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Três fatores aumentaram o poder potencial dos grupos armados na década de 1990: a
globalização, a tecnologia da informação e as abordagens baseadas na organização em rede.
Cada uma delas proporcionou a oportunidade de operarem de maneira até então desconhecida.
As tecnologias da era da informação são fundamentais para a globalização. Estas são as redes
através das quais as comunicações ocorrem instantaneamente em todo o mundo. Os telefones
celulares e via satélite permitem o contato entre os locais mais remotos e acessíveis do globo.
Computadores e a Internet são os outros pilares da revolução da informação. "Nenhuma área
do mundo e nenhuma área de política, economia, sociedade ou cultura", escreve Kegley e
Wittkopf: "é imune à influência generalizada da tecnologia informática".
O mais notável a este respeito é a Al Qaeda. Numa entrevista em 1997, Bin Laden descreveu sua
organização como "um produto da globalização e uma resposta a ela" . Com certeza, não poderia
ter operado na década de 1980 como ocorreu na década de 1990.
Os desenvolvimentos descritos acima permitem que certos grupos armados ataquem de forma
assimétrica e atinjam alvos de alto valor ou estratégicos até mesmo os mais poderosos Estados.
E esses ataques podem ter consequências estratégicas para a política dos estados. Isso é novo e
exige que os estados mudem seu comportamento ao lidar com essa ameaça. Naturalmente,
nem todos os grupos armados que existem hoje podem chegar a nível de poder para constituir
uma ameaça de nível 1. Um ataque assimétrico é aquele que busca contornar ou minar os
pontos fortes de um adversário e explorar suas fraquezas usando métodos que diferem
significativamente do modo de operações do adversário. Embora as opções assimétricas sejam
uma parte normal de todas as guerras, os grupos armados devem prestar mais atenção a essa
abordagem devido às diferenças de poder entre eles e os estados em que estão a confrontar.
Dado esse desequilíbrio, as técnicas assimétricas que os grupos armados empregam caem nas
categorias irregulares, não convencionais e paramilitares de violência armada e guerra.
Os Estados confrontados por grupos armados muitas vezes não entendem o significado desses
desafios e frequentemente minimizam os perigos existentes. As ameaças assimétricas
funcionam, em parte, de acordo com Colin Gray, ao derrotar a imaginação dos estados. A
evidência desta proposição pode ser vista em como a comunidade de inteligência mundial até
recentemente minimizou ameaças terroristas assimétricas e até mesmo o seu sucesso. Essa
falta de imaginação coincidiu com a conquista, pelo menos, de um grupo armado Al-Qaeda da
capacidade de iniciar operações contra alvos norte-americanos de grande valor em todo o
mundo. Por outras palavras, eles poderiam realizar uma ação ou série de ações que, se bem-
sucedidas, atingiram alvos de grande importância política, económica ou militar. Um pequeno
número de especialistas estratégicos chegou a propor que isso constituísse uma transformação
na guerra e permitiu que forças irregulares desafiem os estados com uma estratégia assimétrica.
Estes ataques causaram uma total mudança na direção das políticas de segurança nacionais e
estrangeiras dos Estados. A guerra, estava a passar por grandes mudanças - transformação - e a
entrar numa nova etapa chamada de guerra de quarta geração.
O mecanismo dessa mudança foi o grupo armado não estatal. A violência por grupos armados
agora pode ter um impacto estratégico tanto em estados fracos como fortes. Foi essa
capacidade, facilitada pela globalização, organização baseada em rede e tecnologias de
informação que proporciona o potencial de grupos armados passar de ameaças de segurança
auxiliar de segunda ou terceira ordem para as de primeira.
• As operações assimétricas são empregadas para ignorar o poder militar superior dos estados
e atacar alvos políticos, econômicos, populacionais e simbólicos para desmoralizar a psique do
governo e da população.
• As leis e as convenções da guerra não restringem os terroristas à medida que procuram novos
meios, incluem WMD, atacam civis e alvos não militares para infligir uma carnificina terrível.
No entanto, um grupo armado poderia alcançar o mesmo impacto estratégico nos interesses e
políticas dos EUA usando formas mais comuns de violência terrorista e insurgente. Os
insurgentes, milícias e terroristas atacaram as forças da coligação no Iraque são um exemplo.
Esses ataques foram sérios e rapidamente espiralados desde o final da guerra convencional em
abril de 2003. O nexo político-criminal (PCN) representa a colaboração entre atores políticos e
criminosos nos níveis local, nacional e transnacional. Onde um grupo criminoso sofreu e
prosperou, na maioria dos casos, alcançou algum tipo de acomodação com as autoridades
políticas. Tais parcerias ativas prejudicam o Estado de Direito, os direitos humanos e o
desenvolvimento económico. Eles criam áreas não governadas onde os grupos armados podem
florescer. Em algumas áreas, o problema do PCN é crônico, por exemplo no México, na Nigéria
e na Turquia. Em outros países e regiões - Colômbia, Afeganistão, Balcãs e Cáucaso - o problema
é mais agudo, violento e muitas vezes pode dominar a vida política, económica e social.
A instabilidade gerada pode afetar não só o estado e a região em que ocorre, mas também pode
ter implicações negativas para os interesses políticos dos EUA. Em cada um dos países e regiões
identificados acima como tendo problemas agudos de PCN, os interesses dos estados variam de
importante para vital. Isto é especialmente verdadeiro no Afeganistão, um dos principais
campos de batalha na guerra contra o terrorismo. O nexo entre as OIC e os senhores da guerra
locais mina os esforços dos países com tropas no terreno para estabelecer a estabilidade pós-
Talibã, o estado de direito e o desenvolvimento económico. Em vez disso, grandes partes do
Afeganistão permanecem fora do controle do governo interino. E nessas áreas, a produção e o
tráfico de drogas continuam a ser sérios problemas, que nem a ONU, em conjunto com o
governo interino, até agora conseguiram estabelecer um programa coordenado para combater.