Ana Paula Santana & Alexandre Bergamo

CULTURA E IDENTIDADE SURDAS:

ENCRUZILHADA DE LUTAS SOCIAIS E TERICAS
ANA PAULA SANTANA*
ALEXANDRE BERGAMO**

RESUMO: As expresses cultura e identidade surdas tm se legitimado,

principalmente, pela defesa da lngua de sinais como sendo a lngua natural dos surdos. Essa defesa se faz por meio de uma inverso terica que
toma a lngua, num primeiro momento, como determinada pelas prticas e interaes sociais e, num segundo, faz dela a definidora dessas mesmas prticas. Este artigo discute os mecanismos de legitimao dessa inverso e suas implicaes sociais e tericas.
Palavras-chave: Cultura surda. Identidade surda. Lngua de sinais.
Lingstica.
DEAF

CULTURE AND DEAF IDENTITY:

CROSSROAD OF SOCIAL AND THEORETICAL STRUGGLES

ABSTRACT: The expressions deaf culture and deaf identity have

been legitimated, mainly, through the defense of sign language as being the natural language of deaf people. This defense is made through
a theoretical inversion that takes the language as determined for the
practical and social interactions and the proper language define these
same practical. This article argues about the mechanisms of legitimation of this inversion and its social and theoretical implications.
Key words: Deaf culture. Deaf identity. Sign language. Linguistic.

Doutora em lingstica e professora do Curso de Fonoaudiologia e do Mestrado em Distrbios da Comunicao da Universidade Tuiuti do Paran. E-mail: ana.santa2@utp.br

**

Doutorando em sociologia e professor do Departamento de Sociologia e Antropologia da

Universidade Estadual Paulista (UNESP, Marlia). E-mail: bergamo@marilia.unesp.br

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

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uero entender o que dizem. Estou enjoada de ser prisioneira desse silncio que eles no procuram romper. Esforo-me o tempo
todo, eles no muito. Os ouvintes no se esforam. Queria que
se esforassem (Labourit, 1994, p. 39). O depoimento de
Labourit explicita um conflito: um esforo unilateral (dos surdos) para
interagir com os ouvintes, e estes, por no se esforarem, por discriminarem os surdos, acabam dando visibilidade a essa segregao e permitindo
a constituio de um grupo diferente que acredita ter tambm uma cultura diferente.
Os surdos sempre foram, historicamente, estigmatizados, considerados de menor valor social. Afinal, faltava-lhes a caracterstica eminentemente humana: a linguagem (oral, bem entendido) e suas virtudes
cognitivas. Sendo destitudos dessas virtudes, os surdos eram humanamente inferiores.1 A lngua de sinais era considerada apenas uma mmica gestual, e sempre houve preconceitos com relao ao uso de gestos
para a comunicao.2 A excluso profissional e social dos surdos ainda
hoje confirma que a linguagem pode ser fonte de discriminao e de organizao social restritiva. Essa discriminao no ocorre apenas quando
h diferenas de nacionalidade, cor, perfil socioeconmico ou religio.
Entre os surdos e os ouvintes h uma grande diferena que os distingue:
a linguagem oral.
Assim, os surdos so, no raras vezes, situados a meio caminho entre os ouvintes, considerados humanos de qualidade superior, ou humanos em toda a sua plenitude, e os subumanos, desprovidos de todos os
traos que os assemelham aos seres humanos. Eles no podem ser classificados como subumanos porque apresentam traos de humanidade, mas
tambm no conseguem ser aceitos como seres humanos em sua plenitude. A defesa e a proteo da lngua de sinais, mais que significar uma
auto-suficincia e o direito de pertena a um mundo particular, parecem
significar a proteo dos traos de humanidade, daquilo que faz um homem ser considerado homem: a linguagem.
A separao entre grupos humanos produzida socialmente, bem
como sua integrao, na medida em que toda forma de preconceito, toda
discriminao, todo comportamento humano est subordinado cultura
que os constri, propaga, veicula e sedimenta.3 So as normas sociais que
autorizam essa separao, normas que organizam toda a nossa vida social, modos de falar, de vestir-se, de atuar no mundo, de pensar etc. O
modo como a surdez vem sendo descrita est ideologicamente relaciona566

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do a essas normas. Assim como a luta poltica por novas normas: cultura
e identidade surdas, incluso do surdo nas minorias sociais, junto com
os negros e ndios. Essa luta pela incluso uma forma de garantia de
afastamento da anormalidade e aproximao das minorias, normais embora diferentes.
Essa mudana de estatuto da surdez, de patologia para fenmeno
social, vem acompanhada tambm de uma mudana de nomenclatura,
no s terminolgica, mas conceitual: de deficiente auditivo para surdo, ou
ainda Surdo. Antes, os surdos eram considerados deficientes e a surdez
era uma patologia incurvel. Agora, eles passaram a ser diferentes. Deficiente auditivo e surdo, ou Surdo, como preferem autores como Moura
(2000), por exemplo, so termos ideologicamente marcados.4
Conferir lngua de sinais o estatuto de lngua no tem apenas
repercusses lingsticas e cognitivas, tem repercusses tambm sociais.
Ser normal implica ter lngua, e se a anormalidade a ausncia de lngua
e de tudo o que ela representa (comunicao, pensamento, aprendizagem etc.), a partir do momento em que se configura a lngua de sinais
como lngua do surdo, o estatuto do que normal tambm muda. Ou
seja, a lngua de sinais acaba por oferecer uma possibilidade de
legitimao do surdo como sujeito de linguagem. Ela capaz de transformar a anormalidade em diferena, em normalidade.5

A identidade surda
Os defensores da lngua de sinais para os surdos afirmam que s
de posse desta, considerada natural, adquirida em qualquer idade, que
o surdo constituir uma identidade surda, j que ele no ouvinte
(Perlin, 1998; Moura, 2000). A maioria dos estudos tem como base a
idia de que a identidade surda est relacionada a uma questo de uso da
lngua. Portanto, o uso ou no da lngua de sinais seria aquilo que definiria basicamente a identidade do sujeito, identidade que s seria adquirida em contato com outro surdo. O que ocorre, na verdade, que, em
contato com outro surdo que tambm use a lngua de sinais surgem novas possibilidades interativas, de compreenso, de dilogo, de aprendizagem, que no so possveis apenas por meio da linguagem oral. A aquisio de uma lngua, e de todos os mecanismos afeitos a ela, faz com que
se credite lngua de sinais a capacidade de ser a nica capaz de oferecer
uma identidade ao surdo.
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O que est por trs de tal afirmativa no simplesmente uma questo de identidade social, mas, mais especificamente, uma identidade concebida a partir de um determinado pressuposto terico. Ao tomar a lngua
como definidora de uma identidade social, ainda que se leve em conta as
relaes e os conflitos relativos s distintas posies ocupadas por grupos
sociais, enfatiza-se o seu carter instrumental. Assim, sua natureza, ou sua
significao social, passa a ser creditada s interaes sociais s quais est
ligada. Dessa forma, para alguns autores a identidade est relacionada tanto aos discursos produzidos quanto natureza das relaes sociais. Para
Maher (2001, p. 116), por exemplo, ao falarmos de identidade, no
estamos falando de essncia alguma. A identidade seria uma construo
permanentemente (re)feita que buscaria tanto determinar especificidades
que estabeleam fronteiras identificatrias entre o prprio sujeito e o outro
quanto obter o reconhecimento dos demais membros do grupo social ao
qual pertence. Seria, portanto, nessa relao, no tempo e no espao, com
diferentes outros que o sujeito se construiria. , com isso, nas prticas
discursivas que o sujeito emerge e revelado. Ou seja, principalmente no
uso da linguagem e no qualquer materialidade lingstica especfica
que as pessoas constroem e projetam suas identidades. A construo da
identidade no do domnio exclusivo de lngua alguma, embora ela seja,
sempre, da ordem do discurso (Maher, 2001, p. 135) e, portanto,
interativa e social.
Mas o fato que no existe uma identidade exclusiva e nica,
como a identidade surda. Ela construda por papis sociais diferentes
(pode-se ser surdo, rico, heterossexual, branco, professor, pai etc.) e tambm pela lngua que constri nossa subjetividade. Utilizando a expresso
de Cameron et al. (apud Lopes, 2001, p. 310), a pessoa um mosaico
intrincado de diferentes potenciais de poder em relaes sociais diferentes. Nesse caso, no h escolhas nas nossas identidades, isso independe
da nossa mera vontade. Elas so determinadas pelas prticas sociais, impregnadas por relaes simblicas de poder. E, obvio, essas prticas sociais e essas relaes simblicas de poder no so estticas e imutveis ao
longo da vida dos sujeitos.
Esse justamente o ponto que interessa aqui. Se a identidade est
relacionada a prticas sociais de uma complexidade muito maior, por que
a lngua, e apenas ela, tomada como o instrumento por excelncia de
sua constituio e definio? Qual o significado dessa inverso, desse
jogo terico que toma a lngua, num primeiro momento, como determi568

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nada pelas prticas e interaes sociais e, num segundo, faz dela a definidora dessas mesmas prticas?
Para ilustrar melhor essa questo, que nos remete ao problema da
constituio da identidade, vejamos alguns relatos:6
Paula: // escreve pensei que eu era a nica surda do mundo // Porque ouvinte
fala. Eu olhava para sua boca e no compreendia. No sabia por que eu no
podia falar. Ficava decepcionada // escreve decepcionada // Tentei descobrir
por que eu no podia falar (...) Surdo nasce. A me ensina a falar, a estudar.
No sabe sinais. No pode fazer sinais. Fazer sinais implica ser acomodado e
no falar. Assim, ele cresce sem conhecer sinais e aprende a falar desde pequeno. Cresce sem nunca ter encontrado outro surdo. Um dia, ele vai passando na rua e encontra um surdo fazendo sinais. Ele olha para os movimentos das mos e estranha. Pergunta ao surdo: Voc no ouve?. No.
Sou surdo. Todos aqui so. Eu tambm sou. Eu no escuto. Eu s falo.
V os sinais e pergunta: O que isso? Eu no sei. Eu queria aprender. Ele
comea a aprender lngua de sinais. Depois, em casa, com a famlia, no se
sente bem em falar. No quer mais falar. Quer aprender a lngua de sinais.7
Emanuelle Labourit (1994): No havia compreendido que eu era surda. Somente que existia uma diferena (op. cit., p. 25). Nunca havia visto surdos
adultos, portanto, na minha cabea, os surdos nunca cresciam. Iramos morrer assim, pequenos (op. cit., p. 32). Essa lgica cruel permanece enquanto
as crianas surdas no se encontram com um surdo adulto. Elas tm necessidade dessa identificao com os adultos, uma necessidade crucial. preciso
convencer todos os pais das crianas surdas a coloc-las em contato o mais rpido possvel com adultos surdos, desde o nascimento. Ela se construir longe daquela solido angustiante de ser a nica no mundo, sem idias construtivas e sem futuro (op. cit., p. 49). Para quem se habituou a virar a cabea
ao chamado de seu prprio nome, talvez difcil entender. Sua identidade
est dada desde o nascimento. No tm necessidade de pensar nela, no se
questionam, sobre si mesmos. So eu, naturalmente, sem esforo. Eles se
conhecem, se identificam, se apresentam aos outros com um smbolo que os
representa, mas a Emanuelle surda no sabia que ela era eu (op. cit., p. 51).
Naquela idade, sentia-me pouco como uma estrangeira em minha prpria
famlia. No tinha cumplicidade com algum semelhante a mim. No podia
me identificar (op. cit., p. 56). Eu tinha [aps a aquisio da lngua de sinais] tantas perguntas a fazer. Tantas e tantas. Estava vida, sedenta de respostas que podiam me responder (op. cit., p. 52).
Investigadora: Explica pra mim um pouco como essa questo de identidade surda que voc falou. Como que isso?
Jos: A identidade surda aceitar ser surdo. Se a pessoa no aceita ser surda,
s, no tem identidade prpria. ... ele fica revoltado. No aceita. Ele tem
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vergonha de ser surdo. Eu no... Eu no tenho vergonha de ser surdo. Eu

exponho o meu problema, o que foi que causou. Ento, eu exponho minha
identidade de surdo, entendeu? Agora, tem surdo que tem vergonha, da ele
esconde a identidade dele.

No primeiro e no segundo casos, o discurso reconstri as trajetrias de isolamento social de cada uma e faz da lngua de sinais o passaporte de entrada para o universo social. S que o universo social no se esgota a. A partir do momento em que essa entrada teve incio, o sujeito
poder ocupar novas posies sociais e ampliar as possibilidades ligadas a
uma multiplicidade de prticas e interaes sociais. A insero no universo social teve, portanto, apenas incio.
J o caso de Jos mostra que o isolamento social a que nossa sociedade condena os surdos pode ser quebrado de outras maneiras. Em outro momento da entrevista, ele ressalta que sua primeira lngua a linguagem oral, e que, ao comunicar-se, prefere tambm usar a fala. Jos s
utiliza a lngua de sinais com surdos que no falam ou com ouvintes que
queiram treinar a lngua de sinais. Neste sentido, a linguagem oral tambm pode constituir a identidade do surdo, e no s a lngua de sinais, a
partir do momento em que o surdo dela se apropria e a molda para construir e marcar sua identidade. Mais significativo ainda se torna o caso
dele se levarmos em conta que se trata do presidente de uma associao
de surdos de uma importante cidade do interior paulista. Portanto, ocupa uma posio de autoridade e legitimidade perante a comunidade surda. No seu caso, a identidade surda parece se constituir pela sua carncia, pela privao, e por assumir a surdez como limitao. Jos tambm
comentou, durante a entrevista, que na adolescncia teve muita dificuldade para aceitar a surdez. Quando as moas falavam baixo e ele no entendia, por exemplo, sentia vergonha de dizer que era surdo. S tempos
depois passou a aceitar a surdez. por isso que Jos se refere identidade surda como aceitao da surdez.
Ao que parece, a constituio da identidade pelo surdo no est
necessariamente relacionada lngua de sinais, mas sim presena de
uma lngua que lhes d a possibilidade de constituir-se no mundo como
falante, ou seja, constituio de sua prpria subjetividade pela linguagem8 e s implicaes dessa constituio nas suas relaes sociais.
Em outras palavras, torna-se estranha a afirmao de que todos os surdos
s constituam sua identidade por intermdio da lngua de sinais. Afinal
de contas, no h uma relao direta entre lngua especfica e identidade
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especfica. A identidade no pode ser vista como inerente s pessoas, mas

sim como resultado de prticas discursivas e sociais em circunstncias scio-histricas particulares. O modo como a surdez concebida socialmente tambm influencia a construo da identidade. O sujeito no
pode ser visto dentro de um vcuo social. Ele afeta e afetado pelos
discursos e pelas prticas produzidos.
H estudos relacionados surdez que vm tratando esse tema de
uma outra forma, como se a identidade fosse constituda apenas a partir
de dois plos: o dos ouvintes e o dos surdos. A identidade construda
sempre em relao a um determinado grupo ao qual se pertence, diferenciando-se de um outro, com o qual se estabelece uma relao de carter negativo, ou seja, por oposio a ele. Com isso, a construo da identidade baseia-se num processo de associao a um determinado grupo,
e de dissociao com relao a outros grupos. O pertencimento a um
dado grupo expressa-se por meio do ethos grupal, do conjunto de valores
e saberes partilhados (Mead, 1934; Rose, 1962). A identidade pode ser
construda tambm tendo um ethos como referncia negativa: o indivduo no faz parte daquele grupo e tambm no faz parte de nenhum
outro grupo que possa ser caracterizado como tendo um ethos prprio.
Por exemplo: os conceitos de normal e patolgico definem um ethos de
referncia, a normalidade, e afasta todo aquele que dele no se aproxima,
reservando a todos o mesmo lugar social de patolgico. No h um ethos
que possa caracterizar e definir aqueles que so patologizados.
A identidade , assim, constituda por diferentes papis sociais que
assumimos e que, vale salientar, no so homogneos. Podem ser religiosos
(catlicos, evanglicos etc.), polticos (de direita, de esquerda, socialistas,
sociais democratas etc.), funcionais (metalrgicos, vendedores, mdicos
etc.), estticos (clubbers, punks, hyppies etc.), de gnero (homens, mulheres). A distino entre ouvintes e no-ouvintes, de certa maneira, cria um
obstculo terico: define o grupo de no-ouvintes como sendo o nico
contexto no qual eles se inserem. A identidade, nesse caso, s pode ser
construda de forma negativa. Mas a arquitetura social no se reduz a isso,
evidentemente. Talvez o caso mais bvio e que se ope a tal reduo da
estrutura social seja o esforo que vrias comunidades religiosas tm feito
para terem os surdos como parte dos seus membros. Atualmente, a maior
parte dos cursos de lnguas de sinais oferecida por comunidades evanglicas e, no Brasil, um de seus principais expoentes tem a seu lado, na tela
de seu programa de televiso, algum que faz a traduo simultnea do que
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ele diz para a lngua de sinais. No importa se os fiis so surdos ou no,

nesse momento eles pertencem a um grupo particular formado no apenas por surdos, mas por um grupo de pessoas que compartilha a mesma
religio e por isso se identifica.
Em suma, dificilmente se pode falar de uma identidade surda. A
constituio da identidade do sujeito est relacionada s prticas sociais, e
no a uma lngua determinada, e s interaes discursivas diferenciadas no
decorrer de sua vida: na famlia, na escola, no trabalho, nos cursos que faz,
com os amigos. O reconhecimento dessa realidade seria o aprofundamento
das discusses sobre a identidade no campo da surdez, no qual se procura
estabelecer uma norma com relao ao que teoricamente chamado de
identidade, e exigir que as anlises correspondam a ela. Ou seja, uma norma de identidade, a identidade do surdo, e uma norma cultural correspondente, a cultura surda.

A cultura surda
Quando se pensa em cultura, o conceito recorrente de um conjunto de prticas simblicas de um determinado grupo: lngua, artes (literatura, msica, dana teatro etc.), religio, sentimentos, idias, modos
de agir e de vestir. Poche (1989) afirma que, por cultura, entende-se os
esquemas perceptivos e interpretativos segundo os quais um grupo produz o discurso de sua relao com o mundo e com o conhecimento, ou
qualquer outra proposio equivalente; a lngua e a cultura so duas produes paralelas e, alm disso, a lngua um recurso na produo da
cultura, embora no seja o nico. Pare ele, a lngua , neste sentido, um
instrumento que serve linguagem para criar, simbolizar e fazer circular
sentido, um processo permanente de interao social.
Na rea da surdez encontra-se geralmente o termo cultura como
referncia lngua (de sinais), s estratgias sociais e aos mecanismos compensatrios que os surdos realizam para agir no/sobre o mundo, como o
despertador que vibra, a campainha que aciona a luz, o uso de fax em vez
de telefone, o tipo de piada que se conta etc. Kozlowski (2000), por exemplo, afirma que a existncia de uma cultura surda faz parte da educao
bilnge. O surdo seria bilnge e bicultural. O biculturalismo designa o
conjunto de referncias histria dos surdos, o conjunto de significaes
simblicas veiculadas pelo uso de uma lngua comum, o conjunto de estratgias sociais e de cdigos sociais utilizados de maneira comum pelos
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surdos para viverem numa sociedade feita por e para os ouvintes. , portanto, uma cultura de adaptao diferena e produtora de elo social. A
realidade e a legitimidade desta noo de cultura objeto de grandes crticas, algumas vezes com razo, porque muitos aspectos da cultura surda
se apresentam mais como um sistema derivado da cultura dos ouvintes
do que como uma cultura realmente original e autnoma.
J para Geertz (1989), o conceito de cultura essencialmente
semitico, o homem seria um animal amarrado a teias de significados que
ele mesmo tece. A cultura seria o conjunto dessas teias. A cultura no
apenas um complexo de padres concretos de comportamento, costumes,
usos, tradies, feixes de hbitos, tambm um conjunto de mecanismos de controle, planos, receitas, regras e instrues para governar o
comportamento. Segundo ele, o homem precisamente o animal mais
desesperadamente dependente de tais mecanismos de controle e estratgias. A perspectiva de cultura como um mecanismo de controle inicia-se
com o pressuposto de que o pensamento humano basicamente social e
pblico, por isso seu ambiente natural o ptio, o mercado, a praa da
cidade. Assim, pensar consiste no nos acontecimentos na mente, mas
num trfego entre smbolos significantes: Nossas idias, nossos valores,
nossos atos e at mesmo nossas emoes so, como nosso prprio sistema
nervoso, produtos culturais, na verdade produtos manufaturados a partir
de tendncias, capacidades, disposies com as quais nascemos (Geertz,
1989, p. 62).
Temos, pelo menos, dois modos de discutir essa questo. Um
modo mais simples e que argumenta que os surdos, apenas por fazerem
parte de um grupo que fala uma lngua determinada, no podem ser considerados membros de uma outra cultura, j que cultura implica bem
mais que se ter uma lngua em comum. Dir-se-ia, assim, que cultura no
s uma lngua: a lngua, isoladamente, no totaliza uma cultura. Os
surdos crescem segundo os valores, as crenas, os smbolos, os modos de
agir e de pensar de um sistema socialmente institudo e em transformao. Encerrando a discusso, dir-se-ia que os surdos e os ouvintes crescem numa mesma cultura a partir do momento em que participam de
um mesmo universo social. Valores, crenas e smbolos especficos no
expressam uma cultura diferente, apenas indicam a particularidade de
um grupo dentro de um sistema social dado. Em outras palavras: no h
como conceber uma idia de cultura surda e de seu oposto, cultura ouvinte. Porm, finalizar esta discusso com o enunciado acima seria uma
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formulao abstrata e descomprometida com a realidade, pois ignoraria a

separao que a prpria sociedade estabelece entre surdos e ouvintes e os
motivos pelos quais se luta politicamente por essa separao.
Um outro modo de discutir a questo da cultura surda bem mais
complexo. Desse lado, no vale a pena entrar em jogos tericos como, por
exemplo, se existe ou no cultura surda e seu oposto, a cultura ouvinte.
Esse tipo de trabalho seria apenas a ponta do iceberg. Em outras palavras,
seria preciso entender por que persistem as opinies em favor da cultura
surda e entender quais as vantagens em adotar (e defender) essa idia. Assim, no parece interessante partir de uma idia rgida e preconcebida do
que seja ou no cultura. H questes outras, no evidentes, e que so importantes para esta discusso, como, por exemplo: por que parece ser uma
concluso lgica para muitos autores e surdos a adoo do termo cultura
surda e a nfase no uso da lngua como sua principal definio?9
Assumir a existncia de uma cultura surda, tanto no interior da
comunidade surda quanto no interior do campo de pesquisas universitrio, implica tambm assumir uma separao entre surdos e ouvintes. Implica referendar uma di-viso social especfica. por meio da constituio heterognea dos grupos que se pode observar melhor a eficcia das
representaes que impem os princpios de di-viso. Assim, a oficializao encontra sua plena realizao na manifestao, ato tpico mgico por
meio do qual o grupo prtico, negado, reprimido, torna-se visvel, manifesto, tanto para os outros grupos como para si mesmo, atestando sua
existncia na qualidade de grupo conhecido e reconhecido, e afirmando
sua pretenso institucionalizao. O mundo social tambm representao e vontade. Existir socialmente tambm ser percebido, alis, percebido como distinto (Bourdieu, 1998).
No caso da surdez vemos que, longe de ser apenas um debate por
direitos ou para tentar trazer melhorias ao surdo, a defesa da cultura surda acaba por atualizar os mecanismos de reproduo da prpria desigualdade, e o termo cultura passa a ser um dos instrumentos de legitimao
dessa desigualdade e da tentativa de preservar uma suposta homogeneidade atribuda aos grupos de surdos.
Acredita-se tambm que o termo cultura surda e sua legitimao seja produto exclusivamente dos surdos, ao passo que aos demais
grupos da sociedade, ou melhor, aos ouvintes, subtrada qualquer participao na construo do termo. Sob vrias formas, para uma di-viso
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social com base em uma suposta cultura surda e outra ouvinte, todos
aqueles que esto distantes da comunidade surda so considerados sem
relevncia e no podem contar como referncia. Assim, toda idia de cultura surda fica ligada exclusivamente ao surdo e aos profissionais da rea,
como se, inclusive, a criao do termo cultura fosse associada apenas a
um grupo especfico.
Grosso modo, a discusso da literatura em torno da cultura surda pressupe uma diferena entre surdos e ouvintes e postula uma idia
de realidade homognea a cada um dos plos dessa dicotomia. Entretanto, essa diferena faz parte de um processo de ciso social que no
recente. O prprio discurso sobre a desigualdade tambm faz parte
desse mesmo processo. Um processo que, ao invs de aproximar os surdos dos ouvintes, distancia-os, j que enfatiza sempre o que eles tm
de diferente e nunca o que eles tm em comum.
S, por exemplo, partindo de uma concepo socioantropolgica
da surdez, afirma que no se est defendendo que o surdo faz parte de
uma raa distinta da sociedade ou de sua famlia ouvinte:
(...) nem estamos pretendendo incentivar a criao de grupos parte, de
minorias alheias sociedade majoritria. Pretendemos, sim, que sejam reconhecidas as variadas especificidades culturais, manifestadas na lngua, nos hbitos, nos modos de socializao e de funcionamento cognitivo que do origem a uma cultura diferente (...). O objetivo de considerar, no estudo da problemtica do surdo, a questo cultural no o de
incentivar a criao de grupos minoritrios margem da sociedade, mas
justamente o contrrio, ou seja, o de considerar a diferenciao lingstica
como necessria para possibilitar o desenvolvimento normal da cognio,
da subjetividade, da expressividade e da cidadania da pessoa surda. (S,
1999, p. 157-158)

A questo no s de usos de lnguas diferentes, mas o que implica o uso de lnguas diferentes. O lgico parece ser que os falantes de uma
mesma lngua interajam mais que os falantes de lnguas diferentes. A criao de grupos de surdos acaba sendo o reflexo disso. Ressalte-se aqui
que nos grupos de surdos tambm h ouvintes, mas estes usam a lngua
de sinais.
Lane (1992) ressalta que a cultura surda, alm da lngua, composta de literatura especfica, sua prpria histria ao longo do tempo, histria de contos de fadas, fbulas, romances, peas de teatro, anedotas, joEduc. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005
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gos de mmica. O autor ressalta ainda que algumas peas de teatro chamam a ateno para algumas atividades ridculas dos ouvintes, como conversas interminveis pelo telefone, o pnico de serem tocados, a falta de
percepo visual, a falta de expresso dos rostos, nos quais apenas os maxilares se articulam, rostos que pela sua insensibilidade negam o que as
palavras mencionam. H ainda uma grande porcentagem de casamentos
endgamos. Os membros da comunidade crem, tal como os membros
de outras minorias culturais, que o casamento deve ser com outro membro pertencente mesma minoria: o casamento com uma pessoa ouvinte
totalmente desaprovado. Ou seja, ainda permanece, implicitamente, o
medo do preconceito.
Ao que parece, os surdos acabam estimulando uma postura endogmica, caracterstica prpria s minorias. Com isso, os prprios surdos
parecem estabelecer uma segregao com os ouvintes. Sentindo-se pressionados a falar, cobrados a ter de falar e escrever para conseguirem estudar e arranjar um bom emprego, acabam interpretando essas cobranas
sociais como imposio e poder dos ouvintes sobre os surdos, o chamado
ouvintismo, termo que s tem sentido no interior de uma di-viso social que tambm a imposio de uma forma de fazer ver e de fazer crer as
divises do mundo social. Skliar (1998) ressalta que o problema no a
surdez, no so os surdos, no so as identidades surdas, no a lngua
de sinais, mas sim as representaes dominantes, hegemnicas e ouvintistas sobre as identidades surdas, a lngua de sinais, a surdez e os surdos:
Dessa forma, a nossa produo uma tentativa de inverter a compreenso daquilo que pode ser chamado de normal ou cotidiano (op. cit., p.
30). Ao nomear e classificar essa desigualdade, o autor acaba por enfatizar
a desigualdade, a superioridade que os ouvintes impem aos surdos em
poder e fora, como se a referncia em jogo fosse apenas a relao surdos/
ouvintes e no falante ideal/incapacidade de falar.
Vejamos, abaixo, dois depoimentos sobre a cultura surda:
Jos: Sabe o que cultura surda? A cultura surda ... tipo assim, o aparelho
TDD, j ouviu falar? O aparelho TDD um telefone digital. O uso j faz parte
da cultura surda. Porque, se um cara surdo... Como surdo vai se comunicar por telefone? No tem como. O telefone digital, o e-mail, a internet, chat,
ICQ... No esporte, por exemplo, a cultura surda no esporte... O juiz, se ele for
apitar, ele no ouve. Como que faz? Tira a camisa e faz assim // balana a
mo para cima //. a cultura surda. Eu sou a favor plenamente. (...) A lngua de sinais a cultura do surdo.

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Paula: Por exemplo, um casal francs vem para o Brasil passear. Quando chega aqui v muitos ndios e muitos bebs ndios. A mulher francesa no pode
engravidar e gostaria de adotar um beb ndio. O ndio no se incomoda
porque tem muitos bebs. Ela leva o beb ndio de volta Frana. L o educa: maneiras de vestir, alimentar-se, estudar. Quando o beb ndio cresce, ele
volta ao Brasil. Ao chegar aqui se identifica com os ndios e sente-se mal com
as roupas e o modo de agir francs. Ele, ento, tira a roupa, nada, caa. Porque essa sua raa, sua cultura. O surdo, quando nasce, a me lhe ensina a
falar e a estudar. Ele no sabe sinais porque sinais visto como preguia para
falar. O surdo cresce sem saber sinais. Aprendeu a falar desde pequeno. Um
dia ele encontra surdos na rua conversando. Estranha os movimentos das
mos. Pergunta se eles so surdos e a resposta positiva. Ele explica que tambm no ouve e que igual a eles. Pergunta sobre os sinais e diz que quer
aprender. Ao chegar em casa no se sente bem em falar. No quer mais falar.
Quer aprender a lngua de sinais. (...) A lngua de sinais no Brasil um pouco diferente. Mas a cultura mais ou menos igual em todo o Brasil. TDD, telefone, maneira de pensar, passear. Isso quase tudo igual.

Para Jos, a cultura surda parece ser o nome dado a um conjunto de

mecanismos compensatrios ou alternativos que os surdos precisam usar
diante de sua limitao auditiva, entre eles o uso de uma lngua visuo-manual, sendo esta identificada, em suas prprias palavras, como a cultura
do surdo. J Paula concebe a cultura surda de outra forma, como se esta
no fosse apreendida, como se no fosse social, mas sim natural e uniforme. A idia aqui de que cultura est relacionada herana biolgica, porque assim tambm como a surdez concebida. Tal idia tem como pressuposto e base de sustentao a concepo da lngua como um atributo
natural, e no socialmente constituda. Tanto num caso quanto no outro, se como mecanismo compensatrio ou como atributo natural, o dado
mais significativo o de que a lngua identificada como o trao por excelncia de uma suposta cultura surda. Ou seja, fundamental para a defesa
dessa cultura surda a sua legitimao por meio do uso de uma determinada lngua, e no de outros traos que pudessem ser entendidos como culturais, tais como relaes materiais e de poder especficas, sistemas de idias e de valores de longa durao, formas de estilizao e de estetizao da
vida etc.

Na encruzilhada
Temos duas importantes instncias de legitimao: um saber leigo, que reproduz uma ciso social entre a comunidade de surdos e a coEduc. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005
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munidade de ouvistes, e um saber acadmico, que oficializa essa reproduo a partir de uma chave especfica, o uso da lngua. Ainda que a
identidade e a cultura estejam relacionadas a prticas sociais de uma complexidade muito maior, a lngua, fundamentalmente ela, tomada como
o instrumento por excelncia de sua constituio e definio. O significado dessa inverso, desse jogo terico que toma a lngua, num primeiro
momento, como determinada pelas prticas e interaes sociais e, num
segundo, faz dela a definidora dessas mesmas prticas, est na legitimidade mesma desses conceitos. Est, portanto, na di-viso social que eles
encerram.
As interpretaes elaboradas a respeito da cultura e da identidade
so, nos termos de Bourdieu (1998), disputas pelo poder de impor uma
viso do mundo social, pelo monoplio de uma forma legtima de fazer
ver e fazer crer as divises sociais. Sendo assim, tais interpretaes derivam,
antes de mais nada, da preocupao em submeter a essa forma legtima de
fazer ver os elementos do cotidiano, de um recorte arbitrrio que torne possvel a viso que se pretende impor e a di-viso social empreendida por tal
viso.
O fato de que essa di-viso social se faa a partir da questo lingstica demonstra que o que est por trs no apenas a ciso entre surdos e
ouvintes, mas uma outra ciso, esta interna academia, a respeito de qual
seja a forma mais verdadeira de ver ou analisar uma identidade e
uma cultura. Boa parte dessa pesquisa acadmica negligencia a complexidade das relaes entre cultura, linguagem e identidade, e isso no casual. Essa negligncia indica que tanto as informaes oriundas das pesquisas
de campo quanto as discusses provenientes das cincias sociais, em particular da antropologia, passam por uma recepo especfica que tem interesse em matizar a questo lingstica em detrimento de outras to importantes quanto, promovendo uma reduo arbitrria da complexidade da
vida social. O que est por trs a pretenso poltico-cientfica de tornar a
lngua, seja qual for, o instrumento por excelncia de constituio e anlise
de todas as formas de comportamento, de pensamento e de relaes sociais. Por isso os conceitos passaram a legitimar uma di-viso entre identidades lingsticas, e no outra qualquer, embora todas as evidncias apontem
para o fato de que a identidade social esteja ligada a um entrelaamento de
significados e disposies sociais muito mais complexo. Por isso tambm a
lngua passa, nesse malabarismo feito pelas discusses tericas, de elemento determinado pelas prticas e interaes sociais a definidora dessas mes578

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mas prticas. Essa no uma pretenso poltico-cientfica recente, ela remonta ao surgimento e consolidao da lingstica perante as demais disciplinas cientficas. Neste sentido, os surdos tornam-se aliados de uma luta
da qual eles esto excludos: de legitimidade entre disciplinas cientficas,
entre formas autorizadas de fazer crer e fazer ver as divises do mundo social.
Nesse jogo, cabe tanto aos pesquisadores quanto aos surdos submeterem suas anlises e discusses a essa forma legtima de di-viso entre lnguas do mundo social, o que evidencia um mecanismo social de
autorizao e legitimao de um determinado sentido. Como se o surdo
tivesse apenas uma escolha: ou voc est do nosso lado ou est contra.
E, com relao ao pesquisador, como se estivesse fadado a ser cmplice
ou crtico.10 Isso porque, na prtica, afastar-se de estratgias expressivas
legitimadas e de formas de pesquisa predefinidas e autorizadas pode representar o risco de uma perda de identidade.
Recebido em novembro de 2004 e aprovado em maio de 2005.

Notas
1.

Assim era tambm com todo aquele que, por intermdio da linguagem, no fosse considerado possuidor de atributos humanos, (...) aquele cujo discurso no pode circular
como o dos outros: pode ocorrer que sua palavra seja considerada nula e no seja acolhida, no tendo verdade nem importncia (...) (Foucault, 1970, p. 10 e 11).

2.

Stokoe (1972) ressalta que isso ocorria porque os gestos eram considerados subumanos, o
que aproximava o homem do animal. Gestos, sinais, cones e rudos vocais, nada disso era
considerado linguagem, pois podia ser utilizado por animais inferiores. Ver tambm
Thomas (1996).

3.

Um exemplo disso dado por Sacks (1998) quando comenta a histria da ilha de
Marthas Vineyard, Massachusetts (EUA). Nessa ilha, em razo de uma mutao, um gene
recessivo posto em ao pela endogamia, uma forma de surdez hereditria vingou por 250
anos a partir da chegada dos primeiros colonizadores, por volta de 1690. Em funo dessa situao, toda a comunidade aprendeu a lngua de sinais, havendo livre comunicao
entre ouvintes e surdos. O autor ressalta que estes quase nunca eram vistos como surdos,
e certamente no eram considerados de modo algum deficientes. Mesmo depois que o
ltimo surdo morreu, em 1952, os habitantes ouvintes preservaram a lngua de sinais entre si e passavam involuntariamente para essa lngua no meio de uma sentena, contavam
piadas, conversavam consigo mesmos e at sonhavam em lngua de sinais.

4.

Moura (2000) utiliza o termo Surdo, com letra maiscula, diferenciando-o dos termos
deficiente auditivo e surdo. Para a autora, o termo Surdo refere-se ao indivduo que,
tendo uma perda auditiva, no caracterizado pela sua deficincia, mas pela sua condio

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de pertencer a um grupo minoritrio, com direito a uma cultura prpria e a ser respeitado na sua diferena. A utilizao de surdo refere-se condio audiolgica de no ouvir.
5.

Bueno (1998) ressalta que o surdo nem pode ser considerado excepcional, nem patolgico. Entretanto, no pode ser considerado normal, j que sofre uma restrio (sensorial).
Neste sentido, assim como outros indivduos pertencentes a diferentes minorias (negros e
gays, por exemplo), o surdo deve ser considerado membro de uma comunidade que sofre
restries. Parece acertado, para o autor, procurar distinguir a surdez da doena. Mas devese consider-la, tambm, uma condio intrinsecamente adversa da referente ao negro ou
ao homossexual.

6.

Os dados apresentados neste trabalho foram retirados da tese de doutorado de Santana

(2003). Os nomes dos sujeitos foram alterados para preservar sua identidade, salvo, evidentemente, o caso de Labourit (1994), uma vez que se trata de fonte bibliogrfica.

7.

A traduo para a lngua portuguesa escrita foi realizada por Ana Paula Santana. Entrevista
realizada em lngua de sinais e escrita.

8.

Para Benveniste (1988), na linguagem e pela linguagem que o homem se constitui como
sujeito. na instncia do discurso, na qual o eu designa o locutor, que este se anuncia
como sujeito. Por isso, os pronomes pessoais so o primeiro ponto de apoio para essa revoluo da subjetividade na linguagem: A subjetividade de que tratamos aqui a capacidade do locutor para se propor como sujeito (Benveniste, 1988, p. 196).

9.

Uma boa parte dos pesquisadores da rea tem aceito a denominao do termo cultura surda (Moura, 1993, 2000; Quadros, 1997; Goldfeld, 1997; S, 1999; Skliar, 2000). No
entanto, h pesquisadores, como Bueno (1998), que criticam essa postura terica na qual
o mundo passa a ser dividido em cultura ouvinte (dominadora) e cultura surda (dominada). Na opinio do autor, a surdez no pode ser suficiente para tornar iguais dois sujeitos como uma mulher, pobre, latino-americana vivendo em uma pequena localidade rural
e surda e um homem branco, rico, europeu, vivendo em metrpole e surdo. No existiria cultura ouvinte e dominante, mas relaes sociais contraditrias de dominao de classe, gnero e etnia, que se abatem sobre as camadas populares, quer seja deficiente ou no.
Apesar de suas crticas generalizao do termo multiculturalismo, o autor no aprofunda
em seu texto a discusso sobre se h ou no cultura surda e em que posio ele se coloca.

10. Segundo Bourdieu, to logo retomado nas lutas entre classificaes que se esfora por
objetivar (a no ser que se impea a divulgao, no h jeito de coibir tal uso), o discurso
cientfico passa a funcionar na realidade dessas mesmas lutas: ele est fadado, portanto, a
aparecer como crtico ou cmplice, conforme a relao cmplice ou crtica que o prprio
leitor mantm com a realidade descrita (1998, p. 112-113).

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