Organizadora

Snia Queiroz

Diretor da Faculdade de Letras

Prof Jacyntho Jos Lins Brando

Vice-Diretor
Prof Wander Emediato de Souza

Comisso Editorial
Eliana Loureno de Lima Reis, Elisa Amorim
Vieira, Lcia Castello Branco, Maria Cndida
Trindade Costa de Seabra e Snia Queiroz

Traduo
Ana Elisa Ribeiro,
Fernanda Mouro e Snia Queiroz

A tradio Capa e projeto grfico

Mang Ilustrao e Design Grfico
oral
Editorao de texto
Fernanda Mouro

Formatao
Neide Freitas

Reviso de provas
Michel Gannam e Neide Freitas

Endereo para correspondncia:

FALE/UFMG Setor de Publicaes
Av. Antnio Carlos, 6627 sala 3025
31270-901. Belo Horizonte MG
Telefax: (31) 3499-6007
e-mail: relin@letras.ufmg.br
vivavozufmg@yahoo.com.br

Belo Horizonte
FALE/UFMG
2006
Sumrio

Textos orais e textura oral . 5

Emilio Bonvini

Literatura oral e oralidade escrita . 10

Mineke Schipper

A literatura africana e a questo da lngua . 25

Abiola Irele

Estilo oral . 42
Louis-Jean Calvet

A palavra na sabedoria banto . 48

Alexandre von Saenger

O significado da literatura em culturas orais . 64

Ruth Finnegan
 Textos orais e textura oral1
Emilio Bonvini
A oralidade
Nesse tipo de comunicao, o suporte da transmisso de
experincia de A a B a fala. No plano individual, a
comunicao oral se elabora a partir das limitaes impostas
pela presena do interlocutor. A pronncia, suporte material,
resultar de um equilbrio constante, a ser assegurado, entre
uma interlocuo cuidada exigida pelo esforo de
compreenso, no nvel do ouvinte e uma elocuo relaxada,
determinada pela lei do menor esforo. O cdigo
corresponder lngua falada, caracterizada, por um lado,
pela seleo das palavras prprias linguagem familiar e, por
outro lado, por esse processo que faz com que uma frase
apenas comeada seja bruscamente interrompida e desviada,
em decorrncia do fato de que o interlocutor j compreendeu
seu sentido. Seleo e truncamento traduzem aqui o
afrontamento do locutor e do interlocutor quando da
transferncia da experincia. O procedimento mnemnico
assumido pelo estilo falado, que serve para pontuar o
discurso, para ritmar a mensagem, facilitando sua
memorizao, enfim, para atrair a ateno do interlocutor.
No plano da sociedade, a comunicao oral se organiza a
partir das limitaes impostas pela presena de um pblico,
garantia daquilo que proferido. O suporte material a
proferio, que exige uma educao prvia da voz para que
ela seja clara, portadora, sem erros. Essa proferio exclui a
elocuo relaxada, pois ela se dirige ao grupo e feita em
nome do grupo, em virtude de sua vida e de sua
sobrevivncia. Alm disso, ela deve acontecer em lugares e
1
Seleo de extratos e traduo de Snia Queiroz, a partir de: BONVINI, Emilio. Textes
oraux et texture orale dans Uanga (Feitio) de Oscar Ribas. In: COLLOQUE LES
LITTRATURES AFRICAINES DE LANGUE PORTUGAISE: la recherche de lidentit
individuelle et nationale. Paris, 28-30 nov., 1 dc. 1984. Actes... Paris: Fondation
Calouste Gulbenkian, Centre Culturel Portugais, 1985.
momentos privilegiados, ritualmente definidos. H textos
orais que s podem ser proferidos noite, ou durante a
estao da seca, ou ainda no interior da aldeia e no no
exterior. O cdigo se realiza sob a forma de lngua oral, pois
ela utiliza procedimentos gramaticais e lexicais que lhe so
prprios, destinados a torn-la mais monitorada com
relao lngua de todos os dias. O procedimento
mnemnico, enfim, garantido pelo estilo oral, cujo ritmo
sua espinha dorsal. Ele se traduz na textura do texto, onde
forma e contedo esto em constante simbiose. Graas
utilizao harmoniosa de refros, de repeties, de
assonncias, de paralelismos, e explorao sistemtica dos
fatos prosdicos, o texto ritmado e se torna apto a evocar o
contedo. Um tipo de dana, por exemplo, se apoiar na
fora evocadora da repetio sucessiva de uma mesma frase,
ritmada ao mesmo tempo pelo nmero constante de slabas e
pela estruturao meldica dos tons. a trama do texto que,
de certa maneira, se pe a servio da memria e esta a
servio do contedo. Por sua vez, a memorizao do texto,
facilitada pelo procedimento mnemnico, contribui para
constituir a memria coletiva da experincia do grupo.
Em decorrncia do privilgio estabelecido na relao
elocuo/audio e porque est ligada a um suporte vivo, a
comunicao oral especializa a percepo auditiva, o que
atinge uma trplice valorizao: a da dimenso temporal, a
das relaes de linearidade entre os signos e, enfim, a do
ritmo que escande e delimita duraes da sucesso linear. O
privilgio determinado para o eixo temporal favorece o
desenvolvimento da memria individual e coletiva. Da mesma
forma, o suporte material, ligado fala e medida do
alcance da voz, favorece as relaes interpessoais. No nvel
da sociedade, uma nova ordem de valores se produz. O
tempo apreendido na sua dimenso de atualidade e em
relao ao futuro. A memorizao do passado apenas uma
centralizao no presente e no futuro do grupo. A palavra
5 6
fora, ela tem valor de ato e engaja o grupo. Entretanto ela
s se manifesta e se revela numa busca de tipo inicitico. Os
textos orais dizem e no dizem, eles mais velam do que
revelam. Sob a cintilao das imagens, eles convidam a
descobrir um sentido que permanece oculto. Eles convidam a
partilhar com o outro a procura do sentido. Sua estrutura
essencialmente de tipo dialgico: uma palavra sempre
partilhada. O vivido do grupo est ligado a essa palavra. Um
implica o outro: o vivido precisa ressoar na palavra e esta,
proferida, deve repercutir no vivido. Repercusso e vivido so
duas dimenses fundamentais da oralidade. Eis o jogo da
vida e da sobrevivncia do grupo e tambm o sentido
profundo da proferio, o sentido que necessrio atribuir
aos diferentes textos em situao de oralidade: provrbios,
adivinhaes, contos, mximas, nomes prprios, cantos, etc.,
todos esses textos esto a servio da memria coletiva e da
transmisso da experincia do grupo.
A escrita
A comunicao escrita se organiza de modo totalmente
diferente. Seu suporte material a escrita. No plano
individual, este suporte se realiza sob a forma de grafia.
Quanto ao cdigo, constitudo pela lngua escrita, que se
traduz por um uso diferente do cdigo lingstico com relao
lngua falada, notadamente pela ausncia de redundncia,
das repeties e da estrutura mnemnica do discurso. Com
efeito, a distrao do leitor no tem as mesmas
conseqncias que a do interlocutor. O primeiro pode reler
facilmente o escrito, enquanto que o segundo nem sempre
poder ouvir a repetio como desejaria. Alm disso, em
decorrncia da prpria ausncia do interlocutor, a interrupo
de frases no ocorre na lngua escrita. H, pois, uma
economia que se realiza na lngua escrita. Uma economia,
entretanto, neutralizada no que diz respeito aos elementos
constitutivos da situao (identidade das personagens, lugar,
data, hora, assunto tratado, etc.). Do ponto de vista desses
elementos, a lngua escrita requer uma referncia explcita
em razo da ausncia do leitor. Da mesma forma os acentos
de intensidade, as pausas, as mmicas, os gestos que
acompanham a dico, devero ser explicitados ou descritos.
O procedimento mnemnico assumido pelo escrito
enquanto documento ou memria artificial. No nvel da
sociedade, o sistema de comunicao atravs da escrita
imbudo do aspecto normativo e totalmente reforado por ele.
Para a difuso dos bens de cultura, importante que uma
mesma norma seja o foco da ateno consciente e racional
(gramtica normativa), elaborada por um grupo de iniciados
(gramticos), visando uma aquisio dirigida da lngua que
substitui a aquisio inicial espontnea (ensino da lngua e de
seu contedo). O normativo transforma o suporte material
grafia em ortografia, o cdigo da lngua escrita em lngua
literria, e o documento escrito em texto literrio. A escrita
se torna assim um valor a servio da sociedade, como a
fala era para a comunidade oral.
Esse tipo de comunicao desencadeia notadamente as
trs conseqncias seguintes: a palavra se separa da pessoa,
o passado separado do presente e a relao com o outro e
com seu universo espcio-temporal mediatizada. A um s
tempo fala e silncio, a palavra se materializa, torna-se
objeto do olhar, objeto que se pode moldar, produzir por
meio da escrita e consumir atravs da leitura. A lngua se
torna um objeto exterior que se pode analisar. Mais ainda:
fala-se a partir da escrita, do texto escrito, fala-se o escrito e
procura-se at mesmo escrever no mais como se fala, mas
como os outros escrevem. O passado separado do presente
porque se trata de uma comunicao a distncia. Est fixa no
tempo e leva criao da personagem e do acontecimento
histricos. Ela transforma o vivido em documento de arquivo,
cria a memria artificial das coisas (documentos escritos),
memria inerte, geradora de acumulao e de estocagem.
7 8
Ela separa o presente do passado, ela desintegra a
atualidade, retirando o leitor desta ltima. O leitor fica s,
acuado na sua reao pessoal diante de uma realidade
espcio-temporal que ele no mais apreende. A contrapartida
desse distanciamento o domnio do tempo, o retorno,
graas releitura e ausncia de auto-implicao no introduziram o conceito de oratura em oposio a literatura.
acontecimento. O que permite a anlise, a reconstruo
pessoal, o rigor, a racionalizao. O outro torna-se, enfim,
uma representao, e a comunicao com ele, uma
comunicao de segunda mo, sem a apropriao imediata
do seu universo espcio-temporal.
[...]
Constituda de formas textuais mltiplas, ela a
tradio oral repousa essencialmente sobre uma textura oral
em que forma e contedo esto em simbiose. O processo de
escrita desses textos no deve destruir essa especificidade.
Por vezes necessrio faz-los acompanhar do texto original
em lngua africana. Sua eventual insero em um texto
escrito, como um romance, deve-se acompanhar
paralelamente da colocao do quadro de proferio prprio a
cada tipo de texto. sob essa condio que o texto no
parecer um documento de arquivo, ultrapassado porque do
passado, mas sim um suporte ainda capaz de permitir a
transferncia da experincia do grupo diante da vida e da
sobrevivncia.
Literatura oral e oralidade escrita1
Mineke Schipper
Pode-se falar em literatura no caso de tradio oral?
Pesquisadores africanos, como Pius Zirimu, da Uganda,
O primeiro referir-se-ia ento a textos orais e o ltimo, a
escritos. Na maioria das vezes, lidamos com literatura oral
apenas em forma transcrita, escrita. Em qualquer caso,
parece-me no haver tanto problema em manter o conceito
de literatura oral referente a textos apresentados
oralmente, assim como a textos transcritos literalmente a
partir da performance. Como textos literrios, podemos
distingui-los chamando os primeiros dicts e os segundos
scripts. Nas palavras de Monroe Beardsley: scripts e dicts
so textos; alm disso, um determinado script e um
determinado dict podem ser o mesmo texto. O fato de
materiais orais terem sido mudados ou adaptados de forma a
criar um novo texto na tradio escrita apenas pode ser
devidamente verificado quando as fitas da performance esto
disponveis.
Na verdade, um texto oral no existe por si mesmo,
sem performance: a presena mesma do apresentador, do
contador de histria, do cantor sem o qual literatura oral
no pode ao menos existir uma caracterstica
fundamental que foi muitas vezes esquecida no passado. A
literatura oral freqentemente tem sido vista por
pesquisadores da literatura como algo para antroplogos e
folcloristas. No seu Oral Literature in Africa, Ruth Finnegan
afirmou, com razo, que, em pesquisas sobre literatura oral,
os pesquisadores tm errado em no formular questes que
eles prprios colocam para a literatura escrita:
1
Traduo de Fernanda Mouro a partir de: SCHIPPER, Mineke. Oral literature and
written orality. In: ___. Beyond the boundaries: African Literature and Literary Theory.
London: Allison & Busby, 1989. cap. 5, p. 64-78.
9
 Tem havido uma tendncia a diminuir o significado da verbalizao e tradio oral temas, imagens, personagens, ritmos,
da performance da narrativa contempornea como um todo em favor
de um esforo em rastrear a histria detalhada de certos elementos expresses e outros elementos.
de seu tema. Em 1983, a tradio oral enquanto fonte de inspirao
O gnio artstico e os recursos literrios usados pelo para o escritor contemporneo foi tema de um importante
autor dificilmente so levados em conta, e toda a ateno colquio em Dakar, onde Bernard Dadi (Costa do Marfim),
fixada em aspectos no-literrios. Escritores so talentosos Skinwumi Isola (Nigria), Lopold Sdar Senghor (Senegal),
ou medocres, e isto vlido tambm em relao a Jean Pliya (Benin) e outros escritores pessoalmente
contadores de histrias orais, segundo Obiechina: confirmaram e explicaram o impacto das tradies orais em
seus prprios escritos. Ficou claro que eles no se limitam a
A histria folclrica [...] pertence, em sua estrutura bsica,
comunidade, at que o indivduo a pegue e, durante o processo de obter inspirao apenas da tradio particular da cultura de
narrao, faa-a sua. No h portanto um nico texto autntico. O seus prprios povos. Um escritor completamente livre. O
texto esqueleto que personifica o tema conhecido est l e, algumas
vezes, o exemplo subjacente. O narrador individual, usando o
autor escolhe seus prprios precursores, como o argentino
primeiro, constri o texto pelo uso de seus prprios mtodos. Poderia Borges disse uma vez, e claro que isto diz respeito a
haver, por isso, tantos textos para uma histria quantos fossem os autores na escrita e na oralidade.
narradores. Alguns deles so muito bons, alguns indiferentes e outros
realmente pobres, dependendo da competncia e do indivduo. bvio que Amos Tutuola bebeu de seus ancestrais
orais de maneira bastante evidente. Portanto, importante
Em Culture, Tradition, and Society, o mesmo autor
analisar o que eu tenho chamado de sua oralidade escrita.
descreveu o quanto a tradio oral ainda est viva na frica
Essa expresso aparentemente contraditria me vem
hoje, apesar da influncia ocidental. Os laos entre os
cabea quando leio seus trabalhos. Na verdade, os recursos
moradores da cidade e os das aldeias so muito fortes. Um
comuns narrao de histrias que ele usa em seus textos
grande nmero de africanos ocidentais so ainda
escritos podem tambm ser achados em muitas outras
analfabetos; outros lem e escrevem apenas em suas lnguas
literaturas. Eles so comparados ao que os formalistas russos
de origem, e assim no so influenciados pela literatura
Eichenbaum e Vinogradov chamam skaz em sua prpria
ocidental. De acordo com Obiechina, a maioria da populao
literatura. O skaz descrito como um modo narrativo
ocidental-africana continua a viver em uma cultura mais oral
inspirado pela arte verbal como praticada pelo contador de
que escrita e a se expressar dentro das normas da tradio
histrias. A prosa artstica estruturada de acordo com os
oral.
recursos do skaz claramente distinta da tradio escrita
Nas pginas seguintes, as relaes entre literatura oral
russa pela transposio de traos caractersticos do discurso
e escrita na frica sero investigadas em textos escritos que
oral para dentro do texto escrito. Para se apreciar a
tm ligaes bvias com literatura oral. Para esse propsito,
qualidade de tais textos adequadamente, preciso estud-los
os trabalhos do escritor nigeriano Amos Tutuola serviro
com filologia de ouvido, assim como com filologia de olho.
como ponto de referncia.
O skaz analisado pelos formalistas russos no incio do sculo
A cultura oral da frica Ocidental referida acima o solo
XX corresponde oralidade escrita em muitos trabalhos de
frtil no qual os trabalhos de muitos escritores africanos
autores africanos. De fato, skaz e oralidade escrita se
contemporneos esto firmemente enraizados. Eles devem
alimentam da mesma fonte: a arte do contador de histria

11 12
oral. No preciso dizer que a oralidade escrita africana
nasce em um contexto muito diferente do skaz russo, do
ponto de vista da histria literria. O skaz uma tcnica
narrativa que uma reao da tradio escrita solene prosa
russa dos sculo XIX e XX, enquanto a oralidade escrita
praticada por escritores africanos continua diretamente a
antiga tradio africana da narrao expressiva e vivaz.
Os trabalhos de Amos Tutuola so, por excelncia,
representativos da oralidade escrita tanto em sua lngua
como em sua composio. Seu uso particular da linguagem
provocou, logo de incio, comentrios bastante diferentes
entre seus crticos. Tais comentrios variavam de uma
apreciao positiva de seu ingls jovem (Dylan Thomas, em
The Observer), ou seu novo idioma africano-ocidental (Ulli
Beier, em Black Orpheus), a uma condenao impiedosa de
sua linguagem incompreensvel por alguns compatriotas
burgueses que se sentiam incomodados pelo uso original que
este iliterato fizera do ingls da rainha. Em seu artigo The
Palm-Wine Drinkard: a reassessment of Amos Tutuola,
Omolara Ogundipe-Leslie, cuja lngua materna o iorub,
sublinhou a natureza pessoal da linguagem de Tutuola, que
ela definiu como uma mistura original feita de pedaos de
lnguas tais como o oficials, o jornals, e palavras inglesas
no-gramaticais da lngua iorub: de fato, Tutuola fala iorub
usando palavras inglesas. Muitas de suas figuras de discurso
(repeties, trocadilhos, antteses, metforas, provrbios,
adivinhas, etc.) vm de sua lngua materna e nem sempre
so fceis de perceber e entender para o no conhecedor do
iorub, que, como um estrangeiro, deve ser modesto e
cauteloso ao interpretar os textos de Tutuola. Por outro lado,
existem muitos exemplos do seu uso da linguagem que
chamam a ateno do estrangeiro, como os trocadilhos e
repeties nesta citao de The Palm-Wine Drinkard:
Minha mulher falou sobre a mulher que encontramos: Ela no era um
ser humano nem um esprito, o que era ela? Ela era a rvore
Vermelha menor que estava na frente da rvore Vermelha maior, e a
13
rvore Vermelha maior era o Rei Vermelho do Povo Vermelho da
Cidade Vermelha, e a Selva Vermelha e tambm as Folhas Vermelhas
na rvore Vermelha maior eram o Povo Vermelho da Cidade Vermelha
na Selva Vermelha.
Ou, na histria de Ajaiyi, com antteses e repeties
logo na primeira pgina:
Esta histria aconteceu h mais ou menos duzentos anos, quando eu,
pela primeira vez, vim a este mundo por outra me e outro pai.
Naquele tempo, eu era um garoto e no uma garota, naquele tempo
eu era o mais pobre fazendeiro e no um contador de histrias,
naquele tempo eu era o mais pecaminoso gentio e o mais forte
adorador de todos os tipos de deuses falsos e no um cristo, naquele
tempo no havia carros nas estradas ou avies no cu; era viajar de
aldeia em aldeia e cruzar largos rios em canoas feitas a mo e no em
navios a vapor.
O uso de provrbios uma tcnica de expresso verbal
que ajuda a esclarecer uma situao atravs de metforas.
Ruth Finnegan demonstrou as relaes mtuas entre
provrbios e outras formas orais de literatura como histrias,
casos, msicas e adivinhas. Provrbios so tambm parte
das conversas e debates. Encontramos provrbios em todos
os trabalhos de Tutuola, mas ele os usa de maneira especial
em The Brave African Huntress e em Ajaiyi and His Inherited
Poverty: eles aparecem como ttulos de captulos e so ento
repetidos durante a ao qual se referem. Algumas vezes
esses provrbios de origem iorub no so claros vistos de
fora, talvez em parte por causa das tradues inglesas de
Tutuola. Um exemplo o significado de um deles, citado na
divertida histria da caadora Adebisi, que se tornou
cabeleireira do rei na cidade de Ibembe: O ladro que rouba
corneta. Onde ele ir sopr-la? Ulli Beier explicou que
corneta a traduo inglesa da palavra iorub akaki, a
corneta que s pode ser tocada na presena do rei: portanto
intil roub-la!
Outros provrbios so menos obscuros, como os seguintes:
A chuva no distingue pessoa honrada distncia; pelo
contrrio, molha qualquer um que saia quando est chovendo;
A corda da verdade fina, mas no h ningum que possa
14
cort-la; A corda da mentira grossa como um largo pilar, mas
pode ser facilmente cortada em mil pedaos; No
interessante travar relaes com um homem pobre, mas, se ele
for rico, todos se tornam seus amigos, e assim por diante.
A funo dos provrbios na literatura oral, assim como
nos escritos de Tutuola, reforar o argumento do autor,
animar a histria ou explicar alguma situao ou
comportamento. Assim, um provrbio citado depois de
Adebisi matar o pssaro-monstro; ela recebe presentes
maravilhosos do rei e seus sditos, que chegam e olham para
o corpo, levam penas do animal voraz, que eles nunca
tinham ousado tocar quando vivo: depois que o elefante
est morto que todos chegam perto e cortam sua carne.
Na literatura oral, freqentemente existem muitas canes;
nas histrias de Tutuola, contudo, elas so bastante raras. Aqui,
provavelmente, Tutuola se sentiu na obrigao de ceder algo
forma escrita. De fato, isso acontece muito freqentemente
quando a apresentao oral transcrita, como podemos ver na
maioria das colees de histrias da tradio oral, publicadas em
meio impresso. Ruth Finnegan assim explica:
Uma vez que msicas so quase sempre mais difceis de registrar que
prosa, elas so geralmente omitidas em verses impressas. Ainda que
sejam includas, no fica claro o quanto elas so repetidas e a
proporo de tempo que ocupam, comparadas narrao falada.
A falta de canes particularmente notvel na histria
de Simbi, a garota com voz maravilhosa, capaz de ressuscitar
mortos. De acordo com Obiechina, uma narrao oral na qual
Simbi corresse o risco de ser sacrificada aos deuses pelo rei
da aldeia dos pescadores teria produzido um efeito de pera
que no permanece na verso escrita, apesar da descrio
das canes alternadas:
Por favor, Rei! Deixe o resto de ns livre!
H! H! H! Vocs no acham que sabem terem se tornado
escravos destes deuses esta noite?
Por favor, chefes, livrem-nos destes deuses!
H! H! H! Vocs chefes, no escutem as splicas dela agora!
15
O Rei, os chefes, as pessoas importantes e as humildes
respondem tambm em forma de cano que a morte de
Simbi iminente. Quando Simbi ouve essas palavras, comea
imediatamente outra cano, to alegre que faz com que
todos se unam em uma dana. Pode-se imaginar que um
bom contador de histrias conseguiria fazer sua audincia
cantar na apresentao dessas cenas. Na forma escrita,
claro, tais recursos perdem a maioria de seus efeitos.
Em The Brave African Huntress, tambm existem
passagens a serem cantadas: a abbora cantora um
exemplo. Outro exemplo a cano vitoriosa de Adebisi e
seus homens, fortes e robustos, em suas canoas na volta
para casa. uma adaptao africana de uma cano
ocidental moderna que Tutuola deve ter conhecido atravs
do rdio. Antes de partirem da floresta, Adebisi e seus
amigos tinham comido frutas estranhas, que eram doces
como chocolate, cremosas e geladas como sorvete. Adebisi
conta:
Como eles estavam comendo juntos, juntaram-se em um tipo de
cano.
Primeiro gritavam com bastante alegria para mostrar que estavam
deixando aquela selva.
E cantando esta cano comearam a remar rumo de casa...
A cano comeava:
Bulla-bul-laha: Shaka-bul-laha
Com todos os chocolates: bullaha-bul-laha
Nozes, castanhas; ns cantamos: rou-ou, rou-ou-ou, rou-ou-ou-ou-ou
matamos todos os pigmeus
segunda, tera, com nossas castanhas:
pois ns cantamos: rou-ou, rou-ou-ou, rou-ou-ou-ou-ou...2
Shakabulla o nome da arma que o caador usou em
suas aventuras. A passagem acima demonstra a natureza
2
No texto original, interessante o uso que o autor faz do trocadilho Ice-cream/you
scream, por mim traduzido Nozes, castanhas; ns cantamos na tentativa de alcanar
o efeito esttico do ingls. Em Ice-cream/you scream (lit., sorvete/vocs gritam), a
sonoridade da palavra ice-cream remete tanto a sorvete quanto a eu grito, o que
significativo quando levamos em conta que Adebisi e seus amigos, ao mesmo tempo em
que gritavam com bastante alegria, comiam frutas doces como chocolate, cremosas e
geladas como sorvete. (N. T.)
16
improvisada de tais canes. E tambm ilustra a existncia
de casamentos felizes entre ditos tradicionais ou ocidentais e
elementos escritos na literatura oral, assim como na
oralidade escrita.
Histrias de dilema so um gnero particular na
tradio oral. Existem histrias com final aberto, que
apresentam uma questo moral para o pblico discutir. Por
exemplo: quem, entre os personagens, estava mais certo
procedendo daquele jeito, quem deve ser condenado, quem
deve ser recompensado, etc. Algumas vezes a soluo
impossvel ou delicada:
As escolhas so difceis e geralmente envolvem discriminao nos
nveis tico, moral, ou legal. Outros casos de dilema, que se
aproximam das histrias de pescador, pedem aos ouvintes para
julgar as habilidades de personagens que tenham praticado proezas
inacreditveis... A qualidade especial desses casos que eles treinam
os que se engajam em tais discusses na prtica da argumentao e
do debate, e assim os preparam para a participao efetiva na
deciso de disputas, na famlia ou na justia.
Tutuola insere alguns desses casos em seus livros. Os
mais conhecidos so os dilemas morais que ele descreve em
The Palm-Wine Drinkard: o heri explica que, como sua
esposa estava doente, ele tinha que passar algum tempo na
cidade confusa. Para se divertir, o bebedor de vinho-de-
palma assiste a casos de tribunal e depois chamado para
julgar ele prprio alguns casos. Assim, exatamente como em
uma apresentao oral, o narrador cria uma oportunidade
para no apenas apresentar dilemas, mas tambm comentar
e refletir sobre problemas de emprstimo de dinheiro,
relaes entre marido e mulher. Na ltima histria-dilema,
um homem tem trs esposas que o amam muito.
Infelizmente, como eles estavam viajando de selva a selva,
este homem inesperadamente caiu e morreu na hora.
Imediatamente a primeira mulher, solidariamente, morre
tambm. A segunda mulher vai procurar um Mago cujo
trabalho ressuscitar mortos e a terceira, por sua vez,
coloca-se junto aos corpos at a chegada do Mago, para
17
evitar que animais o ataquem. O marido ento acordado
pelo Mago, que pede, ento, uma das mulheres como
recompensa. As trs, contudo, recusam-se a deixar o marido.
Quando o marido viu que nenhuma de suas esposas queria seguir o
Mago, disse a este para levar todas. As mulheres, escutando tal coisa,
comearam a brigar entre si. Por azar, estava passando por ali um
policial que viu tudo e as carregou para o tribunal. L, todos queriam
que eu escolhesse uma das esposas para o Mago.
O bebedor de vinho-de-palma se sente incapaz de
resolver o dilema, porque as trs mulheres eram igualmente
amantssimas esposas. Assim, o julgamento do caso adiado
por um ano. De fato, muitos dilemas como esses so
impossveis de serem resolvidos; nem ao menos se espera
que o sejam, de acordo com Obiechina. Na apresentao
oral, o dever do contador tradicional fazer a enunciao da
forma mais clara possvel e deixar cada indivduo chegar
sua prpria soluo, se puder.
Na apresentao de tais dilemas, Tutuola segue
literalmente a tradio oral: ele tem tido sucesso em
preservar sua natureza ao escrev-los. O fim de uma histria
de dilema no um fim, mas o comeo de um debate
inevitvel na audincia, que tenta achar as melhores solues
possveis. Os argumentos so, claro, reforados a todo
momento por meio de provrbios. Aqui, Tutuola usa o
recurso da palavra escrita: fazer o heri enderear aos
leitores o pedido de soluo dos dilemas:
Assim, eu ficaria muito agradecido se quem ler este livro de histrias
puder julgar um ou ambos os casos e me mandar o julgamento o
mais cedo possvel, pois toda a gente na cidade confusa espera que
eu v urgentemente julgar os dois casos.
Na apresentao oral, as descries so, com
freqncia, muito limitadas. Aqui, posso fazer algumas
observaes gerais sobre este assunto. Nas histrias, se
conhecemos as personagens, pelas suas aes: elas so
dificilmente descritas, mesmo seus nomes muitas vezes no
so mencionados.
18
 O mesmo para o cenrio: casas, aldeias, paisagens,
membros da famlia, amigos do heri no so descritos
detalhadamente. Funcionam como ponto de partida ou como
pano de fundo da ao para o heri: eles esto l geralmente
para serem deixados para trs, por assim dizer. A partida o
comeo da ao, a base para a vinda do evento. Pais,
crianas, amigos, inimigos, animais, monstros, duendes,
gigantes, bruxas, magos, objetos, meios de transporte so
descritos sumariamente apenas para a apresentao exigida
pela ao.
Essa economia de descrio tambm tpica dos
escritos de Tutuola. No se pode conhecer a esposa ou o
pequeno monstro de The Palm-Wine Drinkard atravs de
descries, e seu pai morre antes de sermos apresentados a
ele. A me de Simbi, na histria de mesmo nome, e a me do
heri, em My Life in the Bush of Ghosts esto l apenas para
darem adeus e para aparecerem novamente no fim das
aventuras. Tambm no encontramos l descries do pai de
Adebisi: tudo o que dito que ele muito velho para lutar
com os pigmeus da floresta, uma informao necessria para
entendermos que agora Adebisi deve lutar em seu lugar. Os
pais do heri em Feather Woman of the Jungle so
demasiado velhos e miserveis para sarem cata da sorte, o
que tambm vlido para os lastimveis pais corcundas de
Ajaiyi e Aina, que morrem antes mesmo das aventuras
dessas crianas comearem. Todos esses so, obviamente,
personagens menores, mas mesmo os personagem principais
no so apresentados mais detalhadamente. Considere as
famosas apresentaes de The Palm-Wine Drinkard na cena
de abertura do livro. A nica informao dada a de que o
heri era um exmio bebedor de vinho-de-palma desde
garoto. Tambm dito que Simbi bonita e rica, alm de
possuir uma voz maravilhosa. O protagonista de My Life in
the Bush of Ghosts se apresenta dizendo apenas que tinha
sete anos quando comeou a entender o sentido de bom e
19
mau. Ns tambm no conhecemos a aparncia fsica nem a
natureza das personagens. Suas habilidades, esperteza,
coragem, perseverana etc. se fazem bvias atravs de
faanhas realizadas ao longo de dolorosos testes.
Descries detalhadas so apresentadas apenas quando
seres bizarros ou situaes estranhas esto para ser
enfrentados. A existe uma razo funcional para a descrio:
enfatizar a estranheza da aparncia ou situao. Se
necessrio, a descrio sublinha seus aspectos horrendos.
Aqui est, por exemplo, a descrio do peixe vermelho que o
bebedor de vinho-de-palma encontra:
Sua cabea era exatamente igual de uma tartaruga, mas to grande
quanto a de um elefante. Tinha mais de trinta chifres e grandes olhos
em volta da cabea. Os chifres eram dispostos como as barbatanas de
um guarda-chuva. Ele no podia andar, apenas rastejava no cho
como uma serpente. Seu corpo era como o de um morcego, mas
coberto por longos cabelos vermelhos, parecendo cordas. Podia voar
apenas um pouco de cada vez. Uma pessoa ouviria um grito seu a
quatro milhas de distncia. Todos os olhos que circundavam sua
cabea abriam-se e fechavam-se ao mesmo tempo, como se algum
os estivesse ligando e desligando.
Cidades e palcios misteriosos, terrveis florestas e
montanhas so descritos para reforar os elementos
sobrenaturais na histria que, nos trabalhos de Tutuola, so
muitos: o monstro de Wraith-Island em The Palm-Wine
Drinkard, a bruxa coberta com penas macias crescidas
realmente do seu corpo em Feather Woman of the Jungle, os
espritos em The Bush of Ghosts (em vrias passagens), os
pigmeus em The Brave African Huntress e outros.
Normalmente, tais descries apresentam apenas o
exterior do mundo maravilhoso e de seus habitantes. Os
ltimos se manifestam pelas suas aes, claramente boas ou
ms. O que tambm ocorre em relao s personagens
normais, no-maravilhosas.
A forma expressiva e fantstica das imagens e
comparaes sempre surpreendente e fascinante. Como
outros escritores do iorub que seguem a tradio oral, tais
20
como Fagunwa, Tutuola adora achar palavras, repetir
expresses, variar detalhes e exagerar dimenses. Adora
hiprboles impressionantes, cria efeitos de humor
descrevendo, em detalhes, nmeros, quantias, distncias,
horas e, assim por diante, eventos quase completamente
improvveis, que reforam o contraste. Vejamos a seguinte
passagem de The Palm-Wine Drinkard:
Eu cortei uma rvore, talhei um remo e dei-o minha mulher para
que entrasse no rio comigo. Quando entramos no rio, peguei um
amuleto que eu tinha ganhado de um bom esprito que era meu
amigo, e ordenei que me transformasse em uma canoa. O amuleto
me transformou em canoa de uma s vez. Ento minha mulher usou
a canoa como balsa para transportar passageiros pelo rio: a
passagem para adulto era trs centavos, e metade para crianas.
tardinha eu me transformei novamente em homem e ns contamos o
dinheiro que minha mulher tinha arrecadado durante o dia: dava mais
de sete libras.
Esse modo extraordinrio de se combinar dois mundos,
o natural apresentado sem digresses e o sobrenatural
descrito abundantemente , constitui uma das qualidades
artsticas mais fortes de Tutuola. Ao mesmo tempo, contudo,
ele se abandona a um fluxo de palavras, acumulando muitos
detalhes e repeties na sua descrio de fenmenos
estranhos, de forma que o resultado deixa de ser cativante
para o leitor. Em casos como esse, o autor parece se dirigir
mais a uma platia do que a um conjunto de leitores,
esquecendo que a oralidade est limitada pela forma de livro:
a resultante fraqueza do estilo escrito no seria semelhante
em uma narrativa oral. Isso explica por que os crticos se
queixam dessa prolixidade. Isso sem falar que a forma
escrita requer uma adaptao rigorosa dos recursos orais
aceitveis. Tutuola, reconhecidamente, nem sempre
consegue condensar adequadamente a oralidade de suas
histrias.
Da mesma forma como so combinados os mundos
natural e sobrenatural na narrao oral, elementos
21
tradicionais e modernos so misturados nas performances.
Como observa Ruth Finnegan:
No s existem mltiplas referncias a introdues obviamente
recentes armas, dinheiros, livros, caminhes, corridas de cavalo,
novas construes mas toda a trama da histria pode girar em
torno de um episdio como... um jovem heri ganhando a aposta de
futebol.
A literatura oral est cheia disso e no devemos nos
espantar com a coexistncia, na mesma histria, de mgica e
tecnologia: ambas so parte da vida na frica
contempornea.
Assim, lendo os trabalhos de Tutuola, encontramos
conchas assim como moeda inglesa como forma de
pagamento; deuses iorubs ao lado de influncias crists.
Fica claro que tanto o passado quanto o presente interessam
ao contador; ambos lhe do inspirao. Bombas, telgrafos,
fios eltricos, aeroplanos, telefones, rdios, carros, navios a
vapor, igrejas metodistas, fotografias, revlveres, dinheiro,
relgios, etc., desfilam juntos nos livros de Tutuola e no
apresentam nada de extraordinrio para uma comunidade de
leitores habituados literatura oral. Como qualquer bom
contador de histrias, esse autor nigeriano varia e muda o
material disponvel, combinando elementos de memria, da
vida do dia-a-dia e da fantasia para, ao fim, obter textos com
originalidade e toque pessoal. A estrutura que ele impe ao
seu material a forma de romance no sentido mais amplo da
palavra: uma longa histria ficcional em prosa, que trata de
aes e relaes humanas. Ele consegue uma certa unidade
graas ao protagonista, que o heri das aventuras.
Geralmente, este se origina das histrias tradicionais bem
conhecidas. A estrutura dos episdios vaga e sua ordem
arbitrria: o autor poderia ter omitido algumas e
acrescentado outras. Poderia mesmo ter mudado a ordem
sem, contudo, causar danos ao.
Quando Geoffrey Parrinder autor de uma interessante
introduo ao segundo romance de Tutuola, My Life in the
22
Bush of Ghosts perguntou-lhe a razo para a ordem
aparentemente casual das cidades de fantasmas que o heri
percorre, o autor simplesmente respondeu: a ordem pela
qual eu cheguei a elas. Tal resposta indica que ele procede
de acordo com a inspirao do momento, exatamente como
na narrao oral. Um certo nmero de episdios funciona
como histrias independentes em literatura oral. Na estrutura
do texto, eles so ligados por meio de frases de transio, e
pelo tema da busca humana atravs de aventuras
assustadoras.
Gerald Moore e outros crticos posteriores observaram
que os heris e heronas de Tutuola seguem uma ou outra
variante do ciclo dos monomitos hericos, Partida-Iniciao-
Retorno, como analisado por Joseph Campbell em The Hero
with a Thousand Faces. O modelo oral deste gnero
largamente encontrado em culturas por todo o mundo. A
procura do protagonista pessoal: ele tem que confrontar
obstculos e encontrar solues para seus problemas,
seguindo em direo ao seu destino. Em La Mre Dvorante,
Denise Paulme analisou a situao inicial em narrao de
histrias orais. Segundo ela, a partida do heri resulta de
uma situao inicial ou de seu distrbio: a situao ruim no
primeiro caso e eufrica no segundo, mas a a euforia logo
destruda. Uma deficincia existente (manque) motiva assim
a busca nas histrias orais, como bem demonstra Paulme. O
mesmo se aplica aos livros de Tutuola, por exemplo, a
pobreza (manque) dos pais do heri em Feather Woman leva
o jovem a partir com seu irmo: a procura da riqueza motiva
a jornada. A situao inicial em The Palm-Wine Drinkard, ao
contrrio, eufrica, porque ele no tem nenhum outro
trabalho a no ser beber vinho-de-palma em sua vida. A
modificao trazida pela sbita morte de seu vinhateiro d o
motivo da partida: o heri o quer de volta. Assim, cada
protagonista est procura de um novo equilbrio quando
inicia suas voltas por um mundo que combina elementos
naturais e sobrenaturais. Ambos os elementos determinam a
vida humana, e o heri, procura de seu equilbrio ou
identidade, explora os dois em um grupo de experincias
muito alm dos seres humanos comuns.
Na verdade, a jornada do protagonista, sua busca em
um universo estranho, representa ao mesmo tempo a descida
do homem a si mesmo, suas possibilidades e limites na
eterna luta contra a necessidade e a deficincia. A literatura
oral provavelmente to antiga quanto a humanidade, to
obviamente as pessoas sentem necessidade de expressar,
atravs da fala e da escrita, em poesia e prosa, seus sonhos
disfarados e as realidades sobre as origens, a condio e o
destino do homem. Ao final de suas andanas imaginrias, os
heris sabem o que a vida.
No que diz respeito a Tutuola, sua viso de mundo
otimista; a seus heris no falta confiana. Essa viso pode
ser partilhada pelos leitores: com ele, estes podem se tornar
a otimista, ousada e desafiadora frica de ontem, como
coloca Taban Lo Liyong. significativo que os heris de
Tutuola sempre voltem para casa, para seu lugar tradicional.
Dessa perspectiva, a identidade do homem tradicional no
ameaada, nem desafiada. Do seu ponto de vista, no se
trata de um mundo em pedaos, a negritude no a
questo, nem o conflito de culturas. Longe de estarem
abandonados no beco sem sada onde certos crticos os
lanaram para serem esquecidos, seus trabalhos se
encontram, ao contrrio, na encruzilhada onde a cultura oral
africana encontra a escrita contempornea.
23 24
A literatura africana e a questo da lngua1
Abiola Irele
I elementares, mas fundamentais para se apreciar
A literatura acontece na lngua. Em qualquer considerao
sobre o fenmeno literrio, a centralidade do fator lingstico
nos obriga a reconhecer, mais do que o carter absoluto da
associao entre lngua e literatura, a sua natureza
fundamental. A literatura no uma mera categoria ou forma
da lngua, no pode simplesmente ser reduzida a um sistema
de signos, mas, sim, possui sua natureza e realidade
peculiares, que vo alm do fato da lngua. Contudo,
admitida a dimenso autnoma da literatura, ela , hoje,
inconcebvel sem a base essencial da lngua, pois que na e
atravs da lngua que o processo imaginativo acontece e se
manifesta, de forma que possa ser comunicvel em qualquer
grau. Em outras palavras, a relao entre lngua e literatura
pode ser considerada equivalente quela entre forma e
contedo: a lngua serve como veculo concreto de expresso
do imaginrio.
Se aceitamos essa proposio geral, vemo-nos
obrigados a reconhecer o fato de que muito de nossa
resposta literatura determinado pela maneira como o
artista literrio estabelece um grau satisfatrio de adequao
entre o contedo imaginativo de seu trabalho e seu meio
lingstico. No apenas a extenso e a profundidade do
primeiro, nem o grau de elaborao do ltimo nenhum dos
dois elementos tomados isoladamente que nos d a
verdadeira medida de um determinado trabalho, mas sua
completa correlao dentro de um esquema unificado de
sugestes pelas quais a experincia imaginativa , no
1
Traduo de Fernanda Mouro, a partir de: IRELE, Abiola. African literature and the
language question. In: COLLOQUE DE YAOUND, 1973, Yaound. Le critique africain et
son peuple comme producteur de civilization. Paris: Prsence Africaine, 1977. p. 493-
507.
apenas iluminada, mas comunicada em seu tom e qualidade
originais.
preciso, acredito, retomar tais consideraes
completamente a seriedade da atual situao na frica com
relao a essa questo da associao entre literatura e
lngua. Tal situao marcada por uma anomalia radical na
qual a ntima associao entre, de um lado, a expresso
literria como criao individual e como fato social e cultural,
e, de outro, o fator da lngua, parece no apenas ter sido
rompida, mas, de fato, ter perdido seu significado.
Existem duas grandes reas nas quais essa anomalia
pode ser observada. Ela imediatamente evidente na
divergncia que caracteriza a relao entre o contedo e as
referncias da literatura produzida por africanos nas lnguas
europias e o meio atravs do qual essa literatura
expressada. Essa anomalia particular traz consigo um
conjunto de implicaes e conseqncias das quais as mais
notveis so, acredito, sua intrnseca distoro de valores
crticos e a dificuldade de se determinar o verdadeiro pblico
dessa literatura, devido sua distncia em relao
generalidade dos africanos, por causa do fator lingstico. A
segunda rea na qual tal anomalia se manifesta refere-se
posio e ao papel de nossas literaturas tradicionais. De fato,
curioso observar, nessa conexo, o estranho reverso da
norma que parece acontecer. Pois, na elaborao de nossa
cultura moderna na frica, a dominncia das lnguas
europias est levando a uma desvalorizao daquelas
literaturas que so originrias dos povos deste continente, e
nas quais se pode observar a coincidncia normal entre o
pensamento imaginativo altamente carregado daqueles
elementos que sustentam a cultura comum e a lngua
que estabelece uma conexo entre a conscincia individual
artstica e imaginativa e a vida coletiva. Em outras palavras,
as verdadeiras literaturas da frica esto sendo relegadas a
26
posies marginais em quase todas as nossas comunidades
nacionais contemporneas; e, dentro das vastas perspectivas
intelectuais e culturais que comeam a emergir no
continente, parece no haver dvida de que uma nova
literatura vinculada s lnguas europias tem sido vista e
aceita como regra e direo do esforo criativo.
A anomalia da qual falamos reside no fato de que esse
vnculo de nossa literatura moderna com as lnguas europias
est em desacordo com os fatos da vida africana atual, pois a
verdade que no se pode dizer que nenhuma dessas
lnguas, fora de crculos restritos, acompanhe totalmente a
realidade da experincia africana atual, e a nova literatura
que vem sendo expressada nelas, por todo o seu valor e
significado, deve ser vista, do ponto de vista africano, como
estando em uma situao ambgua, para no dizer precria.
As observaes feitas at aqui devem ser tomadas, em
primeiro lugar, como a colocao de um problema um
problema que real e que tem freqentemente merecido a
ateno de escritores e crticos, emergindo a cada nova
discusso sobre literatura africana. Esse problema aponta
para um sentimento geral de malaise e mesmo culpa, vaga e
indefinida, entre muitos de ns, quando o confrontamos. No
h dvida de que nossa relao com as duas reas de
literatura coexistentes no continente marcada por um tipo
de estranhamento que parte de nosso sentimento geral de
alienao tanto cultural quanto poltica e econmica
como africanos contemporneos. Somos hoje incapazes de
falar de forma significativa e confiante sobre qualquer
literatura que possa apropriadamente ser chamada africana
e, devido aos nossos antecedentes histricos, de nos
definirmos coletivamente como africanos. O prprio vnculo
da literatura apropriada a esse esforo de definio s lnguas
europias constitui, por um estranho paradoxo, uma barreira
entre a existncia dessa literatura e nossa conscincia
africana. No podemos nos sentir em plena posse dessa
literatura to logo ela seja elaborada em uma lngua que no
nos pertence de forma original e imediata. De fato, nesse
sentido que se pode falar em contradio em relao a
apelaes tais como Literatura Africana em Lngua Inglesa e
Literatura Africana Francofnica, e so procedentes a as
restries de Obi Wali quanto questo. Seu importante
artigo sobre o assunto marcado, na minha opinio, menos
pelo evidente tom de indignao que deixa transparecer do
que pelo sentimento de ambigidade que perpassa todo o
texto.2
Por outro lado, no existe literatura que possamos, no
momento, denominar africana em um sentido amplo e
continental, na perspectiva moderna de nossa existncia
contempornea. O que temos uma diversidade de
literaturas expressadas em vrias lnguas nativas da frica,
cada uma ligada a culturas e povos especficos que utilizam
aquelas lnguas. Alm disso, a grande maioria dessas
literaturas esto ainda no estgio oral e isso constitui uma
sria limitao sua difuso e ao papel que elas podem
desempenhar em uma cultura moderna. No podemos,
entretanto, deixar de mencionar as perspectivas oferecidas
pelos novos meios de comunicao, como o rdio e a
televiso, que oferecem excelentes chances de conciliao
entre as nossas literaturas tradicionais e a era tecnolgica. A
verdade, aqui, que a rea de aplicao dessas literaturas
estreita demais no momento, precisamente por causa de sua
expresso oral. Para ampliar, transformar e estabelecer o
significado de nossa literatura tradicional, a converso para a
expresso escrita se torna imperativa.
O fato, ento, que, como africanos, somos envolvidos
por um vigoroso processo de criatividade em todos os nveis,
sem sermos capazes de fixar nossas criaes no contexto da
situao geral. A literatura existe em uma srie de trs
perspectivas na frica: a tradicional-oral; a tradicional-escrita
2
WALI, Obi. The dead-end of African literature. Transition, n. 10.
27 28
(com tendncias modernas ou modernizantes) essas duas
categorias expressas nas vrias lnguas africanas e,
finalmente, a literatura moderna nas lnguas europias, na
qual a referncia frica e o recurso a certos modos de
expresso e pensamento africanos so usados como fatores
distintivos, que diferenciam essa literatura da corrente das
tradies europias com as quais elas se relacionam por meio
das lnguas e, conseqentemente, das formas.
De certo modo, podemos dizer que essas trs
categorias tm alguma relao entre si, embora eu no as
veja ainda integrando um todo, a no ser em alguns poucos
casos isolados. E a maior dificuldade em se chegar a um
senso de unidade sobre a nossa situao literria me parece
ser fruto, principalmente, do fator da lngua. Existe uma
separao entre a literatura tradicional da frica e a nova
literatura nas lnguas europias que torna difcil, se no
impossvel, falar de uma corrente nica de expresso
imaginativa, na qual o fluxo da velha tradio em direo
nova possa ser tomado como verdadeiramente contnuo.
Em maiores propores, o problema que enfrentamos
uma conseqncia da histria e representa, no momento,
parte do nosso grande dilema da autenticidade. Existir uma
realidade unificada que possamos chamar africana, e qual
possamos vincular um corpo de criaes literrias como
pertencentes nica e especificamente quela realidade? No
se pode dar uma resposta categrica a essa questo, mesmo
que nossa disposio subjetiva determinada pela nossa
recente experincia histrica e nossas intuies sobre uma
referncia cultural comum traos comuns na msica,
dana, arte, organizao social etc. dem uma significante
direo objetiva aos nossos esforos de desenvolver uma
personalidade africana concreta. Mas as contradies
introduzidas pela histria nesse processo no esto, em
nenhum outro campo, to evidentes como no campo literrio.
Sem uma lngua africana comum, por enquanto s podemos
29
falar em vrias literaturas em lnguas africanas, se quisermos
falar a verdade. A questo da lngua no apenas atrapalha
qualquer esforo de se definir uma literatura africana no
apenas vem tona cada vez que so consideradas questes
delicadas relacionadas ao contedo e natureza dessa
literatura como tambm aponta para outros problemas de
carter sociolgico nos quais a questo da literatura est
implicada: problemas relacionados educao, estrutura
social de nossas vrias comunidades medida que elas vm
sendo formadas agora e, o mais importante, talvez, a
questo da integrao nacional em cada um de nossos
Estados africanos.
II
No h necessidade, no mbito deste trabalho, de se
detalharem os fatores histricos que nos colocaram nessa
situao verdadeiramente angustiante. A estrutura geral
desses fatores conhecida, embora possamos tirar algum
proveito ao tentarmos esclarecer vrias noes desconexas
que ainda prevalecem no tocante questo da lngua na
comunidade mundial. Uma noo que carece de refinamento
a idia comum de que a lngua necessariamente est ligada
a grupos nacionais claramente definidos uma noo que
ignora os fatos histricos e mesmo a realidade atual em
lugares como a Europa, onde essa noo tem contribudo
imensamente para o relativo triunfo da idia de nao.
Mas embora se possa qualificar tais crenas, permanece
o fato de que a lngua no uma mera ferramenta funcional,
sendo em toda parte investida da fora da vida comunitria.
possvel, a uma lngua emprestada, ser to internalizada
por uma comunidade a ponto de se tornar totalmente
identificada com ela, mas esse processo requer um
considervel espao de tempo para ser completado e, em
todo caso, a prpria lngua deve ter uma rea de aplicao na
comunidade vasta o bastante para tornar o processo possvel.
30
 Em relao s lnguas europias na frica, est claro histria mas tambm por uma base fundamental de valores e
que, no momento, no esse o caso. A adoo de lnguas de vida cultural. Entretanto, no existe uma nao africana;
europias como lnguas oficiais, pela maioria dos Estados em outras palavras, a viso e a idia no encontraram ainda
africanos, pode ser vista apenas como uma convenincia, uma forma poltica objetiva. O que temos uma pluralidade
advinda das circunstncias da experincia colonial, e no de pases africanos, multinacionais, com uma diversidade de
como uma resposta lgica verdadeira situao africana. O povos, costumes e, principalmente, de lnguas. Isso no ,
problema no , aqui, se a atual poltica , em si mesma, boa em si mesmo, uma situao incomum, pois, na verdade, a
ou m, mas, antes, o de se avaliar, em relao s nossas maioria dos pases do mundo so multinacionais. A
circunstncias presentes, e examinando-se a histria do peculiaridade da situao na frica reside no carter
desenvolvimento da lngua em outras partes do mundo, se a extremamente intratvel da nossa organizao atual, o que
poltica pode ser bem sucedida a longo prazo, entendendo-se torna difcil a adoo de uma poltica coerente em relao
sucesso como a eventual adeso em massa das populaes lngua, em qualquer dos nossos pases. exceo de uns
africanas s lnguas adotadas. poucos e felizes pases onde as circunstncias da histria
Ningum, acredito, pode prever os resultados. Pode-se impuseram uma lngua nativa como oficial, todos os Estados
apenas apontar os enormes problemas que a questo da africanos foram obrigados a adotar uma lngua europia
lngua nos coloca, e duvidar da possibilidade de as lnguas como meio comum de comunicao e canal lingstico da vida
europias algum dia se enraizarem na frica a ponto de se nacional. O governo e a administrao, a justia e,
tornarem nativas para ns, de alguma forma. Essa uma particularmente, a educao, so conduzidos em lnguas
questo que no posso aprofundar aqui, embora esteja estranhas a ns. A conseqncia que a vida cultural em
preparado para admitir que nada pode ser tomado como qualquer nvel acima da maioria segue o mesmo padro.
definitivo em um assunto como esse, o que se deve, Deixando por ora de lado as consideraes sobre o orgulho
precisamente, aos fatores imponderveis da histria. nacional, fica claro que temos uma organizao que nos
Contudo, as hipteses subjacentes dvida que coloco aqui causa, em algum momento, problemas de natureza prtica,
nascem da prpria urgncia que todos sentimos com relao principalmente quando a rigidez dessa organizao no
quilo que o problema da lngua nos apresenta neste acompanhada por um srio esforo de reflexo sobre o tema
continente, e tambm de uma preocupao pessoal com as nos crculos oficiais.3 A ambigidade essencial da situao ,
implicaes dessa situao para nossa cultura literria. Na ento, convenientemente mascarada pelo uso inadequado de
verdade, os aspectos sociolgicos aos quais a questo da termos como frica de lngua inglesa e frica francofnica
lngua est ligada hoje, na frica, representam o fator termos que fazem sentido apenas para a minoria de elites
determinante mximo da questo sobre a possibilidade de escolarizadas que os emprega e que na verdade no tem
termos algum dia uma literatura africana propriamente dita. nenhuma relao verdadeira com o assunto. De qualquer
O problema extremamente complexo e se apresenta, modo, o fato que, na frica, estamos to longe de atingir
em primeiro lugar, na esfera poltica. Existe um sentimento um verdadeiro bilingismo com relao s lnguas europias
africano, uma conscincia africana, um ideal de frica e,
acredito eu, uma viso africana unificada no apenas pela 3
O absurdo levado ao extremo nos tribunais de justia, onde a lngua estrangeira
usada mesmo com rus analfabetos. Cf. The Nigerian Magistrate and the offender.
31 32
 to longe de uma conexo espontnea, dentro de nossas
comunidades, entre a lngua europia e as nossas lnguas
locais que se pode hoje falar em um real estado de crise
nessa organizao. Na frica, os educadores esto
completamente cientes da seriedade do problema trazido
pela obstinada utilizao das lnguas europias no sistema
educacional, as tenses que isso ocasiona no processo de
aprendizagem e o considervel desperdcio do material
educativo produzido. O significado sociolgico da questo da
lngua, da forma como ela evolui hoje entre ns, no
animador, pois a lngua, de acordo com Pierre van den
Berghe, est rapidamente se tornando um fator de diviso
entre a nova elite e as massas, e entre os centros urbanos e
as comunidades rurais.4 A elite na frica pode ser definida,
de imediato, como aquela parte da sociedade que domina
amplamente a lngua europia, o que a diferencia do resto. A
importncia da educao de acordo com as linhas europias
confere lngua europia uma significncia sociolgica real. O
fato que as lnguas oficiais esto associadas ao sistema
formal do Estado e as engrenagens da administrao, mas,
em praticamente qualquer outro nvel, elas permanecem
estrangeiras, quase que totalmente divorciadas dos
verdadeiros centros de vida e de expresso locais.
Existe uma espcie de dupla alienao para o africano
implicado nessa situao. Para o africano escolarizado, em
particular, existe um contnuo estranhamento, que vem da
cultura tradicional, causado por um sistema educacional
conduzido na lngua europia e duplicado pela impossibilidade
de uma assimilao bem sucedida da cultura daquela lngua,
em escala significativa. O africano escolarizado que se sente
completamente vontade tanto em sua cultura tradicional
quanto na cultura europia , de fato, uma raridade. A
grande maioria de ns se encontra em uma sombria regio
4
BERGHE, Pierre van den. Les langues europennes et les mandarins noirs. Prsence
Africaine, n. 68.
33
de ambigidade cultural e lingstica; o fato pode no estar
sempre presente em nossa conscincia, mas est l,
indiscutivelmente, e com reais implicaes tanto sociolgicas
quanto psicolgicas. Para o africano no escolarizado,
certamente a situao no menos difcil. H, para ele, o
estranhamento real do sistema moderno, sua desvantagem
no sistema socioeconmico que valoriza o domnio da lngua
europia.5 E, no contexto global da vida nacional, existe a
descontinuidade que determinada paralelamente lngua.
As culturas tradicionais continuam a se expressar nas lnguas
locais, enquanto a nova cultura est sendo elaborada nas
lnguas europias.
As implicaes de tudo isso para a literatura so claras.
O escritor africano que usa o ingls ou o francs precisa,
primeiro, calcular o problema da disparidade entre o seu
material africano e o seu meio de expresso. O equilbrio que
ele deve atingir entre a qualidade particular de sua
imaginao e a lngua em que ele obrigado a se enquadrar
difcil de ser alcanado, e no h dvidas de que muitos
escritores em potencial se frustram por causa desse
problema. No devemos deixar que o sucesso de escritores
como Achebe, Soyinka, Armah do lado dos falantes de
ingls , e ainda Senghor, Birago Diop e U. Tamsi, nos
faam esquecer esse fato.6
Mais srio ainda o divrcio entre a escrita africana em
lnguas europias e o pblico africano. Grande parte dessa
escrita no acessvel ao pblico africano, mesmo o
escolarizado. Qualquer estudo srio de literatura africana nas
escolas dificultado pelo problema da lngua. A delicadeza da
prosa de Armah e a intensidade de seu simbolismo, para citar
um exemplo, estar sempre distante de todos que no
5
Uma situao que Ousmane Sembene evidenciou no livro Le mandat e ainda no filme
realizado por ele a partir do romance.
6
No artigo The problem of language in African writing (African Literature Today, n. 3),
B. I. Chukwukere demonstra o problema comparando o sucesso de Achebe com o
fracasso de Cyprian Ekwensi.
34
aqueles poucos africanos que tiveram a chance de adquirir
grande e continuada familiaridade com a lngua inglesa,
necessria apreciao de tais qualidades. Em nossa
situao atual, tal familiaridade algo difcil de acontecer
numa escala geral. Assim, no momento, nossos escritores
esto percebendo que seu pblico se encontra num lugar
diferente daquele onde esto as razes do seu pensamento.
Os problemas que a questo da lngua coloca para a
criao literria so talvez mais evidentes no reino do drama.
Numa pea africana escrita em lngua europia, a ciso entre
forma e contedo aparece em todos os nveis. O dramaturgo
africano que coloca uma lngua europia na boca de seus
personagens est em srias desvantagens em relao ao
romancista. perfeitamente possvel, para o romancista,
criar um dilogo que ignore as demandas da apresentao
realista. A arte de Achebe, por exemplo, consiste em nos
fazer acreditar na lngua de seus personagens, e ele s
consegue faz-lo porque no temos de confront-los
fisicamente. Por outro lado, o dramaturgo tem de contar com
o fato de que seus personagens tero uma presena real
diante do pblico e de que, no palco, a falta de naturalidade
da lngua deles ser mais evidente. Ele ter que ganhar
nossa confiana por meio de um esforo de linguagem muito
maior que o do romancista. E no me lembro de nenhum
dramaturgo africano que tenha sido bem sucedido nesse
esforo de recuperao de linguagem.7 Alm disso, no drama,
temos toda a questo da produo cnica: problemas de
pronncia, inteligibilidade e outros, que a forma silenciosa
do romance no apresenta, certamente aparecero no palco.
Uma pea africana em ingls ou francs, a menos que
trabalhe com o mnimo de vida africana que essas lnguas
carregam, padecer sempre do divrcio entre a realidade
africana e a lngua europia.
7
Cf. CLARK, J. P. The legacy of Caliban. Black Orpheus, v. 2, n. 1.
35
Em suma, o problema est no fato de que, no obstante
a intimidade do escritor africano com a lngua europia,
existe sempre uma presso sobre ele, alm das demandas
normais da criao artstica, para que ele diminua a distncia
entre o mundo africano e a lngua europia. A questo aqui
no se um africano pode escrever bem em ingls ou
francs temos bastante evidncia de que essa questo j
est resolvida , mas se, nas atuais circunstncias, o
trabalho que ele produz ter um sentido para seu pblico
africano. Enfim, o que est em cheque, aqui, o papel da
literatura no processo cultural, em uma situao onde
algumas das melhores mentes criativas esto operando em
um veculo essencialmente estrangeiro para a grande maioria
de seus conterrneos. Se a literatura deve ter algum papel
em nossas vidas coletivas no presente, esse papel no
poder ser claro nem efetivo enquanto essa literatura
permanecer atrelada s lnguas europias.
III
A complexidade do problema se torna bem mais evidente
quando passamos de sua constatao e anlise para a busca
de solues. No haver nenhuma, a menos que estejamos
preparados para abandonar um bom nmero de perspectivas,
sendo a primeira a prpria idia de frica. O problema seria
muito mais simples se pensssemos em termos das lnguas
de origem dos diversos povos da frica: teramos, assim, a
literatura iorub, a literatura akan, a kikuiu, a zulu, e assim
por diante. O problema que a maioria de ns que
recebemos uma educao no se define, ao menos
conscientemente, nesse nvel. H tambm a implicao
poltica, que combina com essa viso dos fatos. E, no
importa quo artificial sejam nossas fronteiras, no se pode
negar que uma considervel integrao nacional acontea
hoje, uma certa organizao comum de vida e valores,
36
dentro dessas fronteiras. Hoje, os Estados africanos j se
apresentam como uma realidade.
Ainda assim, no se pode falar em literaturas nacionais
na frica, exceo de um ou dois casos. No existe uma
lngua nacional, mas apenas lnguas oficiais, e, at que
essas lnguas, ingls e francs em particular, tornem-se
completamente nossas, tanto no sentido quantitativo quanto
no qualitativo, as literaturas nelas produzidas por nossos
escritores no sero de inteiro domnio de nosso povo.
Consistir assim a soluo em um puro e simples
abandono das lnguas europias pelos nossos escritores? Em
uma situao onde nossas vidas nacionais so ainda
controladas por essas lnguas e onde, especificamente, o
desenvolvimento da sensibilidade e da inteligncia ainda
passa por essas lnguas, de forma que os escritores em
potencial mais provavelmente se inclinaro a essas lnguas
nas quais foram escolarizados, essa soluo parece-me, no
momento, impossvel. A outra soluo seria a adoo de
pidgins, onde eles existem, como os mais prximos
equivalentes a um idioma nacional. Mas essa soluo parece-
me ainda menos funcional. Os vrios pidgins que temos hoje
ainda no atingiram o estgio de desenvolvimento que possa
tornar essa alternativa possvel. Caso essa soluo fosse
adotada, apenas restringiria a expresso do escritor. Existem
ainda solues desesperadas, mas talvez a mais desesperada
de todas seja aquela proposta por Soyinka, segundo a qual
uma nica lngua africana seja adotada para a frica
subsaariana, e que toda a escrita a partir da seja feita
naquela lngua.8
O resultado de se adotar tal medida seria que,
paralelamente, a vida literria ficaria em suspenso, exceto
para os escritores competentes na lngua escolhida, at que
ela fosse assimilada. Alm disso, no existe probabilidade de
8
SOYINKA, Wole. The only answer. Trabalho apresentado na conferncia da UNESCO de
julho de 1971.
37
que houvesse um consenso com relao lngua a ser
escolhida entre os membros da O. A. U. (da qual Soyinka faz
sua sugesto depender) e, sem um consenso, a idia se
torna, de imediato, impraticvel.
A natureza desesperada dessas sugestes resultado
do conflito que todos experimentamos, na questo da lngua,
entre nosso desejo de emancipar a frica do domnio das
lnguas europias e o enraizamento desse domnio em certas
reas significativas de nossa vida contempornea. No que se
refere literatura, a extenso da anomalia que venho
analisando aqui aumenta o sentimento de conflito entre fato
e desejo, precisamente porque a que sentimos, em sua
manifestao mais intensa, a alienao e a ambigidade
cultural criadas pelo nosso passado colonial. Alm desse fator
subjetivo, existem ainda os problemas prticos que venho
mencionando nesta discusso.
Mas a natureza aparentemente intratvel do problema
tambm resultado de outro conflito entre o fato histrico
e a autonomia da arte. No por escolha que nossos
escritores esto usando as lnguas europias, mas por uma
questo de necessidade. Para todos eles, a lngua na qual
escrevem apenas a lngua na qual eles podem escrever, na
qual eles podem se expressar com algum grau de adequao.
Tanto Achebe quanto Senghor j escreveram justificativas
para seu uso do ingls e do francs, respectivamente, e J-P.
Clark j tentou argumentar que o escritor africano que usa o
ingls est simplesmente fazendo uso de uma herana.9 Eles
so convincentes na medida em que so, todos os trs,
proficientes na lngua em que escrevem. Entretanto, seus
argumentos escondem o fato de que, para eles, usar a lngua
europia no uma questo de escolha, mas de necessidade.
Senghor, fascinado justificadamente pela lngua
9
Para conhecer a viso de Senghor, ver o posfcio de Ethiopiques, e, sobre Achebe, ver
The African writer and the English language, em Transition. O ponto de vista de Clark
pode ser encontrado no ensaio j citado.
38
francesa, como o , mostra seu ponto de vista quando
declara: Repito, ns no escolhemos. Foi a nossa situao
como colonizados o que nos imps a lngua dos
colonizadores.10
A implicao que, se ele tivesse podido escolher se
tivesse sido escolarizado em wolof ou em serer como o foi em
francs provavelmente teria escrito em uma daquelas
primeiras duas lnguas. Certamente, se a escolha tivesse sido
colocada a Achebe, ele teria escrito em igbo e no em ingls,
e tudo o que ele tem dito sobre a lngua inglesa ser capaz de
carregar o fardo de sua experincia africana poderia ser
tomado, em ltima anlise, como racionalizao.
Tudo o que digo no deve ser interpretado como uma
condenao do trabalho feito at agora por escritores
africanos nas lnguas europias. Ao contrrio, no vejo por
que deveramos repudiar suas conquistas apenas com base
no fato de que elas so veiculadas em lnguas estrangeiras. O
que desejo enfatizar que o artista literrio produzir seu
melhor trabalho atravs do meio que ele melhor dominar
isso o que constitui a fora de escritores como Achebe,
Soyinka e Fagunwa, por exemplo, e a inquestionvel
fragilidade de Amos Tutuola que, como j tive ocasio de
mencionar, pode ser admirado apesar de sua lngua e no
por causa dela.11
Contudo, a soluo no se apresenta no momento.
Existe, penso, uma possibilidade de no se limitar
dificuldade. Devemos partir do pressuposto de que nossas
lnguas na frica continuaro, de maneira geral, a mostrar a
fora que manifestam hoje a flexibilidade e a capacidade
de adaptao a novas realidades, comuns a outras lnguas do
mundo. Algumas lnguas podero desaparecer, mas a grande
maioria dever sobreviver e prosperar. Esse pressuposto se
10
Apud MARKOVITZ. Leopold Sdar Senghor and the politics of Ngritude, p.62.
11
Ver Tradition and the Yoruba writer, trabalho apresentado em um seminrio sobre o
iorub, na Universidade de If, em dezembro de 1969.
39
faz necessrio para a previso de que nossa presente ligao
s lnguas europias continuar a ser uma fonte de
problemas a menos que tomemos um nmero de medidas
para programarmos um futuro mais harmonioso. Precisamos
das lnguas europias no momento para operarmos, de forma
conveniente, no mundo moderno, mas no precisamos
vender nossas almas a elas, tampouco sacrificar nosso futuro
cultural s nossas necessidades imediatas.
O exemplo da Unio Sovitica sugere uma sada.
possvel restringir o uso das lnguas europias e trabalhar
arduamente para o completo desenvolvimento de nossas
prprias lnguas. Desenvolvimento completo, aqui, significa
no apenas a dedicao de pesquis-las, mas tambm sua
integrao dentro do sistema educacional. No pode haver
nada mais natural, para uma gerao, do que transmitir sua
herana de smbolos, imagens e pensamento para outra
gerao atravs da lngua comum, mas essa a ordem
natural das coisas que o colonialismo distorceu entre ns. No
que se refere literatura, estaramos dando ao escritor em
potencial no apenas a lngua natural de seu prprio povo,
mas os smbolos que ela carrega. Talvez no exista um
caminho mais claro para os recessos ntimos de nossa cultura
tradicional que atravs da literatura oral. O que reivindico,
ento, que nossas lnguas e suas literaturas sejam abertas
aos jovens. Talvez no seja possvel fazer algo por cada
lngua africana, mas cada lngua que hoje possui uma
razovel rea de aplicao deveria encontrar seu lugar no
sistema educacional.12
Essa abordagem criar uma situao na qual no
apenas o escritor africano ter uma chance real nessa
questo da lngua, mas poder, tambm, ao optar pela lngua
europia, levar para essa lngua a cor e a vitalidade de sua
experincia que ele teria bem expressado na lngua original.
12
Para uma exposio mais aprofundada do meu ponto de vista, ver The teaching of
traditional African literature, em The teaching of Ghanaian languages, Accra, 1969.
40
 Ao formular essa sugesto, minha preocupao deixar
abertos possveis caminhos por onde, talvez, a histria possa
levar nosso povo: perfeitamente possvel que vejamos
nossa confiana nas lnguas europias aumentar, e no
diminuir, com o tempo. Podemos, mesmo, ter de direcionar
nossa vida internacional de acordo com uma outra lngua
(possivelmente uma lngua do Extremo Oriente). Mas,
enquanto valorizarmos nossa prpria cultura e muito de
nossa luta pela independncia poltica tem suas bases em tal
conscientizao devemos reservar um futuro aberto para
nossas lnguas, nas quais residem nossa fundamental
autenticidade.
No obstante todo o seu valor e significado no presente,
a literatura moderna em lnguas europias poder
perfeitamente, no futuro, ocupar uma posio marginal para
ns. Uma nova onda de criatividade literria poder estar
logo a nossa frente, quando ento nossas lnguas
desempenharo seu papel natural servir de veculo para
nossa experincia moderna em cada nvel que essa
experincia se manifesta.
41
Estilo oral1
Louis-Jean Calvet
Sou gri. Eu sou Djeli Mamdou Kouyat, filho de Bintou
Kouyat e de Djeli Kedian Kouyat, mestres na arte de
contar. Desde tempos muito distantes os Kouyat esto
a servio dos prncipes Keit, do reino Mandinga: ns
somos os sacos de palavras, somos os sacos que
guardam segredos muitas vezes seculares. A arte de
contar no tem segredo para ns; sem ns, os nomes
dos reis cairiam no esquecimento, ns somos a memria
dos homens; por meio da palavra damos vida aos feitos
2
e gestos dos reis diante das novas geraes.
Os textos autenticamente orais so marcados por uma
pontuao ritmada que facilita para o intrprete a
memorizao e para o pblico a compreenso, escreve
Maurice Houis,3 que, mais adiante, a respeito de um
provrbio bambara:
ni i y ntri bofln knok bl kln kno a k
n tara jamanikr l
(se voc tira um sapo de uma cabaa e pe num pilo, ele diz: fomos
embora, para uma nova terra)
prope que ele seja escrito em versos claudelianos, a fim
de conservar na escrita seu ritmo oral:
Ni i y ntri bofln kno
k bl kln kno
k
n taara jamanikr l4
Assim est colocado o problema da forma da tradio
oral e da fidelidade de sua transmisso, isto , o problema da
memria. Todo contador insiste em dizer que transmite o que
lhe foi transmitido,5 que no inventa nada, etc., e j vimos
que, apesar das variantes dos textos, inclusive no repertrio
1
Seleo de extratos e traduo de Snia Queiroz, a partir de: CALVET, Louis-Jean. La
tradition orale. Paris: PUF, 1984. (Que Sais-Je?) p. 3, 39-43; 123-125.
2
D.T. NIANE. Soundjta ou l pope mandingue. Paris, 1960. p. 9.
3
HOIUS, Maurice. Anthropologie linguistique de l' Afrique noir. Paris: 1971. p. 46.
4
Ibidem, p. 67.
5
Ver, por exemplo: FINNEGAN, Ruth. Oral poetry. Cambridge, 1977. p. 53.
de um mesmo contador, a convergncia das diversas verses
nos leva, por outro lado, a considerar essa afirmao da
fidelidade fonte, pois, se os textos recolhidos nunca so
exatamente semelhantes, apresentam, no entanto, fortes
convergncias.
Essa forma do texto oral estaria ligada ao problema das
tcnicas de memorizao, e neste caso as variantes so
apenas o indcio das falhas de memria? mais ou menos
essa a viso de Henri Davenson, que escreve, a propsito da
cano:
De incio, a transmisso por via oral est sujeita a deformaes muito
mais numerosas e profundas do que aquelas a que se expe a
tradio manuscrita. Confuses, lapsos, contra-sensos, nada menos
fiel que a memria: alm das lacunas, artificialmente preenchidas
mais tarde, ou, ao contrrio, das aproximaes ilegtimas, junes,
acrscimos. Enquanto a escrita obriga o copista ou o editor a escolher
entre os diferentes estados possveis do texto, a memria conserva
lado a lado mltiplas variantes.6
Mas o que apresentado acima como defeito, por um
historiador de tradio escrita, de fato o princpio
constitutivo da oralidade. Pois as variantes do texto oral no
so traies de uma forma fixa, ne varietur, que elas
tentariam restituir, elas se inscrevem num certo estilo que,
se facilita a memorizao, responde tambm por outras
funes o estilo oral.
De fato, a questo no opor memorizao a
improvisao, nem medir o grau de fidelidade de um texto
oral, ou, ao contrrio, seu grau de divergncia, mas antes,
perceber que o estilo oral no um fato extico ou antigo,
que ele vive perto de ns e freqentemente sustenta algumas
de nossas formas cotidianas. Os provrbios, por exemplo,
fixados pelo uso, apresentam uma estrutura formal que os
aproxima do estilo oral, com ecos fnicos e semnticos.
Citemos apenas trs exemplos, um de origem francesa Qui
vivra verra (Quem viver ver), outro italiano traduttore
6
DAVENSON, Henri. Le livre des chansons. Neuchtel, 1944. p. 82-83.
traditore (tradutor, traidor), e o ltimo, ingls to feed your
cold and starve your fever (agasalhar seu frio e acabar com
sua febre), nos quais as rimas e aliteraes saltam aos
ouvidos, assim como os pares semnticos (feed alimentar,
satisfazer/starve matar de fome, frustrar, cold
frio/fever febre, traduttore tradutor/traditore
traidor...). Mas os slogans, inventados medida que os
manifestantes desfilam, apresentam com freqncia as
mesmas caractersticas (Pompidou des sous, CRS SS, etc.) s
quais se acrescentam necessidades rtmicas inerentes
relao obrigatria entre a lngua e o corpo em marcha (o
slogan escandido com a marcha, e seu nmero de slabas,
eventualmente mpar, sempre reduzido a um nmero par
de unidades rtmicas).7 Vale dizer que, se estamos aqui na
fronteira do que Roman Jakobson chamou a funo potica,
esta funo muito mais complexa do que se pode imaginar,
ela no responde apenas a necessidades estticas, e os
fenmenos formais que acabamos de mencionar constituem
ao mesmo tempo uma resposta ao problema da memria
(retemos melhor um texto em verso do que em prosa), uma
certa pesquisa semntica (em CRS SS as semelhanas
fnicas sugerem semelhanas semnticas) e uma pesquisa
esttica.
Assim, a recorrncia de frmulas repetitivas que do
ao texto oral seu aspecto particular no implica de modo
algum uma condio passiva do intrprete, pois cada
enunciao ao mesmo tempo uma recriao e uma
retransmisso, seja num texto oral, seja numa cano das
nossas sociedades, h o estilo do fragmento e o estilo do
intrprete, h a histria e a maneira de cont-la. Essa
variante individual, que pode ser estilstica, pode tambm ser
contextual, adaptada a tal evento ou a tal auditrio. Assim,
7
Cf. CALVET, Louis-Jean. La production rvolutionnaire. Paris, 1976. E tambm:
CALVET, Louis-Jean. Langue, corps, socit. Paris, 1979.
43 44
A. Hampat Ba observa, a respeito de uma epopia dos peul,
Kaydara, que
[...] no se conta Kaydara da mesma forma diante das crianas ou
dos sbios. Existe um resumo do conto para os ouvintes
despreparados, e um esotrico, o qual s mencionado diante
daqueles que sabem da sua existncia ou podem compreend-lo.8
claro que de um gnero a outro, de uma cultura a
outra, pode variar o grau de improvisao e de memorizao.
Mas o que conta que o texto de tradio oral est
exatamente na convergncia desses dois princpios. O
intrprete mesmo esse saco de palavras do qual fala o
gri Mamadou Kouyat, a memria do povo (o que permitiu a
Hampat Ba dizer que, na frica, um velho que morre uma
biblioteca que se queima), mas o intrprete tambm um
artista, um criador. A forma de seus textos o ajuda a
memoriz-los, mas ele sabe enunci-lo no seu tom, na sua
dico, na sua articulao sinttica, para chegar sempre onde
ele quer chegar: ele jogral, no sentido medieval do termo. 9


Alguns leitores, talvez, a partir do ttulo do livro A tradio
oral esperavam encontrar aqui exclusivamente uma anlise
de textos de tradio oral, do ponto de vista do ritmo, da
forma, do contedo... E s encontraram um captulo em sete
abordando este problema. que no se pode confundir
tradio oral e literatura oral, da mesma forma que no se
pode confundir sociedade de tradio escrita e literatura ou
poesia. A literatura oral uma forma particular de tratar a
herana cultural prpria da tradio oral, que diz respeito
sociedade como um todo: a tradio oral engloba, portanto, a
literatura oral, mas no poderia se limitar a ela.
Por outro lado, no que concerne lngua, que unifica
essas duas noes, trata-se de um campo de pesquisa ainda
8
HAMPAT BA, Amadou. Kaydara. Abidjan, 1978. p. 7.
9
Na Idade Mdia, o jogral, tambm chamado trovador, era um poeta nmade, que
recitava ou cantava versos, acompanhado de um instrumento. (N. T.)
45
inexplorado e que merece que algum se interesse por ele.
As caractersticas formais do estilo oral, de fato, talvez dem
uma certa configurao lngua. Quando ouvimos uma
epopia oral em uma lngua africana, por exemplo, dizemos
que certamente possvel traduzi-la para o francs ou o
ingls, mas que seria difcil proferi-la nessas lnguas
recriando o universo rtmico, fnico, que encontramos na
verso original. Esse problema ultrapassa o da traduo,
abordado com freqncia, pois diz respeito capacidade que
tm certas lnguas de veicular uma literatura oral, capacidade
que no seria uma qualidade original, mas a marca do estilo
oral sobre a lngua. Uma vez mais, trata-se aqui de um
campo a decifrar/destrinchar, mas podemos encontrar uma
boa aproximao nos slogans. Quando os manifestantes
escandem slogans, so obrigados a compor seguindo duas
ordens muito diferentes: a ordem lngstica (uma vez que o
slogan palavra) e a ordem corporal (uma vez que se
escande o slogan marchando e, portanto, preciso respeitar
o ritmo binrio da marcha). O resultado dessa composio
conhecido: a lngua do slogan muito particular (estilo
telegrfico, ausncia de artigos, e, por vezes, de verbos, e
vemos aparecer na sua forma fnica oposies de durao e
acentos tnicos, que no existem na fonologia da lngua. O
sintagma Mitterrand prsident, por exemplo, poderia ser um
ttulo de matria de jornal, e nesse caso ele seria lido de
acordo com as regras da fonologia do francs. Mas trata-se
de um slogan que escandido a partir do modelo seguinte:
, isto , atravs de uma seqncia de duas breves e
uma longa, a longa sendo, alm disso, tocada por um tempo
forte (poderamos assim notar esta estrutura da seguinte
forma: ddd ddd). Como no falamos por meio de slogans,
essas caractersticas formais permanecem marginais nas
lnguas de tradio escrita, mas seria interessante procurar
saber se as lnguas de tradio oral no so formadas, em
certa medida, pelo estilo oral, e se o acento tnico, por
46
exemplo, no tem tendncia a desaparecer, na medida em
que a escrita se impe numa cultura.


Citamos sempre o provrbio latino que diz que as palavras
desaparecem e apenas os escritos ficam. E toda a nossa
reflexo nos mostrou que as sociedades de tradio oral se
organizam em torno de um certo tipo de comunicao para
responder a um duplo problema: como preservar a memria
social e como transmiti-la? A partir da, o provrbio em
questo aparece claramente como produto de uma tradio
escrita, e tudo o que dissemos da tradio oral desmente
isso. Aqui, as palavras permanecem, verba manent.
47
A palavra na sabedoria banto1
Alexandre von Saenger
A palavra corta, fere, modela, modula. A palavra
perturba, enlouquece, cura ou simplesmente mata. Ela
eleva ou abaixa segundo sua carga, ela excita ou acalma
a alma. Provrbio banto
Gosto de encontrar meu amigo N'Zamba K. Afri Ku Nyeng,
esse sbio banto, na sua ampla residncia nos arredores de
Paris. Afri, como o chamamos na intimidade, um verdadeiro
banto.2 Chefe incontestvel da pequena comunidade do Zaire
que vive nos arredores de Paris, ele lidera um cl de umas
sessenta pessoas e alguns sbios. Tudo isso em pleno final
do sculo 20, a uns 50 minutos de Paris. Verdadeira memria
viva de sua etnia, ele sabe contar com frases lentas e curtas,
entrecortadas por longos silncios, a histria de seu povo.
Eu me lembro de uma tarde de outono, luz de um
forte fogo de lareira, em que Afri, cercado de alguns amigos,
lembrou o papel essencial e regulador que exerce o uso dos
vocbulos e das emoes veiculadas pela Palavra.
O artigo que se segue , pois, o resultado das notas
tomadas nesses encontros. No sendo um antroplogo, s
posso restituir os ritos oratrios dos bantos da maneira como
me foram contados por meu amigo Afri, no sendo capaz de
analisar todo o seu alcance antropolgico.
Apesar de ter realizado diversas viagens frica, nunca
estive com os bantos. Minha experincia limita-se, pois, a
encontros mgicos, repletos de sonhos e de deslocamentos,
junto ao meu amigo banto, em Paris.
1
Traduo de Snia Queiroz, a partir de: SAENGER, Alexandre von. La palabre dans la
sagesse bantou. Paris: 1988. Disponvel em: http://www.avs-philo.org/bantou.php. Acesso
em: 27 de abril de 2005.
2
Os bantos formam uma etnia [mais exatamente um grupo lingstico] cujas lnguas
eu deveria talvez dizer dialetos [!] so de origem ngero-congolesa. A rea banto se
estende em sua maior parte ao sul de uma linha que vai do monte Camares, no
Atlntico, embocadura do rio Tana, no oceano ndico.
 Afri, depois de ter lido este artigo, me disse que a
sabedoria dos antigos bantos bem mais vasta, bem mais
rica. Nunca se esquea das sbias palavras do maliense
Amadou Hampt B, que dizia que, na frica, quando um
velho morre, uma biblioteca que se queima.
Seu texto est bom me disse ele. Mas apenas um comeo.
Para evitar que as bibliotecas se queimem, seria necessrio escrever
no local e na nossa lngua a histria das tradies do nosso povo.
Voc no pode, nessas poucas linhas, dar conta do gnio de uma
civilizao milenar, como a civilizao banto.
Ele tem razo. Falemos da Palavra banto, designada
palavre, vocbulo que vem do espanhol palabra. Em
decorrncia de um mal-entendido, a linguagem coloquial
preservou dessa origem espanhola apenas o aspecto mais
folclrico. Digo um mal-entendido porque foram os primeiros
espanhis que, ao desembarcarem na frica, no sc. XV,
descobriram essas reunies interminveis que duravam s
vezes o dia inteiro. Eles teriam reagido dizendo: Os negros
fazem palabres, isto , palavras inteis. preciso lembrar
que eles no entendiam a lngua dos negros o suficiente para
acompanhar os debates e apreciar a Palavra no seu devido
valor.
Alm disso, o dicionrio atribui ao vocbulo palabre
diversos sentidos, em geral muito fantasiosos, quando no
pejorativos, por exemplo: interlocuo com os indgenas nos
pases exticos, discusses interminveis e inteis,
discursos que acompanham as negociaes com os chefes
na frica negra, interlocues com autoridades indgenas,
presentes oferecidos a um rei negro da costa africana para
cair em suas graas ou ainda interlocuo com um chefe
negro ou dos negros entre si, misturando-se assim mito e
lenda, sem relao com a realidade etnolgica.
A Palavra , junto aos bantos, uma instituio muito
complexa. ela que regula a vida social e comunitria.
Engloba tantos aspectos da vida cotidiana, que seria muito
difcil encontrar uma boa definio para ela. Sendo a um s
tempo expresso das crenas religiosas e a mais elevada de
todas as instituies sociais e polticas, a Palavra banto
tambm, e essencialmente, uma espcie de tribunal de jri.
De certo modo, pode-se comparar a Palavra com o que
so, na Frana, as negociaes entre o governo, as
organizaes patronais e os sindicatos, para preservar a paz
social. Seria necessrio talvez acrescentar a essa comparao
um pouco da Grcia antiga: isto , as grandes assemblias
pblicas (a gora) durante as quais eram tomadas as
decises concernentes ao funcionamento e aos negcios da
cidade. Mas esse apenas o aspecto puramente social da
Palavra. Entretanto, a sua dimenso espiritual, isto , essa
instncia onde se formam, por meio da Palavra, os conceitos
socioculturais forjados por geraes de ancies que nos
interessa no momento.
A Palavra: quando e por qu
A vida social dos bantos de tal forma perpassada pela
Palavra que seria impossvel estabelecer uma lista exaustiva
de situaes em que ocorre.
As pessoas se renem para a Palavra em todas as
etapas importantes da vida do grupo social: escolha do chefe,
cooptao dos notveis, entronizao do chefe do povoado,
redistribuio das terras, iniciao das crianas, casamento,
divrcio, para obter a fertilidade do solo e a abundncia de
caa, julgar os infratores, resolver uma desavena, etc
As ocasies de Palavra so to numerosas na vida do
indivduo que todo o grupo ficaria bloqueado se no se
hierarquizassem as causas das Palavras para limitar os
participantes.
Dessa forma, existem Palavras que dizem respeito a
uma regio inteira (s vezes a dezenas de povoados: por
exemplo, na ocasio de um incndio na mata, para decidir
sobre a distribuio da caa), h Palavras limitadas a um s
49 50
povoado, Palavras que s interessam tribo ou mesmo
somente a um cl.
O indivduo banto nasce e morre com a Palavra. Na
verdade, ele assunto de sua primeira Palavra quando ainda
no passa de um embrio na barriga da me.
De fato, to logo uma moa em idade de procriar se
julgue grvida pela primeira vez, ela deve comunicar o fato
sua av ou a uma mulher sbia do cl. Seja casada ou no,
ela obrigada a dizer o nome de todos os rapazes com os
quais manteve relaes sexuais. Este , alis, um
acontecimento que um rapaz jamais esquece: a primeira vez
em que foi denunciado por uma moa.
A primeira Palavra da qual o indivduo assunto diz
respeito, portanto, sua filiao. Os mais velhos do cl que
vo decidir sobre a paternidade, designando, de acordo com
critrios que s eles conhecem, a qual das pessoas citadas
pela moa caberia a paternidade do futuro beb...
Da mesma forma, a Palavra vai decidir se a moa deve
se casar ou no com o rapaz designado pai. Se ela j
casada, as famlias de seus outros namorados dirigem uma
condenao simblica ao marido para exorcizar o passado da
moa. Os outros rapazes renunciam assim publicamente a
qualquer pretenso de paternidade e a novamente assediar a
moa
Durante a gravidez, a mulher e o beb sero assunto de
numerosas pequenas Palavras secretas no mbito da famlia,
para preparar o parto, rezar para que um ancestral se
reencarne no beb, preparar o cl para receber bem o novo
elo de uma corrente que une o visvel ao invisvel.
O nascimento sempre ocasio de Palavra, sobretudo
quando o parto difcil, o que, segundo os costumes bantos,
traduz a clera dos ancestrais, um mal-entendido na famlia
ou, ainda, o fato de que a me teria ocultado uma parte do
seu passado.
51
Voltando Palavra, preciso ainda notar que, segundo
as crenas dos bantos, Deus mandou o homem terra para
que ele seja feliz e viva em paz com seus semelhantes.
importante observar que as crenas bantos no buscam uma
Redeno aps a morte. na terra que preciso criar o
paraso, por meio do amor e da fraternidade.
Esta , segundo a cosmogonia banto, a condio
colocada ao homem por Deus, para que este volte terra.
Em sntese, entende-se que Deus delegou seus poderes a
nossos ancestrais por meio da sua lngua mgica, mas esses
ancestrais, com a finalidade de desafiar o Criador e dominar
o mundo, teriam se recusado a ensinar essa lngua e
transmitir assim os mesmos poderes sua descendncia, o
que rompeu a corrente que unia os homens entre si, antes de
tudo, e em seguida os unia a Deus.
Ento Deus, que vivia com os homens na Terra, deixou-
a para ir viver no Cu. O sopro provocado por sua clera e
seu deslocamento que, como se conta, teria desencadeado
a catstrofe csmica da qual falam todas as cosmogonias e
durante a qual o homem perdeu a memria e a lngua divina.
O fato de as crenas bantos no pregarem a Redeno
no Alm talvez explique por que a morte no considerada,
entre os bantos, como um fenmeno natural.
Um homem no pode adoecer, sentir-se mal, ter
dificuldades em casa ou no trabalho, por exemplo, sem a
interveno de algum mau esprito.
Portanto, o fato de um homem estar doente, a caa ser
infrutfera ou a colheita ruim, traduz sempre um desacordo
com os deuses e os ancestrais, um equilbrio rompido com as
foras da natureza ou um desentendimento no cl ou no
grupo de modo geral.
Segundo a filosofia geral, nada de mau pode acontecer
ao cl ou a um de seus membros, na medida em que todos
so unidos e adotam uma conduta de respeito lei dos
ancestrais. A lei dos ancestrais aquela que a criana
52
aprende poca da sua iniciao, um conjunto de mximas,
de provrbios e de axiomas cujo simbolismo lhe explicado
pelos mais velhos. Os velhos, que, na tradio banto, so a
sombra dos ancestrais.
Os ancestrais foram juntar-se a Deus. Eles nos
aparecem em sonhos, falam conosco e cuidam de ns, do
vale da felicidade eterna de onde eles vm ao mundo sob
formas diversas.
A cada etapa da vida, por ocasio de qualquer problema
grave, cabe Palavra determinar o que no comportamento
de cada um de seus membros pde ofender os ancestrais.
Quando ela no busca ou no diz respeito ao
restabelecimento de um equilbrio que se acredita ter sido
rompido, a Palavra pode caracterizar-se como um tipo de
culto de ao de graas.
Procede-se, pois, ao inventrio de tudo o que os
ancestrais legaram de bom ao grupo: bebs, chefes valentes
e de grande probidade, uma colheita abundante, etc. Os
velhos interpretam para os mais jovens todos esses favores
do cu, que so sempre a expresso da concrdia que reina
no seio da comunidade, convidam-nos tolerncia e lhes
oferecem uma espcie de curso de moral social e religiosa
(por ocasio, por exemplo, de um acontecimento feliz:
casamento, festa, nascimento, caa).
Dimenso espiritual da Palavra
Quando um homem v sua prece atendida, isso se d
essencialmente no graas a seu culto, sua liturgia, suas
cerimnias, seus ritos, seus sacrifcios ou seus
encantamentos, mas sobretudo graas s suas convices e
suas crenas profundas. A fora da criao se manifesta em
todo o mundo, independentemente da latitude ou da
longitude.
Acredita-se com um fervor muito grande entre os
bantos que tudo o que acontece na nossa vida est
53
predeterminado. Pois no h efeito sem causa, o banto no
acredita no destino. O que h apenas o desconhecido. Mas,
com o conhecimento das leis do Universo, dos grandes
princpios csmicos, das verdades fundamentais da vida, os
bantos acreditam que se pode reduzir a parcela de
imprevistos na existncia e mesmo dirigir o curso dos
acontecimentos.
Para bem compreender as maravilhas que faz a Palavra,
preciso saber que, entre os bantos, todas as crenas e
todos os cultos aos deuses ou aos ancestrais tm por fim
salvaguardar a concrdia, a coeso, o harmonia e o equilbrio
no grupo social para afastar a doena, a morte e todos os
espritos do mal.
A harmonia e a concrdia no se concebem, entre os
bantos, sem a paz com os deuses, os ancestrais, os homens
e todas as foras da natureza e do cosmos. Essa harmonia
permite ao homem adquirir o domnio das diferentes foras
que regem a vida no universo. Ainda que o homem no possa
mudar a natureza nem as leis, ele pode se servir das
correntes e das foras contra as quais ns lutamos
permanentemente para transformar o modo humano como
ele vive.
Apesar do aspecto social, administrativo ou poltico que
por vezes ela adquire, a Palavra antes de tudo uma orao.
Por seu ritual, ela uma permanente lembrana do lao de
sangue que une todos os membros do grupo, para construir,
na paz e na concrdia, um futuro comum.
Durante esse culto e ao final dele, todo o grupo
levado a se refundir num mesmo molde para simbolizar essa
primeira matria que o criador amassou e a partir da qual
modelou o ancestral primordial comum.
Sublimao do verbo criador
A Palavra o Verbo que em todas as cosmogonias est na
origem da criao, o Verbo que estava no Criador, o Verbo
54
que era o Criador. Segundo a cosmogonia banto, Deus criou
o mundo com a palavra, a saliva e o sopro. Prosseguindo Sua
obra, Ele tomou um pouco de terra, cuspiu sobre ela, fez uma
pasta sobre a qual soprou, pronunciando palavras mgicas,
para criar o homem.
Com esse sopro, o Criador transmitia ao homem uma
parte de sua prpria vida. O homem seria assim o
prolongamento de Deus, da mesma maneira que a mo o
prolongamento do brao. A mo s pode, ou s deveria fazer em pblico ou reservadamente, em certas condies,
o que o brao lhe manda fazer. Assim, o Criador est em
tudo que o homem faz. Falar , particularmente, um ato
divino, a palavra sendo o maior dos atributos que o Criador
teria doado ao homem.
Assim como se diz de modo simblico que Ado era
iniciado pelo prprio Deus, a cosmogonia banto mostra o
Criador mergulhando o ancestral primordial num profundo
sono para lhe ensinar uma lngua mgica. Essa lngua, a
lngua falada por Deus, lhe dava o poder de agir sobre os
animais, as plantas e as pedras. Em suma, o poder de
dominar o reino animal, o reino vegetal e o reino mineral,
pois a palavra e o vocbulo nessa lngua so carregadas e O que caracteriza a Palavra, quando ela funciona como
imantadas de uma fora csmica.
A Palavra , entre os bantos, o que faz com que o
homem seja o coroamento da natureza. Ela d a ele no
somente o poder sobre qualquer coisa, mas ainda o domnio
dos fenmenos csmicos. A Palavra , pois, uma sublimao restabelecer ou cuidar da harmonia e a concrdia que fazem
da palavra. Saber encontrar o vocbulo secreto, o vocbulo
justo, o verbo que assim se torna criador, encontrar a justa
medida do sopro, emiti-lo com as ondas e as vibraes
necessrias para apaziguar os espritos dos vivos e dos
mortos. A Palavra faz de cada vocbulo um verbo criador da
unidade, da paz e da fraternidade no cl.
Um verbo que d ao homem um poder infinito, um
verbo que sagrado e cuja sabedoria banto recomenda no
usar em demasia, durante a Palavra, quando no se tem
55
nada a propor para o bem do grupo em geral, de uma famlia
ou de um indivduo em particular. Aqui, falar no
considerado como o simples fato de emitir sons para
comunicar na vida cotidiana, para trocar mercadorias,
notificar ordens ou expressar amor ou amizade.
Durante a Palavra, a palavra deixa o domnio do vulgar
para tornar-se um verdadeiro condensador de energia. um
som mgico. Pois, quando algum pronuncia certas palavras,
levado a agir com a potncia do Criador.
Benze-se ou se amaldioa o filho com saliva, batendo
fortemente no peito para fazer vibrar cada vocbulo.
Tambm se reprime a clera batendo fortemente no peito,
prendendo a respirao, para que no escape nenhum sopro
de seu ser. A criana banto aprende bem cedo por meio de
canes que:
A palavra tudo. Ela corta, ela fere, ela modela, ela modula. Ela
perturba, ela enlouquece, ela cura ou simplesmente mata. Ela eleva
ou abaixa segundo sua carga, ela excita ou acalma as almas.
Princpios e tcnicas da Palavra
tribunal, que no h jamais vencedor nem vencido. A regra
que preciso conseguir que todos digam a mesma coisa,
com os mesmos vocbulos.
O objetivo da Palavra, nunca demais repetir,
com que desa a bno de Deus sobre a comunidade. A
Palavra e sua filosofia so baseadas em princpios a um s
tempo simples e sagrados.
Sua tcnica a repetio. Repetir permanentemente o
que os outros j disseram: analisar, buscar o sentido oculto
dos vocbulos, seu simbolismo e sentir suas vibraes, tendo
de responder a uma questo para bem mostrar que no h
mal-entendido entre os oradores. Considera-se que quele
que esquece ou deixa de repetir o que disse o orador
56
precedente falta maturidade ou sangue frio ou ainda no tem
a conscincia tranqila.
Os outros princpios da Palavra so, por exemplo, que:
Os homens so todos bons, (o que quer dizer que preciso
tentar compreender seus vocbulos e no julg-los); por sua
natureza, um homem no pode fazer mal conscientemente a
um outro; (o que subentende que s pode ter brotado ali
por algum esprito do mal); a verdade, se ela existe, a
mesma para todos; freqentemente, expressamos a
mesma verdade utilizando vocbulos diferentes; ningum
jamais est inteiramente sem razo, da mesma forma que
ningum jamais tem completa razo, etc...
Assim, os sbios que ocupam lugar de juzes no
julgam ningum. Seu papel se limita a conduzir todo mundo
a exprimir a mesma verdade com os mesmos vocbulos.
Levar cada um a reconhecer seus erros, sem humilhao
para um nem vitria para o outro, no caso de um conflito
entre pessoas.
Os oradores institucionais
Aproximando dos contos e dos mitos criados pelos homens
em latitudes diferentes, observam-se numerosas constantes
e esteretipos que tm um contedo inicitico evidente.
Num dado momento da histria, o heri, seja ele
branco, amarelo ou preto, perde-se num lugar misterioso e
inacessvel. Quer se trate de uma floresta virgem, de um
deserto ou do ventre de um animal lendrio, o efeito
procurado freqentemente o mesmo. Ele deve se distanciar
da comunidade, fazer a experincia do isolamento e da
alteridade, superar provas difceis, enfrentar o perigo do
labirinto para sair dele ileso e se ver dotado de poderes que
no possua ao entrar.
Somente aps ter dominado o esprito, o lugar mais
insidioso e o mais sombrio, que o homem pode ascender
condio de iniciado, aquele que sabe e que, em virtude
57
disso, pode. Este o caminho que seguem os oradores
institucionais da Palavra, como eu os chamo aqui.
A primeira qualidade que se exige dos oradores
institucionais da Palavra, dos ancios, dos juzes e dos
sbios, uma capacidade de escutar a toda prova, a fim de
ser capaz de fazer as perguntas necessrias quando for
necessrio; facilidade para falar e para fazer falar. Eles
passam, para chegar a esse estgio, por uma iniciao
especial e muito particular. Voltaremos a esse ponto.
Quando ela no espontnea, o que acontece com
freqncia, a Palavra propriamente dita se prepara com trs
dias de antecedncia. Os juzes, os sbios e os ancios se
consultam, trocam argumentos e tentam encontrar no
passado, na natureza ou pelo sonho, exemplos ou sinais que
permitam resolver a crise.
O passado lhes fornece uma espcie de jurisprudncia,
o sonho carrega conselho, enquanto que na natureza
podemos encontrar um lao mstico com a realidade do
momento. Durante esses trs dias que dura o ritual da
Palavra, eles tentam entrar em contato com todas as foras
msticas do cosmos.
Para chegar a esse estgio, durante esses trs dias eles
se abstm de qualquer relao sexual, se alimentam
moderadamente, falam pouco, mas, por outro lado, bebem
muito e fumam folhas alucingenas para provocar vises e
sonhos relacionados com os problemas do grupo.
Entre os bantos, considera-se o sonho como um
fenmeno da maior importncia. Ele ao mesmo tempo a
expresso da vontade dos deuses e o meio pelo qual os
ancestrais se dirigem a ns para nos aconselhar. Isso explica,
alis, o lugar que ocupam a orientao e a provocao dos
sonhos na iniciao desses homens de exceo.
Em sua condio de grandes iniciados, esses juzes, os
sbios e os ancios que se preparam assim so os nicos
habilitados a tomar a palavra durante o ritual. Considera-se
58
que eles possuem um conhecimento justo das coisas, dos
sentimentos e dos fatos. Eles entraram no mundo do
conhecimento e possuem um saber que lhes confere um
domnio sobre-humano de si mesmos, dos homens e da
sociedade. Eles aprenderam os mistrios maiores: o
nascimento, a morte, a vida e a essncia de todas as coisas
da terra e do cosmos.
A iniciao a que eles so submetidos ensina quatro
ordens de coisas:
As foras ocultas do homem.
As foras ocultas da natureza.
A energtica divina.
E, enfim, uma psicologia terica e fenomenismo que
abarque no somente o estudo da alma, a utilizao prtica
das energias que lhe so prprias, mas ainda e sobretudo o
conhecimento do seu destino inteiro, desde sua origem, sua
passagem pela terra, e sua vida pstuma.
Esse ensinamento tem por objetivo levar esses grandes
iniciados a descobrir verdades que, explicando diferentes
enigmas do universo, do homem e mesmo de Deus, acalmam
as angstias metafsicas sobre o destino do universo e
trazem paz interior.
Uma paz interior da qual ele necessita para prosseguir
sua busca por um caminho onde adquirir poderes ocultos
suscetveis de mudar o curso das coisas, de agir sobre sua
prpria pessoa, sobre seus prximos e sobre o mundo.
Conhecer as leis da vida j significa dominar a matria da
vida, diz-se.
A Palavra
Quando acontece enfim o grande dia, o povoado se rene sob
a rvore da Palavra. As mulheres so em geral as primeiras a
chegar. Depois os jovens iniciados, os mais jovens seguem o
movimento. Em seguida chegam os queixosos e os acusados,
em seguida os tios, os ancios (que no so os ltimos, para
deixar claro que no esto cedendo seu lugar aos mais
jovens que eles), e enfim os sbios e os juzes.
O prprio lugar onde se desenrola habitualmente a
Palavra um condensador csmico. A rvore da Palavra
uma rvore sagrada e uma fora misteriosa habita esse
espao. Talvez seja a simples lembrana de todos os velhos
sbios que realizaram rituais naquele lugar, mas ele sempre
se distingue do lugar tradicional da Palavra, qualquer coisa
que inspira o recolhimento. At mesmo as crianas sentem
de maneira intuitiva que no devem brincar sob a copa dessa
rvore.
Os critrios que determinam a escolha da rvore da
Palavra so um segredo que s os mais iniciados conhecem.
Certos povoados novos devem recorrer a iniciados vindos de
muito longe para ajud-los a escolher sua rvore da Palavra.
O que se diz a respeito que os velhos escolhem essa
rvore aps um sonho bem claro, quando a lua se encontra a
um certo nvel de sua evoluo ou por ocasio de um eclipse
do sol ou da lua. uma escolha que se faz em geral para
pelo menos meio sculo. raro acontecer de se mudar de
rvore antes que a primeira escolhida tenha morrido.
em torno dessa rvore que se constri o povoado.
Mas o que significa, de fato, um lugar onde os homens se
exaltam, se sentem impulsionados para a prece e buscam se
reconectar com o invisvel? Por que as crianas e mesmo os
adultos tm medo de passar sozinhos perto dessa rvore,
sobretudo noite? Ali realmente se vem os ancestrais
reunidos noite, como se afirma?
A Palavra, em todas as ocasies, sempre comea pela
saudao do mais velho a toda a assemblia, as saudaes
s foras visveis e invisveis e pela invocao dos espritos
por meio de um ritual acompanhado por todos em silncio e
no recolhimento.
Em seguida vem uma longa, muito longa recitao dos
ancios, que se alternam ou se juntam em coro, diante da

59 60
assemblia reunida. Nas grandes causas, esse recital falado,
cantado ou s vezes acompanhado de mmica, evoca a
criao do mundo, depois a criao do ancestral
freqentemente mstico, fundador da tribo, redelineia-se a
genealogia das grandes famlias do cl, evocam-se os
grandes feitos que marcaram a vida e a histria do grupo,
que sempre esteve unido para enfrentar todos os sofrimentos
etc... O que uma forma muito hbil de lembrar que,
acontea o que acontecer, todos so filhos de um ancestral
comum e que um lao de sangue indestrutvel os une a
todos, quaisquer que sejam os problemas que possam nos
opor ocasionalmente.
Seguem-se as oferendas aos ancestrais: a bebida, que
derramada na terra e nozes de cola. Eventualmente e
segundo a gravidade da ordem do dia, mata-se um galo cujo
sangue derramado no cho. Em seguida, esse galo ser
preparado pelos iniciados do sexo masculino, segundo um
ritual secreto, e servido durante a refeio de reconciliao
da qual s participam os iniciados.
Como sinal de unio (a despeito dos problemas) o
ancio serve-se um copo de vinho3 do qual ele derrama a
metade no cho, bebe a outra metade e serve o resto da
cabaa aos juzes, aos sbios e aos outros ancios que
bebem no mesmo copo, como sinal de paz e de boas-vindas
sob a rvore da Palavra.
Antes de lembrar a razo da convocao da Palavra, ela
lembra a unidade de todos e a crena de todos nos mesmos
valores fundamentais: o respeito s leis dos ancestrais, a
3
Trata-se aqui, provavelmente, de bebida alcolica feita de brotos de palmeira, que os
europeus designam como vinho ou vinho de palma, certamente tomando como
referncia o vinho, feito de uvas. O artigo Literatura oral e oralidade escrita, de
Mineke Schipper, publicado neste caderno, menciona diversas vezes a bebida, que
aparece na literatura do nigeriano Amos Tutuola, j no ttulo de um dos seus romances,
O bebedor de vinho de palmeira, traduzido para o portugus e publicado no Brasil pela
Ed. tica, em 198-. A bebida aparece tambm, sob a designao de sura, em lngua
chisena, no romance Terra sonmbula, do moambicano Mia Couto, editado no Brasil
pela Nova Fronteira, em 1995. (N. T.)
61
coeso, a unidade e a fraternidade de todos os membros da
assemblia.
Os representantes da acusao tomam a palavra para
saldar a assemblia, oferecer alguns presentes (em geral
vinho, nozes de cola) em sinal de respeito, antes de expor
sua verso dos fatos que conduziram Palavra. Fala-se em
linguagem simblica muito complicada, incompreensvel para
os no iniciados, usam-se parbolas e mximas que
sintetizam a sabedoria e as crenas religiosas do grupo.
Todas as intervenes so entrecortadas de cantos
rituais que em geral contm um ensinamento ou lembram um
fato semelhante. At os melhores oradores s vezes se
permitem ensaiar alguns passos de danas rituais. Os velhos
falam de seus sonhos, interpretam-os, os juzes escutam
todos os delegados envolvidos e pouco a pouco surge uma
linha geral que orienta a conduo e a concluso da causa.
Como j disse, o papel desses ancios, mas sobretudo
dos juzes, no julgar. Eles devem ajudar as partes opostas
a encontrar elas prprias a soluo do problema: dizer a
mesma verdade com os mesmos vocbulos, sem humilhao
para um nem vitria para o outro. Quando se trata de curar
ou de encontrar as causas dos sofrimentos de um membro do
cl, os ancios se contentam em lhe fazer perguntas, at que
ele mesmo reconhea publicamente a falta que cometeu para
merecer o que padece.
Se o mal provm de um feitio, o feiticeiro do povoado
encontrar o culpado e a Palavra vai fazer a reconciliao dos
dois homens. Pois s se faz feitio contra algum que j nos
fez mal, voluntariamente ou em decorrncia de um mal-
entendido.
prprio da Palavra. No h vencedor nem vencido.
Trata-se de reconciliar e no de dividir. Cada um deve dar
um pouco do seu para fazer triunfar a fraternidade. Estejam
certos, praticamente impossvel esgotar um assunto como a
Palavra, que abarca todos os aspectos da vida comunitria
62
entre os bantos. A Palavra termina em geral por uma espcie
de compensao daquele que foi lesado e com o pagamento
de uma multa aos ancios pelo tempo que eles passaram
reconciliando as partes ou administrando os negcios
pblicos.
Toda Palavra se encerra com um ritual de purificao.
Todo mundo lava as mos em sinal de reconciliao.
Depois disso, agradece-se uma vez mais aos ancios,
os juzes e aos sbios, novamente se rendem homenagens
aos ancestrais que inspiraram os velhos, e todo o mundo
convidado (cada um segundo seu nvel de iniciao ou por
faixa etria) a compartilhar a refeio e as bebidas da
reconciliao e da paz reencontrada.
Geralmente a festa continua at muito tarde da noite,
ao ritmo dos tambores, com bebida alcolica, em meio a uma
nuvem de poeira e de fumaa alucingena.
63
O significado da literatura em culturas orais1
Ruth Finnegan
A literatura oral um dos modos como os limbas foram
capazes de formular seus pontos de vista em relao
condio humana, num esquema reflexivo e cuidadoso. Esse
aspecto enfocado aqui numa anlise detalhada, no contexto
de uma questo recorrente: se o fato de possuir ou no a
tecnologia da escrita constitui uma diviso bsica das
culturas humanas.
Quando se quer fazer uma distino entre sociedades
ou perodos histricos diferentes, um dos critrios
comumente usados o do letramento. Em particular, quando
se quer evitar as conotaes de primitivo, no-civilizado,
aborgine, tende-se a elaborar descries em termos de
no-letrado ou pr-letrado. Certamente, outras
caractersticas tambm so levadas em considerao
(particularmente a tecnologia), mas a presena ou ausncia
da escrita cada vez mais destacada.
Se o letramento for considerado marca fundamental da
distino entre dois tipos basicamente diferentes de
sociedade, ento relevante examin-lo mais a fundo. Ser
que o no-letramento traz conseqncias para os modos de
pensar? Os no-letrados ipso facto pensam diferentemente
dos letrados? Se for assim, quo significativas so essas
diferenas? Em vista do uso constante do letramento como
critrio de diferenciao, esta uma questo que precisa ser
encarada de modo mais direto do que o usual.
Uma resposta comum a essa questo que a presena
ou ausncia da escrita absolutamente crucial para a
qualidade do pensamento em dada cultura. Assim, na viso
1
Traduo de Ana Elisa Ribeiro, reviso da traduo de Mrcio Dionsio, a partir de:
FINNEGAN, Ruth. Literacy versus non-literacy: the significance of literature in non-
literate cultures. In: ____. Literacy and Orality: studies in the technology of
communication. Oxford: Basil Blackwell, 1988. cap. 4, p. 59-85.
do Diretor-Geral da UNESCO, Ren Maheu, a humanidade
pode ser dividida em dois grandes grupos, sendo a diferena
entre eles aparentemente atribuvel ao letramento: aqueles
que dominam a natureza, compartilham as riquezas do
mundo entre si e saem em busca das estrelas e aqueles
que permanecem acorrentados sua pobreza irrefutvel e
escurido da ignorncia2. Somente com o estabelecimento
da alfabetizao em massa que a libertao e o avano da
humanidade se tornam possveis, alm do fim da escurido
na mente dos homens3. Outro exemplo: um livro recente de
Talcott Parsons representa a escrita como um divisor de
guas na evoluo social, o foco da evoluo decisiva para
alm do primitivismo4, e quase um lugar-comum falar da
revoluo ocorrida pela inveno ou adoo da escrita.
Esse tipo de abordagem reforado pela aparente
associao entre no-letramento e iletramento. Tende-se a
associar o ltimo a um indivduo ou grupo que fracassou na
tentativa de dominar as habilidades da cultura geralmente
aceitas, sendo, assim, excludo da herana cultural de seus
contemporneos, sem ter nada de seu para pr no lugar.
fcil deduzir que um tipo de imagem similar se aplica a
culturas no-letradas, em que todos ou a maioria da
comunidade no possuem modos escritos de comunicao.
Alm disso, todos incorremos facilmente em um hbito
mental que postula que aqueles aparentemente muito
diferentes de ns necessariamente tm menos sabedoria,
menos sensibilidade para as belezas ou tragdias da vida e
por isso devem, forosamente, ser considerados, no mnimo,
como se pensassem de forma diferente. Esse tipo de
percepo tambm nos torna aptos a abraar uma viso que
coloca as sociedades no-letradas e seus habitantes no outro
2
UNESCO. Word congress of ministers of education on the eradication of illiteracy, p. 29.
3
UNESCO. Word congress of ministers of education on the eradication of illiteracy, p.
40; 82.
4
PARSONS. Societies, p. 26. Edio brasileira: Sociedades: perspectivas evolutivas e
comparativas. Trad. Dante Moreira Leite. So Paulo: Pioneira, 1969.
extremo de um grande abismo, separando-as de culturas
mais familiares que se baseiam na palavra escrita.
Um fator importante que tende a reforar essa viso
uma aparente conseqncia do no-letramento: a falta de
literatura. primeira vista parece bvio que indivduos e
sociedades que no possuem escrita tambm no possuem
literatura e tudo o que ela implica. Em outras palavras, no
tm acesso quela parte da cultura que normalmente
consideramos como uma das mais valiosas de nossa herana
intelectual e, talvez, o principal meio pelo qual podemos
expressar e aprofundar o ponto de vista intelectual e artstico
da humanidade. Se em sociedades primitivas o acesso a
esse meio e s suas riquezas, de fato, no existe, ento
difcil no concluir, como Maheu, que h mesmo uma diviso
bsica entre comunidades primitivas e civilizadas e que
isso , portanto, um fato a ser levado em conta em qualquer
reflexo sobre diferentes modos de pensamento.
Neste texto, pretendo examinar essa viso sobre a
aparente ausncia de literatura e suas conseqncias para o
pensamento em culturas no-letradas. Ser verdade que o
rtulo no-letrado necessariamente significa sem
literatura? Ou at mesmo se alguma forma rudimentar
anloga literatura puder ser encontrada, ser talvez uma
literatura de tipo fundamentalmente diferente da literatura
escrita? Ser que isso levaria a crer, ento, que as
sociedades podem ser divididas em dois tipos radicalmente
diferentes com base no desenvolvimento intelectual e
esttico a distncia entre elas sendo aquela do letramento
e seu corolrio, a literatura? Quais so as implicaes para
alguns dos aspectos mais intangveis do pensamento, como
autoconscincia, distanciamento ou investigao intelectual?
H, claro, grande nmero de possveis conseqncias
do letramento que podem ser discutidas5. No entanto, a
existncia de literatura (escrita) uma das primeiras que
5
Ver GOODY & WATT. The consequences of literacy.
65 66
vm mente e a nica que pretendo discutir aqui.
Diferentemente das possveis conexes do letramento com,
digamos, atividades bancrias, administrativas ou
burocrticas, suas implicaes para a literatura so de
relevncia direta para a questo dos modos de pensar partes do norte da frica contempornea ou a Europa
pelo menos no contexto de nossa viso comum da literatura
como expresso e como modeladora do pensamento.
LITERATURA, escrita e no-escrita
Ser que s encontramos literatura de fato em sociedades
letradas? Em outras palavras, deve a literatura ser sempre
escrita? Aqueles que foram criados numa sociedade que,
como no mundo ocidental contemporneo, pressupe forte
associao entre letramento e literatura vo se sentir
inclinados a responder afirmativamente. Naturalmente,
tendemos a favorecer as associaes e formas que
conhecemos especialmente se combinarmos essa tendncia
com certa ignorncia a respeito de outros povos.
Entretanto, vale a pena considerar tanto os vrios
perodos da histria quanto as vrias sociedades recentes e
contemporneas que existiram, em larga medida ou at
mesmo completamente, sem a palavra escrita. O perodo e a
rea em que se considera a escrita como o principal modo de
comunicao artstica e intelectual so relativamente
pequenos. Quando se olha alm dos nossos prprios
horizontes imediatos, claro que h muitas outras
possibilidades. Alguns grupos so, ou tm sido,
completamente grafos como, por exemplo, os aborgines
australianos, os esquims, os habitantes das ilhas polinsias
(to famosos pelas riquezas de sua arte verbal) e alguns
povos amerndios e africanos. Outros ainda, basicamente
no-letrados, tm vivido margem da cultura letrada e tm
sido, at certo ponto, influenciados por ela: pode-se citar
partes da savana da frica ocidental, onde se conheceu a
escrita e a cultura rabe (e em algumas reas eles tornaram-
67
se bem conhecidos), embora grande parte da comunidade
tenha permanecido no-letrada; ou reas da sia em
contato, mas no impregnadas, com as influncias chinesa e
indiana. Outros povos como na Irlanda e na Etipia antigas,
medieval possuam literatura definida e uma classe literria
cujas composies eram amplamente difundidas por meio da
oralidade para as massas no-letradas. Isso projeta o tipo de
situao da Grcia clssica, da ndia ou da China tradicionais
ou, at mesmo, o passado no to remoto da Europa, onde a
literatura escrita era aceita como a mais elevada forma de
expresso, mas, ainda assim, para muitas pessoas o acesso a
ela s poderia se dar pela palavra falada ou encenada. Aqui e
em vrios lugares, ainda que percebamos que a tradio
estabelecida e respeitada a da escrita, a literatura oral
continua sendo uma arte viva e h constante interao entre
formas orais e escritas. Quando pesquisamos essas diferentes
possibilidades, comeamos a entender quo limitada a
experincia de mundo da literatura impressa e da
alfabetizao em massa a realidade que somos inclinados a
pressupor como a forma natural para a qual todas as outras
devem tender.
At agora, poucos que consideraram este caso e outros
similares negariam que tais culturas possuem, no mnimo,
algo paralelo quilo que denominamos literatura. verdade
que suas formas no so escritas, mas em vrios outros
aspectos elas parecem comparveis quilo que conhecemos
como literatura. Comunidades no-letradas tm, por
exemplo, o que tem sido descrito como lrica, panegrico
potico, canes de amor, narrativas em prosa ou drama.
A diversidade de formas possveis nessas culturas orais
pode ser mais bem ilustrada com alguns exemplos.
Apresentamos aqui a abertura de um poema de 450 linhas
em louvor a Shaka, o grande rei e guerreiro zulu do sculo
XIX. A dico figurativa e evocativa torna o poema obscuro
68
para leitores de outras lnguas, mas alguma coisa do seu tom
ainda pode ser mantida na traduo.
Dlungwana filho de Ndaba!
O feroz da brigada Mbelebele
Que espalhou devastao entre os grandes kraals,
De forma que at ao alvorecer as cabanas estavam viradas.
Ele que famoso quando se senta, filho de Menzi,
Ele que, ao contrrio da gua, bate mas no batido,
Machado que ultrapassa os outros em seu fio;
Shaka, temo em dizer que ele Shaka,
Shaka, ele o chefe dos Mashobas,
Ele, do apito estridente, o leo;
Ele que, armado na floresta, como um louco,
O louco que visto na frente de todos os homens.
Ele, que caminhou exausto pela plancie que vai para Mfene;
O voraz de Senzangakhona,
Lana que vermelha at o cabo...6
armado que poderia abater o cervo marrom para tirar a foca cinza da
crista de uma onda.8
tentador continuar indefinidamente com exemplos
similares de literatura no-escrita. H as elegias dos dyaks do
mar do Norte de Bornu, os mitos profundamente
significativos dos winnebago americanos, canes satricas de
Moambique, a poesia de amor da Somlia ou a melhor
poesia pica dos tempos modernos... dos kara kirghiz,
pastores que habitam tendas nas montanhas Tien Shan9.
Mas talvez o que se disse j tenha sido suficiente para
mostrar que podemos abordar, no mnimo como anlogas
nossa literatura, as formas no-escritas de milhes de povos
ao redor do mundo, hoje e ontem, que no usam a escrita.

E h, ainda, a cano da garota yukagir, do norte da Ser que a arte oral literatura?
Sibria: Poderia-se argumentar, entretanto, que essas formas
Quando nossos campos se separaram anlogas literatura em sociedades no-letradas (e at
Eu cuidei dele mesmo talvez semi-letradas) so literatura apenas em certos
Ele alto como um freixo da montanha
Seus cabelos cobrem seus ombros
aspectos e no o so essencialmente literatura, no sentido
Como negros rabos de esquilos. que emprestamos ao termo. As diferenas podem ser to
Quando ele desapareceu importantes quanto as semelhanas. , portanto, vlido
Deitei-me na barraca.
Oh, quo longo um dia de primavera! discutir um pouco mais os tipos de expectativa que temos
Mas a noite chegou com relao literatura e se estas se aplicam s sociedades
E por um buraco na lona da barraca
Vi meu amor chegando.
no-letradas. Tudo o que diz respeito ao que vem a ser
Quando ele entrou literatura , com certeza, assunto controverso e inacabado
E olhou para mim que, evidentemente, no pode ser coberto aqui em sua
Meu corao derreteu
Como a neve ao sol.7 totalidade. relevante, no entanto, mostrar alguns pontos
bvios e do senso comum que viriam cabea da maioria das
Ou o lamento de um caador nas ilhas ocidentais da
pessoas que considerassem o assunto.
Esccia, em galico moderno:
Uma funo bvia que tendemos a associar literatura
Estou h muito na ilha cercada por ondas e os pssaros permanecem a de expresso intelectual. Para alguns isso parece
na praia. Bem, assim eles podem ficar para sempre, perdi o caador
inclusive constituir a sua essncia. A literatura transmite
algumas verdades percebidas e expressas pelo poeta em

6
COPE. Izibongo, p. 88.
7 8
TRASK. The unwritten song, v. 2, p. 125. Tambm citado por JOCHELSON. Peoples of ROSS. Formulaic composition in Gaelic oral poetry, p. 7.
9
Asiatic Rssia, p. 224. CHADWICK. The distribution of oral literature in the Old World, p. 89.
69 70
termos de compreenso para sua audincia no
necessariamente, uma descrio detalhada de um ponto de
vista que possa ser compreendido em termos simples, mas
como forma de expresso que pode ser reconhecida como
tendo sua prpria verdade interior. Como disse Aristteles,
no que se refere aos termos que ainda influenciam nossas
atitudes em relao literatura hoje, ela uma
representao da realidade e expressa o que em sua
totalidade.
Isso pode, certamente, no ser tudo o que
demandamos da literatura mas uma expectativa comum
que temos dela. Se assim, fcil ver como qualquer
afirmao de que povos no-letrados no possuem literatura,
no sentido que estabelecemos, nos leva a uma viso de que o
pensamento desses povos restrito. Ligada a isso est a
velha imagem do primitivo como um ser emocional,
prximo da natureza, incapaz de se distanciar e ver as coisas
de forma intelectual. E, realmente, se no h nenhum meio
letrado pelo qual possam expressar e comunicar suas idias
sobre a natureza do mundo e dos seres humanos, isso afeta
profundamente seu modo de pensar.
Na verdade, um exame do que tem sido chamado de
literatura oral de grupos no-letrados mostra que essa
afirmao est longe de ser justificada. Quando algum l
ou melhor, ouve alguma das formas literrias orais em
certos contextos, no se pode deixar de admitir que a
expresso das idias e do entendimento no depende,
necessariamente, da escrita. Os picos de Homero tomando
um exemplo bem conhecido seriam aceitos por todos
(incluindo Aristteles) como esclarecedores de nossos
conhecimentos sobre o homem e sobre o universo por meio
literrio; e j largamente aceito que esses poemas foram
compostos oralmente, e no originalmente na forma
escrita10. Ou tomemos como exemplo o problema da
10
Cf. KIRK. The language and background of Homer.
composio potica transmitida pela imagem de uma
pescaria em um curto poema esquim:
Eu me pergunto por que
Minha futura cano que eu gostaria de usar,
Minha futura cano que eu gostaria de compor,
Eu me pergunto por que ela no vem?
Foi em Sioraq, num buraco, no gelo onde eu pescava,
Eu podia sentir aquela pequena truta na linha,
E ento ela se foi,
Eu fiquei em p, balanando.
Mas por que to difcil? eu me pergunto11
Ou ainda um poeta ewe, da costa ocidental da frica,
fala de um homem que perdeu os parentes para a morte.
Mas, enquanto lamenta o destino, ele tambm expressa sua
coragem e seu comentrio a respeito da condio humana.
O ltimo remanescente, o ltimo a ir embora:
Uma divisa de fronteira e eu me levanto.
Se eu fosse um posto de divisa
No limite de uma fazenda,
Eu me ergueria
Para o lado e me libertaria.
O que no pode ser amaldioado tem que ser suportado,
Algumas pessoas se prendem tolamente
a doenas que no podem prevenir.
Voc que debocha da perda de um meu parente,
Conhece a vontade do Destino?12
H outro problema em considerar a literatura oral como
uma forma de expresso intelectual que envolve a questo
do distanciamento artstico. Um aspecto da expresso
literria , com certeza, o sentido de afastamento que ela, de
alguma forma, implica, de maneira que, at mesmo quando o
poeta e seu pblico esto emocionalmente envolvidos, existe
tambm um sentimento de distanciamento, como se fosse a
universalizao de um tpico ou problema especfico, a
transmisso de um tipo de comentrio afastado. Pode-se
dizer que esse tipo de afastamento e perspectiva podem no
ser prontamente atingidos na literatura oral quando o poeta
11
RASMUSSEN. The netsilik Eskimos, p. 517.
12
ADALLI-MORTTY citado por BEIER. Introduction to African literature, p. 4.
71 72
meramente um membro de sua prpria audincia: por
exemplo, quando um contador de histrias africano apresenta
sua narrativa para um grupo com o qual j passou o dia e
constitudo predominantemente de seus prprios vizinhos e
parentes. Pode ocorrer de o autor no mascarar essa
intimidade, no colocar a palavra escrita entre o poeta e o
pblico.
H, no entanto, vrias maneiras pelas quais o mesmo
tipo de distanciamento atravs da pgina escrita pode ser
alcanado em contextos no-letrados. Em primeiro lugar, a
situao de um contador de histria de uma vila no a
nica, nem mesmo o tipo mais comum de literatura oral. H
vrias situaes, tanto em grupos totalmente no-letrados
quanto em semi-letrados, em que se encontra poetas e
contadores profissionais. Muitos vagueiam de um lugar a
outro, atuando para pblicos diversos, como, por exemplo, os
modernos trovadores mouros13, os cantores de louvor dos
hauss do Norte da Nigria14, os menestris profissionais e os
contadores de sagas entre os trtaros das estepes longnquas
da sia15, ou os primeiros poetas irlandeses16. Outros ainda
se destacam defendendo posies particulares ou
reconhecidas habilidades poticas que os levam para longe
de suas platias. H os bardos oficiais dos reis zulus17, os
poetas pastores tohunga da Polinsia18 (ou a elite intelectual
altamente treinada de Ruanda19. Mesmo na ausncia de tais
especialistas, podem existir instrumentos que aumentem o
efeito de distanciamento das formas literrias. Tem-se
chamado a ateno para a forma como vrias histrias
africanas preferem manter seus personagens sob a forma de
animais a falar diretamente sobre, por exemplo, os pequenos
13
Cf. NORRIS. Shinqiti folk literature and song, p. 51-65.
14
SMITH. The social functions and meaning of Hausa praise-singing, p. 38-39.
15
CHADWICK. The growth of literature, v. 3, p. 174.
16
KNOTT. Irish classical poetry, p. 8; FINNEGAN. Early Irish kingship, p. 184.
17
COPE. Izibongo, p. 27; FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 83-84.
18
CHADWICK. The growth of literature, v. 3, p. 443.
19
KAGAME. La posie dynastique au Rwanda, p. 21.
defeitos e virtudes das pessoas comuns. Isso tem claramente
o efeito de deslocar a narrativa da realidade pela escolha de
seu prprio cenrio. Como disse Evans-Pritchard quando
escreveu sobre as histrias de aranha dos azande sudaneses,
as formas animais poderiam ser comparadas s mscaras no
drama grego ou medieval20. Outra idia similar pode ser
estabelecida sobre o elemento da fantasia que sempre entra
nas histrias ou os ornamentos musicais que s vezes as
acompanham. Ou ainda, a nfase na autoridade Ns
aprendemos isso por meio de nossos ancestrais pode ser
tomada no tanto como uma atribuio literal de origem, mas
como outra maneira de elevar a composio acima de um
nvel comum de comunicao. No foram apenas os antigos
gregos que usaram mscaras para encenar suas peas diante
de platias predominantemente no-letradas: o mesmo
costume de mascarar os atores e, assim, adicionar uma
dimenso de distncia entre eles e o pblico ocorre tambm
nas performances dramticas de grande nmero de povos
no-letrados. Nas fantasias de esprito-das-guas dos
pescadores kalabari do Sudeste da Nigria, por exemplo, as
mscaras servem para disfarar os atores e, com as
associaes religiosas das peas, ajudam a gerar o
distanciamento psquico21.
Nesses casos, verdade, a audincia ainda est cara a
cara com o ator. Mas fcil esquecer que, s em um perodo
relativamente curto da histria, a disseminao por meio da
palavra escrita tem sido o veculo aceito para a comunicao
literria. Tanto no mundo clssico quanto no medieval, a
oralidade (at mesmo de formas previamente escritas) era o
meio aceito e isso no nos leva a admitir que a arte verbal
transmitida por esse meio era, conseqentemente, carente
do distanciamento artstico da literatura. Tampouco h
20
EVANS-PRITCHAERD. The Zande trickster, p. 25-26.
21
HORTON. The kalabari Ekine society, especialmente p. 103. Esse artigo sugeriu vrios
dos pontos discutidos aqui.
73 74
alguma razo para pressupor que isso seja conseqncia
necessria da transmisso oral em sociedades totalmente
no-letradas. Em todos esses casos a natureza especial do
literrio como algo distinto da comunicao comum fica clara
para os ouvintes pelas convenes reconhecidas seja
quando essas tm a ver com a posio, aparncia ou
vestimenta do poeta, as frmulas verbais, uma linguagem
potica especial ou o embelezamento da linguagem verbal e
da msica. A prpria expresso de um sentimento em forma
literria mesma implica um tipo de afastamento. Tome-se,
por exemplo, a irnica cano de dana dos tikopian das ilhas
do Pacfico Ocidental, um comentrio sobre o farisesmo
religioso dos convertidos. O poeta se afasta da situao
imediata para comentar ironicamente:
Minha casa m,
Eu moro na escurido;
Minha mente escura
Por que no abandono isso?
bom que eu morra
Morra com a mente
Daqueles que moram na escurido.
Prticas estpidas s quais tenho me prendido,
Deixe-as soltas e acabam caindo.22
claro que para algo ser aceito como literatura em
certo lugar (e a apreciao local que relevante aqui) no
preciso apoiar-se apenas na conveno especfica da pgina
impressa.
Se fosse assim, pensaramos na literatura enquanto
condio para o florescimento de um pensar intelectual e
discernente, e seria difcil ver qualquer grande diviso entre
as sociedades que usam e as que no usam a escrita para a
expresso literria. No uso da literatura como meio de
expresso das idias, no h nada radicalmente diferente
nas sociedades no-letradas assim como no h nada
mgico na escrita. Nesse aspecto, a escrita como os meios
22
FIRTH. We the Tikopia,p. 44.
75
orais na medida em que ambos podem ser utilizados de
vrias maneiras para o literrio e para o no-literrio, para
iluminar e para obscurecer. Assim, quando lidamos com
sociedades letradas, semi-letradas ou totalmente iletradas,
sempre h a oportunidade de suas literaturas moldarem e
refletirem a cultura que as formam e as seguem.
As conseqncias da questo comumente levantada
sobre a existncia de uma diferena bsica, nos modos de
pensar, entre o ocidental e o no-ocidental (ou entre culturas
industrializadas e no-industrializadas) so claramente
significativas. As sociedades no-letradas, longe de serem
radicalmente diferentes por no possurem qualquer meio de
pensamento comparvel nossa literatura, muito pelo
contrrio, no parecem mesmo possuir diferenas essenciais
com relao a ns a esse respeito. fato que sua literatura
pode, s vezes, ser menos especializada, menos fixada
invariabilidade verbal da palavra escrita, mais presa a
ocasies especficas. Mas essas so questes de grau e no
afetam necessariamente as funes da literatura como
expresso do pensamento. Os indivduos, tanto em
sociedades letradas quanto em no-letradas, crescem
imersos em uma atmosfera na qual formas literrias existem
para moldar os pensamentos, aguar o entendimento e
prover um meio pelo qual se possa transmitir as idias e a
filosofia. Em alguns casos, h espao para a formao
especializada na composio e na divulgao da literatura
oral a escola de aprendizagem dos maori23, por exemplo,
o treinamento em poesia em Ruanda24, o treinamento
profissional e o exame pblico dos cantores picos do
Uzbequisto25, as escolas drudas dos gauleses de Csar26
ou, posteriormente, as escolas bardas na Irlanda27. Mas,
23
BEST. The maori school of learning; CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 459.
24
KAGAME. La posie dynastique au Rwanda, p. 24.
25
26
CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 330.
CSAR. De bello gallico 6, 14.
27
KNOTT. Irish classical poetry, p. 43; DILLON. Early Irish literature, p. 73, 149; Cf.
BOWRA. Primitive song, p. 427.
76
mesmo indivduos em sociedades sem quaisquer instituies
formais no deixam de ter uma oportunidade de obter
educao literria em sentido mais amplo. As crianas akan,
na regio da floresta ocidental africana, crescem ouvindo
poesia falada, cantada e entoada, assim como a poesia verbal
especial para cornetas e tambores e um imaginrio
recorrente de provrbios28 enquanto, um pouco mais para o
oeste, os iorub so expostos, desde o nascimento, a uma
linguagem tonal saturada de metforas que, em sua forma
mais comum de prosa, no est longe de ser msica pela
impresso auditiva que d, tem produzido grande variedade
de arte falada caractersticas desses povos29. Na Iugoslvia,
os futuros cantores absorvem, desde crianas, a complexa
arte oral das canes picas: a cano narrativa um fato literatura, admita-se, influenciar sua perspectiva futura
que as acompanha desde o nascimento: sua tcnica da
posse dos mais velhos e elas se tornam herdeiras dela30. E,
mesmo recentemente, em partes do oeste da Irlanda, onde
se fala galico, existe a fora oral intelectual dos famosos
crculos literrios em torno da fogueira, que tm oferecido
deleite intelectual para os que no tm acesso literatura
escrita31.
No mais possvel, portanto, aceitar a velha imagem
do primitivo (ou do no-letrado) como inconsciente e
alienado, incapaz de contemplar o mundo com afastamento
intelectual, uma imagem transmitida a ns (talvez
inconscientemente) por meio de nossas associaes desses
atributos falta de letramento e, por conseguinte,
imaginamos, de literatura. Em alguns aspectos pode-se at
alegar que os indivduos, em vrias sociedades no-letradas,
tendem a estabelecer at mais conhecimento com a literatura
enquanto crescem do que os das sociedades ocidentais
28
NKETIA. Akan poetry.
29
BABALOLA. The content and form of yoruba ijala, p. V.
30
LORD. The singer of tales, p. 32.
31
DELARGY. The Gaelic story-taller, p. 192.
77
modernas. Como Phillpotts argumenta num livro sobre a
literatura Islandesa,
to bvio que a impresso torna o conhecimento acessvel para
todos, que estamos inclinados a esquecer que ela tambm torna o
conhecimento muito fcil de evitar... Um pastor numa casa islandesa,
por outro lado, no poderia deixar de passar suas tardes ouvindo o
tipo de literatura que interessava ao agricultor. O resultado um grau
de cultura realmente nacional como nenhuma outra nao de hoje foi
capaz de alcanar.32
De maneira parecida, habitantes de uma vila africana
ou habitantes de uma remota ilha no Pacfico ou membros
das cortes medievais no mesmo sentido no podem
escapar da experincia de ouvir letras de msica, ou
histrias, ou sagas durante toda a vida. O impacto dessa
sobre a vida e sua percepo do universo social, natural e
humano ao seu redor.
A arte da literatura oral
H outro ponto importante que ainda pode nos fazer
questionar a similaridade subjacente s literaturas oral e
escrita: a percepo de outra faceta da literatura sobre a qual
ainda no se disse muito, o que poderia ser chamado de sua
funo de expresso expresso esttica em geral e, em
particular, a viso individual e sua necessidade de criar. Se
no pudermos provar que a literatura oral tem alguma
relevncia nessa esfera ainda que obscura ento
devemos admitir que, para toda a sua contribuio para as
questes intelectuais, ela no passa de, em essncia, apenas
um meio limitado e insuficiente relativo ao que alguns
consideram como o mais valioso aspecto da literatura.
H vrias noes bastante apreciadas sobre a natureza
do no-letrado e das culturas primitivas que podem parecer
sustentar essa viso de sua literatura. Embora poucas ou
32
PHILLPOTTS. Edda and saga, p. 162-163, apud GOODY. Literacy and traditional
societes, p. 60.
78
nenhuma dessas afirmaes possam ser aceitas pela maior
parte do meio acadmico hoje pelo menos na forma mais
extrema elas tendem a permanecer no fundo de nossas
mentes. Para avaliar a significncia esttica da arte oral,
torna-se necessrio discuti-la diretamente.
Primeiramente, h a idia de que a literatura oral,
justamente por ser oral, passada palavra por palavra
atravs das geraes. Hoje h alguns casos em que parece
isso realmente acontece (apesar de acontecer mais
provavelmente atravs dos anos do que das geraes), mas,
de modo geral, a caracterstica mais marcante da oralidade,
em contraste com a literatura escrita, sua variabilidade. H
muito pouco do conceito de exatido verbal tpico das
culturas que dependem da palavra escrita, particularmente a
impressa. Por sua natureza, a literatura oral mutvel: no
pode ser checada de acordo com uma referncia escrita
padro, e o artista/compositor est consciente da
necessidade de falar mais, de acordo com o que sua
audincia demanda, do que esteja preocupado com um
prottipo remoto. Essa faceta da literatura oral aparece, por
exemplo, numa descrio recente da arte de contar histrias
feita no Qunia:
Cada pessoa vai contar a mesma histria de forma diferente, j que
ela tem que cont-la de forma pessoal e no fazer apenas uma
repetio mecnica do que foi ouvido ou narrado antes. Ela no se
torna apenas uma repetidora, mas tambm uma compositora
criativa de cada histria... A trama da histria e a seqncia de suas
partes principais continuam as mesmas, mas o narrador tem que
prover o recheio para o esqueleto. Isso ele vai fazer na escolha das
palavras, na velocidade do recitar, nas imagens que usa, na variao
de sua voz, nos gestos que faz com o rosto e as mos e na maneira
como vai cantar ou meramente recitar as partes poticas... O
narrador pe sua personalidade nas histrias, conseqentemente, faz
delas sua prpria criao nica.33
Depoimento similar pode ser encontrado na famosa
discusso feita por LORD (1968a) sobre o processo de
composio dos poetas iugoslavos. Esses cantores criam
longos e coloridos picos por composio e disseminao
completamente orais. verdade que as frmulas e
seqncias podem ser tiradas de formas convencionais, mas
cada poema, quando apresentado em ocasio especfica,
nico produto daquele cantor em particular. Passagens
como a que segue so cheias de motes tradicionais e, ao
mesmo tempo, tm o tratamento individual do poeta.
O bei preparava-se em sua torre branca,
E cingia seu cinto e armas,
E preparou seu garanho castanho de costado largo.
Colocou nele suas armas e enfeites,
Clamando a Al ele montou seu animal,
E dirigiu-o pela plancie,
Como um coelho atravessou a plancie,
Como um lobo percorreu as montanhas...
E ento convocou os jovens:
Tragam-me mesa e papel para escrever!
Eu tenho que mandar cartas
Para reunir os ornamentados convidados do casamento.
Desde o princpio do mundo,
O jovem sempre obedeceu ao mais velho.
Trouxeram-lhe mesa e papel para escrever.
Veja o velho homem! Ele comeou a escrever cartas.
Mandou a primeira a Mustajbey
Para os generosos Lika e Ribnik,
E ento disse ao bei...34
Tais passagens, e os poemas bem mais longos que as
contm, no so imutveis. Como diz Lord,
Qualquer cano, em particular, fica diferente na boca de cada um de
seus cantores. Se considerarmos isso em um nico cantor, atravs
dos anos nos quais ele a canta, veremos que cada apresentao foi
diferente em diferentes estgios de sua carreira... Os grandes temas
e a cano so semelhantes. Seu aspecto formal e seu contedo
especfico esto sempre mudando.35
O mesmo tipo de descrio dado por Radlov sobre a
composio entre os kara kirghiz das estepes asiticas. Aqui,
mais uma vez, o menestrel improvisa a cano de acordo

34
LORD. The singer of tales, p. 59 e 86.
33 35
MBITI. Akamba stories, p. 26-27. LORD. The singer of tales, p. 100.
79 80
com a inspirao do momento. verdade que ele se baseia
em motivos j bem testados (ou elementos formativos),
mas imprime sua personalidade neles e nunca recita uma
cano exatamente da mesma forma.
O procedimento que o menestrel improvisador utiliza exatamente o
mesmo do pianista. Assim como o ltimo junta em uma forma
harmoniosa diferentes seqncias rpidas conhecidas por ele,
transies e motivos escolhidos de acordo com a inspirao do
momento, e assim inventa o novo com o antigo que lhe familiar, da
mesma forma trabalha o menestrel com os poemas picos... O
menestrel pode utilizar em seu cantar todos os elementos
formativos... de muitas maneiras diferentes. Ele sabe como
representar uma mesma imagem com algumas poucas pinceladas.
Pode descrever de forma mais completa, ou pode entrar em uma
descrio bem detalhada com plenitude pica... A quantidade de
elementos formativos e a habilidade de junt-los so a medida do
talento do menestrel.36
Na literatura oral no h, portanto, necessariamente
qualquer requisito de que o poeta reproduza literal e
perfeitamente verses tradicionais. Em culturas no-
letradas e semi-letradas encontramos a mesma mistura,
comum na literatura escrita, entre o que convencional (ou
tradicional) e a inspirao pessoal de cada poeta.
fcil sair desta para a idia oposta, segundo a qual se
a literatura oral no passada para frente palavra por
palavra, ento aleatria, espontnea, talvez curta e crua, e,
certamente, sem um fazer artstico estudado e deliberado
mera improvisao. Se for assim, essa arte verbal Gilbert, claras pedras preciosas de dico, polidas e
presumivelmente muito diferente do que consideramos
literatura. Na verdade, muitos pesquisadores da literatura
oral tm comentado sobre o uso de tcnicas e estilos
complexos. fcil mencionar os conhecidos casos dos
hexmetros e dos eptetos homricos, ou as formas e
frmulas da poesia anglo-saxnica e da primeira poesia
inglesa todos, aparentemente, desenvolvidos oralmente. H
inumerveis exemplos menos conhecidos: os complicados
36
RADLOV. Proben der Volksliteratur der trkischen Stausme und der dsungaritschen,
v. 5, p. XVI ss. apud CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 222-223.
81
padres rtmicos que, junto com elaboradas tcnicas tonais,
do forma poesia iorub no-metrificada na frica
ocidental37, os longos poemas de exaltao dos zulu, com uso
estudado de paralelismos e aliteraes e rico estilo figurado38,
as sutis exigncias tonais dos poetas efik39 ou a arte
cuidadosa dos longos picos orais do sculo XX na
Iugoslvia40. Ainda h as convenes formais precisas da
poesia somali, em que a aliterao o recurso mais
impressionante a regra de que, em cada hemistquio do
poema, pelo menos uma palavra tenha que comear com
determinada consoante ou vogal.
As regras de aliterao so muito rgidas no sentido de que apenas as
consoantes iniciais idnticas so consideradas como aliteraes... e
substituies por sons similares no so admissveis. Todas as vogais
iniciais contam como aliterativas entre si e novamente este princpio
muito estritamente observado.
A mesma aliterao mantida em todo o poema. Se, por exemplo, o
som aliterativo de um poema uma consoante g, em todos os
hemistquios haver uma palavra comeada com g. Um poema de
cem linhas (duzentos hemistquios) conter duzentas palavras
comeando com g...
Enquanto (alguns) poetas acham as restries da aliterao um
obstculo intransponvel, homens com verdadeiro talento encantam
suas platias com seu poder de expresso, inabalveis pela rigidez da
forma. 41
Tambm do outro lado do mundo, nas ilhas ocidentais
do Pacfico, encontramos, nos poemas dos habitantes da ilha
repolidas com cuidado carinhoso, de acordo com os cnones
de uma tcnica to precisa quanto bonita42. Essa uma
tcnica consciente, empregada pelos poetas que,
sinceramente convencidos de sua beleza, usaram todo e qualquer
artifcio de equilbrio, forma e ritmo para express-la altura. O poeta
da ilha nos delicia to sutilmente como os nossos com a preciosidade
37
Ver BABALOLA. The content and form of yoruba ijala, especialmente as p. 344-391.
38
COPE. Izibongo, p. 38; FINNEGAN. Oral literature in Africa, cap. 5.
39
SIMMONS. Tonal thyme in efik poetry.
40
LORD. The singer of tales.
41
ANDRZEJEWSKI & LEWIS. Somali poetry, p. 42-43.
42
GRIMBLE. Return to the islands, p. 200.
82
 das palavras, trabalhando to pacientemente quanto eles em busca
de eptetos perfeitos.43
Portanto, no apenas na literatura escrita que
encontramos certo interesse pela forma e pelo estilo como
aspecto da expresso literria. O fato de a literatura oral no
ser escrita ipso facto no livra o poeta de aderir aos cnones
localmente aceitos para a forma esttica (que pode ser muito
complexa), nem o impede de deleitar-se na elaborao da
beleza em palavras e da msica como um valor em si
mesmo.
Tambm h pouco a ser dito sobre a idia de que a
literatura no-escrita algo criado mais coletivamente do
que individualmente. Essa noo associada a certa poca
do movimento romntico, e os poucos que sabem alguma
coisa sobre literatura oral em primeira mo no aceitariam tal
afirmao nessa forma extrema. H, claro, fundo de
verdade nessa idia. Enquanto todo poeta influenciado, at
certo ponto, pelas expectativas de sua audincia, o
compositor oral vive essa experincia mais diretamente. Cada
obra de literatura oral realizada em sua performance e
ponto relevante aqui diante de uma audincia em
particular. Cada obra diretamente influenciada e, portanto,
moldada pela audincia, tanto quanto pelo compositor. Os
ouvintes podem at tomar parte direta na performance e, em
geral, dar uma contribuio mais bvia do que na literatura
escrita. Mas, mais uma vez, isso questo de grau. O pblico
para o qual qualquer obra dirigida sempre exerce alguma
influncia sobre ela e nunca verdadeiro pensar em poetas
como ilhas isoladas, no sendo afetados pela sociedade na
qual vivem.
H grande quantidade de evidncias que demonstram o
quo importante o compositor individual pode ser, tanto nas
sociedades no-letradas quanto nas letradas. Em ambos os
casos ele , at certo ponto, condicionado pelos padres
43
GRIMBLE. Return to the islands, p. 200.
convencionados, mas isso pode naturalmente dar a seu gnio
liberdade, assim como limites. Com respeito comunicao
real de suas palavras, o performista oral tem at mais
oportunidades de expresso individual do que aqueles que
tm que comprometer sua imaginao nas pginas escritas.
Esse performista pode ampliar e salientar o que diz de acordo
com seu modo de emisso, embelezando as palavras com
msica, movimento e at, ocasionalmente, dana, fazendo
aparecer a inteno do humor, ou o pathos, ou a ironia, por
meio de sua expresso ou seu tom.
Entre vrias descries da arte do performista oral
individual e sua contribuio para a efetividade da
composio em si, pode-se citar o relato de Murch sobre a
audincia de um contador de histrias irlands:
Seus olhos penetrantes esto em meu rosto, seus membros esto
balanando, enquanto, imerso na histria e esquecido de tudo o mais,
ele pe sua alma na narrativa. Obviamente mais afetado por sua
narrativa, ele usa grande quantidade de gestos e, pelos movimentos
de seu corpo, mos, e cabea, tenta transmitir dio e raiva, medo e
humor, como um ator em cena.44
Na escolha das palavras e tambm do assunto, o poeta
oral individual tem vrias oportunidades. Em qualquer
comunidade, claro, algum pode encontrar praticantes
meramente derivativos, assim como criativos. Mas no h
razo para supor que s os primeiros apaream em culturas
que no se utilizam da escrita como veculo de pensamento.
Entre os camponeses limba da savana da frica Ocidental,
por exemplo, tive a oportunidade de comparar um contador
de histrias talentoso a outro meramente adequado
trabalhando sobre o mesmo enredo bsico. O segundo nos
deu uma narrativa competente, divertida e perfeitamente
satisfatria. Mas, com o primeiro, acabamos ganhando uma
nova perspectiva sobre a natureza dos seres humanos: nos
divertimos com sua ironia afetiva sobre a arrogncia de um
44
DELARGY. The gaelic story-teller, p. 190.
83 84
jovem chefe viril, os comentrios engraados sobre os
esforos sutis de uma jovem para atrair a ateno dos
rapazes, e nos deleitamos com a beleza das palavras e da
msica. Sua personalidade e sua percepo peculiar do
mundo, assim como suas potencialidades artsticas, eram
marcantes demais para serem esquecidas.
Podemos ler descrio similar dos ndios americanos
contadores de histrias.
Que existem grandes variaes na maneira [...] de contar uma
histria todos sabemos, mas um nmero relativamente pequeno de
pesquisadores teve o trabalho de se perguntar qual a verdadeira
implicao dessas variaes [...]. Com este objetivo em vista, obtive,
de trs indivduos diferentes, trs diferentes verses do mesmo mito.
Dois deles eram irmos e aprenderam o mito com o pai. As diferenas
entre as verses eram marcantes, mas o sentido das diferenas
estava no fato de que poderiam ser explicadas em termos do
temperamento, da habilidade literria e dos interesses de cada
contador de histrias.45
Ou tomemos o termo dos esquims do Alasca para
concentrao potica, qarrtsihuni, literalmente esperando
que algo aparea. Isso no criao coletiva espontnea,
mas a concentrao deliberada e pessoal na composio
potica. Os poetas devem esperar na calma e na escurido
profundas enquanto, como diz um esquim, aventurem-se a
pensar apenas belos pensamentos. Ento os pensamentos
tomam forma nas mentes dos homens e sobem superfcie
como bolhas vindas das profundezas do mar, bolhas que
buscam o ar e estouram na luz!46 H ainda os poetas da ilha
de Gilbert, do sul do Pacfico, que tm as composies
poticas descritas to vivamente por Grimble.
s quando o poeta sente a fasca divina da inspirao mais uma vez
agitando-se dentro de si que ele deriva do curso ordinrio da vida da
vila... Retira-se para algum canto solitrio, onde permanece para
evitar qualquer contato com homens ou mulheres... Essa sua casa
da cano, onde vai sentar-se sentindo as dores do parto do poema
que ainda no nasceu. Todas as noites seguintes ele se agacha ali,
45
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 53-54. Itlicos meus.
46
FREUCHEN. Book of the eskimos, p. 281.
85
rigidamente reto, olhando para o leste, enquanto a cano se agita
dentro dele.
Na manh seguinte ele apresenta o ritual prescrito para um poeta,
ento vai para a vila em busca de cinco amigos com os quais volta
para sua casa da cano. Juntos eles trabalham em seu primeiro
rascunho.
tarefa de seus amigos interromper, criticar, interferir com
sugestes, aplaudir ou abaf-lo com gritos, de acordo com suas
preferncias... Eles vo permanecer sem alimento ou bebida, embaixo
de sol implacvel, at que a noite caia, procurando pela palavra certa,
pelo equilbrio, pela msica que vai converter aquilo em trabalho de
arte acabado.
Quando toda a sagacidade e sabedoria deles estiver despejada sobre
ele, partem. Ele permanece sozinho novamente provavelmente por
vrios dias para refletir sobre os conselhos e aceitar, rejeitar,
acomodar ou melhorar, como seu gnio ditar. A responsabilidade pela
composio completa ser inteiramente sua.47
claramente difcil apreciar a arte de culturas
estrangeiras, mas, mesmo assim, difcil negar a inspirao
individual de uma lrica criada por um desses poetas da ilha
de Gilbert, como:
Mesmo em algo pequeno
(uma folha, uma mo de criana, um cintilar de estrela)
encontrarei uma cano que deva ser cantada
Se meus olhos esto bem abertos e no dormem.
Mesmo em algo risvel
(Oh, escute! As crianas esto rindo!)
H o que enche o corao at transbordar,
E faz com que sonhos sejam desejosos.
Pequena a vida de um homem
(Nem triste demais, nem feliz demais):
Encontrarei minhas canes na pequena vida de um homem.
Vejam-nas alando vo!
Bem embaixo na terra acabaram de nascer as fragatas,
Ainda assim elas alam vo to alto quanto o sol.48
O mesmo se aplica a muitos poemas de amor que tm
sido amplamente registrados por povos no-letrados (e
portanto supostamente dominados pela coletividade), como
os maori:
47
GRIMBLE. Return to the islands, p. 204-205; para outros exemplos de composio
potica deliberada, ver FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 268 e seguintes.
48
GRIMBLE. Return to the islands, p. 207-208.
86
 O amor no atormenta para sempre
Ele chegou em mim como o fogo
Que devasta s vezes o Hukanui.
Se esse ser amado est perto de mim,
No suponha, oh Kiri, que meu sono doce.
Eu fico acordado nesta longa noite,
Para que o amor me ataque em segredo.
Ele nunca seria confessado a no ser que fosse ouvido por
todos.
A nica evidncia ser vista em minhas faces.
A plancie que se estende at a Tauwhare:
O caminho que trilhei, eu talvez entre
Na casa de Rawhirawhi,
No fique com raiva de mim, oh senhora; eu sou apenas um
estranho.
Para voc, aqui est o corpo de seu marido,
Para mim, aqui permanece apenas a sombra do desejo.49
ou os tewa, da Amrica do Norte:
Meu pequeno suspiro, embaixo do choro, na beira da gua
onde ns costumvamos nos sentar
E l um pssaro amarelo veio e cantou.
Disso eu me lembro e portanto lacrimejo.
Embaixo do milho que crescia costumvamos nos sentar,
E ento o pssaro veio e cantou.
Disso eu me lembro e portanto choro.
L entre o campo de flores amarelas ns costumvamos
caminhar
Oh, meu pequeno suspiro! Oh, meu corao!
L entre os campos de flores azuis ns costumvamos
caminhar.
Ai de mim! H quanto tempo ns dois caminhvamos por
aquele agradvel caminho.
Ento tudo era felicidade, mas, ai de mim! H quanto tempo.
L entre os campos de flores vermelhas ns costumvamos
caminhar.
Oh, meu pequeno suspiro, agora vou para l sozinho, em
sofrimento.50
claro que freqentemente h pouco interesse na
personalidade individual do autor entre povos no-letrados e
semi-letrados, particularmente o tipo de interesse romntico
e intenso caracterstico de certo perodo da literatura ou do
capitalismo ocidentais. Muitas vezes, tampouco h a idia de
49
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 118-119.
50
SPINDEN. Songs of the tewa, p. 73.
87
direitos autorais: em sociedades sem a tradio da verso
impressa e fixa, a propriedade literria no mesmo muito
relevante. Mas negar o efeito da inspirao individual e da
criatividade na literatura oral por essa razo ignorar
evidncias empricas. Dos primeiros cantores de baladas
inglesas51 ou recentes poetas picos iugoslavos52, at os
modernos narradores americanos53 ou dotados contadores de
mitos entre os winnebago54, travamos conhecimento com a
habilidade e a inspirao do artista enquanto indivduo.
E quanto s funes dessa literatura? Supe-se
muitas vezes que a literatura oral, por estar enraizada nas
sociedades primitivas, tem, de alguma forma, que ter
objetivos essencialmente diferentes dos das sociedades
letradas. A maioria desses objetivos considerada como
sendo de ordem prtica. Ser que a literatura possui funo
mgica ou religiosa, ou est de alguma maneira ligada
fertilidade, ou satisfaz alguma necessidade psicolgica
profunda em termos mticos? Entre outros autores tem sido
modismo apresentar essa funo da poesia como sendo
especificamente social: talvez com propsito social
consciente, como a educao ou a moralizao, talvez com
funo inconsciente, tal como a da manuteno da estrutura
social. Esse tipo de pragmatismo muitas vezes contrastado
com a idia de arte pela arte que supostamente
caracterizaria culturas civilizadas. Mas, muitas vezes, o que
se oferece uma imagem exageradamente simplificada e
generalizada como se at mesmo as conquistas literrias de
uma nica sociedade em um nico perodo da histria
pudessem ser reduzidas a um s objetivo ou a uma s
funo.
51
POUND. Poetic origins and the ballad, especialmente o cap. 1; ENTWHISTLE.
European balladry, cap. 6; LEACH. The ballad book, especialmente p. 29.
52
LORD. The singer of tales.
53
DORSON. Oral styles of american folk narrators.
54
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 122.
88
 verdade que h algumas oportunidades especiais que
esto abertas para o compositor oral. A literatura oral pode,
em princpio, ser empregada em quase todas as
circunstncias em que haja um pblico e o poder prtico dos
poetas orais para elogiar ou satirizar e, portanto, para ter
lucro, constantemente mencionado. Do mesmo modo,
certos tipos de literatura oral alguns tipos de canes, por
exemplo, e formulaes proverbiais podem dar conta de
qualquer situao. Entre os maori, por exemplo, poemas
cantados so usados com vrios propsitos.
Se uma mulher foi acusada de indolncia ou alguma outra falha por
seu marido, ela poderia, em vrios casos, retaliar ou confortar sua
mente compondo e cantando uma cano relativa ao assunto. No
caso de uma pessoa ser insultada ou diminuda de qualquer forma,
poderia agir de maneira similar. Canes foram compostas com o
propsito de dar boas vindas a visitantes, ou transmitir informao,
ou pedir ajuda na guerra e muitos outros propsitos de natureza no-
usual do nosso ponto de vista. Cantar faz parte, em grande medida,
da vida social e cerimonial das pessoas. Quando os maori fazem um
discurso, logo acabam fazendo uma cano.55
Tais usos no esto abertos da mesma maneira ao
criador de formas de expresso escrita. Por outro lado, um
escritor tem outras oportunidades que pode explorar se
quiser, seja para fazer propaganda poltica, moralizar,
satirizar ou o que for. Alm de algumas afirmaes que j
estiveram em voga, no h nenhuma razo verdadeira para
supor que haja necessariamente e universalmente um
objetivo mais prtico na literatura oral do que na escrita.
Certamente as convenes artsticas variam de lugar para
lugar e de poca para poca: difcil avaliar as que
pertencem aos outros e, portanto, tentador explic-las em
termos to simples. Mas em todas as sociedades a literatura
tende a ter muitos objetivos diferentes de acordo com o
contexto dar prazer, fazer propaganda, moralizar, chocar,
persuadir, levar introspeco, elogiar, informar e no uma literatura oral. Ser que essas qualidades especiais
podemos tomar tal atalho para afirmar que essas diferenas
55
BEST. The maori school of learning, p. 147.
89
coincidem exatamente com as diferenas entre letrado e no-
letrado. At onde vai a apreciao da expressividade esttica
pessoal parece no haver muita diferena entre as literaturas
de culturas letradas e de culturas orais.
Portanto, quando consideramos quais so o que
supomos ser as caractersticas bsicas da literatura (por mais
que sejam discutveis quando entramos em detalhes), difcil
manter qualquer distino clara e radical entre as culturas
que empregam a palavra escrita e as que no a empregam.
Tais diferenas no correspondem de forma ordenada
diviso feita pela presena ou ausncia de escrita e, em
ambos os conceitos, parece absolutamente justificvel falar
de literatura. Quando refletimos sobre a profundidade de
nossas expectativas sobre a capacidade da literatura de dar
cor a nossos modos de pensar, percebemos que, no fim das
contas, o fato de a literatura existir em sociedades no-
letradas tambm deve afetar muito nossa avaliao daqueles
modos de pensar. No podemos continuar com a velha
imagem das culturas no-letradas como desprovidas de
interrogao intelectual deliberada ou de viso esttica,
submersas, como se assim fosse, num atoleiro coletivo
imvel. Ao usar a literatura para transmitir e formar sua
conscincia artstica e intelectual, elas no so, em essncia,
diferentes daquelas que vivem em contextos em que a escrita
prevalece.
Algumas diferenas entre literaturas orais e escritas
H numerosas diferenas entre literaturas em contextos
letrados e no-letrados e interessante consider-las. Isso
porque, por mais que elas sejam semelhantes em seus
fundamentos, tanto em comunidades letradas como em no-
letradas, a literatura tem mesmo caractersticas especiais de
tambm ajudam a clarear nossa questo mais geral?
90
 Um fator importante e uma diferena crucial entre a
literatura oral e a escrita est nas suas formas de
disseminao. Em comunidades letradas isso ocorre
primariamente atravs da palavra escrita, enquanto em
comunidades no-letradas ou semi-letradas a disseminao
se d oralmente para que haja comunicao enquanto
literatura. Isso significa que, em contexto oral, a literatura
compreendida como performance tanto quanto como
seqncia de palavras. A verdadeira encenao da pea
literria necessariamente parte vital de seu impacto e isso
pode ser explorado de vrias maneiras pelo poeta oral. Sua
audincia, portanto, o v tanto quanto ouve, e o
compositor/performista habilidoso tira vantagens disso. A
caracterizao, por exemplo, no precisa ser expressa
diretamente por palavras, quando pode tambm ser to clara
e sutilmente transmitida por meio dos gestos e expresses
faciais do artista; conversaes tambm podem ser
introduzidas em abundncia, uma tcnica segura para que o
performista transmita a personificao e o drama como se
tivessem sido feitas para a literatura recitada, como as
narrativas medievais ou histrias contemporneas da frica
atual56. De forma parecida, os estilos dessas obras podem
estar relacionados s suas formas de transmisso. A
repetio pode ser particularmente marcada e tambm o uso
de uma variedade de expresses formulares e andamentos
conhecidos, ou o destaque dado a alguns episdios
dramticos em particular ou as descries detalhadas de uma
maneira no inteiramente de acordo com a unidade quando
lida. Na literatura medieval, a tcnica das canes de gesta,
romances de aventura e poemas lricos pressupunha... a
audio, e no a leitura pblica57 e o mesmo pode ser dito,
56
CHAYTOR. From script to print, p. 3, 12 e 55; FINNEGAN. Limba stories and story-
telling, p. 52 e 83.
57
CHAYTOR. From script to print, p. 13.
91
em geral, a respeito da literatura que se apresenta
oralmente.
essencial que tenhamos isso em mente quando
tentamos ler publicaes de literatura originalmente criada
para a transmisso oral. Quando se perde o jogo dos ouvidos
com os olhos e da platia com o artista, que so parte
essencial da literatura oral, fica difcil no achar que os textos
soam plidos e desinteressantes. A vivacidade est perdida:
o tom de voz, a cantoria e os gestos e mmicas que do
nfase ao que est sendo dito so s vezes a melhor parte do
seu significado58. Da mesma forma, tambm perdemos
quando seguimos o hbito moderno de ler literatura clssica
grega ou romana silenciosamente, apenas com os olhos;
tambm se esperava que elas fossem lidas em voz alta e era
prtica comum na Antigidade publicar um trabalho por meio
de recitao em pblico. A literatura medieval tambm era
comumente cantada, acompanhada de um instrumento
musical, e cheia de expresses que indicam a inteno do
autor de que seu trabalho deveria ser lido em voz alta,
deveria ser ouvido59.
Essa nfase no impacto literrio causado, mais do que
pela escrita, pela palavra falada, impacto s vezes muito
intensificado pelo elemento visual, no deveria soar to
estranha para a cultura europia contempornea. Com a
difuso do rdio e da televiso, estamos comeando a
compreender um efeito do mesmo tipo. Para alguns, isso
algo a se lamentar. O fato interpretado como ameaa s
formas tradicionais de educao, antes to admiradas. Maheu
destaca os perigos advindos dos novos meios de
comunicao de massa:
A no ser que tomemos cuidado, teremos uma forma de
comunicao... baseada puramente em imagens, visual e som que vai
se desenvolver, paralela mas independentemente, ao lado do ensino
baseado na escrita. Esse dualismo pe em perigo a unidade espiritual
58
EVANS-PRITCHARD. The Zande trickster, p. 19.
59
CROSBY. Oral delivery in the Middle ages, p. 98; Cf. tambm p. 88-89.
92
 da civilizao devido s profundas diferenas psicolgicas que
separam os dois processos de treinamento mental, uma das quais a
que se baseia em imagens apela principalmente para o sentimento,
a emoo e a resposta reflexiva, enquanto a outra baseada na
escrita , ao contrrio, essencialmente um exerccio de pensamento
crtico.60
Outros pensaro que essas profundas diferenas
psicolgicas so exageradas e que esse tipo de avaliao
vem mais de uma bagagem cultural particular em dado
perodo do que de uma avaliao imparcial dos fatos; e pode
parecer extrema a sugesto de que o uso da mdia no-
escrita necessariamente leva ao condicionamento contrrio
educao61. Mas o ponto relevante aqui que, se algum
aceita essa viso, isso de fato tende a enfraquecer os
argumentos de quem defende que a diviso entre as culturas
(e suas idias) se d entre a cultura ocidental moderna, de
um lado, e o resto do mundo, de outro. Porque se uma
influncia maior da mdia no-escrita envolve como alguns
sugerem uma revoluo na comunicao e da, talvez, no
pensamento, ento so as naes altamente industrializadas
que esto se movendo mais rapidamente nessa direo e,
parece, na direo de algo que se toma por garantido em
sociedades que j fazem uso de meios sonoros na
transmisso da literatura. Mais uma vez, achamos que a
viso simplista segundo a qual h basicamente dois tipos
diferentes de sociedades, caracterizadas por meios de
comunicao radicalmente diferentes, simplesmente no est
de acordo com os fatos. H diferenas e semelhanas entre
sociedades no-letradas e sociedades influenciadas pela
televiso, assim como, claramente, no h ruptura brusca
nem completa continuidade entre perodos recentes, em
pases europeus caracterizados, respectivamente, pela
presena ou ausncia de mdia eletrnica.
60
UNESCO. Word congress of Ministers of Education on the eradication of illiteracy, p. 32.
61
UNESCO. Word congress of Ministers of Education on the eradication of illiteracy, p. 33.
Outro fator a ser considerado na atualizao e
transmisso da literatura oral o pblico. Em contexto no-
letrado, o pblico , na prtica, essencial no h forma
escrita pela qual se possa expressar alguma coisa de outra
maneira que no seja diante daqueles a quem ela se dirige.
Isso contrasta com a literatura escrita: mesmo quando o
pblico, em ltima instncia, est ntido na mente do escritor,
sua tarefa principal compor no papel, e no levar a
literatura diretamente ao pblico. Isso tambm muito
diferente dos meios de comunicao de massa, a televiso e
o rdio. Nesse caso, um pblico est, certamente, implcito;
mas no h audincia face a face, e no h contato direto
com o poeta. No contexto oral mais direto das culturas no-
letradas, no entanto, a reao do pblico parte integrante e
contnua do trabalho artstico, que contribui no apenas para
o modo de apresentao, mas tambm para as palavras
escolhidas de fato, por suas reaes e adies, at por sua
passividade ou s vezes tdio evidente. Radlov d uma
descrio vvida desse papel da audincia no testemunho
sobre poetas de Kara Kirghiz, na sia do sculo XIX:
Uma vez que o menestrel queira obter a simpatia da multido atravs
da qual no vai ganhar apenas fama, mas tambm outras vantagens,
ele tenta colorir suas canes de acordo com os ouvintes que esto
sua volta... Por meio de uma arte das mais sutis e de aluses s
pessoas mais distintas no crculo dos ouvintes, ele sabe como
conquistar a simpatia da platia... A simpatia dos ouvintes sempre
impulsiona o menestrel a novos esforos, e por essa simpatia que
ele sabe como adaptar a cano exatamente temperatura de seu
crculo de espectadores...
O menestrel, no entanto, sabe muito bem quando dar por encerrada
sua cano. Se os menores sinais de cansao aparecem, ele tenta
novamente prender a ateno da audincia por meio de uma busca
pelos efeitos mais elevados e, ento, depois de provocar uma
tempestade de aplausos, subitamente interrompe o poema.
maravilhoso perceber como o menestrel conhece o pblico. Fui
testemunha de como um dos sultes, durante a cano, ergueu-se
subitamente e rasgou sua capa de seda de seus ombros, e atirou-a
93 94
 para o alto, aplaudindo o menestrel dessa forma apenas para
presente-lo.62
A audincia est, portanto, mais envolvida, mais
embebida da criatividade literria do que possvel quando a
comunicao se d pela escrita, meio que aumenta o
distanciamento entre pblico e poeta. Isso pode ter certas
conseqncias para a natureza da atividade literria em tais
sociedades. Essa atividade literria est propensa, em alguns
casos, a ser de certa forma menos especializada e menos
distante do que tem sido s vezes em sociedades em que
a interposio da escrita pode criar uma barreira entre o
criador e a platia. Mas h excees bvias a isso em vrias
sociedades no-letradas e semi-letradas onde possvel falar
de uma classe intelectual: os tohunga polinsios63, os
jellemen mandingo da frica ocidental, ou a ordem potica da
Irlanda antiga ou da moderna Ruanda. Mas, mesmo nesses
casos, o fato de haver transmisso diante de uma audincia
evitou que as composies de tais poetas se afastassem
demais das suas audincias. Mais uma vez (coloquemos o
mesmo ponto de maneira diferente), em sociedades no-
letradas os indivduos talvez sejam menos propensos, em
alguns aspectos, a escapar da experincia direta da conquista
literria de sua cultura local.
claro, no entanto, que essa questo complexa e
demanda muito mais pesquisa. Obviamente a importncia da
audincia como fator direto na literatura oral deve ser levada
em considerao. Mas, devido natureza e ao impacto da
literatura, pode ser que o tipo de audincia ou pblico para o
qual ela dirigida e as funes que o compositor e o pblico
esperam dela sejam igualmente importantes e isso parece
variar muito, tanto dentro de comunidades no-letradas
quanto em comunidades letradas.
62
Citado em CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 225-261. Cf.
tambm p. 221.
63
CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 443.
Outra diferena bvia est no grau de flexibilidade
verbal. A variabilidade parece ser a norma em culturas orais,
em contraste com a fixidez da palavra escrita, com a qual
estamos mais familiarizados. Surpreendentemente para
algum que tenha crescido em cultura letrada, aqueles que
vivem sem escrita freqentemente tm muito pouco do
conceito de preciso verbal. No h possibilidade de um
documento escrito agir como medida de comparao de
preciso e todo processo conjunto de
composio/extemporizao na literatura oral tende a fugir
da idia de um arqutipo fixo e correto. Em contraste, nas
culturas letradas que tendemos a encontrar a mgica da
palavra escrita e o conceito do texto como verso autntica e
imutvel. H uma abundncia de exemplos na histria
ocidental de reverncia pela palavra escrita em si, seja em
uma tradio de manuscritos transcritos ou de pgina
impressa. Esta uma esfera em que a diferena entre
culturas letradas e no-letradas pode ser profunda, e, talvez,
um dos primeiros pr-requisitos para uma apreciao das
sutilezas e da inspirao individual da literatura oral seja
entender essa diferena.
Isso , na verdade, to importante que se torna
tentador considerar essa diferena como uma chave para
todas as outras diferenas. Mas, infelizmente, no podemos
forar demais. Mesmo em culturas letradas h vrias
diferenas quanto ao grau de concordncia dado a um texto
escrito. Parece haver menos dessa postura em partes da
Europa Ocidental hoje em dia do que no ltimo sculo, por
exemplo; h variaes de acordo com o tipo de texto
envolvido (livros sagrados como a Bblia, o Alcoro ou um
exemplo oral o Rig-Veda, que despertam mais admirao
pela perfeio nas palavras do que textos mais populares); e,
mesmo dentro de uma nica comunidade pode-se dizer que
grupos diferentes levaro mais ou menos a srio, por
exemplo, a imutabilidade de uma forma particular de orao
95 96
ou de um texto conhecido. possvel inclusive que tenhamos
que considerar a imprensa, mais do que a escrita em si
mesma, como o fator mais importante neste caso. E, na pior
das hipteses, a viso de uma autoridade sobre literatura
medieval.
A inveno da impresso e o desenvolvimento dessa arte marcam
uma virada na histria da civilizao... A amplitude do abismo que
separou a era do manuscrito da era da prensa no sempre, nem
completamente, compreendida por aqueles que comeam a ler e
escrever crtica sobre a literatura medieval... Inconscientemente
trazemos para a nossa leitura crtica aqueles preconceitos e
predisposies que anos de associao com material impresso
tornaram habituais.64
O grau de fixidez verbal , ento, uma esfera muito
importante na diferena entre as literaturas de culturas orais
e letradas e, como tal, afeta a perspectiva das comunidades
correspondentes. Mas, como outras diferenas discutidas,
isso no produz uma diviso claramente definida e
fundamental entre elas, e, se h uma diviso, talvez seja
entre sociedades com ou sem imprensa tanto quanto com ou
sem escrita.
No h espao para tratar de outras possveis
diferenas que vm mente, mas um novo ponto deveria ser
mencionado: a sugesto de que sociedades no-letradas
necessariamente possuem menos perspectiva comparativa
ou seja, menos conscincia da existncia de outras culturas,
menos compreenso de que seus modos de ser no so
nicos. Isso provavelmente verdade at certo ponto e,
sendo assim, afeta a perspectiva geral em cada sociedade.
Mas mais uma vez fcil exagerar quanto a isso. O
isolamento das comunidades no-letradas foi, por vrias
razes, superestimado no passado. O etnocentrismo, alm do
mais, no est limitado de forma alguma s sociedades
primitivas. Mais importante no contexto presente a
possibilidade no ser necessariamente o no-letramento que
64
CHAYTOR. From script to print, p. 1.
97
leva a tal isolamento vrios fatores tecnolgicos parecem
mais relevantes aqui e sua presena em si no precisa
implicar uma perspectiva limitada. A literatura escrita,
particularmente a palavra impressa, tambm oferece certas
oportunidades para a comunicao ampla. Mas isso a
literatura oral tambm pode. Podemos exemplificar isso com
os jellemen, viajantes da savana ocidental africana que
criaram uma vasta rea cultural atravessando reinos e
grupos lingsticos diferentes por meio de suas artes e sua
msica65, os errantes azmaris, da Etipia, que ajudaram a
fazer surgir uma impressionante uniformidade na poesia da
Etipia entre os vrios grupos da regio66, os efeitos
unificadores da reverncia a Homero entre os mais dspares
gregos, ou os primeiros poetas irlandeses que, na falta de
cidades ou de qualquer sistema poltico centralizado..., eram
a nica instituio nacional67 todos desempenhando o
mesmo tipo de funo dos jograis e dos menestris
medievais da Europa ocidental ou sua contrapartida no
mundo rabe. Aqui novamente vemos que as diferenas no
so claras e que as formas detalhadas e o impacto variam de
acordo com a natureza e a imagem gerais da sociedade, mais
do que de acordo com a questo de a literatura aparecer ou
no na forma escrita.
Isso nos traz a uma diferena final que poderia ser
mencionada aqui embora no tenha necessariamente que
ter a ver com a ausncia ou presena da escrita. Tal
diferena existe na perspectiva e no desenvolvimento geral
que h entre quaisquer duas culturas que no se conheam.
muito difcil acreditar que pessoas muito diferentes de ns
podem realmente possuir algo que se aproxime
profundamente da compreenso ou da graa da expresso
que conhecemos em nossas prprias sociedade e literatura.
65
FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 96.
66
CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 525.
67
GREENE em DILLON. Early Irish society, p. 85.
98
Essa barreira nos isola, at certo ponto, de todas as outras
culturas. Mas algo que parece particularmente
intransponvel para aqueles, educados em uma cultura
largamente letrada, que contemplam a arte dos grupos no-
letrados particularmente (se irracionalmente) quando os
grupos so muito diferentes de ns no desenvolvimento
material. Quantos ingleses, por exemplo, esto hoje
preparados para reconhecer em um campons russo
yakushkov um dos maiores compositores e cantores dos
famosos picos locais?68 Mais uma vez, os acadmicos tm
nos apresentado a poesia rica e elaborada da Irlanda
moderna e medieval; mas, do ponto de vista de seus
conquistadores, esses literati irlandeses poderiam ser
simplesmente desqualificados como rebeldes, vagabundos,
rimadores, harpistas irlandeses, bardos e outras
69
maledicncias . No so apenas os letrados que so
etnocntricos. salutar lembrar o comentrio de um nativo
das ilhas Gilbert o grupo do Pacfico to embebido de sua
herana cultural de canes quando eles ouviram sobre
aeroplanos e comunicao sem fio: verdade que o homem
branco pode voar; ele pode falar atravs do oceano; nos
trabalhos do corpo ele mesmo maior do que ns, mas
sua voz ressoou com orgulho ele no tem canes como
as nossas, no tem poetas do nvel dos cantores das ilhas70.
O fato de uma literatura no ser imediatamente acessvel a
um observador estrangeiro no significa necessariamente que
ela no tenha profundidade e riqueza para aqueles que a
praticam, nem que haja alguma diferena fundamental entre
ela e a literatura familiar quele observador.
Modos de pensar
Conclui-se que h mesmo vrias diferenas entre a literatura
das culturas letradas e a literatura das culturas no-letradas,
68
CHADWICK. The distribution of oral literature in the Old Word, p. 79.
69
ORAHILLY. Irish poets, historians and judges, p. 86.
70
GRIMBLE. Return to the islands, p. 199.
e que algumas dessas diferenas podem ser relevantes para
os modos de pensar de tais culturas. Mas h inmeras
dificuldades em se fazer da soma dessas diferenas o marco
de uma diviso fundamental entre as duas. Talvez valha a
pena resumi-las.
Primeiro, a implicao de que as sociedades no-
letradas no possuem literatura mostrou-se sem
fundamento. Essa literatura, alm disso, pode ter o mesmo
alcance que esperamos da literatura escrita, com tudo o que
isso significa para os modos de pensar nesses contextos.
verdade que, como na maioria das literaturas estrangeiras,
nem sempre fcil para ns apreciar culturas muito
diferentes da nossa. verdade tambm que muitas pesquisas
precisam ser feitas sobre os diferentes efeitos sociais e
psicolgicos do apoio na oralidade em contraste com a mdia
visual, tanto quanto sobre as diferenas entre os meios de
comunicao oral diretos e os meios de comunicao oral
indiretos (ou de massa) e os processos psicolgicos
envolvidos na comunicao visual pela palavra escrita, de um
lado, e de imagens visuais no-verbais, de outro. Mas esses
problemas apenas mostram que o assunto complexo
muito mais complicado do que um recorte claro entre
culturas oral e visual (ou no-letrada e letrada) que
alguns pesquisadores postulam. Questes para uma reflexo
mais avanada no invalidam o ponto principal: a presena
da literatura como veculo para a expresso intelectual e
esttica tanto em sociedades no-letradas quanto em
sociedades letradas.
O ltimo assunto que, embora haja mesmo diferenas
interessantes entre os meios de comunicao literrios em
grupos no-letrados e em grupos letrados, eles no parecem
ser mais fundamentais do que as diferenas dentro de cada
um deles. Para tomar apenas um perodo relativamente curto
da histria europia ocidental e as muitas vicissitudes que
tm afetado a literatura: temos experimentado as mudanas
99 100
da escrita para a imprensa, depois a expanso do alcance da
imprensa com a expanso da alfabetizao, a mudana do
uso dos clssicos gregos e romanos como base enquanto
padro eterno para uma escrita mais local e contempornea,
a recente revoluo do livro de capa de papel e a influncia
crescente do rdio e da televiso. Ento, tomar como ponto
de referncia as circunstncias presentes na literatura da
Europa ocidental ou melhor, talvez, aquelas de uma ou
mais geraes atrs e afirmar que esse o padro pelo
qual avaliaremos todas as outras literaturas mostrar grande
falta de perspectiva histrica e comparativa. No h razo
para supor que nossas circunstncias peculiares sejam as
circunstncias naturais que toda a literatura mundial esteja,
de algum modo, lutando para desenvolver ou as
circunstncias pelas quais ela deve sempre ser avaliada. Em
particular, no h razo para continuar afirmando que apenas
por meio da pgina escrita muito menos da pgina
impressa o homem consegue o desenvolvimento literrio e
artstico e que podemos ignorar, como sendo totalmente de
outra natureza, as expresses do pensamento e da arte em
outras formas. Como Levin disse em seu prefcio anlise de
Lord sobre os picos homricos e iugoslavos,
vivemos um tempo em que o letramento em si mesmo tornou-se to
diludo que mal pode ser invocado como critrio esttico. A palavra
como palavra falada ou cantada, juntamente com a imagem visual do
falante ou do cantor, tem, enquanto isso, retomado sua influncia
atravs da engenharia eltrica. Uma cultura baseada no livro
impresso, que tem prevalecido desde a Renascena at hoje, legou-
nos com todas as suas riquezas imensurveis esnobismos que
tm que ser postos de lado.71
Este trabalho teve, necessariamente, que passar por
questes altamente controversas e no terminou com
qualquer definio clara de literatura ou pensamento ou
sobre a relao exata entre ambos. O assunto abordado
muito amplo e o que tentei fazer foram algumas poucas
71
LORD. Homer as na oral poet, p. XIII.
101
afirmaes bvias (ainda que s vezes ignoradas). O que eu
esperava estabelecer que este um assunto complexo
demais para ser reduzido a classificaes triviais ou a
categorizaes feitas implicitamente quando definimos certos
grupos como no-letrados e, sem refletir, tecemos
consideraes sobre a natureza de seus pensamentos. Muito
trabalho est por ser feito, incluindo cuidadosas comparaes
entre as culturas no-letradas. Mas, a despeito da natureza
fragmentada dos exemplos apresentados aqui, parece no
mnimo ter ficado claro que no se pode afirmar que em
culturas no-letradas (ou em grande parte no-letradas) os
indivduos so menos criativos, atentos, conscientes de si ou
particularmente sensveis do que as pessoas letradas e,
portanto, fundamentalmente diferentes em seus modos de
pensar. O prprio no-letramento muito difcil de ser
caracterizado; mas a afirmao de que a culturas e indivduos
no-letrados faltam, necessariamente, viso e inspirao os
modos de pensar que associamos literatura nos parece,
considerando as presentes evidncias, uma concluso
injustificado.
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