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Etnoecologia ou Etnoecologias?
Encarando a diversidade conceitual

ngelo Giuseppe Chaves Alves1, Francisco Jos Bezerra Souto2

1 Universidade Federal Rural de Pernambuco. Departamento de
Biologia. Rua Manoel de Medeiros, s/n, Dois Irmos. 52171-
900 Recife, Pernambuco, Brasil.
2 Universidade Estadual de Feira de Santana. Departamento de
Cincias Biolgicas. Av. Transnordestina, s/n, Novo Horizonte.
44036-900 Feira de Santana, Bahia, Brasil.

Apresentao
A etnoecologia um campo de conhecimentos que
foi designado formalmente no meio acadmico h
pouco mais de meio sculo e tem gerado muitas
discusses, inclusive em seus aspectos tericos e
conceituais. Ainda que a quantidade de publicaes
e de autores tenha aumentando nos ltimos anos,
so muitas ainda as dvidas e imprecises
encontradas. Muitas destas, certamente, tm sua
gnese no fato de a etnoecologia estar situada nas
interfaces entre conhecimentos distintos (porm
relacionveis) como as cincias naturais, sociais e
humanas, em um sistema que inclui inter, multi e
transdisciplinaridades. Este captulo, longe de
pretender resolver definitivamente essas questes,
retoma-as para lanar algumas luzes sobre a
diversidade conceitual existente no campo da
etnoecologia, visando contribuir para uma melhor
compreenso e valorizao dos saberes locais
relacionados aos recursos naturais e seu manejo.

Publicado originalmente em: ALVES, A. G. C. ; SOUTO, F. J. B.; PERONI, N. (Org). Etnoecologia em

perspectiva: natureza, cultura e conservao. Recife: Nupeea, 2010. p. 17-39. ISBN: 978-85-63756-05-3
18 Alves & Souto (2010)

Introduo
E possvel fazer pontes que atravessem os rios
sem colunas ou qualquer outro meio de
sustentao (...). Mas no precisas ficar
preocupado se no existem ainda, porque no
quer dizer que no existiro. (ECO 1986)

O termo Etnoecologia foi apresentado pela primeira vez por Conklin

(1954 a;b) em seu clssico estudo dos Hanunoo, nas Filipinas e desde ento
diversos significados tm sido dados ao termo. Ao invs de etnoecologia,
Frake (1962), que foi tambm um pioneiro deste enfoque, preferia o termo
ecologia etnogrfica.
O fato de Conklin (1954 a;b) ter sido um dos pioneiros da etnoecologia e
da prpria etnocincia clssica 1, mostra que ambas tm aproximadamente a
mesma idade e compartilham, historicamente, mtodos, objetivos e
pesquisadores (Fowler 1977), numa espcie de sobreposio epistemolgica.
Se, em algumas etnotaxonomias, um organismo pode pertencer
simultaneamente a mais de um txon, algo semelhante ocorre com o recorte
disciplinar no campo etnocientfico, pois as diversas abordagens como
etnobotnica, etnozoologia, etnoecologia e etnopedologia, entre outras, no so
necessariamente excludentes entre si.
A chamada etnocincia, nova etnografia, etnossemntica ou ainda
etnografia semntica surgiu a partir de meados do sculo XX, propondo uma
nova abordagem antropolgica, atravs da qual as culturas deixassem de ser
vistas como conjuntos de artefatos e comportamentos e passassem a ser
consideradas como sistemas de conhecimentos ou de aptides mentais, tais
como revelados pelas estruturas lingsticas. Os etnocientistas consideravam o
saber como um conjunto de aptides possveis de ser transmitidas entre
pessoas e pretendiam descobrir os princpios que organizavam as culturas e
determinar at que ponto eles seriam universais. Entre seus principais
expoentes destacam-se Conklin (1954 a;b), Frake (1962) e Sturtevant (1964).
Por ser um campo de conhecimento recente e hbrido, no h uma
definio unificada e consensual sobre o que etnoecologia e talvez esse
consenso no seja ainda necessrio. Ao invs de representar um problema, esta
falta de consenso pode ser tambm um desafio instigante. Pode-se considerar a

1
Usa-se etnocincia clssica, neste contexto, para referir-se etnocincia praticada nos
EUA, a partir da segunda metade do sculo XX, diferenciando-a de outras abordagens
semelhantes (e aproximadamente simultneas) desenvolvidas por europeus como Claude
Lvi-Strauss e Andr-Georges Haudricourt (Marques 2002; Campos 2002)
Etnoecologia ou Etnoecologias? 19

prpria diversidade de concepes como um aspecto positivo. Tendo em vista

que um dos pressupostos da etnoecologia a valorizao da diversidade
cultural que se manifesta dentro de cada sociedade, isto talvez deva ser
aplicado tambm no interior do prprio meio acadmico, atravs de uma maior
tolerncia e da tentativa de estabelecer conexes entre concepes tericas e
metodolgicas aparentemente divergentes. Isto coincide, em parte, com a
sugesto de expandir a porosidade (Serres 1999) das fronteiras discursivas
entre as disciplinas acadmicas (e delas com os saberes no-acadmicos). Por
outro lado, o crescente interesse pela etnoecologia faz com que seja necessrio
e til sistematizar informaes para compreender melhor a grande diversidade
de teorias, mtodos e tcnicas utilizveis neste campo de conhecimento.
O objetivo deste captulo caracterizar a diversidade conceitual existente
no campo da etnoecologia, visando contribuir para uma melhor compreenso e
valorizao dos saberes locais relacionados aos recursos naturais e seu manejo.
Ser dada nfase s possibilidades de estabelecer pontes, conexes ou
cruzamentos entre culturas e destas com a(s) natureza(s). Neste sentido, as
palavras destacadas na epgrafe deste captulo retratam a importncia das
pontes j construdas e das que esto ainda por construir. Foram extradas de
um dilogo entre o personagem Guilherme de Baskerville e o seu aprendiz
Adso de Melk, no livro O Nome da Rosa (Eco 1986).

1. A diversidade de definies e abordagens na

etnoecologia
Algumas definies de etnoecologia propostas por diferentes autores
foram anteriormente compiladas por Toledo (2000), conforme se v na Tabela
1. Adicionalmente, a Tabela 2 traz outras definies e comentrios sobre
etnoecologia e etnobiologia, sem a pretenso de esgotar o tema.
20 Alves & Souto (2010)

Tabela 1. Etnoecologia definida por diversos autores (adaptado a partir de uma

compilao originalmente organizada por Toledo 1992).
AUTORES DEFINIES DE
ETNOECOLOGIA
Johnson (1974) Um enfoque caracterstico da
ecologia humana, que define seus
objetivos e mtodos a partir da
etnocincia.
Hunn (1982) Um novo campo que integra
teorias etnocientficas e ecolgicas.
Brosius et al. (1986) Estudo de como os grupos
tradicionais organizam e classificam
seu conhecimento do ambiente e
dos processos ambientais.
Posey et al. (1986) Percepo nativa das divises do
universo biolgico e das relaes
planta-homem-animal em cada
diviso.
Bellon (1990) tentativas de entender as ligaes
entre conhecimento e
comportamento, e a pertinncia
dessas ligaes para com as
relaes homem-ambiente.
Etnoecologia ou Etnoecologias? 21

Tabela 2. Definies e comentrios de diversos autores sobre etnoecologia e

etnobiologia.
AUTORES E DEFINIES E COMENTRIOS
TEMAS
Etnoecologia Um enfoque interdisciplinar que estuda as formas pelas
(Toledo 2000) quais os grupos humanos vem a natureza, atravs de um
conjunto de conhecimentos e crenas; e como os
humanos, a partir de seu imaginrio, usam e/ou manejam
os recursos naturais.
Etnoecologia disciplina encarregada de estudar as sabedorias
(Toledo camponesas e seus significados prticos.
1991).
Etnobiologia essencialmente o estudo do conhecimento e das
(Posey 1986). conceituaes desenvolvidas por qualquer sociedade a
respeito da biologia. Em outras palavras, o estudo do
papel da natureza no sistema de crenas e de adaptao
do homem a determinados ambientes. Neste sentido, a
etnobiologia relaciona-se com a ecologia humana, mas
enfatiza as categorias e conceitos cognitivos utilizados
pelos povos em estudo. [...] Uma vez descobertas as
categorias indgenas definidoras dos fenmenos naturais,
os especialistas nos diversos campos cientficos podem
dar incio coleta de dados referentes s suas
especialidades, tais como: etnoentomologia,
etnobotnica, etnofarmacologia, etnopedologia,
etnogeologia, etnoapicultura, etc.
Etnobiologia Um campo interdisciplinar dedicado interao entre os
(Toledo 1992) seres humanos e seu ambiente vegetal, animal e fngico.
Embora os estudos etnobiolgicos sejam supostamente
restritos ao conhecimento, classificao, uso e manejo
dos seres vivos (plantas, animais e fungos), isto no tem
impedido que muitos etnobilogos transgridam seus
prprios limites, realizando pesquisas para alm da
biologia. So notveis, nesse aspecto, as mudanas de
enfoque de alguns etnobilogos, que tm praticado uma
espcie de etnoecologia disfarada ou secreta, dentro do
mbito da etnobiologia, e a publicao de artigos no
Journal of Ethnobiology que no se limitam
precisamente ao universo bitico. Esse o caso da
etnobotnica J. Alcorn e do etnozologo D. Posey.
22 Alves & Souto (2010)

Tabela 2. (Continuao)
AUTORES E DEFINIES E COMENTRIOS
TEMAS
Etnoecologia Percepes indgenas das divises naturais no mundo
(Frecchione et biolgico e das relaes solo-planta-animal-homem
al. 1989) dentro de cada diviso. Essas categorias ecolgicas,
cognitivamente definidas, no existem isoladamente;
portanto a etnoecologia deve tambm lidar com as
percepes das inter-relaes entre as divises naturais.
Etnoecologia Um modo de abordagem da relao entre os seres
(Nazarea humanos e o ambiente natural, enfatizando o papel da
1999) cognio na organizao do comportamento.
Etnoecologia ... o estudo das interaes entre a humanidade e o resto
(Marques da ecosfera, atravs da busca da compreenso dos
1995). sentimentos, comportamentos, conhecimentos e crenas
a respeito da natureza, caractersticos de uma espcie
biolgica (Homo sapiens) altamente polimrfica,
fenotipicamente plstica e ontogeneticamente dinmica,
cujas novas propriedades emergentes geram-lhe
mltiplas descontinuidades com o resto da natureza. Sua
nfase, pois, deve ser na diversidade biocultural e o seu
objetivo principal, a integrao entre o conhecimento
ecolgico tradicional e o conhecimento ecolgico
cientfico
Etnoecologia ...o campo de pesquisa (cientfica) transdisciplinar que
(Marques estuda os pensamentos (conhecimentos e crenas),
2001). sentimentos e comportamentos que intermediam as
interaes entre as populaes humanas que os possuem
e os demais elementos dos ecossistemas que as incluem,
bem como os impactos ambientais da decorrentes

Em seu conjunto, as definies e comentrios das tabelas 1 e 2

revelam a importncia das inter-relaes ou interfaces no campo da
etnoecologia: entre natureza(s) e cultura(s); entre os saberes formais
(acadmicos) e os no-formais; entre as cincias naturais, as cincias
sociais e as humanidades; entre conhecimento, comportamento e crenas.
Muitas pesquisas etnoecolgicas (mas no todas) dedicam-se ao estudo dos
povos chamados tradicionais. Nota-se assim a influncia de antroplogos
pioneiros, como Malinowski (1997), que costumavam trabalhar longe das
metrpoles europias, pesquisando povos que eram considerados
primitivos. Alguns estudos realizados em ambientes urbanos sobre
Etnoecologia ou Etnoecologias? 23

sociedades ditas complexas mostram que a etnoecologia no se restringe

a pesquisar os povos ditos tradicionais (Whiteford 1997; Alves et al.
2002). Tambm muito comum (mas no obrigatrio) que os etnoeclogos
enfatizem em seus trabalhos a dimenso cognitiva das relaes entre as
sociedades e o ambiente que se considera natural. Isto parece estar
relacionado aos primrdios do desenvolvimento histrico da etnocincia,
quando se valorizava o conhecimento como aspecto fundamental das
culturas (McCurdy et al. 2005).
Tomando como base as duas primeiras definies da tabela 1,
conclui-se que uma boa compreenso da Etnoecologia depende tambm de
um conhecimento de alguns aspectos conceituais e histricos da ecologia e
da etnocincia. Recentemente, a ecologia tornou-se um campo difuso em
que se mesclam estudos acadmicos, movimentos sociais conservacionistas
e aes polticas que visam a adoo de estilos de vida menos agressivos e
mais integrados com a ordem da natureza (Lago & Pdua 1991). Isto traz
dificuldades para que se tenha uma definio uniforme e consensual para a
palavra ecologia, j que esta representa questes e interesses que
ultrapassam as prprias fronteiras da biologia. Este pode tambm ser um
dos motivos para que no se possa ainda definir com preciso o significado
do termo etnoecologia. Sobre esta expanso do mbito da ecologia,
Odum (1988) ressaltou que antes dos anos setenta, a ecologia era vista, em
grande parte, como uma subdiviso da biologia; e que embora a ecologia
permanea firmemente radicada na biologia, ela j ganhou a maioridade
como uma disciplina integradora essencialmente nova, que une os
processos fsicos e biolgicos e serve de ponte entre as cincias naturais e
as cincias sociais. Vista deste modo, a ecologia no apenas biolgica e
abre-se para conexes interdisciplinares, como a etnoecologia, a ecologia
cultural, a ecologia humana, a antropologia ecolgica e o ecofeminismo,
entre outras.

2. Diferentes sentidos para o prefixo etno no

mbito das etnocincias
Conforme resumiu Sturtevant (1964), o prefixo etno adquiriu,
com a etnocincia, um sentido diferente do que era anteriormente
empregado pelos cientistas sociais. Para demonstrar o modo com este
prefixo era usado por etnlogos antes da emergncia da etnocincia
clssica, pode-se tomar como exemplo o estudo publicado em 1897 pelo
pesquisador vitoriano Walter E. Roth, que deu o ttulo de etno-
pornografia ao ltimo captulo de sua monografia sobre a cultura
aborgine de Queensland (Roth & Etheridge 2010). Conforme ressaltado
24 Alves & Souto (2010)

por Sturtevant (1964), Roth chegou a inserir no texto um aviso de que o

referido captulo no digno de escrutnio ou leitura cuidadosa por parte
do leitor no especializado, e descreveu sob esse rtulo
(etnopornografia) alguns itens como casamento, gravidez, parto,
menstruao, linguagem obscena e, especialmente, mutilaes genitais e
seu significado cerimonial. Naquela situao, o prefixo etno indicava que
o tema estudado (a pornografia, no caso) estava sendo relatado com base na
viso que um observador externo (o pesquisador) tinha daquele tema. Por
sua vez, Sturtevant (1964), que pode ser considerado um etnocientista
clssico considerava mais correto adotar uma postura diametralmente
oposta: etnopornografia dos aborgines de Queensland deveria ser o que
eles mesmos considerassem pornografia se de fato eles admitissem tal
categoria em vez do que fosse considerado pornografia pelo etnlogo
ocidental. Assim, o prefixo etno passava a indicar (pouco depois da
metade do sculo XX) que o tema estudado (quer fosse a pornografia, a
ecologia, a botnica ou histria) seria relatado com base na viso
compartilhada pelos membros de uma determinada cultura (os
informantes). O discurso de Sturtevant (1964) surgiu, portanto, como uma
proposta explcita de mudana, quando afirma, por exemplo, que etno-
histria a concepo compartilhada por membros de uma dada cultura
sobre eventos passados. Neste caso, etno-histria aparece como histria
do outro, porm agora contada segundo a viso de mundo vigente no
interior da prpria cultura pesquisada. O prprio Sturtevant (1964) mostrou
ter conscincia da ruptura que propunha, nos seguintes termos:

importante enfatizar que o enfoque [da etnocincia] etnogrfico, em

termos gerais e de nenhum modo limita-se quelas ramificaes da
etnografia que so comumente designadas pelos nomes de determinadas
reas do conhecimento [arts and sciences] reconhecidas no meio
acadmico, precedidas do prefixo etno-. Este prefixo deve ser entendido
aqui num sentido especial: ele se refere ao sistema de conhecimento e
cognio tpico de uma dada cultura. [] Dito de outra forma, uma
cultura em si abrange a soma das classificaes vernculas ou locais
[folk classifications] de uma determinada sociedade, toda a etnocincia
daquela sociedade, seus modos particulares de classificar seu universo
material e social.

Exemplificando a viso dos etnocientistas do terceiro quartel do

sculo XX, em contraste com a de seus antecessores, Sturtevant (1964)
considerou tambm que
Etnoecologia ou Etnoecologias? 25

etno-histria a concepo compartilhada por membros de uma dada

cultura sobre eventos passados, ao invs (como seria mais comum) de ser
a historia (em nossos termos) de grupos tnicos; etnobotnica uma
concepo cultural especfica sobre o mundo vegetal, ao invs (como
tambm seria mais comum) de ser uma descrio e usos das plantas
organizada com base na nossa prpria taxonomia binominal.

Assim, quando se adota a viso defendida por Sturtevant (1964) e

pela maioria dos etnocientistas clssicos, a etnozoologia passa a ser o
prprio conhecimento local a respeito da categoria animais, em vez de
representar a viso dos pesquisadores (sejam eles antroplogos, socilogos,
bilogos, agrnomos, gegrafos ou outros) que atuam neste campo e que
geralmente no pertencem sociedade estudada. Caberia discutir, talvez, se
esse outro saber sobre os animais ou no cientfico, e quais as
implicaes de ser ou no ser cientfico, em cada caso. Outra pergunta
pertinente : se a categoria animais (ou equivalente) no for aceita na
cultura estudada, mesmo assim o estudo resultante dever ser designado
como etnozoolgico?
Aps passar por um declnio (Murray 1982), a etnocincia tomou
novo impulso a partir dos anos 1980, com vrios autores propondo
adaptaes, aplicaes e implicaes, tais como Williams & Ortiz-Solorio
(1981), Ribeiro (1986), Posey & Overall (1990), Toledo (1991; 1992),
Warren et al. (1995), Marques (1995; 2001), Nazarea (1999) e Berkes
(1999), entre outros. Embora a etnocincia tenha perdido apoio enquanto
teoria da cultura e/ou do conhecimento, seus mtodos clssicos (ou
adaptaes deles) continuam fornecendo modelos e representaes
formalmente testveis de alguns domnios do conhecimento e do
comportamento humano. Assim, o arcabouo metodolgico etnocientfico
continua inspirando pesquisas e intervenes relacionadas s interfaces da
antropologia com as cincias da natureza, bem como s ligaes entre
biodiversidade e sociodiversidade.
O sentido do prefixo etno vem sendo retomado por autores
como Williams & Ortiz-Solorio (1981) pioneiros na publicao termo
etnopedologia. Esta tem para eles a seguinte abrangncia:

Percepo folk de propriedades e processos do solo; classificao e

taxonomia folk de solos; teorias e explicaes folk sobre propriedades e
dinmica de solos; manejo folk de solos; percepo folk das relaes
solo-planta; comparaes entre os conhecimentos folk e tcnicos sobre
solos; e avaliao do papel da percepo folk dos solos nas prticas
agrcolas e em outros campos do comportamento, tudo isso pode ser
contemplado sob a denominao etnopedologia. O termo usado aqui
26 Alves & Souto (2010)

num sentido mais amplo do que usualmente se aplica em etnocincia, ou

nas denominaes etno + disciplina acadmica (por exemplo:
etnoictiologia, etnoornitologia, etnobotnica) (Grifo nosso).

Nota-se que estes autores tambm tinham conscincia da mudana

que propunham, pois afirmaram que estavam usando o termo
etnopedologia num sentido mais amplo. Assim, para eles,
etnopedologia no era apenas a pedologia do outro, uma vez que se
propunham comparaes entre os saberes folk e tcnicos sobre solos.
Seguindo este raciocnio, a etnobotnica no seria apenas o saber do outro
sobre plantas, pois englobaria tambm as comparaes entre os
conhecimentos formais possudos pelos pesquisadores e os conhecimentos
(geralmente informais) possudos pelos informantes a respeito das plantas.
Enquanto Williams & Ortiz-Solorio (1981) citaram a
possibilidade de comparaes, Barrera-Bassols (1988) considerou que
um etnocientista (etnoedaflogo, no caso) deveria analisar a percepo
camponesa das propriedades e processos no solo e tambm a sua
correspondncia com entre o com aquilo que se considera
verdadeiramente cientfico no mundo ocidental. J Marques (1995), em
sua etnoecologia abrangente (Tabela 2), defendeu a integrao entre o
conhecimento ecolgico tradicional e o conhecimento ecolgico cientfico
(grifos nossos). Winkler-Prins (1999), por sua vez, sugeriu combinar as
diferentes formas de conhecimento (do solo, no caso), de modo a
permitir uma integrao e fazer surgir uma terceira forma de
conhecimento. Assim, etno no indica somente do outro, de modo
que etnobiologia no deveria ser vista apenas como biologia do outro e
sim interface ou cruzamento entre saberes sobre os seres vivos,
permitindo valorizar articulaes (Alves et al. 2007), comparaes
(Verlinden & Dayot 2005), pontes (Posey 2001), integraes (Naidoo &
Hill 2006) e dilogos (Vale Jnior et al. 2007; Baptista & El-Hani 2009).
Neste sentido, Marques (2002) manifestou a necessidade de
reconhecimento da etnoecologia como um campo de cruzamento de
saberes. Posey (2001) chegou a considerar que os dilogos travados entre
pesquisadores e informantes frequentemente obscurecem a distino entre
interpretaes micas e ticas e adicionou: para que interpretaes mtuas
aconteam, realidades precisam ser compartilhadas. Por conseqncia, o
prefixo etno, quando associado ao nome de alguma disciplina acadmica
pode indicar, quando se adota uma viso semelhante de Williams &
Ortiz-Solorio (1981), algo como tentativas de comunicar-se com e sobre o
Etnoecologia ou Etnoecologias? 27

outro em relao a algum tema geralmente trata-se de algum tema

anteriormente discutido no meio acadmico2.
Apesar da viso de Williams & Ortiz-Solorio (1981) parecer
tentadora (por ser abrangente), h que ser cauteloso, levando em conta
tambm os perigos que envolvem as tentativas de comparao, articulao
e conexo, pois diferentes relaes de poder se estabelecem nessas
interfaces, e o etnocentrismo s vezes se manifesta na forma de
cientificismo, mesmo entre pesquisadores bem-intencionados. Em outras
palavras: vai-se comparar, articular, conectar o qu? Com qu? E em que
termos? Se as chamadas cincias naturais forem mantidas sempre como
padro para avaliao do saber local referente ao ambiente natural, ento
pouco ter sido feito para chegar de fato ao outro antropolgico. Em todo
caso, nesse contexto de mudanas frequentes e opinies divergentes,
sugere-se que o uso de termos do tipo etno + disciplina acadmica (e
outros como etnoespcie, etnognero, etnohbitat, etnocalendrio, por
exemplo) venha acompanhado de um posicionamento crtico e reflexo
explcita dos respectivos autores (Alves & Albuquerque 2010).

3. Denominaes para o conhecimento sobre o

ambiente natural
Sendo a etnoecologia um campo epistemolgico hbrido,
previsvel que haja dificuldades na definio e na comunicao de seus
conceitos e mtodos. Assim usam-se diversas expresses do tipo
etno+cincia para denominar estudos que abordam, com maior ou menor
profundidade e abrangncia, as relaes da espcie humana com os
recursos naturais. As expresses do tipo etno+cincia so s vezes
substitudas ou acompanhadas, na literatura, por expresses que qualificam
os conhecimentos (entre outros aspectos) caractersticos das populaes
pesquisadas, tais como: local, indgena3, tribal, popular, do povo, folk
(que tambm se usa sem traduo no Brasil), autctone, tradicional,
vernculo, prtico, coletivo, situado, campons, informal, nativo, rural,

2
Nos casos em que o saber local fornecer informaes novas e inesperadas sobre algo que
ainda no tenha sido publicado formalmente no meio acadmico a respeito de algum
organismo vivo ou de suas relaes ecolgicas, pode surgir a oportunidade de gerar novas
hipteses a serem testadas formalmente, de modo a estabelecer uma ponte metodolgica e
terica para interligar a pesquisa cientfica com o conhecimento tradicional (Posey 2001).
3
A expresso inglesa indigenous (e.g. indigenous knowledge, indigenous soil
knowledge, indigenous knowledge about soils) freqente na literatura etnocientfica,
significando aproximadamente autctone, no somente em referncia a populaes
tribais.
28 Alves & Souto (2010)

cotidiano, culturalmente especfico, tnico, oral, comunitrio, endgeno,

sustentvel, comum, saber-fazer, entre outros.
Os termos cincia e cientfico podem no ser completamente
adequados para caracterizar o saber acadmico e diferenci-lo de outros
saberes. Diversos autores consideram que populaes iletradas tambm
usam procedimentos cientficos em sua experincia cotidiana com o meio
natural: Williams (1975) escreveu artigo intitulado Cincia Asteca do
Solo e explicou que as populaes pr-hispnicas no Vale do Mxico
desenvolveram uma sofisticada tecnologia para explorar o seu ambiente
fsico. As suas obras de engenharia e seus sistemas agrcolas sugerem uma
compreenso sistemtica do ambiente natural, e as colees de plantas e
animais que mantinham indicam uma curiosidade intelectual bsica, que
o fundamento da investigao cientfica. Por sua vez, Baraona (1987)
considerou que sem cincia, no possvel fazer a natureza produzir, seja
com a cincia dos camponeses ou a cincia que ensinam nas universidades,
ou ainda formas que mesclam ambas e resumiu as caractersticas mais
salientes da cincia camponesa: seu sistema mnemnico de registro, sua
dinmica e seu carter de aparato cognitivo voltado sobrevivncia.
Ainda Hecht & Posey (1989) informaram: pesquisas na ltima dcada tm
demonstrado a extraordinria complexidade da cincia Kayap [...]. Essa
complexidade se reflete nas suas detalhadas taxonomias de insetos, peixes
e plantas, e na sua bem desenvolvida base agrcola. Mais recentemente,
Winkler-Prins & Sandor (2003) consideram que o saber pedolgico local
complexo, multifacetado e, freqentemente, muito sutil em sua
expresso. Envolve muitas experincias de tentativa-e-erro, mas tambm
inclui processos cientficos. O prprio Lvi-Strauss (1989) referiu-se ao
saber amerndio sobre a natureza como uma cincia do concreto.
Numa crtica severa, Agrawal (1995) afirmou que difcil (e
talvez intil) tentar estabelecer uma diferenciao ntida entre o
conhecimento indgena ou tradicional e o cientfico ou ocidental,
alegando que ambos os tipos compartilham caractersticas comuns, ao
mesmo tempo em que apresentam muitas diferenas internas. Adicionou
que faz mais sentido referir-se a mltiplos domnios e tipos de
conhecimento, com diferentes lgicas e epistemologias. Numa linha de
pensamento oposta, outros autores como Zimmerer (1994) preferem
enfatizar as diferenas entre o saber de pesquisadores e pesquisados. Este
tambm o caso de Winkler-Prins (1999), para quem o conhecimento local
se baseia e se reproduz pela experincia, diferentemente do cientfico, que
se desenvolve por experimentao controlada e se reproduz dentro de
instituies formais.
Etnoecologia ou Etnoecologias? 29

Souto (2007), em trabalho realizado com pescadores em uma rea

de manguezal da Bahia, registrou esta interessante frase de um pescador
que remete a esta interseo de saberes e entendimentos sobre pesquisa:

Ns pescador tambm a gente tem que reparar as coisas. Tem que

pesquisar tambm porque a gente tem que saber como trabalha o marisco.
A gente tem que ter a curiosidade de procurar saber como t trabalhando
o marisco. Eu no pesco toa no! Porque a pesca uma pesquisa na
natureza. Voc tem que procurar pesquisar ela. Voc tem que saber como
o marisco anda, como dorme, aonde ele vai dar. Voc tem que pesquisar
isso tudo, t entendendo?

Neste captulo, usa-se preferencialmente o termo local 4, em

referncia s populaes pesquisadas em estudos etnoecolgicos, e
formal e acadmico para referir-se aos pesquisadores treinados em
instituies formais de ensino e pesquisa, por considerar-se estes mais
adequados que outros como indgena, tradicional, cientfico e
tcnico. Neste sentido, o termo ecolgico (eg. saber ecolgico local)
aplica-se aqui como referente a ecologia (e no apenas cincia
ecolgica acadmica), pois o sufixo -logo vem do grego lgos (que
5
trata) .

4. Conhecimentos, crenas e prticas

Os aspectos enfatizados nos estudos etnoecolgicos variam
consideravelmente, dependendo dos objetivos e da filiao epistemolgica
dos autores. Comumente, tem-se dado mais nfase s dimenses
comportamental (prtica) e cognitiva (intelectual) do uso dos recursos
naturais, mas alguns autores tm sugerido possveis variaes em torno
desse binmio, com a explorao de aspectos cosmolgicos (Berkes 1999;
Toledo 2000), emocionais (Marques 1995; 2001) e socioeconmicos
(Winkler-Prins 1999; 2001).
O primeiro obstculo a ser ultrapassado na pesquisa etnoecolgica
a tendncia de separar os fenmenos cognitivos e ideolgicos dos seus

4
Considera-se aqui o termo local na mesma acepo sugerida por Winkler-Prins (1999)
para local soil knowledge (saber pedolgico local): conhecimento de propriedades e manejo
do solo por pessoas vivendo num determinado ambiente por um determinado perodo de
tempo.
5
No dicionrio Aurlio (http://www1.uol.com.br/bibliot/), -logo consta como elemento de
composio que significa palavra, tratado, estudo, cincia; que estuda, que trata.
Capturado em junho de 2004.
30 Alves & Souto (2010)

objetivos prticos (Toledo 1992; 2000). De fato, os grupos humanos atuam

baseados em seus conhecimentos sobre a natureza e suas vises de mundo.
Neste sentido, este autor considerou que o ponto de partida de qualquer
trabalho etnoecolgico deve ser a explorao das conexes entre o
kosmos (sistema de crenas, viso de mundo, cosmoviso), o corpus
(sistema cognitivo, repertrio de conhecimentos atravs dos quais a espcie
humana apropria-se intelectualmente dos recursos naturais) e a praxis
(sistema de manejo, conjunto de prticas atravs das quais a espcie
humana apropria-se materialmente dos recursos naturais) no processo
concreto de produo. Para esclarecer as relaes entre corpus e
kosmos, comentou que esses dois domnios esto intrinsecamente
ligados, de tal modo que, em muitos casos, quase impossvel dissec-los
durante a anlise de uma ao prtica (Figura 1).

5. A etnoecologia e seus objetos de estudo

Uma anlise geral das publicaes em etnoecologia e abordagens
correlatas mostra que os estudos etnoecolgicos enfocando organismos
vivos (principalmente etnobotnica e etnozoologia) so mais numerosos
que os que tratam de outros domnios como solos, artefatos, constelaes e
climas. Porm, as primeiras obras que se referiram explicitamente a
etnoecologia (Conklin 1954 a;b) j continham tambm uma discusso
sobre animais e solos, embora se detivesse mais no campo da etnobotnica
e da agricultura local. Sobre solos, por exemplo, ele comentou: Um estudo
sobre classificao do solo entre os Hanuno e suas idias sobre aptido
dos solos para diversos cultivos outras variveis permanecendo
constantes produziu boas correlaes com os resultados de anlises
qumicas de amostras de solos (Conklin 1954 a).
Etnoecologia ou Etnoecologias? 31

Figura 1. Uma etnoecloga considera dois modelos diferentes de apropriao humana dos
ecossistemas: o seu ( direita) e o de uma informante camponesa ( esquerda). A camponesa
realiza suas prticas produtivas (C = praxis) a partir de suas prprias crenas (A = kosmos) e
conhecimentos (B = corpus). A etnoecloga tambm se apropria simbolicamente (A),
cognitivamente (B) e materialmente (C) do ecossistema. Adaptado de Toledo (1992) e
Barrera-Bassols & Toledo (2005). Foto: ngelo G. C. Alves.

6. Etnoecologia no Brasil
Entre os primeiros autores que se basearam explicitamente em
teorias e mtodos da etnocincia clssica para estudar prticas e
conhecimentos locais de uma populao brasileira a respeito do ambiente
natural, pode-se destacar Johnson (1971; 1972). A partir de um trabalho de
campo realizado em 1966-67 com moradores de uma fazenda no serto
do Cear, este autor detectou oito categorias locais de terras: roado
novo, capoeira, capoeira velha, campestre, coroa, rio, lagoa e
salgada. Naquele contexto, dois critrios principais eram usados pelos
camponeses para estabelecer distines: a fertilidade (terras fracas e
terras fortes) e a capacidade de reteno de umidade (terras quentes e
terras frias). Observou ainda uma considervel correspondncia entre o
conhecimento (dados cognitivos) das terras e a sua utilizao agrcola
(dados comportamentais) pelos camponeses. Etnoecologia foi por ele
32 Alves & Souto (2010)

definida como um enfoque diferenciado dentro da ecologia humana, que

lida com objetivos e mtodos derivados da etnocincia (Tabela 1).
O antroplogo e entomlogo Darrell Addison Posey foi um
pioneiro da etnobiologia e etnoecologia no Brasil, a partir de suas pesquisas
iniciadas em 1977 entre os ndios Kayap da aldeia Gorotire, no sul do
Par. Aps ter contribudo em estudos de etnoentomologia (etnobiologia),
Posey (1979) passou a atuar como um obstinado promotor do enfoque
etnoecolgico e dos direitos de propriedade intelectual relacionados ao
manejo de recursos por grupos indgenas e outras populaes locais (Posey
1999). Sua trajetria foi analisada por Toledo (1992), demonstrando uma
mudana de enfoque ao longo do tempo (Tabela 2).
Do ponto de vista metodolgico, cabe ressaltar a sua metodologia
geradora de dados (Posey 1986), cujo modelo proposto para o
questionamento inicial aos informantes era fale-me sobre isso. Para
muitos aprendizes brasileiros de etnoecologia, nas dcadas de 1980 e 1990,
com acesso limitado bibliografia sobre o tema, e sem educao formal em
cincias sociais, essas orientaes bsicas foram muito teis. Sua proposta
de gerao e teste de hipteses cientficas a partir de informaes micas
(Posey 1987; 2001) representou uma forma bastante inspiradora de abordar
a sabedoria das populaes indgenas e camponesas a respeito do ambiente
natural.
Do ponto de vista epistemolgico, uma das caractersticas
marcantes de sua obra foi a abordagem integradora: nenhum etnobilogo
srio sugeriu que se deva abandonar os conceitos cientficos ocidentais no
estudo de uma cincia no-ocidental. O que se exige o abandono dos
conceitos etnocntricos de superioridade frente ao saber indgena, a fim de
que se possa registrar, com acuidade, os conceitos biolgicos de outras
culturas, e com isso desenvolver idias e hipteses que enriqueam nosso
prprio conhecimento (Posey 1986). Embora Darrell Posey defendesse, de
modo geral, um enfoque integrador, as suas definies para etnoecologia,
etnobiologia e campos afins do nfase maior ao conhecimento possudo
pelas populaes locais (indgenas, caboclos, etc.). Isso pode ser
exemplificado em outra definio sua para etnopedologia: conhecimento
das populaes locais sobre solos e seu manejo (Posey 2000).
Outro autor que realizou estudos de interesse etnoecolgico na
Amaznia na dcada de 1970 foi Emilio Moran. Na regio de Altamira
(Par), Moran (1977) relatou as diferenas entre os antigos caboclos e os
novos colonos provenientes do sul, no que tange ao conhecimento de
solos, durante a implantao de assentamentos agrcolas, entre 1972 e
1974. Baseados no conhecimento da floresta que tinham adquirido em
atividades de caa e coleta de ltex, os caboclos escolheram reas de
onde predominavam rvores de dimetro relativamente pequeno e reas de
Etnoecologia ou Etnoecologias? 33

cipoal (lianas). J os colonos sulistas, fazendo extrapolaes a partir do

conhecimento que tinham de sua regies de origem, preferiram reas de
vegetao mais exuberante (com rvores de dimetro maior). Anlises
laboratoriais demonstraram que os solos das reas escolhidas por
caboclos tinham maiores nveis de matria orgnica, potssio e fsforo,
baixos nveis de alumnio trocvel e maior pH (mais prximo da
neutralidade), em comparao s reas escolhidas por novos colonos,
indicando assim a maior adequao dos indicadores agronmicos
populares usados pelos caboclos. Essa experincia foi posteriormente
discutida por Moran (1981) sob a denominao de Etnoagronomia:
seleo de solos num ambiente florestal. Ainda comentando a mesma
situao, Moran (1990) sugeriu que para facilitar a ligao entre as
relaes homem-ambiente, o ideal testar uma etnoecologia da categoria
solos por meio de amostras de solos.
Marques (1995; 2001) foi o primeiro autor brasileiro a elaborar
um arcabouo terico geral e original no campo da etnoecologia. Na sua
etnoecologia abrangente, destaca-se o estudo das conexes bsicas
atravs das quais se daria a insero humana nos ecossistemas: Homem-
mineral, Homem-vegetal, Homem-animal, Homem-homem e Homem-
sobrenatural. A etnoecologia foi por ele definida de diferentes maneiras ao
longo do tempo (Tabela 2). caracterstica da etnoecologia abrangente de
Marques (1995; 2001) a busca de uma articulao entre as abordagens
mica e tica 6, diferindo assim de outros autores (Posey 1986; Hecht &
Posey 1989) em que predomina a viso mica.

7. Algumas tendncias gerais na literatura

etnoecolgica
Os diversos exemplos de estudos etnoecolgicos realizados no
Brasil e em outros pases mostram algumas tendncias em comum:

6
Comparando as abordagens mica e tica (tambm chamadas, respectivamente, emicista e
eticista), Harris (2000) salientou que a primeira constitui-se de descries e interpretaes
que enfatizam o ponto de vista dos participantes, enquanto nesta ltima enfatiza-se o ponto de
vista dos observadores. Assim, os enunciados micos descrevem os sistemas sociais de
pensamento e comportamento cujas distines, entidades ou fatos se constituem de contrastes
e discriminaes percebidos pelos prprios participantes como similares ou diferentes, reais,
representativos, significativos ou apropriados. Os enunciados ticos, por sua parte, dependem
de distines consideradas apropriadas por uma comunidade de observadores com instruo
cientfica formal. Em estudos etnoecolgicos, os participantes podem ser camponeses,
indgenas, ou mesmo populaes urbanas, e os observadores podem ser pessoas com formao
acadmica relacionada ao tema da pesquisa.
34 Alves & Souto (2010)

i) H uma grande escassez de trabalhos etnoecolgicos relativos aos

recursos do meio fsico, comparativamente ao que se tem publicado a
respeito dos componentes biticos dos ecossistemas (principalmente sobre
plantas e animais). Resulta que a etnoastronomia e a etnopedologia, por
exemplo, ainda so menos desenvolvidas que outros campos associveis
etnoecologia, tais como etnobotnica e etnozoologia (Pawluk et al, 1992).
ii) Tem-se dado maior nfase nas questes prticas e cognitivas e pouca
ateno s dimenses cosmolgica (Barrera-Bassols & Zinck 2000),
poltico-social (Winkler-Prins 1999) e emocional (Marques 2001; 2002).
iii) Considerando a variedade de abordagens, objetivos e mtodos
observados nos estudos etnoecolgicos, bem como a perspectiva de
articulao do conhecimento local com o acadmico, e ainda das cincias
naturais com as cincias sociais e humanidades, parece mais adequado
considerar a etnoecologia como campo de cruzamento de saberes
(Marques 2001) do que como uma disciplina (Toledo 1992).

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