SOCIOLOGIA DA IMPRENSA:

UM PROGRAMA DE PESQUISA*
MAX WEBER

O primeiro tema que a Associao de Sociologia considerou

adequado para um estudo genuinamente cientfico o de uma sociologia
da imprensa. Um tema extraordinrio, no podemos nos enganar, um tema
que ir requerer no apenas meios materiais muito importantes para os tra-
balhos preliminares, como, de modo algum, poder ser tratado objetiva-
mente caso os crculos dominantes da imprensa no acolham nosso proje-
to com grande confiana e benevolncia. impossvel, se por parte dos
representantes das empresas editoriais e por parte dos jornalistas nos
deparamos com a suspeita de que o objetivo da Associao formular crti-
cas moralizantes sobre a situao existente impossvel, digo, que
alcancemos nesse caso nosso propsito; porque impossvel alcan-lo se
no podemos nos prover, em grande medida, de material procedente pre-
cisamente desse setor. No prximos tempos, os esforos da comisso, que
ser constituda com esse fim, dirigir-se-o obteno da colaborao dos
especialistas da imprensa. Por um lado, a colaborao dos tericos da
imprensa, atualmente j numerosos como se sabe contamos com magn-
ficas publicaes tericas nesse campo (deixem-me lembr-los de momen-
to apenas do livro de Lbl, precisamente porque, ainda que parea estra-
nho, muito menos conhecido do que merece) e tambm a colaborao
de profissionais no mbito prtico da imprensa. As conversaes mantidas
at agora alimentam a esperana de que, se estabelecemos, como efetiva-

*Publicado originalmente como Alocuo no Primeiro Congresso da Associao Alem de

Sociologia em Frankfurt, 1910 (pp. 434-441), em Max Weber, Gesammelte Aufstze zur
Soziologie und Socialpolitik, Tbingen, J. C. B. Mohr [Paul Siebeck], 1924. Foi utilizada aqui
a publicao na Revista Espaola de Investigaeiones Sociales REIS, n.o 57/1992, pp. 251-
259. Traduo de Encarnacin Moya.
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mente se far, imediatamente os contatos, tanto com as grandes empresas

de imprensa, como com as associaes de editores de imprensa e de reda-
tores de imprensa, poderemos contar com essa benevolncia. Caso no
suceda assim, a Associao no insistir em, nem promover, uma publi-
cao da qual previsivelmente no sairia nada de proveitoso.
Um comentrio sobre a enorme importncia geral que tem a
imprensa carece de sentido. Poderia ento cair sobre mim a suspeita de
querer adular os senhores representantes da imprensa, principalmente
quando o que j foi dito a respeito, por parte de instncias autorizadas,
insupervel. Quando se comparou a imprensa com generais em posto de
comando sem dvida, apenas foi dito da imprensa estrangeira sendo
assim todos sabemos: aqui j no cabe nada meramente terrenal, seria
necessrio fazer referncia s esferas do divino para poder encontrar com-
paraes. Simplesmente recordo-lhes: imaginem que a imprensa no
existe, pensem como seria ento a vida moderna, sem o tipo especfico do
mbito do pblico (Publizitt) criado pela imprensa. A vida antiga, esti-
mados ouvintes, tambm tinha seu prprio mbito do pblico. Jacob
Burkhardt defrontou-se espantado com o pblico na vida helnica, que
compreendia a existncia total do cidado ateniense, at em suas parcelas
mais ntimas. Hoje em dia o mbito do pblico j no do mesmo tipo.
Resulta interessante, no obstante, perguntar: que aspecto tem o pblico na
atualidade e que aspecto ter no futuro, o que se torna pblico por meio da
imprensa e o que no? Se h 150 anos o Parlamento ingls obrigava os jor-
nalistas a pedir perdo de joelhos diante dele pelo breach of privilege,
quando informavam sobre as sesses, e se hoje em dia a imprensa, com a
mera ameaa de no imprimir os discursos dos deputados pe de joelhos o
Parlamento; ento, evidentemente algo mudou, tanto na concepo do par-
lamentarismo como na posio da imprensa. E, nesse caso, tambm tero
que existir diferenas locais, por exemplo, quando at o presente havia bol-
sas americanas que punham vidro opalino em suas janelas a fim de que os
movimentos de cmbio no pudessem ser transmitidos, sequer mediante
sinais, ao exterior, e quando, por outro lado, vemos os jornais influencia-
dos, entre outros, pela necessidade de levar em conta as publicaes das
bolsas. Sendo assim, no perguntamos, fique claro: o que deve tornar-se
pblico? Como todos sabemos, as opinies esto muito divididas sobre
esse ponto. Naturalmente, resulta tambm muito interessante averiguar:
quais so as opinies que existem hoje em dia a respeito, quais existiam
antes, e quem so os que opinam? Isso tambm pertence ao mbito de
nosso trabalho, mas somente enquanto constatao dos fatos. Todo o
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mundo sabe que na Inglaterra, por exemplo, as opinies sobre esse parti-
cular diferem das daqui. Sem ir mais longe, pode ocorrer que, quando um
Lord ingls se casa com uma norte-americana, encontremos na imprensa
norte-americana uma resenha pessoal completa sobre essa senhora, a abar-
car desde comentrios sobre seu fsico at suas condies psquicas e
demais detalhes, includo, naturalmente, o dote; enquanto aqui, de acordo
com o modo de pensar predominante, um jornal que vele por sua reputao
rechaaria tal coisa. De onde provm essa diferena? Se no caso da
Alemanha podemos comprovar que hoje em dia o empenho srio, precisa-
mente dos representantes srios do negcio jornalstico, consiste em
excluir de suas publicaes os assuntos puramente pessoais por qual
razo e com quais resultados? ento tambm poderemos verificar que,
por outro lado, um articulista socialista como Anton Menger opinava, pelo
contrrio, que no Estado do futuro a incumbncia da imprensa seria pre-
cisamente trazer luz pblica aqueles assuntos que no possam ser sub-
metidos aos tribunais de justia; sua incumbncia seria a de assumir o anti-
go papel de censor. Vale a pena averiguar quais so, em ltima instncia, as
concepes de mundo que subjazem a cada tendncia. Apenas isso, por
certo, e no uma tomada de posio, seria nossa tarefa.

RELAES DE PODER

De nossa parte, teremos que investigar, sobretudo, as relaes de

poder criadas pelo fato especfico de que a imprensa torne pblicos deter-
minados temas e questes. O pblico tem, para a obra cientfica, uma
importncia distinta e sensivelmente menor do que, por exemplo, para o
trabalho de um ator ou de um diretor de orquestra. Dia a dia esse comen-
trio se desvanece. O fato do pblico especialmente significativo em tudo
que concerne s pginas culturais: em certo sentido, o crtico de teatro e
tambm o de literatura aquela pessoa que, dentro do jornal, pode, com a
maior facilidade, criar e destruir existncias. No obstante, em cada seo
do jornal, comeando pela seo poltica, essa relao de poder extrema-
mente diferente. Os contatos dos jornais com os partidos, aqui e em outros
pases, seus contatos com o mundo dos negcios, com todos os inu-
merveis grupos e pessoas que influem na vida pblica e so influenciados
por ela, supem um campo impressionante para a investigao sociolgica,
explorado at agora somente em alguns de seus elementos. Porm, cen-
tremo-nos no verdadeiro ponto de partida da investigao.
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Se consideramos a imprensa em termos sociolgicos, o funda-

mental para toda discusso o fato de que, hoje em dia, a imprensa ne-
cessariamente uma empresa capitalista e privada que, ao mesmo tempo,
ocupa uma posio totalmente peculiar, posto que, ao contrrio de qualquer
outra empresa, tem dois tipos completamente distintos de clientes: os
primeiros so os compradores do jornal e estes compem-se ou de uma
massa majoritria de assinantes ou de uma massa majoritria de com-
pradores individuais uma diferena cujas conseqncias infundem
imprensa dos diferentes pases um carter decisivamente distinto ; os
segundos so os anunciantes, e entre esse leque de clientes produzem-se as
inter-relaes mais curiosas. certamente importante, ao se perguntar, por
exemplo, se um jornal tem muitos anunciantes, saber se tem muitos assi-
nantes e, em menor medida, tambm o inverso. Porm, no apenas o
papel que os anunciantes jogam de cara no oramento da imprensa, papel,
como se sabe, muito mais decisivo que o dos assinantes, seno o que pode-
ria ser formulado da seguinte forma: um jornal no pode nunca ter dema-
siados anunciantes, mas e contrariamente ao que sucede a qualquer outro
vendedor pode chegar a ter demasiados compradores. Isso ocorre quan-
do o jornal no tem condies de poder subir o preo dos anncios o sufi-
ciente para cobrir os gastos de uma tiragem cada vez mais extensa. Isso
costuma supor um problema srio para alguns tipos de dirios e a cons-
cincia muito geral a de que, a partir de uma determinada tiragem, o
interesse dos jornais em aumentar sua tiragem diminui pelo menos pode
ocorrer assim quando, sob determinadas circunstncias, existam obstculos
para um novo aumento do preo de insero (publicidade/publicao).
Trata-se de uma peculiaridade de tipo puramente comercial que apenas
afeta a imprensa, mas que pode ter mltiplas conseqncias. Comparando,
em nvel internacional, o grau e o tipo de relao existente entre a impren-
sa, que deseja instruir e informar objetivamente o pblico no que se refere
poltica e outros mbitos, e o coletivo dos anunciantes que expressam as
necessidades de propaganda do mundo dos negcios, observam-se enormes
diferenas, especialmente se se estabelece a comparao com a Frana. Por
qu? Com que conseqncias gerais? Estas so perguntas que, embora se
tenha escrito to freqentemente acerca delas, devemos voltar a colocar,
uma vez que as opinies emitidas apenas esto parcialmente de acordo.
Mas sigamos adiante: Uma das caractersticas das empresas edi-
toras de imprensa , hoje em dia, sobretudo, o aumento da demanda de ca-
pital. A questo , e esta questo no foi resolvida ainda na atualidade, os
peritos mais informados discutem sobre o tema: em que medida essa cres-
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cente demanda de capital significa um crescente monoplio das empresas

jornalsticas existentes. Talvez dependa das diferentes circunstncias.
Mesmo descontando-se a influncia da crescente demanda por capital,
acontece que a situao de monoplio dos jornais j existentes parece
encontrar-se em diferentes nveis, dependendo da venda basear-se normal-
mente em assinaturas ou na venda direta como no estrangeiro, onde o indi-
vduo pode escolher a cada dia um jornal distinto do que comprou no dia
anterior. Desse modo pelo menos parece assim primeira vista facili-
ta-se o aparecimento de novos dirios. Talvez. um assunto a ser investi-
gado e que deveria unir-se reflexo sobre a crescente demanda de capital
e suas correspondentes influncias para responder seguinte pergunta:
Esse crescente capital fixo significa tambm um aumento de poder que per-
mite moldar a opinio pblica arbitrariamente? Ou pelo contrrio, como se
afirmou sem que se pudesse demonstrar satisfatoriamente significa uma
crescente sensibilidade por parte das distintas empresas diante das flutu-
aes da opinio pblica? Se disse que a evidente mudana de opinio de
determinados dirios franceses costuma-se pensar, por exemplo, no Le
Figaro com relao ao caso Dreyfuss pode ser explicada simplesmente
pelo fato de que o importante capital investido de forma fixa por essas
modernas empresas jornalsticas justifica o aumento de seu nervosismo, e
as faz depender do pblico, ao se detectar qualquer inquietude deste, que
costuma se traduzir em anulao de pedidos, situao que se torna comer-
cialmente insuportvel. Na Frana, onde prevalece a venda direta, esta
grande facilidade de variao poderia tambm ter um peso especfico. Isso
significaria, ento, que uma crescente dependncia das tendncias de venda
diria seria a conseqncia da crescente demanda de capital. certo isso?
uma pergunta que devemos nos fazer. Alguns especialistas o afirmaram
no o meu caso , outros especialistas questionaram isso.
Alm do mais, nos encontramos, talvez, como conseqncia do
aumento do capital fixo na empresa jornalstica e, como costuma ocorrer
freqentemente quando existe uma crescente demanda de capital, diante da
criao de trusts no setor de imprensa? Quais so suas possibilidades?
Senhores, isso foi energicamente negado por especialistas da imprensa de
primeira linha, tanto por tericos como por especialistas do mbito prtico.
De fato, o principal representante dessa postura, Lord Northcliffe, poderia
talvez sab-lo melhor, j que um dos maiores magnatas de trust de todos
os tempos no terreno da imprensa. Porm, quais seriam as conseqncias
para o carter dos jornais se ocorresse algo assim? Salta vista que os jor-
nais dos grandes consrcios atualmente existentes tem freqentemente um
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carter diferente dos outros. suficiente com isso, posto que apenas citei
tais exemplos para ilustrar at que ponto deve-se levar em considerao o
carter empresarial da imprensa. Devemos nos perguntar: o que significa o
desenvolvimento capitalista no interior da prpria imprensa para a posio
sociolgica da imprensa em geral, para o papel que desempenha na for-
mao da opinio pblica?
Outro problema: O carter de instituio da imprensa moder-
na encontra aqui na Alemanha sua expresso especfica no anonimato
daquilo que aparece na imprensa. Falou-se exaustivamente sobre os prs
e os contras do anonimato da imprensa. No tomamos partido a respeito,
mas perguntamos: como se explica encontrarmos esse fenmeno, por
exemplo, na Alemanha, enquanto no estrangeiro produzem-se situaes
distintas, por exemplo, na Frana, enquanto a Inglaterra encontra-se mais
prxima de ns a esse respeito? Na Frana, na realidade, existe atualmente
um nico jornal que se encontra no estrito terreno do anonimato, o Temps.
Na Inglaterra, pelo contrrio, jornais como o Times aferraram-se rigorosa-
mente ao anonimato. Isso pode obedecer a diferentes razes. Pode aconte-
cer o que parece ser o caso, por exemplo, do Times que as personali-
dades de quem o peridico obtm suas informaes pertenam a nveis
sociais to elevados que no lhes seria possvel facilitar publicamente
informao em seu nome. Em outros casos, o anonimato pode tambm
obedecer uma razo contrria. Porque depende de como se coloque o pro-
blema desde a perspectiva dos conflitos de interesse que realmente existem
algo que no se pode evitar entre o interesse do jornalista individual
por tornar-se conhecido o mximo possvel e o interesse do jornal de no
chegar a depender da colaborao desse mesmo jornalista. Naturalmente,
tambm do ponto de vista empresarial as coisas se apresentam de distintas
maneiras, depende de se predomina ou no a venda direta. E, sobretudo,
influi nisso, naturalmente, tambm a mentalidade poltica de um povo, uma
vez que diferente quando, por exemplo, uma nao tende, como a
Alemanha o faz, a se deixar impressionar mais pelos poderes institucionais,
por um jornal que se apresenta como um ente supraindividual, do que
pela opinio de um indivduo ou quando uma nao livre desse tipo de
metafsica. Essas questes nos conduzem ao jornalismo eventual, que se
apresenta de forma muito diferente na Alemanha do que, por exemplo, na
Frana, onde o jornalista eventual uma figura comum, assim como na
Inglaterra. A esse respeito teria que se colocar a pergunta sobre: quem
escreve, hoje em dia, para um jornal estando fora dele e o que escreve? E:
quem no escreve e o que no escreve? E: por que no? Isso nos leva per-
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gunta geral: de onde e como a imprensa obtm o material oferecido ao

pblico? E, definitivamente: O que se oferece no final das contas? o
constante aumento da importncia da mera notcia um fenmeno genera-
lizado? Em terras inglesas, americanas e alems esse o caso, enquanto em
terras francesas no o tanto: o francs quer, em primeiro lugar, um jornal
de opinio. Mas, por qu? Porque, por exemplo, o norte-americano espera
de seu jornal somente a exposio dos fatos. As opinies sobre estes fatos
publicadas pelo jornal simplesmente no lhe valem a pena de ser lidas j
que, como democrata, est convencido de que, em princpio, entende tanto
ou mais do que aquele que opina no peridico. Mas o francs tambm no
quer ser democrata? De onde, ento, provm a diferena? De todos modos:
em ambos os casos a funo social do jornal totalmente distinta.
Posto que a agncia de notcias, apesar dessas diferenas, no
apenas pesa cada vez mais nos oramentos da imprensa em todos os pas-
es do mundo, mas ocupa tambm um lugar cada vez mais destacado, deve-
mos nos indagar, a seguir, quem so os que representam, em ltimo lugar,
as fontes dessas notcias. Esse o problema da posio das grandes agn-
cias de notcias e suas inter-relaes internacionais. Estudos importantes
devero ser realizados a esse respeito, ainda que j existam alguns estudos
parciais. As asseveraes expostas sobre as situaes neste campo foram,
at agora, parcialmente contraditrias, e falta saber se no seria possvel
conseguir, de modo objetivo, mais material aparte do atualmente dispon-
vel sobre a questo.
Uma vez que o contedo do jornal no consta apenas de not-
cias, por um lado, nem de produtos da indstria de entretenimento, do
clich, por outro como se sabe, existem produes em massa de conte-
dos de imprensa, desde o espao de esportes e das palavras cruzadas at a
novela, um pouco de tudo, produzidos por importantes empresas do ramo
, digo, que como nem os clichs nem as meras notcias preenchem com-
pletamente a imprensa, resta a produo daquilo que hoje em dia se oferece
na imprensa como trabalho realmente jornalstico e daquilo que, pelo
menos aqui na Alemanha, em contraste com alguns pases no alemes,
ainda de importncia fundamental na hora de avaliar um jornal. No
podemos, portanto, nos contentar com a contemplao do produto como
tal, mas sim temos que prestar ateno ao produtor e perguntar pela sorte e
pela situao do estamento jornalstico. A sorte, por exemplo, do jornalista
alemo completamente distinta da do jornalista estrangeiro. Na
Inglaterra, tanto jornalistas como empresrios da imprensa chegaram em
ocasies Cmara Alta, homens sem outro mrito que no o de ter criado,
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como homens de negcios, um brilhante jornal para seu partido, batendo

todas as marcas. Talvez pudesse se dizer neste caso: no superando as mar-
cas? H jornalistas que chegaram a ser ministros na Frana, e em quanti-
dade. Na Alemanha, pelo contrrio, isso constituiria uma exceo bastante
rara. E, deixando de lado essas circunstncias especiais, teremos que nos
interrogar sobre como mudou, nos ltimos tempos, a situao dos jornalis-
tas profissionais nos diferentes pases.
Qual a procedncia, a formao e quais so os requisitos que
o jornalista moderno deve cumprir do ponto de vista profissional? E quais
so as perspectivas, dentro da profisso, para os jornalistas alemes em
comparao com os jornalistas estrangeiros? Quais so, em resumo, suas
perspectivas de vida na atualidade, dentro e fora de nosso pas, includas as
extra-profissionais? A situao dos jornalistas , alm do mais, tambm
muito diferente segundo os partidos, segundo o carter do dirio, etc.,
como todo mundo sabe. A imprensa socialista, por exemplo, um fen-
meno especial que requer um tratamento especfico tambm dos redatores
socialistas; e com maior motivo a imprensa catlica e seus redatores.
Definitivamente: Que conseqncias tem esse produto, criado
pelos diferentes caminhos que haveremos de investigar, que finalmente
constitui o jornal? Existe uma literatura imensa a respeito, em parte muito
valiosa, mas que tambm, embora proceda de destacados especialistas,
freqentemente muito contraditria. Senhores, como se sabe, tentou-se
inclusive investigar as influncias que a imprensa exerce sobre o crebro, o
problema de quais so as conseqncias do fato de que o homem moderno
tenha se acostumado, antes de iniciar seu trabalho dirio, a alimentar-se
com um cozido que lhe impe uma espcie de caa por todos os campos da
vida cultural, comeando pela poltica e terminando com o teatro, passan-
do por muitos outros assuntos. claro que no se trata de um tema insigni-
ficante. No difcil realizar alguns comentrios gerais sobre esse tema e
relacion-lo com determinados fenmenos aos quais tambm est exposto
o homem moderno. No obstante, j no parece to fcil analisar o proble-
ma para alm de suas implicaes mais elementares.
Ter que se partir da pergunta: A que tipo de leitura o jornal
acostuma o homem moderno? Diferentes teorias foram expostas sobre a
questo. Afirmou-se que o jornal tomar o lugar dos livros. possvel: na
Alemanha, a produo de livros encontra-se quantitativamente em um
momento de grande florescimento, como em nenhum outro pas do
mundo; em nenhuma parte entram tantos livros no mercado como aqui.
Com respeito s cifras de venda desses mesmo livros, contudo, observa-se
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uma proporo inversa. A Rssia tinha, antes da entrada em vigor da liber-

dade de imprensa, edies de 20.000 a 30.000 exemplares de livros to ina-
creditveis com todo meu respeito por Anton Menger como sua obra
sobre uma nova doutrina moral. Havia revistas muito lidas, apresentando
todas elas um ltimo enfoque filosfico de sua especialidade. Isso seria
impossvel na Alemanha e ser impossvel na Rssia sob a influncia da,
ao menos relativa, liberdade de imprensa; j h indcios disso. A imprensa
introduz, sem dvida, deslocamentos poderosos nos hbitos de leitura e
com isso provoca poderosas modificaes na conformao, no modo e na
maneira como o homem capta e interpreta o mundo exterior. A constante
mudana e o fato de se dar conta das mudanas massivas da opinio pbli-
ca, de todas as possibilidades universais e inesgotveis dos pontos de vista
e dos interesses, pesa de forma impressionante sobre o carter especfico
do homem moderno. Mas de que maneira? Isso o que teremos que inves-
tigar. No devo estender-me com maior detalhe sobre esse ponto e finalizo
com uma observao.
Em concluso, devemos orientar a investigao sobre a impren-
sa no seguinte sentido. Perguntando primeiro: O que aporta a imprensa
conformao do homem moderno? Segundo: Que influncias exerce sobre
os elementos culturais objetivos supraindividuais? Que deslocamentos pro-
duz neles? O que se destri ou novamente criado no mbito da f e das
esperanas coletivas, do sentimento de viver como se diz hoje em dia
, que possveis atitudes so destrudas para sempre, que novas atitudes
so criadas? So estas as ltimas perguntas que formulamos e os senhores,
estimados ouvintes, vero a seguir que o caminho que entremedeia essas
perguntas e suas respostas extraordinariamente longo.
Agora, perguntaro os senhores: Onde est esse material para o
incio de tais trabalhos? Esse material constitudo pelos prprios jornais
Consequentemente, teremos que comear, de forma totalmente trivial, di-
gamos claramente, a medir com tesoura e compasso, como foi se transfor-
mando o contedo dos jornais, em seu aspecto quantitativo, no transcurso
da ltima gerao; no por ltimo no relativo seo de anncios, seo
cultural, entre seo cultural e artigos editoriais e notcias, entre tudo aqui-
lo que hoje em dia se publica como notcia e aquilo que j no se publica.
Porque aqui onde a situao mudou extraordinariamente. Existem incios
de tais estudos, que tratam de comprovar tais fatos, mas apenas incios.
Dessas anlises quantitativas passaremos depois s qualitativas. Teremos
que estudar o estilo do jornal, isto , os modos em que os mesmos proble-
mas so discutidos dentro e fora do jornal, a aparente inibio dos jornais
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com tudo que emocional, o que, por outro lado, constitui uma e outra vez
a base de sua prpria existncia, e outras questes parecidas. E depois te-
remos, no final, fundadas esperanas para podermos aproximar-nos lenta-
mente das questes de maior alcance, cujo esclarecimento a meta a que
se prope esta investigao.