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A matemática começa com a contagem. Não é razoável, contudo, sugerir-se que a contagem
inicial era matemática. Só quando algum registo da contagem se manteve e, portanto,
alguma representação dos números ocorreu, pode dizer-se que a matemática nasceu.
Numerosos problemas, tais como a dos triplos pitagóricos (a, b, c) com a2+b2=c2 foram estudados
a partir de aproximadamente 1700 a.C.. Sistemas de equações lineares foram estudados no
contexto de resolver problemas numéricos. As equações quadráticas (equações do segundo grau)
também foram estudadas e estes exemplos levaram a um tipo de álgebra numérica.
Os problemas geométricos relacionados com figuras semelhantes, área e volume também foram
estudados e os valores obtidos a partir de π.
A base da matemática babilónica foi herdada pelos gregos e começou a ser desenvolvida
independente a partir de aproximadamente 450 a.C.. Os paradoxos de Zenão de Eleialevou à
teoria atómica de Demócrito. A formulação mais precisa dos conceitos levaram à conclusão de que
os números racionais não são suficientes para medir todos os comprimentos. Assim, a formulação
geométrica dos números irracionais surgiu. Os estudos acerca da área levaram a uma forma de
integração.
A teoria das secções cónicas mostrou um ponto alto por Apolónio de Perga, no estudo matemático
puro. Outras descobertas matemáticas foram impulsionadas pela astronomia, por exemplo, o
estudo da trigonometria.
O grande progresso grego na matemática foi de 300 a.C. a 200 d.C.. Com o evoluir do tempo, o
progresso continuou nos países islâmicos. A matemática floresceu em particular
noIrão, Síria e Índia. Este não coincidiu com o progresso feito pelos gregos, mas, além do
progresso islâmico, preservou-se a matemática grega. Por volta do século XI Adelardo de Bath, e
depois Leonardo Pisano Fibonacci, introduziram na Europa a matemática islâmica e o seu
conhecimento da matemática grega.
Começou, então, o grande progresso da matemática europeia, tendo um grande avanço no século
XVI com Luca Pacioli, em seguida, Girolamo Cardano, Nicolau Tartaglia eLudovico Ferrari com
a solução algébrica de equações cúbicas e de quarto grau. Nicolau Copérnico e Galileu
Galilei revolucionaram as aplicações da matemática para o estudo do universo.
O século XVII viu John Napier, Henry Briggs e outros estenderem o poder da matemática como
uma ciência de cálculo com a descoberta dos logaritmos. Bonaventura Cavalierifez progressos em
direcção ao cálculo com os seus métodos infinitesimais e Descartes acrescentou o poder dos
métodos algébricos à geometria.
O progresso em direcção ao cálculo continuou com Pierre de Fermat, que, junto com Blaise
Pascal, iniciou o estudo matemático das probabilidades. No entanto, o cálculo deveria ser o tema
de maior importância para evoluir no século XVII.
Isaac Newton, com base no trabalho de muitos matemáticos anteriores, como o seu
professor Isaac Barrow, desenvolveu o cálculo numa ferramenta para fazer avançar o estudo da
natureza. A sua obra continha uma riqueza de novas descobertas que mostram a interacção entre a
matemática, a física e a astronomia. A teoria da gravitação e a teoria da luz de Isaac
Newton levam-nos para o século XVIII.
No entanto, devemos também mencionar Leibniz , cuja abordagem muito mais rigorosa para o
cálculo (embora ainda insatisfatório) definiu importantemente o cenário de trabalho matemático do
século XVIII, em vez do que a de Newton. A influência de Leibniz sobre os vários membros da
família de Bernoulli foi importante para o cálculo crescer como potência em variedade de
aplicações.
O matemático mais importante do século XVII foi Leonhard Euler que, além de trabalhar numa
ampla gama de áreas da matemática, inventou dois novos ramos, ou seja, o cálculo das variações e
a geometria diferencial. Euler também foi importante no avanço da pesquisa da teoria dos números,
começada de forma tão eficaz por Fermat.
Perto do final do século XVIII, Lagrange começou uma rigorosa teoria das funções e da sua
mecânica. O período em torno da virada do século, viu surgir a grande obra de Laplaceem
mecânica celeste, bem como um importante progresso na geometria sintética por Monge e Carnot.
O século XIX teve um progresso rápido. O trabalho de Fourier sobre o calor foi de fundamental
importância. Na geometria Plücker produziu um trabalho fundamental sobre geometria analítica
e Steiner sobre geometria sintética.
O século XIX viu o trabalho de Galois em equações e a sua visão sobre o caminho que a
matemática iria seguir sobre o estudo das operações fundamentais. Introduziu o conceito de grupo
que anunciou uma nova direcção para a pesquisa matemática que se manteve ao longo do século
XX.
Cauchy , com base no trabalho de Lagrange sobre as funções , iniciou uma análise rigorosa e
começou o estudo da teoria das funções de uma variável complexa . Este trabalho vai continuar
através de Weierstrass e Riemann.
A geometria algébrica foi levada adiante por Cayley cujo trabalho sobre matrizes e álgebra linear foi
complementada por que Hamilton e Grassmann. O final do século XIX viuCantor inventar
praticamente sozinho a teoria dos conjuntos enquanto a sua análise do conceito de número foi
acrescentada à grande obra de Dedekind e Weierstrass sobre os números irracionais.
O estudo das equações integrais foi impulsionado pelo estudo da electrostática e teoria potencial. O
trabalho de Fredholm de Hilbert levou ao desenvolvimento da análise funcional.