Originária de Bamako, Mah Damba é filha do famoso contador de histórias Djeli Baba
Sissoko. Nos últimos vinte anos, ela viveu na França com seu marido e parceiro musical, Mamaye Kouyaté, bem como seus cinco filhos. Foi muito jovem que Mah Damba foi apresentada à djeliya , primeiro por seu pai, de quem herdou a arte da fala, depois por suas tias que acompanhava cada vez que eram convidadas para um encontro. Como a mãe não cantava, foi com as tias que fez seu aprendizado. Alguns anos depois, ingressou no Ensemble instrumental de Bamako onde muitos artistas evoluíram. Nos anos 80, ela se juntou ao marido e então se estabeleceu na França. Segundo um provérbio local, "uma família sem djeli é como uma árvore sem folha e um Djeli sem família é como um órfão". Este não é o caso de Mah Damba, que encontra na França membros da família de seus diatiguis, seus anfitriões, que portanto também são seus. Este “exílio” em nada modifica o seu papel de djelimusso , muito pelo contrário, porque mais do que nunca deve apoiar, orientar, aconselhar os seus diatiguis para que mesmo aqui na França a tradição continue. Ela intervém na comunidade do Mali como seu pai fez, em particular para resolver conflitos. Por exemplo, em um casal, pode acontecer que depois de uma discussão a mulher decida, com raiva, voltar para sua família. Uma vez que ela se acalmou e discutiu com seus pais, se ela decidir voltar para o lar conjugal, será necessário apelar ao djeli para que interceda em seu nome junto ao marido a fim de obter a yaffa., perdão. Com Mamaye Kouyaté, talentosa jogadora n'goni (1), ela compartilha todos os momentos importantes da vida de seus diatiguis : batismos, noivados, casamentos, tudo isso com respeito às tradições, cada passo sendo cuidadosamente respeitado, como no país. Os djelis são os principais arquitetos do casamento; quando um homem decide se casar , enquanto a djelimusso está investigando a garota em questão e sua família, é o djelike que é enviado como mensageiro ao pai da futura noiva. Depois de falar com ele, o djeliké dá a ele 10 nozes de cola (2). Qualquer que seja a resposta do pai, ela será dada à família do jovem por seu djeli. Se o pai aceitar, os irmãos do futuro noivo trarão a cesta de colas que será compartilhada para selar a aliança, é a woro t'la , o noivado. As mulheres vão cuidar de toda a organização, é a djelimusso que vai retribuir a honra de cantar os louvores da família bem como de fazer o dantéguè , ou seja, a apresentação dos presentes trazidos ao seu diatiguimusso . Assim, mesmo longe de casa, os malianos da França não estão desorientados. Cada festa é uma oportunidade de encontro, as pessoas não necessariamente moram perto umas das outras. No Mali, os eventos são mais frequentes do que na França, especialmente os batismos, porque, segundo a tradição, devem ser celebrados uma semana após o nascimento. Na França, isso requer mais recursos e tempo de preparação. Geralmente, a família, mas também amigos são convidados, muitas vezes da mesma cidade ou do mesmo distrito que os organizadores. Isso o torna um mundo que não podemos acomodar em casa, então precisaremos de um quarto. Planeje também as roupas que você usará e que o estilista deverá terminar a tempo. Os Garankemussos (os sapateiros) cuidarão das refeições e dos djelisanimação. Todos terão que ser recompensados. Reconhecemos um bom djelimusso pela sua arte de improvisar a qual será apreciada e recompensada em conformidade, podendo ser dinheiro, uma peça de joalharia ou um tecido bordado de grande valor. Passe adiante a tradição Uma das grandes dificuldades da vida na França para Mah Damba é a nostalgia. Para remediar isso, ela vai ao Mali todo verão com seus filhos. “O bom Djeli é o guardião das tradições e o fiador dos costumes”, este lema define perfeitamente Mah Damba que se esforça por ensiná-lo aos seus filhos com quem a sucessão está assegurada. Mah Damba está plenamente ciente de que na França é difícil viver apenas no djeliya ; ela mesma tem um trabalho durante a semana, enquanto seus fins de semana são dedicados às atividades de djelimusso . Mesmo que seus filhos estejam estudando para garantir seu futuro, eles não se esquecem que são djelis de nascimento e devem seguir a tradição. Como ela em seus primeiros dias com suas tias, sua filha mais velha a segue para festas. Aos 17 anos, faz duetos com a mãe, é muito talentosa e começa a cantar sozinha. Os meninos recebem treinamento do pai; um deles, de 15 anos, joga n'tama (3) desde os 5 e agora acompanha o pai tocando n'goni . Mah Damba canta as façanhas dos guerreiros dos grandes impérios desaparecidos, bem como os elogios aos seus diatiguis . Frequentemente, ela é convidada a participar de eventos culturais, como o festival Voix de Femmes em 1997 ou o festival Mali Kow, que foi realizado em La Villette de 7 de novembro de 2001 a 24 de fevereiro de 2002. Sempre acompanhada por seu companheiro e marido, Mamaye Kouyaté, Mah Damba não perde nenhuma oportunidade de promover a cultura do Mali. Seus fãs podem ser contados em toda a Europa, onde ela dá inúmeros shows. Teve a sorte de poder gravar álbuns como Nyarela em 1997, ou Djelimusso em 2000, nos quais aborda os temas da esperança e da maternidade. Em 2001, Corinne Maury e Olivier Zuchuat fizeram um documentário de 58 minutos intitulado Mah Damba, une griotte en exile, em que nos é apresentado o seu quotidiano de Paris a Bamako, entre a música e a vida familiar, bem como a sua trajectória internacional. Este documentário foi selecionado em 2002 no International African Film Festival de Biarritz, no Amiens International Film Festival, bem como no FESPACO 2003 em Ouagadougou. Mais do que uma cereja no exílio, Mah Damba é uma mulher. Uma mulher que, apesar da distância que a separa de sua terra natal, tão cara a seu coração, soube manter e perpetuar a tradição de seus ancestrais, os djeliya . Graças ao seu talento, ela adquiriu uma reputação que é o orgulho dos seus diatiguis , dos seus compatriotas e que lhe permitiu tornar a sua arte conhecida para além das fronteiras. Por essas razões, ela merece o título de djelimusso nyuma. 1. Uma espécie de violão, é um instrumento de origem Fulani, utilizado desde a antiguidade por esta etnia. Originalmente, era feito de uma única corda para distrair os pastores durante suas caminhadas com os rebanhos. Posteriormente, o n'goni sofre uma evolução com o djeli Malinké que o transformou em um instrumento de quatro cordas para torná-lo mais agradável. 2. Fruto da árvore da cola, que cresce na África Ocidental, a noz de cola é, na tradição africana, um símbolo de aliança e está no centro de todas as negociações. 3. Também conhecido pelo nome de tamani, o n'tama é um pequeno tambor com duas películas esticadas por cordas em um corpo cilíndrico de madeira amplamente entalhado no meio e que é comumente chamado de “tambor de axila”