Origem do universo e do homem

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A origem do universo
JOO E. STEINER

A
origem das coisas sempre foi uma preocupao central da humanidade;
a origem das pedras, dos animais, das plantas, dos planetas, das estrelas e
de ns mesmos. Mas a origem mais fundamental de todas parece ser a
origem do universo como um todo tudo o que existe. Sem esse, nenhum dos
seres e objetos citados nem ns mesmos poderamos existir.
Talvez por essa razo, a existncia do universo como um todo, sua na-
tureza e origem foram assuntos de explicao em quase todas as civilizaes e
culturas. De fato, cada civilizao conhecida da antropologia teve uma cosmo-
gonia uma histria de como o mundo
comeou e continua, de como os homens
surgiram e do que os deuses esperam de
ns. O entendimento do universo foi, para
essas civilizaes, algo muito distinto do
que nos ensinado hoje pela cincia. Mas
a ausncia de uma cosmologia para essas
sociedades, uma explicao do mundo em
que vivemos, seria to inconcebvel quan-
to a ausncia da prpria linguagem. Essas
explicaes, por falta de outras formas de
entendimento da questo, sempre tiveram
fundamentos religiosos, mitolgicos ou fi-
losficos. S recentemente a cincia pde
oferecer sua verso para os fatos. A razo Nicolaus Copernicus (1473-1543).
principal para isso que a prpria cincia recente. Como mtodo cientfico
experimental, podemos nos referir a Galileu Galilei (1564-1642, astrnomo, f-
sico e matemtico italiano) como um marco importante. No obstante, j os
gregos haviam desenvolvido mtodos geomtricos sofisticados e precisos para
determinar rbitas e tamanhos de corpos celestes, bem como para previso de
eventos astronmicos. No podemos nos esquecer de que egpcios e chineses,
assim como incas, maias e astecas tambm sabiam interpretar os movimentos
dos astros.
surpreendente que possamos entender o universo fsico de forma racio-
nal e que ele possa ser pesquisado pelos mtodos da fsica e da astronomia desen-
volvidos nos nossos laboratrios e observatrios. A percepo dessa dimenso e
da capacidade cientfica nos foi revelada de forma mais plena nas dcadas de 10,
20 e 30 do sculo XX. Mas a histria da cosmologia (a estrutura do universo) e
da cosmogonia (a origem do universo) no comeou, nem parou a.

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Figura 1 Gravura de Flamarion (sculo XIX) ilustrando a cosmologia da Terra plana.
Essa est centrada na aldeia do observador, o que deriva da experincia
cotidiana. esquerda, v-se um curioso que procura romper a esfera das
estrelas fixas com o objetivo de descobrir os mecanismos que produzem o
movimento do Sol, da Lua e dos planetas.

Cosmologias da Terra plana

Como era a cosmoviso, a forma do universo imaginada pelos antigos
egpcios, gregos, chineses, rabes, incas, maias e tupi-guaranis, que no tinham
acesso s informaes da moderna astronomia? Para quase todas as civilizaes,
sempre foi necessrio acomodar no s a face visvel da Terra e do cu, mas
tambm incluir, possivelmente no espao, o mundo dos mortos, tanto os aben-
oados como os condenados, alm dos reinos dos deuses e dos demnios. A
experincia do cotidiano sugere que o mundo em que vivemos plano; alm
disso, muitas cosmologias eram interpretaes associadas ao ambiente fsico ou
cultural da civilizao em questo. Por exemplo, para os egpcios, o universo era
uma ilha plana cortada por um rio, sobre a qual estava suspensa uma abbada
sustentada por quatro colunas. Na ndia antiga, as vrias cosmologias dos hin-
dus, brmanes, budistas etc. tinham em comum o pressuposto da doutrina da
reencarnao e as configuraes fsicas deveriam acomod-la, incluindo os diver-

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sos nveis de cus e infernos por ela demandada. Para os hindus por exemplo
o universo era um ovo redondo coberto por sete cascas concntricas feitas com
distintos elementos. J os babilnios imaginavam um universo em duas camadas
conectadas por uma escada csmica. A civilizao maia era fortemente depen-
dente do milho e das chuvas, muitas vezes escassas, que vinham do cu. Para
eles, no comeo havia apenas o cu, o mar e o criador; esse, aps vrias tentativas
fracassadas, conseguiu construir pessoas a partir de milho e gua.
No antigo testamento judaico-cristo, a Terra era relatada em conexo ao
misterioso firmamento, s guas acima do firmamento, s fontes do abismo, ao
limbo e casa dos ventos. O livro do Gnesis narra, tambm, que o universo
teve um comeo: No princpio Deus criou os cus e a Terra. A Terra, porm,
estava informe e vazia; as trevas cobriam o abismo e o Esprito de Deus pairava
sobre as guas. Deus disse: Faa-se a luz. E a luz foi feita. Deus viu que a luz
era boa, e separou a luz das trevas. Deus chamou luz DIA, e s trevas NOITE.
Houve uma tarde e uma manh: foi o primeiro dia.
Modelos geocntricos
H cerca de 2.400 anos, os gregos j haviam desenvolvido sofisticados m-
todos geomtricos e o pensamento filosfico. No foi, pois, por acaso que eles
propuseram uma cosmologia mais sofisticada do que a idia do universo plano.
Um universo esfrico, a Terra, circundado por objetos celestes que descreviam
rbitas geomtricas e previsveis e tambm pelas estrelas fixas. Uma verso do
modelo geocntrico parece ter sido proposta inicialmente por Eudoxus de Cni-
dus (c.400-c.350 a.C., matemtico e astrnomo grego, nascido na atual Tur-
quia) e sofreu diversos aperfeioamentos. Um deles foi proposto por Aristteles
(384-322 a.C.), que demonstrou que a Terra esfrica; ele chegou a essa con-
cluso a partir da observao da sombra projetada durante um eclipse lunar. Ele
calculou, tambm, o seu tamanho cerca de 50% maior do que o valor correto.
O modelo geocntrico de Aristteles era composto por 49 esferas concntricas
que procuravam explicar os movimentos de todos os corpos celestes. A esfera
mais externa era a das estrelas fixas e que controlava todas as esferas internas.
Essa, por sua vez, era controlada por uma agncia (entidade) sobrenatural.
Esse modelo geocntrico grego teve outros aperfeioamentos. Eraststenes
(c.276-c.194 a.C., escritor grego, nascido na atual Lbia) mediu a circunferncia
da Terra por mtodo experimental, obtendo um valor cerca de 15% maior do que
o valor real. J Ptolomeu (Claudius Ptolomeus, segundo sculo a.C., astrnomo
e gegrafo egpcio) modificou o modelo de Aristteles, introduzindo os epiciclos,
isto , um modelo no qual os planetas descrevem movimentos de pequenos crcu-
los que se movem sobre crculos maiores, esses centrados na Terra.
A teoria heliocntrica
A idia de que o Sol est no centro do universo e de que a Terra gira em
torno dele, conhecida como a teoria heliocntrica, j havia sido proposta por Aris-

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tarco de Samos (c.320 c.250 a.C., matemtico e astrnomo grego); ele props
essa teoria com base nas estimativas dos tamanhos e distncias do Sol e da Lua.
Concluiu que a Terra gira em torno do Sol e que as estrelas formariam uma esfera
fixa, muito distante. Essa teoria atraiu pouca ateno, principalmente porque con-
tradizia a teoria geocntrica de Aristteles, ento com muito prestgio e, tambm,
porque a idia de que a Terra est em movimento no era muito atraente.
Cerca de dois mil anos mais tarde, Coprnico (Nicolaus Copernicus, 1473-
1543, astrnomo polons) descreveu o seu modelo heliocntrico, em 1510, na
obra Commentariolus, que circulou anonimamente; Coprnico parece ter previs-
to o impacto que sua teoria provocaria, tanto assim que s permitiu que a obra
fosse publicada aps a sua morte. A teoria foi publicada abertamente em 1543 no
livro De Revolutionibus Orbium Coelesti e dedicada ao papa Paulo III.
O modelo heliocntrico provocou uma revoluo no somente na astrono-
mia, mas tambm um impacto cultural com reflexos filosficos e religiosos. O mo-
delo aristotlico havia sido incorporado de tal forma no pensamento, que tirar o
homem do centro do universo acabou se revelando uma experincia traumtica.
Por fim, o modelo heliocntrico de Coprnico afirmou-se como o correto.
Mas por que o modelo de Aristarco de Samos no sobreviveu, cerca de 2.000
anos antes, se afinal tambm estava certo? Basicamente porque, para fins prti-
cos, no fazia muita diferena quando comparado com o modelo geocntrico.
As medidas no eram muito precisas e tanto uma teoria quanto a outra davam
respostas satisfatrias. Nesse caso, o modelo geocntrico parecia mais de acordo
com a prtica do dia-a-dia; alm disso, era um modelo homocntrico, o que es-
tava em acordo com o demandado por escolas filosficas e teolgicas.
Aps a publicao da teoria de Coprnico, no entanto, alguns avanos tc-
nicos e cientficos fizeram que ela se tornasse claramente superior ao sistema de
Ptolomeu. Tycho Brahe (1546-1601, astrnomo dinamarqus) teve um papel
importante ao avanar as tcnicas de fazer medidas precisas com instrumentos
a olho nu, pois lunetas e telescpios ainda no haviam sido inventados. Essas
medidas eram cerca de dez vezes mais precisas do que as medidas anteriores.
Em 1597 ele se mudou para Praga, onde contratou, em 1600, Johannes Kepler
(1571-1630, matemtico e astrnomo alemo) como seu assistente. Mais tarde,
Kepler usou as medidas de Tycho para estabelecer suas leis de movimento dos
planetas. Essas leis mostravam que as rbitas que os planetas descrevem so
elipses, tendo o Sol em um dos focos. Com isso, clculos tericos e medidas
passaram a ter uma concordncia muito maior do que no sistema antigo. Se no
por outro motivo, essa preciso e a economia que ela propiciava seriam to im-
portantes para as grandes navegaes que ela se imporia por razes prticas.
Galileu, ao desenvolver a luneta, criou um instrumento vital para a pes-
quisa astronmica, pois amplia, de forma extraordinria, a capacidade do olho
humano. Apontando para o Sol, descobriu as manchas solares; apontando para
Jpiter, descobriu as quatro primeiras luas; e ao olhar para a Via-Lctea, mos-
trou que ela composta por mirades de estrelas.

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Figura 2 Este desenho do manuscrito original de Coprnico colocou o Sol no centro do
universo.

A descoberta da galxia
Foi exatamente com o desenvolvimento de tcnicas pticas, mecnicas e
fotogrficas que se passou a determinar a distncia das estrelas mais prximas, e
com isso a idia de esfera das estrelas fixas foi superada. Com a medida das dis-
tncias das estrelas extraordinariamente grandes , estabeleceu-se a interpreta-
o de que o Sol e as estrelas so objetos da mesma natureza. Portanto, cada es-
trela poderia ter, em princpio, o direito de hospedar um sistema planetrio.
Uma das primeiras concepes consistentes sobre a natureza da galxia e
surpreendentemente correta foi feita por Kant (Immanuel Kant, 1724-1804,
filsofo alemo) que, aos 26 anos e muito antes de se tornar a grande referncia
em filosofia, tomou contato com os pensamentos de Newton e desenvolveu a
idia de que o sistema solar teria se originado a partir da condensao de um
disco de gs. Concebeu, tambm, a idia de que o sistema solar faz parte de uma

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estrutura achatada, maior, qual hoje chamamos de galxia, e de que muitas das
nebulosas ento observadas como manchas difusas so sistemas semelhantes, s
quais ele denominou universos-ilhas.
Os avanos observacionais mais importantes que levaram compreenso
detalhada da distribuio das estrelas no cu foram feitos por Wilheilm Herschel
(1738-1822, astrnomo e msico ingls, nascido na Alemanha), primeiro cons-
trutor de grandes telescpios com os quais podia detalhar os objetos fracos com
maior preciso.
Estrelas se distribuem no espao tanto de forma dispersa quanto, tambm,
em grupos, chamados de aglomerados de estrelas. No estudo de tais aglomera-
dos, percebeu-se que eles no se distribuem ao acaso no espao, mas definem uma
configurao qual chamamos de galxia, visvel a olho nu, como a Via-Lctea.
O Sol, a estrela mais prxima de ns, est a 159 milhes de quilmetros.
mais fcil dizer que ele est a oito minutos-luz. Afinal, a luz leva oito minutos
para chegar do Astro-rei at a Terra. O mapa feito com os aglomerados globula-
res de estrelas mostrou que a galxia tem um dimetro de aproximadamente 90
mil anos-luz e composta de 100 bilhes de estrelas, todas girando em torno de
um ncleo comum, que dista cerca de 25 mil anos-luz do Sol. Logo se percebeu
que existe um grande nmero de formaes semelhantes no universo. So as
Nebulae, que hoje chamamos, genericamente, de galxias.
Quando observamos a estrela mais prxima do sistema solar, Alfa de Cen-
tauro, estamos enxergando o passado. Ela se encontra a 4,3 anos-luz de dis-
tncia. Quer dizer que a luz que agora observamos foi emitida 4,3 anos atrs e
viajou todo esse tempo para chegar at aqui. Estamos, de fato, observando o
passado. Quando olhamos para a nossa vizinha galxia de Andrmeda, vemos
como ela era 2,4 milhes de anos atrs. Muitas estrelas que estamos vendo hoje
j deixaram de existir h muito tempo.
A teoria do Big Bang
Na dcada de 1920, o astrnomo americano Edwin Hubble procurou es-
tabelecer uma relao entre a distncia de uma galxia e a velocidade com que
ela se aproxima e se afasta de ns. A velocidade da galxia se mede com relativa
facilidade, mas a distncia requer uma srie de trabalhos encadeados e, por isso,
trabalhoso e relativamente impreciso. Aps muito trabalho, ele descobriu uma
correlao entre a distncia e a velocidade das galxias que ele estava estudando.
Quanto maior a distncia, com mais velocidade ela se afasta de ns. a chamada
Lei de Hubble. Portanto, as galxias prximas se afastam lentamente e as gal-
xias distantes se afastam rapidamente? Como explicar essa lei?
Num primeiro momento, poderamos pensar que, afinal, estamos no cen-
tro do universo, um lugar privilegiado. Todas as galxias sabem que estamos
aqui e por alguma razo fogem de ns. Essa explicao parece pouco copernica-
na. A essa altura dos acontecimentos, ningum mais acreditava na centralidade
csmica do homem. Precisamos achar, ento, outra explicao.

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Figura 3 O mapa-mndi do cu, obtido por montagem de grande nmero de foto-
grafias de todo o cu e montadas em um planisfrio. Aqui aparece de forma
muito ntida a Via-Lctea. Essa faixa branca a soma da luz de 100 bilhes
de estrelas. As manchas escuras no representam a ausncia de estrelas, mas
forte concentrao de gs e poeira que obscurece a viso das estrelas que
esto por trs. Essas nuvens tendem a se contrair formando berrios de
novas estrelas.

A outra explicao pode ser facilmente entendida se fizermos uma analogia

bidimensional do universo. Costumamos dizer que vivemos num universo de trs
dimenses espaciais: podemos andar para a frente, para os lados e pular para cima.
Alm disso, existe a dimenso do tempo. Essas quatro dimenses compem o
espao-tempo do universo em que vivemos. Poderamos imaginar outros univer-
sos. Do ponto de vista matemtico, podemos imaginar, por exemplo, universos
bidimensionais. A superfcie de uma bola uma entidade de duas dimenses,
assim como o a superfcie de uma mesa. Poderamos, agora, imaginar a super-
fcie de uma bexiga de aniversrio como um universo bidimensional. Sobre a sua
superfcie poderamos desenhar galxias bidimensionais, povoadas por formigas
tambm de duas dimenses. Algumas dessas formigas poderiam ser astrnomas
cuja tarefa seria observar outras galxias, medir suas distncias e velocidades.
Imaginemos, agora, que algum sopre na bexiga de tal forma que ela se
expanda. O que a formiga-astrnoma vai observar? Que as galxias prximas se
afastam lentamente ao passo que as galxias distantes se afastam rapidamente
do observador. Isto , a formiga descobriu a Lei de Hubble. Se, por hiptese,
em vez de uma bexiga em expanso, ela estivesse se esvaziando, em contrao, a
formiga verificaria que todas as galxias se aproximam uma das outras; um efeito
contrrio ao da Lei de Hubble. Portanto, essa lei mostra que nosso universo est
em expanso! Isto , no futuro ele ser maior e no passado foi menor do que ele

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 hoje. Quanto mais no passado, menor. At que poderamos imaginar a bexiga
to pequena que se reduziria a um ponto. A esse ponto inicial, a idia de que
o universo surgiu de uma exploso no passado, chamamos de Big Bang. Desde
ento, ele est se expandindo, at hoje, e a lei de Hubble a confirmao disso.
H quanto tempo teria acontecido isso? As indicaes mais recentes so de que
o Big Bang ocorreu h 13,7 ( 0,2) bilhes de anos.1
Foto Arquivo Agncia France Presse

Edwin Hubble (1889-1953), ao telescpio Schmidt do Monte Palomar (Califrnia), em 1949.

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Figura 4 Nebulosa M16, obtida com o telescpio espacial Hubble (cortesia Nasa).
Essa nebulosa nada mais do que um berrio onde novas estrelas esto
nascendo. A luz das novas estrelas ilumina o gs que as est formando.

De fato, trabalhos tericos do abade belga Georges Lemaitre, de 1927,

mostraram que a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein compatvel
com a recesso das Nebulae (como eram ento chamadas as galxias) e ele foi o
primeiro a propor que o universo teria surgido de uma exploso, de um tomo
primordial.
Uma pergunta imediata que poderia nos ocorrer : para que direo do es-
pao devemos olhar para enxergarmos onde essa exploso ocorreu? Se o univer-
so est se expandindo, dentro de onde? Ora, no modelo de bexiga universo de
duas dimenses o Big Bang ocorreu no centro da bexiga, no na sua superfcie.
O espao a superfcie. O interior o passado, e o exterior, o futuro. O centro,
a origem do tempo. Portanto, a exploso no ocorreu no espao, mas no incio
do tempo, e o prprio espao surgiu nessa singularidade temporal. Esse exemplo
simples nos mostra como o modelo bidimensional pode nos ilustrar, de forma
intuitiva, porm confivel, questes fundamentais de cosmologia; agregar uma
terceira dimenso apenas uma questo de habilidade matemtica!
Podemos, agora, voltar reflexo de que olhar para longe ver o passado.
Seria possvel observar o universo evoluir? Essa idia parece interessante; quanto

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mais longe olhamos, mais vemos um universo mais jovem. Poderamos, ento,
observar a poca em que as galxias nasceram? Sim, basta que tenhamos tecnologia
para isso. Basta que tenhamos instrumentos que nos permitam observar o universo
a 12 bilhes de anos-luz de distncia. Essa tecnologia j disponvel com os novos
e grandes telescpios. Com isso possvel observar quando, como e por que as ga-
lxias nasceram essa uma das reas mais palpitantes da cincia contempornea.
Outra pergunta que naturalmente se faz : o que foi o instante zero e o
que havia antes? A teoria da relatividade prev que no instante zero a densidade
teria sido infinita. Para tratar essa situao, necessria uma teoria de gravitao
quntica, que ainda no existe, e, portanto, essa questo no passvel de trata-
mento cientfico at este momento. Entender essa fase da histria do universo
um dos maiores problemas no-resolvidos da fsica contempornea.
As confirmaes do Big Bang
No final dos anos de 1940, o astrnomo George Gamow sugeriu que a ex-
ploso inicial poderia ter deixado resqucios observveis at hoje. Ele pensou que
um universo to compacto e quente teria emitido muita luz. Com a expanso,
a temperatura caracterstica dessa luz teria abaixado. Segundo clculos simples,
hoje ela talvez pudesse

Fotos Arquivo Agncia France Presse

ser observada na ra-
diao de microondas,
com uma temperatura
de cerca de 5 graus Kel-
vin. Em 1965, dois en-
genheiros, Arno Pen-
zias e Robert Wilson,
procuravam a origem
de um rudo eletro-
magntico que estava
atrapalhando as radio-
propagaes de interes-
se para um sistema de
telecomunicaes. Des- Robert Woodrow Wilson e Arno Penzias.
cobriram que a radiao vinha de todas as direes para as quais apontassem sua
antena. Mediram a temperatura dessa radiao; eles encontraram um valor para
a temperatura no muito diferente do previsto, de 2,7 graus Kelvin (prximo
ao zero absoluto). Era a confirmao da teoria do Big Bang; Penzias e Wilson
receberam o Prmio Nobel de Fsica em 1978.
Na cincia, quando se faz uma previso especfica baseada em uma teoria,
e essa previso confirmada, a teoria em questo sai fortalecida. Foi o que acon-
teceu com o episdio da radiao csmica de fundo. Ponto para a teoria do Big
Bang, que passou a ter supremacia absoluta sobre sua teoria rival, a teoria do
estado estacionrio, segundo a qual o universo o que sempre foi.

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Figura 5 Uma galxia espiral que lembra bastante a galxia na qual vivemos. Cada
galxia dessas tem cerca de 100 mil anos-luz de dimetro e composta por
cerca de 100 bilhes de estrelas. As manchas mais brilhantes que acompa-
nham os braos espirais so os berrios de formao estelar. As estrelas de
maior massa so azuis e vivem pouco, ao passo que as de menor massa so
vermelhas e so mais longevas.
Mas essa no foi a nica confirmao da teoria. O Big Bang tambm prev
que o elemento hlio se formou nos primeiros trs minutos aps a exploso.
Que cerca de um quarto da matria do universo se formou desse elemento, e trs
quartos sob forma de hidrognio. Quando se conseguiu medir essa abundncia
primordial do hlio, o valor encontrado confirmou com preciso o previsto.2
Inflao, matria escura e energia escura
Mesmo com as evidncias observacionais em favor do Big Bang, por mui-
to tempo se discutiu a viabilidade dessa teoria. Diversos problemas tericos di-
ficultavam uma descrio precisa das observaes, at que, em 1982, o fsico
americano Alan Guth props uma soluo que, de incio, pareceu inslita para
muitos: a teoria do Big Bang inflacionrio. Por essa idia, o universo teria pas-
sado por uma fase de expanso extraordinria. Quando a idade do universo era
de um trilionsimo de trilionsimo de trilionsimo de segundo (sic), o universo
expandiu-se subitamente de um fator gigantesco (esse fator o nmero 1 se-
guido de 50 zeros!). Com esse modelo, alguns problemas tericos desaparece-
ram. Naturalmente, uma proposta to inslita careceria de evidncias lastreadas

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na realidade. Essas no tardaram a aparecer. A inflao prope que as galxias
teriam sido formadas a partir de sementes geradas no perodo inflacionrio. Flu-
tuaes qunticas correspondentes ao Princpio da Incerteza de Heisenberg,
amplificadas pelo fator da inflao, teriam dado origem s galxias. Essa idia
seria testvel, pois prev a existncia de pequenas flutuaes na temperatura da
radiao csmica de fundo. Muito se pesquisou a esse respeito at que, em 1992,
o satlite Cobe determinou no s que essas flutuaes existem, mas que elas se
comportam exatamente de acordo com o previsto pela teoria inflacionria. Por
esse trabalho os pesquisadores norte-americanos George Smoot e John Mather
receberam o Prmio Nobel de Fsica em 2006.
O que teria causado a inflao? Imagina-se que poderia ter ocorrido pelo
que se chama de transio de fase. Por exemplo, a transformao da gua em
gelo (transio lquido-slido) uma transio de fase que libera energia latente
da gua. Da mesma forma, uma transio de fase no Big Bang teria liberado
energia latente, responsvel pela expanso sbita do universo.
Com freqncia as galxias se encontram em famlias, chamadas de aglo-
merados. O aglomerado de Virgo tem 800 galxias; o de Coma, duas mil. Em
1933, o astrnomo suo Fritz Zwicky mediu a massa do aglomerado de galxias
de Coma e verificou que esse valor era de cerca de 400 vezes maior do que a
soma das massas das suas galxias individuais. Portanto, havia uma matria es-
cura, responsvel por manter o aglomerado coeso. Por muitas dcadas essa pes-
quisa no teve muito crdito. Na dcada de 1960, no entanto, medidas feitas em
muitas outras galxias mostraram que tambm a havia uma misteriosa matria
escura. Na Via-Lctea ela corresponde a dez vezes a massa visvel sob forma de
estrelas ou gs. Para toda parte que se olha, essa misteriosa matria parece estar
presente. Mas o que essa massa misteriosa? Muito j se especulou sobre sua
natureza, mas ainda no se encontrou nenhuma resposta convincente. Apenas
sabemos que a natureza dela diferente de toda a matria que conhecemos.
Qual o futuro da expanso do universo? Isso depende da quantidade de
massa contida nele. Se for muito grande, ela far o universo desacelerar at que
a velocidade se anule e depois se contrair. o chamado modelo de universo
fechado. Se a massa for pequena, ela no ser o suficiente para zerar a velocidade
e o universo ir se expandir para sempre. Chamamos isso de universo aberto. A
fronteira dos dois o universo plano.3
Tentativas para determinar qual modelo corresponde realidade fizeram
que muitas pesquisas fossem conduzidas ao longo de dcadas. Em 1998, no
fechar do sculo e do milnio, descobriu-se que a expanso do universo no
est sendo desacelerado, mas acelerado. Isto , quanto mais o tempo passa, com
maior velocidade as galxias se afastam umas das outras. Isso foi uma descoberta
extraordinria e desconcertante, pois sugere que existe uma energia que atua no
sentido contrrio ao efeito de gravidade. A essa energia se chamou de energia
escura. Ela totalmente distinta da matria escura; a matria escura possui gra-
vidade; a energia escura, no. Ao contrrio, provoca repulso.

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Figura 6 Mapa-mndi do cu em microondas, mostrando as estruturas da radia-
o csmica do fundo obtido do satlite WMAP (Nasa). Essas flutuaes so
minsculas e equivalem a uma parte em cem mil na escala da temperatura e
comprovam a teoria da inflao. Essa teoria diz que no comeo do Big Bang o
universo se expandiu exponencialmente durante uma mnima frao de tem-
po inflacionando um nmero incalculvel de eventos qunticos no processo,
deixando o recm-criado espao-tempo com flutuaes minsculas em todas
as escalas. O mapa uma fotografia do universo quando ele tinha cerca de
300 mil anos. Mais tarde, as flutuaes que aparecem nessa fotografia colapsa-
ram formando galxias, aglomerados de galxias e estruturas ainda maiores.

As medidas mais recentes (do ano de 2006) mostram que a matria normal
corresponde a 4%, a matria escura a 22%, e a energia escura a 74% de toda a
massa-energia do universo. Como apenas conhecemos a matria comum, desco-
nhecemos totalmente a natureza de 96% do universo. Em outras palavras, o que
conhecemos corresponde ponta do iceberg apenas.4
Alm
Quanto mais pesquisamos, mais avanamos a fronteira do conhecimento
da natureza. Quanto mais a tecnologia avana, mais precisas so as medidas e as
informaes, e mais sofisticadas e detalhadas as teorias. Afinal, se a mecnica de
Newton (Isaac Newton, 1642-1727, fsico e matemtico ingls) parece funcio-
nar to bem para a vida cotidiana, por que precisamos da complexa Mecnica
Quntica ou da Teoria da Relatividade? Porque a tecnologia evoluiu e as medi-
das mais precisas que ela proporciona s so explicadas por essas teorias. Assim
como na fsica, o dilogo entre o desenvolvimento tecnolgico e os avanos
cientficos sempre esteve presente na histria da astronomia de forma muito
fertilizadora para ambas.
Somente acreditamos na Mecnica Quntica porque ela funciona, no
porque ela parea lgica. Mesmo assim, estima-se que, hoje, cerca de 50% da

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economia mundial estejam, de alguma forma, vinculadas Mecnica Quntica.
Sem ela no existiria a eletrnica dos computadores, dos televisores, dos telefo-
nes, das mquinas fabris etc. A Teoria da Inflao Csmica tambm funciona,
mesmo que parea inslita. Ela til, na medida em que nos permite calcular
caractersticas fundamentais do universo. Por que no utiliz-la? No foi por essa
razo que os navegadores adotaram a teoria de Coprnico?
O Big Bang explica tudo?
Afinal, seria o Big Bang uma teoria definitiva? Vejamos se essa uma hi-
ptese razovel. Ao longo da histria, vimos que a idia de universo evoluiu
muito. Passou por diversos estgios, que podem ser caracterizados como teorias
cosmolgicas. Terra plana, modelo geocntrico, heliocntrico, galactocntrico,
Big Bang, Big Bang inflacionrio... Cada modelo explica o que era conhecido
na poca e o que as medidas de ento podiam confirmar. No se pode dizer que
essas teorias estavam erradas. Seria melhor afirmar que eram incompletas. Afinal,
para nossa experincia diria, o modelo de terra plana no ruim. A terra re-
donda e, alm do mais, gira em torno do Sol, e assim por diante. A descoberta
de que o universo tudo o que existe evolui de forma que possa ser racional-
mente analisado parece ser surpreendente. Mais surpreendente, o fato de que
podemos demonstrar que ele teve uma origem. As leis que desenvolvemos no
nosso pequeno planeta aplicam-se ao universo todo. No h evidncia de que
haja qualquer discrepncia mensurvel.
Isso encerra a histria? Tudo nos leva a crer que no. Se somos copernica-
nos no que se refere ao espao, aprendemos tambm a ser copernicanos no que
se refere ao tempo e, portanto, no vivemos num momento especial. O prprio
Big Bang deve ser objeto de racionalizao, de detalhamentos. Ao primeiro ca-
ptulo j assistimos: o Big Bang no ocorreu de forma qualquer; ele foi inflacio-
nrio. Quantas etapas mais surgiro na aventura humana de decifrar a natureza
do universo em que vivemos?
A concepo de universo em meados do sculo XVII havia j incorporado
as noes de espao e tempo de Newton. O universo parecia um espao-tempo
esttico e infinito, muito distinto daquele em que o destino humano e os deuses
estavam intimamente ligados concepo de mundo. O filsofo francs Blaise
Pascal expressou assim o sentimento: Tragado pela imensido infinita dos espa-
os, dos quais no sei nada e o qual no sabe nada de mim, estou apavorado
O eterno silncio destes espaos infinitos me alarma.
Afinal, estamos to ss quanto imaginou Pascal? A natureza e o destino
humanos esto totalmente desconectados da estrutura csmica maior? Hoje sa-
bemos que cada estrela pode conter um sistema solar e que cada galxia possui,
em mdia, cerca de 100 bilhes de estrelas. legtimo supor que o nmero de
planetas com condies semelhantes ao do planeta Terra imenso, s conside-
rando a nossa galxia. Devemos lembrar ainda que o nmero de galxias obser-
vveis dentro do horizonte csmico acessvel de 100 bilhes. Fica claro, pois,

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que existe um nmero enorme de planetas com condies nas quais a vida possa
ter surgido e se desenvolvido. Isso no significa que a vida humana como a nossa
seja comum. No s porque ela pode ter assumido a sua feio fortuitamente,
mas tambm porque ela certamente efmera, se considerada na escala de tem-
po csmica. Exatamente por esse carter efmero e por causa das distncias en-
volvidas, dificilmente duas civilizaes de grau de desenvolvimento semelhante
poderiam entrar em contato entre si, mesmo que existam simultaneamente em
estrelas ou galxias separadas.
Uma outra conexo que nos vincula com as estrelas diz respeito aos elemen-
tos qumicos, indispensveis para manter nossa estrutura fsica. Cada tomo de oxi-
gnio que inspiramos, assim como cada tomo de clcio que est nos nossos ossos
ou de ferro e de carbono da nossa musculatura tiveram uma origem muito especi-
fica, cuja histria conhecemos. Apenas o hidrognio e o hlio (alm do deutrio e
parte do ltio) foram formados no Big Bang; os elementos qumicos mais pesados
foram todos sintetizados no centro das estrelas. Com a morte dessas, o gs enri-
quecido desses elementos pesados foi lanado ao espao, apenas para se juntar aos
restos de milhares de outras estrelas e formar uma nova gerao de corpos celestes.
O Sol j uma estrela de terceira gerao, e graas a isso a composio qumica do
sistema solar rica o suficiente para formar a vida como a conhecemos.
A cosmologia cientfica, ao contrrio das cosmologias tradicionais, no
tenta ligar a histria do cosmos a como os homens devem se comportar (dife-
rentemente do que, ainda hoje, os adeptos da astrologia nos propem). papel
dos cientistas, artistas, filsofos e outras pessoas criativas entend-la e expressar
o sentido humano nela. O pleno impacto dessa cosmoviso sobre a cultura hu-
mana s se dar quando a compreenso da nossa realidade fsica for plenamente
entendida pelo cidado comum.
Enquanto isso, a misso da astronomia de nos dizer onde estamos, de
onde viemos e para onde vamos. E, pelo visto, essa misso parece no ter fim.

Notas
1 Como teoria rival do Big Bang, persistiu por muito tempo a teoria do estado estacio-
nrio. Essa teoria se baseia no Princpio Cosmolgico Perfeito, segundo o qual o uni-
verso homogneo, isotrpico e constante no tempo. Esse modelo era bem-visto pelos
fsicos, principalmente porque eliminava os problemas de ter havido uma origem no
tempo. Esse princpio incompatvel com as observaes que mostram que o universo
evolui com o tempo.
2 Existem outras evidncias em suporte teoria do Big Bang. Se o universo no fosse
finito no tempo, o cu noturno no seria escuro. Alm disso, galxias evoluem com o
tempo, tornando-se mais velhas, com mais elementos qumicos pesados. Isso con-
firmado diretamente pelas observaes. Quanto mais longe observamos no universo,
mais jovens (menos evoludas) so as galxias.
3 Se o universo fosse fechado, ele voltaria a se contrair, acabando em um Big Crunch. A
partir da, poderia haver um novo Big Bang e assim por diante, o que implicaria um uni-

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 verso cclico idia comum a varias vises cosmolgicas antigas. A teoria da inflao, no
entanto, incompatvel com a idia de universo fechado.
4 As pesquisas do Big Bang motivaram experimentos em laboratrio, levando descober-
ta de novas partculas em fsica. Ao contrrio do que acontecia no sculo XX, quando
as revolues da fsica eram usadas para progredir no entendimento do universo, hoje
as pesquisas da cosmologia indicam para a fsica onde ela deve progredir para o enten-
dimento do mundo mateiral.

Referncias bibliogrficas
DAMINELI, A. Hubble: a expanso do universo. So Paulo: Odysseus, 2003.
FERRIS, T. O despertar da Via-Lctea. Rio de Janeiro: Campus, 1990.
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KEPLER, S. O.; SARAIVA, M. F. Astronomia e astrofsica. Porto Alegre: Editora da
UFRGS, 2000. [Tambm disponvel na internet: astro.if.ufrgs.br]
NORTH, J. Astronomy and Cosmology. Glasgow: Fontana Press, 1994.

resumo os vrios modelos cosmolgicos ao longo da histria so brevemente descri-

tos. A evoluo das idias pode ser entendida como uma sucesso de modelos, como o
da Terra plana, o dos modelos geocntricos, o do heliocntrico e o do galactocntrico.
Nos ltimos cem anos foi desenvolvida uma teoria, a do Big Bang, que descreve as ob-
servaes mais sofisticadas de que dispomos hoje e que mostra que o universo teve uma
origem que pode ser pesquisada cientificamente. Em dcadas recentes, esse modelo foi
aperfeioado para um novo conceito, o do Big Bang inflacionrio. Na virada do milnio,
novas descobertas mostraram que toda a matria conhecida apenas a ponta do iceberg
em um universo dominado pela energia escura e pela matria escura cujas naturezas
permanecem misteriosas.
palavras-chave: Universo, Cosmologia, Histria da astronomia, Big Bang.
abstract the various cosmological models along history are briefly reviewed. The
evolution of the ideas may be understood as successive models such as the flat earth, the
geocentric models as well as the heliocentric and the galacto-centric ones. In the last
century, a concept was developed, the big-bang theory, that describes the most sophisti-
cated observations on hand today and shows that the universe had an origin that can be
search with scientific methods. In recent decades this model was refined to a new con-
cept: inflation. By the end of the century and millenium new discoveries showed that all
known matter is only the tip of the iceberg in a universe dominated by dark energy and
dark matter whose natures remain mysterious.
keywords: Universe, Cosmology, History of astronomy, Big Bang.

Joo E. Steiner diretor do Instituto de Estudos Avanados da USP e professor do Insti-

tuto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas da USP. @ steiner@usp.br
Recebido em 30.8.2006 e aceito em 11.9.2006.

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