Revista Brasileira de Ensino de Fsica, v. 26, n. 2, p.

93 - 98, (2004)
www.sbfisica.org.br

Artigos Gerais

Uma comparaca o entre deduco es da equaca o E=mc2

(A Comparison Among Deductions of the Equation E=mc2 )

Sumaia Vieira1 , A. Barros1 , I. Araujo2 e J. C. T. Oliveira1

1
Departamento de Fsica, Universidade Federal de Roraima
2
Departamento de Matematica, Universidade Federal de Roraima
Recebido em 07/01/04; Aceito em 02/03/04

Neste trabalho, apresentamos quatro deduco es conhecidas da equaca o E = mc2 , incluindo a original. Relacionamos os
conceitos fsicos e as ferramentas matematicas utilizados em cada caso e comparamos as deduco es. Apos a analise, verificamos
que tres deduco es sao acessveis ao estudante do Ensino Medio.
Palavras-chave: Relatividade Especial, equivalencia massa-energia.

In this work, we present four known deductions of the equation E = mc2 , including the original. We relate the physical
concepts and the mathematical tools in each case and compare the deductions. After the analysis, we verify that three deduc-
tions are accessible to the student of the Secondary Education.
Keywords: Special Relativity, mass-energy equivalence.

1. Introduca o conhecimentos necessarios para que elas possam ser compreendi-

A equaca o E = mc2 , obtida por Albert Einstein em 1905, e uma
das mais conhecidas da Fsica, e talvez da propria Ciencia. Com
base nela podemos compreender uma vasta gama de fenomenos
tais como processos atomicos e a produca o de energia nas estrelas
atraves da fusao nuclear [1]. A equivalencia entre massa e ener-
gia, retratada na equaca o, constitui-se no fundamento da geraca o
de energia nas usinas nucleares (pelo processo de fissao nuclear).
No futuro, espera-se o domnio da tecnologia da fusao nuclear para
a produca o de energia limpa e de baixo custo.
Uma equaca o com implicaco es tao profundas, como e o caso
de E = mc2 , pode parecer, a` primeira vista, um topico inde-
cifravel, acessvel para poucos privilegiados. Com o intuito de
mostrar que tal situaca o nao e verdadeira, pode-se fazer o seguinte
questionamento:
Sera possvel encontrar uma deduca o da equaca o E = mc2
que seja mais facilmente compreensvel, tanto do ponto de vista
conceitual como matematico? Que seja acessvel ate para um es-
tudante do Ensino Medio?
Visando responder a essa questao, o trabalho foi estruturado
assim: na segunda seca o faz-se uma breve apresentaca o da equaca o
e de suas implicaco es; nas seco es 3 a 6 estudam-se quatro deduco es
conhecidas da equaca o E = mc2 , inclusive a de Einstein de 1905,
e na seca o 7 e feita a comparaca o das deduco es verificando-se os
1 Enviar correspondencia para A. Barros. E-Mail: sabu1@uol.com.br
das, considerando-se aspectos como os conceitos fsicos e as ferra-
mentas matematicas.
2. A equaca o E = mc2
Em 1905, Einstein publicou o artigo sobre a Teoria da Relatividade
Especial [2], no qual estabeleceu os seguintes postulados:
(i) Todos os sistemas de referencia inerciais em movimento
de translaca o uniforme uns em relaca o aos outros sao equivalentes
(Princpio da Relatividade);
(ii) A velocidade da luz e independente do movimento da fonte
emissora.
A partir desses postulados, uma serie de consequencias novas
na fsica foram deduzidas. Uma dessas consequencias, a equaca o
E = mc2 , foi apresentada por Einstein tambem em 1905 num
artigo publicado na revista alema Annalen der Physik (Anais da
Fsica), com o seguinte ttulo: A inercia de um corpo sera depen-
dente do seu conteudo energetico? [3].
De um modo mais geral, podemos escrever a seguinte equaca o
para energia de uma partcula livre
= K + mc2 , (1)
sendo a energia relativstica, K a energia cinetica da partcula, m
a sua massa de repouso e c a velocidade da luz.

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94 Vieira et al.

O ponto crucial dessa equaca o e que mesmo em repouso a que

partcula possui energia E = mc2 , a qual esta associada a massa. dp
F = ,
Assim, temos que substituir as leis classicas de conservaca o, sepa- dt
radamente da massa e energia, por uma u nica lei de conservaca o onde p e o momento linear. Por outro lado, a energia cinetica da
da energia relativstica total: a energia relativstica total de um partcula varia de 0 ate K. De acordo com o Teorema do trabalho-
sistema isolado permanece constante. De fato, ate o seculo XIX, energia, o trabalho realizado pela forca e : W = K = K. Assim,
existiam dois princpios de conservaca o separados: de um lado o
Z x Z x Z p
dp
W = F dx = dx = vdp . (2)
princpio da conservaca o da energia, que no incio se restringia 0 0 dt 0
apenas a` conservaca o da energia mecanica, sendo depois combi-
Como o momento linear e p = mv, obtem-se o resultado
nado com o princpio da conservaca o do calor e ampliado para
Z v
incluir processos qumicos e eletromagneticos; de outro lado a 1
W =m vdv = mv 2 ,
conservaca o da massa, implicando que as massas nao se modificam 0 2
quando a materia passa por transformaco es fsicas ou qumicas. ou seja,
A teoria relativstica da energia nao tem apenas interesse 1
K= mv 2 . (3)
academico. A causa para isso e que existem na natureza processos, 2
tais como as desintegraco es dos nucleos atomicos, para os quais
a massa total de repouso de um sistema isolado nao permanece 3.2. O caso relativstico
constante. Realmente, deduz-se da equaca o E = mc2 que uma
Agora, considerando a mesma situaca o anterior, tem-se
variaca o E na energia de um corpo implica em uma variaca o Z p
m = E/c2 na sua massa de repouso. Como o fator c2 e ex- W = vdp . (4)
tremamente grande, torna-se mais difcil uma verificaca o experi- 0
mental. Einstein acreditou inicialmente que a perda de peso em No entanto, o momento linear relativstico e dado por
decorrencia de transformaco es radioativas pudesse ser perceptvel.
mv
No entanto, em 1907, disse ser fora de questao a utilizaca o do p= q , (5)
2
elemento radio para uma verificaca o experimental, e, em 1910, 1 vc2
afirmou que para ja nao ha qualquer esperanca de se verificar
sendo m a massa de repouso. Entao, usando a relaca o vdp =
a equivalencia massa-energia [4]. Nos anos 30, ficou mais clara
d (vp) pdv e colocando (5) em (4), encontra-se que
a relaca o entre E = mc2 e as reaco es nucleares. Gracas ao tra-
balho de cientistas como Enrico Fermi, Lise Meitner, entre outros,
Z v
W = [d (vp) pdv] . (6)
tornou-se possvel comprovar a previsao de Einstein. 0
A tremenda energia liberada nas reaco es nucleares pode ser E logo,
compreendida se levarmos em conta que uma pequena fraca o de 2 3v
massa m de um a tomo e transformada em uma quantidade de 2 Z v
mv vdv
W = 4q 5 m . (7)
energia E = m c2 , a qual e bastante grande por causa do fa-
q
v2 2
1 c2 0 1 vc2
tor multiplicativo c2 . Como esse fato passou tanto tempo sem ser 0

notado? Vejamos a resposta de Einstein [5]: Enquanto nenhuma Usando que

parte da energia e emitida externamente, passa despercebida, nao
Z r
vdv v2
= c2 1 ,
pode ser observada. E como se um homem que e fabulosamente c2
q
v2
1 c2
rico nunca desse ou gastasse um centavo; ninguem poderia calcu-
lar a sua riqueza. vem
2 3v " r #v 2 3v
2
mv 2 v 2
2 1 5 .
W = 4q 5 + mc 1 = mc 4 q
3. Deduca o 1: Via o teorema do v2
1 c2
0
c2
0 1 v2
c2 0

trabalho-energia Finalmente,

Essa deduca o e apresentada em livros basicos da disciplina de mc2

W = q mc2 .
Fsica Moderna do curso de graduaca o em Fsica [6, 7, 8]. Ini- v2
1 c2
cialmente, e feito o calculo classico para a obtenca o da energia
cinetica atraves do conhecido teorema do trabalho-energia. De-
Portanto,
pois, o mesmo procedimento e aplicado para o caso relativstico.
mc2
K= q mc2 . (8)
2
1 vc2
3.1. O caso classico
Seja uma partcula de massa m movendo-se sobre o eixo x , desde De fato, (8) corresponde a` energia cinetica, pois
x0 = 0 ate x. Sobre essa partcula atua uma forca F que im-
pulsiona a partcula desde uma velocidade inicial nula ate uma (a) Quando v = 0, K = 0.
velocidade v. Sabe-se, de acordo com a segunda lei de Newton,
Uma comparaca o entre deduco es da equaca o E=mc2 95

(b) Quando vc  1, pode-se utilizar a expansao binomial Conhecendo-se as leis de transformaca o da energia de uma
(1 + x)n = 1 + nx para | x | pequeno, para obter onda eletromagnetica quando se passa de um sistema de coorde-
12 nadas para outro, e possvel mostrar que a relaca o entre Q0 e Q
v2 1 v2

K = mc 2
1 2 2
mc = mc 2
1+ mc2 , e
c 2 c2
Q
isto e , Q0 = q , (15)
1 1 v2
K=mv 2 , c2
2
que e a expressao classica da energia cinetica. Retornando para (8) de forma que a equaca o (14) torna-se
encontra-se
mc2 2 3
q = K + mc2 = , 1
v2
1 c2 K1 K 2 = Q 4 q 15 . (16)
v2
1 c2
sendo a energia relativstica. E ainda, a energia de repouso sera
dada por
Conclui-se imediatamente que a energia cinetica do corpo diminui
E = mc2 ,
depois da emissao de luz, embora a sua velocidade continue igual
que e a formula de Einstein. a v (do ponto de vista de S 0 ).
Como Q e constante, pode-se determinar o seu valor tomando,
4. Deduca o 2: Einstein (1905) por exemplo, o limite em que vc  1. Nesse caso, e valida a ex-
pansao binomial (1 + x)n = 1 + nx para | x | pequeno, de modo
E apresentada aqui a deduca o original de Einstein, numa forma que
adaptada por Villani[9]. Considera-se um referencial inercial S v2 Q v2
K1 K2 = 4m = 2 , (17)
onde um corpo B, em repouso, emite luz e portanto perde a ener- 2 c 2
gia Q. Apos a emissao de radiaca o o corpo continua em repouso. sendo 4m a variaca o de massa sofrida pelo corpo. Portanto,
Pela conservaca o da energia deve-se ter
Q
m = , (18)
E1 = E 2 + Q , (9) c2
onde E1 e a energia total de B antes da emissao de radiaca o e E2 ou seja, a quantidade de energia Q = m c2 corresponde a um
e a energia total do corpo depois da emissao. Um exemplo atual equivalente desaparecimento de uma fraca o m da massa de re-
dessa experiencia imaginada por Einstein e o decaimento do pon pouso do corpo.
neutro[10]. Considerando um segundo referencial S 0 , cuja origem Assim, Einstein concluiu que[3]: A massa de um corpo e
se movimenta com velocidade v ao longo do eixo x de S, tem-se uma medida do seu conteudo energetico; se a energia sofrer uma
analogamente variaca o igual a Q, a sua massa sofrera, no mesmo sentido, uma
variaca o igual a Q/9 1020 , se a energia for medida em ergs e a
E10 = E20 + Q0 , (10) massa em gramas. Isto e , pode-se dizer que
onde E10 , E20 , e Q0 sao as quantidades correspondentes. Subtraindo
as equaco es (9) e (10), encontra-se: E = mc2 (19)

(E10 E1 ) = (E20 E2 ) + (Q0 Q) . (11) e, entao, se ocorrer uma variaca o na energia do corpo, ocorrera
Einstein interpretou E1 da seguinte forma[3]:
E10 e E1E10 tambem uma variaca o em sua massa:
sao valores da energia do mesmo corpo, considerados a partir de
dois sistemas de coordenadas que entre si tem movimento relativo; 4E = 4m c2 .
encontrando-se o corpo em repouso num dos sistemas (sistema S).
E entao claro que a diferenca E10 E1 so pode diferir da energia
cinetica do corpo, considerada em relaca o ao outro sistema (sis- 5. Deduca o 3: Einstein (1906)
tema S 0 ), por uma constante aditiva C, que depende da escolha
das constantes aditivas arbitrarias das energias E10 e E1 . Portanto, Nessa deduca o, Einstein[11, 12, 13] considerou um cilindro oco
pode-se colocar de comprimento l, inicialmente em repouso. O cilindro emite um
pulso de radiaca o na extremidade A e o absorve em B (ver Figura
E10 E1 = K1 + C , (12) 1). O sistema cilindro mais pulso de luz e isolado, de modo que nao
e tambem, ha aca o de forcas externas, e da o centro de massa mantem-se fixo
e o momento linear total e conservado. E interessante notar que
E20 E2 = K2 + C . (13) quando o pulso e emitido em A o cilindro recua com velocidade v,
Levando-se (12) e (13) em (11), tem-se que retornando ao repouso apos a absorca o da luz em B, tendo percor-
rido uma distancia d. Sejam ainda CM e CL, respectivamente, os
K1 K 2 = Q 0 Q . (14) centros de massa do sistema (cilindro + pulso) e do cilindro.
96 Vieira et al.

Nao obstante, fazendo-se uma deduca o mais rigorosa[14, 15], con-

siderando que o cilindro nao pode ser um corpo rgido, obtem-se a
mesma equaca o (24).

6. Deduca o 4: Einstein (1946)

Essa deduca o foi apresentada por Einstein na revista Technion
Journal[16]. Ela baseia-se, alem do princpio da relatividade, em
tres leis:
1) A conservaca o do momento linear;
2) A expressao para o momento linear da radiaca o ( p = E/c,
Figura 1 - (a) O pulso de radiaca o e emitido em A. (b) O pulso se sendo E a energia da onda eletromagnetica);
desloca com velocidade c, enquanto o cilindro recua com veloci- 3) A expressao para a aberraca o da luz.
dade v. (c) A radiaca o e absorvida em B. Na deduca o proposta por Einstein e tratado o caso de um corpo
que absorve radiaca o. Aqui, sem prejuzo das ideias centrais, sera
Aplicando-se a conservaca o do momento linear, conclui-se que feito o caso inverso, isto e , a deduca o numa versao em que o corpo
emite energia[8].
E Considera-se um corpo B, de massa m, em repouso no sistema
(M m)v =0, (20)
c de referencia S. Seja S 0 um sistema de referencia que se move
com velocidade v (v << c) na direca o do eixo x de S, conforme
a Figura 2.
pois, conforme a teoria eletromagnetica, o pulso possui momento
linear p = E/c, sendo E a sua energia. Alem disso, considera-se
que M e a massa original do cilindro e m a massa perdida, em
princpio, pela emissao de radiaca o. Uma vez que a expressao
classica para o momento linear do cilindro foi utilizada, essa
deduca o e valida para situaco es em que v << c.
Por outro lado, o cilindro recua uma distancia igual a d, gas-
tando para isso o tempo t = d/v. Entao, pode-se fazer

d ld
= , (21)
v c
visto que (l d)/c e o tempo que o pulso leva para ir de A ate B.
Como foi comentado antes, o centro de massa do sistema nao
se move durante o deslocamento do cilindro. Logo, deduz-se que o
ponto CL percorre uma distancia total igual a d, sendo a distancia
entre CM e CL igual a d/2 nos momentos de emissao e absorca o
do pulso. Portanto, fazendo-se a origem do sistema de coordenadas
x coincidir com CM, pode-se obter
Figura 2 - Sistemas de coordenadas em movimento.
O corpo B emite simultaneamente dois pulsos de radiaca o, em
sentidos opostos, na direca o do eixo y, permanecendo em repouso.
Cada pulso de radiaca o tem uma energia igual a 4E/2 (caso (a)
na Figura 3).
Do ponto de vista do sistema S 0 , os pulsos de radiaca o sao
emitidos com um a ngulo de aberraca o (caso (b) na Figura 3)

(M m)( 2d ) m( 2l d2 )
xCM = 0 = , (22)
M
ou seja,
(M m)d = m(l d) . (23)
Substituindo l d obtido de (23) em (21) encontra-se v. Levando
esse resultado em (20), vem finalmente que

E = mc2 . (24)
Einstein escreveu ainda[11]: A lei de conservaca o da massa e
um caso especial da lei de conservaca o da energia.
Uma ressalva sobre essa deduca o e a seguinte: supoe-se que,
assim que o pulso de luz e emitido, o cilindro se move como um
todo. Porem, para que isso ocorresse seria preciso a propagaca o Figura 2 - Emissao da radiaca o em cada sistema.
de um sinal com velocidade infinita, capaz de comunicar instan-
taneamente a todas as partes do cilindro que o pulso foi emi- v
tido. De acordo com a Relatividade Especial, tal sinal nao existe. sen = . (25)
c
Uma comparaca o entre deduco es da equaca o E=mc2 97

7. Comparaca o entre as deduco es

Por outro lado, aplicando o Princpio da Conservaca o do Mo-
mento Linear do ponto de vista de S 0 , obtem-se:
(a) Antes da emissao de radiaca o Apos a apresentaca o das quatro deduco es, serao feitos alguns co-
mentarios sobre suas caractersticas e particularidades:
Pi = mv ; (26)
(a) Deduca o 1: Utiliza o Teorema do trabalho-energia, sendo
(b) Depois da emissao de radiaca o feito um calculo direto analogo ao caso classico. Uma conclusao
4E acerca dessa deduca o e que, embora nao apresente maiores difi-
Pf = m0 v sen . (27)
c culdades do ponto de vista conceitual, nao e acessvel, por exem-
Note que a massa de repouso final do corpo foi tomada como sendo plo, para um estudante do Ensino Medio por envolver operaco es de
igual a m0 para tornar possvel a igualdade entre (26) e (27), uma integraca o.
vez que 4E 6= 0. Alem disso, utilizou-se em (27) a expressao do (b) Deduca o 2: Basicamente, emprega a conservaca o da ener-
momento linear da radiaca o eletromagnetica: px0 = 4Ec
sen. gia, o princpio da relatividade e a lei de transformaca o da ener-
Agora, igualando (26) e (27) tem-se gia eletromagnetica entre dois sistemas. A matematica utilizada
4E e elementar, de forma que um estudante do Ensino Medio poderia
mv = m0 v + sen . (28)
c acompanhar a deduca o inicial feita por Einstein da famosa equaca o
Substituindo (25) em (28) segue que E = mc2 .

(m m0 )c2 = 4E ,
ou seja, a energia emitida pelo corpo B atraves dos pulsos de luz
leva a uma diminuica o na sua massa de repouso.
Generalizando, pode-se tomar
4E = 4m c2
como uma relaca o valida para qualquer processo no qual uma
energia 4E e emitida ou absorvida por um corpo, e
E = mc2
representa a Lei da Equivalencia de Massa e Energia, que deve ser
considerada para efeito da conservaca o da energia.
Deduca o Conceitos basicos
(29) (c) Deduca o 3: Essa deduca o, que e valida quando v << c,
usa matematica simples e conceitos tais como a conservaca o do
momento linear e a conservaca o do movimento do centro de massa.
Tambem e acessvel para o estudante do Ensino Medio.
(d) Deduca o 4: E, talvez, a mais simples das deduco es apre-
(30) sentadas. Valida para sistemas que se movem com velocidades
pequenas comparadas com a da luz, e desenvolvida apoiando-se,
entre outros conceitos, na conservaca o do momento linear e no
princpio da relatividade.
(31)
Na sequencia, elaborou-se um quadro que relaciona as
deduco es, os seus fundamentos teoricos e as ferramentas
matematicas necessarias.
c
Ferramentas matematicas Acessibilidade

1 Teorema do trabalho e energia; Calculo diferencial A2

expressao do momento linear relativstico e integral

Conservaca o da energia;
2 princpio da relatividade;
Algebra simples A1
lei de transformaca o da energia eletromagnetica

Conservaca o do momento linear;

3 conservaca o do movimento do centro de massa;
Algebra simples A1
momento linear da radiaca o

Conservaca o do momento linear;

4 princpio da relatividade;
Algebra simples A1
momento linear da radiaca o;
aberraca o da luz

Quadro 1: Comparaca o entre as deduco es.

d
98
Alem disso, estabeleceu-se, para cada deduca o, o grau de
acessibilidade. Indicam-se dois nveis para a acessibilidade: A1,
quando a deduca o puder ser compreendida por um estudante do
Ensino Medio, e A2 para uma deduca o que exija conhecimentos
que, em geral, sao aprendidos na universidade (Quadro 1).
E interessante comentar que Einstein apresentou, em 1934,
uma outra deduca o para E = mc2 [4]. Uma deduca o que utiliza
o efeito Doppler e o conceito de foton, valida para v << c, foi
obtida por Rohrlich[17]. Alem disso, a equaca o E = mc2 pode ser
deduzida utilizando-se o formalismo matematico desenvolvido por
Minkowski[18] do espaco-tempo quadridimensional. Nesse caso,
citamos como exemplo de uma apresentaca o mais acessvel aquela
feita por Chaves[19].
8. Conclusao
Foram estudadas quatro deduco es da equaca o E = mc2 ,
sendo que tres delas foram propostas pelo proprio Einstein,
incluindo-se a deduca o historica de 1905.
Verificou-se que uma das deduco es, geralmente desenvolvida
na disciplina de Fsica Moderna do curso de graduaca o em Fsica,
apresenta um maior grau de dificuldade porque exige recursos
matematicos proprios do curso superior.
Por outro lado, as outras deduco es (aquelas feitas por Einstein)
sao simples e elegantes, usam conceitos fsicos basicos e ferramen-
tal matematico elementar.
Assim, para finalizar, conclumos que o entendimento de onde
se origina a famosa relaca o de equivalencia entre massa e energia,
expressa pela equaca o E = mc2 , pode ser obtido mesmo por estu-
dantes do Ensino Medio.
Agradecimentos
Os autores agradecem a M. de Campos (Departamento de
Fsica/UFRR) pelos comentarios e sugestoes.
Referencias
[1] A. Einstein e L. Infeld, A Evoluca o da Fsica (Editora Zahar,
Rio de Janeiro, 1980).
Vieira et al.
[2] A. Einstein, Annalen der Physik 17, 891 (1905). Traduca o em
portugues em H.A. Lorentz, A. Einstein e H. Minkowski, O
Princpio da Relatividade (Fundaca o Calouste Gulbenkian,
Lisboa, 1983).
[3] A. Einstein, Annalen der Physik 18, 639 (1905). Traduca o em
portugues em O Princpio da Relatividade (ver a referencia
anterior).
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Einstein (Gradiva, Lisboa, 1993).
[5] A. Einstein, Science Illustrated, edica o de abril (1946).
Traduca o em portugues em A. Einstein, Albert Einstein, Pen-
samento Poltico e Ultimas Conclusoes (Editora Brasiliense,
Sao Paulo, 1983).
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nabara Dois, Rio de Janeiro, 1979).
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[8] R. Resnick e D. Halliday, Basic Concepts in Relativity
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[9] A. Villani, O Confronto Einstein-Lorentz e suas
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[10] L. Sartori, Am. J. Phys. 62, 280 (1994).
[11] A. Einstein, Annalen der Physik 20, 627 (1906).
[12] N.A. Lemos, Rev. Bras. Ens. Fis. 23, 3 (2001).
[13] E.F. Taylor e J.A. Wheeler, Spacetime Physics (Freeman,
Nova York, 1996).
[14] M. Born, Einsteins Theory of Relativity (Dover, Nova York,
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[15] A.P. French, Special Relativity (Norton, Nova York, 1968).
[16] A. Einstein, Technion J. 5, 16 (1946). Traduca o em por-
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Conclusoes (ver a referencia [5]).
[17] F. Rohrlich, Am. J. Phys. 58, 348 (1990).
[18] H. Minkowski, Espaco e Tempo, conferencia pronunciada em
1908. Traduca o em portugues em O Princpio da Relativi-
dade (ver a referencia [2]).
[19] A. Chaves, Fsica (Reichmann & Affonso Editores, Rio de
Janeiro, 2001), volume 3.