O CAPITALISMO COMO RELIGIO *

MICHAEL LWY

Entre os documentos inditos de Walter Benjamin [1892-1940] publicados em 1985

por Ralph Tiedemann e Hermann Schweppenhuser no volume 6 de "Gesammelte
Schriften" (Suhrkamp Verlag), h um particularmente obscuro, mas que parece de
uma atualidade surpreendente: "O Capitalismo como Religio". So trs ou quatro
pginas contendo anotaes e referncias bibliogrficas; denso, paradoxal, s vezes
hermtico, o texto no se deixa decifrar facilmente. Como no se destinava
publicao, o autor no tinha qualquer necessidade de torn-lo legvel e
compreensvel... Os comentrios a seguir so uma tentativa parcial de interpretao,
baseada mais em hipteses do que em certezas, e deixando de lado certas "zonas
de sombra".
O texto de Benjamin , com toda evidncia, inspirado por "A tica Protestante e o
Esprito do Capitalismo" de Max Weber [1864-1920]. No entanto, como veremos, o
argumento de Benjamin vai muito alm de Weber e, sobretudo, substitui sua
abordagem "axiologicamente neutra" (Wertfrei) por um fulminante requisitrio
anticapitalista.
" preciso ver no capitalismo uma religio". Com essa afirmao categrica comea
o fragmento. Segue-se uma referncia, mas tambm um distanciamento em relao
a Weber: "Demonstrar a estrutura religiosa do capitalismo - isto , demonstrar que
ele no somente uma formao condicionada pela religio, como pensa Weber,
mas um fenmeno essencialmente religioso - nos levaria ainda hoje pelos meandros
de uma polmica universal desmedida".
Benjamin continua: "Podemos entretanto, desde j, reconhecer no tempo presente
trs traos dessa estrutura religiosa do capitalismo". Benjamin no cita mais Weber,
mas de fato os trs pontos se alimentam de idias e argumentos do socilogo,
dando-lhes um novo alcance, infinitamente mais crtico, mais radical - social e

politicamente, mas tambm do ponto de vista filosfico (teolgico?) - e perfeitamente

antagnico tese weberiana da secularizao.
O Culto
"Primeiramente, o capitalismo uma religio puramente cultual, talvez a mais
extremamente cultual que j existiu. Nada nele tem significado que no esteja em
relao imediata com o culto, ele no tem dogma especfico nem teologia. O
utilitarismo ganha, desse ponto de vista, sua colorao religiosa."
Portanto, as prticas utilitrias do capitalismo - investimento do capital,
especulaes, operaes financeiras, manobras bolsistas, compra e venda de
mercadorias - so equivalentes a um culto religioso. O capitalismo no exige a
adeso a um credo, a uma doutrina ou a uma "teologia"; o que conta so as aes,
que

representam,

por

sua

dinmica

social,

prticas

cultuais.

Benjamin,

contradizendo um pouco seu argumento sobre a Reforma e o cristianismo, compara

essa religio capitalista ao paganismo original, tambm ele "imediatamente prtico"
e sem preocupaes "transcendentes".
Mas o que que permite assemelhar essas prticas econmicas capitalistas a um
"culto"? Benjamin no o explica, mas utiliza, algumas linhas depois, o termo
"adorador"; podemos assim considerar que o culto capitalista comporta certas
divindades que so objeto de adorao. Por exemplo: "Comparao entre as
imagens de santos das diferentes religies e as notas de dinheiro dos diversos
pases". O dinheiro, em forma de papel-moeda, seria assim o objeto de um culto
anlogo ao dos santos das religies "comuns".
No entanto, o papel-moeda apenas uma das manifestaes de uma divindade
mais fundamental no sistema capitalista cultual: o "dinheiro", o deus Mammon, ou,
segundo Benjamin, "Pluto... deus da riqueza". Na bibliografia do fragmento
mencionada uma passagem virulenta contra o poder religioso do dinheiro: est no
livro "Aufruf zum Sozialismus", do pensador anarquista judeu-alemo Gustav
Landauer, publicado em 1919, pouco antes do assassinato de seu autor por militares
contra-revolucionrios. Na pgina indicada pela nota bibliogrfica de Benjamin,
Landauer escreve:

"Fritz Mauthner ("Wrterbuch der Philosophie") mostrou que a palavra "Deus" (Gott)
originariamente idntica a "dolo" (Gtze), e que as duas querem dizer "o fundido"
[ou "o escorrido'] (Gegossene). Deus um artefato feito pelos humanos, que ganha
uma vida, atrai para si as vidas dos humanos e finalmente torna-se mais poderoso
que a humanidade. O nico escorrido (Gegossene), o nico dolo (Gtze), o nico
Deus (Gott) a que os humanos deram vida o dinheiro (Geld). O dinheiro artificial
e vivo, o dinheiro produz dinheiro e mais dinheiro, o dinheiro tem todo o poder do
mundo. Quem no v, quem ainda hoje no v, que o dinheiro, que o Deus no
outra coisa seno um esprito oriundo dos seres humanos, um esprito que se tornou
uma coisa (Ding) viva, um monstro (Unding), e que ele o sentido (Sinn) que se
tornou louco (Unsinn) de nossa vida? O dinheiro no cria riqueza, ele a riqueza;
ele a riqueza em si; no existe outro rico alm do dinheiro".
verdade que no podemos saber at que ponto Benjamin compartilhava esse
raciocnio de Landauer; mas podemos, a ttulo de hiptese, considerar esse trecho,
mencionado na bibliografia, como um exemplo do que ele entende por "prticas
cultuais" do capitalismo.
Sem Trgua
A segunda caracterstica do capitalismo "est estreitamente ligada a essa concreo
do culto: a durao do culto permanente". "O capitalismo a celebrao de um
culto "sem trgua e sem piedade". No h "dias comuns", nenhum dia que no seja
de festa, no sentido terrvel da utilizao da pompa sagrada, da extrema tenso que
habita o adorador."
Sem descanso, sem trgua e sem piedade: a idia de Weber retomada por
Benjamin, quase literalmente; no sem ironia, alis, evocando o carter permanente
dos "dias de festa": na verdade, os capitalistas puritanos aboliram a maioria dos
feriados catlicos, considerados um incentivo ao cio. Portanto, na religio
capitalista, cada dia v a mobilizao da "pompa sagrada", isto , os rituais na bolsa
ou na fbrica, enquanto os adoradores seguem, com angstia e uma "extrema
tenso", a subida ou a descida das cotaes das aes.

As prticas capitalistas no conhecem pausa, elas dominam a vida dos indivduos

da manh noite, da primavera ao inverno, do bero ao tmulo. Como bem observa
Burkhardt Lindner, o fragmento empresta de Weber o conceito do capitalismo como
sistema dinmico, em expanso global, impossvel de deter e do qual no podemos
escapar.
Enfim, a terceira caracterstica do capitalismo como religio seu carter
culpabilizador: "O capitalismo provavelmente o primeiro exemplo de um culto que
no expiatrio (entshnenden), mas culpabilizador". Benjamin continua seu
requisitrio contra a religio capitalista: "Nisso, o sistema religioso precipitado em
um movimento monstruoso. Uma conscincia monstruosamente culpada que no
sabe expiar se apodera do culto, no para nele expiar essa culpa, mas para torn-la
universal, para faz-la entrar fora na conscincia e, enfim e sobretudo, para
implicar Deus nessa culpa, para que no fim das contas ele mesmo tenha interesse
na expiao".
Benjamin evoca, nesse contexto, o que chama de "ambigidade da palavra Schuld" isto , ao mesmo tempo "dvida" e "culpa". Segundo Burkhard Lindner, a perspectiva
histrica do fragmento baseia-se na premissa de que no podemos separar, no
sistema da religio capitalista, a "culpa mtica" da dvida econmica.
Encontramos em Max Weber dois raciocnios anlogos, que tambm jogam com os
dois sentidos de "dever": para o burgus puritano, "o que consagramos a fins
"pessoais" "roubado" do servio glria de Deus"; tornamo-nos assim ao mesmo
tempo culpados e "endividados" em relao a Deus. "A idia de que o homem tem
"deveres" para com as posses que lhe foram confiadas e s quais ele est
subordinado como um intendente devotado (...) pesa sobre sua vida com todo o seu
peso glido. Quanto mais aumentam as posses, mais pesado torna-se o sentimento
de responsabilidade (...) que o obriga, para a glria de Deus (...), a aument-las por
meio de um trabalho sem descanso". A expresso de Benjamin "fazer a culpa entrar
fora na conscincia" corresponde bem s prticas puritanas/capitalistas
analisadas por Weber.

Amplitude
Mas parece-me que o argumento de Benjamin mais geral: no somente o
capitalismo que culpado e "endividado" com seu capital - a culpa universal.
Assim, o prprio Deus encontra-se envolvido nessa culpa geral: se os pobres so
culpados e excludos da graa, e se, no capitalismo, eles esto condenados
excluso social porque " a vontade de Deus" ou, o que seu equivalente na
religio capitalista, a vontade dos mercados.
Bem entendido, se nos situarmos no ponto de vista desses pobres e endividados,
Deus que o culpado, e com ele o capitalismo. Em qualquer dos casos, Deus est
inextricavelmente associado ao processo de culpabilizao universal.
At aqui vimos bem o ponto de partida weberiano do fragmento, em sua anlise do
capitalismo moderno como religio originria de uma transformao do calvinismo;
mas h um trecho em que Benjamin parece atribuir ao capitalismo uma dimenso
transhistrica que no mais a de Weber - e tampouco de Marx: "O capitalismo se
desenvolveu no Ocidente como um parasita do cristianismo - devemos demonstr-lo
no somente a propsito do calvinismo, mas tambm das outras correntes ortodoxas
do cristianismo -, de tal sorte que no fim das contas a histria do cristianismo
essencialmente a de seu parasita, o capitalismo".
O resultado do processo "monstruoso" de culpabilizao capitalista a
generalizao do "desespero": "Ele est ligado essncia desse movimento
religioso - que o capitalismo - de perseverar at o fim, at a completa
culpabilizao final de Deus, at um estado do mundo atingido por um desespero
que ainda "esperamos" que seja justo. O que o capitalismo tem de historicamente
indito que a religio no mais reforma, mas a runa do ser. O desespero se
estende ao estado religioso do mundo do qual se deveria esperar a salvao".
No estamos distantes, aqui, das ltimas pginas da "tica Protestante", em que
Weber constata, com um fatalismo resignado, que o capitalismo moderno
"determina, com uma fora irresistvel, o estilo de vida do conjunto dos indivduos
nascidos nesse mecanismo - e no somente daqueles que a aquisio econmica
concerne diretamente".

Ele compara essa coero a uma espcie de priso na qual o sistema de produo
racional de mercadorias encerra os indivduos: "Segundo as opinies de Baxter, a
preocupao pelos bens externos no deveria pesar sobre os ombros de seus
santos seno como "um leve manto que a qualquer momento se pode retirar". Mas a
fatalidade transformou esse manto em uma jaula de ao".
De Weber a Benjamin nos encontramos em um mesmo campo semntico, que
descreve a lgica impiedosa do sistema capitalista. Mas por que ele produtor de
desespero?
Sendo a "culpa" dos humanos, seu endividamento para com o capital, perptua e
crescente, nenhuma esperana de expiao permitida. O capitalista deve
constantemente aumentar e ampliar seu capital, sob pena de desaparecer diante de
seus concorrentes, e o pobre deve emprestar dinheiro para pagar suas dvidas.
Segundo a religio do capital, a nica salvao reside na intensificao do sistema,
na expanso capitalista, no acmulo de mercadorias, mas isso s faz agravar o
desespero. o que parece sugerir Benjamin com a frmula que faz do desespero
um estado religioso do mundo "do qual se deveria esperar a salvao".

* Este texto uma verso editada da conferncia de Michael Lwy na USP no dia 29 de
setembro. Traduo de Luiz Roberto Mendes Gonalves. Publicado na Folha de So Paulo,
Caderno Mais, domingo, 18 de setembro de 2005