Discurso sobre as cincias e as artes.

DISCURSO
QUE CONQUISTOU O PRMIO DA ACADEMIA DE DIJON NO ANO DE 1750 SOBRE ESTA QUESTO:

SE O RESTABELECIMENTO DAS CINCIAS E DAS ARTES CONTRIBUIU PARA

PURIFICAR OS COSTUMES.

Jean-Jacques Rousseau

NDICE

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

APRESENTAO

BIOGRAFIA DO AUTOR

ADVERTNCIA

DISCURSO SOBRE AS CINCIAS E AS ARTES

PRIMEIRA PARTE

SEGUNDA PARTE

NOTAS

APRESENTAO

Nlson Jahr Garcia

O "Discurso sobre as cincias e as artes" lembra um pouco, em seu mtodo e estilo, a maiutica de
Scrates. Rousseau faz afirmaes incisivas, mas so poucas. No mais das vezes ele duvida e formula
perguntas. Logo de incio diz:
"O restabelecimento das cincias e das artes contribuiu para purificar ou para corromper os costumes?
Eis o que se trata de examinar. Que partido devo tomar nessa questo? Aquele, senhores, que convm a
um homem de bem que nada sabe e que como tal no se estima menos."
Assim, apresentando dvidas e formulando questes, Rousseau vai extraindo, como em um parto, a
experincia vivida de seus leitores para que cheguem a uma concluso geral.
A grande questo : o homem, ao deixar seu estado de natureza, com toda a sua probidade, honradez,
fora e energia para se dedicar s cincias e s artes no teria se corrompido no que possua de mais
puro?
A resposta cabe, exclusivamente, ao leitor. a maiutica.

BIOGRAFIA DO AUTOR

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

ean-Jacques Rousseau nasceu em Genebra no ano de 1712 e morreu no de 1778.

Dotado de excepcionais qualidades de inteligncia e imaginao, foi ele um dos
maiores escritores e filsofos do seu tempo. Em suas obras, defende a idia da volta
natureza, a excelncia natural do homem, a necessidade do contrato social para garantir os
direitos da coletividade. Seu estilo, apaixonado e eloqente, tornou-se um dos mais
poderosos instrumentos de agitao e propaganda das idias que haviam de constituir,
mais tarde, o imenso cabedal terico da Grande Revoluo de 1789-93. Ao lado de Diderot, D'Alembert
e tantos outros nomes insignes que elevaram, naquela poca, o pensamento cientfico e literrio da
Frana, foi Rousseau um dos mais preciosos colaboradores do movimento enciclopedista. Das suas
numerosas obras, podem citar-se, dentre as mais notveis: Jlia ou A Nova Helosa (1761), romance
epistolar, cheio de grande sentimentalidade e amor natureza; O Contrato Social (1762), onde a vida
social considerada sobre a base de um contrato em que cada contratante condiciona sua liberdade ao
bem da comunidade, procurando proceder sempre de acordo com as aspiraes da maioria; Emlio ou Da
Educao (1762), romance filosfico, no qual, partindo do princpio de que "o homem naturalmente
bom" e m a educao dada pela sociedade, preconiza "uma educao negativa como a melhor, ou antes,
como a nica boa"; As Confisses, obra publicada aps a morte do autor (1781-1788), e que uma
autobiografia sob todos os pontos-de-vista notvel.

O Discurso, aqui editado, escrito em 1749, conquistou o prmio da Academia de Dijon (1750), sobre
o tema: "Se o restabelecimento das cincias e das artes contribuiu para purificar os costumes".

DISCURSO
QUE CONQUISTOU O PRMIO DA ACADEMIA DE DIJON NO ANO DE 1750 SOBRE ESTA QUESTO:

SE O RESTABELECIMENTO DAS CINCIAS E DAS ARTES

CONTRIBUIU PARA PURIFICAR OS COSTUMES.

Barbarus hic ego sum, quia non intelligor illis

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

Ovdio, As Tristes, V, elegia, 10, v. 37.

ue a celebridade? Eis aqui a desgraada obra qual devo a minha. certo que
esta pea, que me valeu um prmio e que me fez um nome, quando muito
medocre, e ouso acrecentar que uma das menores de toda esta coletnea. Que
abismo de misrias evitaria o autor, se este primeiro escrito s tivesse sido
recebido como o merecia! Mas, era preciso que um favor inicialmente injusto
atrasse sobre mim, aos poucos, um rigor que o ainda mais.

ADVERTNCIA

is uma das grandes e belas questes que jamais foram agitadas. No se trata, neste
discurso, dessas sutilezas metafsicas que invadiram todas as partes da literatura, e
das quais os programas de academia nem sempre esto isentos; trata-se, sim, de uma
dessas verdades que se relacionam com a felicidade do gnero humano.

Prevejo que dificilmente me perdoaro o partido que ousei tomar. Chocando de

frente com tudo aquilo que desperta, hoje, a admirao dos homens, s posso esperar
a censura universal; e no por ter sido honrado pela aprovao de alguns sbios que devo contar com a
do pblico: tambm o meu partido est tomado. No me preocupo de agradar nem aos belos espritos
nem gente da moda. Em todos os tempos, haver homens feitos para serem subjugados pelas opinies
do seu sculo, do seu pas e da sua sociedade. Isso faz, hoje, o esprito forte e o filsofo que, pela mesma
razo, no passasse de um fantico do tempo da Liga. preciso no escrever para tais leitores, quando se
quer viver alm de seu sculo.

Uma palavra ainda, e vou terminar. Contando pouco com a honra que recebi, depois de remeter este
discurso eu o refundi e aumentei, a ponto de fazer dele de certa maneira, outra obra. Julgo-me, hoje,
obrigado a restabelec-lo no estado em que foi coroado. Acrescentei apenas algumas notas, deixando
duas adies fceis de reconhecer, e que a Academia talvez no aprovasse. Penso que a eqidade, o
respeito e o reconhecimento exigem de mim esta advertncia.

DISCURSO SOBRE ESTA QUESTO: CONTRIBUIU O RESTABELECIMENTO DAS

CINCIAS E DAS ARTES PARA PURIFICAR OS COSTUMES?

Decipimur specie recti (IV).

Horcio, Arte Potica, verso 25.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

restabelecimento das cincias e das artes contribuiu para purificar ou para corromper
os costumes? Eis o que se trata de examinar. Que partido devo tomar nessa questo?
Aquele, senhores, que convm a um homem de bem que nada sabe e que como tal
no se estima menos.

Ser difcil, eu o sinto, apropriar o que tenho que dizer ao tribunal em que
compareo. Como ter a ousadia de censurar as cincias diante de uma das mais
sbias companhias da Europa, louvar a ignorncia em uma clebre Academia e conciliar o desprezo pelo
estudo com o respeito pelos verdadeiros sbios? Vi essas contrariedades e elas me no dissuadiram. No
a cincia que eu maltrato, disse eu a mim mesmo, a virtude que defendo diante de homens virtuosos.
A probidade ainda mais cara s pessoas de bem do que a erudio aos doutos. Que devo, pois, temer?
As luzes da assemblia que me escuta? Confesso-o; mas, assim pela constituio do discurso, e no
pelo sentimento do orador. Os soberanos eqitativos jamais vacilaram em se condenar nas discusses
duvidosas; e a posio mais vantajosa ao bom direito ter de se defender contra uma parte ntegra e
esclarecida, juiz na sua prpria causa.

A esse motivo que me encoraja, acresce outro que me determina: que, depois de ter sustentado,
segundo minha luz natural, o partido da vontade, qualquer que seja o meu xito, h um prmio que me
no pode faltar: encontr-lo-ei no fundo do meu corao.

PRIMEIRA PARTE

um grande e belo espetculo ver o homem sair, de qualquer maneira, do nada, por
seus prprios esforos; dissipar, com as luzes da razo, as trevas nas quais a
natureza o envolvera; elevar-se acima de si mesmo; atirar-se pelo esprito at s
regies celestes; percorrer, a passos de gigante, como o sol, a vasta extenso do
universo; e, o que ainda maior e mais difcil, entrar de novo dentro de si mesmo
para a estudar o homem e conhecer sua natureza, seus deveres e seu fim. Todas
essas maravilhas so renovadas h poucas geraes.

A Europa cara na barbaria das primeiras idades. Os povos desta parte do mundo, hoje to esclarecida,
viviam, h sculos, em um estado pior do que a ignorncia. No sei que algaravia cientfica, ainda mais
desprezvel do que a ignorncia, usurpara o nome do saber e opunha sua volta um obstculo quase
invencvel. Era preciso uma revoluo para trazer de novo os homens ao senso comum; ela veio, enfim,
do lado de onde menos poderia ser esperada.

Foi o estpido muulmano, foi o eterno flagelo das letras que as fez renascer entre ns. A queda do
trono de Constantino levou para a Itlia os despojos da antiga Grcia. A Frana, por sua vez, se
enriqueceu com essas preciosas runas. Em breve, as cincias seguiram as letras: arte de escrever,
juntou-se a arte de pensar; gradao que parece estranha e que, talvez, no seja at bastante natural: e
comeou-se a sentir a principal vantagem do comrcio das musas, a de tornar os homens mais sociveis,
inspirando-lhes o desejo de agradar uns com obras dignas de sua aprovao mtua.

O esprito tem suas necessidades, assim como o corpo. So esses os fundamentos da sociedade,

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

constituindo os outros o seu atrativo. Enquanto o governo e as leis promovem a segurana e o bem-estar
dos homens na coletividade, as cincias, as letras e as artes, menos despticas e mais poderosas talvez,
estendem guirlandas de flores sobre as cadeias de ferro que eles carregam, sufocam neles o sentimento
dessa liberdade original para a qual pareciam ter nascido, fazem-nos amar sua escravido e formam
assim os chamados povos policiados. A necessidade elevou os tronos, as cincias e as artes
consolidaram-nos. Poderes da terra, amai os talentos e protegei aqueles que os cultivam. (1) Povos
policiados, cultivai-as: felizes escravos, vs lhes deveis esse gosto delicado e fino com que vos irritais;
essa doura de carter e essa urbanidade de costumes que, entre vs, tornam o comrcio to suave e to
fcil; em uma palavra, as aparncias de todas as virtudes sem ter nenhuma.

Foi por essa espcie de polidez, tanto mais amvel quanto menos afeta mostrar-se, que se distinguiram
outrora Atenas e Roma, nos dias to gabados da sua magnificncia e do seu brilho; foi por ela, sem
dvida, que o nosso sculo e a nossa nao a ultrapassaram sobre todos os tempos e sobre todos os
povos. Um tom filsofo sem pedantismo, maneiras naturais e contudo corteses, igualmente afastadas da
rusticidade tudesca e da pantomina ultramontana: eis os frutos do gosto adquirido pelos bons estudos e
aperfeioado no comrcio do mundo.

Como seria agradvel viver entre ns, se a aparncia fosse sempre a imagem das disposies do
corao, se a decncia fosse a virtude, se nossas mximas nos servissem de regras, se a verdadeira
filosofia fosse inseparvel do ttulo de filsofo! Mas, tantas qualidades muito raramente vo refludas, e a
virtude no anda assim com tanta pompa. A riqueza do ornamento pode anunciar um homem opulento, e
sua elegncia um homem de gosto: o homem so e robusto reconhecido por outros sinais; sob a
vestimenta rstica de um lavrador, e no sob os dourados do corteso que se encontraro a fora e o vigor
do corpo. O ornamento no menos estranho virtude, a qual a fora e o vigor da alma. O homem de
bem um atleta que tem prazer em combater nu; despreza todos esses vis ornamentos que dificultam o
uso das suas foras e cuja maior parte s foi inventada para ocultar alguma deformidade.

Antes da arte modelar as nossas maneiras e ensinar as nossas paixes a falar uma linguagem apurada,
nossos costumes eram rsticos, porm naturais; e a diferena dos procedimentos anunciava, ao primeiro
golpe de vista, a dos caracteres. A natureza humana, no fundo, no era melhor; mas, os homens
encontravam sua segurana na facilidade de se penetrarem reciprocamente; e essa vantagem, cujo valor
no sentimos, lhes evitava muitos vcios.

Hoje, que pesquisas mais sutis e um gosto mais fino reduziram a arte de agraciar a princpios, reina
nos costumes uma vil e enganadora uniformidade, parecendo que todos os espritos foram atirados num
mesmo molde: a polidez sempre exige, o decoro ordena ; sem cessar, todos seguem os usos, jamais o seu
prprio gnio. Ningum mais ousa parecer aquilo que ; e, nesse constrangimento perptuo, os homens
que formam esse rebanho chamado sociedade colocados nas mesmas circunstncias faro todos as
mesmas coisas, se motivos mais poderosos no os desviarem. Jamais saberemos bem a quem nos
dirigirmos: precisamos pois, para conhecer um amigo, esperar as grandes ocasies, isto esperar que no
haja mais tempo, pois que precisamente nesse tempo que seria essencial conhec-lo.

Que cortejo de vcios no acompanhar essa incerteza! No h mais amizades sinceras no h mais
estima real; no h mais confiana fundada. As suspeitas, as desconfianas, os temores, a frieza, a
reserva, o dio, a traio, ho de ocultar-se sempre sob o vu uniforme e prfido da polidez sob essa

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urbanidade to louvada, que devemos s luzes do nosso sculo. No ser mais profanado com juramentos
o nome do senhor do universo; mas, ser insultado com blasfmias, sem que os nossos ouvidos
escrupulosos se ofendam. Ningum mais se gabar do prprio mrito, mas rebaixar o dos outros.
Ningum ultrajar grosseiramente seu inimigo, mas o caluniar com habilidade.

Os dios nacionais se extinguiro, mas ser com o amor da ptria. A ignorncia desprezada ser
substituda por um perigoso pironismo. Haver excessos proscritos, vcios desonrados: mas, outros sero
decorados com o nome de virtudes; ser preciso t-los ou os afetar. Gabar-se- quem tiver a sobriedade
dos sbios do tempo; quanto a mim, no vejo nisso seno um requinte de intemperana to indigno de
meu elogio quanto a sua artificiosa simplicidade. (2)

Tal a pureza adquirida pelos nossos costumes: assim que nos tornamos gente de bem. Cabe s
letras, s cincias e s artes reivindicar o que lhes pertence em obra to salutar. Acrescentarei apenas uma
reflexo: o habitante de alguma regio afastada que procurasse formar uma idia dos costumes europeus
sobre o estado das cincias entre ns, sobre a perfeio das nossas artes, sobre a afabilidade dos nossos
discursos, sobre as nossas perptuas demonstraes de benevolncia, e sobre essa multido tumultuosa
de homens de toda idade e de todo estado que parecem ter pressa, desde o amanhecer at ao pr-do-sol,
de se obsequiarem reciprocamente; esse estrangeiro repito, adivinharia exatamente nos nossos costumes
o contrrio do que eles so.

Onde no h nenhum efeito, no h causa que procurar: mas, aqui, o efeito certo, a depravao, real,
e nossas almas se corromperam medida que nossas cincias e nossas artes se encaminharam para a
perfeio. Dir-se- que uma desgraa peculiar nossa idade? No, senhores; os males causados pela
nossa v curiosidade so to velhos quanto o mundo. A elevao e o abaixamento dirios das guas do
Oceano no se sujeitaram mais regularmente ao curso do astro que nos ilumina durante a noite do que a
sorte dos costumes e da probidade ao progresso das cincias e das artes. Viu-se a virtude fugir medida
que luz destas ltimas se elevava sobre o nosso horizonte, e o mesmo fenmeno se observou em todos os
tempos e em todos os lugares.

Vede o Egito, essa primeira escola do universo, esse clima to frtil sob um cu de bronze, essa regio
clebre de onde outrora partiu Sesostris para conquistar o mundo. Tornou-se a me da filosofia e das
belas artes, e, logo depois, a conquista de Cambises; depois, a dos gregos, dos romanos, dos rabes, e
enfim dos turcos.

Vede a Grcia, outrora povo de heris que venceram duas vezes a sia, uma diante de Tria, e outra
nos seus prprios lares. As letras nascentes ainda no haviam levado a corrupo aos coraes dos seus
habitantes; mas, o progresso das artes, a dissoluo dos costumes e o jugo do Macednio seguiram-se de
perto; e a Grcia, sempre sbia, sempre voluptuosa e sempre escrava, no experimentou mais nas suas
revolues seno mudanas de senhores. Toda a eloqncia de Demstenes jamais pode reanimar um
corpo que o luxo e as artes haviam enervado.

no tempo dos nio e dos Terncio que Roma, fundada por um pastor e ilustrada por lavradores,
comea a degenerar. Mas, depois dos Ovdio, dos Catulo, dos Marcial e dessa multido de autores
obscenos, cujos nomes bastam para alarmar o pudor, Roma, outrora templo da virtude, torna-se teatro do
crime, oprbrio das naes, joguete dos brbaros. Essa capital do mundo cai, enfim, sob o jugo que havia

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imposto a tantos povos, e o dia da sua queda foi a vspera daquele em que se deu a um dos seus cidados
o ttulo de rbitro do bom gosto

Que direi dessa metrpole do imprio do Oriente, que, por sua posio, parecia dever s-lo do mundo
inteiro, desse asilo das cincias e das artes proscritas do resto da Europa, mais talvez por sabedoria do
que por barbaria? Tudo o que o deboche e a corrupo tm de mais vergonhoso; as traies, os
assassnios e os envenenamentos, de mais horrvel; o concurso de todos os crimes de mais atroz; eis o
que forma o tecido da histria de Constantinopla; eis a fonte pura de onde nos emanaram as luzes das
quais se gaba o nosso sculo.

Mas, porque procurar, nos tempos afastados, provas de uma verdade da qual temos, sob os nossos
olhos, testemunhos subsistentes? H, na sia, uma regio imensa na qual as letras veneradas conduzem
s primeiras dignidades do Estado. Se as cincias purificassem os costumes, se ensinassem os homens a
derramar o sangue pela ptria, se animassem a coragem, os povos da China deveriam ser sbios, livres e
invencveis. Mas, se no h vcio que no os domine, crimes que lhes no seja familiar; se as luzes dos
ministros, a pretensa sabedoria das leis, ou a multido dos habitantes desse vasto imprio no puderam
preserv-lo do jugo do trtaro ignorante e grosseiro, de que lhe serviram todos esses sbios? Que frutos
retirou das honras com que foi cumulado? Seria o de ser povoado de escravos e perversos?

Opomos a esses quadros o dos costumes do pequeno nmero de povos que, preservados desse
contgio dos vos conhecimentos, fizeram com suas virtudes a prpria felicidade e o exemplo das outras
naes. Tais foram os primeiros persas: nao singular, na qual se aprendia a virtude como entre ns se
aprende a cincia; a qual subjugou a sia com tanta facilidade e foi a nica que teve a glria da histria
de suas instituies passar por um romance de filosofia. Tais foram os citas, dos quais nos foram legados
to magnficos elogios. Tais os germanos, cuja simplicidade, inocncia e virtudes uma pena, cansada de
traar os crimes e os negrumes de um povo instrudo, opulento e voluptuoso, consolava-se em pintar. Tal
fora a prpria Roma, nos tempos da sua pobreza e ignorncia. Tal, enfim, se mostrou, at aos nossos dias,
essa nao rstica, to elogiada por sua coragem que a adversidade no conseguiu abater, e por sua
fidelidade que o exemplo no pode corromper.(3)

No foi por estupidez que eles preferiram outros exerccios aos do esprito. No ignoravam que, em
outras regies, os homens ociosos passavam a vida a disputar sobre o soberano bem, sobre o vcio e a
virtude, e que, orgulhosos raciocinadores, fazendo-se mutuamente grandes elogios, confundiam os outros
povos com o nome desprezvel de brbaros: mas, analisaram os seus costumes e aprenderam a desprezar
sua doutrina. (4)

Devo esquecer que foi no seio mesmo da Grcia que se viu elevar-se essa cidade to clebre por sua
feliz ignorncia quanto pela sabedoria de suas leis, essa repblica mais de semideuses do que de homens,
tanto as suas virtudes pareciam superiores humanidade? Oh Esparta, oprbrio eterno de uma v
doutrina! Enquanto os vcios conduzidos pelas belas artes se introduziam de uma s vez em Atenas,
enquanto um tirano reunia com tanto cuidado as obras do prncipe dos poetas, tu expulsavas dos teus
muros as artes e os artistas, as cincias e os sbios!

O acontecimento marcou essa diferena. Atenas torna-se a sede da polidez e do bom gosto, o pas dos
oradores e dos filsofos: a elegncia das construes correspondia da linguagem: por toda parte,

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viam-se o mrmore e a tela animados pelas mos dos mestres mais hbeis. De Atenas que saram essas
obras surpreendentes que serviram de modelo em todas as idades corrompidas. J o quadro da
Lacedemnia menos brilhante. "L, - diziam os outros povos, - os homens nascem virtuosos, e at o ar
do pas parece inspirar a virtude:" Dos seus habitantes s nos resta a memria de aes hericas. Tais
monumentos valeriam menos para ns do que os mrmores curiosos que Atenas nos deixou?

Alguns sbios, verdade, resistiram corrente geral, e se preservaram do vcio no convvio das
Musas. Mas, que se oua o juzo que o primeiro e o mais desgraado deles fazia dos sbios e dos artistas
do seu tempo:

"Examinei, - diz ele, - os poetas, e os vejo como pessoas cujo talento impe a eles mesmos e aos
outros, que se consideram sbios, que so tomados como tais, e que no so nada menos."

"Dos poetas, - continua Scrates, - passei aos artistas. Ningum ignorava mais as artes do que eu;
ningum estava mais convencido de que os artistas possuam belssimos segredos. Entretanto, percebi
que a sua condio no melhor do que a dos poetas, e que tanto uns como outros tm o mesmo
preconceito. Como os mais hbeis dentre eles excelem nas partes respectivas, olham-se como os mais
sbios dos homens. Essa presuno desacreditou por completo o seu saber aos meus olhos: de sorte que,
colocando-me no lugar do orculo e perguntando a mim prprio o que mais eu desejaria ser, o que sou ou
o que eles so, saber o que eles aprenderam ou saber que nada sei, respondi a mim mesmo e ao deus: -
"Quero continuar o que sou."

"No sabemos, nem os sofistas, nem os poetas, nem os oradores, nem os artistas, nem eu, o que o
verdadeiro, o bom e o belo. Mas, h, entre ns, esta diferena: embora essa gente nada saiba, julga saber
alguma coisa; ao passo que eu, no sabendo nada, ao menos no tenho dvida. De sorte que toda essa
superioridade de sabedoria que me foi concedida pelo orculo se reduz apenas a estar bem convencido de
que ignoro o que no sei."

Eis, pois, o mais sbio dos homens, segundo o julgamento dos deuses, e o mais sbio dos atenienses,
segundo o sentimento da Grcia inteira. Scrates, a fazer o elogio da ignorncia! Acredita-se que, se ele
ressuscitasse entre ns, os nossos sbios e artistas o fariam mudar de opinio? No, senhores: esse
homem justo continuaria a desprezar as nossas vs cincias; no ajudaria a aumentar esse monto de
livros que nos inundam por toda parte, e deixaria, apenas, como fez, como nico preceito aos seus
discpulos e aos nossos netos, o exemplo e a memria de sua virtude. E assim que belo instruir os
homens.

Scrates comeara em Atenas, e o velho Cato continuou em Roma, a atacar os gregos artificiosos e
que seduziam a virtude e enfraqueciam a coragem de seus artificiosos concidados. Mas, as cincias, as
artes e a dialtica prevaleceram ainda: Roma encheu-se de filsofos e oradores; foi negligenciada a
disciplina militar, desprezada a agricultura, abraadas as seitas, esquecida a ptria. Aos nomes sagrados
de liberdade, de desinteresse, de obedincia, s leis, sucederam os nomes de Epicuro, de Zeno, de
Arcsilas. "Depois que os sbios comearam a aparecer entre ns, - diziam seus prprios filsofos, - os
homens de bem desapareceram." (5) At ento, os romanos se haviam contentado em praticar a virtude;
tudo se perdeu quando comearam a estud-la.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

Oh Fabrcio que pensaria vossa grande alma, se, por desgraa vossa, chamado novamente vida,
vsseis a face pomposa dessa Roma salva por vosso brao, e que vosso nome respeitvel ilustrou mais do
que todas as suas conquistas? "Deuses! - direis, - em que se transformaram aqueles tetos de colmo e os
lares rsticos outrora habitados pela moderao e a virtude? Que esplendor funesto sucedeu
simplicidade romana? Que linguagem estranha essa? Que costumes efeminados so esses? Que
significam essas esttuas, esses quadros, esses edifcios? Insensatos, que fizestes? Vs, senhores das
naes, vos tornastes escravos dos homens frvolos que vencestes! So os retricos que vos governam!
Foi para enriquecer os arquitetos, os pintores, os estaturios e os histries que regastes com o vosso
sangue a Grcia e a sia! Os despojos de Cartago so a presa de um tocador de flauta! Romanos,
apressai-vos a derrubar esses anfiteatros; quebrai esses mrmores, queimai esses quadros, expulsai esses
escravos que vos subjugam, e cujas artes funestas vos corrompem. Que outras mos se ilustrem por vos
talentos; o nico talento digno de Roma o de conquistar o mundo e nele fazer reinar a virtude. Quando
Cinias tomou o nosso senado por uma assemblia de reis, no o deslumbrou uma pompa v nem a
eloqncia rebuscada; no ouviu essa eloqncia frvola, estudo e encanto dos homens fteis. Que viu,
pois, Cinias de to majestoso? Oh cidados! viu um espetculo que jamais podero dar as vossas
riquezas e as vossas artes, o mais belo espetculo que jamais foi visto sob es cus a assemblia de
duzentos homens virtuosos, dignos de comandar em Roma e de governar a terra."

Mas, transponhamos a distncia dos lugares e dos tempos, e vejamos o que se passou nas nossas
regies: sob os nossos olhos; ou melhor, afastemos as pinturas odiosas que magoariam a nossa
delicadeza, e poupemo-nos o trabalho de repetir as mesmas coisas com nomes diferentes. No foi em vo
que evoquei os manes de Fabrcio; e, que fiz esse grande homem dizer, que no pudesse pr na boca de
Luiz XII ou de Henrique IV? Entre ns, verdade, Scrates no teria bebido a cicuta, mas teria bebido,
em uma taa ainda mais amarga, a zombaria insultante e o desprezo cem vezes pior do que a morte.

Eis como o luxo, a dissoluo e a escravido, em todos os tempos, foram o castigo dos esforos
orgulhosos que fizemos para sair da ignorncia em que a sabedoria eterna nos colocara. O espesso vu
com que cobriu todas essas operaes parecia nos advertir bastante de que no nos destinou a vs
pesquisas.

Mas haver, dentre essas lies, alguma da qual nos tenhamos sabido aproveitar, ou que tenhamos
negligenciado impunemente? Povos, sabei, pois, uma vez, que a natureza nos quis preservar da cincia,
assim como a me que arrebata uma arma perigosa das mos do seu filho; que todos os segredos que ela
vos esconde so tantos males dos quais vos preserva, e que a dificuldade que encontrais para vos
instruirdes no o menor dos benefcios. Os homens so perversos; seriam ainda piores, se tivessem tido
a desgraa de nascer sbios.

Como so humilhantes essas reflexes para a humanidade! Como o nosso orgulho deve estar
mortificado! Como! a probidade seria filha da ignorncia? a cincia e a virtude seriam incompatveis?
Que conseqncias no se tirariam desses preconceitos? Mas, para conciliar as contrariedades aparentes,
basta examinar de perto a vaidade e a insignificncia desses ttulos orgulhosos que nos deslumbram e que
to gratuitamente conferimos aos conhecimentos humanos. Consideremos, pois, as cincias e as artes em
si mesmas. Vejamos o que deve resultar do seu progresso, e no hesitemos mais em convir que, em todos
os pontos, os nossos raciocnios se encontraro de acordo com as indicaes histricas.

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SEGUNDA PARTE

egundo uma antiga tradio, passada do Egito Grcia, um deus, inimigo do

repouso dos homens, foi o inventor das cincias.(6) Que opinio, pois, era preciso
que sobre estas tivessem os prprios egpcios, entre os quais elas nasceram? E que
viam de perto as fontes que as produziram. Com efeito, tanto ao folhear os anais do
mundo como ao suprir crnicas incertas com pesquisas filosficas, no se encontra
uma origem dos conhecimentos humanos que corresponda idia que a respeito
gostamos de formar. A astronomia nasceu da superstio; a eloqncia, da ambio,
do dio, da adulao, da mentira; a geometria, da avareza; a fsica, de uma v curiosidade; todas, e a
prpria moral, do orgulho humano. As cincias e as artes devem seu nascimento aos nossos vcios:
duvidaramos menos das suas vantagens, se o devessem s nossas virtudes.

O defeito de sua origem s nos bem traado nos seus objetivos. Que faramos das artes, sem o luxo
que as nutre? Sem as injustias dos homens, de que serviria a jurisprudncia? Que seria da histria, se
no houvesse tiranos, nem guerras, nem conspiradores? Numa palavra, quem desejaria passar a vida em.
estreis contemplaes, se cada qual, consultando apenas os deveres do homem e as necessidades da
natureza, s tivesse tempo para atender ptria, aos infelizes e aos amigos? Seremos feitos para morrer
amarrados beira do poo no qual a verdade se retirou? Essa reflexo deveria bastar para dissuadir,
desde os primeiros passos, todo homem que procurasse seriamente instruir-se pelo estudo da filosofia.

Quantos perigos, quantas falsas estradas, na investigao das cincias? Por quantos erros, mil vezes
mais perigosos do que a verdade, no ser til, no ser preciso passar para alcan-la? A desvantagem
visvel: porque o falso suscetvel de uma infinidade de combinaes; a verdade, porm, s possui uma
maneira de ser. Alis, quem a procura com bastante sinceridade? Mesmo com toda a boa-vontade, que
indcios nos certificam de que a reconhecemos? Nessa multido de sentimentos diferentes, qual ser o
nosso critrio para bem julg-la? (7) E, o que mais difcil, se por felicidade acabamos por encontr-la,
quem de ns saber dela fazer bom uso?

Se as nossas cincias so vs nos objetivos que se propem, so ainda mais perigosas pelos efeitos
que produzem. Nascidas na ociosidade, por sua vez a nutrem; e a perda irreparvel de tempo o primeiro
prejuzo que necessariamente causam sociedade. Em poltica, como em moral, um grande mal no
fazer o bem; e todo cidado intil pode ser olhado como homem pernicioso. Respondei-me, pois,
filsofos ilustres, vs, por quem sabemos as razes pelas quais os corpos se atraem no vcuo; quais so,
na revoluo dos planetas, as relaes das reas percorridas em tempos iguais; que curvas tm pontos
conjugados, pontos de inflexo e de retrocesso; como o homem v tudo em Deus; como a alma e o corpo
se correspondem sem comunicao, assim como dois relgios; quais os astros que podem ser habitados;
quais os insetos que se reproduzem de maneira extraordinria; respondei-me, repito, vs de quem
recebemos to sublimes conhecimentos: se nunca nos tivsseis ensinado nada dessas coisas, seramos por
isso menos numerosos, menos bem governados, menos temveis, menos florescentes ou mais perversos?

Desenganai-vos, pois, quanto importncia das vossas produes; e, se os trabalhos dos nossos sbios
mais esclarecidos e dos nossos melhores cidados nos proporcionam to pouca utilidade, dizei-nos o que
devemos pensar dessa multido de escritores obscuros e de letrados ociosos que devoram em pura perda
a substncia do Estado.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

Que digo? ociosos? Prouvesse a Deus que na realidade o fossem! Seus costumes seriam mais sos e a
sociedade mais tranqila. Mas, esses vos e fteis declamadores andam por todos os lados, armados com
os seus funestos paradoxos, solapando os fundamentos da f e aniquilando a virtude. Sorriem
desdenhosamente dos velhos vocbulos de ptria e de religio, e consagram seu talento e filosofia
destruio e aviltamento de tudo o que h de sagrado entre os homens. No que no fundo odeiem a
virtude ou os dogmas; so inimigos da opinio pblica; e, para reconduzi-los ao p dos altares, bastaria
releg-los no meio dos ateus. Oh furor de se distinguir! quanto podeis!

O abuso do tempo um grande mal. Outros males ainda piores seguem ainda as letras e as artes.
Assim o luxo, do mesmo modo que elas nascido da ociosidade e da vaidade dos homens. O luxo
raramente existe sem as cincias e as artes, e elas jamais sem ele. Sei que a nossa filosofia, sempre
fecunda em mximas singulares, pretende, contra a experincia de todos os sculos, que o luxo constitua
o esplendor dos Estados; mas, depois de ter esquecido a necessidade das leis sunturias, ousar ela negar
ainda que os bons costumes so essenciais durao dos imprios, e que o luxo diametralmente oposto
aos bons costumes? Que o luxo seja sinal certo de riquezas; que sirva mesmo, se se quiser, para
multiplic-las: que ser preciso concluir desse paradoxo to digno de ter nascido nos nossos dias? E que
se tornar a virtude, quando se precisar enriquecer a qualquer preo? Os antigos polticos falavam, sem
cessar, de costumes e de virtude: os nossos s falam de comrcio e de dinheiro. Um vos dir que um
homem vale, em tal regio, a soma pela qual o venderiam em Arglia; outro, seguindo esse clculo,
encontrar pases em que um homem nada vale; e outros, em que vale menos do que nada. Avaliam os
homens como rebanhos de gado. Segundo eles, um homem s vale, para o Estado, pelo que consome;
assim, um sibarita valeria bem trinta lacedemnios. Adivinhe-se, agora, qual das duas repblicas, a de
Esparta ou a de Sbaris, foi subjugada por um grupo de camponeses e qual delas fez tremer a sia.

A monarquia de Ciro foi conquistada com trinta mil homens por um prncipe mais pobre que o menor
dos strapas da Prsia; e os citas, o mais miservel de todos os povos, resistiram aos mais poderosos
monarcas do universo.

Duas famosas repblicas disputaram entre si o imprio do mundo; uma era muito rica, a outra no
tinha nada, e foi esta que destruiu a primeira. O imprio romano, por sua vez, depois de ter engolido
todas as riquezas do universo, foi presa de gente que nem mesmo sabia o que era riqueza. Os francos
conquistaram os gauleses, os saxes a Inglaterra, sem outros tesouros alm da sua bravura e da sua
pobreza. Uma tropa de pequenos montanheses, cuja avidez se limitava toda a algumas peles de carneiro,
depois de ter domado a altivez austraca, esmagou essa opulenta e temvel casa de Bourgogne que fazia
tremer os potentados da Europa. Enfim, todo o poder e toda a sabedoria do herdeiro de Carlos V,
sustentado por todos os tesouros das ndias, foram quebrar-se contra um punhado de pescadores de
arenques. Que os nossos polticos se dignem suspender seus clculos para refletir sobre esses exemplos, e
que aprendam, por uma vez, que se tem tudo com o dinheiro, exceto costumes e cidados.

De que se trata, precisamente, nessa questo de luxo? De saber o que mais importa aos imprios:
serem brilhantes e momentneos, ou virtuosos e durveis. Digo brilhantes, mas, de que brilho? O gosto
do fausto no se associa nas mesmas almas com o da honestidade. No, no possvel que espritos
degradados por uma multido de cuidados fteis se elevem jamais a nada de grande; e ainda que para
tanto tivessem a fora, a coragem lhes faltaria.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

Todo artista quer ser aplaudido. Os elogios dos seus contemporneos constituem a parte mais preciosa
de suas recompensas. Que far, pois, para os obter, se tem a desgraa de ter nascido no seio de um povo e
nos tempos em que os sbios em moda puseram uma juventude frvola em estado de dar o tom; em que
os homens sacrificaram seu gosto aos tiranos de sua liberdade (8); em que, no ousando um dos sexos
aprovar seno o que proporcional pusilanimidade do outro, se deixa que se percam obras-primas de
poesia dramtica e se joguem fora prodgios de harmonia? Que far ele, senhores? Rebaixar seu gnio
ao nvel do seu sculo e preferir compor obras comuns, que se admirem durante a sua vida, a maravilhas
que seriam admiradas muito tempo depois de sua morte. Dizei-nos, clebre Arouet o que no
sacrificastes de belezas msculas e fortes nossa falsa delicadeza! E como o esprito da galanteria, to
frtil em pequeninas coisas, vos custou grandes!

E assim que a dissoluo dos costumes, conseqncia necessria do luxo, acarreta por sua vez a
corrupo do gosto. Se, por acaso, entre os homens extraordinrios pelo seu talento, se encontra algum
com firmeza de alma que recuse ceder ao gnio do seu sculo e aviltar-se com produes puers,
desgraado dele! Morrer na indigncia e no esquecimento. No um prognstico que fao, mas uma
experincia que refiro. Carle, Pierre (9), chegado o momento em que o pincel destinado a aumentar a
majestade de nossos templos por imagens sublimes e santas, cair de vossas mos, ou ser prostitudo a
ornar de pinturas lascivas os painis de uma berlinda. E tu, rival dos Praxteles e dos Fdias; tu, cujos
ancestrais teriam empregado o cinzel para fazer deuses capazes de desculpar aos nossos olhos a sua
idolatria; inimitvel Pigalle tua mo se resolver a brunir o ventre de um macaco, ou ser preciso que se
torne ociosa.

No se pode refletir sobre os costumes, sem gozar com a lembrana da imagem da simplicidade dos
primeiros tempos.

uma bela margem de rio, ornada exclusivamente pelas mos da natureza, para a qual voltamos
incessantemente os olhos, e, que, com pesar, vemos se afastar cada vez mais. Quando os homens
inocentes e virtuosos gostavam de ter os deuses como testemunhas das suas aes, habitavam juntos nas
mesmas cabanas; mas, tornando-se logo maus, cansaram-se desses incmodos espectadores, e os
relegaram nos templos magnficos. Eles os expulsaram, enfim, para a se estabelecerem, ou pelo menos
os templos dos deuses no se distinguiram mais das casas dos cidados. Foi, ento, o cmulo da
depravao, e os vcios jamais foram levados to longe como quando foram vistos como que sustentados,
entrada dos palcios dos grandes, sobre colunas de mrmore, e gravados sobre capitis corntios.

Enquanto as comodidades da vida se multiplicam, as artes se aperfeioam e o luxo se estende, a

verdadeira coragem se enerva, as virtudes militares se dissipam; e ainda a obra das cincia e de todas as
artes que se exercem sombra dos gabinetes. Quando os godos devastaram a Grcia, todas as bibliotecas
s foram salvas do fogo devido opinio, espalhada por um dentre eles, de que era preciso deixar aos
inimigos mveis to prprios para desvi-los do exerccio militar e diverti-los com ocupaes ociosas e
sedentrias.

Carlos VIII se viu senhor da Toscana e do reino de Npoles sem ter quase tirado a espada, e toda a sua
corte atribuiu essa facilidade inesperada ao fato de que os prncipes e a nobreza da Itlia se divertiam
mais em se tornar engenhosos e sbios do que se exercitavam em tornar-se vigorosos e guerreiros. Com
efeito, diz o homem sensato que lembra esses dois traos (10), todos os exemplos nos ensinam que

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

naquela polcia marcial, como em todas as que se lhe assemelham, o estudo das cincias bem mais
prprio a enfraquecer e efeminar as coragens do que a fortific-las e as animar.

Os romanos confessaram que a virtude militar se extinguira entre eles medida que comearam a se
conhecer em quadros, gravuras, vasos de ourivesaria, e a cultivar as belas artes; e, como se essa regio
famosa estivesse destinada a servir sem cessar de exemplo aos outros povos, a elevao dos Mdicis e o
restabelecimento das letras fizeram cair de novo, e talvez para sempre, essa reputao guerreira que a
Itlia parecia ter recuperado h alguns sculos.

As antigas repblicas da Grcia, com essa sabedoria que brilhava na maior parte das suas instituies,
tinham interdito aos seus cidados todas as profisses tranqilas e sedentrias que, abatendo e
corrompendo o corpo, enervam em seguida o vigor da alma. De que maneira, com efeito, pensamos que
possam encarar a fome, a sede, as fadigas, os perigos e a morte, os homens que a menor necessidade
acabrunha, e que a menor pena esmorece? Com que coragem suportaro os soldados os trabalhos
excessivos com os quais no esto habituados? Com que ardor faro marchas foradas sob o comando de
oficiais que nem mesmo tm fora para viajar a cavalo? Que no me objetem com o valor reconhecido de
todos esses modernos guerreiros to sabiamente disciplinados. Elogiam-me muito a sua bravura em um
dia de batalha; mas, no me dizem como suportam eles o excesso de trabalho, como resistem ao rigor das
estaes e s intempries do ar. Basta um pouco de sol ou de neve, basta a privao de alguma coisa
suprflua, para fundir e destruir em poucos dias o melhor dos nossos exrcitos. Guerreiros intrpidos,
sofrei uma vez a verdade que vos to raro ouvir. Sois bravos, eu o sei; tereis triunfado com Anibal em
Canas e em Trasimeno; Csar convosco teria passado o Rubico e subjugado o seu pas: mas, no foi
convosco que o primeiro atravessou os Alpes, e que o outro venceu os vossos antepassados.

Os combates nem sempre fazem o sucesso da guerra, havendo para os generais uma arte superior de
ganhar as batalhas. As vezes, o que corre para o fogo com intrepidez um mau oficial; no prprio
soldado, um pouco mais de fora e de vigor seria talvez mais necessrio que tanta bravura, que no o
preserva da morte. E que importa ao Estado que suas tropas peream de febre ou de frio, ou pelo ferro do
inimigo?

Se a cultura das cincias prejudicial s qualidades guerreiras, ainda o mais s qualidades morais.
Desde os nossos primeiros anos, uma educao insensata orna o nosso esprito e corrompe o nosso
julgamento. Vejo, por toda parte, imensos estabelecimentos onde se educa a juventude por preos
exorbitantes, para lhe ensinar todas as coisas, exceto os seus deveres. Vossos filhos ignoram a sua
prpria lngua, mas falaro outras que no se usam em parte alguma; sabero fazer versos que mal
podero compreender; sem saber separar o erro da verdade, Possuiro a arte de os tornar irreconhecveis
aos outros por meio de argumentos especiosos; mas, as palavras magnanimidade, eqidade, temperana,
humanidade, coragem, eles no sabero o que so; o doce nome de ptria jamais lhes impressionar os
ouvidos; e, se ouvirem falar de Deus, ser menos por apreend-lo do que por tem-lo (11).

Eu preferiria que meu aluno passasse o tempo a jogar a pla pelo menos, o corpo se sentiria mais bem
disposto. Sei que preciso ocupar as crianas e que a ociosidade para elas o perigo que mais se deve
temer. Que necessrio, ento, que aprendam? Eis a uma bela questo. Que aprendam o que devem
fazer sendo homens (12), e no o que devem esquecer.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

Nossos jardins so ornados de esttuas e nossas galerias de quadros. Que pensais que representam
essas obras-primas de arte expostas admirao pblica? Os defensores da ptria? ou esses homens
ainda maiores que a enriqueceram com suas virtudes? No. So imagens de todos os desvarios do
corao e da razo, tiradas cuidadosamente da antiga mitologia e apresentadas oportunamente
curiosidade dos nossos filhos, sem dvida a fim de que tenham sob os olhos modelos de ms aes, antes
mesmo de saberem ler.

Donde nascem todos esses abusos, se no da funesta desigualdade introduzida entre os homens pela
distino dos talentos e pelo aviltamento das virtudes? Eis o efeito mais evidente de todos os nossos
estudos, e a mais perigosa de todas as suas conseqncias No se pergunta mais se um homem tem
probidade, mas se tem talentos; se um livro til, mas se bem escrito. So prodigalizadas recompensas
ao belo esprito, mas a virtude no recebe honrarias. H mil preos para os belos discursos, nenhum para
as belas aes. Que me digam, entretanto, se a glria atribuda ao melhor dos discursos que sero
coroadas nesta Academia, comparvel ao mrito de haver institudo o prmio.

O sbio no corre atrs da fortuna; mas, no insensvel glria; e, quando a v to mal distribuda,
sua virtude, que um pouco de emulao teria animado e tornado vantajosa sociedade, cai em langor e se
extingue na misria e no esquecimento. Eis o que com o tempo deve produzir por toda parte a preferncia
dos talentos agradveis sobre os talentos teis, e o que a experincia s tem confirmado sempre, depois
da renovao das cincias e das artes. Temos fsicos, gemetras, qumicos, astrnomos poetas, msicos,
pintores; no temos mais cidados, ou, se ainda nos restam alguns, dispersos nos campos abandonados, a
morrem indigentes e desprezados.

Tal o estado a que so reduzidos, tais os sentimentos que obtm de ns os que nos do o po e aos
nossos filhos o leite.

Confesso, entretanto, que o mal no to grande como poderia tornar-se. A previdncia eterna,
colocando ao lado de diversas plantas nocivas outras salutares, e na substncia de muitos animais
malfeitores o remdio a suas feridas, ensinou aos soberanos, que so seus ministros, a imitar-lhe a
sabedoria. Foi graas ao seu exemplo que do prprio seio das cincias e das artes, fontes de mil
desregramentos, esse grande monarca cuja glria, de idade em idade, adquirir novo brilho, tirou essas
sociedades clebres encarregadas, ao mesmo tempo, do perigoso depsito dos conhecimentos humanos e
do depsito sagrado dos costumes, pela ateno que tm em manter em si mesmas toda pureza e em
exigi-la nos membros que recebe.

Essas sbias instituies, consolidadas por seu augusto sucessor e imitadas por todos os reis da
Europa, serviro ao menos de freio aos homens de letras, os quais, aspirando todos a ser admitidos nas
academias, velaro por si mesmos e procuraro tornar-se dignos por meio de obras teis e costumes
irrepreensveis. Aquelas, dentre essas companhias, que, pelos prmios com os quais honram o mrito
literrio, fizerem a escolha de temas prprios a reanimar o amor virtude no corao dos cidados,
mostraro que esse amor reina entre elas e daro aos povos o prazer, to raro e to doce, de ver
sociedades de sbios se devotarem a derramar sobre o gnero humano no somente luzes agradveis, mas
tambm instrues salutares.

Que me no oponham, pois, uma objeo que para mim no passa de nova prova. Tantos cuidados
no fazem seno mostrar ainda mais a necessidade de os tomar, pois ningum busca remdios para males

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

que no existem. Porque ser preciso que estes tragam ainda, pela sua insuficincia, o carter dos
remdios ordinrios? Tantos estabelecimentos feitos para vantagem dos sbios s servem para os impor
acima dos objetos das cincias e voltar os espritos para a cultura. Parece, pelas precaues que se
tomam, que se tm lavradores demais e que se receia que faltem filsofos. No quero, aqui, ousar fazer a
comparao entre a agricultura e a filosofia; ningum a suportaria. Perguntarei somente: Que a
filosofia? que contm os escritos dos filsofos mais conhecidos? quais so as lies desses amigos da
sabedoria? Quando os ouvimos, no os tomamos por uma tropa de charlates, gritando cada um de seu
lado em uma praa pblica: Vinde a mim, sou o nico que no engano ningum? Um pretende que no
h corpo e que tudo representao; outro, que no h outra substncia alm da matria, nem outro deus
alm do mundo. Este avana que no h virtudes nem vcios, e que o bem e o mal moral so quimeras;
aquele, que os homens so lobos e se podem devorar em segurana de conscincia. Oh grandes filsofos!
que no reservais para os vossos amigos e para os vossos filhos com essas proveitosas lies! em breve,
recebereis o prmio disso, e no temeremos encontrar entre os nossos alguns dos vossos sequazes.

Eis, pois, os homens maravilhosos aos quais a estima dos seus contemporneos foi prodigalizada
durante a sua vida, e a imortalidade reservada depois da sua morte. Eis as sbias mximas que deles
recebemos e que de idade em idade transmitimos aos nossos descendentes! O paganismo, entregue a
todos os desvarios da razo humana, deixou posteridade alguma coisa que se possa comparar aos
monumentos vergonhosos que lhe preparou a imprensa sob o reinado do Evangelho? Os escritos mpios
de Leucipo e Digoras morreram com eles; ainda no se havia inventado a arte de eternizar as
extravagncias do esprito humano; mas, graas aos caracteres tipogrficos (13) e ao uso que deles
fazemos, os perigosos desvarios dos Hobbes e dos Spinoza permanecero para sempre. Ide, escritos
clebres, para os quais a ignorncia e a rusticidade dos nossos pais no seriam capazes, acompanhai at
aos nossos descendentes essas obras mais perigosas ainda, donde se exala a corrupo dos costumes do
nosso sculo, e levai ao mesmo tempo aos sculos do porvir uma histria fiel do progresso e das
vantagens das nossas cincias e das nossas artes. Se vos lerem, sobre a questo que agitamos hoje no
lhes deixarei nenhuma perplexidade; e, a menos que no sejam mais insensatos do que ns, levantaro as
mos para os cus, e diro, na amargura do seu corao: "Deus todo poderoso, tu, que tens nas mos os
espritos, livra-nos das luzes e das funestas artes dos nossos pais; restitui-nos a ignorncia, a inocncia e
a pobreza, os nicos bens que podem fazer a nossa felicidade e que so preciosos diante de ti."

Mas, se o progresso das cincias e das artes nada acrescentou nossa verdadeira felicidade; se
corrompeu os nossos costumes e se a corrupo dos costumes chegou a atingir a pureza do gosto, que
pensaremos dessa multido de autores elementares que afastaram do templo das musas as dificuldades
que lhes impediam o acesso e que a natureza ali espalhara para pr prova as foras dos que tivessem a
tentao de saber? Que pensaremos desses compiladores de obras que indiscretamente quebraram a porta
das cincias e introduziram no seu santurio uma populaa indigna de se aproximar dele, quando seria de
desejar que todos aqueles que no pudessem adiantar-se na carreira das letras fossem repelidos desde a
entrada e atirados nas artes teis sociedade? Aquele que, durante toda a sua vida, fosse um mau
versificador, gemetra subalterno, tornar-se-ia talvez um grande fabricante de tecidos. Nunca faltaram
mestres para aqueles que a natureza destinou a fazer discpulos. Os Verulam, os Descartes e os Newton,
esses preceptores do gnero humano, tambm os tiveram; e que orientadores os teriam conduzido at
aonde os seus gnios os levaram? Mestres vulgares s teriam podido restringir o seu entendimento,
apertando-o na estreita capacidade do seu. Foi pelos primeiros obstculos que eles aprenderam a fazer
esforos, e que se exercitaram a transpor o espao imenso que percorreram. Se necessrio permitir que

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

alguns homens se entreguem ao estudo das cincias e das artes, que sejam exclusivamente os que se
sentem com foras para caminhar ss sobre as suas pegadas e ultrapass-las; a esse pequeno nmero
que cabe levantar monumentos glria do esprito humano. Se, porm, se quer que nada esteja acima de
seu gnio, preciso que nada esteja acima de suas esperanas: eis o nico encorajamento de que tm
necessidade. A alma se d insensivelmente aos objetos que a ocupam, e so as grandes ocasies que
fazem os grandes homens. O prncipe da eloqncia foi cnsul de Roma; e o maior talvez dos filsofos,
chanceler da Inglaterra. Acreditais que, se um no tivesse ocupado seno uma cadeira em qualquer
universidade, e o outro s tivesse obtido mdica penso de academia, acreditais, repito, que suas obras
no se ressentiriam do seu estado ? Que os reis no desdenhem, pois, admitir nos seus conselhos pessoas
mais capazes de bem aconselh-los; que renunciem ao velho preconceito, inventado pelo orgulho dos
grandes, de que a arte de conduzir os povos mais difcil do que a de os esclarecer, como se fosse mais
fcil persuadir os homens de fazer o bem de boa vontade do que os constranger pela fora; que os sbios
de primeira ordem encontrem honrosos asilos nas suas cortes; que obtenham a nica recompensa digna
deles, que a de contribuir por seu crdito para a felicidade dos povos aos quais tiverem ensinado a
sabedoria: s ento se verificar o que podem a virtude, a cincia e a autoridade, animadas de nobre
emulao e trabalhando harmoniosamente para a felicidade do gnero humano. Mas, enquanto o poder
estiver de um s lado, as luzes e a sabedoria sozinhas do outro, os sbios raramente pensaro grandes
coisas, os prncipes mais raramente faro belas, e os povos continuaro a ser vis, corruptos, e infelizes.

Quanto a ns, homens vulgares, para quem os cus no repartiram to grandes talentos, e a quem no
destinam tanta glria, fiquemos na obscuridade. No corramos atrs de uma reputao que nos escaparia
e que, no estado presente das coisas, no nos daria nunca o que nos teria custado, ainda que tivssemos
todos os ttulos para obt-lo. De que serve procurar a nossa felicidade na opinio dos outros, se podemos
encontr-la em ns mesmos! Deixemos a outros o cuidado de instruir os povos nos seus deveres, e
limitemo-nos a bem cumprir os nossos: no temos necessidade de saber mais.

Oh virtude, cincia sublime das almas simples, ser preciso ento tanto trabalho e tantos aparelhos
para te conhecer? Teus princpios no esto gravados em todos os coraes? e no bastaria, para ensinar
tuas leis, penetrar em si mesmo e escutar a voz da conscincia no silncio das paixes! Eis a verdadeira
filosofia, saibamos nos contentar com ela; e, sem invejar a glria desses homens clebres que se
imortalizam na repblica das letras, tratemos de pr entre eles e ns esta distino gloriosa que se notava
outrora entre dois grandes povos: um sabia dizer bem, o outro bem fazer.

NOTAS

(1) Os prncipes vem sempre com prazer o gosto das artes agradveis e das coisas suprfluas, das
quais no resulte a exportao de dinheiro, estender-se entre os seus sditos; que, alm de os nutrir
assim nessa pequenez de alma to prpria da servido, eles sabem. muito bem que todas as necessidades
s quais o povo se apega so outras tantas correntes com as quais se prende. Alexandre, querendo manter
os ictifagos sob sua dependncia, constrangeu-os a renunciar pesca e a se nutrirem com os alimentos
comuns aos outros povos; e os selvagens da Amrica, que andam inteiramente nus e s vivem do produto
da caa., jamais puderam ser dominados; com efeito, que jugo pode ser imposto a homens que no tm

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

necessidade de nada?

(2) "Gosto, - diz Montaigne, - de contestar e de discorrer, mas, com poucos homens e para mim,
porque servir de espetculo aos grandes, competindo na ostentao do seu esprito e da sua loquacidade,
me parece ofcio muito indecoroso para um homem de honra." (Livro III, cap. VIII).
o de todos os nossos belos espritos, exceto um.

(3) No ouso falar dessas naes felizes que nem de nome conhecem os vcios que tanto nos custa
reprimir, desses selvagens da Amrica cuja simples e natural polcia Montaigne no duvida em preferir
no s s leis de Plato, mas mesmo a tudo o que a filosofia jamais poder imaginar de mais perfeito para
o governo dos povos, cita ele uma poro de exemplos impressionantes, para os que os saibam admirar:
Mas, qual! exclama, - no vestem calas." (Livro 1, cap. XXX.)

(4) Que me digam, de boa f, que opinio os prprios atenienses deviam ter da eloqncia, quando a
afastaram com tanto cuidado desse tribunal ntegro dos julgamentos para o qual nem os deuses apelavam.
Que pensavam os romanos da medicina, quando a baniram da sua repblica? E, quando um resto de
humanidade levou os espanhis a interdizer aos seus homens da lei a entrada na Amrica, que idia era
preciso que tivessem da jurisprudncia? No se diria que julgaram reparar, com esse nico ato, todo o
mal que tinham feito a esses desgraados indgenas?

(5) "Postquam docti prodierunt, bani desunt." (Sneca, ep. XCV).

(6) V-se claramente a alegoria da fbula de Prometeu e no parece que a opinio dos gregos, que o
pregaram no Cucaso, fosse a esse respeito mais favorvel do que a dos egpcios sobre o seu deus Teuto.
"O stiro, - diz uma antiga fbula - quis beijar e abraar o fogo, a primeira vez que o viu; mas, Prometeu
gritou-lhe: "Stiro, chorars a barba do teu queixo, que queima quando o tocamos."

(7) Quanto menos se sabe mais se acredita saber. Os peripatticos duvidavam de alguma coisa?
Descartes no construiu o universo com cubos e turbilhes? E h, hoje, mesmo na Europa, um fsico, por
mais insignificante, que no explique ousadamente esse profundo mistrio da eletricidade, que causar
talvez, para sempre, o desespero dos verdadeiros filsofos?

(8) Estou muito longe de pensar que esse ascendente das mulheres seja um mal em si. um presente
que lhes fez a natureza, para a felicidade do gnero humano; mais bem dirigido, poderia produzir tanto
bem quanto mal faz hoje. Ainda no se sente bastante que vantagens nasceriam, na sociedade, de uma
melhor educao dada a essa metade do gnero humano que governa a outra. Os homens sero sempre o
que agradar s mulheres. Se quereis, pois, que eles se tornem grandes e virtuosos, ensinai s mulheres o
que grandeza d'alma e virtude. As reflexes que este assunto fornece, o que Plato fez outrora, bem
mereceriam ser melhor desenvolvidas por uma pena digna de escrever segundo tal mestre e de defender
to grande causa.

(9) Carle Vanloo e Pierre, o primeiro morto em 1765, o segundo em 1789, trabalharam principalmente
na decorao das igrejas.

(10) Montaigne, liv. I, cap. XXIV.

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 Discurso sobre as cincias e as artes.

(11) Pensamentos Filosficos. o ttulo de uma obra de Diderot, contendo sessenta e dois
pensamentos, publicados em 1746, e reimpressos sob o ttulo de trennes aux Esprits Forts. O
pensamento em que Rousseau se apoia nesta citao o que traz o nmero XXV. - provvel que
Rousseau tenha feito essa citao fora de tempo. A obra de Diderot tinha sido condenada ao fogo, no
podia ser citada no manuscrito enviado Academia.

(12) Tal era a educao dos espartanos, segundo o testemunho do maior dos seus reis. "E, - diz
Montaigne, - coisa digna de muito grande considerao que, nessa excelente polcia de Licurgo, na
verdade monstruosa por sua perfeio, embora to cuidadosa com a nutrio das crianas, como sendo o
seu principal encargo, e na prpria morada das musas, se faa to pouca meno da doutrina: como se a
essa generosa juventude, desdenhando qualquer outro jugo se tivesse devido fornecer, em lugar dos
nossos mestres de cincia, somente mestres do intrepidez, prudncia e justia."
Vejamos, agora, como o mesmo autor fala dos antigos persas: Conta Plato, - diz ele, - "que o filho
mais velho de sua sucesso real era assim nutrido. Aps o seu nascimento, deram-no no a mulheres, mas
aos eunucos de maior autoridade junto aos reis por suas virtudes. Tinham eles o encargo de lhes tornar o
corpo belo e so, e, depois de sete anos, os faziam montar a cavalo e ir caa. Quando chegava aos
catorze anos, depositavam-no entre as mos de quatro: o mais sbio, o mais justo, o mais moderado, o
mais intrpido da nao. O primeiro ensinava-lhe religio; o segundo, a ser sempre verdadeiro; o terceiro,
a se tornar senhor das cobias; o quarto, a no temer coisa alguma." Todos, acrescentarei, a torn-lo bom,
nenhum a torn-lo sbio.
"Astages em Xenofonte pede contas da sua ltima lio a Ciro: E, diz ele, que, em nossa escola, um
rapaz deu o seu saiote a um companheiro menor, e este lhe deu o seu, que era maior. Como o nosso
preceptor me fizesse juiz dessa disputa, julguei que as coisas deviam ficar como estavam, pois que ambos
pareciam estar mais bem acomodados dessa maneira. E ele me advertiu que eu fizera mal; porquanto eu
ficara a considerar o benefcio, quando primeiro era preciso fazer justia, a qual queria que ningum
fosse forado quanto ao que lhe pertence; e disse que ele fosse aoitado, tanto assim que estamos em
nossas aldeias por ter esquecido o primeiro aoristo

Meu regente me faria um belo sermo, in genere demonstrativo antes de me persuadir de que a sua
escola vale aquela." (liv. I, cap. XXIV).

(13) Considerando-se as desordens horrveis que a imprensa j causou na Europa, julgando-se o futuro
pelo progresso que o mal faz dia a dia, pode-se prever facilmente que os soberanos no tardaro a ter
tantos cuidados para banir essa arte terrvel dos seus Estados quantos tomaram para as introduzir.
O sulto Achmet, cedendo s importunaes de alguns pretensos homens de gosto, consentira em
estabelecer uma imprensa em Constantinopla; mas, mal entrara em funcionamento, foram constrangidos
a destru-la e a atirar as mquinas em um poo. Diz-se que o califa Omar, consultado sobre o que se
devia fazer da biblioteca de Alexandria, respondeu nestes termos: "Se os livros dessa biblioteca contm
coisas opostas ao Alcoro, so maus, e preciso queim-los; se no contm seno a doutrina do Alcoro,
queimai-os ainda, pois so suprfluos." Nossos sbios citaram esse raciocnio como o cmulo do
absurdo. Entretanto, suponde Gregrio-o-Grande no lugar de Omar, e o Evangelho no lugar do Alcoro:
a biblioteca seria ainda queimada, e talvez fosse esse o mais belo trao da vida desse ilustre pontfice.

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