Soraya Fleischer - Parteiras Buchudas Aperreios

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS
Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial

na cidade de Melgao, Par
Soraya Fleischer
Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial

na cidade de Melgao, Par
Belm 2010
Tabita Bentes dos Santos e Claudia Fonseca,
ambas profundamente compromissadas
com a continuidade de seus ofcios.
Ao Cael, sempre com o frescor dos

Amants du Pont-Neuf .
Cecilia e ao Leon, por me ensinarem

os caminhos da esperana.
s u m r i o
PREFCIO..............................................................................11
Claudia Fonseca
INTRODUO
Por que um livro sobre parteiras, buchudas e aperreios?.............17
CAPTULO UM
Rios, florestas e alteridade:
Chegando regio de Melgao, Par........................................53
CAPTULO DOIS
A puxao no parto:
Manipulando barrigas, manipulando significados....................89
CAPTULO TRS
Do chamado ao contrato:
Transformaes sobre a reciprocidade entre
parteiras, parturientes e seus maridos.....................................153
CAPTULO QUATRO
Parto para casa ou parto para hospital:
Aperreios, riscos e o local do parto como territrio social............ 209
CAPTULO CINCO
Quem sabe no mede. Quem no sabe mede trs dedos:
Legitimidade e autoridade em disputa entre parteiras...........251
ALGUMAS CONSIDERAES FINAIS.......................303
AGRADECIMENTOS........................................................309
GLOSSRIO.........................................................................315
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS...............................329

Onde tem mulher sofredora, tem parteira.
Parteira pernambucana, Maracape, PE,
setembro de 2005
Trabalha-se com as mos ao escrever, mas antes j se olhou, j se chorou

ou sorriu,
j se sonhou.
Escrevo porque gosto de contar histrias, e porque h uma voz interna
que vai contando coisas a mim, e depois aos outros.
Ondjaki, entrevista ao jornal Zero Hora, 05/08/2006
Eu me deslocava, me aproximava e me distanciava dele, com o intuito

de visualizar o rosto; queria descrev-lo minuciosamente, mas descrever
sempre falseia.
Alm disso, o invisvel no pode ser transcrito e sim inventado.
Milton Hatoum, Relato de um certo oriente
Soraya Fleischer
P R E F C I O
Claudia Fonseca
Universidade Federal do Rio Grande do Sul
O leitor desse livro est com uma viagem incomum pela

frente. Vai amarrar sua rede, junto com a autora, nos postes do
gaiola barco que segue o rio Par de Belm at a pequena
Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

cidade de Melgao vivendo momentos de medo, de perplexi-
dade e de exaltao. Vai ter o prazer de ler uma prosa acessvel
que d cor, cheiro e calor ao ambiente, ao mesmo tempo em
que dota as personagens de grande profundidade. Mas, graas
direo segura de Soraya, um piloto que conhece bem o cami-

nho, vai terminar a leitura com muito mais do que uma aven-
tura extica. De fato, o exoticismo justamente o que a autora
quer evitar. Apoiada numa discusso bibliogrfica de ponta, em
interlocuo tanto com clssicos quanto com autores da van-
guarda contempornea da antropologia, ela recusa a perspectiva
orientalista que divide o mundo em tradicional e moderno.
E resiste tentao de adjetivar suas parteiras, como tradicio-
nais, leigas, empricas ou capacitadas. Ao invs, aproveita
a histria de suas personagens para traar redes que conectam
o global (polticas da Organizao Mundial de Sade, progra- 11
mas de organizaes no governamentais) e o nacional (po-
lticas de sade pblica, os hospitais e postos de sade) s casas
das parteiras de Melgao e s buchudas (mulheres grvidas) que
elas cuidam. E, no processo, mostra as complexas dimenses da
realidade hbrida que todas vivem.
Sentimos, desde o incio do texto, o esprito engajado
da pesquisadora. Uma das motivaes originais para fazer essa
pesquisa era colaborar com planejadores, profissionais mdicos
e ONGs feministas, para reduzir a taxa de mortalidade materna
Soraya Fleischer
no Brasil. Entretanto, vemos como, no decorrer de meses acom-

panhando no s os partos, mas a vida de seus interlocutores, a
autora vai deixando seu jaleco invisvel que, aos olhos dos al-
dees, a identifica s enfermeiras das ONGs e s doutoras do
posto. Deixa de lado o roteiro de perguntas focadas que trou-
xe da fase terica da pesquisa, e comea a seguir os roteiros
das conversas do dia a dia. Esse procedimento etnogrfico no
a afasta do foco (depois de tudo, seus interlocutores tambm
esto preocupados em garantir a sade das parturientes e seus
bebs), mas a leva por desvios importantes. Ao aproximar-se das
prticas e dos discursos no-oficiais, a pesquisadora aprende a
apreciar a fundamental criatividade das pessoas na sua interlo-
cuo com os servios e servidores de sade com os quais se de-

param. O saldo do esforo um texto que contribui no s para
a reflexo antropolgica, mas tambm para pesquisas na rea de
biomedicina que propem acercar os aspectos socioculturais
do parto.
Tendo como eixo a trajetria biogrfica de D. Dinor,

mas sem ignorar a diversidade de experincia das 21 parteiras
dessa pequena comunidade, a autora mostra como a atuao
dessas mulheres vai muito alm do momento do parto. Alm
de cuidar de uma diversidade de dores e problemas ginecolgi-
cos, so chamadas para confirmar a gravidez, acompanhar o de-
senvolvimento do feto, prever situaes de risco, garantir uma
boa recuperao durante o perodo de resguardo e explicar os
procedimentos da declarao de nascido vivo em Cartrio Ci-
12 vil. Ao mesmo tempo, o desenrolar do texto etnogrfico mostra
claramente que a vida dessas mulheres no se limita ao seu pa-
pel profissional de parteira. Aprendemos o quanto suas relaes
sociais so cruciais para sua prtica profissional como, muitas
vezes, aprendeu o ofcio no susto, incumbida a agir durante
o parto sbito de sua me ou de uma vizinha; como especial-
mente na cidade as relaes de vizinhana ou a intricada nego-
ciao com o marido da parturiente vai determinar o rumo que
toma o tratamento. Os homens, muito presentes nessa anlise,
tambm aparecem enquanto esposos das parteiras. Sem a tcita
Soraya Fleischer
aceitao de seus companheiros, as parteiras no teriam a mes-

ma liberdade para circular pela cidade e rio acima (ou abaixo),
saindo a todas as horas da madrugada, se ausentando s vezes
durante dias (at terminar o resguardo da paciente).
na questo do pagamento (ou no) dos servios
tambm um tema que envolve a rede de relaes sociais e de
gnero que encontramos uma surpreendente relevncia dessa
obra para debates de antropologia econmica. Para entender o
que a parteira considera um justo retorno por sua ajuda, aden-
tramos a teoria de reciprocidade (Mauss), assim como a anlise
que contesta a separao de dinheiro e afeto em dois mundos
[mutuamente] hostis (Zelizer). A questo como, quando e

quanto pagar parteira pelo seu dom de partejar (conside-
rado por alguns como consequncia de um treinamento por
Deus). Aqui descobrimos a contextualidade dos valores atravs
da anlise de uma srie de mudanas: a mudana geogrfica das
parteiras que iniciaram sua prtica em localidades ribeirinhas,

deslocando-se depois para a cidade; modificaes no leque de
possibilidades para ingressos na famlia; novos padres de con-
sumo e a importncia crescente do dinheiro; a concentrao
populacional de parteiras e parturientes (que proporciona s
clientes uma maior escolha ao mesmo tempo que permite s
parteiras selecionar sua clientela); a incorporao das parteiras
(ainda que como voluntrias) no sistema de sade a partir de
cursos de capacitao e a presena semi-oficial nos hospitais...
Apesar dos muitos debates (entre tericos, assim como entre
nativos), terminamos convencidos do argumento da autora 13
(expresso tambm pelas parteiras) de que o tabelamento de pre-
os no afeta a centralidade do lao entre parteira e parturiente
o efeito moral da troca na produo de uma relao de con-
fiana e sentimento amistoso.
Depois desses desvios, chegamos mais preparados
discusso pormenorizada do risco e dos fatores relevantes
mortalidade materna. Numa das passagens mais dramticas do
livro, assistimos a um parto no escuro da noite (num casebre
sem luz eltrica) em que a criana, vindo de p, trancou no
Soraya Fleischer
meio. A me tinha feito visitas pr-natais em Belm, sendo in-

formada que se tratava de uma gravidez de risco. Mas preci-
sava dar um pulo em Melgao para receber uma penso. As
parteiras, convocadas de repente quando a mulher comeou a
sentir as dores do parto, no tinham acompanhado a gravidez,
mas logo reconheceram que a situao estava complicada. En-
tretanto, tambm sabiam que, quela hora da noite, a unidade
(posto de sade) estava com as portas trancadas e que o nico
mdico da cidade estava numa festa, e, provavelmente, num es-
tado inebriado. Quando finalmente o mdico (titubeante) foi
chamado, ficou s alguns minutos o tempo suficiente para di-
zer que no conseguiria fazer nada naquelas condies. Foi em-
bora dizendo que ia procurar um barco para levar a parturiente

para um hospital em Breves (cidade vizinha), mas nunca mais
deu retorno. Afinal, foi preciso a cincia de trs parteiras traba-
lhando juntas para completar a expulso da criana (j morta) e,
apesar daquelas condies, salvar a vida da me.
Recorrendo a um grande repertrio de casos, a autora

usa esse episdio, junto com mais trs (que terminam melhor),
para detalhar os elementos do risco da perspectiva das partei-
ras. Estas sublinham, alm de complicaes fsicas da gravidez,
o perigo de a parturiente ser uma pessoa sem rede social para
ampar-la no caso de urgncia. A parteira s consegue desem-
penhar bem seu papel quando lhe dada a oportunidade de
acompanhar toda a gravidez, conhecendo a situao social da
mulher e usando as mos para decifrar todos os ingredientes
14 da criana durante peridicas puxaes (massagens no ventre
da parturiente). Ironicamente, na disputa de saberes que envol-
ve campanhas da OMS procurando aproveitar parteiras tradi-
cionais para compensar a precariedade do sistema pblico de
sade, esse tipo de habilidade/conhecimento a puxao,
solicitada pelas clientes e valorizada pelas parteiras que mais
criticado.
Se a antroploga entra nessa disputa de saberes (sobre
quais habilidades/conhecimentos so relevantes na tomada de
decises), para equilibrar o debate. E faz isso no em nome
Soraya Fleischer
do relativismo radical ou da preservao cultural da tradio

(nota-se que, na sua anlise, a autora evita os termos cultura
e cultural); tampouco o faz em nome de um romantismo cal-
cado em alguma noo natural ou originria de um parto
humanizado. Procede, acima de tudo, a partir de uma abor-
dagem que privilegia as prticas a aproximao de uma reali-
dade concreta. Forma suas consideraes a partir das vivncias
heterogneas dos melgacenses, a partir de seus conflitos entre
eles e com agentes externos comunidade. esse caminho
metodolgico e terico que problematiza as solues fceis di-
tadas por um lado ou outro da disputa de saberes. A postura
da autora tambm se explica pelo fato de ter invertido o cami-

nho originalmente previsto: ao invs de partirmos dos cursos
para compreender como estes afetavam a comunidade de par-
teiras, [resolvemos] partir destas mulheres e, s ento, perceber
se e como os cursos eram uma realidade relevante para elas. O
grande mrito desse livro que a autora leva o leitor junto com

ela na viagem, mas tambm o traz de volta, com perspectivas
novas, para casa. Depois da leitura desse volume, ser difcil re-
viver as disputas de saber no mundo acadmico ou biomdico
sem ouvir as vozes das parteiras de Melgao.
Porto Alegre, junho de 2010.
15
Soraya Fleischer
I N T R O D U O
Por que um livro sobre parteiras, buchudas e aperreios?
Esse livro trata da prtica de parteiras no interior do Esta-

do do Par no contexto globalizado da primeira dcada do scu-
lo XXI o que envolve a anlise da interao de elementos to
diversos quanto as relaes de parentesco, a atuao do sistema

de sade nacional, e cursos de formao oferecidos por organi-
zaes no governamentais. Cheguei ao tema a partir de uma
preocupao tpica das cincias sociais da sade querendo en-
tender a influncia dos cursos de formao numa comunidade
local. Mas logo percebi o perigo da minha anlise ser cooptada

pelo enfoque biomdico um que se nortearia (pelo menos
implicitamente) pela pergunta: como podemos corrigir a prti-
ca dessas parteiras tradicionais, tirando-as do atraso e assim
garantindo os benefcios da medicina moderna? Querendo
aproveitar plenamente a abordagem antropolgica, minha pro-
posta foi outra entender a viso nativa, integrando a prtica
de parteiras dentro da anlise do modo de vida local. Optei,
portanto, por centrar a discusso em uma etnografia pormeno-
rizada da vida cotidiana das parteiras, sem no entanto cair no
erro de monografias antigas, isto , sem me limitar a uma his- 17
tria natural do grupo, como se fosse extico e isolado. Assim,
espero que os resultados da pesquisa reflitam essa caminhada
que vai da indagao inicial (dominada pelas cincias da sade)
para as constataes finais (informadas pelo olhar etnogrfico).
A originalidade desse trabalho seria justamente no esforo de ir
alm das dicotomias usuais (tradio/modernidade etc.), alm
da preocupao funcionalista (como modificar as prticas lo-
cais), para ressaltar a dimenso social (redes familiares etc.) e
simblica (saberes locais, hierarquias de prestgio) que englo-
Soraya Fleischer
bam os elementos de dentro e de fora, conferindo um sen-

tido prtica atual das parteiras.
Aqui, meu foco no ser procurar necessariamente as
convergncias entre as prticas das mulheres que atendiam par-
tos na regio de Melgao. Os conflitos de sentido tambm se
apresentam com muita fora para nos ajudarem a evitar bina-
rismos imediatos ou a homogeneizao confortvel da realida-
de. Concepes sobre o parto e sobre as aes das parteiras
sero sucessivamente multiplicadas e, espero, complexificadas.
O resultado poder ser um processo de dessacralizao das
ideias que o senso comum tem guardado das parteiras, mas
tambm poder transparecer como o cuidado e um papel or-
ganizador so realidades muito presentes no ofcio destas mu-

lheres. Nem anjo, nem demnio; nem altrusta, nem egosta;
nem modelo de atendimento, nem vtima do sistema biomdi-
co nenhuma polaridade tradicional como essas render muita
discusso neste livro. Minha convivncia com estas parteiras me
levou a perceber como no necessariamente desmedicalizavam

o parto, mas tampouco o patologizavam ao extremo. No final
das contas, as atendentes de Melgao nos ajudaro a conhecer
um pouco melhor a realidade da sade amaznica, inclusive sua
contraparte hospitalar, sobretudo confrontando a panaceia sal-
vacionista da humanizao do parto. Talvez o compromisso
destas parteiras com suas pacientes mulheres to semelhantes
a elas prprias seja a melhor contribuio ao movimento hu-
manizador e no exatamente a esperana de desmedicalizar o
18 cenrio obsttrico.
1. A primeira aproximao com o tema
Quando primeiro me interessei por conhecer mais de

perto o parto domiciliar no Brasil, fui imediatamente in-
ternet. Nos primeiros stios virtuais, quem surgiu no foram
elas, as parteiras, mas outras, falando delas e por elas. Eram
depoimentos de mulheres das classes mdias urbanas que de-
Soraya Fleischer
nunciavam abusos mdicos sofridos durante suas gestaes e,

mais especialmente, em seus subsequentes partos hospitalares.
Rechaavam a interferncia mdica nas decises sobre quando,
onde e como parir. Muitas haviam se preparado para partos va-
ginais e, dentro dos centros cirrgicos, foram submetidas a ene-
mas, tricotomias e episiotomias ou, na pior das hipteses, doses
de ocitocina, anestesias peridurais e cesarianas. Desejavam no
s manter o controle sobre seus corpos, como preferiam pro-
cedimentos tidos como mais naturais, como supunham ser
mais corriqueiro entre as parteiras de antigamente.
Surgiram algumas organizaes no governamentais
que, alm de concordarem que essa medicalizao do parto

era exagerada, rotineira e crescente, vinham desenvolvendo, h
alguns anos, aes junto a algumas parteiras pelo interior do
pas. Estas aes tinham como objetivo conhecer e valorizar o
trabalho destas mulheres a ponto de (se o treinamento adequa-
do lhes fosse oferecido) poderem ser consideradas como mo

de obra formal no Sistema nico de Sade.
Encontrei tambm discursos biomdicos que denuncia-
vam as lacunas na sade no Brasil e em outros pases do Sul Econ-
mico, especialmente relativas s mulheres e suas crianas. Apoiados
em ndices sobre mortalidade materna e neonatal, tentavam en-
contrar razes e solues para tal quadro. Alguns admitiam a pos-
sibilidade de que a hospitalizao poderia prevenir as centenas de
bitos femininos por ano e, quando inexistente, provocava mortes
nas regies rurais, fluviais e remotas destes pases pobres. Eis que
se lembravam das parteiras, responsabilizadas em parte por estes 19
nmeros de mortalidade ao oferecer um servio tido como discu-
tvel. Alas conservadoras preferiam sugerir a proibio absoluta da
atuao destas mulheres. Alas mais progressistas tendiam a sugerir
que, enquanto os hospitais no fossem plenamente democratiza-
dos, era necessrio treinar e contar com as parteiras.
Fui me sensibilizando. Indignava-me saber dos abusos
cometidos contra as mulheres nos hospitais, seduziam-me as
propostas de incorporar a contribuio e a sabedoria das par-
teiras e outros terapeutas populares, preocupavam-me os nme-
Soraya Fleischer
ros da mortalidade materna no Brasil.1 Este conjunto de fatores

me motivou a conhecer mais de perto as iniciativas das ONGs.
Quer dizer, eu acreditava, quela poca, que conhecer os cursos
de treinamento seria uma oportunidade estratgica para conhe-
cer uma confluncia complexa de foras que envolvia parteiras,
sociedade civil organizada, responsabilidade governamental e
apoio financeiro internacional.
Em especial, saltou-me aos olhos a recorrncia com que
o Grupo Curumim Gestao e Parto (conhecido como Grupo
Curumim) aparecia nos stios da internet. Como eu no conhecia
nenhuma parteira, supus que esta ONG seria uma brecha mais
palatvel tanto para mim quanto para as prprias parteiras que eu
viesse a conhecer. Escrevi apresentando os objetivos da pesquisa,

trocamos e-mails acertando detalhes, e por um perodo fui aceita
como voluntria (Fleischer, 2007b). Esta ONG pernambucana
acreditava que a sade das mulheres deveria ser considerada com
mais seriedade e com menos violncia institucional, racial e de g-
nero. Eram abertamente filiadas a um ecofeminismo e aos precei-

tos que vm sendo reunidos, mais recentemente, no Movimento
de Humanizao do Parto e do Nascimento (Cf. Tornquist, 2004).
Esta e outras organizaes no pretendiam apenas visibilizar o tra-
balho das parteiras, mas tinham uma pretenso muito mais am-
pla. Se, por um lado, estas entidades elaboravam e desenvolviam
projetos para ensinar as parteiras a como lavar as mos, cicatrizar
20 1
A mdia nacional do nmero de bitos maternos por 100.000 nascidos vivos, en-
tre 2000-2006, foi de 77,2, segundo o Sistema de Informaes sobre Nascidos Vivos
(SINASC) e o Sistema de Informaes sobre Mortalidade (SIM), ambos servios do
Ministrio da Sade (2008). Mas bom lembrar que No Brasil, dois fatores dificultam
o real monitoramento do nvel e da tendncia da mortalidade materna: a subinformao
e o sub-registro das declaraes das causas de bito. A subinformao resulta do preen-
chimento incorreto das declaraes de bito, quando se omite que a morte teve causa
relacionada gestao, ao parto ou ao puerprio. Isso ocorre pelo desconhecimento dos
mdicos quanto ao correto preenchimento da declarao de bito e quanto relevn-
cia desse documento como fonte de dados de sade. J o sub-registro a omisso do
registro do bito em cartrio, frequente nas regies Norte, Nordeste e Centro-Oeste,
seja pela dificuldade de acesso aos cartrios, pela existncia de cemitrios irregulares ou
falta de informao da populao quanto importncia da declarao de bito como
instrumento de cidadania (Ministrio da Sade, 2007: 9).
Soraya Fleischer
um coto umbilical ou providenciar transporte at a unidade hos-

pitalar mais prxima, por outro, traziam desta convivncia exem-
plos de prticas menos medicalizadas atribudas s parteiras na
expectativa de modificar rotinas bastante cristalizadas nos centros
urbanos, nas escolas mdicas e entre os formuladores de polti-
cas de sade. Estas militantes e simpatizantes pareciam tomar as
parteiras, primeiro, como expoentes de um partejar muito mais
prximo da natureza, e, segundo, como mantenedoras de uma
forma milenar de partejar. Eu viria, contudo, a aprender que
nem sempre estas prticas so realizadas pelas parteiras atualmente,
nem sempre sustentavam a ideia de autenticidade, respeito s
mulheres, tradio e altrusmo esperada pelas ongueiras da

humanizao. Havia, no entanto, certa ambiguidade nessas inter-
venes, como se as palavras e os gestos enobrecessem as parteiras
e resgatar sua humanidade servisse tambm para sublinhar sua
primitividade.2 O desconforto diante desse paradoxo me deu
mais vontade ainda de conhecer as prprias parteiras.

No decorrer da pesquisa, entre os anos de 2004 e 2005,
estive em encontros nacionais de parteiras tradicionais, encon-
tros feministas, reunies de Comits Municipais de Mortali-
dade Materna, nas sedes de algumas associaes de parteiras.
Contudo, o saldo final era o trnsito por uma miscelnea de
atores e agendas que se propunham a pensar, por uma razo ou
outra, sobre as parteiras. Mesmo que nestes espaos eu tenha
esbarrado e conversado com dezenas de parteiras, raramente
constavam no meu dirio de campo detalhes mais aprofunda-
dos sobre sua trajetria de trabalho, sua famlia, sua biografia. 21
Quando eu as encontrava nestes cenrios, um pouco distantes
de suas realidades e dilemas, trocvamos impresses sobre os
eventos, as organizadoras, o capital social que angariavam nessas
2
S para ilustrar como esse tat de choses estava muito mais presente do que eu imagi-
nava, lembro de um trecho da entrevista do diretor Evaldo Mocarzel, poca do lan-
amento, em 2004, de seu filme Mensageiras da Luz Parteiras da Amaznia: As
parteiras, essas exuberantes figuras medievais, so genunas voluntrias da f, do amor
ao prximo e da solidariedade, conscientes do papel que precisam desempenhar em
regies to carentes de tudo (2004: 18-19, nfase minha).
Soraya Fleischer
viagens. Sentia que apenas tateava o verniz que elas capricha-

vam em exibir nessas aparies pblicas que lhes eram opor-
tunizadas pela classe mdia militante, pela mdia e por algumas
instituies governamentais. Neste espaos, eu tinha apenas um
contato telegrfico com estas mulheres. Inquietao semelhante
da antroploga Susi Tornquist (2004) confirmou minha incli-
nao: era preciso deixar as grandes cidades, os eventos, docu-
mentos e polticas pblicas por um momento, e dedicar-me a
uma observao participante mais detida.
Dada a minha proximidade com o Grupo Curumim e sua
experincia com parteiras por todo o pas, pedi que me sugerisse
lugares onde eu poderia situar mais circunscritamente a pesquisa.
Eu tinha encontrado frequentes menes cidade de Melgao

nos arquivos da instituio, e as feministas do Curumim muito
me estimularam a conhecer esta regio marajoara. Elas igualmen-
te se dispuseram a me apresentar D. Tabita Bentes dos Santos,
principal parteira da cidade, segundo elas. D. Tabita ou D. Dorca,
como era mais conhecida, contatada pela suas amigas da ONG,

gentilmente aceitou me receber em sua casa. Assim, comprei uma
passagem at Belm, onde me muni de rede de dormir, mosqui-
teiro, cadernos e pequenas lembranas para a famlia de minha
futura anfitri. Nos meses de novembro e dezembro de 2004 e de
agosto a dezembro de 2005, permaneci em Melgao.
Antes de passar aos dados e relatos de campo, necessrio
comentar como um acmulo, da Antropologia e de outras reas
nos estudos sobre parteiras, foi fundamental para redirecionar
22 meu olhar e conferir uma densidade crtica presente pesquisa.
2. Enfermagem, Histria e Antropologia:

aportes iniciais para pensarmos a realidade
das atendentes domiciliares
Muito j foi produzido sobre mulheres que atendem o

parto de outras, em espaos no hospitalares. Na produo na-
cional, encontrei artigos, dissertaes e teses na Enfermagem
Soraya Fleischer
(e.g. Bessa, 1997; Chamilco, 2001; Costa, 2002; Dias, 2002;

Vieira, 2004), na Histria (e.g. Del Priore, 1993; Brando, 1998;
Jardim, 1998; Barroso, 2001; Pinto, 2002 e 2001; Mott, 1999a,
1999b, 2001, 2002; Caixeta, 2003;) e, claro, tambm nas Cin-
cias Sociais (Scavone, 1985; Beltro, 1988; Pereira, 1993; Motta-
Maus, 1993; Freitas, 1997; Mascelani, 2002; Corra e Leonel,
2002; Torquinst, 2004; Martini, 2005; Attuch, 2006).
Na rea da Enfermagem, observei algumas motivaes
polticas bastante especficas entre suas pesquisas. Primeiro, in-
fluenciadas pelo feminismo da primeira onda, conhecidamente
marcado pelo pleito da igualdade, pretendiam dar voz a tra-
balhadoras esquecidas, invisibilizadas, silenciadas. Dese-

javam registrar os procedimentos obsttricos, as receitas, as his-
trias de vida de parteiras de vrias regies brasileiras tanto para
adensar a memria do pas, quanto para evitar que esse legado
se perdesse caso elas fossem escanteadas definitivamente. (Al-
gumas das acadmicas da Histria alinhavam-se a esta proposta

por motivao semelhante, bem como a Antropologia aplicada
clssica.) Segundo, buscavam entre as parteiras os subsdios ar-
gumentativos para justificar a humanizao dos cuidados nos
hospitais. E, terceiro, se inspiravam nestas mulheres para valo-
rizar seu prprio trabalho como uma forma tipicamente femi-
nina de resistncia tecnologia e autoridade hegemnica dos
mdicos. A Enfermagem, ao se aliar (e tambm ao se distinguir)
s parteiras, parecia, sobretudo, afirmar a especificidade de seu
prprio espao e atuao (inclusive como responsveis pelos
treinamentos das parteiras). 23
Os estudos etnogrficos comparativos produzidos nas
trs ltimas dcadas foram muito importantes para que se aten-
tasse diversidade de terapeutas populares (s vezes, definidos
como tradicionais), eficcia simblica e biomdica de suas
prticas e, principalmente, necessidade de consider-los ao se
desenhar as polticas de sade. Por exemplo, Paul (1975), Cos-
minsky (1977a, 1977b, 1982, 1983a e 1983b), Trevathan (1987),
Kitzinger (1978), Davis-Floyd (1992) e Jordan (1993) so an-
troplogas que se transformaram em literatura de cabeceira
Soraya Fleischer
para quem desejava conhecer outras formas de parir e partejar

estratgia, tambm dos pesquisadores e profissionais da En-
fermagem, para garantir uma chancela acadmica ao iderio do
movimento de humanizao do parto (Torquinst, 2002: 487).
O casal Velimirovic (1981) explica que, principalmente at
a dcada de 1980, esta foi a tnica das etnografias sobre parteiras,
parto, reproduo humana: uma espcie de voga etnomdica,
isto , um entusiasmo romntico e um pouco acrtico de muitas
antroplogas, especialmente de linhagens feministas, das dcadas
de 70 e 80, com as parteiras (Cf. Paul, 1975, Cosminsky, 1977b,
Villatorro, 1990, Hurtado, 1984, Acevedo e Hurtado, 1997, e, no
Brasil, Targino, 1992, Beltro, 1988, Motta-Maus, 1993, e Cor-
ra e Leonel, 2002). Muitas antroplogas, como Jordan (1989:

926) por exemplo, no apenas inspiraram aes em prol das
parteiras e da sade das mulheres, mas tambm influenciaram
agncias internacionais que se outorgaram o papel de pronunciar
o posicionamento biomdico a respeito das parteiras, para lhes
reconhecer e incluir, quando necessrio e possvel, nos sistemas

de sade (OMS, 1979, 1986, 1993, 1996, 2002; Verderese e Tur-
nbull, 1975; Pizurki e Mangay-Maglacas, 1981).
Uma segunda leva de contribuies da Antropologia, mu-
nida de uma perspectiva sociocultural (e.g. Kelly, 1955; Mani,
1980; Greenberg, 1982; Scheepers, 1991; Castaeda-Camey et
al, 1996; Stephens, 1992; Alto et al, 1991; Pillsbury, 1982; etc.),
se debruou sobre os treinamentos, a mais recorrente das aes
dirigidas s parteiras por agncias internacionais e nacionais.
24 Estes cientistas sociais se inquietavam com os relatrios quan-
titativos das reas da sade que, geralmente, correlacionavam
diretamente as estatsticas de mortalidade materna e neonatal
ao dispensvel das parteiras, desconsideravam o contexto so-
cial mais amplo deste atendimento e ficavam desanimados com
a baixa adoo das medidas ensinadas nos cursos. As antrop-
logas, por sua vez, repetidamente mostraram como a chega-
da da biomedicina, em muitos pontos do planeta, significou
uma violncia cultural contra o conhecimento e as prticas
das atendentes populares e, se este contato intermdico assim
Soraya Fleischer
prosseguisse, as parteiras tenderiam a desaparecer com o tempo,

aprofundando ainda mais o fosso entre as polticas de Estado e a
populao. Estes etngrafos equivaliam o partejar alternativo
a uma espcie de amortecedor, na esperana de que as polti-
cas de sade considerassem, ao menos, parte desse saber local.
Reinava uma predisposio otimista, disposta a conside-
rar as parteiras de forma universal, como agentes de mudana
(e.g. Mani, 1980; Greenberg, 1982; Alto et al, 1991; e outros).
Outros autores mostraram que, antes dos treinamentos, era
preciso saber se as parteiras de fato reuniam respaldo local su-
ficiente para introduzir entre suas pacientes e vizinhas as novas
prticas aprendidas nos cursos (Beeman e Bhattacharyya, 1978:

295; Jeffery e Jeffery, 1993), alm de saber se e quais mudanas
eram mesmo desejadas pelas pacientes e por suas famlias. Uma
decorrncia deste otimismo se contentar em apenas descrever
etnograficamente as prticas das parteiras para comprovar que
o conhecimento local merece respeito. O casal Jeffery (1993) e

Rozario (1998), na ndia e Bangladesh, respectivamente, onde
as parteiras, chamadas de dais, so bastante desvalorizadas
socialmente, sugerem ser impossvel partir tanto das parteiras
quanto dos treinamentos per se. Criticaram incisivamente duas
ides que se cristalizaram nos estudos sobre o parto: a) que os
terapeutas tradicionais se destacavam como figuras altamen-
te respeitadas na comunidade; e b) que as parteiras, por serem
mulheres, tinham necessariamente um vnculo especial com
as gestantes.
25
A maior parte das dais, ento, consideradas serviais
com baixo status, necessrias para remover impurezas,
sem nenhuma tcnica especial de partejar. [...] Essa ideia
sugere que as mulheres recebem pouco apoio emocional
ou social durante o trabalho de parto e o parto. Como
esto em um estado de poluio, poucas mulheres iro
lhes tocar. A companhia de mes e irms expressamen-
te excluda. Assim, parir gera pouca solidariedade entre
as mulheres [no contexto indiano] (Jeffery e Jeffery,
1993: 24, 21).
Soraya Fleischer
Esse considervel corpo de avaliaes dos treinamentos que

encontramos na produo antropolgica das ltimas dcadas me-
rece, contudo, alguns comentrios crticos. Primeiro, certas polari-
zaes vigoraram com persistncia. Tradio/modernidade, cultura/
biologia e parteiras/biomedicina foram tidos como polos monolti-
cos, homogneos e dificilmente articulveis. Estudos mais recentes,
como o de Faust (1989), por exemplo, ajudaram a suplantar, inclu-
sive, a preocupao de muitas antroplogas com a extino das
formas tradicionais. Partindo da ideia de intermedicalidade, a au-
tora notou como, muito mais do que simples substituio, os usu-
rios, quando defrontados com vrias alternativas mdicas, tendiam
a recombin-las muito criativamente. No Brasil, Pereira (1993),
Tornquist (2004), Mendona (2004) e Sacchi (2005) tambm ul-

trapassaram as dicotomias, incluindo matizes mais sutis na relao
das parteiras com outras esferas, como os cursos, as enfermeiras, as
polticas pblicas, os movimentos sociais.
Jeffery e Jeffery tambm comentaram sobre a tendncia di-
cotmica para se estudar o partejar. Segundo o casal, a perspec-

tiva biomdica foca nos desastres nas razes de mortalidade
materna e neonatal e nas experincias dos mdicos nos hospitais
de Terceiro Mundo, geralmente desafiados com os efeitos de par-
tos obstrudos no diagnosticados e longos adiamentos antes da
hospitalizao (1993: 7). E, pela perspectiva sociocultural,
mtodos no ocidentais de nascimento so examinados

a fim de compar-los com o que considerado como os
efeitos nocivos do nascimento controlado tecnologica-
26 mente em cenrios mdicos formais. [...] [Esta perspec-
tiva] busca evidncia social e psicolgica dos ambientes
cooperativos ou as tcnicas benficas (massagem, posi-
es durante o parto) que esto ausentes na prtica oci-
dental padro (ibid).
Estes autores sugerem que no estacionemos em nenhu-

ma destas duas pontas. Advogam, ao fim, por uma abordagem
scio-econmica-simblica, que, inclusive, inspira positiva-
mente o presente livro, em que
Soraya Fleischer
os eventos de parto so colocados num contexto mais

amplo dos entendimentos simblicos dominantes do
processo de parto e dos papis femininos no trabalho,
suas relaes de parentesco e seu acesso propriedade,
[...] condicionados por um amplo conjunto de conside-
raes sociais, econmicas e simblicas que lhes ofere-
cem uma forma e um sentido particulares (ibid: 9).
Junto a estes autores crticos mais recentes, procurei des-

locar meu olhar das tendncias da rea biomdica, etnomdica
e sociocultural para reconhecer outros atores envolvidos (ges-
tantes, maridos, sogras, vizinhos, profissionais biomdicos etc.) e

contemplar o cenrio mais amplo e poltico dos sistemas de sade
claramente intermedicalizados. Assim, autores mais recentes tm
contribudo para explodir a ideia de parteira a priori, ideia que
s poder ser definida conforme as concepes locais muito mais
amplas e intricadas do que somente o trabalho obsttrico realizado
por estas personagens. Esta seo pretendeu revelar uma autocr-

tica que vem sendo empreendida pela Antropologia que tambm
deve estar pronta a revisar suas prprias bases de entendimento
do parto, parteiras e partejar. O saldo deste debate aponta para a
importncia de no homogeneizar as parteiras e tampouco lhes
destacar do contexto social onde atuam.
3.Continuando no rumo antropolgico:

Cultura e conhecimento atravs da prtica
27
Alm das avaliaes e crticas aos treinamentos para par-
teiras (a primeira literatura antropolgica sobre parteiras com
que tomei contato), escolhi pautar-me tambm por um outro
grupo de autores da rea, preocupados com o que se poderia
chamar de uma Antropologia da prtica.
Dirks, Eley e Ortner resumem a crtica, assim como gran-
de parte de seus colegas contemporneos, a um dos conceitos
centrais da disciplina. Dizem que o conceito de cultura tem
sido caracterizado pela relativa coerncia e consistncia interna
Soraya Fleischer
(1994: 3). Embora seja um conceito chave para a Antropologia,

assim como o trio de autores, eu tampouco pretendo sustentar
a ideia de que exista uma cultura ou um sistema do partejar em
Melgao num sentido homogneo, completo e cristalizado no
tempo. Nesta pesquisa, apontarei para algumas regularidades
ou tendncias do trabalho destas parteiras, mas tambm espero
que fique claro como o mesmo est em constante fabricao
(Ortner, 1999) e sob excitantes processos de mudana pro-
movidos por elas e pelas foras e pelos desafios com que se
deparam a todo tempo. Embora a alteridade aparea claramente,
ela no reificada como a ou uma diferena. Como ser visto, a
alteridade vai mudando ao longo do livro, de acordo, enquanto
estava l, com a forma em que eu me posicionava e era posicio-

nada em campo e, j aqui, de volta ao gabinete, com o foco que eu
colocava ao editar atores e cenrios. Este processo foi possvel porque
minha concepo de alteridade parte de uma ideia dinmica e
heterognea de cultura.
Manter a ideia de que haja uma cultura especfica do partejar

entre as parteiras pode reforar que elas se distinguem continu-
amente da cultura biomdica de partejar. Como se elas s se confi-
gurassem em uma suposta singularidade ao serem contrapostas
a outra cultura. Como se somente sob uma fora imperiosa [no
caso, a ortodoxia biomdica dominante,] assumisse forma de um
sistema (Thompson, 1991: 17). Este ltimo autor explica que
usar acriticamente o termo cultura pode distrair nossa ateno
das contradies sociais e culturais, das fraturas e oposies exis-
28 tentes dentro do conjunto (ibid). Nesse sentido, a antroploga
Sherry Ortner nos alerta para no dissolvermos os sujeitos, isto
, tom-los como uma categoria monoltica de subalternos sobre
os quais se presume que tenham uma identidade e uma conscin-
cia unitrias (1995: 183). Segundo ela, no deveramos submeter
as parteiras ao manto de uma harmonia romntica na qual inexis-
tiria qualquer disputa entre elas por poder e autoridade (ibid). No
seguir os conselhos de Thompson e Ortner seria reconfirmar a
tendncia s dicotomias, j comentadas anteriormente, que por
tanto tempo estiveram presentes nas etnografias sobre as parteiras
Soraya Fleischer
e nos trabalhos de outras reas inspiradas pela Antropologia. Sim,

as atendentes domiciliares trabalham com certas especificidades,
mas tambm incorporam, no sem tenses, no sem dilogo, v-
rios elementos de outros sistemas mdicos (no s o biomdico).
E, sim, como veremos ao longo deste livro, as parteiras discordam
entre si sobre suas prticas, tticas, definies. H fraturas e oposi-
es internas que nos impedem de consider-las como um grupo
coeso e coerente. Assim, por mais que eu tenha escolhido fechar
meu foco sobre um grupo de parteiras em uma pequena cidade
amaznica, isto no significa que, primeiro, formem um grupo
isolado e autocentrado e, segundo, que existam como avesso da
biomedicina moderna. Biolgico/cultural, biomdico/tradicio-

nal, profissionais da sade/parteiras so polaridades que no nos
ajudam a avanar nessa empreitada.
Sustentar uma ideia no estanque de cultura , sobretu-
do, valorizar as prticas (De Certeau, 1996). Diferente de ex-
perincias anteriores (e.g. Fleischer, 2002), nesta pesquisa o gra-

vador foi ficando cada vez mais esquecido porque dificilmente
eu encontrava um momento ideal para conversar sobre uma
pauta especfica com uma parteira ou uma paciente em ques-
to. Imersa no cotidiano da famlia de D. Tabita, a vida acontecia
continuamente. Percebi que eu precisava me permitir participar
desse fluxo de vida, observando e colocando perguntas sempre
que apropriado (embora, claro, s lentamente tenha aprendido
o que consideravam como apropriado). Alm disso, precisava
estar atenta para o tipo de informao que me chegava, conforme
o interlocutor e a posio que este me atribua naquele momento. 29
Quer dizer, por mais que minhas anotaes dirias tambm en-
volvessem depoimentos literais, procurei exercitar a valiosa lio
de no descontextualizar esses discursos e, ao contrrio, embre-
nh-los na prtica corporal, social, gramatical destes atores. Tentei
no destacar a prtica de seu uso concreto e situacional.
Alm das prticas, isto , do uso, do fazer, da ao,
claro que os discursos tambm foram parte integrante deste
estudo. A diferena a intimidade que espero ter estabelecido
entre o praticar (que tambm uma forma de falar) e o falar
Soraya Fleischer
(que tambm uma prtica). Ademais, no s procurei atentar

e descrever estas duas realidades, um pouco abstratas, por vezes
invisveis ou evanescentes, mas tambm apresentar a atmosfera
pictrica, sensorial, concreta em sua mais terrena mate-
rialidade fsica (Comaroff e Comaroff, 1992). Atrelar densidade
biogrfica, cenrio e momento foi uma sugesto que procurei
incorporar de forma mais intensa.
Embora Melgao fosse atendida por 22 parteiras poca da
pesquisa, optei por centrar-me no personagem de D. Tabita que,
alm de amvel anfitri, foi com quem estabeleci a relao que
caracterizei como a mais densa, prolongada e dialgica. Ou, nas
palavras dos hermeneutas, foi com ela que me aproximei um tan-
tinho a mais da ideal fuso de horizontes. No pretendi apre-

sent-la como uma parteira paradigmtica ou exemplar das outras
aparadeiras de Melgao, do Par ou da Amaznia. Pretendi que
D. Tabita estivesse plena de agency (Dirks, Eley e Ortner, 1994),
aparecesse explicitamente como sujeito de sua prpria histria
(Mintz, 1960), sem contudo resultar como uma herona (Ort-

ner, 1995; Comaroff e Comaroff, 1992) no sentido de saber tudo,
de representar todas as demais parteiras ou de conseguir vencer
individualmente as enormes adversidades implicadas na realida-
de do parto domiciliar em regies pobres. Por mais que desta pes-
quisa possamos aventar hipteses mais gerais acerca das relaes
de gnero e do sistema de sade no Brasil interiorano, isto s
possvel em alguma medida porque partimos do particular.
Escolhi falar do parto domiciliar na Amaznia tambm a
30 partir do que De Certeau e Julia (1989) tm chamado de po-
pular, mas no num sentido necessariamente equivalente aos
pobres, mas ao povo. Aqui, apresentarei um olhar sobre esta
cultura popular em contraponto ao que vrios autores tm de-
nominado como uma cultura institucional, oficial, ideal,
normativa, disciplinar, da elite letrada (e.g. De Certeau,
1996; Foucault, 1995; Scott, 1985; Comaroff e Comaroff, 1992).
A ideia de prtica nos permite, ento, atentar para a ao, de
certa forma imprevisvel, sempre autoral e centrada no sujeito
que a desenvolve. Esta forma de agir, s vezes discreta, s vezes
Soraya Fleischer
pouco sistematizada, no prpria de camadas empobrecidas e

tampouco est cristalizada num passado ou numa ilha isolada
que devemos desvendar. justamente este carter no oficial
que julgo estivesse presente na prtica de D. Dorca e demais apa-
radeiras. De Certeau nos alerta que a intencionalidade criativa e
flexvel do popular encontrada tambm dentro do Estado, da
elite e de instituies como um hospital, a prefeitura, uma em-
presa privada etc. Essa ressalva faz sentido porque outros autores
tm nos lembrado, corretamente, que esse foco no small people
tem ido longe demais ao retirar o Estado do quadro (Dirks,
Eley e Ortner, 1994: 5). Por isso, se torna relevante perpassar
estas parteiras por vrias outras instituies, como os programas

sociais, os cursos de treinamento, a cinematografia etc.
O popular muito mais um estilo de fazer do que a
caracterizao de um grupo humano especfico e deve ser per-
cebido entre atores, cenrios, contextos. Scott (1985, 1990) co-
locaria a ideia de popular na performance off-stage, ao invs

daquela on-stage que geralmente testemunhamos quando se
ainda apenas uma visita ou em momentos solenes e que exi-
gem face mximo, em termos goffmanianos. Scott explica, por
exemplo, que a deferncia e a passividade, que provavelmen-
te notaremos entre os pobres nestes momentos, indicam uma
prtica on-stage bastante consciente e socializada. Off-stage, estes
mesmos atores podem atrelar essas mesmas atitudes a valores
bastante insuspeitados. O fato de minha entrada em Melgao
ter se dado atravs do Grupo Curumim (que por tantos anos j
havia trabalhado na regio e que se prontificou a me apresentar 31
D. Dorca) talvez explique por que eu tenha demorado algum
tempo para passar desse quadro on-stage para um mais prximo
ao off-stage, onde esto, para Scott, os hidden transcripts (1990).
Quer dizer, por mais amizade que as tcnicas do Curumim ti-
vessem com D. Dorca e suas colegas, ainda eram pessoas de fora,
como eu tambm fui tida e, aos poucos e com algum entendi-
mento mtuo, mereci algum acesso ao off-stage.
Aqui, tomarei D. Dorca e alguns de seus familiares, vi-
zinhos, colegas e pacientes como interlocutores dessa forma
Soraya Fleischer
popular de resolver problemas relacionados sade femini-

na. E a etnografia, proveniente de um mergulho prolongado e
dirio com estas pessoas, ser minha principal ferramenta neste
sentido. A ideia que da etnografia possam emergir mais visi-
velmente algumas prticas sobretudo, a massagem corporal,
a cobrana pelo servio, a escolha do local para parir e a consoli-
dao da legitimidade profissional que nos indiquem algumas
possveis regularidades no trabalho destas parteiras. Por mais
que outras pesquisas tenham descrito um conjunto de prticas
do partejar no oficial na regio (e.g. Pereira, 1993; Bessa, 1997;
Barroso, 2001; Corra e Leonel, 2002; Silva, 2004; Pinto, 2004),
no sucumbi urgncia de reconhecer em Melgao padres
encontrados em outros estados da Amaznia ou da Amrica La-

tina. Tentei, ao invs, estar atenta, primeiro, para o que elas, as
parteiras, me revelavam sobre o contexto. E foi importante no
me ater somente ao que diziam, ao que promulgavam como
comportamento ou tcnica certa e ideal. Mas procurei tam-
bm comparar essas regras s suas atualizaes dirias, ao seu

uso pessoal e circunstancial. Da aparecerem tanto incoerncias
e conflitos quanto meu principal objetivo, qual seja, um deta-
lhamento um pouco mais fino desta realidade.
Considerar que estas parteiras sejam personagens ativos
e atuais um passo para deixarmos de atrel-las s origens da
obstetrcia na humanidade (e.g Dias, 2002: 138; Costa, 2002:
23). Ao que parece, esta literatura pressupe que seria possvel,
ao estud-las, retomar a manifestao primeira, a infncia, o
32 primitivo (De Certeau e Julia, 1989: 56 e 61-62) do partejar
ocidental. Esta origem natural estaria escondida na histria e
precisaria ser reencontrada pelos pesquisadores certos, antes
que fosse corrompida definitivamente pelas foras tidas como
to mais avassaladoras da urbanidade, da biotecnologia, dos in-
terresses comerciais. A meu ver, manter o exotismo, a pureza,
a integridade das prticas e dos costumes das parteiras mant-
las distantes, indefesas e dependentes deste olhar magnnimo e
bem intencionado da intelectualidade sensvel. Assim, quando
De Certeau e Julia dizem que o que permitiu a existncia destes
Soraya Fleischer
parasos perdidos oferecidos aos letrados foi sempre a vitria de

um poder (ibid: 72), de hierarquia que aqui estamos falando.
Sugiro que, para certos pesquisadores, em especial da
sade pblica, da enfermagem e do movimento de humaniza-
o do parto e nascimento, localizar as parteiras num passa-
do atemporal seja tranquilizador porque, primeiro, ao serem
posicionadas na ltima fronteira da obstetrcia, as parteiras
ajudam a criar uma gradao evolutiva dentro desta rea. Ao
caracateriz-las como um outro (tradicional), estes pesqui-
sadores parecem falar, por tabela, de si mesmos (modernos)
e pensar comparativamente sobre seu prprio trabalho nas sa-
las de parto. tambm tranquilizador porque nos desoneraria

do desafio de pens-las hoje em dia, em dilogo, por exemplo,
com a biomedicina, o SUS, os projetos de lei que tramitam no
Congresso Nacional sobre esta profisso etc. Ao criarmos uma
ideia paradigmtica de parteira, cristalizamos todo um perfil
de tcnicas, valores e comportamentos e, com isso, exclumos o

que for considerado como desvio desse perfil. Por exemplo, a
maior parte dos estudos afirma que as parteiras no cobram por
seus atendimentos e trabalham por caridade (e.g. Chamilco,
2001: 108). Mas D. Dorca e muitas de suas colegas tinham at
uma tabela de preos e, nem por isso, deixavam de se conside-
rar como parteiras. Revelar suas motivaes e o contexto para
essa prtica monetria localiz-las em seu tempo e descartar
concluses precipitadas de que teriam se descaracterizado ou
deixado de ser autnticas (De Certeau e Julia, 1989: 61).
Neste sentido, Brigitte Jordan, antroploga alem radi- 33
cada nos EUA com larga experincia no estudo dos partejares,
cunhou o termo authoritative knowledge, apropriado para pensar-
mos a dimenso de poder no campo da atuao das parteiras. Por
isso, o conceito nos ser importante ao longo de todo este livro.
A observao central que, para qualquer domnio,

vrios sistemas de conhecimento existem, alguns dos
quais, por consenso, acabam por carregar mais peso do
que outros, seja porque eles explicam melhor o estado
do mundo para os propsitos do momento (eficcia)
Soraya Fleischer
ou porque so associados com uma base de poder mais

forte (superioridade estrutural), e usualmente por
ambos os motivos. [...] Legitimar uma forma de co-
nhecer como autoritativa desvaloriza, e com frequncia
desconsidera totalmente, todos os outros tipos de co-
nhecimento. [...] A constituio do conhecimento au-
toritativo um processo social contnuo que tanto cons-
tri quanto reflete as relaes de poder dentro de uma
comunidade de prtica. Ele faz isso de forma que todos
os participantes percebam a ordem social corrente como
uma ordem natural, i.e., como a forma em que as coisas
so (obviamente) (Jordan, 1993: 152).
Importante lembrar que a autora no define conheci-

mento como uma substncia ou um bem detido por um gru-
po, mas um estado que atingido colaborativamente dentro de
uma comunidade de prtica (ibid: 153, nfase minha). Assim,
impossvel que um tipo nico de authoritative knowledge se cris-
talize num dado cenrio. A legitimidade de um corpo de conhe-

cimento negociada e estabelecida coletivamente, conforme a
situao especfica para a qual decises devem ser providencia-
das. O conhecimento prevalecente alterna conforme o jogo de
foras da ocasio. O poder do conhecimento autoritativo no
que ele seja correto, mas que ele conte (ibid), que ele seja rele-
vante. Em Melgao, por exemplo, uma parteira poderia ser con-
siderada por uma gestante no incio de seu trabalho de parto.
Mas tanto sua famlia, quanto ela prpria e at sua parteira po-
34 deriam mudar de ideia e procurar um hospital. Ou, ainda, toda
a vizinhana poderia concordar que uma gestao complicada no
seria resolvida nem na Unidade de Sade, nem por alguma das
parteiras disponveis: um rezador seria o especialista mais re-
comendado. Assim, Jordan nos lembra que uma parteira, um
rezador, um mdico podem deter sempre provisoriamente
esta fonte de autoridade por conta do saber que desenvolveram
e, por isso, no devemos equivaler automaticamente o termo
authoritative knowledge somente ao conhecimento das pessoas ti-
das como social ou politicamente dominantes nas posies de
Soraya Fleischer
poder naquele momento. O authoritative knowledge um estado

constantemente provisrio e negociado.
Creio que D. Dorca me apresentou dilemas muito atuais
que vrias mulheres esto vivenciando na poro fluvial do Par.
Elas me alertaram para incoerncias severas em nossos sistemas
de sade; elas nos demandam considerar novos ngulos para
melhor planejar as aes de atendimento. Esto longe de serem
anacrnicas, passivas, atrasadas, ignorantes, em extin-
o, antigas e tradicionais rol de adjetivos atribudos s
parteiras que tantas vezes encontramos no senso comum e tam-
bm na produo intelectualizada no pas (como Mott 1999a j
nos mostrou ser o caso).

Esses adjetivos revelam muito mais do que uma tentati-
va, diria, etnocntrica de caracterizar as prticas obsttricas das
parteiras. Revelam como elas esto envolvidas num campo de
mltiplas foras. H toda uma gama de simpatizantes com os
quais me deparei na entrada do campo e sobre os quais comen-

tei no incio desta Introduo. Mas h tambm opinies ne-
gativas prevalecentes h vrias dcadas sobre o trabalho destas
mulheres. Por isso, importante considerar mais uma lio de
Ortner, que
traa a mudana da noo de prtica vista como ao

e interao apolticas para uma noo de prtica como
sempre entranhada nas relaes de poder e desigualdade
(1995: 15).
35
4. Um breve panorama da sade reprodutiva
no Par
A fim de seguir estas recomendaes desta Antropologia

da prtica e do popular, seria importante circunscrever a realidade
microlocalizada de Melgao em um contexto socioepidemiolgi-
co um pouco mais amplo da sade reprodutiva das mulheres no
Par. Antes, porm, vale discutir rapidamente o conceito de sa-
de reprodutiva que, nas ltimas dcadas, vem se consolidando.
Soraya Fleischer
Mesmo sendo possvel localizar, h algum tempo, as primeiras

demandas das mulheres por oportunidades idnticas s confe-
ridas aos homens, principalmente no mbito do trabalho e no
voto (Scavone, 2004: 25), foi a movimentao poltica intensa da
dcada de 1960, combatendo ditaduras, que inspirou os primei-
ros passos do conceito de sade reprodutiva para que, nos anos
1980, o mesmo operasse com maior flego (Corra, 2002: 359;
vila, 1993: 383-384). Isto significou exigir que no s uma ou
outra mulher estivesse informada e saudvel, mas que uma sade
pblica se institucionalizasse na forma de aes concretas, numa
interdependncia entre sexualidade, sade e polticas pblicas
(Ribeiro, 1993: 401; Pitanguy, 1999: 29-31; Meyer, 2004: 89).
O tom experiencial e denunciatrio deste conceito encon-

trou eco na academia, que comeou a se debruar sobre a realidade
reprodutiva nacional. Contudo, estas primeiras iniciativas, muito
informadas ainda pelas dcadas anteriores, tinham como foco a
sade materno-infantil, e a sade da mulher foi atrelada con-
tracepo e, mais especificamente, esterilizao (Costa, 1999).

Esse um dado que contribuiu significativamente para que se in-
centivasse a hospitalizao do parto j que, por muito tempo, uma
cirurgia cesariana equivalia a uma simultnea laqueadura tubria.
Assim, equivaler o hospital e sua equipe ideia de segurana e o
espao domiciliar e suas atendentes de risco foi estratgia fun-
damental nesse cenrio. E, ao final do sculo XX, chegamos aos
seguintes ndices: 40,1% das mulheres casadas estavam esteriliza-
das e 36,4% dos partos hospitalares aconteciam como cesarianas
36 (Bemfam et al, 1997, apud Scavone, 2004: 44; Berqu, 1993). Para
efeito comparativo, na Frana, entre os anos de 1982-1985, ape-
nas 8% das mulheres recorriam esterilizao, geralmente como
estratgica teraputica e no anticonceptiva (Ferrand, 1994: 81).
Alm do desejo por laqueaduras, a cesariana passou tambm a fa-
tor de barganha no acesso ao leito hospitalar:
Para a mulher, a opo pela cesrea agendada pode

funcionar no apenas como estratgia para garantir a
internao, mas tambm como nico recurso para as-
segurar a continuidade do cuidado (ser atendida por
Soraya Fleischer
um profissional conhecido de preferncia o que fez o

acompanhamento do pr-natal) e em um servio de sua
escolha (Rede..., 2002).

A contribuio feminista se revela, sobretudo, no plei-
to por desbiologizar, desessencializar e, claro, desmedicalizar
eventos como o parto (Vieira, 1999; Scavone, 2004: 88-99; Mar-
tin, 2006). Seria uma
luta pela ressignificao de eventos/termos cujos sen-

tidos mais tradicionais esto profundamente arraiga-
dos e naturalizados em nosso contexto sociocultu-

ral, como por exemplo: [...] entender que o parto e a
contracepo no so eventos estritamente biomdicos,
mas poltico-culturais; dar-se conta de que a mortalida-
de materna muito mais do que um problema epide-
miolgico, uma vez que ela o resultado de relaes de
poder implicadas com condies desiguais de vida, de

acesso a informaes, bens e servios, bem como a for-
mas diferenciadas de insero e tratamento no interior
dos servios (Meyer, 2004: 93).
Ao se publicizar e politizar questes que, por muito tem-

po, foram mantidas no mbito domstico e privado,
a sade reprodutiva deixa de ser um problema biomdi-

co para ser abordada como uma questo social e poltica,
e nessa dimenso que o conceito se conecta, de forma
indissocivel, com o conceito de direitos reprodutivos 37
(ibid: 92).
Por isso, falar de sade reprodutiva , para muitas au-

toras, promover a cidadania reprodutiva, ampliando assim
a discusso de sade para direitos e, em seguida, para um
consenso internacional (Pitanguy, 1999: 33).
Embora os conceitos de sade e direitos reprodutivos
certamente tenham norteado os caminhos deste livro, preci-
so reconhecer seus limites, mesmo que rapidamente. Primeiro,
Soraya Fleischer
no conceito, ficaram impressas as desigualdades geopolticas do

planeta, j que, nos pases do norte,
essa concepo de sade reprodutiva fica mais garantida

[...], onde muitas conquistas j esto asseguradas, nota-
damente no que se refere aos direitos bsicos de infor-
mao, ao amplo acesso aos servios de sade, ao maior
controle dos efeitos secundrios das tcnicas contracep-
tivas, mediante acompanhamento mdico obrigatrio e
ao livre acesso ao aborto (Scavone, 2004: 51-52).
Segundo, Corra notou que sade reprodutiva tem se

tornado um grande guarda-chuva para termos como sade se-

xual, direitos reprodutivos, direitos sexuais:
Estas definies tm sido aplicadas como se fossem in-

tercambiveis [... ou] meras reinterpretaes semnticas,
ou adequaes, das aes convencionais do materno-in-
fantil ou de planificao familiar (Corra, 1999: 43).
Terceiro, embora o conceito tenha ajudado a promover

enormes avanos em termos epidemiolgicos, ainda carece de
institucionalizao, como tambm mostrou Meyer:
mesmo que falemos em um conjunto de direitos re-

produtivos universais, acabamos por deparar-nos com
uma enorme diversidade de entendimento, implemen-
tao e nvel de acesso a esses direitos, nas diferentes
38 sociedades e, dentro de uma mesma sociedade, entre os
diferentes grupos sociais (2004: 96-97).
Isto porque, segundo a autora, preciso realmente apro-

ximar a ideia de direito do exerccio do mesmo. Mesmo
adotando o conceito, no podemos nos contentar apenas com
um destes dois campos institucionais independentes, isto ,
sade ou direito (ibid: 93).
Vemos como o conceito, ento, est em plena construo,
recebendo marcas e propsitos de vrios atores, vrias agendas.
Soraya Fleischer
As ambiguidades so inerentes e bem-vindas nesse processo para

que no corramos o risco de cristalizar nossos olhares, embotar
nossas anlises. Por mais que o conceito de sade reprodutiva
me ajude a situar o foco e a problemtica desta pesquisa, as crti-
cas que o mesmo recebe tambm fazem os dados empricos dis-
cutidos aqui parecerem menos contraditrios, menos descabidos.
Quer dizer, a institucionalizao incipiente da sade reprodutiva
feminina e de sua exigibilidade (Meyer 2004: 97), a violncia
institucional e domstica, a resistncia hospitalizao do parto,
as mortes maternas e neonatais que encontrei no Par permane-
cem como desafios ao conceito, sem, contudo, nos fazer abando-
nar seu contedo utpico de uma sociedade mais justa.

As principais preocupaes que tm estado sob o guar-
da-chuva da sade reprodutiva no Brasil so, especialmente, a
mortalidade materna, o parto cirrgico, o aborto clandestino, o
cncer de mama e de colo uterino, a baixa adoo da amamenta-
o imediata, a esterilizao em massa, a contaminao pelos v-

rus HIV e HPV e a negligncia institucional (e.g. Scavone, 2004:
44). Mais recentemente, as novas tecnologias reprodutivas, a
violncia e a participao masculina na reproduo so tambm
temas que tm emergido neste debate (Corra, 2002: 366).
No Par, o quadro no diferente. Para compreendermos
melhor os ndices de sade locais, vejamos rapidamente seu pano de
fundo demogrfico. Nesta segunda unidade da federao em termos
geogrficos, h quase sete milhes e meio de habitantes (Ministrio
da Sade, 2009). Cerca de um sexto destas pessoas ganha at dois sa-
lrios mnimos, representando 49% da populao economicamente 39
ativa, [...] absorvidas em grande parte pela agricultura (CONASE-
MS, 2006: 39). A participao das mulheres no grupo economica-
mente ativo elevou-se bastante no perodo de 1980 a 1995, passando
de 23,16% em 1980 para 45,43% em 1995, o que representa um
crescimento de 96% (Moura e Lago, 2000: 94). Alm disso, como
no restante do pas, houve no Par um significativo
aumento na proporo de mulheres que assumem so-

zinhas a responsabilidade de chefes de domiclio. Este
nmero aumenta de 12,61% no perodo de 1980 para
Soraya Fleischer
18,23% em 1996, o que corresponde a uma variao

percentual de 44,6%. Este crescimento ocorre tanto na
rea urbana quanto na rural (ibid, 2000: 96).
A baixa densidade populacional do Estado tem sido

uma das principais explicaes para esta morosa capilarizao
biomdica (CONASEMS, 2006: 41). Por um lado, Moura e
Lago mostraram que, nas ltimas dcadas, a poltica econmica
descentralizada no Par contribuiu para
a interiorizao das frentes pioneiras, com participao

de grande contingente de migrantes. [...] O processo
produziu uma reduo da rarefao demogrfica no

espao geogrfico, acompanhando uma taxa de cresci-
mento mdio anual que supera a nacional, tanto na rea
urbana quanto na rea rural, principalmente no perodo
de 1970 a 1980 (ibid: 94-95).
Os anos de 1980 a 1991 assistiram, portanto, a uma eleva-

o da densidade demogrfica no interior do Estado, passando
de 1,93 hab/km2, em 1980, para 2,90 hab/km2 em 1991 (ibid).
Por outro lado, as dificuldades de acesso, transporte e trabalho
no interior eram recorrentemente citadas, ao invs de se ques-
tionar a concentrao de servios na regio metropolitana de
Belm, com 65% dos 5,8 mil mdicos e 27% dos hospitais do
Estado (Moura e Lago, 2000: 99).
Ento, ao contrrio do senso comum, a densidade tem
40 aumentado no interior, especialmente em cidades de pequeno
porte como Melgao e, com este fenmeno, tem crescido a de-
manda por mais servios de atendimento. poca da pesquisa,
a Secretaria Executiva de Estado de Sade Pblica (SESPA) di-
vulgava a interiorizao de UTIs, servios de neonatologia e de
queimaduras. Estes so benefcios importantes mas, em algumas
regies, equipes de ateno bsica estavam incompletas, as con-
sultas de pr-natal e a distribuio de anticoncepcionais eram in-
termitentes ou no funcionavam equipamentos elementares de
radiografia todos exemplos que eu testemunhei em Melgao.
Soraya Fleischer
O Par apresentou menor gasto em assistncia per capita

da regio Norte, isto , R$23,07, enquanto a mdia da Regio
foi de R$24,92 e do Brasil, R$41,79 (DATASUS, 1996 apud
Moura e Lago, 2000: 98). Em 1996, dispunha de 6,79 mdicos
para cada 10 mil habitantes, ao passo que no Brasil esta taxa
de 13,04 (ibid). Segundo a OPAS, at o ano de 1998 s 5% dos
profissionais mdicos do pas estavam na regio Norte do pas
(1998: 33). Em termos de leitos por mil habitantes,
a taxa do Par de 1,7, inferior at mesmo taxa esta-

belecida para a regio Norte (2,0) e nacional, que foi
de 3,1 para o ano de 1996. A taxa de leitos para o total

do estado inferior meta estabelecida pelo SUS, que
de trs leitos por mil habitantes, para unidades mistas, e
de quatro leitos para hospitais regionais (Ministrio da
Sade, 1990 apud Moura e Lago, 2000: 98-99).
E, dos 143 municpios do Estado em 2000, somente 26

deles tinham alguma oferta hospitalar e apenas sete apresen-
tavam taxas de acordo com os parmetros estabelecidos pelo
SUS (ibid).
poca, em fins da dcada de 1990, Melgao no figurava
entre estes municpios.3 Em 1977, foi inaugurado um posto de
sade que, mais recentemente, promoveu-se unidade de sa-
de, com trs leitos. S em 2004, este servio passou a funcionar
24h por dia e fazer, dentre outros atendimentos, partos normais.
Em 2005, o mdico tambm assumiu o servio obsttrico, an-
tes s oferecido por duas enfermeiras. Todos estes profissionais, 41
segundo me contaram, no tiveram a chance de fazer um par-
to normal durante suas residncias e aprenderam na prtica, ali
mesmo com (n)as parturientes melgacenses. Estava prometida
3
Melgao, situada nessa poro sul do arquiplago, teve o pior ndice de Desenvolvi-
mento Humano municipal de todo o Estado do Par em 2000 (PNUD, http://www.
pnud.org.br/atlas/tabelas/index.php). Alm disso, o ndice de Gini, que mede o nvel
de desigualdade social, era o menor do Estado, em 0.33, segundo o Mapa de Pobreza e
Desigualdade do IBGE (2003, http://www.ibge.gov.br/cidadesat/topwindow.htm?1).
Soraya Fleischer
para 2006 a inaugurao de um hospital de ateno secundria.4

Porm, segundo o Cadastro Nacional dos Estabelecimentos de
Sade do Brasil, havia 8 estabelecimentos servindo os 6.774km2
do municpio: trs postos de sade, uma unidade de vigiln-
cia em sade e quatro unidades bsicas de sade (Ministrio
da Sade, 2009). Desde 2006, quando os primeiros dados deste
livro foram sistematizados, Melgao passou de 6 para estes 8
estabelecimentos divulgados no stio do Ministrio da Sade
e bom lembrar que a rea do municpio equivale a mais de
quatro vezes o tamanho do municpio de So Paulo. Enquanto
isso, a populao de Melgao tem aumentado e, como vimos no
caso do Estado do Par, a sede urbana de Melgao, onde moram
cerca de 15,09% da populao do municpio (IBGE, 2000), con-

centra grande parte destes profissionais, material e leitos.
Alm da oferta de recursos, infraestrutura e pessoal, outra
forma de avaliar o quadro da sade conhecer seus ndices de
morbimortalidade. Moura e Lago verificaram que, nos perodos
de 1979-1981, 1984-1986 e 1993-1995, 40% dos bitos paraen-

ses femininos aconteceram em decorrncia de doenas do apa-
relho circulatrio, 15%, de doenas infecciosas e parasitrias, e
17%, de doenas do aparelho respiratrio (ibid: 104). Conforme
estes dados, levantados no Subsistema de Informaes de Mor-
talidade do SUS, houve um desaparecimento das complica-
es da gravidez, parto e puerprio, muito comuns at ento. As
autoras justificam esta ausncia pelas
falhas no processo de coleta de informaes, oculta-

42
mento de causas e responsveis, atribuio de problema
gravdico a causas circulatrias ou respiratrias, causas
mal definidas, diversificao dos diagnsticos e a difi-
culdade de encaminhamento dos cadveres para o Insti-
tuto Mdico Legal (ibid: 103).
4
Mas, segundo relatos recentes de amigos melgacenses, at a finalizao deste livro, em
2010, a construo do mesmo no havia sido concluda.
Soraya Fleischer
Elas lembram ainda que, no quadro das
doenas infecciosas e parasitrias, chama a ateno o

grande nmero dos bitos por septicemia, que se ele-
vam de 7,87% para 30,82% (...) [Estas mortes podem]
ser consequncia do uso de melhores recursos para diag-
nsticos, do aumento de cesreas, dos quadros de infec-
o hospitalar, do aumento comprovado da resistncia
aos antimicrobianos [ou, ainda, ocultar] casos cujo fator
desencadeante tenha sido o aborto (ibid: 107).
A OPAS diz que 50% das mortes nas regies Norte e

Nordeste (1998: 37) e, no pas, somente 70-75% daquelas rela-
cionadas sade reprodutiva so de fato registradas (The Cen-
ter for Reproductive Law and Policy, 2000: 3).
A ideia do termo mortalidade materna compreen-
der toda sorte de acontecimentos malogrados que se desenrola-
rem desde a gestao at o 42 dia aps o parto. O ndice mdio

estimado para o pas vem caindo e, em 2008, estava em 77 bi-
tos maternos por 100.000 nascidos vivos (Ministrio da Sade,
2008). O risco pode se relacionar com o abuso ou a falta de inter-
venes (como cesarianas, laqueaduras, curetagens ps-aborto,
abandono, violncia inclusive institucional, iatrogenias etc.). E,
claro, esta falta pode estar relacionada com os diferentes tipos
de atendentes (in)disponveis (inclusive, a parteira), recursos de
transporte, material, equipamentos. Mas, por exemplo, a OPAS
(1998) deixa claro que uma morte materna resultado de um
conjunto de fatores, atores e eventos e impossvel, mesmo em 43
regies onde o parto domiciliar predomine, creditar s parteiras
a total responsabilidade por perdas de vidas humanas. Outros
autores tambm notaram isso: No Brasil, sete mulheres mor-
rem a cada 10 mil partos feitos por cesariana (...) [enquanto as
parteiras] contribuem para um dado menos assustador: o n-
mero de bitos cai para dois a cada 10 mil partos normais rea-
lizados por elas (Pires, 2000).
O banco de dados das autorizaes de internao hos-
pitalar (AIH) do SUS indica as razes por que uma pessoa foi
Soraya Fleischer
internada e nos ajuda a complementar o quadro da mortalidade

materna no Par. Na pesquisa de Berqu e Cunha (2000), fo-
ram analisados 19 dos captulos mais recorrentes do 9 Catlogo
Internacional de Doenas (CID), poca em uso para diagnos-
ticar biomedicamente as mazelas. Em todos os estados brasileiros,
seja na capital, seja nos municpios do interior, o Captulo XI,
isto , as complicaes da gravidez, do parto e do puerprio
ocuparam o primeiro lugar na lista deste 9 CID. Este tambm
o caso do Par, que est frente dos outros quatro estados
analisados na pesquisa e, na regio Norte, sua situao tampou-
co reconfortante (Movimento de AIH Arquivos reduzidos
DATATUS/MS/FNS, 1996 apud Berqu e Cunha, 2000).
Com leitos, profissionais e gasto em assistncia per ca-

pita abaixo dos nveis previstos como ideais pelo SUS, h mais
chance de que muitas destas autorizaes de internao hospita-
lar tenham se transformado em atestados de bito. Como geral-
mente as capitais de estado concentram a infraestrutura, como
tambm o caso do Par, preocupante como esto sendo as-

sistidas as mulheres no interior desse Estado. Assim, espero que
estes dados mais gerais referentes ao Estado do Par nos ajudem
a contextualizar o trabalho de parteiras como D. Tabita e suas
colegas, a relao que mantinham com as buchudas, os profissio-
nais de sade locais e os cursos que lhes chegavam. Elas eram
parte ativa deste quadro mais amplo de pouca interiorizao dos
servios e das equipes hospitalares, da crescente medicalizao
da sade e especializao teraputica, de complicaes gravdi-
44 cas etc. Vejamos como este livro pretende avanar na discusso
sobre a sade reprodutiva e, mais especificamente, o parto do-
miciliar na cidade de Melgao.
5. A organizao do livro
Este livro deriva, em larga medida, do texto final de mi-

nha tese de doutorado. Depois de sua defesa, no incio de abril
de 2007, fui convidada, acredito que tambm pela experincia
Soraya Fleischer
acumulada durante o curso, para trabalhar com o tema da sade

reprodutiva das mulheres brasileiras na organizao no gover-
namental Centro Feminista de Estudos e Assessoria, em Bra-
slia. Durante este perodo, bastante absorvente e esclarecedor,
organizei meu tempo para retomar a tese e transform-la em um
formato mais enxuto, mas ainda assim eminentemente etnogr-
fico, no sentido de guardar as histrias, exemplos e descries
densas (Geertz, 1989) da vida em Melgao. Esta Introduo e o
captulo que segue foram os mais modificados em sua estrutura,
dimenso e estilo. Os captulos 2, 3 4 e 5, bem como os comen-
trios finais, permaneceram bastante semelhantes verso origi-
nal. Lancei mo de leituras mais recentes, das generosas suges-

tes das professoras que compuseram a banca de defesa da tese e
meu prprio distanciamento temporal do campo e do texto para
olh-lo com um pouco mais de crtica e desapego. Contudo, a
intensidade com que fui tomada ao voltar aos dirios e o texto
e ouvir a gravao do dilogo empreendido durante a defesa da

tese me confirmaram que a etnografia realmente tem o poder de
nos transportar de volta convivncia e ao cotidiano onde pas-
samos tantos meses pesquisando. tambm esta sensao que
espero que este livro consiga promover entre meus leitores.
Quanto ao tema deste livro, a colega Snia Correa, an-
troploga e feminista carioca, notou que, no perodo de 1986-
1996, houve na produo acadmica uma mudana qualitativa
no deslocamento do enfoque materno-infantil convencional
em direo a outros aspectos da sade da mulher (2002: 364).
Julgo ser fruto desta mudana e, apesar desta pesquisa estar bas- 45
tante ligada fase reprodutiva destas mulheres melgacenses, o
foco no ser posto sobre maternidade ou planejamento fami-
liar, que tanto pautaram a discusso sobre a sade feminina nas
ltimas dcadas. Meu objetivo geral esmiuar como a sade
reprodutiva das mulheres de Melgao manejada e cuidada por
uma parcela no oficial de atendentes. Tambm partirei de con-
cepes de sade e reproduo muito mais amplas do que
foi, por longo perodo, ditado pela biomedicina, pelas igrejas e
por foras econmicas hegemnicas.
Soraya Fleischer
O parto tem sido um tema clssico, mas seu desdobra-

mento hospitalar que vem recebendo ateno, geralmente para
denunciar a violncia dirigida s mulheres. Assim, ao relacionar
o parto domiciliar s questes scio-obsttricas situadas no
mbito da casa e do domstico e a um cenrio mais amplo, julgo
que este trabalho pode oferecer um novo flego.
Em 1996, 4,1% dos bebs brasileiros nasceram em casa na
zona urbana, e 21,8%, na zona rural (OPAS, 1998). A Pesquisa
Nacional de Demografia e Sade aponta, na mesma poca, para
uma ocorrncia de 20% de partos domiciliares no pas. O Mi-
nistrio da Sade afirmou que, nas reas rurais e regies Norte
e Nordeste, este nmero sobe para 45% (Abreu, 2002: 75). J o
Projeto Sade e Alegria, uma renomada ONG que trabalha h d-

cadas na regio de Santarm, PA, diz que as parteiras so respon-
sveis por 60% dos partos na rea rural desta regio.5 Esta varieda-
de de ndices indica, claro, as motivaes de diferentes agendas, e
tambm que no houve, at hoje, um levantamento consistente
e minucioso do parto domiciliar no Brasil. Alm disso, as ideias

de rural e urbano so amplas demais e precisariam ser rela-
cionadas com outros fatores como, por exemplo, a densidade po-
pulacional, a infraestrutura hospitalar, a proximidade com polos
urbanos, ndices de mortalidade materna etc. E, por fim, preciso
lembrar que os nmeros relativos ao parto domiciliar s podem
ser tidos como estimativas porque derivam das notificaes de
nascimento, sabidamente subestimadas no pas.
Tampouco se tem consenso sobre o nmero de partei-
46 ras. O Ministrio da Sade, na figura do Programa Nacional de
Parteiras Tradicionais, tem anunciado que so entre 40 a 60 mil
parteiras no pas. Como contraponto, segundo a Pesquisa Esta-
dual de Sade e Nutrio em Pernambuco, de 1991, so 5.000
aparadeiras s no Estado de Pernambuco (Carvalho et al, 1994).
Se tomarmos as estatsticas oficiais do DATASUS, havia, grosso
modo, um mdico para cada 1.428 habitantes do Par e, Mel-
gao, considerando dados mais recentes, 4 mdicos (Ministrio
5
Cf. o stio www.saudeealegria.org.br
Soraya Fleischer
da Sade, 2007c) para a populao total do municpio de 18 mil

habitantes, isto , um para cada 4.500 habitantes. S em sua sede
urbana, havia 22 parteiras para atender cerca de 3.180 pessoas
(IBGE, 2000), isto , uma parteira para cada grupo de 144 habi-
tantes. Quer dizer, estas mulheres ofereciam um atendimento,
teoricamente, muito mais personalizado do que o oficial. Mas
estes dados, bem como estas comparaes, so incipientes de-
mais. Justamente por conta de toda esta defasagem e lacunas
sobre o parto domiciliar e o nmero de parteiras que julgo ser
necessrio conhecermos um pouco melhor essa realidade. Este
livro pretende contribuir com um retrato mais qualitativo e lo-
calizado desta realidade, mas gostaria de ressaltar que aportes

quantitativos e estatsticos so ainda esperados e necessrios.
No primeiro captulo, conheceremos a paisagem dos 290
quilmetros do trecho do Rio Par que ligam Belm a Melgao.
Alm disso, tambm discutirei como aconteceu minha recepo
por parte de D. Dorca, sua famlia, buchudas e colegas. E, nesta

interpretao mtua e permanente das alteridades, espero expli-
citar a perspectiva situada e parcial de minhas anlises.
No segundo captulo, apresento uma das atividades mais
comumente realizadas por este grupo de atendentes. Falar da
puxao, massagem abdominal aplicada durante todo o ciclo re-
produtivo feminino, poderia parecer uma reincidncia no estilo
etnomdico (Velimirovic e Velimirovic, 1981), em que as tcni-
cas obsttricas so minuciosamente descritas, quase folcloriz-
veis. Contudo, meu objetivo outro. Julgo ser preciso comear
pela puxao para mostrar como o partejar no oficial extrapola 47
tanto a fase do parto, quanto a prpria atividade obsttrica como
um todo. Esta massagem nos oferece um panorama mais amplo
para localizar o significado da atuao destas mulheres.
Embora disponveis e solcitas, muitas destas parteiras vi-
venciavam um conflito: desejavam que seu trabalho fosse retri-
budo como o esperado. Isto quer dizer que, no terceiro captu-
lo, conheceremos como elas prprias valorizavam, negociavam,
cobravam por seus atendimentos. Quanto vale um parto? Qual
o preo para uma filha gestante? E no caso do parto que come-
Soraya Fleischer
a em casa e termina no hospital? Relaes de gnero, de paren-

tesco, de vizinhana e com a esfera do Sagrado so consideradas
para pensar os termos da reciprocidade local. Alm disso, neste
captulo, fica notrio o momento de transio que elas estavam
vivendo, com novos desafios por acomodar.
No quarto captulo, mais uma dimenso foi acrescenta-
da ao trabalho de D. Dorca e suas colegas. Elas nos mostram
como havia partos fceis e partos complicados, partos para casa e par-
tos para o hospital. Ao complexificar a territorialidade do parto,
elas revelaram como havia muitos outros atores, prioridades e
conflitos envolvidos num parto do que somente a progresso
da dilatao uterina ou a lista de riscos biomdicos com os
quais profissionais de sade tentavam lhes doutrinar. Confor-

me o contexto, era distinta a definio de aperreio e das decises
necessrias para desenrol-lo. Aqui, mostro tambm como as
parteiras, longe de serem figuras isoladas, estavam em perma-
nente dilogo com outros cuidadores e em constante negocia-
o com diferentes fontes de authoritative knowledge.

E, por fim, no quinto captulo, veremos como a puxao,
os preos e a relao com o aparato biomdico, discutidos nos
captulos anteriores, eram importantes fatores considerados por
estas parteiras para traarem diferenas entre elas. Aqui, revela-se
um fino sistema de autoclassificao do ofcio. Os cursos eram
apenas mais uma esfera valorizada na disputa por espao, legiti-
midade e saber. Neste captulo, perceberemos novos dissensos
internos e contornos ambivalentes do ofcio do partejar, explo-
48 dindo qualquer ideia apressada e generalizada de parteira.
A organizao dos captulos tem a inteno de, aos pou-
cos, adensar esta realidade medida que acrescentamos mais
um crculo de sentido ao redor das parteiras. Produzindo
efeito semelhante de uma pedra jogada num lago, cada captulo
pretende ser uma nova circunferncia concntrica. Partimos das
repercusses de sua prtica sobre o corpo feminino; para de-
pois pensarmo-na dentro do espao domstico, dentro da rela-
o conjugal; ento que vemos como o parto reverberava para
alm das paredes da casa e das cercas dos quintais, chegando
Soraya Fleischer
aos hospitais e cidades vizinhas; e, por fim, as relaes alm das

fronteiras da cidade e do Estado tambm eram relevantes para
fazer sentido dessa prtica obsttrica no oficial.
Valem ainda algumas ressalvas de forma. Minha permann-
cia no Par, entre os anos 2004 e 2005, se concentrou na cidade
de Melgao, mas tambm estive vrias vezes por Breves, cidade-
polo vizinha, onde conheci, visitei e proseei com vrias parteiras.
Embora as parteiras melgacenses sejam as principais personagens
da narrativa que ora se inicia, pontuarei cada momento em que
uma parteira brevense for mencionada ou tiver seu discurso e/ou
suas histrias reproduzidos aqui. Alm disso, o recurso do itlico
ser utilizado nas palavras com significados muito prprios, e lo-

cais, e um glossrio, ao final do livro, ajudar a compreender um
pouco mais estes sentidos, j que prefiro no explicar cada palavra
ou expresso nova sempre que aparece no texto. Opto por uma
fluidez tpica da oralidade e da conversa e por isso evito inter-
romper com explicaes ou notas de rodap muito insistentes. J

as palavras em outras lnguas tambm recebero o itlico, como
praxe da norma tcnica, e os trechos citados em outras lnguas
foram por mim traduzidos para o portugus.
Por algum tempo, como esperado no debate tico na
Antropologia, me debrucei sobre a questo dos nomes das pes-
soas aqui mencionadas. Na tese, utilizei pseudnimos para to-
dos os personagens, das parteiras s ongueiras. No entanto, na
fase de preparao do livro, percebi que dificilmente os melga-
censes no identificariam as parteiras, sobretudo minha anfitri,
dado que minha passagem pela cidade poderia ser lembrada, 49
mesmo depois de tantos anos. Assim, com o intuito de gentileza
e reduo de danos, optei por editar trechos que, abertamente,
poderiam constranger a D. Dorca e sua famlia ou qualquer ou-
tra parteira com quem eu tenha tido contato e convvio. Alm
disso, D. Dorca sempre me dizia que queria seu nome explcito
no texto, nada de pseudnimos. Conversamos bastante sobre
esse ponto e mesmo que uma passagem ou outra pudesse lhe
comprometer de alguma forma, ainda assim ela preferia ser re-
conhecida pelo nome e apelido que ganhou da vida. Revisando
Soraya Fleischer
o livro e minhas notas etnogrficas, optei por seguir uma suges-

to que veio do prprio trabalho de campo, da prpria tica de
atendimento destas aparadeiras de menino. Lembro que D. Dorca,
iniciando um treinamento obsttrico informal mas contnuo de
sua neta Andria, deixava claro que a mida no poderia entrar
nos quartos onde partos e puxaes aconteciam em algumas
ocasies, especialmente quando havia conflitos ou situaes
que precisavam de discrio. D. Dorca reconhecia que, numa
cidade to pequena quanto Melgao, o disse-me-disse seria
uma tentao muito grande a uma criana desavisada e ainda
pouco maliciosa. Atentei-me para esse significado e resolvi se-
guir os ensinamentos dessa velha parteira. Assim, as pacientes e
suas famlias receberam nomes substitutos, a fim de preservar as

circunstncias, nem sempre amistosas, nem sempre fceis, que
vivenciaram e que foram testemunhadas por mim. No caso de
D. Dorca, as demais parteiras e os crculos sociais por onde tra-
fegavam, contudo, mantive seus nomes originais, salvo os mo-
mentos em que familiares de minha anfitri se transformavam

circunstacialmente em suas pacientes. Espero que essa opo,
de um anonimato parcial, esteja mais prxima da lgica local,
velando ocasies que exigiam decoro e visibilizando justamente
quem apreciava e se sentiria hornado em ser identificado com
uma eventual publicizao.
Embora eu no tenha utilizado uma verso formal dos
termos de consentimento esclarecido, cada vez mais comuns
entre as pesquisas realizadas nos mbitos hospitalares e da sade
50 (e no por isso menos problematizadas pela Antropololgia, Cf.
Fleischer e Schuch, 2010; Langdon, Maluf e Tornquist, 2008,
por exemplo), julgo que permisses informais foram sendo ne-
gociadas diariamente, uma vez que minha conduta foi sendo
comparada s minhas intenes verbalizadas, e, s assim, portas
foram sendo abertas ou definitivamente fechadas pesquisa. Os
acordos de acesso informao e, por vezes, intimidade foram
construdos paulatina e relacionalmente.
Por fim, preciso fazer uma ltima e fundamental
ressalva. Desde que sa do campo, em 2005, mantive estreito e
Soraya Fleischer
frequente contato com D. Dorca e sua famlia. Nos falvamos

pelo telefone e utilizvamos muito os servios dos correios, para
trocar cartas e outros materiais de interesse mtuo. Na fase fi-
nal de preparao desse livro, eu estava experimentando minha
primeira gravidez, e D. Dorca criou o costume de me ligar a
cada quinzena para saber como eu progredia. Nessas conversas,
ela me aconselhava para resolver pequenas dores inesperadas,
interpretar mudanas que surgiam, contar histrias correlatas
e didticas, lembrar de situaes que presenciamos juntas nas
casas de outras mulheres gestantes etc. Esses dilogos tornaram
nosso contato ainda mais especial e me remetiam instantanea-
mente de volta a Melgao e realidade gravdico-obsttrica que

pude conhecer anos atrs.
Na manh do dia 5 de maio de 2010, eu comecei muito
cedo o trabalho porque minhas amigas do Grupo Curumim ti-
nham pedido que eu escrevesse uma pequena nota sobre o Dia
Internacional das Parteiras. Como etngrafa, geralmente opto

por narrativas microscpicas e localizadas e o texto que brotava
rememorava um pouco da histria de vida de D. Dorca para
realar a centralidade do trabalho realizado no cuidado domici-
liar da sade materna. Perto das 9 h da manh, um telefonema
de Melgao interrompeu minha linha de raciocnio, em frente
ao computador. Imaginava que mais uma vez seria D. Dorca,
curiosa pelos avanos de minha gravidez. Diferentemente, era
Andria, sua neta, chorosa e quase sem palavras. Ligava para me
contar que sua av havia falecido h alguns minutos. Nas sema-
nas anteriores, D. Dorca estivera frente da organizao de uma 51
passeata das parteiras da regio, para celebrar o dia dedicado a
elas. Naquela manh, sob o carro de som, ela discursava sobre a
importncia de ajudar a atender buchudas e aperreios. De repente,
sofreu um infarto fulminante e desabou. Faleceu em segundos.
D. Tabita Bentes dos Santos tinha 69 anos.
Minha voz embargou ao telefone com Andria. Eu no
soube o que dizer, s chorava junto com a adolescente, que des-
de infante tivera a av como me e naquele momento se sentia
totalmente solitria no mundo. Eu, com um barrigo do lado de
Soraya Fleischer
c, tambm sentia algo semelhante orfandade, j que muito do

que eu aprendera sobre gravidez havia sido ao lado de D. Dorca.
Recontando a histria ao meu marido, ele replicou de forma
singela: O corao dela aguentou tanta tristeza nessa vida, mas
no aguentou uma alegria como essa passeata.
Um dos ltimos pedidos de minha anfitri, ao nos des-
pedirmos no trapiche de Melgao, em meados de dezembro de
2005, havia sido conhecer o livro que eu escreveria sobre ela e
suas colegas, sobre o trabalho das aparadeiras de menino da regio
de Melgao. Lembro das suas palavras com exatido: Minha
filha, olha l, hein? Voc no me volte aqui sem o livro pronto
embaixo do brao. Infelizmente, no poderei honrar esse com-
promisso, mas realmente espero que as pginas que se seguem

renam um pouco que seja dessa mulher excepcional que tive a
chance de conhecer to de perto. Que minhas palavras lhe che-
guem como uma humilde homenagem s dcadas de coragem
com que ela viveu sua vida.
52
Soraya Fleischer
C A P T U L O UM
RIOS, FLORESTAS E ALTERIDADE:

Chegando regio de Melgao, Par
1. De Belm do Par at a hinterlndia:

A paisagem de rios, ilhas e florestas

Venho do Cerrado, natureza tpica da regio de Braslia.
Cresci perto desta floresta de cabea para baixo, dada sua in-
tricada capilaridade subterrnea e aparente rarefao arbustiva
sob a superfcie. Eu me acostumei aos banhos de cachoeira e
aos rios estreitos de gua gelada. Embrenhar-me pelo Par foi,

portanto, uma experincia muito nova. Passar dezenas de horas
num gaiola, atar minha rede nos canos de metal presos ao teto
do primeiro e mais mdico andar do barco, e percorrer repe-
tidamente os 290 quilmetros (que ligam Belm cidade de
Melgao) pelo largo Rio Par foram descobertas de uma floresta
bastante diferente, muito mais densa e mida. Aprendi tambm
a ter menos medo que minha mala fosse roubada, que homens
carrancudos fossem invadir minha rede durante a noite, que
naufragaramos de repente etc. Viajar pelos rios paraenses, mas,
sobretudo, chegar at a hinterlndia, isto , o interior, a parte 53
de dentro, as profundezas, me ensinou muito sobre essa regio:
rios, barcos, viagens e estranhos so itens corriqueiros para estas
cidades ribeirinhas.
Nesse captulo, pretendo apresentar um pouco de meu
processo de chegada ao campo de pesquisa, processo esse fun-
damental para entender no apenas os estranhamentos viven-
ciados mutuamente por mim e por meus anfitrios, mas os
sentidos que da emergiram e conformaram as relaes que se
desenrolaram durante minha estada. Como j mostrado em uma
Soraya Fleischer
coletnea que Alinne Bonetti e eu organizamos (2007), acredito

realmente no esforo de se refletir sobre estes processos e cami-
nhos justamente porque so como os andaimes da pesquisa,
dotados de papel norteador para as decises e prioridades que eu
conferi s informaes e aos contatos que me chegaram. Estes
andaimes tm sido tradicionalmente sanitizados ou, ao menos,
retirados de cena, contudo, aqui alterno para outra estratgia:
revel-los para justamente oferecer aos leitores mais um con-
traponto a partir do qual podero interpretar os saltos analticos
que empreendo nos captulos seguintes.
Para quem chega a Belm, pelo Atlntico ou pelo ar,
como foi meu caso, h a partir da dois caminhos fluviais para
o interior do Estado. Primeiro, h o Rio Par que contorna o

arquiplago do Maraj ao sul, segue para o Rio Tajapuru que
encontra o Rio Amazonas, j de sada em sua foz na regio de
Macap. Segundo, h o Rio Tocantins, que segue para o sul,
rumo ao Estado homnimo, passando por Camet, Baio, Tu-
curu e Marab.
Eu segui o primeiro caminho. O arquiplago de Mara-
j, que pode ser visto no mapa a seguir, considerado o maior
complexo de ilhas fluviais do planeta. At meu destino, passa-
mos por pequenas casas individuais, espalhadas por povoados.
De minha rede, tinha a chance de observar as casas de madeira,
bem beira da gua, construdas sobre palafitas para evitar as
variaes de mar. Estas casas contavam com um pequeno tra-
piche onde o casco da famlia poderia atracar, mas tambm virava
54 quintal para brincadeiras de meninos e meninas com matapis,
anzis ou bichos de estimao (como cachorros, saguis ou pa-
pagaios). Os mais destemidos entravam em seus cascos e vinham
surfar nas ondas geradas pelas hlices de nosso imenso barco.
Atrs das casas, eu sempre via a floresta, imponente e diversa,
com uma vasta oferta de aa, bacaba, miriti, madeiras e frutas.
Soraya Fleischer

Mapa da poro nordeste do Estado do Par. Em destaque,
a cidade de Melgao. Fonte: Atlas mundial (1999: 105).
55
So Sebastio da Boa Vista, Curralinho, Bagre e Breves

so as maiores cidades que avistamos ao longo do Rio Par at
chegar a Melgao. Segundo historiadores e viajantes, muitas
dessas cidades se originaram, nos sculos XVI e XVII, como re-
miniscncias das misses jesuticas que adentraram a regio a
fim de catequizar, amansar e integrar as populaes indgenas.
epoca, o Maraj era habitado, principalmente, por populaes
de tupinambs e nheengabas (Cf. Bates, 1944: 203). Nos dois
Soraya Fleischer
sculos seguintes, engenhos de acar e cacau, onde tambm

se encontravam ndios e considervel mo de obra negra es-
cravizada, se transformaram aos poucos nos primeiros ncleos
urbanos (Cruz, 1960) desta regio. Depois, j na transio do
sculo XIX ao XX, os grandes seringais tambm contriburam
para concentrar trabalhadores, mercadorias e investimentos
(Prado e Capeleto, 1977). Muitas das cidades atuais testemu-
nharam essas mudanas econmicas e progressivo adensamen-
to populacional.
Atualmente, Breves uma das cidades mais significativas
da regio marajoara, em termos demogrficos e econmicos.
Com cerca de 102 mil habitantes, se torna o mais populoso mu-
nicpio do arquiplago (IBGE, 2009) e com conhecida concen-

trao de bancos, correios, rgos pblicos, cartrios, hospitais
etc. Empregos em madeireiras, no comrcio e no porto breven-
se eram forte atrativo para desempregados de cidades vizinhas,
inclusive de Melgao. Sempre que algum era mordido de co-
bra, precisava de uma cirurgia cesariana ou de raios-x, a soluo

era levar pra Breves. Ali tambm era onde melgacenses faziam
compras de enxoval, material escolar e de construo, j que
os preos eram um pouco menores do que aqueles oferecidos
pelos atravessadores em Melgao, a ponto de valer a pena viajar
duas horas num pequeno barco local para gastar suas econo-
mias. Todo barco de Belm at Melgao e vice-versa fazia
uma escala obrigatria no hidrovirio de Breves. Sua orla ficava
repleta de barcos de todo calado enquanto mercadorias, veculos,
56 gente des/embarcavam intensamente. Era visvel como a peque-
na metrpole pulsava em expanso crescente ritmo muito di-
ferente do que eu encontraria em Melgao.
A primeira quinzena de trabalho de campo no Par, ain-
da em 2004, foi dividida entre alguns dias iniciais em Belm,
visitando bibliotecas, a Secretaria Estadual de Sade, a UFPA e
o Museu Goeldi, e outros dias em Breves. S depois eu segui-
ria para o meu destino final, onde permaneci por vrios meses
(tanto em 2004 quanto depois, em 2005). Breves sediava a 8
Regio de Proteo Social (responsvel por oito municpios da
Soraya Fleischer
regio, tambm Melgao), onde pude conhecer a equipe que se

encarregava dos servios obsttricos, inclusive o parto domici-
liar e o cadastramento das parteiras da regio. Com base nessa lista
de nomes, a RPS, vez por outra, dinamizava reunies, distribua
benefcios como cestas bsicas e luvas descartveis e convidava es-
tas mulheres (por visita, carta oficial ou mensagem pelas rdios)
para os cursos de treinamento. Assim, minha primeira iniciativa em
Breves foi visitar a RPS e conhecer a lista de parteiras, que vinha
sendo completada ano a ano, acompanhando as contnuas le-
vas de migrao urbana para Breves. Como no havia qualquer
evento que, por aqueles dias, lhes fosse congregar, decidi, com a
lista em punho, visitar algumas das parteiras da cidade. Embora

meu foco fosse Melgao, eu sabia do histrico intercmbio en-
tre as duas cidades, e aproximar-me minimamente da realidade
de Breves era importante para formar uma viso panormica e
regional do atendimento em casa. D. Rita foi uma das primeiras
parteiras que visitei, contudo, eu no imaginava o efeito que

esse giro pelas casas das atendentes iria provocar.
Numa daquelas manhs quentes do vero amaznico
(isto , a estao sem chuvas concentrada no segundo semestre
do ano), munida de uma garrafa de gua mineral, um pequeno
bloco de notas e uns trocados, eu procurava a casa desta par-
teira, uma das mais conhecidas localmente e que me tinha sido
muito indicada pelas minhas amigas do Grupo Curumim, or-
ganizao no governamental feminista pernambucana com
quem travei primeiros contatos nesse campo de pesquisa. O
ritmo urbano se desacelerava com a proximidade da hora do 57
almoo, e quem passava por mim parecia lanar um olhar
curioso que eu supunha ser uma tentativa de entender quem
eu era, de onde eu vinha e o que estava fazendo ali, vrias ruas
para dentro (e, geralmente, menos prestigiosas) em relao
linha do rio. Com um mapa, encontrei a rua e o nmero indi-
cados. Dois meninos pequenos brincavam na estreita varanda
da casa. Pela porta aberta, um rapaz na casa dos trinta anos
viu minha aproximao. Perguntei por D. Rita, e ele disse que
iria cham-la. Permaneci do lado de fora da casa at que uma
Soraya Fleischer
senhora sexagenria sasse varanda com um largo sorriso. Ti-

nha a caracterstica pele amarronzada que eu identificava entre
seus conterrneos, longos cabelos grisalhos, crespos e presos
em um coque, e um avental sobre uma camiseta de alguma
campanha eleitoral antiga, e disparou:
Soraya, minha querida, que bom que voc chegou! A

Paula me telefonou h um ms, mais ou menos, e me
disse que vinha uma amiga dela. Que felicidade, voc
finalmente chegou! Ela no sabia direitinho quando
voc chegaria. Eu estava ali na cozinha e vi uma menina
vindo e pensei, a amiga da Paula. Eu senti no meu
corao que era voc. Falei pro meu marido e pro meu
filho, Olha l aquela moa, acho que a Soraya. E a,
voc bateu aqui em casa. E, ontem, eu pensei nisso por-
que eu sonhei que voc estava vindo.
Levei um susto com tanta receptividade e s aos poucos

fui entendendo por que D. Rita facilmente me identificara ao

chegar sua casa. Nestes ltimos 10 anos, Paula Viana, enfer-
meira e diretora do Grupo Curumim, tinha estado muitas vezes
nesta regio marajoara entrevistando, treinando e convivendo
com as parteiras. O estreito vnculo com Paula j havia predis-
posto D. Rita para minha chegada.
Adiante em minha lista com os endereos de parteiras lo-
cais, ora encontrei casas absolutamente lacradas, o que indicava
a ausncia de toda a famlia por um perodo razovel, ora filhos
58 e familiares me explicavam que a dona da casa tinha ido atender
uma filha no interior ou resolver alguma pendncia, geralmente
burocrtica, na comarca da capital. Mas, na maior parte das casas
em que fui recebida, como no exemplo de D. Rita, houve uma
meno sempre exclamativa: A Paula muito querida aqui em
casa. E, nossa me, como voc parece com ela!. Sugiro que a
referncia recorrente Paula e nossa similitude seja aqui re-
tida, para que, abaixo, eu possa retom-la com mais vagar. Por
enquanto, continuemos refazendo meu percurso at a cidade
das parteiras.
Soraya Fleischer
2. De Breves a Melgao
Para continuar at Melgao posteriormente, tomava-se

um pequeno barco de madeira, que poderia estar carregado
de gente, redes, doentes, botijes de gs, pacotes de mortandela,
frangos congelados, verduras, eletrodomsticos sinais da de-
pendncia de Melgao em relao ao abastecimento externo.
No incio, eu atava minha rede perto dos coletes salva-vidas,
com receio que o peso e a idade da tmida nau no aguentassem.
Eu sempre medi a distncia at a beira mais prxima, calculando
se meu preparo fsico me permitiria nadar at ali. Depois de
tantas idas e vindas, tratei de ficar mais corajosa e aproveitar para

conversar com meus vizinhos de rede. Aos poucos, eu aprendi
como o rio era uma via de acesso, to naturalizada como a rodo-
via para ns, s que muito mais bela e confortvel.
O Rio Par, enorme e com sua caracterstica cor pardo
alaranjado sujo (Bates, 1944: 31), nunca era um rio intacto e

contnuo. Moju, Alu, Piracumba, Piri, Mutuac, Guajar, Ta-
japuru eram nomes para furos, igaraps [que, em tupi, significa
passagens de canoa (Bates, 1944: 110)], afluentes, braos, rio-
zinhos menores que partiam e desaguavam neste imenso rio-
me. Com pouco menos de duas horas seguindo por este largo
Rio Par, chegamos Baa de Melgao, que se abriu generosa
frente da cidade. Eu sabia ser uma cidade pequena, dados os
relatos, fotos e mapas que pude recolher de antemo. Mas, do
barco, eu s consegui ver uma fileira de casas na beira, uma ou
outra com dois andares. Uma antena possante se erguia acima 59
de tudo, e quatro jambeiros frondosos davam um ar buclico ao
trapiche da cidade. No canto direito, vi uma igrejinha branca
com duas torres pintadas de azul.
medida que a pequena nau chegou perto do trapiche,
o barqueiro me alertou: No deixe os carreteiros te cobrarem
mais de R$3,00. Ser abuso porque a senhora de fora. De fora,
essa seria uma categoria que eu ouviria quase que diariamente
ali. To logo eu desembarquei no trapiche de Melgao, Saracura,
um homem de pele amarronzada, cabelos muito pretos e lisos e
Soraya Fleischer
olhos rasgados pela ascendncia indgena, rapidamente colocou

minha mochila sobre seu carreto, um tablado de madeira sobre
um eixo com duas rodas de carro. Expliquei que o destino era
a casa de D. Dorca. Ah, a parteira que mora l atrs. Eu sei
quem ela . Vamos l, disse ele rapidamente. Notaria, mais
frente, que ser de fora e morar com os de trs (aspectos que sero
melhor detalhados adiante) me conferiria um status ambguo,
que, como mostrarei nesse captulo, eu tentei usar a favor da
pesquisa, num esforo sempre reflexivo que contribusse para a
interpretao antropolgica.
No trapiche, havia muitos barcos atracados, de todo tama-
nho, origem e objetivo. Uns faziam linhas marajoaras, outros
eram de famlias que vinham abastecer suas cozinhas e guarda-

roupas em Melgao. Em geral, o trapiche era um espao masculi-
no. Eu via homens consertando motores, bebendo, jogando car-
tas e domin, vendendo camaro, aa, roupas, relgios, redes
etc. Eu recebia olhares curiosos, mas sentia que aquela cidade
com aproximadamente 3.180 habitantes (IBGE, 2000)6 estava

acostumada com o ir e vir de pessoas de fora. Por enquanto, eu
era s mais uma delas, poderia ser uma pessoa da sade, do governo
do Estado, de Braslia ou uma freira, exemplos que frequentavam
a regio, como eu viria a notar depois j que tentaram me clas-
sificar em todos eles.
Saracura escolheu me guiar pela rua da frente, que acom-
panhava a orla, perpendicular ao trapiche. Naquele comeo de
tarde, Melgao estava quase deserta. O calor intenso rendia a
60 populao s redes e sombra. Via, naquela rua que parecia a
principal, farmcias, mercantis, lojas de roupas de beb, agncia
de correios, um modesto hotel, dois bares todos fechados. Ali
estava tambm o prdio da prefeitura, do qual , do rio, eu notara
os dois andares, mas que agora me parecia decadente. O letrei-
ro, onde um dia constou o nome do prefeito construtor, estava
6
Contamos apenas com dados mais atuais para o municpio como um todo. Segundo
o IBGE (2009), na rea total de 6.774 km2, a estimativa que Melgao tenha cerca de
17.657 habitantes.
Soraya Fleischer
todo esburacado. As portas de vidro, quebradas. No via uma

vivalma em suas salas vazias, embora para mim fosse horrio
comercial. Um cachorro dormia profundamente no corredor
interno. S com o tempo, eu passaria a entender melhor os rit-
mos da cidade, relativizando esta ideia etnocntrica e precipitada
de indolncia que me acometeu naquele primeiro momento.
Depois de um par de ruas, tomamos um caminho de areia bem
mais largo. A um lado, uma garagem da prefeitura e um tmido
cemitrio, do outro lado, as j conhecidas casas de madeira, co-
bertas de palha de buu ou telhas de eternit, jiraus e poos dgua
frente e algumas plantas medicinais e flores ornamentando
a entrada dos terrenos que, quase nunca, eram definidos com

grades ou cercas.
Na ltima rua, ao lado de uma grande caixa dgua de
concreto, Saracura parou. Ali a casa da velha, apontou. No
jirau, uma senhora bastante idosa com cabelos brancos em de-
salinho estava sentada com um ar entristecido e alheio. Depois

que eu me apresentei, ela disse: Ah, voc a moa que a Dorca
est esperando. Hoje, ela t pro centro. Deve voltar no final da
tarde. Saracura inflacionou o preo, como era esperado, e eu
negociei. Ele deixou minhas coisas sobre o jirau, eu agradeci, e
ele foi procurar outro cliente. Me sentia constrangida de chegar
sem que a anfitri estivesse em casa. Pensei em ir at o centro
para tentar procur-la. Mas, como vim a entender, centro no era
a praa central, rodeada pela prefeitura, a igreja matriz e uma
sorveteria. Primeiro, em Melgao a praa ficava na beirada do
rio. E, segundo, centro era a roa, o terreno, o retiro de onde vrias 61
famlias de Melgao tiravam seu sustento da agricultura. Estes
centros geralmente ficavam a alguns quilmetros de distncia
deste diminuto aglomerado urbano, onde nos encontrvamos.
Esta senhora do jirau, D. Nair, como vim a saber, era a me
octogenria de D. Dorca. Tambm fora parteira e, poca da
pesquisa, vivia num puxadinho de poucos metros quadrados ao
lado da casa da filha. Naquelas duas horas, D. Nair me adiantou
espontaneamente vrios dos conflitos domsticos que eu iria co-
nhecer aos poucos durante minha estada. Contudo, no somente
Soraya Fleischer
seu desabafo verborrgico e desanimado me fez desconfortvel

eu tambm observava com reservas a casa onde eu moraria nos
prximos tempos. Tambm ali, fora Paula do Curumim, que por
tantas vezes j estivera na cidade trabalhando com as parteiras,
que consultara D. Dorca sobre a possibilidade de me receber
em sua casa por alguns meses. D. Dorca havia generosamente
concordado, e sua famlia aguardava minha chegada por aqueles
dias. Em todo quintal que circundava a casa, eu via sacos pls-
ticos, pedaos de papel, cascas de frutas, chinelos velhos, latas
enferrujadas. Lixo, pobreza, baguna seriam ideias que eu
relativizaria medida que compreendesse seus sentidos locais e
deixasse minhas lentes originais um pouco de lado.
No final daquela tarde, D. Nair e eu vimos um casal vin-

do da direo do pr do sol. Ele, um homem quase nos 70 anos
de idade, branco e forte, vinha de short surrado, camiseta amar-
rada na fronte e chinelas. Ele pedalava uma bicicleta sem freios
e com um grande saco de farinha na garupa. Era seu Benedito,
segundo esposo da parteira. A p, um pouco mais atrs, vinha

D. Dorca, uma mulher morena, na casa dos 60 anos, barriguda
e baixinha, que carregava uma enxada e outro saco recheado de
farinha. Ambos tinham passado o dia inteiro na lida da mandio-
ca, descascando, ralando e torrando o produto do tubrculo. S
depois do banho, eu conseguiria distinguir seus traos. Uma
mulher com olhos pretos rodeados por vincos, cabelos mui-
to lisos e longos, sempre presos num coque alto, e um par de
dentaduras que se abriam com frequncia num sorriso morno
62 ou numa risada contagiante. No dia a dia, a parteira usava saia
abaixo do joelho, camisetas de antigas campanhas polticas e,
quando saa para atender pacientes, levava debaixo da asa uma
pequena bolsa preta (que parecia uma ncessaire de viagem mas
que continha algodo, tesoura, gazes etc.) e a neta Andria, com
10 anos poca. Esta no era apenas sua companheira assdua
nas pernadas pela cidade como tambm, e justamente por isso,
provvel sucessora no trabalho do partejar. Andria se torna-
ria, tambm para mim, agradvel e mimosa companhia para me
mostrar a cidade, explicar como chegar casa de alguma parteira
Soraya Fleischer
e corrigir os nomes dos personagens que ela lia na tela do meu

lap top enquanto eu escrevia meus dirios de campo. E tambm
me pedia ajuda em seus deveres de matemtica ou para ler con-
tos de fada na hora de dormir, cada uma na sua rede, dentro
do mesmo e pequeno quarto. Com Andria, eu descobriria o
valor das crianas no trabalho de campo, no s como genero-
sos informantes e guias-mirins, mas como amizades ldicas e
menos exigentes do que aquelas que travei com adultos. Como
vrios antroplogos j comentaram, as crianas logo percebiam
e aceitavam o fato de se estar em constante aprendizado, e a
exigncia por cumprir plenamente um certo papel de adulto era
flexibilizada.

Depois do dia no centro e da boia noturna, D. Dorca acer-
tou comigo alguns aspectos logsticos iniciais, em que cmodo
da casa eu deveria atar a minha rede, rotinas de seus atendimen-
tos que eu poderia acompanhar, contra-ddivas que seriam bem-
vindas na casa etc. No dia seguinte, ns duas comeamos a tra-

balhar. Ela me explicou nossas atividades daquela manh: encher
o tanquinho para os banhos matutinos, tomar um gole de caf,
visitar uma moa recm-parida e ir at casa de duas parteiras da
cidade. Assim se sucederam os meses que passei em Melgao, eu
lhe acompanhava diariamente em sua rotina pelas casas de mu-
lheres buchudas, em trabalho de parto e no resguardo. D. Dorca
chamava essas pernadas pela cidade de voltas, e eu me incumbi de
acrescentar um adjetivo, voltas clnicas. Aos poucos, lhe acom-
panhando, fui conhecendo um pouco mais da cidade os ritmos
e espaos percorridos pelos seus personagens. 63
Melgao acordava muito cedo. seu. Benedito, esposo
da parteira, e todos aqueles que trabalhavam na agricultura, se
despertavam bem antes do sol aparecer. Em casa, levantvamos
pouco depois das 6h da manh. D. Dorca alimentava suas cria-
es, puxava gua do poo para a cozinha e o banheiro e deixava
ordens lavar a casa, limpar o quintal e/ou o banheiro e fazer o
almoo para os trs netos adolescentes que criava. Dividamos
um pouco de po e caf e partamos para as visitas. Quando che-
gvamos s casas de outras mulheres, j perto das 7 horas, elas
Soraya Fleischer
haviam repetido tarefas semelhantes. E, quela hora, poderiam

estar alimentando, banhando e vestindo os filhos que iam para
escola ou pr-escola na parte da manh. Ou mesmo poderiam
estar varrendo a casa e o terreiro ou batendo uma roupa na tina
de alumnio. As crianas ajudavam as mes na lida diria, debu-
lhando urucum, carregando baldes dgua, reparando os irmos
menores etc.
Se, por algum motivo, chegssemos um pouco depois das
9h, era difcil encontrar as mulheres em casa. A essa hora, possi-
velmente estariam a cargo de outros afazeres: no mercado com-
prando ou afiando um pouco de carne de segunda, no correio para
receber os benefcios (e.g. bolsa famlia, bolsa escola), na unidade
de sade tentando uma ficha para consulta ou apanhando resulta-

dos de exames, no posto de sade com um filho com febre ou tosse,
na prefeitura tentando uma passagem at Breves etc. Durante as
manhs, havia muito por se fazer e, se no chegssemos cedo,
essas mulheres s estariam disponveis depois que almoo, calor
intenso e cochilo j tivessem passado. Neste momento, quando

eu me aventurava at a prefeitura para usar a internet, eu podia
v-las nos jiraus, dormindo nas redes com os pequenos rebentos,
costurando ou cerzindo roupas, fazendo alguma pea em croch.
S adolescentes corajosos eram encontrados, sob este sol forte do
meio dia, na beira ou no porto do Moconha se divertindo no rio.7
S de tardinha Melgao reavia sua vitalidade e, se eu tivesse che-
gado cidade neste horrio, estou certa de que minha primeira
impresso teria sido bem menos desoladora.
64 Ao final da tarde, as crianas voltavam das aulas e procura-
vam companheiros para andar de bicicleta, jogar futebol ou catar
cajus e ings. As moas tomavam banho, colocavam suas curtas
saias e tops de lycra e saam juntas para passear e espiar um pos-
svel pretendente que trabalhasse num bar ou em algum barco.
7
O trapiche frente da cidade, onde eu cheguei, era usado por embarcaes menores.
Dada a parca profundidade desta poro da baa, fora construdo a uns trs quilmetros
adiante um segundo porto, o do Moconha, para os grandes barcos de linha. Era esta
maior profundidade que atraa os banhistas.
Soraya Fleischer
Os agricultores voltavam do retiro e tudo que queriam era, nessa

ordem, banho, janta e rede. O cair da noite em Melgao era,
para mim, o momento mais bonito: a baa se turvava de cobalto,
o cu se matizava com raios rosceos do sol, as cores ficavam
mais distintas e frescas. Depois que a parteira ia para aula e tudo
ficava escuro na cidade8, eu me recolhia ao dirio de campo. No
participava, portanto, do prximo turno em que moas e rapazes
saam do supletivo e iam se encontrar na orla, num bar ou no
mato, como os mais velhos costumavam recriminar. Sobretudo
nos finais de semana, o clima de seduo, bebida e aparelhagem
tomava a parte da frente de Melgao. De manh e nos prximos
dias, ouviramos as fofocas sobre os que haviam chegado muito

tarde em casa, quem havia dormido com quem, que menstru-
ao no havia descido etc. E, como fui entendendo aos poucos,
todos esses assuntos, de uma forma ou de outra, esbarrariam no
trabalho das parteiras, como veremos ao longo deste livro.
Notei que um par de categorias da frente e de trs era es-

pecialmente significativo para estabelecer contrastes e alteridade
em Melgao. Detalho este par que julgo estruturante porque, nos
captulos seguintes, nos servir para entender e contextualizar a
etnografia que proponho sobre os servios obsttricos oferecidos
pelas parteiras. Como as cidades ribeirinhas crescem de forma pa-
ralela aos rios, frente e trs so duas categorias bastante recorrentes
na Amaznia (e.g. Brabo, 1979; Ferreira Penna 1971-1973: 107;
Baia, 2004: 35).9 De fato, at a dcada de 1970, s havia estas duas
ruas na cidade, mas o interessante notar que a mesma estrutura
se reproduz e mantm at os dias atuais: estas duas ruas viraram 65
duas partes, duas metades, duas parcelas da cidade.
8
D. Dorca, contando com sua boa circulao entre as autoridades da cidade, conseguira
que uma professora da Secretaria Municipal de Educao fosse destacada para oferecer
aulas ao grupo local de parteiras. Em 2005, a turma estava terminando a segunda srie
primria, pois a maioria havia abandonado os estudos ainda na infncia. De segunda
sexta-feira, ela comparecia s aulas de 19 s 21h.
9
Outras etnografias tambm j mostraram o mesmo. A poro da frente de uma cidade ou
bairro geralmente mais valorizada, seja porque est perto das ruas asfaltadas (e.g. Fonseca,
2004), seja porque tem acesso mais fcil aos empregos, modernidade, ao centro (em
oposio provisria periferia) de sentidos de um espao especfico (e.g. Fasano, 2006).
Soraya Fleischer
Antes mesmo que me informassem onde cada trecho co-

meava e terminava, eu pude notar as seguintes caractersticas.
Na frente, chamada por Baia (2004), um gegrafo local, de cen-
tro tradicional da cidade, as ruas eram asfaltadas, havia caladas
de cimento, e o lixo era recolhido diariamente (pelos varredores
de rua, geralmente moradores de trs). Havia iluminao pblica
e muitas das casas eram feitas de alvenaria. A se concentravam
as pessoas que estudaram (pelo menos concluram o ensino
fundamental) e eram empregadas (isto , tinham vnculo empre-
gatcio, geralmente com a prefeitura). Alm desses motivos, a
participao de redes familiares e sociais que se alternavam no
poder local tambm lhes facilitava possuir motos, antenas pa-
rablicas e aparelhos de celular, e muitos domiclios contavam

com empregadas domsticas ou babs (tambm recrutadas na
parte de trs da cidade). Provavelmente, muitas destas pessoas
haviam sido de trs ou do interior: trabalharam na roa, em ca-
sas de famlia ou em postos menos hierrquicos na prefeitura e,
aos poucos, ascenderam ao conseguirem montar um pequeno

comrcio ou ao serem favorecidos por apoiarem um governo
eleito, por exemplo.
Na frente moravam tambm as pessoas de fora, ou seja,
aquelas que vinham termporariamente a trabalho (tcnicos da
prefeitura, equipe de sade). E a experincia (dos de trs, es-
pecialmente) era de que os de fora sempre iam embora rpido
demais. Antes de saber de onde eu vinha ou por que estava
ali, uma das primeiras perguntas que sempre me dirigiam era:
66 Dona Menina, quando a senhora vai embora? ou Quanto
tempo a senhora vai ficar aqui conosco?. E se surpreendiam
tanto os de trs quanto os da frente quando eu dizia que ficaria
por alguns meses. O susto s no era maior comparado ao que
levavam ao saber que eu moraria com uma parteira, na parte de
trs da cidade.

Soraya Fleischer

Mapa de Melgao. D. Tabita Bentes dos Santos e sua famlia viviam na
mais distante rua paralela baa (em destaque). Na primeira rua pr-
xima baa, a da frente, estavam os prdios pblicos como Mercado
Municipal, Biblioteca Pblica, Prefeitura e Cmara dos Vereadores.
Fonte: Corra e Leonel (2004) 67
Na parte de trs, as ruas eram de areia e no havia caladas.

O nico caminho de lixo da cidade passava uma vez por semana
e s recolhia o que tivesse sido depositado dentro das espordi-
cas latas de lixo. No havia postes de luz, apesar de uma taxa de
iluminao pblica constar em todas as contas da cidade, de trs
e da frente. No havia gua encanada, sendo necessrio busc-la
vrias vezes ao dia em poos artesianos perfurados pelos prprios
Soraya Fleischer
moradores. As casas eram servidas das famosas casinhas, por ve-

zes, prximas demais dos poos. Algumas destas famlias tinham
bicicleta, televiso, geladeira, fogo, mquina de lavar roupa, ba-
tedeira de aa e aparelho de som, itens frequentemente empres-
tados ou alugados aos vizinhos que no possuam esses bens.
As mulheres de trs com mais de 15 anos eram, em sua maioria,
casadas e donas de casa. Elas tinham, em mdia, trs a quatro
filhos de, no mnimo, duas unies subsequentes. Eram elas tam-
bm que, geralmente, assinavam os cartes de benefcios do governo.
As poucas mulheres que trabalhavam fora de casa eram empre-
gadas, babs ou lavadeiras em casas de famlia, outras vendiam lan-
ches pelas ruas, pouqussimas trabalhavam na prefeitura. J os
homens de trs, alm de tocarem a subsistncia no centro, eram

vistos com seus carretos, varas de pescar ou ferramentas de calafate.
Como as mulheres, raros eram funcionrios da prefeitura.
As pessoas da frente pouco circulavam e, por isso, pou-
co conheciam a realidade de trs. Na prefeitura, na unidade de
sade (geralmente chamada apenas de unidade), nos mercantis,

eu ouvia as pessoas da frente definirem os vizinhos de trs como
sujos, pobres, ignorantes etc. Tambm por isso as pessoas da frente
eram frequentemente acusadas de pavulage pelas pessoas de trs.
Eu primeiro ouvi essa interessante categoria sendo usada pelos
filhos, netos e noras de D. Dorca, e foram eles que, em franca
diverso com minha curiosidade, me traziam exemplos dirios
de seu uso. Contaram que algumas pessoas da frente limpavam-
se discretamente depois de trocar apertos de mo com os de trs.
68 Quando os da frente se aventuravam l de trs, tido sempre
como muito longe, recusavam gua ou caf oferecidos nos jiraus
e da tampouco passavam, evitando entrar nas casas tidas como
sujas. Ou, ento, os comerciantes suspeitavam que os de trs vi-
nham lhes roubar as mercadorias. Demorei a entender a razo
pela qual netos menores de D. Dorca me chamavam constan-
temente para lhes acompanhar at as lojas. Mais do que minha
companhia ou dinheiro, precisavam de minha autoridade como
pessoa de fora, numa espcie de fiadora moral, para simples-
mente circular entre as prateleiras e observar os produtos. Ao
Soraya Fleischer
que parece, a ideia de pavulage tinha intuito classificador e deli-

mitava transgresses entre as metades da cidade, constituindo-
se em uma categoria til para entender as diferenas espaciais,
simblicas e sociais na cidade. importante lembrar que a ex-
presso pavulage era usada tambm entre os de trs. D. Dorca me
disse, por exemplo, que D. Dourada, parteira que vivia e atendia
no interior, era muito pvula porque havia feito um nico curso
de treinamento e achava que j sabia tudo.
3. O trabalho de campo em Melgao:

A antroploga como xrox, doutora e ajudante

A essa altura, gostaria de retomar um ponto que apenas
anunciei pginas atrs, no intuito de aprofundar um pouco mais
sobre a minha chegada e identificao em Melgao. J um
consenso na disciplina a necessidade de se reconhecer como os

antroplogos foram situados em campo para, diante do perfil de
sua parcialidade, poder acompanhar os dados e anlises apresen-
tados (e.g., Haraway, 1995; Geertz, 1988).
Tanto em Breves quanto em Melgao, a aluso seme-
lhana que eu guardava com a enfermeira pernambucana do
Grupo Curumim, Paula Viana, acompanhou insistentemente os
primeiros tempos de campo. J com alguma intimidade, algu-
mas parteiras comearam a me chamar de irm ou cpia da
Paula ou simplesmente xrox. O que significa uma pesquisa-
dora, embora recm-chegada e desconhecida, representar uma 69
imagem familiar? Como ser ssia justamente da pessoa que lhe
serve de referncia e chancela para a chegada em campo?
De fato, por coincidncia, eu parecia fisicamente com
Paula, contudo, no incio, essa constante aluso me incomodava.
Embora minha relao com Paula Viana sempre tenha sido de
muita afinidade e amizade, eu identificava muita diferena en-
tre ns duas, especialmente sobre nossas profisses e motivaes
para conviver com as parteiras. Novamente, ambas tnhamos
curiosidade em conhecer melhor a realidade do parto domici-
Soraya Fleischer
liar realizado por parteiras, mas eu nunca tive a inteno de lhes

ensinar ou corrigir as prticas obsttricas, nem tampouco es-
tava ali para aprender com elas ou ento aperfeioar uma tcnica
especfica do partejar. Hoje percebo que, por trs de meu inc-
modo quanto a essa semelhana, estava o melindre histrico de a
Antropologia promover qualquer alterao no grupo etnogra-
fado. Embora essa no seja a inteno orientadora da disciplina,
nossa presena, olhar e perguntas frequentemente induzem a
iniciativas recprocas de autocrtica, e os dois lados acabam por
se rever, absorvendo ou no inquietaes que pairam no ar.
Ser uma ssia me remetia ao fato de que eu estava sendo ava-
liada e compreendida dentro de classificaes j em uso por essas
pessoas. Lembravam-me que eu chegava a um espao com histria,

com vivncias prprias e anteriores. Por mais que esperemos ser
definidos por nossos interlocutores, alimentamos alguma expecta-
tiva romantizada de que este encontro seja novo, nico e especial
em alguma medida. Eu chegava a um espao altamente transitado
por outras pessoas vindas de fora e de longe uma complexa trama de

trocas e uma rede de informaes atualizada e eficiente.
preciso ir alm: em que sentido Paula e eu nos pa-
recamos? Alm de sermos brancas, vindas de alhures e com
outros padres de consumo (portvamos lap tops, cmeras fo-
togrficas, cadernos e livros etc.), Paula e eu tambm ramos
mulheres viajando sozinhas. Repetidamente me pergunta-
vam se eu era casada e, como pergunta seguinte, se meu
marido havia permitido minha ausncia por tanto tempo.
70 As mulheres, como os homens, viajavam muito pela regio,
mas elas eram sempre vistas acompanhadas de seus mari-
dos, filhos ou parentas. Era necessrio, como eu presenciei
algumas vezes na casa onde eu vivia em Melgao, a parteira
negociar o motivo e o dinheiro envolvidos em uma viagem
e sempre havia dia certo para que voltasse. Paula e eu tam-
bm nos parecamos no trnsito relativamente independente
que travamos pelas cidades. Seu Csar, o simptico vigia
da Casa do Museu [Goeldi], onde ficvamos hospedadas em
passagem por Breves, comentou numa tarde:
Soraya Fleischer
Eu ficava impressionado com a Paula. Ela me pergunta-

va onde era uma coisa. Eu explicava e l ia ela. Sempre
encontrava o lugar. Ela rodava Breves toda. No dia que
ela chegou, j conseguiu uma bicicleta
Paula e eu seguamos comportamentos no muito es-

perados ou recomendados s mulheres jovens e sozinhas.
Longe ainda de virarmos homens (como so chamadas as mulhe-
res j menopausadas), gozvamos de uma liberdade que no
era apropriada para nossa idade e sexo, e isto incomodava, em
maior ou menor grau, as pessoas com quem convivamos. Mas
havia alguma tolerncia porque se sabia que ramos de fora e

que ficaramos ali por um perodo limitado. Portanto, Paula e
eu compartilhvamos muito mais do que rosto, olhos e cabelos
castanhos, culos e roupas largas e confortveis, e talvez nossa
parecena fsica s reforasse, aos olhos de nossos convivas, que
tnhamos tantos outros aspectos em comum.

Parecer com Paula foi muito oportuno para minha pes-
quisa. Primeiro, porque Paula era uma referncia muito, muito
positiva naquela regio. Carinho, saudade e admirao eram-
lhe dirigidos constantemente. Ela j tinha morado em Breves
por alguns meses, enquanto fazia uma pesquisa para seu curso
de especializao. Tinha dado aulas, distribudo kits de material
obsttrico, tirado fotos, participado de puxaes e partos domici-
liares. Tinha defendido as parteiras publicamente, em momen-
tos de tenso com as autoridades sanitrias e com clientes maus
pagadores. Tinha tomado caf, sentada horas a fio nas varandas
dessas parteiras e ouvido os casos hericos de atendimento flo- 71
resta adentro. Tinha conhecido as famlias e os filhos de umbigo
de tantas parteiras. Paula se dirigia uma imagem positiva de
doutora, contrastando radicalmente com outros mdicos e pro-
fissionais da sade que, por um motivo ou outro, haviam criti-
cado, repreendido, expulsado as parteiras dos espaos hospita-
lares da cidade. D. Rita, numa das outras visitas que lhe prestei,
disse, apontando os laos de afeto fortemente estabelecidos com
Paula:
Soraya Fleischer
A Paula muito querida aqui em casa. Todo mundo lem-

bra dela. Naquele dia, quando eu te vi chegando, pensei,
Nossa, aquela moa parece com a Paula. Eu tenho v-
rias fotos com ela. Depois, vou procurar para te mostrar.
Ela disse que adorava comer aa grosso aqui comigo,
aqui nessa cozinha. Quando ela me liga, eu digo Ai, Pau-
la, que saudade! Quando voc vem por aqui? Ai, Paula.
Quando ela veio, em julho [de 2004], trouxe uma tesoura
para mim, porque eu no tinha. Mas ela disse que no era
para eu dizer para as outras parteiras. Era s para mim que
ela estava dando. O primeiro curso que eu fiz foi dia 19,
20 e 21 de maio [de 2003]. Dia 21 foi meu aniversrio.
Fizeram bolo para mim e cantaram parabns. Foi timo.
A Paula passou foi tempo aqui em Breves. Ela veio muitas

vezes aqui em casa. Eu dei muitas entrevistas para ela. Ela
tirou fotos de eu atendendo as buchudas.
Assim, Paula portava um carisma muito especial que, face

simples meno de seu nome, fazia as parteiras e seus parentes

abrirem sorrisos e portas para mim. Entendo que, mesmo se ela
no tivesse tido a gentileza de telefonar para D. Rita e D. Dorca
antes de minha chegada, por exemplo, nossa similitude fsica e
nosso lao anterior provavelmente teriam provocado o seme-
lhante efeito hospitaleiro que senti nas duas cidades.
Alm disso, ao me associarem Paula, percebo como, de
fato e para meu horror, eu parecia muito mais com o mundo
biomdico do qual eu tanto queria me afastar. Minha postura
e as expectativas a mim dirigidas, muito mais do que minhas
72 relaes anteriores (com Paula e o Grupo Curumim, por exem-
plo), reforaram o fato de eu portar o que denominei de um
jaleco invisvel. Pela forma como eu cheguei e as primeiras
perguntas que eu disparei fizeram com que eu fosse identifi-
cada como uma doutora. Chazan (2005), por exemplo, em seu
estudo nas clnicas de reproduo assistida no Rio de Janeiro,
comentou como, mesmo mdica de formao, preferiu tirar
seu jaleco visvel para deixar que sua identidade fosse definida
de forma menos imediata. Preferiu observar os resultados des-
ta ambiguidade. No meu caso, o caminho foi inverso: embora
Soraya Fleischer
eu no me apresentasse como mdica (que, de fato, no sou) e

embora eu no portasse smbolos por mim identificados como
biomdicos, eu fui tida, pelo menos inicialmente, como doutora
e, s com o tempo, esse jaleco foi sendo esquecido e passei a
portar uma ambiguidade que me trouxe uma sensao muito
mais confortvel em campo. Chazan partiu da ambiguidade; eu,
com o tempo, cheguei at ela deliberadamente. Como relatarei
abaixo, a descoberta de que eu no era doutora desapontou mui-
tas parteiras, mas promoveu um contato menos verticalizado
entre ns, me permitindo mais liberdade de circulao.

3.1 O jaleco invisvel
Uma das minhas principais preocupaes, enquanto eu

estava em campo, era de que o simples fato de ter sido refe-
renciada por Paula, que era enfermeira e professora nos cursos

de formao para parteiras, j definisse meu perfil e assim o
mantivesse permanentemente associado ao mundo biomdi-
co. O que noto hoje, alguns anos depois, que, sim, havia um
primeiro impulso de me associarem s intenes e atitudes de
pessoas que at ento haviam chegado regio com o prop-
sito de contribuir com a prtica destas parteiras. Porm, muito
alm das impresses e referncias deixadas por Paula, foram
as minhas prprias escolhas de abordagem e trato em cam-
po que realmente reforaram esse primeiro impulso. Embo-
ra nos dirios de campo, sobre esses meses iniciais na regio, 73
haja trechos como Temo ficar engessada ou No quero j
ser classificada, reconheo duas coisas: primero, eu mesma
vesti o jaleco invisvel sem perceber e, segundo, este jale-
co no necessariamente me restringiu em campo. Notei que
nenhuma definio, mesmo a de parteira ou de doutora,
era permanente ao longo do tempo e, de fato, mudava dinami-
camente em relao aos diferentes atores. A seguir, mostrarei
como fui tida como doutora e, depois, como esse personagem
foi paulatinamente nuanado pelas minhas interlocutoras.
Soraya Fleischer
Como j reportei, em Breves, fui visitar uma dzia das

dezenas de parteiras que, segundo a lista da RPS, viviam na cida-
de. Chegava, perguntava pela parteira Fulana de Tal e, estando em
casa, eu era prontamente recebida. anfritri, eu explicava que tinha
chegado h poucos dias e que tinha vindo para fazer uma pesquisa
para meu doutorado sobre as parteiras da regio. Dizia tambm que
tinha conseguido seu endereo na RPS. No caso de Melgao, no
foi preciso acionar a lista da RPS pois D. Dorca se incumbiu de me
introduzir no campo. Ela deduziu que meu objetivo era conversar,
entrevistar, como ela definiu, todas as parteiras da cidade. Como
presidente da Associao de Parteiras Tradicionais de Melgao po-
ca, ela me levou, em uma espcie de tour, s casas de suas 21 colegas.
Por vrias vezes, cogitei no mais seguir com esse tour. Pensava que
deveria ter deixado que minha relao com a cidade e suas parteiras
flusse mais naturalmente. Mas, uma vez comeado, parar tambm
geraria problemas para D. Dorca, como ela mesma lembrou. Um
dia eu lhe perguntei se ela estava me conduzindo nessas visitas ou se
ela tinha mesmo que as fazer, independente de minha presena. Ela

respondeu: Eu acho bom te levar porque se no vo reclamar que
a senhora veio aqui e no foi visitar elas. No quero que falem isso.
Alguns meses depois, tambm me contou: Sabe, uma vez veio uma
mulher aqui fazer uma pesquisa sobre as parteiras. Ela queria entre-
vistar 10 clientes de cada parteira. Ela ficou brava comigo porque eu
no consegui levar ela em 10 clientes. Assim, D. Dorca atendia ao
que imaginava ser esperado de uma pesquisadora ao mesmo tem-
po que procurava zelar pela fina etiqueta de reconhecimento, que
74 existia e ela contribua por manter, entre as parteiras. Ela percebia ter
alguma ascendncia por ser presidente da associao e por receber
em sua casa uma visita de fora, corria o risco de ser criticada caso re-
tivesse esse capital apenas para si mesma. Sabia que ser tida como
pvula lhe indisporia com suas colegas de trabalho.
Assim, tanto em Breves quanto em Melgao, meu pri-
meiro contato com o grupo de parteiras se deu por meio de
visitas domiciliares espontneas, acompanhadas ou no por ou-
tra parteria e relativamente rpidas, de no mximo meia hora
de durao. Nas duas cidades, sentvamos na varanda ou, em
Soraya Fleischer
alguns casos, na sala de estar da casa. Caf e gua me eram ofere-

cidos. Em seguida, eu comeava a dirigir uma srie de pergun-
tas, mais ou menos fixas, conforme as informaes e a trajetria
especfica de cada mulher. As perguntas eram pinadas, mais ou
menos, do seguinte roteiro:
A senhora parteira desde quando?

Como a senhora comeou a ser parteira?
A senhora tem outras parteiras na sua famlia?
Por que a senhora mudou para c, para a cidade?
Como a senhora ficou conhecida como parteira, uma
vez aqui na cidade?

Quantos partos a senhora j fez na vida? Quantos fo-
ram feitos aqui? E no interior?
A senhora j passou por algum aperreio?
A senhora faz muita puxao?
A senhora j fez algum curso? E quem deu o curso?

A senhora se lembra das coisas que ensinaram l no
curso? O que a senhora aprendeu de novo no curso?
Quando perguntam sua profisso, a senhora diz o qu?
Quando foi o ltimo parto que a senhora atendeu?
A senhora cobrou por esse parto?
Qual a melhor posio para um beb nascer?
A senhora da associao? Como o trabalho na asso-
ciao? Por que a senhora acha importante participar?
Para que serve a associao, na sua opinio? Como foi
a ltima reunio, por exemplo? 75
Tem alguma parte chata de ser parteira?
A senhora tem alguma buchuda no momento? A se-
nhora est contratada por algum agora?
Como uma mulher aqui da cidade escolhe a parteira,
j que h tantas aqui?
Quais so as parteiras mais procuradas aqui na cidade?
[No caso de Melgao] O que a senhora acha desse novo
hospital que esto construindo? A senhora acha que esse
hospital vai mudar a vida das parteiras daqui?
Soraya Fleischer
Nem todas as perguntas eram dirigidas a cada entrevistada, mas

todas as mulheres se dispuseram a responder s questes que recebe-
ram. medida que as semanas progrediam, alguns comentrios me
indicaram como estes primeiros encontros estavam sendo percebidos
por elas. Ao se lembrarem dos cursos de treinamento que haviam fei-
to, mencionavam tambm ter respondido a perguntas e, surpresa,
notei como se assemelhavam ao meu anteriormente acima listado:
Eu fiz o treinamento. Mas falta pegar o diploma l na SES-

PA [Secretaria de Estado de Sade Pblica do Par]. Veio
uma doutora de Belm e ficou aqui conosco por um dia e
meio. Ela perguntou para gente como a gente faz parto, se
era em p, sentado, de coca, deitado. (D. Iraldes, Breves)
As reunies [isto , encontros com pesquisadoras e ins-

trutoras dos cursos] so assim: Eles fazem perguntas.
Como a gente faz parto?, Como a gente puxa?, O
que faz no caso de anemia da gestante?. Eu fao parto
e levo o papel na secretaria [municipal de sade]. E dou

o papel para a me levar no registro. Eu nunca participei
de curso. (D. Venina, Breves)
As entrevistas e perguntas tambm eram prticas comu-

mente encontradas nas reunies da associao de parteiras:
Eu fui presidente da associao por trs anos. Eu dava

ensinamento quando as parteiras vinham. Eu e a irm
Dorca trabalhvamos juntas. Passamos conhecimento
76 para as parteiras. (D. Anunciao, Melgao)
[Como foi a ltima reunio da associao?] O [enfer-

meiro] Benedito veio e fez entrevista. Ele disse que tava
bom. Tem almoo depois da reunio. Do material pra
gente, algodo, iodo. (D. Sab, Melgao)
Hoje, estes depoimentos me revelam vrios aspectos im-

pensados poca. Os encontros entre pessoas de fora, geralmente
profissionais da sade, e as parteiras aconteciam por meio de
Soraya Fleischer
perguntas referentes s suas prticas obsttricas. Estes encontros

eram, sobretudo, os cursos de treinamento, mas tambm reu-
nies da associao de parteiras, especialmente quando algum
de fora estivesse visitando. Lembro que, durante uma visita que
fiz a uma parteira em Breves, sua filha e duas netas sentaram
ao nosso redor quando comeamos a conversar. De repente,
percebi uma vizinha debruada sobre a janela do cmodo. Ela
esperava um telefonema que iria receber ali na casa da partei-
ra (que tinha linha e aparelho) e, diante de meu olhar curioso,
disse: Ah, no repara, no. Eu estou aqui ouvindo a palestra
e aprendendo um pouco. Eu entendi que, alm da vizinha, a
filha e as netas da parteira tambm procuravam aprender um

pouco com a minha presena e perguntas. Cada vez mais, eu
entendia que as perguntas eram o primeiro passo na forma em
que o conhecimento de quem sabe era passado para quem
no sabe. Quer dizer, ao fazer perguntas, as doutoras percebiam
o que no era devidamente conhecido pelas parteiras e, as-

sim, conduziam o curso para o que julgavam ser as principais
lacunas tcnicas das atendentes. Nesta interpelao do outro,
se estabelecia uma atmosfera didtica e hierrquica e, assim,
os cursos, como eu comeava a entender, eram tidos como um
contato entre desiguais. Eu tambm, como hoje percebo com
uma clareza desconcertante, utilizava de perguntas muito se-
melhantes para me aproximar delas e acabava por reforar esse
tom professoral.
Os doutores, pessoas de fora e tambm parteiras com alguma
ascendncia ou autoridade (como D. Anunciao e D. Dorca, 77
que estiveram na presidncia da associao de Melgao) eram
os atores que podiam fazer as perguntas ou passar conhecimento s
outras parteiras. Sem perceber poca, eu me encaixei com sur-
preendente perfeio nesse modelo de doutora. Quando visitei,
pela primeira vez, a D. Tapuia, em Melgao, uma das minhas
perguntas foi sobre a pessoa que tinha, muitos anos antes, lhe
dado o curso de capacitao obsttrica em Santarm, PA. Ela
respondeu: Foi um mdico que nem a senhora. Um mdico
veio conversar comigo. Percebi tambm que, nesta fase da vi-
Soraya Fleischer
sita a cada parteira, ao final do meu interrogatrio, D. Dorca

aproveitava para lembrar a data em que a prxima reunio na
associao havia sido marcada ou de algum evento que a pre-
feitura tinha organizado para o grupo. Em algumas ocasies, D.
Dorca inclusive dava aulas. Por exemplo, na casa de D. Anun-
ciao, veio tona o assunto sobre a ficha do parto.10 D. Dorca
comentou:
Mas no pode confundir. Tem gente levando nos dois

e dando duplo registro. O homem do cartrio me disse
que s eu levo certo. Tem parteira que no preenche
direito, que no leva. Tem que fazer outra reunio para
explicar isso direito.
Assim, nas visitas, era como se formssemos uma dupla

sanitria e, pior, normativa: uma escrutinava/avaliava, a outra
dava os informes e/ou as aulas. Ao final de vrias dessas curtas
visitas, para completar, ela se despedia das colegas dizendo, bem

humorada, Desculpa a pressa, Fulana, temos outras para visi-
tar. que estamos fazendo que nem visita de mdico.
Hoje entendo que algumas parteiras que respondiam la-
conicamente s minhas perguntas ou que rapidamente se pron-
tificassem a reunir a papelagem11 de sua produo obsttrica talvez
no fossem reservadas ou talvez no se acuassem com a presena
de D. Dorca (uma parteira muito famosa e demandada), como
eu havia pensado no incio. Talvez elas se sentissem intimidadas
78
10
Este formulrio, distribudo pela Secretaria Municipal de Sade, deveria ser preen-
chido pela parteira logo depois que o parto fosse atendido. Nos dias seguintes, este
papel deveria ser entregue no hospital pelos pais do rebento, para produzir a Declarao
de Nascido Vivo, e em seguida no cartrio, para se efetivar o registro civil da criana.
Muitas vezes, era a prpria parteira que acompanhava a purpera (sobretudo, nos casos
das mes solteiras) e entregava este formulrio.
11
A papelagem, como chamavam, era um conjunto de documentos que, de uma forma
ou de outra, atestavam que essas mulheres se consideravam e haviam sido sancionadas
como parteiras. Certificados de participao em cursos de treinamento, fotografias
em que parteira e professora do curso posavam juntas, canhotos de passagens utilizadas
para se chegar aos cursos, cpias avulsas de ensinamentos repassados durante os cursos
etc. eram exemplos dos papis que pastas de elstico guardavam com afinco na prateleira
mais alta de um armrio, longe da curiosidade das crianas.
Soraya Fleischer
com a minha apario repentina, cheia de interpelaes diretas,

extremamente esquemticas. Parecia uma visita de funcionrio
do governo fazendo um censo ou inspecionando estas mulhe-
res que, por tantas vezes anteriormente, j haviam sido, nesta
ordem, questionadas, invalidadas e discriminadas. Neste caso,
a prtica antropolgica em campo, relacionada to intimamente
com o dilogo via perguntas, era associada prtica de outros
profissionais, geralmente da rea de sade. Aquelas parteiras e
suas famlias tinham o costume de receber perguntas num con-
sultrio mdico, num cadastramento do governo, numa prova
de conhecimentos.12 E, assim, entendi que meu olhar curioso,
minha liberdade e rapidez em dirigir perguntas me mantinham

em um espao hierrquico, me mantinham vestida de jaleco.
As perguntas que eram dirigidas pelas professoras nos
cursos ou pelos profissionais de sade, por exemplo, serviam
para identificar se as parteiras haviam compreendido as infor-
maes tidas como corretas e se estavam dando continuida-

de s mesmas em sua prtica cotidiana. Como lembrou Sab
anteriormente, o enfermeiro fez a entrevista e disse que tava
bom. Para mim, eram simples conversas, mas percebo que,
para muitas destas mulheres, se tratava de um ritual, muitas ve-
zes, oficial e que tendia para uma entrevista ou prova. Em
Breves, especialmente, onde eu cheguei com uma lista de no-
mes da RPS, minhas visitas podem ter sido interpretadas como
uma checagem da prefeitura, seja para completar algumas infor-
maes de mais um cadastramento das parteiras da cidade (que,
idealmente, lhes facultaria acesso a algum benefcio), seja para 79
comprovar que as parteiras estavam trabalhando como o espera-
do pela 8 RPS (por exemplo, entregando o registro de nascido
vivo na Secretaria Municipal de Sade, evitando puxaes, enca-
minhando casos complexos para os hospitais locais etc.). Pou-
cos meses antes de minha estada, a prefeitura tinha distribudo
cestas bsicas s parteiras e essa ao tinha sido anunciada como
12
Durante o doutorado, tambm fiz alguns meses de pesquisa entre parteiras na Guate-
mala. Nos cursos de treinamento que utilizavam mtodos mais tradicionais de avaliao
do aprendizado, sabatinas orais eram aplicadas no caso das parteiras analfabetas.
Soraya Fleischer
uma espcie de paliativo, enquanto o pagamento oficial no lhes

era creditado.13 Assim, imagino que muito da receptividade com
que fui brindada em algumas casas traduzia a expectativa de que
eu estava ali para confirmar dados pessoais e a continuidade de
prticas corretas para que aquela mulher se mantivesse na lista
das parteiras da cidade e assim estivesse apta a receber qual-
quer tipo de reconhecimento pblico.
Por fim e para meu espanto, eu caa como uma luva
nesse perfil da mdica que chega por algum tempo determinado
(alguns dias, no caso de Breves), faz perguntas ou entrevista as
parteiras e supostamente checa se esto andando na linha. Ao
final da visita D. Anunciao, por exemplo, perguntei quantos
partos ela j tinha feito, e ela disse:
Eu fiz poucos. No interior no demais. L, eu fiz cinco

partos. Um da minha filha e os outros quatro de estra-
nhos. Eu no tinha muita experincia prpria ainda. E
l tinha uma parteira antiga tambm, que atendia mais.

Mas aqui em Melgao, eu no sei. Vou fazer uma notifi-
cao de quantos e levo l pra senhora.

Quer dizer, ela ia revisar suas anotaes e cadernos e ve-
rificar, exatamente, quantos partos tinha atendido na cidade.
Imaginava que eu precisasse recolher informaes compro-
vadas, precisas. Claro que eu lhe expliquei que s buscava
uma ideia geral e que no precisava me apresentar essa notifi-
cao. Em outra ocasio, D. Rita, em Breves, de repente disse:
80 Ah, eu j respondi isso pra Paula. Minha identificao com
Paula se dava, inclusive, em termos metodolgicos e acredito
que D. Rita deixava claro que j havia passado nessa prova
13
Naqueles anos de 2004 e 2005, circulava uma grande polmica sobre o pagamento das partei-
ras. Muitas me diziam que a prefeitura tinha avisado que iria pagar um salrio mnimo por
ms (ou uma espcie de aposentadoria), mas que Braslia tinha que liberar o dinheiro. Outras
explicaram que fora algum do Grupo Curumim que lhes informara, durante um curso,
que as parteiras tinham direito a receber pelo seu trabalho. Algumas parteiras de Breves
descobriram que cada parto hospitalar era remunerado em R$113,00 e que elas, atendendo
igualmente em casa, deveriam receber valor equivalente. Muitas explicaes eram aventadas
para uma mesma expectativa: a remunerao pelo trabalho realizado.
Soraya Fleischer
anteriormente. Por mais que eu quisesse trilhar um estilo pr-

prio de convivncia com essas mulheres e me distanciar do que
eu percebia como sendo intenes biomdicas, minha enorme
curiosidade e o uso das perguntas indicavam uma forma muito
linear e pragmtica de conhec-las. Eu ia direto ao ponto e, cla-
ro, como eu fui aprendendo, o partejar, bem como as filigranas
das relaes sociais, no se aprendia da noite para o dia.
Ainda nessas primeiras semanas de pesquisa, foi mi-
nha orientadora poca, Claudia Fonseca, que, por e-mail, me
ajudou a manter uma perspectiva minimamente panormica.
Orientou-me a conversar e procurar entender outros temas,
no necessariamente relacionados obstetrcia. Ao conversar

com essas mulheres unicamente sobre seu papel como partei-
ras facilmente me identificariam com a Paula ou a uma doutora.
Quando comecei a me interessar por outros assuntos como
conjugalidade, coabitao, relaes de vizinhana e parentesco,
dietas alimentares, economia domstica, festas e fofocas , mi-

nhas perguntas deixaram de ser to monotemticas e nem sem-
pre se faziam necessrias. Na convivncia e, s vezes, durante as-
suntos tidos inicialmente como banais ou perifricos para meus
propsitos, eu descobria timos casos e exemplos para a pesqui-
sa. Assim, depois que D. Dorca completou seu ciclo de ddivas
a todas as parteiras, deixei o formato de visitas formais. Preferia
ir at a casa das parteiras quando me convidavam, quando ha-
via algo para ver ou conversar; preferia esticar o papo quando
lhes encontrava nas ruas ou na casa de conhecidos em comum.
As perguntas seguiam o fluxo dos acontecimentos: para onde 81
amos, o que tnhamos acabado de comprar, quem tnhamos
encontrado, se ouvramos sobre a pessoa recentemente inter-
nada na unidade etc. Alm disso, comecei a devolver as mesmas
perguntas que recebia: Voc viajou para onde?, Quem esse
a que est te acompanhando?, O que voc est fazendo aqui
no hospital14? etc. A convivncia me abriu muitas outras por-
14
Ao longo do livro, ao usar hospital de forma geral, posso estar me referindo Uni-
dade de Sade de Melgao, aos hospitais de Portel e Breves ou aos grandes hospitais da
capital paraense.
Soraya Fleischer
tas, os assuntos continuaram a jorrar, e passei a ser identificada

de forma mais ambgua. Isto , parece que ficava mais difcil me
encaixar perfeitamente no papel de doutora, o que, para mim,
significou uma atmosfera menos justa e desconfortvel.
Percebo tambm como uma suposta proximidade com a
biomedicina e uma suposta semelhana com iniciativas de in-
terveno eram preocupaes que me assolavam. Estas preocu-
paes no foram suficientes, contudo, para eu identificar que
poca eu portasse esse jaleco imaginrio. Eram as visitas e
as perguntas diretas e apressadas muito mais do que parecer
com Paula, a Enfermagem ou o Grupo Curumim que refor-
avam meu figurino identitrio. S quando passei a ouvir (mais
do que a perguntar), a participar de outros eventos (mais do que

de puxaes e partos) e a ter a identidade de doutora diretamente
confrontada, como veremos abaixo, que o meu jaleco invis-
vel foi aos poucos sendo relativizado pelos meus interlocutores
em campo.
3.2 De doutora ajudante
No apenas as visitas e perguntas me ajudaram a perce-

ber, retroativamente, o jaleco. Durante as visitas autnomas
em Breves e acompanhada por D. Dorca, em Melgao, eu dei-
xei claro s parteiras que tinha o desejo de conhecer sua atua-
o prtica, em termos de atendimentos pr-natais, massagens
ou partos. Alguns semanas depois, D. Zuleide passou em nossa
82 casa e disse que Rosa, sua sobrinha, havia entrado em trabalho
de parto e que provavelmente o beb nasceria durante aque-
la madrugada. Ela me convidou a lhe acompanhar no servio.
Diante de minha imediata concordncia, combinou que bateria
nossa porta para me acordar. De fato, algumas horas depois,
por l ela passou.
Rosa era uma moa com pouco mais de 20 anos, e esse
seria seu segundo filho. Na casa, exceto a parturiente e sua so-
gra, todos dormiam. Assim que chegou, D. Zuleide conversou
um pouco com Rosa, apalpou-lhe o ventre e foi arrumar seus
Soraya Fleischer
aperparos. No dia seguinte, descrevi os prximos passos da par-

teira em meu dirio de campo:
Ela deixou a bolsa da parteira15 no cho. Sacou uma escovi-

nha de plstico, olhou para mim e disse: Vou ali fora lavar
as minhas mos. Voltou momentos depois e guardou a
escova. Depois, de dentro da bolsa, tirou uma fralda bran-
ca. Forrou aquele canto do quarto. Por cima, depositou a
caixa de inx (onde geralmente guarda-se a tesoura), um
frasco de iodo e outro de lcool, gazes, a fita mtrica, o
pinard, a blusa de parteira. Ajeitou tudo ali sobre o pani-
nho e voltou novamente sua ateno sacola. Revisou seu
contedo, abriu os bolsos laterais, tirou o livro da parteira

e o deixou de canto. Olhou todo o material organizado,
se certificando de que no faltava mais nada. Parecia que
o material estava disposto no por necessidade, mas por
preveno. Ento, se voltou para mim, e perguntou: A se-
nhora no quer ouvir o beb?. Fui pega de surpresa, mas

expliquei que no era parteira, mas que s fazia pesquisa
sobre parteira. Ah, eu pensei que a senhora era doutora,
comentou com um muxoxo de decepo. A partir de en-
to, concentrou-se totalmente sobre a jovem em contra-
es e, ao raiar do dia, sobre o beb.
Como vimos acima, vrias foram as menes minha su-

posta medicalidade, ao me identificarem como uma doutora
ou, pelo menos, desse mundo dos doutores. Mas no parto de Rosa
foi a primeira vez em que, diretamente, eu fora interpelada a agir
como mdica. Por que D. Zuleide sups essa identidade? Claro 83
que as visitas e, como vimos acima, uma forma de comunicao
via perguntas diretas contriburam para que me identificassem
15
Geralmente, nos cursos de treinamento dirigidos s parteiras brasileiras, a bolsa da
parteira distribuida ao final. Essa bolsa, como veremos no ltimo captulo do presen-
te livro, rene equipamentos e materiais tidos, pelas autoridades sanitrias do Minist-
rio da Sade ou da Secretaria Estadual da Sade (parceira que, em geral, era incumbida
de oferecer as bolsas), como indispensveis para uma boa prtica do partejar. Eu via as
parteiras portarem suas bolsas nos atendimentos que faziam, nos partos que atendiam,
mas por vrios motivos os contedos das bolsas nem sempre eram os mesmos encon-
trados originalmente.
Soraya Fleischer
com atores que, em anos passados, tinham aparecido em Mel-

gao com a inteno de oferecer cursos, corrigir prticas, dis-
tribuir material, realizar partos etc. Mas, relendo minhas ano-
taes de campo, percebo que ainda outros elementos estavam
em questo.
Nos cursos de treinamento oferecidos pelo Grupo Curu-
mim, havia um momento em que o grupo de parteiras era cha-
mado a representar teatralmente como atendiam os partos em
suas localidades de origem. Aps a cena, as professoras comen-
tavam o que era, por elas, tido como recomendvel ou no a
partir, geralmente mas no apenas, da perspectiva biomdica. D.
Zuleide poderia supor que o parto da Rosa seria uma boa opor-
tunidade para ser avaliada pela doutora. Ela no era uma parteira
to atuante (como D. Dorca) e atendia apenas dois ou trs par-
tos por ano. Para ela, ento, o parto de Rosa poderia servir como
uma tima e rara oportunidade de ganhar minha confiana.
Dias depois, descobri que Stephanie Pommez, uma ci-
neasta franco-paulista que havia estado por algumas vezes na

cidade para produzir seu documentrio sobre as atendentes do
Maraj, remunerava as parteiras e as parturientes pelos partos
filmados. E ainda dava alguns presentes para o beb, completan-
do seu enxoval. Stephanie, que conheci durante uma de minhas
viagens na regio, me explicou que ela pagava pelo direito
imagem. Mas, para as parteiras e as famlias atendidas, ver um
parto se tornara uma importante moeda de troca com os curio-
sos visitantes que ali aportavam. Depois daquela noite na casa
84 de Rosa, eu nunca mais fui convidada a acompanhar um parto
(exceto aqueles atendidos por minha anfitri) e suponho que
talvez estas outras parteiras no quisessem desperdiar sua mo-
eda de troca comigo, j que aos poucos foram descobrindo que
eu no era doutora nem cineasta e nada de concreto eu poderia
lhes retornar pelo atendimento observado. Com minhas visitas,
perguntas e caderno de notas, eu contribura por vestir o jaleco
de doutora. Contudo, foram meus convivas que me ajudaram a
despi-lo, como deixou claro D. Zuleide na ocasio do parto de
sua sobrinha. A essa altura, minha identidade mdica oscilava.
Soraya Fleischer
Depois da fase de visitas, eu permaneci acompanhando

D. Dorca livremente, nos seus afazeres gerais e como parteira.
Ia ao mercado, prefeitura, casa de uma moa que precisava
ser puxada. D. Dorca percebeu que eu no tinha expectativas to
rgidas como as pessoas de fora que anteriormente haviam vindo
lhe pedir ajuda. Eu no tinha que entrevistar 10 clientes de
cada parteira, fotografar e filmar um certo nmero de partos
nem entrevistar todas as parteiras da cidade. E, nessa segunda
fase, D. Dorca comeou a me apresentar como sua acompanhante
ou ajudante. De fato, nos atendimentos obsttricos, peditricos
ou pr-natais, eu carregava sua bolsa, lhe passava os materiais,
segurava uma criana enquanto a mulher em resguardo era exa-

minada, anotava informaes na ficha do parto, ajudava a lembrar
de informaes e conversas anteriormente travadas naquela casa
ou com os profissionais de sade. Em vrias casas, ouvi dilogos
como o seguinte. Depois de ser puxada, a buchuda dizia: Ento
t, D. Dorca, ns vamos chamar a senhora, qualquer hora dessa.

Quando o menino tiver pra varar, eu mando chamar a senho-
ra. E a parteira retrucava: Pode deixar! Mas eu no vou s. A
Soraya vai de ajudante dessa vez. Ela t me acompanhando nos
partos. Ou dizia algo como A Soraya est me acompanhando.
Ela est conhecendo meu trabalho.
Mesmo nessa nova categoria, ainda restava alguma am-
biguidade, mas no pelo fato de portar um jaleco visvel ou in-
visvel. Eu era uma ajudante, como tantas moas so no incio
da carreira como parteira, mas eu no tinha filhos nem tinha
atendido partos sozinha. Eu no gozava de nenhuma credencial 85
inicitica que geralmente era exigida das novatas, como um so-
nho didtico, a experincia pessoal do parto, descender de uma
renomada linhagem de parteiras etc. (como ser visto no captu-
lo seguinte). D. Dorca, por sua vez, tentava compensar essa mi-
nha condio anmala com o estudo. Numa ocasio em que ela
puxava uma gestante de ltimo ms, comentou que eu no tinha
filhos e emendou: A Soraya casada j h 10 anos, mas preferiu
estudar primeiro. Est fazendo uma pesquisa para o curso dela.
A me da gestante respondeu: Ah, quem dera se minhas filhas
Soraya Fleischer
tivessem estudado, no estariam com tantos filhos hoje. Mas

ningum nessa terra gosta de estudar. O estudo era valorizado
localmente, mas, por uma srie de motivos estruturais, dificil-
mente as famlias conseguiam colocar esse valor em prtica. E
minha presena, por vezes injustificvel (afinal no era cineasta,
mdica, professora dos cursos nem parteira), guardava algum
valor pelo fato de eu encarnar o valor do estudo.
A classificao como ajudante no tinha sido aventada por
D. Dorca apenas para tranquilizar as pessoas quanto minha
presena. Por vrias vezes, ela me tratou realmente como uma
nefita no partejar. Ela pegava e repousava minhas mos sobre o
ventre da moa grvida, sobretudo pelas partes com algum sig-
nificado obsttrico (um p fora do lugar, um caroo), e ia me

explicando o que desejava que minhas mos vissem. Ela es-
perava responder s minhas perguntas por meio desse aprendi-
zado sinestsico. Eu a vi repetir a mesma didtica com Andria,
sua neta que comeava a seguir seus passos, ou com parteiras
que haviam iniciado a carreira muito recentemente.

Com o passar do tempo, aos olhos destes melgacenses,
eu perdi status em campo. De doutora, eu passei ajudante e, ainda
assim, uma ajudante anmala. Eu queria estar presente nos par-
tos e puxaes, mas no tinha qualquer marca inicitica (como
Andria, que vinha de uma famlia de parteiras), nem agiria jun-
to com as parteiras (como Paula, que era uma enfermeira obst-
trica muito experiente) ou tiraria fotos e remuneraria o evento
(como Stephanie, a cineasta). Ainda assim, era mais fcil me
86 localizar dessa forma do que me manter como uma doutora que
no dava cursos, no sabia o que fazer num parto, no distribua
material ou benefcios. Portanto, os melgacenses foram traando
as diferenas que existiam entre mim e outros personagens que
claramente usavam um jaleco muitas vezes visvel, como Paula,
o enfermeiro Benedito ou Artur, o clnico geral local. Foi nesse
momento que meu jaleco invisvel foi sendo esquecido. Mas
acredito que ele permanecia distncia e na memria, pendu-
rado atrs de alguma porta, guardado dentro de alguma gaveta,
igualmente imaginrias.
Soraya Fleischer
Fica claro como a presena de antroplogos em campo,

estes personagens geralmente estranhos, de alguma forma atia
as classificaes locais. Em Melgao, havia um esforo por me
compreenderem dentro das categorias que, ali, faziam sentido,
marcadores de alteridade como sexo, cor da pele, convenes de
feminino e masculino, frente e trs, de dentro e de fora, por exem-
plo. Estes marcadores convergiram, primeiro, para me vestir
com um certo jaleco invisvel e depois me localizar em uma
condio ambgua como ajudante. Percebo que fui alvo de um
esforo classificatrio por parte destes marajoaras e, nesse cami-
nho, aprendi muito das concepes locais, sobretudo relaciona-
das sade. Quer dizer, o processo mtuo de estranhamento,

que descrevi nesse captulo, foi abrandando medida que eu e
meus interlocutores nos atribumos contornos mais prximos
aos sentidos locais. Muitas pessoas, com diplomas e experin-
cias de cura, j haviam passado por aquela regio e manifestado
interesse pelas parteiras. A estas pessoas eram conferidos status e

ascendncia como um tipo que Kleinman (1980), em sua obra
clssica, chamou de healer, esta categoria de difcil traduo
para o portugus. Contudo, para aquelas pessoas, quem cuidava
da sade no necessariamente precisava ter um diploma. No
era esse o nico e mais importante diacrtico exigido para se
legitimar como um ator curador. Marcas de classe, estrangei-
ridade, cor/raa, interesse e cuidado pelo doente (manifestado
pelas perguntas, visitas e anotaes) eram linhas de sentido que
tambm compunham esse perfil de curador. Durante a etapa
em que fui tida como doutora, eu gozei deste grupo de aspectos, 87
difusos para mim, mas claramente identificveis para meus in-
formantes. Ao longo do campo, deixei de ser doutora, mas nunca
me tornei uma curadora. No mximo, uma ajudante meio ca-
penga, meio canastrona. Este esforo classificatrio no revela-
va apenas meu papel naquela comunidade ou o papel daqueles
que cuidavam da sade local. Revelava, sobretudo, as definies
cambiantes de parteira, categoria central que me foi sendo des-
nudada aos poucos, sem pressa e nos laos de convvio e amiza-
de com que me brindaram.
Soraya Fleischer
Estes estranhamentos mtuos e as categorias classificat-

rias que a partir da surgiram so todos elementos importantes
para conhecer minha chegada e recepo em campo e, mais im-
portante, para balizar os dados e as relaes que surgiram nesse
campo, como veremos com mais vagar nos prximos captulos.
88
Soraya Fleischer
C A P T U L O D O I S
A puxao no parto:
Manipulando barrigas, manipulando significados
Nesse captulo, minha inteno mostrar que o traba-

lho destas parteiras vai muito alm do ato obsttrico do parto.
Enfocar a prtica da puxao revela como, ao longo da gravidez,

durante o parto e mesmo depois do parto, a atuao das par-
teiras opera uma lenta e metdica construo de significados,
conferindo um sentido experincia da buchuda. dessa forma,
numa perspectiva global/holista, que o partejar no oficial fre-
quentemente ignorado por enfoques dominados pela biomedi-

cina que tendem a privilegiar, sobretudo, um nico momento
do processo reprodutivo, isto , o parto.
Como em todo o livro, teo meus argumentos a base de
personagens concretas. Nesse captulo em particular, concen-
tro meus esforos (e ao mesmo tempo rendo homenagem)
parteira Dona Tabita Bentes dos Santos, figura central que me
hospedou durante minha pesquisa e, como mostrei no captu-
lo anterior, teve responsabilidade chave de me introduzir no
campo. Antes de entrar na descrio pormenorizada de sua (e
outras) vida(s), cabe um breve comentrio metodolgico para 89
explicar o porqu dessa nfase analtica.
1. Por que um livro a partir de uma parteira?
Menocchio e Taso foram protagonistas centrais dos cls-

sicos estudos do historiador Carlo Ginzburg (1987) e do antro-
plogo Sidney Mintz (1984), respectivamente. Posto de forma
sucinta, o primeiro foi um moleiro francs que, na Idade Mdia,
Soraya Fleischer
desafiou os inquisidores que procuravam hereges pelo interior

da Europa ocidental. Taso, o segundo, foi um cortador de cana
sindicalizado e evanglico nas paragens rurais de Porto Rico nas
dcadas de 1960 e 1970. Como Menocchio e Taso em suas po-
cas e pases, D. Dorca personagem central da presente narrativa
tambm era uma annima frente a tantas parteiras amaznicas,
a tantos ribeirinhos que migraram nas ltimas dcadas para os
centros urbanos, a tantas mulheres que enfrentaram solitaria-
mente gestaes sucessivas, carestia financeira e violncia conju-
gal e estrutural, por exemplo. Justamente por isso creio ser im-
portante escutar-lhe a voz, como bem nos recomenda Mintz:
O que tornou possvel a continuao de meu trabalho

com Taso apesar do meu conhecimento de nossa de-
sigualdade, dos muitos riscos de distoro e dos perigos
que nossa amizade pudesse representar para a verdade
objetiva foi minha convico de que sua vida, e aquilo
que sintetiza, deveria estar disponvel a outros para que

pudessem estudar e refletir sobre ela (1984: 55).
Em vez de aprofundar contatos e entrevistas com v-

rias parteiras para, assim, traar um panorama dessa ocupao,
como a maior parte dos estudos sobre parteiras vem fazendo
(e.g. Pereira, 1993; Bessa, 1997; Chamilco, 2001, Dias, 2002;
Pinto, 2004), aqui confiro nfase principalmente vida de uma
mulher. De certa forma, posso justificar esse trajeto pelo fato de
D. Dorca ter me escolhido ao invs de eu ter definido, a priori,
90 que ela seria o centro desses escritos. Primeiro, nossa relao
floresceu de forma inesperada, porque, a princpio, ela seria
apenas a minha anfitri. Segundo, ela se mostrou uma infor-
mante interessada e complexa para que eu sucumbisse a deixar
que os dados que aqui tratarei tenham vindo, majoritariamente,
de nossa convivncia e conversas ao longo dos dias. D. Dorca
me ensinou na prtica o que Mintz explicou teoricamente: O
empreendimento etnogrfico deve voltar-se para algum objeto
relacional. [...] Fatos dificilmente existem sem relaes (1984: 49,
nfase minha).
Soraya Fleischer
Mas, tambm como anunciaram Ginzburg e Mintz, no

quero supor que D. Dorca sirva como um tipo ou uma parteira
representativa das outras 21 que trabalhavam em Melgao po-
ca da pesquisa ou mesmo das parteiras paraenses da atualidade, se
representatividade significar mdia (ibid: 55). Essa pesquisa no
tinha como pressuposto metodolgico prvio escolher uma partei-
ra apenas. Eu tinha, claro, a inteno de viver na casa de alguma
parteira flexvel o suficiente para me receber. Mas justamente por
conta do fato de D. Dorca aceitar conversar comigo de forma mais
extensiva e intensiva, de aceitar os assuntos que eu propunha como
dignos de reflexo e aprofundamento, de propor me levar para co-
nhecer, na prtica cotidiana, tudo aquilo sobre o que conversvamos

em casa e em nossas caminhadas, que ela se transformou na princi-
pal fonte dessa pesquisa. Sua competncia tcnica, sua sensibilidade
reflexiva e o momento frtil em sua profisso (em termos de alto
reconhecimento, atendimentos e autoridade moral como parteira)
foram elementos fundamentais para que eu no desejasse deixar sua

companhia. Ela no era uma parteira mediana, mas uma parteira fa-
mosa e demandada, uma mulher com uma biografia extremamente
rica e sofrida. A forma como transitava com desenvoltura entre os
endinheirados e empobrecidos da cidade, as sucessivas visitas que
proporcionava s mulheres antes e depois do parto, os dois man-
datos como presidente da Associao de Parteiras Tradicionais de
Melgao e as frequentes viagens que empreendia a convite das au-
toridades sanitrias de Breves, Belm e Braslia eram elementos que
a destacavam do grupo de parteiras da cidade. Assim como Menoc-
chio, personagem de Ginzburg, D. Dorca, suponho, se converteu 91
em um caso-limite por
se revelar representativoi [a], seja negativamente por-

que ajuda a precisar o que se deva entender, numa si-
tuao dada, por estatisticamente mais frequente ,
seja positivamente porque permite circunscrever as
possibilidades latentes de algo (a cultura popular) que
nos chega apenas atravs de documentos fragmentrios
e deformados (Ginzburg, 1987: 28).
Soraya Fleischer
Duas ressalvas se fazem importantes aqui. Primeiro, gos-

taria de enfatizar o valor metodolgico de pautar um indivduo
como epicentro de um conjunto de relaes e eventos sociais.
Embora muitas das pesquisas at agora empreendidas sobre par-
teiras no Brasil tenham escolhido um corpus de informantes (ao
invs de aventurarem-se por abordagens censitrias), um mesmo
questionrio lhes foi aplicado e, uma vez analisados e editados,
os personagens entrevistados somem numa espcie de generali-
zao absoluta reproduzindo a mesma hegemonia identificada
por Ginzburg nos estudos quantitativos e demogrficos. Segun-
do o autor, estas abordagens so insuficientes: embora no mais
ignoradas, as classes inferiores estariam da mesma forma conde-
nadas a permanecerem silenciosas (1987: 26). Como segun-

da ressalva, Ginzburg alerta para o risco de se tentar atravs da
investigao sobre um indivduo [...] identificar as coordenadas
mentais de toda uma era (ibid: 31). Ao focalizar em D. Dorca,
pretendo fugir de ambos perigos ao no sucumbir seduo das
estatsticas e grandes generalizaes e nem totaliz-la como um

exemplo eloquente das parteiras do sculo XXI no Brasil.
Ginzburg me alerta tambm que, ao se tratar de uma in-
formante principalmente, outro limite importante at onde
dar autonomia sua individualidade:
Aos olhos dos seus conterrneos Menocchio era um ho-

mem, ao menos em parte, diferente dos outros. Mas essa
singularidade tinha limites bem precisos: da cultura do pr-
prio tempo e da prpria classe no se sai a no ser para en-
92 trar no delrio e na ausncia de comunicao. Assim como a
lngua, a cultura oferece ao indivduo um horizonte de pos-
sibilidades latentes uma jaula flexvel e invisvel dentro da
qual se exercita a liberdade condicionada de cada um . Com
rara beleza e lucidez, Menocchio articulou a linguagem que estava
historicamente sua disposio (1987: 27, nfases minhas).
D. Dorca me enredou de forma mais intensa e pessoal do

que eu poderia supor justamente por ser uma pessoa excepcional.
No quero, com isso, dizer que ela seja uma exceo ao contr-
Soraya Fleischer
rio, mesmo especial ela se insere perfeitamente em sua sociedade

e seu tempo. Como Mintz explicou sobre Taso, trabalhador por-
to-riquenho da lavoura canavieira, Dorca nos brinda com uma
histria dentro de outra histria, mais ampla.
O que ocorreu com Taso tambm ocorreu, em termos

mais amplos, com sua sociedade. Seu dom revelar suas
experincias como esto incorporadas histria de sua
sociedade, e tambm a incorporam (1984: 56).
Eu ressaltaria ainda que personagens com esse perfil reve-

lam o que for que seja de forma excepcionalmente clara, comple-

xa e didtica tudo que uma antroploga procura.
E mesmo assim estes seres humanos no so to fra-

cassados como pode parecer. Eles se viram com o que
tm e, em alguns momentos, eles podem manifestar
uma nobreza e coragem cujos quais muito respeito.

Taso uma pessoa assim. Ele no uma mdia de
nada nem um homem mdio, nem um porto-rique-
nho mdio, nem um cortador de cana porto-riquenho
de classe baixa mdio. Ele viveu somente uma vida e
nem tudo isso. Ele no se pensa como representativo
de nada, e ele est certo. Suas solues para os pro-
blemas da vida podem nem ser as melhores, mas ele
parece satisfeito com suas escolhas. Eu tentei registrar
sua histria no contexto em que eu pude compreender
das circunstncias sob as quais ele viveu e vive (Mintz,
1960: 11). 93
Esse captulo comea com algumas impresses que reuni

sobre a biografia pessoal de D. Dorca. Digo que foram reuni-
das porque no derivam de entrevistas estruturadas, lineares e
realizadas repetidamente com ela. So informaes, opinies e
imagens que ela prpria foi publicizando medida que minha
estada em Melgao se desenrolava. Neste momento, tentei me
proteger do que Guita Debert explica ser um dos perigos do
mtodo de histria de vida, qual seja,
Soraya Fleischer
a violncia implcita no procedimento que envolve a

imposio, aos informantes, de categorias que no lhe
dizem respeito, vindas de uma teoria exterior a eles
ou ao conjunto de valores prprios do pesquisador
(1986: 142).
Claro que reconheo que houve imposio de pergun-

tas, pautas, dvidas de minha parte, geralmente acerca das
pacientes atendidas, do sistema de sade, dos cursos de trei-
namento. Mas noto que o pouco que conheci da biografia
desta parteira surgiu, em meio a estes assuntos, mais ou me-
nos espontaneamente, medida que ela desejou me revelar
ou ponderou que isso seria pertinente. Por isso, o que eu

conheo da histria de D. Dorca foi vindo, foi aparecendo
no dia a dia de seu trabalho como parteira, de sua atuao
como me, av, vizinha etc. Ela foi lembrando, comunican-
do e elaborando sua prpria histria medida que isso fa-
zia sentido para ela e para seus interlocutores. Tambm por

isso considero que sejam fragmentos que, por uma edio de
minha parte, tomam um corpo artificialmente cronolgico,
mas ainda obviamente fragmentado. E, mais um detalhe que
julgo interessante: sua histria reprodutiva aparece ao fundo
de sua biografia pessoal e no o contrrio , j que seus
casamentos, partos e filhos so casos contados nos momen-
tos em que ela interagia principalmente com suas pacientes e
com outras parteiras e, de forma perifrica, com a antroplo-
ga que ela sabia estar interessada em assuntos de parteira. Noto
94 que eu conheci sua histria de vida a partir de seu ventre,
seios, dores. Quer dizer, do corpo, surgiu a vida.
Assim como Ginzburg j nos alertou anteriormente, De-
bert tambm lembra que as pesquisas que se voltam para as clas-
ses populares [tratam] de mostrar a importncia de produzir uma
documentao que se constitua num ponto de vista alternativo
documentao oficial (1986: 141). E jogar luz tanto sobre a regio
norte e rural do pas, quanto sobre o parto domiciliar e as parteiras
significa certamente seguir essa posio poltica. Mas, sobre isso, h
dois pontos por demarcar. Primeiro, Mintz diz:
Soraya Fleischer
Se devemos supor que, por definio, a Antropologia

cria da opresso colonialista, ento, projetos como os que
eu e Taso empreendemos escondero inevitavelmente mais
do que revelaro aquela opresso. Mas se algum estiver
preparado para a possibilidade de que a Antropologia tome
parte na documentao daquilo que o Ocidente fez a outras
sociedades, dar, assim voz a pessoas como Taso mesmo
se, por nossos erros, deformamos ou distorcemos aquela
voz melhor do que mant-las mudas (1984: 55).
Segundo, Debert faz outra ressalva que estende esse pon-

to de Mintz e importa tambm para a presente pesquisa: Co-

locar os relatos populares como um ponto de vista alternativo
subestimar as relaes de poder nas quais essas camadas esto
inseridas (1986: 152). Nos primeiros captulos deste livro, a
voz distorcida e, inevitavelmente, ficcionalizada de D. Dorca
estar em primeiro plano. Mas espero que as relaes de poder
que permeiam sua existncia e contexto (e que, claro, tambm

se evidenciavam em nossa relao) sejam paulatinamente ex-
plicitadas aos leitores. E tambm espero no incorrer noutro
problema para o qual Mintz nos alerta, isto , assumir uma
aparncia de objetividade perfeita pela relao de intimidade
com o nativo. Ele lembra que a dialtica da pergunta e da res-
posta so, claro, meras fices etnogrficas.
Assim, por enquanto, quero tentar me beneficiar do que
Debert v como mais eventual ao concentrar uma pesquisa em
conversas aprofundadas com poucos informantes. Numa pas-
sagem, ela comenta o uso desse mtodo em suas pesquisas no 95
Instituto Superior de Estudos Brasileiros (ISEB) e na Escola
Superior de Guerra (ESG):
Fragmentos de entrevista tm fora. Essa fora no vem do fato

de estarmos ouvindo pessoas representativas da instituio.
[...] No se trata de dizer tambm que a escolha do informan-
te deve obedecer critrios como, por exemplo, uma sensibi-
lidade mais aguada para o trato de questes histrico-socio-
lgicas. [...] A fora vem do fato de que so relatos muito vivos e
a sensao que transmitem que estamos mais prximos do que ser
Soraya Fleischer
aluno do ISEB em 1963 ou que em 1949 receber uma mis-

so militar norte-americana tendo em vista fazer uma escola
funcionar. [...] Frente a esses relatos no nos ocorre perguntar
se so verdadeiros. [...] O que acontece a partir desses relatos
que no podemos mais pensar na misso militar norte-americana e
no que se fazia em 1963 no ISEB sem nos lembrar desses depoimentos.
[...] Esses relatos so interessantes para ns porque, pensando
na ESG e no ISEB atravs de esquemas tidos como definiti-
vos, eles chamam nossa ateno para outros processos e para
outros esquemas interpretativos com os quais tambm temos
permeando vivncias concretas em momentos [e espaos] j
to distantes. [...] assim que histrias de vida e relatos orais
fazem convites irrecusveis para rever interpretaes, desen-
volver novas hipteses e encaminhar novas pesquisas de for-

ma a refinar os grandes conceitos explicativos e seus pressu-
postos (1986: 155-56, nfases minhas).
Reproduzo esse longo trecho para que sirva como inspira-

o e, ao mesmo tempo, referencial metodolgico das escolhas e

edies que vm a seguir. Mais do que tudo, o objetivo que, no
mnimo, consigamos ter a sensao de estarmos um pouco mais
prximos do que ser parteira em Melgao, nos anos 2000, e, ide-
almente, no conseguirmos mais pensar no parto domiciliar e no
partejar no Brasil sem nos lembrar de D. Dorca.
2. Fragmentos biogrficos de uma

parteira paraense
96
Tabita Bentes dos Santos, conhecida localmente como
dona, irm ou tia Dorca, nasceu em 1941 e foi criada por seus
pais nos igaraps do interior do municpio de Portel, regio ma-
rajoara do Estado do Par. Mas assim que comeou a adolescer,
as sovas so as principais lembranas que ela guarda da me:
Eu, quando era jovem, adorava festa. Ia sempre que podia.

Quando minha me no deixava eu ir, eu ficava triste. Ela era
muito malina comigo. Batia muito, tenho uma marca aqui na
Soraya Fleischer
perna de um terado que ela me atirou. Vivia me batendo.
As lembranas do pai so um pouco mais amenas, mas as

surras tambm lhe marcaram:
Eu levei s quatro surras do papai. A terceira foi porque

a minha novidade atrasou quatro meses e o papai des-
confiou que eu tava grvida. Me bateu e mandou a pol-
cia me levar para averiguar. Nada ficou provado, mas eu
fiquei na guarda de um outro policial, que ia me levar
embora para Belm. O papai foi l me buscar. Ele deu
a desculpa de que queria passar um final de semana co-

migo antes deu ir embora. Ele fugiu, levou a gente tudo
com ele pra Portel. E a gente no voltou pro interior por
uns cinco anos. A, a histria sossegou. O papai me pe-
diu desculpas pela injustia. Com 18 anos, eu engravidei
de verdade e levei a ltima surra por conta disso.

Engravidar fora do casamento ou, como diziam, sem ma-
rido foi problema que eu encontrei ao longo de toda a pesquisa.
A honra da famlia dependia, pelo que entendo, do compor-
tamento exemplar de seus membros, principalmente no que
tange os atributos de gnero, idade e hierarquia. Mas bom
lembrar que reduzir a infncia a sovas dos genitores pode nos
revelar tambm sobre os conflitos que D. Dorca vivia poca da
pesquisa. Como visto no Captulo 1, assim que cheguei casa
dos Bentes dos Santos, D. Nair no poupou a filha de crticas e
fofocas. Ambas, em franca disputa por autoridade e referncia
97
(como, por exemplo, donas de casa, arrimo emocional e econ-
mico e tambm parteiras), cristalizavam histrias de antagonis-
mo. Porm, a diferena entre elas era relativa j que mesmo no
gostando de ter passado pela desconfiana e represso dos pais,
D. Dorca admitiu que fizera o mesmo com suas prprias filhas.
Comentou, uma tarde, com uma vizinha que enfrentava a gra-
videz da filha adolescente e solteira: Eu dava muita porrada nos
namorados das minhas filhas e terminava nelas.
A famlia Santos mudou-se, ento, para a cidade de Por-
tel. L, como muitas moas do interior, ainda na adolescncia, D.
Soraya Fleischer
Dorca foi trabalhar em casa de famlia. Ela conta que, na casa de

D. Brbara, em Portel, onde por mais tempo trabalhou, Era s
costura. No tinha hora. [... A] gente dormia tarde, eu ficava do
lado dela, caseando boto, pregando boto. Eu tinha essa ideia,
comprar uma mquina para trabalhar. Depois da temporada
em Portel, resolveram voltar para o interior e viver beira do
Rio Anapu. Quando, em tempos mais recentes, a vida apertava,
a parteira recordava com certa nostalgia essa poca do regato:
L no interior, a gente no precisava do dinheiro. A gente

tirava quase tudo da mata, o aa, a farinha, a caa, bacuri,
bacaba, coco. Tinha aa que se tirava com a mo, de to
baixinho que era. A gente plantava banana, limo, laran-

ja. Tinha patos, marrecos, galinhas, cachorros de caa.
Depois, a gente trocava tudo isso com quem passava para
comprar roupas, sal, acar, caf, sabo as coisas que
ns no tinha por l. Mas na cidade tudo o real. No
interior, ningum morre de fome se no tiver dinheiro.
Conversas sobre relaes conjugais e amorosas eram

recorrentes nos jiraus, quartos e cozinhas que D. Dorca e eu
frequentvamos, tanto na sua casa, quanto nas de vizinhas, pa-
cientes e parentas. Numa tarde, ns estvamos em casa, conver-
sando sobre Alexandre, mais novo neto da parteira. Comentei
que o beb era xar de meu sogro. E D. Dorca me perguntou
se nossas famlias j eram amigas, antes de eu e meu marido na-
morarmos. Eu vou contar uma histria sobre isso, anunciei.
98
Braslia uma cidade grande. L, as pessoas no se co-
nhecem como aqui em Melgao. Quando a minha me
estava grvida de mim, ela comprava livros da mo de
uma moa bem alta e ruiva que trabalhava numa livra-
ria perto da nossa casa. Essa senhora se chama Marialva.
Depois de muitos anos, essa mesma D. Marialva virou
a minha sogra e ns descobrimos que nossas mes j
se conheciam antes de a gente nascer. A gente morava
a 23km um do outro e foi uma grande coincidncia a
gente ter se encontrado de novo.
Soraya Fleischer
Quando terminei de contar, Nice, nora da parteira, disse:

Ento, D. Dorca, pega l o caderno para a senhora anotar essa
histria, que nem a Soraya faz com as nossas histrias. A, a se-
nhora vai poder guardar e lembrar depois. Rimos muito de seu
comentrio reflexivo e, como geralmente fazia depois de uma
histria, D. Dorca emendava outra. E foi assim que eu descobri
como ela conheceu Aprgio, seu primeiro marido:
Quando a mame teve as dores pra eu nascer, eles foram

de casquinho at a casa da vov. No caminho, pediram
pouso na casa dos compadres, que eram os pais do Apr-
gio. Ele tinha, naquela poca, uns 12 anos. Depois, aca-

bamos se casando. A nica coisa que a minha me no
gostava nele que ele era muito mais velho do que eu.
Eu ia descobrindo detalhes semelhantes em nossas vidas, so-

lapando a distncia que aparentemente existia entre ns. Estar sepa-

rado por duas dezenas de quilmetros, como no meu caso, ou por
horas de casco, no caso dela, iam deixando de ser to dspares.
Com Aprgio, eu tive 21 barrigas, mas s 12 de termo.
Destes 12, dois morreram pouco tempo depois de nascidos. As-
sim, ao todo, D. Dorca criou 10 filhos. Muito do que aprendi da
vida reprodutiva de D. Dorca foi comentado por ela enquanto
puxava as mulheres que atendia. Numa tarde, ao conversarmos
sobre o ritmo do trabalho de parto com Ritinha, paciente que
se sentia muito insegura ao stimo ms de gravidez, a parteira
lembrou:
99
Eu senti uma dor de anebra e fui no banheiro. Nada
saiu, s uma gosma. Percebi que no era motivo de ba-
nheiro: era o filho. Estava chovendo muito e pedi pro
Almeida ir chamar a parteira. Ele disse que no ia sair
na chuva e voltou pra rede. Eu tive o menino sozinha.
A dor foi rpida. Mas esta minha barrigada no foi f-
cil. Inchou foi muito as minhas pernas, meus ps. Eu
ficava era preocupada. Pensei at que fosse ser a ltima
vez. Uma amiga me deu uma receita de banho com um
bocado de ervas e temperos. Tinha que tomar trs vezes
Soraya Fleischer
e beber um pouco de cada vez. Desinchou bem minhas

pernas e o parto foi normal, foi bem rpido.
E os vrios episdios complicados que D. Dorca enfrentou

em sua trajetria reprodutiva ressaltam como gravidez, parto e
puerprio podem ser momentos solitrios e realmente perigo-
sos quando, por exemplo, um marido, uma me ou uma parteira
no cooperam. Por vezes, D. Dorca trazia casos semelhantes com
desfechos positivos para confortar aquelas com medo e, em mui-
tos momentos, eu lhe vi compartilhar histrias de herosmo que
s lhe engrandeciam como parideira e como parteira.
Durante vrias gestaes, D. Dorca adoeceu, enfrentou
inchao, presso alta, dor no estmago, abumina. Teve tambm

uma hemorragia de parto, em que quase levou So Fidlis (expresso
local associada morte e ao morrer) e uma malria, em que ficou
23 dias de febre, enquanto esperava sua filha Susana. Infelizmen-
te, Susana no resistiu s intempries. Todos sabiam de bebs que
haviam morrido. Das 21 barrigadas de D. Dorca, 12 foram filhos de

tempo, quer dizer, nasceram depois das 40 semanas de gravidez. E
nove foram abortos. Acredito que essa diversidade de experincias
difceis, vividas por ela e por sua parentela imediata municiasse D.
Dorca com um arsenal de referncias e receitas para enfrentar os
desafios apresentados por suas pacientes.
Dos 12 filhos de tempo, s 10 sobreviveram, quase todos cria-
dos pela parteira. Mas, como muita gente em Melgao, ela tambm
deu alguns, principalmente nos momentos de maior dificuldade
financeira e familiar. Parecia ser mais difcil criar infantes porque
100
havia muita despesa e pouco retorno com a contribuio de mo de
obra. Adolescentes, por sua vez, ajudam muito, em casa e na roa.
Depois de alguns anos de casados, D. Dorca e Aprgio re-
solveram migrar, como tantos outros, para a sede urbana do mu-
nicpio. Ela me explicou um pouco do que motivou a mudana:
[L no interior,] a gente plantou toda uma roa de aa.

A terra onde fez o aaizal era alugada. E o homem quis
de volta depois que fizemos tudo aquilo. Os meus filhos
Jeremias e o Jorge no aceitaram isso e queriam brigar
Soraya Fleischer
com o homem. Eu no quis ver meus filhos mortos e

resolvi que a gente tinha que ir embora. No queria
morte na nossa famlia. J tinha morrido gente ali por
conta de terra e planta. E tambm, na cidade, tem duas
coisas que l fazia falta: sade e escola. L, os professores
no davam aula. Iam numa aula e depois faltavam dez.
E a sade que era muito difcil de cuidar no interior. Ti-
nha remdios caseiros, a gente tirava ervas da mata. Mas
se algum realmente precisasse, no tinha o recurso.
D. Dorca, ento, viveu na cidade por quase 20 anos, mas,

logo ao chegar, se separou do marido. Um dia, sua filha Nilda che-

gou para tomar um gole de caf enquanto eu lavava as vasilhas.
Conversvamos sobre nossos casamentos, e eu puxei o assunto:
Soraya: Hein, Nilda, por que a D. Dorca separou do seu

Aprgio?

Nilda: Foi assim. Ele sempre achava que nenhum filho
da mame era dele. Vivia vigiando a minha me. Quando
a gente morava no interior, ele ficava embaixo do jirau,
tocaiando de dentro do casquinho, com a espingarda.
Pra ver que homem ia chegar pra dormir com a mame.
Nunca chegava homem nenhum, mas ele ficava ali. [...]
Aqui em Melgao foi a mesma coisa. Ele ficava to bra-
bo que no trazia comida pra minha me quando ela
tava de resguardo. Ele s trazia comida que ela no podia
comer. Ele fazia farinha e virava dinheiro, ento era ele
quem colocava comida dentro de casa. Mas nada pra ela.
101
A gente ficava com pena, mas no podia fazer nada. [...]
Ela sofreu muito com ele. Ela contou que ele at batia
nela. A, um dia, ela foi fazer a venda na festa. Levou as
coisas, n, churrasquinho, comida, essas coisas. A gente
foi com ela ajudar. L, ela encontrou um sobrinho dela.
Ela no bebe, mas nesse dia a gente viu ela tomar duas
cervejas. Foram s duas. Ficou l conversando com ele.
Depois, no final, a gente ajudou ela a trazer as coisas
de volta. Carregando panela e tudo. Quando ela chegou
em casa, papai veio. Ela virou bicho. Nem tava porre,
Soraya Fleischer
mas comeou a gritar como se estivesse. Eu sei que ela

no tava doida, mas ela ficou brava. No deu nem tem-
po dele desatar a rede, passou o terado na corda e saiu.
Nunca mais voltou. Depois, ele foi embora da cidade.
Eu tava com 12 anos. Quando ele voltou, eu j tinha
filho. Ento ele teve um bocado de filho, mas criar mes-
mo, s criou trs de ns no mximo.
Durante o casamento com Aprgio, os dias da parteira no

foram fceis. Ela criava a dezena de filhos sem muita ajuda fi-
nanceira do marido e, segundo ela, ainda tinha que proteg-los
deste homem beberro e violento:
Tem mulher que fica a gestao toda, o resguardo todo sem

comer direito. difcil isso. Eu j passei por isso. Quando mo-
rava no interior, ficava dois, trs dias sem comer. Mas eu ia en-
tretendo meus filhos, com bolinho de farinha, caf, mingau.
Depois que se separou, D. Dorca criou sozinha a prole.

At o ex-marido, em seu leito de morte, reconheceu seu valor,
de acordo com a lembrana de Nilda, filha do casal:
Quando ele voltou, a mame j tava com o seu Ben [i.e.

seu segundo marido]. O papai voltou muito doente. Ti-
nha levado uma queda no mato, assim, bateu nas costas.
Ele parava comigo ou com a Meriam [sua irm]. A gen-
te cuidou dele nos ltimos anos. [...] No derradeiro dia,
ele chamou a mame para conversar. Colocou a gente
102 pra fora e s ficou os dois l. Eu no sei o que ele falou
pra ela. Pra ns, ele falou assim: Minha filha, famlia
igual uma rvore. Eu perguntei, Por que, papai?.
Ele disse assim, Eu sou a rvore. Mas a rvore no d
frutos. Sozinha, a rvore no d os frutos. Eu sou a r-
vore e a sua me a raiz. Ela que d os frutos. Vocs
tm que cuidar dela. Faam por ela coisas que vocs no
fizeram por mim. E ele morreu nesse mesmo dia. Foi
enterrado aqui mesmo em Melgao. E ele tem razo, foi
sempre a mame que uniu a gente, sabe. Ele disse que
se ele faltasse no ia fazer muita falta pra ns. Mas se ela
Soraya Fleischer
faltasse, a sim ia ser difcil para ns. E eu sinto mesmo

isso. Quando ela viaja pra fora, fica muito ruim aqui. A
gente nem vem aqui na casa dela. O seu Ben diz que ele
mora aqui tambm, que pra gente vim ver ele. Se ele
adoecer, ningum nem fica sabendo. Mas se ela no t
aqui fica um vazio, fica um espao. No tem graa.
Antes, era D. Dorca quem precisava de apoio. Depois

da separao e j mais recentemente, ela ajudava os filhos por-
que, em alguma medida, mesmo que mdica, podia faz-lo.
Sua hospitalidade e generosidade precisavam ser contrastadas
com esse passado difcil. Recorrer D. Dorca tambm se devia

a sua situao financeira. Por conta desta situao relativamente
mais favorvel, D. Dorca criou netos e afilhados e, poca da
pesquisa, os netos Andria, Adriano e Pagico, com 10, 15 e 16
anos, respectivamente, moravam com ela. Ela contava com um
aposento de R$300,00 referentes sua aposentadoria rural. Na

verdade, essa casa contava com trs salrios mnimos porque,
alm dela, seu Benedito e D. Nair tambm j eram jubilados.
Alm disso, ela ganhava, em mdia, R$20,00 por semana com
puxaes feitas pela cidade e uns R$50,00 por ms com partos
(fazia, em mdia, trs partos por ms, mas dificilmente recebia
por todos eles integralmente, como veremos no Captulo 3). D.
Dorca ainda vendia patos, ovos e, sob consignao, bijuterias
ou perfumes. Tambm trocava o uso de seus eletrodomsticos
(batedeira de aa, mquina de lavar roupa, liquidificador, bate-
deira de bolo, bomba do poo dgua) por favores e pores de
comida ou cortes de carne. Ela tinha acesso aos servios de cr- 103
dito facilitados aos aposentados e vinha tirando emprstimos
para melhorar sua casa, principalmente.16 E, nas oportunidades
16
Mas ela tambm me contou que devia R$700,00 no credirio, disponibilizado por ho-
mens que vinham algumas vezes por ms a Melgao e, sob um carreto, vendiam em
domiclio artigos de cozinha, toalhas, brinquedos, roupas e sapatos. D. Dorca tinha
muitos desses artigos agasalhados dentro do seu quarto. Roupas de cama, conjunto de
pratinhos de sobremesa, brincos folheados a ouro tudo novo. Ela dormia na rede, era
diabtica e no tinha as orelhas furadas, ento eu suponho que esses bens, mais do que a
importncia de seu uso, lhe garantiam alguma segurana: caso necessitasse de dinheiro
no futuro, podia trocar ou vend-los na vizinhana.
Soraya Fleischer
em que participava de cursos de treinamento fora de Melgao,

recebia dirias e/ou ajudas de custo.
poca da pesquisa, cinco dos 10 filhos vivos de D. Dor-
ca moravam em Melgao: Nilda, Meriam, Enoque, Genilde e
Joelson. Todos viviam separadamente em suas casas, com os
respectivos cnjuges e filhos. Trs outros se mudaram para Bre-
ves, um vivia em Bagre, e a primognita j estava em Belm h
muitos anos. poca, a parteira tinha 48 netos e cinco bisnetos.
Sua filha caula e duas de suas netas estavam grvidas enquanto
eu l trabalhava e a famlia prometia crescer mais ainda, dado o
valor da filiao, os constantes recasamentos e as paqueras dos
adolescentes que pareciam cada vez mais srias.
Deste total, havia 56 parentes diretos da parteira em Mel-

gao, entre filhos, noras e genros, netos e bisnetos. Eles moravam
todos na parte de trs da cidade e relativamente perto de ns. Eu
encontrava com eles diariamente. De manh, apareciam os me-
nores que tinham aulas na pr-escola, que funcionava de tarde.
Tomavam caf e comiam po (ou mingau, quando eu me dispu-

nha a cozinhar), de vez em quando havia tapioca que seu Bene-
dito trazia do centro. As filhas e noras de D. Dorca vinham nesse
turno para usar sua mquina de lavar roupas ou o fogo a gs.
Ajudavam em alguma tarefa na casa, como esfregar o jirau da co-
zinha, fritar um peixe. Na hora do almoo, voltavam para casa ou
comiam conosco, conforme a oferta de comida em cada lar. No
comeo da tarde, os netos adolescentes tambm por ali estavam,
tirando um cochilo, contando casos. No final da tarde, os filhos
104 e netos apareciam de novo para procurar alguma boquinha do
jantar, mas principalmente para socializar as notcias do dia. Este
era o momento de maior descontrao. Adultos, adolescentes e
crianas se reuniam em torno da matriarca no sentido de sua
ascendncia moral e organizativa naquela casa , enquanto esta
penteava seus longos cabelos ou terminava uma lio da aula.
Fui notando tambm que a chegada de um ou outro
membro da famlia poderia sinalizar que houvera algum confli-
to em sua prpria casa, que o marido no conseguira vender sua
farinha no comrcio da frente, que faltara um par de chinelos ou
Soraya Fleischer
um caderno para as crianas irem escola etc. A casa da velha

parteira era um refgio, muitos lhe buscavam em momentos
crticos. Mas tambm gostavam de sua companhia, das histrias
de buchudas e de suas aventuras com a antroploga a tiracolo.
A casa da parteira era um ponto de encontro, sempre cheio de
gente e movimento.
D. Dorca no era uma dona de casa tpica. Ao sairmos para
nossas voltas clnicas, como eu denomino suas caminhadas para
atender diferentes casas, mulheres e problemas, ela deixava as tare-
fas designadas a cada membro da casa. Acredito que por conta de
sua autoridade na casa, pelo fato de trazer rendimentos para a fam-
lia e por ser mais velha, ela se desonerava de cumprir essas tarefas.

Ela ajudava a alimentar e vestir o grupo, que, por sua vez, pagava
com servios domsticos e respeito sua autoridade. Nunca vi D.
Dorca cozinhar ou lavar a casa, por exemplo, em todo tempo que
ali morei. Torrar caf, lavar roupa, pilar arroz, puxar gua, costurar
e remendar roupas e alimentar a criao de patos e galinhas eram

tarefas que mais comumente eu a via cumprir.
Depois que chegou cidade e se separou, D. Dorca co-
nheceu seu Benedito, agricultor vivo. E ele logo se interessou
por Duquita ou Duquinha, como ela permitia que s ele lhe
chamasse na intimidade. Durante a semana, ele passava boa par-
te do dia no centro, cuidando de seus ps de mandioca e fazendo
farinha para a famlia. Saa de casa antes do sol aparecer e vol-
tava antes do mesmo se pr. Na casa, seu Benedito, tambm
conhecido como seu Ben, optava por uma participao bastante
discreta. Pouco tempo passava ali, quase nunca socializava com 105
os enteados. Quando voltava da roa, tomava seu banho e ia
comprar boia, visitar algum de seus filhos que tambm viviam
na cidade ou encontrar mulher. D. Dorca sabia dos eventuais e su-
postos casos extraconjugais do marido, mas fazia vista grossa.
noite, ele voltava e se recolhia rede pouco depois do Jornal
Nacional, que assistia com ateno quase patritica.
Ouvi vrias vezes os filhos da parteira, especialmente
os rapazes, criticarem seu Ben. Em Melgao, a relao entre
padrastos e enteados est muito presente, mas nem por isso
Soraya Fleischer
menos tensa. Os filhos da parteira desaprovavam as prioridades

que seu Ben dava prpria renda. Ele, por sua vez, se irritava
com a constante presena da famlia da esposa, especialmente
nos momentos da boia. Por conta desse contexto, poucas vezes
eu presenciei a convivncia de ambas as partes, que procura-
vam, j quela altura, se evitar cordialmente. Ao contrrio do
costume local, desse segundo casamento no resultaram filhos.
D. Dorca, uma vez na volta do centro, me contou que perdera
um filho de seu Ben, logo no incio da relao. Ela nunca mais
quis ou conseguiu engravidar e talvez por isso a relao, mesmo
antiga, ainda preservasse alguma fragilidade.17
Numa noite, D. Dorca perguntou como era meu casa-
mento. Ela sabia que eu estava casada h mais de 10 anos,

poca. Quando eu valorizei a convivncia e o dilogo, ela disse:
O Ben fala pouco comigo. Eu admiro os casais que conver-
sam. Eu nunca conversei com o Ben, nem quando a gente co-
meou. Notava que, neste relacionamento, ela se beneficiava
da estabilidade e proteo que um homem dentro de casa trazia

naquela cidade e ele recebia o pacote casa, comida e roupa lava-
da. Mas em outros momentos, havia menos ares de contrato
e obrigaes e sim parceria e afeto. Ela organizava para que as
filhas lavassem a roupa do marido, evitava que muitas crianas
se juntassem na casa quando ele tentava descansar em sua rede
nos sbados e no deixava de negociar sua ausncia, junto ao
seu Benedito, durante um parto ou viagem. Ele trazia uma co-
mida que ela apreciava, arrumava uma janela da qual ela vinha
106 reclamando, cuidou dela quando foi acometida por um derra-
me, ficando parcialmente paralisada. E admitiu, enfrentando os
risos de toda a famlia, que realmente sentiu cimes quando
ela viajou comigo ao Recife porque, em tom de brincadeira, eu
17
Talvez, quase beira dos 50 anos, quando se casou com seu Ben, D. Dorca possivel-
mente tivesse atingido a menopausa. Ou talvez uma gravidez fosse mais difcil porque
o casal, junto, se tornava manino. D. Dorca j havia me explicado que uma pessoa pode
ser manina por si s, isto , estril. Mas tambm pode acontecer de um casal, ambos com
filhos de casamentos anteriores, no conseguir gerar nova prole. Ela me explicou, nesse
caso, o sangue dele no agualhou com o dela, isto , quando o sangue no combina
um com o outro.
Soraya Fleischer
havia lhe dito que compraria um biquni para a parteira conhe-

cer o Atlntico. E no foram poucas as vezes que eu vi os dois,
observando o pr do sol do banco da frente da casa, morrerem
de rir das fofocas do dia.
Seu Ben era um pouco diferente do marido anterior
de D. Dorca. Aprgio no gostava que ela sasse para atender
as mulheres vizinhas na regio ribeirinha onde viviam no Rio
Anapu. Claro que essa configurao espacial exigia que D. Dor-
ca passasse vrios dias com suas pacientes, j que as casas pode-
riam distar horas de barco. Quando perguntei Nilda, sua filha,
como seu pai lidava com o fato de D. Dorca ser parteira, ela
retrucou de imediato:

Mas quando! Ele no ia deixar ela sair como sai hoje,
de noite, pras casas das mulheres. Ela atendia uma aqui
outra ali. No era como hoje, que vive com gente aqui
chamando ela. Meu pai no ia deixar nunca.

Eu notara o mesmo com vrias outras parteiras, mesmo
entre aquelas que eu conhecia e viviam na cidade, mas seu Ben
explicava sua contrariedade de outra forma:
Os filhos da Duquita querem que ela no trabalhe mais no

centro. Eu trabalho para no ficar amontoado a com os fi-
lhos dela. No tem como ela ficar saindo noite desse jeito.
Dorme quente e sai no frio. Isso faz mal para ela. Eu no me
incomodo com o trabalho dela. Mas antes, vinha chamar
ela cedo. Hoje, eles vm at 1h da madrugada. 107
Apesar de alguma crtica, pelo menos ela podia praticar,
diferente da poca em que estava casada com o Finado Aprgio,
como D. Dorca a ele sempre se referia.
Quer dizer, D. Dorca j tinha atendido algumas pacientes
no interior. E, quando chegou a Melgao, conta, Eu j pegava
menino, mas ningum sabia. No comeo de uma manh, en-
quanto puxava Cristina, uma moa jovem de segundo filho, D.
Dorca conversava com a sogra da mesma, Maria Jos:
Soraya Fleischer
Maria Jos: Eu j atendi um parto. Era uma cunhada, me

chamaram. Ela tava num barco pequeno, dentro da rede.
E teve l mesmo. Foram chamar a moa da Unidade e j
tinha nascido.
D. Dorca: Eu tambm comecei assim. Eu ficava com a

mulher enquanto iam chamar a parteira. Eu ficava dan-
do chazinho, cuidando dela. E a, no dava tempo da
parteira chegar. Era eu mesmo. E depois me chamavam
para atender as cunhadas, as irms e as vizinhas tambm.
Foi assim que eu comecei. O primeiro parto que eu fiz
foi da minha me.
Para mim, o mais surpreendente nessa dilogo foi essa

ltima informao: seu primeiro filho de umbigo18 foi, na verda-
de, seu irmo. Muitas das parteiras que conheci e entrevistei
aprenderam a pegar menino observando suas mes e avs, tam-
bm parteiras. E D. Nair, poca com mais de 80 anos, primei-
ra paciente de D. Dorca, tambm fora parteira. Imagino que,

durante esse parto, a mestra, mesmo em meio a dores e puxos,
foi dando algumas dicas concretas filha. Assim, o batismo de
fogo se deu com o parto no susto, enquanto a parteira oficial
era chamada. (Esta forma de iniciao foi notada entre muitas
parteiras da regio e ser melhor discutida no Captulo 3).
Contudo, D. Dorca ganhou mesmo experincia e re-
nome na cidade de Melgao, onde o primeiro parto lhe serviu
como uma eficiente porta de entrada no ramo:
108
Meu neto, filho da Meriam, foi o primeiro parto que
eu fiz aqui em Melgao. Ningum queria atender ela. A
Ben e a Adelaide mandaram dizer que estavam viajan-
do. O marido de Chiquinha no deixou jogar osso aos
cachorros, como se diz. No deixou ela vir. A Tapuia
18
Filho de umbigo aquela criana que nasceu pelas mos de uma parteira. O umbigo,
cortado por essa parteira, cria um parentesco simblico de filiao entre ambas as partes.
bom lembrar que cortar o umbigo uma das principais atribuies de uma parteira, tida
como uma das que mais exigem percia, experincia e instrumentos adequados (e.g.
tesoura, esterilizao etc.).
Soraya Fleischer
estava num parto. Eu no ia deixar minha filha morrer.

Diziam que ela era de risco, que era jitita demais, tanto
que ela jitita at hoje. Queria levar ela pra Breves.
Quando deu as dores, eu atendi ela. Foi um parto difcil.
Depois, a enfermeira mandou me chamar para conferir
o umbigo, ver a criana. Ver se eu tinha feito certo. Ela
ficou impressionada.
Quer dizer, parece que o destemor e a competncia de D.

Dorca foram reconhecidos pelas colegas parteiras e pela enfer-
meira local. E, numa das viagens que fizemos juntas at Breves
ela deitada na rede e eu sentada beira do convs do barco ,

perguntei quantos partos tinha atendido at ento:
Para mais de 200, minha filha. Eu t em Melgao h 22

anos e, desde ento, raramente passou um ms sem eu
pegar um menino. Mas tem ms que eu atendo bem
mais que um parto, voc sabe. Desde que peguei o me-

nino da Meriam, nunca mais parei.
D. Dorca angariou autoridade, destaque social e rendi-

mentos com o trabalho de parteira. Ela tambm se aprazia com
o papel que lhe era conferido de definir diagnsticos e progns-
ticos para situaes reprodutivas difceis que lhe chegavam. Mas
seu trabalho no era de todo prazer e, aos poucos, compartilhou
comigo seus desgostos. Ela se queixou de conflitos com outras
parteiras, lobas (i.e., calotes de clientes), acusaes de iatroge-
nias, falta de material obsttrico e, claro, vrios tipos de aperreios 109
como mortes neonatais, sequelas de parto, momentos de medo
e insegurana etc.
3. A puxao: A principal atividade da parteira
Alm de receber pacientes a qualquer hora em sua casa, D.

Dorca estava igualmente disponvel para visitar as mulheres que
lhe mandavam um recado, requisitando uma visita. No incio ou
Soraya Fleischer
no final do dia, quando o intenso calor dava trgua, eu sempre lhe

acompanhava nessas voltas clnicas. Pelo visto, D. Dorca pare-
cia ser uma das duas parteiras mais requisitadas no momento. Ela
atendia uma mdia de dois partos por ms e realizava, quase que
diariamente, atendimentos que envolviam puxaes, receitas com
plantas medicinais e aconselhamento conjugal e familiar. Duran-
te as duas temporadas em que estive em Melgao, D. Dorca aten-
deu 32 mulheres, o que significou, em nmeros, 10 partos e 61
puxaes (durante a gravidez, trabalho de parto, parto, ps-parto e
ps-aborto). Quer dizer, algumas mulheres, sobretudo gestantes
e purperas, receberam mais de um atendimento de D. Dorca.
Quer dizer tambm que o atendimento obsttrico propriamente
dito foi antecedido e tambm procedido por puxaes.

Conhecer de perto o trabalho de parteiras significa extra-
polar os limites fisiolgicos do parto e da sade reprodutiva. Sua
atuao comeava bem antes de a mulher engravidar e terminava
dias depois de o beb ser expulso. Assim, alio-me a uma ideia de
sade bastante ampliada e complexificada. No Brasil, muito j

se detalhou sobre o trabalho das parteiras, sobretudo, durante o
parto (e.g. Pereira, 1993; Bessa, 1997; Freitas, 1997; Chamilco,
2001), inclusive historicamente (e.g. Mott, 2002, 2001; Barroso,
2001; Caixeta, 2003; Mendona, 2004; Pinto, 2004), e, por isso,
aqui pretendo lanar o foco sobre uma parte pouco visibilizada
e comentada de seu trabalho, a puxao, que acontecia tambm
durante o parto mas, principalmente, o extrapolava.
Essa massagem abdominal (que tambm pode ser feita
110 em outras partes do corpo) era realizada em vrios momentos
da vida de uma mulher. Pouco foi dito sobre a importncia e
a extenso dessa prtica no pas e menos ainda sobre seu sig-
nificativo papel teraputico.19 Alm disso, diferente dos partos,
menos frequentes, as puxaes aconteciam cotidianamente e foi
19
Sheila Cosminsky, estudando as parteiras mexicanas, comentou com razo: Poucos estu-
dos, no entanto, do detalhes especficos sobre as massagens (1977a: 311). E, de fato, a puxa-
o s foi mencionada em alguns estudos etnogrficos (e.g. Kelly, 1955; Jordan, 1989, 1993;
Parra, 1993; Villatoro, 1994; Browner, 1995; Sesia, 1997; Morton, 2003). Jordan (1993) e
principalmente Sesia (1997) nos brindam com os relatos e anlises a meu ver mais detidos da
sobada, que julgo ser o correspondente mesoamericano dessa massagem.
Soraya Fleischer
nesses encontros ouvindo as conversas entre D. Dorca e suas

pacientes, observando a casa e as dinmicas familiares, atentan-
do para o corpo e as prticas dessas mulheres com o cuidado
de sua sade e de seus filhos que mais pude aprender sobre o
trabalho das parteiras e seu papel na comunidade. Diferente do
parto, durante as puxaes o dilogo era possvel e fundamental
e, por isso, permitia que a antroploga pudesse observar, ouvir
e comentar os dados que lhe chegavam. E, bom lembrar que
a puxao era realizada durante toda a vida das mulheres, parti-
cularmente durante o ciclo reprodutivo e, com mais frequncia,
durante a gravidez. Mas no s grvidas eram puxadas e nem s
parteiras puxavam as pessoas. Rezadeiras, curandeiros, puxadores

tambm massageavam partes do corpo como msculos, pele,
ossos, ligamentos, rgos internos, cabelo etc. (e.g. Vargas e
Naccarato, 1993: 44).
Neste captulo, desejo comentar mais detidamente o con-
tato com Silvana, uma das 32 mulheres atendidas por D. Dorca

durante minha estada em Melgao. Escolhi esse atendimento
porque rene vrias das informaes e muitos dos significa-
dos exponenciados pela puxao. Sua gestao foi especialmen-
te complexa e a presena da experincia, observao e mos da
parteira ajudaram-lhe a fazer sentido desse evento. No presente
captulo, procuro mostrar como esta massagem tem sido funda-
mental para que, na biografia de D. Dorca e, creio, das demais
parteiras, se desenvolvesse um espao privilegiado para seu tra-
balho como parteira. Quer dizer, avento a hiptese de que, para
a maior parte das parteiras, a puxao era um eficiente carto de 111
visitas com as pacientes e uma importante etapa em sua residn-
cia mdica para que se tornassem boas e famosas parteiras.
3.1 O caso de Silvana: Uma barrigada estranha
Um dia antes, D. Dorca tinha recebido um recado. Pe-

dro tinha ido at sua casa lhe pedir para puxar a esposa, Silvana,
chamada por todos de Sil. Naquela tarde de 10 de setembro de
Soraya Fleischer
2005, D. Dorca, D. Jandira e eu fomos at o Moconha, uma rua

recentemente povoada beira da orla. Apesar de estar na frente,
era visvel e simbolicamente de trs.20 Jandira e D. Dorca eram
parteiras e bastante amigas, portanto, era comum que caminhas-
sem juntas, visitando mulheres e conhecidos. Eu ia empurrando
a bicicleta sobre um terreno arenoso e poeirento. O transporte
seria til para, mais tarde, levar D. Dorca de volta para casa, a
oito quarteires dali.
Em nossas voltas clnicas, sempre encontrvamos vrias
pessoas, ficvamos sabendo das notcias do dia, e eu aproveitava
para aprender cada vez mais. No caminho, duas ou trs crianas
pediram a beno de D. Dorca. Eu sou me de umbigo deles,
me explicou. Quer dizer, pegou-lhes ao nascer. Encontramos D.

Joana, e D. Dorca lhe lembrou: Voc sabe que dia amanh,
irm Joana?. Ela riu e disse que certamente estaria na reunio
da associao de parteiras. Adiante, encontramos Nlia e sua
beb Quitria visitando uns vizinhos ou parentes. A menina
estava grande, toda perfumada e banhada. Vestia uma calcinha

amarela de renda. Nlia se dirigiu a mim: Eu vi a senhora e
me perguntei se no era aquela que tinha estado l em casa.
Em 2004, na primeira etapa da pesquisa, seu ritual da unidade
(que ser detalhado adiante, ainda nesse Captulo) foi o primei-
ro que eu acompanhara. Ela contou que Quitria agora estava
bem, mas se recuperava de uma pneumonia forte, em que pas-
sou cinco dias internada no hospital de Breves. Eu ouvia muitos
casos de bebs com pneumonia e tambm da recorrncia com
112 que se adicionavam os hospitais das cidades vizinhas.
D. Dorca no sabia ao certo onde morava Sil e, medi-
da que avanvamos, ia perguntando aos vizinhos. Chegando
l, Pedro nos recebeu, Subam, subam, minha gente. Batemos
os chinelos para tirar a poeira. Ali, no jirau da frente, Silvana,
com um barrigo, dava banho em dois filhos pequenos. Todos
tinham o tpico cabelo escuro e liso, mas o que mais me cha-
20
Como mostrou Baia (2004), em sua anlise sobre as novas configuraes urbanas
em Melgao, aps a intensa migrao de famlias do interior, vrias novas ruas estavam
sendo abertas na cidade.
Soraya Fleischer
mava a ateno eram os olhos verdes e amendoados da famlia.

Pedro buscou um banco para que as parteiras e eu sentssemos.
A conversa logo seguiu:
Pedro: Eu fui na casa da senhora ontem, mas seu ma-

rido disse que tava pra escola. A gente tava pro interior
e deu uma dor nela. Ela mandou eu buscar a parteira.
Disseram que uma senhora l era parteira e fui l. Mas
quando foi puxar minha mulher, eu s ouvia os passa-
mentos l de dentro. Fiquei com medo de matar a mi-
nha mulher. Depois me explicaram que ela no sabia
puxar. No tinha essas coisas de parteiras.

D. Dorca: , perigoso. No qualquer um que puxa.
Mas olha, eu acho que tem que respeitar a mulher. Ela
tem que ser atendida pela parteira que ela escolher. Eu
ando pra rua e as pessoas maldosas dizem que eu t
procurando cliente. Mas no . O povo me busca, fazer

o qu. Mas tem que deixar a sua mulher escolher. Tem
muita parteira por aqui.
Depois, como j comentei no primeiro captulo, D. Dor-

ca explicou que eu estava fazendo uma pesquisa e que, por isso,
a acompanhava em tudo. Pedro e Silvana me observaram curio-
sos, mas nada disseram. Fiquei sentada no banco que nos fora
oferecido, tentando ser o mais discreta possvel, pelo menos en-
quanto Sil ficava mais vontade com nossa presena. Entramos
na casa. Era do tipo mais comum em Melgao, que denomino
de casa-vo, isto , uma pequena casa de madeira sem pare- 113
des internas. No canto perto da porta, havia uma mesa coberta
com uma toalha de plstico florido e um banco corrido, estilo
mesa de piquenique. Nessa parede, notei que uma dezena de
panelas e tampas caprichosamente areadas estavam presas entre
as tbuas. Numa pequena prateleira, alguns potes de plstico,
com acar, caf e leite em p. Como em outras casas, aqui no
havia geladeira, e a comida era providenciada e consumida no
mesmo dia. No outro canto, redes estavam suspensas, esperan-
do a noite. Algumas poucas roupas estavam dobradas sobre uma
Soraya Fleischer
pequena tbua fixada na quina das paredes, que servia de prate-

leira e armrio. Vassoura, enxada, terado tambm eram vistos a
um canto. Nisso consistia a casa e os bens do jovem casal. A me
de Sil estava sentada numa rede com um menino pequeno e
barrigudo no colo. Pedro nos ofereceu um leite morno, mas s
D. Jandira aceitou. D. Dorca forrou o cho com o pano que Sil-
vana lhe dera. A moa deitou, e ela lhe besuntou a barriga com
leo de cozinha que levava num frasco de desodorante limpo e
reutilizado. O marido era todo curioso e observou atento a pu-
xao, como eu nunca tinha visto um marido fazer antes. Silvana
bem que tentou esvaziar a casa, mas todos queriam ficar. Ela ria
de tempos em tempos, parecia tmida diante de tanta gente. D.
Dorca passou as mos pelo ventre da moa, olhava para o vazio

enquanto mentalmente tentava definir a posio e o tamanho
do beb.
D. Dorca: Espia s, o beb est de p.

Silvana: Ento por isso que eu estava sentindo tanta dor.
Pedro: Qual a posio que tem que estar, D. Dorca?.
D. Dorca: (Massageando para colocar o beb na posio

certa). De cabea pra baixo, meu filho. Olha s como
ele resistente, j voltou pra ficar de p. Esse aqui da-
nado pra dar cordo laado. Beb que s fica girando d
problema de laamento. Vou vir te puxar de novo, mi-
nha filha, na segunda-feira bem cedo. Vou te acordar. De
114
manh melhor para gente puxar. A, no vai mais te dar
cara branca porque o menino t com o p na tua pente.
Pedro: Eu acho que ela contou errado. Ela engravidou em

maro e diz que pra dezembro. Mas pra mim vem antes.
D. Dorca: verdade, t muito grande essa barriga, me-

nina. Voc sempre faz barriga grande assim?
Silvana: , D. Dorca.
Soraya Fleischer
D. Dorca: Eu vou passar na casa da minha vizinha l

para pegar um leo com alho pra passar em voc. mui-
to bom pra menino assim. Venho passar em voc na se-
gunda, pode deixar. Tenho mais confiana em remdio
caseiro.
Pedro: Hoje todo mundo quer usar remdio de farm-

cia, mas pra mim no funciona nada.
D. Dorca: [...] Hoje, as mulheres so fracas. As minhas

filhas so bem mais fracas que eu. Mulher tem que cui-
dar, meu filho.

Pedro: Eu sei, D. Dorca. Tem muito homem que no
valoriza a mulher que tem.
D. Dorca: Isso mesmo, meu filho. [...] Minhas filhas ca-

saram muito mal. duro pra uma me ver filha levando
porrada na cara. Eu tinha que entrar, com o risco de tam-

bm levar, pra defender minhas filhas. Tem muito ho-
mem que no sabe cuidar da mulher mesmo. Tem muito
homem que quer casar pra ter uma filha que pode bater.
O homem no quer que a mulher trabalhe fora, mas tam-
bm no traz dinheiro pra casa. A mulher pe a vida dela
em risco nos nove meses. O homem tambm, quando sai
pra buscar um palmito ou qualquer coisa. Mas o risco da
mulher maior. Tem mulher que sofre quatro dias com
dor pra ter o filho e tem gente que acha que culpa da
parteira que no consegue apressar o menino a sair. Mas a
parteira no pode fazer nada. S tem que esperar. 115
A massagem terminou, Silvana se levantou e trouxe um

baldinho com gua para D. Dorca lavar as mos. Ento, a gente
acerta, D. Dorca, quando a senhora vier aqui. Eu quero comear
a juntar o dinheiro do parto. Quero que a senhora assiste minha
mulher, explicou o marido. Eles agradeceram timidamente, e
nos fomos. Eu nunca tinha visto um marido to cuidadoso com
a esposa e, no caminho de volta, D. Dorca me diria: , ele
bem legalzinho.
Soraya Fleischer
Na segunda-feira, 12 de setembro, levantamos bem cedo

e fomos de bicicleta at o Moconha, D. Dorca na minha garupa,
como costumvamos fazer em nossas voltas. Na frente, vimos
que os correios estavam cheios de gente. Era dia de pagar a con-
ta de luz. Em casa, encontramos Silvana e Pedro bebendo um
caf. Os dois meninos pequenos estavam comendo pipoca in-
dustrializada. A me da moa, sentada no cho com uma criana
nos braos, nada comentou durante nossa visita, como da vez
anterior. A irm adolescente de Sil estava costurando uma saia
jeans.
O ritual foi menos formal e mais rpido dessa vez. A par-
teira havia trazido um preparado base de leo, alho, plvora e
raiz de chicria. Ela besuntou a barriga da moa. A irmzinha,

sentindo o cheiro, fez uma careta e mudou de lugar. D. Dorca
explicou o fenmeno interno e invisvel, sorrindo satisfeita com
o resultado: Ele t mudando de lugar, espia s. T descendo
pro lugar certo. Toda vez que eu me mando puxar, t dobra-
do, diz a moa. Hoje, no houve tanto dilogo e em poucos

minutos a operao estava concluda. D. Dorca comentou:
Eu volto em alguns dias, minha filha, para ver como tu

anda. Vou deixar esse azeite para voc. Quando for dor-
mir, depois do banho, passa nesse mesmo lugar que eu
passei. S aqui em cima, na boca do estmago. S a,
viu, Sil? Vamos ver se ele consegue ficar no lugar.
Meu marido no vai dormir comigo na rede com esse

116 cheiro. Se eu soubesse, passaria toda noite. Acho que vou usar
sempre, daqui pra frente, irm Dorca, disse Silvana maliciosa,
e todos caram na gargalhada. Eu notava como criativos anticon-
cepcionais, como esse, estavam disposio. A parteira foi at o
jirau para lavar as mos e, na sada, o marido abordou o assunto
do pagamento. Embora j tivesse dois filhos, disse:
Pedro: Olha, D. Dorca, eu nunca fiz isso antes e queria

saber como o servio da parteira.
Soraya Fleischer
D. Dorca: Eu assisto sua mulher.
Pedro: Depois a senhora vai embora, como ?
D. Dorca: No, eu fico at o beb nascer. No dia se-

guinte eu torno a vir e fazer almoo e lavar a roupa. Fao
isso por trs dias. Depois, volto no 8o dia.
Pedro: E quanto esse servio?
D. Dorca: 60 reais.
Silvana: A parteira do interior cobrava 50 e s assistia,

no fazia mais nada. Assistia e ia embora. Ento, esse
preo bom. Viu, Pedro, bom.
D. Dorca: Alm disso, eu moro longe e tenho que vir

at aqui no Moconha.

Pedro e Silvana concordavam que havia alguma distncia
entre ambas as casas. D. Dorca apanhou sua sacolinha e chine-
las, e eu lhe acompanhei. Nos despedimos e pedalamos at o
correio, era nossa vez de enfrentar fila.
Uma semana depois, no dia 19 de setembro, D. Dorca
foi chamada novamente. Fomos de manh, quando ela preferia
puxar as barrigas, alegando que a mulher estaria de barriga vazia
ainda. Foi difcil pedalar, a parteira estava mais pesada ou eu es-
tava mais fraca. No caminho, cruzamos com Pedro e acenamos.
Ele estava indo para o centro trabalhar. Nesta terceira vez na casa 117
da buchuda, ela estava s com os filhos. Sua me e irmozinhos
haviam voltado para o Rio Tajapuru Grande, onde viviam. S
reapareceriam na cidade no final de setembro, para a festa do pa-
droeiro So Miguel, momento bastante esperado durante todo o
ano. Silvana estava lavando roupas no jirau. A casa tinha todo o
assoalho limpo, as panelas lavadas, a mesa sem farelos de comida.
Dentro da casa, D. Dorca e eu sentamos nos bancos compridos
e passamos fase de sociabilidade que geralmente antecedia as
puxaes. Era a primeira vez que encontrvamos a grvida sem
Soraya Fleischer
a presena do marido. Pelo visto, ele j se sentia vontade de

deixar a esposa sozinha conosco, j estava suficientemente infor-
mado sobre esta relao e as atribuies de ambas as partes.
Silvana: Nesse instante, eu tava lavando a roupa. Mas t

fazendo devagar porque a gua difcil de puxar.
D. Dorca: Onde a senhora puxa a gua?
Silvana: Da beira mesmo, do rio. Aqui tem torneira, mas

a gua no chega. Vai at a metade do Moconha e depois
para. E o Pedro t rasgado, nem pode ajudar muito. Foi
uma saca de aa. Ele diz que sentiu rasgar quando co-
locou nas costas.21 [Silvana se deitou sobre um lenol
vermelho bem desbotado e estendido sobre o cho. D.
Dorca comeou a lhe puxar, com olhos e mos atentas].
Silvana: Eu tenho usado toda noite esse leo, D. Dorca.

D. Dorca: Isso mesmo. Eu fui puxar a Sandra ontem

[outra buchuda poca]. Chegou de Breves e no teve
ainda. O mdico disse que para o dia 20 agora.
Silvana: A me e a filha esto buchudas, n, D. Dorca?
D. Dorca: Isso mesmo. [...]
Soraya: E a, D. Dorca, o beb endireitou?

118 D. Dorca: Endireitou. S t encostado na perna dele.
Soraya: Como no caso da Sandra?
D. Dorca: Isso mesmo.
21
D. Venina, uma parteira de Breves, me explicou como se referia e tratava das tores,
luxaes, distenses musculares na regio: Eu tambm puxo, puxo rasgadura e puxo
desmentiduras. Puxar rasgadura quando voc t com uma dor nas costas, voc sente o
vinco da rasgadura. A, eu puxo. Puxar desmentiduras quando voc desloca uma junta
e no consegue mover. Eu resolvo tudo isso.
Soraya Fleischer
Soraya: E voc t sentindo dor, Silvana?
Silvana: Senti ontem, mas foi pela lavagem da casa. O

Pedro no pode ajudar muito porque t rasgado.
D. Dorca: A gente tem que contar com os filhos da gen-

te porque se o homem fica fazendo tudo em casa, ele
no d jeito noutras coisas. [Ela terminou a massagem e
ajudou a moa a baixar a blusa].
Silvana concordou, ajeitando a saia. Depois dobrou e aga-

salhou o pano sobre o qual estava deitada. O centro da casa-vo

ficou vazio de novo. D. Dorca lavou as mos, nos despedimos
e nos fomos. Qualquer coisa, minha filha, s chamar, reco-
mendou j na garupa da bicicleta.
Fazia um ms exatamente que tnhamos ido casa de Sil-
vana pela primeira vez. Era domingo, dia 9 de outubro, e, na
casa da parteira, comemorvamos o aniversrio de seu filho e

nora com um almoo em famlia. Umas 40 pessoas, entre adul-
tos e muitas crianas, se reuniam no jirau da frente. Nisso, Pe-
dro passou de bicicleta e disse: A Sil t sentindo uma dor ruim,
D. Dorca. No final da tarde, depois do bolo e dos parabns, eu
e D. Dorca caminhamos mais uma vez at a rua do Moconha.
Um casal de amigos estava visitando Silvana e Pedro. O
casal tinha um filho e esperava outro. Os homens estavam no
jirau, Silvana estava mofina dentro da rede, e a amiga Lucinalda,
sentada perto da porta, participava de ambas as conversas, de fora
e de dentro da casa. Sil estava visivelmente irritada, no queria 119
os filhos por perto nem queria comer ou conversar. D. Dorca
entrou e fechou a porta atrs de ns. Depois, Mrcia, sogra de
Silvana, chegou para visitar tambm. Todos, Pedro, Mrcia e
Lucinalda, pareciam preocupados com a mofineza da moa.
Silvana: No sei, D. Dorca, parece que vai se adiantar

esse menino.
D. Dorca: T dando isso mesmo, minha filha. Diz que

pra uma data e antes. O seu, voc diz que pra de-
Soraya Fleischer
zembro e t nascendo antes. Acontece assim. No que

de sete meses, mas a mulher que menstrua toda a
gravidez ou ento menstruou s no comeo e acha que
no t grvida.
Soraya: Mas menstruao ou sangramento?
D. Dorca: o mesmo. A neta da professora Valentina

teve um com sete meses. [...]
Mrcia: Uma teve hoje na Unidade s 10h. a nora da

Ronalda. Tava com a criana em casa j. menino.
D. Dorca: bom quando tem logo.
Mrcia: Ela passou o dia na rede. No adianta ser espar-

renta. Eu no dava um gemido de vergonha. Eu nunca
gostei disso. Era eu, a minha parteira e Deus. No gos-
tava do meu marido por perto.
Pedro [que, l de fora, ouvia a conversa]: Eu vou ficar.
Silvana: Mas quando! Eu vou fechar tudo. Ento, foi pra

essa nora da Ronalda que veio a ambulncia hoje de ma-
nh. Eu pensei que o Pedro tinha mandado para mim. Se
fosse pra mim, eu no ia de jeito nenhum. Eu amanheci
enrascada, D. Dorca. Pulei, lavei roupa, enchi vasilhas,
lavei roupa l pra beira, tomei banho por l mesmo.
120 D. Dorca: Ento, minha filha, vamos se afomentar?
Silvana: [Ela se levantou do banco, forrou o cho com

uma lenol e buscou o leo para a massagem].Vamos
sim, D. Dorca. [Todos saram da casa. S ficaram a par-
teira, a grvida e eu. Como nos trs encontros anterio-
res, D. Dorca arreia a saia da moa, unta as mos e passa
a lhe sentir as formas pronunciadas do ventre].
D. Dorca: Ele tava sentado. Agora no vai ter mais cara

branca. No tem mais Dorca agora. T bem baixo esse
Soraya Fleischer
menino, Silvana. Tem hora que eu sinto aqui que j

pra nascer. [D. Dorca fica de p e se dobra sobre o corpo
de Silvana. Coloca as mos por baixo de sua cintura e
sacode a barriga.22].
Silvana: Ai, D. Dorca, di a minha pente.
Soraya: Quando voc falou da nora da Ronalda, voc

disse que no ia de jeito nenhum pra Unidade. Por
qu?
Silvana: vergonha de estar l. Onde a gente no co-

nhece ningum. E s homem.

D. Dorca: Bom, minha filha, acho que endireitei ele. Vai
passar essa tua mofineza, voc vai ver.
D. Dorca tampou o frasco de leo, lavou as mos e se

despediu da grvida, de seu marido e visitantes. Caminhamos
de volta com Mrcia que morava adiante, ali mesmo no Moco-
nha. Mrcia conta que teve todos seus filhos em casa. Mas que,
se fosse hoje, teria na unidade.
Depois, s vsperas de nossa viagem at o Recife, em
finais de outubro, D. Dorca procurou Silvana e todas as suas
pacientes do momento para lhes dizer que estaria fora por al-
guns dias. No Moconha, no encontramos ningum em casa
e umas crianas vizinhas disseram ter visto a famlia na beira,
tomando banho. Andamos sobre a areia fofa daquele trecho. Era
impossvel no sujar ps, chinelas e canelas. Encontramos Sil- 121
vana dentro da gua, de suti e short. Os dois filhos nadavam
desenvoltos, como peixinhos. D. Dorca lhe perguntou se fora
ela que a enfermeira Dbora atendera na unidade recentemente.
22
No Peru, para virar um beb, as parteiras tambm adotavam o manteo, idntica a esta
tcnica empregada por D. Dorca: Consiste em colocar um xale ou um lenol embaixo
das costas da mulher, que est deitada de costas. A assistente tradicional de parto [tra-
ditional birth attendant] toma as duas pontas do xale e balana rtmica e vagarosamente
nas reas dorsais e ilacas, subindo e descendo vrias vezes. Esse procedimento geral-
mente acompanhado do uso de plantas (Castaeda-Camey et al, 1996: 205).
Soraya Fleischer
A enfermeira tinha dito parteira que atendera uma moa com

o filho que s queria ficar atravessado. Mas Dbora no se lem-
brava do nome da paciente, e D. Dorca suspeitava ser Silvana. A
grvida confirmou:
Eu fui fazer a consulta de pr-natal. Mas a enfermeira

Dbora disse que a minha barriga no tava muito nor-
mal e me deu um encaminhamento pra ir pra Breves.
Eu pedi prum vereador a passagem e consegui.
Muitas mulheres locais geralmente as de trs geralmente

recorriam ao clientelismo local para se cercar dos servios que deve-
riam ser de responsabilidade pblica e democraticamente acessveis.

L, em Breves, D. Dorca, bati o ultra-som. O mdico disse que so
dois meninos. Eu estou com medo, D. Dorca, disse entre sorrisos
constrangidos. Depois de um breve silncio, Sil continuou:
Mas o mdico me disse pra no ter medo porque dia des-

ses, uma mulher chegou l com quatro filhos no bucho. Eu
acho que vou ser operada. Eu queria pedir desculpas por
empatar a senhora, D. Dorca, todo esse tempo.
D. Dorca discordou, com elegncia:
No tem nada disso. a mulher que tem que escolher,

minha filha. Tambm, eu no quero confuso por meu lado. Vai
que eu te digo que posso fazer e depois um parto complicado
122 e eu fico de cmplice? Gmeo de risco mesmo.
Silvana disse: Isso mesmo. Eu vou pra Breves mesmo
porque a enfermeira e o mdico disseram que de risco. D.
Dorca anunciou, ento, que j sabia que eram dois bebs, mas
no quis anunciar isso Sil para no lhe meter medo.
Pois isso, minha filha. Qualquer coisa, esses dias que eu
vou estar fora, voc vai na unidade falar com a Dbora, t? Eu volto
de hoje a oito [dias], no dia 6 de novembro, explicou a parteira.
Depois que a senhora voltar de viagem, vou convidar o Pedro pra
ir l na casa da senhora pra conversar com a senhora, disse Sil. Eu
Soraya Fleischer
imaginei que esta visita serviria para acertar as puxaes recebidas e

dissociadas do parto. Lucinalda, a mesma moa em visita Silva-
na da ltima vez, chegou nesse momento para banhar sua famlia
tambm. Seus dois filhos pareciam se divertir com os de Silvana.
Nos despedimos, as moas nos desejaram boa viagem, e caminha-
mos de volta. A ss, eu perguntei parteira por que no me contara
que eram gmeos. Ela disse, O da Nazar [sua nora] foi a mesma
coisa. Eu s falei no final. Pra ela no esmorecer. Assim, D. Dorca
demonstrava que j sabia se tratar de uma gestao gemelar, mas era
preciso manter essa informao sob sigilo da paciente e de todos
sua volta (inclusive eu) para que o aperreio no se tornasse maior
ainda. Creio que se Silvana no tivesse sido alertada na Unidade,

provavelmente teria parido com a ajuda da parteira ou, em algum
momento de inflexo em que percebesse no se tratar de um parto
para casa, D. Dorca lhe sugeriria procurar ajuda biomdica. At en-
to, D. Dorca lhe oferecia justamente o que era esperado de uma
parteira durante a puxao na gestao, isto , explicar e amenizar

dores e indisposies estranhas, socializar a moa e sua famlia
para a maternidade e ajudar no planejamento do parto. Em nenhum
momento, D. Dorca foi acusada de incompetncia por no ter
anunciado que Sil estava de gmeos.
Parecia tambm que todos na rua j sabiam do destino de Sil-
vana. Na volta pela rua do Moconha, quando paramos para fugir da
poeira levantada por um caminho, ficamos papeando com algumas
vizinhas que conheciam D. Dorca. Para meu espanto, uma falou,
Isso que d ficar tomando remdio. Vem logo dois depois. Por que
no espera vim um de cada vez, n?. Foi ento que eu entendi que 123
ela se referia aos dois abortos que Silvana induzira anteriormente.
Gmeos (ou seja, mais trabalho para gerar, parir e criar) so um pro-
blema, pareciam quase uma punio por contradizer as regras mo-
rais. A histria reprodutiva de uma mulher no algo ntimo, mas
bastante coletivizado. Mrcia (sogra de Sil), Lucinalda (sua amiga),
as vizinhas do Moconha, D. Jandira (parteira que nos acompanhara
na primeira visita moa) todas observavam atentas a estranha
gestao de Silvana. Uma barriga grande demais, mofineza atpica
e um beb que teimava para se endireitar eram sinais de alerta que
Soraya Fleischer
despertavam preocupao e curiosidade. Todas estas personagens

tiravam concluses do quadro, e o trabalho da parteira encarregada
tinha que ser o mais acurado possvel em relao ao desdobramento
posterior. Saber puxar, em suma, era conseguir sintonizar o diag-
nstico com o prognstico de uma gestao.
3.2 Puxando durante a gravidez: Uma

construo lenta e metdica da experincia
primeira visita da parteira, Sil dizia estar grvida h 6 meses.

Mas, em geral, as parteiras eram procuradas muito antes disso: o
primeiro papel da puxao era explicar o repentino desaparecimen-

to da menstruao (chamada geralmente de novidade) e oferecer o
eventual diagnstico da gravidez. Quando o corpo feminino ficava
diferente, quando saa de sua rotina, precisava da parteira para
explicar os motivos dessa mudana. Para interpretar o que existia
dentro de uma barriga que mexia, que pesava, que doa, como no
caso de Sil, no se usava somente a puxao.23 Andando pelas ruas ou
sentadas nos jiraus de casa, as parteiras podiam notar os corpos das
mulheres que por ali passavam. Notavam ventres pronunciados,
rostos mofinos, cansao ao carregar uma criana no colo. Pergun-
tavam e ouviam comentrios sobre a moa, que sua menstruao
havia sumido, que tivera uma tontura quando estava cozinhando,
23
Alm da gravidez, as parteiras tambm topavam substncias ou seres inesperados como
124 ventos (gases), infeces (que, localmente, poderiam ser atribudas ao desrespeito ao res-
guardo ps-parto), bolas de sangue (que, muitas vezes, informavam sobre abortos mal
realizados ou incompletos), vermes e cobras. Ouvi muitos casos de mulheres que haviam
sido emprenhadas pelos encantados, que eram considerados normalmente como invisveis
s pessoas comuns e que habitam o fundo, ou seja, uma regio abaixo da superfcie da
terra, subterrnea ou subaqutica, conhecida como encantante [... e so] considera-
dos perigosos, quando provocam doenas nas pessoas comuns, bem como conseguem
lev-las ao fundo, onde podero se tornar outros encantados (Corra e Leonel, 2002:
40-41). Alm disso, tambm apareciam mulheres que desejavam saber se l dentro estava
tudo em ordem porque desejavam e no conseguiam engravidar ou, uma vez grvidas,
no conseguiam segurar uma gravidez. No primeiro caso, D. Dorca receitaria alguma
garrafada para fortalecer e preparar o tero para receber a gravidez. No segundo caso,
emplastos de vinho e gemadas eram recomendados para acabar com a fraqueza na barriga e
reverter sangramentos, ameaas de abortos e fazer o filho parar.
Soraya Fleischer
que fora vista acompanhando um rapaz depois de uma festa etc.

Reuniam esses dados e, quando essa mulher aparecia para ser pu-
xada, a parteira aliava tudo que j soubesse ao que suas mos lhe
revelavam e ao que as moas respondessem mediante suas per-
guntas. Esperava-se, ento, descobrisse e resolvesse o problema. As
parteiras ajudavam a estabelecer os limites entre normalidade e
anormalidade e a explicar o inexplicvel. Remdios do mato eram
fabricados sob encomenda (como a mistura de leo com alho, no
caso de Silvana), remdios da farmcia eram sugeridos, nomes de en-
fermeiras e mdicos com boa reputao entre as pacientes da partei-
ra, recomendados. Alm disso, ofereciam ainda prescries morais
(como a definio de bom marido, como D. Dorca disse ao Pedro) e

orientaes para resolver a dor ou incmodo (por exemplo, cumprir
as consultas de pr-natal no postinho etc.). Assim, fica claro como a
puxao era uma ocasio para que a parteira observasse os diversos
elementos dos cenrios (da gravidez, da mulher, da casa, da famlia
etc.) e fizesse sentido de um beb que no se mexesse, de um sangra-

mento, de uma dor de cabea que no passava etc. Ela organizava a
desordem. A partir dos corpos (do feto e da gestante), a parteira
parecia organizar o mundo dessa mulher e da casa onde vivia. Do
microcosmo, como diria a antroploga inglesa Mary Douglas, se
entendia e se fazia parte do macrocosmo.
Primeiramente, o pensamento microcsmico um mo-

delo do universo, portanto potencialmente compreensivo.
Em segundo lugar, uma analogia verdadeira, no sentido
que fundado sobre um esquema de orientaes e de pro-
pores paralelas. No importa quais similitudes no se 125
relacionam; as propores similares tombam no corao
de um sistema fusionando os paralelismos, assimilando
tudo o que existe na sua prpria estrutura de direes e
de lugares. Em, terceiro lugar, mantendo a proporciona-
lidade, o microcosmo une o mundo social ao universo:
as cartografias espaciais lhe permitem refletir a estrutura
social num universo e, a partir de um certo ponto, o pro-
cesso vai alm da analogia, at proporcionar as regras de
comportamento. O comportamento que no se refere aos
princpios regulares acarreta penalidades (2004: 142-143).
Soraya Fleischer
Enquanto puxava, D. Dorca ia comentando o que encontrava

e, geralmente, logo aps esses comentrios tcnicos, ela emendava
com alguma histria semelhante de mulheres que atendera ou de
suas prprias gestaes. No exemplo descrito na seo anterior, D.
Dorca lembrou da neta da sua professora Valentina que teve um fi-
lho prematuro, de Sandra, que estava com o beb encostado na perna etc.
Essas histrias tinham o carter de mostrar Silvana que seu caso
no era uma exceo, que outras mulheres j vivenciaram o mesmo
e que, se os princpios regulares, segundo Douglas, fossem segui-
dos, seria possvel encontrar solues. As histrias serviam tambm
para D. Dorca evidenciar sua competncia teraputica, talvez num
paralelo aos diplomas que encontramos nas paredes dos consult-
rios biomdicos, e garantir rapport pela simpatia e cumplicidade. Es-

ses dois elementos contextualizao do incmodo e competncia
da parteira serviam, assim, para apaziguar a paciente e transmitir-
lhe confiana. A antroploga alem Brigitte Jordan encontrou, en-
tre as parteiras mexicanas, papel muito semelhante para a sobada:
A massagem sempre conduzida de forma ldica e quase ca-

sual, com muita conversa acontecendo e com a parteira oca-
sionalmente interrompendo suas manipulaes para contar
uma histria ou para comentar algum assunto levantado por
outra pessoa no quarto. [...] Nem todos os tpicos [da con-
versa] so relacionados com a gravidez, no entanto. H tam-
bm papo furado, troca de notcias sobre as pessoas, preos
e eventos e, claro, nossa presena [como antroplogas] sem-
pre era uma deixa para puxar conversa (1993: 27).
126
Uma das coisas que eu ouvia sempre das mulheres em
Melgao era que preferiam no parir na unidade porque os
mdicos e enfermeiras lhes metiam medo demais. As parteiras,
ao contrrio, pareciam insuflar-lhes coragem e autoconfiana
em cada encontro. No caso de Silvana, apesar de ser atendi-
da por uma parteira, aquiesceu ao medo que lhe foi insuflado
pela enfermeira Dbora. Parece que a coragem que D. Dorca
lhe passava a cada encontro no fora suficiente para desafiar o
parto hospitalar recomendado pela Unidade de Sade, mas Sil
Soraya Fleischer
reconheceu o trabalho de D. Dorca, ao lhe pedir desculpas por

tomar seu tempo e insinuar que depois pagaria pelas puxaes.
Diagnstico e recomendaes no eram dados ao final,
na sala ou porta da casa, mas durante a puxao. E tampouco as
parteiras se restringiam ao problema, mas descreviam a situao
intra-uterina e da gravidez: o beb est de p, t muito gran-
de essa barriga, tem que tratar bem essa mulher.
Uma vez no status de gestante, esta mulher passava a visitar
a mesma parteira ou a cham-la sempre que sentia algum inc-
modo em decorrncia da gravidez (dor nas costas, cara branca,
mofineza, beb dobrado, por exemplo) ou sofria algum evento
inesperado (e.g. surra do marido, uma queda do jirau, rasgadura

de tanto puxar gua do rio ou do poo). As visitas e puxaes ser-
viam, principalmente, para que se fortalecesse um novo ou se
renovasse um antigo lao entre a paciente e a parteira.
Se escolhesse permanecer com esta parteira, o marido da
moa a contrataria para dois servios consecutivos: puxar sempre

que necessrio durante a gravidez e, ao final do termo, assistir ao
seu parto. Como no incio do caso de Silvana, as puxaes no
foram pagas medida que eram realizadas e um s preo foi acer-
tado para o pacote que consistiu em visitas pr-natais, massa-
gens, parto e visitas ps-natais. Caso a mulher no tivesse certeza
se queria (ou se poderia) parir em casa, ela, ou mais comumente
o marido, pagava cada vez que fosse puxada.24 Vi muitas vezes o
que se passou no caso de Pedro e Sil: o marido (e no a esposa)
24
Uma puxao podia ser paga em espcie (com farinha, frutas, um favor no futuro, por 127
exemplo) ou em dinheiro, de R$1,00 a R$3,00 por atendimento. Ir at casa da cliente,
dispor do leo a ser usado, passar mais tempo (e dar conselhos, checar outros sintomas,
massagear mais do que a barriga, examinar mais moradores da casa) inflacionavam o preo,
tanto da puxao quanto dos partos. Puxar mulheres acostumadas (ao contrrio de mulher de
primeiro filho) tambm era mais fcil e mais barato, afinal seu corpo j estava socializado para
a gravidez e o feto tendia a logo se agasalhar no lugar certo. Ser parente, receber a paciente
na prpria casa ou reconhecer que a mulher tinha pouca condio (financeira) barateavam o
servio. Algumas mulheres prometiam trazer o dinheiro depois, outras j levavam a quantia
sabida. Casais que no tivessem pagado partos anteriormente assistidos pela parteira teriam
que quitar sua dvida ou tentar negoci-la para que a gravidez atual fosse atendida novamen-
te pela parteira. Sabendo disso, inclusive, creio que, no caso acima, Pedro tenha chamado D.
Dorca no s porque ela era conhecida na cidade e o caso de Silvana precisava dessa experi-
ncia, mas tambm porque devia a uma parteira anteriormente acionada, D. Santana.
Soraya Fleischer
chamava a parteira, explicava a situao, falava em pagamentos e

contrato, como veremos em maior detalhe no prximo captulo.
Alm de aliviar eventuais dores, a gestante era puxada para
que a parteira se certificasse de quatro aspectos centrais: a posio
e o sexo do feto, a data do parto e a possibilidade de parir em casa.
Primeiro, puxava-se uma barriga para saber se o beb estava na posi-
o certa, isto , a posio ceflica que facilitava o parto vaginal. Caso
contrrio, era preciso endireitar e acostumar o feto, durante toda a gra-
videz, a permanecer neste lugar certo. Segundo a literatura, essa tarefa
uma das que mais se espera das parteiras (Cosminsky, 1977a: 311-
12; Castaeda-Camey et al, 1996: 205, Sesia, 1997: 404-408; Pereira,
1993: 248-251; Jordan, 1993: 24-28). Em Melgao, essa atribuio
da parteira, que denomino de uma socializao espacial do feto,

era fundamental para se evitar o hospital, o parto cesariano e a de-
pendncia dos profissionais de sade (locais de Breves ou de Portel)
e da prefeitura (para passagens ou combustvel at essas outras duas
cidades, onde havia hospitais de ateno secundria).
Mas um feto mal posicionado no era apenas um problema

futuro, para a hora do parto. Incomodava durante a gravidez. Mui-
tas, como Sil, reclamavam quando seu beb ficava com a cabea ou
um cotovelo enterrado no toco de sua coxa ou quando doa sua pente.
Assim, para lidar com um feto teimoso, as parteiras encontravam a
cabea e lentamente faziam com que aquele corpinho girasse sobre
seu prprio eixo e deixasse o lugar onde escolhera para se agasalhar.
Alm de massagem, D. Dorca tambm sugeriu que Sil usasse o leo
com alho, plvora e chicria, para incentivar a rotao desejada.
128 Muito enjoo sempre mulher, parece que mulher
porque vive com a barriga pra cima e mulher gosta de se aga-
salhar assim eram comentrios ouvidos durante as puxaes.
Interessante tambm que, ao contrrio do que encontramos
entre classes mdias urbanas no Brasil, aqui, saber o sexo no
parecia exatamente uma medida para individualizar o feto.25
25
Porm, por outro lado, a ultrassonografia vinha sendo cada vez mais indicada pelos profis-
sionais de sade e ganhando cada vez mais destaque entre as mulheres locais. Esse aspecto,
no estudado aqui, mereceria ateno de outros pesquisadores. Para os efeitos do ultrassom
no contexto das classes mdias urbanas, conferir o interessante trabalho de Chazan (2006).
Soraya Fleischer
Durante a gravidez, a mulher e sua famlia no se dirigiam ao

feto pelo nome que, muitas vezes, s era escolhido dias ou se-
manas depois de ter nascido, s vezes porta do cartrio de re-
gistro. O sexo do beb tampouco refletia na compra do enxoval
que tendia a ser mnimo e adquirido (ou herdado) s vsperas
do nascimento. Creio que o sexo do beb servia mais para ex-
plicar como e por que se agasalhara em certa posio ou estava
fazendo a mulher sofrer mais ou menos durante sua barrigada.
Era mais um aspecto para compor a lgica da reproduo, onde
um filho homem ganhava valor frente ao marido e sua famlia,
por exemplo. Ser menino ou menina fazia mais sentido dentro
das estruturas de gnero e parentesco do que para caracterizar o

indivduo que ali dentro estava sendo gerado.
Outra informao esperada da puxao era a previso do
parto. As mulheres queriam saber quando iriam parir para orga-
nizar seu tempo e sua vida familiar. s vezes, era preciso avisar
com antecedncia me da parturiente que vivia no interior, para

que estivesse presente na hora do parto; outras vezes, a mulher
j sabia que desejava parir no hospital, com uma operao cesa-
riana ou no, e precisava juntar dinheiro e planejar sua viagem
at l; ou, como Sil, queria entender por que a barriga estava to
grande apesar de faltarem vrios meses at o parto. Um exerccio
frequente para prever essa data era localizar a cabea do feto no
nascedouro e empurr-la para cima. Se o beb voltasse rapida-
mente para o canal vaginal, era sinal da proximidade do parto.
Tamanho, vitalidade, posio e batimentos cardacos do feto eram
dicas valiosas tambm. O que, s vezes, dificultava a previso do 129
parto era a incerteza sobre a data da ltima novidade. Quando da-
tas, tamanho do feto e da barriga e previses biomdicas (ouvidas
nas consultas de rotina no postinho) no coincidiam, as parteiras
suspeitavam de bebs prematuros, de paternidade alternativa, de
confuso entre menstruao e sangramento ou de gestao geme-
lar, como foi o caso aqui descrito.
E, por fim, o quarto aspecto fundamental, notado du-
rante as sucessivas massagens e encontros, era se a mulher podia
ter em casa ou no. A puxao e as conversas muniam a parteira
Soraya Fleischer
com dados sobre a capacidade de abertura da pente e da fora

de puxo da mulher, sobre seu histrico de complicaes durante
partos anteriores (abumina, tremores, passamentos, abortos etc.),
sobre as condies fsicas da casa (luz, privacidade, panos, gua
potvel, banheiro, comida), apoio da sogra, me e marido, se a
famlia contava com recursos para levar pra Breves etc. D. Dor-
ca certamente percebera que, para as vrias tarefas domsticas,
Silvana no contava com o marido (que estava com as costas
rasgadas), com os filhos (ainda muito pequenos), nem com a
me (que vivia no interior). Era s Silvana, com sua enorme
barriga, que puxava gua, lavava a casa, a roupa, as vasilhas. Estas
eram algumas das informaes consideradas pela parteira para
definir se o parto seria para casa ou no. Falhar nesse diagnstico

podia custar a vida da mulher e a reputao da parteira porque
translados muito tardios podiam fazer com que um parto difcil
acontecesse quando no havia mdico ou enfermeira na unidade,
quando a mar estava seca demais e nenhum barco conseguis-
se partir, quando o prefeito estava viajando e no havia quem

liberasse o combustvel para a viagem etc. Silvana queria parir
em casa, como acontecera com seus outros dois filhos, mas a
opinio do mdico de Breves, da enfermeira de Melgao e do
ultrassom convenceram o casal a recorrer ao hospital vizinho. A
parteira, que ia viajar e no poderia assistir ao parto, concordou
que gmeo de risco mesmo. D. Dorca tambm percebera
que Silvana preferia viajar at Breves a ter seus filhos na unidade
em Melgao, onde a moa no conhecia ningum e, ao mes-
130 mo tempo, segundo ela, s tinha homem. Clara tambm era
a influncia da sogra de Silvana: Mrcia incentivava as moas a
terem seus bebs no hospital. D. Dorca reuniu e ponderou so-
bre todas estas informaes para melhor orientar a buchuda.
As gestantes tentavam relacionar o que ouviam das par-
teiras com o que j fora vivido por elas ou suas parentas e com
os diagnsticos emitidos pelos enfermeiros e mdicos. O de-
safio aqui era fazer sentido desta gama de informaes. Vale
lembrar que uma mulher podia at ter contratado uma parteira,
mas isso no lhe impedia de contrastar suas opinies com outras
Soraya Fleischer
puxaes e vereditos. D. Dorca j era a terceira parteira que Sil-

vana e Pedro procuravam. E todas essas concluses (sobre sexo
e posio do beb e data e lugar do parto) eram disputadas entre
os curadores de trs e da frente porque, afinal, aproximar-se
do resultado final significava aumentar seu respaldo teraputico
na comunidade e, mais importante, oferecer as melhores con-
dies de sade paciente.
Mas, alm de dores e incmodos, bastante tpicos nas
gestaes que eu acompanhei na cidade, algumas gestantes pro-
curavam as parteiras em casos de emergncia. Quedas do jirau,
das escadas, do trapiche, surras de maridos, pais e irmos, brigas
entre mulheres pelo mesmo candidato eram as razes princi-

pais para que uma gestante aventasse dano ou morte do feto. D.
Dorca, por exemplo, era procurada imediatamente aps estes
incidentes e, no nosso quarto, vi muitos hematomas e lgrimas
de buchudas. Puxar era necessrio, portanto, para saber se o beb
continuava vivo, se havia sofrido das pancadas, se havia algum

sangramento, perda de lquido ou perigo de aborto. D. Dorca,
alm de chs e repouso, tambm aconselhava na resoluo dos
conflitos. A massagem permitia que a parteira adentrasse na in-
timidade da famlia e do casal. Ela notava indcios de violncia,
conflitos conjugais, disputas entre parentes e afins, dificuldades
financeiras, fome, desemprego etc.
Por reconhecer esta quantidade de informaes ntimas
e a velocidade com que as mesmas podiam circular pela cidade
pequena, D. Dorca zelava pela privacidade de suas pacientes e
cuidava para no passar adiante seus segredos e aperreios e nem 131
deixar que a neta Andria (que frequentemente nos acompa-
nhava) participasse das puxaes. Mas bom lembrar que, j na
adolescncia, as filhas e netas das parteiras podiam passar tam-
bm para dentro dos quartos. E, pelo que pude notar, a puxao
tambm ajudava a iniciar essas candidatas no trabalho do parte-
jar. Ora apenas observavam as mos geis das parteiras, ora eram
guiadas por essas mesmas mos para sentir o que era explicado
oralmente. Muitas foram as vezes, por exemplo, que D. Dor-
ca, reagindo ao meu olhar curioso ou confuso, colocava minhas
Soraya Fleischer
mos na massa. Espia, Soraya, os carocinhos que eu te falei,

Olha como t inchada essa me do corpo (Cf. Victora, 1999)
etc. eram instrues que ela me dava enquanto guiava minhas
mos pelas barrigas, coxas, umbigos etc. Imagino que a mesma
pedagogia sensorial era repetida com as parteiras nefitas. D.
Dourada, outra parteira de Melgao, me contou como esse saber
lhe transformou em substituta da me:
Eu ia passando no rio. Teve uma chamada pra minha

me, que era parteira idosa. Ela pegou um negcio de
no ter tato nas mos. No tinha luva nem nada. Um
homem ento chamou ela porque a mulher dele tava
em perigo. Eu j tinha atendido os filhos dele. Tava na

hora e no vinha a criana. A minha me disse que tava
direito e podia nascer. Eu fiz o toque e tava atravessado.
Eu vi que tava assim enterrado do lado. Eu meti a mo
com leo e fui levando. Escapuliu pela pente e nasceu.
A, a minha me me disse assim, Dourada, minha filha,
fica este posto pra ti. Eu no tinha entendido esse caso.

A, eu virei parteira.
E depois, a mesma D. Dourada, em uma reunio de par-

teiras, quando foi se apresentar disse, tambm usando a puxao
como critrio central de mrito: Nem me lembro a quantidade
[de bebs] que eu j atendi. Sou moradeira do [Rio] Laguna. A
parteira velha l sou eu. A parteira nova no decifra onde t to-
dos os ingredientes da criana. Era pelas mos, principalmen-
te, que mulheres curiosas e jeitosas se iniciavam nesse trabalho
132
e, tambm por elas, ganhavam renome (Jordan, 1993). Era pela
puxao que se decifrava a realidade intra-uterina.
O perodo pr-natal tem sido o foco de ateno de in-
meras campanhas biomdicas recentes, mas geralmente como
a fase em que os riscos (categoria que vem cada vez mais ga-
nhando espao nas polticas nacionais de sade) podiam ser de-
tectados e, assim, evitados. Noto ainda que as polticas e os pro-
fissionais envolvidos com a chamada sade materno-infantil
tendem a priorizar o segundo polo dessa dade, o feto (Cf. Jolly,
Soraya Fleischer
2003). Nesse sentido, era a gestante que devia se responsabili-

zar pela sade do mesmo, comparecendo s consultas mensais,
tomando as vacinas antitetnicas, alimentando-se com cuida-
do etc. E, ainda, especialmente nas reas ribeirinhas e rurais, os
cursos de capacitao para parteiras dedicavam grande parte de
sua ementa listagem e descrio dos sinais de risco, isto ,
circunstncias fisiolgicas especficas que poderiam ameaar a
vida da gestante e do feto. Das parteiras, principalmente, se es-
perava que encaminhassem os casos complicados s unidades
de sade mais prximas (Ministrio da Sade, 2000b: 79).
A preveno do risco para a garantia da sade fisiol-
gica da me e de seu beb , portanto, o principal motivo do

foco biomdico sobre o pr-natal. Mas as parteiras de Melgao,
por exemplo, ofereciam nesta etapa ainda outros servios, di-
ferentes e, sugiro, centrais na lgica local de sade. E a puxao
era o principal deles. Whitakker realizou uma pesquisa sobre
parteiras em vilas da Tailndia. L, ela observou que o trabalho

das parteiras durante o puerprio ganha destaque justamente
porque essa fase recebe pouca ateno dos mdicos e hospi-
tais (Whitakker, 1999: 230). Em Melgao, a puxao era famosa
apesar do pr-natal biomdico ser uma fase altamente estimada
pelas autoridades sanitrias. E apesar das campanhas da Secreta-
ria Municipal de Sade, segundo muitas das melgacenses com
quem convivi (parteiras ou no), havia uma grande resistncia
em aderir ao pr-natal biomdico.
Ouvi vrios motivos para se evitar as visitas mensais ao
postinho. Por exemplo, as mulheres reclamavam que o servio 133
era oferecido nos horrios em que mais estavam envolvidas
com tarefas domsticas e cuidado dos filhos, elas se cansavam
e se constrangiam da maada de esperar horas por uma ficha e/
ou pela consulta e se irritavam ao ver gente da frente furar a fila
de espera. Elas me diziam tambm que os exames, que enfiam
coisas l dentro, doem. Alegavam que alguns profissionais de sa-
de (como agentes comunitrios de sade e auxiliares de enfer-
magem, por exemplo) so vizinhos e/ou parentes e, por isso,
receavam perder a privacidade de sua vida sexual e reprodutiva.
Soraya Fleischer
Diziam tambm que as enfermeiras (responsveis pelas consul-

tas) estavam frequentemente atrasadas, de folga ou indispon-
veis. Muitas contaram que, na suas gestaes anteriores, bem
como nas de suas mes, tias e avs, o pr-natal no fora feito,
e os bebs haviam nascido saudveis. Mulheres e parteiras me
diziam ter medo do pr-natal e, mais especificamente, o medo da
outra vida, isto , medo de descobrirem doenas muitas vezes
fatais, como a prpria abumina.
Acredito que estas explicaes podiam ser tidas como
motivos oficiais para se evitar o hospital, frente a outros dois
cenrios nem sempre to visveis. Por um lado, maridos pare-
ciam no aprovar o contato e a exposio de suas esposas aos
homens e desconhecidos que trabalhavam na unidade ou no pos-

tinho. Durante as puxaes, D. Dorca e eu ouvamos as mulheres
se queixarem dos maridos que insistiam para que descontinuas-
sem suas consultas no postinho. Por outro lado, e de forma com-
plementar, acredito que frequentar esses ambientes hospitalares
oferecia uma dificuldade pouco tangvel para os planejadores de

polticas pblicas ou para a antroploga (personagens da frente e/
ou de fora, acostumados a circular pelos espaos das letras, do po-
der, dos recursos). Por exemplo, eu notei como as pessoas, mes-
mo doentes, deixavam de procurar a unidade porque julgavam
no ter uma roupa limpa ou nova o suficiente para ir at esse
espao da frente. Outros me diziam se sentirem envergonhados
por no conseguirem ler a caligrafia mdica ou no entende-
rem algumas das palavras usadas durante a consulta. Algumas
134 pacientes de D. Dorca lhe pediam para que lhes acompanhas-
se at a unidade ou o postinho durante as consultas de pr-natal
(mas tambm depois, no parto e na vacinao e registro ps-
natais). Acreditava-se que a presena desta parteira renomada,
bem relacionada e viajada facilitaria o acesso e trnsito nestas
instituies. Ter contatos e viajar nem sempre eram aspectos
valorizados pelas pacientes de D. Dorca, mas eram informaes
que estas reconheciam como valorizadas pelos da frente, justa-
mente os mdicos, enfermeiros, agentes do cartrio que lhes
atendiam. Como D. Dorca me lembrou: Quando a mulher vai
Soraya Fleischer
com a parteira, ela melhor atendida na unidade porque todo

mundo j conhece a gente. Aquelas gestantes que faziam o
pr-natal tinham, de alguma forma, conseguido desconstruir os
argumentos de resistncia ao postinho e, assim, tinham logrado
suplantar de alguma forma as resistncias de gnero e de classe
que estruturavam Melgao.
Assim, por enquanto, arrisco a hiptese de que tanto por
conta da complexa arte (social, afetiva, tcnica) da parteira,
quanto em razo do quadro de estranhamento do aparato bio-
mdico, os servios oferecidos pelas parteiras durante a gravidez
eram to procurados. E, mesmo que uma gestante comparecesse
para sua consulta mensal no posto de sade, isso no significava

abrir mo das visitas e puxaes e, assim, uma complementarida-
de teraputica era acionada com fluidez nestes contextos.
3.3 Puxando durante o trabalho de parto:

Os holofotes no risco e na competncia
A cada atendimento, a cada puxao, as parteiras acumula-

vam um conjunto de informaes que lhes cercavam de segu-
rana para prever o tipo de trabalho que enfrentariam como tam-
bm para decidir se atenderiam o caso ou no. Nos encontros
motivados pela puxao, a parteira avaliava os sinais biomdicos
que aprendera nos cursos de capacitao e os sinais (biomdicos
ou no) que sua prpria prtica vinha lhe ensinando h anos. Ao
puxar uma mulher em trabalho de parto, D. Dorca poderia rapi- 135
damente notar em que posio o beb estava vindo. Endireit-lo
no momento do parto era menos provvel e mais difcil e, por
isso, todas as parteiras recomendavam que a mulher fosse puxa-
da com antecedncia, durante toda a gestao, para ir agasalhando
o feto no lugar certo, isto , na posio ceflica que facilitaria
um parto normal. Essas informaes faziam toda a diferena
porque a parteira poderia perceber durante a gravidez que
se tratava de um parto complicado e logo sugerir que um hospital
fosse acessado ou que uma logstica especial fosse providenciada
Soraya Fleischer
no ambiente domiciliar. Quer dizer, sem a puxao, nem a rela-

o entre curadora e paciente era estabelecida, nem um quadro
claro da gravidez poderia ser compreendido pela parteira. Eram
estes dois elementos que compunham, a meu ver, uma ideia lo-
cal de risco, em contraposio ideia biomdica de risco
que geralmente era atrelada somente s condies fisiolgicas
da gestante e de seu beb.
E, por outro lado, se conclusse que o parto tivesse como
transcorrer com normalidade, a parteira poderia organizar o seu
tempo e o da paciente. E quando as contraes comeassem,
uma puxao bem leve, como uma apalpao, ajudava a saber a
hora certa para fazer fora de expulso e previnia escarnicar a par-
turiente, quer dizer, empurrar, se cansar e se arriscar prematura-

mente. As parteiras tambm admitiam um limite importante da
puxao: ela no ajudava a abrir uma pente baixa, madura, fechada.
Esse quadro requeria deslocamento da parturiente para algum
cenrio hospitalar, onde a injeo de puxo ou uma cirurgia cesa-
riana seria adotada.

Geralmente, quando o trabalho de parto se iniciava, a
mulher melgacense mandava algum chamar sua parteira. Che-
gando l, a parteira provavelmente perguntaria se j havia o si-
nal de parto, se a dianteira arrebentara e se as dores estavam muito
intensas.26 Depois, deitava a mulher e lhe puxava. A inteno,
nesse momento, era tripla: saber se o feto estava ceflico, em
que altura estava sua cabea e prever a hora de seu nascimen-
to. Por isso, as parteiras no gostavam de serem chamadas para
136 atender uma mulher j em trabalho de parto, sem lhe conhecer
ou sem ter lhe puxado de antemo. Isto significava que teriam
que atender sem saber como estava o beb e, pior, sem a chance
de reposicion-lo para facilitar o seu trabalho e o da paciente.
26
O sinal de parto, segundo me foi explicado por D. Dorca, consistia num pequeno
borro de sangue escuro que o tero eliminava e era interpretado localmente como um
prenncio certeiro da proximidade do parto. Algumas mulheres, geralmente as mais
inexperientes ou primparas, ficavam forradas (i.e., usavam um absorvente ntimo ou as
tradicionais toalhinhas) durante todo o final do termo. Assim, conseguiam monitorar este
ltimo ms da gestao. Dianteira era a bolsa dgua que, quando arrebentada, tambm
avisava que o beb estava a caminho. Ambos sinais colocavam a parteira sob alerta.
Soraya Fleischer
Suponho tambm que essa indisposio das parteiras pudesse

servir como uma desculpa mica para contornar desdobramen-
tos nem to exitosos no atendimento destes partos.
Mas, em geral, no h essa correria toda. As parturientes e
seus maridos tendiam a recorrer parteira quando as primeiras
dores comeavam e, ao l aportar, a parteira percebia que ainda
teriam vrias horas at a expulso completa de feto e placenta.
D. Dorca, por exemplo, recomendava que a moa caminhasse,
comesse alguma coisa para ter fora durante as contraes e be-
besse algum ch para adiantar o processo. Quando se cansasse,
poderia deitar na rede por alguns minutos. Enquanto isso tudo,
geralmente D. Dorca zelava pela casa e famlia da mulher. Se

a parturiente no estivesse ainda sob fortes dores e foras, era
possvel conversar um pouco. Era quando eu ficava sabendo
de vrios assuntos (no s relacionados quele parto), de ou-
tras moas gestantes, das mudanas de profissionais na unidade,
dos casos de separao de casais, das doenas que acometiam as

crianas, de quem perdera o emprego ou migrara etc.
Quando as mulheres decidiam parir na unidade, a puxao
tambm se mostrava til. A moa entrava em trabalho de parto
e caminhava at o hospital. L, ela era atendida e, com frequn-
cia, mandada embora, segundo a alegao dos mdicos ou, mais
provavelmente, dos atendentes de enfermagem, de que suas con-
traes estavam muito iniciais. Ela voltava para casa bastante
frustrada e recorria parteira. Ficava clara a autoridade angariada
pelas parteiras para traduzir o ritmo e percurso do parto: onde
estava o beb, em que posio vinha, quando deveria ser feita a 137
fora, quanto tempo at a criana nascer etc. (cf. Barroso, 2001).
Quer dizer, a parteira ajudava a planejar um cenrio ideal, isto
, a mulher ter tempo de caminhar at o hospital e ter seu beb
rapidamente sem que tivesse que esperar pelos corredores solit-
rios nem que corresse o risco de ganhar o filho no trajeto at l
(ou de l). Era a puxao, no parto em casa ou no hospital, que aju-
dava a definir o ritmo e o tipo de parto que teriam pela frente.
Ao longo do trabalho de parto, passar as mos pelo ventre
da moa no servia apenas para sentir a intensidade das contra-
Soraya Fleischer
es e a localizao do feto, mas, sobretudo, para aplacar a even-

tual insegurana da parturiente. Muitas mulheres, geralmente
as primparas, D. Dorca me explicaria, tinham medo do parto.
Novamente, a parteira era convocada a significar esse conjunto
de sensaes e eventos, muitas vezes desconhecidos, simultne-
os e inesperados, e invocar coragem mulher.
A puxao evitava o uso do toque, que era geralmente abomi-
nado pelas mulheres em casa ou no hospital.27 Muitas mulheres,
como ser visto no Captulo 4, preferiam ter seus filhos em casa
(mesmo quando havia indicativo de complicao) a se sujeitar a
serem dedadas repetidamente, me diziam, durante o parto na unida-
de. Outras preferiam contrariar as hierarquias de parentesco e vizi-
nhana e escolher parteiras pelo seu estilo de trabalho. D. Benedita,

por exemplo, era famosa pelo exerccio do toque e algumas mulhe-
res inclusive de sua prpria famlia a preteriam por isso.
A puxao durante o parto tambm ajudava a aliviar dores
musculares, esquentar o corpo da mulher e lhe dar mais fora.
Durante um dos partos em que estive presente, a parturiente

repetia: Gente, algum puxa a minha perna. Eu no estou sen-
tindo minha perna. T dando umas pontadas, gente. Assim, eu
no vou ter fora mais. D. Dorca molhou as mos com lcool
e esfregou com fora nas pernas da moa.
claro que, no parto, a puxao era apenas uma das tc-
nicas usadas para avaliar a normalidade do processo. Cheiros
atpicos, evacuao de fezes ou sangue, infeco, escorrimento, tre-
mores, desmaios, magreza, ausncia de puxo ou de abertura da
138
27
O toque vaginal, no ambiente biomdico, serve para medir, conforme o ngulo de abertura
dos dedos indicador e mdio, a centimetragem de dilatao da parturiente. Mas aqui, pelo
que eu pude notar, chamam de toque o efeito de enfiar apenas um ou dois dedos no canal
vaginal da mulher uma vez que a profundidade com que entram indica a distncia que falta
para a cabea do feto coroar, isto , chegar at o nascedouro, como me explicou D. Benedita,
sobre um parto que ajudou a acontecer: Eu cheguei na unidade e disseram que a moa j
tava pra ganhar. Disseram que tava com 8cm. Eu disse que no tava na hora porque se o beb
tinha baixado 8cm, faltavam 2 ainda. O toque repetido, alm de acompanhar essa sada do
feto e ter certeza que vem na posio ceflica, mostra parturiente para onde exatamente fazer
fora, funcionando assim como uma medida didtica tambm. Como o toque uma estratgia
polissmica e polmica, em seu estreito dilogo com o parto hospitalar e os treinamentos,
ficar para a discusso no Captulo 4.
Soraya Fleischer
pente eram alguns dos sintomas que alarmavam as parteiras. E

uma puxao leve durante o incio do trabalho de parto parecia
ajudar as parteiras a reconhecerem especialmente esses proble-
mas invisveis.
Massagear a barriga da parturiente era importante tam-
bm para verificar a sade do beb. Segundo as parteiras, pontas
dos dedos e palmas das mos conseguiam sentir um corao-
zinho lento, um corpinho frio, atravessado, de p, de bunda ou
notar se o beb estava s no seco, isto , sem lquido amnitico
suficiente. Estes eram exemplos de avexames que as parteiras en-
contravam e tinham que resolver. Alm disso, era possvel notar
tambm se vinham gmeos, uma cobra ou qualquer outra figura

heterodoxa.
O recm-nascido tambm era atendido. Logo que nas-
cesse, o importante era respirar, chorando ou no. Massagear
seu trax e costas e puxar-lhe a garganta eram tcnicas para rea-
nim-lo e desimpedir as vias areas. A parteira notava tambm

se a criana era de tempo ou no. Isso era importante para saber
se, ao nascer pequeno demais, houvera tentativa de aborto ou se
se tratava de um beb prematuro. Ao puxar o nascido, a partei-
ra averiguava sua maturidade e confirmava ou no suspeitas de
paternidade alternativa.
Quando o beb retomava sua cor e flego, a parteira po-
dia voltar sua ateno mulher e sua placenta. Puxava-se a barri-
ga da parturiente quando a placenta resistia em desocupar, isto ,
descolar-se das paredes uterinas e ser parida. Aqui, a puxao era
mais um dos artifcios usados para a sada da placenta, um mo- 139
mento cheio de ansiedade para as parteiras.28 Alm disso, ora-
es, caf forte com manteiga, mudana de posio da mulher,
ch de ervas indutoras, participao de rezadeira e/ou benzedei-
ra podiam ser acionados para ajudar a desocupar a placenta.
28
Quase todas as pesquisas sobre parteiras dedicam algum tempo desocupao do resto
(Cosminsky, 1977a: 319). No Brasil, as teses sempre registram a Orao de Santa Mar-
garida, de uso recorrente neste momento, inclusive no Par: Valei-me Santa Marga-
rida. Nem estou prenha e nem parida. Sou de Deus favorecida. Tirai esta carne podre
desta barriga (e.g. Bessa, 1997; Chamilco, 2001; Dias, 2002; Costa 2002).
Soraya Fleischer
3.4 Puxando depois do parto: Um acompanhamento

para a reordenao da vida
Havia dois detalhes que me informavam que uma mu-

lher havia parido em Melgao: uma fila de fraldas brancas se-
cando no varal dos fundos e as janelas da casa todas fechadas. E,
se eu continuasse a observar, essa casa receberia visitas dirias de
uma parteira. Logo depois do parto, a parteira contratada visitava
sua paciente durante trs a oito dias. A massagem abdominal era
uma das principais atividades neste perodo, como lembra Cos-
minsky, em seus estudos com parteiras guatemaltecas:
O uso das massagens universal nas comunidades me-

soamericanas. Cr-se que as massagens promovem o
fluir do sangue e que, portanto limpam a mulher
[...]; se usam tambm para aumentar a produo de leite
[...] para aliviar a dor depois do parto e para guardar o
tero em seu prprio lugar (1977a: 323).
A situao de ps-parto podia equivaler tambm a um

ps-aborto (provocado ou no), cenrio muito comum e ao
mesmo tempo muito silenciado na cidade. Neste caso, as jane-
las fechadas, a fragilidade da mulher, a preocupao do marido,
o momento liminar eram idnticos a qualquer outro parto, s
faltando as fraldas secando ao sol.
Nos dias que se seguiam aps o parto, a parteira puxava sua
paciente para ter certeza que seu corpo voltara ao lugar normal,
140 que pedaos do resto no haviam ficado retidos, que a hemorra-
gia cessara etc. Esse quadro tendia a ser mais grave no caso do
aborto. O tero devia voltar ao seu tamanho normal, desinchar
e estar preparado para uma eventual nova gravidez. Parecia que
o normal e saudvel era sangue e rgos no transitarem
descontrolados ou desordenados dentro do corpo, mas que
voltassem, depois do parto, para seus lugares originais.
Neste caso, puxar no servia somente sade da mais
nova me, mas tambm confirmava que o trabalho da parteira
havia sido exitoso e visibilizava seu comprometimento com a
Soraya Fleischer
cliente. Ao visitar suas purperas, D. Dorca verificava se cum-

priam o resguardo para garantir sua sade. O ideal era a mulher
quarentar para, s ento, voltar a comer e trabalhar normalmen-
te. Eram vrios os interditos nesta fase: carregar peso, lavar a
casa e a roupa (especialmente a rede), sair de casa, manter rela-
es sexuais, comer comidas perigosas (especialmente, alimentos
reimosos, imbiara e nada diferente do que foi comido na gestao
anterior) etc.29 Era preciso tambm, nessa fase, fechar os ossos
da regio por meio de uma das trs formas: apertar a plvis da
mulher com as mos, amarr-la com uma faixa (conhecida no
Par como pense) ou sentar sobre seu quadril (com a mulher
deitada de lado). Bessa (1997: 164), Chamilco (2001), Barroso

(2001: 48) e Pinto (2004: 190) encontraram exatamente a mes-
ma medida tambm entre as parteiras do Acre, do Amap e do
Par. D. Dorca e suas colegas podiam ainda prescrever remdios
do mato e chs para problemas especficos: um ch de vernica
com acapu para contrair o tero; um ch de pinho para cessar

sangramentos; ou alfavaca e slvia, para desfazer acmulos de
sangue e dores uterinas.
Assim, no ps-parto, a parteira parecia ajudar a reordenar
tudo que havia sado do lugar: concentrar o que se espalhou,
fechar o que se abriu, desinchar o que aumentou, encaixar o
que deslocou, aliviar o que se tensionou etc. O parto, ao que
os dados indicam, suspendia a mulher a uma condio excep-
cional, em que tudo se alterava e desestabilizava. Depois que
141
29
Os alimentos reimosos diziam respeito a um conjunto de peixes, caas, frutas e verdu-
ras (nem sempre consensuados entre todos) com forte potencial de perigo sade de
pessoas em estados tidos como vulnerveis, como mulheres de resguardo, enfermos,
crianas etc. Para uma anlise mais detida sobre a reima, ver Motta-Maus e Maus
(1978). J a imbiara tinha seu significado atrelado panemice, ambos conceitos que me
foram explicados por uma professora que vivia na frente da cidade: Quando o pescador
ou o caador vo pescar ou caar, eles lavam a arma ou a rede com folhas, uma mistura
l. A, a arma fica panema e aquela caa ou o peixe fica imbiara. Se a mulher comer, ela
perde o beb na hora. Isso aconteceu com a minha me. Ela comeu imbiara e perdeu o
beb na hora. Panema era um estado amplamente conhecido e discutido na Amaznia
e no se referia somente s armas dos caadores; mas uma pessoa, uma casa, uma canoa
podiam estar panemas. Ver o artigo de DaMatta, que lhe dedicou uma anlise estrutural
(Cf. 1973: 67-96).
Soraya Fleischer
paria a criana, seu corpo no retomava sozinho ao lugar certo, e

a atuao da parteira era esperada nesse processo de renorma-
lizao ou ressocializao fsica. E a puxao era fundamental
tambm nesta fase.
Uma das estratgias usadas pelas parteiras para que as mu-
lheres cumprissem o resguardo rememorar o risco do parto subir
pra cabea. Parto, nesse sentido, era a placenta ou a hemorragia aps
o nascimento do beb. Sair no tempo, pegar frio, vento ou chuva,
aborrecer-se ou ter a placenta desenterrada e comida por animais
eram situaes que tornavam a mulher vulnervel e ameaavam
contribuir para que o seu parto lhe subisse cabea e lhe endoidasse
de vez, como costumavam dizer (Cf. Fleischer, 2007a). A partei-
ra, conhecendo a dinmica da casa em questo, poderia alertar os

parentes desse risco e negociar um perodo de trgua durante o
resguardo e, assim, evitar a subida do parto e que complicaes ps-
parto fossem atribudas ao desempenho da parteira. E por isso
tambm, como vimos, D. Dorca alertou Pedro sobre seu papel
durante o ciclo gravdico de sua esposa:
Mulher tem que cuidar, meu filho. Tem muito homem

que no sabe cuidar da mulher mesmo. [...] A mulher
pe a vida dela em risco nos nove meses. [...] Tem mu-
lher que sofre quatro dias com dor pra ter o filho.
Muitas mulheres me explicaram que um dos principais mo-

tivos para contratarem uma parteira que lavavam a roupa do parto.
Essa tarefa era dificultada pelo esforo fsico de buscar gua e es-
142 fregar roupas pesadas (como redes, lenis, panos e toalhas), geral-
mente usadas e ensanguentadas durante o parto. Nos trs dias que
frequentava a casa da sua paciente, esses panos de parto bem como
as roupas de toda a casa eram lavados pela parteira. Para D. Dorca,
no puxar a mulher e no lavar sua roupa eram duas faltas que se
acumulavam no comprometimento da sade da purpera.
Durante esses oito dias que a parteira ficava, digamos, so-
bre aviso, ela podia ser chamada, a qualquer momento, para re-
solver problemas inesperados, tanto da mulher quanto do beb.
Quanto a este ltimo, checavam vrios itens: se seu umbigo havia
Soraya Fleischer
parado de sangrar, secado e cado, se a pense do umbigo j podia ser reti-

rada, se estava se alimentando bem, se estava protegido de friagem e
quebranto30, se era preciso fazer o peitinho nas meninas etc.31
As purperas reclamavam muito das chamadas dores tor-
tas, isto , dores na barriga, na pente, nas cadeiras, nas costas, no
espinhao e nas pernas que, segundo me explicaram, eram reas
sobrecarregadas pelos esforos do parto. tero inchado ou fora
do lugar, mofineza, inapetncia, hemorragia, calafrios, tremores
eram outros sintomas que as parteiras percebiam como poten-
ciais problemas no ps-parto. Casos de abortos (provocados ou
espontneos) e natimortos complicavam ainda mais esse quadro,
e as puxaes precisariam ser mais frequentes. D. Dorca repetia

sempre que dor de aborto pior que dor de tempo, tanto no
parto quanto na recuperao posterior da mulher. As parteiras
diziam no saber receitar remdio pra tirar (i.e. abortar), mas no
se negavam a atender uma mulher em processo de abortamento,
seja para conclu-lo, quando irreversvel, seja para tentar segurar

o menino, quando este era o desejo da mulher. E, muitas vezes,
as mesmas plantas usadas para estimular a expulso do feto ou
da placenta eram usadas para terminar abortos incompletos e,
por isso, perigosos sade e vida da mulher. Havia, vale lem-
brar, uma tnue diferena entre ajudar a mulher a tirar o filho e
terminar um aborto j iniciado. Por preceitos morais e tambm
30
Quebranto foi uma condio perigosa mencionada vrias vezes no campo. Ali no
Par, seu sentido semelhante ao que conhecemos do senso comum. D. Dorca me ex-
plicou como sendo mal olhado e lhe perguntei como identificamos uma criana acometi-
da pelo quebranto. O coco [a cabea] fica verde, d febre, pode morrer at, ela explicou. 143
Se assemelha muito ao mal de ojo, encontrado em muitos lugares da Amrica Latina, j
bem analisado por Cosminsky (1977a), Hurtado (1984), Villatoro (1989; 1990; 1996).
31
Fazer o peitinho uma prtica aplicada s meninas recm-nascidas. Consistia em espre-
mer o leite de cada pequenina mama. Acreditavam que as meninas, quando na puber-
dade, atrairiam menos rapazes interessados se demonstrassem ter seios mais acanhados.
As mes, ciosas das atividades sexuais precoces, tentavam retardar ao mximo o desenvol-
vimento mamrio das filhas e uma eventual gravidez. De forma correlata, uma mdica
pernambucana me contou que, durante um curso que ministrava s parteiras em Baio,
PA, uma participante contou ao grupo que, para retardar o crescimento mamrio das
filhas, prensava-lhes os seios com colheres esquentadas na brasa. Garantia que a prtica
funcionava com sucesso. Sugiro que ter encontrado, numa cidade to prxima de Mel-
gao, prtica semelhante fortalece esta minha explicao acima e urge que estudos mais
aprofundados sobre o tema sejam realizados.
Soraya Fleischer
legais, as parteiras eram cuidadosas por manter essa separao j

que poderiam ser incriminadas como aborteiras.
A amamentao era foco tambm nessas visitas puerpe-
rais. A parteira precisava checar se o peito da mulher havia for-
mado bico e se ela havia aprendido a oferec-lo corretamente.
Problemas neonatais como bebs que no mamavam nem dor-
miam como o esperado eram explicados frequentemente pela
amamentao. D. Dorca e suas colegas me explicaram que, mais
e mais, encontravam mulheres resistentes ao aleitamento. O
peito cai ao amamentar, o bico di e racha, no h bico nem leite, o pri-
meiro leite aguado ou fraco eram algumas das razes apresentadas.
E, por outro lado, as parteiras apelavam para contradiscursos:
dizque o primeiro leite bom, amamentar evita pegar outro filho, se no

der todo o leite o peito empedra e d febre, leite de peito poupa despesa
[com leite em p]. Numa visita Letcia, uma jovem de 14 anos
e me de primeiro filho, D. Dorca notou que ela no tinha bico.
Rapidamente, D. Dorca levantou a camiseta, tomou o prprio
seio numa mo (e seu costume de no usar suti facilitava esta

demonstrao) e disse, de forma didtica, moa:
Olha, minha filha, quando for banhar, tu puxa assim.

Faz uma massagem para desenvolver teu peito. Se no,
tu coloca um irmo seu menor para sugar teu peito. Ra-
pidinho forma o bico.
A parteira tambm ajudava puxando delicadamente o seio da

purpera para produzir leite e para dissolver os ndulos e amenizar
144 as dores quando o peito empedrava. Ensinava tambm que se penteasse
o peito com um pente de plstico ajudaria a descartar o leite no con-
sumido. Alm disso, elas receitavam leiteiras (mulheres que produ-
zem muito leite e serviam como amas de leite) e os chazinhos, para
horror das autoridades sanitrias locais, j que a gua melgacense era
frequentemente referida como vetor de doenas.
Em Melgao, amamentava-se por vrios meses. Nesse
tempo, muitas mulheres acreditavam que dar o peito servia como
um anticoncepcional natural (ainda mais porque camisinhas, in-
jees e plulas eram mtodos de difcil acesso no postinho e/ou no
Soraya Fleischer
processo de convencimento dentro do casamento). Mas D. Dor-

ca, por exemplo, recebia mulheres, ainda com bebs no peito, que
suspeitavam estar grvidas. O perigo de estar grvida era produzir
o leite arruinado. Quer dizer, a mulher estava grvida mas no sa-
bia e continuava amamentando seu beb de colo. Este tenderia,
segundo me mostravam, a enfraquecer porque havia tomado o
leite que j estava destinado ao novo irmo, dentro da barriga da
me, na mesma linha do spoiled milk, encontrado por Farmer en-
tre as nutrizes no Haiti (1988). Por isso, mulheres purperas, que
nem bem tinham cumprido o resguardo ou nem bem tinham
desmamado um recm-nascido, tambm apareciam procurando
as mos advinhas de D. Dorca. A puxao, prtica onipresente,

servia para definir e significar, continuamente, o estado em que
uma mulher se encontrava e o comportamento e as prticas mais
indicadas para cada estado ou evento. Como Farmer (ibid) nos
sugeriu, a situao dos fluidos e substncias corporais tambm
informavam sobre possveis conflitos, transgresses, instabilida-

des, isto , funcionavam como eficientes barmetros morais.32
Durante essas visitas de ps-parto, alguns outros assuntos
importantes tambm eram abordados. D. Dorca, por exemplo,
rememorava o parto da paciente j que nem sempre ela tinha cla-
reza do que tinha acontecido, depois de tanta dor e provvel tor-
por. Explicava fatos inusitados, comparava com outros que havia
atendido, repetia a sequncia dos acontecimentos etc. Ela contex-
tualizava e detalhava um evento que serviria para compor a espe-
cificidade identitria da paciente como me, esposa, mulher etc. e
tambm daquele rebento, medida que fosse crescendo. Ao que 145
parecia, um parto informava outro, tanto de uma mesma mulher,
quanto das mulheres de uma mesma famlia. O primeiro parto
da mulher era o que estabelecia, definitivamente, como seria sua
carreira obsttrica e isto permitia que a parteira previsse alguns
dos desafios que poderiam encontrar em partos futuros. Qual-
quer desvio da biografia obsttrica da mulher ou de sua famlia
Cf. Fleischer (2007a), para uma anlise especfica sobre os dramas puerperais em
32
Melgao.
Soraya Fleischer
seria motivo de alarme. E por isso tantas mulheres as quais eu co-

nheci preferiam parir sempre com a mesma parteira, aquela que
havia atendido desde o seu primognito. Parecia persistir a ideia
de que o corpo tinha uma configurao fsico-moral, no sentido
dado ao termo por Duarte (1986), rgida e fixa. Herdava-se ou
aprendia-se um padro de parir, ficar doente, curar-se e assim a
pessoa permanecia por toda vida. Esperava-se que essa consistn-
cia anatmico-simblica do corpo se mantivesse.
E outro assunto tratado nessas visitas ps-parto era a prepa-
rao para o ritual da unidade, quando a parteira conduzia mulher e
beb at a Unidade de Sade para as vacinas e a emisso da Decla-
rao de Nascido Vivo. A parteira informava o dia e a hora em que
viria para acompanhar a purpera e seu beb, as etapas no hospital e

na prefeitura, a roupa que o beb deveria usar na ocasio, os docu-
mentos a levar. No oitavo dia aps o parto, a parteira ia at a casa da
paciente e dava o primeiro banho na criana. No era recomend-
vel que o banho acontesse antes porque se considerava o beb verde
ainda, sobretudo, no stimo dia, quando esse perodo vulnervel

atingia sua maior intensidade. Teto, parilisia e vrias outras doenas
poderiam acometer esta criana exatamente neste dia. D. Dorca me
lembrava de pais irresponsveis que incorreram neste erro e depois lhe
culparam por um adoecimento qualquer que a criana viesse a de-
senvolver. Cumprir essas prescries era importante tambm para
que a parteira evitasse potenciais acusaes. Depois de seca, entalca-
vam-na e vestiam-na com uma roupa nova, em geral de l tric ou
linha verde, rosa ou azul. Touca, sapatinhos e luvas tambm serviam
146 para evitar friagem. Algumas mes salpicavam um pouco de colnia
sobre os fiapos de cabelo do nenm.
Agora a criana estava pronta e devidamente apresent-
vel para seu primeiro contato com o mundo social.33 A me
poderia exibir seu filho, e a parteira, seu filho de umbigo. Na ca-
33
O ritual da unidade substitua, a meu ver, o batismo como primeiro rito social comu-
mente observado no Brasil. Nenhum batismo tomou parte durante minha estada, nem
sequer a modalidade de batismo em casa (Fonseca e Brites, 2003). Pelo que me relataram,
as famlias catlicas esperavam a visita do padre, que vinha sempre no ms de setembro;
mas esta no era nem para estas famlias uma iniciao muito ansiada.
Soraya Fleischer
minhada at a unidade, a criana seria observada e elogiada pelos

conhecidos. Nem todas as mulheres e seus maridos cumpriam
essas recomendaes logo aps o parto e, durante as puxaes
puerperais, D. Dorca contava, com severo tom de desaprovao,
casos de bebs que adoeceram porque no tomaram as agulhadas
ou outros que, j adolescentes, ainda no tinham sido registrados
civilmente. Eu lhe perguntei, durante um ritual da unidade, por
que a parteira cumpria esse papel, e ela me explicou, didtica:
Para a mulher no tentear. Se no trouxer, ela vem na uni-

dade s quando o beb ficar doente. A judiam do beb
porque vai tomar todas as vacinas juntas. Elas acham tam-

bm que com a parteira elas so melhor tratadas.
O contrato entre a parteira e esta famlia terminava com

este cortejo at a unidade.
E, por fim, parteiras tambm eram chamadas para puxar pro-

blemas ginecolgicos em geral. Se a parteira percebia que as dores no
se deviam a uma gravidez, ao puxar, ela poderia descobrir abortos no
relatados, cistos, doenas da rua (DSTs), gases, problemas de estmago
ou vermes, por exemplo. Parteiras eram conhecidas principalmente
pela ateno sade reprodutiva das mulheres, mas se recorria a elas
para problemas de sade em geral, dos bebs at os idosos. Puxava-se
rasgaduras e desmentiduras nas costas, braos e pernas depois de muito
trabalho fsico, couros cabeludos com muita dor de cabea, dedos e
outros ossos que haviam sido torcidos, luxados, quebrados.
As parteiras aposentadas, isto , aquelas com idade avan-
ada demais para se submeterem ao trabalho fsico do partejar, 147
podiam se dedicar somente puxao. Era uma forma de alguma
renda continuar entrando no oramento domstico, de mante-
rem sua identidade como parteiras e tambm de sustentarem sua
autoridade e sabedoria como ancis (Vargas e Naccarato, 1993:
44). E, na outra ponta, com a massagem, as parteiras jovenzinhas
tambm podiam comear a acumular alguma experincia.34
As categorias de parteiras aposentadas, antigas ou idosas e jovenzinhas sero discutidas no

34
Captulo 5.
Soraya Fleischer
4. Problematizando a puxao
Vale notar que, durante o exame de pr-natal, a massagem

sem dvida o aspecto mais comumente mencionado do
trabalho das parteiras; em muitos casos, ele era o nico
aspecto mencionado. Mesmo quando a mulher em ques-
to recebia o cuidado pr-natal de um provedor formal,
a massagem e, at certo ponto, ver se o beb est ok,
considerada uma responsabilidade quase que exclusiva
das parteiras (Acevedo e Hurtado, 1997: 290).
Como Acevedo e Hurtado notaram na Guatemala, a pu-

xao era, de longe, o servio mais comum e frequentemente

oferecido tambm pelas parteiras de Melgao, sobretudo em
comparao ao parto, propriamente dito, que vem, paulatina-
mente, sendo transferido para ambientes hospitalares. Segundo
o cartrio local, em 2004, 62,5% das crianas haviam nascido
em casa, em 2005, 61,6%35. Assim, arrisco a hiptese de que, no
caso das parteiras migrantes para os centros urbanos, que conta-

vam com uma grande concorrncia do sistema oficial de sade
e um nmero maior de outras parteiras, a puxao passaria a ser
sua atividade principal. Perguntei jovem parteira Sab como
o novo hospital em construo poca afetaria o servio das
parteiras em Melgao. Ela disse: Acho que vai diminuir. Vo
precisar mais para puxar a barriga. Algumas das parteiras que
eu tive a oportunidade de entrevistar em Melgao no atendiam
partos h meses, e at h anos, mas com frequncia todas puxa-
148 vam os fregueses que lhes apareciam porta de casa. Sugiro que
esse perfil possa ser estendido s outras parteiras dos centros
mais urbanizados da regio amaznica e que receba mais aten-
35
Segundo o Sistema de Informaes sobre Nascidos Vivos, 72%, 70%, 55% e 60% de
crianas haviam nascido em domiclios melgacenses nos anos de 2004, 2005, 2006 e
2007, respectivamente (Ministrio da Sade, 2007b). Esta uma fonte de dados de-
mogrficos bastante utilizada e, embora indique nmeros um pouco diferentes dos
colhidos mesma poca no cartrio local, possvel ver a queda do nmero de par-
tos que aconteciam em casa. O SINASC, contudo, no leva em conta se o parto foi
atendido na sede urbana ou na rea rural do municpio, detalhe bastante importante
encontrado, por sua vez, nos livros cartorrios.
Soraya Fleischer
o, dada a sua capacidade de reunir aspectos do trabalho e dos

dilemas atuais vividos por elas.
A puxao, alm do corte do cordo umbilical e da cicatriza-
o do umbigo realizados pelas parteiras, era uma das prticas mais
condenadas pelas autoridades sanitrias. H algumas dcadas, em
seus documentos dirigidos aos pases que ainda contavam com
parteiras, a Organizao Mundial da Sade classificou as prticas
obsttricas tradicionais em trs categorias: benficas, incuas
e perigosas (OMS, 1979). Os treinamentos de parteiras, portan-
to, deveriam valorizar as primeiras, ignorar as segundas e, princi-
palmente, substituir e desestimular as terceiras prticas. E as trs
prticas citadas no incio deste pargrafo foram classificadas neste

terceiro grupo. A puxao considerada prtica intil e perigosa por
mdicos e enfermeiras obsttricas, porque podem ocasionar rup-
tura uterina, desprendimento do cordo ou enforcamento do beb
[pelo cordo] (Vargas e Naccarato, 1993: 45). Este o caso dos
bebs laados, como me diziam em Melgao.

Em Melgao, a represso no era diferente. Em 2004, na
primeira etapa da pesquisa, s havia um mdico na unidade, Ar-
tur, clnico geral que passava alguns dias por semana na cidade.
Quando lhe perguntei se havia problemas no atendimento ofe-
recido pelas parteiras, ele no titubeou:
Um problema que a parteira puxa. O mdico toca para ver

de que lado est o beb. E toca a pbis para sentir a cabea
do beb. Mas a parteira corre o risco de deslocar o beb do
colo do tero. A mulher no quer sentir dor nenhuma, s
vezes, um p ou um brao do beb que est apertando sua 149
costela. E ela pede para a parteira lhe puxar um pouco. As
parteiras dizem que so as mulheres que pedem para serem
puxadas. A parteira deve seguir a orientao de no puxar.
E a mdica Glucia que, em 2005, ficava 20 dias por ms

na unidade, explicou: D muito beb laado na unidade porque as
parteiras puxam as barrigas. Aqui, 9 de 10 partos so laados. Tudo
culpa das parteiras. Delicadamente, eu lhe perguntei em seguida:
Quantas cesreas elas poupam? Quantos encaminhamentos elas
Soraya Fleischer
economizam? O que menos pior, beb laado ou parto de beb

de p, de mo, de bunda?. Ela me olhou perplexa por alguns se-
gundos e desconversou, voltando aos copos de cerveja nossa fren-
te. Eu notava que uma grande dificuldade por parte dos mdicos
era conseguir notar possveis vantagens do trabalho das parteiras e,
em decorrncia dessa resistncia prvia, notava tambm uma in-
disposio em atender esses partos transformados, segundo os pro-
fissionais da sade, em difceis pelas parteiras. Difceis para os
profissionais, estes mesmos partos tornavam-se menos inseguros
segundo as parteiras. bom lembrar que, a partir de 2005, alm de
duas enfermeiras que j faziam partos h alguns anos na Unidade de
Sade, dois mdicos e outros dois enfermeiros foram contratados
para atender emergncias obsttricas. Nenhum deles, como vim a

saber, havia feito partos antes disso, nem mesmo durante a forma-
o universitria. Aprendiam com as (ou, na pior das hipteses, nas)
mulheres que recorriam unidade para parir.
As parteiras reconheciam que as autoridades mdicas em
Melgao, nos treinamentos e nos programas de televiso, no apro-

vavam essa prtica. D. Ester, uma parteira que vivia no interior do
municpio, mas vinha algumas vezes por semestre para visitar as fi-
lhas, fazer compras e renovar os benefcios, me explicou:
O problema que endireitar pode enlaar a criana. E

a, custa muito a nascer, forceja pra frente e o cordo faz
ir pra trs. melhor deixar o beb se endireitar por ele
mesmo. Eu puxo s se chegar na hora.
150 Elas reconheciam os perigos de puxar e, durante os partos e

principalmente depois, nos relatos retrospectivos sobre os mesmos,
elas notavam que os bebs vinham laados. No momento do nas-
cimento, rapidamente passavam o cordo umbilical por cima das
cabecinhas dos bebs, tarefa tida como bastante trivial durante os
partos em que estive presente. Problema, para estas parteiras de
Melgao, era beb atravessado, falta de barco, combustvel e mdico
na hora do aperreio. Beb laado no era por elas identificado como o
pior dos problemas e parecia ser mais um novo risco associado
pelo corpo biomdico ao parto domiciliar.
Soraya Fleischer
As parteiras e as mulheres atendidas tambm me contaram

de casos mal-sucedidos de puxaes de onde, segundo elas, de-
correram mortes de bebs, partos prematuros, abortos, placentas
prvias, diagnsticos equivocados (em relao ao sexo, posio e
quantidade de bebs, ao ms da gestao etc.). E, assim, entre elas,
a puxao servia tambm para classificar a mo de obra disponvel,
no s pelas opinies das mulheres puxadas por diferentes partei-
ras, mas pelas prprias quando atendiam mulheres que j haviam
sido puxadas anteriormente. Ento, a puxao era uma forma de
avaliar a competncia das outras parteiras. Nas sucessivas visitas de
D. Dorca Silvana, caso descrito no incio deste Captulo, notei
como a prtica desta e das outras duas parteiras que haviam atendi-

do moa foram comparadas pelo casal. Por isso, creio que a prti-
ca possa ser tida como um atestado mico de autoridade tcnica.
Portanto, minha sugesto que a puxao, principal prtica
que as parteiras oferecem s grvidas, seja tida como mais do que
uma massagem ou uma consulta, como sugerido por algumas autoras

(Cosminsky, 1977b; Vargas e Naccarato, 1993; Hurtado, 1984). A
puxao ajuda a estabelecer o vnculo de confiana entre a gestan-
te e a parteira e o contrato profissional que vai sendo assumido
progressivamente. A relao entre ambas mulheres construda e
no dada de antemo e acontece conforme o ritmo impresso pela
paciente, quer dizer, ela chama a parteira ao invs de seguir a ro-
tina mensal imposta pelo postinho (Sesia, 1997: 404). Alm disso,
com a puxao, alternativa mais personalizada e pessoal, a parteira
promove um ritual de socializao desta mulher para o parto e a
maternidade, especialmente a mulher de primeiro filho. 151
A puxao permite um momento de confidncias. Em suas vi-
sitas, D. Dorca tinha tempo de conversar e conhecer os dramas que a
gravidez catalisara para Silvana, como vimos no incio deste Captulo.
Casos de adultrio, estupro, incesto, abandono, violncia, acidentes e
dores, por exemplo, podem ser discutidos durante a puxao, e a par-
teira assume a tarefa de ajudar a resolv-los dentro das redes de paren-
tesco e vizinhana ou mesmo denunci-los na delegacia, no frum,
na Secretaria Municipal de Sade, assumindo um papel moral e me-
diador. Puxar serve para observar sinais de risco tanto o significado
Soraya Fleischer
local de risco (que envolve, tambm, o risco social no caso de vio-

lncia domstica, falncia financeira, renncia da maternidade etc.),
quanto o significado biomdico de risco (e.g. sangramentos, inchao,
gravidez gemelar) que as parteiras aprendiam em seus cursos de trei-
namento e no trnsito pelos espaos institucionalizados da frente.
A puxao pode ser considerada mais uma lio de embo-
died knowledge, termo cunhado por Brigitte Jordan, antroploga
que estudou parteiras no Mxico. Quer dizer, bem ao estilo das
tcnicas corporais de Marcel Mauss (1974[1923-24]), Jordan ex-
plica que embodied knowledge envolve a habilidade de fazer,
ao invs da habilidade de falar sobre alguma coisa (1989: 933).
Assim, pelo fato da parteira ser acompanhada pela sua neta ou filha
ou ser observada por jovens parentes da paciente, a puxao seria

uma prtica corporal didtica ao contribuir formao de novos
quadros. bem provvel que esta prtica seja menos valorizada pe-
los profissionais de sade que tendem a valorizar o conhecimento
registrado e reproduzido pela escrita e pelo discurso. O que desejo
ressaltar aqui que atentar para a puxao pode servir para conhecer
a lgica epistemolgica do ofcio destas parteiras.
Assim, por um lado, a puxao continua a ser amplamente
empregada, mesmo que seus efeitos tenham sido condenados pela
biomedicina. E, por outro lado, esta prtica desafia um certo sen-
so comum que vem anunciando a extino das parteiras (como
discuti na Introduo). A puxao torna-se uma prtica fundamen-
tal justamente nos contextos mais complicados e arriscados porque,
como visto anteriormente no caso da gestao gemelar, parteiras ex-
152 perientes e sensveis como D. Dorca conseguem prever e remediar
problemas, sobretudo em lugares como Melgao, onde infraestru-
tura, profissionais especializados e transporte no so os itens mais
disponveis. E mesmo que discretamente menos presentes nos par-
tos (segundo as estatsticas encontradas nos livros do cartrio local,
como veremos em maior detalhe adiante, no Captulo 4), tendo a
pensar que estas parteiras marajoaras mantero por muito tempo o
seu status local e continuaro a ser acionadas justamente pelos vrios
significados que manipulam e, mais importante, ordenam ao zelar
pelas mulheres e puxar suas barrigas.
Soraya Fleischer
C A P T U L O T R S
Do chamado ao contrato:
Transformaes sobre a reciprocidade
entre parteiras, buchudas e seus maridos
Uma dimenso bastante relevante para as 22 parteiras

de Melgao era o pagamento em espcie, produtos ou servios
pelo seu trabalho de partejar. Seu servio era escolhido, contrata-
do e retribudo pelos maridos das mulheres que elas atendiam.
Esse quadro ainda guardava alguma semelhana com o que vi-
venciaram no interior, onde a maioria delas morava h algumas
dcadas atrs, quando se iniciaram neste ofcio. Mas algumas

mudanas se anunciavam: na cidade, ofereciam trabalho e no
somente ajuda; atendiam clientes; passaram, cada vez mais, a co-
brar e serem pagas em dinheiro; e levavam mais lobas, como
chamavam os calotes. Neste captulo, parto do pressuposto de
que as parteiras ofereciam, ao atender demandas obsttricas e
ginecolgicas, uma ddiva no sentido maussiano geralmente
mediada, entre outros aspectos, pelo seu contato mais estrei-
to com esferas que podem ser tidas, provisoriamente, como o
divino, o sobrenatural, o mgico. Em reao ao atendimento,
elas recebiam contra-ddivas das pacientes, de seus maridos e 153
famlias. Estas trocas so fundamentais para consolidar laos so-
ciais num igarap de um rio ou num quarteiro da cidade e para
manter estas parteiras em termos de sobrevivncia material e
simblica.
Primeiro, tomarei algumas lies do clssico francs Mar-
cel Mauss e da sociloga argentina Viviana Zelizer para pensar
como o trabalho do partejar est inserido em um leque mais
amplo de trocas e para apresentar como D. Dorca e suas colegas
se tornaram parteiras. Em seguida, conheceremos os termos da
Soraya Fleischer
reciprocidade entre parteiras, buchudas e suas famlias, h alguns

anos, quando eram chamadas a atender, e hoje em dia, migrantes
j instaladas na cidade, quando cada vez mais so contratadas para
assistir aos partos. Quer dizer, as especificidades de cada contex-
to, o interior ou a sede urbana do municpio, nos revelam como
o acento est nas relaes entre parteiras, buchudas e seus mari-
dos e, s a partir da, h a produo de sentido. Por fim, discuti-
rei algumas decorrncias do novo cenrio onde esto resituando
sua prtica e ressemantizando as trocas que so empreendidas a
partir do partejar. Com isso, espero revelar como a atuao das
parteiras pode ser uma oportunidade interessante para pensar-
mos sobre as mudanas que essas pessoas vm vivenciando em
termos de relaes de trabalho, gnero, coletividade e sade.
1. Primeiros conselhos sobre a reciprocidade

Em seu clebre Ensaio sobre a ddiva (1974[1923-24]),

doravante Ensaio, Marcel Mauss tratou, posto ligeiramente,
das trocas de bens, riquezas ou produtos (ibid: 44). A ampla
compilao etnogrfica feita por Mauss compreendeu dados da
Polinsia, Melansia e Noroeste Americano. Em todos esses
grupos, o autor notou que os etngrafos encontraram sistemas
complexos de trocas, como o potlatch, o kula, ou os presentes
contratuais em Samoa, que tomarei como exemplo para re-
construir o argumento do autor e notar como pode servir para
154 pensarmos nas trocas entre parteiras e seus clientes em Melgao.
Em todos esses lugares, eram coletividades tribos, metades,
fratrias que cambiavam, mesmo que fosse na figura de um
chefe, um tio materno ou qualquer outro membro individual.
O autor francs explica que, em Samoa, era obrigatrio
oferecer estes presentes contratuais em circunstncias como
casamento [...], nascimento da criana, circunciso, enfermi-
dade, puberdade da jovem, ritos funerrios, comrcio (ibid:
49). Em Samoa, a famlia materna de uma criana que nasce
oferece sua famlia paterna o tonga, isto ,
Soraya Fleischer
tudo aquilo que propriedade propriamente dita, tudo

aquilo que torna algum rico, poderoso e influente,
tudo aquilo que pode ser trocado, objeto de compen-
sao. So, exclusivamente, os tesouros, os talisms, os
brases, as esteiras e dolos sagrados, s vezes, as pr-
prias tradies, cultos e rituais mgicos. Reencontramos
aqui esta noo de propriedade-talism [...] (ibid: 52, n-
fase minha).
Estes itens eram intercambiveis porque dotados de ca-

ractersticas especiais, repletas de honra, autoridade e prestgio
da famlia remetente, qualidade denominada como mana pelos

Maoris e adotada por Mauss para justificar, por um lado, por
que estes itens (e no outros dentre uma gama de possibilida-
des) eram oferecidos e, por outro lado, por que essa oferenda
demandava uma retribuio compulsria. Escolhiam estes ob-
jetos e/ou saberes para serem oferecidos justamente pelo seu
potencial de veicular seu mana (ibid: 53).

O tonga passado adiante. Contudo, por concentrar tan-
to mana do grupo que se oferece o hau, uma fora to con-
centrada no objeto doado que deve retornar a quem o ofereceu:
Os taonga e todas as propriedades rigorosamente ditas pes-

soais tm um hau, um poder espiritual. Voc me d uma
delas, eu a dou a um terceiro; este a retribui com uma outra
porque impelido pelo hau de meu presente; e, quanto a
mim, sou obrigado a dar-lhe esta coisa, pois preciso que
eu lhe devolva aquilo que, na verdade, o produto do hau
de seu taonga. Interpretada assim, a ideia no somente fica 155
clara, como aparece como uma das ideias-chave do direito
maori. O que, no presente recebido e trocado, cria uma
obrigao, o fato de que a coisa recebida no inerte.
Mesmo abandonada pelo doador, ela ainda algo dele. Por
meio dela, o doador tem uma ascendncia sobre o benefi-
cirio. [...] Pois o tonga animado pelo hau de sua floresta,
de seu territrio, de seu solo; verdadeiramente nativo:
o hau persegue todo detentor. [...] No fundo, o hau que
quer regressar ao local de nascimento, ao santurio da flo-
resta e do cl e ao proprietrio. E o taonga ou seu hau [...]
Soraya Fleischer
que se liga a esta srie de usurios, at que estes retribuam

com seus prprios taonga, suas propriedades, seu trabalho
ou comrcio por meio de banquetes, festas e presentes,
um valor equivalente ou superior, que, por sua vez, dar
aos doadores autoridade e poder sobre o primeiro doador,
transformando em ltimo donatrio. Eis aqui a ideia-cha-
ve que parece presidir, em Samoa e na Nova Zelndia,
circulao obrigatria de riquezas, tributos e ddivas (ibid:
54-56).
Se repleto de hau, aquilo doado tambm contempla parte

do doador e justamente essa contiguidade que exige que o hau seja
retornado. O tonga, ou qualquer bem, tesouro, ritual ou tradio,

deve voltar para que o doador fique novamente completo; para que
o mana de seu cl esteja pleno e, mais importante, confirmado.
Algumas pesquisas sugerem que as parteiras participam
exclusivamente de um sistema de dom, isto , oferecem carida-
de e, em troca, recebem agradecimentos, reverncias e agrados,
conforme a disponibilidade do beneficirio. Em geral, o argu-

mento segue, por exemplo, o que Chamilco notou junto a 13
parteiras do municpio de Santana, no Amap:
Na maioria das vezes, a atividade das parteiras no tem

retribuio pecuniria, nelas o que ressalta o puro
exerccio da solidariedade humana, despojada de inte-
resses e recompensa materiais (2001: 108).
Afirmou-se vrias vezes que elas no esperam um valor

156
monetrio atribudo ao resultado ou produto do seu trabalho
(Bessa, 1997: 105). E, quando h, a recompensa vem como co-
mida, produtos manufaturados ou produo agrcola (Barroso,
2001: 131). J outro grupo de pesquisas, geralmente realizadas
em espao urbano, encontrou parteiras recebendo retribuies
mais formais pelos partos atendidos, tambm em dinheiro (Pe-
reira, 1993; Freitas, 1997; Silva, 2004).
Parece haver dois aspectos comuns a ambas as aborda-
gens. Primeiro, representa-se o trabalho das parteiras como per-
tencente esfera do sagrado.
Soraya Fleischer
A parteira executa um papel que apresenta um ritual bas-

tante complexo, entremeado de elementos msticos, re-
ligiosos e mgicos, onde sua atuao imprime um valor
altamente carismtico e missionrio, do qual comparti-
lha tanto a comunidade, como ela prpria, reforando
e dando a dimenso exata de sua condio sagrada. [...
Ela] presta seus servios sem esta contrapartida [quanti-
ficada previamente]. Na concepo da parteira, realizar
um parto pressupe uma misso para com a vida (Bessa,
108: 106).
Para estes dois grupos de pesquisas, parece que a expli-

citao da retribuio, monetria ou no, tenderia a macular a

dimenso sagrada do trabalho das parteiras e, necessariamente,
o extinguiria dos valores de solidariedade e afeto que tradicio-
nalmente o identificam.
A influncia das relaes econmicas travadas na socie-

dade global se faz sentir sobre a relao parteira-cliente,
criando uma situao que vivenciada como um afas-
tamento no s do sagrado, mas tambm das pessoas,
cujas relaes mediadas pelo dinheiro so identificadas
como parcas em solidariedade (Pereira, 1993: 235).
Essas autoras supem haver uma incompatibilidade entre o

partejar e uma retribuio mais material, sobretudo a pecuniria.
E o segundo aspecto comum nestas abordagens que um
sistema de ddiva e contra-ddiva mais formalizado geralmente
tomado como sinal de mudana, rumo a uma organizao interna 157
mais individualista, impessoal e comercial. Estas inovaes so in-
terpretadas negativamente pelas pesquisadoras, como ameaas fatais
continuidade do que consideram como o autntico partejar.
Sugiro que tanto os meus dados quanto os prprios dados
dessas autoras indicam caminhos alternativos a essa interpreta-
o dicotmica. Alm de algumas das entrevistadas destas pes-
quisas receberem retribuies quantificveis, havia expectativa
disso no caso daquelas que nada recebiam pelo trabalho, como
lembrou uma parteira entrevistada por Bessa na Bahia:
Soraya Fleischer
Eu no cobro um pagamento, e nunca me pagaram.

Eu no tenho diploma mesmo. Estou dando essa aju-
da, quando me do alguma mercadoria, eu recebo, mas
eu achava que a gente deveria receber um pouquinho
(1997: 107).
Aqui, a autora concluiu que estas mulheres no se sen-

tiam desvalorizadas, se resignam com o que recebem, apesar de
acharem aqum do que merecem (ibid). E, com base nos dados
discutidos nesse captulo, pleiteio, no intuito de dar um passo
frente, que seja preciso conhecer um pouco melhor os termos
de reciprocidade entre parteiras, pacientes e suas famlias para
compreender o lugar das ddivas e contra-ddivas, inclusive

quando dinheiro estava envolvido.
Viviana Zelizer, sociloga argentina radicada nos EUA,
pode nos ajudar aqui. Trabalhando com transaes econmicas
como relevante mote de anlise, ela tem observado que:
As preocupaes sobre incompatibilidade, incomen-

surabilidade ou contradio entre as relaes ntimas e
impessoais seguem uma tradio antiga e persistente.
Desde o sculo XIX, analistas sociais tm assumido re-
petidamente que o mundo social se organiza ao redor de
princpios concorrentes e incompatveis: Gemeinschaft
e Gesellschaft, atribuio e conquista, sentimento e ra-
cionalidade, solidariedade e interesse prprio. A mistura
dos mesmos, diz a teoria, contamina ambos: a invaso
do mundo sentimental pelo instrumental racional dis-
158 seca este mundo, enquanto que a introduo de senti-
mento nas transaes racionais produz ineficincia, fa-
voritismo, nepotismo e outras formas de corrupo. [...]
Explcita ou implicitamente, a maioria dos analistas das
relaes sociais ntimas se juntam s pessoas comuns ao
assumir que a entrada dos meios instrumentais, como a
monetarizao e a contabilidade de custos, nos mundos
do cuidado, amizade, sexualidade e nas relaes pai-fi-
lho lhes desproveem de sua riqueza e assim estas zonas
de intimidade s prosperam se as pessoas erguerem bar-
reiras efetivas ao seu redor. Por isso, emerge uma vi-
Soraya Fleischer
so dos Mundos Hostis como domnios apropriadamente

segregados, dos quais a administrao sanitria requer
fronteiras bem mantidas (2005: 289 e 292, nfase dela).
A meu ver, os estudos sobre parteiras, que aqui discuto,

tendem a seguir esta abordagem dos Mundos Hostis e, ao incom-
patibilizar solidariedade e autointeresse na prtica das parteiras,
sua principal decorrncia , por um lado, a sacralizao da ati-
vidade e, por outro, o paternalismo a respeito das personagens.
Contudo, pelo que poderemos notar ao longo desse captu-
lo, elas percebiam com lucidez as mudanas que sua prtica e
comunidade vinham enfrentando e, com muitas estratgias e

criatividade, tentavam manter seu ganha-po e sua identida-
de profissional, ao mesmo tempo. Alm disso, por mais que o
partejar estivesse sendo mediado por novidades como contra-
to, dinheiro, parcelas, cronograma de tarefas, acertos, cobranas,
por exemplo, as pacientes, sua sade e seus bebs permaneciam

como foco condutor do servio oferecido pelas parteiras. Era
essa relao, entre a mulher e sua atendente, que sustentava qual-
quer iniciativa. E Zelizer nos prope um caminho correlato a
anlise das Pontes (Bridges): Ns podemos ligar a lacuna analti-
ca entre intimidade e impessoalidade ao reconhecer a existncia
de laos diferenciados que cortam atravs de cenrios sociais
particulares (2005: 292).
Neste captulo, pretendo, portanto, discutir a marca dos
Mundos Hostis que a literatura tem cristalizado quando a reci-
procidade implica valores morais e, ao mesmo tempo, econ-
micos, sobretudo quando parteiras e seus clientes so a tnica
159
da discusso. Julgo que meus dados podem ajudar a sustentar
que a forma como as parteiras interagem com as parturientes e
suas famlias complexifica esse cenrio. E acredito que a forma
de entrada no ofcio, os cursos e as configuraes domsticas de
conjugalidade observadas em Melgao muito podem nos ajudar
a compreender os novos termos da reciprocidade que estavam
em franca negociao durante a minha pesquisa.
Soraya Fleischer
2. Como D. Dorca e suas colegas se

tornavam parteiras
No jirau, na cozinha, no banco frente do poo da casa de

D. Dorca, ficvamos sabendo diariamente quem estava buchuda,
quem estava com dor (sentia contraes), quem tinha sido levada
at a unidade de sade, quem estava quarentando, quem tinha
perdido ou dado seu beb etc. Apesar de os eventos reprodutivos
serem conhecidos e comentados com frequncia e liberdade,
nem toda moa tinha acesso barriga de uma grvida, a um par-
to, amamentao. Nem toda menina virava parteira.
Vrias pesquisas j descreveram as principais lgicas ini-
citicas das parteiras amaznicas (Pereira, 1993: 87-101; Freitas,

1997: 61-62; Bessa, 1997: 104; Barroso, 2001: 91-93; Chamilco,
2001; Silva, 2004: 115-116; Pinto, 2004: 180-183). Pereira, por
exemplo, entrevistando parteiras na periferia de Manaus, explica
que, para uma mulher se tornar parteira, preciso ter chorado
na barriga da me, como lhe explicou uma informante: Crian-

a que chora na barriga da me vai ser adivinhona, quem sabe
das coisas que vo acontecer; sabe sem ningum ensinar, vai ter
fora de ajudar os outros (1993: 89). Outra forma encontrada
o aprendizado por revelao em sonho, tambm registrada
pela antroploga:
Teve uma vez que eu estava muito fraca, muito doente.

[...] A eu sonhei com uma mulher muito bonita, era
Nossa Senhora; ela me levou num caminho e ia me mos-
160
trando as plantas que serviam para curar as doenas. Foi a
que eu descobri que tinha dom de curar (ibid: 90).
A autora argumenta que o choro e o sonho so pata-

mares de descoberta e explorao de seu dom na construo do
caminho como agente de cura (ibid: 91, nfase minha). Depois,
acontece o primeiro parto [que] costuma ser o marco inicial da
construo da carreira de parteira (ibid: 93). Quer dizer, o so-
nho, o choro, a apario de mentores sobrenaturais, como
Nossa Senhora, so
Soraya Fleischer
potencialidades [que] permanecem numa espcie de la-

tncia, at que a necessidade concreta de uma mulher em
aperto (em geral, algum do crculo de parentes), na au-
sncia da parteira habilitada, provoca a interveno da ini-
ciante, demarcando o incio de um reconhecimento que
deixa de ser potencial, para se tornar factual (ibid: 93).
No encontrei, entre as parteiras de Melgao, relatos de

choro ou sonho. Encontrei duas principais formas de entrar
no ofcio: aprender sozinha e aprender com a ajuda de outrem.
Vejamos a primeira forma. A experincia prtica da parteira de-
riva de um primeiro parto inicitico, atendido na famlia ou vi-

zinhana ou mesmo o parto de seu primognito (Barroso, 2001:
90). A parteira D. Maria Jos, que conheci em Breves, ilustra
este primeiro ponto:
A primeira que atendi foi da minha irm. [... Foi] de

emergncia. Eu nunca tinha feito isso antes. Na hora,

no tinha quem assistisse. [... Eu] no sabia de nada. Eu
me criei sem me, ento no tinha quem me orientasse.
[...] Esse parto foi h 10 anos, foi meu primeiro.
Muitas mulheres, como tambm mostrou Barroso em

sua pesquisa com parteiras no interior do Amap (2001: 88),
tiveram seus filhos sozinhas, enquanto o marido ia buscar a par-
teira, enquanto a parentela feminina no voltava para casa da
lida agrcola. Aprendia-se por certo com esta experincia pesso-
al. Parir sozinha ou atender sozinha so faces da mesma moeda: 161
o aprendizado pelo autodidatismo.
A segunda forma de comear a partejar pelo ensinamen-
to externo. O saber herdado de outra parteira mais velha e ex-
periente (em geral, da famlia). Algumas moas, em tenra idade,
eram levadas pelas mes, tias ou avs parteiras como ajudantes,
outras apenas observavam, direta ou indiretamente, a atuao
dessa parenta quando uma paciente as procurava (Cf. Barroso,
2001: 89; Freitas, 1997: 61; Pereira, 1993: 95; Silva, 2004: 121).
Assim, por contar com parteiras em seu cotidiano domstico,
Soraya Fleischer
essa menina vai sendo socializada em matria obsttrica, mes-

mo que no tenha explicitado na forma de choro, sonho ou
revelao divina seu desejo por se tornar parteira:
Minha av era parteira. Ela tinha muita experincia e eu

ia escutando ela conversar com as amigas. Aparecia uma
gestante aperreada. Eu ficava com ela enquanto iam cha-
mar a parteira. Quando a parteira chegava, a mulher j
tava com o filho no brao. dom isso, sabe. [...] Eu no
tive estudo. O meu estudo da natureza. Eu toco a me
e entendo como est a criana. (D. Maria Rosa, parteira
de Breves)
No sei se foi um dom ou se saiu para mim. O primeiro

beb que eu peguei foi h 12 anos. Deu a dor numa
cunhada minha e a outra parteira no tava l. Meu ir-
mo foi me chamar. Eu j morava [no rio] Tajapuru.
Eu aprendi com as parteiras que iam me atendendo. (D.
Ester, parteira catlica)
Eu sou do interior. Vim pra c h 19 anos. L, eu no para-

va em casa. Era um parto atrs do outro. Era parto pra um
lado, parto para o outro. Meu marido no gostava muito
disso, no. [...] Foi um dom que Deus me deu. S deu para
mim, mais ningum na minha famlia faz. Eu nunca tive
medo e nunca teve perigo. (D. Venina, parteira de Breves)
O que me parece saltar desses dados que havia duas for-

162 mas de entrar no ofcio: no ser ensinada e ter o caminho mostrado.
Quer dizer, pelo parto no susto, a parteira iria descobrir sozinha
como trabalhar, como no caso de Maria Jos, que no tinha me
e no teve ningum que lhe orientasse. Pela herana, algum iria
lhe indicar como fazer, como D. Maria Rosa, que escutava os
atendimentos da av, D. Ester, que aprendeu com as partei-
ras que lhe atenderam os partos, e D. Venina, que contou com
Deus. Havia um mrito especial em no ser ensinada, no aprendi-
zado independente, mas tambm valorizavam participar de uma
renomada linhagem feminina ou serem escolhidas por Deus.
Soraya Fleischer
Vejamos em maior detalhe como se configura ter o cami-

nho mostrado, particularmente na forma do dom (Freitas, 1997:
33; Silva, 2004: 151), to comentado entre as parteiras da mi-
nha e de outras pesquisas [tido como misso por Barroso (2001:
89), ou saber sobre a parturio por Freitas (1997: 62)]. Segundo
Barroso, que entrevistou parteiras em municpios do Amap,
dom e vocao no so vistos pelas parteiras como algo

imposto, mas sim como natural, nascendo com a pessoa.
Mesmo aquelas que dizem terem herdado a prtica da
me ou av, acreditam que se no tivessem vocao no
teriam seguido o ofcio que na verdade uma misso

(2001: 91).
O dom tido como inato; enquanto que a herana adqui-

rida posterior e externamente, bem como o estudo, como lem-
brou D. Maria Rosa anteriormente, o aprendizado escolar. Aos

cursos e treinamentos, que chegavam cidade ou que eram ofere-
cidos na redondeza e para os quais as parteiras eram convidadas
a participar, se denominava treinamento da terra. (O Captulo 5
detalhar esta realidade, to presente, dos cursos).
O dom pode se manifestar no choro, num sonho, diante
de um parto inesperado e o importante que tenha sido trans-
mitido pela via divina ou sobrenatural. Segundo Barroso, suas
entrevistadas com esse dom entendem que assistir ao nasci-
mento uma funo sagrada (ibid: 93). O importante que
estas mulheres parecem ter sido naturalmente escolhidas para
receber essa vocao e ter a oportunidade de desenvolv-la na 163
companhia de mulheres mais experientes, partos desafiadores,
parturientes em perigo. O dom, frequentemente total, global e
incontestvel, no , via de regra, adquirido, mas inato ou, mais
exatamente, conferido (Silva, 2004: 151, nfase minha).
Assim, para uma parteira, fundamental para se estar apta
a ajudar as outras mulheres era possuir em sua biografia pes-
soal algum trao de distino seja por nascer numa famlia
de parteiras, seja por ter chorado na barriga da me por obter
xito num parto difcil e inesperado ou, sobretudo, por ter sido
Soraya Fleischer
tocada pelo dedo sagrado de Deus. Como D. Maria Rosa depois

me lembrou, mesmo que muitas mulheres atendam partos na
emergncia, s algumas tm sucesso:
Tem umas parteiras que atendem e a mulher fica doen-

te. Tem parteira que s se preocupa com a criana. Elas
tm medo de tocar na me e provocar uma hemorragia.
[...] Eu toco a me e entendo como est a criana.
De forma geral, essa qualidade especial e os partos aten-

didos com sucesso so aspectos que garantem parteira o reco-
nhecimento pblico de sua autoridade tcnica.
As parteiras alegavam que haviam recebido seu dom pelo

que denominavam de treinamento de Deus.36 Muito jovens,
manifestaram uma facilidade para atender casos ginecolgicos
e obsttricos. Entre as parteiras da pesquisa de Pereira, ter sido
um feto choro ou ter sonhado com uma figura instrutora era
indcio dessa facilidade. Mas em Melgao, ao ajudarem suas

mes ou avs, tambm parteiras, as mulheres demonstravam
familiaridade, naturalidade, aptido para o trabalho e, ento, o
dom era percebido: a famlia notava que a menina havia sido
tocada por Deus em algum momento anterior. Havia um carter
inato desse dom, como D. Maria Rosa lembrou acima, meu estudo
da natureza. Mas tambm, como pontuou Pereira, esta
uma condio socialmente outorgada, na medida em que

seu reconhecimento se d atravs de um membro mais
164 velho ou mais experiente do grupo, capaz de identificar o
indivduo especial [...] e preparar, desse modo, as condi-
es para uma socializao diferenciada (1993: 90).
Algumas vezes, a prpria parturiente, atendida s pressas por

essa novata, percebia a capacidade de partejar desta ltima, lhe ensi-
nava algumas primeiras lies prticas, e ajudava a espalhar o rumor
Para um pouco mais de discusso sobre a diferena entre treinamentos de terra e treina-
36
mentos de Deus, ver Fleischer (2006a).

Soraya Fleischer
sobre esse potencial a ser desenvolvido. A meu ver, o que mais im-
portava no era o momento nem a forma com que o treinamento de
Deus havia se dado, mas que o dom existia e se manifestava eficiente-
mente frente aos aperreios de grvidas e parturientes.
Importante lembrar que estas especialistas da cura [...]
recebem um duplo eixo de influncia, o da pajelana e o da re-
ligiosidade catlica popular (Pereira, 1993: 88; Cf. Figueiredo,
2003). Pelo que pude perceber em Melgao, mais parteiras ca-
tlicas tendiam a identificar o dom como principal motivador de
sua atuao e competncia (Cf. Silva, 2004: 116). As evanglicas,
como D. Dorca, diziam ter recebido sua expertice como herana
de outra parteira famosa na famlia ou aprendido com partos no

susto. Mas, menos expressivamente, tambm encontrei o con-
trrio, catlicas que lembravam de uma me tutora e evangli-
cas que se iniciaram assim que seu dom foi percebido. Silva, em
sua pesquisa nas redondezas de Porto Velho, RO, lembra que

quando perguntamos a um grupo de mulheres evang-
licas sobre o dom, elas apenas no reconhecem o dom
e no atribuem a nenhuma divindade, apenas dizem que
elas sabem fazer parto sem nunca ter feito nenhum cur-
so (2004: 118).
Bom lembrar tambm que muitas das parteiras que poca

da pesquisa frequentavam igrejas como Deus Amor e Assembleia
de Deus, por exemplo, j tinham passado longo perodo pelo cato-
licismo. Talvez, nessa fase anterior, o dom fosse mais enfatizado e,
agora, a herana ou o parto no susto fosse privilegiado em suas narrati- 165
vas pessoais. Alm disso, mesmo sendo o dom mais frequentemen-
te alegado pelas parteiras catlicas que conheci na regio, Deus era
uma presena constante no trabalho do grupo como um todo. A
presena sobrenatural era sempre invocada, por parteiras catlicas
e evanglicas, na forma de oraes (especialmente nos momentos
mais crticos do trabalho), de explicaes para a iniciao do ofcio
ou como ltima chance de retribuio ao trabalho realizado, como
lembrou a parteira catlica D. Jita: Quando a gente no recebe
nada, Deus que paga a gente.
Soraya Fleischer
Percebo, ento, como ter o caminho mostrado (na forma

do dom) e no ser ensinada/nunca ter feito nenhum curso eram duas
formas iniciticas que conferiam mrito individual parteira.
Na primeira forma, ela era escolhida, era especial. Este as-
pecto ficou claro no depoimento de D. Venina: Foi um dom
que Deus me deu. S deu para mim, mais ningum na minha
famlia faz. Na segunda forma, ela foi capaz de se tornar
uma autodidata competente, como D. Maria Jos disse an-
teriormente: Eu nunca tinha feito isso antes. Na hora, no
tinha quem assistisse. [... E]u no sabia de nada. Eu me criei
sem me, ento no tinha quem me orientasse. Um poder
espiritual e uma propriedade rigorosamente dita pessoal,
ou seja, duas formas em que estas parteiras manifestavam ter

o hau em termos maussianos.
Trs ressalvas devem ser feitas. Primeiro, diferente do
que Pereira relatou sobre as parteiras de Manaus, notei que
nem sempre uma nica lgica inicitica explicava o envolvi-
mento com esse trabalho e nem necessariamente as lgicas

seguiam a ordem linear choro/sonho/parto inicitico. Por ve-
zes, um primeiro parto no susto era realizado e ento a me des-
sa moa, tambm parteira, comeava a lhe considerar tanto
como companhia nos atendimentos seguintes quanto como
provvel sucessora. Ou, ento, justamente nesse primeiro
parto que a nefita ouvia os ensinamentos que lhe estavam
sendo dirigidos por Deus.
Segundo, mesmo que o dom divino seja uma das marcas
166 iniciticas mais significativas entre as parteiras da Amaznia
como um todo, gostaria de considerar o dom como mais uma das
formas em que a vocao para o partejar se manifestava.
A primeira criana que eu peguei foi o da minha filha.

Ela tinha 14 anos na poca. Ningum me ensinou. S
Deus. Eu no me lembro direito, mas acho que eu tinha
uns 30 anos de idade. A minha me e a minha sogra
tambm eram parteiras. [...] Eu aprendi sozinha. Quan-
do peguei o primeiro, tinha medo. Mas Deus me tocou
o corao e veio a coragem. (D. Delfina)
Soraya Fleischer
O mais comum, na verdade, era uma sobreposio de

explicaes, como ficou claro nesse depoimento de D. Delfi-
na. Aprender sozinha com um parto de emergncia, herdar o ofcio
de uma me parteira, ficar conhecida por um parto dificlimo
realizado sem mortes e ter recebido o dom poderiam ser vrias
das explicaes alegadas por minhas informantes para seu tra-
balho e seu estabelecimento no cenrio obsttrico no oficial de
Melgao. Um passo frente do que a literatura tem apontado,
estas parteiras mantinham em aberto o leque explicativo de sua
iniciao e, conforme o interlocutor e o drama enfrentado, elas
acionavam os elementos que lhes fossem mais estratgicos.
Terceiro, a epistemologia inicitica no era s uma fonte

de distino. Quem havia recebido o dom ou sido exposta aos
ensinamentos de uma me experiente no podia negar atendi-
mento. Era preciso passar adiante esse dom ou herana com que
fora brindada, essa espcie de propriedade-talism, como cha-
mou Mauss. Pereira explica que, no primeiro caso:

O dom inegavelmente um privilgio, um elemento
distintivo que confere poder, mas tambm vivenciado
como uma obrigao, um peso, uma responsabilidade da
qual no se pode eximir. A posse da fora mgica chega
mesmo s raias da imposio, e se por um lado confere
prestgio, por outro demanda em esforos e obrigaes
que no so solicitadas s mulheres comuns (1993: 99).
Conforme a ideia de ddiva de Mauss, que empreendi na

seo anterior, pleiteio que exista mecanismo semelhante em 167
Melgao: ter uma vocao para partejar (seja pelo fato de ter
sido tocada por Deus com o dom, seja porque se aprendeu na
famlia ou se acumulou partos no susto de sucesso) era a princi-
pal condio que impelia ao oferecimento desta especialidade,
sobretudo em momentos de aperreio. Dada a importncia confe-
rida herana, arrisco dizer tambm que muitas destas parteiras
provinham de famlias com algum tipo especfico de mana liga-
do ao partejar. Descendiam de uma linhagem de bisavs, avs,
tias e mes parteiras conhecidas por resolverem casos compli-
Soraya Fleischer
cados. E, por isso, dentre tantas outras mulheres que tambm

estavam aptas para ajudar gestantes e parturientes dada a fami-
liaridade generalizada com assuntos gineco-obsttricos , estas
parteiras ofereciam um diferencial: um trabalho repleto de dom
ou herana ou, nas palavras de Mauss, repleto de hau, que devia
ser passado adiante.
As parteiras ofereciam seu trabalho s gestantes, mas,
como veremos abaixo em maior detalhe, eram os maridos des-
tas buchudas que haviam chamado ou contratado estas parteiras e,
tambm eles, que deviam lhes retribuir. A vocao dessa parteira
precisava ser recebida, reconhecida e devolvida por esse marido
para que ela pudesse continuar seus atendimentos. No fundo,
o hau que quer regressar ao local de nascimento, ao santurio

da floresta e do cl e ao proprietrio (Mauss 1974[1923-24]:
54): voltando parteira na forma de um par de galinhas, uma
roa coivarada ou R$60,00 seu dom se alojava simblica e nova-
mente na linhagem de parteiras que ela representava e honrava.
O hau retornava para confirmar o mana daquela parteira e, por

extenso, daquela famlia. E, a cada vez que deixava de ser paga,
era como se um pouco de seu hau ficasse para trs e seu renome
como parteira fosse levemente abalado. No retribuir depois de
um parto era reter esse hau para si, era deixar de reconhecer
que o hau pertencia parteira, que lhe fora dado por uma av
famosa, por um parto na preciso ou por uma fora muito maior
do que todos ali envolvidos, por Deus.
168
3. Chamadas a ajudar: O trabalho das parteiras
no interior do municpio de Melgao
Interior era referido como o espao onde se vivia an-

tes de migrar para a sede urbana de Melgao. Viviam em casas
de madeira (semelhantes s que habitavam na cidade) que fica-
vam, porm, beira do rio, facilitando o acesso, por exemplo, ao
transporte, pescaria, s notcias da regio. Os hospitais e postos
de sade eram raros no interior. poca da pesquisa, existia
Soraya Fleischer
apenas um posto do Programa Sade da Famlia no interior do

municpio, com 45 agentes comunitrios de sade trabalhando
de forma esparsa. H algumas dcadas, quando D. Dorca e suas
vizinhas moravam no interior, a situao devia ser ainda mais
incipiente em termos de uma infraestrutura oficial de sade.
Quando se viaja de barco pela Amaznia, como outras et-
nografias na regio j descreveram (e.g. Bessa, 1997; Silva, 2004:
118), fcil observar como as moradias so espaadas umas das
outras e encontra-se uma prxima casa somente depois de vrios
minutos rio abaixo ou acima. Assim, se uma parente no estivesse
presente, a mulher com dor pediria que o marido fosse de canoa
at a casa de sua parteira de preferncia ou da que estivesse mais

prxima e disponvel naquele igarap, naquele furo de rio. O ma-
rido o mais familiarizado com o rio, a mata e os perigos (chuva,
cachoeiras, animais, encantados etc.) e tem a autoridade de escoltar
uma outra mulher de volta at a cena do parto e, depois, a obriga-
o de lhe retribuir pelo servio prestado. Na ausncia do marido

ou outro parente adulto, quando entra em trabalho de parto, uma
mulher dificilmente teria como remar at a casa da parteira.
No interior, as possibilidades de ajuda eram, portanto, pa-
rir sozinha ou contar com uma mulher com ou sem experincia
ou com a parteira da regio. E, se houvesse um planejamento
prvio, recurso guardado, desejo da mulher e consentimento do
marido, era possvel viajar at o centro urbano mais prximo e
internar-se na unidade de sade ou no hospital. Essa alternativa
era cada vez menos remota atualmente, diferente dos anos em
que D. Dorca viveu no interior. No entanto, uma parturiente 169
interiorana mais pobre ainda no ter a gama de escolhas das
mulheres morando na cidade.
Este quadro deixava a mulher e sua famlia ribeirinha com
a mo de obra disponvel, nem sempre competente, segundo me
explicaram. bom lembrar que uma ideia de falta de escolha no inte-
rior era, muitas vezes, esboada depois que se havia migrado para a
cidade e se ampliado o espectro dos servios oferecidos. Passava-se,
ento, a pintar o interior como equivalente ao retrgrado, oposto
ao moderno, inclusive em relao s parteiras que l atuavam.
Soraya Fleischer
Muitas entrevistadas lembraram que no interior, quan-

do um homem chegava aperreado na casa desta parteira, ela s
tinha tempo de reunir uma muda de roupas e deixar um re-
cado de sua partida. Embarcava e era transportada at a casa da
paciente. Ela atendia o parto e passava de alguns dias at uma
semana com essa purpera (Cf. Bessa, 1997: 112; Barroso, 2001:
89; Silva, 2004: 147). Nesse perodo, ela ajudava nas tarefas que
a paciente estava impossibilitada de assumir e acompanhava de
perto a convalescena da mulher e seu beb. S ento a parteira
voltava para sua casa. Pelo fato de paciente e atendente viverem
longe uma da outra, era impossvel que esta ltima fosse e vol-
tasse vrias vezes para avaliar a recuperao da primeira.
A parteira do interior era simplesmente chamada. Muitas ve-

zes, ficava sabendo de uma buchuda na regio quando o marido desta
ltima vinha lhe buscar para o atendimento. Sempre me repetiam
que era impossvel negar atendimento a este parto na preciso. E, sem
um contrato (que, como veremos abaixo, uma novidade urbana),
dificilmente ela poderia negociar o servio oferecido ou a retribui-

o esperada. Essa formalidade no era necessria porque, muito
possivelmente, ela receberia um pouco de farinha, algum animal
de criao, um bem industrializado (Cf. Barroso, 2001: 132). At a
prpria criana poderia ser dada parteira, caso a situao familiar da
paciente no fosse favorvel para criar o beb e no houvesse como
retribuir de outra forma. A parteira D. Dourada me contou, po-
cada gestao de Silvana, caso analisado no Captulo 2:
A menina Sil a do lado t de gmeos. Se me dessem,

170
eu pegava uma das meninas para criar. A, se eu tivesse
atendido o parto, no precisava me pagar pelo servio.
O Pedro [marido da Silvana] ficou pensando. Eu t pas-
sando manteiga nele ainda, quem sabe eles me do.
Mesmo nos raros casos em que no era retribuda, ganha-

va pouso e alimento durante os dias que permanecia com a pa-
ciente. Dificilmente estas atendentes eram pagas em dinheiro,
item escasso no interior, onde o escambo orientava costumeira-
mente as trocas.
Soraya Fleischer
As famlias dependiam da parteira desta regio. Por isso,

ela tinha uma obrigao absoluta e inegvel de atender ao chama-
do, em ajudar e, alm do mais, detinha o monoplio do partejar
naquela localidade. Em razo de ambos os aspectos, na grande
maioria dos partos atendidos, ela recebia alguma coisa em troca.
A forma como o trabalho das parteiras era valorizado nos es-
clarece sobre as relaes econmicas do interior. Como geralmente
contavam com um pedao de cho (propriedade prpria, alugada
ou concedida como favor), estes ribeirinhos plantavam produtos de
subsistncia e, principalmente, faziam farinha de mandioca. Havia
ainda a mata onde caavam e tiravam produtos de extrativismo e
tinham acesso ao rio onde havia peixe, bivalves, gua para o abas-

tecimento domstico. Assim, em relao ao alimento, pelo menos,
eram bastante autnomos. Pereira encontrou duas categorias im-
portantes que ilustram como as necessidades de manuteno da
famlia e da casa eram supridas. O de comer, geralmente a cargo das
mulheres, gerado a partir do

trabalho para a reproduo imediata do grupo doms-
tico, onde os elementos prioritrios da produo so as
subsistncias [...] que [viam] como a atividade realmen-
te importante no seu cotidiano (1993: 38).
Como tambm mostrou Motta-Maus (1993) nos arredo-

res rurais de Vigia, na regio nordeste do Par, a cargo das mulhe-
res estava o cuidado das hortas (de verduras e plantas medicinais),
dos pequenos animais e das roas de mandioca, apesar dos homens
tambm trabalharem nessa ltima atividade (sobretudo na limpe- 171
za e no cercamento do terreno, no dia de mutiro para fabricar a
farinha e na venda do excedente, quando por ventura houvesse).
A segunda categoria, o de vender, atribuio masculina, seria uma
produo mercantil simples de juta, malva, [seringa, castanha, ma-
deira], culturas voltadas eminentemente para o mercado (Pereira,
1993: 39), uma restrita produo trocada pelos homens no sistema
itinerante do regato ou no barraco do dono da terra onde a famlia
habitava. Com o de vender traziam para casa alimento, roupas, redes
e alguns bens manufaturados (sabo, sal, fsforos, acar etc.).
Soraya Fleischer
Quando o de vender rendesse muito pouco, a famlia no pa-

deceria pelo fato de no contar com dinheiro, pois o de comer lhe
sustentaria. Por isso, meus anfitries repetiam tanto que no interior
era melhor, afinal contavam com duas entradas, com o de comer e, em
tempos de fartura, com o de vender. Assim, em troca de seu trabalho,
as parteiras recebiam uma poro de o de vender, isto , de farinha,
bacaba ou peixe que havia sido separado para o escambo ou venda
na regio. (Era dessa forma tambm que se retribua qualquer ajuda
recebida um mecnico que consertara o motor do barco da fam-
lia, um proco que escolhera sua casa para uma reza com o santo
Miguel Arcanjo durante a procisso de setembro). Era o marido,
principalmente, como responsvel pelo sustento da casa e produtor
do excedente, que oferecia parteira alguma retribuio.

Julgo que, no interior, havia uma certa naturalizao do
trabalho e da retribuio parteira. Como era um trabalho a ser
realizado na emergncia, muitas mulheres, mesmo sem experin-
cia, poderiam ser chamadas a ajudar. Uma mulher que j fosse ca-
sada e tivesse filhos seria uma candidata em potencial para atender

uma buchuda com dor e, com o tempo e com novos atendimentos
de sucesso, possivelmente tornar-se-ia uma parteira conhecida.
Por isso, tantas parteiras relatavam ter comeado no susto, como
vimos nos depoimentos da seo anterior. Pegar crianas era uma
tarefa destinada idealmente s parteiras, mas, sobretudo no inte-
rior, no uma tarefa exclusivamente realizada por elas.
A retribuio tambm era naturalizada como uma contra-
partida caridade, ajuda e ao sacrifcio feito por uma mulher que,
172 com certa idade, deixa sua casa, filhos, roa e animais no meio da
noite e atravessa vrios quilmetros de rio para estar com outra.
Essa disponibilidade era reconhecida. O tipo e quantidade exatos
de uma retribuio no eram previsveis e partiam de forma es-
pontnea do marido da parturiente. Quando essa contrapartida
faltava, as parteiras do interior se ressentiam e, ao voltar para casa
de mos vazias, ainda tinham que enfrentar os prprios maridos
que no apreciavam que viajassem sozinhas na companhia de ou-
tro homem ou que passassem vrios dias longe de suas responsa-
bilidades domsticas. Como lembrou D. Jita:
Soraya Fleischer
Meu esposo no gostava que eu fosse parteira porque s

fazia servio de graa, ele dizia. Eu sofria de reumatismo
e no dava para comprar nem o remdio com o que eu
ganhava. Ele reinava por isso. Eu ficava fora trs dias e
no ganhava nada com isso.
A retribuio, como veremos na cidade tambm, no era oni-

presente. Contudo, havia duas diferenas. Por um lado, no interior o
escambo e, sobretudo, um sistema de crdito informal eram mais fac-
tveis dada a estrutura pouco monetarizada que mediava as relaes.
Por outro lado, justamente em funo desse sistema de crdito, os ca-
lotes eram geralmente temporrios e no provocavam conflitos extre-

mos ou irreversveis. Ficar devendo a outra pessoa, a parteira no caso,
era uma situao um pouco constrangedora, mas permitida e certa-
mente passageira. A parteira poderia saber que a famlia da parturiente
atravessava a mesma falta de chuvas que comprometia suas roas de
mandioca e assim relevar momentaneamente a contraprestao; por

sua vez, o marido da moa atendida poderia ter ouvido que o marido
da parteira lhe abandonara e quitar um parto pendurado seria muito
oportuno para esta ltima. Viviam semelhantes situaes difceis. As
pessoas precisavam da ajuda mtua e continuada, especialmente em
momentos crticos; atender uma mulher com dor era uma forma de a
parteira obter, pelo menos, crdito a ser cobrado oportunamente.
4. A chegada cidade: Mudana de contexto
Nessa regio marajoara, sempre houve um trnsito in- 173

tenso entre casas e povoados espalhados pelo interior e os cen-
tros urbanos de pequena escala, como Melgao, mdia escala,
como Breves e Portel, e as metrpoles, como Santarm, Belm,
Macap e Manaus. As cidades eram polos atrativos por conta de
um comrcio mais desenvolvido e diversificado, da burocracia
(para registrar terras, filhos e bens, resolver conflitos fundirios
e inventrios familiares etc.), das formalidades religiosas (batis-
mos, casamentos, velrios) etc. Mas especialmente nas ltimas
trs dcadas, os paraenses dessa regio tm buscado com maior
Soraya Fleischer
intensidade os centros urbanos como fonte de emprego, mora-

dia, educao e sade (Cf. Baia, 2004). D. Dorca lembra:
L quando a gente morava no Anapu, os professores no

davam aula. Iam numa aula e depois faltavam 10. E a
sade que era muito difcil de cuidar no interior... Tinha
os remdios caseiros, a gente tirava as ervas da mata. Mas
se algum realmente precisasse, no tinha o recurso.
O fato de um parente ou conhecido ter conseguido se es-

tabelecer na cidade era um motivo significativo para convencer
outros membros da famlia a seguirem seu exemplo.
Deixaram, no interior, a terra e o acesso a grandes exten-

ses de mata e rio. Na cidade, algumas pessoas conseguiram
comprar ou alugar pores de terra agriculturvel nos arredores
urbanos, mas muito menores do que usavam antes. O de comer
ficou mais limitado porque o pedao de cho era insuficiente
para alimentar toda a famlia e ainda gerar excedente para o de

vender.37 Alm disso, havia pouca floresta onde praticar o extra-
tivismo e a caa, e os quintais urbanos eram limitados para uma
criao mais substancial de animais. Relatavam-me tambm que
a proximidade de moradias intensificava prticas de roubos aos
quintais e galinheiros, desestimulando sua manuteno.
As famlias tinham uma srie de gastos que inexistiam no in-
terior: conta de luz, gua e, em alguns poucos casos, telefone; ma-
terial e uniforme escolares; aluguel da casa e roa; gs de cozinha,
transporte e bens como roupas, televiso, camas, batedor de aa etc.
174 Alm disso, era preciso ter uma quantidade mnima de dinheiro
diariamente j que poucas casas contavam com geladeiras, e a boia
precisava ser comprada, cozida e consumida no mesmo dia.38 Havia
37
Um exemplo do de vender que eu mais via em Melgao era a farinha de mandioca.
Uma lata do produto era vendida por R$10,00 mas precisava de vrios dias de trabalho
integral para ser produzida (Ver Pinto, 2004: 123-133, e Pacheco, 1999).
38
E no encontrei entre essas famlias a prtica de salgar o peixe, como Motta-Maus
notou na comunidade de pescadores de Vigia, no litoral atlntico do Par (1993). Esta
prtica certamente deveria desonerar as donas de casa com a diria preocupao em
preparar o principal prato da refeio e tambm em depender do dinheiro.
Soraya Fleischer
toda uma nova lgica de consumo, includo a o pagamento da par-

teira, como veremos a seguir. Alm da monetarizao e da inflao
dos preos (Pereira, 1993: 43), impactos ambientais cumulativos
tambm tm diminudo a oferta de matria-prima para o de comer e
o de vender, como me lembrou seu Plnio, dono do nico restauran-
tezinho da cidade, onde eu s vezes almoava:
Hoje no tem mais o aa, tiraram tudo, acabou. Tem que

comprar. Vem de Macap, Breves, Belm. Vem de fora.
Hoje t barato, porque t na poca, R$1,00. Mas, fora de
poca, chega a R$4,00 o litro. Ningum se preocupou em
replantar. E no s isso, o peixe tambm tem escasseado.

Tem que vender a farinha pra comprar o aa e comprar o
peixe ou, o que mais comum, o frango. Peixe encareceu
muito porque no tem mais. O car, que um peixe gran-
de, gostoso, bom pra trabalhar aqui no restaurante, sai por
R$5,00 o quilo. muito caro. [...] Mas, para tirar a madeira
na floresta, eles jogam veneno para no apodrecer a madei-

ra. Aquilo vai entrando na gua e os peixes vo morrendo.
Assim, at os itens bsicos da alimentao da populao

peixe, farinha e aa dependiam do real e, para todos esses dispn-
dios, poucas vezes seria aceito o pagamento em produto ou servio,
como se estava acostumado no interior, como lembra D. Delfina:
Eu no me acostumo aqui na cidade. O dinheiro que

a gente pega s pra entregar pros outros e no sobra
nada. Todo dia a gente tem que comprar comida. No
interior, a gente pesca, caa e planta. Eu tenho vontade 175
de voltar pro interior.
Muitos homens tentavam continuar trabalhando dia aps

dia, em suas pequenas roas ou como companheiros em roas alheias
(Pinto, 2004: 150), ganhando R$15,00 como diria, para gerar fari-
nha suficiente para alimentar e vestir a famlia. Outros passavam dias
fora, como me explicou a paciente de D. Dorca, Cristine, em seu
ltimo ms de gravidez: Meu marido foi para o interior caar e pes-
car. Ele t sem emprego, foi conseguir dinheiro pro filho. Outros
Soraya Fleischer
se ausentavam semanas e at meses para tirar madeira, areia, seringa,

palmito nos arredores de Melgao. Na cidade, repetidamente, me
diziam que a nica fonte de emprego era a prefeitura. Como em muitas
outras pequenas cidades do pas e do Par (Pinto, 2004: 113), o fun-
cionalismo pblico, bem como a aposentadoria, era sinnimo de es-
tabilidade e segurana. Poucos, como me explicavam, tinham profisso
como carpinteiros, barbeiros, pedreiros, calafates. E alguns haviam
abandonado a roa e os bicos para serem carreteiros, tirando R$2,00
a R$5,00 por carga levada do trapiche aos mercantis e casas locais.
Ao contrrio dos homens, as mulheres mantinham seu lugar
social com maior estabilidade na cidade. Elas continuavam zelando
pela casa, pequenos animais e hortas e pela manunteno das planta-
es de mandioca. Como dito antes, os homens ajudavam na capina

do terreno e nos mutires de transformao do tubrculo em farinha
(Pereira, 1993, Motta-Maus, 1993 e Pinto, 2004). A diferena ago-
ra na cidade era a rpida transformao do tubrculo em dinheiro,
como lembra a jovem parteira Sab, durante seu resguardo:
No gosto de esperar em casa. Eu quero logo ir fazer a

farinha e poder comprar a bia. Vou quarentar e vou pra
l. No gosto de depender de ningum, nem de vizinhos.
Gosto de ter se pedirem, eu dou. Se eu tenho, no escas-
seio. Se eu tenho, eu vendo, dou, fao o caramba.
D. Dorca e suas conhecidas encontraram tambm algumas

novas fontes de renda monetrias na cidade. Nice, sua nora, foi tra-
balhar de empregada domstica em casas da frente, um pouco mais
176 abastadas, como muitas outras moas que eu conhecia. Outras se
aventuravam em casas de famlia de outras cidades da regio ou mes-
mo da capital (Pinto, 2004: 154-155). Algumas lavavam ou costura-
vam roupa, ofereciam chope nas ruas, revendiam bijuterias ou cos-
mticos. Poucas conseguiam uma vaga na prefeitura e nos mercantis.
As mais velhas, como D. Dorca, por exemplo, tinham se aposenta-
do como agricultoras e tambm, sob seu nome, mantinham os be-
nefcios de seus filhos, netos e sobrinhos. Parece que, em comparao
com seus companheiros, estas mulheres desenvolveram uma maior
versatilidade na cidade: Aqui melhor porque no interior s tem
Soraya Fleischer
servio de mato. Aqui, eu fao uma costura, eu trabalho, eu puxo

uma barriga. Vou dando um jeito (D. Iraldes, parteira de Breves).
Como figuras responsveis pelos filhos e a roa e ajudando com al-
gum dinheiro no oramento domstico, colaboravam significativa-
mente com o de comer.
A migrao parece ter exercido tambm um papel decisivo

no redimensionamento das relaes do grupo familiar. Ao
lado dessas mulheres atuantes, a figura do pai parece de-
crescer de importncia aps a migrao; homem e mulher
seguem trajetrias diferentes. Enquanto a mulher/parteira
reconstri mais ou menos rapidamente seu espao social

na cidade, mantendo-se como dona de casa, lavadeira, cos-
tureira, auxiliando nos cuidados com netos, mas princi-
palmente retomando e at ampliando seu desempenho de
parteira, o marido tem muita dificuldade em recompor seu
papel produtivo. [Os] homens de mais de 50 anos se veem
impossibilitados de obter colocao no mercado de traba-

lho, limitando-se a uma vida de biscates, situao de semi
ou total dependncia dos filhos (Pereira, 1993: 69).
Estas parteiras e suas famlias notavam as mudanas so-

bre o uso da terra, a produo da comida, o estabelecimento do
casamento, a viabilizao das trocas. Alm da intensa monetari-
zao que lhes chegava, seu trabalho tambm sofria importan-
tes alteraes das quais ora se beneficiavam, ora eram logradas,
como veremos a seguir.
177
5. Os novos termos da reciprocidade:
A parteira escolhida e contratada
5.1 A escolha no contexto urbano:

Abrindo o leque de possibilidades
Na cidade, bastante diferente das casas no interior, as

pessoas moravam muito mais prximas umas das outras. Pelo
Soraya Fleischer
fato de, muitas vezes, terem migrado sob a influncia de algum

parente que a conseguiu emprego e ascenso, era comum que,
numa mesma rua, eu encontrasse vrias casas avizinhadas sen-
do ocupadas por parentes. A proximidade fsica e consangunea
lhes possibilitava uma intensificao da convivncia e da ajuda
mtua, aspectos importantes nos momentos de aperreio.
Alm disso, no raio urbano, havia uma concentrao
muito maior de parteiras. Nos cerca de 2km2, Melgao contava
com 22 aparadeiras. Ento, na cidade, uma gestante e sua famlia
tinham a chance de conhecer, avaliar e escolher entre as parteiras
disponveis, as outras mulheres de sua parentela e, alm dis-
so, o hospital na cidade e das cidades vizinhas. No dependiam
mais de uma nica parteira que atendesse a todos os chamados

de um igarap. Um dos motivos para migrar, como visto ante-
riormente, era dispor de mais recursos para a sade. A vantagem
de ter mais alternativas era poder escolher o que se considerava
como melhor dentre as mesmas. bom lembrar que me refiro
a mais e menos escolhas no para dizer que as pessoas no

interior ponderavam menos sobre suas alternativas, mas para
indicar que na cidade havia mais opes. Assim, a escolha se
configurava de forma diferente nos dois contextos.
Apenas trs destas 22 parteiras comearam suas ativida-
des j na cidade. Todas as outras chegaram com seu dom j re-
velado ou, ao menos, experincia prtica acumulada com uma
tutora mais velha e o primeiro parto ritual. Estas credenciais se
disseminavam geralmente com um primeiro parto atendido na
178 cidade, como vimos no Captulo 2, quando D. Dorca deu conta
do parto complicado de sua filha Meriam. At ento desconhe-
cida, esta parteira ganhou algum respaldo no s entre outras
colegas e futuras pacientes, mas tambm com a enfermeira da
poca. Quando perguntei D. Marina, outra parteira, como os
citadinos haviam ficado sabendo de seu ofcio, me explicou: A
gente de l veio morar aqui e falaram que eu era parteira. E o
fato de transitar muito pela cidade e rios para participarem de
cursos uma terceira forma de explicitar para muitos a asso-
ciao daquela mulher com o partejar. Na cidade, seu renome
Soraya Fleischer
precisava ser consolidado novamente. A proximidade fsica e

social na cidade tendia a contribuir para isso, como me explicou
Nilda, filha de D. Dorca: No interior, a gente fica sabendo das
coisas mais devagar. Aqui, o boato rpido, todo mundo escuta
de noite e de dia todo mundo j t sabendo.
Como vimos na seo anterior, no interior, primeiro a
mulher mais velha e, geralmente, a mais experiente da famlia
tentava resolver a dor de uma parturiente. Se ela no estivesse
disponvel ou no tivesse xito na tarefa, a parteira mais prxi-
ma era chamada. Na cidade, essa mesma priorizao era seguida.
A se escolhia a parteira, primeiro, pelos laos de parentesco e,
segundo, de vizinhana. Depois, o estilo de atendimento (e.g.,

deda pouco, deixa o marido participar etc.) e o bom relaciona-
mento entre a famlia da gestante e a da parteira tambm era le-
vado em conta. O renome que geralmente explicita a presena
do dom ou da vocao tambm era importante quando era pre-
ciso escolher: parteiras com sucesso em casos complicados (isto

, que nunca haviam perdido mulher), com coragem diante dos
perigos, muito chamadas, com bom trnsito pela unidade de sa-
de. Os preos cobrados tambm faziam diferena. s vezes, a
famlia estava passando por uma fase difcil e ficava impossvel
arcar com o que uma parteira famosa como D. Dorca pedia.
Uma negociao era iniciada ou outra parteira mais barateira
seria procurada.
Assim, a escolha da atendente resultava de um leque de
informaes: as preferncias e a situao financeira dos impli-
cados, a conjuntura de relacionamentos, a disponibilidade das 179
parteiras. Para lhe puxar, a mulher poderia chamar a parteira que
desejasse (por preferncia ou convenincia), mas isso no signi-
ficava necessariamente que fosse lhe atender o parto. Era preciso
que o marido concordasse com essa escolha porque, como me
diziam, era ele quem, em ltima instncia, acertaria o pagamento
com a parteira. Mas aos poucos a participao masculina nessa
escolha foi sendo relativizada durante o campo.
No Captulo 2, vimos que, assim que uma mulher per-
cebia alguma alterao em seu ciclo menstrual, procurava uma
Soraya Fleischer
parteira para lhe puxar e diagnosticar a gravidez. Depois, ela a

chamava a cada vez que apresentasse alguma indisposio. Du-
rante as puxaes, era possvel chamar a parteira de preferncia da
mulher por duas razes, a meu ver: primeiro, a puxao repre-
sentava um vnculo mais informal que poderia, a qualquer mo-
mento e por vrias razes, ser suspenso; e, segundo, os R$2,00
ou R$3,00 pagos geralmente aps o servio, eram uma pequena
quantia mais facilmente conseguida pela prpria mulher (do que
os R$60,00 que, como veremos posteriormente, estavam sendo
cobrados pelo servio de parto poca da pesquisa). Nessa fase,
a gestante poderia chamar sucessivamente vrias parteiras para
lhe puxar sem definir seu parto com nenhuma delas. Parece que
a puxao tinha tambm esse papel de contato experimental,

por parte da gestante, ou atendimento demonstrativo e sem
compromisso, por parte da parteira.
A possibilidade de puxaes frequentes e consecutivas, ao
contrrio do que acontecia no interior, fazia uma grande di-
ferena nesse novo quadro de relacionamento com a parteira.

Por se tratar de um vnculo mais fugaz e tambm mais barato
que o parto, o marido parecia no interferir tanto na escolha
da parteira nessa fase. Eu notava como as mulheres aproveita-
vam esses encontros para naturalizar a presena de uma parteira
com quem se dessem melhor. Aproveitavam esta constante pre-
sena para aos poucos, como me diziam, adomar o marido, isto
, convenc-lo de que a parteira de sua preferncia no s servia
para lhe puxar, mas tambm para lhe atender o parto. A grande
180 maioria das parturientes era atendida por parteiras que haviam
lhes puxado durante a gestao.
Eis porque sustento que a escolha da parteira estava muito
mais nas mos das mulheres, embora oficialmente me repetis-
sem que os homens eram os que definiam a atendente. Eu notava
como os homens entravam como mais uma opinio nessa esco-
lha. Talvez eles dessem a ltima palavra a favor de uma parteira
que cobrasse menos ou por outra que facilitasse o pagamento em
parcelas. Mas eram as mulheres quem conheciam em detalhes o
leque de parteiras disponveis segundo os relatos de suas parentas,
Soraya Fleischer
vizinhas e amigas e, claro, segundo sua prpria anlise feita duran-

te a puxao e/ou em partos anteriores. Suas experincias pessoal
e corporal eram fundamentais para a escolha. Alm disso, mais e
mais, o fato das mulheres conseguirem algum dinheiro com seus
bicos intermitentes lhes conferia mais margem de negociao para
escolher e pagar pela parteira, principalmente quando os maridos
discordavam de sua escolha ou estavam ausentes em funo de
trabalho, abandono ou divrcio.
5.2 O contrato: O dinheiro criando um

realinhamento

Pelo fato de todos morarem muito prximos uns aos ou-
tros, havia a possibilidade de visitar a parteira antes do atendi-
mento obsttrico para contratar seu trabalho. Durante a pesquisa
eu vi alguns homens chegarem casa de D. Dorca, sentarem-se

no jirau da frente, conversarem por vrios minutos sobre ameni-
dades da cidade, da safra de farinha, do clima, at que a seguinte
frase surgisse: Pois , D. Dorca, vim aqui contratar a senhora
para assistir a minha mulher. Em seguida, a parteira detalhava
suas tarefas e, por fim, um preo e a forma de pagamento eram
acordados entre ambas as partes. Outras vezes, o marido contra-
tava o servio da parteira em uma de suas visitas, em ocasio de
uma puxao gestante, como Pedro fez com D. Dorca, no Ca-
ptulo 2. Poucas vezes vi homens abordarem D. Dorca com esta
inteno nas ruas da cidade. Pagamentos ou parcelas do mesmo 181
poderiam ser quitados no trnsito pelas ruas, mas o contrato ini-
cial geralmente acontecia em casa, da parteira ou da paciente.
A relao entre a parteira e o marido era formalizada oral-
mente no que denominavam de contrato ou acerto.39 Esta forma-
lidade desnaturalizava o trabalho da parteira e a retribuio do
39 Contrato e acerto eram usadas como sinnimos nesse momento quando o marido
requisitava o trabalho da parteira e as condies desta relao eram esclarecidas. Mas
acerto tambm era usado no momento em que, depois do parto, o marido quitava o
preo combinado pelo servio da atendente.
Soraya Fleischer
marido, explicitando e estabelecendo as obrigaes de cada par-

te: por um lado, a parteira zelaria pela vida da parturiente e seu
beb, e, por outro, o marido desta ltima honraria o pagamento
combinado ao final de todo o trabalho. Tadeu, esposo de uma
moa atendida por D. Dorca, explicou: Eu contrato antes. Se
acontecer alguma coisa com a minha mulher ou com meu filho,
culpa da parteira. A obrigao do marido pagar. As parteiras
compartilhavam da mesma opinio, como lembrou a parteira
D. Benedita: Quando chamam a parteira, sai do compromisso
da famlia e passa ao compromisso da parteira. Sab, parteira
que comeava no ofcio, me explicou a razo mais evidente para
esse arranjo: o marido que acerta o parto porque ele o dono
da casa, ele quem trabalha e foi ele quem ajudou a fazer o fi-
lho. Pereira, em sua pesquisa com parteiras em Manaus, notou
o mesmo padro:
Ao contratar um parto, a parteira faz o acordo com o

marido da grvida e dele que espera a primeira retri-

buio ao seu trabalho; com a mulher so feitos apenas
acertos referentes ao tratamento de doenas femininas
ou de crianas j nascidas (1993: 83).
Como no interior, permanecia a forte imagem do homem

como provedor do lar, embora as mulheres, cada vez mais, es-
tivessem contribuindo com renda inconstante, mas substancial
(como j foi amplamente observado em outras pesquisas com
grupos populares em periferias urbanas. Cf. Caldeira, 1984; Du-
182 arte, 1986; Sarti, 1996; Fonseca, 1989 e 2004). A retribuio, as-
sim, no ficava mais a cargo do que o marido pudesse ou quisesse
oferecer, como vimos no interior. E, por outro lado, a parteira
sabia que precisaria estar disponvel em nove meses exatos.
No interior, no havia nem escolha, nem acerto. O homem
chamava a parteira (ou a aprendiz de parteira) disponvel quando
sua mulher aparecesse com dor. Na cidade, o servio era escolhi-
do e contratado. Por mais que tentassem me convencer de que
os homens estavam a cargo de ambas as tarefas, eu comeava a
notar que eles intermediavam, via contrato, a escolha feita pelas
Soraya Fleischer
gestantes. Sua parte ativa se concentrava no contrato e, como ve-

remos abaixo, no acerto de contas.
5.3 O aceite e o preo: O significado do preo

dentro da trama de relaes
Depois de receber a proposta de contrato, D. Dorca expli-

cava o servio oferecido, como vimo-na fazer com Pedro, no
Captulo 2: Eu assisto [a] mulher. Eu fico at o beb nascer.
Lavo a roupa. No dia seguinte eu torno a vir e fazer almoo e
lavar a roupa. Fao isso por trs dias. Depois, volto no oitavo

dia. A parteira assumia as tarefas da mulher, em razo de sua
convalescena. Quer dizer, ela substitua a mulher por trs dias e
esperava-se que, nas prximas cinco ou seis semanas (totalizan-
do os 40 dias do resguardo), filhas, irms, vizinhas, me ou sogra
da purpera a ajudassem. O trabalho das parteiras nesses primei-

ros dias era motivado pela importncia desse duplo resguardo de
me e filho. E, certamente, o preo que cobravam contemplava
esse complexo quadro de tarefas e concepes de sade.
No interior, ela s era chamada na hora da dor, do aper-
reio. J na cidade, as parteiras ofereciam um servio muito mais
frequente e personalizado. Elas poderiam ir at suas pacientes
sempre que estas precisassem, para uma simples puxao, para
ensinar a fazer um ch ps-aborto ou para lavar a roupa do parto.
Porm, este atendimento personalizado exigia uma adaptao.
O fato de morarem pertinho permitia que a parteira voltasse 183
para sua prpria casa depois de cada servio. Pelo fato de ter que
ajudar a purpera e, ao mesmo tempo, manter sua prpria casa
funcionando, ela tinha que delimitar claramente suas funes
nesse perodo. No podia mais, como no interior, se mudar para
a casa da parturiente por uma semana depois do parto. Uma
nova temporalidade se configurava na cidade: muitos adultos se
organizavam para terminar a lida na roa um pouco mais cedo
para chegarem s aulas do supletivo; os barcos partiam apenas
em certos horrios; a programao de televiso sempre ligada
Soraya Fleischer
tambm regulava o ritmo dos acontecimentos. O tempo no

poderia mais ser pautado apenas pelos afazeres e demandas da
famlia, da natureza, da agricultura. E tambm a parteira preci-
sava delimitar no somente seu rol de tarefas, mas por quanto
tempo iria cumprir cada uma delas. O valor do trabalho era cada
vez mais quantificado pelo tempo gasto para realiz-lo. Alm
disso, definindo tarefas e cronograma, a parteira informava
paciente e sua famlia sobre o perodo em que estaria dispo-
nvel, quando uma substituta deveria ser providenciada (em
caso de viagens ou compromissos assumidos anteiormente, in-
clusive outros servios obsttricos) e o prazo dentro do qual a
retribuio deveria ser quitada. As atendentes redefiniam suas
atribuies, sem, contudo, deixar de praticar o que faziam no

interior. Pareciam estar a meio caminho: no atendiam o parto
e deixavam o cenrio (como um/a enfermeiro/a faria) nem se
mudavam para a casa da purpera (como faziam no interior).
Por tudo isso, agora a parteira especificava ao marido por quan-
tos dias iria permanecer atendendo a paciente.

Depois de expor suas tarefas, a parteira lanava o preo
para o pacote das mesmas que, em Melgao, havia sido tabela-
do h alguns anos em R$60,00. No ficava mais nas mos do ho-
mem avaliar o que poderia e desejaria lhe dar pelo fato de aparar
seu filho. Porm, acredito que os R$60,00 representavam mais
um teto do que uma exigncia absoluta, pois indicavam apenas
o comeo da negociao, sempre presente entre parteira e mari-
do. Vigoravam, com mais frequncia, variaes desse preo que,
184 antes de representarem excees, refletiam, a meu ver, como os
valores respeitavam, antes e acima de tudo, a relao que partei-
ra e paciente estabeleciam. Os outros preos que descreverei a
seguir indicam como a lgica da reciprocidade e do lao social
ainda se mantinha com significativa fora em Melgao.
Havia uma diferena entre, por um lado, mulheres de pri-
meiro filho (ou mulheres verdes) e, por outro, mulheres acostumadas
(i.e. mulheres de segundo, terceiro, quarto etc. filho). Segundo
me explicaram, a primpara custava mais a ter: a dilatao era mais
lenta; a paciente ficava mais medrosa e insegura e demandava
Soraya Fleischer
mais ateno e explicaes; esta demora levava a famlia a con-

cluir que o parto estava complicado e precisava ser hospitalizado;
seria preciso mostrar famlia que o parto poderia acontecer em
casa etc. Em geral, a mulher de primeiro filho dava mais trabalho
parteira e por isso o preo era mais elevado em relao mulher
acostumada que paria mais fcil e rapidamente.
As parteiras tambm diferenciavam entre uma mulher
que dava servio e mulher que tinha fcil. Uma mulher que dava ser-
vio poderia se esperar que no acatasse s sugestes e, s vezes,
ordens da parteira para mudar de posio, fazer fora em um
dado momento, caminhar para facilitar a dilatao; exigisse o
acompanhamento direto do marido mesmo quando o prprio

ou a parteira no desejasse esta presena; fosse mimada, cho-
rosa ou esparrenta, pedindo a presena da me ou de uma irm,
no demonstrasse coragem diante das dores, chorasse ou gritasse
demais por motivo considerado pela parteira como menor etc.
No necessariamente uma mulher de primeiro filho daria servi-

o. Uma mulher poderia ter fcil o primeiro filho e, num parto
seguinte, dar servio, dar trabalho parteira ou vice-versa.
Das mulheres verdes e as mulheres que do servio era provvel
que os R$60,00 fossem cobrados, ao passo que das outras, as mu-
lheres acostumadas e as mulheres que tm fcil, um preo mais ameno
poderia ser feito, como R$50,00 ou R$40,00. O tempo passava a
ganhar mais importncia: quanto maior era a previso de trabalho
(em termos quantitativos e qualitativos), mais elevado o preo. O
mesmo raciocnio valia para outros fatores envolvidos no parto.
Atender somente o parto (sem puxaes prvias), no lavar a roupa 185
do parto, no disponibilizar o material (e.g. lcool, tesoura, panos
etc.), e no morar muito longe eram itens que facilitavam para
que a parteira estabelecesse um preo menor.
As parteiras frequentemente aceitavam receber na forma
de produtos e servios, j que o dinheiro em espcie era sempre
mais difcil de conseguir. O parto de Berta, por exemplo, foi
sendo pago aos poucos. Sempre que precisava, D. Dorca passa-
va na venda do marido da moa e apanhava um quilo de arroz,
uma lata de leo ou algumas verduras (como tomates, cebolas,
Soraya Fleischer
batatas). E o mesmo lhe disse: Esse o comeo do pagamento

pelo parto da Berta. Eu vou receber essa semana e te pagar o
restante, irm Dorca.
Vi minha anfitri receber comida, madeira, material de
construo em troca de seus atendimentos. Maridos e, s vezes,
as prprias pacientes (geralmente quando eram solteiras ou o
marido no estava presente) tambm lhe ofereceriam sua mo
de obra como pagamento. Em geral, as parteiras aceitavam de
bom grado a criatividade de seus clientes. De certa forma, man-
ter o escambo reforava o modelo costumeiro de retribuio:
oferecer algumas galinhas ou alguns dias de braada era a forma
com que, especialmente no interior, essas parteiras viram suas
mes e avs serem pagas por pegar meninos.

Era visvel o contentamento de D. Dorca quando, depois
de uma puxao ou de um parto, a famlia lhe pagava imedia-
tamente. Ela sempre tinha planos para o dinheiro que espera-
va receber. Por isso, quando eu a vi recusar pagamentos, fiquei
bastante intrigada. Por exemplo, fomos chamadas em duas ma-

drugadas consecutivas para acodir Mirtes. Uma hemorragia in-
controlvel lhe acometia. D. Dorca suspeitava de um aborto.
Massageou seu ventre e prescreveu chs e banhos de assento
moa. Mas a parteira no aceitou quando Everton, marido de
Mirtes, lhe estendeu algumas notas depois do servio. No ca-
minho de volta para casa, ela me explicou: Ele muito bom co-
migo. No precisa me pagar. Ele sempre me d leo queimado,
carne, outras coisas.
186 Esta flexibilidade demonstrada por D. Dorca s acentu-
ava a intensa rede de relaes na qual as parteiras estavam inse-
ridas. No aceitar um pagamento significava que essas parteiras
no s percebiam como havia uma complexa e intricada balan-
a de reciprocidade, como tambm estavam atentas para que
sempre que possvel essa balana estivesse equilibrada ou, na
melhor das hipteses, tendendo a seu favor. D. Dorca sabia que
Everton era funcionrio da prefeitura e poderia ser decisivo para
acudir aperreios inesperados de sua prpria famlia. Ter crdito
com ele, portanto, poderia ser til no futuro. E esse crdito era
Soraya Fleischer
mais importante ainda quando bebs so aparados em famlias

um pouco mais abastadas ou com mais desenvoltura poltica na
cidade. D. Dorca me explicou:
Eu atendo pelas pessoas. Mesmo se no me pagam. A

Bartira mesmo, por exemplo. Eles at hoje no me paga-
ram [o parto da filha]. Mas no tem um dia que eu passe
ali que ela me negue uma gua. Quando vou l comprar
aa, ela tira um, dois, at trs litros j tirou e me d. No.
Leva, leva pra voc, Dorca, ela fala assim comigo.
No pagar, nesse caso, no consiste num calote, mas num

crdito.
As pessoas eram muito carentes, eu no tinha coragem
de cobrar, me explicou uma tarde D. Dolores. Assim, as par-
teiras trabalhavam de graa, ao que parece, para as famlias mais
abastadas, como de Bartira, como lembrou D. Dorca no par-

grafo anterior, e, ao mesmo tempo, para as mais pobres, aqui
segundo D. Dolores. Contudo, no h, a meu ver, uma contra-
dio nesse cenrio. No exemplo de D. Dorca, elas induziam
a retribuio obrigatria na forma de crdito que, conforme o
caso e o momento da contra-ddiva, poderia ser bem mais es-
tratgico do que R$60,00. No caso de D. Dolores, oferecendo
seu dom sem esperar qualquer pagamento, ela se distinguia dos
muito carentes. Em ambos os casos, elas mantinham sua ascen-
dncia na troca.
Assim, oficialmente, D. Dorca e as outras atendentes de
Melgao diziam ter tabelado seus preos, mas a experincia como 187
aparadeiras de suas parturientes e a relao que desenvolviam com
cada uma delas continuavam a ser consideradas. Gratuitidades,
escambos e preos variveis poderiam ser tidos como descontos
para uma certa paciente (favoritismos), reflexos da reciprocidade
em ao (quando a parteira estivesse em situao de dbito) ou
indicativos das diferenas entre estilos de trabalho. Essa lgica
tinha espao para contemplar as diferentes intensidades de laos
entre parteiras e seus clientes e, a meu ver, de forma concomi-
tante, anunciava novos esboos internos do ofcio.
Soraya Fleischer
5.4 Quando o contrato no aceito: A perda do

monoplio e a liberdade de no aceitar
Assim como no caso do chamado no interior, na cidade, ge-

ralmente a escolha e o contrato eram prontamente aceitos. Mas, em
algumas circunstncias, as parteiras no aceitavam ou no atendiam
as pacientes. Vejamos em maior detalhe como esses rompimentos
do crculo de ddivas informavam sobre os novos moldes do tra-
balho das parteiras na cidade. Primeiro, como j mencionado, no
cenrio da cidade uma determinada parteira no era a nica fonte de
ajuda, havia tambm vrias outras parteiras e outros recursos (hos-
pital, mdicos, enfermeiros etc.). Segundo, uma parteira ia, pouco
a pouco, consolidando uma clientela e, para ter alguma renda, no

precisaria depender de um nico marido devedor. Terceiro, possi-
velmente ela tambm contasse com outras fontes de renda (bene-
fcios, aposentadoria, biscates etc.) e sua colaborao no oramento
domstico no se restringiria somente ao partejar. Quarto, ela tinha
novos compromissos que a impediam de estar na cidade em tempo

integral. Quando viajou para um curso em Belm, D. Dorca pediu
que sua colega, D. Maria Silva, atendesse uma moa que j havia lhe
contratado o servio. Neste caso, D. Dorca, que acompanhou toda a
gestao da moa, ganhou pelas puxaes, e o parto foi pago D. Ma-
ria Silva. Quinto, problemas de sade eram mais facilmente aceitos
como justificativa para no atender, no caso de parteiras com mais
idade. Todos esses aspectos eram considerados para, excepcional-
mente, no aceitar e/ou no manter um contrato. Nesse novo cen-
188 rio, parece que mulheres e parteiras ampliavam os limites de sua
barganha no que se referia aos eventos reprodutivos. As primeiras
podiam, agora, escolher quem iria lhes atender. As segundas podiam
decidir se atenderiam ou no.
Assim, as parteiras urbanas perdiam o monoplio dos aten-
dimentos do qual gozavam num certo igarap no interior, contudo
se desincumbiam da obrigatoriedade absoluta que vinha a tiracolo.
Elas podiam se permitir ficar doentes, viajar, passar o servio adian-
te. Estes motivos para quebrar o crculo de ddivas poderiam ser
verdadeiros, conhecidos e consensuados. Porm, poderiam tam-
Soraya Fleischer
bm ser apenas desculpas para evitar trabalhar de graa, para no

levar lobas, como chamavam localmente os calotes. Aqui, o impor-
tante notar como se esboava toda uma lgica que consistia em
avaliar se era estratgico assumir ou no um contrato. Era comum
que o pagamento acontecesse tempos depois do servio realizado
estes eram os partos afiados, como me diziam. Mas o risco era sempre
que os partos afiados se transformassem em lobas permanentes. Para
evitar essa situao de potencial conflito, mais e mais, as parteiras
vinham se negando a atender os homens que haviam desenvolvido
uma reputao, tanto entre elas quanto no comrcio da cidade de
uma forma geral, como maus pagadores, bonequeiros, trambiqueiros
ou enrolados, como eram chamados depreciativamente.

Uma tarde, Genilde, filha caula de D. Dorca, apareceu
para lhe pedir um dinheiro emprestado. O trecho da conversa
que se seguiu entre ns trs foi eloquente:
D. Dorca: T podendo ajudar no, Genilde. Eu j atendi

trs partos do Robson e nenhum foi pago. Eu j avisei
pra Martinha, mulher dele, pra no engravidar porque
eu no vou atender ela. melhor ela ir pra Unidade.
A comadre Ben [outra parteira] tambm j avisou pra
ele e olha que o Robson neto dela. Ela no vai atender
mesmo. Eu fui cobrar 2kg de carne da mulher dele e ela
disse que s com o marido dela. Mas eu disse que ela
quem embarriga. Ela no me deu a carne.
Soraya: Mas por que elas no vo pra Unidade de uma

vez, j que l de graa mesmo? 189
D. Dorca: Elas no gostam da Unidade porque l ju-
diam delas. Ficam dedando as mulheres toda hora. [...]
Genilde: Mas dia desses a Martinha no chamou a se-

nhora pra puxar ela?
D. Dorca: Chamou, mas eu talhei.
Soraya: Ser que ela entendeu o recado?

Soraya Fleischer
D. Dorca: Acho que entendeu. No apareceu mais. Mas

no s o Robson que t me devendo. Quer ver s? [A
parteira passou, ento, a rememorar vrios nomes e va-
lores. Sem vacilar ou perder o ritmo, listou 18 nomes de
homens. Cada um deles lhe devia de um a at quatro par-
tos, totalizando 25 servios feitos sem receber. No total,
a lista contemplou quatro partos com o valor de R$40,00
oito por R$50,00 e 13 de R$60,00 no total, R$1.340,00].
Soraya: [...] Mas por que a senhora listou esses 25 par-

tos? Acha que vai receber esses partos que a senhora
chama de afiados?
D. Dorca: s pra saber quem no paga mesmo. Para

saber quem mau pagador. Os outros, os muito antigos
no pagam mesmo. Vou fazer de tudo para no atender
estes maus pagadores. S se for o caso mesmo, se che-
gar dizendo A mulher t em perigo. Se no for muito
grave, deixo pra l.
Nessa conversa tambm ficou claro como as parteiras,

diferente do interior, assumiam uma cobrana mais efetiva e
frontal. Esperavam que o contrato fosse honrado pelo marido da
paciente j que elas tinham cumprido sua parte no trato. Quan-
do o trato no era cumprido, vemos na conversa acima como
D. Dorca foi cobrar de Martinha. J D. Tapuia, outra parteira,
tambm tinha uma estratgia explcita nesse sentido:
190 Quando precisam de mim, sabem onde eu moro. Mas

para pagar, eles no sabem mais. Eu vou trs vezes co-
brar. Depois disso, eu no vou mais. Eles sabem que me
devem. A minha responsabilidade por trs dias. De-
pois, por conta deles.
Em geral, estas aparadeiras no adotavam uma atitude de

passividade e espera.
No penso que um pedido fosse negado porque as par-
teiras desenvolviam um perfil unicamente comercial e calculista.
Parece que, de outro modo, priorizavam a relao com aquela
Soraya Fleischer
famlia e sabiam que uma loba contribuiria para esgarar significa-

tivamente essa aliana. Era mais fcil talhar um pedido antes que o
compromisso se efetivasse do que depois conviver com uma loba.
Noutra tarde, D. Dorca me explicou ter feito isso: Uma moa
veio me pedir para puxar. Ela era de marido mau pagador. Eu
disse, No t fazendo esses servios. S puxo quem me paga.
Mais e mais, tendiam a se precaver de lobas e valorizar tanto seu
trabalho quanto o relacionamento entre as duas famlias. Porm,
na hora do aperreio, no meio da noite, dificilmente uma parteira se
negaria a atender na preciso. Como explicou D. Dorca na conver-
sa anteriormente exposta, s se o caso for grave, ela aceitaria atender
a esposa de um bonequeiro. Como no interior, preservavam o car-

ter obrigatrio nos momentos de emergncia.
Assim, era com os maridos, sobretudo os maus pagado-
res, que estas parteiras rompiam, no com as parturientes, as
mulheres em preciso. Dessa forma, deixar que os homens con-
trolassem o contrato e o acerto era uma estratgia para mant-los

como intermedirios e, de certa forma, figuras tangenciais neste
quadro a fim, sobretudo, de preservar a relao com as pacien-
tes. Parece que, mesmo num novo cenrio o urbano em
que se institucionalizavam novas prticas, como o contrato, pre-
os tabelados e o pagamento, a prioridade do atendimento destas
parteiras permanecia sobre as parturientes. O compromisso era
com a mulher em perigo. Eram elas quem mobilizavam o dom, a
experincia e o trabalho das parteiras.
H mais um ponto a considerar nessa seo. A obrigatorie-
dade de oferecer o dom no se abalava apenas com os trambiqueiros, 191
mas tambm com os parentes. Como vimos no interior, os partos
de uma casa preferencialmente eram atendidos por uma parteira
experiente que ali coabitava. Mas em Melgao, encontrei: mulheres
sendo atendidas por parteiras com as quais no eram aparentadas;
mulheres chamando outras parteiras apesar de contar com alguma
na famlia; parteiras passando para outras o atendimento de suas
filhas, netas e sobrinhas; parteiras cobrando pelo servio realizado
dentro da famlia. O parentesco e a vizinhana, valores to caros no
interior, continuavam sendo importantes na sede urbana do muni-
Soraya Fleischer
cpio e, como vimos em seo anterior, eram os primeiros aspectos

considerados no momento de escolher com quem parir. Mas parece
que passavam a ser matizados pela escolha, que ampliava o escopo
de atendimento. Alm disso, outra nova prtica que tentavam ins-
taurar era a ampliao e a democratizao do pagamento do parto a
todas as parturientes atendidas, independente do lao existente com
a parteira. Suspeito que essa prtica estava ainda sendo consolidada
porque uma forte polmica persistia. Muitas parteiras exclamavam
surpresas: Filha minha no paga!. Mas algumas concordavam
com os seguintes argumentos:
No justo. Tem que pagar sim porque a parteira traba-

lhou muito. Se sabe que a me no cobra, a mulher faz

mais filho. (Tadeu, filho, esposo e genro de parteira)
Filha de parteira paga sim. A Cristina, minha menina,

me pagou at mais do que outra que eu atendi na mesma
poca, que nem parente minha . (D. Delfina, parteira)
Se fosse eu, eu ia pagando desde que eu engravidasse.

Quem precisa a gente e no o homem. Na hora da dor,
a gente que sofre. Mas a dizem que eu no pago por-
que eu sou filha da mame. Mas eu disse que pago sim,
nem que seja metade. (Genilde, filha de D. Dorca)
Contudo, o servio e, consequentemente, o preo de um

parto na famlia j tendiam a ser menores por trs razes: a) A
parturiente geralmente morava com a parteira ou bem perto da
192
mesma, que no precisaria fazer longas caminhadas ou se expor
aos perigos da noite; b) Havia outras pessoas na famlia para se
encarregarem da roupa do parto e do cuidado do puerprio; e c)
J se conhecia o histrico obsttrico dessa filha e, assim, se
saberia ser uma mulher verde que tampouco dava servio. (Caso
contrrio, havia mais intimidade para a parteira reprimir essa
tolice). Mas pessoas como Tadeu, D. Delfina e Genilde tentavam
nos convencer como a prtica de cobrar deveria ser generalizada
em vez de variaes de preo, tidas agora como favoritismos.
Estava em curso uma tentativa de padronizar a contra-ddiva.
Soraya Fleischer
6. Progresso de carreira: Profissionalizao e

uma nova poltica de tarifas
At aqui, vimos como algumas novas dinmicas se con-

figuravam na cidade: a monetarizao das trocas; a instabilidade
do homem como provedor nico da famlia; mais oportunidades
de emprego e renda para as mulheres; uma temporalidade que
abrangia outra organizao das tarefas e dos ritmos para realiz-
las etc. Dentre todas estas dinmicas que afetavam e redefiniam o
trabalho das parteiras, havia mais uma com especial centralidade
nesse quadro. Os cursos de treinamento, oferecidos s parteiras
pelo Estado, ONGs ou como iniciativas individuais de mdicos,

enfermeiros e clrigos, tm sido oferecidos pelo pas e tambm
em Melgao. E tm contribudo para que as parteiras incorporem
certas novidades. H algumas dcadas, os treinamentos so uma
iniciativa comum no mundo todo para, principalmente, dimi-
nuir os ndices de mortalidade materna e neonatal enquanto

a infraestrutura hospitalar no se universaliza. Estes cursos sero
discutidos em maior detalhe no Captulo 5. Por enquanto, dese-
jo ressaltar os efeitos dos cursos em Melgao sobre as ddivas e
contra-ddivas trocadas entre parteiras, pacientes e suas famlias.
Muitas das parteiras dessa regio j haviam participado
dos cursos oferecidos nos ltimos anos no Par. As parteiras
com quem eu convivia associavam a incorporao da prtica de
cobrar pelo partejar aos profissionais de sade que lhes haviam
dirigido estas iniciativas didticas.
193
D. Tapuia: Bom, eu atendia em tudo que canto. [...]
No comeo, eu no sabia cobrar. A, passaram a cobrar
depois do curso que teve aqui. Fizeram um curso e de-
ram o preo para ns. Isso foi em 1980. Era R$40,00
para segundo filho e R$50,00 para primeiro filho.
Soraya: Nesse curso de 1980, quem deu o curso?
D. Tapuia: Era um mdico que nem a senhora. Um m-

dico veio conversar comigo. Eu perguntei pra ele se no
Soraya Fleischer
iam subir o preo e ele disse que no ia subir. um

preo justo? No sei.
Antes, esta parteira no sabia cobrar. Recebia, como vimos

ser corrente no interior, o que os maridos das parturientes es-
tivessem dispostos a lhe oferecer. D. Tapuia explicou que a su-
gesto de formalizar a retribuio pelo atendimento partiu dos
profissionais de sade, embora ela achasse o valor subestimado.
A data apontada por D. Tapuia coincide tanto com a poca de
migrao mais intensa para a sede urbana quanto com um mo-
mento em que a familiaridade com o dinheiro se ampliou.
D. Tapuia, bem como outras parteiras, localizavam, por-
tanto, um ponto de inflexo importante em seu trabalho: quan-

do a retribuio passa a ser pr-estabelecida em espcie. Alm
disso, vale lembrar que houve um tabelamento desse valor. A su-
gesto do mdico referido foi que todas as parteiras esperassem
pela mesma quantia. Mudana similar foi notada em outras pes-
quisas. Stephens (1992), por exemplo, ao pesquisar as parteiras

das periferias urbanas na ndia, observou que elas tiveram seu
status enaltecido pelo treinamento e, com isso, inflacionaram
seus preos. Isto aconteceu porque, como as entrevistadas ex-
plicaram antroploga, agora eu tenho os instrumentos (ibid:
815) e pela suposio de que angariavam algum status ao entrar
em contato com as autoridades da biomedicina.
Contudo, embora ser remunerada em troca do atendi-
mento obsttrico tenha parecido conveniente para as parteiras
melgacenses e embora contassem com algum respaldo conferi-
194
do pela biomedicina, esta proximidade com os cursos no foi to-
talmente positiva. Associar-se com os cursos foi tido como uma
institucionalizao, mesmo que simblica. Quer dizer, cada vez
mais, as parteiras foram vistas transitando e recebendo aulas
dentro da Unidade de Sade; conversando com profissionais
de sade, da prefeitura e forasteiros que vinham especialmente
para ministrar os cursos; circulando com pacientes em apuros
pelos barcos, outros hospitais e outras cidades etc. O resultado
mais imediato da presena de D. Dorca e suas colegas nestes
espaos (que antes pouco ocupavam) foi a suposio de que,
Soraya Fleischer
como mdicos e enfermeiros, as parteiras tambm recebiam do

Estado para trabalhar, desonerando os maridos de retriburem
por esse servio, domiciliar ou no. Aquelas parteiras que le-
vavam casos complicados ao hospital tinham a expectativa de
receber ajuda dos profissionais de sade, mas, em geral, no en-
contrando equipe ou material disponvel, elas prprias tinham
que atender o parto nestes espaos. A parteira D. Anunciao
lembrou de um exemplo:
Tem um homem que me falou que as parteiras ficam ga-

nhando do Estado e ainda cobram dos pais. Se o prefeito
pagasse um salrio, eu trabalhava l no hospital. No preci-

sava dos pais. Mas eu trabalhei contra esse prefeito a, ento
sei que ele no vai me ajudar nessa minha profisso.
No s a clientela das parteiras lhes associou mquina

estatal elas prprias tambm mantinham a expectativa de, mais

cedo ou mais tarde, serem remuneradas, como funcionrias ati-
vas do sistema de sade, como disse acima D. Anunciao, ou
como funcionrias inativas, como lembrou D. Zezinha:
J t saindo pagamento para as parteiras em Breves. Fa-

laram que quando estivesse tudo organizado, a Nbia
[Melo, sociolga do Grupo Curumim] falou, vamos
receber o aposento. A Associao da gente j tem o livro
[de atas], mas o documento no foi tirado ainda. O esta-
tuto. A, com isso organizado, vem grana do Estado.
195
Esta pseudo ou, ao menos, proto-institucionalizao foi
bastante catalisada pelos cursos. E, apesar de aos mesmos ser
creditado o incio da contra-ddiva monetria e tabelada, essa
novidade no se transformou unicamente em uma vantagem
para as parteiras, nem por seu pblico nem por elas prprias.
Havia uma segunda consequncia negativa da proximida-
de das parteiras com os cursos. Alm de diplomas, camisetas e
livros, as parteiras recebiam tambm kits de material obsttrico.
Idealmente, a Unidade de Sade local deveria repor cada item
Soraya Fleischer
consumido. Mais recentemente, contudo, este material estava

menos disponvel e, muitas vezes, as parteiras precisavam com-
prar os itens que julgavam mais necessrios (e.g. lcool, fio para
amarrar o umbigo etc.), como contou D. Luzia: Tem um pai
de uma criana que eu atendi que falou que quando receber
vem me pagar. [...] Ns precisa do dinheiro porque ns com-
pra todos os aperparo. No interior, no usavam o material e
no dependiam, assim, do dinheiro para adquiri-lo. Mas ago-
ra estas parteiras tambm atrelavam o pagamento pelo parto ao
consumo desses aperparos. Assim, as parteiras corriam o risco de
serem desapontadas duplamente, pelas famlias atendidas e pelo
Estado.
Alm do Estado, a presena de pessoas de fora (como tambm

me classificavam, como vimos no Captulo 1), ligadas ou no aos
cursos, tambm era interpretada localmente como uma oportu-
nidade de substituio da contra-ddiva costumeira dirigida dos
maridos das parturientes s parteiras. Eu, por exemplo, no tinha
a prtica de pagar por entrevistas, fotos ou partos assistidos. Di-

nheiro de minha parte entrava para colaborar com a manuteno
da casa de minha anfitri. Mas havia outros tipos de relaes entre
estrangeiros e parteiras. Uma cineasta franco-paulistana tinha
passado vrias temporadas ao longo dos ltimos anos em Melga-
o colhendo fotografias e imagens para um filme sobre as partei-
ras da regio. Uma tarde, D. Anunciao me contou que sua filha
estava nas ltimas semanas de gestao e perguntou se eu tam-
bm queria filmar seu parto. Eu lhe expliquei que meu trabalho
196 consistia somente em conversar com as pessoas e participar de
suas vidas (incluindo os partos) sempre que fosse convidada. O
muxuxo no rosto de D. Anunciao me surpreendeu. Ela, ento,
explicou que realmente desejava que eu filmasse o parto da filha
porque esperava que, como a cineasta, eu desse R$300,00 par-
turiente, R$50,00 parteira que a atendesse e presentes ao recm-
nascido. De forma semelhante, em outra ocasio, uma vizinha de
D. Dorca lhe perguntou quando a cineasta voltaria novamente
porque sua filha logo estaria no ponto de parir. Minha anfitri
lhe explicou, Aquele servio j terminou. Ela pagava um salrio
Soraya Fleischer
pra mulher e tambm pagava a parteira. Mas sabe, nenhum pai

me pagou enquanto ela esteve aqui. Foi tudo ela que me pagou.
Ao pagar pelo material coletado, a cineasta abalava um pouco o
cenrio obsttrico, e o costume da contra-ddiva local ao partejar
era substitudo.
Os cursos tambm contriburam para acirrar diferenas
entre as parteiras. Ter aulas era uma forma de se distinguir
uma das outras. Saber uma nova gama de informaes, manu-
sear um novo conjunto de instrumentos, tornar-se fluente num
novo lxico de palavras e expresses parece que tornava legti-
mo no s que se recebesse por um parto mas que tambm se
cobrasse mais do que uma colega no letrada nessa cultura

dos cursos. Atender partos deixava de ser um servio simples,
naturalizado e realizvel por qualquer mulher que tivesse tido
filhos. Aparar meninos passava a ser considerado como um tra-
balho limitado a quem soubesse resolv-lo.Dominar uma nova
linguagem e a burocracia da sade local incrementava este saber

e criava novas distines entre as parteiras:
Eu no sabia a hora que o beb ia nascer. S quando

descola o colo do tero. Agora eu sei a hora de nascer.
Se no der a contrao, no nasce. Muitas parteiras do
interior no tm esse conhecimento: como o tero,
como a criana se gera, quando t dilatado, quando vai
nascer. (D. Anunciao)
Mas no pode confundir. Tem gente levando a Declarao

de Nascido Vivo no posto e na unidade e dando duplo re- 197
gistro. O homem do cartrio me disse que s eu levo cer-
to. Tem parteira que no preenche direito, que no leva.
[...] Mas tudo o pessoal do interior. (D. Dorca)
Ao usarem termos como descolamento do colo de tero, con-

trao, dilatao, declarao de nascido vivo, o homem do cartrio etc.,
D. Anunciao e D. Dorca demonstravam participar de um se-
leto grupo de parteiras com trnsito por espaos h muito tem-
po inacessveis a grupos populares, iletrados, interioranos. E os
Soraya Fleischer
cursos as tinham ajudado a reunir estas informaes e, mais do

que tudo, a reconhecer como, quando e com quem us-las.
Nesse processo de desnaturalizao do partejar, os cursos
tambm contriburam para definir com maior nitidez os contor-
nos e limites do mesmo. A obrigatoriedade do dom deixava de ser
onipresente e incontestvel: um dos principais pontos do curso era
sugerir s parteiras que no atendessem toda e qualquer situao
que lhes chegasse porta. D. Dorca deixava claro seu limite s suas
pacientes. A uma moa que recm enfrentara um aborto, disse:
Milica, voc no fez o pr-natal? Se voc engravidar de

novo e continuar a no fazer o pr-natal, eu no vou te
atender. Parteira nenhuma obrigada a atender gestante

assim. Nem mdico. muito risco para ns, menina.
Aprendiam que os casos de risco biomdico gestantes sem

o pr-natal, multparas, obesas, diabticas etc. deveriam ser en-
caminhados ao hospital e que respondiam legalmente pela vida da

mulher e do beb, como lembrou Genilde, filha de D. Dorca:
Mas as pessoas no pensam na responsabilidade que t

na mo da parteira. Pensa que ela passa umas horas l
com a mulher e pensa que fcil. Mas no . Se alguma
coisa der errado, t na mo da parteira.
Se ambos cenrios risco e responsabilidade no fossem res-

peitados, as parteiras acreditavam que poderiam ser julgadas pelos
198 representantes oficias da sade e da lei. Estas parteiras tornavam-
se mais familiarizadas e, ao mesmo tempo, subordinadas s insti-
tuies da Medicina e da Justia (mesmo permanecendo at hoje
extra-oficiais ao sistema de sade). Conflitos sobre partos mal suce-
didos, pagamentos no honrados, mortes maternas e/ou neonatais
deixavam de ser resolvidos no mbito domstico, familiar, vicinal.
Assim, participar dos cursos, usar uma bolsa de aperparos,
conhecer a tabela de preos, saber cobrar pelo servio realizado,
reconhecer partos de risco e saber para onde encaminh-los eram
vrios dos saberes que estas parteiras urbanas alegavam reunir,
Soraya Fleischer
em comparao com suas colegas do interior ou com aquelas da

cidade que resistiam aos treinamentos. Esse capital simblico
tambm servia para justificarem seu preo para se distinguirem
de colegas menos graduadas:
L onde eu moro, a outra parteira se chama Carmem.

Ela s fez trs partos at hoje. Ela mulher de um primo
meu. No tem treinamento. Ela tem medo de atender.
Quando lhe chamam, no vai. [...] Um homem l [...]
achou difcil pagar R$60,00 pra mim e chamou a Car-
mem. Mas ela ficou nervosa. (D. Ester)

Tem uma l que atende por menos, R$20,00 e todo mundo
vai com ela. A gente atende por R$60,00. E ela l no fez cur-
so nenhum. (D. Lucinda, parteira do interior de Melgao)
Em suma, os cursos principalmente como importante

marcador de distino ajudavam a valorizar seu trabalho, a au-

mentar sua expectativa em receber por ele e a deflagrar uma in-
tensa indignao ao serem logradas com lobas. Uma vez na cidade
e, sobretudo, treinadas, estas parteiras se sentiam diferentes.
7. Comentrios finais: Um rumo alm das

dicotomias
Na cidade e tambm no interior de Melgao, como j

vimos, um altrusmo voluntrio era raro. No interior, mesmo 199
quando no recebiam uma retribuio pecuniria, os atendimen-
tos eram arrolados num sistema de crdito informal e pessoal. J
na cidade, notei que as parteiras com dom, geralmente as catlicas
[como tambm notou Silva (2004: 116)], tambm seguiam a ta-
bela dos R$60, mas algumas titubeavam no momento de cobrar
dos maus pagadores. Em comparao s evanglicas, sobretudo,
as parteiras catlicas tendiam a levar mais lobas. Em resposta a
isso, notei dois fenmenos. Primeiro, menos parteiras, sobretudo
as mais jovens que haviam comeado a trabalhar j na cidade,
Soraya Fleischer
associavam sua iniciao no ramo ao dom. Dadas as novas situa-

es, em termos de hospitalizao, monetarizao, conjugalidade
e concorrncia, parece que as parteiras aprendiam a manusear v-
rias entradas iniciticas no ofcio como estratgia para ampliar sua
capacidade explicativa acerca de sua expertice e, assim tambm, sua
desenvoltura no cenrio obsttrico da cidade.
Como o fenmeno nacional, uma forte pentecostalizao
vinha se fazendo presente tambm em Melgao e municpios
vizinhos. Pesquisas tm mostrado que esse um cenrio favo-
rvel para um relacionamento menos contraditrio com trocas
comerciais e monetarizadas (Cf. Oro, 2003). De alguma forma,
havia uma tentativa de dessacralizar o ofcio, menos ligado ao
dom e ao catolicismo. Mas isso no significava, como asseguram

os seguidores da lgica dos Mundos Hostis, como Zelizer (2005)
denomina esta incompatibilidade entre o sagrado e o capital,
que a relao entre parteiras e pacientes se tornasse mais impes-
soal e distante. Julgo que ambos os aspectos, isto , a amplitude
explicativa da iniciao e a tendncia protestante da regio con-

tribua, primeiro, para isentar a parteira de creditar sua capacida-
de tcnica somente esfera do divino; segundo, para viabilizar
uma relao mais naturalizada com o dinheiro, a ascenso social
e econmica, o investimento em planos individuais; e, terceiro,
para alojar, em meio s concepes e prticas que traziam do
interior, as informaes e os significados que aprendiam nos
cursos e na cidade.
Com a presena constante dos cursos, estas parteiras
200 passaram a ostentar bolsas de material, a exibir uma linguagem
especfica que compreendia termos ligados sade reprodutiva
biomdica (e.g. risco, eclampsia etc.), organizao poltica da ca-
tegoria (e.g. associao de parteiras, estatuto, livro de atas, CNPJ, re-
munerao etc.) e esfera jurdica (e.g. acusao, Frum, audincias
etc.). Outras autoras encontraram inovaes correlatas.
No decorrer dos encontros fomos percebendo que no

incio as parteiras falavam do ato de partejar no como
profisso, mas como um ato de solidariedade. No final
das entrevistas, j falavam de nossa profisso, nossa
Soraya Fleischer
remunerao, nosso reconhecimento pelo Estado

(Barroso, 2001: 18).
No interior, D. Dorca e suas colegas ajudavam, j na ci-

dade atendiam, faziam um servio. Antes, passavam dias com uma
nica mulher com dor; agora cada uma tinha suas pacientes. Como
outros trabalhadores autnomos, como os carreteiros, pescadores
e barqueiros (Pacheco, 2004), julgo que as parteiras de Melgao
tentavam fazer avanar um processo muito prprio de algo se-
melhante mas no exatamente profissionalizao.
Elas modelavam a entrada do dinheiro para atender s
necessidades de sua prtica e sobrevivncia. E no o contrrio,

como a literatura especfica tem argumentado, isto , confor-
mar a prtica e os valores ao pagamento. Como Zelizer ajuda a
nos mostrar, a profissionalizao incluindo, dentre tantos ou-
tros novos aspectos, a retribuio negociada e pecuniria no
necessariamente impessoaliza, homogeneza, esfria e distancia

o servio oferecido pelas parteiras. Traziam, de suas viagens e
participao em cursos, atualizaes que precisariam ser nego-
ciadas para serem implantadas na cidade. frente de muitos de
seus parentes e vizinhos, elas me pareciam personagens que,
mais e mais, assumiam o papel de mediar os desafios que as
novas configuraes do espao, da intimidade, das transaes
comerciais e da tecnologia propunham a todos. Distavam, por-
tanto, da imagem frgil e incauta que a literatura vem teiman-
do em lhes atribuir. No eram, definitivamente, alvos fceis da
contaminao nociva do capitalismo, do dinheiro, do lucro.
201
Elas tentavam encontrar formas de continuar a partejar e, ao
mesmo tempo, sobreviver material e simbolicamente. O esfor-
o dirio que eu via D. Dorca empreender era nesse sentido:
atender as mulheres que no podiam ou no queriam recorrer
ao sistema oficial de sade, trazer boia para alimentar seus netos
e me octogenria quando o seu Benedito no conseguia vender
farinha suficiente, comprar remdio para sua presso alta quan-
do a Unidade de Sade dizia simplesmente que a farmcia no
havia sido reabastecida. Fazer partos e puxaes, oferecer chs
e emplastros, ensinar como estancar uma hemorragia ou curar
Soraya Fleischer
uma rasgadura era o que ela melhor sabia fazer. Era a especiali-
dade que tinha acumulado ao longo de seus 64 anos de vida,
poca. E ela no achava que se corrompia ao oferecer esse
saber adiante. Sua contribuio naquela comunidade fazia todo
sentido para aquelas pessoas.
Parece que no havia uma ideia de que o partejar remune-
rado profanasse sua prpria ontologia e isto se devia, ao meu
ver, centralidade do lao entre a parteira e a paciente. Mais na
cidade do que no interior, era possvel driblar sua intermediao
entre parteira e paciente apesar dos homens continuarem a gerir
as transaes comerciais e financeiras.40
Investia-se no lao, acima de tudo, porque eram as mu-
lheres que embarrigavam, como lembrou acima Genilde, caula

de D. Dorca: Se fosse eu, eu ia pagando desde que eu engra-
vidasse. Quem precisa a gente e no o homem. Na hora da
dor, a gente que sofre. Eram elas que precisavam das par-
teiras para as puxarem, ajudarem com abortos, adiantarem ou
atrasarem um parto, conseguirem uma ama de leite quando o

peito secava etc. Essas mulheres s podiam contar, na hora do
aperreio; elas no tinham muitos recursos, desenvoltura nem de-
sejo de frequentar hospitais, no contavam com uma rede de
parentela local quando eram migrantes recentes para Melgao,
nem sempre conseguiam convencer seus maridos a destinarem
algum dinheiro para a parteira etc. Meus dados indicam como a
relao entre as buchudas e as parteiras era dotada de muita pro-
ximidade e confiana, e a profissionalizao e a monetarizao
202 no pareciam ser um empecilho para que assim perdurasse. E,
40 Algumas pesquisas demonstram que comum o marido entregar todo seu sal-
rio para que a esposa o administre (e.g. Sarti, 1996: 72). Em sua pesquisa com grupos
trabalhadores da periferia paulistana, Sarti lembra, inclusive, que controlar e esticar o
dinheiro so duas das atribuies femininas no cuidado da casa (ibid: 41). Em Melgao,
mais parecido com o que as informantes de camadas populares de Fonseca (2004: 70) e
Machado (2003) lhes disseram em Porto Alegre e Caldeira, em So Paulo (1984: 106),
as mulheres no gerenciavam direta ou totalmente a renda trazida pelos seus maridos.
Alm de serem responsveis por conseguirem o dinheiro, eram os homens que deve-
riam aprender e saber organiz-lo (i.e. como poupar, honrar os pagamentos, fazer econo-
mia), como parte, inclusive, do processo de socializao masculina.
Soraya Fleischer
no Captulo 4, veremos como esse lao prioritrio, sobretudo

em momentos crticos.
Assim, por algum tempo, me debati para tentar classificar
o trabalho das parteiras como um presente ou como uma mer-
cadoria vendvel, como ddiva ou como item de mercado. Pelo
fato desta troca ser cada vez mais mediada por dinheiro e pela
razo das parteiras geralmente oferecerem seu trabalho quando
so contratadas, por algum tempo considerei que no se tratava
de uma ddiva nos termos maussianos.
Em alguns momentos, Mauss assegurou que os
presentes no servem ao mesmo fim que o comrcio ou

a troca nas sociedades mais desenvolvidas. O fim antes
de tudo moral, o objeto produzir um sentimento amistoso
entre as duas pessoas em jogo e se a operao no tivesse
esse efeito, teria falhado por completo (1974[1923-24]:
70, nfase minha).

Segundo Lygia Sigaud, Mauss chegou a esboar uma
hiptese de que os grupos descritos em seu Ensaio ainda no
haviam atingido a fase do contrato individual puro no qual cir-
cula dinheiro (1999: 97). Contudo, em outros momentos, o
mestre francs disse, como lembrado no incio desse captulo,
que o comrcio tambm est compreendido entre as ddivas:
Esse sistema de presentes contratuais em Samoa esten-

de-se muito alm do casamento, acompanha os seguin-
tes acontecimentos: nascimento da criana, circunciso, 203
enfermidade, puberdade da jovem, ritos funerrios, co-
mrcio (1974[1923-24]: 49).
Marcos Lanna, em um artigo especificamente sobre o

Ensaio, lembra que Mauss definiu a ddiva de modo bastante
amplo: presentes, visitas, festas, comunhes, esmolas, heranas,
servios, prestaes (2000: 175).
Antes que eu tentasse classificar o que se passava entre as
parteiras e as famlias atendidas, Mauss me ajudou a perceber
Soraya Fleischer
que eu no precisava optar por apenas um dos lados. Mesmo

os presentes mais altrustas demandavam (por conta do hau que
veiculavam) uma retribuio: no existe a ddiva sem a expec-
tativa de retribuio (Lanna, 2000: 176). Mauss reconhecia que
os trobriandeses, por exemplo, trocavam de forma hbrida:
a prestao tinha, por um lado, um carter puramente livre e
gratuito (Sigaud, 1999: 97) e, por outro, uma produo e uma
troca puramente interessadas na coisa til (ibid). Lanna expli-
ca que as trocas so simultaneamente voluntrias e obrigatrias,
teis e simblicas (2000: 178, nfase minha). Um retorno cer-
tamente ser dado, com ou sem vaidades individuais e interes-
ses econmicos envolvidos por parte do doador e do receptor.
Se a ddiva tambm comrcio, ela no exclusivamente nem

principalmente comrcio; seria apenas um de seus sentidos, seu
aspecto econmico (ibid: 182).
Com ou sem dinheiro, o importante para meu ponto nes-
se captulo resgatar de Mauss a possibilidade de que ddivas
tambm sejam oferecidas por interesses pessoais e no somente

por sentimentos amistosos ou fins morais. Alm disso, o
servio trocado apenas uma das materialidades de um lao
social. Assim, considero pertinente sustentar que em Melgao,
entre parteiras e maridos de gestantes, existisse uma prestao
contratual como observada por Mauss em Samoa. As parteiras
ofereciam seu servio como uma ddiva, pois acreditavam que
as parturientes precisavam de sua presena e no poderiam dei-
xar de atender j que foram dignas do dom de Deus, da herana de
204 uma parteira mais velha e experiente, de um curso que lhes trei-
nou; mas tambm definiam seu trabalho como meio para ga-
rantir o ganha-po da sua prpria famlia. E tal ambivalncia se
assemelha mais ainda ao Ensaio dada a prpria posio de Mauss
em relao ao mercado. Segundo Lanna, o autor demonstrou
que o mercado enfraquecia a ddiva, mas tambm que o mer-
cado carregava sempre a ddiva em sua lgica. Em suma, Mauss
lembrou que a todo tempo havia uma plena convivncia entre
essas duas pontas. Alm disso, ao longo de todo o Ensaio, Mauss
nos sugere que no mistifiquemos a ddiva, purificando-a de
Soraya Fleischer
conflitos, interesses esprios, usura, por exemplo. Ele segue

uma linha mais complexa e interessante do que sucumbir s
dicotomias; opta por uma posio ampla o suficiente para tam-
bm contemplar trocas mediadas por dinheiro, por indivduos,
por interesses econmicos, por exemplo, e no somente por
presentes, coletividades e amistosidade. Assim, Mauss se apro-
xima da ideia das Pontes, de Viviana Zelizer, em sua campanha,
digamos, anti-Mundos Hostis.
Os termos de reciprocidade mudaram em Melgao, mas a
reciprocidade permanecia como epicentro fundador das relaes
entre parteiras e suas pacientes, mesmo que o dinheiro e a so-
brevivncia tambm fossem imprescindveis. Apesar das con-

figuraes quanto ao patrimnio, trabalho e tempo serem um
tanto diferentes no cenrio urbano, as parteiras pareciam estar
tentando adaptar essas novidades premncia do vnculo social
e no o contrrio. O dinheiro, por exemplo, era mais uma mo-
dalidade pela qual seu trabalho poderia ser retribudo e consistia

numa novidade urbana esperando algum tipo de assimilao.
Estas mulheres pareciam estar tentando construir um novo
conjunto de definies e balizas para ambientar seu trabalho,
para continuar a zelar pela vida das mulheres ao mesmo tempo que
ajudavam a sustentar suas prprias famlias, igualmente pobres.
Estas parteiras no pareciam considerar o lao social e a
retribuio como pontas antagnicas, mas facetas que se im-
bricavam contingencialmente, ora estavam mais prximas, ora
mais distantes. Por vezes, uma parturiente era atendida gratui-
tamente quando o marido estava viajando ou a abandonara, ou- 205
tras vezes uma simples e rpida puxao era paga com R$5,00 o
dobro do que geralmente era cobrado j que havia uma dvida
antiga com a parteira. Mas havia uma incompatibilidade entre
as pontas: as lobas eram um incio de rompimento. Fui eu que
somei os partos afiados que D. Dorca listou, naquela conversa
que tivemos, eu, ela e sua filha, numa manh no jirau da casa, e
lhe informei o valor total. Ela no sabia exatamente quanto lhe
deviam, mas podia enumerar de trs para frente quem lhe devia,
por qual servio realizado e quando o havia oferecido. Acho que
Soraya Fleischer
a gravidade das lobas se sustentava porque, mais do que o valor

propriamente dito, o mal pagador ignorava a dvida, a parteira e
seu trabalho. Era falta de considerao que essas parteiras mais
aludiam quando me contavam de seu ressentimento sobre as
lobas. D. Dorca no sabia quanto lhe deviam ao todo e tampouco
havia planejado como gastar os hipotticos R$1.340,00. O que
importava que no haviam pagado e sequer aventado alguma
outra forma de lhe retribuir pelo atendimento, como lembrou
entristecida:
Eu me sinto mais ressentida com quem diz que vai pa-

gar e no paga ou que fala para eu passar na casa deles
para pegar o dinheiro e eu vou e no tm ainda. Do que

com quem no paga nada ou paga pouco.
Mais do que retribuio pecuniria, era a retribuio so-

cial que precisava ser valorizada.
Por essa razo, eu notava que as pessoas que mais se

esforavam para honrar um parto atendido eram aqueles que
desejavam, acima de tudo, manter os laos com a parteira. Mni-
ca e sua famlia, por exemplo, eram muito pobres e dificilmente
poderiam contar com contatos entre mdicos, funcionrios da
prefeitura ou barqueiros que lhes facultassem o acesso e o bom
atendimento no hospital de Breves; Josiane no tinha um ma-
rido; Cristine estava sempre sozinha j que o marido trabalhava
durante longos perodos pelo interior; Nara s paria com cesa-
rianas e no conhecia como transitar pelas cidades maiores etc.
206 Nem sempre em dinheiro, nem sempre por uma figura mascu-
lina, o que importava era que mulheres como estas retriburam
o atendimento oferecido por D. Dorca logo aps o mesmo ou
em parcelas suaves mas confiveis.
A figura da parteira no existia em si mesma, existia apenas
numa relao. um ofcio que depende da interao entre duas
mulheres, duas famlias, duas vizinhanas. E o reconhecimento
de sua atuao, o reconhecimento do mana de sua parentela e do
hau do seu atendimento eram o que explicitava esta relao. Por
isso, o rompimento, na forma do parto afiado, da loba ou no con-
Soraya Fleischer
tratar a parteira, era tido como grave. A forma como o partejar se

transformava em mais um item de uma complexa trama de reci-
procidade revelava os contornos do trabalho destas mulheres e
as transformaes pelas quais passavam no espao urbano. Mas
essa transio estava longe de estar completa. Algumas parteiras
continuavam a eximir suas filhas de pagamento, enquanto ou-
tras j incorporavam-nas como clientes. Umas levavam os maus
pagadores ao frum de justia; algumas cortavam relaes com
eles; outras ignoravam as lobas e atenderiam a mesma famlia
quantas vezes fosse necessrio. A desnaturalizao, monetariza-
o e a profissionalizao desta atividade no acometiam de for-
ma homognea todas as parteiras. Mais do que mudar radical-

mente, estas personagens eram desafiadas a inventar uma forma
de equilibrar as demandas de sobrevivncia e de solidariedade
no interior e na cidade de Melgao. Dois tempos, dois espaos,
duas formas de partejar, duas naturezas de trocas uma mesma
parteira com uma mesma prioridade: o cuidado com a buchuda.
207
Soraya Fleischer
C A P T U L O Q U A T R O
Parto para casa ou parto para hospital:

Aperreios, riscos e o local do parto
como territrio social
O lugar onde uma mulher melgacense dava luz muito po-

deria comunicar sobre como o parto e o nascimento e, especialmen-
te, os riscos e perigos eram concebidos por essa comunidade, sobre
as alternativas de espao fsico e atendentes dos quais dispunham,
sobre os requisitos considerados para que o desenrolar desse evento
fosse positivo. Mais do que tudo, o lugar de parir era permeado por
significados muito especficos a respeito do campo de foras desta

localidade. E, inspirado pela ideia de territrio social de Fiedler
(apud Whitakker, 1999), esse captulo pretende considerar as per-
cepes variadas de risco e aperreio, atentando em particular para as
decises sobre onde, porque e com quem se paria em cada uma das
alternativas disponveis s mulheres de Melgao.
A princpio, elas tinham seus filhos em casa ou nos hospitais
da regio. Quando a expectativa se invertia, isto , o parto era para
casa e, ao final, acontecia no hospital (ou vice-versa), era justamente
quando se percebia que os problemas se instauravam. Claro que
havia ainda relatos de partos que acontecem literalmente entre esses 209
dois polos, isto , no trajeto entre a casa e o hospital (ou vice-versa),
sobre um carreto, dentro de um barco ou um txi. Como j co-
mentei e descrevi, em vrias passagens dos captulos anteriores, as
dinmicas do espao domstico, vejamos agora as instituies hos-
pitalares disponveis s mulheres melgacenses poca da pesquisa.
Havia o Posto de Sade, conhecido como postinho, onde duas
enfermeiras e dois auxiliares de enfermagem, em horrio comer-
cial, ofereciam consultas de rotina (pr-natal, inclusive), marcao,
encaminhamento e devoluo de exames e atendimentos gerais
Soraya Fleischer
(curativos, medicao etc.). Havia uma Unidade de Sade, chama-

da simplesmente de unidade, um hospital de atendimento primrio,
com um mdico, dois enfermeiros, quatro auxiliares de enferma-
gem, uma dentista, uma auxiliar de odontologia e alguns poucos
funcionrios administrativos e de servios gerais. Em 2005, durante
a minha segunda estada na cidade, com uma nova gesto, a unida-
de passou a oferecer atendimento 24 horas por dia, em regime de
plantes alternados entre os profissionais de sade. Os partos que
aconteciam na unidade dispunham de uma sala de parto e dois lei-
tos que, entre vrios outros problemas atendidos, tambm abriga-
vam mulheres convalescendo em ps-parto. Um novo hospital de
ateno secundria, com vrias salas e especialidades, estava quase
pronto. Havia dois hospitais pblicos de ateno secundria, um em

Breves e outro em Portel (cidades equidistantes de Melgao, a cerca
de duas horas de viagem em um barco pequeno). Em ambas estas
cidades, havia tambm clnicas e pequenos hospitais privados e, em
Belm e Macap, principais metrpoles da regio, havia vrios hos-
pitais de todos os nveis de assistncia, renome e preo.

No entanto, a observao cotidiana e as estatsticas com-
provam que, poca, a maioria dos bebs melgacenses nascia
na casa da parturiente, de alguma parenta, vizinha ou da prpria
parteira, como apontam os dados colhidos nos livros de regis-
tros do Cartrio da cidade:
Tabela 1. Nascimentos registrados em Melgao de 2003 a 2005 (%)
Local de nascimento 2003 2004 2005*
Crianas nascidas em casa 69.3 62.5 61.6
210 No interior do municpio 33.4 22.9 25.1
Na sede do municpio 35.8 39.5 36.4
Crianas nascidas em hospitais 29.3 37.5 38.3
Unidade de Sade de Melgao 6.5 8.8 14.4
Hospital Municipal de Breves 14.8 15.1 11.3
Hospital Municipal de Portel 6.0 9.8 6.9
Hospitais em Belm 1.3 2.6 3.7
Outros hospitais 0.4 1.0 1.8
Fonte: Cartrio de Melgao * Dados disponveis at 25/10/2005.
Soraya Fleischer
Esses nmeros precisam ser relativizados porque havia

muitos bebs que s eram registrados quando seus pais vinham
cidade e, assim, cada ano no contemplava exatamente todos
os nascimentos que haviam acontecido no mesmo. Assim, ha-
via um contingente de crianas que haviam nascido nas casas
do interior do municpio, mas que no estavam representadas
nessas estatsticas. De forma estimativa, portanto, a casa era o
destino majoritrio dos partos na cidade, embora houvesse uma
paulatina queda da eleio desse local, como visto na Tabela 1.
O lugar privilegiado da casa no imaginrio dos moradores em
Melgao era, at aqui, apenas um dado inicial, pois os partos
que mulheres, suas famlias e parteiras enfrentavam a dentro

eram uma segunda e muito mais complexa realidade e, neste
captulo, pretendo explorar um pouco mais os bastidores destes
nmeros.
O primeiro objetivo, aqui, retomar quatro partos de to-
dos que eu tive a chance de observar e participar para ilustrar e

discutir as quatro possibilidades supracitadas, isto , parto para
casa que acontecia em casa ou que acontecia no hospital e
parto para hospital que acontecia no hospital ou que acontecia
em casa. Quatro mulheres atendidas por D. Dorca Josiane,
Beatriz, Nara e Accia, respectivamente me ajudaro nesse
trajeto. Segundo, desejo mostrar como o local do parto era
apenas um atalho para significar os espaos onde os contextos
reprodutivos eram negociados, as relaes que a comunidade
e as parteiras travavam com a sade oficial e como as noes
de risco e perigo eram associadas gestao, ao parto e ao 211
puerprio.
As 22 parteiras da cidade classificavam os partos em fceis e
difceis. O interessante, a meu ver, que essas noes no neces-
sariamente lhes causavam medo ou insegurana bastava que o
destino espacial do parto estivesse muito claro para todas as partes.
E, mais do que isso, bastava que a pessoa certa atendesse cada
tipo de parto. Assim, primeiro, fcil e difcil assumiam contornos
muito prprios e, ao mesmo tempo, quase sempre distintos do
que encontramos no sistema biomdico, e, segundo, no havia
Soraya Fleischer
um paralelo compulsrio entre parto fcil e casa e, por outro lado,

parto complicado e hospital. Os dados etnogrficos nos ajudaro a
compor uma ideia mais detida de parto fcil e parto difcil.
1. Josiane
Josiane tinha trs filhos. O primognito lhe visitava vrias

vezes ao dia, mas era era criado pela av paterna, com quem
tambm morava Plnio, ex-marido de Josiane e pai destes trs
filhos. O segundo filho era criado pelo av materno, no interior
do municpio. E a caula de 6 anos, Amanda, morava com ela
numa pequena casa de madeira com cama de casal, sof, gela-

deira e fogo. Plnio, que trabalhava como pedreiro na prefei-
tura, pagava penso para os filhos. Os pais de Josiane eram se-
parados, e sua me e duas irms trabalhavam em Braslia como
empregadas domsticas. Josiane trabalhava como servente na
Unidade de Sade. Em 2004, ela comeou a namorar Jlio (pri-

mo de Plnio) e em 2005 engravidou. Quando conheci Josiane,
ela me explicou por que tinham se separado no seu sexto ms
de gravidez: O Jlio passava o dia todo no videogame. Quando
fechavam a loja, ia jogar baralho e voltava meia-noite. Mandei
ele pastar. Depois que passamos a conviver mais, sobretudo
durante seu puerprio, Josiane me disse tambm: Ele tinha
muito cimes dos meus plantes na Unidade. E olha que nem
eram noturnos. Ele achava que eu ia l dentro pros quartos com
212 os homens. A me de Josiane tambm era parteira:
Quando a mame foi embora pra Braslia, disse assim pra

mim, Olha, minha filha, no arruma mais filho porque
eu no vou estar aqui. Mas se tu arrumar, primeiramente
Deus e depois a irm Dorca. Eu s confio nela.
Assim que sentiu os primeiros sintomas, Josiane chamou

D. Dorca para lhe puxar e confirmar a suspeita de gravidez. Des-
de ento, a parteira, que vivia na mesma rua, lhe acompanhou
durante toda a gestao. Apesar de trabalhar na Unidade, Josia-
Soraya Fleischer
ne estava decidida a no ter seu filho ali. Na noite do dia 17 de

novembro de 2005, Josiane voltou cansada da Unidade. Deitou
para tirar uma soneca antes da novela. Segundo ela, sonhou que
paria e, para seu espanto, as contraes lhe acordaram. Com
dificuldade de caminhar, ela bateu na janela da vizinha e pe-
diu que seu marido chamasse D. Dorca, que chegou minutos
depois. O parto foi rpido, quando cheguei, a cabea tava pra
fora j, me explicou D. Dorca. Josiane teve um menino gordo
e cabeludo que chamou de Jlio Jr. Lavar a roupa e preparar as
refeies nos trs dias consecutivos ao parto foram as tarefas da
parteira. Durante estas visitas, Josiane nos contou, entre sorrisos
satisfeitos e tmidos, que Jlio aparecera novamente e garantiu

dar tudo que ela, a casa e as crianas precisassem. D. Dorca lhe
perguntou se o aceitaria de volta. S se for do meu jeito agora.
Ele tem que trabalhar, ajudar, trazer dinheiro pra casa, comprar
as coisas. S se for assim, nos disse.

1.1 Alguns elementos que configuram um
parto fcil
Como muitas mulheres de Melgao e das cidades vizi-

nhas, Josiane teve todos seus quatro filhos em casa, assistidos
por uma parteira. E ela cresceu vendo de perto o trabalho de sua
me, Maria Santana (conhecida como Santana da Farmcia,
j que manteve um destes estabelecimentos enquanto morou
em Melgao), que foi uma parteira bastante conhecida e bus- 213
cada at se mudar para o Centro-Oeste em busca de melhores
chances de emprego e renda. Alm do costume e da familiari-
dade com o trabalho das parteiras, Josiane reunia ainda outros
elementos que contriburam para que esse parto acontecesse em
casa. Dois de seus filhos estavam sendo criados pelo seu pai e
pela ex-sogra, respectivamente, e recebiam penso alimentcia
de seu ex-marido. Essa redistribuio das crianas lhe facilita-
va assumir a casa e os dois filhos mais novos que estavam sob
sua responsabilidade, Amanda e, agora, Jlio Jr. A princpio, um
Soraya Fleischer
ex-marido poderia ser um entrave ao parto domiciliar, quan-

do, por exemplo, expressasse seus cimes em relao ao novo
companheiro da ex-mulher ou quando no contribusse com a
despesa mensal dos filhos anteriores. Mas, como o caso mostra,
um bom relacionamento com a famlia afim poderia ser til,
sobretudo no caso de Plnio e sua famlia, que contavam com
trnsito na prefeitura: seu irmo era vereador, e sua irm, fun-
cionria da biblioteca pblica.
O fato de Josiane no contar poca do parto com Jlio,
seu segundo companheiro, deixava D. Dorca um pouco preo-
cupada, pois (como ser visto nos trs casos adiante) os homens
maridos, irmos, sogros eram personagens importantes para,
entre outras coisas, mobilizar recursos no translado emergencial

de uma parturiente at o hospital local ou de outra cidade. Por
outro lado, a ausncia de Jlio conferia Josiane certa autono-
mia para planejar seus gastos. (Ela mesma lembra que ele gastava
seu pouco dinheiro em jogatinas. E me foi contado por vizinhos
que Jlio tirava bebida no mercantil na nota da Josiane.) Assim, s

dependia de Josiane organizar os custos necessrios para que seu
parto acontecesse em casa, como ela me explicou: Se eu no
enrolar no pagamento, eu vou ter em casa. Se eu conseguir pagar
todo meu credirio, chamo D. Dorca. primeira vista, poderia
parecer mais difcil a uma mulher solteira contratar os servios de
uma parteira j que o oramento domstico dependia de ape-
nas um salrio. Josiane demonstrava, contudo, como havia mais
gerncia do oramento sem a presena de um marido, mesmo
214 que essa renda fosse menor. (Uma outra parteira bastante pro-
curada na cidade, D. Tapuia, reforou esse ponto, ao me dizer:
As mulheres sem marido pagam melhor que os homens. Elas j
tm na rede pra me dar. Acabo de fazer o parto e elas j puxam o
dinheiro e me pagam. Guardam dentro da rede).
Em geral, quando havia uma unio conjugal, eu observava
que os maridos concordavam com suas esposas ao escolher uma
parteira ou o hospital. Mas dificilmente a mulher tomava essa deci-
so sem consult-lo (como foi visto no Captulo 3). E, muitas vezes,
mesmo havendo um bom marido, isso no significava que estivesse
Soraya Fleischer
presente nos momentos em que decises cruciais fossem demanda-

das (onde parir, como mudar de lugar e, caso fosse necessrio, como
viajar at outra cidade etc.). Um bom marido, ideal sempre almejado,
era aquele homem que no bebia ou perdia no carteado o salrio do ms
nem dava porrada na mulher e nos filhos. Alm disso, deveira fazer de
tudo para levar a mulher ao hospital, quando fosse preciso. Deve-
ria providenciar o dinheiro pro filho, recurso que custearia a despesa
inicial com a criana (algumas peas de roupa, fraldas etc.), a boia
para a purpera e o pagamento da parteira. E um dos empecilhos
para se recorrer ao hospital era justamente a falta do marido j que,
quando presente, ele geralmente se responsabilizaria por organizar
o transporte. Mais do que uma presena masculina, a presena de

familiares com autoridade (e.g. me, pai, sogros, irm/o mais velho)
parecia fazer diferena nas negociaes que todos sabiam necess-
rias ao se precisar dos servios pblicos de sade e para se chegar at
os mesmos.
s vezes, por no contar com algum para zelar pela esposa

grvida, o marido carregava toda a famlia quando migrava (tem-
porariamente ou no) para conseguir o dinheiro pro filho. Viana,
pesquisando tema correlato em Breves, lembra que as migraes
ribeirinhas ocasionadas pela ocupao do marido influenciam nas
decises relacionadas sade sexual e reprodutiva das mulheres
(s/d: 7). Muitas oportunidades de emprego para homens estavam
em seringais, madeireiras, palmitais na rea rural dos municpios.
Com isso, as mulheres acabavam por descontinuar suas consul-
tas pr-natais e seu contato com a parteira de costume. E pariam
sozinhas, em trnsito ou com desconhecidos em algum hospital. 215
Como espero ter ficado claro no Captulo 3, o parto, domiciliar
ou no, estava muito diretamente condicionado pelas relaes de
gnero. E, nesse primeiro caso que estamos analisando, Josiane se
encontrava num momento bastante conveniente frente s figuras
masculinas: contava com uma distncia respeitosa e til do ex-
marido, uma reaproximao cuidadosa e negociada com o atual
companheiro e o apoio do pai que, no interior, cuidava de seu
primeiro filho. Por tudo isso, tinha mais trnsito para organizar
seu salrio, sua casa, seus filhos e suas escolhas.
Soraya Fleischer
Contudo, no s de autonomia gozava Josiane. Parir em

casa tambm foi facilitado porque ela seguia o que denomino
de etiqueta obsttrica local. Ela contou com o acompanhamento de
uma parteira durante toda sua gestao e essa mesma parteira j
conhecia seu histrico reprodutivo, porque assistira o parto de
Amanda, sua caula, que tinha sido fcil, rpido e sem complicaes.
E ser rpido e sem complicaes eram duas caractersticas funda-
mentais para definir um parto fcil. Nas visitas, alm das puxaes
(como visto no Captulo 2), as parteiras tambm tinham a chan-
ce de conhecer o contexto familiar daquela barrigada: presena
ativa de um marido com emprego, rede social para apoio antes
e depois do parto, crianas bem alimentadas e comparecendo
escola, motivos complicadores (adultrio, violncia, incesto)

etc. E as parteiras se certificavam ainda se a mulher estava com-
parecendo s consultas de pr-natal no postinho.
D. Dorca fora contratada por Josiane e a acompanhou du-
rante todos os nove meses com visitas, puxaes e solues para
eventuais problemas. Por conta dessas visitas, ela pde conhecer

melhor a vida da moa. Sabia que Josiane era uma me soltei-
ra, mas que seus colegas da unidade haviam lhe brindado com
um bbi ch generoso, onde ganhou todo o enxoval para o beb.
Sua sogra havia lhe prometido frangos caipiras para as jantas do
resguardo. Jlio se comprometera com as despesas de Jlio Jr. Jo-
siane definitivamente no estava sozinha em termos de sustento,
afeto e infraestrutura. primeira vista, a configurao domstica
de Josiane poderia tornar esse parto difcil, mas a presena de redes
216 paralelas compensaram sua relao conjugal instvel. Esse caso
ilustra a ideia de parto fcil, geralmente associado convergncia
de fatores positivos (inclusive, o cumprimento da etiqueta obs-
ttrica local) e presena de personagens relevantes.
Parir em casa e contar com o apoio de redes de parente-
la, vizinhana e trabalho, como foi o caso de Josiane, tambm
apresentava vantagens durante o resguardo. D. Dorca lavou
toda roupa suja da casa e preparou as refeies nos primeiros
trs dias aps o parto. Depois, a filha ou uma vizinha solidria
ajudaram nestas tarefas. Estar em casa tambm facilitaria con-
Soraya Fleischer
tar com amas-de-leite, j que o colostro dos primeiros dias era

desvalorizado entre as mulheres de Melgao, como vimos no
Captulo 2. Por fim, em casa, Josiane tambm recebeu visitas,
comida, presentes e teve sua recuperao acompanhada de for-
ma personalizada, principalmente pela sua parteira. A principal
razo para parir em casa, ento, foi no ficar sozinha. A solido
no parto, especialmente no espao hospitalar, era um temor
frequentemente encontrado em Melgao e tambm em outras
etnografias (e.g. Fiti-Sinclair, 2003). Havia uma gama de ideias
pejorativas associadas ao hospital e esse quadro tambm contri-
bua para a escolha do espao domstico. Josiane, pelo fato de
trabalhar e conhecer a unidade de dentro, e Beatriz, o prximo

caso, por ter recorrido ao hospital contra sua vontade, muito me
ajudaram a entender os motivos para se evitar tal espao.
2. Beatriz

Beatriz, uma moa com traos indgenas, tinha apenas um
filho, que nascera de parto cesariano no hospital de Portel. Para sua
segunda gestao, D. Dorca tinha sido contratada por Carlito, sogro
da moa e dono de uma pequena mercearia local, j que o casal
vivia sob seu apoio. Era mais um parto que prometia ser tranquilo,
previsvel e domiciliar. Antes que o sol raiasse naquela manh do dia
29 de novembro de 2004, D. Dorca foi chamada at a casa da moa.
Puxou a barriga de Bia e sentiu que o beb estava na posio ceflica,
ideal para nascer. Alm disso, a moa tinha dores e fora para em- 217
purrar, a casa contava com privacidade, apoio do marido e sogros e
tambm comida. Com o passar das horas, uma coisa passou a preo-
cupar a parteira. D. Dorca sentia que Beatriz tinha uma pente muito
fechada. A parteira explicou aos afins:
Ela j foi operada da primeira vez. O doutor disse que

ela s poderia ter filho assim depois. Ela no tem dila-
tao. Tem puxo, tem fora, mas no adianta nada. No
tem passagem. A gente tem que lev-la pro hospital.
Soraya Fleischer
E a sugesto de D. Dorca foi acatada pela famlia. Primeiro,

Beatriz foi levada at a unidade na garupa da bicicleta do marido.
L, D. Dorca no encontrou material nem a equipe mdica. O
porteiro explicou que Dr. Artur estava dormindo, ressaqueado
da noite anterior. D. Dorca lhe pediu que fosse chamar o clnico.
Enquanto isso, acalmou Beatriz, que urrava de dor. O mdico
apareceu cerca de uma hora depois, fez o toque vaginal e disse
que o parto progredia normalmente. Segundo ele, no havia ne-
nhuma razo para preocupao. D. Dorca explicou que a moa
no dilatava como o esperado e que, se ele no quisesse ajudar,
pelo menos lhes dessem um encaminhamento41 para o hospital de
Portel. O mdico se recusou a fazer isso, repetindo que seria uma
medida desnecessria j que, at o incio da tarde, o beb estaria

entre eles. D. Dorca chamou o marido e o sogro de Beatriz e lhes
pediu para arrumarem um barco. Beatriz repetia que no que-
ria ir para o hospital, tinha medo de l morrer. Carlito, o sogro,
conseguiu o dinheiro42 para comprar o combustvel, e deixamos
Melgao assim que a parturiente conseguiu caminhar at o por-

to. No barco, D. Dorca ficou todo o tempo ao lado da rede de
41
O encaminhamento era um documento oficial expedido pelos profissionais de sade da
unidade. Com ele, o/a paciente ia at a Secretaria Municipal de Sade para pleitear algu-
ma ajuda de custo para transportar o enfermo. Alm disso, a Secretaria precisava consultar
o hospital de Breves ou Portel para saber se havia leitos disponveis. O encaminhamento
dependia, portanto, de uma cadeia de atores e logstica. E, com ele, a Secretaria passava a
se responsabilizar formalmente pelo paciente. Havia uma tendncia crescente de hospi-
talizao da sade em Melgao, mas todo um clculo prvio precisava ser feito para que
218 um encaminhamento fosse expedido. Nem toda demanda para ir at o hospital de Breves
era aceita, independente da gravidade do caso. Geralmente, a Secretaria oferecia R$20,00
para a viagem, muito aqum do que minimamente necessrio (R$20,00 para a passagem
de ida e volta, R$5,00 para o txi do hidrovirio at o hospital, R$5,00 para o prato feito
individual, por exemplo). A Secretaria no contava com um plano de referncia nem
um barco para agir de antemo em casos definidos como arriscados, segundo o pr-
natal biomdico. Muitas pessoas que recebiam o encaminhamento da unidade acabavam
recorrendo a vereadores, prefeito, comerciantes com quem tinham um estreito contato
para viabilizar, na prtica, a viagem. compreensvel que fosse mais difcil a Secretaria
Municipal de Sade disponibilizar um barco s pressas, mas, no caso da gravidez, no
ter um barco disponvel s contradizia a poltica de atendimento materno-infantil que
o Ministrio da Sade vem tentando arduamente ampliar no pas.
42
Para ir e voltar de Portel, foram necessrios cerca de R$42,50 para os 25 litros de leo
diesel, a R$1,70 cada, poca.
Soraya Fleischer
Beatriz, vigiando suas contraes e fazendo compressas de gua

fria em sua testa. O marido e a cunhada no se aproximaram ne-
nhuma vez, ficando na proa do barco para aproveitar o intenso
sol da manh. Foi uma viagem de 90 minutos, mas pareceu mui-
to mais, dado o sofrimento da moa. Ela gemia de dor, gritava,
pedia clemncia divina, se agarrava D. Dorca, mudava de po-
sio, chorava. Assim que atracamos em Portel, os barqueiros,
junto com o esposo, levaram Bia dentro da rede at o primeiro
txi. No hospital, D. Dorca explicou ao mdico: Ela tem dor e
fora, mas estreita demais, doutor. Este tomou o batimento
fetal e j ordenou que a sala cirrgica fosse aprontada. Depois, se
dirigiu parteira: A senhora fez a coisa certa, esse beb estava em

sofrimento. Se demorasse mais, ele morria na certa. (D. Dorca
repetiria essa frase do mdico vrias vezes durante as reconstru-
es posteriores desse parto, j de volta a Melgao.) E correram
com Beatriz sala adentro. D. Dorca ainda ouviu a moa repe-
tir: No, D. Dorca! No me deixe aqui sozinha! D. Dorca, eles

vo me matar aqui dentro! A senhora sabe disso. Por favor, no
me deixe!. A enfermeira pediu que a parteira esperasse ali perto.
Pouco depois, o beb nasceu de uma cirurgia cesariana. O marido
foi buscar a me da parturiente, que morava em Portel. D. Dorca
disse ao marido e cunhada de Bia que sua responsabilidade ali
se finalizava e voltamos para Melgao.
2.1 Quando um parto fcil passa a difcil ou como

um parto para casa acaba no hospital 219
Assim como Josiane, Beatriz tambm reunia alguns fato-

res que viabilizavam um parto em casa. Primeiro, Beatriz tinha
seguido a etiqueta obsttrica local, isto , tinha sido acompa-
nhada e puxada frequentemente e sua parteira eleita sabia que
o beb estava maduro e na posio certa. Segundo, havia uma
casa com privacidade, conforto e apoio. Beatriz tambm con-
tava com a famlia de seu esposo. As consultas biomdicas pr-
natais tinham sido realizadas e nenhum risco biomdico tinha
Soraya Fleischer
sido acusado. O que preocupava D. Dorca era a ausncia da

me de Beatriz (personagem valorizado pelas moas da cidade
no momento do parto), sua inexperincia em parir e o parto
anterior que, contrariando expectativas, terminara no hospital.
Mas, para as parteiras locais, nenhum desses fatores eliminava
necessariamente a casa como local do parto.
No cmputo geral, segundo D. Dorca, o parto de Beatriz
tendia a ser fcil, mas, ao final, trs fatores o complicaram e mu-
daram a opinio da velha parteira. Para uma moa de segundo filho,
o parto parecia demorar mais do que o esperado, j que dores
muito prolongadas estavam associadas a mulheres de primeiro filho
(ou mulheres verdes) ou mulheres muito maduras, em termos etrios,
que ainda no haviam tido filhos. Alm disso, D. Dorca estava

exausta porque, na noite anterior, atendera o parto difcil de Ac-
cia (o quarto caso neste Captulo), e Bia seria, assim, a segunda
paciente em menos de 12 horas. Ela temia no ter resilincia
suficiente para eventuais imprevistos. E, por fim, D. Dorca de-
sacreditou da competncia e do prognstico otimista do mdico

local. Dr. Artur, cansado de uma grande festa promovida por
uma das principais famlias da frente na noite anterior, anunciara
que o parto seria rpido. Parecia que, entre um mdico e uma
parteira cansados, ela preferia seu prprio servio. Acredito, as-
sim, que, embora a pente de Bia pudesse realmente estar fechada,
essa foi tambm uma retrica de convencimento usada pela par-
teira para que sogros e marido de Beatriz lhe permitissem ir at
a unidade e depois conseguissem reunir os elementos necess-
220 rios para ir at Portel. Mas, essa mesma retrica no surtiu efei-
to com o mdico. D. Dorca esperava uma de duas alternativas:
que o mdico administrasse uma injeo de puxo para acelerar
a dilatao do colo uterino da moa e permitir que parisse ali
mesmo na unidade ou que ele a encaminhasse para um hospital
vizinho para ser operada. Ambos desfechos implicavam em algu-
ma interveno do doutor. D. Dorca e as outras parteiras sabiam
que a unidade estava geralmente desfalcada dos principais medi-
camentos. Ento, como eu sempre ouvia, A unidade s serve
pra encaminhar.
Soraya Fleischer
O local do parto congregava uma intensa disputa por sig-

nificados e autoridade. No parto de Beatriz, a parteira acreditava
que, no final das contas, uma cirurgia seria necessria. Muito
mais comum, no entanto, era encontrar o contrrio: parteiras
que acreditavam na possibilidade do parto acontecer em casa e
profissionais que viam a necessidade de transportar a parturiente
at um hospital. Em alguns desses casos, D. Dorca e suas colegas
acabavam fazendo o parto enquanto os mdicos tentavam pro-
videnciar o encaminhamento. A discordncia sobre a urgncia da
situao no se resumia ao ritmo do parto, mas tambm ao tipo
de parto, fcil ou difcil, normal ou cirrgico, domiciliar ou hospi-
talar. Discordar das definies biomdicas no passava sem des-

gaste, e embates frontais com os mdicos e enfermeiros, como
neste caso de Beatriz, eram bem ponderados na balana das re-
laes locais. As parteiras pareciam preferir no se indispor com
os profissionais se no havia barqueiros ou combustvel. Por ser
uma ilha, deixar Melgao significava depender de uma cadeia de

outras instncias. Alm disso, talvez a parteira precisasse manter
esta cordialidade porque sabia que deles dependeria em nome
de sua famlia (e.g. remdios, prioridade na fila, consultas etc.) e
eventualmente de futuras parturientes. E, diante da impossibili-
dade concreta em deixar a cidade, procuravam formas alternati-
vas para reverter a vulnerabilidade enfrentada por suas pacientes.
Interessante notar que apelar a um hospital no desresponsabi-
lizava a parteira pela sade de sua paciente.
Assim, a gestao de Beatriz no apresentou problemas e
tendia para um parto fcil, originalmente para casa, mas se trans- 221
formou rapidamente em um parto difcil e para o hospital. Dor tor-
ta, pente fechada, mdico com ressaca, cansao da parteira foram
fatores que se aglutinaram inesperadamente na hora do parto
e, felizmente, Beatriz e sua famlia contavam com expediente
e recursos para seguir a sugesto da parteira. Caso contrrio, o
parto de Beatriz talvez tivesse acontecido em casa ou na unidade
com a parteira, j que Dr. Artur estava to descompromissado.
Aqui, acredito que D. Dorca tentava se poupar sem perder sua
confiabilidade junto Beatriz e sua famlia.
Soraya Fleischer
2.2 Os hospitais afastavam e agravavam

partos difceis
D. Dorca e a famlia de Bia preferiam que ela tivesse parido

em casa, mas admitiram que a deciso de encaminhar fora a mais
acertada, e a concordncia do mdico em Portel s confirmou
isso. Contudo, resta uma dvida: Por que recorrer ao hospital
se a prpria parturiente resistia? Assim que Beatriz adentrou as
portas verde-gua da instituio, passou a repetir aqui dentro que
se vem pra morrer. Beatriz, devido ao seu primeiro parto cesariano,
e Josiane, que trabalhava na unidade, tinham amargas opinies
sobre as instituies hospitalares, e essa evitao era um amplo
consenso entre as mulheres de Melgao. Mesmo com seu parto

difcil, Beatriz ainda preferia no recorrer ao hospital.
Os profissionais biomdicos, em geral, acreditavam que
o melhor era sempre as mulheres parirem no hospital, no en-
tanto, essa alternativa estava permeada de conflito. Eu perce-
bia uma gama de ideias pejorativas associadas ao hospital que

tambm contribua pela escolha do espao domstico. Quando
perguntei Josiane (do primeiro caso apresentado), ainda no
8 ms de gravidez, por que pariria em casa, me disse: Porque
em casa, a parteira fica o tempo todo com a gente. No fico
sozinha. Na unidade, maltratam muito a gente. Deixam a mu-
lher sozinha, saem, vo almoar. Ficar sozinha, o contraponto
de ficar todo tempo junto, era uma situao desvalorizada entre as
mulheres melgacenses e geralmente estava relacionada com o
222 parto hospitalar [como tambm notaram outras pesquisas com
parteiras nessa regio, Barroso (2001: 69); Pereira (1993: 261)].
Scavone, por exemplo, encontrou ideia correlata entre as partu-
rientes que entrevistou no Maranho: muitas evitavam o hospi-
tal porque se sentiam menos protegidas afetivamente (1985:
40). No hospital, acompanhantes no so admitidos, e as partu-
rientes, alm de darem conta de suas dores e contraes, tinham
que se virar em muitas atividades (comer, ir ao banheiro, mudar
de posio, caminhar, ligar para casa, arrumar o lenol da cama,
procurar um bebedouro etc.).
Soraya Fleischer
Alm de ficar sozinha, outro motivo muito mencionado

para evitar o hospital era a presena de auxiliares. Josiane me
explicou que As mulheres no gostam de ir pra unidade por-
que tm vergonha dos auxiliares. Porque os auxiliares so mui-
to conhecidos, so todos daqui, tudo parente aqui da cidade.
A relao com mdicos e enfermeiros que vinham de Belm
ou outros estados parecia atenuar um pouco essa vergonha, pelo
menos at o momento que passavam a ser mais conhecidos pela
populao local. O problema no era se despir na frente de um
estranho, como eu supunha, mas, ao contrrio, ser vista por um
conhecido.43 Havia mais um detalhe no que concerne o atendi-
mento oferecido por auxiliares e mdicos. Josiane, com base em

suas observaes dos colegas de trabalho, disse:
A Dra. Glucia faz melhor [o parto]. Ela limpa direiti-

nho a mulher depois do parto e transfere ela j limpinha
para cama no outro quarto. A enfermeira Luziana que

trata mal. Ela termina o parto e deixa o auxiliar limpar a
mulher e o beb.
Muitas vezes, o parto era atendido pelos profissionais de

fora e era concludo por um auxiliar local. Josiane tambm expli-
cou que Se a mulher chega na unidade na hora de ter, auxiliar
que vai pegar. No o mdico porque no d tempo de cha-
mar. Eu ouvia muito das parteiras da cidade a seguinte frase:
43
Pelo que entendi, se uma evitao por questes corporais e de gnero envergonhavam 223
os melgacenses para acionar os servios pblicos como a unidade, sobretudo no contato
com os atendentes, no eram somente estas questes que dificultavam o contato com
a equipe de enfermeiros e mdicos. Enoque, filho de D. Dorca, depois de um longo
dia na roa, s pde visitar o filho internado na unidade, quando voltou em casa, tomou
banho e trocou de roupa. D. Zezinha, parteira famosa na cidade, reclamou que, mesmo
depois de repetidas visitas e explicaes dadas s enfermeiras do postinho, as dores que
lhe frechavam no tinham sido resolvidas. D. Maria, parteira muito amiga de D. Dorca,
me disse, certa tarde, entre sorrisos tmidos: Mas eu falo muito errado. Eu no tenho
os dentes e a sai tudo errada a palavra. por isso que eu no gosto muito de falar por a.
A Dorca melhor nisso. D. Maria, como tantas pessoas com quem eu convivia, sabia
que falava diferente dos doutores, fato que intimidava der, D. Zezinha e D. Maria
quando circulavam por esse espao. Observava-se a diferena entre as pessoas de trs e
da frente em termos de figurino, linguagem e comunicao.
Soraya Fleischer
Quando eu cheguei na casa da mulher, ela j tava tendo. No

deu tempo de levar na unidade. No dar tempo significa que,
por um lado, a mulher poderia acabar parindo no trajeto at a
unidade e, por outro, poderia ser atendida por um auxiliar.44
Assim, contratempos que surgiam de forma inesperada
e sbita poderiam no ser levados unidade dada a evitao dos
auxiliares e atendentes; a descrena de que, mesmo se os pro-
fissionais estivessem realmente disponveis, fossem capazes de
ajudar; e a repreenso de parteiras e famlias que traziam na hora
de ter ou quando o caso j estava grave.
No s as mulheres, mas seus maridos tampouco aprova-
vam a unidade. Se elas sentiam vergonha, eles sentiam cimes dos
auxiliares masculinos. Como visto, Josiane me lembrou como

Jlio reclamava de seus plantes na unidade e depois concluiu:
Tem marido que no gosta que as mulheres vo pra l. Eles pre-
ferem pagar a parteira, mas no deixam elas irem. E talvez por
isso a famlia de Beatriz, por exemplo, tenha aceitado com facili-
dade quando Dorca acompanhou a moa at a unidade e, depois,

sugeriu que Portel ofereceria melhor atendimento e talvez mais
anonimato por se tratar de outra cidade. Assim, Bia foi poupa-
da duplamente. Parentes e vizinhos que trabalhavam dentro do
servio poderiam facilitar o acesso a filas, consultas e remdios,
como Giglio-Jacquemont (2005) encontrou com porteiros e se-
guranas do Hospital Universitrio de Marlia, em So Paulo.
Contudo, nos casos gineco-obsttricos, ter conhecidos masculi-
nos dentro da unidade se transformava num problema.
224 Assim, percebo que no era exatamente a competncia tc-
nica que elegia ou preteria a unidade. Para essas famlias de trs, o
que valia era o significado atribudo pela parturiente e sua famlia
aos personagens que atenderiam o parto. pela mesma razo que
a parteira era chamada: ela fazia sentido dentro desse mundo.
44
Embora a Secretaria Municipal de Sade local aclamasse o Projeto de Profissionaliza-
o dos Trabalhadores da rea de Enfermagem (PROFAE), inclusive como uma oportu-
nidade de emprego e profissionalizao s populaes do interior do pas, eu notava como
poderia estar provocando efeitos contrrios esperada hospitalizao, j que as mulheres
e seus maridos deixavam de recorrer aos hospitais justamente pela presena desses atores
(novos no cenrio hospitalar, mas velhos conhecidos de todos na comunidade).
Soraya Fleischer
Alm dos personagens dos hospitais, algumas prticas reali-

zadas rotineiramente ali dentro tambm eram elencadas como mo-
tivos para ficar em casa na hora do parto. O toque realizado suces-
siva e repetidamente por diferentes personagens era a prtica mais
criticada. Tanto os toques feitos nos hospitais quanto aqueles feitos
pelas parteiras eram evitados pelas mulheres, e D. Dorca, que pou-
co usava a tcnica, angariava pacientes insatisfeitas com parteiras e
mdicos que dedavam demais. Outra prtica temida e associada ao
hospital era ser cortada (Scavone, 1985: 41). Episiotomias caseiras ou
hospitalares so realizadas, pelo que entendi, por motivos diferen-
tes. Como ltimo recurso em casa, as parteiras cortavam as mulheres
que no tinham dores ou puxo para expulsar o feto ou quando o

beb era grande demais para a pente da mulher. As parteiras intervi-
nham somente quando o problema j era percebido concretamente.
Segundo D. Dorca, no hospital, a prtica se tornou uma rotina pre-
ventiva e generalizada, usada de antemo em todas as mulheres para
acelerar o parto (especialmente de primparas), facilitar o trabalho

dos mdicos e desocupar os leitos.
As ms experincias hospitalares [como, por exemplo, me
contaram de cesreas e/ou curetagens uterinas feitas sem anestesia,
episiotomias, toques, cesarianas seguidas de laqueadura, mortes ma-
ternas etc., igualmente notadas no Amap por Barroso (2001: 69); e
no Acre por Bessa (1997: 143)] ressabiavam as mulheres em relao
ao parto institucional. Muitas pesquisas (Morton, 2003: 46; Salo-
mon, 2003: 96) tm mostrado o que eu tambm notava em Melga-
o: o maior temor de mulheres de trs que, acostumadas a parir em
casa, passavam ao hospital no era tanto a dor de parto, sequelas f- 225
sicas, medo de perder a autonomia, mas o atendimento e as prticas
biomdicas. Ao passo que as mulheres da frente da cidade, em geral,
professoras e funcionrias da prefeitura, preferiam ir pros hospitais
(geralmente, da capital) para receberem anestesias e cesarianas por
medo das dores, por acreditarem estar em maior segurana e para
realizar laqueaduras consecutivas.
Embora as parteiras reconhecessem que essas histrias
no aconteciam somente em Melgao, ainda assim recorriam
s cidades vizinhas, pois acreditavam que se acontecessem estas
Soraya Fleischer
violncias, seriam com profissionais que no participavam dos

seus crculos familiares e de vizinhana, fazendo com que cons-
trangimento, raiva e reao fossem um pouco menores. Nesse
complexo balano, optava-se pelo menos pior (hospitais de Bre-
ves e Portel) e, sem opo, recorriam unidade. Para ilustrar isso,
como pde ser visto na Tabela 1, com que abri este captulo,
o nmero de bebs melgacenses que nasceram no Hospital de
Breves em 2005 foi quase igual ao nmero de nascimentos que
aconteceram na Unidade de Sade em Melgao. E, em Portel,
a uma hora e meia de viagem, nasceu metade do contingente
da unidade. Como dito antes, o atendimento recebido por essas
mulheres de trs era bastante semelhante ao que outras mulhe-
res pobres encontram no mundo, como Whitakker descreveu

sobre a cidade de Ban Srisaket, na Tailndia:
Em seu movimento entre a vila e o hospital, as mulhe-

res tambm se movem entre diferentes modelos inter-
pretativos de sade e doena e entre diferentes relaes

de poder. Como Fiedler (1996: 195) notou em seu ar-
tigo sobre o Japo, a localizao fsica do parto reflete
e cria territrios sociais, que, em contrapartida, afetam
o processo fsico do parto e da experincia das mulhe-
res sobre ele. Os movimentos entre o hospital e a co-
munidade da vila tambm envolvem movimentos entre
diferentes sistemas de conhecimento, prtica e relaes
de poder. A equipe de sade encontrada no hospital dis-
trital so funcionrios pblicos, geralmente do centro
do pas ou com antecedentes sino-tailands, com aspi-
226 raes de classe-mdia que desdenham das mulheres da
vila que falam Lao, que vestem saias phaasin, marcando
claramente sua classe e etnia. A distncia social entre a
equipe de sade e os vileiros mantida e instituciona-
lizada pelos seus uniformes, expresses de tratamento
e a organizao hierrquica do sistema de sade gover-
namental. Esperam que os pacientes exibam respeito
deferencial equipe de sade e ajam como recipientes
passivos de seus conselhos. Em Ban Srisaket, muitas
histrias circulam sobre a rudeza da equipe hospitalar
e a falta de ateno que dispensam aos pacientes. Essas
Soraya Fleischer
crticas do cuidado e servio recebidos nos hospitais fo-

cam o fracasso da equipe em oferecer o relacionamento
cuidadoso que culturalmente esperado de curadores.
Durante o parto, a equipe hospitalar oferece s o cuida-
do minimamente necessrio aos pacientes e no realiza
os muitos atos significativos de cuidado esperados das
parteiras (Whitakker, 1999: 225-226).
bom lembrar que, apesar de crticas e conflitos, as par-

teiras, na esperana de resolver casos difceis, no deixavam de le-
var suas pacientes at a unidade. D. Dorca, por exemplo, me disse:
Eu gosto de levar minhas pacientes pra unidade. Eu me sinto mais

protegida e aplicam a injeo. A evitao da unidade se atenuava
quando a parteira acompanhava a parturiente, como ela tambm
me lembrou: Quando a mulher vai com a parteira, melhor
atendida na unidade porque todo mundo j conhece a gente. As
parteiras, sugiro, ajudavam, de alguma forma, a atenuar a distncia
social, as relaes de poder, as diferenas de classe e etnia, tambm

identificadas e descritas acima por Whitakker. As parteiras tambm
poderiam contribuir para a aceitao do hospital, quando perce-
biam vantagens para a sade da paciente, como no caso de Beatriz,
e/ou para seu trabalho, como lembra D. Benedita: Na unidade, a
gente no tem que lavar a roupa do parto, a gente no se suja. E eu,
que tenho problema no joelho, posso ficar de p para atender. L
tem todo o material. Importante reter aqui que casa e hospital so
territrios sociais com marcadores de poder, alteridade e gnero,
como Whitakker sugeriu.
Vejamos, agora, dois casos que ilustram o parto para hos- 227
pital: apesar de ambos terem se organizado para acontecer no
hospital, apenas o primeiro realmente seguiu esse plano.
3. Nara
Nara morava numa casa pequena e muito caprichosa com

duas filhas, Eva, 6, e Pituca, de 2 anos. Havia uma cama de casal
com mosqueteiro, uma cmoda com frascos de perfume, um
Soraya Fleischer
espelho ao lado da cama. Mais adiante, uma mesa de madeira,

um fogo novinho em folha, panelas areadas e penduradas na
porta do jirau. Nara era uma jovem morena de 20 e poucos
anos, com cabelos lisos e longos, sobrancelhas sempre pinadas
e roupas justas e sensuais que no escondiam uma barriga de 6
ou 7 meses. Pantoja, um jovem rapaz local que trabalhava como
pedreiro, era o pai da Pituca e tambm do menino que Nara
esperava naquele momento. Mas ele a havia deixado por outra
moa da cidade poucos dias antes que eu a tivesse conhecido
numa das voltas clnicas de D. Dorca. A parteira vinha sendo
chamada para puxar a buchuda sempre que sentia algum incmo-
do, um cansao ou o beb estava mal posicionado. Mas como a
parteira recebia os R$3,00 a cada visita, entendi que no ia aten-

der esse parto (caso contrrio, como visto no Captulo 3, o pacote
seria pago ao final do parto assistido). S tenho cesrea dos
meus, explicou-me Nara, por isso a tia Dorca s me puxa.
Ela j estava decidida sobre o lugar de seu parto. Para Nara, sua
me e os profissionais de sade de Melgao, as duas cesaria-

nas prvias definiam essa terceira. O dilema de Nara, durante
esses ltimos meses, foi conseguir viajar at Breves para fazer
duas ultrassonografias requisitadas pelo postinho e, ao final, rece-
ber a cirurgia. Eu sempre a via esperando consultas no postinho.
Ela acenava para mim e me chamava para contar sobre o encami-
nhamento que estava sendo liberado pela enfermeira ou sobre as
sucessivas e conflituosas negociaes com Pantoja. Ela precisava
de seu apoio, apesar da separao. Eu trabalhava de empregada
228 domstica. Parei porque tava pesando muito a barriga. E, as-
sim, Nara dependia do ex-companheiro para custear o aluguel
da casa, a despesa com comida e roupa e, principalmente, os
custos de suas viagens at Breves. Durante suas ausncias, Eva,
filha de unio anterior, ficava com a av materna, que morava
tambm em Melgao, mas Nara contava com Pantoja para cui-
dar de Pituca. Mas Pantoja e sua famlia se indispunham tanto
para custear a gravidez da moa, quanto para sustentar Pituca.
Nara teceu vrias estratgias para conseguir viajar at Breves e
parir num hospital. Usava uma lgica muito prpria de Melga-
Soraya Fleischer
o para definir sua vulnerabilidade: Eu tenho que pedir ajuda.

Essa uma gravidez de risco porque eu no tenho marido nem
emprego. E, por fim, eu soube que Nara e sua me viajaram
para Breves com a condio de ficar na casa de parentes e de a
me de Nara bater e vender aa para pagar as contas que elas
haviam acumulado nessas viagens e para lhes sustentar nos dias
que sucederiam a internao.
3.1 Alguns elementos que configuram um

parto difcil

Pelo que pude notar, em Melgao, no era por medo da dor,
vaidade ou convenincia de agenda que se pensava em cesarianas,
fatores comumente encontrados nos crculos de classe mdia em
centros urbanos maiores. Nara e tantas outras mulheres foram cor-
tadas por cima com base em duas concepes corporais recorrentes:

a) uma vez cesrea, sempre cesrea; b) de cesrea s se pode ter trs filhos.
Vejamos em mais detalhe cada uma destas concepes.
Para a primeira ideia, ouvia que algumas mulheres, como
Nara e Beatriz, tinham a pente muito fechada e, por isso, no ti-
nham condies de alcanar dilatao suficiente para a passagem
do beb. A sorte de ambas era no serem primparas, pois seus
partos anteriores serviram para compor e interpretar sua tipo-
logia como parideira. Durante as semanas de morosas negocia-
es com Pantoja, eu perguntei Nara por que no paria ali em
Melgao j que estava difcil conseguir angariar os recursos para 229
viajar. Sua me, ao nosso lado, comentou sobre a tipologia da
filha, que lhe impedia de ser atendida na unidade, onde s partos
normais podiam acontecer:
Ela s tem de cesrea. A Nara no tem abertura na hora.

Ela assim. Olha como foi o parto da Pituca [segunda
filha de Nara]. A Nara teve a dor e chamaram a partei-
ra Luzia. Essa no deu conta e chamou a Jita. A Luzia
disse que ela no ia ter abertura. Falou assim, Olha,
consegue um barco e leva a sua filha pra Breves. Aqui
Soraya Fleischer
ela no tem. A gente foi com ela pra unidade. Era o Dr.
Artur na poca. Ele disse que ela tinha sim, que l pelas
15h nascia. Eu fui numa amiga minha aqui na frente e
ela conseguiu com um ex-prefeito da cidade. Ele colo-
cou uma voadeira para gente levar ela. Foi s eu e ela na
voadeira. A gente chegou em Breves s 10h. s 10:30 j
tinha nascido minha neta, j tinha nascido a Pituca. A
gente chegou no hospital e eles foram levando a Nara
direto pra cirurgia. Tinha uma outra moa que ia ser
operada na frente dela. Mas deixaram ela e colocaram a
Nara na frente.
Ao final da histria, Nara me olhou seriamente e disse:

O bebezinho dessa outra moa que eu passei na frente mor-

reu. Nara sugeria que ela correra risco idntico dada a gravi-
dade de seu caso. E lembrar dos ltimos partos s ajudava a
confirmar seu tipo como parideira: pente fechada exigia necessa-
riamente um parto cesreo. Esse segundo parto de Nara muito
se assemelhou ao de Beatriz, anteriormente comentado: o m-

dico local anunciou que o parto poderia acontecer na unidade,
as parteiras incentivaram recorrer s cidades vizinhas e, sem o
devido encaminhamento do mdico local, a gestante e sua me
tiveram que recorrer s prprias redes pessoais para viajar e se
manter fora de Melgao.
Nara vinha tentando ser esterilizada desde o segundo
parto. E, como sabemos, tentar uma cesrea era tambm uma
estratgia para facilitar a laqueadura (Cf. Berqu, 1993: 373).
230 (Embora no Brasil, como vimos na Introduo, seja ilegal fa-
zer as duas cirurgias de forma simultnea, essa prtica era lar-
gamente praticada e incentivada pelos servios de sade locais).
Ela tentou a esterilizao quando Pituca nasceu, mas parece
que a operao no foi bem sucedida. Assim, o quadro de Nara
reunia vrios aspectos que definiam seu parto como difcil e lhe
remetiam ao hospital: ser uma parideira com pente fechada (e no
somente estar com a pente fechada nessa gestao), o desejo pela
esterilizao, o incentivo da me pelo parto hospitalar e a crise
conjugal. bom lembrar, portanto, que no somente partos dif-
Soraya Fleischer
ceis poderiam terminar nos hospitais, mas tambm situaes dif-

ceis. (No caso anterior, Beatriz tinha uma situao fcil parteira
lhe acompanhando at o hospital, apoio financeiro dos sogros
para viajar at Portel, me vivendo em Portel para lhe ajudar
no resguardo que foi muito importante para desembaraar o
parto difcil.) Como se acreditava que uma mulher s poderia ser
cortada por cima at trs vezes para se evitar o risco sua sade,
sucessivamente debilitada pelas cirurgias e internaes , Nara
sabia que tinha que apostar todas as alternativas nesta sua ter-
ceira gestao.
Partos difceis eram comuns, mas tambm preocupavam as
parteiras. Quando perguntei a algumas delas o que seria ideal

para evit-los, uma resposta em unssono me surpreendeu: as
mulheres deveriam ser operadas. Quer dizer, um dos principais
objetivos da esterilizao feminina, bastante procurada na re-
gio, seria poupar as mulheres propensas a partos difceis e no
somente evitar aumentar a prole, como geralmente era reco-

mendado pelas autoridadaes s mulheres mais pobres. O tra-
balho das parteiras parecia priorizar a sade e o papel social das
mulheres diante do futuro dos bebs.
3.2 Parto para hospital tambm precisa de parteira
A histria de Nara revelava como as parteiras tambm

eram acionadas mesmo quando j se tinha optado pelo parto
hospitalar. Acredito que a participao da parteira atenuasse um 231
pouco os receios que estas mulheres compartilhavam sobre o
hospital e, com as puxaes, a parteira ajudava a precisar a idade
gestacional, constante dvida entre as mulheres locais. Numa
das vezes que D. Dorca foi ver Nara, disse:
um beb grande para 6 meses. Voc no vai aguentar

este filho at os 9 meses. [...] Ele t quase deitado. Por
isso que tava pontuda a sua barriga. A cabea t aqui.
Mas tava de lado ele. T grande e dura a cabea dele para
6 meses. Parece que de 7 meses.
Soraya Fleischer
Saber o tempo da gestao era fundamental para prever

quando e onde aconteceria o parto. No nono ms, a parteira
passava a ser chamada mais repetidamente, e um novo movi-
mento do beb ou uma dor inesperada demandava uma inter-
pretao, disputada e negociada entre parteiras, profissionais de
sade e membros da famlia. Passei na casa de Nara num dia em
que D. Dorca j tinha estado ali de manhzinha:
Eu senti uma dor no toco da perna ontem. Eu pensei

que j fosse dor de ter. Acho que foi a virada da lua.
Quando vinha a dor, a barriga ficava durinha, durinha.
Hoje j doeu de novo. A tia Dorca veio me puxar de ma-
nh. Ela disse que j t bem baixo, j t na hora de ter.
As moas que paririam no hospital precisavam saber com

exatido da data do parto para planejarem sua viagem a tempo
de no parir no trajeto e nem esperar muitos dias antes da cirur-
gia (o que s encarecia ainda mais a viagem).

A parteira era necessria em outra tarefa, como Nara
lembrou numa de nossas ltimas visitas: Eu vou precisar da
senhora ainda, D. Dorca. Para tirar meu encaminhamento na
Unidade. A senhora sabe que s com parteira. Eles querem que
as parteiras levem a gente l. As moas de Melgao sabiam que
o atendimento na unidade melhorava um pouco quando no
chegavam sozinhas. As parteiras ajudavam a explicar aos pro-
fissionais como vinha sendo a gestao da moa e quais sinais
haviam identificado como alarmantes. Isso no garantia neces-
232 sariamente esperar menos nas filas ou conseguir imediatamente
o encaminhamento. Era mais uma estratgia para tentar trafegar
pelos meandros burocrticos e hierrquicos da unidade.
E, finalmente, algumas parteiras eram convocadas para
acompanhar as parturientes at o hospital. Quando a Secreta-
ria Municipal de Sade concedia a ajuda de custo para viajar
at outra cidade, permitia que um acompanhante fosse junto
moa. Marido, me, irm ou parteira poderia ser escolhido. Era
mais provvel uma parteira acompanhar uma paciente com um
parto repentinamente destinado para o hospital, como vimos no
Soraya Fleischer
caso de Beatriz, do que pacientes que, desde o incio, j haviam

decidido pelo hospital, como Nara.
3.3 Para resolver um parto difcil no adianta

s contar com o hospital
Nara, portanto, j tinha resolvido duas etapas importan-

tes de seu parto, o local do mesmo e o encaminhamento, a chance-
la burocrtica expedida pelos profissionais de sade da unidade.
Mas, como desejo comentar nesse item, isso no era o suficien-
te para resolver um parto difcil. Nara precisava chegar at Breves

e por l se manter por alguns dias e tambm precisava ter cer-
teza de que suas duas filhas ficariam bem cuidadas em Melgao
durante sua ausncia.
O quadro de Nara era mais complicado do que o de Josia-
ne, primeiro caso comentado nesse captulo: ambas no tinham

marido, porm, mais grave ainda, Nara no tinha emprego nem
uma rede de apoio na cidade. No tinha pai, irmos e sogros e
contava apenas com sua me que trabalhava como costureira.
Tinha duas irms mais novas e ainda solteiras que moravam e
eram sustentadas pela me. Josiane tampouco tinha parentes em
Melgao, mas suas redes locais conseguiam, de alguma forma,
substituir os laos consanguneos.
Apesar de todo o esforo, ao final, Nara estava pratica-
mente sozinha. No recebeu os R$20,00 da SMS, oferecidos
somente nos casos de encaminhamentos de urgncia. Pantoja aju- 233
dou muito pouco, e eu acredito que ele tenha ficado mordido
pela insistncia de Nara e uma briga entre esta ltima e sua nova
namorada. Nara e sua me no conseguiram mobilizar a aten-
o de comerciantes e polticos locais como j havia sido feito
no nascimento de Pituca. A moa viajou sozinha para Breves, e
sua me seguiu assim que conseguiu dinheiro para a passagem.
O sustento das duas em Breves dependeu dos trocados que a
me faturou com a venda de aa, num ponto comercial de um
parente na cidade. Como Nara mal tinha recursos para viajar
Soraya Fleischer
no pde aventar a possibilidade de levar D. Dorca para estar ao

seu lado dentro do hospital em Breves.
Acredito que Nara e Beatriz nos brindam com casos elo-
quentes sobre o parto hospitalar na regio. Se a moa chegasse
em cima da hora na unidade, como Beatriz, no havia uma es-
trutura para encaminh-la com recursos da secretaria de sade.
Se o parto fosse definido de antemo para o hospital, como Nara,
supunha-se que a moa teria tempo suficiente para levantar os
recursos necessrios para viajar. Em ambos os casos, a Secreta-
ria Municipal de Sade se abstinha de facultar acesso sade
pblica. No havia uma poltica institucional de referncia dos
casos complicados aos hospitais vizinhos. Assim, ao que parece,
a unidade era uma opo para o parto normal das moas menos
abastadas de Melgao. Mas para o parto cesariano, s possvel
em cidades vizinhas, familiares e redes locais eram fundamen-
tais. Beatriz contou com esse apoio, ao passo que Nara ficou
sozinha, antes, durante e depois da internao hospitalar.
4. Accia
Accia era uma moa com cerca de 30 anos. Ela tinha trs
filhos quando engravidou desse quarto. Segundo D. Benedita, uma
parteira antiga da cidade, cada um era filho de um pai diferente.
Mas nem D. Benedita, D. Dorca ou as outras parteiras sabiam que
Accia estava grvida naquele final de 2004. Apesar de trabalhar na
234 prefeitura de Melgao, Accia estava vivendo h alguns meses em
Belm, para cuidar da me adoentada. L tambm ela fizera seus
exames de pr-natal, e a mdica lhe disse, com base nos resulta-
dos da ultrassonografia, que sua gravidez era de risco e que o parto
precisaria ser hospitalar. Na noite de 27 de novembro, D. Dorca
foi chamada s pressas at uma casa de um nico e pequeno c-
modo. Ao contrrio de Josiane, Accia era uma me solteira que
contava com menos infraestrutura. Naquela vo, havia uma mesa,
dois bancos, uma estante com algumas roupas e duas redes, onde
suas crianas dormiam. Ao fundo, uma porta dava para um jirau e
Soraya Fleischer
uma latrina. A luz fora cortada por inadimplncia. Quando chega-

mos, vimos que D. Jita, outra parteira, tinha sido chamada primeiro
e, sentada a um lado, aguardava o desenrolar dos acontecimentos.
Naquele exguo espao, estavam Accia, as duas parteiras, eu, Ame-
lie (cineasta em passagem pela cidade para concluir seu filme), Ana
(cunhada da moa) e uma vizinha. Ana insistia com D. Dorca para
que a moa fosse levada at a unidade, mas a parteira lhe desestimu-
lou. Embora concordasse que a situao convergia para tal cenrio,
D. Dorca disse Ana: Pode ser que no tenha ningum l. A Uni-
dade t trancada a essa hora. O Dr. Artur est na festa da escola. E
me falaram que l t sem luva esses dias.
D. Dorca puxou a barriga da moa e lhe fez o toque vagi-

nal. Percebeu que o feto vinha de p. Accia reclamava que no
tinha puxo e por isso no conseguia empurrar no momento das
contraes. D. Dorca e D. Jita continuavam a incentivar que
Accia se concentrasse no parto, na fora, no feto. Aguardavam,
uma de cada lado da moa, o avano das dores. Com muita di-

ficuldade, os ps e o quadril do beb saram. D. Dorca apertou
o ventre da moa, lhe mudou de posio, untou-lhe com leos
vegetais, fez oraes, levantou a bacia e as pernas da parturiente.
Mas a criana ficou engatada nessa posio por mais de uma
hora. Accia reclamou de cimbras na perna, apelou ao divino e,
realmente sem puxo, iniciou outro discurso.
Meu Deus, eu vou morrer! Eu sei que vou morrer. Eu

tive um sonho que algum me dizia isso. Eu no estava
bem dormindo. Eu estava meio acordada e era como se
algum me dizia assim ao p do ouvido. Eu vou morrer, 235
eu sei disso. Meu Deus, salva meu filho. Gente, eu no
aguento mais. [Se dirigindo vizinha] Cuide do meu fi-
lho, mana. No deixe ele sozinho, t? Ana [se dirigindo
cunhada], voc cuida da outrazinha, t? Gente, deem
o maior pro meu irmo criar. No deixem meus filhos
sozinhos no mundo, gente, por favor! Gente, chamem
meu pai, eu preciso me despedir dele. Vamos, chamem
meu pai. Eu sei que vou morrer e eu preciso me despe-
dir dele. Ana, obrigada, minha colega. Gosto muito de
voc. Eu sei que vou morrer.
Soraya Fleischer
Eu fiquei muito impressionada com sua ladainha, eram

palavras muito fortes, muito tristes. Notei que seu discurso per-
turbara todas ns ali dentro. Entreolhvamo-nos assombradas e
impotentes.
Ana saiu ento para chamar a av parteira, D. Benedita,
que chegou meia hora depois. As trs mulheres submeteram
Accia a uma massagem muito semelhante quela que eu havia
presenciado meses antes entre as parteiras na Guatemala, cha-
mada de manteo, utilizando um tecido grosso e resistente para
balanar a parturiente (descrita no Captulo 2).45 Deram outras
ordens Accia e no pararam com todo tipo de orao. Era
visvel que as trs parteiras j tinham exaurido todo seu arsenal
de tcnicas e beiravam o limite de sua ajuda. Concordavam que

a injeo de puxo era necessria. De repente, D. Dorca me disse:
Soraya, v chamar o mdico, minha filha. S voc aqui nesse
quarto consegue tir-lo l daquela festa. Se qualquer uma de
ns for, ele no vai dar ouvidos. Voc de fora, ele vai atender.
Montei na primeira bicicleta disponvel do lado de fora do ca-

sebre e corri at a festa. Artur, meio bbado, meio sonolento,
demorou para entender meu pedido. Entreguei-lhe a bicicleta
para que chegasse mais rpido casa de Accia.
Nos cinco minutos que permaneceu ali dentro, esse pro-
fissional da unidade disse que nenhum mdico formado con-
seguiria realizar aquele parto em circunstncias to hostis: S
uma cesrea resolve isso a. Vou tentar encontrar um barco para
levar ela pra Breves. At o desfecho dramtico daquela noite,
236 este profissional no mais retornou. Em seguida, como ltimo
recurso, D. Dorca administrou uma dose de caf forte com
manteiga. Foi o que deu um poderoso puxo moa. D. Jita sa-
codiu de um lado, e a D. Ben, de outro. D. Dorca agarrou os
bracinhos do menino e puxou seu corpo para fora. Todas viram
45
Tive a oportunidade, durante um trimestre em 2004, de conhecer um pouco mais de
perto o trabalho e a realidade social de algumas parteiras guatemaltecas da regio das
cidades de Antigua, San Antonio de Aguas Calientes e Quetzaltenango. Pouco ainda
escrevi sobre essa experincia, mas algumas primeiras ideias podem ser encontradas em
Fleischer (2006b e 2007b).
Soraya Fleischer
que a criana estava cinza, inerte, boquiaberta e morta. Foi

deixada de lado momentaneamente: era preciso tentar salvar a
vida da me. D. Dorca pelejou com a placenta, repetindo ordens
que j destinara Accia: Vamos, minha filha, voc tem que
empurrar um pouquinho, s pro resto sair. Vamos, me ajude.
Coragem!. Ela puxava levemente a ponta do cordo, enquanto
massageava a barriga da moa. Accia deu um ltimo empurro,
e a placenta saiu. Depois disso, D. Dorca cuidou de lavar e vestir
a criana para o velrio. D. Ben ajudou a limpar e remover a
moa para descansar na rede mais prxima. Logo apareceu um
carib para ajudar a parturiente a se recompor. D. Jita ficou para
lavar a roupa suja do parto.

No dia seguinte, somente D. Jita, Ana, eu e algumas crian-
as acompanhamos o rpido e silencioso velrio do infante. Nem
o pai da criana, que depois soubemos estar na cidade, nem qual-
quer autoridade da frente se interessou em saber do ocorrido ou
prestar condolncias Accia. No cemitrio, a covinha j estava

pronta. No houve msica, nem reza. Depositaram o caixo no
buraco. O coveiro, que esperava sob a nica sombra do lugar,
veio cobri-lo. Depois de encerrado o sepultamento e da lenta re-
tirada do diminuto cortejo, um garoto, de no mximo oito anos,
espontaneamente pegou uma flor que crescia junto a outro t-
mulo e a depositou sobre o montinho de terra. Foi o nico rito
de homenagem ao beb morto que ali observei.
Como um parto para hospital acaba em casa 237

Esse parto difcil, seguido da morte neonatal, foi o assun-
to mais presente em todas as rodas de conversa naquele final
de 2004. Todos se perguntavam: Por que a Accia no pariu
no hospital em Belm se j sabia que era um parto de risco?.
Para responder pergunta, parteiras, a cunhada da moa, vizi-
nhos e at funcionrios da secretaria de sade me explicaram
que naturalmente a culpa recaa sobre Accia, tida como uma
me imprudente. Algumas pessoas aventaram a possibilidade
Soraya Fleischer
de Accia ter perdido o beb de propsito e apontavam os

sinais de ela no o querer: Seus outros trs filhos eram mal
cuidados; Ela desgostou da vida quando o pai da criana no a
assumiu; No fez a ltima consulta de pr-natal etc. A prin-
cpio, concordei com essa interpretao e aventei a hiptese do
episdio ter resvalado numa espcie de infanticdio. No se-
guir as prescries mdicas, no chamar as parteiras com ante-
cedncia, no empurrar no momento certo seriam uma forma
indireta de evitar filhos? Parir em casa, nessas circunstncias,
era uma opo para resolver muito mais do que o parto, mas
para resolver problemas de famlia? Mas, com o passar dos
dias, essa forte opinio foi sendo matizada. Accia, mais do que
Beatriz e Nara, que tambm enfrentavam situaes e partos difceis,

foi envolta por uma gama de impeditivos que culminaram na
morte de seu filho. Tantas variveis impediam que se culpasse
um s personagem. Para tentar explicar essa morte neonatal era
preciso considerar os vrios personagens e eventos que a com-
puseram.
Se uma parteira tivesse sido chamada para puxar a moa,
como foi feito com Josiane, Bia e Nara durante toda a gravi-
dez, como reza a etiqueta obsttrica local, poderia ter notado
uma srie de detalhes que faziam esse caso to difcil. Mas Accia
no estava vivendo em Melgao. S suas vizinhas e sua cunha-
da sabiam que ela havia chegado cidade, e nenhuma parteira
sabia que ela estava grvida. Durante uma nica visita prvia,
D. Dorca, D. Benedita ou D. Jita teria sabido que a mdica de
238 Accia tinha definido o parto como arriscado e que a moa no
tinha comparecido ltima consulta de pr-natal. E talvez as
trs atendentes tivessem negado o atendimento e procurado en-
caminhar a moa o mais rapidamente para um hospital.
Durante o tenso parto, Accia disse:
Eu fiz um ultrassom em Belm e a mdica disse que

o parto era de risco e que eu no podia deixar a capi-
tal. Mas ela no me explicou por que era de risco. Mas,
como o dia s era no incio de dezembro, eu pensei que
dava tempo de vir at aqui e voltar.
Soraya Fleischer
Mas quando lhe perguntei, dias depois, por que tinha

voltado a Melgao, ela disse:
Eu vim receber os trs meses de pagamento de penso.

Ningum podia tirar pra mim, ningum podia receber
esse dinheiro por mim. O parto provvel era dia 5 de
dezembro. A mdica disse que eu podia vir tranquila.
A ideia de risco parecia ser atenuada pelo fato de a moa

se resguardar na proteo conferida pelo contato com a mdi-
ca e o cumprimento de suas consultas de pr-natal.
As moas grvidas em Melgao apresentavam vrias razes

para no comparecer s consultas do postinho (como j foi descrito).
Em contraponto, as parteiras contavam de partos mal sucedidos de
moas que nunca tinham feito os exames (de sangue, fezes, ultras-
som etc.). O fato de D. Dorca e suas colegas incentivarem que suas
pacientes cumprissem as consultas no postinho parece indicar que,

embora as parteiras no necessariamente concordassem com todos
os mtodos e discursos arrolados nos consultrios, elas tentavam
resguardar seu trabalho de eventuais dificuldades, como Pereira no-
tou entre as parteiras da periferia de Manaus: Se eventualmente a
mulher que frequenta o pr-natal vier a adoecer, a parteira pode se
eximir da responsabilidade, atribuindo-a ao mdico que examinou
a mulher e foi incapaz de detectar a doena (1993: 249).
Alm de Accia no ter terminado o pr-natal, outro fator
agravou esse parto difcil. A nica pessoa da famlia que estave pre-
sente foi Ana, a cunhada da parturiente. Sua me estava em Belm,
em um tratamento de sade. Em Melgao, a moa tinha o pai e o 239
irmo, que no apareceram durante o parto e tampouco exerceram
qualquer tipo de presso para buscar recursos alternativos.46 O ex-
companheiro de Accia no manifestou interesse antes, durante ou
depois do parto, mesmo sabendo que o filho falecera. E, por fim,
46
O irmo, depois de ouvir os comentrios sobre o triste desfecho do parto de Accia, a
levou para sua casa no dia seguinte. A casa era de alvenaria, tinha cama, fogo, geladeira,
poo dgua, mosqueteiro, mquina de lavar roupa etc. itens que poderiam ter facili-
tado o parto, mas que oferecidos aps o ocorrido, pelo menos, ajudaram a atenuar um
resguardo doloroso e enlutado.
Soraya Fleischer
Accia tinha famlia em Portel, mas no se planejou para l parir.

Accia estava sozinha em Melgao condio absolutamente abo-
minada pelas mulheres locais , sem aconchego, dinheiro, comida,
transporte. A solido de Accia teria sido aplacada se tivesse permi-
tido que uma rede se formasse mesmo que rpida e improvisa-
damente em seu entorno, como vimos acontecer com Josiane, a
princpio, tambm sozinha.
Alguns outros problemas dificultaram esse parto. Primeiro,
D. Dorca disse que o beb no ficara engatado somente porque veio
de p, mas se o cordo no fosse to grande, no tinha laado ele
e no tinha prendido o brao dele. Segundo, Accia nos contou
alguns dias depois do parto: Eu tive uma queda do jirau. Me bati
muito. Ca sentada. No sei se o beb ficou roxo por conta disso.

Dorca concordou que quedas podem atrapalhar muito uma ges-
tao. Mas aqui, esse dado era difuso: a queda pode ter repercu-
tido na prematuridade do parto, na m posio do beb e na falta
de fora que ela sentiu durante o evento. Terceiro, ficou notria
a tipologia de Accia: ela era uma parideira que precisava de

injeo de puxo. O mdico, quando apareceu, no cogitou recorrer
ao medicamento para abreviar o sofrimento da moa. Se o fato de
no ter puxo fosse conhecido de antemo, as parteiras teriam ten-
tando conseguir o medicamento ou destinado mais rapidamente
o parto para o hospital. Quarto, era preciso ter considerado os
problemas da casa de Accia. Naquela semana, especificamente,
muitas casas haviam tido sua luz cortada. A companhia eltrica
do Estado j vinha prometendo punir os inadimplentes, e Accia
240 teve o azar de parir justamente na noite em que essa deciso foi
cumprida. Alm disso, sua casa tinha pouco espao, no contava
com comida, gua e material.
E, no meio do parto, Accia nos informou de ainda outro
detalhe. Durante aquela hora e meia em que o beb ficou enga-
tado, Accia contou de sua premonio:
Meu Deus, eu vou morrer. Eu sei que vou morrer. Eu

tive um sonho que algum me dizia isso, irm Dina. Eu
no estava bem dormindo. Eu estava meio acordada e
era como se algum me dizia assim ao p do ouvido.
Soraya Fleischer
Quer dizer, se alguma parteira tivesse visitado Accia com

antecedncia, possivelmente teria observado esse conjunto de
aspectos potencialmente negativos e exercido sua melhor fun-
o: construir uma argumentao capaz de convencer as pessoas
envolvidas do perigo que Accia corria e mobilizar apoio para
lev-la at um hospital. Repito, as visitas e puxaes informa-
vam muito mais do que a condio fisiolgica da buchuda e de
seu beb. Prescindir desse contato prvio com uma parteira era
no cumprir minimamente com a etiqueta obsttrica local e
alijar-se da importante e complexa rede de apoio que ela poderia
oferecer nos casos difceis.
Trouxe esse caso de Accia porque percebo que uma seve-

ra instabilidade se instaura quando h uma transgresso da fronteira
entre partos para casa e partos para o hospital. E os casos de Beatriz
e Accia transgrediram essa fronteira em sentidos contrrios. A
diferena que, com a primeira mulher, a parteira interveio a
tempo para reverter a situao difcil. Por mais que as parteiras

nem sempre concordassem com os profissionais de sade so-
bre a dificuldade e o local dos partos, pareciam estar dispostas a
seguir as indicaes de risco emitidas pelas consultas de pr-
natal, mas que, nas horas crticas, no encontravam a retaguar-
da esperada da prpria Secretaria Municipal de Sade. Sabiam
que, no aperreio, s podiam contar com a experincia prtica do
partejar domiciliar, a solidariedade dos parentes e a boa vontade
de Deus. Sabiam que, independente de quem fosse a responsabi-
lidade pela transgresso das fronteiras, no final das contas, eram
elas que ficariam todo tempo junto da parturiente. 241
O local do parto estava longe de depender apenas da es-
colha da gestante e sua famlia. O que estava em jogo, antes de
escolher o local do parto, era a construo coletiva da definio
de partos difceis e fceis, a percepo dos fatores que contavam a
favor de cada local, a avaliao da disponibilidade de todos os
personagens (me, marido, afins, vizinhos, parteira, mdicos,
auxiliares, barqueiros, taxistas etc.). E, a meu ver, as parteiras se
destacavam nesse elenco porque ajudavam a reunir e significar
a complexa mirade de variveis que poderiam estar envolvidas.
Soraya Fleischer
E tambm estavam mais aptas a encontrar solues que con-

templassem e, se possvel, equilibrassem desejos e demandas da
mulher, mas tambm, se fosse necessrio, destes outros atores
do cenrio.
5. Consideraes finais
5.1 Quatro comentrios de fundo
Sugiro quatro comentrios finais para alinhavar as ideias

descritas nos quatro casos deste Captulo. Primeiro que, para
as parteiras e mulheres de Melgao, o parto e a reproduo no

eram vistos como eventos patolgicos [como vrios autores j
mostraram em outros contextos etnogrficos relacionados ao
partejar. Ver, por exemplo, Jordan (1993)]. Parir em casa no
era, portanto, tido como um risco a priori j que muitas gera-
es de uma mesma famlia vinham seguindo esse costume e

pouqussimas mortes (das parturientes, sobretudo) marcavam
a memria coletiva da cidade. Alm disso, a casa, sobretudo
a de trs, no tida como insegura, suja, distante, como
geralmente era a opinio das autoridades sanitrias.
Segundo, se uma mulher por ventura sofresse algum dis-
trbio inesperado durante sua gravidez e/ou parto, as causas que
estas mulheres aventavam para explicar esse evento no se res-
tringiam aos aspectos biolgicos de seu corpo fsico. (E sistemas
242 mdicos no biomdicos tm sido, desde os primrdios da An-
tropologia da Sade, fundamentais para abalar o essencialismo
biolgico). Uma mulher passava mal, morria e/ou perdia seu
beb tambm por vrios outros motivos relacionados com sua
conjugalidade, famlia, vizinhana etc. Um beb de p ou uma
consulta de pr-natal que no fora cumprida poderia ajudar a
explicar o parto difcil de Accia. Mas a ausncia da me, do mari-
do e das puxaes no acompanhamento pr-natal tambm.
Parece que Josiane, Beatriz e Accia acreditavam que,
mais uma vez, seriam capazes de parir com sucesso, mesmo que
Soraya Fleischer
acontecesse em casa, mesmo que fosse um pouco difcil como

os partos anteriores. E aqui repousa um diferencial importante
quando se analisam as condies entre o parto domiciliar e o
hospitalar. As mulheres, geralmente multparas, julgavam co-
nhecer um repertrio finito de eventos que seus corpos j ha-
viam enfrentado. Mulheres e parteiras no ignoravam a possi-
bilidade de complicaes, mas acreditavam no que seus corpos
conseguissem fazer e acreditavam que juntas seriam capazes de
resolver os desdobramentos inesperados. Josiane e Beatriz no
consideravam a casa como uma falta de opo. Estas mulhe-
res, suas famlias e suas parteiras acreditavam que ter seus filhos
em casa era uma realidade normal, comum, possvel e desejada.

Este dado contraria a opinio da biomedicina que geralmente
caracteriza o parto domiciliar como uma prtica residual que
breve e necessariamente ser extinta em lugar de mais infraes-
trutura hospitalar e profissional (e.g. Silva, 2004: 185). Mas, no
final das contas, Accia, ao contrrio, ficou em casa por falta

de opo. Uma m avaliao de todos os fatores que, combi-
nados, eliminaram a casa como alternativa para seu parto. E, ao
desconsiderar que as parteiras e a rede social local pudessem
ser personagens importantes na avaliao desses fatores, Ac-
cia enfrentou uma noite dificlima, perdeu o filho e ainda foi
alvo de acusaes. Ela teve que assumir certa responsabilidade
no ocorrido pelo fato de no eleger a etiqueta obsttrica lo-
cal como eficiente alternativa para tentar compensar os vrios
fatores externos que lhe dificultariam a gravidez e o parto. A
casa, em Melgao, era geralmente o local preferido para o parto 243
(como foi visto na Tabela 1), mas, em casos excepcionalmente
complicados, a casa era rapidamente excluda como alternativa.
Terceiro, quando havia problemas, nem sempre as partei-
ras e suas pacientes os percebiam como os mdicos ou os cursos
de capacitao o faziam. No postinho e na unidade, obesidade,
presso alta, diabetes, anemia eram os sinais observados para
indicar que um parto fosse hospitalar. Quando eu perguntava
s parteiras o que era perigoso ou arriscado em seu traba-
lho (para ficarmos apenas com os aperreios fsicos e concretos),
Soraya Fleischer
notavam que barriga no puxada, dores tortas, sangramentos, mo-

fineza, passamentos, tremores, por exemplo, eram motivos para
recorrer ao hospital. Eram variveis que, agravadas por uma
mulher sozinha e pobrezinha, ajudavam a compor uma situao
complicada (e no somente uma gravidez ou parto complicado).
Mas esses fatores no eram suficientemente perigosos para
que uma mulher recebesse, dos profissionais biomdicos, um
encaminhamento para parir em Breves. E, inversamente, quando
as enfermeiras apontavam um beb atravessado ou multiparida-
de, por exemplo, como justificativa de um parto hospitalar, as
mulheres, suas famlias e parteiras achavam razes insuficientes
para justificar passar pelas filas, auxiliares e solido da unidade ou
pela custosa viagem at uma prxima cidade.

Quarto, alm de percepes diferentes de risco, notei
como uma mesma mulher podia ter seu parto interpretado de
formas distintas. As parteiras tendiam a colocar a nfase na mu-
lher; enquanto os profissionais biomdicos, no beb. D. Dorca
resolveu levar Beatriz para o hospital porque a moa tinha a

pente muito fechada e j fizera uma cesariana anteriormente. Che-
gando a Portel, o mdico resolveu intern-la porque o beb estava
em sofrimento, estava torto e era muito grande. Parece que as parteiras
priorizavam e se especializavam em observar as manifestaes
do parto sobre a mulher, enquanto os profissionais de sade es-
tavam mais preocupados com os sinais emitidos pelo feto. Jolly,
em seus estudos na Oceania, observou que os objetivos de-
senvolvimentistas de demgrafos e economistas, assim como
244 os profissionais de sade que eu conheci na regio de Melgao,
parecem mais direcionados para os problemas da populao e
o bem-estar das crianas do que para os recursos humanos das
mulheres (2003: 24). A antroploga comentou sobre a histri-
ca nfase sobre o I em detrimento do M na poltica de Sa-
de Materno-Infantil das grandes agncias de desenvolvimento
(como Unicef, OMS, ONU) e dos ministrios da sade que
implementam as resolues internacionais (ibid).
Outras pesquisas tm mostrado essa diferena de foco.
Mendez-Gonzlez e Cervera-Montejano (2002) mostram que,
Soraya Fleischer
nos casos de partos vaginais, as complicaes maternas nas re-

as rurais do Mxico como ruptura e infeco perineais, he-
morragia ps-parto, infeco ps-episiotomia, fleblite por soro,
infeco puerperal e morte acontecem em dobro no cenrio
hospitalar. Ao passo que as complicaes neonatais onfalite,
conjuntivite, traumas obsttricos, pneumonia ou broncoaspira-
o e morte acontecem nove vezes mais frequentemente em
casa. Castaeda-Camey et al, por exemplo, mostram que, entre
as 35 parteiras entrevistadas no Estado de Morelos, no Mxico,
nenhuma admitiu ter perdido uma parturiente, mas 30% re-
lataram mortes neonatais (1996: 203). Em Melgao, encontrei
cenrio semelhante. Entre as parteiras, lembrava-se de vrios

bebs perdidos ou que nasceram mortos (como, posteriormente, se
referiram ao filho de Accia), ao passo que uma ou duas mulhe-
res que pereceram no parto foram recordadas. As parteiras que
perderam mulheres ficaram estigmatizadas pelas demais. Todas,
mesmo sem ter participado diretamente do ocorrido, sabiam

repetir em detalhes a morte dessas mulheres em termos de data,
cenrio e personagens, sucesso de acontecimentos, erros da
parteira, omisso dos servios pblicos etc. Era a sade da mu-
lher que parecia receber maior prioridade.
Depois do parto, como nenhum hospital oferece, as par-
teiras, substituindo a purpera enquanto quarenta, ajudavam a
lavar as roupas, o cho e as redes da casa itens de difcil trato
e fundamentais para que a famlia continuasse a funcionar e ser
respeitada coletivamente. Caso contrrio, se o resguardo de 40
dias no fosse cumprido, as consequncias comprometeriam a 245
sade individual e social dessas mulheres e por isso tanto pe-
rigo repousava nesse perodo. Tanto nos partos para casa quanto
nos partos para hospital, o resguardo precisava ser cuidado, e eu
notava como as parteiras conseguiam com mais facilidade que
suas pacientes seguissem seus conselhos nessa fase do que na
de pr-parto. Por mais que as parteiras oferecessem, como foi
visto no Captulo 2, um atendimento pr-natal especfico com
as puxaes e visitas constantes, sua atuao no ps-natal era tam-
bm fundamental, como Whitakker tambm notou na Tailndia
Soraya Fleischer
(1999), e consistia num diferencial dentro do quadro de alter-

nativas obsttricas disponveis s mulheres de Melgao.
5.2 Os locais de parto como territrios sociais
Portanto, vistos os casos de Josiane, Beatriz, Nara e Ac-

cia, parece que, dentre as alternativas disponveis, dois lugares
para parir eram preferidos, nenhum deles gratuito. Isto , parir
em casa e pagar a parteira ou parir em uma cidade vizinha e
custear a viagem at l. Tudo isso para evitar a unidade. Embo-
ra alguns estudos sobre parteiras afirmem que a clientela das
mesmas formada por gestantes com poucas possibilidades

econmicas (Bessa, 1997: 69), meus dados, assim como os de
Viana, colhidos no municpio de Breves (s/d: 6), mostram que
as parteiras de Melgao atendiam mulheres pobres (sobretudo,
as de trs da cidade), mas isso no significava que estas no ti-
vessem dinheiro ou inteno de pagar. Teoricamente, planejar

um parto em casa significava separar o dinheiro da parteira desde
os primeiros meses de gestao. No segundo caso, apelar para
um hospital vizinho (em Breves, Portel, Macap ou Belm) de-
mandava conseguir uma justificativa para no ficar na unidade.
Superestimar as ideias de risco enunciadas pelos profissionais
de sade da cidade, valorizar a presena de parentes nas cidades
vizinhas e operar (ou seja, uma cesariana seguida de ligadura tu-
bria) eram algumas dessas justificativas.
246 Em uma de nossas conversas, Josiane disse: S as mais
pobrezinhas que vo pra unidade. Parece que eram as mulhe-
res sem dinheiro algum, sem redes sociais locais e sem o ampa-
ro de uma parteira que apelavam unidade. Notei, por exemplo,
que mais primparas (em relao quelas que j tinham filhos)
procuravam a unidade e, no coincidentemente, elas tendiam
a ser mulheres sozinhas e pobrezinhas. Em geral, notava que a
primeira gravidez de uma mulher tendia a acontecer ainda na
adolescncia, resultado de namoricos informais, e dificilmen-
te o rapaz, jovem e desempregado, assumia o filho, a casa e o
Soraya Fleischer
casamento. A moa ficava morando com sua famlia, que lhe

sustentaria a contragosto tanto porque a moa havia perdido
sua honra quanto porque deixariam de ganhar um genro que
contribusse com o sustento domstico. Quase nunca a moa
teria barganha o suficiente (por ter contrariado sua famlia e por
no ter marido nem emprego) para ser atendida pela parteira
de sua predileo e terminava, desamparada e inexperiente, na
unidade. bom lembrar que mulheres de primeiro filho geralmente
demoravam mais para dilatar e expulsar o feto e nem sempre
os profissionais tinham tempo e disposio para acompanhar
de perto esse processo. A sensao de solido tende a ser maior
por conta disso. J a segunda gestao dessa moa seria fruto de

um namoro ou casamento mais srio, inclusive com a criao
de um ncleo domstico independente de sua famlia e a assun-
o de seu primeiro filho pelo novo companheiro. Nesse con-
texto, essa mulher optaria por uma parteira porque teria algum
recurso e autonomia e, sobretudo, ms lembranas do sufoco

que enfrentara sozinha com o mdico ou, mais provavelmente,
com os auxiliares na unidade. Esse ciclo reprodutivo local, que
envolvia mulheres jovens, parentes e afins, maridos e padrastos,
tambm ajudava a entender quando a casa ou o hospital passava
a ser cenrio para o parto.
Assim, as moas sozinhas e pobrezinhas tendiam a ser o
principal pblico da unidade. Mas, como Beatriz lembrou an-
teriormente, nos hospitais vizinhos, abusos e solido tambm
eram enfrentados. Assim, quando uma mulher passava por uma
primeira gravidez complicada e precisava recorrer ao hospital, 247
tentava evitar a unidade, recorrendo a Breves ou Portel. Mas na
prxima gestao, mesmo complicada, tenderia a ficar em casa.
Por isso, eu encontrava tantos motivos entre estas mulheres
para evitar o hospital e tantas explicaes para relativizar um
parto difcil, diminuir seus perigos e transform-lo num parto
domicilivel. Parecia, portanto, que o servio de pr-natal bio-
mdico e oficial colaborava para aumentar o perfil de risco das
gestaes e hospitalizar alguns desses partos, sobretudo aque-
les que, pela primeira vez, aconteceriam no cenrio hospitalar.
Soraya Fleischer
Mas mulheres como Beatriz e Nara, que j haviam parido em

hospitais, s voltariam para essa opo se no houvesse como
mudar o status de dificuldade de seu prognstico obsttrico. Tan-
to as sozinhas e pobrezinhas, quanto as complicadas tentariam, da
prxima vez, ficar em casa: as sozinhas tenderiam, no prximo
parto, a estarem casadas e amparadas por alguma rede local; as
pobrezinhas tentariam, de alguma forma, mobilizar recursos com
o marido, a famlia e/ou a vizinhana, para pagar a parteira; e as
complicadas fariam um esforo para facilitar seu parto ou, caso isso
fosse impossvel, recorrer a um hospital em Breves ou Portel.
Nos casos de partos difceis, o drama particularmente se acirrava
quando a paciente e sua famlia no tinham dinheiro para viajar
ou pagar a parteira, e nem a parteira, ciente dos riscos, aceitava

atender a mulher. O resultado poderia ser o que aconteceu com
Accia, que no tinha nem tempo, nem dinheiro ou redes de
apoio para procurar um hospital. Se no fossem as parteiras, as
vizinhas e a cunhada, possivelmente esta parturiente teria perdi-
do a vida junto com o filho. E as parteiras, que geralmente no

negavam assistir quem lhes procurasse, acabavam por atender
os partos mais difceis, como D. Dorca me resumiu um dia: Eu
fao sempre assim, minha filha. Sempre difcil. Muito difcil
encontrar parto fcil.
As mulheres da frente, que contavam com um pouco mais
de recursos, tambm preteriam a unidade e iam parir, preferen-
cialmente, em Belm ou Macap, como me lembrava D. Dor-
ca: Essas pessoas com mais dinheiro no chamam as parteiras.
248 Vo tudo pro hospital. Como visto na Tabela 1, a procura pelos
hospitais de Belm havia triplicado nos ltimos trs anos. Is-
lene, esposa de um dos secretrios municipais, me disse, aos
cincos meses da segunda gravidez: Acho que vou ter em Belm
ou em Breves. Aqui no tem recurso. Oxignio, operao se
precisar. No sei se vai ter algum problema, algum risco, n?.
E nos hospitais pblicos de Breves e Portel, elas tenderiam a ser
melhor tratadas porque, suspeito, os profissionais de sade ava-
liariam o nus de se indispor com o crculo afluente de vnculos
onde elas estavam inseridas. Alm disso, por conta das mesmas
Soraya Fleischer
redes, essas mulheres geralmente tinham parentes, casa e trans-

porte nessas cidades vizinhas. D. Dorca resumia para mim o
perfil de quem acionava os hospitais vizinhos: No hospital, vo
deixar ela l sozinha para ela deixar de ser mole. As pessoas com
dinheiro so bem recebidas no hospital de Breves. Mas quem
no tem nada, passa bem baixo. Segundo Scavone, as mulheres
rurais do Maranho por ela entrevistadas reconheciam que, em
comparao casa, havia mais recurso no hospital, mas tambm
sabiam que os recursos tendiam a ser designados s mulheres de
classes mais altas (1985: 49).
Assim, como esse captulo pretendeu demonstrar, o local
do parto informava muito sobre as relaes entre personagens,

prticas e poder. O espao de parir era classificado em alternati-
vas hierarquizadas de forma distinta para cada pblico. Aquelas
com capital material e social eram hospitalizadas. Aquelas ape-
nas com capital social na forma de redes de apoio eram atendidas
pelas parteiras e, no caso de partos difceis, recorriam a Breves e

Portel, geralmente acompanhadas de suas parteiras. E as despro-
vidas de qualquer tipo de capital acabam procurando a unidade.
Quer dizer, quanto menos sozinha e mais recursos, mais havia
a possibilidade dessa mulher escolher o local onde parir. Essas
ideias relativizavam no s as definies correntes de pobreza,
mas tambm a identificao da casa como uma falta de opo
para parir. E, ao notarmos o trnsito e a discusso das mulheres
de trs sobre esses diferentes espaos para parir, fica claro como
considerar os postos, unidades de sade e hospitais era uma ten-
tativa de ampliar o leque de alternativas disponveis (Morton, 2003) 249
e, sobretudo, como cada uma dessas alternativas constitua o
que Fiedler (apud Whitakker, 1999: 225) denominou de terri-
trios sociais, com dimenses prprias de bem-estar, poder e
agency (Ortner, 1994). A casa permanecia como principal opo,
porm, mais e mais, estas mulheres e suas parteiras traavam
formas de transitar por outros espaos sem que os valores locais
fossem completamente usurpados.
Soraya Fleischer
C A P T U L O C I N C O
Quem sabe no mede.

Quem no sabe mede trs dedos:
Legitimidade e autoridade em disputa
entre parteiras

Gostaria de terminar este livro retomando a influncia
que os cursos de treinamento, crachs, bolsas de material po-
dem ter sobre a vida e a prtica das parteiras em Melgao. In-
sisto que estes itens no devem ser vistos como algo estranho
vida local, trazendo alguma espcie de ruptura, mas sim como

mais um elemento a ser computado nas interaes sociais e nos
conhecimentos manipulados por estas pessoas. Desafiando uma
tendncia romntica (presente em certos documentos de inter-
veno) de encarar as parteiras como um grupo homogneo,
parte de uma comunidade espontaneamente solidria, aqui a
nfase recair sobre a heterogeneidade do grupo, nas hierar-
quias e disputas internas e como a atuao de ONGs, institui-
es governamentais, eventos e viagens so computados pelos
atores desse universo. nesse captulo que espero tirar pleno
proveito do debate terico sobre authoritative knowledge, desen-
volvido pela antroploga Brigitte Jordan (1993 e 1997), para en- 251
tender como as diferentes formas de conhecimento competem,
informando a prtica das parteiras. Assim, logo depois de des-
crever o contexto da chegada e atuao de ONGs e outras foras
de interveno na vida das parteiras, recuaremos no argumento
para o lado mais local s hierarquias internas e atitudes rivais
entre as diferentes parteiras para vir caminhando na direo da
influncia desse contexto de interveno.
No Captulo 2, vimos como, ao visitar pela primeira vez
Silvana, D. Dorca foi acompanhada de D. Jandira, outra partei-
Soraya Fleischer
ra da cidade. Na volta da casa da moa, observei como as duas

discutiram o tamanho da barriga, a teimosia da criana que no
adotava a posio intrauterina tida como correta e as melhores
solues para apaziguar as preocupaes daquela famlia. No
Captulo 3, vimos como muitas parteiras de Melgao haviam
comeado seu trabalho na convivncia com uma parenta par-
teira ou, depois de um parto no susto, recebiam o escrutnio da
parteira da regio. Algumas no haviam sido ensinadas, outras ad-
mitiam ter tido o caminho mostrado. No mesmo captulo, tambm
notei que, em casos de doena, viagem ou ausncia por conta de
um curso, uma parteira poderia passar o servio para outra colega.
Nos assuntos econmicos, estas mulheres socializavam infor-
maes sobre as lobas tomadas, tentando, juntas, boicotar maus

pagadores e partos afiados. E, no Captulo 4, no parto de Accia,
observamos como trs parteiras se reuniram para tentar salvar a
vida da moa e de seu beb.
Havia, portanto, variadas ocasies em que opinies e ser-
vios eram compartilhados pelas parteiras de Melgao. Alm

de terem o trabalho em comum, muitas delas eram vizinhas,
parentas e comadres. D. Dorca e D. Maria Silva tinham casado
seus filhos e, nos tempos da pesquisa, ajudavam a sustentar a
criana, j que o casal havia se separado. D. Jita era tia de duas
noras de D. Dorca. D. Benedita tinha aparado filhos de D. Dor-
ca e, sendo ambas catlicas nessa poca, a primeira batizou es-
tes filhos da segunda. Mais recentemente, D. Dorca e D. Joana
eram da mesma igreja e aos domingos caminhavam juntas para
252 o culto matutino. Muitas participavam das reunies do grupo
da terceira idade, organizado pela prefeitura. A maioria se reu-
nia mensalmente na casa da Associao das Parteiras Tradicio-
nais de Melgao para discutir a falta de material na unidade, as
atividades para angariar recursos ou a participao no prximo
curso de treinamento.
Como visto, as variadas oportunidades de apoio mtuo e
solidariedade se estendiam por muitos outros assuntos e searas,
alm do cenrio obsttrico. No presente Captulo, passarei ento
a discutir algumas das principais tenses que tambm estavam
Soraya Fleischer
presentes em seu cotidiano. Dentre elas, notei que participar ou

no dos cursos foi um dos principais focos de discrdia ou, pelo
menos, era uma poderosa metfora para tal. Se, no Captulo 3,
os cursos de treinamento foram apenas mencionados para que
pudssemos discutir sua influncia sobre a polmica do paga-
mento do partejar, aqui, alm de contextualiz-los melhor, ve-
remos como so apropriados pelas parteiras, sobretudo em sua
permanente disputa por legitimidade neste campo de trabalho.
Assim, na primeira parte, situarei os cursos de treinamento que,
desde 1998, vm acontecendo na cidade e suas redondezas, de-
pois apresentarei outras duas parteiras bastante significativas de
Melgao e suas relaes com D. Dorca para, por fim, alinhavar

uma ltima anlise sobre esse cenrio obsttrico no oficial, no
que diz respeito definio ontolgica do ser parteira.
1. A contextualizao do confronto atual de

saberes: Organizaes internacionais,
ministrios da sade nacionais e ONGs
regionais
A fim de entender o lugar dos cursos nas disputas locais,

desejo rapidamente contextualiz-los numa esfera mais ampla,
j que no se originam nem se limitam ao cenrio de Melgao.
Agncias internacionais como a Organizao das Naes Uni-
das e o Fundo das Naes Unidas para a Infncia tm recomen-
dado os treinamentos de parteiras h vrias dcadas (Rozario, 253
1998: 144) e, mais expressivamente a partir dos anos 1950, tm
produzido documentos para orientar as autoridades sanit-
rias terceiro-mundistas sobre como aproveitar essa mo de obra
culturalmente apropriada, barata e participativa (Velimi-
rovic e Velimirovic, 1981; Greenberg, 1982; Parra, 1993; Pigg,
1997; Tornquist e Lino, 2005). Em geral, os cursos so uma den-
tre vrias estratgias para diminuir a mortalidade materna e ne-
onatal (Abouzahr, 1997: 262) e no visam estimular necessria
e diretamente o parto domiciliar, mas capacitar as parteiras para
Soraya Fleischer
prticas mais limpas e menos perigosas e convenc-las de

encaminhar casos complicados para os hospitais das redonde-
zas. H uma ideia geral de que as parteiras tm utilidade provi-
sria enquanto a hospitalizao no for universalmente demo-
cratizada (Parra, 1993: 1322). Desde as primeiras iniciativas, a
OMS desempenhou um papel ideolgico central na adoo e
alastramento de treinamentos de parteiras por todo mundo.47
Os antroplogos Velimirovic e Velimirovic (1981), Ste-
phens (1992) e Rozario (1998) recapitularam esta atuao. A
OMS, desde a dcada de 1950, relacionou a assistncia mater-
nidade com o treinamento de trabalhadores auxiliares. Dos
anos 1960 aos 1970, sua preocupao era com as transformaes
demogrficas, e as parteiras foram tidas como personagens cen-

trais para convencer as mulheres pobres a limitarem sua fertili-
dade (e at hoje, em muitos kits de material, camisinhas e plu-
las anticonceptivas so includas). Em 1974 e 1979, aconteceram
importantes encontros inter-regionais, nas Filipinas e no Mxi-
co, respectivamente, que geraram dois documentos referenciais

(Verderese e Turnbull, 1975; OMS, 1979),
que foram tambm suplementados em 1981, quando a

OMS publicou uma srie de estudos de caso sobre o uso e
o treinamento de atendentes obsttricas tradicionais48 [Pi-
zurki e Mangay-Maglacas, 1981] (Stephens, 1992: 811).
47
Os treinamentos comearam em diferentes momentos. As primeiras iniciativas so
254 encontradas, por exemplo, no Mxico em 1926 (Parra, 1993), nas Filipinas em 1954
(Mangay-Maglacas e Simons, 1986) e na Guatemala, em 1955 (Kelly, 1955; Cosminsky,
1977a e 1977b). Iniciativas semelhantes se espalharam por vrios outros pases, e a OMS
esteve sempre presente na forma de documentos, eventos, material, financiamentos,
docentes etc. (e.g. Jordan, 1989; Greenberg, 1982; Stephens, 1992; Pigg, 1997; Rozario,
1998; Hincapi e Valencia, 2000).
48
Uma outra funo importante da OMS tem sido cunhar os termos deste cenrio.
TBA, ou seja, traditional birth attendant (aqui, traduzi como atendentes obsttricas
tradicionais), foi usado por muito tempo como o termo mais geral e politicamente
correto para parteira, num intuito de evitar parteira leiga, curiosa etc. Recente-
mente, a OMS vem sugerindo que se adote skilled birth attendant (SBA), j que se
acredita que a a mortalidade materna e neonatal s diminuir com a contribuio de
mo de obra capacitada pelo modelo biomdico. Para uma excelente discusso sobre
como conceitos criam polticas, ver Pigg (1997).
Soraya Fleischer
Todos seus escritrios regionais implementaram treina-

mentos-piloto nesta poca. E, desde ento, vrias iniciativas se-
melhantes tm sido desenvolvidas.
Apesar dos sucessivos investimentos em protocolos e cur-
sos, muitas mulheres continuam morrendo e/ou perdendo seus
bebs em decorrncia da gravidez, do parto e do puerprio, em
casa e tambm nos hospitais. Estas agncias reconhecem que
a maior parte das mortes e incapacidades infantis e ma-

ternas so prevenveis atravs de atendimento de alta
qualidade, deteco e encaminhamento eficiente de
complicaes e acesso efetivo aos elementos de cuidado

obsttrico essenciais, se necessrios (Goldman e Glei,
2003: 686).
Porm, tambm se reconhece que uma maternidade

sem riscos depende de um conjunto coordenado de aes no

absolutamente biomdicas como, por exemplo,
ateno pr-natal, treinamento de parteiras tradicionais,

critrio de risco como estratgia para reduzir a mortali-
dade materna, prs e contras do parto hospitalar e do-
miciliar e uso de determinadas tecnologias (Abouzahr,
1997: 262).
E tambm se reconhece ser preciso enfrentar a pobre-

za, o analfabetismo e a discriminao causas subjacentes dos
[ndices de mortalidade e morbidade] (Rozario, 1998: 167). 255
At hoje, a OMS e a UNICEF sugerem contar com parteiras e
terapeutas populares, mas a estratgia permanece sendo o que
denomino como o princpio da falta, no que concerne pr-
tica e ao conhecimento desses trabalhadores, e inteno de
incorporao no sentido de aproxim-los o mximo possvel
da biomedicina.
assim que estas parteiras so vistas e descritas pela

OMS, e a partir desta concepo seu no-saber ou
seus saberes no modernos que se argumenta pela
Soraya Fleischer
necessidade de ofertar os cursos de capacitao de par-

teiras leigas ou tradicionais (Tornquist, 2004: 217).
Ao que se sabe, no Brasil, os primeiros treinamentos para

parteiras comearam ainda na dcada de 1940 com a Fundao
de Servios Especiais de Sade Pblica (hoje Fundao Nacional
de Sade) nas regies Norte, Nordeste, Centro-Oeste e Minas
Gerais (Mendona, 2004).49 Ainda no nvel governamental, nos
meados da dcada de 1970, o mdico Jos Galba de Arajo, do
Cear, realizou vrios treinamentos-piloto com projeo inter-
nacional nas publicaes e eventos da OMS, por exemplo (Tor-
nquist, 2004: 216-217). Tambm, durante esse tempo, freiras,
enfermeiras e representantes das pastorais religiosas ofereceram

oportunidades pontuais de capacitao quelas que atendiam
em casa e nos postos de sade (Cf. Costa, 2002).
Recentemente, as parteiras tm se tornado foco de polti-
cas mais amplas no pas. E a cidade de Recife, em Pernambuco,
e o movimento social de mulheres tm ganhado proeminncia

nesses avanos. Nas ltimas duas dcadas, Recife tem se desta-
cado como, a meu ver, a meca do feminismo pelo fato de reu-
nir uma grande quantidade de ONGs e movimentos sociais que
vm contribuindo significativamente para o amadurecimento
de discusses e aes concretas em prol do bem-estar geral das
mulheres (Bonetti, 2007). Uma das questes compartilhadas
por vrias militantes e entidades dessa meca tem sido a insa-
tisfao com o trato de seus corpos e bebs pelos profissionais,
instituies e polticas de sade. Como reao, surgiram algu-
256
mas iniciativas mais especficas e, dentre elas, o Grupo Curu-
mim Gestao e Parto, uma ONG feminista criada em 1989
por terapeutas, profissionais de sade e educadoras em prol de
humanizar o parto e o nascimento. Alm disso, Tornquist, que tam-
bm realizou parte de sua etnografia dentro desta ONG, acres-
centa:
49
preciso considerar tambm os cursos obsttricos profissionalizantes que comea-
ram a se estruturar no pas nos sculos XIX e XX. Para tanto, sugiro ver os interessantes
trabalhos de Mott (1999a, 1999b e 2001).
Soraya Fleischer
os trabalhos do grupo so expresso de um entendimen-

to entre uma prtica do feminismo histrico no Brasil,
um feminismo de base, ligado ao campo da sade e da
sexualidade e que vem atuando no campo dos movi-
mentos sociais e nas lutas populares e de uma vertente
mais contempornea do feminismo que tem crescido
no Brasil nas ltimas dcadas: o eco-feminismo ou fe-
minismo esotrico, ambos bastante expressivos na re-
gio Nordeste (2004: 225).
Neste mesmo perodo, estava se consolidando o Sistema

nico de Sade, uma estrutura idealmente ampla, gratuita e

capilarizada de ateno, e ONGs como o Curumim foram cen-
trais na presso por polticas de sade que contemplassem as es-
pecificidades das mulheres. O SUS, portanto, no podia ignorar
o significativo ndice de partos domiciliares, e estas ONGs, afi-
nadas com o movimento mais amplo de humanizao da sade
(Tornquist, 2004), exigiram que as mulheres tivessem garantido

seu direito de parir em casa e que suas atendentes estivessem
cada vez mais aptas a oferecer essa opo.
Nos primeiros anos, a ONG se dedicou a realizar pales-
tras e pequenos workshops em maternidades pblicas, em bairros
perifricos e a grupos de mulheres sobre alternativas de parturi-
o menos intervencionistas e mais humanas. Realizavam,
inclusive, partos domiciliares nas casas da classe mdia recifense.
No incio dos 1990, o Grupo Curumim abriu uma nova frente:
conhecer e incentivar o parto domiciliar em casas menos abas-
tadas, principalmente, nos subrbios da capital e no interior de 257
Pernambuco. Era inevitvel, portanto, que encontrassem par-
teiras, e a ONG passou a se especializar na capacitao destas
trabalhadoras.50 Geralmente, o treinamento acontecia durante
dois ou trs dias em uma s cidade, reunindo parteiras de vrios
municpios vizinhos.
50
Nesta mesma poca, em vrios pases, volumosos investimentos e intensa reflexo
se voltavam para treinamentos correlatos, como mostraram algumas antroplogas, por
exemplo, Greenberg (1982), Brink (1982), Davidson (1987), Jordan (1989), Schee-
pers (1991), Alto et al (1991), Stephens (1992), Parra (1993), Jeffery e Jeffery (1993),
ORourke (1995), Castaeda-Camey et al (1996), Pigg (1997).
Soraya Fleischer
A acumulao destas iniciativas pontuais, num dilo-

go cada vez mais intenso entre o movimento social e a esfera
federal, contribuiu para que o Ministrio da Sade, em 1991,
criasse o Programa Nacional de Parteiras Tradicionais, que pas-
sou, ento, a organizar uma agenda de atividades como reuni-
es consultivas, treinamentos, publicaes etc., como lembrou
Tornquist:
O Programa Nacional de Parteiras Tradicionais aconte-

ce num contexto diferenciado daqueles que o antecede-
ram: de um lado, tem-se a consolidao de uma estrat-
gia de parcerias por parte de organismos internacionais,
estimuladora de parcerias e participativismo entre go-

vernos e movimentos sociais e/ou ONGs, de outro, a
expanso do neoliberalismo com seus programas de
ajuste estrutural para pases ditos em desenvolvimento
(2004: 220).
Como decorrncia do PNPT, em 1993, Pernambuco se

motivou a organizar um Programa Estadual de Parteiras Tra-
dicionais, e o Grupo Curumim e o Cais do Parto (outra co-
nhecida ONG tambm com atuao junto a parteiras) foram
contratados no apenas para treinar parteiras no interior, mas
tambm treinar e humanizar os profissionais da rede pblica.
O objetivo era que estes ltimos passassem a ser multiplica-
dores (Bonetti, 2000), pelo menos na superviso das parteiras
treinadas e na reposio de material para as mesmas. Este pro-
258 grama estadual serviu de exemplo para a criao de estrutura
similar em outros estados do pas, como o Acre e o Par, com
o intuito principal de descentralizar as aes do Ministrio da
Sade.
A partir de 1997, o Curumim foi convidado pelo Mi-
nistrio da Sade a terceirizar seus cursos para parteiras. Treze
novos estados, em quatro regies do pas, foram incorporados
pouco a pouco: Par, Amazonas, Amap, Acre, Roraima, Bahia,
Paraba, Maranho, Cear, Alagoas, Minas Gerais, Gois e Mato
Grosso. Nos estados da Amaznia Legal, as parteiras indgenas
Soraya Fleischer
e, em Gois e Minas Gerais, as parteiras com ascendncia qui-

lombola tornaram-se o foco dos cursos.
E assim, os cursos voltados s parteiras foram retomados
com fora na dcada de 1990, como uma poltica pblica do
Ministrio da Sade, dentro do PNPT, e fortemente influen-
ciados pelos preceitos feministas e humanizadores. Comento
rapidamente como um curso tpico organizado. O Ministrio
da Sade divulga para todos os estados as principais atividades
do PNPT: o cadastramento das parteiras, a realizao de cursos
e a distribuio de bolsas de material e do Livro da parteira (Mi-
nistrio da Sade, 2000a). Mas

o programa de capacitao pressupe a adeso voluntria
de prefeituras e regionais de sade: um curso, para ter
incio, requer a comprovao de que alm de interesse,
h efetivamente parteiras atuando na regio (Tornquist,
2004: 226).

Geralmente, o Ministrio da Sade entra com o respal-
do poltico do PNPT, parte da logstica material (os livros, a
alimentao e a hospedagem durante o evento) e a remunera-
o e passagens dos recursos humanos. As secretarias estaduais
financiam as bolsas para as parteiras, e os municpios, alm de
convidar as participantes e autoridades locais, devem disponi-
bilizar o local e o transporte at os cursos. E, depois do curso,
as unidades de sade devem tambm garantir a reposio do
material dos kits. A ONG est a cargo da organizao da ementa
do curso e a definio da mo de obra tcnica. Quer dizer, para 259
acontecerem, os cursos dependem de uma articulao governa-
mental em trs nveis, regional, estadual e federal, e uma par-
ceria com as ONGs e os movimentos sociais locais (Tornquist,
2004: 227).
Os principais objetivos dos cursos so, em linhas gerais:
a) conhecer o perfil das parteiras e do atendimento por elas ofe-
recido (idade, estado civil e prole, como comearam, quantos
partos fizeram, se foram treinadas e receberam kits, se conhe-
cem outras colegas na regio, se contam com o apoio das SMS
Soraya Fleischer
etc.); b) anatomia reprodutiva do corpo feminino; c) importn-

cia do pr-natal; d) sinais biomdicos de complicao e risco
na gravidez, parto e puerprio; e) mapeamento da geografia e
infraestrutura de sade para traar um plano de referncia, nos ca-
sos de partos complicados; f) higiene pessoal (lavagem das unhas,
dedos, mos e braos e calamento das luvas); g) distribuio
de kits51, Livro da parteira (Ministrio da Sade, 2000a e 2000b),
camisetas, certificados, ajudas de custo e dirias; h) exemplos de
outras associaes de parteiras e fomento de uma identidade
de classe.52
O Programa Nacional de Parteiras Tradicionais (PNPT)
e o Grupo Curumim contam com trs frentes antigas e bastante
desenvolvidas de trabalho: interior de Pernambuco,Arquiplago

do Maraj, no Par, e norte de Minas Gerais (Tornquist, 2004). J
que esse livro se concentra na regio do Par, vale retomar rapi-
damente o histrico dessa segunda frente de trabalho. Em 1998,
o Curumim foi convidado a integrar um conjunto de aes que
o Museu Emlio Goeldi, de Belm, vinha empreendendo com a

populao residente na Floresta Nacional de Caxiuan, que est
localizada dentro do municpio de Melgao (Ferraz et al, 2002;
Ferraz, 1999; Silva, 2006). Tcnicos do Museu notaram que
havia muitas parteiras na regio e decidiram oferecer-lhes um
primeiro curso de treinamento, como estratgia de aproxima-
o e integrao, para diminuir os ndices de mortalidade ma-
260 51
Na bolsa de material, ou tambm chamados de kits de material, observei os seguintes
itens: duas tesouras, caixa de inox para guardar as tesouras limpas e esterilizadas, es-
cova e sabo para lavar as mos, gaze, um par de luvas de ltex descartveis, lanterna,
sombrinha, bacia de inox, lenol de plstico, fio para amarrar o cordo, pinard, balana
com alas, trs fraldas, fita mtrica e uma camiseta com os logotipos das instituies
envolvidas. Outras pesquisas sobre cursos tambm encontraram contedo similar (e.g.
Greenberg, 1982; Faust, 1989; Parra, 1993; Pigg, 1997).
52
Esta ementa muito similar aos cursos para parteiras em outros pases, como mos-
tram Pigg (1997) no Nepal, Alto et al (1991) na Papua Nova Guin, Greenberg (1982)
na Guatemala, Mani (1980) na ndia, Beeman e Bhattacharyya (1978) no Ir, Jordan
(1993: 169-197) no Mxico e Tornquist (2004: 230-232) no Brasil. No de se estra-
nhar que bolsas de material e contedos programticos dos cursos sejam padronizados
pelo mundo, afinal h influncia de agncias como a OMS e a UNICEF, atuantes em
todas estas regies.
Soraya Fleischer
terna e neonatal e, ao mesmo tempo, contornar a inexistncia

de assistncia hospitalar na regio. Naquela oportunidade, as
parteiras foram indicadas pelas comunidades, para participar do
seminrio, por serem lideranas comunitrias (Ferraz et al, 2002:
137, nfase minha), exatamente como Beeman e Bhattacharyya
(1978) comentaram sobre o perfil das participantes dos cursos
no Ir. Outro desdobramento desta iniciativa foi a coleta de
depoimentos das parteiras, constituindo um material de resgate
memria de tcnicas e da histria de vida dessas parteiras
(Ferraz, 1999: 86), em sintonia com a motivao de algumas
pesquisas da Enfermagem e da Histria, sobre parteiras no pas,
como foi comentado no Captulo 2. Depois disso, muitos even-

tos aconteceram na regio da Floresta Nacional de Caxiuan,
sempre com o casamento de recursos e intenes do Museu
Goeldi, Secretaria de Estado de Sade do Par, Ministrio da
Sade, Grupo Curumim e Unicef.
Depois destas primeiras iniciativas em Caxiuan, o Gru-

po Curumim passou a ser melhor conhecido nesta regio do
Estado e algumas secretarias municipais de sade comearam
a demandar cursos e discusses semelhantes em seus munic-
pios. Nestes ltimos anos, a ONG visitou dezenas de vezes a
regio, nas cidades de Melgao, Breves, Portel, Bagre, Curra-
linho e Gurup. Ao todo, conforme pude apurar nos Arquivos
do Grupo Curumim e em documentos das prefeituras de Bre-
ves e Melgao, mais de 500 parteiras da regio foram treinadas,
dezenas de auxiliares de enfermagem, enfermeiras e mdicos
receberam palestras e, junto com secretrios, conselheiros de 261
sade e demais gestores pblicos, ajudou-se a criar algumas
primeiras iniciativas para incluir as parteiras na ateno bsica
dos municpios. H um grande e rico acmulo de discusses,
negociaes, aprendizados e atividades sobre o parto domiciliar
na regio, e o Curumim foi protagonista ativo e central nesse
cenrio. Por isso, essa poro do Par se destaca, junto com o
Acre e Minas Gerais, como polo-piloto das aes desta ONG
e tida como experincia modelo pelo Programa Nacional de
Parteiras Tradicionais.
Soraya Fleischer
2. Parteiras jovenzinhas, antigas e aposentadas:

Uma hierarquia base da prtica
Uma pesquisa quantitativa sobre o perfil das parteiras de

Melgao pode ser til para traar um panorama inicial do gru-
po das 22 parteiras que atuavam na rea urbana do municpio.
Como um estudo quantitativo no foi foco de minha pesquisa,
apoio-me naquela realizada poca de minha estadia na cidade.
Embora pequena, a amostra de Sacramento (2005), que con-
siderou 20 parteiras urbanas e 4 da rea rural ou ribeirinha do
municpio de Melgao, pode servir como um panorama geral
para a realidade mais sociolgica dessas mulheres. Trs parteiras
tinham at 40 anos, 10 estavam entre 41 e 60 anos e 11 j tinham

mais de 61 anos (ibid: 19). Somente nove dessas 20 entrevis-
tadas tinham estudado at a terceira srie primria (ibid: 20).
Uma metade era dona de casa, e a outra, agricultora.53 A gran-
de maioria era casada, enquanto cinco se disseram separadas e
outras cinco, vivas (ibid: 22). Possivelmente nenhuma dessas

mulheres tenha casado formalmente em cartrio, j que o ama-
siamento era a regra comum de coabitao. O importante no-
tar que nenhuma se classificou como solteira. Somente quatro
destas mulheres tinham at cinco filhos. Oito tinham entre 6
e 10 filhos, nove, entre 11 e 15 filhos, e trs parteiras tinham
mais de 15 filhos (ibid: 25). Como vimos no Captulo 3, um dos
requisitos para se tornar parteira era ter a experincia do casa-
mento e da maternidade. Quanto renda dessas mulheres, uma
262 alegou que no contava com qualquer renda. Dez manejavam
at um salrio mnimo, outras dez viviam com dois, e apenas
trs contavam com a entrada de trs salrios mnimos em casa
(ibid: 24). Possivelmente, estas ltimas eram casadas ou vivas,
e o casal aposentado pelo Fundo de Assistncia ao Trabalhador
Rural. Este perfil coincide com a maior parte das mulheres que
53
Infelizmente, aqui, o questionrio utilizado no contemplou a possibilidade da simul-
taneidade de atividades. Vimos, no Captulo 3, como a maior parte das mulheres coor-
denava suas atividades em casa com suas tarefas na roa e com outros biscates (como,
por exemplo, vender chope, costurar, puxar barrigas etc.).
Soraya Fleischer
compem as famlias e as clientelas dessas mulheres: pouco es-

tudo, donas de casa e agricultoras, casadas e com muitos filhos.
Quatro parteiras comearam a aparar crianas entre os 10 e
20 anos de idade; duas entre os 21 e os 30 anos; 16 j tinham en-
tre 31 e 40 anos e duas j passavam dos 41 anos de idade quando
pegaram seu primeiro filho de umbigo (ibid: 31). Nessa trajetria, a
maioria, 15 respondentes, tinha realizado at 100 partos e so-
mente cinco estavam na marca dos 101 a 200 partos (ibid: 32).
Antes de passarmos aos exemplos que escolhi para discu-
tir a relao entre algumas das parteiras de Melgao, gostaria de
apresentar a classificao nativa que pode nos ajudar a entender
como havia diferenas entre elas e como, em seus prprios ter-

mos, acomodavam-nas em sua convivncia diria. De fato, ha-
via muitos fatores que poderiam contribuir para o prestgio de
uma mulher o fato de ser casada, ter um marido trabalhador,
ter filhos escolarizados, ostentar um nvel de vida mais confor-
tvel etc. Mas vimos que a disputa em torno da legitimidade de

ser parteira se dava em outro patamar, em torno da ideia de sua
capacidade tcnica.
Assim, conforme os dados de Sacramento (2005) e pelo
que j foi visto em captulos anteriores, muitas mulheres dessa
regio tm alguma experincia obsttrica mnima, mas s al-
gumas delas se destacam realmente como parteiras. Referidas
como parteiras antigas, velhas ou idosas, estas eram as mulheres
com centenas de partos no currculo, com muita demanda de
trabalho e geralmente j perto dos 60 anos. D. Dorca, D. Tapuia,
D. Dourada, D. Maria Silva, D. Luzia e D. Maria Paula eram, 263
poca da pesquisa, as parteiras antigas, conhecidas por toda cidade
de Melgao e, especialmente os trs primeiros nomes, com uma
mdia de dois partos por ms. Havia dois outros tipos de par-
teiras, as jovenzinhas e as aposentadas. Vejamos estes dois grupos
com mais vagar.
As jovenzinhas, com talvez at meia dzia de partos reali-
zados, eram tambm chamadas de parteiras verdes ou novas. Era o
caso de Joana, Nenm e Sab, que estavam abaixo dos 40 anos e
no eram ainda tratadas como senhora ou dona. As jovenzinhas ti-
Soraya Fleischer
nham menos experincia obsttrica e, portanto, sabiam menos.

Uma tarde, enquanto D. Dorca terminava sua tarefa escolar e
eu registrava acontecimentos em meu dirio de campo, lhe per-
guntei se as parteiras que atendiam pouco (como as novas) pode-
riam ser consideradas parteiras. Ela soltou uma bela gargalhada
e respondeu:
, minha filha, eu j pensei nisso. Muitas so parteiras

s no nome, n? Eu tambm j pensei se elas podem
participar da Associao mesmo se atendem pouco. Eu
j conversei com as meninas [do Grupo Curumim] so-
bre isso, e acho que podem sim. Eu, se eu ficar um ano
sem atender, eu no vou mais atender no. como estu-

dante. Se voc passa um ano sem estudar, quando voc
volta, voc esqueceu tudo. Vamos supor: voc passou
na terceira srie e parou de estudar. A, voc quer voltar
a estudar e acha que pode ficar na quarta srie. Vai dar
com a cara na porta. Vai ter que voltar pra terceira srie.
O trabalho de parto como se fosse um estudo. Cada

parto que voc faz uma experincia nova que voc
pega. como uma nova prova que voc faz. Tem prova
difcil, tem prova que voc tira fcil.
Assim, pelo que entendo do depoimento de D. Dorca,

somente quando as parteiras jovenzinhas passassem a atender
mais e, com isso, ganhassem experincia prtica regular essa
espcie de estudo , comeariam a ascender ao status de parteira
antiga. E, acrescento, era necessrio que tendessem a acertar seus
264 diagnsticos e que no perdessem mulher. At l, se continuassem
a atender pouco, permaneceriam como parteiras jovenzinhas por
muito tempo at que fossem esquecidas como uma provvel
atendente disponvel e seriam, como disse D. Dorca, parteiras s
no nome.
At pouco tempo, D. Jita morava no interior, onde havia
atendido alguns partos. Em Melgao, s depois de passar por
quatro cursos e ganhar uma madrinha, seu nome comeou a
circular: A Dorca j me conhecia de Caxiuan. Foi ela que con-
tou pra cidade que eu sou parteira. D. Jita e D. Zuleide, ambas
Soraya Fleischer
com cerca de trs dezenas de partos realizados e com mais de 50

anos, estavam realmente na transio do status de parteira jovenzi-
nha para o de antiga. Quando D. Dorca, por exemplo, teve que
viajar para um encontro de parteiras em Pernambuco, visitou
cada uma de suas pacientes para avisar da ausncia temporria
e para indicar estas duas parteiras como possveis substitutas.
Ao recomendar estes dois nomes, reforava a ascenso de Jita e
Zuleide no quadro obsttrico no oficial da cidade. Como nem
sempre as antigas estavam disponveis, a tendncia era que algu-
mas das jovenzinhas fossem chamadas para atender, se tornassem
um pouco mais conhecidas e paulatinamente substitussem as
primeiras. Por outro lado, D. Anunciao, D. Raimunda, D.

Jandira e Zezinha, apesar de perfil semelhante ao de Jita e Zu-
leide poucos partos e idade suficiente para serem antigas no
seguiam o mesmo trajeto e talvez demorassem mais ou jamais
chegassem ao lugar de D. Dorca, por exemplo. Encontrei mora-
dores que nem sabiam, por exemplo, que Zezinha e D. Jandira

eram parteiras. Ter alguma experincia de aparar menino no sig-
nificava necessariamente ser identificada como parteira. Uma
mulher se autoproclamar como parteira, atender um parto
aqui ou ali e participar de alguns cursos no era suficiente para
ser conhecida, pela vizinhana afora, como tal, como tal. A meu
ver, estas ltimas quatro parteiras D. Anunciao, D. Raimun-
da, D. Jandira e Zezinha tendiam a ficar s no nome.
Algumas podiam ter esse trabalho reconhecido num
curso, como foi o caso de Jita. Contudo, para outras nem os
cursos eram suficientes. Uma tarde, eu estava usando um dos 265
poucos orelhes em funcionamento na cidade. Uma senhora
passou com uma travessa cheia de chopes recm embalados. Eu
no resisti e perguntei se estavam venda. Disse que sim e me
convidou para experiment-los. Enquanto eu tomava um chope
de cupu, meu favorito, conversei com ela e sua filha. Depois que
souberam do teor de minha pesquisa, a me disparou: Essa mi-
nha filha sempre quis ser parteira, ela j fez todos esses cursos
da cidade. Ela assistiu alguns partos com a irm Dorca e apren-
deu a amarrar o umbigo. Eu levei um susto: estava na cidade
Soraya Fleischer
h meses, tinha mapeado e visitado todas as parteiras locais, mas

nunca tinham me indicado essa moa, eu nunca tinha conheci-
do um de seus filhos de umbigo. E assim, percebi que nem todas as
moas interessadas no ofcio seriam identificadas como parteiras
e, muito menos, alariam sequer o posto de verdes. Os cursos
poderiam ajudar nessa ascenso, mas definitivamente no a ga-
rantiam. E, de fato, de todas as parteiras jovenzinhas que eu havia
conhecido, somente Zuleide e Jita vinham se destacando com
um pouco mais de demanda por atendimento depois dos cur-
sos. Como dito anteriormente, elas se encontravam num mo-
mento de transio e, pelo fato de D. Dorca estar lhes amadri-
nhando nesse processo, outras parteiras prximas desta ltima
tendiam a reproduzir sua opinio. O que eu notava, em geral,

que quem atendia muito antes dos cursos, assim continuou
depois dos mesmos. E estas eram todas mulheres com mais de
50 anos e com um vasto currculo. Ao que parece, s depois
de certa idade que as verdes entravam no rol de candidatas
parteira antiga. E mesmo assim, s algumas destas se tornariam

realmente famosas.
Alm das jovenzinhas e antigas, vejamos o terceiro tipo.
De certa forma, as parteiras aposentadas eram todas antigas, isto
, sniores em termos etrios e tcnicos, muito conhecidas e
com amplo lastro de atendimentos. E at um passado recen-
te, estavam atuando. Porm, no tinham mais condies fsicas
de continuar enfrentando a labuta dos partos. Mas seu nome era
facilmente lembrado por toda comunidade e, portanto, conti-
266 nuavam famosas, porm geralmente inativas. Esse era o caso de
D. Benedita, D. Chiquita, D. Raimunda Andreza, D. Santana.
Outras, como D. Dolores, D. Marina, D. Delfina, tinham sido
parteiras idosas no interior, mas, ao migrarem para Melgao, sua
experincia no se alastrou ao ponto de lhes manter na ativa.
A mudana de paragem lhes diminuiu bastante o servio. Algu-
mas pessoas mais atentas movimentao gerada pelos cursos
perceberam que D. Marina, por exemplo, tinha participado de
um par dos mesmos. S ento se ficava sabendo que era ou, ao
menos, tinha sido parteira. As parteiras aposentadas queriam con-
Soraya Fleischer
tinuar sendo lembradas e reconhecidas pela sua contribuio

populao e muitas manifestavam interesse nos cursos e nas
reunies da associao.
Interessante notar que todas as categorias usadas tinham
por base o saber obsttrico (angariado pelo dom, experincia pr-
tica, a herana, os cursos etc.), a quantidade de partos e a idade da
parteira. As categorias eram fluidas o bastante, contudo, para
combinar esses critrios, nem sempre proporcionais. Por exem-
plo, uma parteira podia ter enfrentado poucos mas difceis partos.
Outra parteira, como D. Dorca e D. Tapuia, podiam ter acumu-
lado centenas de partos, com ou sem aperreio, e j estar entre 60
e 70 anos de idade. Ambos os casos poderiam ser classificados

como parteiras famosas, mas s aquelas no segundo grupo se-
riam tambm antigas. Idade no correspondia exatamente ao sta-
tus, mas ajudava a localiz-lo. Havia parteiras antigas com menos
de 60, havia parteiras verdes com 20 ou com mais de 40.
Assim, s para visualizarmos a discusso at aqui empre-

endida, criei uma tabela estimativa para resumir a classificao
que era dirigida s 22 parteiras da cidade:
Tabela 2. Parteiras de Melgao, classificadas base da prtica

Joven- Novas em
Parteiras s de Antigas que Antigas
zinhas, ascenso
nome Antigas escolheram que foram
novas ou ao status
se aposentar aposentadas
verdes de antigas
D. Anunciao Joana Jita D. Dorca D. Benedita D. Marina
D. Raimunda Sab Zuleide D. Tapuia D. Chiquita D. Dolores
D. Jandira Nenm D. Dourada D. Raimunda D. Delfina
D. Zezinha D. Maria Silva Andreza 267
D. Luzia D. Santana
D. Maria Paula
Outras pesquisas tambm notaram distines internas ao

ofcio. Tornquist, por exemplo, percebeu que, dentre as partei-
ras do nordeste mineiro, havia aquelas com uma misso (a
partir de uma noo de dom e vocao, so reconhecidas como
parteiras experientes), com um ofcio (no tendo tanta ex-
perincia e dom, costumam atender os partos mais simples e
Soraya Fleischer
encaminhar os demais, seja outra parteira, seja ao hospital) e

aquelas que devem ajudar uma mulher em caso de emergn-
cia, chamadas de parteiras de ocasio (2004: 213). Num es-
foro analgico com o cenrio em Melgao, as primeiras seriam
as parteiras antigas (ou idosas), as segundas, aquelas em ascenso ao
status de antiga, e as ltimas, as parteiras jovenzinhas e at, talvez, as
parteiras s de nome. A autora tambm encontrou outros termos,
como curiosa, aparadeira, parteira eventual, apesar de no se apro-
fundar em suas especificidades. Classificaes internas ao ramo
so, pelo visto, comuns e signficativas em vrias partes do pas.
Passemos agora repercusso da tabela 2 nas prticas co-
tidianas e relaes com outras colegas, profissionais de sade e
visitantes em Melgao. Temos aqui uma viso nativa da hie-

rarquia das parteiras, avaliadas base da antiguidade na profis-
so, experincia prtica, grupo etrio etc. Com os dois seguintes
exemplos a relao de D. Dorca com D. Tapuia e a relao de
D. Dorca com D. Benedita pretendo entender como, dentre
vrios outros fatores, os cursos de treinamento interferiam nes-

sa hierarquia entre as parteiras e nas relaes que estabeleciam
entre si. Como era possvel eventualmente modificar a hierar-
quia entre parteiras verdes, famosas, aposentadas? Como definiam
os aspectos que confirmavam a popularidade de umas e no de
outras?
3. Os cursos de formao em cena:

268 Dois exemplos para pensarmos as relaes
entre as parteiras de Melgao
3.1 D. Tapuia: Uma parteira antiga que preferia

ignorar os cursos
Assim que cheguei a Melgao, ouvi dizer que D. Dorca

e D. Tapuia eram as duas parteiras mais procuradas para partos,
puxaes e aperreios. Quando perguntei minha anfitri quem era
essa outra afamada parteira, D. Dorca comeou assim: [Ela]
Soraya Fleischer
mora pra l, ela nunca quer participar de treinamento, acha que

no precisa aprender mais nada. Levei um susto. D. Dorca,
naqueles meus primeiros dias, ainda no havia tecido qualquer
comentrio negativo em relao s suas colegas. D. Tapuia mora-
va pra l e, por isso, atendia a metade direita da cidade (de quem
olhava a cidade a partir da linha do rio), enquanto D. Dorca se
encarregava do lado de c. Vizinhana, como tantas vezes apon-
tei, era um dos critrios importantes para se escolher e contratar
uma parteira. E, em seguida, D. Dorca concluiu a frase:
, eu j fui convidar ela duas vezes para participar de

reunio, de curso. Ela fica falando lorota. Diz que o que

ela aprendeu pro resto da vida. Diz que antes de existir
essa coisa de reunio, ela j trabalhava. O marido dela
no gosta que ela fique longe; no tem quem faa nada
na casa dela ela d as desculpas dela.

Ficou-me claro que uma tenso existia entre as duas e, na-
quele momento, se fazer presente ou no nos cursos de treina-
mento parecia ser uma importante forma de demonstrar isso.
Semanas depois, quando pedi que D. Dorca me contasse
de outras parteiras na cidade, no sentido amplo, ela se ateve,
novamente, D. Tapuia:
Vou te contar uma histria para voc entender quem ela

. Foi assim. O rapaz tinha falado para eu fazer o parto
da mulher dele. Foi o dia que deu a dor na Olvia tam-
bm. Como eu tava l [com Olvia], ele foi chamar a 269
Tapuia. Quando foi de tarde, ele disse pra eu ir l. Ela
tava aperreada e nada de ter o filho. A Tapuia tava l e
no dizia nada. Eu fui pra l. Cheguei l e a mulher tava
deitada l, se esforando e nada. Eu disse, Bora, minha
filha, levanta. Deixa eu te ajudar. Vamos dar uma ca-
minhada. Caminhou, caminhou at que disse que no
podia mais. Essa moa era muito esparrenta. Eu fiquei
segurando por trs e a D. Tapuia pegou o menino. [...]
Elas fazem assim, querem que a mulher tenha o filho
antes da hora de nascer.
Soraya Fleischer
Aqui, D. Dorca me revelava que ambas j haviam aten-

dido partos juntas. Ento, a rusga no existia desde sempre;
ou, de outra forma, as rusgas talvez permanecessem e at se
pronunciassem ao longo dos aperreios compartilhados. Partos
difceis demandavam que uma segunda ou at terceira parteira
fosse chamada a ajudar. Geralmente, no se negava esse apelo,
mesmo quando havia atritos entre elas.
D. Dorca tambm ficava sabendo da concorrente pelos
comentrios alheios. Algumas mulheres haviam sido atendidas
por D. Tapuia bem como por outras parteiras, antes de bate-
rem porta de D. Dorca (e vice-versa, por certo). Como visto
no Captulo 3, troca-se de atendente por vrios motivos, como
conflitos entre as duas famlias, diferenas de estilos e preos,

proximidade geogrfica, disponibilidade, migrao etc. Assim,
algumas das pacientes de D. Dorca, poca da pesquisa, j ha-
viam passado pelas mos de D. Tapuia e era inevitvel que mi-
nha anfitri avaliasse o atendimento oferecido por essa parteira.
Uma noite, uma moa veio pedir para D. Dorca lhe puxar. As-
sim que saiu, a parteira comentou comigo:
Essa da est grvida de trs meses. Ela me procurou

para eu puxar ela. Ela me disse que sentia uma bola de
sangue dentro do corpo. Era gravidez mesmo. a ter-
ceira gravidez dela. A Tapuia disse pra ela que no era
gravidez.
Assim, as informaes sobre uma outra parteira, vindas

270 de fonte primria (observaes diretas feitas durante partos
compartilhados) ou secundria (das bocas e ventres de pacien-
tes que transitavam entre diversas parteiras), serviam para que
D. Dorca conhecesse melhor suas colegas e, ao serem passadas
adiante, estas informaes serviam para lhe diferenciar e tentar
se sobrepor s concorrentes.
Notei, tambm, um segundo bloco de comentrios de D.
Dorca sobre a colega. Vrias vezes, ela me disse que a casa de D.
Tapuia era imunda:
Soraya Fleischer
Eu j fui em casa de outras parteiras. Tem umas mais

sujas ainda. D. Tapuia, agora no sei, porque mudou pra
uma casa quase toda de alvenaria. E naquela que voc
conheceu, t morando o filho dela. Mas aquela era bem
imunda.
Essa frase me foi dita em circunstncia interessante, que

nos ajuda a localizar como D. Dorca classificava de forma am-
bgua a concorrente. Num curso de alimentao infantil, D.
Dorca e eu ouvimos a secretria municipal de sade dizer que
seria capaz de conhecer uma pessoa pela limpeza da cozinha e do
banheiro de sua casa. De noite, eu no podia deixar de perguntar

sua opinio sobre tal comentrio. D. Dorca comeou dizendo
que sua prpria casa no ficava arrumada como gostaria porque
agora muita gente e tudo fica revirado o tempo todo. Mas,
logo em seguida, lembrou que a esposa do pastor de sua igreja, a
esposa do prefeito e D. Tapuia tambm tinham casas bagunadas e

sujas. D. Dorca reconhecia que poderia ser julgada pela situao
de sua prpria casa, mas no sem colocar em questo a casa de
trs mulheres que, para ela, estavam dotadas de proeminncia na
cidade. Por mais que D. Dorca tentasse desvalorizar D. Tapuia
pela sujeira de sua casa, ao agrup-la com a esposa do pastor e a
primeira dama, sua tentativa no era de todo exitosa. Era em um
cenrio de destaque que ela localizava a concorrente.
Um outro exemplo nesse sentido nos ajuda a perceber
o quadro de tenso entre as duas parteiras. Em outro dia, na
unidade de sade, eu e D. Dorca conversvamos com uma
enfermeira, que nos contava sobre o trabalho dos agentes de 271
sade. Eu lhe perguntei quais eram os principais problemas en-
contrados entre os moradores visitados. Esperava algum tipo de
doena, como amebase, diabetes, presso alta e me surpreendi
quando a enfermeira disse:
falta de higiene, mana. Teve um surto de meningite

na casa da D. Tapuia. Os ACS [agentes comunitrios de
sade] foram l pra lavar toda a casa dela com gua sa-
Soraya Fleischer
nitria. Ela espantou todo mundo com um terado. Eu

sa correndo de medo. Ela no deixou ningum limpar
a casa dela.
Mas D. Dorca no se assustou com a informao e pas-

sou a reproduzi-la, sempre que precisava se contrastar da outra
parteira. Pelo que eu entendia, casas sujas, alm de denegrirem a
respeitabilidade de seus proprietrios, tambm atraam doenas,
inclusive gineco-obsttricas. E era D. Tapuia a escolhida por D.
Dorca para ilustrar essa correspondncia.
Em minhas andanas pela cidade, pela sala de espera do
hospital e corredores da prefeitura, conheci muitas moas que
haviam parido com a assistncia de D. Tapuia. Ento, minha

curiosidade em conhec-la s crescia. Por toda a cidade, sabia-se
que eu morava com D. Dorca e, numa volta do mercado, cru-
zamos com a outra parteira pela primeira vez. As duas parteiras
no se cumprimentaram como era praxe entre conhecidos um
longo e agudo Uuui! seguido de perguntas sobre a trajetria

da caminhada, a famlia e os ltimos afazeres apenas trocaram
um aceno de cabea. No primeiro ano em campo, eu fui visit-
la. Eu a encontrei estendendo roupas lavadas no varal frente de
sua casa de taipa. Ela pareceu um pouco hesitante a princpio e
depois soltou um sorriso tmido. D. Tapuia era uma mulher na
faixa dos 60 anos, pele maturada pelo sol, cabelos brancos soltos
vontade. Grandes olhos brilhantes e as sobrancelhas bem pre-
tas lhe davam um ar sombrio, quase amedrontador.
Ela me convidou a entrar: Vamos aproveitar que o meu
272 velho t pra roa e vamos bater um papinho aqui dentro. Pas-
samos pela lateral da casa e entramos pelos fundos. Sua casa era
maior do que a de D. Dorca, mais equipada com eletrodomsti-
cos, cmodos, mveis. Na sala, ela conversou comigo por quase
duas horas de forma muito amvel e serena. Como D. Dorca,
ela era chamada para desenrolar partos difceis, numa clara expres-
so de sua ascendncia sobre as demais atendentes:
Eu tenho vergonha de entrar quando tem outra parteira.

Mas, uma vez me chamaram. A coisa tava complicada e
Soraya Fleischer
me chamaram. Eu cheguei e vi a outra parteira. Ela dizia

para mulher, Essa besta t levando tempo demais para
ter esse filho. Eu fiquei de lado, no queria me meter
no trabalho da outra. Mas a coisa no andava. A, eu falei
pra parteira, A senhora deixa eu puxar a mulher?. O
problema que no tava na hora e ela j tava pedindo
para a moa fazer fora. No ia sair nunca. Quem sabe
no mede. Quem no sabe, mede trs dedos. Eu levan-
tei a moa e fiz ela caminhar. Andou at no dar mais
conta. Pediu para deitar e eu ajudei ela a deitar. Foi ela
deitar que o menino comeou a nascer. Eu deixei a par-
teira pegar. Eu no tenho imbio. Ela ficou mordida,
mas depois ela ficou bem comigo.

Nessa narrativa, D. Tapuia me ajudou a entender o va-
lor do saber. Quem sabe, no mede, quer dizer, a parteira expe-
riente no precisava contar a centimetragem da dilatao ou a
minutagem das contraes. Quem sabe no precisava quantifi-

car o parto. Bastava conhecer aquela buchuda, tocar e puxar sua
barriga, observar o grau de seu aperreio. Bastava ter experincia
para saber. E com este depoimento, notei duas importantes se-
melhanas com D. Dorca. Primeiro, o saber no s diferenciava
as parteiras como tampouco, obviamente, provinha sempre dos
cursos (e, mesmo se fosse creditado aos cursos, nem sempre
era necessrio ou estratgico admiti-lo). Segundo, quem sabia
no precisava competir com outra parteira, nem passar na sua
frente para atender uma paciente, nem correr para terminar o
servio. Quem sabia no precisava alardear sua disponibilidade j
273
que sua capacidade facilmente seria divulgada de boca em boca,
pelas pacientes satisfeitas a futuras pacientes. Assim, quem sabia
no precisava ter imbio, como explicou D. Tapuia. Terceiro,
sua ajuda nesse parto foi estruturalmente idntica ajuda que
D. Dorca lhe ofereceu no parto por ela descrito anteriormente.
Como vimos, ao final do seu depoimento, D. Dorca ensinou,
Elas fazem assim, querem que a mulher tenha o filho antes da
hora de nascer e D. Tapuia, nesse ltimo depoimento, repetiu
quase o mesmo: A parteira tava querendo que ela fizesse fora
antes da hora. Por mais que diferenas estivessem sendo traa-
Soraya Fleischer
das entre elas, quando tive a chance de conviver com ambas, me

pareceu atuarem de forma muito semelhante.
A fama sisuda e misteriosa de D. Tapuia foi se dissipan-
do. No ano seguinte da pesquisa, tornei a v-la. Ela j no mais
morava na casa de madeira. No terreno ao lado, uma casa de
tijolos e telhas tinha sido erguida. Faltava o reboco, a pintura e
a cermica no piso, todos itens muito valorizados na cidade. D.
Tapuia ascendia a olhos vistos, talvez como resultado de um ano
profcuo em partos, talvez como resultado dos bons contatos
que mantinha com as pessoas da frente (uma de suas filhas, por
exemplo, era casada com o secretrio municipal de obras). Ao
entrarmos por dentro da casa, ela foi me mostrando o que pla-
nejava para cada espao. At banheiro interno ela havia previsto.

Porm, dessa vez, ela estava menos acessvel. Quando chega-
mos aos fundos, ela continuou a tratar o peixe que o neto havia
pescado, enquanto eu e seu gato branco a observvamos atentos
beira do jirau da cozinha. Respondeu-me de forma pontual,
quase telegrfica. Dessa vez, eu j no me sentia bem-vinda e

me despedi assim que ela lavou as mos e passou ao fogo de
lenha. O jantar precisava ficar pronto, e eu no queria ser um
estorvo.
Nestas conversas, descobri que ela sabia exatamente
quem tinha feito cursos do Grupo Curumim; que a Associa-
o de parteiras se reunia mensalmente e, quando D. Zuleide
ficou doente, lhe emprestou dinheiro para chegar at Belm;
que havia uma expectativa de sair um pagamento pras parteiras
274 na prefeitura etc. Sabia dos bastidores deste coletivo, embora
nunca tivesse estado presente em uma reunio. Alm disso, ela
tinha livre trnsito pela unidade: apanhava material obsttrico;
incentivava que suas pacientes cumprissem suas consultas de
pr-natal; e sabia at do subaproveitamento de medicamentos e
recursos, ao me contar que um lote intacto de vacinas havia sido
incinerado por extrapolar sua validade. Contudo, talvez porque
conhecesse os limites da unidade, talvez porque soubesse das cr-
ticas que espalhavam a seu respeito, D. Tapuia no encaminhava
partos para o hospital:
Soraya Fleischer
Eu nunca levei mulher para o hospital. Nunca foi pre-

ciso. Se elas querem ir, elas vo sozinhas. Se querem
levar, levam. Eu que no vou. No tem preciso. Eu
no posso ir porque tem outros partos aqui. T contra-
tada e no posso deixar minhas pacientes. E fora as que
aparecem de surpresa.
D. Tapuia certamente precisava ser relativizada. Ela no

era avessa a todo contato com a biomedicina e seus representan-
tes, como me era alegado por D. Dorca e algumas enfermeiras.
Ela conhecia bem as outras parteiras, principalmente as antigas,
e sabia das crticas que lhe direcionavam. E, em minha ltima

visita, ouvi dela:
A minha vontade largar esse servio de parto. que

falam muito mal de mim. No gosto disso de jeito ne-
nhum. Eu fao meu trabalho direito. Por que recla-
mam? S porque eu no fao os cursos. Eu no quero

fazer. Eu j fiz em Santarm.54 J sei o que devo e no
devo fazer. Me deixem trabalhar! A Dorca e a Maria
que falam mal de mim. Eu no falo delas. Acho que
tudo inveja porque eu atendo muito mesmo. Me cha-
mam sem parar.
Aos seus 70 anos poca e, conforme seus prprios cl-

culos, com mais de 1.200 partos realizados, conhecia muito bem
o cenrio obsttrico oficial e no oficial da cidade. Ressabiada
com as fofocas e a convivncia entre as parteiras, D. Tapuia pro-
curava evitar situaes em que se sentia exposta. Reservava-se 275
a um nicho de segurana suas pacientes que h muito j a
conheciam, sabiam que nunca havia morrido ningum em sua mo e
a chamavam sem parar.
54
Segundo me contou, ela havia recebido um curso de um ms pelas mos de um m-
dico, numa espcie de discipulado individual, sem a presena de outras alunas: Fiz
um curso, mas era s eu. Aqui os cursos de muitas. Pelo que entendi, D . Dorca e
suas colegas mais prximas no sabiam dessa informao, que no era muito divulgada
por D. Tapuia.
Soraya Fleischer
3.2 D. Benedita: Uma parteira aposentada que

aproveitava plenamente dos cursos
No segundo dia em que eu estava em Melgao, ainda

em 2004, D. Dorca disse que queria me levar casa de D. Be-
nedita, conhecida por todos como D. Ben. Ao contrrio de D.
Tapuia, eu seria oficialmente apresentada, pelas mos de minha
anfitri. D. Ben foi a primeira de toda uma rodada de visitas,
planejada por D. Dorca, a quase todas as parteiras da cidade.
No incio, achei muito dadivoso ela me referenciar dessa forma,
eu acreditava que ela tinha compreendido os intuitos de minha
pesquisa e me abria as portas em campo. Aos poucos percebi
que meus objetivos no eram a nica motivao que lhe orien-

tavam nessas visitas. Ao escolher uma ordem e um grupo espe-
cfico de mulheres para visitar, D. Dorca estava me informando
que se dava somente com algumas das 22 parteiras da cidade e,
dentro deste raio, se dava mais com umas do que com outras. D.
Ben, pelo que entendi, encabeava este rol de relacionamentos

ou, como vim a entender, assim deveria ser considerada.
Ao contrrio das outras parteiras, D. Ben morava numa
casa de madeira na praa do trapiche. Local privilegiado da ci-
dade, ela recebia a brisa que vinha da baa e contava com a vi-
so panormica de toda a movimentao porturia. Assim que
chegamos e cadeiras nos foram oferecidas, D. Dorca disparou:
Essa a moa que a gente tava esperando. D. Ben disse: Ah,
eu pensei que fosse a Stephanie. Ela to boazinha, sempre traz
276 tantos presentes para mim. E passou a apontar para os itens,
ainda embalados, que havia recebido da cineasta paulistana e
que ornamentavam estantes e paredes da casa. Ela me identi-
ficava com as pessoas de fora que vinham conhecer as parteiras
da cidade e, mais importante do que isso, pontuava como era
reconhecida na forma de regalos e lembranas.
Senhora de cabelos ondulados muito brancos, sorriso
largo e poucos dentes, D. Ben era falante e risonha, mas cami-
nhava com dificuldade sobre suas pernas levemente arqueadas.
Ela tinha 11 filhos vivos dos 15 nascidos e, quela altura, uma
Soraya Fleischer
filha e uma neta lhe faziam companhia. De um ano a outro da

pesquisa, ela enviuvou e lhe ficaram evidentes as marcas da soli-
do: ela minguara, ficara ainda mais petite, perdera um brilho no
olhar e os assuntos vinham-lhe de forma cada vez mais repetida.
Com o companheiro, havia migrado para a cidade com 15 anos
em 1945 e, como antiga moradora, D. Ben tinha testemunha-
do muito da histria da cidade e fazia parte de uma das trs im-
portantes famlias locais. Tinha vrios filhos, netos e sobrinhos
que ascendiam socialmente. Muitos deles, como se dizia, tinham
profisso (como eu notara na famlia de D. Tapuia e no na de D.
Dorca). Dois filhos eram professores, uma era auxiliar de enfer-
magem, outra tinha uma banca de tacac. Um neto era proprie-

trio de um aougue, uma sobrinha era funcionria concursada
do frum de justia e outra tinha sido a secretria municipal
de sade. Eu apenas tivera a chance de conhecer uma poro
mnima de sua parentela, mas notava como se espraiavam pelas
linhas do poder local. E, por fim, herdara a profisso de sua

me, irm, cunhada e sogra, todas parteiras, e contava com um
currculo respeitvel. Pertencer a uma famlia tradicional e
ter ajudado centenas de melgacenses a nascer (inclusive vrios
filhos de D. Dorca) lhe garantiam um duplo prestgio e era di-
fcil algum no conhec-la.
D. Ben no era do tipo modesto. Sempre que eu lhe
visitava, havia dois assuntos que pautavam nossas conversas e
ela fazia questo de figurar como protagonista central destas
narrativas. Primeiro, ela recordava os partos difceis que aten-
dera com sucesso (como era comum notar nas conversas com 277
outras parteiras tambm). Segundo, ela listava as pessoas que
haviam vindo lhe visitar em razo de sua experincia como
parteira. Se a conversa desviasse de ambos os temas, ela rapida-
mente conseguia falando mais alto, tocando insistentemente
em meu joelho, interrompendo bruscamente a conversa en-
tre duas outras pessoas que voltssemos a eles, j que clara-
mente contribuam para que ela construsse sua imagem como
parteira famosa. E cada visitante deixava um presente, cuidado-
samente mantido (sequer entrando no circuito de consumo
Soraya Fleischer
da casa), servindo como prova concreta de suas influentes re-

laes dentro e fora da cidade. Importante ficar claro que D.
Ben era uma mulher pobre, vivendo da parca aposentadoria
do marido que fora funcionrio braal da prefeitura. Mas pa-
recia desejar se elevar sobre as demais parteiras da cidade pelo
seu capital social tanto como atendente famosa quanto como
matriarca de uma famlia tradicional e capilarizada em posi-
es oportunas pela cidade.
Apesar de sua legitimidade histrica na cidade, D. Ben
j se considerava aposentada e era comum que as pessoas se
referissem a ela no passado: D. Ben foi uma boa parteira,
Ela atendia muitos partos quando me mudei pra c etc. Nos
ltimos anos, os cuidados com o marido moribundo, proble-

mas de vista e nas pernas lhe indisponibilizavam para os par-
tos e seus atendimentos diminuram bastante. Muitas buchudas
me explicaram que no mais a chamavam, enquanto D. Ben
dizia, Me chamam sempre, mas no posso mais ir. Tenta-
va passar a ideia de que escolhera se aposentar e no de que

fora aposentada pelo ostracismo. Apesar de mais antiga e talvez
mais experiente do que D. Dorca, era esta ltima que agora se
destacava como uma das principais parteiras locais. Apesar de
serem comadres, ficava claro como disputavam a referncia na
cidade. Das duas, D. Dorca era, de fato, a parteira contratada,
mas D. Ben s muito lentamente ia perdendo o lugar privile-
giado de parteira famosa.
D. Ben ocupava um lugar especial: era consultada como
278 a ltima palavra em casos complicados. Isto poderia significar
ela ser chamada para finalizar um parto j iniciado por outra(s)
parteira(s) ou, se no conseguisse ir at o cenrio do parto ou
da puxao, algum era enviado at sua casa para descrever a si-
tuao e receber suas sugestes, que seriam levadas de volta
cena do parto, com a esperana de resolverem o mais rapida-
mente possvel aquele aperreio. Era sua larga experincia que lhe
garantia este posto que denomino de conselheira obsttrica.
No parto de Accia, depois de muito tempo observando as ten-
tativas frustradas de D. Dorca e D. Jita para desengatar o beb,
Soraya Fleischer
Ana, neta de D. Ben, foi lhe chamar para ajudar (como vimos
no Captulo 4). Dias depois, foi assim que ela rememorou sua
participao no mesmo:
Aquela noite, vieram atrs de injeo pra dar fora. Mas

eu no tinha. [...] A Dorca no mandou me chamar.
Mas minha filha disse para eu ir. Fiquei com pena de
fazer aquele trabalho, ando muito nervosa [por conta
do marido adoentado poca]. [...] Fiquei nervosa, com
medo no. Fiquei foi nervosa. Falei para Dorca ir para a
frente que eu ia fazer o servio.

Mas, um ano depois, em virtude da passagem do tempo
(que tendia a amenizar conflitos) ou porque se dirigia a mim,
pblico externo, D. Ben recontou assim este mesmo parto, j
sem se lembrar que nele eu estivera presente:
Eu fui quela noite para ajudar a Dorca. Aparpei na pen-

te [da Accia] e topei com a cabea da criana. Pedi
Jita para balanar a perna, uma de cada lado. O brao
escorregou. Dorca pegou o brao. A, a Accia fez fora
como se fosse fazer coc e saiu a cabea. O mdico no
faz servio sozinho. Imagina a parteira, ento.
No primeiro depoimento, D. Ben mostrou como to-

mou a dianteira da situao, acatando ao chamado revelia de
D. Dorca , dando ordens s outras duas parteiras e finalizando
o parto. No segundo depoimento, pareceu reconhecer que a
279
cooperao entre elas era por vezes necessria, mas enfatizava
sua ascendncia nesta orquestrao.
Mas a funo de conselheira obsttrica aos poucos ia in-
comodando D. Dorca, como ela comentou comigo e outras par-
teiras que lhe visitavam no dia seguinte ao imbrglio de Accia:
Quando chamaram a cumadre Ben, era como se eu

no tivesse dado conta. Ela pode ter mais experincia
que eu, mais anos de trabalho. Mas ela tava mais ner-
vosa. A mo dela tremia. A Ben deixou o beb arreado.
Soraya Fleischer
No podia. Tinha que ter puxado o beb para cima. Ele

prendeu o ombro. Se no, j tinha sado. [...] Mas esse
caso foi culpa de ter tido muita parteira. Se fosse s eu,
eu tinha dado conta.
Alm de desmerecer a atuao de D. Ben, esporadicamen-

te observada nos atendimentos, D. Dorca tambm relativizava a
onipotente imagem que a colega havia consolidado, ao lembrar
que havia deixado o beb arreado e atuara com as mos trmulas. D.
Dorca parecia tentar fazer valer sua substituio D. Ben.
Porm, o que mais gravemente questionava o renome
de uma parteira era perder mulher (isto , a parturiente morrer).
Esses poucos casos eram tabus e dificilmente consegui que me

contassem de mortes maternas. Portanto, relembrar publica-
mente estes casos significava infringir o decoro local e a gra-
vidade dessa infrao se pronunciava conforme o interlocutor.
Contar numa roda de parteiras era tentar estabelecer alianas e
distines internas; comentar com uma enfermeira da unidade

ajudaria a abalar a j frgil relao que a instituio mantinha
com as parteiras locais e, na prxima vez que a parteira impli-
cada ali aparecesse, provavelmente seria admoestada pelo caso;
contar antroploga em campo ou a qualquer outra pessoa que
estivesse de visita cidade (sobretudo, em funo das parteiras)
era, a meu ver, revelar faces e conflitos dentro do grupo. Uma
tarde, tentando entender algumas palavras recorrentes que eu
ouvia, perguntei D. Dorca o que era albumina:
280 Albumina um cansao, inchao nas pernas, dor
de cabea, tontura. A mulher enrola e morde a lngua.
Nunca atacou uma mulher comigo, graas a Deus. Com
a cumade Ben atacou duas mulheres e uma morreu.
A mulher e o beb morreram. Ela expirou no trapiche
mesmo. Foi um s caixo. A mulher no fazia pr-natal
porque o pr-natal descobre se a mulher tem ou no.
Mas estas mulheres tambm reconheciam que dificil-

mente a parteira seria a nica causa de um parto que desandas-
Soraya Fleischer
se. Portanto, quando colocavam a nfase na parteira (a despeito

dos outros atores e elementos), indicavam estar explicitando as
disputas em jogo. No depoimento anterior, D. Dorca tentava
macular o currculo j concludo da parteira aposentada.
Diferente do que notamos na relao entre D. Dorca e
D. Tapuia, aqui no eram exatamente as pacientes que se dispu-
tava diretamente, j que D. Ben se considerava e tambm era
considerada como uma parteira aposentada. A meu ver, a eficcia
teraputica cristalizada durante sua atuao, contudo, perma-
necia como importante dispositivo de autoridade, sobretudo
para alar uma legitimidade como conselheira obsttrica. D.
Ben ressaltava as vezes em que ajudou a resolver complicaes;

D. Dorca atenuava a centralidade desse desempenho. D. Ben
lembrava como era recorrente que viessem lhe visitar e con-
sultar; mas era D. Dorca que vinha atendendo de fato muitos
dos partos da cidade e que, por exemplo, me abrigava em sua
casa e decidia quando visitaramos as outras parteiras, inclusive

D. Ben. Esta no se abalava com a diferena entre sua fama
angariada ao longo do tempo e o desempenho concreto de D.
Dorca. Seu capital social lhe rendia ainda muita estabilidade.
Mas havia um ponto que lhe desconcertava diante da colega.
Era D. Dorca quem vinha participando com mais frequncia
dos cursos e viagens oferecidos na regio. D. Ben se frustrava
ao no ser convidada, pois reconhecia que sua popularidade entre
os visitantes e as autoridades sanitrias locais tambm provinha
desse tipo de participao. Era tambm por conta desses cursos
que D. Ben receberia, num momento seguinte, presentes, ma- 281
terial obsttrico, visitas de pessoas vindas de longe. Acreditava
que no estar nos cursos, portanto, gradativamente lhe faria ser
esquecida e isso muito lhe contrariava.
Um evento particularmente evidenciou esse ponto. Em
2005, em meio segunda etapa do campo, o Grupo Curumim
organizou um encontro de parteiras pernambucanas e, contan-
do com alguma flexibilidade financeira, convidou algumas par-
teiras do Maraj. O intuito era promover o intercmbio entre as
regies e ampliar a compreenso dos problemas comuns ao dois
Soraya Fleischer
grupos. De Melgao, a ONG convidou D. Dorca e D. Maria

Silva e aproveitou que eu estava na cidade para pedir que eu lhes
acompanhasse na longa viagem at a praia de Maracape, ao sul
de Recife. Quando D. Ben ficou sabendo do evento, disse ao
nos encontrar em frente ao mercado:
Contei pros meus filhos que eu fui convidada pra ir pra

Recife, mas no posso ir porque estou doente. Eles dis-
seram que era pra eu ir mesmo assim. Lembraram que a
Dina foi doente pra Belm da ltima vez. Ento, que eu
aguentava tambm. Mas disse pra eles que eu no queria
dar trabalho pra Soraya.
Eu e D. Dorca nos entreolhamos surpresas. Percebi que

D. Ben, e possivelmente as demais parteiras, tinham uma per-
cepo muito especfica dos cursos e encontros. Primeiro, ao
contrrio do que eu imaginava, no era necessrio que as parti-
cipantes fossem parteiras ativas na profisso e saudveis o sufi-

ciente para replicar, por longo prazo ainda, o que aprendessem
nos cursos. Mais do que isso, a prioridade era estar presente, era
manter o lao com o Grupo, era continuar a ser convidada, princi-
palmente aos olhos dos conterrneos em Melgao. Interessante
que D. Ben alegava que sua vista e suas pernas dificultavam
que atendessem partos, mas, pelo que dizia, lhe permitiriam
viajar para Breves, Belm e Recife, se fosse convidada. Segundo,
parece que ela se ressentia porque a escolha dos participantes
no respeitava as prioridades locais, isto , acreditava ainda de-
282 ter legitimidade apesar de no mais atender. Portanto, mais do
que ningum, era ela quem deveria participar do encontro em
Pernambuco justamente pelo seu status de conselheira obsttri-
ca. Terceiro, era este mesmo status que lhe dava autoridade para
criticar o monoplio de D. Dorca na participao dos cursos e
tambm deixar claro que reconhecia mas prescindia num tom
irnico de meu papel como acompanhante. Talvez as outras
parteiras preteridas nesta viagem concordassem com D. Ben
sobre os critrios de escolha, mas s admitiriam essa opinio
boca pequena.
Soraya Fleischer
S em 2005, D. Dorca foi convidada para trs cursos fora

da cidade. E no s esse trnsito deixava D. Ben mordida, como
tambm a participao na Associao de Parteiras Tradicionais
de Melgao.
Eu t muito triste. No t sabendo das coisas da reu-

nio. A Dorca, eu gosto muito dela, ela minha coma-
dre e tudo. Mas ela t de escrotice comigo. Ela sabe que
eu t doente. Podia vir aqui depois da reunio pelo me-
nos pra me avisar o que aconteceu. Nem isso. Nem fico
sabendo.

Assim, D. Dorca no podia recriminar D. Ben pela sua
ausncia nos eventos coletivos dirigidos e organizados pelas par-
teiras, como fazia, todo tempo, com D. Tapuia. D. Dorca e D.
Ben compartilhavam do apreo pelos mesmos eventos, dentro e
fora da cidade, na consolidao de seu capital social local. Aqui,

era o reconhecimento pblico que estava sendo disputado, e
monopolizar informaes, sobre o encontro de Pernambuco ou
a ltima reunio da Associao, por exemplo, era um passo a
frente que D. Dorca dava nesta disputa. D. Dorca parecia, mais
e mais, desejar imbuir-se do status de conselheira obsttrica,
to conveniente para parteiras idosas que se aproximavam do final
de sua carreira. Era uma forma de aposentar sem sair completa-
mente de cena.
4. Apropriaes criativas dos cursos de

treinamento 283

No discurso das parteiras de Melgao, curso ou treina-
mento recebiam vrias acepes. Poderiam ser as aulas rece-
bidas na Floresta Nacional de Caxiuan, onde aconteceram
os primeiros treinamentos oferecidos na regio pelo Grupo
Curumim a partir de 1998. Ou ento, os vdeos do projeto
Presena Viva, mostrados nos treinamentos itinerantes da
Secretaria Estadual de Sade; as palestras ou dicas conferidas
formal ou informalmente pelas enfermeiras na unidade; as re-
Soraya Fleischer
portagens do mdico Druzio Varela, no programa Fantsti-

co da Rede Globo, todos exemplos de curso ou treinamento que
eu ouvi entre as parteiras de Melgao. Curso tambm poderia
equivaler aos encontros de parteiras dos vrios municpios da
regio; um pronunciamento da presidente da Associao de
Parteiras Tradicionais de Melgao durante a reunio mensal;
um bate-papo com a antroploga na varanda da casa. Usavam
as palavras curso, treinamento, encontro ou palestra como ideias
intercambiveis. Contudo, nesse captulo, conferirei especial
nfase a uma acepo do termo: os cursos oferecidos pelo Mi-
nistrio da Sade, via o Grupo Curumim.
Quando perguntei D. Rita Costa, parteira de Breves,
sobre o treinamento por ela recebido do Grupo Curumim, dis-

se: Foi bom o curso. Trabalho, eu trazia h muitos anos. Mas a
gente vai aprendendo conhecimento, mais uma orientao. L
no Captulo 3, citei D. Maria Rosa, tambm de Breves:
Minha av era parteira. Ela tinha muita experincia e eu

ia escutando ela conversar com as amigas. [...] Eu no
tive estudo. O meu estudo da natureza. Eu toco a me
e entendo como est a criana.
O trabalho, a experincia, o entendimento vinham dos partos

atendidos no susto ou do acompanhamento me tambm par-
teira. J o conhecimento e a orientao eram aprendidos nas cartei-
ras escolares. Um estava no mundo da natureza e da curiosidade,
outro pertencia ao mundo do estudo, dos cursos, da leitura.
284 Sempre que algum voltava de uma viagem, por vrios
dias, o tema principal da prosa era a narrao destas aventuras
vividas. Depois do encontro em Pernambuco, por exemplo, D.
Maria Silva lembrou:
A viagem foi muito boa. Eu andei de avio. Fui no ae-

roporto, mas no sei dizer essas palavras [e.g. check-in,
escada rolante, esteira etc.]. A bagagem a gente entrega
pro moo e depois v passando l embaixo. S quando
a gente chega que tem a bagagem de volta. No sei
Soraya Fleischer
bem onde guardaram todo aquele tempo. Vimos o mar

que s gua e cu. A viagem de nibus foi a parte mais
difcil.
Fora a primeira vez que tomaram um avio, saram do

Estado e conheceram o mar. Relatos semelhantes surgiam de-
pois de cada viagem, cada curso, desde a primeira vez que fo-
ram at a Floresta Nacional de Caxiuan, em 1998. A famlia,
as pacientes, os vizinhos, os barqueiros queriam saber detalhes
inusitados, o que fora percebido como novo, o que fora motivo
de picardia. Naquele ms de setembro de 2005, D. Maria Silva
e D. Dorca no comentaram sobre o movimento associativista

das parteiras, o atendimento que elas podem oferecer em casos
de abortamento e estupro, o projeto de lei para regulamentar
seu ofcio e que tramitava no Congresso Nacional exemplos
de assuntos discutidos e polemizados no encontro. Era sobre o
mundo que existia alm das fronteiras de Melgao que todos de-

sejavam saber e eram os detalhes observados desse mundo que
ressaltavam, nos moldes da identidade contrastiva de Cardoso
de Oliveira (1976), as especificidades dessas melgacenses. Em
suas narrativas, priorizavam os aspectos identificados no dis-
tante que fizessem sentido no local.
Alm de informar sobre o mundo alm das fronteiras
de Melgao, estas narrativas tinham as meninas do Grupo como
tema recorrente. A Nbia me convidou, Estes so os pre-
sentes que a Paula me deu, Eu puxo os braos e as pernas
porque tem veias que ajudam no parto. Aprendi isso com a N-
bia, Eu participei do curso da Paula, l em Caxiuan eram
285
algumas das frases, por exemplo, que eu ouvia repetidamente
ao conviver com estas parteiras. Afeto, expectativa e autoridade
eram-lhes dirigidos. Lembro que D. Santana, uma parteira antiga
que atendia muitos partos nas franjas de Melgao, me explicou
estar muito doente e, por conta disso, gostaria de ser aposentada,
condio que dependia, segundo ela, do Grupo Curumim: Eu
queria falar pras chefas pra me tirar desse trabalho. Continuar
participando dos cursos era a forma de aprender a manter con-
tato com estas doutoras do Curumim, mesmo depois que todos se
Soraya Fleischer
dispersassem. A cada novo curso, se renovava o lao (importan-

te no s em termos de afeto, mas de favores e definies sobre
as condies do trabalho, como explicou antes D. Santana) e,
tambm por isso, como vimos com D. Ben, havia uma disputa
por ser convidada e estar presente nos eventos.
Nem s personagens, aventuras e memrias pautavam
nossas conversas sobre os cursos. Nas primeiras visitas que lhes
prestei, ainda em 2004, a maioria das parteiras corria para revirar
armrios e estantes. Voltavam ostentando suas bolsas de material
(ou, como geralmente diziam, os aperparos), certificados plasti-
ficados, camisetas, livros e cadernos recebidos. Na primeira vez
que estive na casa de D. Ben, a descrio que ela fez ao abrir
seu armrio eloquente, neste sentido:
T com 34 anos que eu peguei o primeiro menino. [...]

De ms em ms, vinha curso aqui. Eu cheguei a receber
dois a trs partos por dia depois de receber essa bolsa.
[...] Deixa eu te mostrar outros presentes que a Pau-

la me deu. [E tirou a sacola do Grupo Curumim, que
estava empoeirada e pendurada na parede]. Olha, aqui
tenho todo meu material. Essa fraldinha para pesar o
beb. Est esterilizada, mas eu mando lavar de novo.
Aqui, minha caixinha. Olha, essa tesoura tambm me
deram em Caxiuan. Essa outra foi a doutora Valdenora
que me deu no meu primeiro treinamento. [...] Aqui,
tem a balana, [...] as gazes, as lminas e, olha, o negcio
para ouvir o corao do beb e um metro. [O metro ges-
tacional estalou ao ser aberto pela primeira vez]. Nessa
286 bolsa, tem algodo. Nessa, tem minhas luvas. Deixa eu
mostrar para senhora o meu certificado. [Abre uma ga-
veta do armrio e tira uma pasta de elstico]. Aqui, meu
certificado [do Projeto Presena Viva]. A ficha que o
Grupo [Curumim] nos deu. Essa a camisa que eu ga-
nhei no Caxiuan.
De posse de sua bolsa, D. Ben me mostrava como j ha-

via sido convidada para participar de vrios cursos ao longo das
ltimas dcadas, como conhecia mdicas e enfermeiras, como
Soraya Fleischer
transitava pelos hospitais da regio. Os aperparos iam sendo acu-

mulados medida que se participava destes variados eventos
e, em vez desta acumulao significar necessariamente a no
adoo do material durante os partos, noto que esse material
tambm servia como uma reserva disponvel e confivel para
qualquer parto no susto ou para eventuais acidentes ou enfer-
midades entre familiares e vizinhos da parteira. Eu j havia
percebido como outros bens (comida, utenslios de cozinha,
roupas, revistas etc.) tambm eram guardados e/ou poupados
em vez de ingressarem no uso imediato. As parteiras, como as
demais donas de casa da cidade, tinham nesses bens uma pou-
pana para momentos agudos de penria, servindo de moeda

de troca. Famlias e vizinhas, cientes do contedo dessas bolsas,
frequentemente recorriam s parteiras em busca de um pouco
de lcool ou uma tesoura. Estes itens tornavam parteiras e pa-
cientes menos dependentes do hospital local e das maadas de
seus corredores.

As participantes dos cursos tambm ganhavam ajudas de
custo e dirias para a participao nos mesmos, j que, ao viaja-
rem, estariam sendo privadas das fontes de renda com que ge-
ralmente contavam ao produzir farinha, faxinar uma casa, lavar
roupa etc. O dinheiro trazido dos cursos era muito valorizado,
como me contou minha anfitri, D. Dorca:
[Os cursos so] a minha fonte de renda. Eu arrumei a

minha cozinha com os R$300,00 que ganhei de diria
no curso em Belm. Comprei as telhas, as dobradias
pras portas e os pregos. As madeiras das paredes e a mo 287
de obra paguei com um emprstimo que tirei.

Alm dos aperparos e do dinheiro, elas separavam, geral-
mente em uma pasta com elstico, os papis recebidos nos cur-
sos. Esta papelagem reunia os certificados, crachs, fotocpias com
contedo obsttrico, fichas ou folhas do Curumim e muitas foto-
grafias, especialmente, da parteira com o certificado altura do
peito, a bolsa de material a tiracolo e suas colegas de treinamento
sua volta. No era raro encontrar essas fotos tambm na estante
Soraya Fleischer
da sala ou mesmo sobre as paredes mais destacadas da casa a

diferena que essas mostravam a parteira com as doutoras dos
cursos. Nem todas as parteiras que me exibiam suas pastas tinham
como prioridade ler, distinguir e usar cada papel. Mostrar o crach
de parteira havia sido eficiente, por exemplo, quando uma parteira
quis acompanhar sua paciente no hospital de Portel. As folhas do
Curumim lhes ajudavam no contato com a famlia da parturiente,
como me contou D. Ester, parteira do interior de Melgao:
As moas do Grupo Curumim deram uma folha pra

gente [...]. Eu dei essa folha pro marido assinar, uma
vez. Eu falei pra ele, Se ela morrer e o senhor vier pra
polcia, eu vou mostrar esse papel que o senhor assi-

nou. Todas as parteiras tm esse papel.
Esta folha foi uma estratgia desenhada para proteger as

parteiras de eventuais acusaes e responsabilizar mais perso-
nagens pelo parto.

Quando D. Rita Costa disse, no incio dessa seo, que
trazia trabalho h muitos anos e, nos cursos, aprendeu conhecimento e
mais uma orientao, percebo que os treinamentos eram uma se-
gunda e complementar realidade ao dom ou herana recebida. Es-
tas parteiras me mostravam j contar com a prtica e/ou o apoio
divino necessrios para atender suas vizinhas e parentas, mas
desejavam conhecer esta outra orientao. Contudo, essa vontade
de receber mais um conhecimento, como explicou D. Rita Costa,
no significava uma adeso imediata s novidades que encontra-
288 vam nos cursos. O contato com o treinamento, muito mais do
que objetivar sua aplicao, j era um passo valorizado por elas
para alar outro patamar de prestgio entre os seus. Este prestgio
no derivava necessariamente do uso correto de uma tesoura
ou do Livro da parteira (ambos exemplos da lgica biomdica
que justificava a continuidade dos cursos e seus financiamen-
tos). Serem convidadas a participar desses cursos, conhecerem
novas pessoas, viajarem e voltarem com fotografias, diplomas
e bolsas distinguiam estas parteiras na sua prpria famlia e re-
dondeza. E, talvez, mais portas na cidade e fora dela poderiam
Soraya Fleischer
lhes ser abertas, no somente ampliando o rol de alternativas

acionveis durante um parto complicado, mas tambm facilitando
outras buscas encontrar emprego para uma filha separada, por
exemplo, ou adquirir um remdio na capital.
Dois breves comentrios ainda se fazem necessrios
aqui. Primeiro, quando D. Dorca, D. Ben e as demais partei-
ras que haviam participado dos cursos se associavam imagem
do Curumim pareciam estar criando uma espcie de armadura
simblica, algo resistente s possveis crticas por parte de ou-
tras parteiras, de pacientes ou das autoridades sanitrias locais.
Quando perguntei D. Dourada, outra parteira da cidade, o
que ela havia aprendido no curso em Caxiuan, ela disparou: A

gente t acostumado a trabalhar como aprendeu l. A gente faz
o que eles mandam. a obrigao da gente, n? Se acontecer
alguma coisa, a gente no tem culpa. Tambm evidenciavam,
quando necessrio, uma armadura material ao mostrar seus
aperparos e a papelagem. Sobre esse ponto, Jordan comentou:

Uma importante mensagem dirigida s parteiras [nos]
cursos que h certos artefatos que so indispensveis para
uma performance competente aos olhos da equipe mdi-
ca [e.g. contraceptivos, kit de material etc.] [...] Assim, os
instrumentos se tornam crescentemente importantes para
elas, se no pelo seu real valor de uso, mas definitivamente
como smbolos visveis de sua expertise (1993: 180).
Acrescento, porm, que estes artefatos, armadura sim-

blica e material, no serviam como estratgia somente para se 289
fazer ser ouvida e notada entre as autoridades poltico-sanitrias
da cidade. Aqui, julgo que esse captulo d um passo adiante
estes artefatos eram bastante importantes nas disputas entre as
parteiras, sobretudo na definio do que deveria ser considera-
do como fonte prioritria de legitimidade de sua prxis.
Segundo, positivar a relao com as doutoras do Recife tam-
bm desviava a ateno do interlocutor (no caso, tambm, a
antroploga em campo) de eventuais discordncias com o que
lhes fora sugerido pelo Grupo.
Soraya Fleischer
As mdicas em Caxiuan disseram que o marido e a me

deveriam ficar no quarto. Eu no gosto porque a mulher
fica tola. Comea com besteira. Eu mando todo mundo
para fora. Quando chamam a parteira, sai do compro-
misso da famlia e passa ao compromisso da parteira. (D.
Ben)
Permitir o marido como acompanhante, respeitar as von-

tades da parturiente, no bater no recm-nascido para chorar,
evitar episiotomias (feitas, excepcionalmente, de forma caseira)
eram algumas das sugestes dos cursos, alinhados com o mo-
vimento de humanizao do parto. Discordar dessas prticas,
como D. Ben me deixou claro em uma tarde de prosa em sua

varanda, demonstrava, por um lado, como essas parteiras no
seguiam exatamente o perfil de parto domiciliar que as mili-
tantes promulgavam. E, por outro, revela um vnculo menos
absoluto e acrtico com os cursos e a ONG, do que se poderia
supor primeira vista.

A meu ver, associar os cursos recorrentemente ao Grupo
Curumim ganha sentido e marca a memria dessas parteiras
tambm por um importante motivo: a valorizao de seu papel
como parteira. Essas mulheres percebiam que estavam sendo
valorizadas pelo seu trabalho, trao que antes tinha lhes gerado
pouca positividade ou que se sobrepunha muito discretamente
sobre suas outras atribuies como me, agricultora, vizinha,
vendedora de aa, por exemplo. Os cursos e a presena da
ONG vinham sendo mais um aspecto a visibilizar o trabalho
290 das parteiras na cidade. Ao reconhecer e valorizar publicamente
a experincia que elas j acumulavam, a ONG contribua para
legitim-las local e, em alguns casos pontuais, nacionalmente.
***
D. Tapuia, menos pobre do que D. Dorca, por exemplo,

no podia contar com a distino social de uma vasta e bem-
sucedida parentela, como vimos ser o caso de D. Ben. A larga
experincia com centenas de partos realizados na cidade era o
Soraya Fleischer
melhor carto de visitas de D. Tapuia. No se envolver com

os cursos biomdicos oferecidos, no conviver com as parteiras
e no passar ilesa pelos comentrios das mesmas eram aspec-
tos que pouco interferiam em sua relao com as buchudas de
Melgao. Conheci uma ou outra gestante que havia decidido
deixar D. Tapuia em razo, como me explicaram, de sua vista
que fraquejava aos 70 e poucos anos. Suspeito que, se D. Tapuia
comeasse, por uma razo ou outra, a equivocar-se nos diag-
nsticos obsttricos e/ou a perder mulheres, a frequncia de seus
atendimentos diminuiria bastante. Era justamente pelo seu de-
sempenho e no pela sua circulao na prefeitura, na unidade,
nos cursos que era avaliada pelo pblico. Era pelo fazer e no

pelo falar ou circular que ela se fazia conhecida.
D. Dorca no se conformava que a outra lhe fosse uma
concorrente to significativa sem que tivesse acompanhado os
cursos de treinamento. Quer dizer, aos olhos de D. Dorca, D.
Tapuia tinha clientela apesar de no ter feito qualquer curso.

Lembro de Gigi, uma adolescente de 14 anos que chamou D.
Dorca para lhe puxar no ltimo ms de gravidez. Nos ltimos
dias do termo, D. Dorca estava preocupada e disse: Olha, mi-
nha filha, a cabea do seu beb baixou mais. Voc j est em
trabalho de parto. O estudo diz que o primeiro filho leva mais
de 24 horas para nascer. Gigi j estava h mais de trs dias com
dores, e D. Dorca se preocupava, queria que a me da moa
a levasse para o hospital em Breves. Suspeitava que a demora
do trabalho de parto indicasse algum problema. No final desse
mesmo dia, vimos D. Tapuia ser levada at a casa de Gigi na 291
garupa da bicicleta de sua irm. E soubemos que, algumas horas
depois, o beb tinha nascido. D. Dorca ficou muito mordida,
Perderam a confiana em mim. Nunca mais me chamem pra
ajudar, eu que no vou. Aqui, num parto difcil, a autoridade
pelo diagnstico e pelo estudo no foi suficiente para convencer
Gigi e sua famlia a permanecerem sob os cuidados de D. Dor-
ca.
Assim, em relao D. Tapuia, o estudo no alcanava
ascendncia suficiente porque o peso do autodidatismo ou do
Soraya Fleischer
aprendizado pela experincia prtica e cotidiana o saber sem ser

ensinada garantiam-lhe o posto de parteira famosa e demandada
da cidade. E a ausncia de D. Tapuia dos cursos, de certa forma,
fazia com que a participao das demais parteiras nos mesmos
se esvasse de sentido, pois passava a imagem de que mesmo
parteiras experientes como D. Dorca precisavam aprender o
partejar nestas aulas. O sucesso de D. Tapuia fazia com que a
balana pendesse para o lado do saber sem ser ensinada sobre outra
forma de afirmar-se nesse ofcio, isto , ter o caminho mostrado.
Como j discuti no Captulo 3, o dom e o aprender sozinha mar-
cavam o mrito prprio da parteira, ao contrrio da herana e dos
cursos, em que se aprendia por meio de outrem.
Contudo, em relao D. Benedita, D. Dorca saa em

vantagem ao continuar sendo convidada para partos e cursos. S
em 2005, ltimo ano da pesquisa, ela havia estado em Breves,
Belm (a convite da ex-secretria municipal de sade de Melga-
o) e Maracape, PE (a convite do Grupo Curumim). Perante a
legitimidade histrica de D. Ben, inclusive como conselhei-

ra obsttrica, as viagens eram o diferencial de D. Dorca. Esta
no fazia qualquer esforo para inteirar aquela de suas andanas
porque sabia que as notcias lhe chegariam rapidamente. Quan-
do isso acontecia, D. Ben muito se ressentia. Tanto D. Dor-
ca quanto D. Ben sabiam que no participar dos cursos era
dar margem para que visitas, presentes e boa prosa no regresso
diminussem paulatinamente. D. Dorca me mostrava como os
cursos serviam como fonte de legitimidade limitada e circuns-
292 tancial, isto , serviam melhor nas disputas com D. Ben, do
que naquelas com D. Tapuia.
Assim, as parteiras famosas, como D. Tapuia, no preci-
savam dos cursos. Mas as parteiras antigas que estavam rumo
fama, como D. Dorca, e as parteiras aposentadas, como D. Ben,
os tinham como uma estratgia importante. E as jovenzinhas?
Como muitas mulheres familiarizadas com o parto, as partei-
ras jovenzinhas j tinham feito algum atendimento e isto era o
suficiente para serem recrutadas para os cursos. Segundo Torn-
quist, para o Ministrio da Sade, ser reconhecida pela comu-
Soraya Fleischer
nidade como parteira o critrio fundamental para participar

dos eventos de treinamento (2004: 228). Porm, poucas pessoas
sabiam que estas jovenzinhas haviam atendido partos. Por exem-
plo, para aquela moa que me ofereceu chope de cupu, os cursos
representavam uma chance de ganhar alguma visibilidade para
sua vontade de trabalhar como parteira e, mais do que isso, usu-
fruir dos benefcios que da advinham. Porm, se outras fontes
de legitimidade e.g. partos difceis, capacidade diagnstica pre-
ditiva, coragem no fossem atreladas tambm, dificilmente ela
ascenderia no cenrio obsttrico no oficial da cidade. Apenas
um parto na preciso ou ostentar uma bolsa de material pendura-
da na parede da sala talvez fizessem alguns parentes e vizinhos

saberem de sua inclinao como atendente, mas uma longa es-
trada precisava ser percorrida para se assemelharem D. Dorca,
D. Ben ou D. Tapuia que qualquer morador da cidade, da fren-
te ou de trs, sabia exatamente onde morava e certamente tinha
algum parente prximo que havia se tornado filho de umbigo de

alguma delas.
5. As diferentes fontes de legitimidade na

construo da definio de parteira
Havia, como visto ao longo desse captulo, disputas e in-

disposies entre estas parteiras. Por mais que atendessem ca-
sos conjuntamente e que convivessem harmoniosamente em
diferentes espaos e eventos da cidade, tambm discordavam
sobre vrios assuntos. Embora todas puxassem, valorizassem a 293
retribuio pelo seu trabalho e soubessem dos riscos de um
parto difcil acontecer em casa, tinham opinies variadas sobre
como e quando puxar, quanto e por quem deveriam ser pagas e
o momento ideal de referir um parto a um hospital. O que me
interessa saber no que D. Tapuia, D. Ben e D. Dorca, por
exemplo, se respaldavam para definir esses comos, quandos,
quantos. Minha sugesto que estas personagens nos revelam
uma mirade de fontes de legitimidade que podiam sustentar, em
arranjos muito especficos, a autoridade de uma mulher como
Soraya Fleischer
parteira e cristalizar no tempo sua reputao como tal. No ha-

via um nico tipo de parteira, e sua reputao no provinha de
um nico acontecimento ou fonte de saber. As divergncias de
opinies, prticas e prioridades que encontrei entre estas partei-
ras nos ajudam, por um lado, a pensar nelas menos como um
grupo coeso de parteiras de Melgao e, por outro, a investir
mais em problematizar a categoria parteira.
Estava em constante disputa o estabelecimento dos as-
pectos a serem considerados na definio ideal de parteira famosa.
Classe, influncia, famlia, experincia, sabedoria, estudo eram
alguns aspectos em disputa pelas trs parteiras aqui discutidas. E,
pelo fato de ascendncia familiar, prestgio com as autoridades
locais (como era o caso de D. Ben) e um currculo com mais de

mil partos (como era o caso de D. Tapuia) no serem os aspectos
que caracterizavam D. Dorca, me parece que ela procurava en-
fatizar outros aspectos para se distinguir. Vimos como se aliava
s enfermeiras da unidade ou Secretria Municipal de Sade
quando diferenas de higiene corporal e domstica serviam para

questionar a conduta de sua rival, D. Tapuia. O importante aqui
observar como D. Dorca escolhia cuidadosamente as histrias
que circulavam sobre D. Tapuia que representassem as ideias de
insucesso, dificuldade e incompetncia. D. Dorca cons-
trua a imagem da colega na contramo da modernidade, por
ela estrategicamente identificada com o conhecimento biom-
dico. D. Tapuia deveria parecer, a mim ou a outro interlocutor,
como retrgrada, reproduzindo justamente o par sujeira e
294 ignorncia, denigritivo atribudo historicamente s parteiras
(Mott, 1999a). Vimos ainda como disputou com D. Tapuia o
fato de uma moa estar grvida ou no e de que, no parto de
Accia atendido com D. Ben e D. Jita, o beb no podia ter sido
deixado arreado. Vale lembrar que nem sempre D. Dorca usava
luvas em seus atendimentos, nem sempre havia curado umbigos
com iodo ou mertiolate. Ela j havia perdido pacientes (como no
caso do beb de Accia, no Captulo 4) e havia errado diagns-
ticos (ela no me convenceu de que sabia antecipadamente da
gestao gemelar de Silvana, no Captulo 2). Embora talvez j
Soraya Fleischer
tivesse enfrentado aperreios muito similares s concorrentes,

nem toda audincia os conhecia e o importante era marcar, ao
menos de forma retrica, as diferenas que desejava ressaltar
entre ela e as demais atendentes. Era uma aguda disputa de saberes
que se estabelecia entre estas parteiras. Ora o saber biomdico
era mais imponente, ora a experincia prtica da obstetrcia no
oficial garantia a vida das pacientes. O importante, ao que pare-
ce, era estabelecer eficientemente o argumento que se supunha
ser esperado do interlocutor em questo.
Embora, claro, alfinetadas e discordncias tenham sem-
pre existido, eu notava alguns pontos de mudana, possivel-
mente nas ltimas duas dcadas, quando a maior parte destas

parteiras havia migrado para a cidade. Primeiro, no cenrio ur-
bano, a convivncia mais estreita entre um maior nmero de
parteiras talvez colaborasse para incrementar o falatrio mtuo
entre e sobre elas mesmas. Segundo, falar, mais do que fazer ou
mostrar, ganhava proeminncia, sobretudo porque a razo entre

parto e parteira diminura, dado o alto nmero delas no espao
urbano e o monoplio da maioria dos partos por algumas pou-
cas parteiras famosas. Assim, havia menos chance da maior parte
de parteiras se sobressair pelo exemplo prtico. Claro, os par-
tos realizados por D. Dorca, D. Tapuia, D. Ben, por exemplo,
continuavam a ser motivo de demonstrao concreta do saber
fazer, mas eram poucas aquelas que, como estas trs, poderiam
ganhar ascenso ao falar do que havia sido, de fato, observado
e testemunhado por todos. Terceiro, eu notava como D. Dorca
e outras que participavam assiduamente dos cursos aprendiam 295
sobre o que falar quando o objetivo era projetar o prprio tra-
balho sobre o trabalho alheio. Vejamos este ltimo ponto com
mais vagar.
Aqui, o quadro se parece bastante com o que a antrop-
loga alem Brigitte Jordan encontrou entre parteiras mexicanas
que participavam de treinamentos:
O que eu observei ao trabalhar com parteiras que ha-

viam participado de cursos de treinamento que elas ti-
nham aprendido a como falar com os representantes do
Soraya Fleischer
sistema de sade oficial. Elas tinham aprendido que tipo

de coisas so boas e que tipo de coisas so ms. Elas
haviam sido expostas a uma ideologia que elas sabiam
ser poderosa, que comandava recursos e autoridade. [...]
Eu acredito que o maior efeito dos cursos de treinamen-
to do tipo que eu descrevi uma nova facilidade de falar
na linguagem da biomedicina. (1993: 178-179)
Jordan props pensarmos os treinamentos como espaos

em que a obstetrcia biomdica e cosmopolita apresentada
como um authoritative knowledge, quer dizer, o conhecimento
que, em um contexto particular, visto como importante, re-
levante e consequente para a tomada de decises (1989: 925).

D. Dorca escolhia me contar do que julgava equivocado na
conduta obsttrica alheia para, ao mesmo tempo, contrastar
com sua prpria prtica. Construa, por oposio, dois estilos de
partejar. E, a meu ver, quando dizia frases como, por exemplo,
O estudo diz que o primeiro filho leva mais de 24 horas para
nascer, A Paula me ensinou a cortar o umbigo desse jeito e

Eu fao respirao boca a boca na criana que nasce sufocada,
ela se imbua do authoritative knowledge que havia reconhecido
nos cursos e se colocava na posio de quem sabia e, por isso,
lhe cabia ensinar a prtica correta s demais colegas.
Jordan est correta quando ela argumenta que o que

as parteiras tiram dos breves treinamentos didticos
uma forma de falar no uma maneira de fazer, pois
296 justamente disso que se trata a instruo didtica. Por-
tanto, talvez as parteiras procuram to avidamente tais
treinamentos ao v-los como uma rota para enaltecer
autoridade ou prestgio. Quando as mulheres so exclu-
das das fontes tradicionais de poder em suas comunida-
des, prestgio e autoridade podem ser derivadas de pro-
gramas de treinamento ou atividades orientadas para a
mudana porque elas prometem uma rota alternativa de
reconhecimento. Se elas sero bem sucedidas em forjar
um status hierrquico alternativo depender, claro, das
condies locais (Browner, 1989: 938).
Soraya Fleischer
As parteiras de Melgao aprendiam muito mais do que

identificar um parto arriscado ou esterilizar uma tesoura. Nos
cursos, elas angariavam uma expertice do que, como, com quem
e quando falar sobre partos. Falar parecia ser uma das principais
estratgias de um empoderamento especfico, talvez muito mais
individual e familiar do que previsto pelas feministas do Grupo
Curumim; talvez muito mais poltico do que o investimento
tcnico-obsttrico feito pelo Ministrio da Sade e pelas agn-
cias internacionais. Falar que D. Tapuia no topara gravidez
numa moa buchuda, que sua casa era imunda e passara por
um surto de meningite, que a vista dela estava ficando can-
sada; ou ento, falar que D. Ben j perdera mulher, que

sua mo tremia de nervoso ou que ela no estava aguentando
caminhar at os partos eram formas de colocar prova a capa-
cidade obsttrica destas atendentes e outras como elas, sobretu-
do se os interlocutores fossem potenciais pacientes, enfermeiras
da unidade, instrutoras dos cursos. bom lembrar que, durante

minha estada, D. Dorca comentou sobre o trabalho no s de
D. Tapuia e D. Ben, mas de muitas outras parteiras com quem
convivamos: A Zuleide atendeu um parto gripada outro dia,
no pode, a gente sabe, A Zezinha muito esparrenta nos par-
tos que atende, Deus o livre, A Jita no deu conta de puxar a
Accia, voc viu? Nem topou que o beb vinha de p etc. E,
claro, com alguma intimidade maior com estas e outras partei-
ras, estou certa de que ouviria igualmente comentrios crticos
dirigidos ao trabalho de D. Dorca.
Mas, tambm como vimos, D. Dorca e estas parteiras no 297
falavam apenas a partir de uma matriz biomdica, como suge-
riu Jordan. Os cursos lhes subsidiavam com mais uma fonte de
legitimidade nesses mexericos difamantes, nessas disputas por
autoridade. E, alm de aprender a falar, D. Dorca contava com
sua proximidade com as representantes da ONG Curumim
como uma outra fonte de legitimidade sobre a qual respaldar
sua reputao e se diferenciar das demais parteiras, como uma
uma rota alternativa de reconhecimento, como a antroploga
Carole Browner nos mostrou anteriormente.
Soraya Fleischer
Havia, portanto, um conjunto de atributos e saberes de

onde escolher as informaes que ajudariam a formar seu perfil
como parteira. Frente a um criativo espao de negociao, cada
parteira se associava a um arranjo especfico de fontes de legiti-
midade. Uma poderia basear sua fama na capacidade preditiva
durante as puxaes, outra poderia ser conhecida por estar sem-
pre disponvel para acompanhar parturientes at os hospitais vi-
zinhos e ainda outra ficara famosa por nunca ter perdido mulher
e assim por diante. Julgo que esses arranjos eram tambm, mais
ou menos, flutuantes, pois derivavam, por um lado, do panora-
ma do grupo de parteiras atuantes na cidade naquele momento
e, por outro, do interlocutor a quem o discurso de autoafirma-
o se dirigisse. Quer dizer, se houvesse algumas boas parteiras

antigas, as demais talvez precisassem desenvolver outras fontes
de legitimidade para serem chamadas e contratadas. Se estas famosas
tivessem morrido h pouco era possvel aproveitar o momento
e ascender, como foi o caso de D. Dorca. Quando atendeu o
parto inicitico e difcil de sua filha Meriam, D. Adelaide, a mais

famosa na cidade poca, tinha acabado de falecer, e acredito
que esse vcuo momentneo de atendimento tenha lhe sido
bastante oportuno.
Assim, a ideia de parteira era mltipla e dinmica em
Melgao. Ser tida como uma parteira no era um status fixo
e mudava com sua capacidade de reunir significativas fon-
tes de legitimidade para consolidar sua autoridade obsttrica.
Os cursos de treinamento, como aqui pretendi demonstrar,
298 eram uma dessas importantes fontes, mas, nem todas as par-
teiras compartilhavam desse atributo distintivo. Ainda assim,
os cursos poderiam servir, como nos sugeriu Jordan (1993),
para, nos momentos do falar, manter distines e estilos de
trabalho e, como pleiteio aqui, como um proveitoso smbolo
para medir foras no campo do partejar em Melgao. No que-
ro dizer, com isto, que estas parteiras se definissem como tais
a partir destes cursos. De outra forma, os cursos eram mais um
aspecto considerado na constante contabilidade de autoridade
que estas parteiras faziam cotidianamente. Este balano no
Soraya Fleischer
servia apenas para lhes capitalizar pacientes, mas, sobretudo,

renome. Ser uma parteira famosa era importante para lhes abrir
portas na frente da cidade, mas principalmente para alar auto-
ridade entre os seus. Uma parteira conhecida, com pacientes
sua espera, com dinheiro no bolso, com viagens marcadas
ganhava mais algum espao dentro de casa, com seu marido,
seus filhos, suas noras e netos. Seria mais fcil delegar tarefas
domsticas ao sair para as voltas clnicas; talvez facilitasse
que uma nora lhe escutasse os conselhos numa briga con-
jugal; permitia que o marido concordasse em contratar um
companheiro para ajudar na colheita da mandioca, enquanto ela
viajava para receber mais um ensinamento numa cidade vizi-

nha.
Nesse captulo, no quis discutir se os cursos so efica-
zes ou no ao treinar as parteiras em tcnicas biomdicas. Isto
j vem sendo feito, com propriedade, por outros autores (e.g.
Mani, 1980; Pillsbury, 1982; Greenberg, 1982; Davidson, 1987;

Jordan, 1989; Stephens, 1992; ORourke, 1995). Pretendi dis-
cutir como os cursos eram mais um aspecto dentre tantos
dos quais as parteiras lanavam mo para significar seu cam-
po de atuao. Exibir um certificado, conhecer Nbia e Paula,
reconhecer a palavra mgica Caxiuan comunicavam tanto
uma provvel capacidade obsttrica dessa parteira, quanto seus
vnculos dentro e fora de Melgao. Os cursos ajudavam a lhes
localizar socialmente, sobretudo quando competncia, cliente-
la e oportunidades estavam em jogo. Com a apropriao dos
cursos e todas as demais fontes de legitimidade, eram revelados 299
para mim os conflitos locais e as definies que elas construam
sobre si mesmas.
Dois ltimos depoimentos podem ajudar a pensar nos
contornos atuais deste ofcio:
O curso passou no Laguna. Veio arrecadando as partei-

ras. Passou nove dias na casa da Zenilda. Ela se apresen-
tou como parteira idosa. Mas eu vi ela no colo da me
dela. Eu sou mais idosa que ela. Deram todo o ouro pra
ela. Ficaram carregando ela pra tudo que lado. Mas
Soraya Fleischer
no reconhecem ela l como parteira. Eu sou mais idosa

e mais conhecida. Parteira idosa a parteira que sabe
mais. (D. Dourada)
Se fosse eu, faria assim. Na hora de dar o material, eu

perguntaria assim: Quantos partos a senhora tem pra
esse ms que vem?. A, eu daria o material pra esses
partos. Porque tem muita parteira que recebe o material
e no usa. A Sab, por exemplo, eu vi l na casa dela.
O material dela fica bolando l. Ela me disse que se eu
precisar, eu posso ir l buscar que ela me dava. Quem
no t atendendo, t com material. E quem t fazendo o
trabalho que t com a necessidade. (D. Dorca)
Os desafios apresentados pelos cursos, pelo contato com

as polticas mais abrangentes do parto domiciliar e com os per-
sonagens da frente e de fora faziam esse grupo de parteiras rever
suas categorias classificatrias e, para deleite da antroploga,
evidenciar o que lhes era prioritrio, no definindo quem era ou

no parteira, mas contribuindo para complexificar este quadro
em Melgao. Neste sentido, Tornquist sugere que
o crescente interesse pela participao parece indicar a

importncia que os cursos levados ao interior confe-
rem ao ofcio, no sentido de seu reconhecimento so-
cial e legitimidade governamental, ou at mesmo, como
reinveno de uma tradio [...] e a sensao de empo-
deramento que a identidade de parteira parece vir ad-
300 quirindo nas regies onde o programa tem se institucio-
nalizado, como no caso do Amap e Par (2004: 228).
A sugesto inverter nossa mirada, isto , em vez de partir

dos cursos para compreender como estes afetavam a comunida-
de de parteiras, julgo mais rentvel analiticamente partir destas
mulheres e, s ento, perceber se e como os cursos eram uma re-
alidade relevante para elas. Para alm da repercusso dos cursos
em sua relao com as autoridades poltico-sanitrias locais, ob-
servemos como poderiam ser mais um dos elementos conside-
Soraya Fleischer
rados pelas parteiras para negociar as relaes que estabeleciam

entre si e com suas pacientes e tambm como tais relaes repercu-
tiam nos contornos que elas construam para seu trabalho.

301
Soraya Fleischer
ALGUMAS CONSIDERAES FINAIS
Durante toda minha pesquisa, seja no trabalho de campo

seja nos documentos, livros, teses e eventos com que tive con-
tato, as parteiras geralmente eram referidas como parteiras tra-
dicionais. Em ingls, a literatura que avalia treinamentos, por
exemplo, adota traditional birth attendant ou simplesmente
TBA. Mais recentemente, tem-se preferido usar skilled bir-
th attendant ou SBA. Esbarrei tambm com parteira leiga,

parteira curiosa, parteira emprica, parteira treinada ou
capacitada etc. A esta altura, deve ter ficado claro como foi
deliberado e proposital que o substantivo parteira no tenha
sido adjetivado ao longo deste livro.
A ateno teraputica das parteiras, segundo o antrop-

logo argentino Eduardo Menendez, tem sido compreendida
como tradicional porque, primeiro, praticada por popula-
es tidas como tradicionais; segundo, porque definida como
antagnica biomedicina; e, terceiro, porque foi cristalizada
como a-histrica, imutvel e impermevel s mudanas e in-
fluncias (1994: 74-5). Menendez alerta que essas definies
expem dois aspectos importantes. Por um lado, ficam claras
as estratgias retricas dos sistemas mdicos que, para se man-
terem como candidatos hegemonia, precisam traar limites
entre prticas legtimas ou no. E, por outro lado, fica claro 303
como essas retricas e definies falam muito mais das relaes
de poder que permeiam este campo do que, por exemplo, da
eficincia teraputica de um ou outro sistema.
Consideramos que o uso do termo medicina tradi-

cional tende, conscientemente ou no, excluso de
prticas, representaes ou de sujeitos sociais, tanto de
uma perspectiva emprica como terico-metodolgica.
Do nosso ponto de vista, so os saberes do mdico de
primeiro nvel ou os da parteira emprica que necessi-
Soraya Fleischer
tamos incluir na medida em que consideramos esses

saberes no s como parte do campo relacional, como
tambm atividades que no expressam nem a teoria
nem a cosmoviso em si, mas que expressam uma parte
do sistema de relaes tcnicas e sociais nas quais intervm (ibid:
76-7, nfase minha).
Trazer detalhes etnogrficos do trabalho destas parteiras

permite, primeiro, conhecer como e porque essas prticas so
semantizadas pela populao que as demanda e, segundo, co-
nhecer quais so os dramas e enfermidades que mais pertur-
bam e mobilizam a comunidade a ponto de contar com estas
terapeutas. um atalho eficiente para entender se e como essas

pessoas definem o que bem-estar, gravidez, bom par-
to etc. A puxao, to ntima e to frequente, a ideia de parto
fcil e complicado, a gradao de parteira verde at as famosas, por
exemplo, nos levam s concepes locais de sade e poder
e nos ajudam, dessa forma, a perceber o que aqueles melgacen-

ses esperavam de parteiras, enfermeiras, mdicos, secretrios de
sade, prefeitos etc. Mas, para isso, preciso transpor os rtu-
los conhecidos, como tradicional, supersticioso, curiosa.
Alm de problematizar a categoria tradicional, preciso rever
o prprio termo parteira, que pode se referir a perfis muito
distintos de trabalhadoras. Como Browner notou, entre partei-
ras no Mxico, importante conhecer a biografia e status social
das parteiras para entender quando, quanto, como e com quem
atuam (1995: 69).
304 Neste sentido, procurei mostrar como D. Dorca era
muito mais do que uma parteira. Trabalhava na roa, cuidava
dos netos, zelava pela casa, visitava amigos, fazia compras, viaja-
va, participava de cursos, presidia a associao local de parteiras.
E, no caso de seus atendimentos, prestava apoio a muito mais
achaques do que o parto em si. Ela ajudava com problemas gi-
necolgicos, sugeria solues apaziguadoras (ou at combati-
vas) para conflitos domsticos e conjugais, socializava a paciente
e todos sua volta para a maternidade e para o contato com a
biomedicina.
Soraya Fleischer
Mais do que puxar barrigas, sugerir uma etiqueta obsttri-

ca local e definir uma tabela dos preos, as parteiras de Melgao
estavam enfrentando fetos, gestaes, informaes e comporta-
mentos que, para eles, sugiro que estivessem deslocados. Es-
tes deslocamentos demandavam explicaes mais complexas
do que a administrao de remdios ou a requisio de exames.
As parteiras, reunindo informaes mais contextuais e biogr-
ficas, estavam munidas para ajudar suas pacientes a fazerem
sentido de dores e dramas inesperados. Estes deslocamentos
eram tidos como processos sociais e no somente como eventos
pontuais e fisiolgicos vividos por indivduos (Langdon, 1995;
Csordas e Kleinman, 1996). Da gravidez, evidente microcosmo,

as parteiras ajudavam a entender, traduzir e organizar o macro-
cosmo, como Mary Douglas (2004) nos explicou pginas atrs.
Entender estes processos sociais e formular explicaes
exequveis eram duas capacidades fundamentais que estas mu-
lheres precisavam desenvolver. Dependiam, at certo ponto,

de sua capacidade tcnica, mas, sobretudo de uma maestria so-
bre a lgica das relaes humanas em um ambiente com pou-
co dinheiro e com muita criatividade para encontrar sadas e
superao. Mais importante do que a fonte do saber destas
aparadeiras ou o nome a elas atribudo, era preciso reconhecer
a distncia social mnima que existia entre elas e suas pacientes,
entre elas e suas parentas e vizinhas. Eram mulheres pobres,
pouco escolarizadas, negras ou com ascendncia indgena aten-
dendo outras de idntico perfil, ressaltando ainda mais a diviso
simblico-geogrfica entre a parte da frente e a parte de trs da ci- 305
dade. Os desafios eram todos muito semelhantes, bem como a
importncia de estarem sempre acompanhadas e nunca serem
deixadas sozinhas. O vnculo, a ajuda, a companhia eram valores
mximos. sobre essa ecologia e economia do cuidado que pre-
tendi comentar.
Contudo, espero tambm que tenha ficado claro como
pretendi evitar uma atmosfera de solidariedade naturaliza-
da. Havia conflitos entre as atendentes e suas pacientes, como
quando estas ltimas deixavam de pagar ou de negociar com
Soraya Fleischer
seus maridos o pagamento, quando trocavam de parteira ou,

sem consultar ningum, simplesmente decidiam ir para o hos-
pital. Havia conflitos entre as parteiras, que se boicotavam mu-
tuamente, sem piedade. Muitas vezes, vi D. Dorca ficar mordida
com suas pacientes, parentes e colegas. Recolhia-se, mofina e ca-
lada, por horas a fio a uma costura ou a cuidar de seus serimbabos.
Depois, poderia ressurgir resignada ou, mais comumente, mali-
na, tecendo comentrios duros e espinhosos para todos os lados.
Desencanto e desesperana tambm faziam parte do cotidiano
desta mulher que, se olhssemos somente para o on-stage, como
nos diria James Scott (1990), podia ser to aguerrida, sabichona
e risonha.
Este livro resume uma longa tentativa de desnaturalizar

ideias que, no incio, me pareciam to caras e bem alojadas. Um
vnculo a priori e sempre disponvel com as buchudas (numa es-
pcie de sororidade feminina), o afeto no atendimento dispen-
sado (que, por vezes, poderia mascarar srios problemas com
higiene ou de alfabetizao), tcnicas obsttricas naturais,

milenares e respeitosas, a distncia do conhecimento bio-
mdico, a perseguio preconceituosa de profissionais de sade
e polticas pblicas contra estas mulheres foram todas ima-
gens romantizadas que talvez o movimento de humanizao do
parto, um feminismo entusiasmado demais e uma antropologia
salvacionista tenham imprimido em mim. Em suma, o proces-
so de desnaturalizar estas certezas que aos poucos, felizmente,
foram deixando de acompanhar esta pesquisa tentou seguir
306 conselhos como o de Lila Abu-Lughod, antroploga egpcia-
estadunidense: Projetos de salvar outras mulheres dependem e
reforam um senso de superioridade dos ocidentais, uma forma
de arrogncia que merece ser desafiada (2002: 789).
Aqui, vale citar novamente o conselho da antroploga
Guita Debert:
assim que histrias de vida e relatos orais fazem con-

vites irrecusveis para rever interpretaes, desenvolver
novas hipteses e encaminhar novas pesquisas de forma
Soraya Fleischer
a refinar os grandes conceitos explicativos e seus pressu-

postos (1986: 155-56).
Os relatos, as histrias, os cotidianos de D. Dorca e seus

conterrneos me iluminaram detalhes que nenhuma entrevista
ou questionrio poderia ter feito. A convivncia durante aqueles
meses em Melgao me ajudou a contrapor os discursos, ditos
de forma to coerente e convincente, durante uma puxao ou
na sala de espera da unidade com seu avesso ou complemento,
isto , dramas mais difceis e, muitas vezes, insolveis que eu
observava se desenrolarem na cozinha ou no jirau da casa de D.
Dorca. Acredito ter chegado perto do no oficial, no institu-

cional e orientar-me pela prtica a la Michel De Certeau, E. P.
Thompson, Sherry Ortner, James Scott e Claudia Fonseca.
Foi neste percurso que descobri como D. Dorca, D. Jita,
D. Ben, D. Zuleide, D. Santana, D. Dourada, D. Jandira, D.
Tapuia comentavam sobre seu prprio ofcio. Sim, chamavam

umas s outras de parteiras, mas, sobretudo, de a vizinha que
j aparou meia dzia de crianas, aquela que pega menino,
fulana que tem o dom de assistir era pelo fazer, to explci-
to no uso dos verbos, que elas falavam do partejar. E, por fim,
para minha surpresa, ocasionalmente tambm usavam parteira
tradicional. Isto acontecia quando iam se apresentar a um m-
dico, no incio de um curso de treinamento, numa entrevista
para a rdio local ou, ainda, no incio da convivncia com uma
antroploga esta moa de fora que chegou repetindo intenes
conhecidas h tanto tempo por elas e, mesmo assim, foi aceita
307
para uma prosa mais demorada.
Soraya Fleischer
A g r a d e c i m e n t o s
Este livro repousa sobre quatro anos de pesquisa, percor-

rendo vrios cantos do Brasil e da Amrica Latina, que fazem
pouco sentido sem as pessoas que, de alguma maneira, impri-
miram sua marca nesse trabalho. Neste exguo espao, dese-
jo registrar minha enorme gratido pela ateno, informao,
cuidado e companhia com que estas pessoas me brindaram. S
posso esperar o momento oportuno para girar a roda da reci-

procidade e torcer para que esse livro seja um primeiro passo
nesse sentido.
D. Tabita Bentes dos Santos comeou me apresentando
como uma pesquisadora e, ao final dos meses em que vivi com
ela, j dizia Soraya a minha filha branca em Melgao. Ela

no s me incorporou na poderosa lgica do parentesco local,
mas tambm aceitou dividir comigo um pouco de sua vida, de
seu pensamento, de suas preocupaes. Fui tomada pelo tempo,
gastronomia, humor da famlia Bentes dos Santos. Seu esposo,
sua me, suas noras, seus filhas e filhos e a poro de netos que
passavam diariamente pela nossa casa faziam minha estada ali
muito menos solitria e muito mais agradvel. D. Dorca tam-
bm me apresentou a dezenas de mulheres gestantes e suas fa-
mlias, donos de mercantis e barqueiros, funcionrios da sade e
da prefeitura. sua famlia e rede social, agradecerei sempre. 309
Com D. Benedita, D. Jita, D. Jandira, Joana, D. Luzia, D.
Maria Silva, D. Santana, Nenm, Sab, Zuleide e D. Zezinha,
algumas das muitas parteiras da cidade, tive mais contato, mais
tempo de prosa e lhes sou grata pelos ensinamentos, sucos de
cupu, chopes de abacate e tantas delicadas formas de hospitalida-
de. Em Melgao, os enfermeiros, mdicos, porteiros, funcion-
rios da prefeitura e do cartrio mostraram disponibilidade para
conversar e abrir suas instituies para a pesquisa. Raimunda
Taveira, Ana Rosa, Junior, Iraquelma, Dbora, ngela e Gabrie-
Soraya Fleischer
la, principalmente, minha gratido. Agenor Sarraf Pacheco e

Hlio Baia, pesquisadores nativos, gentilmente me apresenta-
ram produo acadmica da intelligentsia local.
Mesmo que a pesquisa tenha, no final das contas, se con-
centrado em Melgao, conheci parteiras maravilhosas, conver-
sadeiras e folionas ao longo de toda pesquisa. D. Rita, de Bre-
ves, e Raimunda, de bidos (PA), Marins, de Novo Cruzeiro
(MG), D. Bernadete e Alice, respectivamente de Jaboato dos
Guararapes e Trindade (PE), Doa Cupertina, Doa Juana e
Doa Sofia, das redondezas de Antigua, e Maria Ceclia e D.
Maria Eugenia, de Quetzaltenango, na Guatemala, marcaram
especialmente minha memria e me enchem de saudades. Re-
almente espero poder reencontr-las em tempo.

Paula, Nbia, Neide, Cira, Sula e Tatau me receberam
com toda amabilidade tpica dos pernambucanos no Grupo
Curumim, nas franjas da imensa Recife. Minha estada ali per-
mitiu que eu conhecesse de perto como polticas e aes de in-
terveno so traadas e efetivadas em prol das parteiras do pas.

Foi esta ONG que, h muito investindo em terras paraenses,
viabilizou meu contato com D. Dorca e algumas autoridades
sanitrias da cidade. Cumplicidade, identificao e amizade nos
cercaram e tive a oportunidade de viajar com Paula e Nbia,
participar de cursos de treinamento, refletir sobre o parto do-
miciliar no pas e sonhar com atividades comuns num futuro
prximo. Dbora Diniz, amiga de Braslia e familiarizada com
o mundo das ONGs feministas, me apresentou ao Grupo
310 Curumim. Em Pernambuco, tambm tive as portas abertas em
trs outras importantes entidades, a Associao de Parteiras Tra-
dicionais de Jaboato dos Guararapes, o SOS Corpo Instituto
para a Democracia e o Cais do Parto.
Felizmente, de algumas trocas intelectuais neste pero-
do, floresceram belas amizades. Com Alinne Bonetti e Pedro
Nascimento, aprendi muito, muito mais do que feminismo,
movimentos sociais e antropologia. Ambos tambm participa-
ram de nosso informal, mas assduo, grupo de estudos (e de
ajuda mtua, diria), bem como Heloisa Paim, Miriam Steffen,
Soraya Fleischer
Marcia Londero, Karla Galvo e Pilar Uriarte, s quais agradeo

muitssimo. Leram e releram captulos e artigos que produzi
nesse perodo e, aos poucos, fui me familiarizando com o olhar
externo e a crtica afetiva, como denomino essa possibilidade
real de troca e aprendizado.
Dentro da Universidade Federal do Rio Grande do Sul,
Rose Feij e Alexandre Aguiar me guiaram pelas burocracias
institucionais e sempre me fizeram sentir bem-vinda, depois de
cada viagem. O Ncleo de Antropologia e Cidadania, com seu
espao democrtico e criativo, me ensinou o sentido de ncleo
de pesquisa e agradeo a mais essa oportunidade. O Ncleo de
Antropologia do Corpo e da Sade me introduziu aos provei-

tosos Seminrios de tese, s pesquisas em parceria com a so-
ciedade civil, a vrios seminrios de apresentao de resultados.
Meus professores, Ruben Oliven, Ana Lusa Rocha, Cornlia
Eckert, Carlos Steil, Ceres Victora, Veriano Terto Jr., Daniela
Knauth e Claudia Fonseca me mostraram o caminho da antro-

pologia gacha.
Claudia Fonseca foi uma orientadora extremamente pre-
sente, sempre me insuflando com estmulo e desafio. E tem
me ajudado a compreender o ethos acadmico, o hibridismo
cultural e a generosidade necessria na transmisso de conheci-
mento. Ser difcil no sentir saudades das intensas reunies re-
gadas a ch, cakes & cookies. Agradeo sua pacincia, confiana
e amizade durante a fabricao da tese e, agora, pelo inspirado
prefcio que abre o presente livro.
Susi Tornquist, Dagmar Meyer e Daisy Barcelos, partci- 311
pes generosas da banca de defesa da tese final, me ofereceram
proveitosos insights e sugestes que, no processo de reviso des-
te livro, contriburam enormemente. Com Susi, as trocas so-
bre parto, parteiras e antropologia da sade tm se multiplicado
criativamente desde ento.
Meus amigos de doutorado, Nicole Reis, Gustavo Cor-
ra, Gianpaolo Adomilli, Simone Moura, Dbora Krischke,
Paula Sandrine, Rosana Pinheiro, Marta Cioccari, Marcos Be-
nedetti, Alessandro Bica, Toninho Braga, Patrice Schuch me
Soraya Fleischer
apresentaram a UFRGS, ao rocknroll gacho e flanerie urba-

na. Leonardo Malcher e sua famlia paraense se prontificaram a
me guiar por Belm e pelos primeiros passos nesta socializao.
Agradeo a todo este apoio.
Muitos amigos de Braslia me encheram de cartes pos-
tais, e-mails e visitas para apaziguar a saudade, angstia e, por
vezes, solido que o doutorado causou. Carolina Velho, Andra
Lobo, Juliana Dias, Silvia Guimares, Mnica Nogueira, Lus
Carrazza, Tatiana Bresolin, Marcia Vasconcelos, Bia Santos,
Virgnia Leal, Raquel Moreira, Priscila Dantas, Kelly da Silva,
Augusto Padilha, Frederico Guilherme, Mrcia Veiga, ngelo
Adami, Gracco Bonetti representam uma rede afetiva da qual,
por fortuna, fao parte.

Edyr, David e David Ivan Fleischer estiveram presentes
comigo diariamente. Minha me me manteve falante, animada,
esperanosa com seus telefonemas, oraes, quitutes e mimos
mineiros. Meu pai enviou centenas de clippings sobre parteiras,
parto humanizado, ONGs, feminismo etc. para que eu no per-

desse o contato com toda uma gama de acontecimentos parale-
los ao que eu encontrava em Melgao. De meu irmo, tambm
antroplogo, recebi toda sorte de apoio, desde referncias e re-
vises de meus textos, at sua bem humorada companhia du-
rante os curtos perodos de frias e turismo acadmico a que me
permiti. Eles trs formam um crculo coeso e repleto de amor
que nunca me deixou esquecer dos valores que norteiam mi-
nhas prioridades. Mais recentemente, num momento ps-tese
312 e ps-doutorado, tenho tido a alegria de conviver com Luciana
Navarro, que cuida de mim como se fosse uma irm caula.
Agradeo tambm s outras fortes personagens femini-
nas de minha biografia: Marialva Swioklo, Marcia, Maia e Jessie
Anderson, Norma Fleischer, Luclia Naves, Raquel Ticle, Ma-
ria Antonieta e Ivanise, Ana, Leila, Carmen, Dola e Dulce do
Vale. Essa pesquisa teria sido impossvel sem essas mulheres.
Michael, dono dos mais belos olhos azuis do mundo, me
rodeou de toda ternura que um homem pode oferecer a uma
mulher. No tenho como dimensionar a importncia que tem
Soraya Fleischer
tomado na minha vida nestes ltimos 16 anos de intensa con-

vivncia. Grata por aventurar-se pelo mundo comigo; grata por
tudo. E Dolores e Rodolfo, meus felinos peludos, tm feito o
meu dia a dia mais festivo.
Agradeo tambm ao Museu Goeldi, Universidade Fe-
deral do Par (na figura de Graa Ferraz), Universidade da
Amaznia, Universidade Federal de Pernambuco, Univer-
sidade de Braslia e Universidade Federal do Rio Grande do
Sul, instituies que facultaram meu acesso s suas bibliotecas,
departamentos, arquivos e eventos.
O CNPq me permitiu dedicao exclusiva durante todo
o perodo da pesquisa. Em termos financeiros e logsticos, rece-

bi tambm apoios pontuais da ONG Curumim, NACi, FIO-
CRUZ, ANPOCS e a PROPESQ/UFRGS. Meus pais e minha
sogra sempre estiveram presentes, com suas generosas ofertas
de passagens, milhas areas, pouso e livros durante todo esse
tempo.

E Milton Hatoum, encantador escritor manauara, me
manteve perto do Norte para muito alm das dores da tese.
313
Soraya Fleischer
G l o s s r i o
Abumina ou albumina: Categoria mica que reunia sintomas

muito semelhantes eclmpsia. Abumina um cansao,
inchao nas pernas, dor de cabea, tontura. A mulher en-
rola e morde a lngua. Nunca atacou uma mulher comigo,
graas a Deus. [Aconteceu com uma] mulher [que] no fa-
zia pr-natal porque o pr-natal descobre se a mulher tem
ou no (D. Dorca).

Adomar: Domar.
Afiar: Deixar para pagar uma mercadoria ou servio poste-

riormente. Muito utilizado na expresso parto afiado, isto ,

servio realizado pela parteira, mas pago depois, quando for
possvel, pelo marido da paciente.
Afomentar; Fomentar: Friccionar a pele com lquido aque-

cido para fins curativos (Houaiss e Villar, 2001: 1367).
Agasalhar: Guardar um objeto cuidadosamente em algum

local especfico. Por exemplo, uma bijuteria nova pode ser
agasalhada dentro de uma caixa de sapato; dinheiro pode ser
agasalhado dentro do suti ou no cs da saia at se chegar em 315
casa; um beb pode se agasalhar do lado direito do tero etc.
Anebra: Semelhante hemorroida. Mas vermes, segundo ex-

plicaram, tambm podem provocar a anebra.
Apalpar: No contexto obsttrico destas parteiras, aparpar ou

apalpar pode ser uma forma mais branda de puxar uma barri-
ga gestante e fazer diagnsticos, mover o feto de lugar etc.
Soraya Fleischer
Aparar: Atender ou assistir a um parto; pegar uma criana. Por

isso, parteiras tambm so chamadas de aparadeiras.
Aparelhagem: Tipo de festa muito comum no Par. Vrias

caixas de som so empilhadas umas sobre as outras ao redor
da pista de dana e estilos como o tecnobrega ou o calipso so
tocados em altssimo volume. As festas de aparelhagem atraem
centenas de jovens nas periferias das grandes cidades, bem
como nas boates nas margens dos rios, pelo interior.
Aperparo: Os aperparos de parto so os instrumentos necessrios

para se atender a um parto como a tesoura, o fio para amarrar
o umbigo, os panos de parto etc. Tambm encontrei aperparos

do beb (fraldas, camisa de pago, pense para o umbigo, talco
etc.), aperparos de costura (tesoura, linhas, agulhas, dedal, alfi-
netes etc.).
Aperreio: Dificuldade qualquer; obstculo, apuro; contrarie-

dade, aborrecimento, apoquentao (Houaiss e Villar, 2001:
251).
Aposento: Aposentadoria.
Avexame: Dificuldade, aperreio, pressa.
Barraco: Casa de moradia de seringalista, que faz tambm de

316 armazm de gneros de primeira necessidade e de depsito
da borracha colhida pelos seringueiros; Casa de comrcio no
campo ou em locais pouco habitados, ou em engenhos, usi-
nas e garimpos (Houaiss e Villar, 2001: 406).
Barrigada: Gravidez, gestao.
Batedeira: Espcie de liquidificador industrial de inox usado

para extrair o sumo de frutas como o aa, a bacaba etc. Subs-
titui o trabalho manual de prensar a fruta na peneira.
Soraya Fleischer
Beb atravessado: Quando o feto no est na posio ideal

(isto , a apresentao ceflica) para nascer de parto vaginal,
diz-se que est atravessado. Por exemplo, o feto pode estar
sentado, deitado, de p etc.
Beb engatado: A criana fica presa no canal vaginal por al-

guns motivos: a criana grande demais para o dimetro da
pente da parturiente; esta pente est madura, baixa ou fechada; a
criana est mal posicionada, vindo de p ou de bunda.
Beb laado: Quando o cordo umbilical de um feto enrolou-

se uma ou mais vezes em volta de seu pescoo, diz-se tratar

de um beb laado.
Bbi ch (Baby ch): Festa realizada com a presena das pa-

rentas e amigas da gestante, nos ltimos meses de sua barri-
gada com o propsito de completar o enxoval da criana com

roupas, fraldas ou itens para o quarto.
Benefcio: Renda oriunda, geralmente, de programas sociais

de assistncia, como o bolsa famlia, auxlio gs, pr-
jovem etc.
Boia: Comida.
Bolar, ficar bolando: Quando um item fica sendo jogado de

um lado a outro, no agasalhado em um lugar apropriado. 317
Bonequeiro: Uma pessoa que no paga suas dvidas, que d
calotes ou lobas em quem lhe ofereceu crdito ou quem lhe
prestou um servio ou vendeu um produto.
Braada: Uma quantidade de trabalho realizado. Ele pagou o

parto da esposa com uma braada de trabalho para a roa da parteira,
poderia se dizer, por exemplo.
Soraya Fleischer
Buchuda: Grvida.
Buu: Palmeira (Manicaria saccifera), nativa da Amrica tropi-

cal (Houaiss e Villar, 2001: 524), muito usada para cobrir
casas, fabricar chapus, artesanato, peneiras, tipitis etc.
Calado: Distncia vertical entre a parte inferior da quilha e

a linha de flutuao de uma embarcao; calado-dgua
(Houaiss e Villar, 2001: 568). Geralmente, no porto de Mel-
gao, dada sua rasa baa, apenas barcos de baixo calado poderiam
atracar.
Calafate: Pessoa que tem por ofcio fabricar barcos de madeira.
Cara branca: O rosto empalidecido repentinamente tido

como um sinal de que a pessoa, geralmente a gestante, est
prestes a desmaiar.
Carib: Mingau de farinha fina servido quente para pessoas

convalescentes, especialmente purperas.
Carreteiro: Homem ou adolescente que puxam um carreto, es-

trado de madeira sobre eixo de rodas, levando mercadorias
desembarcadas no trapiche at as casas e mercantis.
Casa de altos e baixos: Casa de dois andares. Geralmente, o

318 primeiro piso feito em alvenaria e, o segundo, em madeira.
Era um dos principais sonhos de consumo entre as pessoas
mais pobres de Melgao.
Casco ou casquinho: Pequena embarcao escavada ou cons-

truda a partir de longos troncos de rvores locais. Um casco
depende sempre de, pelo menos, um remo.
Soraya Fleischer
Chope: Espcie de sorvete feito de gua e xarope ou sumo de

fruta, que se congela dentro de um saquinho plstico, pro-
duzindo um picol sem pauzinho (Houaiss e Villar, 2001:
704). Conhecido em outras regies do Brasil como dindim
ou sacol.
Companheiro: Pessoa que vende sua mo de obra por um dia

de servio a uma pessoa da famlia ou da vizinhana. Geral-
mente, contrata-se um companheiro para limpar um terreno,
colher mandioca, torrar farinha etc.
Coroar: Momento em que a cabea do beb despontava e fica-

va visvel no canal de parto.
Cortar: Quando uma parturiente cortada por cima, significa

dizer que ela recebeu uma cirurgia cesariana. Quando ela
cortada por baixo, uma episiotomia foi realizada.

Curiosa: Parteira.
Dedar: Ver Toque
Desmentir: Fazer sair ou sair das juntas, fazer torcer ou torcer;

luxar(-se), deslocar(-se), desarticular(-se), desconjuntar(-
se) (Houaiss e Villar, 2001: 1002). Uma parteira, puxador
ou rezador pode resolver uma desmentidura e voltar ossos e
ligamentos ao lugar original. 319
Desocupar: No contexto obsttrico local, esvaziar o tero
completamente da placenta e/ou qualquer resduo do parto.
Usava-se muito a mulher precisa desocupar o resto.
Despesa: Rancho de comida.

Soraya Fleischer
Dianteira: Bolsa dgua ou saco ou cavidade amnitica (Houaiss

e Villar, 2001: 1032). Diz-se que, quando a dianteira arrebenta, o
trabalho de parto est por iniciar em pouco tempo.
Dor: No contexto obsttrico, contraes uterinas que j anuncia-

vam o acontecimento do parto. A Fulana est com dor ou J deu a
dor na esposa do Cicrano poderiam ser expresses ouvidas.
Embarrigar: Engravidar.
Encaminhar: Quando a unidade de sade no se julgava capaz

de resolver algum problema de sade que lhe chegasse, con-
sultava a disponibilidade de leitos nos hospitais das cidades

vizinhas e emitia um encaminhamento para que o paciente re-
cebesse uma ajuda de custo da Secretaria Municipal de Sa-
de e para que fosse recebido no outro hospital.
Encantado: Qualquer dos muitos seres animados por foras m-

gicas ou sobrenaturais, habitantes do cu, das selvas, das guas
ou de lugares sagrados (Houaiss e Villar, 2001: 1132).
Escarnicar: Ver Toque
Escorrimento: Corrimento vaginal, provocado por infeco,

inflamao, leucorreia.
320 Esparrenta/o: Exagerado, espalhafatoso, barulhento, gritador(a).
Espinhao: Costas, espinha dorsal, dorso.
Estar porre: Estar bbado.
Filho de tempo: Beb que nasce no tempo regular de nove

meses completos.
Soraya Fleischer
Filho de umbigo: Quando uma parteira atendia a um parto, o

beb que nascia se tornaria seu filho de umbigo. Posteriormen-
te, esta criana, ao reencontrar sua parteira pelas ruas, de-
veria pedir-lhe a beno e sempre prestar-lhe homenagem,
com um beijo na mo, um aceno de cabea etc.
Friagem: Choque trmico com capacidade de provocar alte-

rao na sade da pessoa. Por isso, purperas no deveriam
sair de casa j que se encontravam num estado tido como
quente e, tomar o ar da rua poderia lhes provocar uma friagem
e comprometer seu restabelecimento e resguardo.

Furo: Trecho de gua, em meio a arvoredos e plantas aquti-
cas, passvel de ser navegado, pelo qual rios, ou rios e lagos,
se comunicam (Houaiss e Villar, 2001: 1407).
Gaiola: Embarcao fluvial a vapor, de pouca borda e supe-

restrutura alta, dotada de varandas, usada geralmente para
transporte de passageiros (Houaiss e Villar, 2001: 1414). No
Rio Par, os gaiolas eram enormes, com capacidade para cen-
tenas de pessoas.
Garrafada: Infuso preparada pelas parteiras (mas tambm

benzedeiras e outros cuidadores populares) com ervas, ra-
zes, sementes e, geralmente, uma base alcolica (como vi-
nho, cachaa), para tratar toda sorte de enfermidades, espe-
cialmente ginecolgica (como fortalecer a me do corpo, pegar 321
filho, limpar o corpo depois de um aborto etc.).
Igarap: Canal natural estreito e navegvel por pequenas

embarcaes, que se forma entre duas ilhas fluviais ou en-
tre uma ilha fluvial e a terra firme (Houaiss e Villar, 2001:
1568). Geralmente, igaraps so maiores, mais longos e largos
do que os furos.
Soraya Fleischer
Imbiara: Carne, caa ou frutos que foram alvo de caadores ou do-

nos do quintal ou plantao. Comer imbiara era colocar-se num
estado em que a sade e o bem-estar ficariam comprometidos.
No caso das gestantes, comer imbiara poderia apressar o parto.
Injeo de puxo: Injeo de ocitocina. A ocitocina um hor-

mnio natural (C43H66N12O12S2) segregado pela hipfise
que induz as contraes do msculo uterino durante o parto
e estimula a secreo de leite (Houaiss e Villar, 2001: 2097).
A injeo sua varivel sinttica.
Jambeiro: P de jambo (Syzygium jambos) (Houaiss e Villar,

2001: 1670). rvore com copa alta, frondosa e cnica, geral-

mente tida como ponto de referncia numa cidade.
Jirau: Armao de madeira sobre a qual se constri uma casa

de modo a evitar a gua e a umidade (Houaiss e Villar, 2001:
1683). Poderia funcionar como uma varanda, nas extremida-

des da casa. Em Melgao, tambm se referiam ao jirau da pia,
jirau do banheiro, isto , beiradas de madeira inclinadas onde a
gua necessariamente deveria escorrer para no empoar.
Jito/a; Jitito/a: Muito pequeno, diminuto.
Leiteira: Ama de leite.
322 Loba: Logro, cano, embuste. Diz-se Fulano levou uma loba de
Cicrano.
Maada: Situao ou atividade que enfada, aborrece; impor-

tunao (Houaiss e Villar, 2001: 1799). Frequentemente,
em Melgao, tentava-se evitar a maada da sala de espera da
unidade de sade, nos correios, na prefeitura em dias de pa-
gamento de benefcios.
Soraya Fleischer
Malina: M, maldosa. Uma pessoa faz malinezas com outra.
Manino/a: Estril.
Matapi: Armadilha para apanhar peixe, de formato oblongo,

com uma ou duas bocas e uma tampa na outra extremida-
de, fabricada principalmente de fibras vegetais (Houaiss e
Villar, 2001: 1866). Na regio de Melgao, o matapi era mui-
to usado para pegar camaro e moluscos.
Mercantil: Mercearia, pequeno entreposto comercial.

Mofina: Uma pessoa que se apresenta mofina logo tida como
adoentada, sem disposio, desanimada. Pode-se dizer Hoje,
levantei com uma grande mofineza pelo corpo.
Mordido: Estar mordido sentir raiva, irritao, impacincia

com algum comportamento alheio cujo o qual no se aprova
ou no se espera. Geralmente, a pessoa que fica mordida se
sente ofendida, trapaceada, em desvantagem.
Novidade: Menstruao.
Panema: Um estado especial, positivo ou negativo. Uma arma

poderia estar panema e ajudar o caador a trazer o almoo
para casa. Uma pessoa panema estava azarada, cheia de difi-
culdades para realizar a tarefa a que se propusera. 323
Papelagem: Quantidade de papis, folhas, documentos, cer-
tificados, certides etc. Geralmente, papis tidos como im-
portantes, oficiais, formais.
Paragem: Lugar ou espao onde se vive, onde uma casa ou

uma cidade est assentada.
Soraya Fleischer
Passamento: Desmaio.
Pavulagem: Arremedo da palavra pabulagem, isto , presun-

o, soberba, autoconfiana exacerbada. Uma pessoa pvula
conta grandezas e se vangloria; ou desdenha e despreza o
outro (Houaiss e Villar, 2001: 2100).
Pegar menino: Atender a um parto. Semelhante a aparar uma

criana.
Pense: Um pequeno e comprido pedao de pano muito limpo

e alvejado que era amarrado ao redor da barriga do recm-
nascido formando o que chamavam de pense de umbigo. O

objetivo era manter o umbigo preso e seco, livre de conta-
minao ou qualquer outro perigo que comprometesse sua
progressiva cicatrizao e posterior queda.
Pente: Em termos biomdicos, corresponderia poro do p-

bis feminino. As parteiras se referiam, geralmente, ao osso
pubiano que tendia a se abrir em decorrncia do parto. Por
isso, havia mulheres com pente aberta, pente fechada, pente verde,
pente alta etc. Aquelas com pente aberta, alta e verde geralmente
pariam com maior facilidade e rapidez.
Perder a mulher ou o beb: Quando a mulher e/ou seu beb

morriam durante ou aps o parto, nem sempre a parteira era
324 responsvel pelo ocorrido. Mas, se estivesse atendendo esse
caso, dizia-se que a aparadeira perdeu a paciente e/ou o recm-
nascido. Certamente, seu currculo ficaria manchado
com esta baixa.
Postinho: Como o posto de sade do Programa Sade da Fa-

mlia era conhecido em Melgao.
Soraya Fleischer
Puxar: Realizar algum tipo de massagem sobre o ventre de

uma mulher grvida ou sobre membros e partes do corpo
que sofrem de alguma dor, luxao muscular, toro. No
s parteiras, mas rezadores, puxadores, benzedeiras tambm
faziam puxaes.
Puxo: Contrao uterina do parto (Houaiss e Villar, 2001:

2340). Vontade de fazer fora para expelir a criana durante o
trabalho de parto. Nem todas as mulheres tinham puxos, me
explicavam as parteiras, e isto dificultava seu trabalho.
Quarentar: Completar 40 dias de resguardo aps o parto.

Quebranto: Mau olhado.
Rasgadura: A pele poderia ser rasgada por um golpe de terado,

um baque de um pedao de madeira, um soco ou uma que-

da. Quando algum dizia que havia se rasgado, ela sentiria dor,
inchao, ardor e/ou dificuldade de mover aquela parte do
corpo. Era necessrio ser puxado e/ou tomar algum remdio do
mato ou da farmcia para aliviar os sintomas.
Regato: Mercador que percorre os rios de barco, parando

em vrios povoados (Houaiss e Villar, 2001: 2415). Atra-
vessador de mercadorias que vinha, geralmente, dos centros
urbanos maiores para vender produtos em pequenas paragens
no interior ribeirinho. 325
Reimoso: Alguns alimentos eram tidos como perigosos, fortes,
inadequados para crianas, gestantes, idosos, convalescentes
consumirem. Poderia ser a gordura, as escamas, o fato de
rastejar, a cor ou o cheiro de um alimento reimoso (fruta, pes-
ca, caa) que fazia desandar a sade da pessoa.
Soraya Fleischer
Reinar: Recriminar, brigar, repreender, dar bronca.
Reparar crianas: Cuidar, pajear crianas pequenas e de colo.
Resto: Placenta.
Retiro: Poro de terra agriculturvel, geralmente localizada na

periferia rural da cidade.
Roupa do parto: Panos, trapos, toalhas, lenis usados duran-

te o parto para forrar ou limpar o cho.
Operar: Uma mulher operada foi esterilizada por meio de uma

laqueadura tubria.
Serimbabo: Galinhas, patos, perus, em geral, aves de criao

domstica.
Sinal de parto: Um primeiro e leve sangramento que indica

que o trabalho de parto estava prestes a comear.
Tacac: Caldo quente feito com a goma da mandioca, cama-

res [secos] e tucupi e temperado com alho, sal e pimenta, a
que se adiciona jambu, erva com a propriedade de provocar
sensao de formigamento na boca (Hoauiss). O tacac po-
deria ser encontrado facilmente em bancas pelas ruas, portos
326 e praas do Par e custava entre R$1,00 e R$3,00.
Talhar: Negar, recusar, evitar um pedido, um servio, um favor.
Tentear: Colocar empecilho ou desculpa para no fazer uma

tarefa; evitar; adiar.
Soraya Fleischer
Terado: Faco grande.
Teto: Doena que poderia acometer um recm-nascido provo-

cando-lhe paralisia, convulses, mofineza. Tambm chamado
de mal de sete dias. Categoria mica com sintomas semelhan-
tes, mas mais amplas do que o ttano neonatal.
Tirar/comprar na nota: Quando uma mercadoria no era

paga imediatamente, ela era afiada e vendedor anotava num
caderno o que fora comprado.
Tolice: Manha, lamento, exigncia tidos como fteis, insigni-

ficantes e, no caso do parto, como falta de coragem e fora
da parturiente.
Toque: Modo de explorao de certas partes interiores do

corpo, em que se introduz o indicador, ou o indicador e o

mdio, na cavidade que se pretende investigar; exame de
uma cavidade natural do corpo praticada com o auxlio dos
dedos (Houaiss e Villar, 2001: 2735). Geralmente, o toque
vaginal servia para medir o progresso da dilatao do colo
uterino da parturiente. Tambm se dizia dedar ou, quando
toques repetidos, doloridos e abusivos eram realizados, escar-
nicar ou esburacar.
Trapiche: Longo per de madeira que liga o hidrovirio ou a

beirada da cidade aos barcos ancorados. 327
Unidade: Como a unidade de sade era conhecida em
Melgao.
Soraya Fleischer
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PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial

Ao Cael, sempre com o frescor dos

Cecilia e ao Leon, por me ensinarem

Trabalha-se com as mos ao escrever, mas antes j se olhou, j se chorou

Eu me deslocava, me aproximava e me distanciava dele, com o intuito

O leitor desse livro est com uma viagem incomum pela

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

no Brasil. Entretanto, vemos como, no decorrer de meses acom-

cuo com os servios e servidores de sade com os quais se de-

Tendo como eixo a trajetria biogrfica de D. Dinor,

aceitao de seus companheiros, as parteiras no teriam a mes-

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

meio. A me tinha feito visitas pr-natais em Belm, sendo in-

bora dizendo que ia procurar um barco para levar a parturiente

Recorrendo a um grande repertrio de casos, a autora

do relativismo radical ou da preservao cultural da tradio

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

Porto Alegre, junho de 2010.

Por que um livro sobre parteiras, buchudas e aperreios?

Esse livro trata da prtica de parteiras no interior do Esta-

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

bam os elementos de dentro e de fora, conferindo um sen-

ganizador so realidades muito presentes no ofcio destas mu-

levou a perceber como no necessariamente desmedicalizavam

1. A primeira aproximao com o tema

Quando primeiro me interessei por conhecer mais de

nunciavam abusos mdicos sofridos durante suas gestaes e,

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

ros da mortalidade materna no Brasil.1 Este conjunto de fatores

viesse a conhecer. Escrevi apresentando os objetivos da pesquisa,

nero. Eram abertamente filiadas a um ecofeminismo e aos precei-

um coto umbilical ou providenciar transporte at a unidade hos-

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

viagens. Sentia que apenas tateava o verniz que elas capricha-

Eu tinha encontrado frequentes menes cidade de Melgao

como era mais conhecida, contatada pela suas amigas da ONG,

2. Enfermagem, Histria e Antropologia:

Muito j foi produzido sobre mulheres que atendem o

(e.g. Bessa, 1997; Chamilco, 2001; Costa, 2002; Dias, 2002;

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

para quem desejava conhecer outras formas de parir e partejar

ra e Leonel, 2002). Muitas antroplogas, como Jordan (1989:

reconhecer e incluir, quando necessrio e possvel, nos sistemas

prosseguisse, as parteiras tenderiam a desaparecer com o tempo,

Uma etnografia do cuidado obsttrico no oficial na cidade de Melgao, Par

PARTEIRAS, BUCHUDAS E APERREIOS

Esse considervel corpo de avaliaes dos treinamentos que

Tornquist (2004), Mendona (2004) e Sacchi (2005) tambm ul-

cotmica para se estudar o partejar. Segundo o casal, a perspec-

mtodos no ocidentais de nascimento so examinados

Estes autores sugerem que no estacionemos em nenhu-

os eventos de parto so colocados num contexto mais

Junto a estes autores crticos mais recentes, procurei des-