QUMICA E SOCIEDADE

Sandra Martins Dias

Roberto Ribeiro da Silva

A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que

focalizam aspectos importantes da interface cincia/
sociedade, procurando, sempre que possvel, analisar o
potencial e as limitaes da cincia na soluo de problemas
sociais.
Este texto apresenta uma discusso sobre a qumica dos
perfumes. Os aromas tm sido utilizados pela humanidade
desde seus primrdios, e esta prtica chegou a levar certas
espcies vegetais e animais, fontes originais daquilo que hoje
chamamos de essncias, beira da extino. A qumica dos
perfumes uma atividade econmica crescente e importante
fonte de renda para muitos pases.
aromas, leos essenciais, perfumes

s perfumes tm sido parte da

vida civilizada h vrios
sculos, tanto para os homens como para as mulheres. Todos
ns temos preferncias por determinados aromas, os quais podem nos
mudar o humor ou suscitar emoes.
Provavelmente o mais primitivo dos
nossos sentidos, o olfato tem a
capacidade de nos recordar experincias passadas. As mensagens olfativas so enviadas para reas do crebro associadas emoo, criatividade e memria.
Mas, afinal de contas, o que um
perfume? O que ele contm?
A fragrncia de um perfume um
complexo sistema de substncias
originalmente extradas de algumas
plantas tropicais ou de alguns animais
selvagens. Recentemente,o perigo de
extino de certas espcies vegetais
e animais e a busca de novas essncias, inclusive de menor custo, conduziu a qumica dos perfumes aos laboratrios, onde so criados os
produtos sintticos que tm substitudo paulatinamente os aromas naturais.
Um outro aspecto curioso que as
fragrncias que encontramos em

palavras latinas per (que significa

origem de) e fumare (fumaa).
O passo seguinte na evoluo do
emprego dos aromas foi sua apropriao pelas pessoas, para o uso particular, algo que provavelmente aconteceu
entre os egpcios.
Um avano posterior foi a descoberta de que certas flores e outros
materiais vegetais e animais, quando
imersos em gordura ou leo, deixavam
nestes uma parte de seu princpio
odorfero. Assim eram fabricados os
ungentos e os perfumes mencionados na Bblia.

Ateno!
Antes de continuar a
leitura, use duas gotas de
seu perfume preferido.
Talvez isso torne a leitura
mais agradvel.
detergentes, amaciantes e produtos
de limpeza so, com freqncia, as
mesmas usadas na fabricao de perfumes. Do ponto de vista da qumica,
o que realmente caracteriza uma
fragrncia? A resposta a essa pergunta nos conduz a uma curiosa viagem
pelo mundo das molculas volteis.

Um pouco de histria
Os primeiros perfumes surgiram,
provavelmente associados a atos
religiosos, h mais ou menos 800 mil
anos, quando o homem descobriu o
fogo. Os deuses eram homenageados
com a oferenda de fumaa proveniente da queima de madeira e de folhas
secas. Essa prtica foi posteriormente
incorporada pelos sacerdotes dos
mais diversos cultos, que utilizavam
folhas, madeira e materiais de origem
animal como incenso, na crena de
que a fumaa com cheiro adocicado
levaria suas preces para os deuses.
Da o termo perfume originar-se das

Com o advento do
cristianismo, o uso dos
aromas foi banido, uma
vez que estava
associado a rituais
pagos. Os rabes, no
entanto, cuja religio
no impunha as
mesmas restries,
foram os responsveis
pela perpetuao de
seu uso
A arte de extrao de perfumes foi
bastante aprimorada pelos rabes h
cerca de mil anos. Eles faziam essas
extraes a partir de flores maceradas,
geralmente em gua, obtendo gua
de rosas e gua de violetas, dentre
outras.
Com o advento do cristianismo, o
uso dos perfumes como aditivo ao corpo foi banido, uma vez que estava associado a rituais pagos. Os rabes, no
entanto, cuja religio no impunha as
mesmas restries, foram os responsveis pela perpetuao de seu uso. O
ressurgimento da perfumaria no Ocidente deveu-se aos mercadores que
viajavam s ndias em busca de especiarias. Uma outra contribuio

QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996

significativa foi a das Cruzadas: retornando Europa, os cruzados trouxeram toda a arte e a habilidade da
perfumaria oriental, alm de informaes relacionadas s fontes de gomas, leos e substncias odorferas
exticas como jasmim, ilangue-ilangue, almscar e sndalo. J no final do
sculo XIII, Paris tornara-se a capital
mundial do perfume. At hoje, muitos
dos melhores perfumes provm da
Frana. J as guas de colnia
clssicas tm menos de 200 anos,
sendo originrias da cidade de Colnia, na Alemanha.

tos de razes, de cascas de rvores e

mente leva de quatro a cinco horas
de troncos, como por exemplo, do cepara ser percebida. tambm denodro e do sndalo.
minada fixador do perfume. A esta
O sistema moderno de classificafragrncia esto associadas, segundo
o das fragrncias engloba um total
os perfumistas, as emoes fortes e a
de 14 grupos, organizados segundo
sugesto de experincias como ena volatilidade de seus componentes:
contros sexuais e mensagens erticas.
ctrica (limo), lavanda, ervas (hortel),
A Fig. 1 ilustra a participao das
aldedica, verde (jacinto), frutas (psdiversas fragrncias nas notas de um
sego), florais (jasmim), especiarias
perfume.
(cravo), madeira (sndalo), couro (reComposio qumica das
sina de vidoeiro), animal (alglia), alfragrncias
mscar, mbar (incenso) e baunilha. A
As fragrncias caractersticas dos
Fig. 1 classifica essas fragrncias seperfumes foram obtidas durante muito
gundo sua volatilidade.
tempo exclusivamente
Os perfumes tm
Componentes bsicos de um
Menos voltil, a nota
a partir de leos esem sua composio
perfume
de fundo de um persenciais extrados de
uma combinao de
fume
geralmente
leva
Um perfume , por definio, um
flores, plantas, razes e
fragrncias distribudas
de
quatro
a
cinco
horas
material poro de matria com
de alguns animais
segundo o que os perpara
ser
percebida.
(...)
mais de uma substncia. A anlise
selvagens. Esses lefumistas denominam
qumica dos perfumes mostra que eles
de notas de um perfu- A essa fragrncia esto os receberam o nome
so uma complexa mistura de comme. Assim, um bom associadas, segundo os de leos essenciais
perfumistas, as
postos orgnicos denominada fraporque continham a
perfume possui trs
emoes
fortes e a
4 grncia (odores bsicos). Inicialmente,
essncia, ou seja,
notas:
sugesto de
as fragrncias eram classificadas de
aquilo que confere
Nota superior (ou
experincias como
acordo com sua origem. Por exemplo:
planta seu odor caraccabea do perfume):
encontros sexuais e
a fragrncia floral consistia no leo
terstico. Embora os
a parte mais voltil do
mensagens erticas
obtido de flores tais como a rosa,
leos essenciais seperfume e a que detecjasmim, lils etc. A fragrncia verde era
jam ainda hoje obtidos
tamos primeiro, geralconstituda de leos extrados de
a partir dessas fontes naturais, tm
mente nos primeiros 15 minutos de
rvores e arbustos, como o eucalipto,
sido substitudos cada vez mais por
evaporao.
o pinho, o citrus, a alfazema, a cnfora
compostos sintticos, como veremos
Nota do meio (ou corao do peretc. A fragrncia animal consistia em
mais adiante.
fume): a parte intermediria do perleos obtidos a partir do veado almisOs qumicos j identificaram cerca
fume, e leva um tempo maior para ser
de trs mil leos essenciais, sendo
careiro (almscar), do gato de alglia
percebida, de trs a quatro horas.
que cerca de 150 so importantes
(alglia), do castor (castreo) etc. A
Nota de fundo (ou base do percomo ingredientes de perfumes. Para
fragrncia amadeirada continha extrafume): a parte menos voltil, geralque possam ser usados com esse fim,
os leos essenciais devem ser
separados do resto da planta. As
tcnicas usadas para isso baseiam-se
em suas diferenas de solubilidade,
volatilidade e temperatura de ebulio.
A extrao por solventes, por exemplo,
utiliza o solvente ter de petrleo (uma
mistura de hidrocarbonetos) para
extrair leos essenciais de flores. J o
leo de eucalipto pode ser separado
das folhas passando atravs delas
uma corrente de vapor de gua
(destilao por arraste de vapor).
Uma vez obtido um leo essencial,
a anlise qumica permite identificar
quantos e quais componentes esto
presentes. Antes do advento das
Figura 1: Escala de notas de um perfume e a participao de diferentes fragrncias nessas notas.
tcnicas modernas de anlise de leos
QUMICA NOVA NA ESCOLA

Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996

Quadro 1: Principais componentes de alguns leos essenciais.

essenciais (cromatografia a gs, espectrometria de massa, ressonncia

magntica nuclear, espectroscopia
de infravermelho etc.), os qumicos
identificavam quase exclusivamente
o componente principal de um leo
essencial. Hoje, possvel identificar
todos os componentes de um leo,
mesmo aqueles que esto presentes
em quantidades mnimas. Alguns
leos essenciais chegam a ter mais
de 30 componentes. O Quadro 1
apresenta as frmulas dos principais
componentes de alguns leos essenciais.

Uma vez identificados os componentes de um leo essencial, os

qumicos podem fabric-los sinteticamente e torn-los mais baratos.
Uma outra possibilidade a sntese
de novos compostos com aroma similar ao produto natural, porm
com estruturas totalmente diferentes. A grande maioria das fragrncias usadas hoje em dia fabricada
em laboratrio. Os produtos sintticos so usados para aromatizar
produtos de limpeza (sabes, detergentes, amaciantes de roupas) e
produtos de higiene pessoal (tal-

Quadro 2: Alguns compostos sintticos utilizados como fragrncias artificiais.

cos, desodorantes), e para criar

iluses, como deixar o plstico dos
assentos de automveis com cheiro
de couro.
O Quadro 2 apresenta as estruturas de alguns compostos sintticos
usados em perfumaria.
Os produtos sintticos talvez
nunca substituam completamente
os naturais. Os perfumes mais caros
usam os produtos sintticos apenas
para acentuar o aroma dos leos naturais. Para alguns leos, como o
patchouli e o de sndalo, os qumicos ainda no encontraram substitutos satisfatrios. Uma grande
contribuio da qumica sinttica
tem sido, sem sombra de dvida, a
possibilidade de preservao de
certas espcies animais e vegetais
que corriam o risco de extino devido procura desenfreada de leos
essenciais. Uma outra contribuio
o barateamento dos perfumes,
permitindo seu uso por uma fatia 5
mais ampla da populao.
Uma grande
contribuio da
qumica sinttica tem
sido, sem sombra de
dvida, a possibilidade
de preservao de
certas espcies
animais e vegetais que
corriam o risco de
extino devido
procura desenfreada de
leos essenciais
Existe uma diferena muito grande
no preo dos produtos de perfumaria,
dependendo se so classificados como
perfume, gua de colnia ou loo
ps-barba. Estas diferentes classificaes refletem, na realidade, a composio da mistura que voc est comprando. Os perfumes contm misturas de
fragrncias dissolvidas em um solvente,
geralmente o etanol. O etanol, por sua
vez, contm sempre uma pequena
quantidade de gua. A Tabela 1 ilustra
as diferentes composies para produtos de perfumaria. Quanto maior a
porcentagem das essncias nas fragrncias, maior o preo do produto.
Alm da essncia e do solvente, os
fabricantes adicionam mistura

QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996

Frao em volume
da essncia (mL da
essncia/ L da
mistura)
Perfume

Composio do
solvente(etanol:
gua)/mL:mL

15% (150 mL/L)

950 : 50

Loo perfumada

8% (80 mL/L)

900 : 100

gua de toalete

4% (40 mL/L)

800 : 200

gua de colnia

3% (30 mL/L)

700 : 300

Deocolnia

1% (10 mL/L)

700 : 300

Tabela 1: Composio mdia de misturas usadas em produtos de perfumaria.

substncias denominadas de fixadores que tm a funo de retardar a

evaporao da essncia, e conseqentemente, prolongar os efeitos do
perfume. comum tambm adicionar
um outro lcool, o propileno glicol, para aumentar a solubilidade da essncia no solvente.
Finalmente, cabe salientar que
6 para algumas pessoas os perfumes
no trazem sensaes agradveis:
so aquelas que tm algum tipo de
alergia aos ingredientes usados na
formulao. Essncias tais como a de
ans, bergamota, canela, citronela,
cravo, gernio, hortel, safrol, sassafrs etc. podem originar dermatites
(inflamao da pele), manchas cutneas e febre dos fenos.

Curiosidades sobre perfumes

auge no comrcio do leo de almscar

(musk), quando cerca de 1 400 kg do
leo foram coletados, causando a
morte de 50 mil animais.

Atualmente, o comrcio
mundial do leo de almscar natural
limitado a 300 kg por ano, o que
ainda representa a morte para
alguns milhares de veados almiscareiros.
O leo de jasmim natural custa cerca de R$5 000,00 por quilograma. A mesma quantidade da fragrncia artificial chega a custar
R$5,00.
So necessrias cinco toneladas
de rosas para se obter um quilograma
de leo essencial.

famosa a carta que Napoleo

escreveu a Josefina dois meses antes de retornar: Pare de tomar banho!
Estou voltando!

A paixo pelos perfumes alcanou seu auge nas cortes francesas do

sculo XVIII, quando Lus XV decretou
que para cada dia da
semana deveria haver
famosa a carta que
uma fragrncia difeNapoleo escreveu a
rente na corte. MaJosefina dois meses
dame Pompadour
antes de retornar:
(1721-1764) teria gasto
Pare
de tomar banho!
o
equivalente
a
Estou
voltando!
R$250 000,00 em perfumes.
Arquelogos que abriram o
tmulo do fara Tutankhamon em 1922
encontraram vasos com um leo
perfumado conhecido como Kiphi.
Aps 3 300 anos, traos do aroma
ainda puderam ser detectados.
O ano de 1900 representou o

O profeta e
fundador do islamismo, Maom, acreditava no poder dos
perfumes e, segundo
dizem, teria afirmado
certa vez: Trs coisas so importantes
para mim na Terra:
mulheres, perfumes e oraes. Numa outra ocasio, teria dito: O perfume o alimento que nutre meus
pensamentos.
Um quilograma de leo essencial de jasmim requer para ser obtido
cerca de oito milhes de flores.

QUMICA NOVA NA ESCOLA

Vamos fazer um perfume?

Um bom perfume pode ser
preparado utilizando-se as seguintes
propores: lcool, 76 mL; essncia,
10 mL; fixador, 2 mL; propileno glicol,
2 mL, e gua destilada, 10 mL. As
essncias podem ser adquiridas
comercialmente. Na cidade de So
Paulo existe uma regio no centro
velho com casas comerciais especializadas na venda de essncias (a Rua
Tabatinguera o ponto de referncia).
Exemplos de custo de algumas essncias (pores de 100 mL): jasmim,
R$6,50; absinto, R$9,00; alfazema,
R$5,40; almscar, R$8,60; patchouly,
R$11,00; mbar, R$7,80). Oportunamente, Qumica Nova na Escola
descrever procedimentos experimentais para a obteno de algumas essncias.
Sandra M. Dias aluna do curso de bacharelado
em qumica da UnB e bolsista do Grupo PET/QUMICA. Roberto R. da Silva doutor em qumica
orgnica e professor adjunto do Departamento de
Qumica da UnB.

Para saber mais

SHEREVE, R.N., BRINK JR., J.A. Indstria de processos qumicos. Traduo por Horcio Macedo. Rio de Janeiro: Guanabara Dois, 1980.
TRINDADE, Diamantino Fernandes,
DEUS, Cludio. Como fazer perfumes.
6. ed. So Paulo: cone, 1988.
MAHAJAN, Jaswant Rai. Qumica de
almscares naturais e artificiais. Qumica
Nova, v. 5, n. 4, p.118-123, out. 1982.
SSKIND, Patrick. O perfume: histria de um assassino. Traduo por
Flvio R. Kothe. Rio de Janeiro: Record,
1995.
CORBIN, Alain. Saberes e odores:
o olfato e o imaginrio social nos sculos
dezoito e dezenove. So Paulo: Companhia das Letras, 1987.
EMSLEY, John. The consumers
good chemical guide: a jargon-free
guide to the chemicals of everyday life.
Londres: W. H. Freeman, 1994. Este livro
contm nove captulos versando sobre
os seguintes assuntos: perfumes; adoantes; lcool; colesterol, gorduras e
fibras; analgsicos; PVC; dioxinas; nitratos; dixido de carbono. Trata-se de
uma excelente obra de divulgao cientfica, acessvel s pessoas que cursaram o ensino mdio.

Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996