Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.

br/revistanures
Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

Thomas Merton e o Zen Budismo:

Contradies em tempos de crise do pensamento, atitudes e sonhos

Francisco Handa
Doutor em Histria Social, UNESP
Centro de Estudos de Cultura Zen

Resumo: Num tempo em que o mundo viveu momentos de transformao no campo poltico
e social, Thomas Merton apresentou um outro vis, o misticismo cristo que encontrava
suporte no Zen Budismo.
Palavras chave: Zen Budismo, Misticismo cristo, msticos da Idade Mdia.
Abstract: In that time when the world lived times of change in politics and social issues,
Thomas Merton indicates an another path: the christian misticism supported in Zen Buddism.
Key word: Zen Budhism, Christian misticism, Mystics of Midle Ege.

1. Maio de 68
Enquanto a inquietao assolava coraes e mentes dos jovens, naquele derradeiro ano
de 1968, em Paris, cuja busca dos rumos pautava-se pela transgresso da ordem - de um
capitalismo injusto, do imperialismo americano, de um comunismo autoritrio - a dvida
tornara-se a tnica de uma crtica contra o senso comum e s ditas ideologias. De um lado, a
Guerra do Vietn, de outro a invaso da Tchecoslovquia pelos soviticos. O mundo estava
em crise: nem muito direita, nem muito esquerda, muito menos ao centro. Alguns
acreditavam no comunismo e lutavam por seus ideais, no campo e na cidade, maoistas,
stalinistas e trotkistas. No vis contrrio, os vrios governos militares instauraram um reino de
represso em toda Amrica do Sul.
Todo pensamento, qualquer que fosse a atitude, de rebeldia, merecia um pedao do
bolo de 1968. poca da contracultura. Proibido era proibir. Nos Estados Unidos Herbert
Marcuse, aps abandonar a Alemanha, criticava ardorosamente a sociedade americana. No
era este o modelo. Pelo contrrio, reconhecia as mazelas da misria capitalista. Enquanto isso,
na Frana o existencialismo militante tendo frente Jean Paul Sartre e Simone de Beauvoir
propunha a liberdade do homem em decidir seu destino, atravs da adoo da
responsabilidade.
Justamente neste perodo, uma semente dava sinais, soprada do Pacfico em direo ao
ocidente. Muito antes dos Beatles terem descoberto a ndia e seus gurus inspirados nos textos
antigos do Vedanta. Era um tipo de budismo, transgressor nos padres ocidentais, sem
misticismo, sem Deus, sem pecado, que pregava a libertao do homem atravs do desapego,
da compaixo e da Iluminao. Chamava-se Zen Budismo.
Gerao em que o Budismo atrara a ateno de outros movimentos como o dos
hippies, ocasio em que confundiam propsitos. Se a liberdade de uns era o consumo de

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

alucingenos, as drogas psicodlicas, para se atingir o xtase, no caso os seguidores do lema

sexo, droga e rock'n roll, o budismo abominava qualquer consumo de algo que alterasse as
condies normais da mente. Drogas no se coadunavam com a ateno plena, enfatizada nas
meditaes, estas conhecidas como zazen.
Confuses nas ruas, da Frana para o mundo, inclusive o Brasil, levando-se em
consideraes aspectos peculiares do momento em que se vivia: governo autoritrio. Os
jovens protestavam. Todos os nimos flor da pele, na agitao dos braos, faixas e frases de
efeito. Do outro lado, a patrulha armada, com cassetetes, escudos e bombas de gs
lacrimognio. Nenhum consenso. Somente o confronto dos corpos e idias, de livro colocado
debaixo do brao, do livro perseguido e queimado por divulgar comportamento subversivo.
Subverso maior talvez pudesse ser a do estudante de Zen Budismo, cuja contradio
maior era a de manter-se em silncio com as pernas cruzadas em ltus. Tal qual Mahatma
Gandhi, aquele lder indiano que adotou postura semelhante diante da agresso do
colonizador britnico. Atitude de difcil entendimento para o pensamento ocidental, calcado
sempre mais na ao do que no quietismo oriental da no ao. Mas, diante da falta de
caminhos dos padres ocidentais, em tempos de revoluo, a no ao poderia apresentar
novidades que jamais teriam sido aventadas.
Se fosse um modismo, como os ventos soprados da ps-modernidade, em sua
inconstncia, logo desapareceriam. No foi isso que aconteceu. O Zen Budismo antecede
1968 e continuou existindo depois desta poca. O que nos interessa neste trabalho apontar a
especificidade do Zen Budismo no perodo da contracultura. Em especial, nos apetece
problematizar a postura de simpatia em relao ao budismo e a busca de sintonia com a
tradio catlica do mstico franco-americano Thomas Merton.
2.Japo invade o Ocidente
Sempre houve uma predileo de algumas mentes ocidentais pelo Japo e quando o
Comodoro Perry, na metade do sculo XIX bombardeou os portos japoneses exigindo a
retomada do comrcio com o Ocidente, em especial os Estados Unidos, deixou livres as
presas do tigre da cultura japonesa. Sutil e penetrante, causando dor e prazer, incomodava e
trazia concomitantemente uma luz radiosa que penetrava nas regies obscuras da psique
humana. O Budismo Zen pode ser visto como esta psicologia emprica, sem teorias abstratas,
sem teoria alguma, que priorizava a experincia acima de qualquer arroubo discursivo.
Foi na Inglaterra que Christmas Humphreys (1901-1983) fundou a London Buddhist
Society em 1924, considerada a mais antiga instituio budista do Ocidente. Ele teria sido um
dos principais divulgadores do Zen Budismo, autor de inmeras obras explorando o tema a
partir de uma viso ocidental. Ele escreveu Zen a way of life, Zen Buddhism, Awakening of
Zen, A Introdution to Zen Buddhism e, em parceria com o filsofo japons Daisetz T, Suzuki,
Essays in Zen Buddhism. Este ltimo publicado em volumes que foram impressos em 1927,
1933 e 1934.
Um outro autor, Allan Watts (1915-1973), nascido na Inglaterra, estudioso de
religies comparadas, encontrou o Zen Budismo nos Estados Unidos e teria recebido
treinamento com o monge Sokei-an Sasaki, em Nova York. De sua autoria esto O Esprito
Zen, de 1936, e O Caminho Zen, de 1957. Sua importncia na poca mereceu destaque, mais
tarde criticado pelos novos estudiosos do Zen Budismo, de ser ele apenas um terico comum
sobre o tema.
No somente o Ocidente buscou beber da fonte sino-japonesa, havendo um autor que
fez o caminho inverso. Japons que nasceu em 1870 (faleceu em 1966), D.T.Suzuki foi o
oriental mais ocidental que o mundo teve, pois as principais obras de Zen Budismo publicadas

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

em lngua ocidental (ingls) de sua lavra. Interessado pelo Ocidente, D.T.Suzuki, formado
pela Universidade de Tokyo, conheceu os Estados Unidos ainda jovem, em 1890. Acadmico
e pensador livre da chamada Escola de Kyoto, tentou atravs de seus trabalhos uma
aproximao do pensamento oriental, no caso o Zen Budismo, com a filosofia ocidental.
Na poca, os escritos de D.T. Suzuki eram as nicas referncias bibliogrficas
existentes, calcado num raciocnio lgico e metodologicamente acessvel cognio
acadmica. Textos de grande erudio, capaz de agradar aos mais exigentes. A gerao que o
sucedeu teceu calorosas crticas a ele, reconhecendo-o como um terico apenas. Terico
significava um no praticante sistemtico do budismo. Crticas parte, ele teve sua
importncia na semeadura do Budismo Zen para o mundo deste lado do Atlntico.
Em sua busca pela sntese entre a simplicidade do Zen e a conceitualizao ocidental,
D.T.Suzuki tornou o primeiro algo diferente, mastigado para o gosto do leitor principiante,
cujo paladar oriental foi adaptado apreciao ocidental. Possivelmente ele queria tomar o
Zen Budismo como referncia de filosofia, portanto, vest-lo aos padres de entendimento
cognitivo existente na linguagem filosfica. No fora por acaso a sua aproximao com Eric
Fromm ao publicar Zen Budismo e Psicanlise, e ter C. G. Jung como prefaciador de
Introduo ao Zen Budismo (1934).
3. Cristianismo Zen Budista
Numa direo diferente a dos filsofos e estudiosos de religio comparada, esto os
telogos de formao crist. O primeiro deles a se interessar por Zen Budismo foi EnomiyaLassale (1898-1990), jesuta alemo que chegou ao Japo em 1929 para se tornar vigrio
numa igreja em Hiroshima. Sua tentativa foi aproximar a religio Zen Budista do Catolicismo
Romano. Menos preocupado com a teoria, entregou-se a um treinamento com um mestre de
Zen.
Lassale tornou-se discpulo de Harada Daiun Sogaku e, com o falecimento deste em
1963, renovou os votos de estudioso de Zen atravs de um discpulo de Harada, Yamada
Koun. Sua obra principal foi Zen: A way to Enlightenment. Em 1960 recebeu o certificado de
instrutor de Zen Budismo, recebendo o ttulo de roshi. A este respeito, roshi designa algum
reconhecido por um mestre do Zen Budismo como habilitado em ensinar, pois logrou o
conhecimento atravs da experincia prpria.
Outro que enveredou pelos caminhos do oriente foi o jesuta Heinrich Dumoulin
(1905-1995), professor de filosofia e histria na Universidade de Sofia, em Tquio. Naquela
que era uma instituio catlica, o alemo Dumoulin fundou o Instituto das Religies
Orientais. Ele, que chegara ao Japo em 1935, foi autor de inmeras obras, entre as quais
History of Zen Buddhism, de 1963, e The development of in chinese zen after the sixth
patriarch in the light of Mumonkan, de 1953.
Escritor mstico e consagrado nas letras para a divulgao da f catlica est o monge
trapista Thomas Merton (1915-1968). Nascido na Frana, em Prades, ingressou no Mosteiro
Trapista Gethsemani, aos 26 anos, em 1941, Kentucky, Estados Unidos. De temperamento
curioso, Merton foi ao mesmo tempo um ortodoxo em relao busca de uma prtica antiga
no corao da Igreja Catlica e um ecltico na aproximao com as outras tradies
religiosas, de maneira enftica e decisiva quanto ao Zen Budismo. Como homem de seu
tempo, defendia os direitos civis, a no violncia, e o dilogo com os outros segmentos
religiosos cristos e no cristos.
Uma infinidade de obras surgiu escrita na clausura do mosteiro trapista, levando em
considerao os seus votos solenes, entre os quais os mais rigorosos: silncio e obedincia.
Seu silncio, de natureza passiva (ou no), produziu obras de reflexo da mstica ocidental,

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

distanciada das preocupaes do mundo objetivo, exteriorizado, cantado nas msicas de

protesto, passeatas, guerras, represso militar, enfim o dilema da Guerra Fria. Enquanto o
mundo se dividia, polarizando duas frentes de oposio, nas idias, atitudes e perspectivas,
havia em Thomas Merton uma busca mais frente, alm desta linguagem dicotmica.
Mais de quarenta obras foram escritas pelo trapista em seus 53 anos de vida,
publicadas em diversas lnguas, inclusive o portugus. Daquilo que publicou em sua
introspeco mstica, trs so dedicadas ao Zen Budismo: Msticos e Mestres Zen, de 1961,
Zen e as Aves de Rapina, de 1968, e A experincia interior, de 1959, mas que se tornou
conhecido aps sua morte numa edio comercial. Para aqueles dias de atitudes decisivas, ao
lado da mudana, da revoluo, contrapondo-se ordem imposta, de natureza conservadora e
reacionria, a atitude de Thomas Merton despertou a crtica de ambos os lados. Havia, de fato,
uma confuso nas mentes e atitudes dos jovens, e igualmente dos velhos, em relao
conduo dos eventos. Isso, a partir da postura de Merton e da maneira como ele penetrava
nos meandros da contradio objetiva do fato histrico.
A atitude da Igreja tambm mostrava posturas discordantes entre si, que para Merton,
no condiziam com a sua proposta. Falava-se em dilogo inter-religioso incentivado pela alta
cpula como sinal de tolerncia e civilizao, que apenas servia de fachada para as reais
intenes dos pensadores modernos do novo cristianismo militante considerado ativista,
antimstico, social e revolucionrio (MERTON,1991:44). Se a Igreja buscava fazer histria
atravs de atitudes laicas em consonncia com as vozes dissonantes da mudana, Merton no
rompia com a Igreja ao se aproximar do Zen Budismo, muito ao contrrio, tentava buscar na
prpria tradio Catlica aquilo que agora ela negava, a experincia mstica que a
modernidade e a ocidentalizao no tiraram dos budistas do Oriente.
Era isto. No que Thomas Merton quisesse criar uma nova Igreja somando elementos
exticos de uma cultura distanciada, o Extremo Oriente, mas recuperar elementos perdidos
pela Igreja no limiar da conquista das ndias Ocidentais a partir do sculo XVI, seguida da
Reforma religiosa. Pareceria para os outros um atraso, contrariando o sopro da modernidade
que exigia aes objetivadas no mundo em que se vivia, momento em que as mulheres
conquistavam direitos e a revoluo sexual estava em voga. Protestar contra o atrasado, sinal
de acomodao, era a mensagem das bandeiras desfraldadas nas vias pblicas. Diante desta
situao, a proposta de Merton era demais esdrxula: no agradava.
Tanto os cristos progressistas como os conservadores tm tendncia a suspeitar das
religies da sia. Isto por vrias razes. Os conservadores, porque pensam que o
pensamento asitico pantesta e, portanto, incompatvel com a f crist num Deus
criador. Os progressistas, por pensarem que toda religio asitica pura e
simplesmente negao do mundo, evaso por meio de transes, repdio sistemtico da
matria, do corpo, dos sentidos e assim por diante. O resultado disso a passividade, o
quietismo, a estagnao. (MERTON, 1993:45)

Nada haveria, ento, para se aprender com as outras tradies, cabendo Igreja
procurar seus prprios caminhos, sem necessitar beber de outras fontes, sendo ela prpria
fonte de todo saber. Existiriam no cerne da Igreja diferenas polticas substanciais, no
restava dvidas, mas a unidade em torno da verdade a mantinha soberana. Uma boa
vizinhana com as outras religies poderia ser postura de humildade, de ser observadora, mas
tendo confiana de que muito pouco haveria de aprender com os outros. Atitude esta que
sempre existira nela, no confronto das culturas, aproximando-se e negando desde outros
tempos.

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

Em relao ao Japo, o momento em que se d o contato entre o catolicismo e o

budismo remonta ao tempo de Francisco Xavier, jesuta espanhol que no sculo XVI em sua
viagem para a China acaba aportando justamente nas praias do Japo. Merton, ao citar tal
passagem, tenta justificar a sua atitude tambm de aproximao com o budismo. Mas agora os
cristos catlicos cometem um erro ao ignorar o valor da religio oriental. No entanto, os
primeiros jesutas que chegaram ao Japo no cometeram os mesmos erros (MERTON,
1972:6). O prprio Xavier conta em suas cartas uma passagem a respeito de um monge do
Budismo Zen, de nome Ninshitsu, a quem considera um homem abenoado. Mas,
evidentemente, havia uma distncia cultural enorme entre a mentalidade escolstica dos
jesutas e a total ilogicidade dos monges budistas. Poderia haver admirao entre as partes,
como nos escritos jesuticos a respeito da esttica japonesa, de influncia Zen, principalmente
a cerimnia do ch. Apesar de seu entendimento suspeito, sem muito pensar, isento de
conceitos e adjetivaes, o jesuta atento percebia atravs da manifestao artstica a
profundeza da atitude budista e Zen, do quietismo dos monges tonsurados.
Toda tentativa de se iniciar um dilogo, com as definies elevadas da teologia, da
hermenutica, enfim dos instrumentos prprios para o conhecimento poderia ser invivel.
Jamais um monge Budista Zen ingressaria numa linguagem abstrata a respeito de Deus, do
pecado, da culpa ou do Juzo Final. No falavam a mesma lngua. Outras seriam as questes
que interessariam ao budista como quem sou eu, o que a vida, o que a morte, de onde
vim, algo relativo a impermanncia de todas as coisas, ausncia de uma natureza
intrnseca e unidade de tudo que existe. Se o ocidental buscava na erudio o motor que
impulsionava as asas da inteligncia, o modelo aristollico da lgica formal, o oriental budista
se portava como um poeta contemplativo, que buscava na experincia as chaves para a
libertao das amarras de todo condicionamento, portanto, da ignorncia.
Decerto, o pensamento ocidental e o oriental possuem diferenas, seno uma dialtica
de negao, um em relao ao outro que, caso cuidado no for tomado, produzir um
entendimento equivocado. Caso venham a acontecer atitudes de hostilidade, uma falta de
sintonia em relao ao diferente, ento o conhecimento ser negado. Ao mesmo tempo, o
diferente, por apresentar outras possibilidades, construdas no decurso do desenvolvimento da
cultura e da histria, ainda que no possamos entend-lo totalmente, se mostra provocativo
quanto abertura do pensamento.
No que o diferente esteja errado ou contrrio aos dogmas da construo do
pensamento ocidental, apenas ele daquela forma. Esta pode ter sido a postura de Thomas
Merton com o budismo, mormente o Zen, e outras denominaes religiosas. De qualquer
tradio religiosa, o Zen Budismo seria tambm aquela que mais crticas poderia receber por
sua atitude passiva diante das contradies da histria.
Este estado de coisas faz parte do mito generalizado no Ocidente em relao ao
Oriente misterioso que, assim pensam, h muito sucumbiu tranqilamente morte
psquica, sem esperana alguma de salvao a no ser por parte do Ocidente dinmico,
criador, progressista, com atitude de afirmao face vida (MERTON, 1993: 45 - 46).

Contrariando todos os valores ocidentais, a suposta ortodoxia da verdade, Merton

buscou no oriente o elixir de sua prpria libertao e condenao. Seria ele um hertico, um
perigo para os destinos da Igreja, enfim um pervertido monge preocupado em colecionar
elementos estranhos tradio ocidental? Se o mundo conhecia convulses de toda natureza
quebrando padres, mudando comportamentos no pensamento, na sociedade e na poltica, o
mesmo se daria com uma ala da prpria Igreja. Uma militncia aparecia a fim de conquistar o
seu espao neste tempo de incertezas. Diferente era a perspectiva de Merton, ao invs da

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

expanso no espao, optara por uma expanso no tempo, assim a sua busca era interior, num
movimento centrpeto, contrariando o movimento que pleiteava os avanos sociais e polticos.
No se pode acusar Thomas Merton como sendo um alienado de seu tempo, muito
pelo contrrio. Sua atuao se fazia tambm no plano secular, portanto, do homem comum.
Entretanto,
a
busca
contemplativa
Zen
Budista
a
que
ele
se
refere seria uma maneira de conhecimento da prpria natureza humana, a sua mente, para
ento, com o fortalecimento interior poder atuar no campo exterior de maneira desapaixonada
e coerente quanto s armadilhas das emoes.
4. Zen Budismo em Merton
Em nenhum momento o budismo teria sido questionado por Merton, no tocante o seu
avano no Ocidente, seja tambm em sua adaptao aos moldes da sociedade moderna do
capitalismo americano e europeu do ps-guerra. No era esta a questo. O incmodo do
telogo Merton dizia respeito mais aos rumos da Igreja no Ocidente, num perodo propcio s
transformaes. Entretanto, ele se deparara com um modelo a ser construdo, contrrio aos
princpios pleiteados pela prpria Igreja. Vivia-se aquilo que convencionou chamar a nova
conscincia, tema to caro Igreja, que procurava pela objetividade estabelecer a relao do
fiel com Deus. Para que isso ocorresse, o cogito cartesiano se fez necessrio, fazendo que o
sujeito, ou seja a conscincia de um eu, pudesse ganhar relevncia. para ele a nica
indubitvel realidade e todas as verdades tm a incio (MERTON,1993:50).
De fato, esta via mereceu a crtica de Merton que, ao contrrio, defendia a retomada da
experincia mstica em que Deus e o homem se fundiam. Muito longe do senso comum ou
daquilo que o pensamento ocidental desenvolveu na histria. Esta assertiva, que
aparentemente mostra elementos corretos, no condizia totalmente com a verdade dos fatos.
O que prope Merton o retorno a uma forma de cristianismo primitivo. A este respeito, ele
argumenta:
Supunha-se at bem recentemente que a experincia dos primeiros cristos ainda era
possvel de ser atingida por cristos fervorosos de nossa poca, em toda a sua pureza,
contando que certas condies fossem fielmente preenchidas (MERTON, 1993:46).

Segundo ele, houve em tempos remotos uma ruptura, condenando o homem a ficar de
um lado, Deus de outro, e toda experincia mstica tornou-se algo estranho para a difuso da
f catlica. Se o misticismo sumariamente identificado com a experincia crist helnica e
medieval, , cada vez mais, rejeitado como sendo no cristo (MERTON, 1993:49). Ao se
aproximar do Zen Budismo, o monge cisterciense acaba contrariando a prpria Igreja, pois
tudo o que pode aprender dele reverte numa heresia, um retorno a uma prtica que a histria
relegou. Enquanto que a verdade crist balizava-se pela experincia dinmica, Merton
enfatizava que ela poderia ser esttica. Esta, por ser intuio metafsica, tornar-se-ia
experincia mstica.
Assim, ao construir o seu argumento, ele recorre prpria memria da Igreja para
demonstrar:
Quando se descobriu que a Parusia (a vinda do Cristo) fora adiada para o futuro, ento
o martrio foi considerado como o caminho para a entrada no reino de Cristo, aqui e
agora. A experincia do martrio era, de fato, para muitos mrtires, tambm uma
experincia mstica de unio com Cristo em Sua crucificao e ressurreio. Depois da
idade dos mrtires, os ascetas e os monges procuravam a unio com Deus em vida de
solido e auto-renncia. (MERTON, 1993:47)

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

Os tempos so outros. No quer dizer que estejamos melhores, em relao aos

msticos cristos. Existe um movimento numa direo, que em Merton vai em inverso, como
que querendo retomar um ponto em que a Igreja abandonou. Evidentemente, pode-se
recuperar no passado elementos importantes que por algum motivo se perderam. Segundo
Merton, seriam estes partes de um quebra-cabea cujas peas ficaram deslocadas, que agora a
Igreja se recusa a aceit-las, preferindo criar uma sada original em consonncia com o
desenvolvimento do mito da modernidade. Eis a nova conscientizao. O perigo desta estava
justamente ao trilhar por caminhos desconhecidos, nos quais as armadilhas espalhavam-se
atravs das vozes entusiasmadas pelos discursos fechados. A Igreja Catlica no cederia.
Nesta maneira inflexvel, o erro se instalava.
Ao se valorizar sobremaneira a atuao de um eu que constri a sua realidade, a
realidade do mundo, de uma conscincia capaz de se dar conta de toda a Natureza, seus
objetos, gerar em torno de si mais poder e centralizao. Esta era a caracterstica existencial
daqueles anos de 60 e 70. A crise est instalada nos rumos tomados na crena do homem que
transforma o seu meio. Este homem encontra-se mergulhado nas amarras de sua prpria
criao. Um homem que acredita na atuao de um sujeito.
Mas, ao mesmo tempo, mais tende a isolar-se em sua priso subjetiva, para tornar-se
um observador solitrio, separado de tudo mais, uma espcie de bolha de sabo
transparente, alienada, que contm toda a realidade na forma de uma experincia
puramente subjetiva (MERTON, 1993:50).

No se trata apenas de uma postura da Igreja, mas tambm de outras denominaes

crists, da sociedade ocidental como um todo que neste momento comunga do mesmo
pensamento e atitude. Dito desta forma, o monge cisterciense tem o mundo contra ele, quilo
que se pode dizer mundo civilizado. Outra coisa que no seja assim, merece desconsiderao.
Ele, uma pequena voz que faz barulho, mas deixam-no dizer aquilo que no coloca o
desenvolvimento da Histria em perigo. Poderia ser mais uma anomalia, uma espcie de
contradio em tempos de avanos. Os crticos progressistas poderiam dizer ser a atitude de
Merton um pacifismo inerte bem ao gosto das religies orientais. Ao invs de atirar pedras e
protestar, preferia-se mergulhar de maneira meditabunda na prpria inconscincia. Tudo ao
contrrio dos paradigmas do pensamento moderno.
Lutar contra uma multido pode ter conseqncias desagradveis: rechaado. Mas ele
no arreda p, levanta os ataques mais contumazes contra a suposta morte de Deus,
conseqncia do exacerbamento de uma conscincia independente e autnoma. Segundo o
prprio, quando isto acontece, estabelece-se uma relao de vontade de conhecimento
permeado pelo eu.
O pensamento cartesiano comeou pela tentativa de alcanar Deus como objeto,
partindo do ser pensante. Mas, quando Deus se torna objeto, mais cedo ou mais tarde
'morre', pois Deus como objeto , afinal, coisa impensvel. Deus como objeto no
apenas mero conceito abstrato, mas conceito que contm tantas contradies internas
que se torna no negocivel, exceto quando transformado, enrijecido em um dolo
mantido na existncia apenas por forte ato de vontade. (MERTON,1993:50 - 51).

Prope-se neste caso o desaparecimento do sujeito, tema constante nos escritos do Zen
Budismo que agradava sobremaneira a Thomas Merton, cuja aproximao desta atitude abre
caminho para a contemplao mstica. No uma conscincia do tipo conscincia de mas
pura conscientizao, da maneira posta por ele. Toda construo dual entre sujeito e objeto

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

cai por terra, o que desestabiliza as bases de uma metodologia vivel para a construo do
conhecimento. Nenhum sujeito pragmtico est suficientemente capacitado a usar da mente
objetiva, mormente no campo da compreenso religiosa, sem a reificao daquilo que
somente a experincia mstica poder dar conta.
Enfim, o Zen Budismo, como uma religio atpica, sem devaneios, vai fundo naquilo
que, outrora, tambm os tidos msticos cristos realizavam. Para tanto, Merton tenta recuperar
expresses do misticismo cristo de renome, outros menos conhecidos, como os msticos
ingleses: Richard Rolle, Walter Hilton, Julian de Norwich e o autor annimo de Nuvem do
Desconhecido. Estes so os primeiros contemplativos do sculo XIV a desenvolver um
misticismo ingls tpico do seu perodo: produziram em lngua saxnica. Outros tambm,
somaram a estes, escrevendo em latim: Santo Ailred de Rievaulx, Adam, o Carthusiano e o
annimo Monge Solitrio de Farne (MERTON,1972:139). Alm da Inglaterra, houve
igualmente exemplos como o de Tereza de vila e Joo da Cruz, na Espanha, de Meister
Eckhart, na Alemanha.
Ao pisar em terreno movedio, o Zen, Thomas Merton encontra um sentido de vida,
de negao a todas as convenes valorizadas na cultura ocidental: o conceito. Tudo aquilo
que o Zen poderia ser, no . Por demais provocativo, capaz de despertar o interesse em
conhecer o diferente, no pela diferena em si, mas pela desconfiana de que algo se vela por
trs de um comportamento incomum, ou ainda, pela verdade mostrada em sua brutal falta de
escrpulos. Sem discursos nem alegoria, de uma simplicidade que causa um desconforto s
formas de mente construdas pelos condicionamentos sociais, mente dividida entre o relativo
e absoluto, que conheceu o pecado na ruptura do homem e da Natureza. Nada disso tem
sentido para o Zen, fantasias criadas que reforam a constituio de uma mente apegada a
uma conscincia impregnada pelas convenes deste mundo objetivamente abstrato.
O Zen no uma explicao sistemtica da vida. No ideologia. No viso do
mundo, nem teologia da revelao e da salvao. No mstica, nem caminho de
perfeio asctica. No misticismo, como este entendido no ocidente. Em
realidade, ele no se enquadra em nenhuma categoria que tenhamos. Por isso todas as
nossas tentativas para rotular o Zen e catalog-lo como pantesmo, quietismo,
iluminismo, pelagismo, resultam em completa incongruncia e precedem da
ingnua suposio de que ele pretende justificar os caminhos de Deus em relao ao
homem e o faz falsamente (MERTON,1993:60).

5. O embate na contradio
Como uma religio, se assim poderia ser considerada, o Zen Budismo que se punha
totalmente ao contrrio dos dogmas cristos poderia interessar a um monge trapista que nada
tinha a ver com o Oriente e suas expresses religiosas. Nem era preocupao do Zen
envolver-se com o dilema da existncia dual e muito menos da natureza de Deus. De fato, o
budismo nunca se colocou como uma religio proftica. Mas como ocidental em crise de
como a sua f poderia ser conduzida, Merton, claro, quer encontrar uma brecha no budismo
em que o divino pudesse encontrar abrigo. Ele acha, pelo menos ele pensa ser desta maneira:
O Zen no est preocupado com Deus, da mesma maneira que o cristianismo o est,
embora se possa descobrir analogias sofisticadas entre a sua experincia e a do 'Vazio'
(sunyata), e a experincia de Deus no misticismo cristo apofgico do 'no
conhecimento' (MERTON, 1993:61).

Aquilo que Merton chama de misticismo, se aplicado a um monge Zen Budista, pode
causar embaraos. Para aquele, o Zen no se coaduna com o que pode ser chamado de

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

mstico, sendo apenas experincia sem envolvimento mstico, mas de constatao apenas dos
fatos. Para um mestre Zen no se deve acreditar nos fatos, mas experiment-los com o prprio
corpo e mente. Sendo assim, a Iluminao de Buda, como experincia do outro no tem
importncia. O que vale a experincia prpria da Iluminao. Levado para o campo do
cristianismo, o exerccio o da atitude contemplativa dos monges da cristandade: De acordo
com a tradio mstica crist, enquanto se est envolvido pelas preocupaes e desejos do eu
exterior, no se pode encontrar o prprio centro interior e l conhecer Deus (MERTON,
2007:24). Visto a partir de Merton, esta forma de agir mstica, que ao remontar o
cristianismo da Idade Mdia insere-se na tradio crist.
A contradio entre as culturas religiosas continuar existindo. Em momento algum,
pela experincia do Zen Budismo procurou-se negar a vida mundana, a dos sentidos e, assim
sendo, da forma. O prprio Merton coloca: A experincia do Zen apreenso direta da
unidade do invisvel e do visvel, do numeral e do fenomenal, ou, se preferem, uma
conscientizao experimental de que qualquer diviso tem de ser pura imaginao
(MERTON,1993:63).
Ainda que outros motivos levem prtica budista, que pode no interessar ao crente
cristo, Merton aponta na diferena o valor e a compreenso daquilo que diz respeito vida
do homem comum. O Zen, portanto, visa a uma espcie de certeza. No a certeza lgica da
prova filosfica, ainda menos a certeza religiosa, que resulta da aceitao da palavra de Deus
pela obedincia da f. , antes, a certeza que acompanha uma autntica intuio metafsica,
que tambm existencial e emprica (MERTON, 1993:63).
Lidando com o campo da intuio, que Merton enaltece na prtica Zen Budista, quer
ele recuperar esta experincia no contexto cristo. Isso mostra claramente que o Zen insiste
numa prtica concreta e no no estudo ou na meditao intelectual como meio de atingir a
iluminao (MERTON,1972:14). Mas a resistncia grande e a aceitao totalmente
invivel, pois para que isso se realize, haver a necessidade de eliminao de um ego
controlador em suas decises. Existe no ocidente uma valorizao do sujeito que atua e
intercede em seu meio fsico e espiritual. No o que acontece com uma prtica da
contemplao. Assim, este visionrio insiste:
O primeiro passo para uma compreenso correta da teologia crist da contemplao
captar claramente a unidade de Deus e do homem em Cristo, o que evidentemente
pressupe a igualmente crucial unidade do homem em si mesmo. Pois, no homem, o
corpo e a alma no esto divididos um contra o outro como princpios de bem e mal;
nossa salvao no depende de modo algum de uma rejeio do corpo para libertar a
alma do domnio de um princpio material malfico. Ao contrrio, nosso corpo to
ns mesmos quanto a alma e nenhum deles pode possuir uma existncia
completamente separada do outro, ao menos no uma existncia completamente
separada do outro, ao menos no uma existncia como um verdadeiro ser pessoal
(MERTON, 2007:57-58).

Falando uma linguagem diferente da dos tempos atuais, em que se prioriza justamente
o contrrio, o sujeito cartesiano ganha dimenso na medida em que qualquer dvida a respeito
de sua autonomia no assunto relevante. Afirma Merton, ao mostrar as ondas dos tempos da
modernidade. Vivemos atualmente empestados pela herana da autopercepo cartesiana que
sustenta que o ego emprico o ponto de partida de um progresso intelectual infalvel para a
verdade e para o esprito, cada vez mais sutil, abstrato e imaterial (MERTON, 1972:25).
Aquilo justamente que o Zen Budismo realiza enquanto mtodo de contemplao da
natureza em si, sem modificao pela mente arbitrria, julgadora e parcial, o que Thomas

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

Merton indica para o cristianismo. Seria para ele um cristianismo menos abstrato, priorizando
a experincia com o sagrado no qual Deus poderia se revelar. Isto que ele chama de
experincia mstica a unidade do ser fiel com o seu Criador, este igualmente parte
imprescindvel da criatura. Ao se aproximar do Zen Budismo, no so os dogmas cristos que
devem fazer a diferena, estes demasiadamentes burocrticos, mas a vivncia, cada uma de
acordo com a sua tradio.
Se o Zen Budismo, por sua vez, treina a mente para perceber as coisas de acordo com
a natureza que lhe prpria, no h o que questionar dos dilemas da f crist, embasadas na
revelao e na palavra. Por isso o cristianismo apenas o cristianismo, sem a necessidade de
se fazer comparaes ou achar falhas nele. De maneira semelhante, uma pedra uma pedra,
dura, cristalina, no necessitando criar uma teoria cientfica a respeito da existncia dela. Esta
postura no nada ocidental. Nem mesmo Merton escapa desta armadilha. Ainda que seja um
contemplativo da ordem cisterciense, os reflexos da mente cartesiana esto presentes. Se
assim for, qual seria a razo de se aproximar do Zen Budismo?
Poderia-se pensar nas vantagens ao justificar a contemplao, negada pelo
Catolicismo oficial, ao buscar no Zen Budismo uma experincia que lhe atraente. Talvez
no fosse bem isso. Merton reconhece o valor e a importncia do Zen Budismo, no somente
na histria da cultura do Japo China, como tambm no que ele pode contribuir para o
desenvolvimento do cristianismo. Isso cheiraria heresia: o cristianismo catlico aprendendo
com os outros, sendo esta a nica religio verdadeira, qualquer falha desta vai contra o dogma
da certeza.
Entretanto, Merton menos ortodoxo nesta crena ao tentar aproximar-se de uma
tradio que em algum momento encontra-se com a sua naquilo que as tornam comuns. No
quer dizer iguais. Independente dos objetivos de cada uma: a busca da Iluminao no
Budismo, o encontro com Deus no Catolicismo. Conservando o dogma Catlico, mas
colocando-o de lado, talvez as duas religies estejam falando da coisa semelhante, mas numa
linguagem diferente. O vazio da Iluminao budista talvez fosse equivalente simbiose
atravs da experincia mstica do fiel com Deus, bem a maneira dos msticos catlicos da
Idade Mdia.
Veremos como o kerigma sobrenatural e a intuio metafsica dos fundamentos do ser
esto longe de ser incompatveis. Pode-se dizer que um prepara o terreno para outro.
Bem podem completar-se mutuamente e, por essa razo, o Zen perfeitamente
compatvel com a f crist e, mesmo, com o misticismo cristo (se compreendermos o
Zen em seu estado puro e sua intuio metafsica) (MERTON, 1993:71).

6. Consideraes finais
Situamos as inquietaes da Igreja Catlica diante da mstica proposta pelo monge
Thomas Merton que buscava no Zen a ferramenta capaz de incentivar uma prtica, seno
uma atitude perante a vida, que destoava do movimento em voga. Era este o da ao constante
em favor das mudanas sociais e polticas. Visto como sinnimo de quietismo, o Zen ia na
contramo dos acontecimentos, poderia ser pensado assim. Naqueles anos de convulso, uma
brecha se abria em favor das mudanas mas o que colocava Thomas Merton era
demasiadamente fora dos padres comuns, algo alm da dialtica entre conservadores e
progressistas. Visto com desconfiana pelos setores organizados, as instituies, Merton quis
mexer na mente como fator determinante para qualquer transformao.
Ele entendia, possivelmente, que os fatores subjetivos deviam estar em sintonia com o
mundo objetivo, sem diviso alguma. Pretendia-se buscar a Deus, seria para ele atravs do
fortalecimento da subjetividade e no objetivamente em que a mente separa o sujeito e o

Revista Nures no 12 Maio/Agosto 2009 http://www.pucsp.br/revistanures

Ncleo de Estudos Religio e Sociedade Pontifcia Universidade Catlica SP ISSN 1981-156X

objeto de conhecimento. Esta objetividade rida, sinal destes tempos, era contrria ao
conhecimento mstico acerca do sagrado. A experincia com o sagrado era o fator
determinante e no conhecer o sagrado pela apreenso da mente analtica. Um cristianismo
mstico o que ele pleiteia, to comum no Zen Budismo. Ainda que aparentemente os
objetivos sejam diferentes, em sntese desenvolvem prticas similares: o esvaziamento.
Mas Merton no apenas busca um cristianismo mstico e antigo, mas divulga o Zen
Budismo como fosse ele o principal interessado. Ao lado de outros autores como Allan Watts,
Christmas Humphreys e D.T. Suzuki, aproximou o pensamento oriental do ocidental, numa
linguagem direta, s vezes truncada, da sutil experincia do Zen. Todos eles mais tarde
largamente criticados, pelos monges zen budistas nativos, de deturparem de maneira
fantasiosa e racional algo que necessitava de menos explicao e mais experincia. Todo
terico peca pelas justificativas e admoestaes metodolgicas quando o objeto do
conhecimento fluido o suficiente que evita ser apreendido pela mente racional. Tanto
Merton quanto os outros, inclusive Suzuki, eram ocidentais demais para fazerem de outra
forma.
Nesta mesma poca, o Zen Budismo tinha encontrado um campo propcio para a sua
expanso. Nos Estados Unidos inmeros monges japoneses tinham chegado e acolhidos. o
caso de Taizan Maezumi, Shunryu Suzuki, Dainin Katagiri e um americano, Philip Kapleau.
Na Europa tinha aportado Taisen Deshimaru e o vietnamita Thich Nhat Hanh. Alis, no Brasil
encontrava-se Ryohan Shingu que plantou as primeiras sementes para o incremente do Zen
Budismo no pas.
Bibliografia
BATCHELOR, Stephen. Budismo sem crenas. So Paulo: Palas Athena, 2004.
GONALVES, Ricardo M. Textos Budistas e Zen Budistas. So Paulo: Cultrix, 1987.
HERRIGEL, Eugen. A arte cavalheiresca do arqueiro zen. So Paulo: Pensamento, 1995.
LASSALE, Hugo M. Enomiya. El Zen entre cristianos, meditacin oriental y espiritualidad
cristiana. Barcelona: Herder, 1980.
MERTON, Thomas. O signo de Jonas. So Paulo: Mrito, 1954.
MERTON, Thomas. Msticos e Mestres Zen. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira 1972.
MERTON, Thomas. Zen e as Aves de Rapina. So Paulo: Cultrix, 1993.
MERTON, Thomas. A experincia interior. So Paulo: Martins Fontes, 2007.
SCIDINI, Patrcio. San Juan de la Cruz o poeta de Deus. So Paulo: Palas Athena, 1989.
SUZUKI, D.T. Introduo ao zen budismo. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1973.
SUZUKI, D.T. Zen and Japanese Culture. Tokyo: Charles E. Tutle Company, 1994.
WATTS, Allan W. O Budismo Zen. Lisboa: Editorial Presena, 1979.