Teoria Crtica, Democracia e Esfera Pblica:

Concepes e Usos na Amrica Latina*

Leonardo Avritzer
Srgio Costa

s chamadas teorias da transio democrtica constituram,

como se sabe, um dos files mais ricos das cincias sociais no
Brasil e na Amrica Latina nas ltimas dcadas. Realizando uma ampla radiografia institucional dos pases que se democratizavam, trabalhos como aquele editado por ODonnell et alii (1986) constituram,
pelo menos at os anos 90, a forma por excelncia de estudar e interpretar o autoritarismo e o momento em que a incerteza sobre os resultados do jogo poltico e a fora reguladora de regras universais se impuseram novamente sobre o poder de um ator nico tal a definio
de democratizao das teorias da transio. Mais ainda, as teorias da
transio consagraram a recm surgida cincia poltica, que na maioria dos pases latino-americanos somente a partir dos anos 70 se afirma como um campo de investigao independente, com uma metodologia prpria e paradigmas de anlises distintos.

Ao longo dos anos 90, vai se consolidando, contudo, uma nova abordagem sociolgica da democratizao, a qual, refuta a homologia en-

* Este artigo retoma partes de trabalhos anteriores dos autores e mais notadamente artigos escritos para um dossi sobre espao pblico publicado pela revista Metapoltica
(Avritzer, 1999; Costa, 1999) e dois livros recentes (Avritzer, 2002; Costa, 2002). Trabalho apresentado no XXVIII Encontro Anual da Associao Nacional de Ps-Graduao
e Pesquisa em Cincias Sociais ANPOCS, Caxambu, MG, 26-30 de outubro de 2004.

DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, Vol. 47, no 4, 2004, pp. 703 a 728.

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tre os processos de construo institucional e de democratizao societria subentendida nas teorias da transio. O que se procura mostrar que, ao lado da construo de instituies democrticas (eleies livres, parlamento ativo, liberdade de imprensa etc.), a vigncia
da democracia implica a incorporao de valores democrticos nas
prticas cotidianas (Avritzer, 1996:143). Nesse caso, a anlise dos
processos sociais de transformao verificados no bojo da democratizao no poderia permanecer confinada na esfera institucional, deveria, ao contrrio, penetrar o tecido das relaes sociais e da cultura
poltica gestadas nesse nvel, revelando as modificaes a observadas. Dessa maneira, a crtica sociolgica s teorias da transio indica
a necessidade de estudar, de forma reconstrutiva, o modelo concreto
de relacionamento entre o Estado, as instituies polticas e a sociedade, mostrando que nessas intersees habita, precisamente, o movimento de construo da democracia. A democratizao, nesse caso, j
no mais o momento de transio, o processo permanente e nunca
inteiramente acabado de concretizao da soberania popular (ver
Costa, 1994; Olvera, 1999).
Para a construo de tal abordagem sociolgica da democratizao, a
incorporao de conceitos como sociedade civil e espao pblico, desenvolvidos mais adequadamente em outros contextos, desempenha
uma funo-chave. Eles permitem a ressignificao da imensa gama
de trabalhos particulares que, em uma operao quase etnogrfica,
haviam estudado os diferentes atores surgidos ao longo da democratizao e suas formas de relacionamento com o Estado e as instituies, permitindo que fossem contextualizados em um marco terico
amplo. Essas categorias, no obstante, no so de uso exclusivo daquele campo que aqui se denomina de tratamento sociolgico da democratizao. Elas apresentam, na verdade, uso mltiplo e diverso,
assumindo em cada contribuio uma conotao prpria. Dessa maneira, a adaptao de tais conceitos ao contexto latino-americano implica a explicitao do sentido preciso que eles assumem. No que diz
respeito idia de sociedade civil, pode-se dizer que se processou nos
ltimos anos, em consonncia com o debate mundial sobre o tema, a
construo de uma teoria da sociedade civil latino-americana e de
seus usos analticos no contexto de uma interpretao sociolgica da
democratizao e das novas democracias (ver, entre outros, Avritzer,
1996; Costa, 1997; Olvera, 1999, alm do estudo inter-regional sobre

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sociedade civil e governance publicado em Dagnino, 2002a; Panfichi,

2002; Olvera, 2003).
J a discusso das possibilidades de uso do conceito espao pblico
no contexto dos estudos sobre a democratizao latino-americana
mais recente e ainda muito incipiente. O presente artigo pretende
contribuir para este debate. Em primeiro lugar, reconstrumos sumariamente a trajetria do conceito espao pblico na teoria crtica, mostrando como as definies e usos do conceito vo se modificando ao
longo do tempo, at chegar forma, assumida nos anos 90, de um modelo discursivo de espao pblico. Em seguida, apresentamos algumas crticas recentes a tal modelo, a nosso ver relevantes para o estudo do contexto latino-americano, alm de uma breve digresso sobre
o conceito espao pblico mundial ou global, ao qual, malgrado vir
merecendo um uso cada vez mais freqente tambm na Amrica Latina , faltam consistncia e plausibilidade tericas. Por fim, buscamos passar em revista crtica alguns usos do conceito de espao pblico na Amrica Latina, concluindo que adaptaes e correes ao modelo discursivo podem fazer de tal concepo uma ferramenta til
para o estudo de transformaes recentes na Amrica Latina.

TEORIA CRTICA E ESPAO PBLICO

Da Sociedade de Massas Mudana Estrutural da Esfera Pblica

O conceito de esfera pblica representou um elemento central no processo de reconstruo da teoria crtica na segunda metade do sculo
XX (Habermas, 1990; Calhoun, 1992; Thompson, 1995; Melucci, 1996).
Significou a continuao de uma tradio crtica sobre a cultura de
massas iniciada pela Escola de Frankfurt (Jay, 1973) e, ao mesmo tempo, produziu uma grande mudana dentro desta tradio, atravs da
recuperao de um fundamento normativo que permitiu estabelecer
uma nova relao entre a teoria crtica e a teoria democrtica.
Duas diferentes dimenses do conceito de esfera pblica possibilitaram que a categoria cumprisse a funo de divisor de guas entre a
anlise da indstria cultural de Adorno e Horkheimer e as contribuies teoria democrtica contempornea (Dryzek, 1990; Benhabib,
1995; Gutman, 1994; Habermas, 1992b). Em primeiro lugar, atravs
desse conceito se identificou, no advento da modernidade, uma esfera para a interao legal de grupos, associaes e movimentos, o qual

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abriu um novo caminho dentro da teoria democrtica, mais alm do

debate entre os elitistas (Schumpeter, 1944; Downs, 1956; Sartori,
1987) e os democratas participativos (Pateman, 1970; Held, 1987).
Introduziu-se, assim, a possibilidade de uma relao argumentativa
crtica com a organizao poltica, no lugar da participao direta.
Dessa forma, abriu-se espao para uma nova forma de relao entre
racionalidade e participao.
A segunda dimenso do conceito de esfera pblica referida acima diz
respeito tenso entre autonomia da crtica cultural e o carter comercial do processo de produo cultural (Habermas, 1990; Thompson, 1990). Tal tenso diz respeito infiltrao mtua das esferas pblica e privada (Habermas, 1990) e representa a continuao da anlise de Adorno e Horkheimer (1964) sobre a perda de autonomia do
campo cultural.
O conceito de esfera pblica de Habermas levou ao desenvolvimento
de duas reas de investigao na teoria social muito produtivas e, no
obstante, contraditrias: a primeira inclui as teorias sobre movimentos sociais e sociedade civil (Melucci, 1985; 1989; 1996; Keane, 1988;
Cohen, 1985; Goldfarb, 1989). Ambas as teorias, a despeito de suas diferenas, se inspiram na idia do desenvolvimento de uma esfera dialgica e interativa a que pertencem os movimentos sociais e as associaes voluntrias. Nesse mbito se d a tematizao de novas questes e o estabelecimento de fluxos de comunicao caractersticos de
uma forma de ao que suspende, temporariamente, os fins imediatos de uma interao especfica, interpelando a validade moral dos
assuntos em questo (Habermas, 1981; 1992a). No mbito da teoria
crtica, os processos de legitimao democrticos relacionam-se com
tal forma de ao comunicativa.
A segunda rea de desenvolvimento dentro da teoria crtica impulsionada pela anlise de Habermas no livro Mudana Estrutural da Esfera
Pblica o estudo dos meios de comunicao de massa (Deetz, 1992;
Thompson, 1990; 1995). Diferentemente do primeiro caso, o desenvolvimento da pesquisa sobre os meios de comunicao de massa, baseando-se na suposio de que h uma semelhana entre o consumo
de bens materiais e culturais, mostrou-se, em um primeiro momento,
pouco produtivo. Tanto assim que o prprio Habermas se veria forado nos anos 90, conforme mostramos abaixo, a revisar suas consi-

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deraes sobre as formas de recepo dos meios de comunicao de

massa.
No livro Mudana Estrutural da Esfera Pblica, Habermas parte da anlise do desenvolvimento do capitalismo mercantil na Europa do sculo XVII, para mostrar que este desenvolvimento provocou a emergncia de um espao entre a esfera privada e o Estado, espao este caracterizado pela discusso livre e racional do exerccio da autoridade poltica. Conforme o autor, h duas mudanas fundamentais subjacentes emergncia dessa esfera. A primeira refere-se ao que ele denomina de separao entre os interesses vinculados economia domstica
e a subjetividade. Assim, a emergncia do espao pblico encontra-se
vinculada ao desacoplamento da capacidade reflexiva do indivduo
da esfera dos interesses materiais. Os pblicos culturais esto, por
isso, vinculados no apenas circulao comercial de idias, mas
tambm ao fato de que a famlia e a subjetividade, ao se desvincularem das atividades no reflexivas, permitem aos indivduos estabelecer relaes puramente humanas uns com os outros (Arendt,
1959).
A segunda transformao na antiga Europa burguesa sublinhada por
Habermas refere-se mudana na relao da burguesia com o poder.
A burguesia a primeira classe governante cuja fonte de poder independente do controle do Estado e que se localiza no nvel privado.
Sua relao com o poder , nesse sentido, estruturalmente diferente
de outras classes na histria, uma vez que renuncia ao exerccio direto
do governo, reivindicando, contudo, o direito de ter conhecimento do
que faz o Estado. Tal demanda serviu, assim, para conferir um carter
pblico s relaes entre Estado e sociedade. Isto , como resultado
da reivindicao por parte da burguesia da prestao pblica de contas, emergiu uma esfera constituda por indivduos que buscam submeter decises da autoridade estatal crtica racional.
A descrio de Habermas da emergncia de uma esfera pblica na
modernidade no constitui uma ruptura com a Escola de Frankfurt,
como poderia parecer primeira vista. Seu argumento est relacionado com a idia da decadncia do moderno em virtude da maneira
como se tematiza a separao entre o pblico e o privado. Com o desenvolvimento da modernidade, tal separao substituda por uma
influncia progressiva da sociedade sobre o Estado e por uma estatizao crescente da sociedade (Habermas, 1990). A tentativa de Haber-

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mas de localizar as caractersticas de um pblico cultural e poltico no

primeiro perodo burgus, assim como sua nfase nas atividades no
comerciais dos pblicos culturais, rompe com a possibilidade de conectar o avano da modernidade com uma tenso crescente entre o
mercado e a esfera pblica. Com efeito, os desenvolvimentos mais
significativos da teoria crtica apontaram nessa direo, destacando,
principalmente, a emergncia de pblicos que interpelam criticamente os meios de comunicao nas sociedades contemporneas.
A Construo do Modelo Discursivo de Esfera Pblica
Desde o importante prefcio reedio alem de 1990, Habermas explicita a reviso das teses centrais do Mudana Estrutural da Esfera Pblica, mostrando que o espao pblico continua estabelecendo, como
rbita insubstituvel de constituio democrtica da opinio e da
vontade coletivas, a mediao necessria entre a sociedade civil, de
um lado, e o Estado e o sistema poltico, de outro.
A reviso analtica realizada naquele prefcio pode, para nossos propsitos presentes, ser desdobrada em trs momentos distintos:
1) A partir das novas pesquisas da sociologia da comunicao e do
comportamento poltico, o autor relativiza a tese linear anterior de
que os cidados, na sociedade de massas, teriam se transformado, de
politicamente ativos em privatistas, de atores da cultura em consumidores de entretenimento. No se deve subestimar, segundo o autor, o
potencial de crtica e de seleo de um pblico capaz de preservar
suas diferenciaes internas e sua pluralidade, a despeito da presso
cultural e politicamente homogeneizadora da mdia.
2) Partindo do modelo em dois nveis de sociedade (a diferenciao
entre sistema e mundo da vida) desenvolvido em sua Teoria da Ao
Comunicativa, Habermas mostra que a fora sociointegrativa que
emana das interaes comunicativas voltadas para o entendimento,
prprias do mundo da vida, no migra imediatamente para o plano
poltico, pacificando a as diferenas de interesses e disputas de poder
existentes. Recusa-se a frmula rousseauniana, segundo a qual a virtude cvica dos cidados individuais proporcionar per se a constituio de um conjunto de cidados orientados para o bem comum. A
fonte da legitimidade poltica no pode ser, conforme Habermas, a
vontade dos cidados individuais, mas o resultado do processo co-

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municativo de formao da opinio e da vontade coletiva. esse o processo que, operado dentro da esfera pblica, estabelece a mediao entre
o mundo da vida e o sistema poltico, permitindo que os impulsos
provindos do mundo da vida cheguem at as instncias de tomada de
deciso institudas pela ordem democrtica (Habermas, 1990:37 e
ss.).
3) Segue-se a percepo de uma ambivalncia constitutiva da esfera
pblica: nela desembocam tanto os fluxos comunicativos originados
no mundo da vida portanto gestados em relaes voltadas para o
entendimento quanto os esforos de utilizao dos meios de comunicao para a produo de lealdade poltica e para influenciar as preferncias de consumo. A canalizao dos fluxos comunicativos provindos do mundo da vida para a esfera pblica operada, fundamentalmente, pelo conjunto de associaes voluntrias desvinculadas do
mercado e do Estado a que se denomina sociedade civil. As chances
de tais associaes influenciarem efetivamente a esfera pblica, se
contrapondo aos atores sistmicos, marcando-a com seus temas, permanecem grandeza a ser, em cada caso, avaliada empiricamente
(idem:45 e ss.).
Em trabalhos subseqentes, Habermas (1992a; 1992b) desenvolve e
amplia a concepo aqui brevemente delineada, procurando detalhar
o papel de uma esfera pblica politicamente influente dentro de
sua concepo terico-discursiva da democracia. Nesses trabalhos, o
autor detalha a forma como, nos contextos democrticos, os procedimentos legais e polticos institucionalizados asseguram que os processos espontneos de formao de opinio sejam considerados nas
instncias decisrias. Assim, a fora sociointegrativa da solidariedade, assente nos impulsos comunicativos do mundo da vida, contrabalanaria os outros dois recursos que suprem a carncia de integrao
e coordenao das sociedades modernas, a saber, o dinheiro e o poder (Habermas, 1992b:23).
Cabe aos atores da sociedade civil nesse modelo discursivo de democracia um papel duplo: de um lado, eles so responsveis pela preservao e ampliao da infra-estrutura comunicativa prprias do mundo da vida e pela produo de microesferas pblicas associadas
vida cotidiana. Ao mesmo tempo, tais atores canalizam os problemas
tematizados na vida cotidiana para a esfera pblica, tratando de

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[...] apresentar novas contribuies para a soluo de problemas, de

oferecer novas informaes e de corroborar os bons motivos, denunciando os maus, de forma a introduzir um impulso nos nimos capaz de
alterar os parmetros constitucionais da formao da vontade poltica
e de pressionar os parlamentos, os judicirios e os governos em favor
de determinadas polticas (Habermas, 1992a:448).

Ao mesmo tempo, Habermas insiste na necessidade de autolimitao

da influncia dos atores da sociedade civil, sob dois aspectos fundamentais. O primeiro diz respeito complexidade, qual seja, para que
possam funcionar como catalisadoras dos processos espontneos de
formao da opinio, as organizaes da sociedade civil no podem
transformar-se em estruturas formalizadas, dominadas pelos rituais
burocrticos. De outra forma, o ganho de complexidade poderia significar a rendio aos imperativos organizacionais e o conseqente
distanciamento da base (Habermas, 1985:423). A segunda autolimitao diz respeito diretamente questo do poder. Para Habermas, os
atores da sociedade civil no podem exercer poder administrativo,
isto , a influncia destes sobre a poltica se faz atravs das mensagens
que, percorrendo os mecanismos institucionalizados do Estado constitucional, alcanam os ncleos decisrios. Dessa forma, procura-se
afastar a idia de que a sociedade civil possa assumir funes que cabem ao Estado.
Correes e Complementaes ao Modelo Discursivo: New
Publics, Counter Publics, Diasporic Publics, Deliberative Publics
Ainda que constitua, com larga margem, o modelo terico de espao
pblico mais detalhado e acurado presente no debate contemporneo, a concepo discursiva de esfera pblica, conforme desenvolvida por Habermas ao longo dos anos 90, mereceu crticas e complementaes importantes, as quais nos parecem relevantes considerar
quando se pretende usar tal modelo fora de seu bero de origem na
Europa.
A primeira complementao vem de Cohen e Arato (1992), autores
que desenvolvem sua teoria da sociedade civil no contexto de um intenso dilogo com o autor da teoria da ao comunicativa. Cabe destacar aqui a nfase conferida por Cohen e Arato ao desenvolvimento
histrico dos chamados new publics. Conforme mostram os autores,
ao lado do crescimento incontrolado da grande mdia e da penetrao

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da cultura pelas lgicas do dinheiro e do poder que dele decorre, verifica-se um processo coetneo de desprovincializao e modernizao
do mundo da vida, que culmina com a criao e expanso de novos
pblicos e novos loci de realizao de formas crticas de comunicao
contextos de difuso de subculturas, movimentos sociais, microespaos alternativos etc. Trata-se aqui de meios culturais marcados
pela produo e circulao de idias e formas de vida ps-tradicionais, as quais colocam em movimento dinmicas de inovao cultural
e contestao dos padres sociais estabelecidos no plano, por exemplo, das representaes de gnero, das relaes tnicas etc.
As foras de renovao e transformao mobilizadas pelos novos pblicos no se restringem esfera da cultura ou do comportamento,
uma vez que eles pressionam por mudanas no padro da comunicao pblica e podem gerar transformaes duradouras mesmo na poltica institucionalizada:
[...] enquanto o ncleo da esfera pblica poltica, constituda por parlamentos e a grande mdia, mantm-se, antes (mas no da mesma forma em todas as partes!) fechada e inacessvel, uma pluralidade de pblicos alternativos, diferenciada mas inter-relacionada, revivifica de
tempos em tempos os processos e a qualidade da comunicao pblica. Com a emergncia de novos tipos de organizao poltica, at mesmo a discusso pblica nos parlamentos e nas convenes partidrias
tende a ser afetada [...] (idem:460).

O argumento de Cohen e Arato ganha contundncia na crtica de Fraser ao modelo habermasiano e no apelo pelo reconhecimento da importncia dos chamados subaltern counterpublics (Fraser, 1992; 2002).
Para a autora, a idia de uma esfera pblica nacional nica e abrangente no considera as relaes assimtricas de poder que marcam,
historicamente, os processos de constituio das esferas pblicas contemporneas. Ou seja, em sua prpria formao, a esfera pblica
apresenta mecanismos de seleo que implicam a definio prvia de
quem sero os atores que sero efetivamente ouvidos e quais sero os
temas que efetivamente sero tratados como pblicos. Nesse contexto, minorias tnicas, grupos discriminados e mulheres so excludos a
priori da esfera pblica ou merecem nela um lugar subordinado.
Os contrapblicos subalternos, ao denunciarem os vcios de origem dos espaos pblicos nacionais, constituem, por isso, foras no

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de desestabilizao, mas de democratizao e ampliao da poltica

nacional.
Gilroy (1993) acrescenta um elemento importante crtica de Fraser,
ao estudar uma forma de manifestao daquilo que gostaramos de
chamar de diasporic publics. Refere-se aqui ao chamado espao cultural do Atlntico Negro, entendido como um contexto de ao transnacional, formado no mbito da dispora africana iniciada com a escravido moderna e a imigrao forada da frica para as Amricas. A
aluso ao Atlntico Negro implica mais que reivindicar a igualdade
de direitos e possibilidades de participao na poltica contempornea e no mbito da esfera pblica burguesa. Trata-se, em consonncia
e complementarmente quilo que fizeram as filsofas feministas, de
colocar em discusso o prprio processo de construo da poltica
moderna enquanto espao privilegiado de representao dos interesses e das vises de mundo do homem branco. Assim, na medida em
que a poltica contempornea se rege pelo imprio da palavra, pela
imposio da separao entre tica e esttica, performance e racionalidade, decide-se previamente o jogo poltico em contra queles que,
por fora de sua insero na histria moderna, no puderam assumir
o controle dos mecanismos de produo e reproduo dos discursos
de poder considerados legtimos em cada Estado-nao particular.
A histria da dispora africana, ao contrrio, desenvolve-se fora da
rbita da poltica formal, valendo-se, fundamentalmente, da performance, da dana e da msica como forma de sua constituio. Por outro lado, desde a sua origem, a dispora africana no pde ser reduzida e retraduzida na dinmica nacional da poltica contempornea. Ao
contrrio, sempre se verificou uma tenso entre a busca de homogeneidade tnica no contexto de naes modernas e a presena de escravos negros e, depois, de seus descendentes, tratados como inferiores e
ameaas aos projetos nacionais. Decorre dessa posio particular
aquilo que Paul Gilroy, referindo-se a Du Bois, chama de dupla conscincia dos negros no mbito da modernidade. Trata-se de uma insero ambivalente na histria, caracterizada, por um lado, pela incluso efetiva no processo de construo da modernidade e, por outro,
pela excluso sistemtica da vida poltica no mbito dos Estados-nao.
A sugesto de Gilroy que se tome a contracultura do Atlntico Negro no simplesmente como mais um repertrio de manifestaes ar-

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tsticas e culturais, dissociadas da poltica, mas como um discurso filosfico que reinterpreta a modernidade e reconta sua histria, a partir da perspectiva de quem sempre esteve fora das narrativas nacionais com seus heris brancos.
As crticas de Fraser e Gilroy representam para o modelo discursivo, e
seu elogio implcito das possibilidades do dilogo e do universalismo, uma correo importante: tais crticas implicam a necessidade de
construir estruturas especficas de captao dos interesses e pblicos
subalternos, alm de alertarem para o risco implcito da nfase do
modelo discursivo na comunicao verbal. Com efeito, se o espao
pblico no se mostrar poroso fora expressiva no apenas dos argumentos, mas tambm da performance e das formas no-verbais de
comunicao, este pode se prestar, indefinidamente, reproduo do
poder daqueles que historicamente dominaram o processo de produo do discurso verbal.
Uma ltima crtica ao modelo discursivo relaciona-se com a negligncia de Habermas no que se refere s possibilidades (e necessidade)
de ampliao dos mecanismos institucionalizados de formao da
vontade poltica, conferindo-se poderes efetivos aos deliberative publics. De fato, a preocupao de Habermas com a defesa do carter institucional/constitucional do Estado de direito, assim como a influncia da teoria parsoniana sobre o autor, a qual enfatiza a distino e a
necessidade de preservao de cdigos de coordenao especficos
nos diferentes sistemas (a sociedade civil produz influncia poltica,
mas no decide nem implementa polticas), levam-no a subestimar
completamente as estruturas de participao pblica. Dessa maneira,
em toda a sua discusso sobre espao pblico, faltam referncias necessidade de horizontalizar os processos decisrios (Schmalz-Bruns,
1994) ou necessidade de promover processos de alfabetizao poltica, que permitam, no plano local, a vivncia da noo de poder
(Epple-Gass, 1992:120 e ss.).
Vrios autores tm buscado preencher tal lacuna no modelo discursivo, insistindo na necessidade de conectar os processos de discusso e
deliberao pblica, de sorte a permitir que o debate poltico gere no
apenas possibilidades de consenso, mas transparncia no exerccio
do poder. Dessa forma, um sistema poltico legtimo deve promover
a deliberao, aumentando assim as possibilidades de decises corretas (ou vlidas, justas ou verdadeiras) (Bohman 1996:6; ver, tambm,

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Avritzer, 2002:48 e ss.). No se trata, naturalmente, de retomar os

pressupostos tericos dos democratas participativos dos anos 70.
Para aqueles, a participao era justificada ora com o argumento pluralista que indicava a necessidade de fomentar formas neocorporativistas de representao de interesses, ora com o argumento republicano que apontava os atores participativos como legtimos per se. No
marco atual da democracia deliberativa, trata-se, diferentemente, de
buscar estender a racionalidade comunicativa aos processos decisrios, assegurando-se, institucionalmente, a existncia de fruns deliberativos.

Esfera pblica mundial: breve digresso sobre um conceito

equvoco

O surgimento da esfera pblica, em seu sentido moderno, inseparvel do processo de constituio dos Estados-nao e da formao das
comunidades nacionais como um pblico integrado que, em geral,
fala o mesmo idioma h obviamente a exceo das naes multilnges e compartilha, em alguma medida, um cotidiano ou mundo da
vida comum e uma cultura poltica construda coletivamente. construo institucional do Estado-nao corresponde, portanto, no plano cultural, a formao das esferas pblicas nacionais, no interior das
quais so produzidos e reproduzidos os signos identitrios que definem a nao. Tal processo de construo simblica da nao se d,
conforme Bhabha (1994:139 e ss.), com base na tenso entre uma ao
pedaggica e outra performativa. A ao pedaggica toma a comunidade nacional como objeto dos discursos que enfatizam a origem comum e os laos supostamente primordiais que unem os diferentes
membros da nao. Por meio da ao performativa, os smbolos nacionais so atualizados e reinterpretados, fazendo com que os membros da nao se tornem assim sujeitos da reposio viva e permanente do que se acredita ser o destino comum da comunidade nacional.
Essa dupla operao discursiva confere realidade comunidade nacional imaginada, estabelecendo, ao mesmo tempo, seu ser e seu provir, a essncia que a ela vincula um povo, uma cultura e um territrio,
e o movimento, a transformao. Nesse contexto, a esfera pblica
constitui a arena viva e dinmica na qual permanente processo de
construo, desconstruo e reconstruo discursiva e simblica da
nao tem lugar.

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A formao das esferas pblicas modernas d-se historicamente, portanto, de forma concomitante com a constituio dos Estados nacionais
e a definio da nao como uma comunidade poltica autnoma que
define soberanamente seus destinos. tambm no mbito nacional
que radicam as bases da cidadania moderna, concebida como o conjunto de direitos e deveres cabveis queles que fazem parte da nao.
O papel democrtico e democratizante assumido pela esfera pblica
no mbito das fronteiras nacionais na poltica contempornea tem levado alguns autores a postular que s mesmo a constituio de uma
esfera pblica mundial poderia construir as bases de uma ordem democrtica no mundo globalizado (Fraser, 2002; Brunkhorst, 2002). No
mbito dos processos de formao dos blocos regionais, seja na Europa, seja nas Amricas, a possibilidade de constituio de uma esfera
pblica transnacional como resposta democrtica integrao econmica tem ocupado lugar igualmente importante nas discusses.
O prprio Habermas, ao discutir a unificao europia, aponta a necessidade de constituio de uma esfera pblica continental, capaz de
funcionar como plataforma de construo de uma identidade cultural europia. Se, historicamente, se observa que a cada novo impulso
modernizante abrem-se os mundos da vida compartilhados intersubjetivamente, para [depois] se reorganizarem e novamente se fecharem (Habermas, 1998:126; ver, tambm, Habermas, 2001), faz-se necessrio encontrar novas formas de acomodao social compatveis
com a vertiginosa ampliao de horizontes pessoais e sociais proporcionada pela globalizao. Da mesma maneira que a identidade nacional se superps, ao longo da histria, s lealdades religiosas ou
locais, fornecendo uma plataforma para a integrao social condizente com o contexto moderno, ps-tradicional e secularizado, faltam
hoje novas possibilidades de reconstituio dos laos de integrao e
solidariedade social que, extrapolando as fronteiras nacionais, correspondam dinmica econmica transnacional existente.
Mesmo no mbito europeu, a proposta de Habermas de constituio
de uma esfera pblica continental tem enfrentado crticas severas.
Muitos autores tm mostrado que no h plausibilidade emprica na
proposta: no h indcios palpveis de que uma esfera pblica europia se encontre em formao (Eder, 2000). Argumenta-se ainda que a
diversidade das origens dos habitantes da Europa contempornea
impede o recurso histria comum como fonte de constituio de

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uma identidade cultural efetivamente abrangente e mesmo que se

chegasse a constituir algo como uma identidade comum, esta implicaria o permanente estabelecimento das fronteiras simblicas de uma
european membership e os processos de excluso da decorrentes (ver
Costa, 2002).
De acordo com Eder, verifica-se, nos ltimos anos, no espao geogrfico europeu, a consolidao de diversos espaos comunicativos para
alm das fronteiras nacionais, os quais no se encontram apoiados em
mundos da vida compartilhados e tampouco na pertena abstrata a
um povo europeu. Segundo o autor, ainda que a classe trabalhadora e
os produtores rurais permaneam um fenmeno nacional, as classes
mdias europias teriam se transnacionalizado: j existe uma cultura
transnacional de movimentos sociais, de empresrios e de jovens que
se comunicam atravs da msica ou do aprendizado de idiomas na internet. Tambm o cotidiano dos turistas e da comunidade cientfica
mostra o surgimento de espaos de sociabilidade e de comunicao
ps-nacionais. Ainda segundo Eder, a viso da comunidade comunicativa como a de um povo que fala o mesmo idioma representa apenas um caso particular da teoria, mas no um requisito sistemtico.
Isto , o coletivo nacional dotado de uma identidade cultural, ainda
que se apresente particularmente bem provido de capital social para a
comunicao, representa apenas uma das mltiplas teias comunicativas que se podem formar. A comunicao transnacional assume formas diversas e se efetiva em contextos variados: no lugar da lngua
nacional aparecem metaforizaes polissmicas do trao comum, novas metanarrativas processadas atravs de conceitos como citizenship, comunidade de valores ou sociedade da informao [...]
(Eder, 2000:178).
Entre as diferentes formas de comunicao e sociabilidade transnacional, aquelas estabelecidas pelas articulaes de movimentos sociais
de diferentes origens geogrficas parecem ser as mais visveis publicamente2. Verifica-se aqui, efetivamente, a circulao de temas e argumentos relacionados com a eqidade de gnero, direitos humanos ou
proteo ambiental, de forma simultnea, em contextos nacionais diversos. Contudo, no se trata da formao de uma esfera pblica
transnacional que coloca em contato os diferentes pblicos nacionais.
Tem-se, na verdade, fruns transnacionais diversos, segmentados e
desarticulados entre si. Com efeito, discutidas transnacionalmente
por um grupo restrito de ativistas, atravs das estruturas das esferas

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pblicas nacionais que as questes tratadas nesses contextos comunicativos transnacionais ganham repercusso, apresentando em cada
pas uma lgica nacional prpria. Ou seja, os desenvolvimentos observados at o momento apontam para o fato de que no h a consolidao de nada que lembre uma esfera pblica mundial, nos moldes
em que foram constitudas as esferas pblicas nacionais. Quando, por
ocasio, por exemplo, de uma conferncia de cpula, determinados
temas entram simultaneamente nas agendas das esferas pblicas nacionais, o que se verifica no um intercmbio comunicativo entre as
populaes das diferentes regies; h, nesses casos, uma troca de informaes e experincias entre um conjunto reduzido de ativistas polticos que se incumbem ento de fazer com que os temas debatidos
com ativistas de diversos pases circulem nas respectivas esferas pblicas nacionais. A forma como tais temas so tratados internamente
em cada pas segue uma dinmica prpria, definida por fatores nacionais, como o nvel de articulao dos atores sociais responsveis pela
difuso do tema, o grau de integrao internacional da mdia nacional ou o interesse do governo nacional em incorporar o tema em questo sua agenda (cf. Costa, 2002).
Usos na Amrica Latina
O uso mais importante e generalizado do conceito de espao pblico
na Amrica Latina ocorre nas pesquisas sobre os meios de comunicao de massa. Predomina aqui a viso herdada da sociologia da sociedade de massas e da recepo tardia do conceito de indstria cultural,
conforme foi elaborado pela primeira gerao da Escola de Frankfurt.
Assim, esboa-se a imagem de um pblico atomizado e disperso que,
de produtores crticos de cultura, se transformaram, no mbito do
processo mesmo de constituio da sociedade de massas, em consumidores passivos dos produtos da indstria cultural.
Os autores que seguem tal orientao terica mostram que todos os
desenvolvimentos histricos supostamente necessrios para a transio modernidade, como a reforma religiosa, a ideologia liberal-universalista, as revolues burguesas etc., teriam faltado na
Amrica Latina (ver, entre outros, Brunner, 1994; Garca Canclini,
1990). Logo, a modernidade d-se, entre ns, tardiamente, caracterizando a constituio de um plasma cultural hbrido, no qual as reminiscncias de formas culturais tradicionais vo sucumbindo, ao longo do vertiginoso processo de urbanizao e de fragmentao de

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identidades preexistentes, diante dos valores do individualismo e do

desejo de ser moderno dos pblicos educados. Essas vises de
mundo seriam amplificadas e difundidas pelos meios de comunicao s novas massas urbanas, constituindo-se, nesse movimento,
uma cultura:
[...] que no reflete a alma de um povo, mas os desejos, anseios e a
sensibilidade e o trabalho de uma nova classe os produtores e mediadores simblicos e o trabalho gerador de milhes de receptores-consumidores que processam, interpretam, se apropriam e vivem
sua maneira, individual e s vezes coletivamente, essa massa de signos produzidos e transmitidos (Brunner, 1994:181).

No que diz respeito propriamente esfera pblica poltica, pode-se

postular, seguindo tal viso, que as sociedades latino-americanas
diferentemente do contexto europeu, onde a fragmentao urbana e a
emergncia da sociedade de massas teriam produzido a obliterao
da esfera pblica burguesa preexistente seriam caracterizadas pela
inexistncia histrica de tal espao comunicativo. So os meios de comunicao de massa que ocupariam, desde os primrdios da constituio de uma sociedade urbana na Amrica Latina, o lugar das mediaes sociais, estabelecendo uma nova diagramao de espaos e intercmbios urbanos (Garca Canclini, 1990:49).
No se espera obviamente que, nesse espao pblico assenhoreado
pela mdia, argumentos racionais sejam esgrimidos, questes substantivas sejam levadas a debate e posies doutrinrias e ideolgicas
claras e diferenciadas venham tona. Diante da lgica prpria da mdia, com nfase na televiso, em cuja linguagem no cabem verdades
matizadas nem longos exerccios argumentativos, mas apenas enunciados bombsticos, a poltica veria se esvarem seus contedos; os
prprios personagens polticos no buscam distinguir-se por sua experincia, ou sua capacidade de liderana, mas pela simpatia que
seus publicistas so capazes de suscitar entre os grandes auditrios
(Delarbre, 1994:48)3.
As anlises da relao entre espao pblico e democratizao/democracia na Amrica Latina mostram igualmente um gap na considerao de aspectos importantes que marcam a poltica no subcontinente.
Os problemas manifestam-se j na ampla recepo da teoria da modernizao at o comeo dos anos 80 e implicam a assuno de trs
premissas bsicas de tal teoria, quais sejam: o postulado da endoge-

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nia, segundo o qual as sociedades nacionais constituem um universo

fechado no qual se d inequvoca e linearmente a transformao conduzida pelas elites modernas; a suposio de uma subordinao das
transformaes polticas e culturais s mudanas econmicas; e a representao antinmica entre tradio e modernidade (cf. Knbl,
2001). Nesse sentido, a modernizao representaria, em cada uma das
sociedades nacionais na Amrica Latina, o processo linear que levaria
transformao das estruturas sociais e econmicas de tradicionais a
modernas, entendidas como modernas as formas existentes nas sociedades (ocidentais) de industrializao pioneira (para um caso
exemplar, ver Germani, 1981). Tal interpretao do processo de modernizao origina uma concepo evolucionista da poltica e do espao pblico: trata-se, fundamentalmente, da expectativa de que a
modernizao construiria per se estruturas de discusso pblica e negociao de conflitos que se aproximariam progressivamente do similar ocidental (Avritzer, 2002:58 e ss.).
A teoria da dependncia corrige a teoria da modernizao em um
ponto fundamental, ao mostrar que, no lugar da modernizao unilinear no interior de uma sociedade isolada, h que se considerar, internamente, a multiplicidade de foras pr e contra a modernizao e,
externamente, a insero de cada sociedade no contexto das relaes
de dependncia entre centro e periferia no plano mundial (Cardoso e
Faletto, 1979). Em seu entendimento da dinmica entre economia e
poltica, por um lado, e da relao entre tradio e modernidade, por
outro, a teoria da dependncia repete os problemas da teoria da modernizao. Com efeito, os tericos da dependncia depreendem os
atores polticos exclusivamente da dinmica econmica e acreditam
que as transformaes na Amrica Latina se dariam em um movimento cclico: em um primeiro momento, os autores acreditavam que a
modernizao e a conseqente democratizao seriam conduzidas
pela ao exclusiva das elites progressistas que, em um segundo momento, tratariam de incluir no projeto da nao modernizada o conjunto da populao.
Os tericos da transio (e da consolidao) democrtica aprofundam a ruptura com a teoria da modernizao operada pela teoria da
dependncia, na medida em que mostram que as elites no so, por
definio, portadoras de valores modernos e democrticos. Da a nfase que os autores colocam no papel democratizante das instituies
que devem assegurar a prevalncia das incertezas do jogo poltico,

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mesmo contra a vontade das elites antidemocrticas (ODonnell et

alii, 1986; Diamond et alii, 1989). Em contrapartida, o papel da esfera
pblica na construo da democracia no adequadamente considerado por tais autores, o que leva, no nosso entendimento, a pelo menos dois erros analticos recorrentes das teorias da transio.
O primeiro problema diz respeito ao papel dos novos atores sociais
que emergem no contexto da democratizao (movimentos sociais,
associaes de vizinhos, ONGs etc.). Ao mesmo tempo que os autores
em questo reconhecem a importncia poltica desses, traduzem seu
papel poltico sob a lente elite/massas do elitismo democrtico, o que
leva os tericos da transio a subsumir tais atores ao jogo poltico entre as elites. Isto , a contribuio dos novos atores sociais para a democratizao se resumiria a fortalecer a posio das elites democrticas no jogo da poltica institucional, nica arena em que a construo
da democracia efetivamente acontece4.
O segundo problema refere-se s relaes entre poltica e cultura, entendida pelos tericos da transio como uma causalidade simples,
ou seja, as mudanas poltico-institucionais e a vitria, no jogo poltico competitivo, das elites democrticas produziriam de imediato o
enraizamento de valores e prticas democrticas no seio societrio.
Mesmo quando constata, j nos anos 90, no mbito de sua reflexo sobre a democracia delegativa, que a institucionalizao da democracia nas novas poliarquias latino-americanas no havia abolido as prticas clientelistas e/ou particularistas, ODonnell (1994; 1996) remete tais problemas a vcios da elite (Avritzer, 2002:32 e ss.). Falta, no
caso de ambos os dficits constatados, um conceito substantivo de espao pblico que permita, no primeiro caso, entender como, nessa esfera, se constroem, pela comunicao pblica, a legitimidade e o poder efetivo que conquistam os novos atores sociais e, no segundo
caso, mostrar como a existncia ou inexistncia de uma esfera pblica
politicamente atuante tem papel fundamental na construo de uma
cultura democrtica e na constituio de mecanismos de fiscalizao
pblica que inibissem o clientelismo e o particularismo.

CONCLUSES: ESFERA PBLICA E AS NOVAS DEMOCRACIAS

LATINO-AMERICANAS
As transformaes recentes por que vem passando a esfera pblica na
maior parte dos pases latino-americanos no bojo daquilo que Dagni-

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no (2002b; ver, tambm, Alvarez et alii, 1999) chamou de convergncia perversa, qual seja, a coincidncia entre os ciclos de democratizao e de reformas neoliberais, so mltiplas e ambivalentes. De um
lado, observa-se que uma intensa pluralizao societria acompanha
a liberalizao dos mercados e a consolidao da integrao da Amrica Latina no contexto mundial. Ao mesmo tempo, como conseqncia de dcadas de crescimento urbano no-planejado e de cortes de investimento social impostos pelos programas de ajuste estrutural, assiste-se a uma fragmentao sem paralelo dos espaos pblicos locais, que sucumbem diante do avano da violncia e da instrumentalizao das relaes sociais locais pelas redes do crime organizado.
Do ponto de vista poltico, os processos de reforma do Estado, que impem cortes oramentrios em reas vitais, coincidem com programas efetivos de inovao institucional, capazes de dar transparncia
ao processo poltico e de abrir esferas do Estado participao e deliberao pblicas.
No campo dos meios de comunicao, os desenvolvimentos so
igualmente ambivalentes. Por um lado, os processos recentes de concentrao da propriedade e os mecanismos historicamente prevalecentes na distribuio de licenas de operao nos foram a reconhecer que a mdia conforma um campo no qual formas tradicional-populistas de conquista de lealdade poltica se misturam a novas
estratgias de conquista de apoio das massas. Mas, simultaneamente,
os meios de comunicao apresentam um conjunto de mudanas positivas para a expanso da democracia. No h dvida que o campo
da esfera pblica controlado pelos meios de comunicao de massa
mostra relativa porosidade para absorver e processar os temas colocados pelos atores da sociedade civil. Ademais, desenvolvimentos,
como a difuso de um estilo de jornalismo investigativo e a prpria
preservao do espao de afirmao da autonomia de quem produz o
material divulgado pela mdia (jornalistas, produtores culturais etc.),
fazem dos meios de comunicao ator importante na construo do
espao pblico. Tais mudanas no podem ser adequadamente identificadas por via de concepes baseadas na sociologia das sociedades de massa, hegemnicas na investigao da mdia na Amrica Latina.
As teorias da transio, por sua vez, mostram-se igualmente desprovidas de instrumentos para identificar o potencial democrtico tanto

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da pluralizao societria referida, quanto dos novos canais de comunicao entre a sociedade civil, de um lado, e o Estado e o sistema poltico, de outro. Tais desenvolvimentos concorrem para a construo
daquilo que, seguindo a tradio da teoria crtica descrita acima, chamamos de esfera pblica. Malgrado a metfora espacial que sugere,
equivocadamente, a existncia de uma localizao especfica na topografia social, a esfera pblica diz respeito mais propriamente a um
contexto de relaes difuso no qual se concretizam e se condensam intercmbios comunicativos gerados em diferentes campos da vida social. Tal contexto comunicativo constitui uma arena privilegiada para
a observao da maneira como as transformaes sociais se processam, o poder poltico se reconfigura e os novos atores sociais conquistam relevncia na poltica contempornea.
Sem querer abreviar, ao contrrio, com o intuito de estimular um debate que apenas se inicia, gostaramos de concluir insistindo que o
uso de uma concepo discursiva de espao pblico na Amrica Latina implica levar adequadamente em conta as correes feitas a tal
modelo, quais sejam:
l

A incorporao dos new publics. Salta aos olhos o processo recente

de diversificao cultural e societria na Amrica Latina. Observa-se a emergncia de uma multiplicidade de novos atores urbanos, novas subculturas, novas etnicidades que contrastam com a
imagem das naes homogeneamente mestias historicamente
construdas. Socialmente, a heterogeneizao, para o bem e para o
mal, no menor. Os modelos institudos de famlias, os modelos
tradicionais de relaes de gnero, as opes convencionais de
sexualidade etc. vm sendo crescentemente confrontados com novas formas de vida e comportamento.
A relevncia dos subaltern counterpublics. Cabe destacar o papel daqueles atores sociais que representam grupos tradicionalmente excludos do espao pblico, mas que, ao mesmo tempo, denunciam
os limites do espao poltico estabelecido e reivindicam seu direito
de participar nele. As Madres de la Plaza de Mayo na Argentina, o
Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra no Brasil ou o Ejrcito Zapatista de Libertacin Nacional no Mxico so exemplos de
tais contrapblicos.
A emergncia de diasporic publics. Os novos atores diaspricos no
se formam apenas naquele sentido original descrito por Paul Gil-

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roy, referindo-se dispora africana. De fato, os atores que reclamam a herana africana e apresentam ao espao pblico nacional
sua esttica desafiadora daquilo que se constituiu, historicamente,
como representao nacional, ganham importncia em vrias regies, em especial na Colmbia e no Brasil. No obstante, a idia de
pblicos diaspricos contempla todos os novos pblicos que apresentam uma insero ambivalente no espao pblico nacional: ao
mesmo tempo que partilham dele, compartilham redes transnacionais e se constituem como agentes permanentes de introduo de
inovaes sociais no contexto nacional. Estes so os casos das redes
transnacionais de movimentos sociais e dos imigrantes transnacionais. Recorde-se que no se trata aqui da formao de um espao
pblico transnacional, mas de contextos comunicativos transnacionais mltiplos no necessariamente interligados.
l

A multiplicao dos deliberative ou participatory publics. O modelo

discursivo de espao pblico enfatiza a necessidade de separao
clara de funes entre a sociedade civil e a sociedade poltica e de
autolimitao dos atores civis. As reservas so compreensveis se se
considera que o modelo foi formulado por referncia emprica a um
contexto em que h mecanismos efetivos de controle do Estado pelos cidados e os partidos polticos, a despeito do desencantamento
dos ltimos tempos, ainda funcionam como estruturas eficientes de
intermediao entre a sociedade civil e o sistema poltico. Na Amrica Latina, contudo, os partidos se constituram, historicamente, a
partir de mquinas partidrias capazes de distribuir, privadamente
e por meio de acordos clientelistas, benefcios pblicos. Nesse sentido, cabe uma nfase distinta nas articulaes entre os processos de
deliberao pblica e tomada de deciso na Amrica Latina. preciso que, no seio de uma esfera pblica porosa e pulsante, temas,
posies e argumentos trazidos pelos novos atores sociais encontrem formas institucionais de penetrar o Estado e, por essa via, democratiz-lo, tornando-o objeto de controle dos cidados.
(Recebido para publicao em outubro de 2004)
(Verso definitiva em dezembro de 2004)

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NOTAS
1. O livro Mudana Estrutural da Esfera Pblica publicado, originalmente, por Habermas em 1962 foi traduzido dez anos mais tarde para o francs e o italiano e somente
nos anos 80 para o portugus, espanhol e o ingls (ver Sabato, 2000).
2. Estudando as redes de atores sociais no contexto latino-americano, Scherer-Warren
(2001) observou que vrias delas se tornaram fruns regulares de troca sistemtica
de experincias de agentes provindos de diferentes regies do continente, diferenciando-se e constituindo suas identidades por meio dos temas que tratam, destacando-se aqui: i) redes filantrpicas, dedicadas solidariedade material; ii) redes
humanitrias, especializadas na defesa dos direitos humanos e de minorias; iii) redes identitrias, integradas a partir da defesa comum de identidades de gnero, tnicas etc.; iv) redes de aes educativas, articuladas a partir de projetos educacionais com premissas comuns desenvolvidos em partes distintas do continente; v) redes de defesa transnacional da cidadania, que se articulam, sobretudo, em torno
das aes de oposio aos processos de integrao econmica no continente.
3. Mesmo as abordagens mais diferenciadas constatam uma tendncia inequvoca e
unilateral de obliterao das possibilidades de comunicao pblica. O terico brasileiro mais importante da rea da comunicao social, Moniz Sodr (1996), reconhece, verdade, limites ao poder dos meios de comunicao de massa, mostrando
que as singulares estratgias de negociao simblica que mantm com seus pblicos no deixam que se tornem mecnicas caixas de ressonncia das empresas e
do Estado. No obstante, no abandona as premissas das teorias que descrevem o
espao pblico unilateralmente como encenao poltica, quando afirma que seja
pela criao de uma realidade social despolitizada, seja pela estimulao de tcnicas plebiscitrias de sondagem de opinio pblica ou ento pela simples converso
das campanhas eleitorais em tticas mercadolgicas, minam-se as bases constitutivas da esfera pblica e da poltica representativa.
4. Uma outra maneira equivocada de tratar os novos atores aquela legada por uma
compreenso da democracia como um mercado poltico. Ela se manifesta, por
exemplo, na crtica de Reis (1994) s concepes comunicativas de poder e democracia. Para o autor, o espao pblico constitui a arena de disputa e afirmao de interesses sociais particulares, sem que haja, neste jogo, qualquer ator social altrusta
ou capaz de representar questes relevantes para o conjunto da sociedade: Se se
considera o carter estratgico dos movimentos [sociais] e sua busca de afirmao
de objetivos prprios contra as disposies de outros atores, bastante claro que
eles compartilham em alguma medida com os grupos de interesse o carter de particularismo tendencialmente atico [...] (idem:340). Para Reis, portanto, o espao
pblico parte constitutiva de um mercado poltico, no qual os diferentes grupos
de interesse disputam as atenes pblicas, impondo-se no pela fora mobilizadora dos argumentos que trazem luz, mas pelo poder de controlar as estruturas
comunicativas pblicas.

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Leonardo Avritzer e Srgio Costa

ABSTRACT
Critical Theory, Democracy, and the Public Sphere: Concepts and Uses in
Latin America
In this article we analyze the construction of the concept of public sphere
within critical theory, discussing its recent reformulations and
reinterpretations. Our primary aim is to focus on contributions that
emphasize the increasing importance of new publics, subaltern
counter-publics, diasporic publics, and deliberative publics in contemporary
democracies. We seek to outline a broader concept of public sphere in order to
offer an adequate instrument for analyzing the simultaneous cycles of
democratization and structural adjustment in Latin America.
Key words: critical theory; public sphere; Latin America

RSUM
Thorie critique, dmocratie et sphre publique: conceptions et usages en
Amrique Latine
Dans cet article, on passe en revue la construction de l'ide de sphre
publique dans le cadre de la thorie critique, ainsi que des corrections ce
concept effectues rcemment. On y tudie particulirement des lments
complmentaires avec pour consquence le besoin de prendre en compte
adquatement les new publics, subaltern counterpublics, diasporic publics et
deliberative publics. On s'efforce de proposer une conception largie de sphre
publique, de faon constituer un instrument appropri l'tude des cycles
simultans de dmocratisation et d'accord structurel en Amrique Latine.
Mots-cl: sphre publique; thorie critique; Amrique Latine

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