homem deve principalmente a elas sua posio preeminente no mundo.
Podemos ver que, nos estados mais precrios da sociedade, os indivduos mais sagazes, aqueles que inventaram e usaram as melhores armas ou armadilhas, e que foram
mais hbeis em se defenderem, so os que procriam em maior nmero. As tribos que
possuem o maior nmero de pessoas assim dotadas aumentam em nmero e
suplantam as outras. Os nmeros dependem basicamente dos meios de
subsistncia, que por sua vez dependem em parte das condies fsicas do lugar,
conquanto em grau bem menor que das tcnicas a praticadas. medida que a tribo
aumenta numericamente e conquista mais vitrias, ela cresce ainda mais pela
absoro de outras tribos A estatura e fora dos homens de uma tribo tambm so
importantes para seu sucesso, e este depende em parte da natureza e quantidade do
alimento que a tribo tem condies de obter. Na Europa, os homens da Idade do
Bronze foram suplantados por uma raa mais poderosa, e, a julgar pelos punhos
de suas espadas, de mos maiores, mas seu sucesso poderia ser devido tambm,
ainda que em grau menor, a sua superioridade quanto tcnica.
Tudo o que sabemos sobre os selvagens, ou que a seu respeito podemos deduzir
de suas tradies e antigos monumentos, j que sua histria em geral totalmente
esquecida pelos que posteriormente passaram a viver em seus territrios, mostra que,
desde os tempos mais remotos, as tribos residentes num local foram sendo suplantadas por outras. Vestgios de tribos extintas ou esquecidas tm sido descobertos em
diversas regies civilizadas da Terra, nas plancies selvagens da Amrica e nas ilhas
isoladas do Pacfico. Nos dias de hoje, naes civilizadas esto por toda parte suplantando as brbaras, exceto onde o clima ope uma barreira mortal, e elas so bem
sucedidas, principalmente, embora no exclusivamente, em razo de suas tcnicas,
que so produto do intelecto. Por conseguinte, altamente provvel que, no caso do
homem, as faculdades intelectuais tenham sido gradualmente aperfeioadas atravs
da seleo natural, e esta concluso suficiente para o nosso propsito.
Indubitavelmente seria bem interessante traar o desenvolvimento de cada faculdade
isolada, desde o estado em que se encontra nos animais inferiores at aquele que
chegou a atingir no homem, mas faltam-me capacidade e conhecimento para permitir
essa tentativa.
Cabe supor que, to logo os ancestrais do homem se tornaram sociais (o que
provavelmente deve ter ocorrido num perodo bem remoto), o progresso das facul-

2. Depois de certo tempo, as pessoas ou as tribos absorvidas por outra tribo acreditam descender dos mesmos
antepassados, conforme observou Sir Henry Maine ("A Lei nos tempos antigo". 1861. p 131). 3. Morlot.
"Soc. Vaud. Sc Nat". 1860. p 294

l09

dades intelectuais h de ter sido ajudado e modificado de maneira marcante, da qual

somente vemos alguns vestgios nos animais inferiores, a saber: atravs do princpio de
imitao, juntamente com a razo e a experincia. Os macacos so muito propensos
a imitar, bem como os selvagens mais primitivos, e o simples fato mencionado h
pouco de que, passado algum tempo, os animais param de cair no mesmo tipo de
armadilha, mostra que eles aprendem pela experincia, sabendo imitar
as precaues dos outros. Ora, se algum membro da tribo dotado de maior
sagacidade tivesse inventado uma nova armadilha, uma nova arma, ou outro meio
qualquer de ataque e defesa, o simples interesse, sem ajuda de grande poder de
raciocnio, levaria os outros membros do grupo a imit-lo, e todos iriam lucrar com
isso.
A prtica habitual de cada nova tcnica deve igualmente, ao menos em ligeiro
grau, reforar o intelecto. Se a nova inveno for importante, a tribo aumentar em
nmero, espalhar-se- e haver de suplantar as outras. Numa tribo que desse modo
se tornou mais numerosa, sempre haveria maior chance do surgimento de outros indivduos mais capazes e dotados de maior capacidade inventiva. Se tais indivduos gerarem flhos que herdem sua superioridade mental, a chance do nascimento de outros
por certo mais engenhosos seria ainda maior, especialmente em se tratando de uma
tribo pequena. Mesmo que ele no tivesse filhos, seus consangneos viveriam naquela
tribo, e, conforme os agricultores tantas vezes j comprovaram4, bastaria isso para
que, por meio da preservao dos caracteres e dos cruzamentos dos membros daquela
famlia, as caractersticas desejadas pudessem repetir-se entre seus descendentes.
Voltemos agora a considerar as faculdades sociais e morais. A fim de que o homem primitivo, ou seus ancestrais simiescos, se tivessem tomado sociais, eles devem
ter adquirido os mesmos sentimentos instintivos que impelem outros animais a viver
em grupo, ostentando indubitavelmente a mesma disposio geral. Devem ter-se sentido inquietos quando separados de seus camaradas, por quem certamente nutriam
algum tipo de afeio; devem ter-se protegido mutuamente do perigo e se ajudado em
caso de defesa ou ataque. Tudo isso implica em algum grau de solidariedade, fidelidade e coragem.
Tais qualidades sociais, cuja importncia fundamental para os animais inferiores
no questionada por quem quer que seja, foram sem dvida adquiridas pelos ancestrais do homem de maneira similar, isso , atravs da seleo natural, auxiliada pelo
hbito adquirido. Quando duas tribos de homens primitivos, de foras equivalentes,
vivendo na mesma regio, batalhavam entre si, caso uma delas inclusse um nmero
maior de indivduos corajosos, solidrios e fiis, sempre prontos a alertar os companheiros de algum perigo constatado e a se defender mutuamente, essa tribo tenderia a
ser mais bem sucedida no combate e derrotar a outra.
fcil imaginar qual no teria sido a importncia da fidelidade e da coragem nas
incessantes guerras travadas pelos selvagens! A vantagem que soldados disciplinados
4 Forneci vrios exemplos em meu livro "Variabilidade dos animais domsticos, vol II. p. 196.

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tm sobre hordas indisciplinadas provm principalmente da confiana que

cada qual deposita em seus camaradas.
A obedincia, como Bagehot mostrou5, possui um valor imenso, na
mesma medida em que qualquer forma de governo sempre melhor que
nenhuma. Pessoas egostas e propensas a rixas no podem coexistir juntas, e
onde no existe coeso, nada se pode realizar. Uma tribo que possua essas
qualidades em alto grau tender a espalhar-se e subjugar as outras, mas com
o decorrer do tempo dever por seu turno, a julgar pela lio da Histria, ser
superada por alguma outra tribo ainda mais bem dotada do que ela. Assim,
as qualidades sociais e morais tendero lentamente a progredir e espalhar-se
pelo mundo afora.
Pode-se perguntar, porm, como que, dentro do mbito de uma tribo,
numerosos indivduos vieram a tornar-se dotados dessas qualidades sociais e
morais, e como teria sido alcanado o padro de excelncia. extremamente
duvidoso que os descendentes de pais mais solidrios e benevolentes, ou
daqueles que foram mais leais a seus camaradas, seriam mais numerosos que
os dos pais egostas e prfidos dessa mesma tribo. Aqueles que, a trair seus
camaradas, antes no hesitariam em sacrificar a prpria vida, conforme
tantas vezes j se constatou entre os selvagens, com freqncia morreram
antes de deixar descendentes que herdassem sua natureza nobre. Os bravos
que no receiam seguir para a frente de batalha ou arriscar a vida de peito
aberto correm maior risco de morrer que os outros. Por conseguinte, parece
pouco possvel (tendo em mente que no estamos tratando aqui da vitria de
uma tribo sobre outra) que o nmero de homens dotados de tais virtudes, ou
que o padro de excelncia do carter individual, possa ser aumentado
atravs da seleo natural, ou seja, como resultado da sobrevivncia dos
mais aptos.
Embora as circunstncias que levam a um aumento do nmero de homens
assim dotados sejam complexas demais para que as acompanhemos
claramente, podemos esquematzar alguns de seus provveis passos. Em
primeiro lugar, medida que os poderes de raciocnio e previdncia dos
indivduos vo-se aperfeioando, cada qual ir aprender, com base em sua
experincia, que, se porventura ajudar seus companheiros, certamente
haver de receber algum tipo de ajuda como forma de retribuio. Por esse
motivo um tanto mesquinho, ele poder adquirir o hbito de ajudar seus
companheiros e de executar aes generosas, o que por certo haver de
reforar seu sentimento de solidariedade, aquele que confere o primeiro
impulso s nobres aes. Ademais, quando os hbitos so seguidos durante
muitas geraes, tendem a tornar-se hereditrios.
Mas h um outro estmulo que concorre ainda mais ponderavelmente
para o desenvolvimento das virtudes sociais: o louvor ou a censura do
prximo. A satisfao sentida pela aprovao e o medo da condenao,
assim como o ato de externar nosso elogio ou nossa censura, so devidos
primariamente, como vimos num captulo
5 Conferir uma srie de artigos obre Fsica e Poltica na "Fortnoghtly Review", edies de nov/1867, 1/4/1868
e I/7/I869. os quais foram posteriormente publicados em separatas.

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precedente, ao instinto de solidariedade, que foi sem dvida adquirido

originalmente, como alis o foram todos os outros instintos, atravs da
seleo natural. Em que perodo remoto teriam os ancestrais do homem, no
decurso de seu desenvolvimento, passado a ser impelidos ou contidos pelo
elogio ou pela censura de seus companheiros, coisa que ignoramos. Mas
sabe-se que at mesmo os ces apreciam o encorajamento e o elogio, e ficam
constrangidos com a censura. Os selvagens, mesmo os mais primitivos, nutrem
o sentimento de glria, como o demonstram claramente pelo fato de
preservarem os trofus de suas proezas, pelo costume que tm de se gabar
vaidosamente, e pelo seu extremo cuidado quanto aparncia pessoal e ao uso
de adornos. Com efeito, tais hbitos no teriam o menor sentido, caso eles no
sentissem respeito pela opinio de seus camaradas.
Eles certamente sentem vergonha quando quebram suas prprias regras:
todavia, no h quem possa dizer qual seria a extenso de seu remorso.
Surpreendeu-me no ter podido registrar qualquer evidncia desse sentimento
entre os selvagens, e tambm Sir John Lubbock confessa no saber de nenhum
exemplo passvel de atest-lo6. No obstante, se varrermos de nossas mentes
todos os casos apresentados em romances e peas teatrais, ou as confisses
em leito de morte feitas aos sacerdotes, duvido se muitos de ns j alguma
vez testemunhamos efetivamente um caso de remorso, embora possamos
muitas vezes sentir vergonha ou experimentar um sentimento de contrio por
ofensas menores. O selvagem que prefere sacrificar a vida a trair sua tribo, ou
que prefere ir preso a quebrar a palavra7, ser que no sentiria remorso no
ntimo de seu corao, ainda que o esconda, se tivesse falhado num dever
que considera sagrado?
Podemos concluir, portanto, que o homem primitivo, num perodo bastante
remoto, deve ter sido influenciado pelo elogio e censura de seus
companheiros. bvio que os indivduos da tribo aprovariam a conduta que,
segundo seu entendimento, serviria ao bem de todos, reprovando a que lhes
parecesse m. "Faze o bem ao prximo, assim como gostarias de que o
prximo agisse com relao a ti" eis a a pedra basilar da moralidade. Por
conseguinte, provavelmente no seria exagerado afirmar que. desde os
tempos remotos, deve ter sido extremamente importante para o homem o amor
ao elogio e o horror censura. Um indivduo que tenha sacrificado sua vida
pelo bem do prximo, movido no por algum sentimento profundo e
instintivo, mas to-somente pelo desejo de glria, poderia, s com seu
exemplo, provocar esse mesmo desejo nos seus camaradas, levando-os a realizar
gestos nobres em decorrncia do sentimento de admirao. Desse modo, poder
ele fazer a sua tribo um bem maior do que o faria pelo simples fato de gerar
filhos que talvez herdassem seu carter herico.
Com o desenvolvimento da experincia e da razo, o homem passa a
prever as mais remotas conseqncias de suas aes. Assim, as virtudes que
produzem satisfa6. "Origem da civilizao", 1870. p 265
7. Wallace apresenta alguns exemplos em sua obra "Contribuies teoria da
seleo natural".
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o pessoal, tais como a temperana, a castidade. etc., as quais, nos tempos passados, como j vimos, eram inteiramente desdenhadas, passam a ser estimuladas, chegando eventualmente a se tornar sagradas. No preciso repetir o que j foi dito num
captulo precedente acerca desse assunto altamente complexo, lembrando apenas
que nosso senso moral ou conscincia teve sua origem remota nos instintos sociais;
mais tarde, passou a ser guiado em grande parte pela aprovao do prximo, e regido
pela razo e pelo interesse pessoal, at que, em tempos mais recentes, foi condicionado por profundos sentimentos religiosos, e confirmado pela instruo e pelo hbito.
No podemos nos esquecer de que, embora um alto padro de moralidade fornea pequena ou nula vantagem a cada indivduo e a seus filhos sobre os outros homens
de uma tribo, a elevao desse padro e o aumento do nmero de homens dotados de
carter nobre certamente havero de acarretar uma enorme vantagem para essa tribo
em relao a outra. No h dvida de que uma tribo que possusse muitos indivduos
dotados em alto grau do senso de patriotismo, de fidelidade, de obedincia, de coragem e de solidariedade, todos sempre prontos a se ajudarem entre si e a se sacrificarem pelo bem comum, seria vitoriosa sobre a maior parte das outras tribos, num claro
exemplo do que constituiria a seleo natural. Em todos os tempos e em todo o mundo, tribos suplantaram tribos, e como a moralidade um dos elementos ponderveis
desse sucesso, um padro de moralidade e um certo nmero de homens bem dotados
tendem a se instalar e crescer em toda parte. Entretanto, muito difcil encontrar a
explicao dos motivos que teriam levado uma determinada tribo, e no outra a galgar os degraus do sucesso e da civilizao.
Muitos selvagens esto ainda hoje na mesma condio em que se encontravam
quando de seu descobrimento, centenas de anos atrs. Como Bagehot notou, estamos
acostumados a encarar o progresso como a regra geral da sociedade humana, mas a
Histria no d respaldo a tal idia. Os antigos no pensavam assim, e o mesmo se
pode dizer dos orientais de hoje em dia. De acordo com outra alta autoridade,
Maine8, "a maioria da Humanidade jamais demonstrou a mnima partcula de
desejo de reforar essas instituies civis ". O progresso parece depender do
concurso simultneo de muitas condies favorveis, demasiado complexas para
que se permita seu acompanhamento. Mas j se observou muitas vezes que um clima
frio pode ser altamente favorvel, seno mesmo indispensvel, implantao da
indstria e ao desenvolvimento das artes. Pressionados pela necessidade, os
esquims fizeram vrias invenes engenhosas, mas seu clima rigoroso demais
para permitir um progresso contnuo. J a vida nmade, seja atravs das vastas
plancies, das densas florestas dos trpicos, ou ao longo dos extensos e ermos litorais,
tem sempre se mostrado altamente improdutiva.
8. Sr Henry Maine. "A Lei nos temos antigos". 1861. p. 22. Para conferir as observaes de Bafehot. consulte-se
a "Fortnightly Review" de 1/4/1868, p. 452.

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Quando estudei os selvagens da Terra do Fogo, descobri que a posse de uma

propriedade, de moradia fixa e a unio de vrias famlias sob as ordens de um chefe
eram os requisitos indispensveis para o estabelecimento da civilizao. Tais hbitos
decorrem quase sempre da prtica de se cultivar o solo, e a adoo dessa prtica,
conforme demonstrei em outra obra, costuma resultar de acidentes fortuitos, tais como
a queda das sementes de uma rvore frutfera num monte de detritos e a subseqente
produo de uma variedade excepcional. Seja como for, at o presente ainda no se
encontrou a resposta para a questo relativa ao incio do processo de civilizao.
At que ponto a seleo natural atua nas naes civilizadas Nestes
ltimos captulos tenho considerado o progresso alcanado pelo homem a partir de
uma condio semi-humana at alcanar o estado atual dos nossos selvagens. Penso
que seria til acrescentar a seguir algumas consideraes acerca da atuao da
seleo natural sobre as naes civilizadas. Esse assunto foi habilmente discutido por
W. R. Greg9, e anteriormente por Wallace e Galton10. A maioria de minhas
observaes foi extrada desses trs autores.
Entre os selvagens, os indivduos fracos de corpo ou de mente so logo eliminados, enquanto que os sobreviventes exibem geralmente uma sade vigorosa. J no
que se refere a ns outros, homens civilizados, fazemos o possvel para combater o
processo de eliminao, construindo asilos para os deficientes mentais, os aleijados,
os doentes, e instituindo leis de assistncia aos pobres, sendo que nossos mdicos
lanam mo de todos os seus recursos para salvar as vidas de qualquer semelhante
que esteja em risco de morrer. H razo para se acreditar que a vacinao em massa
tenha preservado milhares de pessoas de constituio fraca, que sem ela teriam sucumbido varola. Devido a coisas como essa, os membros fracos das sociedades
civilizadas acabam por propagar seu tipo. Ningum que tenha empreendido o cruzamento de animais domsticos duvida de que tal atitude pode ser altamente prejudicial
raa do homem. surpreendente como um simples descuido ou uma providncia
mal tomada pode acarretar a degenerao de uma raa domstica! Com efeito, salvo
no que se refere ao homem, dificilmente haveria algum to ignorante que incentivasse, ou mesmo permitisse, o cruzamento de seus piores exemplares...
A ajuda que nos sentimos impelidos a prestar aos desassistidos decorre de maneira
casual do instinto de solidariedade, originalmente adquirido como parte dos instintos
sociais, mas subseqentemente tornado, conforme mostramos, mais terno e mais
amplamente difundido. Tampouco poderamos tolher nossa solidariedade, mesmo se
tal atitude nos fosse ditada pela razo pura e simples, sem prejudicar a parte mais
nobre de nossa natureza. O cirurgio pode sufocar seu sentimento enquanto realiza
9. "Frasers Magazine", set/1868. p353. Esse artigo parece ter impressionado vrias pessoas e dado origem aos
dois notveis ensaios e uma rplica publicados no "Spectator" de 3/10 e 17/10 de 1868. Foi tambm discutido no
"(Q. Journal of Medical Science" de 1869. p 152; por Lawson Tait. no "Dublim Q. Journal of Medical Science" de
fev/1860. e por E. Ray Lankester, em sua "Longevidade comparada". 1870. p 128 Consideraes semelhantes
j haviam sido publicadas no "Australasian" de 11/7/1867 Vali-me de vrias idias defendidas por esses autores.
10 "O gnio hereditrio". 1870. pp 132-140.

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uma operao, pois sabe que est agindo para o bem do paciente; ns, porm, se
negligenciarmos intencionalmente os fracos e desvalidos, mesmo tendo em vista um
benefcio eventual, sentir-nos-emos muito mal. Da aceitarmos sem queixa os
indubitavelmente maus efeitos da sobrevivncia e reproduo dos fracos, o que no
nos impede de termos conscincia da necessidade de criar algum tipo de obstculo
sua propagao, impedindo que os membros mais dbeis e inferiores da sociedade se
casem de maneira to liberada quanto os sadios. Esse obstculo pode ir-se tornando
cada vez maior, at transformar-se numa efetiva proibio ao casamento e procriao
dos fracos de corpo ou mente, o que me parece constituir antes uma esperana que
uma possibilidade real.
Em todos os pases civilizados, o homem acumula propriedades e as lega a seus
filhos. Desse modo. os habitantes desses pases no largam simultaneamente na corrida rumo ao sucesso. Mas isso longe est de constituir um mal implacvel, uma vez
que, se no houvesse concentraes de capital, as artes no poderiam
desenvolver-se, e principalmente atravs do seu poder que as raas civilizadas
se espalham e continuam at hoje estendendo seu raio de influncia, impondo-se
pouco a pouco s raas inferiores. O acmulo moderado de riquezas no interfere
com o processo de seleo. Quando um pobre enriquece, seus filhos empreendem
negcios ou assumem profisses nas quais h bastante competio, de modo que os
mais habilitados fsica e mentalmente acabam saindo-se melhor. A presena de uma
pliade de homens instrudos que no precisam trabalhar para conseguir o po de cada
dia importante para uma nao, talvez at mesmo essencial, j que a eles compete a
totalidade do trabalho intelectual, sobre o qual se assenta o progresso material, isso sem
mencionar outros benefcios.
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Do Livro:
DARWIN, Charles. A Origem do Homem e a Seleo Sexual. Traduo
Eugnio Amado. Belo Horizonte: Editora Itatiaia, 2004. Captulo V, PP.
108-115.