Prmio Internacional de Investigao em Qumica

Notcia
Armnia Carrondo ganha medalha europeia em Qumica Bio-Inorgncia
Maria Armnia Carrondo, investigadora e cientista do ITQB-Instituto de Tecnologia
Qumica e Biolgica/UNL ganhou um Prmio Internacional de Investigao na rea da
Qumica Biorgnica. A Medalha Europeia em Qumica Bio-Inorgnica uma distino
associada ao Eurobic- European Bio-Inorganic Chemistry Congress. O deste ano teve
lugar em Garmisch-Partenkirchen, na Alemanha, de 29 Agosto a 2 de Setembro. Este
prmio atribudo por uma Comisso de 14 cientistas europeus de renome internacional
da rea da Bio-Inorgnica.
a primeira vez que o Eurobic distingue uma mulher e uma cientista portuguesa. A
investigadora conseguiu descobrir a forma do centro activo onde o ferro do meio
celular oxidado. Estudos anteriores de outras ferritinas no continham estes centros
metlicos nativos, o que naturalmente impedia o conhecimento da sua forma e
caractersticas de ligao., explica Maria Armnia Carrondo
Os seus estudos potenciam o desenvolvimento de novos frmacos para tratamento do
cancro da prstata, da densidade ssea, distribuio de tecido adiposo, acne, hirsutismo
em homens e mulheres e da doena de Parkinson.
De referir que o prximo Eurobic vai ser realizado em Portugal, sendo a Comisso
Organizadora presidida pelo Prof. Miguel Teixeira tambm do ITQB.
Para saber mais:
http://www.uni-dortmund.de/eurobic7/

Entrevista

Cristalografia de Protenas contribui para o desenvolvimento da

Medicina
O domnio de conhecimento que coordeno essencial ao desenvolvimento da
Biotecnologia, actividade que continuar a marcar o tecido econmico nas prximas
dcadas, considera Maria Armnia Carrondo, professora no ITQB, numa entrevista
para a nossa pgina. a primeira cientista portuguesa e a primeira mulher a ganhar um
prmio internacional de investigao, o Eurobic7, atribudo por um painel de 14
cientistas, em 2004.

Que implicaes vai ter o prmio atribudo durante o Eurobic7 na sua vida
profissional?
Este um prmio de carreira no sentido de que no corresponde a um trabalho
em particular, mas antes a toda a investigao que foi desenvolvida no mbito da
Qumica Bio-Inorgnica pelo Grupo de Cristalografia de Protenas do ITQB, que
coordeno. Neste sentido a atribuio deste prmio ir contribuir para reforar a
visibilidade e o prestgio internacional do Grupo e do trabalho que, espero, se
continuar a desenvolver no ITQB.
ainda, hoje em dia, to raro para uma mulher cientista aceder ao
reconhecimento do seu trabalho?
Penso que o reconhecimento do trabalho cientfico independente de se ser
homem ou mulher, antes depende da sua qualidade e mrito. Como, em
Portugal, s nas ltimas dcadas que as mulheres tiveram posies de relevo
na investigao cientfica em nmero comparvel com as de homens,
naturalmente mais raro que distines deste tipo sejam atribudas a mulheres
cientistas. , alis, interessante verificar que, neste aspecto, Portugal est bem
mais avanado que muitos outros pases europeus, com uma alta percentagem de
mulheres em lugares de coordenao de equipas de investigao.
Qual o estado da investigao na rea em que o seu trabalho se inscreve?
Para se compreender a funo das protenas a nvel atmico e o modo como essa
funo executada, absolutamente essencial, hoje em dia, conhecer a sua
estrutura tridimensional, ou seja a sua "arquitectura espacial". A Biologia
moderna tornou-se assim verdadeiramente Molecular e cada vez mais Atmica.
A Cristalografia de Protenas a tcnica que maior aplicao tem na obteno
deste tipo de informao. Recentemente celebraram-se os 50 anos da descoberta
da forma da molcula do DNA por Watson e Crick e todos tm bem presente o
impacto desta descoberta no desenvolvimento da Biologia Molecular moderna.
Estudos cristalogrficos estiveram, vrias vezes, na base da atribuio do Prmio
Nobel, como por exemplo, os casos bem conhecidos das primeiras estruturas de
protenas, hemoglobina e mioglobina resolvidas por Perutz e Kendrew em 1962
ou ainda, no ano passado, a identificao e definio de canais de transporte de
gua e potssio em protenas membranares. Na era da Genmica Estrutural e
Funcional a Cristalografia tem assim um lugar de relevo.
Como explica a essncia do seu trabalho?
A Cristalografia permite determinar e definir a forma das molculas, ou seja a
sua arquitectura tridimensional. De um modo mais tcnico corresponde a saber
qual a posio relativa de cada um dos tomos constituintes de uma molcula
num referencial a trs dimenses. Baseia-se na interaco de raios X com um
cristal, e a difraco produzida por esse cristal que ir permitir resolver e
determinar a sua estrutura molecular. Estas medies podem ser feitas com
radiao produzida em geradores laboratoriais, ou em instalaes internacionais,
designadas por sincrotres. A, a radiao produzida muito mais potente e
permite usar uma maior gama de mtodos para a resoluo estrutural. Refiro que
Portugal membro associado do sincrotro ESRF - European Synchrotron
Radiation Facility, sediado em Grenoble.

A reactividade dos tomos

E quais so as concluses do seu trabalho?
O conhecimento da estrutura a nvel atmico permite adicionalmente identificar,
nas macromolculas estudadas, as suas partes mais importantes, como por
exemplo os respectivos centros activos. na fronteira da Cristalografia para as
outras cincias que os nossos resultados adquirem importncia e permitem
caminhar de um modo interactivo para um maior conhecimento da reactividade
e/ou funo das macromolculas. Os resultados deste tipo de trabalho podem ter
aplicao em medicina, na indstria farmacutica, em biotecnologia, etc.
Como podem ser prejudiciais os ies metlicos para o funcionamento do
organismo?
A Qumica Bio-Inorgnica estuda o papel dos ies metlicos, essenciais para a
vida biolgica, nas clulas e no funcionamento dos sistemas biolgicos. Por
exemplo, o ferro essencial ao transporte de oxignio no sangue. do
conhecimento comum que a presena dos ies metlicos se deve situar em
determinados nveis, que variam de caso para caso. Nveis baixos de ferro
podem causar doenas graves, como a anemia, e nveis elevados podem tornarse perigosos, o caso da hemocromatose. Nveis elevados de metais como o
chumbo, mercrio, cdmio porque no eliminveis pelos organismos podem
tornar-se altamente txicos e provocar um enorme nmero de doenas.
Quais so, em concreto, as aplicaes na medicina e na rea farmacutica
das suas descobertas?
O estudo sobre a estrutura e funo de uma bacterioferritina desenvolvido por
vrios grupos no ITQB pode vir a ter implicaes biolgicas importantes. A
protena estudada de origem bacteriana mas a sua estrutura muito semelhante
s equivalentes humanas. Ferritinas so molculas cuja principal funo o
armazenamento do ferro para posterior utilizao celular. A sua presena em
excesso ou por defeito pode ser altamente prejudicial para o normal
funcionamento do organismo respectivo. O mecanismo associado ao fenmeno
de armazenamento muito complexo e com muitos aspectos ainda
desconhecidos.
Foi esse o foco do trabalho premiado?
O nosso estudo consistiu na determinao da estrutura dessa bacterioferritina em
vrios estados de oxidao. Foi possvel, pela primeira vez, conhecer a forma do
centro activo onde o ferro do meio celular oxidado. Estudos anteriores de
outras ferritinas no continham estes centros metlicos nativos, o que
naturalmente impedia o conhecimento da sua forma e caractersticas de ligao.
Adicionalmente, com este trabalho, identificmos, na superfcie desta molcula,
que tem a forma aproximada de uma bola de futebol, canais alternativos aos
anteriormente conhecidos para a entrada e armazenamento dos ies de ferro.
Estes resultados permitem outros estudos bioqumicos que podero vir a
optimizar ou condicionar esse mecanismo de armazenamento.
Quais so, actualmente, as possibilidades de industrializao do seu
trabalho em termos nacionais e internacionais?

Um exemplo muito importante do trabalho desenvolvido no laboratrio de

Cristalografia do ITQB resultou de uma colaborao, via IBET, com a Schering
AGem Berlin. Consistiu em estudos estruturais do domnio de ligao do
receptor de andrognio em complexo com um anlogo da dihidrotestosterona e
de um mutante duplo em complexo com um ligando com actividade
glucocorticoide. O artigo inicial que relatou este trabalho foi publicado no
Journal of Biological Chemistry em 1999 e tem neste momento 132 citaes
feitas em publicaes de outros cientistas. A estrutura do mutante duplo permitiu
perceber a sua actividade para ligandos como a cortisona. Estes estudos esto a
ser usados na Schering para desenvolvimento de novos frmacos para tratamento
do cancro da prstata. Aplicaes destes estudos podero tambm ser exploradas
no tratamento da densidade ssea, distribuio de tecido adiposo, acne,
hirsutismo em homens e mulheres. Outro exemplo, com aplicao na indstria
farmacutica, resultou de uma colaborao, tambm atravs do IBET, com a
empresa portuguesa BIAL. Consistiu na determinao da estrutura de novos
inibidores desenvolvidos naquela empresa em complexo com a protena catecolO-metiltransferase e com potencial aplicao como coadjuvante no tratamento
da doena de Parkinson.
A dimenso econmica da cincia
Em que dimenso considera que o seu domnio de investigao interessante
para o desenvolvimento do pas?
O domnio de conhecimento que coordeno essencial ao desenvolvimento da
Biotecnologia, actividade que continuar a marcar o tecido econmico nas
prximas dcadas. As competncias aqui desenvolvidas podem ser usadas em
Portugal em empresas de servios em Biotecnologia ou na indstria
farmacutica, como acontece neste momento em vrios outros Pases Europeus.
Como ser cientista/investigadora na sociedade contempornea? E no
ITQB?
muito estimulante do ponto de vista intelectual. Est-se sempre a aprender,
no se pode parar, isso significa ficar para trs. O ITQB um lugar privilegiado,
um centro de excelncia, onde as condies infraestruturais j foram
equivalentes ou mesmo melhores do que as que existem em instituies
equivalentes europeias ou internacionais, mas onde nos ltimos anos se deixou
de investir como seria necessrio para manter aquele nvel de excelncia. Esta
situao actualmente muito preocupante.
A qumica inorgnica uma rea de apetncia para os jovens
investigadores?
A Qumica Bio-Inorgnica centra-se no estudo qumico dos metais em sistemas
biolgicos, desde organismos to pequenos quanto bactrias at seres humanos.
H muitos jovens interessados em desenvolver investigao nesta rea, isso
nota-se no ITQB ou ainda nos Congressos nacionais e internacionais, como o
Eurobic. No caso da Cristalografia de Protenas como os seus fundamentos no
so ensinados nos nossos cursos universitrios e porque esta rea s arrancou em

Portugal no ITQB no incio da dcada de 90, no foi fcil de incio motivar

jovens para este tipo de investigao. No entanto actualmente no essa a
situao, bem pelo contrrio. H j muitos jovens interessados, que me procuram
mesmo sem qualquer conhecimento pessoal prvio. Mostram-se altamente
motivados para trabalhar em investigao com o objectivo ltimo de aplicaes
no melhoramento da qualidade de vida e sade humana ou ainda em aplicaes
relacionados com o ambiente ou novos produtos biotecnolgicos e reconhecem
que a Cristalografia de Protenas uma excelente via e tem dado contribuies
muito importantes e absolutamente fundamentais para a prossecuo desses
objectivos.
Que actividades recomenda para a sensibilizao dos jovens para a cincia e
para a investigao?
Na verdade no estou a par de livros motivadores para a Cincia entre os
jovens. Sei que programas como a Cincia Viva ou dias abertos como os que
organizamos no ITQB so altamente mobilizadores. A exposio sobre Cincia
no Pavilho do Conhecimento tambm tem um papel muito importante neste
tipo de aco. Alm disso, e numa iniciativa que terminou h uns anos atrs, da
Associao para o Desenvolvimento da Cincia e Tecnologia, organizaram-se
vrias exposies sobre Cincia e Tecnologia em cidades do interior do Pas
desde Setbal, Portalegre, Faro, Aveiro, Vila Real e muitas outras. Estas
exposies foram muito bem aceites pelas populaes escolares e locais e
tiveram muito xito. Actualmente h muita informao via internet e muitos
programas com abordagem de iniciao investigao cientfica.
Quais so os seus heris da investigao e do pensamento cientfico?
No tenho propriamente "heris", mas h pessoas que admiro pela sua
inteligncia e pelo exemplo de dedicao que deixaram, pelos caminhos que
desbravaram e escola que criaram. Mas tambm, e muito importante, pelas suas
caractersticas humanas e de partilha com os outros. A cientista britnica
Dorothy Hodgkin personifica, para mim, um destes casos. Dorothy foi uma
importante Cristalgrafa e com Bernal, obtiveram a primeira fotografia de raiosX de um cristal de uma protena, a pepsina. Pelo trabalho desenvolvido na
estrutura da penicilina, vitamina B12 e mais tarde na insulina ela recebeu o
Prmio Nobel de Qumica em 1964.
Porque que admira Dorothy Hodgkin?
Quem a conheceu pessoalmente diz que Dorothy tinha um particular talento para
acolher e encorajar colegas e jovens. O seu empenho com a propagao da
Cincia, em especial a Cristalografia, teve particular relevo em Pases como a
India, China, Unio Sovitica e Vietname. Ela foi sempre uma campe do
pacifismo, da Paz e coexistncia humana, e muitas vezes usou do seu prestgio a
favor destas causas humanitrias. Dorothy manteve a sua actividade de
investigao cientfica at sua morte em 1984, e tornou-se, com o seu exemplo
de vida, um cone para o mundo das mulheres cientistas.
Para saber mais sobre Dorothy Hodkin clique no link:
http://nobelprize.org/chemistry/laureates/1964/hodgkin-bio.html