As regras do bem viver

Um pré-adolescente me contou que ele sempre deixa as mulheres passarem primeiro nas
portas, nas catracas e em todos os limiares da circulação social, segundo ele foi instruído pelos
pais e pelos avós.

No entanto, esse gesto cavalheiro é acompanhado por um pensamento que ele não consegue
evitar e que, um dia, ele receia, poderia explodir como um grito indomável, impossível de ser
mais uma vez reprimido.

Deixo você imaginar as consequências que esse grito teria, pois, a cada vez que ele,
nobremente, estende a mão para convidar uma mulher (moça ou idosa, tanto faz) a passar
antes dele, o que insiste na sua mente é a frase: "Empina a bunda, sua vaca!".

Não acho estranho: as boas maneiras existem, provavelmente, para reprimir pensamentos,
condutas e desejos, que, se liberados, tornariam desagradável a nossa convivência social.

Não conheço estudos sobre o costume de deixar as mulheres passarem primeiro. Algumas más
línguas dizem que nasceu como uma precaução masculina, caso houvesse assassinos
esperando o homem do outro lado da porta. Outras más línguas afirmam que era um jeito de
os homens controlarem as mulheres, pois, se elas fossem autorizadas a ficar atrás, fugiriam na
primeira ocasião.

No que me toca, aprendi que a mulher deve passar sempre antes do homem, salvo na descida
de uma escada, quando o homem, indo na frente, tapa a perspectiva inconveniente de quem,
a partir do piso inferior, procurasse olhar por baixo da saia da mulher. Esse deve ser um
preceito recente, de quando as saias se encurtaram, mas a própria regra de deixar a mulher
passar primeiro tampouco é antiga.

Seja como for, há uma distância notável entre, no meio de um saque, jogar a mulher em cima
do ombro e levá-la embora, para estuprá-la mais tarde, com calma (quem sabe, entre amigos)
e, no extremo oposto, abrir a porta para a mulher passar primeiro. Como ilustra a dificuldade
do jovem que mencionei, a polidez excessiva é diretamente proporcional à violência do desejo
que ela mascara e contém.
Em suma, as regras de boas maneiras podem parecer risíveis e são quase sempre hipócritas,
mas, justamente por isso, elas são úteis e necessárias --porque não poderíamos conviver sem
repressão e hipocrisia.

Norbert Elias escreveu "O Processo Civilizador" (Zahar) em 1939. Pobre, exilado em Londres no
momento da maior barbárie do século 20, Elias procurou e encontrou a origem da
subjetividade e da liberdade modernas logo nos tratados de boas maneiras.

Isso porque as regras de etiqueta nos ensinam a domesticar os impulsos mais perigosos e,
mais ainda, porque a preocupação com o olhar do vizinho de mesa nos obriga a sermos
minimamente graciosos.

Chato? Talvez. Mas a novidade moderna é que a elegância é uma qualidade social permitida a
todos --basta querer. Se o requisito é a elegância (e não a nobreza, que não depende da
gente), qualquer um pode ter o que precisa para ser convidado a qualquer jantar.

Engraçado: criticamos as aparências e a etiqueta como se fossem leviandades, sem pensar que
seu triunfo nos libertou das barreiras intransponíveis de uma divisão social decidida pelo berço
no qual cada um tinha nascido.

Parêntese: estou lendo "Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat" (pense no
garfo: uma história de como cozinhamos e comemos, Basic Books), de Bee Wilson, que conta
muito bem como fomos transformados pela evolução dos costumes de cozinha e de mesa.

Enfim, estava no meio dessas reflexões quando, sábado passado, fui assistir a "As Regras da
Arte de Bem Viver na Sociedade Moderna", de Jean-Luc Lagarce, no Sesc Ipiranga, em São
Paulo (imperdível, e atenção: só nos próximos três sábados, às 19h30). A atuação de Lorena da
Silva é perfeita. E o texto, francamente engraçado, é uma pérola de inteligência.

Lagarce nos lembra os usos e costumes dos rituais da vida, do nascimento até a morte,
passando por batismo, casamento, bodas de prata etc. Ele escreveu "As Regras" em 1993, dois
anos antes de morrer de complicações relacionadas à Aids; pelo destino que o espreitava, ele
poderia ter sido sarcástico com a suposta "frivolidade" de nossos rituais. Mas ele tomou outro
caminho: ele fez, sim, que as regras básicas de nossa etiqueta nos parecessem estranhas e
eventualmente hipócritas, mas sem que a gente perdesse de vista que elas são a própria trama
de um mundo que amamos --e do qual ele já devia sentir saudade.