Resenhas
UMA HISTRIA DA INFNCIA:
DA IDADE MDIA POCA
CONTEMPORNEA NO OCIDENTE.
Colin Heywood
Porto Alegre: Artmed, 2004, 284p.
Passaram-se mais de 25 anos ao longo
dos quais a obra de Philippe Aris, Histria
social da infncia e da famlia, foi traduzida no
Brasil e reinou quase solitria como refern-
cia para a histria da infncia ocidental. A pu-
blicao do livro de Colin Heywood permite
aos leitores brasileiros o acesso a uma com-
petente sntese do avano dos estudos sobre
o tema em alguns pases europeus e nos EUA.
Heywood faz um rastreamento de pes-
quisas produzidas no Reino Unido, na Fran-
a, nos EUA, bem como na Itlia, na Rssia e
nos pases escandinavos, entre outros. Isso
surpreende, pois no comum encontrar-
mos obras de autores estrangeiros que re-
nam como referncias a bibliografia em lngua
francesa e em lngua inglesa. Os estudos so-
bre a histria da infncia em nosso pas tm
se ocupado de algumas dessas pesquisas eu-
ropias e norte-americanas e das crticas s
teses de Aris, mas as trataram em anlises
mais pontuais, referidas a um ou outro aspec-
to do tema.
O livro organiza-se em trs partes. A
primeira, ocupa-se das mudanas nas concep-
es de infncia a partir da Idade Mdia. A
segunda, trata da relao das crianas com
seus pais e com seus pares ao longo das eta-
pas do seu processo de crescimento. A ter-
ceira parte dedica-se s crianas no mundo
mais amplo, envolvendo o trabalho, a sade
e a educao. Mesmo com a grande abran-
gncia de fontes bibliogrficas, a linguagem
acessvel a um amplo pblico leitor.
O livro parte da compreenso de que
seria simplista considerar a ausncia ou a pre-
sena do sentimento da infncia em um ou
outro perodo da histria. Considera mais fru-
Cadernos de Pesquisa, v. 35, n. 125, maio/ago. 2005
tfera a busca de diferentes concepes sobre
a infncia em diferentes tempos e lugares.
O autor identifica vrias descobertas
da infncia: nos sculos VI a VII, nos sculos
XII a XIV, nos sculos XVI e XVII, no sculo
XVIII e incio do XIX, e no final do XIX e in-
cio do XX. A histria da infncia move-se por
linhas sinuosas, de modo que a criana pode
ter sido considerada impura no incio do s-
culo XX, como o fora na Alta Idade Mdia.
Se h uma mudana de longo prazo em que
a progressiva aceitao da necessidade de
uma educao escolar prolonga a infncia e a
adolescncia, se h um interesse crescente e
uma imagem cada vez mais positiva da infn-
cia, os debates assumem uma forma cclica e
no linear. A ambigidade, nos diferentes
momentos, polariza a criana entre a impu-
reza e a inocncia, entre as caractersticas ina-
tas e as adquiridas, entre a independncia e
a dependncia, entre meninos e meninas.
As relaes das crianas com seus pais
e pares discutida sob vrios aspectos: o
desejo ou no de se ter filhos, o parto, o
batismo, a apresentao das crianas co-
munidade e a morte de mes e crianas.
Heywood constata que at o impacto da
medicina moderna, no final do sculo XIX,
ter filhos era um empreendimento arrisca-
do, mas isso no impedia a expectativa de
procriao entre aqueles que se casavam.
A seguir, discute a questo das amas-
de-leite, a alimentao, o vesturio, a higie-
ne, o infanticdio, o abandono. Considera
que a natureza dramtica de algumas dessas
questes, assim como a ampla documenta-
o oriunda de instituies de atendimento
e do judicirio, entre outras, favorece a n-
fase da historiografia nesses aspectos. Entre-
tanto, pondera que a maioria das crianas
ter sido poupada desses traumas, vivendo
histrias mais banais.
Quanto segunda fase da infncia, do
desmame aos sete anos, identifica contrastan-
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tes formas de atitude dos pais: o tipo indife-
rente; o tipo invasivo ou evanglico, que
v a criana como pecadora inata; o seu opos-
to, que a toma como naturalmente inocente;
e o tipo moderado. O autor cita pesquisas
que indicam diferentes modos de comporta-
mento materno e paterno, tanto entre per-
sonagens da nobreza e da burguesia como
entre trabalhadores, camponeses e escravos
norte-americanos.
A seguir, trata dos aprendizados e da
educao das crianas: o controle dos esfnc-
teres, o caminhar, a fala, os brinquedos e
brincadeiras, os livros infantis. Amedrontar,
ironizar, castigar fsica e moralmente so for-
mas de tratamento que ocorreram em dife-
rentes momentos, embora tambm se pu-
desse identificar o combate a essas prticas,
como no sculo XI, quando Santo Anselmo
apontava as vantagens da gentileza e dos
bons exemplos.
Aos sete anos marcava-se uma trans-
formao na vida das crianas. Mudavam-se
os trajes, diferenciavam-se os gneros, atri-
buam-se responsabilidades. Ampliavam-se
as relaes sociais, seja pela entrada no mun-
do do trabalho ou do estudo, muitas vezes
com a sada de casa, seja pelo maior conv-
vio com os grupos de pares, que iro rivali-
zar com a famlia nas influncias sobre a so-
cializao das crianas.
A ltima parte do livro trata da presen-
a das crianas no mundo do trabalho e da
sua sade e educao. O autor considera
que, apesar dos exemplos cruis de explo-
rao do trabalho infantil, grande parte do
trabalho feito pelas crianas no passado se-
ria casual e de pouco esforo, relacionado a
tarefas de ajudar os adultos nos seus afaze-
res. H exemplos de ambas as formas de tra-
tamento, das suaves s extenuantes, no cam-
po e na cidade, antes e aps a industrializao.
As fbricas intensificaram os abusos sobre as
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Resenhas
crianas e se isso levou discusso e formu-
lao de leis, a legislao no chegou a proi-
bir, mas a regulamentar o trabalho infantil e
seus efeitos so passveis de discusso. A
condenao e eliminao de boa parte do
trabalho infantil, a construo de uma con-
cepo moderna da infncia, que destaca a
sua vulnerabilidade e que pe a escola como
local privilegiado para a infncia, foi fruto de
um longo processo.
Quanto sade, antes da medicina
moderna, as crianas eram muito mais vul-
nerveis a inmeros problemas, embora as
evidncias sobre as dificuldades por que pas-
saram no sejam muitas. A melhoria dessa
condio, com o passar do tempo, pode ser
observada, por exemplo, pelos dados dos
registros militares, relacionados altura dos
jovens: adolescentes da classe trabalhadora,
nascidos no final da dcada de 1950, tinham
30 centmetros acima dos nascidos em me-
ados do sculo XVIII, na Inglaterra. Mas h
tambm estudos que mostram um declnio
da estatura, em certos perodos, como en-
tre 1760 e 1800, em Viena, provavelmente
relacionado deteriorao dos padres de
vida e suas conseqncias para a nutrio.
Outro indicador importante refere-se mor-
talidade, que comea a diminuir, aos poucos,
a partir do final do sculo XVIII, e mais efe-
tivamente a partir do final do sculo XIX. En-
tretanto, o autor afirma que a melhoria nos
dados estatsticos pode encobrir a persistn-
cia das desigualdades sociais: no sculo XIX,
as crianas pobres e trabalhadoras eram mais
baixas e morriam em maior nmero do que
as de classe alta.
A substituio do trabalho pela escola,
como principal ocupao da criana, fica mais
caracterizada no final do sculo XIX e incio
do sculo XX. uma longa histria, que se
inicia nos pases protestantes do norte euro-
peu, no sculo XVII. No sculo XVIII, refor-
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madores comeam a pensar em termos de
um sistema nacional de educao. Heywood
chama a ateno para as pesquisas que se
ocupam das experincias educacionais ante-
riores, no mbito do aprendizado dos ofci-
os, no perodo medieval. Considera ainda,
que o acesso educao tambm se fez mar-
car pelas desigualdades econmicas e de g-
nero e raa.
Nas concluses, o autor reafirma a
recorrncia de vrios temas nessa longa tra-
jetria, da Alta Idade Mdia ao sculo XX.
Indica melhorias significativas para sua sade,
educao e bem-estar, assim como o final da
crena na impureza da infncia. Considera,
por fim, que as crianas no teriam sido vti-
mas passivas, possuindo alguma capacidade
de resistncia e de escolha.
Algumas crticas e consideraes po-
dem ser apresentadas obra. Inicialmente,
edio brasileira. O cuidado com a revi-
so poderia ter evitado as vrias falhas de
digitao. O mesmo quanto traduo, que
incorre em alguns problemas. No subttu-
lo da obra, entende-se tempos modernos
( modern times , no original) como poca
contempornea. Embora o autor, no ltimo
captulo e em alguns poucos momentos do
livro, refira-se aos tempos atuais, o seu es-
tudo estende-se de fato ao incio do sculo
XX, sem ocupar-se das questes ocorridas
ao longo do sculo passado. Em outro mo-
mento, para se referir ao controle dos es-
fncteres, afirma-se que uma das primeiras
tarefas propostas por pais e amas era o en-
sinamento de como utilizar o banheiro.
Parece haver um receio no uso de expres-
ses como defecar e urinar e a no se pode
dizer se o problema da traduo ou do
texto original. Uma das falhas mais gritantes
ocorre na pgina 178, quando ear deveria
ser traduzido por orelha e no ouvido,
pois no factvel que, na situao descrita,
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para castigar uma criana em uma oficina,
algum tenha martelado um prego em seu
ouvido.
Quanto ao texto e amplitude do pe-
rodo estudado, em alguns momentos, pa-
rece que se transita com uma certa ligeire-
za do perodo medieval aos sculos XVIII e
XIX, sem considerar as diferentes condies
dos diferentes momentos histricos. Apoia-
do nas pesquisas realizadas em diversos pa-
ses, o livro pouco pode falar, ainda, da vida
das crianas nos ambientes rurais. Entretan-
to, o esforo olmpico de sntese, como
considera o autor, torna essas simplificaes
quase que inevitveis.
louvvel a preocupao que acompa-
nha todo o texto, de evitar uma compreenso
da histria como seqncia linear e evoluti-
va, assim como, por conseqncia, o en-
tendimento de que, em cada momento ha-
veria uma nica infncia, o que representa
um grande avano em relao s teses de
Aris. Mas ainda persiste, em vrios momen-
tos, uma certa compreenso hierarquizada
das formas de sentimento e de relao en-
tre adultos e crianas, como se os sentimen-
tos mais positivos brotassem das classes su-
periores, irradiando-se para as inferiores.
Em outros momentos, a ponderao
das ambigidades pode levar a uma minimi-
zao das situaes de explorao infantil,
como na pgina 179, em que o autor afirma
que de forma nenhuma estas eram vtimas
passivas da explorao e que, de algum
modo, as crianas conseguiam transformar
o cho de fbrica em um lugar de diverso
para si prprias, subvertendo a ateno dos
adultos ao seu redor. necessrio, de fato,
metodologicamente, evitar as interpretaes
generalizadas, que acabam por ajuizar que
tais ou quais crianas tiveram ou no tiveram
infncia. Por isso, importante buscar as evi-
dncias de como a condio infantil se ma-
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nifesta, mesmo nas condies mais adversas.
Mas tambm preciso estar atento para no
se cair no plo oposto e considerar que es-
sas crianas seriam felizes e independentes
diante de uma relao de foras to desigual
como as que tm com os adultos.
Finalmente, cabe uma considerao do
lado de c, do hemisfrio sul. A histria oci-
dental ainda contada no livro, como se no
existssemos, como se a colonizao, o ouro,
a prata, a batata e tantas outras coisas no fi-
zessem parte da histria do ocidente. Isso
tambm remete expresso ocidental,
que retira explicitamente da anlise os aspec-
tos das relaes com as sociedades e cultu-
ras orientais, que tm suas implicaes na
nossa histria da infncia. Para ser mais co-
erente com a preocupao em se conside-
rar as diferentes condies sociais, culturais
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Resenhas
etc., para uma compreenso mais consisten-
te da Histria, caberia referir-se histria da
humanidade.
claro que isso parece pedir demais,
o que fcil de se fazer em uma ligeira apre-
ciao. Mas no custa indicar caminhos de
reflexo para as nossas anlises e pesquisas,
sem deixar de considerar a importncia do
trabalho do autor, que avana muito mais do
que outros, que generalizam para todo o
mundo a partir de um nico pas ou regio,
ou de uma nica referncia lingstica.
Recomenda-se a leitura do livro a to-
dos os que tenham interesse na temtica.
Moyss Kuhmann Jr.
Departamemto de Pesquisas Educacionais da
Fundao Carlos Chagas
mkj@fcc.org.br
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