Disponibilização: Flor de Lótus

Tradução: Ella Morningstar

Revisão: Eloisa
Revisão Final: Eddi Dapper
Leitura Final: Flor de Lótus
Verificação: Violet Jones
Formatação: Flor de Lótus
 Remington Stringer nunca foi como a maioria das garotas.
Ela é sincera, descarada e quer nada mais do que fugir do
buraco infernal de Nevada que ela chama de lar. Perto de
completar dezoito anos, com uma mãe falecida e um pai bem-
intencionado, mas ausente, ela é forçada a se defender sozinha.
A única pessoa de quem ela já teve que depender é seu meio-
irmão obsessivo, Ryan. Mas, o que costumava ser sua âncora
está rapidamente se tornando um canhão solto.

Quando Remi tem a oportunidade de frequentar a

melhor escola particular do estado durante o último ano do
ensino médio, ela aproveita a chance. Então ela conhece o Sr.
James Ornery, distante e totalmente irresistível. A maioria das
garotas desmaiaria em segredo. A maioria das garotas
rabiscaria seu nome com corações, em seu caderno. Mas Remi
Stringer nunca foi como a maioria das garotas.
 Vou começar dizendo que eu não odeio a minha vida. Para
alguém de fora, pode parecer uma vida ruim, mas não me
importo. Eu sei a verdade. Eu tenho um teto sobre minha
cabeça. Estou fritando bifes suculentos na cozinha. Meu pai,
Dan, não é abusivo ou está na prisão, o que basicamente coloca-
me em uma enorme vantagem em comparação com o resto das
crianças no meu bairro. Eu tenho Ryan, que cuida de mim e, na
maioria das vezes embora de forma fodida e não convencional,
me sinto amada.
Na maioria das vezes.
Mas me sentir amada não significa que estou feliz com as
minhas circunstâncias. Não significa que eu esteja contente
com a rua em que vivo que consegue manchar cada homem,
mulher e criança que é azarado o suficiente para pousar aqui.
Isso não significa que eu não vou tentar fugir.
 Eu moro em Las Vegas, a cidade que suga sua alma e cospe
para fora o que sobrar de você. Seu trabalho é pegar as peças e
descobrir quem você é.
Estou prestes a planejar. Logo.
Eu lanço o bife e a frigideira assobia em prazer. Dando dois
passos à minha direita, mexo a massa fervente. Al dente, assim
como Ryan gosta. Caminho até a pia. Lavo minhas mãos. Olho
pela janela, a tela está cheia de buracos e o quadro enferrujado
e comido pelo calor escaldante e pela idade. Então eu sorrio. Eu
vejo Ryan ajoelhado em nossa grama amarela, em frente ao
asfalto rachado e quebrado da estrada, trabalhando em sua
Harley. Como se ele me sentisse, ele ergue o olhar para o meu.
Rígido. Grave. Um pouco de tendência psicopata. Mas, ele é
minha família, no entanto.
Ryan não é meu irmão biológico. Minha mãe, Mary, morreu
em um acidente de carro quando eu tinha dois anos. Não me
lembro dela e, embora esteja triste porque não cheguei a
conhecê-la, é meu pai quem verdadeiramente foi machucado.
Tudo o que me resta de Mary Julia Stringer é uma câmera velha,
surrada, da década de noventa, e eu a guardo como se fosse a
minha tábua de salvação.
Eu costumava usar o quarto escuro do meu colégio para
revelar os filmes, mas agora, eu vou ter que arranjar outra
solução. Eu sou autodidata. Isso não vem sem um preço, porque
eu provavelmente não sou boa, mas tirar fotos é o que eu amo.
Papai diz que mamãe sempre teve uma câmera na mão.
Engraçado como essas coisas podem ser passadas sem nem
mesmo conhecê-la ou ter sua influência. Isso me faz sentir
ligada a ela.
Alguns anos depois que ela morreu, meu pai fez outra
tentativa de namorar. E assim entrou Darla e Ryan de dez anos
de idade. Eu sabia que Darla era ruim para Pops, mesmo com a
tenra idade de cinco anos. Ela cheirava a fumaça e perfume
barato e sempre saía do seu caminho para me fazer sentir um
fardo. Mas Pops parecia feliz, no começo, de qualquer maneira,
e eu ganhei Ryan. Então, não foi tão ruim assim. Nos cinco anos
seguintes, no entanto, as coisas pioraram, juntamente com o
relacionamento deles. Darla começou a pular sobre nós por
dias a fio, e até exibiu outros homens na frente do meu pai.
Depois de mais do que algumas brigas, Darla finalmente
desistiu de vez. Quando meu pai encontrou Ryan, que tinha
apenas quinze anos, arrumando suas coisas, ele disse a ele para
desempacotar suas coisas e ir arrumar a mesa para o jantar, e
foi isso. Darla estava fora e Ryan ficaria com a gente. Quando eu
perguntei ao meu pai por que ela foi embora, a resposta dele
foi algo como —Darla é uma prostituta. Não seja como a Darla.
Devidamente anotado, pai.
Na noite em que Darla nos deixou foi a primeira noite que
entrei no quarto de Ryan. Era inocente, claro. Queria confortá-
lo, mesmo que ele não mostrasse sinais de estar
particularmente entristecido pela ausência da mãe dele. Em
primeiro lugar, ele endureceu quando sentiu a cama mergulhar
sob meu peso. Mas minha intuição estava certa, porque naquela
noite, Ryan me abraçou e chorou até dormir enquanto eu
esfreguei o seu braço e funguei tranquilamente. Ele nunca
chorou novamente e nós nunca falamos sobre isso, mas ele
ainda dorme comigo de vez em quando. Só que, agora, é Ryan
que se infiltra no meu quarto.
E não é inocente. Não mais.
Os anos passaram, como sempre acontece, enquanto Ryan
ainda mora em casa, nem meu pai nem eu queremos vê-lo sair.
Talvez seja porque o pai raramente está em casa. Ele faz a rota
Las Vegas - Los Angeles duas vezes por semana e,
ocasionalmente, faz viagens mais longas que o levam para a
estrada por semanas a fio, o que lhe deixa muito pouco tempo
para a criação de filhos. Uma vez que dormir sozinha nesta casa
decadente, neste bairro horrível é praticamente um desejo de
morte, estou feliz por ter Ryan ao meu lado. Com a sua
estrutura alta, músculos tatuados e fortes, estilo de bad boy e
com a expressão de não foda comigo estampada em seu rosto,
você teria que ser estúpido para invadir a nossa casa.
E não é a única razão que eu estou feliz de tê-lo perto.
Precisamos um do outro. Sempre fomos nós contra o mundo.
Não que o mundo fosse particularmente contra nós. Ele não se
importava.
 Começo a fazer o molho para o macarrão. Tomate.
Manjericão. Azeite de oliva. Um pouco de alho. Eu li a receita
em algum lugar na internet depois que Ryan e eu vimos em um
programa de culinária que foi ao ar em um dos poucos canais
que temos.
Talvez isso o fará ter um maldito sorriso pela primeira vez.
Ele sempre foi um pouco como uma bomba-relógio. O tipo
caseiro, altamente imprevisível. Mas ultimamente, sinto que
ele está prestes a explodir.
Tique-taque, tique-taque.
Para o resto da preparação da refeição, estou no piloto
automático. Eu cortei, mexi, escoei, virei, arrumei tudo nos
pratos, retirei duas garrafas de Bud Light da geladeira e
arrumei a mesa. Então eu prossigo para chutar a porta
barulhenta e bato meu punho contra a tela algumas vezes para
chamar sua atenção.
—O jantar está pronto — eu grito.
—Dois segundos. — Eu ouço o tilintar de ferramentas
pesadas caindo no concreto perto da grama amarela que ele
está ajoelhado. Sua moto está quebrada há duas semanas, e ele
não pode levá-la para a oficina porque ele gastou seus últimos
dólares para resgatar seu melhor amigo, Reed. Não que ter uma
moto quebrada tenha atrapalhado muito. O cara nunca está em
casa.
 —O bife está esfriando. Traga sua bunda para dentro ou eu
estou comendo sem você — eu murmuro e bato a porta de tela
com um estrondo.
Espero por ele, largada na cadeira em frente aos pratos,
passando o polegar pela tela sensível ao toque do meu telefone,
uma das três coisas que meu pai garante que sempre
tenhamos: o aluguel, a comida e o meu telefone. A maioria das
crianças ficaria chateada por ter um modelo mais antigo, mas
estou feliz que essa coisa tenha recursos de internet. Ryan
entra e se joga na cadeira à minha frente, sem se incomodar em
lavar as mãos sujas e oleosas.
Eu dou uma olhada para ele. Ryan parece um homem. Ele
está assim há muito tempo agora. Seus braços estão fortes, não
do tipo musculoso de academia, mas como um homem que faz
trabalho manual, e seu corpo é grande, largo e dominante.
Cabelo loiro comprido e sujo que quase toca seus ombros, olhos
castanhos, estrutura óssea forte, a única coisa boa que ele
herdou de seu pai verdadeiro e impassível. Toda vez que
saímos juntos de casa, o que, reconhecidamente, não é comum
hoje em dia, as meninas com quem frequentei a escola se
lançam nele. Ele fodeu metade delas, eu sei, mesmo sendo
menores de idade. Se estou sendo honesta, parece ser metade
do charme sobre esse cara. Além do fato de que ele é tatuado
da cabeça aos pés. É aquela vibração perigosa e ligeiramente
instável que ele emite. Toda garota quer ser boa até que um bad
boy a tire do chão e a corrompa.
E toda garota odiava aquela que estava em seu caminho.
Isso seria eu. Pelo menos em sua mente. Claro, Ryan iria fodê-
las, mas isso é tudo que elas já conseguiram. Ele sempre ficou
um pouco perto demais de mim, encarou um pouco demais.
Elas notaram. E elas eram implacáveis. Então, eu fui
considerada a puta do meu irmão. Eu realmente não me
importava. Ryan não ajudou, proibindo toda a população
masculina de Riverdale de ficar perto de mim. Ele estava fora
do ensino médio antes mesmo de eu começar, mas ele é uma
espécie de lenda por aqui. Ninguém em sã consciência o
contrariaria voluntariamente.
—Como está o bife? — Pergunto, mantendo os olhos em
meu próprio pedaço de carne enquanto eu o corto
cuidadosamente.
— Suculento — Ele ri, com a boca cheia. Da minha visão
periférica, vejo um rastro de líquido sangrento escorrendo do
canto do lábio até o queixo, mas ele não faz nenhum movimento
para limpá-lo. Ele dá outra mordida, seus olhos se afiam em
mim.
—Então, quando você vai completar dezoito anos?
—Você é meu irmão—, eu digo. —Você não deveria pelo
menos fingir que lembra esse tipo de merda?
 —Eu não sou seu irmão de merda —, ele responde, sua voz
seca como seu bife é suculento. —E quando perguntada, você
responde, porra. É simples assim, Rem.
Essa é a parte onde eu provavelmente devo mencionar, que
ele me chama de Rem. Meu nome é Remington e meus amigos
me chamam de Remi, mas Ryan, para meu espanto, me chamou
de Rem desde o primeiro dia.
—16 de agosto. — Eu sussurro. Ryan move os olhos pelo
meu corpo tanto quanto ele pode com a barreira que é a mesa
entre nós.
—O que é mais duas semanas? — ele resmunga enquanto
ele esfrega seu lábio inferior com o polegar, e ele está brilhando
com o azeite do macarrão e o suco da carne.
—Até o quê? — Pergunto, me fazendo de boba. Ele sabe
que não sou burra. Na verdade, ele se ressente do fato de que
eu quero mais da vida do que meu diploma do ensino médio.
Mas seus comentários tornaram-se cada vez mais inadequados
ao longo dos últimos meses, e mesmo que seja lisonjeiro, às
vezes os sinos de alarme explodem na minha cabeça.
—Até que seu irmão mais velho possa te mostrar o quanto
ele te ama. — Ryan ri sinistramente. Eu solto um sorriso
nervoso. Eu sei que Ryan quer me levar para cama, mas mais
do que isso, ele quer me possuir. Possuir meus pensamentos,
minhas ações, meu corpo. Ele acha que já faz. Em sua mente
distorcida, ele chama isso de amor. Por que ele não faria? Não
é como se Ryan tivesse visto um bom exemplo disso. Inferno,
nem eu. Em sua mente, ele me protege, cuida de mim, e ele
precisa de mim. De certa forma, eu preciso dele também. Mas
eu não consigo nos ver acontecendo. Isso, o que estamos
fazendo neste exato momento, é como o resto da minha vida se
pareceria. Eu preparando o jantar, desejando estar em outro
lugar, e Ryan estando perfeitamente contente em trabalhar em
sua moto e ficar com seus amigos de merda toda noite. Não,
obrigada.
Não é como se a atração não estivesse lá. Eu tive uma
grande paixão por ele quando eu era mais jovem. Eu pensava
que ele pendurava a lua e as estrelas, fazendo tudo mais
brilhante no meu universo chato, e acho que fiz o mesmo por
ele. Mas se ele fosse o único, não me sentiria tão errada toda
vez que seu latejante pau, acidentalmente, pressiona contra a
minha bunda à noite.
Levantando-me do meu lugar, levo nossos pratos para a pia
e volto com uma nova cerveja, abrindo-a na frente dele. Quando
faço, ele enlaça um braço em volta da minha cintura e me
agarra em um movimento rápido, de modo que estou em seu
colo. Eu posso sentir a costura do zíper dele na minha virilha.
Não vou mentir, é bom.
—Hey — ele respira na minha boca, sempre um sussurro
de um beijo, mas nunca lá. Onde ele quer estar.
—Oi. — Eu engulo visivelmente.
 —Então. — Sua mão viaja para a parte interna da minha
coxa, e eu sinto algo endurecer debaixo de mim. Eu respiro
fundo. A cozinha é escura, encardida e pequena, cheia de
móveis antigos, como nossos passados. Não é exatamente
romântico, mas eu não posso negar o sentimento inebriante
correndo por mim.
—Você é virgem, Rem? — Ele sussurra nos meus lábios
novamente e, desta vez, poderia se qualificar como um beijo.
Uma parte de mim quer. A outra parte me pede para não passar
por cima daquela linha invisível e frágil que estou passando
agora. —Você se salvou para mim? Manteve-se intocada? —
Seus dedos pairam sobre a minha virilha, mal tocando.
—Não. — A palavra sai mais como um gemido. Não
importa o fato de que eu só fiz isso duas vezes. Eu não preciso
dizer a ele quem foi. Ele sabe. Zach Williamson. Décimo
primeiro ano. O único cara que namorei por mais de dois meses
antes de ficar entediada. Nós realmente fizemos isso durante
um semestre inteiro antes de eu terminar com ele. Eu não ligo
que eu tenha dado a ele a minha virgindade. Eu não estava
esperando pelo “único”. Para ser sincera, nunca pensei que
uma pessoa colocando o corpo em outra pessoa fosse um
grande negócio. É provavelmente uma coisa boa que eu não
tenha grandes esperanças, porque as duas vezes foram bem
decepcionantes.
 Há algo na expressão já escurecida de Ryan que se torna
ainda mais sombria e grave, e por um minuto meu coração bate
mais rápido pelo motivo errado. Não porque estou animada,
mas porque estou nervosa. Eu espero, observando sua
expressão cuidadosamente, antes que seu duro olhar se
transforme em um sorriso meio-bobo e tranquilo.
—Bom—, ele diz e aperta minha bunda um pouco demais,
indicando que ele não acha que é bom em tudo. —Eu não acho
que você poderia lidar comigo sem um pouco de prática, de
qualquer maneira.
Então seus lábios não estão mais pairando, eles estão
beijando, não lentamente também. Ele não pede permissão. Ele
não é hesitante ou inseguro. Sua língua invade minha boca em
um instante, e isso me pega desprevenida. Enquanto eu sugo
um pouco de ar, ele aproveita a oportunidade para aprofundar
nosso beijo. Eu coloco as duas mãos em suas bochechas para
afastá-lo, e ele empurra minhas mãos para fora.
Possessivo. Com fome. Com raiva.
—Você tem gosto de céu, irmãzinha, — ele diz na minha
boca. Nada disto parece certo. Pessoas nos conhecem como
irmão e irmã. O fato de que não somos parentes é apenas um
pouco consolador. Diabos, até mesmo o beijo não está certo.
Como fizemos tudo errado. Sinto ele apertando minha bunda
com força, cravando suas unhas sujas na minha carne.
 —Eu tenho esperado tanto tempo por isso. — Suas
palavras não só perfuram, elas me penetram, junto com seus
dedos que agora estão se arrastando lentamente, rudemente
em direção ao meu sexo. Eu respiro com dificuldade.
—Ryan—, eu deixo cair a minha testa na dele, —você está
me machucando.
—Eu sei. — A língua dele continua atacando minha boca,
suas mãos ainda mais agressivas em mim do que antes.
Pânico. Isso entra lentamente em mim. Eu conheço o Ryan.
Conheço bem. Ele não é um cara mau, definitivamente não é um
cara legal, mas também não é um estuprador, e sabe muito bem
que meu pai o mataria se ele me prejudicasse seriamente.
—Você vai começar a escola amanhã—, diz ele, lambendo
o meu queixo e pescoço. Eu o deixo, e mesmo que eu não queira
isso, eu não posso evitar a reação do meu corpo ao toque dele.
Está cantarolando, cantando, pedindo mais. E por que não se
sentir bem com alguém que conheço e que confio a minha vida?
Ainda assim, algo me impede.
—Como você vai chegar até Henderson todos os dias?
—Pegando o ônibus— eu respondo categoricamente. Eu
não vou desistir dessa oportunidade. Meu pai de alguma forma
veio com minhas aulas para uma das melhores escolas de
ensino médio em Nevada. Privado. Top de linha. Disse que ele
está economizando há anos e só agora, meu último ano,
economizou o suficiente para me enviar. Não que eu esteja
reclamando. Eu acho que meu pai secretamente se sente
culpado por estar viajando tão frequentemente. Isso, e ele
ouviu o que as crianças da escola dizem sobre mim. Que eu sou
uma prostituta, uma puta do meu irmão.
Depois que minha melhor amiga, Ella, se afastou, elas
pioraram. Eu era solitária. Um alvo fácil. Os garotos estavam
todos com medo de interagir comigo, covardes, mas as garotas?
Meninas são cruéis e sorrateiras. Como os meninos, elas
também têm medo de Ryan, mas elas fizeram merda
escondidas. Colocaram merda, merda literalmente, no meu
armário. Roubando minhas roupas quando estava no chuveiro
depois da aula de educação física. Coisas que não podem ser
diretamente rastreadas até elas, mesmo que todos nós
soubéssemos quem fez isso. E enquanto eu honestamente
nunca me importei com o que as outras pessoas pensavam de
mim, estava sendo oferecido um ingresso de ouro para mim
fora desta cidade, e eu não vou desistir. Especialmente não para
algo tão pequeno quanto o transporte.
—Os ônibus não passam tão cedo, menina. — Ryan ri, e por
que eu acho que ele era tão atraente em primeiro lugar? Seu
sorriso é muito grande, seus dentes são pontudos demais,
como os de um lobo, e o cheiro de seu suor é muito azedo.
—Boa tentativa. Eu verifiquei, Ryan. São vinte e quatro
horas.
 —Você vai de ônibus, minha bunda. — Ele lança a cabeça
para trás, rindo. —Você não vai pegar o ônibus sozinha. Eu
estou te oferecendo carona de um lado para outro, entende?
Eu odeio depender de alguém para qualquer coisa. Eu
posso não ter um carro, mas eu trabalhei desde os quatorze
anos. Meu pai assinou uma renúncia, para grande consternação
de Ryan, e consegui um emprego na Dairy Queen na esquina,
onde eu relutantemente desisti quando descobri que não teria
tempo para trabalhar quando a escola começasse. Quando
preciso estar em algum lugar, caminho ou ando de bicicleta.
Como eu disse, eu desprezo ser dependente de qualquer um,
mas se há uma coisa que eu odeio mais, são as manhãs.
Especificamente, as madrugadas. E para chegar na escola na
hora, eu teria que acordar em uma hora imprudente.
Eu quero dizer não.
Eu deveria dizer não.
Mas quando a sua ereção dura como pedra roça
violentamente em mim, digo algo completamente diferente.
—Tudo bem.
 A maioria dos jovens odeia uniformes escolares. Eu nunca
fui como a maioria das garotas.
Além do fato de que eu não vou ter que colocar nenhum
esforço em minha roupa diária, na verdade é bem quente, de
uma maneira pornográfica safada e de baixo orçamento. Saia
azul-marinho xadrez que termina logo acima dos joelhos,
camisa de botões brancos com gola passada, blazer azul
combinando e meias pretas na altura do joelho. Eu sinto falta
dos Oxfords que deveriam estar nos pés, mas Ryan já gastou
mais de duzentos dólares para este uniforme, e eu também não
pude pedir a ele para comprar sapatos. Ele quer algo em troca,
mesmo que tenha o dinheiro, e meu pai não vai estar em casa
por mais uma semana. Então, eu estou balançando meu fiel
Chuck T's. Tudo que eu preciso são um par de chiquinhas e um
colar de contas anais para fazer um daqueles cartazes sujos de
striptease.
 Ando o mais intimidante conjunto de escadas que já vi na
minha vida enquanto solto meu cabelo e o deixo cair
livremente pelas minhas costas. Ryan miraculosamente
consertou sua moto a tempo de me levar para a escola esta
manhã, e andar na parte de trás de uma moto significa um
monte de nós no cabelo.
Arranco meus fones de ouvido e faço uma pausa na música
Halsey no meu telefone enquanto caminho pelos corredores
com ar-condicionado de West Point. Tudo sobre West Point é
diferente de Riverdale. Riverdale estava cheia de mesas
grafitadas, velhas máquinas de venda automática de comida e
prédios em ruínas. Mas a maior diferença é que West Point é
tudo em ambientes fechados. Em Riverdale e na maioria das
escolas de Nevada, cada turma ficava em um prédio separado.
Esqueça até mesmo tentar encontrar uma mesa de almoço lá
dentro, todos tentam escapar do forno que é Las Vegas
comendo no refeitório. Eu tive sorte apenas uma vez. Pelo
menos eu não terei esse problema aqui.
Eu ignoro os olhos curiosos e maliciosos e me concentro no
papel amarelo com o número do meu armário e a combinação
na minha mão. 88A. Estou completamente fora do meu
território e me sinto nua. Exposta. Como se todos eles
pudessem ver através de mim, como se eles soubessem que eu
não pertenço a este lugar. Eu me forço a manter minha cabeça
erguida. West Point é o completo oposto de Riverdale, mas o
ensino médio é o ensino médio, e esses abutres podem sentir o
cheiro de fraqueza a um quilômetro de distância.
Eu localizo 88A e, claro, é o armário de cima. Eu tiro meu
longo cabelo castanho do meu ombro e fico na ponta dos pés
para trabalhar na fechadura. Eu meio que espero que eles
sejam eletrônicos baseados em tudo o mais nessa escola de alta
tecnologia. Finalmente, ele se abre e eu verifico minha agenda
para ver quais livros eu posso colocar lá dentro por enquanto,
porque minha mochila está pesada como o inferno. Eu enfio
minha velha mochila Vans quadriculada dentro do armário,
pegando apenas meu livro didático para minha segunda aula,
Discurso e Debate, meu fichário e um lápis.
A sala de aula é basicamente uma hora de atendimento,
anúncios diários e hora social, pelo que eu entendo. Eu paro,
observando as diferentes panelinhas, e fico agradavelmente
surpresa quando pareço passar despercebida.
Minha sala de aula está vazia quando eu chego, e eu escolho
qualquer mesa da sala. Faço uma pausa na porta, observando
as novas e brilhantes escrivaninhas livres de entalhes
grosseiros, e aposto que elas nem têm chiclete embaixo. De
alguma forma, isso parece Crossing the Rubicon. Não há como
voltar agora. E eu posso me esconder nas costas ou me sentar
na frente e pegar o que eu vim aqui pelas bolas. Possua esta
escola formal, Remi, uma voz em mim comanda. Um sorriso
puxa meus lábios enquanto eu me sento na frente e no centro,
diretamente em frente à mesa do professor. E espero que ele
ou ela não seja um cuspidor.
Os alunos começam a entrar e eu me ocupo em estudar
minha agenda. Idioma Inglês e Composição, Estatísticas,
Francês e, claro, Introdução ao Discurso e Debate. Eu estou bem
acima da minha cabeça, mas o medo não chega perto da
emoção que passa por mim. Eu ouço todos se sentarem em seus
lugares ao meu redor, meu cabelo caindo como uma cortina me
protegendo da visão deles, mas ainda posso sentir seus olhares
e ouvir seus sussurros.
De repente, a conversa para e uma voz profunda e
imponente toca meus ouvidos. Arrepios disparam em meus
braços, e eu não tenho certeza de onde está vindo, porque eu
nunca respondi a uma voz como essa em toda a minha vida.
—Classe— diz a voz baixa. Mesmo? Essa é a introdução
dele? Não ‘Olá, como foi seu verão?’ Eu presumi que os
professores aqui eram todos de bajular seus alunos e pais ricos.
Acho que o Prof aqui não recebeu o memorando.
—A maioria de vocês se conhece, mas temos alguns novos
rostos este ano. Vamos tirar isso do caminho, porque há muito
trabalho pela frente. Senhorita LaFirst? — Seu tom é cortante e
abrupto, e por que não posso olhar para cima? Jesus Cristo, o
que está acontecendo e como faço para parar?
—Sim? —, uma voz hesitante e feminina soa.
 —Poderia nos contar um pouco sobre você? — Ouço
praticamente o revirar dos olhos dele.
—Eu, hum, sou transferida de Asher.
—Ok— ele vagarosamente diz, seus passos se
aproximando. —Alguma coisa a acrescentar?
—Não. — A voz dela é baixa. Foda-se ele. Já cansei seu
idiota condescendente.
—Bom. Senhor...— ele para, presumo que para verificar o
nome na sua folha de presença. — Stringer?
E é a minha vez de revirar os olhos a correção está na
ponta da minha língua , mas quando tiro o cabelo do rosto e dou
uma olhada nele, as palavras morrem na minha boca.
A palavra bonito não lhe faz justiça e, pela primeira vez na
vida, fico sem palavras.
Sua mandíbula e maçãs do rosto parecem ter sido
esculpidas em pedra, corte de cabelo e seus olhos estreitados,
uma mistura fascinante de cinza e azul, estão me examinando
atentamente. Lábios voluptuosos, o lábio inferior muito mais
cheio que o de cima, e o nariz forte e reto preenchem seu rosto
esculpido. Seu cabelo preto levemente ondulado e espesso é
penteado para trás do seu rosto de um jeito que faz com que ele
pareça mais um homem do que qualquer outro cara que eu já
vi antes.
Como um jovem Clint Eastwood, eu interiormente admiro.
 Ele não pode ser o professor. Ele só não pode. Como diabos
vamos nos concentrar?
Raiva irracional preenche meu intestino, girando em torno
de uma bola quente de luxúria que está crescendo ao sul da
minha barriga. Eu tenho que olhar para esse rosto o ano todo e
fingir não ser afetada? Mas enquanto faço minha birra
silenciosa, percebo que ele ainda está esperando por uma
resposta.
—Remington Stringer? — Ele pergunta novamente, sua
paciência pendurada por um fio. Ele está diretamente na minha
frente agora, olhando para mim. Ele tem um quadril apoiado
em sua mesa, e ele está usando uma camisa branca, as mangas
enroladas até os cotovelos, elegantes jeans escuros e sapatos
marrons brilhantes. Eu tenho que esticar meu pescoço para ver
seu rosto, ele está tão perto. Se nada mais, me tira da minha
reação física à sua proximidade.
—Aqui—, eu consegui resmungar, e eu odeio o quão fraco
pareceu. Seus olhos se dirigem para mim e ele levanta uma
sobrancelha incrédula.
—Você não se parece com um Remington. — O sorriso em
seu rosto é o suficiente para eu sair do meu transe.
—E você não se parece com um professor, mas aqui
estamos. — Eu bati nele com o mesmo sarcasmo que ele
generosamente serve para todos os outros. Meus olhos se
arregalam, meus colegas de classe riem, sua mandíbula
endurece e tudo o que quero é estender a mão e pegar essas
palavras e colocá-las de volta na minha boca.
Que porra está errado comigo?
Ele me olha de cima a baixo, e eu não sei se é desgosto ou
aborrecimento colorindo seu lindo rosto. Seja o que for, isso me
diz que eu já consegui um lugar em sua lista de merda, que é o
último lugar que eu preciso estar agora. Deus, como eu vou me
sentar na fila da frente para que eu não perca uma palavra que
ele diz para atirar insultos? Eu realmente sou um trabalho.
—Peço desculpas por não atender aos seus padrões—, ele
zomba. —Enquanto estamos no assunto dos padrões, a West
Point tem um código de vestimenta estrito. Tênis não são
calçados aceitáveis. — Ele envia um olhar aguçado em direção
aos meus sapatos.
Impressionante.
E assim, as coisas vão de mal a pior.
—Escritório do diretor Charles, senhorita Stringer. — Ele
inclina a cabeça para a porta, seu rosto ainda está
perfeitamente composto, desprovido de qualquer emoção. Seu
nível de autocontrole é algo que eu ainda tenho que encontrar.
—Agora.
—Por favor, eu não posso ...— Eu limpo minha garganta,
me odiando por quebrar, e me odeio ainda mais por minha
língua idiota. Não posso comprar sapatos. Não posso ir para
casa. Não posso foder isso. Mas eu também não posso dizer nada
disso em voz alta.
—Você não pode ...? — Ele cruza os braços sobre o peito
com expectativa.
Ele não me conhece nem a minha vida. Para ele, sou apenas
mais uma garota rica e formal com uma aversão à autoridade.
—Não importa—, eu digo com os dentes cerrados.
Eu recolho minha merda e chego ao escritório do diretor
Charles, que bom que eu lembro como chegar lá. Eu tive
orientação na semana passada, mas essa escola é enorme, e
defendo meu caso. Sua secretária me informa que ele está em
uma reunião, então eu espero em um dos grandes sofás de
couro contra a parede. Depois de cerca de meia hora, a porta se
abre e um garoto loiro com covinhas no rosto sai. Ele parece ter
minha idade, talvez mais jovem, mas quem sabe. Seus olhos não
têm o olhar endurecido, como eu tenho certeza que o meu tem.
—Senhorita, uh—, o diretor Charles estala os dedos, como
se meu nome estivesse na ponta da língua.
—Stringer—, eu ofereço, um sorriso educado estampado
no meu rosto. —Remington Stringer.
—Ah, sim, senhorita Stringer. O que posso fazer por você?
— Ele faz sinal para eu entrar, e me sento na frente de sua mesa.
Seu escritório de luxo não faz nada para me fazer sentir como
se eu pertencesse aqui. Ele tem um maldito conjunto de chá e
pequenas esculturas de bronze em sua escrivaninha e enormes
prateleiras de livros que envergonham minha biblioteca local.
As paredes marrons escuras estão cheias de molduras
decorativas que se orgulham de suas conquistas. Eu engulo a
vontade de fazer uma piada sobre livros de mogno e couro,
porque, por alguma razão, eu não o levo como um fã de âncora.
—Como você sabe, eu sou nova aqui, — eu começo.
—Sim, estou ciente—, ele se curva, entrelaçando os dedos.
—Fui enviada para o escritório porque não tenho sapatos
adequados. Eu não tenho uma quantidade infinita de dinheiro,
ou qualquer um, realmente, à minha disposição. Eu tenho sorte
de estar aqui. Somente o foi suficiente para acabar com meu
dinheiro, mas eu fiz isso acontecer. Não sei quando poderei
comprar um novo par.
Eu decido ir direto ao ponto, porque sei que não tenho o
luxo de ser hesitante e excessivamente educada. Eu acho que o
homem na minha frente respeita isso, ou pelo menos não se
choca com isso, porque as sobrancelhas do diretor Charles se
juntam quando ele olha para os sapatos, avaliando
silenciosamente a situação.
—Esta escola e entrar para uma boa faculdade são as
coisas mais importantes do mundo para mim, senhor. E
enquanto eu prometo conseguir alguns Oxfords novos e
brilhantes o mais rápido possível, eu odiaria pensar que West
Point era o tipo de lugar que expulsaria alguém porque eles não
têm meios para comprar seus sapatos extravagantes. E
francamente, eu não estou aqui para fazer um desfile de moda.
Estou aqui para aprender.
Os meus sapatos são realmente ofensivos? Ou o Sr. Grande
Idiota simplesmente queria me ensinar uma lição? Eu quero
estrangulá-lo. Só de pensar em seu rosto presunçoso, meu
coração perde o ritmo habitual e enlouquece no meu peito.
—Chega com a teatralidade, senhorita Stringer.— Ele
acena. —Consiga sapatos adequados quando puder e retorne
às aulas nesse meio tempo. Qual é o seu segundo período? Eu
deixarei seu professor saber.
Bem, isso foi fácil. Quase muito fácil.
—Discurso e Debate.
—Ah. Sr. James. Devia ter suspeitado.
Sr. James? Ainda não tinha descoberto o nome dele antes
de ser expulsa. Novo recorde.
Meu rosto deve mostrar minha confusão, porque ele
explica.
—Ele é severo, se não um pouco irritado. Mas ele é uma
fonte inestimável de conhecimento. Como você provavelmente
já experimentou, ele não é o tipo de pessoa com quem você
gostaria de debater. Mesmo assim, aprenda a se dar bem na
aula dele, e você se sairá bem em West Point, senhorita
Stringer.
—Obrigada, senhor—, eu digo quando me levanto do
assento na frente dele e me viro para a porta.
 —E senhorita Stringer?—, Grita o diretor Charles. Eu paro
na porta e olho para trás.
—Suas transcrições eram impecáveis. West Point pode
abrir muitas portas para você. Não desperdice.
—Sim, senhor. — Eu engulo em seco, me sentindo de
alguma forma repreendida e elogiada ao mesmo tempo.
—Isso é tudo—, ele me dispensa e volta sua atenção para a
pilha de papéis em sua mesa.
Boa viagem, eu acho. E agora a parte difícil, suavizar o
coração frio do Sr. James.

O resto do dia é um borrão. Quando eu volto para a aula do

Sr. James, ele nem me dá uma segunda olhada. Obrigada,
querido Jesus. Eu frequento minhas aulas, faço anotações e,
geralmente, aprendo, o que é exatamente o que eu pretendia
quando cheguei aqui. Estou um pouco aliviada em ver que meu
segundo período foi uma falha, porque, embora eu aprecie a
oportunidade de frequentar essa escola de outro mundo, o que
eu realmente preciso é de uma bolsa de estudos para uma boa
universidade. Não faço ideia do que quero estudar. Não tenho
ideia de onde quero estar quando crescer. Eu só sei que preciso
estar fora de Nevada. Algo que me permita ser completamente
independente, o que significa que eu já estou atrás. Esses
jovens tiveram seus caminhos escolhidos a dedo desde as
fraldas, algumas até antes, eu tenho certeza, e estou aqui
esperando para entrar na faculdade, em qualquer faculdade,
longe daqui.
O almoço é um caso com um sinalizador do The Great
Gatsby em West Point High. O refeitório parece mais um
aeroporto chamativo, com janelas do chão ao teto, com vista
para as colinas de Nevada, paredes de tijolos vermelhos e
novas e brilhantes mesas de carvalho profundo que mais
parecem estandes de lanchonetes. Este lugar é livre do cheiro
ligeiramente aborrecedor, mas muito deprimente de porcaria
barata, oleosa e de massa. A combinação do espaço ostentoso e
do impecável uniforme passado faz com que pareça que eu
ando em um universo paralelo.
Eu não gosto disso e não sinto vontade de ficar perto de
nenhuma das pessoas que conheci durante minhas aulas, então
pego uma bandeja, pego alguns vegetais frescos e peito de
frango refogado - querendo gritar para moça do almoço 'É
APENAS UM FODIDO FRANGO, POR QUE NÃO O CHAMA
ASSIM?' - e me sento no outro extremo da sala.
Sentada no encosto de cabeça com os pés no banco, olho
para o meu almoço e tento calcular meu próximo movimento
social. A ideia geral é ficar longe de problemas e não entrar em
situações que poderiam me expulsar. Isso significa que posso
me dar bem com todo mundo, mas não necessariamente tenho
que fazer amigos. Eu simplesmente preciso ter certeza de que
também não farei inimigos.
Ainda olhando para o meu almoço intocado, sinto algo
bater na lateral da minha coxa e levanto a cabeça. É o garoto
loiro que saiu do escritório do diretor Charles e acabou de me
dar um tapa no fichário. Eu sacudo uma sobrancelha em
questão. Ele parece com todo mundo aqui. Rico, limpo e
arrogante como o inferno. Agora que ele está perto de mim,
posso ver que os olhos dele são azul Royal e que ele tem lábios
bem cheios, muito carnudos e cabelos que deixariam qualquer
garoto respeitável com inveja.
—Posso ajudá-lo? — Eu pergunto, incapaz de conter
completamente a minha atitude.
—Eu não sei. — Ele inclina a cabeça para o lado. —Você
pode?
É a inclinação da voz dele que dá isso. Gay muito gay. Eu
estou falando com Cam gay da Modern Family. E eu realmente
não consigo explicar, mas de repente me sinto muito menos
cautelosa.
—Depende do que você está procurando. — Eu ofereço um
sorriso que também é um ramo de oliveira. Eu acho que ele
aceita.
—Estou à procura de boa companhia e má influência.
—Então eu sou sua garota.
 —Fico feliz em ouvir. — Ele se joga teatralmente no
assento em frente a mim e suspira. —Porque todo mundo aqui
parece muito chato e eu estou enlouquecendo. — Seus olhos
reviram, e nós dois caímos na gargalhada quando olhamos para
a bandeja que ele colocou na mesa, porque está cheia de salada
de couve com maçãs. e outras besteiras.
—Christian.— Ele aponta para si mesmo.
—Remington.— Eu toco um dedo no meu peito. —Mas
meus amigos me chamam de Remi.
—Então eu acho que é como eu vou te chamar também.
Christian me diz que ele é outro dos poucos novos alunos,
e ele também é um veterano, então isso praticamente nos torna
relacionados de alguma forma. Talvez não a melhor analogia,
porque o meu meio-irmão faz um hábito de enfiar a língua na
minha garganta e tentar entrar na minha calça, mas eu divago.
Christian acabou de voltar de um colégio interno suíço com um
nome realmente longo e realmente francês. Ele deveria
terminar seus estudos lá e ir para a Universidade de Oxford. No
entanto, seu avô, o cara que mantém os cordões da sua família,
está morrendo, então seus pais decidiram trazê-lo de volta
para que toda a família pudesse passar mais algum tempo com
seu amado patriarca. Christian diz que ele realmente não se
importa, porque ele tenta se divertir não importa onde ele
esteja, e eu realmente acredito nele.
 A conversa é fácil e estou esquecendo como esse dia
começou. Talvez seja por isso que estou tão chocada com o final
disso. Depois do almoço em que Christian e eu trocamos
números de telefone e prometemos um ao outro nos
encontrarmos depois que o último sinal toca , assisto às minhas
últimas duas aulas. O cronograma de blocos é outra coisa que
eu preciso me acostumar. Nós temos quatro aulas por dia aqui.
Duas antes do almoço e duas depois. Quando Christian e eu
finalmente nos encontramos no corredor, seguimos para a
entrada principal do prédio de tijolos vermelhos.

Estamos rindo e falando sobre a tatuagem de Britney

Spears quando ouço o barulho baixo de uma Harley. Eu congelo
instantaneamente, porque o som é tão agressivo e fora do lugar
em comparação com o chilrear dos pássaros, a pequena fonte
em frente à entrada, e os baixos casacos de estudantes bem-
comportados, e isso me joga de volta à minha realidade.
Botas de couro.
Tatuagens em abundância.
O cheiro de possessividade, pobreza e desespero no ar.
Sim, todos eles têm um cheiro. Eles cheiram como Ryan.
—Ei, Rem! Olhe para a sua bunda fina com esse uniforme.
— Ry ri como se fosse a primeira vez que ele me via assim,
tirando o capacete e me checando sem nem mesmo escondê-lo.
Eu imediatamente fico vermelho escarlate. Ele deveria ser meu
irmão. Suposto ser a palavra operativa. Eu posso ver Christian
olhando para mim pela minha visão periférica, imaginando o
que diabos está acontecendo. Meu aperto nas tiras da minha
mochila se intensifica e forço um sorriso. Engraçado como
estou consciente da nossa dinâmica inadequada agora que
estou em West Point.
—Esse é o meu meio-irmão—, eu digo, colocando ênfase na
palavra meio. Eu não acho que o pseudo-incesto me dará
pontos nesta escola. Mesmo frio como um pepino, Christian vai
desaprovar isso. —Ele é minha carona.
Christian apenas balança a cabeça e o movimento é fraco,
assim como sua expressão cautelosa. Eu conheço esse olhar. Eu
já vi isso antes, então eu desvio o olhar. Pena.
Você não sinta pena de mim.
—Vejo você amanhã? — Christian pergunta. E meu olhar
volta para ele porque desviar o olhar foi um grande erro. Agora
eu sei de fato que todos ao nosso redor estão olhando de Ryan
para mim, tentando preencher os espaços em branco.
—Claro que sim. — Eu dou-lhe um soco no punho, e droga,
se a perspectiva de uma nova amizade não me anima um pouco,
e dou um passo corajoso em direção ao meu meio-irmão. Então
outro e outro. Desço as escadas maciças que levam à fonte com
vista para a entrada da escola, e quando estou perto o
suficiente de Ryan, ele me puxa para um abraço. Um abraço
incrivelmente desajeitado e ganancioso. Eu não tenho irmãos
biológicos, mas não tenho certeza se nossas virilhas devem
tocar.
Ryan me deixa ir depois de longos segundos, e a cada
segundo que passa, percebo que nunca vou me encaixar aqui. E
não são apenas meus sapatos gastos. Quando ele me libera,
suas narinas estão alargadas, sua mandíbula cerrada e ele está
olhando diretamente para Christian. Eu levanto minha mão
para segurar o queixo de Ryan, passando o polegar ao longo de
sua barba por fazer, acalmando sua tempestade da maneira
que só eu pareço ser capaz de fazer. Pânico redemoinha no meu
intestino. Eu sei o que ele está pensando e preciso distrair e
desarmar. Ryan sempre foi superprotetor, mas ao longo dos
últimos meses, ele cruzou o território defensivo e agora está
em uma zona louca.
—Senti sua falta hoje—, murmuro, prendendo a
respiração. Eu espero pela reação dele e suspiro de alívio
quando seus olhos suavizam com o meu toque.
—Adivinha o quê? — Ryan sorri, e eu sei que Christian está
esquecido. Por enquanto, de qualquer maneira. Ryan é lindo,
não há como negar isso, mas ao invés de desmaiar com aquele
sorriso, eu estou cansada disso.
—O quê? — Eu pergunto, ainda de pé perto demais dele e
muito perto de sua moto e muito perto da situação que estou
desesperada para sair.
—Tenho um presente para você.
 —Você tem? — Eu levanto uma sobrancelha, cética. Ele
balança a cabeça, se vira e tira um novo e brilhante capacete
Shoei vermelho. Meu coração cai. Ele não pode pagar por isso.
—Confira—, diz ele. Eu pego. É pesado pra caramba, mas
eu não estou reclamando. É muito melhor que o estilo alemão
que eu usava no caminho para a escola que parecia um
capacete militar da velha escola. Mas também sei que Ryan está
falido como o inferno, então o fato de ele ter dinheiro me
preocupa. Não há como ele ter conseguido honestamente.
—Ryan? — Eu não preciso fazer a pergunta real. Só o fato
de que estou olhando para o capacete como se fosse uma
bomba e não um presente, soletra para mim.
Ryan pigarreia. —O que? Estava pegando turnos extras na
garagem ultimamente—, diz ele. Ele poderia estar dizendo a
verdade. Ele tem ido muito ultimamente, mas o olhar em seus
olhos me diz que ele está escondendo alguma coisa.
Eu tenho tantas coisas que quero dizer a ele, mas a única
coisa que sai é —Ok.— Porque eu sei que ele é volátil, e eu
geralmente não me importo - eu posso cuidar de mim mesma -
mas eu não quero uma cena. Aqui não.
—Suba na fodida moto, baby. Eu não tenho o dia todo.
Eu subo, ansiosa para sair daqui. Ryan sempre foi meu
lugar seguro. Minha zona de conforto. Mas agora, parece que
dois mundos estão colidindo e estou desesperada para mantê-
los separados.
 Ele serpenteia a mão para trás e aperta minha coxa antes
de ligar sua Harley e acelerar, deixando uma nuvem de poeira
e fumaça atrás de nós.
Através do véu da imundice, eu dou uma última olhada no
West Point High para o dia.
Vejo Christian na escada, observando-nos com uma
expressão preocupada, a mochila ainda pendurada
casualmente em um dos ombros.
Um grupo de garotas esnobes olha para nós do lugar delas,
sentadas nos degraus com seus lattes apertados.
E o Sr. James ali de pé, mãos nos bolsos, parecendo ainda
mais irritado do que antes.
 De onde diabos ela veio?
Não daqui, com certeza.
Eu tenho ensinado crianças privilegiadas o tempo
suficiente para conhecer uma estranha quando vejo uma. Sem
mencionar que eu era um. Quando entro na sala de aula e a vejo
na primeira fila, eu a ignoro completamente, assim como faço
com o resto, as meninas do ensino médio tendem a ser um
pouco zelosas demais, é melhor não encorajá-las. Eu não
percebo o jeito que os olhos grandes e inocentes dela me
olham. Eu não percebo o cabelo dela. E eu definitivamente não
percebo como o corpo dela preenche seu uniforme diferente de
qualquer outra garota da idade dela. Para mim, ela é apenas
mais uma aluna. Pelo menos é o que eu digo a mim mesmo.
Ela não se parece com o resto delas.
Esse é o meu segundo pensamento, e está em algum lugar
tão profundo na minha cabeça, que não tenho certeza se tenho
o acesso necessário para apagá-lo da minha mente. Eu ensinei
Discurso e Debate nesta escola há quatro anos e conheço todos
esses alunos. Eu não quero dizer os nomes ou os rostos. O tipo.
Os que pensam que são tão bons quanto a pior nota. Aqueles
que planejam, planejam e traem, se isso significa ser o melhor,
mesmo às custas de outra pessoa. Isso é o que o diretor Charles
me dá. Ao melhor. Damos a eles as ferramentas e a disciplina
de que precisam para ter sucesso em qualquer carreira que sua
mamãe e papai tenham escolhido para eles, e eles se tornarão
cópias perfeitas de seus pais.
Com seu Converse branco sujo e esmalte preto lascado, sei
que ela é diferente. De qualquer maneira, fui pego de surpresa
quando ela me respondeu no meio da aula e fui forçado a
responder rapidamente.
Eu disse a ela para pegar as coisas dela e ir embora, e quase
me arrependi, porque não tenho certeza de qual é a história
dela. Ela está se rebelando contra seus pais ou um estudante de
bolsa de estudos. Essas são as únicas duas opções nesta escola.
Meu palpite é que ela é um pouco dos dois. Eu conheço o tipo,
porque eu era do tipo. Eu lutei e resisti aos meus pais a cada
passo do caminho crescendo. Eu não estava apto para a vida
como um robô. Eu gostava de música, arte e bebida. Muito bom
que me fez. Eu ainda sou a ovelha negra, mas de alguma forma
acabei ensinando no mesmo mundo em que me rebelei tanto,
só que eu estava na Califórnia. Imagine isso.
 Eu esfrego minha mão no meu rosto e fecho a tela do laptop
em que estou olhando nos últimos dez minutos.
Por que diabos eu estou dando-lhe sequer um segundo
pensamento?
Eu deixo meus pertences e decido pegar um pacote de
cigarros e uma Coca-Cola do outro lado da rua antes de voltar
para terminar de preparar o restante do plano de estudos para
o ano. Vejo? Rebelde. Elas devem estar prontas para desmaiar
no primeiro dia.
Então eu vejo Remington Stringer.
E ela não está sozinha.
Ela está caminhando para um cara que parece um cara
perdido de Sons of Anarchy, e ele joga os braços em volta dela.
Ela aceita seu abraço. Eu não consigo ver seu rosto, mas ela
parece quase nervosa, o que eu acho que parece muito fora do
personagem para uma garota que responde seu professor no
primeiro dia de aula. Eles estão basicamente moendo no
estacionamento, e em algum lugar da minha cabeça, eu sei que
devo parar com isso. Mas eles são como um acidente de carro
que eu não posso desviar o olhar. Se eu não tinha certeza antes,
está claro agora. Ela não é uma princesa de West Point.
Ele agarra sua bunda, olha por cima do ombro e vê o garoto
loiro com quem ela saiu da escola. Christian Chambers. Eu
ensinei a ele em seu último período. Obviamente gay, mas não
há como o simplório da moto saber isso por si só. O olhar de
Remington segue o de seu namorado motoqueiro e, quando
seus olhos pousam em Christian, todo o rosto dela cai
horrorizado. Ela estuda suas características rapidamente e
volta sua atenção para acalmá-lo. Se toda a cena não fosse tão
assustadora, vê-lo cair sob o feitiço dela tão rápido quanto ele
fez seria cômico.
Ele entrega a Remington um capacete vermelho, e quando
ele se vira para montar sua moto, seus olhos encontram os
meus por uma fração de segundo. E isso é tudo que preciso para
reconhecê-lo. Eu coloco minhas mãos nos bolsos para impedi-
los de estrangular o bastardo aqui e agora. O que diabos
Remington está fazendo com esse cara? Ryan Anderson. O
homem que venho tentando encontrar no ano passado. O
homem que arruinou minha família. O homem que eu quero
morto.
O ano letivo ficou muito mais interessante. Obrigado,
Remington Stringer.
 Abro a cerca de arame no quintal da frente e passo pela
coleção de latas de cerveja vazias e cadeiras velhas, que têm
impressões permanentes do traseiro de Ryan e de seus amigos
vulgares antes de entrar. O interior, infelizmente, não é muito
melhor. Vivemos no gueto de Las Vegas, onde as casas são
invadidas por baratas biônicas de esgoto, e as ruas estão cheias
de bandidos. Ironicamente, todas as ruas da nossa vizinhança
têm o nome das escolas da Ivy League. Eu moro em Yale, que
eu acho que é o mais próximo de uma escola da Ivy League que
eu vou conseguir. West Point poderia mudar tudo, no entanto.
E garoto, eu não tive um grande começo.
Ignorando a montanha de pratos na pia, as ferramentas
aleatórias de Ryan espalhadas por toda parte e um ponto
úmido suspeito no velho carpete verde, vou direto para o meu
quarto. Vamos ser honestos, este lugar nunca é o Ritz, mas
quando meu pai sai da cidade, vai de mal a pior. E eu não
consigo me importar hoje. Eu paro para olhar meu quadro de
avisos gigante cheio de fotos acima da minha penteadeira. Eu
vejo minha mãe grávida de mim. Meu pai me levando para um
passeio na parte de trás de sua antiga Softail, balançando um
sorriso e cabelo castanho claro. Então, os mais recentes de Ella
e eu fumando maconha em seu carro em uma velha estrada
secundária enquanto deveríamos estar na escola. E as muitas
fotos com Ryan. Ensinando-me a andar de skate, sentado
comigo no hospital depois que eu quebrei meu tornozelo no
referido skate mais tarde naquela semana, reunindo nossa
barraca em nossa viagem de acampamento com papai, selfies
de shows nos quais entramos e toneladas de pôr-do-sol e cenas
cênicas das inúmeras vezes que nós dirigimos ao redor apenas
para escapar do inferno de Las Vegas. Eu caí de bruços sobre o
edredom azul-claro em cima da minha velha cama de solteiro.
Tiro meus sapatos, não tirando meu rosto da cama,
agradecendo às minhas estrelas da sorte que Ryan tinha
planos. Ele desapareceu logo depois de me deixar. Novamente.
Eu não tenho certeza de onde ou o que ele está fazendo, mas
agora estou grata pelo silêncio. Eu rolo de costas e olho
fixamente para o teto de pipoca acima e conto os giros das pás
do ventilador.
Que primeiro dia.
O rosto do Sr. James pisca na minha mente,
espontaneamente, e eu me encolho. Claro que eu teria o
professor mais gostoso que já agraciou uma sala de aula, e é
claro, que eu conseguiria fazer ele me odiar em vinte segundos.
Não que eu o culpe. Minha diarreia verbal estava em pleno
vigor hoje. Não foi de todo ruim, no entanto. O resto das minhas
aulas foram muito difíceis como era de se esperar, mas me senti
bem. Muito bem. Eu estava totalmente confusa e fora do meu
lugar, mas ao mesmo tempo, senti que estava exatamente onde
eu pertencia. Me encontrar com Christian foi uma vantagem
também.
Eu saio para a cozinha e pego um Hot Pocket fora do
freezer. Depois de devorar isso, decido encerrar a noite. Eu
retiro minhas meias, saia e camisa e os dobro cuidadosamente.
Eu só tenho uma saia e uma camisa extra, então vou precisar
mantê-las o mais limpas possíveis pelo maior tempo possível.
Eu estou cansada demais para tomar banho, então coloco
uma camiseta branca grande de algodão, ou do Ryan ou do meu
pai, e vou para a cama. Eu me concentro nos sons do lado de
fora para me distrair dos meus pensamentos. Eu ouço a porta
batendo de um carro a algumas casas abaixo, um grupo de
garotos brigando uns com os outros, sirenes ao longe, e o som
rítmico das rodas de um skate batendo nas rachaduras na
calçada. E em pouco tempo, a trilha sonora da minha cidade me
faz dormir.
Não sei há quanto tempo estou dormindo quando sinto
dois braços fortes ao meu redor e um nariz acariciando meu
pescoço. Ryan. Ultimamente, ele só dorme comigo quando está
fodido. Eu posso sentir o cheiro do álcool em sua pele, mas de
alguma forma, ainda é reconfortante.
—Você não pode me deixar, Rem—, ele sussurra no meu
ouvido, sua voz tão áspera quanto seu toque. O desespero em
suas palavras quebra meu coração e me lembra do menino
ferido que ele foi uma vez.
—Você está quase terminando o ensino médio. — Ele
continua: —E em breve, você vai para a faculdade e nos deixar
para trás. Eu não posso te proteger se você não estiver aqui.
—Shh, está tudo bem. — Eu o acalmo, esfregando seu braço
como sempre faço quando ele está assim e evitando o tópico
completamente. Eu sei que não devo levá-lo. Eu sei que isso vai
explodir em breve, mas agora, quando ele está bêbado,
vulnerável e instável, não é a hora de lhe servir uma boa dose
de realidade. Eu tenho desativado a bomba que é Ryan como
uma forma de arte, e nada que eu diga agora vai cair bem. Não
quando ele está nesse estado.
Ele me aperta mais forte, e alguns minutos depois, quando
sua respiração se dissipa e eu sei que ele desmaiou, eu
sucumbo à segurança de seus braços e volto a dormir.
 Eu alcanço cegamente o meu telefone na minha mesa de
cabeceira, derrubando uma garrafa de água no processo antes
de finalmente sentir o plástico frio da capa na minha mão. Eu
abro um olho e tento me concentrar na hora. Uma vez que meus
olhos se ajustam, eu pulo da cama como se estivesse pegando
fogo. A escola começou há dez minutos.
Merda. Por que diabos meu alarme não disparou?
Eu estou me xingando por não tomar banho quando eu tive
oportunidade na noite passada. Eu grito o nome de Ryan
enquanto vou para o banheiro, mas não tenho uma resposta.
Eu escovo meus dentes, enquanto eu vou à procura dele. Este
lugar é uma caixa de sapatos, assim não deve ser difícil
encontrá-lo.
—Ryan! — Eu grito em torno de uma boca cheia de pasta
de dente. —Onde está você?
Eu empurro a porta aberta, apenas para encontrar a cama
vazia.
Jesus Cristo. Estou atrasada para meu segundo dia de escola.
Eu me visto em tempo recorde e jogo meu cabelo sujo em
uma trança bagunçada. Eu balanço minha mochila por cima do
ombro e corro para fora para ver se por algum milagre Ryan
acordou cedo para trabalhar em sua velha Firebird que está
parada na garagem há um ano. Não. Não tive essa sorte. E pior
ainda, sua moto se foi.
Vamos lá, Ryan. Não me foda assim. Hoje não.
 É muito tarde para pegar o ônibus agora. Eu estou pesando
minhas opções na minha cabeça, e tenho zero delas, quando
ouço o barulho da sua Harley à distância. Aleluia porra.
Ryan entra na garagem e levanta uma perna como se
estivesse prestes a sair de sua moto.
—Não, não, não, não se atreva! Eu tenho que sair, tipo,
cinco minutos atrás! Onde você estava? — Grito, correndo em
direção a ele.
—Afaste-se, Rem, e vá se foder. Eu tinha uma merda para
cuidar cedo esta manhã. Estou cansado e não tenho paciência
para suas birras agora.
Eu não sei o que poderia tê-lo tirado da cama antes do
meio-dia, além do fim do mundo, mas eu não tenho tempo para
procurar por respostas. Eu tiro meu novo capacete do velho
balanço de metal e pulo atrás de Ryan. Ele corre como um
morcego do inferno, e eu sou forçada a manter o seu meio mais
apertado. Ele entra e sai do trânsito e de alguma forma
consegue não ficar preso atrás de um único semáforo
vermelho.
Nós entramos no estacionamento, e eu não sei que horas
são, mas a horda de estudantes de fora me diz que o segundo
período está prestes a começar. Eu acho que Ryan vai me
deixar sair, mas para meu horror, ele continua. Direto para a
fonte. Direto para onde metade da escola ainda permanece. Ele
percorre a calçada e desliza até uma parada paralela à fonte,
criando efetivamente uma cena.
—Aqui está, princesa—, ele insulta. Eu reviro meus olhos
enquanto desato meu capacete e começo a escorregar, mas sua
mão enorme segura minha coxa, mantendo-me no lugar. Eu
arqueio uma sobrancelha em questão.
—Diga 'obrigada', Rem.
—Obrigada, Rem—, eu digo com os dentes cerrados.
—Fale docemente, boneca, — ele insiste. Todos os olhos
estão sobre nós, e para eles, parece provavelmente que nada
mais do que uma pequena conversa. Mas a mão do Ryan aperta
minha coxa tão fortemente que os meus olhos enchem de água.
Quem é essa pessoa?
—Ryan. Isso é o suficiente. Já estou atrasada.
—Não até você me agradecer, — ele diz com veneno na voz
dele e aponta para sua bochecha.
Porra, eu acho, e mais uma vez, tento sair da moto. Seus
dedos esmagam minha perna, mas é o polegar dele cravando
na parte interna da minha coxa que me faz gritar de dor.
—Que porra é essa, Ryan! — Eu praticamente grito, e
agradeço que a maioria dos outros alunos tenha entrado. O
medo de estar atrasada supera o drama ainda, outra diferença
entre West Point e Riverdale. Ryan aponta para o rosto mais
uma vez com um brilho malicioso nos olhos. Ele é um babaca,
mas eu nunca soube que ele fosse cruel. Este não é o Ryan com
quem cresci, e essa nova percepção me atinge no estômago. Se
foi o garoto que me fez macarrão com queijo e relutantemente
deixou-me acompanhar junto com ele e seus amigos até a pista
de skate, o garoto que eu idolatrava e adorava. Este é um
estranho usando o rosto do meu irmão de criação.
E esse cara joga por regras diferentes, então é melhor eu
começar a me adaptar rapidamente.
Eu dou um beijo rápido em sua bochecha, mas ele agarra
meu queixo e o vira para plantar seus lábios nos meus. Eu grito
e empurro de volta, mas ele simplesmente ri.
—Porra— eu cuspo. Eu pulo e corro para as portas da
frente.
Estou quase lá dentro quando o ouço gritar: —Uma pena
seu alarme, Rem. Você deveria ter mais cuidado da próxima
vez!
Eu nunca disse a ele que meu alarme não disparou. Aquele
filho da puta.
Depois que eu faço uma parada rápida, corro pelo
corredor, nem mesmo parando no meu armário. Fios de cabelo
se soltaram do passeio e esfrego as lágrimas que começam a
secar no meu rosto. Estou uma bagunça. Deslizo até parar na
frente da porta da aula do Sr. James e levo um segundo para
ganhar a compostura.
Se recomponha. Cada segundo que você perde é mais um
segundo que você está atrasada.
 Eu respiro fundo e abro a porta. Nenhuma pessoa olha para
cima. Ninguém, exceto o Sr. James, é claro. Ele faz uma careta
na minha direção enquanto eu abaixo minha cabeça e corro
para a minha mesa.
—Senhorita Stringer, uma palavra? — Foda-se a minha
vida.
Ele está sentado em sua mesa enquanto o resto da turma
folheia um pacote de algum tipo. Ele está vestindo uma simples
camisa azul bebê e calças pretas. Seu cabelo está empurrado
para trás em seu rosto e suas sobrancelhas se juntam quando
ele me olha. Seus olhos parecem suavizar por uma fração de
segundo, mas então a expressão severa está firmemente de
volta no lugar tão rapidamente que eu me pergunto se eu
imaginei isso.
—Eu sinto muito—, eu começo. —Sobre ontem e estar
atrasada. Não vai acontecer de novo—, prometo. Ele me
entrega um pacote.
—Vejo que não— ele morde. —Eu não tolero atrasos.
Agora, hoje é um novo começo. Diga-nos algo sobre você. Você
não teve a chance ontem.
Ele é de verdade? Isto não é jardim de infância. Nós não
precisamos mais jogar jogos de quebra-gelo. Mas o olhar de
expectativa em seus olhos me diz que ele está sério. E ele está
esperando por uma resposta.
 —Eu, uh—, eu começo, articulo como sempre. Eu limpo
minha garganta e tento novamente. —Eu gosto de tirar fotos.
— Desta vez com mais firmeza.
Um garoto murmura algo sobre nudes em voz baixa, mas o
Sr. James não ouve ou decide ignorá-lo.
—Que tipo de fotos? — Ele pergunta, parecendo
genuinamente interessado, e isso me dá um impulso. Ontem ele
era insensível e indiferente, e hoje ele ainda parece gelado, mas
quase humano.
—Eu não sei. — Eu dou de ombros. —Coisas tristes. Coisas
bonitas. Tudo.
O Sr. James me estuda por longos segundos antes de
empurrar a cabeça na direção da minha mesa. Eu tomo isso
como minha sugestão para tomar o meu lugar.
Uma vez sentada, volto minha atenção para os papéis na
minha mão. É um plano de estudos. O Sr. James se levanta e
começa a percorrer a aula através do esboço do ano, e eu sei
que deveria estar prestando atenção, mas tudo o que posso
focar é a forma como os lábios dele se movem quando ele fala,
a quantidade perfeita de barba no rosto e a maneira casual
como ele passa a mão pelo cabelo escuro enquanto se inclina
contra a mesa. Ele é um homem muito foda. E mesmo que esteja
claro que ele tem mais classe em seu dedo mindinho do que eu
em todo o meu corpo, você pode dizer que no fundo, ele é um
menino mau. Ou talvez um bad boy reformado. Mas ele cheira
a sofisticação e riqueza. Então, por que ele é professor? Minha
mente trabalha horas extras tentando entender essa dicotomia
antes de finalmente decidir que não vou entender.
Eu me pergunto se ele é casado. Eu me pergunto como ela
é. Eu já a odeio. Então eu imagino ele e sua esposa talvez
inexistente rolando na cama, ele a comendo enquanto ela puxa
seu cabelo perfeito, e cruzo minhas pernas, apertando o tecido
macio e úmido entre minhas coxas.
Meus olhos percorrem todo o seu corpo com uma
apreciação desavergonhada pela forma como sua camisa
abraça seu peito e bíceps. Suas mangas estão empurradas até o
cotovelo e quem sabia que os antebraços poderiam ser sexys?
Eu estou secando meu professor aproximadamente dois
segundos depois de ser maltratada pelo meu pseudo meio-
irmão. Parece legítimo.
Eu sacudo esses pensamentos da minha cabeça e tento me
concentrar nas palavras que saem de sua boca mais uma vez.
Quando olho para os olhos dele, eles estão fixos em mim.
—Anote todas as perguntas e preencha a última página—,
ele aborda a classe, mas ele ainda está olhando na minha
direção. Sua mandíbula endurece e seus olhos se estreitam
enquanto eles descem pelo meu corpo. Meu coração dispara e
sinto meus ouvidos esquentando com a atenção dele. Eu
arrasto meus dentes pelo meu lábio inferior e cruzo uma perna
sobre a outra. Seus olhos não estão oscilando das minhas
pernas, e sua expressão se transforma em uma de ... raiva?
Eu olho para baixo e imediatamente sei exatamente o que
ele está olhando. Porra. Ryan deixou um presentinho na forma
de sua maldita mão na minha coxa. Está vermelho brilhante e
as quatro marcas de dedo óbvias deixam pouca dúvida sobre o
que as fez. Eu puxo minha saia e me sento no banco, odiando
que ele pense que sou uma espécie de vítima indefesa.
Evito contato visual pelo resto do período e, quando a
campainha toca, praticamente corro para a saída. Mas o Sr.
James não consegue deixar nada fácil.
—Stringer, fique. Eu preciso de uma palavra. — Não há
dúvida em sua voz. Eu congelo no lugar, não querendo desafiá-
lo, mas definitivamente não querendo ficar para trás e encará-
lo. Eu sou uma garota inteligente. Talvez eu não tenha visto
tudo, mas já vi a maior parte, e Deus sabe que lidei com muitas
pessoas. Pessoas mais assustadoras do que o Sr. James. Mas de
alguma forma, ele me assusta mais do que qualquer um dos
criminosos e os medos que passei ao longo dos anos. Não faz
nem sentido.
Eu giro em meus calcanhares e olho diretamente nos olhos
dele, porque mesmo que eu esteja desconfortável perto dele,
não é da minha natureza deixar esse tipo de coisa aparecer.
—Sim, Sr. James? — Há uma mordida no meu tom. Eu não
posso esconder isso. Eu não tenho certeza se quero mesmo.
Suas mãos estão enfiadas dentro dos bolsos de suas calças
pretas, ele está de pé em sua altura impressionante, e seus
olhos deslizam pelo meu corpo, dos dedos dos pés até a minha
cabeça, parando brevemente nas minhas coxas. Eu respiro e
fecho meus olhos. Porra, Ryan.
—Me diga. — Ele dá um passo na minha direção,
contornando sua mesa, e meu coração está na minha garganta.
O perigo rola dele, e eu não sei como impedir meu corpo de
responder ao dele. Porque está lá. A eletricidade. A Atração. A
luxúria.
Eu não posso ser a única que sente isso. Parece grande
demais para ser unilateral.
Oh, quão patético seria se eu fosse a única que queimasse
sob essas roupas.
O Sr. James continua: —Ontem, quando te vi pela primeira
vez, você parecia estar em boa forma, exceto pelos sapatos, é
claro. Hoje encontrei algo diferente. Você é uma garota esperta,
então você não precisa que eu escreva para você. Diga-me,
senhorita Stringer, há um motivo para me preocupar com sua
segurança?
Eu engulo e olho para longe para que ele não veja o que
está nos meus olhos. Eu não tenho certeza do que está lá. Medo?
Desejo? Ansiedade? Tudo o que sei é que preciso sair daqui
rápido.
 —Não precisa se preocupar. — Eu balanço minha cabeça.
—Posso ser dispensada agora?
—Não, você não pode. — Sua voz é tão fria, que fornece um
pouco de conforto para as ondas quentes escaldantes que ele
parece estar fazendo dentro do meu corpo. —O que aconteceu?
Explique. Com palavras. De preferência, uma quantia adequada
para eu tomar uma decisão instruída sobre a possibilidade de
chamar os serviços sociais.
—Engraçado você dizer isso, você usa tão pouco— eu apito
sem nem mesmo querer. Eu tenho que parar de fazer isso.
Provocando-o assim, como se fossemos iguais. O Sr. James
levanta uma sobrancelha solitária, um fantasma de sorriso que
encontra seus lábios perfeitos.
—Senhorita Stringer— ele avisa, seu tom gelado lambe a
minha carne queimada. —Você não vai sair daqui até que você
explique.
—Eu entrei em uma briga com a alça da minha gaveta da
cozinha—, digo em voz baixa. —Eu perdi. — Eu deixo a mentira
rolar da minha língua, e a expressão do Sr. James me diz que ele
não acredita em mim nem por um segundo.
—Coloque a palma da mão contra a marca—, ele ordena.
Meu primeiro pensamento é, porra, ele sabe que é uma marca
de mão. Meu segundo pensamento é ainda mais alarmante. Seu
tom exigente está me excitando.
 Eu dou uma olhada para ele, e seus olhos estão a meio
mastro, então eu sei que não sou a única que está sentindo isso.
Sentindo isso. Esse pensamento me atinge como uma tonelada
de tijolos. O Sr. James é um homem adulto e eu o afeto.
E de repente, colocar minha mão na minha coxa não parece
tão ruim. Talvez eu ponha essa moral dele à prova.
Eu faço o que eu digo, não rompendo o contato visual com
ele. Eu não preciso olhar para baixo para encontrar a marca
porque ainda está queimando, mesmo depois de todo esse
tempo. Seus olhos rolam para baixo, lentamente, eu não deixo
de notar, até que eles parem.
Começando logo acima do meu joelho, eu lentamente traço
minhas unhas pretas para cima, ajeitando minha saia na minha
coxa no processo. Eu coloco minha mão espalmada sobre a
marca, não revelando o fato de que ela ainda pica ao toque.
Seu pescoço balança e ele olha para cima.
—Você vai fazer um hábito mentir para mim, senhorita
Stringer?— Ele caminha na minha direção, me apoiando na
minha mesa. Sento-me empoleirada na borda com a saia ainda
amontoada. Eu tenho o desejo de empurrá-la ainda mais, de
abrir minhas pernas e deixá-lo ver o que ele faz comigo.
—Você vai continuar me fazendo perguntas que eu não
posso dar a resposta? — Eu pergunto honestamente, deixando
minha saia cair no lugar. —Eu sou uma menina grande. Eu
tenho me cuidado há muito tempo agora.
 Ele dá o último passo em minha direção, apagando o
espaço entre nós e agora posso vê-lo, cheirá-lo e senti-lo. Então
Deus me ajude, eu preciso evitar que meus joelhos se curvem e
ver isso, porque ele me faz querer coisas. Coisas que eu não
deveria querer fazer com meu professor. Coisas que uma
garota nunca deveria querer fazer.
—Esse é o problema—, ele sussurra. —Vou ficar de olho
em você, senhorita Stringer. Eu estou confiando em você aqui.
Se algo aconteceu com você, e eu não consegui denunciá-lo,
bem, eu tenho certeza que eu não tenho que te dizer o quão
ruim isso seria para nós dois.
—Obrigada—, eu digo secamente, porque aparentemente,
eu acabei de agir como uma pirralha. —Mas não há
necessidade.
—Pelo contrário. — Ele se vira, enviando uma última
olhada na minha coxa. Eu não pergunto se estou dispensada. Eu
sei que se eu não sair da aula dele agora, vou fazer algo de que
nos arrependeremos. Então, eu me viro para a porta, dando
passos hesitantes, ambos com medo de que ele me pare e que
ele não vai.
Ele não me impede.
Ele me deixa ir.
E ele deveria.
Porque ele é meu maldito professor.
 Mas um segundo antes de a porta se fechar atrás de mim,
eu o ouço dizer: —Não haverá uma próxima vez, senhorita
Stringer. Não para o seu atraso, não para responder seu
professor, e não para o seu pequeno show. Fui claro?
—Sim, senhor. — Eu engulo quando fecho a porta atrás de
mim e descanso a parte de trás da minha cabeça em sua janela,
fechando os olhos.
Porra.
 Eu abro o porta-malas do meu Audi SUV e retiro as sacolas
das compras. Vou levá-los até o quarto andar, como faço todos
os meses.
Eu bato e ela não responde, mas isso não é novidade. Eu
não dou a mínima. Eu chuto a velha porta aberta, o que é fácil
porque este prédio está podre e tudo está em decadência,
incluindo minha sanidade, e entro no apartamento. Ela não me
cumprimenta, mas ela vai sair assim que tiver certeza de que é
só eu, e por apenas algumas horas, eu me sentirei perto de
Gwen novamente.
Organizando a manteiga de amendoim e geleia, pão e picles
nas prateleiras - a dieta de Shelly consiste na de uma criança de
quatro anos misturada com desejos de gravidez, ouço a porta
do quarto se abrir.
 —Pierce? Pierce, querido, é você? — Sua voz hesitante
seguida por uma tosse profunda pontua a pergunta enquanto
ela se dirige para a cozinha com seus chinelos maltrapilhos. Eu
me viro e inclino minha cintura contra o balcão, cruzando os
braços no meu peito e levando-a para dentro. Shelly está com
trinta e poucos anos, mas ela parece ter sessenta anos. Ela era
linda, mas as drogas, o álcool e a vida a arruinaram.
—Quem mais você está esperando? O papa? — Eu arqueio
uma sobrancelha, e ela ri e tosse, enfiando mechas de cabelo
oleoso atrás da orelha. Ela me abraça em um abraço que aceito,
por nenhuma outra razão além do fato de que ela era a melhor
amiga da minha irmã.
—Você parece bem, garoto—, diz ela. Me diga algo que eu
não sei. Se ensinar meninas do ensino médio me ensinou uma
coisa, é que sou fácil para os olhos. Garotas jovens com paixões
podem ser perigosas, então eu continuo sendo idiota. Parece
estar funcionando bem até agora.
As coisas ficaram muito difíceis quando Gwen me deixou.
Eu diria nos deixou, mas foi para mim que ela foi embora. Meus
pais pararam de dar duas fodas no minuto em que ela não
conseguiu ser a pessoa que eles queriam que ela fosse. Eles
cortaram sua mesada e a deixaram se defender sozinha, em vez
de ajudá-la com seu vício. Para mim, não foi assim tão simples.
Talvez porque meus pais estivessem sempre tão ocupados em
manter as aparências e suas carreiras preciosas, que não
tinham tempo para realmente serem meus pais ou para me
conhecerem, mas Gwen sabia. Gwen me levou para as aulas de
natação duas vezes por semana e tentou, mas não conseguiu,
me fazer bolos de aniversário todos os anos e era minha mãe
mais do que minha mãe jamais foi. Agora que ela se foi, uma
parte de mim também foi junto com ela. Uma parte que eu sinto
falta e realmente adoraria ter de volta.
—Obrigado—, eu digo, expirando duramente e pegando
uma cadeira de jardim do tipo barato que você compra por um
dólar na Dollar Tree, que faz parte de sua área de jantar. Eu caio
nela, jogo minha cabeça para trás e fecho meus olhos em um
suspiro. —Eu sinto falta dela—, eu digo.
—Eu também sinto falta dela. — Shelly põe a mão em seu
ombro. —Eles dizem que isso passa.
—Eles mentem. — Eu chupo meus dentes. Eu a ouço rir,
mas não há nada feliz com isso.
—Você ainda é tão jovem e bem-sucedido, Pierce. Posso
não saber muito sobre a vida. — Ela ri amargamente. —Inferno,
eu nem sei se vou chegar no próximo mês, mas sei que você
pode ser feliz novamente. Deixe tudo isso para trás e viva sua
vida antes que outra vida seja desperdiçada. Talvez encontre
uma garota. Tenha uma família sua um dia. Você não quer isso
por si mesmo?
Eu acho que essa é a parte mais triste. As mulheres não
ocupam meus pensamentos. Não por mais de uma noite de
cada vez. Não me recordo de mostrar interesse em mais do que
um corpo quente para passar a noite nos últimos anos. O rosto
de Remington pisca em minha mente e eu o fecho tão rápido
quanto ele veio. Eu nem mesmo a conheço, mas a acho
fascinante. É como assistir a um acidente de carro. Ela é
espetacular de uma forma triste e bonita. Eu sei que há mais
escondido atrás daqueles grandes olhos verdes. Felizmente,
não sou louco e autodestrutivo o suficiente para descobrir.
—Obrigado pela dica, mamãe — eu mordo, e isso me dá um
leve soco no ombro. —E você, Shell? Você não quer isso? Como
o que você está fazendo para si mesma é diferente? — Seus
olhos se enchem de lágrimas que ela tenta esconder enquanto
se concentra em um pedaço de pano em suas calças.
—Você esqueceu meus cigarros — diz Shelly, evitando a
minha pergunta completamente.
—Eu não esqueci. Essas coisas vão te matar, — eu replico,
mesmo sabendo que eu me peguei fumando mais nos últimos
dias do que em toda a minha vida. Fumar é o vício menos
perigoso de Shelly. Nós sempre seguimos os movimentos dessa
conversa. Definitivamente vou pegar seus cigarros. E farei isso
porque sei que ela estará esperando no andar de cima, tirando
os álbuns antigos dela e de sua melhor amiga, Gwen, e ela me
contará sobre suas aventuras em ser jovem, selvagem e livre.
Então, eu vou questioná-la sobre o paradeiro de Ryan, e ela
negará. Se tiver sorte, ela me dará, inadvertidamente, outra
pequena peça para o quebra-cabeça.
—Camel’s1. É muito importante.
—Eles vão te matar.
—Não, querido. As drogas vão.
—Esse é o seu objetivo? Morrer? Se assim for, você está no
caminho certo. — Eu finalmente me levanto da cadeira.
—Pelo menos eu sou boa em alguma coisa.

Eu decido andar até o posto de gasolina Rebel a alguns

quarteirões de distância. É uma parte difícil da cidade, mas eu
realmente gosto disso. Quão real as ruas parecem. Em
Summerlin, quase parece que nada de ruim pode tocá-lo com
suas comunidades isoladas e fechadas. O que é, claro, besteira.
Muitas coisas ruins me tocaram. Tocaram Gwen. Elas deixaram
marcas. O tipo permanente. Só porque você não pode vê-los,
não significa que eles não estejam lá.
Estou virando a esquina quando ouço o escape de motos
atrás de mim. Eu desligo e abro a porta. O sino de cima soa. Um
cara grande e sonolento com um rabo de cavalo preto

1
Cigarro
encaracolado levanta a cabeça de uma revista Playboy e pega
no nariz enquanto segue meus movimentos atrás do balcão. Olá
para você também.
—Três pacotes de camels, e um pacote de vermelhos. —
Eu aponto para o que eu preciso. Eu decido interromper minha
visita com Shelly esta semana. Estou com vontade de foder.
Para descarregar um pouco de vapor. Especialmente depois de
hoje. O filho da puta que deixou uma marca para durar algumas
semanas na coxa de Remington Stringer tem ocupado meus
pensamentos. Ferir as mulheres não é meu estilo. Dentro ou
fora da cama. Ferir as pessoas que machucam as mulheres, no
entanto, é algo que estou completamente aberto.
Especialmente porque eu sei exatamente quem ele é, e eu
quero fazer um monte de coisas sobre isso, mas nenhum deles
irá beneficiá-la. Ou eu, para esse assunto. Eu preciso ser
paciente e jogar minhas cartas certas.
Eu ainda não sei qual o papel que ele desempenha em sua
vida, e reportar isso ao diretor Charles a arrastaria para um
monte de drama, que eu tenho certeza que ela não precisa. Mas
eu não posso, em sã consciência, fechar os olhos.
O caixa me toca e eu pego minhas coisas. Assim que eu me
viro, eu bato em um ombro.
Falando no diabo.
Ryan Anderson, também conhecido como alguém para
Remington Stringer, está me olhando diretamente nos olhos.
Eu olho para ele duro, mas impassível, meu rosto não está
dando uma maldita pista. Nós mantemos o olhar um no outro
por muito tempo para que seja uma coincidência, até que
alguém em um patch de couro sem camisa por baixo e jeans
holey agarra seu ombro e o puxa para longe.
—Vamos lá, Ryan. Nós temos merda para fazer. Vamos sair
daqui.
Eu quero matá-lo por fazer o que ele fez, e não apenas por
minha irmã, mas me vejo impotente. Por agora. Apenas por
agora.
—Eu te conheço de algum lugar? — Eu levanto meu queixo
para cima e inspeciono-o. Essa parte é crucial para mim,
porque preciso saber como vou continuar com Ryan Anderson.
Qual será meu ângulo. Ele não diz nada, apenas olha para mim
como se eu estivesse falando uma língua estrangeira. Se ele me
reconhece, ele não deixa transparecer. O que diabos está
errado com esse cara?
—Duvido—, ele bufa. —Eu não vou a nenhum Country
Club.
—Eu sou o professor de Remington Stringer, Pierce
James—, eu soletrei para ele, porque de jeito nenhum esse
Neanderthal vai ligar os pontos sem uma pequena ajuda. Ele
me dá uma olhada lenta, avaliando a situação, e sua testa se
contrai.
 —Oh sim? Eu sou Ryan —, ele cospe, não oferecendo sua
mão.
—Um amigo da família? — Eu finjo ignorância.
—Meio-irmão—, ele esclarece, acrescentando ênfase na
palavra meio como se isso fizesse diferença. —Eu também a
possuo.
Você também está prestes a ter sua bunda chutada.
—Você a possui? — Eu sorrio casualmente. —E aqui eu
pensando que era ilegal desde 1863.
Claro, este idiota não entende a referência e olha fixamente
para mim.
—Ela é minha—, ele diz de novo, devagar dessa vez, dando
um passo na minha direção. Eu não faço nenhum movimento.
Esse idiota não me intimida. —Certifique-se de se lembrar
disso. — Ele entrega a ameaça diretamente no meu rosto, as
veias em seu pescoço estourando.
—Eu sou o professor dela. — Eu desvio ele com um sorriso
fácil, não afetado. —Vou garantir que meus alunos consigam
passar o ano com saúde e segurança, independentemente das
consequências.— O tom de voz não deixa margem para
dúvidas. Estou retornando a ameaça. —É literalmente o meu
trabalho.
Antes que ele volte com outra ameaça ociosa, homens
como ele sempre precisam da última palavra, eu saio do posto
de gasolina, minhas mãos segurando o saco de plástico.
 Vou direto para a casa de Shelly, ficando apenas meia hora
dessa vez. Deixo de lado a parte sobre minha nova conexão com
Ryan, embora não saiba porquê, e complete minha missão para
a noite. Eu faço uma curta viagem até o bar, pego uma mulher
aleatória, uso o preservativo em minha carteira e termino
minha noite na cama sozinho, fumando e olhando para o teto.
Ryan Anderson. Eu agora tenho um jeito de chegar até ele,
e eu vou.
Ele vai pagar. Eu vou me certificar disso.
 Ryan nunca foi acusado de ser razoável ou racional, mas
esta noite, ele parece estar levando seu comportamento
instável a um nível totalmente novo. Eu não sei o que subiu em
sua bunda, mas eu praticamente posso ouvir a bomba-relógio.
Estou deitada de bruços na cozinha fria, tentando me refrescar
enquanto faço o dever de casa de inglês. Ryan não me deixará
ligar o ar-condicionado. Meu cabelo está grudado no meu
pescoço, e mesmo com uma blusa de alça de espaguete e um
par de shorts rosa quentes, eu ainda estou pegando fogo. Entre
o calor, o olhar zangado de Ryan e a perna saltando no lugar, o
foco não está chegando fácil.
—Algo em sua mente, Ryan? — Eu bufo, rolando em um
cotovelo para encontrar seus olhos.
—Você está abrindo sua boca, Rem? — Ele responde.
O que diabos ele está falando?
 —Não mais do que o habitual. — Eu ironizo.
Ele acena amargamente e toma um gole de sua cerveja.
—Engraçado, seu professor diz o contrário.
Meu o que?
Ryan se levanta e caminha lentamente em minha direção,
e eu me esforço para sair da minha posição vulnerável no chão.
Eu fico com o balcão nas minhas costas e endireito meus
ombros. Pela primeira vez em muito tempo, eu não só espero,
mas rezo, que meu pai volte para casa mais cedo ou mais tarde
de Los Angeles.
—Eu não sei o que você está...— Eu sou cortada por Ryan
batendo sua garrafa de cerveja contra os armários acima da
minha cabeça. Ela quebra, encharcando meu ombro com
líquido morno e pedaços de vidro quebrado. Eu recuo com
tanta força que escorrego na cerveja que está em meus pés
descalços, mas Ryan aperta meu bíceps para me manter de pé.
—Não minta para mim! — Ryan grita, e seu cuspe pousa na
minha bochecha. Meus olhos estão arregalados de medo, mas
não é por mim mesma. É por Ryan. A cada dia que passa, fica
cada vez mais difícil ignorar o fato de que algo está seriamente
errado com ele. E eu não sei como consertar isso.
—Você está transando com ele, Rem? Foi assim que você
entrou naquela escola chique? Bem, se você está vendendo sua
bunda, então eu deveria pelo menos ter um desconto para a
família, — ele zomba, agarrando minha cintura e apertando.
Não levemente também.
—Você mesmo se ouve? Há tantas coisas erradas nessa
conversa. Você não está fazendo nenhum sentido, Ryan. —Eu o
empurro para longe, e desta vez, eu não sou legal também. Seus
olhos suavizam brevemente antes de se tornarem frios
novamente.
—Você fica de boca fechada sobre mim. Eu não preciso de
atenção extra agora. Não preciso de ninguém respirando no
meu pescoço. —Ele traz seus punhos para os armários, me
prendendo. — Seu professor menino bonito não vai te salvar,
Rem. Você e eu fomos feitos para esta vida. Nós nunca seremos
bons o suficiente para pessoas como eles. É hora de você se
acostumar com isso. Não deixe que essa cabeça linda se encha
de mentiras que soam doces. Eu sou sua verdade, baby. É só
você e eu.
Eu dou um aceno curto, e ele se detém e bate a tela de
metal. Uma vez que ouço sua moto desaparecer ao longe, deixo
minhas lágrimas caírem. Eu choro por mim, porque uma parte
de mim acredita em Ryan quando ele diz que eu estou
destinada a esta vida. E eu choro por Ryan. Pelo menino que ele
era, e o homem que ele não vai se tornar. Esta cidade é veneno
que se infiltra nas veias de todos que vivem aqui. E o único
antídoto é sair.
 Ryan está longe demais, eu posso ver isso agora. E uma
parte de mim está com medo de que ele não saia vivo.
Uma parte de mim está com medo, que já seja tarde demais.

Ryan e eu não dissemos uma palavra um ao outro o dia

inteiro ontem. Eu estava muito chateada com a forma como ele
me tratou, e Ryan estava apenas, bem, chateado em geral.
Quando ele chamou meu nome depois de me deixar na escola,
eu pensei que talvez ele se desculpasse, mas em vez disso, eu
recebi um lembrete severo para manter minha boca fechada.
Agora, estou no segundo período em que tenho atirado
adagas com os olhos no Sr. James pelos últimos quarenta
minutos. A cada segundo que passa, fico progressivamente
irada com ele por interferir. Eu nem sei o que aconteceu com
ele e Ryan, mas está claro que não posso confiar nele.
Cega pelo puro ódio, ódio que é mergulhado na luxúria,
ligeiramente revestido por algo selvagem, e completamente
inebriante, eu nem sequer percebo que ele está falando comigo
até que sua voz se torna um grunhido baixo e puto.
—Senhorita Stringer, eu fiz uma pergunta.
 Endireito minha coluna, com força militar, e levanto o
queixo para cima. —Sinto muito, Sr. James—, digo
roboticamente, e vejo suas feições se confundirem em confusão
no meu tom. —Eu infelizmente não ouvi isso. Você pode por
favor repetir?
Não vou deixá-lo estragar tudo. Eu vou sair deste lugar,
com ou sem a ajuda do Sr. James. É uma classe de debate, pelo
Deus amor. Um período eletivo. Eu estou tendo todo o resto até
agora. Eu só preciso sobreviver a este homem pelo resto do
ano.
—Nós estamos falando sobre o assunto de casamento do
mesmo sexo. Gostaria de contribuir?
—Eu sou pró— Eu murmuro. —Se isso é o que está
perguntando.
—Não é uma pesquisa, Miss Stringer. Explique-se.
Eu olho em volta de mim, ciente do fato de que todos os
olhos estão em mim. Não é dos olhos dos outros alunos que eu
tenho medo. São aqueles azuis acinzentados que me encaram
através de uma sobrancelha franzida. Eles me traíram e agora
querem minha cooperação. Eu não deveria estar tão zangada,
mas estou. Por mais que eu esteja nas circunstâncias,
respondo: —Direitos iguais. — Separei meus lábios e seus
olhos caíram para eles antes de voltar aos meus olhos
rapidamente. Ganhei. Eu vou foder com ele um pouco só para
voltar para ele e mostrar-lhe que ele pode segurar a maior
parte do poder aqui, mas certamente não é tudo.
—As pessoas devem ter o direito de se casar com quem
quiserem. Não é da minha conta, de qualquer maneira.
—Quem quer que seja? — Pergunta o Sr. James, com as
mãos atadas atrás das costas, enquanto ele começa a andar pela
estreita abertura entre a minha fileira de escrivaninhas e a que
fica perto da parede. —Então, senhorita Stringer, posso casar
com meu animal de estimação?
Eu zombei. —Claro que não. Não é a mesma coisa.
—Me esclareça.
Isso é tão estupido. Por que ele está fazendo isso?
—As pessoas deveriam se casar com outras pessoas. Caso
contrário, isso cria ... caos.
—O caos é ruim? —, Pergunta ele, desta vez a turma toda.
Uma garota espinhenta nas costas levanta a mão e responde.
—Sim. Porque onde há caos, há anarquia.
—E onde há anarquia, é divertido—, murmuro, sem pedir
permissão para falar. Eu sinto os olhos do Sr. James nas minhas
costas, mesmo que eu não me vire para verificar. Eu acendi
alguma coisa lá, e vou deixar queimar até que ele sinta a ira e
as chamas de suas ações.
—A anarquia é divertida— ele repete minha declaração,
como se estivesse refletindo sobre isso.
—Se você pode lidar com isso. — Eu dou de ombros.
 —Eu posso lidar com isso, se você precisar de candidatos
dispostos. — Um garoto bonito e formal dá risadas á minha
direita, batendo com o punho em seu amigo. Ambos estão
vestindo jaquetas bordô, do time do colégio e caras
presunçosas que eu posso quebrar sem nem mesmo suar.
—Sr. Herring, Sr. Schwartz, cuidado. — Sr. James chicoteia.
—Desculpe, senhor—, o idiota murmura, desanimado.
O sino toca, e os alunos se levantam de seus assentos,
cadeiras raspando e livros se fechando. Viro meu cabelo sobre
o ombro enquanto me inclino para pegar minha mochila, mas
um par de sapatos de couro castanho presos a pernas longas e
magras cobertas de jeans escuro me impedem de andar. Faço
uma pausa quase infinita e volto à tarefa em mãos. Eu me
levanto, balanço minha bolsa sobre um ombro e tento passar
por ele. O Sr. James evita e me bloqueia, nossas frentes quase
batendo. Eu reviro meus olhos e giro em meus pés para
caminhar para o outro lado, mas ele agarra meu pulso, fazendo-
me congelar no lugar. A adrenalina passa através de mim ao seu
toque e eu saio de suas mãos.
Estamos sozinhos. Em aula. Ele quer me encurralar de
novo, mas desta vez, vou conseguir a vantagem.
—Remington. Pare. — Ele diz meu primeiro nome pela
primeira vez com um ar de autoridade que tem minha barriga
girando de desejo. Eu me viro e revisto seu rosto com
indiferença.
 —Temos que parar de nos encontrar assim, Sr. James—, eu
digo, mordendo meu lábio inferior. —Não quero que ninguém
tenha a ideia errada.
—Corte o absurdo. O que está acontecendo com você hoje?
— Suas sobrancelhas estão franzidas, como se ele
honestamente não soubesse que ele fez minha vida
significativamente mais complicada por uma pequena
conversa.
—Você acha que me conhece bem o suficiente depois de
alguns dias para fazer essa avaliação? Bem, você não faz. Eu não
sou um projeto para você arrumar, para fazer você se sentir
melhor sobre si mesmo. E eu apreciaria se você ficasse fora do
meu negócio. — Eu poderia ser repreendida por falar com um
membro do corpo docente assim, mas eu não posso me
impedir. Tudo o que quero fazer é me manter discreta, me
formar e entrar em uma faculdade decente em qualquer lugar,
menos aqui.
—O que você quer de mim? — Eu pergunto, me
aproximando ainda mais. —Hã? Qual é o seu jogo?
O Sr. James deixa cair a cabeça para trás e ele suspira
olhando para o teto, com as mãos nos quadris.
Ele não sabe. Ele não sabe o que ele quer de mim. Ou se ele
faz, ele com certeza não quer admitir para si mesmo.
Ele está me deixando louca. Não há outra maneira de
explicar meu próximo passo. Talvez seja retaliação por ele se
intrometer no meu negócio. Talvez seja apenas uma desculpa
para irritar suas penas. Mas mesmo que eu faça o impensável,
o inimaginável, eu ainda não me arrependeria. Nem mesmo
com um osso no meu corpo. Eu dou um passo em sua direção e
coloco minha mão sobre o primeiro botão da minha camisa,
brincando com ela.
—Você quer isso? — Eu separo meus lábios, meus olhos
caindo para sua boca. —Hmm? É isso?
Ele dá um passo para trás imediatamente, e eu solto o
botão, expondo a pele leitosa e uma sugestão de decote. Se eu
soltar o próximo, ele vai ver o vale dos meus seios pesados e
cheios que não são protegidos por nada além do meu sutiã
esfarrapado do Walmart.
—Senhorita Stringer—, ele avisa, mas eu sei o suficiente
sobre o Sr. James agora para saber que este aviso não possui a
autoridade usual. Ele sabe que deveria me impedir, e ele está,
mas sua tentativa é meio fraca na melhor das hipóteses.
Meu dedo desliza para o meu segundo botão e dou outro
passo em sua direção. Ele dá outro passo para trás. Eu não sei
se estou fodendo com ele para mostrar a ele que eu sou
perigosa, que ele deveria me deixar, ou porque estou
desesperada por sua reação. Sua atenção Deus, seu tudo.
—Você não respondeu à minha pergunta, Sr. James. — Eu
solto o segundo botão, e meus seios levantados estão olhando
para ele agora, desafiando-o a olhar para eles. Ele não faz. Seus
olhos ficam encapuzados e suas narinas se abrem.
—Eu não respondi porque não quero insultar você. Você
realmente gostaria de uma resposta à sua pergunta?
—Sim. — Eu lambo meus lábios, dando mais um passo, e
desta vez, ele nem percebe que parou de andar para trás.
Estamos quase peito a peito agora, e eu sei como ficaria se
alguém abrisse a porta. Ele também, porque ele cruza os braços
sobre o peito e inclina o queixo para cima, sua postura
protegida e rígida. Então, ao contrário de sua postura
autoconfiante habitual. Ainda bem que é hora do almoço, ou os
alunos já estavam entrando bem agora.
—Eu não estou interessado em garotas do ensino médio,
senhorita Stringer.
—Eu acho que nós dois sabemos que eu não sou sua típica
adolescente, Profe. —eu respondo. Eu estou empurrando isto,
grande momento, mas eu quero ver até onde eu posso levar
isso sem ter minha bunda jogada em detenção, ou pior.
—Chame-me de profe mais uma vez ...— Seu rosto entra no
meu, e inferno, eu vejo isso. Em seus alunos. Eles estão
queimando.
Sim, não estou imaginando isso.
Isso é mútuo. Isto é mágico.
—E o que? — Eu sorrio, descaradamente empurrando meu
peito entre nós. —E o que exatamente você vai fazer sobre
isso? — Minha voz fica fria em um segundo. —Fique fora da
minha vida pessoal. Eu serei a melhor aluna que puder, Sr.
James, mas você não pode falar com meu meio-irmão e causar
o caos na minha vida. — Eu joguei as palavras que falamos em
aula de debate na cara dele.
—Eu não estava mexendo em nada, Remington. Eu estava
apenas dando um aviso muito sutil. — Seus lábios apertados.
Não sei quem é mais assustador, ele ou Ryan. Eles são
intimidantes de maneiras muito diferentes. E olha aqui, ele se
referiu a mim pelo meu primeiro nome novamente.
—Eu posso cuidar de mim mesma.
—Eu peço desculpa, mas não concordo. Olhe para a sua
coxa.
—Talvez você devesse parar de olhar, Sr. James. Seu
trabalho é educar-me, não me incomodar. — Eu apenas fui lá.
—Isso é rico vindo da mulher que está se jogando em seu
professor—, ele responde rapidamente. Um professor de
debate, afinal.
—Então, agora você admite que eu sou uma mulher? — Eu
sorrio docemente, girando uma mecha de cabelo castanho ao
redor do meu dedo, colocando um show estúpido que ele pode
ver através dele.
Isso me premia com um sorriso, o primeiro sorriso genuíno
que vi do Sr. James. Engraçado, eu nem percebi que ele não
sorri realmente até agora. Mas é glorioso e lindo, e quero que
esse sorriso seja só para mim.
—Você deveria ser uma advogada, senhorita Stringer—,
ele diz sombriamente, apontando com a cabeça para a porta,
me dispensando. —Você seria perigosa.
—Eu estou na aula certa então. — Eu recolho minha
mochila no meu ombro e vou embora. Ele cai na cadeira perto
de sua mesa atrás de mim e suspira.
—Você está na aula certa, mas você é definitivamente o
tipo errado de estudante.

—O que há com o Sr. James? — Christian pergunta

enquanto ele coloca um braço em volta do meu ombro em
nosso caminho para o refeitório. Eu bufo e levanto um ombro
para cima.
—O que você quer dizer?
—Ele manteve você depois da aula. Novamente. — Ele
balança as sobrancelhas perfeitamente em forma.
—Ugh , — eu gemo quando eu tiro o braço dele dos meus
ombros. —Ele tem algo contra mim. Não tenho certeza do
porquê. — Eu gosto muito de Christian, mas quanto menos
pessoas conhecerem o meu negócio, melhor.
—Ah-uh—, diz ele, não convencido.
 —Senhorita Stringer. — Eu reconheço a voz curta do
diretor Charles e olho para vê-lo no corredor, indo em minha
direção. Jesus Cristo, eu não posso dar um tempo nesse lugar.
—Eu espero que você tenha o calçado adequado na
próxima semana? — Eu olho para baixo para o meu Chucks que
eu não fiz exatamente nenhum o esforço para substituir.
—Trabalhando nisso! — Eu prometo.
—Muito bom.
—Parece que o Sr. James não é o único que tem problemas
com você—, sussurra Christian em meu ouvido depois que o
diretor Charles passa.
—Cale a boca. — Eu rio e bato seu ombro com o meu.
O refeitório não está lotado ou barulhento como Riverdale.
Deus, até a hora social é tranquila para essas pessoas. Que
aborrecido. Christian segue direto para a fila de comida. Eu não
tenho dinheiro para o almoço hoje, então eu finjo que não estou
com fome. Christian não compra, mas ele não me pressiona
também. Uma vez que estamos sentados, ele joga um pão na
minha direção.
—Eu disse que não estava com fome—, eu digo, pegando-
o com uma mão.
—Tenho que manter essa bunda madura, Remi. Remi
madura. Isso soa bem—, ele reflete.
—Você é um idiota.
 —E você é teimosa. Você realmente não vai me dizer por
que ele te manteve depois da aula por dois dias seguidos?
—Você pode falar mais baixo? — Eu assobio, meus olhos
correndo ao redor para avaliar se temos algum bisbilhoteiro.
—Não há nada para contar.
—Então eu acho que você não está interessada nos
rumores sobre ele—, brinca Christian.
—Eu não iria tão longe. Mostre-me a sua e eu vou mostrar
a minha? — Eu bato meus cílios exageradamente.
—Eu geralmente não jogo este jogo com garotas—, ele fala
arrastadamente. —Mas para você, vou fazer uma exceção. Fale
logo.
Respirando fundo, decido que não há mal em contar a
Christian sobre Ryan. Por um lado, a julgar pela sua reação a
ele no outro dia, tenho certeza que ele já suspeita de algo. E
dois, eu simplesmente não vejo Christian como o tipo
malicioso.
—Meu meio-irmão está passando por algumas coisas. Ele
ficou um pouco rude comigo no outro dia, e o Sr. James notou.
Ele só queria ter certeza de que eu estava segura. Mais ou
menos parte da descrição do trabalho, sabe?
Christian sacode a cabeça.
—Eu sabia que algo estava errado com esse cara.
—Sério, Christian, eu vivi com ele a maior parte da minha
vida. Ele não é uma ameaça. Ele está ... lutando —, eu reitero.
 —Não importa, querida. Não seja essa garota. Não dê
desculpas para ele.
—Escute, eu não sou uma idiota. Eu conheço Ryan, e ele
não é perigoso. — Mesmo quando eu digo as palavras, eu me
pergunto se isso ainda é verdade.
—Sua vez—, eu lembro a ele, dando uma mordida no pão
mais suave que eu já tive em toda a minha vida.
—Ok, aqui está o que eu sei. Seu primeiro nome é Pierce.
— Pierce. Eu nunca soube que um nome poderia ser sexy, mas
agora sei. Ele parece um Pierce. Todo bem vestido com um lado
da escuridão. Brosnan não tem nada sobre esse cara.
—Vinte e nove anos de idade, — continua ele. —
Perpetuamente solteiro, mas nunca faltando companheiras
femininas. Ele estava ensinando na Califórnia, mas veio aqui há
alguns anos atrás. Então, no meio do ano, ele foi embora. Ele
nunca voltou—, diz ele, fazendo uma pausa para efeito
dramático. —Até agora—, acrescenta, pensativo. —Isso é tudo
que eu sei.
—Você conseguiu todas essas informações em menos de
uma semana? Eu nem conheço o mascote da escola e você tem
a história da vida de todos.
—Pessoas como eu. — Ele encolhe os ombros. —É um
presente.
O sino de aviso toca e nós dois ficamos de pé.
—Cavaleiros—, diz ele.
 —Huh? — Eu pergunto silenciosamente.
—Cavaleiros de West Point. Esse é o nosso mascote. — Ele
pisca.
—Notável. — Eu rio. —Eu vou ter certeza de arquivar isso
em coisas que eu não dou a mínima.
 Tick, tick, tick.....
Ela diz que seu namorado é uma bomba-relógio. Que ela
nunca sabe quando ele vai aparecer. Agradável e encantador, ou
bêbado e violento. Eu digo a ela que é isso que você ganha por
namorar um drogado e um traficante de drogas. Ela não escuta.
Gwen nunca escuta.
A coisa sobre minha irmã mais velha é que ela pode ser
minha mãe e minha filha ao mesmo tempo. Como agora, quando
eu a vejo deitada em uma poça de seu próprio vômito no
apartamento que ela compartilha com sua colega de quarto,
Shelly, tudo que eu quero fazer é jogá-la na banheira, encontrar
o idiota que deu a ela as drogas, e acabar com ele.
—Qual é o nome dele? — Eu a pego pelo braço e a levo para
o banheiro. Eu gostaria de poder levá-la para casa comigo, mas
ela nunca virá. Eu gostaria de poder interna-la, mas meus pais
não querem mais nada com ela e eles nunca estarão lá. Ficar lá
sozinha, implorando para que ela cuide de si mesma, será apenas
um lembrete para o fato de que ninguém além de mim se
importa.
—Ele é o melhor. — Ela sorri para si mesma quando eu ligo
a torneira e a retiro de suas roupas fedorentas. Ela cumpre. Um
irmão nunca deve ver sua irmã nua. Não nessa idade, de
qualquer maneira. —Ele é muito fofo, Pierce. Ele é.
—Sim? — De alguma forma eu duvido disso. —Ele te vendeu
as drogas?
Ela sacode a cabeça. —Deu para mim, sem cobrar nada.
Estou provando para ele.
—Você está experimentando drogas para ele? — Eu repito
suas palavras, estupefato. A pior parte é que ela é uma garota
inteligente. Garotas inteligentes, aprendi com o tempo e a
experiência, às vezes fazem coisas muito estúpidas para os
homens. Gwen fugiu da Califórnia depois que ela foi para a UCLA.
Ela tem um diploma e fala três idiomas. Ela poderia ter sido uma
mulher muito feliz e muito bem-sucedida, se quisesse. Mas ela
não o fez. Em vez disso, ela me seguiu até Las Vegas e se deixou
envolver pelas pessoas erradas. O estilo de vida errado.
O que ela quer é desafiar nossos pais. E o que ela não
consegue entender é que eles não estão conectados da mesma
maneira que nós. Eles cortaram todos os laços com ela e
seguiram em frente. Eles não se importaram o suficiente para
nos criar. Por que eles se importariam o suficiente para cuidar
de nós quando crescemos?
—Reabilitação—, eu digo, jogando as roupas no lixo. Não há
sentido em lavá-las. Eu apenas vou comprar novas. Elas estão
duas vezes maiores. Gwen tornou-se assustadoramente magra
nos últimos dois meses. Ela está desaparecendo e dói fisicamente
assistir. —Você precisa ir para a reabilitação, ou eu vou voltar
para a Califórnia e cortar todos os laços. Eu quero dizer isso,
Gwen.
—Claro. — Ela ri. —Deixe-me. Como eles. Não é como se eu
tivesse criado você.
—Você me criou— eu concordo. —Você me criou e agora é
minha vez de cuidar de você. Algo que é um pouco difícil de fazer
quando você está decidida a destruir a si mesma.
Ela ri mais histericamente, beirando a maníaca. Eu a jogo na
banheira e está gelada, e ela merece.
—Eu te odeio! — Ela grita, cuspindo no meu rosto. Eu olho
para ela através dos olhos nivelados.
—Tudo bem. Me dê o endereço dele, — Eu digo. Estou pronto
para fazer algo estúpido, mas eu não ligo mais.
—Não. — Ela cruza os braços sobre o peito dela, sentada na
banheira cheia como uma criança.
—Gwen.
—Não!
—Foda-se! — Eu grito.
 —Você não vai levá-lo de mim! — ela grita.
—Oh, vamos ver sobre isso.

Ryan Anderson.
Eu estou sentado no meu carro, olhando para ele do outro
lado da estrada enquanto ele trabalha, de peito nu, em sua
moto. Peguei o endereço de Remington Stringer da lista de
contatos on-line, e fiz isso exatamente para ver onde ele mora.
Não tem nada a ver com Remington e seus avanços, embora eu
saiba que, logicamente, em algum momento eu terei que ter
certeza que ela saiba que ela não pode fazer esse tipo de truque
novamente.
Não é sobre Remington, não da maneira que Remington
quer que seja sobre Remington, e ela precisa saber disso. Mas
tenho muito tempo para esclarecer isso para ela. Neste
momento, estou mais interessado em Anderson.
Levando em consideração o fato de que meu carro
provavelmente vai se destacar em sua vizinhança, estacionei na
esquina de sua rua, onde ele não pode ver. Mas eu posso
definitivamente vê-lo e seu peito brilhando de suor. O idiota
não parece mal e, por alguma razão, isso me incomoda. As
imagens dele tocando e fazendo coisas para Gwen se
transformam em algumas dele com Remington, e o
pensamento desperta algo em mim que eu nunca soube que
existia.
Eu quero vingança. Justiça.
Mas eu não conheço toda a história e isso está me matando.
Remington Stringer não é emancipada, mas com certeza
não sei se o pai dela ou a mãe também está por perto. Um Daniel
Stringer assinou todos os documentos escolares para ela. Eu
suponho que é o pai dela, mas eu não sei quando ele está
presente. Pelo que sei, Ryan é a única pessoa consistente em
sua vida.
Isso não me impede de caçá-lo e fazer justiça no caso da
minha irmã, mas por algum motivo, me faz parar.
Além do exterior durão, Remington Stringer é uma
adolescente que ainda precisa ser cuidada, e eu relutantemente
reconheço isso.
Estou prestes a ligar meu carro para ir embora. Isso foi
obviamente um erro. Perseguir Ryan Anderson não vai me
fazer bem algum. Se qualquer coisa, vai me deixar mais irritado
com a minha incapacidade de agir com o meu desejo de jogá-lo
em uma cela. Eu sei onde ele está agora. Isso é o que é
importante.
Minha mão está no volante, e eu torço minha cabeça para
ver que a estrada está clara quando ouço sua voz e paro.
—O jantar está pronto, Ryan. Traga sua bunda para dentro.
 Ela salta os três degraus da sua porta para o quintal,
vestindo uma camisa enorme, e só de pensar que é dele minha
mandíbula aperta, suas pernas compridas estão nuas, e seu
cabelo castanho e ondulado está voando por toda parte com o
vento quente. Eu não deveria olhar. Eu não quero olhar. Meu
olhar se dirige para a casa ao lado, mas depois ela fala de novo.
—Ryan, eu preciso de um favor, e eu realmente preciso que
você não seja um idiota sobre isso.
Eu posso vê-la da minha posição periférica ligeiramente
acima dele, e ele está olhando por baixo da camisa dela, onde
suas roupas intimas deveriam estar. Eu quero matá-lo e
encontro meus olhos seguindo-os novamente. Não é o fato de
que ele está olhando para baixo da camisa da senhorita
Stringer que me incomoda. Pelo menos é o que eu digo a mim
mesmo. É o fato de que ele a vê como outra vítima. Assim como
Gwen.
—O que você precisa? — Pergunta Anderson, flexionando
seus músculos. Idiota. Ele está tentando seduzir sua meia-irmã
e, pelo que sei, ele já poderia ter conseguido.
—Dinheiro para sapatos novos. Eu sei que você disse que
pegou alguns turnos extras na loja ...
Isso realmente me faz suspirar. Se ela realmente acha que
seu meio-irmão tem um emprego legítimo, ela está
completamente errada. Eu tenho tentado encontrá-lo em todos
os lugares em Vegas, desde que Gwen morreu, sem sucesso. E
embora seja uma cidade relativamente pequena, é o que você
chama de caótico. Vegas é o lugar perfeito para desaparecer.
Todas as luzes, festas, turistas e tentações. Ele fez um ótimo
trabalho.
Até agora.
—O que há de errado com seus sapatos? — Ryan coloca as
mãos nos quadris, examinando as pernas dela. Ele olha para ela
de uma maneira que eu posso facilmente decodificar, mesmo
do outro lado da rua. Eu conheço esse olhar porque às vezes
dou para as mulheres, dois segundos antes de arrancar a
calcinha com os dentes.
—Eles têm um código de vestimenta em West Point. — Ela
encolhe os ombros, movendo os dedos pelos cabelos. —O
diretor Charles tem me incomodado sobre isso. Você sabe
como eles são. Metidos e tudo.
—Bem, o dinheiro está apertado este mês.
—Eu pensei que você disse que você ia comprar um novo
trailer para passar o verão na Califórnia. — Ela limpa a
garganta e meu coração se parte. Não deveria, mas acontece.
Essa garota está muito longe da descarada da minha turma.
—Você está me vigiando? — Anderson pergunta,
empurrando o peito para ela. Isso me lembra como ela
empurrou seu peito para mim hoje cedo. Fiquei um pouco
surpreso com o quão ousada ela era, mas eu não levei em
consideração o fato de que é tudo o que ela sabe. Ela não sabe
ser sutil. Não saberia, mesmo se a atingisse na cabeça.
—Não estou te vigiando, Ry. Apenas tentando não me
meter em muita dificuldade na minha nova escola.
—Talvez você devesse se meter em problemas—, retruca
Ryan. —Dessa forma, você poderia ficar aqui e parar de
alimentar todas essas fantasias que eles têm andado dizendo
para você lá. Eu conheço seu jogo, Rem. Sei bem.
Rem.
—O jantar está ficando frio—, ela diz, virando-se e
voltando para a o cubículo que chamam de lar. Eu dirijo para
longe, direto para o shopping mais próximo.
Três, quatro, cinco pares de sapatos Oxford pretos
elegantes em alguns tamanhos diferentes, só para ter certeza.
Eles estarão esperando em seu armário na primeira hora
da manhã.
A senhorita Stringer não vai acabar como minha irmã fez.
Eu vou me certificar disso.
 —Bem, olá, Cinderela. — Christian finge se curvar para
mim quando eu o encontro no corredor, enfiando meus livros
no meu armário e o fechando. Eu bufo, revirando os olhos. Este
dia não pode piorar.
—Você ouviu—, eu disse inexpressivamente.
—Eu não acho que há uma alma no campus que não tenha
ouvido ainda. — Christian está combinando com os meus
passos, e ele parece mais animado hoje. Seu sorriso extra largo.
—Então, quem é o admirador secreto?
—Talvez não seja um admirador. Talvez seja uma piada às
minhas custas, porque eu não sou rica como todo mundo. Eu
dou de ombros, esticando os dedos dos pés dentro dos meus
castigados Chucks. Se foi uma maneira de me insultar ou não,
eu não me importo. Eu me recuso a usá-los. Quando cheguei na
escola esta manhã, um arsenal de sapatos novos esperava
dentro do meu armário. Eu não vou mentir. Fiquei tentada a
experimentá-los, mas meu orgulho, e desconfiança geral de
basicamente todos aqui, além de Christian, não me deixavam.
Infelizmente, alguns estudantes que passeavam pelo corredor
tiveram um vislumbre disso, e saiu a notícia de que alguém me
comprou sapatos. Eu me tornei um caso de caridade. A única
coisa que eu me recuso a ser.
—Tanto faz. Olhe para você. Você é um espectador. —
Christian sorri, parando em seu armário e girando a fechadura
até que ela se abra. Ele verifica seu telefone discretamente e,
como a cadela intrometida que sou, espia por cima do ombro
dele.
—Que diabos é isso? — Eu grito, estendendo a mão para
pegar, mas Christian é mais rápido.
—Remi! — Ele grita.
—O quê? — Eu rio, porque ele está corando, e eu não achei
que fosse possível para ele ficar perturbado por qualquer coisa.
—Por favor, me diga que era uma foto de pau.
—Não é nada. — Ele olha para baixo para seus sapatos.
—Por que você está agindo tão envergonhado? Christian
Chambers, você está corando! — Ele revira os olhos. —Isso é
tipo um cara aleatório do Tinder, ou você está saindo com
alguém?
—Eu estou falando com alguém.
—Um alguém secreto? — Eu me aproximo, inclinando-me
mais perto, meus ouvidos se animando. Ele concorda,
parecendo um pouco derrotado. Meu sorriso desaparece,
derretendo em uma carranca.
—Alguém que ainda está no armário—, eu sussurro.
Sem resposta. Ah, isso é suculento, mas também não é da
minha conta. A única parte que eu realmente odeio em toda
essa conversa é o fato de que Christian não confia em mim. Eu
dei a ele todas as informações sobre Ryan, então eu pensei que
talvez ele abrisse para mim também. Mas então, para ser
completamente honesta, eu não contei a ele toda a verdade
sobre o Sr. James ou sobre a minha pequena Alicia Silverstone
a la The Crush, então eu não posso ficar muito louca.
—Ok, nós não temos que falar sobre isso. — Eu acaricio seu
braço desajeitadamente. —Só me avise quando você fizer isso.
Eu ficaria feliz em ser um ombro para você chorar, ou você
sabe, ouvir algumas fofocas fumegantes sobre você e seu
brinquedinho.
—Obrigado.
Nós seguimos nossos caminhos separados, e eu faço uma
rápida parada no escritório do Diretor Charles. Um ajudante do
escritório entregou um boletim informando que eu deveria ir
até seu escritório no horário de almoço. Sua secretária me dá à
luz verde e estou prestes a entrar quando uma voz familiar me
faz parar. A porta está aberta e meu coração para quando vejo
o Sr. James. Eu começo a me virar para ir embora, mas contra o
meu melhor julgamento, eu fico. Eu só consigo ver uma parte
dele, sentado na cadeira em frente à mesa, e não consigo ver o
diretor Charles.
—Eu só queria ter certeza de que você está aguentando,
considerando ...— A voz do diretor Charles é baixa e
preocupada.
—Estou bem—, o Sr. James o interrompe bruscamente.
—Bem, isso pode ser verdade. E se for, fico feliz em ouvir
isso. Eu só não quero ter outra repetição do ano passado.
O que aconteceu no ano passado?
—Isso não vai acontecer— garante James. Eu ouço
movimento, e então o diretor Charles está ao lado dele, batendo
palmas nas costas dele.
—Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa.
O Sr. James assente, então fica de pé, e eu tomo isso como
minha deixa para sair. Eu ando na ponta dos pés até as cadeiras
esperando do lado de fora do escritório e me sento um pouco
antes de abrir a porta. Eu coloco um sorriso falso que
desvanece uma vez que vejo a expressão no rosto do Sr. James.
Ele parece irritado e desconfortável, e mesmo que eu não tenha
certeza do que foi essa conversa, eu tenho o desejo de abraçá-
lo. Eu não sei ao certo por que sou tão afetada por ele, mas meu
rosto vermelho me trai. Eu não deveria ter puxado essa merda
nele ontem.
—Srta. Stringer.— O Sr. James assente secamente, sua
máscara voltando ao lugar.
 —Sim? — Charles olha para mim por cima do ombro largo
do Sr. James. Eu imagino o que esses ombros seriam quando ele
se levanta em seus antebraços e empurra dentro de mim. Meus
pensamentos não podem ser saudáveis, mas ao mesmo tempo
é natural. Eu estou disposta a apostar que eu não sou a primeira
aluna com uma paixão de colegial.
—Diretor Charles. — Eu ignoro o Sr. James
completamente, pegando a maçaneta da porta e mostrando um
sorriso flácido. —Disseram-me que você queria falar comigo.
—Na verdade, senhorita Stringer, eu estava apenas
checando para ver se você conseguiu corrigir a situação do seu
sapato—, diz ele, olhando para os meus pés. —Mas eu posso
ver que ainda não, e ver como você está se ajustando.
—Eu ainda estou trabalhando nisso—, eu explico, evitando
o olhar penetrante do Sr. James. —E eu não posso reclamar.
Todo o resto está indo bem.
—Muito bom. — Ele balança a cabeça.
—Isso é tudo? — Eu pergunto esperançosa. Eu posso senti-
lo me olhando de forma acusadora, como se soubesse que eu
estava escutando.
—Você está dispensada—, diz ele, voltando para seu
escritório.
 —Pierce, você tem que ajudá-la! Ela mal consegue respirar,
e ela não está respondendo. Ela está azul, Pierce! Por favor,
depressa! Eu não... Não sei o que fazer!
Essa é a mensagem de voz que está esperando por mim de
Shelly três meses depois minha irmã começou a sair com Ryan
Anderson, e tenho que pegar o resto do dia de folga e correr até
onde ela está. Eu a levo ao hospital. Fiquei com ela durante todo
o tempo, dois dias inteiros, nunca saí do lado dela.
Anderson nunca se incomodou em visitá-la. Nenhuma vez.
Não posso dizer que estou surpreso.
Ela não está exatamente em coma, mas ela ficou mal por
longas horas. Quando ela finalmente abre os olhos, ela sorri para
mim, se desculpando, e por um minuto de partir o coração, ela
parece com a garota que conheci, que me levou para tomar
sorvete toda sexta-feira e ajudou-me a decorar a árvore de Natal,
que tivemos que encomendar online porque os nossos pais nunca
se preocuparam em comprar uma.
—Não foi Ryan, Pierce. Fui eu. Eu fiz muito. Ele me disse que
estava misturado com algo, que não demoraria tanto para me
deixar alta, mas acho que fiquei um pouco empolgada.
Eu não sou uma pessoa religiosa, mas se há um Deus, ele
precisa matar Ryan Anderson. Acertar ele aqui e agora. Eu fecho
a mão dela na minha e sorrio, fingindo não dar a mínima, mesmo
que eu faça.
—Está bem. Pode me dar o seu número de telefone? — Eu
desisti de obter seu endereço há muito tempo, e agora a única
coisa que me impede de descobrir a informação é a lealdade
estúpida que tenho para com minha irmã. —Eu só quero que ele
saiba que você está bem.
Gwen franze a testa, vendo através de mim, mesmo em seu
estado. —Pierce, não. Eu te disse. Isso é comigo.
Não, não é Gwen.
Não, não é.
Depois que eles a liberaram, eu a tranquei no meu
apartamento. Ela não tem uma chave, e eu acho que ela pode
tentar pular do segundo andar em que eu vivo se ela realmente
quiser, mas ela não vai. Essa é a única coisa que me dá esperança.
Gwen não quer morrer. Ela só quer ser amada. Pena que ela está
procurando por esse amor no lugar errado. Da pessoa errada.
 Vou trabalhar, volto e descubro que meu cadeado foi
arrombado. Não pode ser Gwen porque ela ainda é uma menina
rica da Califórnia em seu núcleo. Mas eu sei quem poderia ser, e
fico feliz por finalmente conhecê-lo.
Entrando no meu apartamento, o encontro no meu sofá. Nu.
Parecendo morto para o mundo.
Eu agora tenho um rosto para o nome. Ryan Anderson ainda
parece uma criança. Mas também como um bandido. Ele é alto e
bronzeado com problemas escritos em todo o rosto. E ele está
matando lentamente minha irmã.
Eu agarro-o pela garganta e aperto. Seus olhos são lentos
para se ajustar, e leva um minuto para sair do torpor induzido
por drogas.
—Se você der drogas a ela novamente, eu vou acabar com
você. — Eu sorrio, minha voz fácil. Ele está tão chapado,
qualquer que seja a droga que ele escolheu, ele não parece saber
onde ele está ou o que está acontecendo. Eu duvido que ele saiba
mesmo em que planeta ele está.
—Que porra— diz ele, lutando e tropeçando em câmera
lenta.
Eu jogo suas roupas pela porta e o chuto para fora,
esperando que ele nunca volte.
 —A idade é um fator importante em um relacionamento?
— Samantha pergunta, batendo o lápis no queixo. Toda sexta-
feira, deixo meus alunos escolherem o assunto que gostariam
de debater. Eu acho que isso os torna mais interessados e
engajados na aula, e me mantém em contato com seus
interesses. Eu não sou tão velho assim. Vinte e nove não é
exatamente velho, mas eu não tenho tempo ou a necessidade
de ler suas revistas e assistir aos seus filmes e shows estúpidos
para ficar por dentro. Então eu aceito. E todo ano, sem falta,
esse assunto surge.
—Tudo bem, senhorita LaFirst, vamos ouvir sua
introdução ao assunto. — Eu me inclino em minha mesa e a
escuto. Herring, o fodido idiota que senta à direita de
Remington, está passando bilhetes para ela. Eu os ignoro, nem
que seja para me lembrar de que não tenho um interesse
particular pela senhorita Stringer, mas por seu irmão. É melhor
me lembrar disso, porque as linhas estão começando a ficar
desfocadas, só um pouquinho, e isso me deixa desconfortável.
LaFirst fala. Ela faz sentido. A aula começa a discussão.
—Eu não namoraria um cara velho. — Uma garota da
classe, Tiffany, bufa, arregalando os olhos. —Quero dizer, qual
seria a motivação dele? É apenas um rastejar depois de carne
fresca? Ou ele quer alguém que ele possa manipular porque eu
não sou tão experiente quanto ele?
 —Eu totalmente namoraria um cara mais velho! — Uma
outra garota, Faith Matthews, exclama. —No final, é tudo sobre
a conexão e a química entre dois indivíduos. Certo, Sr. James?
—Ela se conteve de piscar para mim. Eu levanto uma
sobrancelha.
—Há muitos problemas que você ainda não tocou. Quero
que você se aprofunde nesse assunto: leis, expectativas,
estigmas, interesses e objetivos— respondo secamente, meus
olhos examinando a classe. Eu vejo Herring, o idiota,
entregando outro bilhete na palma da mão de Remington. Eu
ainda não a vi abrir nenhum deles, então eu não posso pegá-la.
Não que eu queira, mas isso está me dando raiva
irracionalmente.
—Sr. Herring, qualquer coisa para contribuir com essa
conversa?
Ele levanta a cabeça e sorri maliciosamente. Esse garoto é
um idiota, e se não fosse pelo fato de mamãe e papai serem
ricos, ele não teria um único amigo aqui.
—O que? Como me sinto sobre namorar uma mulher mais
velha? Eu acho que sim. Quero dizer, porque não? Embora, por
enquanto, eu esteja com garotas do ensino médio. Eu até estou
de olho em uma em particular. — Ele pisca e finge dar uma
cotovelada em Remington, embora estejam muito distantes. A
expressão de Remington é entediada e apática. Isso me acalma
um pouco, mesmo que não deva.
 —Sim, como sua namorada? — Mikaela Stephens
responde, e Herring não parece nem um pouco triste.
—Foi mal, querida. Eu esqueci que você estava aqui. — Ele
ri e seus amigos fazem o mesmo. Idiotas.
—Senhorita Stringer? — Eu pergunto, antes que eu possa
me impedir. Não que pareça suspeito. Ela participa
regularmente dessas discussões e espera-se que todos
participem. É porque eu sou muito fascinado com essa garota,
e isso me irrita.
—Eu não me importo com o estigma— diz ela, com os
olhos ainda presos no quadro atrás de mim.
—E as expectativas? — Pergunta Herring. A turma ri e acho
curioso saber a resposta dela.
—Eu estou bem com as expectativas também. — Ela nem
sequer pisca.
—Bem, você parece uma garota de pegar carona. —
Schwartz ri.
—Você parece uma garota de motoqueiros— murmura a
srta. Matthews.
—Não há necessidade de adoçar isso. O termo que você
está procurando “é ralé” — Mikaela Stephens bufa. Minha
cabeça se levanta.
—Stephens, repita de novo, por favor— digo, tão
indiferente quanto possível. Ela ergue a cabeça dos rabiscos no
caderno à sua frente e abre a boca, sem palavras. Ela não achou
que eu iria ouvir. Mikaela Stephens. Neta do senador. Uma líder
de torcida. A garota propaganda do tudo vazio e superficial.
—Desculpe, Sr. James—, ela murmura.
—Isso não foi o que você disse. — Eu sorrio facilmente. —
E isso não foi o que eu perguntei. Repita sua última frase,
Senhorita Stephens.
Ela olha para a esquerda e para a direita, claramente
desconfortável. Eu dou uma olhada em Remington. Não parece
que ela se importe demais, e isso não só me deixa à vontade,
mas me faz sentir mal sentido de orgulho.
Mikaela repete suas palavras, olhando para baixo,
parecendo culpada.
—Senhorita Stephens, uma palavra depois da aula—, eu
digo. Ela acena com a cabeça.
Nós continuamos a discussão. O sino toca. Todo mundo se
levanta, incluindo Stephens. Remington. —Você também,
senhorita Stringer.
—Mais uma vez? — Herring resmunga, irritado, enquanto
ele joga a mochila por cima do ombro e vai até a porta. Eu
preciso parar. Eu preciso parar com isso, mas a perspectiva de
vingança é demais para resistir. Eu digo a mim mesmo que não
tem nada a ver com essa atração invisível que sinto quando se
trata de Remington.
Eu me sento atrás da minha mesa.
—Stephens, sente-se ao lado de Stringer.
 Ela faz sem hesitação. Por uma fração de segundos, acho
que ela pode me desafiar, mas depois lembro que Remington
Stringer é a única garota em West Point que já o fez. E a única
louca o suficiente para sair disso.
—Peça desculpas a senhorita Stringer.
—Eu sinto muito—, ela diz a Remington, que nem sequer a
reconhece. Ela continua pegando em seu esmalte preto lascado.
—Eu não quis dizer isso.
Sim ela quis.
—Senhorita Stephens— eu tiro o recibo de detenção, —
dois dias.
—Meu Deus! Você está falando sério? — Ela joga os braços
no ar, exasperada.
—Uma semana— digo facilmente. —Começando segunda-
feira.
Ela cobre a boca com a mão, os olhos arregalados,
balançando-a para frente e para trás. Ela sabe o que vai
acontecer se outra palavra escorregar entre seus lábios.
Escrevo o recibo de detenção, tiro-o do bloco e entrego a ela
com um sorriso. —No meu mundo, suas ações hoje em sala de
aula são classificadas como bullying. Eu não vou tolerar o
bullying, em qualquer forma ou tipo. Fui claro?
—Sim senhor.
Ela se levanta e sai da sala de aula, batendo a porta atrás
dela. Remington ainda está em seu lugar.
 —Você pode ir agora, Stringer—, eu digo. O que eu não
adiciono é que eu não quero que ela saia. O que diabos está
errado comigo?
Ela levanta o rosto das mãos e finalmente sorri.
—Eu estive pensando em você esta semana.
Oh, porra não. Eu me levanto e recolho minhas coisas.
Laptop, notebook, carteira e chaves.
—Você está dispensada, senhorita Stringer. Não teste
minha paciência. De novo não.
—Você gosta dos meus sapatos? — Ela pergunta, abrindo
as pernas alguns centímetros. Não muito. O suficiente para me
fazer querer espiar e ver o que está entre elas, como o meio-
irmão dela fez outro dia, e esse pensamento me faz sentir como
um babaca.
Eu não sei porque ela ainda está usando seus sapatos
velhos, e ela obviamente está me provocando, mas eu não dou
a mínima.
—Não particularmente—, eu digo em breve. —Se você não
sair dessa sala em dez segundos, eu tomarei como um sinal que
você gostaria de se juntar a sua boa amiga, Stephens, em
detenção.
—Eu não me importo. — Ela encolhe os ombros. —Não
tenho uma carona para casa hoje. Meu meio-irmão está fora da
cidade.
Eu engulo.
 —Stringer—, eu aviso.
—Pierce—, ela retruca.
Relutantemente, eu movo meus olhos para olhar para ela.
Minha mesa está limpa e é hora de mexer os pés e ir embora.
Suas pernas estão bem abertas, e tudo o que tenho a fazer é
olhar para baixo e ver sua calcinha. Ela sorri. Ela sabe o que está
fazendo comigo, e isso me faz querer quebrar todas as regras e
mostrar a ela que ela não é a única que pode ser descarada.
Porra, eu inventei o descaramento, querida.
—Feche as pernas. — Eu pisco para longe, rápido. —Se
você fizer esse tipo de merda mais uma vez para mim, eu vou
dizer ao diretor Charles. Você alega querer sair da sua situação,
mas sabe o que eu penso? Eu acho que você está com medo. —
Na superfície, ela parece imperturbável, erguendo uma
sobrancelha sarcasticamente. Mas sei que minhas palavras
estão chegando a ela, se a abertura de seus lábios é uma
indicação. Seu lábio inferior treme um pouco. Eu não mostro
misericórdia. Ela precisa ouvir isso.
—Você está com medo—, repito. —Você tem uma chance
aqui, e agora que é uma possibilidade real, você não tem ideia
de como lidar com isso. Então, aqui está você, seduzindo seu
professor. Sabotando sua oportunidade porque esta vida, nesta
cidade, é tudo que você conhece.
—É isso que eu estou tentando fazer? — Seus lábios
vermelhos se curvam em um sorriso, suas paredes subindo de
volta, mais alto do que nunca. Deus, essa mulher. Sim, mulher.
Garotinhas não são meu tipo. Nunca foram. Mas Remington
Stringer é apenas tecnicamente adolescente. Ela é muito mais
velha que seus anos.
—Eu não me importo com o que você está tentando fazer.
— Eu dou um passo em direção à porta, inclinando a cabeça,
sinalizando para ela se juntar a mim. —Eu só quero você fora
daqui.
—Por que não posso ficar? Talvez você seja o único que
tem medo?
—Estou trancando a porta atrás de você.
—Talvez você devesse trancá-la com a gente dentro. — Ela
sorri.
O sangue corre para o meu pau e eu realmente preciso sair
daqui.
—Você acabou de ganhar uma semana de detenção.
—Tudo bem. — Ela faz beicinho em seus lindos lábios de
uma forma que me faz pensar que ela acabou de ter exatamente
o que queria. Quando ela se levanta, me permito uma olhada
rápida, verificando suas longas e cremosas pernas e figura de
ampulheta. Eu preciso desabafar hoje à noite. Essa garota é um
problema da pior qualidade.
Eu seguro a porta aberta para ela, e ela finalmente sai,
balançando seus quadris exageradamente. Porra.
 Eu a vejo sair, resistindo à vontade de lhe oferecer uma
carona quando a escola acabar.
Nós não estamos indo na mesma direção.
Não só geograficamente, mas na vida.
 Eu me sento, balançando os pés no banco da rodoviária
com a câmera no colo, ainda presa na conversa com o Sr. James.
Parte de mim acha que sua tentativa de psicanálise me
incomoda, mas a maneira como ele olha para mim, como se eu
fosse uma regra que ele sempre quis quebrar, me dá uma
sensação sem igual.
Eu verifico meu telefone e olho a hora. Eu nem sei quando
o ônibus chega a esta parte da cidade, e só espero chegar em
casa antes que esteja escuro demais para andar pelas ruas.
Ryan não está por perto hoje, disse que ia checar um trailer a
algumas horas de distância de casa, e eu realmente deveria ter
pensado nisso. Talvez eu deva pegar um bastão. Ou spray de
pimenta. Algo para me fazer sentir um pouco mais segura.
Mesmo assim, eu discuto interiormente, a maioria das pessoas
das quais eu deveria ficar longe são aquelas que normalmente
ficam no meu gramado da frente.
Pelo menos eu tenho que lutar por mim.
Eu não me importei muito com o golpe de Mikaela.
Surpreendente foi o que o Sr. James fez. Então, novamente,
talvez fosse apenas outra maneira para ele me envergonhar. E
parece que toda vez que ele faz, eu tento dar um jeito nele e
vencê-lo em seu próprio jogo. Empurrar para trás sempre foi
algo que eu gostava de fazer. É uma luta diária para
permanecer neutra.
Você está jogando inteligente, Remi.
Ouvindo as Rainhas da Idade da Pedra e pronunciando as
palavras —Ninguém Sabe—, ainda sinto quando ouço uma voz
familiar.
—Entre.
Eu olho para cima e vejo o Sr. James. Estou mais do que um
pouco chocada em vê-lo aqui. Embora ele não pareça feliz em
me ver. Eu vejo a indecisão guerreando em seu rosto.
Eu toco um dedo no meu peito. —Eu?
—Sim você. É apenas uma carona. Eu sei que você não
mora no melhor bairro, e é meu dever como educador mantê-
la segura.
Mais uma vez com essa besteira. Ele está tentando se
convencer ou a mim? Eu sorrio e pulo do banco. —Você me deu
detenção e depois uma carona para casa? Como quiser. Você é
o chefe.
Eu pego minha bolsa e vou em direção ao seu SUV.
—Carrinho legal— eu brinco enquanto deslizo para os
assentos de couro liso que queimam as costas das minhas
coxas. Esse calor não é brincadeira. Ele só parece ligeiramente
irritado com o meu golpe.
—É um Audi Q7—, ele explica enquanto se afasta do meio-
fio, como se eu soubesse o que isso significa. Eu levanto as
sobrancelhas interrogativamente, fazendo-o suspirar,
exasperado. —Deixa para lá.
—Então, eu deveria ignorar o fato de que você sabe onde
eu moro? — Eu não posso acreditar que ele me procurou. Não
quando ele está veementemente parando meus avanços. Mas
parece que não consigo outra explicação.
—Aperte o cinto— ele diz, dando-me um olhar de lado,
evitando a minha pergunta. Interessante. Talvez ele tenha me
procurado. Eu faço o que ele diz e aperto meu cinto de
segurança, dando uma olhada para ele e, literalmente sinto
meu estômago revirar. De seus óculos de sol negros e seu
cabelo perfeitamente desgrenhado até a maneira como o
antebraço flexiona quando ele agarra o câmbio de marchas, ele
é perfeito. Eu gostaria de poder alcançar minha mochila e tirar
minha câmera para capturá-lo neste momento. E eu decido
fazer exatamente isso.
 O Sr. James nem percebe no começo, mas o som do
obturador faz com que sua cabeça vire na minha direção, suas
sobrancelhas franzidas.
—O que você está fazendo? —, Ele pergunta, suspeita em
sua voz.
—Acalme-se, Profe. É só uma foto. — Eu tiro mais algumas.
Sua mão na engrenagem, meus pés em seu traço, o novo mural
na estrada.
Eu coloco minha câmera longe, e meus olhos percorrem o
caminho até o dele. Eu não posso dizer com certeza através dos
óculos de sol, mas eu tenho certeza que ele está olhando para
as minhas coxas, e sua garganta balança quando ele engole em
seco. Minhas mãos apertam a borda da minha saia
nervosamente, e eu arrumo minhas pernas que estão grudadas
no assento de couro quente. Sua cabeça se agita e ele limpa a
garganta e se concentra na estrada. Estou corada e em chamas,
mas não é do sol de Las Vegas.
Eu mordo meu lábio para não dizer algo estúpido e
descanso minha testa contra a janela. Flertar vem tão
naturalmente quanto respirar para mim, mas é uma coisa
atraí-lo na escola. Este pequeno jogo parece muito real fora da
escola e no espaço íntimo do seu carro.
Quando nos aproximamos da minha casa, meu estômago
está virando por um motivo bem diferente. Eu não quero que
ele veja onde eu moro. Ele diz que sabe, mas conhecer meu
endereço e ver onde eu moro são duas coisas completamente
diferentes. Eu odeio ter vergonha de algo sobre o qual não
tenho controle e sinto uma pontada de culpa. Meu pai trabalha
duro para manter um teto sobre nossas cabeças, e não há
vergonha nisso. Eu meio que espero que o Sr. James peça
informações, mas com certeza, ele sabe exatamente para onde
está indo.
Eu não o noto no começo, porque nossa rua está cheia de
carros de merda estacionados de todas as maneiras,
bloqueando minha visão da garagem, mas quando vejo Ryan e
seu amigo Reed no quintal, todo o meu corpo se enche de pavor.
E quando noto a cerveja na mão, esse pavor se transforma em
pânico. O que diabos ele está fazendo em casa? E por que ele
não estava lá para me pegar se estivesse na cidade? Eu agito
minha cabeça ao redor, meus olhos arregalados implorando
para ele entender. A mandíbula do Sr. James flexiona e ele
balança a cabeça imperceptivelmente. Ele não vai facilitar isso
comigo.
—Obrigado pela carona. Te vejo amanhã?
Ele solta o cinto de segurança e eu viro para ver se Ryan
notou nossa chegada. Oh, ele percebeu, e ele está vindo direto
para nós.
—Não— eu imploro antes que Ryan esteja ao alcance da
voz. —Eu não tenho energia para lidar com isso esta noite.
 —Lidar com o que, exatamente, Remington? Eu pensei que
você disse que não estava em perigo algum? — Reviro os olhos
e pulo para fora, ficando cara a cara com seu meio-irmão. Ele
está com uma camisa e jeans manchado de graxa, seus braços
maciços cobertos de tinta sobre o peito.
—Você brinca de motorista para todos os seus alunos? —
Ryan sacode o queixo na direção do Sr. James. Eu não ouso
olhar para ele, mas eu o sinto vir atrás de mim e eu suspiro,
sabendo que isso não vai acabar bem.
—Apenas me certificando de que ela chegue em casa, já
que ninguém mais se importava— diz ele enquanto pressiona
a palma da mão na parte inferior das minhas costas. É para ser
um gesto educado, tenho certeza, mas conheço Ryan, e ele não
vai ver dessa maneira. Eu não posso nem fingir que o peso de
sua palma grande e quente nas minhas costas não me afeta. Seu
dedo mindinho repousa sobre o pequeno espaço de pele acima
da minha saia, onde minha camisa subiu, e se estivéssemos em
qualquer outro lugar, eu ficaria tentada a pedir a ele para me
mostrar o quanto suas mãos podem me fazer sentir em outras
partes do meu corpo. Mas Ryan percebe a colocação de sua
mão, e eu sei que tenho cerca de dois segundos para agir antes
que a merda atinja o ventilador.
Eeeeee aqui vamos nós.
Ryan agarra meu bíceps e me puxa para fora do caminho.
Meu pé pega uma pedra no quintal, fazendo-me tropeçar nele.
 —Entre na casa, Rem— Ryan diz enquanto engole o resto
de sua cerveja e limpa a boca com as costas da mão. Ele joga a
garrafa vazia no cemitério de garrafas no nosso quintal.
—Ry, ele é meu professor. Não seja ridículo.
—Remi. Casa. Agora.
—Ela não é um cachorro, cara. — Com isso, Ryan ataca o
Sr. James, mas eu consigo pular entre eles antes que ele faça
contato. Minhas mãos estão em seu peito, e sei que ele pode me
espantar como um inseto, mas ele não faz. Suas respirações
estão saindo curtas e rápidas pelo nariz, e sei que preciso
contornar a situação antes que ele perca o controle. De novo.
Tique-taque, tique.
—Ry, me leve para dentro. — Minha voz é firme e calma,
desmentindo a ansiedade que circula no meu intestino. Ele não
me responde. Ryan parece estar atirando facas de seus olhos
enquanto o Sr. James parece quase entediado.
—Vamos. — O braço de Ryan envolve meu quadril
possessivamente e sei que passei.
—Não toque na minha maldita menina novamente. Não
fale com ela. Nem olhe para ela a menos que ela esteja na aula.
Eu não vou te dizer novamente.
Eu levo Ryan para a casa e, desta vez, ele me deixa. Reed
segue atrás de nós. Depois que estamos dentro, ele vai direto
para a geladeira e pega outra cerveja. Eu coloquei minha
mochila no balcão da cozinha e olhei pela janela, apenas para
trancar os olhos com o Sr. James. Ele está encostado no carro,
braços cruzados sobre o peito e uma carranca no rosto. Eu
mordo meu lábio e olho para Ryan, que já está firmemente
plantado no sofá ao lado de Reed, bebendo outra cerveja,
inconsciente de nossa pequena competição de encarar.
—Obrigada—, eu digo silenciosamente. O Sr. James
assente uma vez e volta para o lado do motorista. Apesar do
drama, sinto um sorriso puxando meus lábios. Ele sente alguma
coisa. Ele tem que sentir.
—Por que você está tão feliz? Eu quero dizer isso, Rem.
Fique longe dele. Ele é encrenca. — Com isso, tenho que rir.
—Ele é encrenca? Você é o único que desistiu de mim,
deixando-me para encontrar o caminho de casa, e para quê?
Para ficar bêbado com esse imbecil no meio do dia? — Eu
arremesso meu braço na direção de Reed. —Sem ofensa, Reed.
Ele arrota e balança as sobrancelhas. —Não ofendeu.
—Foi apenas uma carona. E pare de dizer às pessoas que
sou sua. É assustador.
—É a porra da verdade— ele ferve. —E eu tive uma
mudança de planos. Merda acontece, Rem, e acredite ou não,
minha vida não gira em torno de você. — Eu gostaria que isso
fosse verdade.
—Caralho—, murmuro e volto para a cozinha.
Eu faço um sanduíche de peru, pego uma garrafa de água e
vou para o meu quarto para passar a noite. Eu não estou
fazendo o jantar para esses filhos da puta. Eu tenho a sensação
de que eles estão bebendo o jantar hoje à noite, de qualquer
maneira.

Eu acordo com mãos ásperas batendo no meu peito através

da minha blusa e o cheiro de cerveja invadindo minhas narinas.
—Ryan, pare—, eu falo minha voz ainda grogue de sono,
enquanto eu dou uma cotovelada em seu estômago. Essas
reuniões no meio da noite estão se tornando mais frequentes e
são igualmente irritantes e alarmantes.
—Vamos, Rem. Eu preciso disso. — Eu sinto sua ereção
pressionando minha bunda, e eu me movo para longe.
—Você está bêbado. Saia da minha cama.
—Me obrigue—, ele insiste enquanto ele me vira de costas
e se coloca em cima de mim. —Você tem dado esse corpinho
para seu professor, Rem? É por isso que você não me quer
mais? Esse menino bonito não pode fazer você se sentir como
eu posso. Deixe-me mostrar a você. —Ele começa a puxar meu
pijama, e é isso que me faz sair da minha neblina sonolenta.
—Saia de cima de mim! — Eu me agito embaixo dele e
consigo levantar seu traseiro bêbado de mim, e ele cai no chão
com um baque surdo.
 —Porra, Rem! —, Ele grita, ainda deitado no pequeno
espaço entre a parede e minha cama. Eu sei que ele poderia
facilmente me dominar e pegar o que ele quer, mas ele não faz.
Ele não vai. Eu sei que no fundo, Ryan nunca me machucaria
assim. Ele bate o punho na minha parede três vezes antes de se
levantar e sair. Eu não digo uma palavra. Eu olho para o teto,
imaginando como chegamos a esse ponto. Meu meio-irmão,
melhor amigo e herói de infância se transformou em alguém
que eu nem reconheço. Cada momento crucial em nossas vidas
se desenrola na minha cabeça e eu me descubro imaginando o
que poderíamos ter feito de diferente, até o sol nascer. Quando
isso acontece, chego a duas conclusões. E não é nada que eu já
não saiba.
Ryan precisa de ajuda, e eu preciso dar o fora daqui.

Ryan se foi todo o fim de semana, e meu pai ligou para

avisar que estava pegando outro trabalho, então eu estava em
casa sozinha. O tédio extremo me fez chamar Christian, e ele
veio em meu socorro. Passei dois dias inteiros bebendo à beira
da piscina em uma casa mais linda e luxuosa que eu jamais
soube que existia. Seus pais não estavam em casa, então
tivemos acesso ao seu suprimento infinito de álcool. Christian
parecia precisar da distração tanto quanto eu, mas nós
tínhamos um acordo não dito. Não pergunte; não diga. Eu
decidi guardar meu interrogatório para segunda-feira, que é
hoje.
Espero ter que arrastar Ryan para fora da cama para me
levar para a escola depois que eu me preparar, mas para minha
surpresa, ele está andando de um lado para o outro do
corredor, segurando o cabelo oleoso com as duas mãos.
—Sinto muito, Rem. Me desculpe, eu estou fodido. —Ele
me puxa para um abraço, e eu me alegro com a familiaridade.
Não importa o quão instável ele se torne, acho que seus braços
sempre vão parecer seguros para mim. Não faz sentido, e
certamente não é saudável, mas somos nós. Eu corro minha
mão para cima e para baixo em suas costas de uma maneira
suave, e ele continua falando.
—Eu tenho o peso do mundo nas minhas costas. Eu não sei
como consertar as coisas. As coisas que eu fiz…— ele se afasta.
Ele está divagando, sem fazer qualquer sentido. Eu posso sentir
seu coração batendo em seu peito, e seus olhos parecem
enlouquecidos.
—O que você quer dizer? O que você fez? — O gelo
preenche minhas veias. Como se de repente ele percebesse o
que disse, ele se afasta de mim.
—Vamos. Você vai se atrasar para a escola—, diz ele,
mudando de assunto de fato. Eu aceno devagar, sem saber o
que dizer ou fazer por ele, e pego minha mochila no balcão. Eu
coloco uma banana e uma garrafa de água na minha bolsa e
saio.
—Você já dormiu? — Eu o examino, a preocupação
puxando uma corda invisível no meu coração. Ele parece uma
merda completa. Seus olhos são vermelhos e sua pele parece
úmida.
—Estou bem. Cuide de sua vida.
Ryan está inquieto a caminho da escola, batendo o guidão
em cada semáforo e balançando o joelho. Mesmo quando ele
estaciona no estacionamento de West Point, ele não consegue
me tirar da moto rápido o suficiente, e ele vai embora antes que
eu possa murmurar um —obrigada.— Ele parece nervoso.
Quase paranoico, com o jeito que seus olhos se movem ao
redor, constantemente examinando seus arredores.
Após o primeiro período, eu não consigo encontrar
Christian em nenhum lugar, então eu vou para o segundo
período mais cedo. Quando vejo que o Sr. James é o único ali,
repasso minha decisão. Paro na porta e hesito por um minuto
virando-me para sair.
—Entre, senhorita Stringer. Sente-se, — ele diz
casualmente, não dando nenhuma indicação se sexta-feira fez
diferença para ele ou não.
—Eu, uh, não sabia que você já estaria aqui—, eu digo, sem
jeito.
 Ele me dá um aceno rápido antes de voltar sua atenção
para seu laptop.
Eu faço meu caminho até a minha mesa e percebo que
nossos papéis da última aula estão classificados e esperando.
Eu localizo o B menos no meu e reviro os olhos. Isso foi um
papel A, sem dúvida. Eu viro para a segunda página e vejo uma
nota anexa que diz:

Remington,
Se você alguma vez encontrar-se em apuros.
702-639-0628

Porra. Meu professor me deu seu telefone. Parte de mim

quer fazer uma dança feliz na minha mesa, mas minha vertigem
morre quando eu percebo que é para todas as razões erradas.
Ou, eu acho, pelas razões certas. Ele sente pena de mim.
—O que diabos é isso? — Pergunto, acenando a nota
anexada ao meu dedo.
—É exatamente o que ela diz que é. Vocês não parecem ter
um pai por perto. Sua fonte de transporte é seu meio-irmão não
confiável, instável. E você vive na parte mais dura de Las Vegas.
—E? Esse é o seu negócio, como? — Meu orgulho ferido me
faz agir como uma idiota, mas eu não posso evitar.
—Não é. Eu só ...— Ele suspira e passa a mão pelo queixo.
—Eu vi em primeira mão o que pode acontecer com as garotas
no seu lugar—, ele diz enigmaticamente, enquanto tem um
olhar distante em seus olhos. É um momento inesperadamente
sincero, livre de qualquer sarcasmo, e um pouco da minha
irritação desaparece. Eu não sei o que fazer com isso.
—Você conhece muitas garotas pobres com pais ausentes
e bem-intencionados e meio-irmãos obsessivos no limite, não
é? — Eu empurro meu lábio inferior para fora e aceno. Sua
habitual máscara distante recai em minha provocação, e a
campainha toca.
—Salve o maldito número, senhorita Stringer.
—Sim, senhor—, eu digo sarcasticamente. Quando ele olha
para mim novamente, eu juro que vejo uma sugestão de um
sorriso, mas ele tira quando o segundo aluno que começa a
entrar na sala de aula, e o momento se foi.
Durante a aula, eu coloco meu celular em minha mesa e
programo seu número. Em um momento de bravura, ou talvez
insanidade temporária, rabisquei meu número na parte de trás
do Post-it. Ele está em pé na frente de sua mesa quando
estamos dispensados, e eu levo meu tempo arrumando minhas
coisas, então sou a última a sair. Assim que a última pessoa se
levanta, sigo e coloco o post-it na palma da mão. Sua mão
quente aperta a minha, e ele esfrega o polegar no meu pulso
antes de puxar sua mão, embolsando meu número com rapidez.
Seus olhos se voltam para se certificar de que ninguém mais
veja, então ele olha para mim com expectativa.
 —No caso de você precisar de mim—, eu explico, incapaz
de esconder meu sorriso. Suas sobrancelhas se movem, e eu
vou embora, minha mão ainda queimando de seu toque.
—Alguém transou— brinca Christian ao ver o sorriso
estúpido ainda firmemente fixado no meu rosto. Ele engancha
seu braço no meu.
—Eu gostaria.
—Eu posso ajudar com isso— Benton Herring, o garoto do
segundo período que gosta de me assediar, diz enquanto tira
meus livros de minhas mãos.
—Não, obrigada—, eu estalo, tentando pegar meus livros
de volta.
—Whoa, whoa, whoa, eu estou apenas tentando ser um
cavalheiro aqui. — Benton ri enquanto segura meus livros
sobre a minha cabeça.
—Cara, vamos lá—, eu lamento. —Eu tenho só o café da
manhã hoje, e é dia de pizza. Pizza—, enfatizo. —Eu nunca vou
te perdoar se elas acabarem antes de eu pegar um pedaço. Ou
sete.
—Concorde em sair comigo amanhã e eu vou.
—Eca— eu digo, enrugando o meu nariz, porque é a única
resposta apropriada para isso.
—Tick-tack, menina. Pizza acaba bem rápido.
Antes que eu possa até revirar os olhos em seu joguinho,
Christian pisa na minha frente e empurra Benton. Duro. Suas
costas atingem os armários e ele parece quase tão confuso
quanto eu.
Bem, isso mudou rapidamente.
—Pare de ser um idiota e dê a ela a porra dos livros —,
exige Christian com os dentes cerrados. Benton joga meus
livros para baixo e empurra Christian de volta.
—Qual é o seu problema? Se eu não soubesse que você era
mais gay do que um saco de paus, eu poderia pensar que você
está com ciúmes. — Benton parece presunçoso, mas não dura
muito porque o Sr. James está agora andando em direção a nós,
olhando para eles, imponente. Sexy pra caralho.
—Afastem-se, senhores— diz James, parecendo entediado
enquanto olha entre eles. Nenhum deles diz uma palavra.
Eu nem sei o que aconteceu. Até agora, Benton era um
idiota inofensivo. Um filho da puta arrogante que é irritante,
mas nunca malicioso. Mas ainda mais chocante é o
comportamento de Christian. Eu nem sei o que desencadeou
essa reação.
Quando o Sr. James está cansado de seu ato silencioso, ele
ordena que todos se mexam.
Eu me inclino para pegar meus livros espalhados e vou
para o almoço.
 —Ei, Remi, certo? — Eu me viro para a voz, e uma pequena
garota hispânica de cabelos negros está correndo na minha
direção.
—Sim, o que se passa? — Eu pergunto enquanto ajusto
minha meia no corredor. A escola terminou, mas ainda tenho
detenção. Impressionante.
—Eu sou Samantha LaFirst. Ou apenas Sam. Temos o
segundo período juntas? — Ela afirma isso como uma
pergunta.
—Oh, sim, isso mesmo. Acho que também temos inglês
juntas.
—Sim—. Ela balança a cabeça. —Você precisa de um
poncho para a primeira fila daquela aula. — Ela ri.
—Então, eu notei—, eu resmungo.
—De qualquer forma, sou assessora do meu terceiro
período e Christian me disse para dizer para você não esperar.
Ele foi para casa.
—Eu percebi isso. — Algo está acontecendo com ele hoje.
—Obrigada por me informar também.
—Com certeza. Te vejo amanhã.
Meu telefone toca na minha mão e vejo um texto do meu
pai.
Ei, furacão. Apenas parando para o almoço e pensei
em checar você. Ficando longe de problemas?
 Papai me chama de furacão Remi. Diz que sou uma força a
ser reconhecida, como a minha mãe, e que causa sempre
problemas. Se ele soubesse o tipo de problema que eu estava
procurando. Eu decido responder mais tarde porque preciso ir
para a detenção. Assim que viro a esquina pela classe do Sr.
James, Mikaela aparece à vista.
—O que você está olhando? —, Ela diz.
—Eu não gosto muito de julgamentos precipitados, mas se
eu tivesse que adivinhar, eu diria que estou olhando para uma
garotinha narcisista e autoritária que é ameaçada por alguém
que não seja ela mesma, chamando atenção e usando sua
maldosa máscara de garota para esconder suas inseguranças.
Mas, como eu disse, não gosto de julgamento precipitado.
A boca de Mikaela se abre, mas eu não dou a ela uma
chance de responder. Eu ando diretamente para o meu lugar na
aula do Sr. James. Mikaela entra atrás de mim, mas fazendo
beicinho.
—Senhoras—, o Sr. James cumprimenta por trás de sua
mesa. —Leiam. Façam sua lição de casa. Contemplem o
significado da vida. Eu não me importo. Sem telefones e sem
falar.
Dou-lhe uma saudação simulada e pego um caderno. Sua
boca se contorce. Mikaela suspira dramaticamente e estuda as
unhas. Vai ser uma semana longa.
 Eu não sei o que eu esperava realizar ou alcançar com a
detenção, mas o que quer que fosse, isso não aconteceu. Talvez
fosse a presença de Mikaela na sala, tinha que ser, eu me
convenço, porque Pierce James nunca foi tão frio e
desinteressado comigo em todo o nosso curto relacionamento.
Foram cinco dias tortuosos de detenção. Cinco dias de
estar na mesma sala que o Sr. James e ter que agir sem ser
afetada. Cinco dias de ignorar os olhares de morte de Mikaela.
Cinco dias observando-a descaradamente tentando sair da
detenção e resistir à vontade de estrangulá-la. Foram cinco dias
de inferno, então por que eu não me sinto feliz que acabou?
—Tudo bem, senhorita Stringer, senhorita Stephens. A
detenção está oficialmente encerrada. Vamos tentar não
desperdiçar o tempo uma da outra no futuro. — Mikaela está
saindo pela porta antes mesmo de terminar sua sentença. Eu
tomo uma abordagem mais lenta, contemplando o meu
próximo passo.
—Tudo bem, senhorita Stringer? — O Sr. James pergunta
enquanto eu estudo os rabiscos no meu caderno.
—Tudo está bem—, eu murmuro, batendo meu dedo
contra os meus lábios carnudos. A verdade é que a detenção
não é tão ruim assim. Eu fico olhando para ele, o que
provavelmente não é saudável, mas é legal, e quando você está
na minha posição, você pega todas as coisas boas que surgem
em seu caminho. Eu faço minha lição de casa. Ryan está sempre
atrasado para me buscar, então não é como se eu tivesse mais
tempo livre se eu não tivesse detenção. Ah, e não vamos
esquecer, não é como se eu estivesse com pressa para chegar
em casa.
—Bem, hora de arrumar suas coisas—, diz James,
inclinando-se para frente, as palmas das mãos contra a mesa.
—E. Sair.
Relutantemente, eu recolho minhas coisas. Eu vejo seus
olhos me examinando. Eu o vejo contemplando também. Ele
quer me perguntar se eu tenho uma carona. Eu faço. Mas eu
abandonaria Ryan de alguma forma se ele perguntasse. Mas o
Sr. James não pergunta. Ele se vira e sai.

Eu estou me corrigindo.
Eu não tenho uma carona, não por mais quarenta minutos.
Ryan me mandou uma mensagem dizendo que ele trabalhou na
oficina até tarde e agora está a caminho, então eu tenho tempo
para matar.
A princípio, perambulo pela fonte na entrada, mas depois
vejo o senhor James andando até a loja de conveniência mais
próxima a pé. Como sou uma idiota sem autocontrole, faço a
única coisa que absolutamente não deveria fazer: tirar a
câmera da mochila e segui-lo.
Não é uma operação tão grande quando você pensa sobre
isso. West Point está no meio de uma rua vasta, ampla e
arborizada que parece ter sido copiada e colada de um filme -
o oposto de onde eu moro. Subúrbio-abundância e recheado de
mulheres de meia-idade em grandes óculos escuros, fazendo
compras com as filhas. Em outras palavras, consigo segui-lo
sem ser notada. Eu fico atrás de uma árvore e o vejo quando ele
entra na loja. Através do vidro, vejo-o tirando uma lata de
Cherry Coke e caminhando até o caixa.
Clique, clique, clique.
Ele aponta para duas coisas atrás do cara que o chama, e o
último joga um maço de cigarros e preservativos em sua bolsa.
Clique, clique.
Lentamente, eu abaixei minha câmera e apertei os olhos.
Meu coração está galopando, batendo em minhas costelas, e
agora não é só porque estou perseguindo o homem que me
ensina. Preservativos? Quero dizer, logicamente, eu não
deveria me surpreender. Ele é maravilhoso. O que exatamente
eu estou esperando que ele faça? Recusar mulheres da sua
idade por uma aluna? No entanto, parece uma traição.
Ele não deveria estar com mais ninguém.
 Droga, eu sei que o que eu estou pensando é loucura, para
ser mais exata, ele simplesmente não deveria.
É um jogo perigoso, mas aparentemente, eu ainda toco,
porque quando ele sai da loja com sua bolsa de sexo e o cigarro
depois, eu o sigo. Ele não volta para a propriedade da escola.
Ele vai na outra direção, em direção a um pequeno café. Vê-lo
assim, em plena luz do dia, fora da escola, me dá uma nova
perspectiva sobre Pierce James. Vejo como as pessoas olham
para ele, como as mulheres olham para ele, e percebo que tudo
o que me atrai nele, chama a atenção de outras mulheres
também. Ele é tão alto, tão dominante, você não pode olhar. E
eu realmente deveria parar de procurar. Ele deixou bem claro
que não quer nada comigo, e mesmo que tenha, o que diabos
estou dizendo? Preciso me concentrar em sair daqui, não em
me meter em outro problema.
Clique. Clique, clique.
Minha câmera captura ele apertando a mão de um cara. Eu
não reconheço o outro homem, mas por que eu iria? Um
pensamento maluco me atinge. Talvez Pierce seja gay. Talvez
ele tenha comprado os preservativos para poder ir para a
cidade com esse cara. Improvável. Ele não olharia para mim do
jeito que ele faz se isso fosse verdade. Eles se encontram no café
e o homem entrega-lhe um envelope pardo, que Pierce leva.
Estou louca para saber o que tem lá, mas me conformo em tirar
mais algumas fotos. Eles conversam mais um pouco, cinco
minutos depois, ele está voltando para West Point. Espero
alguns minutos antes de voltar a sentar-me na escada e esperar
por Ryan.
E passar o resto do meu tempo de espera revisando as
novas imagens que tenho do Sr. James.
Estou em apuros.
Problemas profundos.
A única diferença é que desta vez eu não fui arrastada para
os problemas por outras pessoas.
Eu. Criei. Todos. Eles.
 Ducky Woods é o melhor investigador particular da cidade.
É melhor acreditar, porque ele ajudou a derrubar alguns dos
maiores gangsters de apostas em Las Vegas. Seus serviços não
são baratos. Eu normalmente não gosto de mergulhar no fundo
fiduciário dos meus avós. Com exceção da minha casa, eu tenho
um estilo de vida bem modesto. Comprei porque, quando Gwen
morreu, eu queria um lugar mais longe da cidade para poder
me esconder do mundo. Pagar as minhas coisas, mesmo com o
salário de um professor, é motivo de orgulho para mim, mas eu
não dou a mínima. Ele vale cada centavo, e ele vai me ajudar a
criar um caso à prova de balas contra Ryan Anderson. Algo que
o jogará sua bunda na prisão sem liberdade condicional, de
preferência.
 Ducky já começou a apresentar provas.
Loja mecânica, minha bunda. Ryan tem lidado com tudo,
desde remédios a heroína nos últimos cinco anos de sua vida.
É um trabalho em tempo integral, mas ele recentemente
encontrou tempo para expandir e começar a mexer com armas
também. Nada muito grande. Armas não registradas do estilo
Dirty Harry. Não tenho certeza de onde ele está conseguindo,
mas espero que ele não os mantenha em sua casa. Remington
merece melhor. Muito melhor.
Aquele lugar não é seguro.
O que me leva ao motivo pelo qual eu decidi ir contra ele
com força total. Por um segundo, eu senti uma pequena
pontada de culpa pelo fato de que eu iria tirar a única pessoa
em sua vida que realmente se importava. Apenas para perceber
que, no grande esquema das coisas, se a única pessoa que ama
você está sendo fisicamente e mentalmente abusiva com você
e vende drogas e armas para ganhar a vida, então você está
melhor sem elas.
Porque esse idiota não vai fazer bem a ela. Por um lado, ele
já é responsável por uma morte. Ele não teria muita sorte em
se livrar de duas delas. Não sob minha vigilância, de qualquer
maneira.
Hoje à noite, eu arrastei uma mulher aleatória que conheci
em um bar para a minha cama e transei sem sentido. Foi um
movimento calculado do meu lado e raramente sinto vontade
de fazer sexo com estranhos. Às vezes você tem tantas coisas
para cuidar em sua vida que o sexo não vale a pena e prefere
bater uma em vez de fazer o esforço. Mas desde que o ano letivo
começou e Remington Stringer invadiu minha vida com seus
lábios carnudos, grandes olhos verdes e longos cabelos
castanhos, eu preciso de uma saída. Hoje foi o pior, porque
quando a detenção terminou, ela não queria ir embora. E nem
eu.
Depois que Mikaela saiu, me dei conta de que poderia
caminhar até a porta, trancá-la, caminhar em sua direção,
pressioná-la contra sua mesa e a foder até que ela gritasse meu
nome. E ela deixaria. E inferno, ela amaria cada segundo disso,
talvez mais que eu. O pensamento era tão real, tão vívido e
muito perigoso, tão possível que tive que agir rápido. Então eu
fiz. Eu dormi com outra pessoa.
Isso ajudou? Não.
Eu ainda penso nela? Claro que sim.
Eu deveria parar.
Isso não vai ter um final feliz.
Mas eu não posso.
Eu não vou.
 O dia seguinte se arrasta. Discurso e Debate é o tipo de
classe que é muito problemático. Se você tem alguns alunos
intelectuais em sala de aula, é a coisa mais gratificante e
estimulante que pode acontecer com você como professor, e é
por isso que escolhi esse assunto acima de qualquer outra
coisa. Mas se você está trabalhando com um monte de idiotas,
você está se perguntando por que diabos você estava tão
empenhado em se tornar um professor em primeiro lugar.
Minha graduação é em direito. Eu sou muito bom no que faço.
Eu posso viver bem com isso. Uma vida que inclui um salário
de seis dígitos, carros esportivos e amigos poderosos. Em vez
disso, tomei uma decisão consciente de ensinar aos outros a
arte do debate. Espero que, quando meu trabalho terminar
aqui, todos os meus alunos consigam escapar de um caso de
assassinato sem suar a camisa.
Eu passo no corredor no final do dia em direção à minha
sala, pronto para avaliar alguns trabalhos. Vai ser uma longa
noite, mas eu tenho minha lata de Coca-Cola e meus cigarros
para meu intervalo, merda, eu fumo em tempo integral agora,
desde que descobri que Ryan estava bem debaixo do meu nariz,
eu não posso nem reclamar quando Shelly me pede para
comprar um pacote para ela.
Eu abro a porta da minha sala de aula, tranco-a para
garantir - detesto ser interrompido quando leio e dou nota aos
trabalhos, e vejo Remington Stringer sentada na primeira fila,
em seu assento designado, me olhando diretamente nos olhos.
—As aulas já acabaram— eu rosno, talvez um pouco
agressivo demais, mas precisamos de algum espaço entre nós.
Rápido. Isto está saindo do controle. A última coisa que preciso
agora é mais tempo com Remington, mas acho que é o mínimo
que posso fazer, já que estou prestes a levar a única pessoa que
está lá para ela em breve.
—Eu sei. — Ela encolhe os ombros, estourando um chiclete
frutado que envia arrepios na minha espinha. Ela cheira muito
bem, e isso é outro problema com ela sentada tão perto de mim.
—Mas decidi manter meu tempo de detenção com você. Você
está aqui, de qualquer maneira, então por que você se importa?
—Porque é inadequado e inútil— eu olho para fora,
esfregando minha barba de dois dias.
—Eu teria que discordar das duas avaliações, Sr. James.
Não há nada de inapropriado comigo ao fazer o dever de casa
na turma enquanto você está avaliando os trabalhos e, na
verdade, tem um ponto, porque, como você sabe, eu tenho
distrações suficientes em casa. Não é um ambiente adequado
para estudar.
Ela se sai bem na minha aula e eu sei exatamente com quem
ela vai para casa. Eu vou dar isso a ela. E estou cansado demais
para discutir, de qualquer forma. Pelo menos aqui, eu sei que
ela está segura. Dele, de qualquer maneira.
 Eu ando até a minha mesa e despejo a pilha de papéis. Seus
olhos estão me seguindo. Arrumo minhas canetas vermelhas e
pretas, tiro meu laptop e, em seguida, verifico meu celular em
busca de mensagens dos meus pais e Shelly. Por todo o tempo,
ela ainda está me observando. E eu gosto. Eu não deveria, mas
eu gosto.
—Olhos no seu trabalho, Stringer.
Ela lambe o lábio inferior lentamente e pisca uma vez. Eu
faço o mesmo, mas inferno eu fico preso em seu olhar. Não vou
dar a ela esse poder sobre mim. Ela é apenas uma criança.
Só que ela não parece uma criança.
—Estou molhada— ela murmura. Meus olhos se levantam.
—O que diabos você acabou de dizer para mim?
—Eu aposto— ela corrige, seu sorriso casual, —que você
não está tão irritado pelo fim do expediente, Sr. James.
—Você não vai descobrir de qualquer maneira—
murmuro, caindo no meu lugar.
—Eu já descobri. Você me deu uma carona, lembra?
É claro que eu me lembro. Eu queria entrar direto na casa
dela e rasgar Ryan em pedaços. Fazer seu coração parar de
bater. Mas eu não digo nada. Eu deveria expulsá-la. O protocolo
me aconselharia a fazê-lo com muita veemência. Na verdade,
eu já estou cruzando limites apenas ouvindo sua boca suja me
dizendo que ela está excitada. Eu deveria estar arrastando-a
pela orelha até o escritório do diretor e impondo a ela uma
detenção pelo resto do ano. Mas eu não jogo o jogo dela. Ela
quer que eu faça exatamente isso. Quer mais detenção. Mais
atenção. Honestamente, ela deveria e seria expulsa pelo tipo de
merda que ela está puxando, se alguém mais soubesse.
—Senhorita Stringer, eu odiaria que você matasse sua
única chance de entrar em uma faculdade decente, e pelo o
quê? Uma paixonite? Corte as besteiras.
Eu me tirei de sutilezas e bati nela com a verdade
desconfortável. Porque essa é a realidade das coisas.
Remington Stringer vai ficar presa aqui para sempre se ela não
sair dessa, e ela tem uma queda por mim. O fato de o
sentimento ser mútuo é irrelevante.
Ela não se submete ao meu olhar, nem parece perturbada.
Qualquer outro aluno estaria chorando agora. Eu não tomo
nada de ninguém. E fiz mais de uma aluna chorar quando
esmaguei sua pequena fantasia de professor-aluna. Mas essa
garota não está com medo. Ela é programada de forma
diferente. Eu posso ver isso.
—Você não comprometeria o meu futuro. — Seu grande
sorriso se alarga, e ela se curva contra o encosto de seu assento,
desenhando círculos preguiçosos com suas unhas pretas sobre
o brilho de seu decote.
—Oh? E por que?
—Você gosta muito de mim.
 —Senhorita Stringer, eu mal a tolero. Se você acha que eu
vou te dar tratamento especial ...
—Você já faz. — Ela se inclina para frente e se apoia em
seus cotovelos, pressionando seus seios juntos, e porra, eu
estou duro como pedra. Isso não pode acontecer. Eu preciso me
levantar e abrir a porta. Mas eu não posso arriscar que ela me
veja tentado como um estudante. Eu não sou Herring ou
Schwartz. Eu sou um maldito professor. —Você já faz, Pierce.
Você me deu uma carona. E seu telefone. E aqui está você,
deixando-me ficar com você depois da escola. Você é
responsável por essa coisa tanto quanto eu. Talvez até mais.
Porque eu estou apenas reagindo. Você foi uma parte disposta
em tudo isso. — Ela para de acariciar sua carne para que ela
possa circular a sala com o dedo. —E agora não há como parar.

Os dias depois são iguais.

Remington Stringer volta todos os dias para a detenção que
ela não tem. Já estamos na linha de relacionamentos
inapropriados entre alunos e professores, e se continuarmos
assim, o que quer que isso seja, vamos saltar tão longe que nem
conseguiremos lembrar onde é o limite. Mas ainda assim,
deixei ela ficar. Eu digo a mim mesmo que não tem nada a ver
com o jeito que ela faz meu pau se contorcer de olhar para
aqueles lábios carnudos e tudo a ver com o fato de que eu sei
que ela está mais segura aqui do que em casa. Mas a verdade é
mais complicada que isso. Remington Stringer não está segura
comigo. Ela nem está segura de si mesma. Remington Stringer
não estará segura até que ela desapareça. Ela sabe disso. Eu sei
isso. O tempo está passando.
Tique-Taque. Tique-Taque
Dia após dia, ela vem à minha aula, até as quatro e meia,
sob o pretexto de fazer o dever de casa. Às vezes ela lê. Às vezes
ela ouve música com seus fones de ouvido. Às vezes ela me
incomoda com suas perguntas incessantes. Mas sempre
tentadora. Sempre quebrando limites. Cada movimento de suas
pernas, lambidas de seus lábios e giro de seu cabelo é tão
sedutor, tão profundamente enraizado nela que eu não tenho
certeza se ela sabe que está fazendo isso.
Ela é uma sedutora, mas não uma má garota, eu suspeito, é
apenas isso. Um ato. Ela é uma inocente envolta em um corpo
composto de todos os pecados que eu sempre quis cometer.
Uma boa garota com más intenções. Remington não está
pensando nas consequências de suas ações. Eu sou o adulto, é
meu trabalho fazer a coisa responsável. Então, isso é
precisamente o que eu faço. Eu forneço um ambiente seguro e
calmo depois da escola, ignorando seu flerte descarado e
lutando contra o desejo de aceitar o que ela está oferecendo.
Que é levá-la. Usá-la. Reivindicá-la.
 Esse arranjo tácito funcionou bem para nós, se você não
contar meu sofrimento interno. Até hoje. Hoje, quando está tão
quente, ela recolheu o cabelo comprido em um rabo de cavalo
bagunçado no alto da cabeça. Hoje, quando a extensão de
marfim de seu pescoço está exposta e eu conto as marcas de
beleza espalhadas por ele. Hoje, quando a caneta dela está
entre seus amplos lábios enquanto ela mordisca a ponta. Hoje,
quando suas pernas longas saltam com a batida, que só ela
consegue ouvir. Hoje, quando ela olha para mim, desafiando,
sob cílios grossos. É como se ela soubesse que meus sentidos
parecem estar intensificados e estou muito consciente de seu
fascínio e minha determinação poderia estourar a qualquer
momento. Foda-se hoje. Ela precisa sair.
—É sexta-feira, senhorita Stringer. Você não tem nada
melhor para fazer do que sentar com seu professor?
—Eu poderia te fazer a mesma pergunta— ela insulta. —
Um cara como você não pode ter poucas companheiras. E ainda
assim, aqui está você. Comigo. Por que você acha isso?
—Bem, claramente, sou masoquista— digo secamente.
Estar perto dela é doloroso, mas não do jeito que ela deve estar
pensando. Ela morde o lábio e olha para sua mesa em uma
exibição incomum de vulnerabilidade. Se eu não soubesse
melhor, eu diria que apenas a ofendi. Não faz qualquer sentido
que essa garota, que é mais forte do que a maioria dos homens
adultos que eu conheço, tenha seus sentimentos magoados por
causa de uma observação irreverente.
Mesmo sem fazer um esforço consciente para fazer isso,
estou em sua mesa em dois passos largos. Eu vi Remington
Stringer ter muitos rostos. Irritado. Ligado. Mas este não é um
pelo qual eu quero ser responsável.
—Olhe para mim—, eu ordeno baixinho.
Sempre rebelde, ela mantém os olhos voltados para baixo.
Eu levanto o queixo dela com dois dedos, e foda-se se sua
inspiração agitada e a visão de seu pulso pulando em seu
pescoço não está fazem algo para mim.
—Você é sempre bem-vinda aqui. — E isso é o mais
próximo de um elogio que posso dar a ela, porque eu
certamente não posso dizer a ela o que realmente está
passando pela minha cabeça. Ela revira os olhos daquele jeito
autodepreciativo, e eu me agacho, agora no nível dos olhos com
a fonte do meu tormento.
—Eu vejo você, Remington. Sob toda essa bravata há uma
garota que é sábia além de seus anos. Alguém que é muito
inteligente e muito bonita para o seu próprio bem. — Eu não
queria dizer a última parte em voz alta, e julgando pela maneira
como os lábios dela se separam, soltando um pequeno suspiro,
eu não acho que ela esperava isso também. Nossos olhos
travam, tanto nossas mentes trabalhando horas extras
tentando descobrir como navegar neste território
desconhecido.
Seu telefone toca em sua mesa, quebrando nosso transe. Eu
limpo minha garganta e caminho de volta para minha pilha de
papéis. Ela hesita por apenas um segundo antes de responder.
—Olá? — Uma pausa. —Jesus Cristo, Ryan, eu estou indo.
Eu disse que vou sair logo, — ela exala, exasperada. Ela varre
seus pertences em sua mochila e se dirige para a porta. Ela
hesita na porta antes de olhar para mim por cima do ombro. Ela
morde o lábio inferior novamente e meus olhos acompanham
o movimento.
—Obrigada—, ela diz suavemente. E então ela se vai.

Eu desisti de foder outras mulheres para tirar Remington

da minha mente. E desde que eu não posso fodê-la fora do meu
sistema, estou recorrendo ao menor de dois males. Estou na
cama às dez da noite em uma noite de sexta-feira me
masturbando com os pensamentos na minha aluna. Patético.
Isso está se tornando um ritual noturno, e toda noite eu a odeio
um pouco mais por isso. Por me fazer querê-la. Por me fazer
questionar minha moral, minha humanidade, meu gosto geral
pelas mulheres. Mas acima de tudo, eu me odeio por gostar
disso. Em algum nível, gosto deste jogo que estamos jogando,
mesmo sendo eu quem tem tudo a perder.
Estou imaginando-a no meu colo enquanto sento atrás da
minha mesa na escola. Eu a imagino subindo a saia antes de me
libertar da minha calça. Eu a imagino deslizando a calcinha
para o lado e afundando no meu pau. Eu tentaria ficar parado.
Não ser um participante ativo, como se isso me absolvesse dos
meus crimes, enquanto ela me usa para transar. Mas eu não
seria capaz de impedir meus quadris de empurrar para cima.
Eu não seria capaz de impedir minhas mãos de alisar suas
coxas para agarrar sua bunda e guiar seus movimentos. E
quando eu a sinto apertando em torno de mim, eu não seria
capaz de me segurar...
Um zumbido violento da minha mesa de cabeceira
interrompe minha depravação logo antes de eu explodir. Eu
considero ignorá-lo e terminar o que comecei, mas algo me diz
para responder. É um número que eu não reconheço, mais
motivos para eu ignorar isso, mas a curiosidade tira o melhor
de mim e eu a capto.
—Olá? — Uma fungada. Música e gritos no fundo.
—Sr. James? — Remington? —Eu sei que é tarde. Eu sei que
não deveria ligar para você, mas preciso de você e ...
Eu preciso de você. Essas palavras vindas de sua boca me
afetam mais do que deveriam.
 —Diga-me onde você está—, eu digo, cortando-a.
—Estou na minha casa. Ryan e seus amigos idiotas ...
—Alguém te tocou? Você está bem? — Eu praticamente
rosno.
—Estou bem—, ela sussurra, evitando a pergunta. —Eu me
tranquei no banheiro.
—Fique onde está. Estou chegando.
—Tudo bem. — E o fato de que ela está sendo cooperativa,
complacente, me diz que ela não está nada bem.
Sabendo o que eu sei sobre o Ryan, não tenho tempo para
fazer nada, além de enfiar meu pau de volta no meu short de
ginástica e colocar alguns sapatos antes de sair para a estrada.
Em Vegas, sempre há trânsito e congestionamento. Mas em
uma noite de sexta-feira? Estou fodido. Leva quase quarenta
minutos para chegar à casa de Remington, e cada minuto que
passa parece horas. Uma sensação de déjà vu me subjuga,
fazendo-me sentir ainda mais ansioso. Quantas vezes eu fiz isso
mesmo? Exceto, que não era um estudante que precisava de
resgate. Era minha irmã.
Percorro meu registro de chamadas, nunca salvei o
número dela porque estava tentando fazer a coisa certa, e tiro
um texto rápido.

Estou quase aí. Não se mexa até eu buscar você.

 Eu jogo meu celular no banco do passageiro, procurando a
rua de Remington. Eu sei que é uma dessas ruas da faculdade ...
Yale. Eu acelero com força e vejo a casa dela imediatamente. É
difícil perder. Carros e motos entulham a entrada. Música toca
de dentro. Eu sou forçado a estacionar algumas casas antes. Eu
quase deixo o motor ligado na minha pressa, mas sei que não
teríamos como sair daqui quando eu voltasse se fizesse isso.
Eu me forço a parecer calmo, andar e não correr. Eu passo
direto pelas pessoas sentadas no quintal bebendo e abro a
porta da frente. Ninguém percebe minha entrada. Eu vejo um
corredor com quatro portas. Eu não tenho certeza qual é o
banheiro, mas isso é tudo para a casa, então eu sei que ela está
perto.
Eu tento uma porta e parece ser o quarto dela. Há um
homem sobre uma garota, movendo-se entre suas coxas, e eu o
pego pelas costas de sua camisa.
—Que porra é essa! — O cara grita, ajustando sua virilha.
Eu olho para a garota na cama, não para Remington, obrigado
porra, e saio sem uma explicação.
A porta número dois está trancada, então eu bato nela. —
Remington? Sou eu! Deixe-me entrar! — Eu grito sobre a
música. A maçaneta gira e eu entro e fecho a porta atrás de
mim.
—O que está acontecendo? — Pergunto enquanto minha
mente tenta acompanhar o que meus olhos estão vendo. Ela
está no chão com as bochechas manchadas de lágrimas e coxas
manchadas de sangue. Ao seu lado estão duas toalhas com
manchas de sangue e pequenos cacos de vidro estão
espalhados em volta dela.
—Estou bem—, ela diz novamente. —Quero dizer, eu fui
pega, mas estou bem. O que eu vi ...— ela se interrompe, seu
lábio inferior começando a tremer.
—O quê? — Eu pergunto a ela. —O que você viu?
—Você pode me tirar daqui primeiro? Eu vou te contar
tudo. — Eu aceno e estendo a mão para ajudá-la a ficar de pé.
As palmas das mãos parecem que também têm cortes, mas
resisto à vontade de interrogá-la até voltarmos ao meu carro.
—Pronta? —, pergunto. Ela acena com a cabeça uma vez e
coloca sua pequena mão dentro da minha. Eu abro a porta e a
mantenho perto do meu lado enquanto saímos. Logo quando
estamos de pé da porta da frente, Ryan se levanta do sofá. É
então que noto que a mesa de vidro está quebrada. Há latas de
cerveja e xícaras de fast-food que foram despejadas sobre o
tapete e notas de dólar cobertas por uma substância branca.
—Que porra você está fazendo com a minha garota? Na
minha casa? — Ryan grita, trabalhando sua mandíbula para
frente e para trás. Ele está sem camisa e suando profusamente,
o que por si só não significa muito, porque é agosto em Nevada,
mas o fato de que ele não pode ficar parado, saltando de um pé
para o outro junto com as pupilas dilatadas é uma indicação
inoperante. Eu conheço os sinais melhor que ninguém. Ele
definitivamente está drogado. —Você não está transando com
ele, certo, Rem? Não foi o que você disse? Pequena cadela
idiota, — ele cospe.
—Ela vem comigo— eu o informo através dos dentes
cerrados. Eu estou tentando ficar calmo, mas firme, porque eu
sei por experiência quão volátil e irracional essa merda pode
deixar as pessoas.
—Foda-se isso! — Ryan ruge, esmagando o copo e o lixo
para chegar até nós. Eu coloco Remington nas minhas costas.
—Mais um maldito passo, e não só eu vou bater sua vida
fora de você, mas eu vou chamar a polícia e informá-los sobre
suas pequenas atividades extracurriculares.— Minha voz é
ameaçadoramente baixa. Eu já deveria ter chamado os
malditos policiais. Eu ainda não. Mas ele não precisa saber
disso. Eu vou me vingar. Eu vou conseguir justiça. Só mais um
pouquinho ...
Eu vejo a hesitação em seus olhos. Ele está se perguntando
se estou blefando.
—Apenas me deixe ir, Ry. Não faça isso com o pai —, diz
Remington, quando ela vem para ficar entre nós.
Ryan joga as mãos para o ar e gira em direção à pequena
multidão de pessoas nos observando, ignorando-a
completamente.
 —Vocês ouviram isso, pessoal? — Ele ri. —Ele vai chamar
os malditos porcos! — Ele se vira para mim. —Você não sabia?
EU POSSUO. ESTA. CIDADE.
Um bando de besteiras, mas ele está tão fodido que
provavelmente acredita nisso.
Remington puxa meu braço, me puxando para a porta. Eu
mantenho um olho em Ryan, deixando-a me levar para fora. Eu
abro a porta do passageiro para deixá-la entrar, e quando estou
andando para o meu lado, eu olho para cima para ver Ryan
parado em sua porta, os braços apoiados na entrada. —E eu
também a possuo, filho da puta! — Ele grita e joga uma garrafa
de cerveja no meu carro. Ele acerta e isso o irrita ainda mais.
Ele se vira para voltar para dentro, jogando uma garota longe
dele quando ela tenta segurá-lo e perguntar se ele está bem,
então bate à porta.
—Você precisa sair de lá— eu digo secamente, estendendo
a mão através do console para ajustá-la. Ela está fora disso.
Completamente. Eu não gosto desta nova Remington. Eu gosto
da pessoa que olha para mim como se eu fosse sua próxima
refeição, mesmo que seja besteira que nós dois não
acreditamos. A Remington da escola pode lidar com o que eu
estou prestes a jogar em seu caminho quando eu prender o
irmão dela. Esta? De jeito nenhum.
Ela ainda está de uniforme, com os joelhos puxados para o
peito, marcas de lágrimas secas até as bochechas coradas. E
talvez isso me torne um bastardo doente por pensar assim, mas
ela nunca pareceu mais bonita do que neste momento. Ela está
vulnerável e sangrando, mas ainda tem fogo em seus olhos.
—Por que você acha que eu liguei para você? — Ela diz.
—Eu quero dizer para sempre. Você precisa sair para
sempre.
 A paranoia de Ryan não tem limites. Ele tem estado ainda
mais desconfiado de mim ultimamente, mas eu não fui
exatamente discreta. Eu sabia que chegar atrasada da escola
todos os dias não passaria bem. Mas eu não consegui resistir à
vontade de estar em qualquer lugar menos em casa
ultimamente. O fato de que estou gastando todo esse tempo
extra na aula do Sr. James, bem, isso é simplesmente um bônus.
Eu amo empurrar seus botões quase tanto quanto eu amo vê-
lo se contorcer, mas em algum lugar abaixo da linha, eu não
sabia mais quem eu estava torturando. Ele ou eu mesma? Hoje,
na minha detenção auto induzida, eu queria que ele colocasse
as mãos em mim. Para segurar minha cintura e me mostrar
como um homem toca uma mulher. Não um garoto desastrado.
Eu queria sentir sua pele na minha, provar sua língua. Qual
seria seu gosto?
 Então Ryan ligou e a realidade desabou sobre mim. Ele me
deu o terceiro grau habitual sobre foder outros caras. Eu
informei a ele que eu poderia foder quem eu quisesse. Ele não
gostou disso. Em vez de ir para casa, ele me fez acompanhar
suas tarefas, uma delas incluía parar na casa de um amigo para
pegar um “pacote”. Em retrospectiva, eu deveria saber antes
daquele momento, os sinais estavam lá o tempo todo, mas
percebi que às vezes somos cegos para a verdade quando se
trata das pessoas que mais amamos. É o jeito do nosso coração
de se proteger.
Ryan negou usar drogas, disse que ele estava “apenas
vendendo” ... porque isso é muito melhor. O resto do dia foi
gasto juntando as peças do quebra-cabeça. A paranoia. O
humor oscilando. As madrugadas. Tudo fazia sentido. Meu
cérebro trabalhou horas extras, tentando descobrir quando
começou, por que começou, e imaginando o que eu poderia ter
feito para impedir isso.
Quando Ryan começou a chamar as pessoas para a festa,
uma excelente oportunidade para expandir sua clientela, tenho
certeza uma sensação de medo rodou no meu intestino. Eu
sabia que não terminaria bem. Ele me disse para ficar no meu
quarto, que era a norma em noites como esta. Normalmente, eu
estava feliz em obedecer. A última coisa que eu queria fazer era
sair com um monte de drogados. Mas esta noite foi diferente.
Eu precisava tirar as vendas quando se tratava de Ryan. Para
ver a verdade. E agora, eu gostaria de não ter feito.
Ele estava sentado no sofá com algo amarrado no braço.
Seus longos cabelos loiros oleosos estavam pendurados na
frente de seus olhos, e a garota em seu colo se inclinou em
direção a ele para injetar algo em suas veias. No começo eu
estava congelada no lugar. Mas a visão da seringa rompeu meu
transe.
—Que porra é essa, Ry ?!— Eu gritei, e as lágrimas que eu
não sabia que estava chorando começaram a escorrer pelo meu
rosto. Ele se levantou, deixando a garota em seu colo cair de
bunda.
—Só está vendendo, né? O que é isso? — Antes que eu
fizesse uma decisão consciente de fazê-lo, eu estava na sua
cara, empurrando seus ombros, batendo onde eu poderia
acertar um golpe. Ele me agarrou pelos ombros, sacudindo a
merda fora de mim.
—Porra, pare, Rem. Volte para a cama! — Mas eu não me
movi. Meu coração estava partido. Em vez de quebrar, segurei
a outra emoção lutando para chegar à superfície. Raiva. Como
ele pôde fazer isso? Para mim, para meu pai, para ele mesmo?
Tudo o que já fizemos foi amá-lo.
—Você é um merda, Ry! Nada além de um viciado, assim
como Darla. Parabéns, irmão mais velho. Você é filho da sua
mãe —, eu me quebrei através das lágrimas.
 Foi esse comentário que fez isso.
Um empurrão de Ryan e eu caí de costas na mesa de vidro.
Ela quebrou, e um pedaço de vidro cortou minha parte interna
da coxa. Eu me preparei para o impacto com as mãos
estendidas quando caí. Um par de cacos da mesa de café
entraram nas minhas palmas, mas a única dor que senti foi por
Ryan. O amigo de Ryan, Reed, interveio e uma das garotas
tentou me ajudar, mas eu bati na mão dela. Quando tentei
voltar para o meu quarto, encontrei uma garota fodendo um
cara da minha cama. Essa foi a última gota. Eu tinha que dar o
fora dali. Eu rapidamente joguei alguma merda na minha
mochila - uma muda de roupa, minha câmera, e Deus sabe o que
mais, enquanto eles continuavam como se ninguém estivesse
olhando.
Depois de vinte e sete milhões de telefonemas sem
resposta para Christian, finalmente cedi e liguei para o Sr.
James. Afinal, foi exatamente por isso que ele me deu seu
número. Ele provavelmente nem iria responder. Exceto que ele
fez. E mais que isso, ele se importava. Esse professor estava
mais preocupado comigo do que qualquer outra pessoa em
toda a minha vida. Havia algo terrivelmente triste com esse
fato, mas não posso negar que foi bom ser cuidada.
O Sr. James irrompeu pela porta do banheiro, de alguma
forma parecendo mais intimidante do que uma casa cheia de
motoqueiros e viciados em apenas um short de malha de
ginástica e uma camisa justa. E ele me protegeu. Me defendeu.
Me salvou. Eu normalmente não era o tipo de garota que
precisava salvar, mas Pierce James no modo de cavaleiro
branco era uma visão que eu não esquecerei tão cedo. Suas
sobrancelhas estavam juntas, as narinas dilatadas. Sua pele
estava brilhando da quente noite de verão. Seu cabelo
geralmente domado era uma bagunça indisciplinada, e ele
nunca pareceu melhor para mim.
Agora estou no carro dele, mais uma vez, exceto que, desta
vez, não faço ideia para onde estamos indo. Eu sinto uma
batalha interna acontecendo com ele, então eu não pergunto.
Qualquer lugar é melhor que minha casa. O vidro quase cortou
a pele das palmas das minhas mãos, e o corte na parte interna
da minha coxa parou de sangrar, mas eu tento puxar a minha
saia ainda mais para que eu não suje de sangue os seus
assentos, apenas no caso. O Sr. James olha e balança a cabeça.
—O que aconteceu? — Ele pergunta rispidamente.
—Eu...
—Deixa para lá. Não me diga. Ainda não—, ele interrompe.
Eu engulo sem palavras, sentindo a minha idade pela
primeira vez desde que nos conhecemos. Nós dois estamos
quietos enquanto ele nos leva para fora dos limites da cidade,
em direção à Represa Hoover. Eu ainda não perguntei para
onde estamos indo. Onde quer que seja, confio nele. Poucos
minutos depois, vejo uma placa que diz Marina do Lago Mead.
Ele estaciona e nós caminhamos silenciosamente em direção às
docas. Finalmente, ele para e gesticula para eu entrar em uma
casa flutuante amarrada ao cais.
É uma casa flutuante modesta, e não há muita coisa
acontecendo lá dentro. Uma minúscula mesa branca com uma
cabine azul em volta dela em forma de U e um pequeno sofá
com uma colcha velha que está atrás dela. O Sr. James vai direto
para a geladeira e pega duas cervejas. Eu pego uma e ele a tira
do meu alcance.
—De jeito nenhum. — Ele balança a cabeça. —É ruim o
suficiente que você esteja aqui. Eu não estou te dando álcool
ainda por cima. Ambas são para mim.
Eu tenho bebido cervejas com Ryan e meus amigos desde
que eu tinha dezesseis anos, mas agora não é hora de discutir,
então eu evito revirar os olhos. Ele toma as duas cervejas em
poucos minutos e pega outra. Ele senta na cabine e gesticula em
direção à cama com sua garrafa.
—Comece a falar— ele ordena, gesticulando para que eu
sente com uma inclinação de cabeça. Sinto seu tom exigente
entre minhas coxas.
—Você quer dizer sobre hoje à noite?
—Quero dizer sobre tudo. Não poupe um único detalhe,
Remington. Eu quero saber como chegou a onde você está, o
que aconteceu no caminho até lá, e como posso torná-lo melhor
para você.
 Sento-me na beira da cama e conto a história toda, do
começo ao fim. Eu digo a ele sobre minha mãe morrendo, meu
pai encontrando Darla e cuidando de Ryan. Darla fugindo.
Papai estava na estrada o tempo todo e como Ryan era meu
irmão, meu melhor amigo e meu pai, tudo de uma vez. Eu lhe
digo como ultimamente me sinto mais como a mãe. Eu conto a
ele sobre como entrei em West Point. Eu digo a ele como Ryan
tem sido um canhão solto, daí a razão para ficar na escola mais
do que qualquer estudante sensato deveria querer. Por fim,
conto a ele sobre as drogas. Quando chego à parte em que caí
na mesa, acho que os dentes dele podem rachar sob a pressão
da mandíbula dele.
—Eu estou bem— eu insisto, separando minhas pernas
ligeiramente, distraidamente traçando o sangue seco. —É
apenas um pequeno corte.
—Não é a primeira vez que ele abusou de você.
Fisicamente—, diz ele, não pergunta. Seu olhar duro penetra
minha autoconfiança. Eu olho para o chão.
—Se você quer dizer as marcas na minha coxa ...— E
quando eu vejo o olhar em seus olhos, o adulto designado que
não acredita em mim, minha voz é mais firme desta vez. —Sr.
James, eu sei cuidar de mim mesma.
—Quando seu pai vai voltar? — Ele ignora a minha
declaração.
 —Semana que vem. Terça-feira ou quarta-feira. — Eu
tento lembrar, mas não é tão fácil fazer meu cérebro trabalhar
sob o olhar atento deste Adonis em forma de homem. Ele
aperta os lábios, como se contemplasse toda a situação, e meus
olhos se aproximam de seus lábios perfeitos. Deus, ele é lindo.
—Você tem outro lugar para ficar? —, Ele pergunta. Eu
penso nisso. Não muito. Eu já sei a resposta. Não. Isso seria um
grande e gordo não. A única pessoa que eu consideraria um
amigo de verdade é Christian, e ele não poderá explicar minha
presença em sua casa por alguns dias. Eu nem me sinto
confortável em contar a ele. Apesar de nossa amizade, ainda é
difícil admitir o quão ruim as coisas ficaram em casa. Minha
vida é tão diferente da vida dos outros alunos de West Point,
que às vezes acho difícil de compreender.
Eu não respondo, mas olho para o lado de fora, pela janela.
É aconchegante aqui. Há um sofá amarelo de tamanho médio
que parece velho, mas confortável, uma pequena cozinha e um
banheiro para onde você pode descer.
—Remington— Ele começa novamente. Eu o interrompo.
—O que você quer que eu diga, Sr. James? Que a resposta é
não? Não tenho ninguém em quem confiar quando as coisas
dão errado. Eu liguei para você, não é? — Eu explodo uma
mecha de cabelo do meu rosto, frustrada. —Isso deve sugerir a
minha situação geral. Eu não quero que você me salve. Eu
quero que você me faça esquecer.
 Minha voz quebra na última frase, e eu odeio isso, e eu me
odeio, e eu odeio tudo isso. Eu queria me divertir com Pierce
James. Eu queria que ele fosse uma distração da vida e, de
alguma forma, ele se tornou minha vida inteira, e tudo o mais é
uma distração.
—Você pode ficar aqui.
—Eu não preciso da sua caridade.
—Você não vai conseguir nada. — É sua vez de tirar e
empurrar sua cadeira, caminhando para mim. Ele é assertivo. E
grande. Todo homem. Minha suposição estava certa na
primeira vez que o vi. Ele não deveria ser um professor. Ele é
muito ameaçador para ser um.
—Se você fosse um caso de caridade—, seus olhos se
estreitam para mim, —eu jogaria seu caso na mesa do diretor
e olharia para o outro lado. Se você fosse um caso de caridade,
eu seguiria o protocolo. Você. Não. É. Um. Caso. De. Caridade.
Você precisa de um lugar até que isso acabe. Você precisa ser
honesta com seu pai sobre o que está acontecendo com seu
meio-irmão. Se ele é um homem inteligente, ele pode expulsar
seu meio-irmão quando você explicar. Eu estou contando com
isso. Até lá, você fica aqui. Entendido?
Há uma pausa em que tudo é completamente silencioso,
exceto pelas buzinas e gritos distantes dos barcos de festa ao
redor.
 Eu abaixo minha cabeça, sabendo que ele está certo e
odiando. —Sim.
—Boa menina.
A única coisa é ... eu não sou boa. E estou prestes a me
tornar ainda pior do que ele jamais imaginou, porque isso, bem
aqui, sua compaixão está me enlouquecendo. Sem pensar nas
consequências, algo que nunca faço quando estou perto dele,
empurro-o para a cadeira à minha frente e pulo no balcão de
madeira da pequena cozinha. Eu separo minhas coxas, muito
ligeiramente. Fingindo verificar a ferida sangrenta.
Ele engole em seco e meus olhos captam o movimento em
sua garganta. Seus olhos caem, finalmente entre minhas pernas
enquanto ele engole seco novamente. Vitória.
Meu coração está fazendo piruetas no meu peito, e mesmo
que ele não tenha me tocado, eu me sinto molhada. Seus olhos
ficam fixos em mim e me dá coragem para ir um pouco mais
longe. Eu deslizo meus dedos em direção a minha roupa íntima
branca de biquíni e aliso meu clitóris sobre o tecido. Por meio
segundo, eu fico insegura sobre minhas roupas de baixo menos
sexy, mas o olhar em seus olhos - um pouco irritado e muito
excitado, esmaga esse pensamento.
Eu tenho medo que ele vai me recusar novamente. Me dizer
para parar. Me jogar na porra do lago, eu não sei. Mas ele não
faz nada disso. Em vez disso, ele se levanta e pega uma cerveja,
mais uma vez, e então volta para o seu lugar. Esta é a última
coisa que eu deveria estar pensando em fazer depois desta
noite, mas esta é a primeira vez que ele não me cortou, e eu
preciso saber que não sou a única a sentir isso. Eu preciso saber
que eu o afeto tanto quanto ele me afeta. Ele se senta para
frente, com os cotovelos nos joelhos, a garrafa pendurada entre
dois dedos enquanto ele me observa.
Ele quer assistir.
Eu me inclino para trás em meus cotovelos e levanto meus
joelhos para que meus pés estejam descansando na borda do
balcão. Agora minhas pernas estão bem abertas. Se alguém
entrasse agora, ele pareceria desinteressado. Mas eu sei a
verdade. Ele quer isso. Mas ele quer que eu tome a escolha dele.
Eu me esfrego sobre a minha calcinha, lentamente circulando
meu clitóris novamente. Me tocar não é nada novo, mas com o
Sr. James me observando, nunca me senti melhor. Um gemido
escapa e meus quadris começam a balançar em meu toque. Ele
lambe os lábios e toma outro gole. Quando ele se senta em seu
assento, vejo exatamente o quanto ele me quer através de seus
shorts de ginástica. Mas ele não faz um movimento para se
tocar.
Desafio aceito.
Eu respiro fundo e puxo minha calcinha para o lado,
mostrando-lhe as minhas partes que ninguém nunca viu. Eu
nunca fui exposta assim. Mesmo com o meu ex, Zach, foi apenas
duas vezes, e só no escuro, debaixo das cobertas. Eu estou
aberta em exibição para o meu professor, e o pensamento só
me deixa mais quente.
Isto. Isso é o que eu estava esperando.
—Porra— ele respira, e eu entendo isso como uma vitória.
Eu deslizo dois dedos para dentro, e eles deslizam facilmente
com o quão molhada eu estou. Minha cabeça cai para trás e eu
fodo meus dedos com mais força, esfregando o botão apertado
de nervos com a palma da minha mão.
—Eu imagino que você me toca assim quase todas as
noites—, eu admito sem fôlego. —E na aula. É tudo que eu
sempre penso. — Ele morde o lábio inferior, mas não responde.
Eu cruzo meu peito sobre a minha regata enquanto eu
balanço na minha outra mão, e eu sinto isso se construindo. Eu
não vou durar muito mais tempo. Eu olho para ele novamente.
Ele olha para mim como se eu não fosse nada e tudo ao mesmo
tempo. Eu não tenho ideia do que está passando por sua mente,
e isso só faz com que seja muito mais quente. Isso tudo é um
jogo mental. Ele poderia estar apenas brincando comigo, e acha
que eu não sou nada além de uma garotinha estúpida, um
brinquedo barato e prestes a ser quebrado. Jesus, eu nem tenho
certeza se ele está duro para mim ou para a situação. O puro
desespero que eu exibo enquanto ofereço a mim mesma como
um sacrifício.
Eu quero quebrar esse controle. Eu me levanto e caminho
em direção a ele. Quando estou de pé ao lado da mesa na frente
dele, deslizo minha calcinha pelas minhas pernas, deixando-as
cair no chão.
—Remington— ele avisa, sua voz ainda dura e rouca. É a
mesma voz severa que me diz para parar de me tocar. Para ir
ao escritório do diretor. Me comportar. Só esta noite, vou me
comportar mal até quebrá-lo.
Antes que ele tenha a chance de se opor, eu me sento no
canto da mesa, balançando uma perna ao redor dele, então ele
está entre as minhas coxas. Sua respiração sai irregular, e eu
me apoio em um cotovelo, enquanto minha outra mão
serpenteia de volta para baixo. Seus olhos estão colados onde
meus dedos lentamente entram e saem. Dentro e fora.
—Eu me pergunto como é o seu gosto ...— Eu sussurro. —
Seus lábios. Seu pau. Você já se perguntou qual é o meu gosto?
Sua mandíbula aperta mais uma vez. —O que você acha?
—Por que você não descobre?
Eu puxo meus dedos para fora e agito-os ao redor da borda
de sua cerveja, então eu trago a umidade de volta, esfregando
mais rápido, mais forte. Estou perto, e quando ele leva a garrafa
aos lábios e dá um longo gole, os olhos dele nunca deixam os
meus, estou acabada. Um grunhido primitivo sai de seus lábios
depois que ele termina, e sua língua se ergue, passando o lábio
inferior para lamber o restante da minha excitação. Seus lábios
estão brilhando com o que sinto por ele. Com o quanto eu o
quero.
 —Pierce. — Seu nome sai como um gemido, e então meu
clímax chega, longo e forte, minha boca se abrindo em um grito
silencioso. Começo a fechar as pernas por reflexo, mas sinto
duas mãos fortes apertarem meus joelhos, mantendo-me
aberta para ele. E então eu gozo de novo, muito forte
—Porra— eu sussurro, ainda me afastando da intensidade
do meu orgasmo.
—Merda! —, Ele ruge, soltando as mãos dos meus joelhos
como se estivessem em chamas. Ainda estou flutuando quando
ele abruptamente levanta e vai embora, batendo a porta do
pequeno banheiro atrás dele.
Isso me dá tempo para me sentir confortável em meu novo
domínio.
Aquele que vou reinar, mesmo que apenas por alguns dias.
Aquele em que eu farei dele, meu rei.
 Eu sempre costumava desaprovar os homens que
deixavam seus paus ditarem seu comportamento.
Talvez seja porque meu pai mergulhou o seu em qualquer
coisa com um pulso quando eu era mais jovem. Ele não se
limitou a suas amantes ou a uma noite quando ele estava fora
em uma de suas muitas viagens de negócios. Ele também
gostava de jovens menores de idade. Meninos e meninas
também. E porra, eu não ficaria surpreso em descobrir, neste
momento, que ele fodeu ovelhas também se tivesse a
oportunidade.
Gwen foi quem descobriu sobre isso. Antes de todas as
pessoas.
 Ela era uma boa menina, implorando para ser reconhecida
pelo meu pai. A coisa era que ele nunca se importava muito com
a gente. Não que isso a dissuadisse de tentar.
Um dia, quando voltou de Zurique e largou a mala no meio
do quarto como o inútil saco de esperma que ele era, ela se
encarregou de desempacotá-lo. Colocar a roupa suja para lavar
e colocar os sapatos em cima da prateleira.
Ela encontrou alguma roupa suja, tudo bem. Misturado em
sua bagagem estavam fotos dele com inúmeras mulheres e
meninos em posições comprometedoras.
Psicologia 101 - as crianças querem crescer para serem
exatamente como seus pais, ou o oposto completo. Eu com
certeza sei onde estou.
É por isso que me vi no caminho errado quando me vi
erguer as coxas da minha aluna para que eu pudesse ver sua
boceta lisa e rosada brilhando para mim enquanto ela estava
chegando ao clímax na minha mesa. No meu barco. No meio da
noite.
O que há de errado comigo? Merda, tudo. Tudo está errado
comigo.
Assim que fechei a porta do banheiro atrás de mim,
comecei a me masturbar como um adolescente de dezesseis
anos em êxtase. Eu não tinha nem a mínima dignidade para
entrar no chuveiro de verdade. Não. Apoiei uma perna sobre o
assento do vaso sanitário, uma mão contra a parede e gozei
com a imagem dela se tocando.
O sangue nas coxas dela.
O olhar nos olhos dela.
Seu desespero. Meu desespero.
Eu precisava tirá-la daquela confusão, mas não podia
arriscar que ela soubesse meu endereço real. Já estávamos
cruzando linhas e limites a uma velocidade perigosa.
Mesmo agora, enquanto olho para a figura adormecida, sei
que está errado. Eu não olho para ela como um professor
preocupado deve olhar para o aluno. Eu olho para ela como um
caçador que está prestes a devorar sua próxima presa.
Eu preciso lutar contra isso. Cada célula do cérebro em
minha mente grita para eu parar quando ainda posso, porque
as portas que saem dessa bagunça estão se fechando uma a
uma a uma velocidade incrível. Mas então meus instintos, meu
corpo, todo o meu ser, está gritando para eu levá-la.
Eu quero marcá-la.
Eu quero transar com ela.
Eu quero fazer as coisas que eu não posso justificar. Não
como um advogado. Não como um professor. Não como um
homem. E não como um ser humano decente.
Seus olhos se abrem suavemente. Eu me sento na frente do
sofá em que ela está dormindo. Passei a noite lá em cima no
convés olhando para as montanhas e não dormi nada. Eu posso
ver que ela está confusa. Leva alguns segundos para lembrar o
que aconteceu na noite passada. A festa. Ryan perdendo sua
merda. Eu a levando para o barco. E depois…
Nem pense nisso, bastardo. Apague da sua maldita memória,
como deveria.
—Bom dia.— Ela é a primeira a falar. O cheiro do sabonete
que ela usa ainda se agarra a sua pele. Maçãs ou algo assim.
Simples. Natural. Então, ao contrário das meninas, ela não vai
para a escola com aquele cheiro de Pradas e Valentinos. E ainda
há algo tão real sobre essa garota, precisamente por causa
disso. Eu passo meus dedos pelo meu cabelo e olho para longe
dela.
—Eu deixei dinheiro na mesa. Há um Kmart no final do
quarteirão e algumas lojas de conveniência ao redor da área, se
você precisar de comida ou produtos de higiene pessoal. Vou
buscá-la na segunda de manhã e levá-la para a escola ...
Ela se ergue e me para, levantando a mão.
—Espere, você está indo embora?
—O que você achou que ia acontecer, senhorita Stringer?
Que eu ficaria aqui e te levaria em um passeio de barco com
flores e champanhe? — Jesus Cristo. Mesmo para os meus
próprios ouvidos, sei que pareço um idiota de primeiro grau.
Estou tentando me livrar dela. Fazê-la parar de me seduzir.
Porque a verdade é que as pessoas só têm poder sobre você se
você permitir. Dezenas de mulheres e meninas tentaram me
seduzir no passado. Nenhum teve sucesso. Até ela. Até
Remington Stringer.
—Talvez não champanhe. Você deixou claro sobre eu
beber. — Ela boceja, se espreguiçando. Seus mamilos estão
eretos. Seu cabelo está uma bagunça. Eu sufoco um gemido. Eu
preciso sair daqui.
Eu me levanto.
—Eu vou te ver segunda-feira.
—Não tenho nada para fazer aqui, Sr. James. Sem livros.
Nenhum laptop. Não há nada. O que eu deveria fazer?
—Tenho certeza que você encontrará uma maneira de se
divertir.
—Você gostou de ver eu me divertindo. Por que você não
fica, afinal?
Droga.
Eu pisco duas vezes, um sorriso casual ainda se espalha por
todo o meu rosto.
—Cuidado com a sua boca, senhorita Stringer.
—Cuidado com as mãos, Sr. James—, ela responde,
levantando os olhos verdes para encontrar os meus, em
seguida, lambendo os lábios deliciosos. —Elas parecem vagar
por lugares onde não deveriam quando você finalmente abaixa
a guarda.
—Eu preciso sair daqui— eu digo, desta vez para ela e para
mim, porque porra, não só ela está um passo acima de qualquer
outra garota em sua classe, sua escola, faz anos desde que eu
me senti assim. Eu preciso sair.
—Fique— ela insiste, sua voz afiada e mandona.
—Eu não posso prometer decoro se eu fizer.
—É com isso que eu estou contando.
Eu começo a andar em direção à porta que leva até o cais.
O pequeno barco se move ao ritmo dos meus pés. Cheira a
poeira e negligência neste lugar, mas eu amo demais para
deixá-lo ir. Foi para lá que Gwen e eu fomos aos Hamptons
todos os dias durante o verão para sentar, tomar cerveja e fazer
planos. Quando ela se mudou para Nevada, eu fiz o mesmo e a
levei comigo.
—Você diz que quer me ajudar. — Ela levanta a voz, e eu
paro, uma mão no batente da porta e a outra no meu cabelo. Eu
fecho meus olhos. Eu não deveria ouvi-la. Sei melhor do que
fazer isso. E, no entanto, aqui estou eu, em todo lugar,
permitindo que ela me influencie. —Você diz que se importa,
mas o que você faz não é melhor do que o que Ryan faz. Você
me despeja em um lugar estranho. Onde eu não conheço
ninguém e espera que eu me defenda por todo o fim de
semana? É melhor eu ficar em casa chutando pedras com meus
vizinhos, esperando meu pai chegar.
Ela tem um ponto e isso me mata. Eu quero que ela seja
argumentativa e esperta, e ela se destaca na minha aula mesmo
quando não estamos na sessão.
 —Você sabe as implicações—, eu digo sem virar as costas
para olhar para ela.
—Estou ciente, e sou responsável o suficiente para
enfrentá-las. — Há um sorriso nessa voz e eu gostaria de limpá-
lo. Com meus lábios por toda parte dela.
Finalmente, eu giro em meus calcanhares, devagar.
—Ninguém pode nos ver juntos. — Minha voz é de aço.
—Ninguém vai. — Ela me dá um encolher de ombros. —
Mas não vamos ficar no barco hoje. Eu estou te levando em um
passeio.
—Você sabe dirigir? — Eu levanto uma sobrancelha.
—Não, mas você vai me ensinar, profe.

Eu nunca estive em um veículo como o de Pierce antes de

conhecê-lo. Eu estava acostumada a carros fodidos e coisas que
pareciam que você os tinha tirado de um ferro-velho. Os
assentos aqui cheiram como couro real, e o ar condicionado
esguicha frio nos meus ossos. Eu agarro o volante como se
minha vida dependesse disso, meus dedos brancos como neve.
Eu olho para frente, com medo de deixar meus olhos vagarem
para a esquerda ou para a direita.
Papai está ocupado demais para me ensinar a dirigir, e
Ryan nunca se divertiu com a ideia de me dar uma ferramenta
para a independência, então eu nunca tive a chance de
aprender como fazer isso antes.
—Alguma dica? —, Pergunto, enquanto o GPS aciona as
direções para mim. Eu sabia exatamente onde queria ir depois
que o convenci a passar o dia comigo. Ninguém ia nos
encontrar e eu sempre quis visitar lá.
—Primeiro e óbvio é respirar—, ele murmura,
aparentemente entretido. —Você parece ansiosa.
—Eu não quero estragar o seu carro. É muito caro.
—Foi a sua ideia dirigi-lo.
—As ideias parecem melhores na teoria do que na
prática—, admito.
—Você deve ter isso em mente na próxima vez que tentar
seduzir seu professor.
—Não é a mesma coisa. — Eu digo. —Eu estou gostando de
estar com você, Sr. James. Acho que nós dois precisamos dessa
distração em nossas vidas.
Depois que concordamos com o lugar que queríamos ir,
peguei minha mochila que Pierce tinha conseguido pegar do
meu quarto antes que ele me levasse ao seu carro na noite
passada. Ele contém meu bem mais importante, minha câmera.
Fora isso, Pierce foi até um mercado na estrada antes de pegar
a estrada e nos comprou comida para a viagem. Coisas básicas.
Sanduíches embrulhados em plástico, batatas fritas e
refrigerante. Tudo é jogado no banco de trás enquanto
atravessamos as estradas douradas e as montanhas
empoeiradas.
Uma hora depois de começarmos a dirigir, Pierce me diz
para parar. Ele quer dirigir o restante do caminho para St.
Thomas, a cidade fantasma que foi demolida pelo próprio Lake
Mead em que seu barco flutua. É um lugar histórico que eu
sempre quis ver, mas Ryan nunca quis ir e papai estava sempre
na estrada. A última coisa que ele queria fazer nos seus dias de
folga era dirigir mais.
Eu faço uma curva acentuada no acostamento da estrada
deserta. Há algo íntimo em compartilhar o deserto com
ninguém além dele. Ninguém pode nos ver ou ouvir aqui. Nós
podemos nos safar de qualquer coisa.
De tudo.
Com o que eu quero poder fazer com ele. A. Cada. Dia.
Eu solto o cinto de segurança, abro a porta e pulo para fora.
Ele faz o mesmo, sem o salto, porque Pierce é bem mais alto. Eu
ando em volta do carro e o encontro no meio do caminho.
Nossos ombros roçam e ele aperta meu braço do nada. Meus
olhos se levantam e encontram os dele. Ele aperta meu bíceps
levemente.
—Qual é o seu jogo, Remington Stringer?
Eu sacudo minha cabeça. —Apenas uma pobre garota da
parte ruim da cidade tentando sair. Qual é o seu segredo, Pierce
James?
—Eu não tenho segredos. — Sua garganta balança quando
ele engole.
—Besteira. Você já me tem e eu sou um segredo. Qual é o
seu outro? Aquele que está te comendo vivo? Você não é a
primeira pessoa privilegiada que conheci. Mas você é o
primeiro que tentou me salvar.
Ele não responde. Eu sacudo meu braço para longe dele.
—Se você quiser me tocar, faça bom para mim.
—Eu não quero tocar em você.
—É por isso que se masturbou depois de eu me tocar
ontem?
—Como é que você sabe disso?
—Você soltou um gemido que ouvi do outro lado da sala.
Você tem sorte de que eu não abri a porta para ajudá-lo a
terminar o trabalho. Sou paciente, Sr. James. Mas eu tenho
meus limites, também.
—Devemos fazer o retorno — ele diz.
—Já fomos longe demais para voltar agora—, digo, e não
estou falando apenas de St. Thomas.
 O resto do passeio está em silêncio. Eu agarro minha
câmera no meu peito e olho para o meu entorno, tirando fotos
o tempo todo. Eu nunca estive cara a cara com a natureza antes.
Sempre foi concreto e sujo para mim desde o primeiro dia. E eu
decido aqui e ali que eu quero mais do que a vida com Pierce
James iria oferecer, mesmo que ele não esteja oferecendo.
Quando chegamos a St. Thomas, ele estaciona o carro e nós
dois saímos. Costumava ser povoada por colonos mórmons de
meados a finais de 1800, antes que as águas do lago Mead a
submergissem. O lago baixou no início dos anos 2000, e a
cidade ressurgiu de seu túmulo aquático. Nós andamos por um
tempo, observando os restos bege esfarelados dos edifícios da
cidade. É uma loucura pensar que eles estavam debaixo d'água
e permaneceram intactos até apenas quinze anos atrás. O vento
do deserto é quente contra a minha pele. Eu retiro minha
camisa, mas estou com meu top, então não é grande coisa.
Parece mais uma camisa cortada do que qualquer outra coisa.
Nós não falamos muito. Mas é um silêncio confortável. Nós não
precisamos de palavras. Acho que ambos estamos nos
divertindo com a sensação de estar um com o outro assim.
—A Câmara de Comércio parece uma mão dando-lhe o
dedo—, comento secamente, e Pierce ri ao meu lado. Eu dou de
ombros. —É verdade.
Clique, clique. Eu tiro algumas fotos do que resta do prédio.
A natureza tem um jeito de destruir coisas bonitas. Eu me
pergunto se foi o que aconteceu com Ryan. Se ele foi arruinado
ou se ele próprio corrompe os outros. Ou talvez os dois.
—Você deixa sua imaginação correr solta — comenta
Pierce, colocando as mãos dentro dos bolsos. Ele é atlético. Eu
posso ver isso agora. Bíceps salientes e costas largas. Ele está
vestindo calças cáqui e uma camiseta preta com decote em V
que eu adoraria arrancar dele. Isso significa que ele tem
algumas roupas no barco, eu percebo, já que ele estava
vestindo outra coisa na noite passada. Minha mente corre solta.
E se ele ficar a noite de novo?
E se desta vez vamos dormir juntos?
—De onde eu venho, sonhar é o que te salva. — Eu chuto
uma pequena pedra. Nós não estamos indo a lugar nenhum,
mas continuamos andando.
—E de onde eu venho, muitos sonhos te destroem—, ele
diz amargamente. Eu me animei. Ele nunca disse nada sobre
seu passado, presente ou futuro para mim antes. —Como
assim?
—Bem, você conhece o termo pais de helicóptero? Em
Orange County, eles são praticamente pais F-16. Eles vão te
empurrar para ser melhor do que o garoto do vizinho, não
importa o preço. Mesmo que o preço seja a sanidade do seu
filho.
—Eu deveria me sentir mal por você? — Eu bufo e
imediatamente me arrependo. Eu não conheço a história dele.
Tudo o que sei é que algo deu errado ao longo do caminho.
Pierce James não é um homem feliz. Ele é lindo, temido e bem
quisto, e sorri tão raramente.
—Dando-lhe os prós e contras de todas as situações—, diz
ele, sem se deter em minha atitude.
—Sempre o professor de debate—, eu digo, o que é de
novo, idiota. Eu não deveria estar lembrando a ele que ele é
meu professor. Eu deveria estar fazendo-o esquecer.
—Coisas ruins acontecem em bairros como o meu— digo a
ele, mudando de assunto.
—Coisas ruins acontecem em famílias como a minha— ele
retruca, suspirando.
Paramos no meio do nada, nada além de poeira e sujeira
por quilômetros. Seu olhar me faz sentir desconfortável, e eu
dou de ombros sorrindo, mas isso só faz sua expressão
melancólica ficar ainda mais louca.
—Você está fazendo sexo com seu meio-irmão? —,
Pergunta ele.
—Que porra é essa! — Eu o empurro para longe, minhas
palmas batendo contra seu peito. Eu giro nos meus calcanhares
e caminho em direção ao carro. Que idiota. Quem faz esse tipo
de pergunta, afinal? Eu corro de volta para onde viemos, mas
Pierce é mais alto e mais rápido do que eu. Ele agarra meu
ombro e me gira. Eu perco isso. Cada grama de autocontrole
que resta em mim.
 —Fique longe de mim! — Eu rosno. Seus olhos estão em
branco. Ele não dá a mínima para o meu pequeno chilique.
—É uma pergunta de sim ou não, Remington.
—Porquê? Você é só meu professor, certo?
—Ambos sabemos que não é verdade.
—Então o que nós somos? — Eu coloco uma mão sobre o
meu quadril saliente, minha linguagem corporal sedutora, mas
meu tom me trai. Estou aborrecida e envergonhada, mas acima
de tudo, envergonhada.
—Você não pode me fazer perguntas antes de responder
as minhas.
—Porque, porque você é meu professor?
—Não, porque sou muito mais que seu professor.
Isso me cala. O nervo que ele me leva de surpresa. Eu quero
rir na cara dele. Para dizer a ele que ele está viajando, mas ele
está certo. Ele é muito mais do que meu professor, e nós ainda
não nos tocamos.
Eu molhei meus lábios e bufei. —Eu não estou dormindo
com meu meio-irmão.
—Você já?
—Não.
—Você já fez alguma coisa inadequada com ele?
—Não.
—Em absoluto?
 —Nós nos beijamos—, eu admito, sentindo o rubor
subindo pelo meu pescoço e se estabelecendo em minhas
bochechas. Até as raízes do meu cabelo estão queimando de
vergonha. Jesus Cristo. Por que eu devo ser tão fodida?
—Quando?
—Um dia antes do início das aulas.
—Você gostou?
Eu dou de ombros. Nenhum ponto feito. Mas isso foi muito
antes de eu saber de sua existência.
—Você está vendo mais alguém? — Ele está perguntando
agora, sua voz tensa. Ele dá um passo em minha direção. É
quase invisível. Como ele flutuou em minha direção. Mas ele
está perto. Mais perto do que ele já esteve.
—Não—, eu respondo. —Você?
—Não—, diz ele.
Silêncio. Nossa luxúria é espessa e pesada no ar. Não sou
só eu, eu sei. Somos nós. Ele quer me beijar. Ele quer que eu o
seduza. Quer colocar isso em mim. Não dessa vez. Desta vez, ele
vai adorar me querer. Para querer isso.
—O que nós somos? — Eu sussurro. Eu me aproximo dele.
Apenas um pouco. Me inclino para frente. Sinto ele. Cheiro ele.
Eu quase posso sentir o gosto dele. Este homem ... esse homem
é a salvação.
—Eu não sei— ele admite, a ponta do nariz tocando o meu
por um breve momento.
 —Nem eu.
—Mas seja o que for—, sua mão se move no meu periférico,
mas eu não ouso desconectar o meu olhar dele, —isso já está
acontecendo, e eu não posso fazer isso parar.
Só assim, sua boca vem esmagando a minha. É feroz e
selvagem e completamente insano. Ele segura meu cabelo de
um jeito que ninguém nunca fez antes, de um jeito que um
homem faria, aprofundando nosso beijo. Minha boca parte para
ele instintivamente. Ele me leva de volta e eu estou perdendo
meu equilíbrio até que minhas costas atinjam seu carro quente
escaldante. Queima, e eu não me importo nem um pouco. Eu
pego seu rosto com as duas mãos e permito que nossas línguas
dancem freneticamente juntas. Elas estão girando, provocando,
perseguindo uma à outra, dizendo muitas coisas que não
podemos dizer na aula.
Pierce James está me beijando.
Pierce James me quer.
Pierce James vai ser meu.
Eu canto isso na minha cabeça para torná-lo mais real, mas
ainda parece um sonho. Como se eu pudesse acordar a
qualquer momento, como eu faço em qualquer outro dia de
escola, e encontrar minha mão enfiada dentro da minha
calcinha e uma expressão confusa, sonolenta e desapontada no
meu rosto.
 Eu decido testar a realidade. Se isso realmente não é um
sonho, ele não me deixa continuar. Eu sei isso. Eu levanto
minhas pernas e as envolvo em torno de sua cintura.
Ele me deixa.
Sua ereção furiosa pressiona contra meu umbigo, e eu
gemo alto quando percebo que eu nunca tive um sonho tão
vívido em toda a minha vida.
—Me belisque— eu grito em sua boca. É ridículo, mas
preciso que seja verdade.
Ele não me responde. Apenas me agarra pela mandíbula e
mergulha sua deliciosa língua na minha boca novamente.
—Me belisque—, eu digo novamente. E desta vez, ele
pressiona seu corpo firme contra o meu, ele é todo abdômen
apertado e masculinidade, captura meu lábio inferior entre os
dentes e o puxa lentamente para um ponto de dor deliciosa
antes de soltá-lo.
Eu suspiro.
Eu acordaria de algo assim.
Mas eu não fiz.
Está realmente acontecendo.
—Eu vou para o inferno por isso—, diz ele.
—Eu vou te seguir.
 Tenho seis chamadas perdidas, as quais não me incomodo
em verificar até voltarmos ao barco. Remington entrou no
chuveiro, não antes de me oferecer para acompanhá-la. Eu
desenhei a linha lá. Tinha que estar em algum lugar, afinal de
contas.
Duas da minha mãe. Ela poderia esperar. Duas de Shelly,
ela provavelmente ficou sem comida e cigarros, uma de Guy,
um amigo que vejo uma vez por mês para uma cerveja apenas
para provar ao mundo que ainda estou vivo, e uma é do
investigador particular. Eu o contratei para trazer o irmão de
Remington para baixo.
Eu não retorno nenhuma deles, mas retornarei em breve a
de Shelly. Eu não vou lá há um tempo, e como ela
provavelmente não sairia de casa mesmo se estivesse em
chamas, ela passou a depender de mim. Mas sair dessa casa
flutuante e encarar o mundo real está convidando a realidade
de volta ao meu fim de semana, e eu ainda não estou pronto
para isso.
Eu pego um bloco de anotações pendurado na pequena e
velha geladeira e rabisco uma mensagem para Remington
dizendo que eu vou pegar uma pizza. Não há nada para comer
aqui, apenas alimentos enlatados e batatas fritas.
Enquanto dirijo a curta distância até a pizzaria, me
pergunto como diabos vou explicar a Remington o que estou
prestes a fazer com o meio-irmão dela. Foi um alívio ouvir que
o bastardo não foi tão longe quanto entrar em suas calças, mas
eu sei que ela ainda está ligada a ele. Ela o ama? Talvez. Espero
que não. Uma coisa é certa, preciso contar a ela antes que a
merda desça.
Porque eu não quero que ela esteja lá quando essa merda
bater no ventilador e todo mundo ficar sujo.
Quando volto para o barco, ela está sentada no sofá com
uma das minhas camisas que guardo no pequeno armário lá e
percorrendo o telefone com o polegar. Eu abro a porta e ela não
me nota. Seus olhos estão para baixo e, desse ângulo, ela é uma
típica adolescente.
A adolescente típica que eu fodi a seco no meio do deserto
hoje. Fantástico.
 Eu coloco a caixa de pizza na mesa em vez de anunciar
minha chegada, mas é principalmente porque estou com raiva
de mim mesmo, não dela. Seus olhos se levantam e ela pisca.
—Algo errado? — Ela pergunta.
Eu não respondo. Eu arrumo a mesa com qualquer prataria
que tenhamos aqui e pego duas latas de Cherry Coke. Ela disse
que não bebe refrigerante e eu rio. Ela me pergunta o que é tão
engraçado quando nós dois nos sentamos à mesa.
—Estou viciado—, eu admito.
—Em refrigerante?— Ela sorri.

—Em tudo. Refrigerante, cigarros, álcool ...— Eu deixo a

parte sexual fora. Eu não deveria estar seguindo esse caminho.
Isso seria encorajá-la, e eu não sou esse tipo de idiota. —Você?
—Eu não tenho nenhum vício—, ela admite, e eu acredito
nela porque Remington Stringer não é do tipo que deve ser
controlada, não por drogas, e não por seu meio-irmão. —Eu
não fumo, bebo uma cerveja de vez em quando, e normalmente
opto por água.
—Isso é saudável—, observei.
—Eu sou uma garota sensata.
—Uma menina sensata não iria compartilhar um beijo com
seu professor—, eu digo secamente, escolhendo azeitonas da
minha pizza em vez de olhar para ela. Ainda é difícil chegar a
um acordo com o que eu fiz.
 —Não foi apenas um beijo que compartilhamos. Havia
mais lá—, ela insiste, olhando nos meus olhos.
—Mais o que?
—Mais tudo. Mais nós.
E naquela noite, quando ela vai dormir no pequeno sofá e
eu não consigo ir embora, fico confortável em um saco de
dormir ao lado dela e penso, você está certa, Remington. Nós
compartilhamos muito.
Seu meio-irmão nos contaminou.
Mas isso acaba em breve.

Domingo de manhã nós levamos o barco para uma enseada

isolada no Lago Mead. Quando ele tira sua camiseta, expondo
aquele torso longo e esculpido e cortado como uma merda de
V sexy, não posso deixar de quebrar sua regra de não
fotografar. Eu tiro minha câmera do fundo de sua bolsa à prova
d'água, o que me dá um olhar de desaprovação ... que eu ignoro.
Eu mordo meu lábio, em seguida, olho para ele, lábios carnudos
e olhos de cachorrinho em pleno vigor, e ele geme
dramaticamente.
—Seja o que for, a resposta é não—, ele rosna.
—Venha—, eu lamento, batendo meus cílios. Eu envolvo
um braço em volta do seu pescoço, fico na ponta dos pés e trago
minha boca perto de sua orelha. Eu posso sentir o cheiro dele e
quase sentir o gosto do sal do seu suor. —Apenas—, eu
sussurro, avançando ainda mais. —Uma pequena ...— Eu
belisco o lóbulo de sua orelha, e ele suga o ar entre os dentes.
—Selfie! — Eu grito, estendendo meu braço para tirar uma foto
rápida antes que ele possa me impedir. Ele sai do transe e eu
rio como uma hiena com a expressão em seu rosto. De repente,
seu rosto se transforma em um sorriso sinistro, e meu riso
morre em uma risada nervosa.
—Você vai se arrepender disso, menina, — ele diz
injuriosamente. Ele arranca a câmera das minhas mãos antes
de jogá-la em uma pilha de toalhas. Então ele vem na minha
direção e entro em pânico porque eu não tenho para onde
correr.
—Pierce! — Eu grito, e em algum lugar no fundo da minha
mente, eu penso como aqui, sozinha e longe da escola, estar
com ele é tão natural quanto respirar.
Ele me pega no estilo noiva quando eu chuto e grito em
seus braços, mesmo que estar nos braços de Pierce James não
seja ruim. Não. Em. Tudo. É mais sobre onde eu estarei em
cerca de dois segundos.
—Por favor, não, por favor, não, por favor, não! Eu sinto
muito!
—Tarde demais para se desculpar agora. — Ele ajusta seu
agarre, como se estivesse se preparando para me jogar na água.
Ele não ousaria. Estou completamente vestida, pelo amor
de Deus. Mas eu deveria saber melhor do que subestimá-lo. Ele
me lança no ar sem esforço, e eu bato na água gritando.
—Oh, seu filho da puta! — Eu grito de volta para ele
enquanto luto pelo meu cabelo que está ameaçando me
sufocar. A água não está tão fria quanto eu pensei que estaria,
mas eu acho que não deveria me surpreender. Faz pelo menos
quarenta graus hoje. Eu mergulho na água para alisar meu
cabelo para trás e chegar a tempo de ver Pierce saltar atrás de
mim.
Eu grito e nado para a enseada, mas não adianta. Ele nada
como um tubarão, e acho que isso me faz ser a isca. Meu
coração bate forte em meus ouvidos e, quando estou quase
dentro da enseada, me viro para avaliar a distância dele. Exceto
que eu não o vejo em nenhum lugar, o que significa...
—Ah! — Eu grito, sentindo uma mão firme puxar meu
tornozelo. Me viro para vê-lo emergir através da água, tirando
seu cabelo escuro do rosto, e bato em seu abdômen, mas ele
não faz mais do que grunhir.
 —Não fuja de mim, senhorita Stringer. Eu sempre vou te
pegar—, ele diz, encurralando-me dentro da enseada. Ele quer
dizer isso como uma ameaça, mas eu gostaria que fosse uma
promessa. —Agora, peça desculpas. — Ele está tão perto agora.
Seus antebraços fortes estão em ambos os lados de mim. A água
é mais rasa aqui, e ele pode alcançar o chão, mas eu ainda sou
muito pequena.
—Eu não sinto muito—, eu sussurro, e em um movimento
ousado, eu envolvo os dois braços em volta do seu pescoço e
minhas pernas em volta da sua cintura. Suas mãos encontram
meus quadris reflexivamente, e nós dois estamos respirando
com dificuldade. Sua expressão é uma que os outros acham
intimidante, mas eu sei que este é o olhar que ele usa quando
está travando uma batalha interna. Eu sinto sua protuberância
entre as minhas pernas, e eu balanço sem nem pensar. Ele deixa
cair a testa na minha com um suspiro.
—Remington—, ele avisa, mas suas mãos deslizando para
baixo para apertar minha bunda diz algo completamente
diferente. Ele abre os olhos e, em seguida, ele se concentra nos
meus lábios. Ele chega mais perto, muito ligeiramente, e eu
fecho meus olhos. Eu sinto sua boca fantasma contra a minha e
eu abro para ele. Sua respiração quente se mistura com a minha
e seus lábios molhados roçam os meus. E então Pierce James
me mostra o quão divertido, apenas beijar, pode ser.
 Nós comemos frutos do mar em um canto escuro de uma
lanchonete que não deveria servir mais do que um
cheeseburger e falamos sobre nossas vidas. Ele cresceu em
Orange County e eu nunca saí de Las Vegas.
—Eu não entendo porque você está aqui. O mundo é
grande e você é bem viajado. Este lugar é um buraco de merda.
—Eu não consigo deixar essa merda. — Ele está usando um
boné que é o oposto de seu traje habitual, mas igualmente
quente e uma expressão severa. Seus braços cruzados sobre o
peito fazem seus músculos saltarem. Eu tento ignorá-lo porque
definitivamente não gostamos de público.
—Por quê?
—Eu me mudei para cá depois da faculdade. Deixei minha
carreira em direito para me tornar um professor. Minha irmã
me seguiu até aqui para fugir dos meus pais. Ela só morou aqui
por alguns anos, e eu quero voltar para a Califórnia
eventualmente, mas eu tenho algumas pontas soltas para
amarrar aqui primeiro.
Ele quer voltar? Não faz sentido ficar desapontada, já que
eu não pretendo ficar aqui depois da formatura, mas eu sinto
isso mesmo assim.
 —Ela foi embora? — Eu mastigo uma batata frita quando
corto com meu garfo um pobre camarão encolhido nadando em
um molho branco não identificado.
—Ela morreu—, ele diz quietamente. Meus olhos se
levantam em horror.
—Jesus. Eu sinto muito.
—Eu também sinto— Ele parece relaxado, calculista e
sombrio. Seu eu habitual. Você pensaria que ele está me
dizendo que ele estava um pouco atrasado, pagando seus
impostos.
—Como isso aconteceu?
—Eu prefiro não falar sobre isso agora.
—Ok. — Eu me sinto extremamente desconfortável, e ele
provavelmente pode ver pela maneira que eu me mexo no meu
lugar. Ele coloca um pouco de lula frita em sua boca e mastiga,
tomando um gole de sua Coca-Cola diluída.
—Você acha que vai voltar aqui depois que terminar a
faculdade? —, Pergunta ele. Preciso balançar a cabeça de um
lado para o outro só para ter certeza de ouvi-lo corretamente.
Isso foi abrupto. Além disso, não tenho certeza de quais são os
meus planos. Meus planos imediatos são fazer com ele um
pouco mais. Fora isso, eu levarei qualquer migalha de vida
desde que eu vá para outro lugar.
—Duvido—, eu digo. —Talvez eu visite de vez em quando
para dizer oi para meu pai e Ryan. Mas além disso ...
 —Por que Ryan? — Ele corta minha sentença. —Ele não fez
dano suficiente? Caras como ele são venenosos para as
mulheres.
Há algo sobre o tom dele. Algo nervoso que me faz congelar
no lugar e examiná-lo por um segundo. O que eu sei sobre
Pierce James, além dos fatos secos? De repente, sua presença
aqui parece suspeita.
—Por que você ainda está aqui, Pierce? — Eu o chamo pelo
seu primeiro nome, mesmo que eu não tenha certeza de como
ele se sente sobre isso. Eu me inclino contra a mesa, meus
dedos entrelaçados. —Tragicamente, sua irmã não está mais
aqui. Então por que você está aqui?
—Remington.— Ele faz isso de novo, onde ele me avisa
simplesmente dizendo meu nome. Eu não cuspo. Ele ri
sombriamente.
—Você está sendo uma menina má?
—Você está evitando o assunto?
—Você está me fazendo perguntas sem responder
primeiro a minha? Acho que nós dois concordamos que isso é
algo que não vou tolerar.
—Eu não estou sendo uma menina má. — Eu mantenho
meu tom casual. —Mas eu não tenho certeza do que fazer com
o seu fascínio pelo meu irmão.
—Meio irmão—, ele corrige.
—Dá tudo na mesma. — Eu dou de ombros.
 —Ele não merece você em sua vida.
—Isso não é para você decidir. — Eu trinco meus dentes
juntos.
—Eu gosto quando você está brava. — Ele ergue uma
sobrancelha. Eu imediatamente me derreto e me odeio por
isso. Maldito seja, Pierce James.
Seus olhos ainda estão nos meus enquanto ele sinaliza a
garçonete para nos trazer a conta. Ele paga. Nós saímos. Nós
caminhamos juntos, mas não nos tocamos. Há algo crepitante
no ar e não posso esperar que ele exploda. Quando nós dois
entramos em seu Audi, ele liga o carro e dirige para fora dos
limites da cidade até que ele alcança uma estrada de terra velha
e deserta, então desliga o motor.
Eu espero.
Ele alcança uma mão ao lado de seu assento e aperta um
botão. Seu assento se afasta mais alguns centímetros do
volante. Ele dá um tapinha no seu colo.
—Venha. — É uma ordem.
Eu não perco tempo. Eu balanço uma perna sobre o console
do meio e o monto. Suas mãos imediatamente encontram
minha cintura, apertando quase dolorosamente forte. Eu
encontro seus olhos e mordo meu lábio sob sua proximidade.
Ele agarra a parte de trás do meu pescoço e descansa a testa
contra a minha, exalando irregularmente.
 —Foda-se as consequências—, ele murmura, e então seus
lábios estão nos meus novamente. Sua língua passa pelos meus
lábios e ele tem gosto de Cherry Coke.
—Mmm—, eu gemo, chupando sua língua na minha boca.
Ele geme e eu sinto seu comprimento duro se contorcer entre
as minhas pernas. Instintivamente, eu me esfrego nele,
procurando loucamente o atrito que eu preciso. Ele desliza as
duas mãos pela abertura na parte de trás do meu short jeans e
me puxa para ele. Ele está fodendo minha boca com a dele, e eu
nunca quero que isso pare. Esse sentimento. Bem aqui. É tão
perfeito que eu poderia chorar. Ele aperta minha bunda,
controlando o ritmo, e eu me afasto do nosso beijo para
suspirar com a sensação. Ele lambe e mordisca e morde o meu
queixo abaixo, até a minha clavícula, e em todos os lugares no
meio.
Seus lábios estão no meu pescoço, mas meu coração está em
seus dentes.
Eu quero mais, então eu levanto a camiseta branca que eu
roubei dele sobre a minha cabeça e a jogo no banco de trás.
Seus olhos caem para o meu sutiã esportivo, e meus mamilos
ficam incrivelmente duros. Arrepios cobrem minha pele. E ele
ainda nem se moveu. Eu cruzo meus braços sobre o peito para
remover meu sutiã também, mas logo antes que eu possa, suas
mãos param as minhas.
 —Remington, espere—, diz ele, como se não pudesse
acreditar que está me impedindo. Somos dois então. Eu deixo
cair minhas mãos e ele segura meu sutiã, puxando-o de volta
para o meu peito.
—Não podemos ir além disso—, explica ele.
—Mas eu preciso de você—, eu quase lamento. —Eu
preciso de você para me fazer sentir bem.
—Porra, Remi. Você não pode dizer coisas assim —, ele
rosna, empurrando seus quadris para cima. Eu quero derreter
contra ele. Eu sinto que posso. Meu desejo por ele está
espalhado por toda a minha calcinha. Cada nervo do meu corpo
chia com desespero.
Remi. Essa é a primeira vez que ele se refere a mim que não
seja a senhorita Stringer ou Remington ou nem dessa chatice, e
eu morro um pouco com ele usando o meu apelido.
—Por quanto tempo? — Eu não preciso especificar. Ele
sabe o que quero dizer.
—Eu não sei. — Ele balança a cabeça, esfregando o rosto
com as palmas das mãos. —Jesus Cristo. Olha, eu não quero te
arruinar.
—Você está se dando muito crédito, Sr. James—, eu
provoco, levantando uma sobrancelha, mascarando o medo
que está rastejando na minha cabeça. Ele poderia me arruinar.
Eu poderia arruinar sua carreira. Este jogo que estamos
jogando ... não terá um final feliz. E se não tivermos cuidado, as
consequências serão graves.
Ele sorri, mas quando eu começo a me mover em cima dele
novamente, o sorriso desaparece.
—Então, apenas beijando? — Eu pergunto.
—Apenas beijando. — Ele balança a cabeça fracamente.
E é isso que fazemos até o sol se pôr.

À noite, desenrolo meu saco de dormir debaixo do sofá e

olho para o teto, imaginando em que momento
voluntariamente eu dei minhas bolas a uma garota de
dezessete anos, e quando, se é que alguma vez, vou recuperá-
las.
Dizer-me que vou ficar aqui para protegê-la de qualquer
besteira que esteja à espreita nas sombras de sua vida é uma
desculpa ruim que eu não me permito o luxo de acreditar.
Afinal, eu não coloquei minha língua em sua boca tentando
protegê-la. Eu não mexi contra o tecido úmido de seus jeans
para ter certeza de que ela está bem. Eu não mordi sua carne
macia como se ela fosse minha refeição favorita para salvá-la.
Eu a quero.
Eu quero mais dela.
E talvez ceder ou entregar minha carta de demissão
amanhã de manhã, primeira coisa numa segunda-feira, e dar o
fora dali.
Eu poderia fazer isto. Me demitir. Eu posso fazer isso em
um piscar de olhos, se eu estivesse tão inclinado. Antes de
decidir ajudar os jovens da América com minhas brilhantes
habilidades educacionais, fui estagiário em Rosenthal, Belmont
e Marks, em Los Angeles. Eu tenho o currículo para fazer o que
quiser. Eu nem preciso ser professor se não quiser.
Eu rolo para o meu lado e sustento minha cabeça no meu
antebraço, olhando para ela através da pequena luz que a lua
fornece. Ela é linda, mas não é isso. Muitas garotas no West
Point são. E isso é o que elas são. Meninas. Remi Stringer não é
uma garota. Se ela fosse, ela não teria bufado na minha cara
quando meu pau estivesse firmemente entre suas coxas e me
dissesse que eu não tenho a capacidade de arruiná-la. Não
assim, de qualquer maneira.
Eu rolo os últimos dois dias na minha cabeça em câmera
lenta, e antes que eu perceba, o sol surge. Às seis, levanto-me e
faço o café da manhã. Às seis e meia, enfio o dinheiro do almoço
na mochila dela. Às seis e quarenta e cinco, eu a acordo.
—Hora de ir para a escola, Remington. — Eu tento parecer
firme, mas agora se foi. Esse escudo não está mais lá. E está
sempre lá quando falo com meus alunos.
Ela se estica no sofá como um gato preguiçoso sob o sol, um
sorriso em seus lábios deliciosos, e meu pau cresce dentro da
minha calça.
—Mmmm, mas eu não quero que o final de semana
termine.
—Que pena, já acabou.
—Domingo foi muito curto.
—Isso é o que acontece nos finais de semana. Eles são
curtos, — eu digo, mesmo que meus fins de semana
parecessem muito longos antes do último que passei com ela.
—E os dias da semana são longos e duros. Assim como —
Ela coloca a mão em meu pau sobre minhas calças.
—Remington—, eu a corto, jogando uma pilha de roupas,
seu uniforme escolar, que ela trouxe com ela, em seu rosto
apenas para que ela não veja a furiosa ereção que eu estou. Seus
mamilos estão eretos e seu corpo é a coisa mais suave e mais
madura que eu já vi. Como ela só pode estar no ensino médio?
—Cinco minutos ou eu estou indo sem você.
—Isso realmente soa como um plano para mim. — Ela ri
em seu braço.
 —Não faça isso.
—Ou?
—Ou assumirei o papel de adulto responsável em sua vida
e você realmente estará em apuros.
—Eu meio que gosto de ter problemas quando estou com
você—, diz ela, endireitando-se no sofá e agarrando-se às
novas roupas que eu joguei em seu caminho.
—Então estou feliz em informá-la que estamos regiamente
e completamente fodidos.
Seu quadril se conecta com a minha cintura enquanto ela
caminha para o banheiro para se trocar. O que ela não sabe é
que se ela ficar nua aqui e agora, desta vez eu não a impediria.
—Bom—, ela sussurra.
E é isso.
 Tudo é uma produção quando se trata de Pierce James.
Primeiro, nós tivemos que parar em sua casa antes de
irmos para a escola porque ele teve que pegar suas roupas e o
que diabos ele precisa para sua aula. Eu fiquei em seu SUV,
examinando sua casa pela janela. Pierce vive em um desses
novos bairros em desenvolvimentos nos arredores de Las
Vegas, os ricos e luxuosos. Este é chamado de El-Porto, e todas
as casas são cortadas em forma de biscoito, casas em estilo
fazenda com gramados perfeitamente bem cuidados. Uma
delas é decorada com um letreiro gigante, “É um menino!” , que
se estende pelo gramado, junto com uma cegonha azul que tem
o nome, o aniversário e o peso do bebê. Jesus Cristo. Pode
também dar o seu número de segurança social, enquanto você
está nisso. Parece que vivemos em dois planetas diferentes.
 Eu me sinto estranhamente sem fôlego. Como isso é
monumental de certa forma, embora eu não saiba como
poderia ser. É só uma casa. Uma casa realmente linda, mas
ainda assim apenas uma casa. E, no entanto, há outro pedaço
dele que agora pertence a mim. Que só eu tenho, de todas as
garotas da escola. Pierce entra em sua casa, nem mesmo se
incomodando em fechar a porta, e aparece vinte segundos
depois apertando sua bolsa de couro marrom. Quando ele
aperta o cinto de segurança, ele diz: —Você provavelmente
deve apagar este lugar da sua memória.
—Jesus, Pierce. — Eu balancei minha cabeça, salpicando o
gesto com um revirar de olhos. Na verdade, estou muito
chateada e talvez não mostre, mas a picada nos meus olhos
sugere que eu também quero chorar. Está ficando velho. Todo
esse ato de não-quero-você-na-minha-vida. Eu agarro minha
mochila no meu peito e olho pela janela. Ele suspira ao meu
lado, jogando o veículo na direção.
—Não foi isso que eu quis dizer.
—Então me ilumine— eu digo, mas minha voz perde o
interesse e o entusiasmo que costumo manter para ele.
Mas suspirando. Ele não diz nada, e meu coração para de
bater no meu peito antes de ele finalmente gemer, —Porra. Eu
acho que eu quis dizer isso.
—Tudo bem—, foi isso que eu disse.
 Ele tenta fazer conversa fiada o resto do caminho para a
escola. Eu desliguei. Isso não está acontecendo. Eu acabei de
persegui-lo como um cachorrinho.
Quando estamos a dois quarteirões da escola, faço um
movimento para ele com a mão para parar. —Não adianta
entrar juntos, certo? Eu andarei pelo resto do caminho.
Minha voz é seca e ausente. Ausente de emoção, ausente de
interesse, ausente de alma. Ele para no meio-fio, inclinando o
corpo para olhar para mim e dizer alguma coisa, mas eu já saí
pela porta.
Eu não olho para trás para ver seu rosto confuso.
Eu não dou a ele a oportunidade de mandar em mim.
Eu coloco minha mochila no ombro e corro para a escola,
deixando-o sentir como ele me faz sentir dia após dia.
Pequena.

Quando eu vejo Christian no corredor antes da aula, eu não

pergunto por que ele não me respondeu no fim de semana,
porque eu não preciso. Eu posso ver por mim mesma. Ele
passou por algum tipo de transformação. Conseguiu um
piercing no septo e tingiu o cabelo de verde. Não verde claro.
Escuro e misterioso. Eu estou falando do Coringa Verde. Ele
parece ... extremo.
—Bicha—, Herring tosse quando ele passa por Christian e
eu no corredor, endireitando o casaco do time do colégio sobre
os ombros largos. Seus lacaios estão seguindo-o, puxando seu
saco com sorrisos estúpidos em exibição total. Eu coloquei uma
mão nas costas de Christian.
—Foda-se ele. Você está bem?
Christian dá uma boa olhada em Herring antes de fechar
seu armário e bloqueá-lo.
—Fodidos garotos heterossexuais—, ele resmunga.
Pelo menos eu não sou a única esquisita aqui.
Eu levanto uma sobrancelha. Ele sacode a cabeça e nós dois
caminhamos até a entrada. Nós estamos indo para um café do
outro lado da rua. Mesmo que Pierce tinha colocado algum
dinheiro no menor bolso da minha mochila, eu ainda não vou
usá-lo. Estou cansada de me sentir como seu projeto de
estimação, e mesmo que eu me mate antes de voltar para Ryan
e admitir a derrota, eu também não sinto vontade de voltar
para o barco.
—Você tem segredos, Remi? — Ele sacode a cabeça para
olhar para mim enquanto descemos as escadas para o nível da
rua. Eu tento não enrubescer, o que ironicamente me faz corar
ainda mais.
—Certo. Quero dizer, todo mundo tem. — Às vezes os
melhores momentos da vida são aqueles sobre os quais você
não pode falar.
—Bem, eu sei. E é um grande problema.
—Ok. — Eu lambo meus lábios, mantendo meus passos e
minha voz e tudo sobre mim, extraordinariamente casual,
porque eu sei o quão estranho essas coisas podem ser. É difícil
estar fora do armário na idade de Christian. É difícil sair do
armário em qualquer idade, e eu tenho a sensação de que,
mesmo que ele esteja, o cara que ele está interessado não está.
—E toda vez que eu tenho que o ver nos corredores,
fingindo ser alguém que ele não é, é um lembrete constante de
que ele nunca será meu. Ele nunca sairá. Ele nem quer mais ser
visto comigo.
Eu não pergunto se é Benton Herring. Uma parte de mim
sabe a resposta para isso. Outra parte não quer acreditar. Mas
a voz de Christian chegou em casa, no entanto, porque essa
conversa pode ser sobre Pierce e eu. Um segredo que é grande
demais para ser usado. Uma história de amor que não é para
ser escrita. Um roteiro que qualquer um pode saber, a
quilômetros de distância, que não terá um final feliz.
Após o primeiro período, eu relutantemente frequento
minha aula de Discurso e Debate. Uma parte de mim está
morrendo de vontade de vê-lo novamente. Sentir seu cheiro.
Para obter uma correção do homem que eu não consigo obter
o suficiente. A outra parte teme pelas mesmas razões.
Sento-me à minha mesa e, quando Benton Herring passa
por mim, ele bate um papel na minha mesa. Eu nem me dou ao
trabalho de olhar para o que é. Eu ainda estou rolando o meu
polegar pelo meu Facebook, tentando descobrir através das
atualizações se o meu meio-irmão ainda está vivo. Parece que
ele está, e ele verificou em algum lugar em Reno. Tempos
divertidos, mas pelo menos poderei ir para casa hoje depois da
escola. O fato de eu não precisar depender de Pierce hoje é uma
pequena vitória.
—Pssst, Remi. — Benton agora está inclinado sobre a mesa
em minha direção. Ele cheira a muita colônia e desespero de
Abercrombie e Fitch. Eu o ignoro.
—Remi. Remi. Remi. Remi. Remi.
—O que ?!— Eu me viro para ele, provavelmente
parecendo uma psicopata, mas eu nem me importo. Eu não
gosto muito dele agora. Não que eu fiz em primeiro lugar.
—Eu convidei você para uma festa. Uma festa especial na
minha casa. Os detalhes estão todos na página. Mikaela fez
convites especiais porque é fofa, gostosa e talentosa. Certo,
Mikaela? — Ele torce a cabeça e pisca para ela.
—Deveria ter acrescentado que não é permitido piranhas
em letras miúdas. — Ela estoura um chiclete rosa enquanto se
concentra profundamente em colocar uma camada de esmalte
vermelho quente.
—Não estou interessada—, eu digo, ignorando Mikaela.
—Por quê? —, Pergunta Benton.
—Porque eu não gosto de você ou dos seus amigos—, eu
digo honestamente. —E porque você chamou Christian de
bicha e, francamente, eu acho seu comportamento, se não toda
a sua existência, terrível.
Benton joga a cabeça para trás e ri. —Oh, Jesus, Remi. Fique
fria. Chris está acostumado com isso. É só brincadeira. Pare de
ser uma cadela tensa.
—Oh, sim? — Eu sorrio docemente.
—Sim—. Ele passa os olhos pelas minhas pernas nuas sob
a minha mesa.
—Então, posso levá-lo junto? .
Seu sorriso arrogante cai em uma carranca irritada. Peguei.
—Remington—, Mikaela adverte em sua voz anasalada
atrás de mim. —Sinto muito em dizer isso a você, mas Christian
é gay. Você não pode seduzi-lo e usar o dinheiro da família dele.
É melhor apostar em outra pessoa.
Eu não aguento mais. Eu me viro, segurando na parte de
trás da minha cadeira, e bato nela com a minha própria marca
de maldade.
—Com ciúmes?
 —Por que eu ficaria com ciúmes de lixo? — Ela ri e dá uma
cotovelada em uma de suas garotas malvadas que são suas
lacaias.
—Porque o seu namorado me quer, e você não pode pegar
um pau nem se bater na sua cara—, eu digo simplesmente. Eu
suspeito fortemente que Benton é a conexão secreta de
Christian, mas meu golpe funcionou, porque Mikaela parece
que está prestes a entrar em combustão espontânea.
—Briga! — Um dos amigos de Benton bate na sua mesa, e
o som toca nos meus ouvidos.
—Puta do caralho! — Mikaela ruge, levantando-se, e antes
que eu saiba o que está acontecendo, ela está se lançando para
mim. Ainda estou sentada quando ela aperta a gola da minha
camisa e me joga do outro lado da sala. Eu aterrisso na mesa de
Benton e assisto seu sorriso quando ela se inclina entre as
minhas pernas para bater no meu rosto. Eu saio disso. Rápido.
Quando o braço dela desce para mim, eu seguro os pulsos dela
e torço-os como se fosse uma maçaneta, aplicando tanta
pressão quanto posso, e ouço seus pequenos ossos gritando
juntos. Um grito agudo sai de sua boca. Ele ecoa entre as
paredes, e eu a empurro de cima de mim. No fundo, ouço as
pessoas gritando: —Luta! Luta! Luta! — Luta de meninas! — E
— Acabe com essa cadela, Kae! — Ela se joga de novo em mim.
Eu me afasto, deixando-a bater na parede. As pessoas ao nosso
redor riem. Eu estive em muitas brigas quando criança. Com
meninas. Com meninos. Ryan sempre diz que eu sou uma,
merda desagradável, e que se eu tivesse mais disciplina, eu
poderia ser totalmente uma lutadora.
Quando os risos e gritos param em nossa volta, o mesmo
acontece com a luta. Mikaela e eu olhamos para cima, não tenho
certeza quando exatamente eu a prendi ao chão, tudo é um
nevoeiro quando a adrenalina toma conta do meu corpo e vejo
Pierce, quero dizer o Sr. James, olhando friamente para nós
duas.
—Levante—, diz ele, de pé atrás de sua mesa, as pontas dos
dedos se espalhando sobre ela. Ele parece um estranho agora.
Ele soa como um qualquer. É difícil acreditar que este é o
homem que me beijou como se eu fosse a única coisa que
importasse. Ele me disse coisas, coisas pessoais, sobre sua
família, irmã e vida. O calor no meu rosto é insuportável. Há um
argumento a ser feito de que Pierce James é um camaleão. Ele
muda suas cores o tempo todo. Ele tem tantos personagens -
professor, amante, irmão, salvador, inimigo - ele sempre me
desequilibra quando olha para mim, porque eu nunca tenho
certeza de qual Pierce eu estou recebendo.
Nós duas nos endireitamos, encostadas em uma mesa e
uma cadeira. Mikaela tem um lábio cortado de um soco que eu
dei, e seu cabelo é uma bagunça emaranhada. Eu tenho
arranhões no meu braço, mas é só isso. Eu sei como evitar um
tapa ou um soco. Eu sou a irmã do Ryan, afinal.
 —Senhor, eu — Mikaela começa, mas Pierce acena,
parecendo entediado mais do que qualquer outra coisa.
—Sentem-se. Vocês duas.
A turma toda está olhando para ele como se ele tivesse
acabado de nos mandar dar um beijo francês e acariciar uma à
outra em sua mesa. Isso é inaceitável em West Point e em geral.
Você não quebra uma briga entre dois alunos e não os envia
para o diretor.
—Você quer dizer ...— A boca de Mikaela cai.
—Quero dizer, vou lidar com isso mais tarde. Esta aula é
importante e eu não quero que nenhuma de vocês a perca. Você
será punida, senhorita Stephens.
—Oh. — Sua voz cai com decepção.
—Oh, na verdade.

Eu olho em minha volta antes de me apressar para me

sentar. Eu não ouso olhar para Pierce. Eu não tenho certeza de
onde estamos, mas eu não me arrependo de agir da maneira
que fiz esta manhã. Estou cansada desse jogo quente e frio.
Cansada dele me dando um gostinho e depois me negando na
próxima respiração. Negar-se do que ambos queremos.
Eu o vejo na minha visão periférica abrindo um livro
vermelho e grosso com páginas amarelas, mas mantenho meus
olhos treinados na minha mesa. Eu quero manter minha cabeça
alta, mas não posso. Não agora. Benton Herring está
cumprimentando seus amigos à minha esquerda como o idiota
que ele é. Eles provavelmente gostaram muito do show.
Especialmente a parte em que nossas saias saltaram e todos
puderam ver nossas roupas íntimas no processo. Maldita
Mikaela.
—Nós dançamos ao redor do ringue e supomos, mas o
segredo fica no meio e sabe. Esta é uma citação de Robert Frost.
Hoje vamos discutir segredos. Tenho certeza de que todos
vocês assistiram às notícias em algum momento deste mês,
então você sabe sobre o caso do nosso presidente, John
Holloway, e da secretária de Estado Elsa Dickenson. Ambos
eram solteiros. Holloway é divorciado e Dickenson nunca foi
casada antes. No entanto, esse tipo de relacionamento é
considerado tabu. Errado. Uma má conduta.
—Segredos. Todos nós os temos. Alguns deles são grandes.
Alguns deles são pequenos. Como determinamos o que é
grande e o que é pequeno, e os segredos têm um peso moral
sobre nós? Hoje vamos discutir todas essas coisas.
Eu pressiono minha testa contra a mesa fria e aperto meus
olhos, buscando conforto. Eu não quero ouvi-lo falar. Eu
especialmente não quero ouvi-lo falar sobre segredos. Sobre o
nosso segredo, eu não quero ouvir que o que estamos fazendo
está errado. Meu único conforto é que Pierce normalmente não
expressa suas opiniões em sala de aula.
 —Eu acho que os segredos são moralmente corruptos. —
Uma menina, Jasmine, empurra os óculos para cima da ponta
do nariz em um acesso de ira.
—Não há nem mesmo uma pessoa neste mundo que não
tenha segredos—, diz Schwartz, amigo de Benton Herring, em
voz alta. Eu dou uma olhada no próprio Benton. Ele ficou quieto
agora. Eu não estou surpresa.
Ele e Christian? Mesmo? Merda. Mas ele parece tão ... idiota.
—Senhorita Stringer? — Pierce pergunta. Eu balanço
minha cabeça solenemente.
—Não precisa sacudir a cabeça. Você não disse nada. Você
é obrigada a contribuir para o debate — diz ele friamente. Eu
mantenho minha posição. Literalmente e figurativamente. Meu
corpo está duro e pronto para a batalha. Meu coração, por outro
lado ... parece que já perdeu.
—Eu não estou me sentindo bem, Sr. James. Eu acho que
preciso ir para a enfermaria.
Eu começo a me levantar quando ele diz: —Você não está
dispensada.
—Desculpe-me? — Eu pergunto. Ironicamente, devo
salientar.
—Eu disse que você não está dispensada. Você vai ficar
aqui. Sim? Hannah? Eu vejo que você levantou a mão.
Hannah começa a falar, e eu colo minha bunda de volta no
meu lugar, imaginando o que diabos está acontecendo.
 —Segredos me assustam—, diz Hannah. —E se eles forem
descobertos? Muitas pessoas podem se machucar.
—Segredos são a natureza humana. Todos nós queremos
manter algumas coisas para nós mesmos.
—Segredos podem te matar.
—Segredos são o que mantém este mundo em movimento.
—Segredos…
—Eu não quero nenhum segredo na minha vida—, eu
anuncio do nada. Eu estou dobrando meus braços no meu peito
agora, parecendo resoluta. —Segredos fazem você se sentir ...
sujo. E sozinho.
—Você está dizendo que você não tem nenhum segredo?
— Pierce acaricia seu queixo como se estivesse imerso em
pensamentos, e mesmo que sua voz seja leve e indiferente
como sempre, eu sei que a resposta a essa pergunta tem um
peso especial para ele. Eu jogo junto, olhando-o morto nos
olhos.
—Não mais.
—É isso mesmo? —, Pergunta ele. Novamente em
conversação, mas desta vez vejo o brilho de irritação em seus
olhos. Talvez até dor.
Eu concordo.
—Eu não acho que eu poderia desistir dos meus segredos.
— Outra garota, Amanda, ri nervosamente. Mas Pierce ainda
está olhando para mim e eu ainda estou olhando para ele. O
sino toca. Nenhum de nós se move. Os alunos começam a
coletar suas coisas. Mikaela fica no lugar dela. A tensão é
tangível e pesada na sala de aula. Tanto ela quanto eu estamos
esperando para ver como ele vai reagir ao que ele viu mais cedo
na aula.
—Vocês duas saem com um aviso—, diz Pierce, fingindo
passar os papéis em sua mesa. Eu quase engasgo com a minha
língua. Mikaela olha entre ele e eu, sem se mover nem um
centímetro. Ela parece muito chocada para ser uma puta, então
pelo menos eu tenho algo a meu favor.
—Eu sou ... Ela é ...— Ela aponta para mim, e eu sei que ela
não fez nada errado por si só, mas eu ainda quero matá-la por
isso.
—Não me teste, senhorita Stephens. Eu não sei o que
aconteceu hoje e, francamente, eu não vou perder o sono me
perguntando. Mas eu vou te dizer uma coisa ...— Sua voz é baixa
e ameaçadora. —Esta é a sua última chance. Mantenha o drama
fora do campus e especialmente fora da minha aula, e não
teremos problemas. Estamos entendidos?
—Sim, senhor. — Mikaela assente ansiosamente, aliviada
demais para questioná-lo, enquanto ela recolhe suas coisas. Eu,
por outro lado, estou chateada.
—Você está brincando comigo? — Mikaela olha para mim
com os olhos arregalados, com medo de que eu faça Pierce
repensar sua decisão, e Pierce olha para mim com uma
expressão vazia e entediada. —Ela simplesmente me ataca em
sala de aula e sai com um aviso? Isso é besteira! — Por que ele
faria isso?
—Você pode sair agora, Mikaela. Parece que a senhorita
Stringer quer sua punição agora. — Ele diz isso quase de
brincadeira, e apesar do meu ultraje, minha calcinha está
úmida novamente. Ah Merda.
A porta se fecha atrás de Mikaela e ainda estou olhando
para minha mesa. Isso tudo é tão estúpido. Se ele realmente vai
me punir, eu vou perder minha paciência. Mas agora, ser
suspensa não está nem na minha cabeça. Outra coisa está, e
aposto que está pulsando entre as pernas dele.
Ele coloca o braço sobre a cadeira e olha para mim,
sentando-se com as pernas abertas. Mais como um estudante,
menos como um professor. Cada centímetro dele como um
homem. A parte inferior da minha barriga cai, e mais uma vez
eu queria que ele não fosse tão fácil de olhar.
—Não há segredos? — Ele ergue uma sobrancelha, os
dedos entrelaçados na mesa.
—Estou sendo suspensa? — Eu finjo que me importo.
Como qualquer coisa diferente dele, importa.
—Não. Você não está. — Sua voz é uniforme. —Ela está
intimidando você, Remi? Eu preciso saber. E eu sei que você
pode se defender, então não importa que você possa aguentar.
 —Mikaela não me intimida—, eu respondo
categoricamente, levantando o olhar para encontrar o dele. —
Mas ela merece ser suspensa pelo que fez hoje.
Ele nem me pergunta o que aconteceu. Ele conhece Mikaela
e me conhece. E de alguma forma, mesmo que eu não queira,
me faz sentir muito melhor sobre tudo. Ter alguém ao meu lado
que acredite em mim. No meu personagem.
—Ela deveria ser—, ele diz, assim não importa. Como se
nada mais importasse além de nós. —Mas se ela for punida,
você também vai. Eu entrei e vi você em cima dela, Remi.—
Ouvi-lo dizer meu apelido na escola parece tão errado, mas tão
certo. —Eu estava fazendo isso para proteger você. Mas então
você teve que ir e correr com esta linda boca sua — ele diz,
caminhando até a minha mesa para arrastar meu lábio inferior
para baixo com o polegar.
Eu tento agir sem ser afetada, mas minha respiração
aumenta, e sinto meus mamilos endurecerem.
—Essa sua boca vai te deixar em apuros—, diz ele mais
para si do que para mim.
—Sem mais segredos. — Nossos olhos estão presos um no
outro. Ele coloca outra cadeira na minha frente e se senta para
frente com os cotovelos na minha mesa. Há calor crepitante ao
nosso redor. É a sensação que ele me deixou viciada, meu
primeiro vício. Meu único vício. O universo desaparece
novamente e estamos sendo sugados para uma pequena
cápsula branca que está flutuando. Eu sinto um frio na briga.
Pierce James pode fazer meu corpo dançar sem se mexer. Eu
não acho que conheço alguém que tenha tanto poder sobre
mim.
Ele desliza a perna em minha direção e a prende com a
minha. Tornozelo com tornozelo. Ainda estamos olhando um
para o outro.
—Não brinque comigo, Stringer. Eu sou mais velho, mais
sábio, maior e mais poderoso que você, — ele sussurra, e um
pequeno gemido escapa dos meus lábios. Ele está sério demais
para se importar com isso. Eu fiquei sóbria, sacudindo o peso
da luxúria dos meus ombros.
—Eu não posso continuar fazendo isso. Implorando por
migalhas de afeto quando tudo que você faz é me dizer o quanto
estamos errados. Eu não posso fazer a coisa quente e fria. Se
você me quer, me leve.
Ele empurra a perna entre as minhas coxas e, como sou
masoquista, eu as separo. Minha saia é curta e há uma dor
irritante entre elas. A necessidade de ser preenchida com tudo
de Pierce James até o limite, até eu uivar de prazer e dor, está
tomando cada centímetro do meu corpo.
—Você é uma parte da minha vida — diz ele, quase com
aborrecimento. Como se ele não quisesse que fosse verdade. E
ele não quer. Eu sei disso. Na verdade, ele gostaria de poder me
mandar fechar as pernas, pegar minha mochila e sumir da sala
de aula. Mas ele não pode, então, ao contrário, o ângulo dele
sobe. É a conexão que conseguimos com uma mesa entre nós e
a porta pode estar fechada, mas não está trancada.
—Não o suficiente— eu digo, olhando para ele sob meus
cílios longos e grossos. Minha voz é rouca e sua garganta se
agita em reação. Minha mão cai entre as minhas pernas, mas eu
não me toco dessa vez. Não. Desta vez, é ele quem vai me dar
prazer.
—Não faça isso—, ele avisa.
—Fazer o que?
—Acabar com isso.
—Acabar com o quê? — Eu pressiono, piscando para ele,
com os olhos pálidos e oh tão inocente.
E assim, sem aviso, ele se levanta, corre para a porta, tranca
por dentro e se vira, ainda segurando a maçaneta com as juntas
brancas.
—Sente-se na minha mesa— ele ordena. Tudo está tenso
de repente. Tudo. Meus mamilos estão apertados e implorando
para eu me tocar para subjugar um pouco da luxúria. Meu
centro está latejando. Minha calcinha está completamente
molhada. Eu quero ficar quieta e brincar com ele um pouco
mais, mas meu desejo anula todo pedaço de orgulho que eu
estava pendurada. Eu ando até a mesa dele, meu rosto pulando
na direção do quadro branco. A palavra segredo ainda está
escrita em vermelho, circulada por raios solares que apontam
para outras palavras: escândalo, moral, mistério e
consequências. Todas as coisas sobre as quais falamos na aula.
Percebo que isso é real. As pessoas estão passando pela
porta trancada no corredor. Eu ouço gritos, o barulho de
iPhones, e algumas garotas rindo e protestando enquanto um
bando de garotos dribla uma bola de basquete dentro das
dependências da escola. Eu engulo em seco, meus olhos
rolando para trás enquanto penso no que está prestes a
acontecer.
Ele caminha até mim. Lentamente. Ele ainda está no
comando. Ou pelo menos ele me faz acreditar que ele está.
Pierce para quando todo o seu corpo está entre as minhas
pernas, seu nível de cintura com o meu sexo.
—Acabar com o que? — Eu repito, porque ele ainda não me
respondeu.
Ele se inclina para frente e morde meu lábio inferior com
seus dentes retos e brancos, sussurrando em minha boca: —
Nosso segredo.
Então sinto seus dedos, apenas as pontas deles,
desenhando círculos preguiçosos nos meus joelhos. Como se
ele não tivesse pressa. Como se não fosse uma possibilidade
que alguém tentasse abrir a porta a qualquer momento. Como
se o que temos fosse real. Calafrios percorrem minha espinha e
fazem minha pele espinhosa quando ele aprofunda nosso beijo,
e eu me inclino para trás, minhas mãos batem em sua mesa,
tentando não ser esmagada por ele. Sua língua devora minha
boca, e ele tem gosto de chiclete de hortelã e o homem que eu
quero dentro de mim. Uma de suas mãos viaja mais fundo na
parte interna da minha coxa, e a outra se agarra ao meu quadril,
me cravando na mesa como se eu tivesse tentado fugir.
—Eu gosto do nosso segredo— ele rosna na minha boca, as
pontas dos dedos dançando na área sensível entre o meu sexo
e minha coxa. Ele belisca aquele osso, ou talvez seja um
músculo, e meu núcleo está prestes a explodir.
—Por quê? — Eu rosno em sua boca, e seu aperto na minha
cintura só aumenta, e está começando a parecer muito áspero.
Como se ele estivesse tentando me possuir de alguma forma. —
Porque é um pequeno segredo sujo?
—Não há nada de sujo nisso. — Seus dedos engancharam
o tecido úmido da minha calcinha, e eu nem tenho tempo para
me sentir envergonhada com a minha excitação que está
praticamente espalhada por toda a sua mesa. —Não há nada de
errado nisso. — Ele chupa minha garganta, sua barba e dentes
arranhando minha pele sensível, e estou prestes a perder o
controle—Não há nada, Remington Stringer, além de você.
Seus dedos mergulham em mim. Não um. Não dois. Três.
E não é sujo. É imundo e nós dois sabemos disso.
Ele mergulha no meu centro quente, dentro e fora, não
ritmicamente, mas de uma forma que me permite saber que ele
está longe de estar no controle que ele quer estar. Eu deslizo
para frente e monto a mão dele, assumindo a situação. Sua mão
entre as minhas pernas é o céu, e agora eu sei porque a mão
dele está na minha cintura. É isso ou se desafivelar e me foder
cru e sem sentido em sua mesa.
—Porra, porra, porra, porra. — Sua voz é quase inaudível,
nada além de um sussurro frustrado, toda vez que eu mergulho
e ele está com os dedos profundamente dentro de mim. Ele me
enche. Ele me alonga. Ele me consome de uma maneira que
nenhum homem jamais seria capaz, e não é uma paixão
estúpida do colegial que está dizendo isso. É a realidade das
coisas e nós dois sabemos disso.
—Eu vou gozar— eu gemo, e é a primeira vez que olho para
baixo para ver sua enorme ereção apontando para mim. Eu
olho para cima e ele está torturado. Cada curva de seu rosto
revela isso. Ele adora e odeia que me ama. Ele está fodendo sua
aluna com os dedos, e ele está enojado consigo mesmo. Bom.
Ele com certeza me fez sentir uma merda por pedir isso hoje de
manhã.
—Goze. — Ele inala profundamente, seu nariz no meu
cabelo. —Goze, meu segredo favorito.
E eu gozo, desabando sob ele.
Tudo fica mais claro.
A terra se quebra abaixo de nós.
 E quando termino, levanto-me, aliso a bainha da minha
saia, arrumo minha calcinha embaixo dela, coloco minha
mochila por cima do ombro e acaricio seu peito.
—Obrigada por isso, Sr. James. Ah, a propósito, eu não vou
precisar de uma carona para casa hoje à noite. — Eu destravo
a porta e saio. Bem desse jeito.
Dois podem jogar este jogo, Profe.
 Depois da escola, Christian está esperando por mim nos
degraus do lado de fora, apoiado em um pilar, olho procurando
meu irmão por perto.
—Você está me levando para casa, e então você está saindo
comigo até que você me diga o que está acontecendo—, eu o
informo, enfiando meu dedo indicador sob o nariz dele para
mexer seu anel de septo. Ele bate a minha mão e revira os olhos.
—Bem. Mas eu vi você indo para a escola hoje ...— ele solta,
esperando pela minha reação. —Com o Sr. James. Parece que
nós dois temos algumas confissões a fazer.
Bem, merda.
Meus olhos se voltam, procurando por alguém que possa
ter ouvido.
—Tudo bem— eu admito. Ele coloca um braço em volta do
meu pescoço.
 —Remi, Remi, Remi. — Ele estala a língua, balançando a
cabeça. —Tenho a sensação de que seus pecados são muito
piores do que os meus.
—E, provavelmente, muito mais divertidos— eu brinco,
abanando as sobrancelhas sugestivamente.
—Mmm, isso é discutível. — Christian ri, em seguida, me
puxa para me dar um rápido beijo na testa.
Caminhamos até o Range Rover e, quando ele liga o motor,
eu começo a rir. Ele olha para mim, confuso.
—O que ?!— Ele exige.
—Eu sinto muito—, eu digo, cobrindo minha boca com as
costas da minha mão. —Você parece ridículo dirigindo isso
agora. Você está muito punk rock.
—Cale a boca — ele murmura, saindo do estacionamento,
mas ele não pode manter uma cara séria também. —Você está
com inveja da minha bunda gostosa.
—Claro que sim, eu estou— eu admito. —Então, você vai
me dizer o que aconteceu com o Christian 2.0?
Christian suspira, passando a mão pelo cabelo verde
escuro. —É complicado. — Eu atiro-lhe um olhar que diz dã, e
ele continua.
—Benton e eu ...
—Eu sabia! — Eu aponto para ele triunfante, quase
pulando para fora do meu assento.
 —Sim, sim, você é uma Sherlock Holmes regular — ele
murmura. —De qualquer forma. Nós… você sabe. Estamos
juntos. Ou nós estávamos. Eu não sei agora. Benton é bissexual.
E eu posso lidar com isso. Não é como se ele estivesse
realmente com Mikaela, apesar do que ela possa acreditar. Mas
ele apenas se importa. Malditamente. Muito. Sobre o que todo
mundo pensa. Quando somos apenas nós, tudo está bem.
Perfeito mesmo. Mas depois que ele passa o tempo com seu
irmão mais velho ou com seus amigos babacas, é como se um
interruptor mudasse de direção. Ele é frio, distante ... odioso. O
dia em que brigamos no corredor? — pergunta ele, olhando
para mim antes de voltar os olhos para a estrada. —Ele estava
flertando com você para me irritar. A noite anterior foi a
primeira noite em que ficamos, e no dia seguinte foi como se
ele quisesse me punir por isso.
Soa muito familiar.
—Eu não posso nem fingir que deve ser difícil não apenas
admitir a si mesmo, mas a sua família e amigos que você é gay,
mas ele não pode tratá-lo assim, cara. Já é ruim ser o pequeno
segredo sujo de alguém — eu digo, pensando na minha
conversa com Pierce. Às vezes os segredos são necessários.
—Estou tão cansado de dar a mínima para o que alguém
pensa. Então, para, eu não sei, provar um ponto de vista ou algo
assim, eu decidi fazer algo que eu sempre quis fazer—, diz ele,
apontando para seu novo visual. —Meus pais odeiam isso.
Minha mãe nem quer que meu avô me veja. Benton realmente
odeia isso. Mas eu não me importo. Estou totalmente livre.
—A rainha do drama — Eu brinco.
—Culpado.
—Você sabe quando Benton ataca assim, não é sobre você,
certo? — Eu acrescento mais a sério. —Ele se odeia e tira isso
de você.
—Eu sei. — Ele balança a cabeça sombriamente. Nós
chegamos ao meu quintal e Christian solta um assobio baixo.
—Droga, Remi. Há muita coisa que você não me contou.
Eu suspiro quando olho para avaliar o dano, e meu
estômago cai instantaneamente. Eu esperava mais latas de
cerveja e lixo, mas isso é muito pior.
O pátio está cheio de cadeiras quebradas, garrafas de
cerveja descartadas, e Deus sabe o que mais, mas o que
realmente importa é a porta de tela quebrada, jogada para o
lado, completamente separada da armação, e minha porta da
frente que está rachada.
O interior é ainda pior. A mesa está virada e copos ainda
estão espalhados pelo chão. Recipientes de álcool, cigarros e
caixas de pizza vazias cobrem todas as superfícies. Meus pés
grudam no chão de ladrilhos e tem cheiro de morte direta aqui.
É como se Ryan não estivesse em casa há dias. Esse
pensamento envia um arrepio pela espinha e eu entro em
pânico internamente sobre algo acontecendo com ele. Mas eu
empurro o medo de lado. Este é Ryan. Ele é invencível. O único
que poderia machucá-lo é ele mesmo, e se há uma coisa que
posso dizer com certeza sobre Ryan, é que o garoto é um
sobrevivente. Sempre foi.
Eu examino o resto da casa, procurando por algo que esteja
faltando ou quebrado. O espelho do banheiro está quebrado,
mas fora isso, os outros quartos parecem estar praticamente
intocados. Graças a Deus.
Eu ando de volta para a cozinha, ignorando o jeito que
meus sapatos grudam no chão a cada passo, e pego os sacos de
lixo debaixo da pia. Eu tiro um fora, lanço a caixa para Christian,
e começo a varrer coisas do balcão para dentro da sacola.
—Derrame—, diz Christian, inclinando-se para pegar os
pedaços maiores de vidro.
—É uma longa história. — Eu suspiro. —Eu nem sei por
onde começar.
—Olhe ao redor, Cinderela. Nós temos tempo.
—Eu liguei para você na sexta à noite—, eu começo. —Você
não respondeu, então tudo isso é basicamente sua culpa—, eu
provoco, mas meu sorriso não alcança meus olhos. —
Resumindo, Ryan fez uma festa. Eu o peguei usando drogas, e
não quero dizer fumar maconha. Eu liguei para ele. Ele me
empurrou para a mesa de café. Eu precisava dar o fora daqui.
—Merda, Rem. Me desculpe, eu não respondi. Benton...
 —Tudo bem. — Eu balancei minha cabeça. —Sr. James me
deu seu número. Ele sabe como Ryan pode ficar. Então eu liguei
para ele. E ele veio me buscar.
—De jeito nenhum. — Christian sorri como o gato que
pegou o canário. —Diga-me que ele veio aqui todo o Capitão
Salve a Remi.
—Ele totalmente fez. Se eu não estivesse tão chateada, isso
me excitaria.
Christian ergue uma sobrancelha.
—Ok, então eu estava um pouco ligada.
—Obviamente. Prossiga. — Respiro fundo antes de
continuar. Dizer isso em voz alta torna isso real. Parte de mim
quer jorrar, mas uma parte muito maior se sente protetora do
nosso segredo. Se eu tiver que contar para alguém, Christian é
a melhor aposta. Ele tem muitos esqueletos para sair por aí
expondo os meus.
—Ele me levou para sua casa de barco. Nós nos beijamos.
Muito. Mas ele não quer que isso vá além disso. Passamos o fim
de semana juntos, mas naquela manhã, era como se ele não
quisesse nada comigo. — Eu amarro o saco cheio de lixo e jogo
fora da porta da frente, depois volto para encher outro. Eu não
falo sobre o incidente da sala de aula a partir de hoje. Ficar em
sala de aula é provavelmente a pior coisa que poderíamos ter
feito.
 —Ele provavelmente está assustado. Eu não o culpo
exatamente, Rem, — ele diz implacável.
—Você está do lado de quem?
—Seu. Sempre. Mas ele poderia perder sua carreira. Sua
reputação. Ele poderia ir para a cadeia. O que você realmente
tem a perder nesta situação?
Tudo. Eu já estou muito fundo. E é disso que eu tenho medo.
—Pare de fazer sentido com sua lógica estúpida.
—Apenas mantendo isso real, menina. Mas acho que ele se
importa com você. Me chame de louco, mas eu não acho que ele
arriscaria isso por uma idiota qualquer.
—Ou talvez ele tenha percebido que cometeu um erro, e
agora ele está tentando fazer o mínimo para me manter quieta.
Christian bufa.
—Vamos lá, Remington. Sou gay e até estou um pouco
apaixonado por você.
—O quê? — Eu rio.
—Você é gostosa. — Ele encolhe os ombros. —Para não
mencionar legal para caralho e inteligente. O trio perfeito.
—Bem, obrigada, mas acho que vou voltar a namorar
personagens fictícios. Todo mundo sabe que os meninos nos
livros são melhores.
Christian revira os olhos e despeja uma pilha de pratos na
pia. —Eu não tenho tanta certeza sobre isso—, diz ele, olhando
pela janela.
 —Estou falando sério. Ele deixou bem claro que ele se
arrepende.
—É por isso que ele está andando por fora de sua casa
agora?
O que?!
Eu viro tão rápido que meu rabo de cavalo bate no meu
rosto. Eu olho pela janela, e com certeza, há o Sr. James,
aproximando-se da minha casa.
Eu não sei porque, mas isso me faz sentir tanto triunfante
quanto irracionalmente irritada. Ele quer que eu esqueça onde
ele mora, mas ele pode aparecer na minha casa sempre que
quiser?
Eu pego minha mochila na mesa da cozinha e desenterro
meu telefone. Ele ficou sem bateria no fim de semana, então eu
o conecto perto do balcão e espero que ele ligue. Uma vez que
ele acende, eu ignoro o ataque de textos recebidos de Ryan dos
últimos dois dias e mando uma mensagem rápida para Pierce.
Eu: Você está me espionando agora, profe?
Meu telefone toca nem dez segundos depois.
Pierce: sim. Eu percebi que nosso relacionamento não
era suficientemente dramático, então decidi adicionar
perseguição à lista.
Relutantemente, eu sorrio com isso.
Eu: Que relação? Você é apenas meu professor,
lembra?
 Pierce: O fato de eu ainda sentir o seu cheiro nos meus
dedos diz diferente.
Oh santo Jesus sinto minhas bochechas esquentarem com
a memória daquelas mãos talentosas no meu corpo há apenas
uma hora.
Eu: Vá para casa, Sr. James.
Pierce: Apenas me certificando que você está segura.
Minha casa flutuante ainda é toda sua.
Eu: não será necessário.
Eu jogo meu telefone no balcão, ignorando o sorriso de
conhecimento de Christian.
—Sim, você está totalmente certa. Ele não se importa com
você. Na verdade, acho que ele odeia você— ele diz
sarcasticamente. Eu joguei uma lata de cerveja vazia nele, mas
ele se esquiva.
—Menos conversa. Mais limpeza.

—Eu não posso acreditar que você me convenceu a desistir

de novo—, reclama Christian. —Você sabe, você é uma má
influência.
—Eu entendo muito isso—, eu digo, pulando para fora de
seu carro animal.
 Ontem à noite, Christian me ajudou a limpar toda a casa
antes de me informar que estávamos tendo uma festa do
pijama. Ele nos pediu uma pizza, e ficamos acordados até tarde
falando sobre os homens imprevisíveis em nossas vidas e o
quanto eles sugam.
Eu não queria ir para a escola hoje por alguns motivos. O
primeiro é que é meu aniversário. O segundo, bem, eu estaria
mentindo se eu dissesse que não queria ver Pierce, mas o
desejo de puni-lo era mais forte do que a vontade de vê-lo hoje.
Mal. Quando Christian brigou comigo por faltar o dia inteiro, eu
mostrei o cartão de aniversário. Ele cedeu e me levou para o
café da manhã antes de perder o dia inteiro bebendo Bloody
Marys e jogando videogame em sua casa. Eu queria ter um dia
de piscina, mas o céu estava escuro e sombrio, o ar
estranhamente pegajoso. Uma tempestade está chegando e é o
melhor presente que eu poderia ter pedido. Eu amo a
temporada de monções.
Agora, estamos com algumas bebidas e tenho algumas
horas para matar antes que meu pai chegue em casa.
—Então, e agora, aniversariante? Filme? Trotes? —
Christian abana as sobrancelhas.
—Eu fiz dezoito anos hoje, não doze. — Eu rio. Mesmo que
as brincadeiras nunca fiquem velhas.
 —Ok, garota durona. Vamos comprar um maço de cigarros.
Melhor ainda, faça uma tatuagem ou corra para um clube de
strip-tease—, ele brinca.
—Oh meu Deus, você é um gênio! — Eu digo, de repente
animada com a ideia.
—Eu estava brincando! Eu não quero ver peitinhos
flexíveis. Mesmo se eu não fosse gay, é o turno do dia.— Ele
estremece, e eu rio.
—Não o clube de strip. A tatuagem! — Eu rio. — Eu ainda
tenho o dinheiro que Pierce escondeu na minha bolsa, e estou
me sentindo apenas infantil o suficiente para gastá-lo.
—Porra, menina, vamos fazer isso—, diz ele, pegando seu
telefone.
—O que você está fazendo?
—Chamando um Uber. Eu estou tonto. — Oh. Certo.
Trinta minutos mais tarde, eu estou com a minha carteira
de identidade, e então estou deitada seminua numa mesa de
tatuagem de couro preto em alguma loja por perto.
Imaginamos que eles seriam muito rígidos com tatuar pessoas
bêbadas, mas meus nervos e o impulso tem me deixado sóbria.
O cara que está prestes a me tatuar, se chama Dylan. Ele é
alto, tatuado e magro, mas lindo.
—Vai doer? Essa é uma pergunta estúpida. Eu aposto que
as pessoas se perguntam isso todas as vezes—, eu murmuro
nervosamente.
 —Sim
—Sim, vai doer, ou sim, você ouve muito isso?
—Ambos
Está bem então.
Eu respiro fundo e digo a ele o que eu quero dizer.
—Fácil o suficiente. — Ele balança a cabeça
pensativamente. —Tudo bem, linda. Vire para o lado esquerdo
e vamos começar a festa. — Ele estala as luvas e eu me sinto um
pouco aliviada quando vejo que a tinta dele parece legítima.
Não que ele faça suas próprias tatuagens, mas pelo menos ele
tem bom gosto.
Christian agarra a mão que está estendida acima da minha
cabeça de seu banquinho ao meu lado enquanto eu agarro
minha camisa para cobrir meu peito com a outra mão. Eu ouço
o zumbido antes de senti-lo e tento não pular quando a agulha
atinge a pele fina debaixo do meu seio e perto das minhas
costelas. No começo, não é ruim, mas tente se coçar no mesmo
lugar várias vezes. A pele fica ferida rapidamente.
—Porra, isso dói—, eu assobio.
—Uma lady. — Christian ri ao meu lado.
—Quanto tempo passou? Uma hora? — Eu lamento.
Christian revira os olhos.
—Nem mesmo vinte minutos, rainha do drama. O que é
isso, afinal? — Ele acena com as palavras sendo gravadas na
minha pele.
 —É de uma das minhas músicas favoritas. E, também, um
dos apelidos do meu pai para mim.
Eu sinto Dylan passar um pano contra minhas costelas, e
então o zumbido para. —Levante-se e verifique—, diz ele,
segurando um espelho.
É perfeito. Duas linhas começando bem debaixo do meu
seio direito escrito através das minhas costelas na escrita mais
bonita e mais delicada que eu já vi.
Eu sou a violência na chuva.
Eu sou um furacão.
—Adorei! — Eu grito.
—Super quente, querida—, diz Christian, tirando algum
dinheiro de sua carteira.
—O que você está fazendo?
—Dando-lhe seu presente de aniversário. — Ele sorri.
—Chris, não. Eu tenho dinheiro. — A ideia de “dinheiro do
almoço” de Pierce era mais de cem dólares. Além disso, eu tinha
um pouco de dinheiro. Deus, eu realmente preciso de um
emprego novamente.
—Mantenha o dinheiro do seu papaizinho. — Ele sorri
conscientemente.
—Eu te odeio— eu digo, empurrando seu ombro. —Mas eu
te amo. Obrigada.
Dylan despeja algum tipo de pomada gelada sobre a minha
pele macia e me enfaixa.
 —Ok, deixe isso por seis horas. Não toque nisso. Eu quero
dizer isso, — ele avisa, apontando um dedo severo. —Depois
de remover a bandagem, lave até toda a pomada sair com um
sabão neutro, como o Dove. Mantenha-o hidratado com algo
que não tenha fragrância. Não cubra novamente após as seis
horas. Deixe respirar. Não nadar ou submergir sua tatuagem
até que todas as crostas caiam. Use o bom senso e você ficará
bem.
—Uh, você pode escrever tudo isso? — Estou muito
animada para me concentrar em qualquer coisa que ele acabou
de dizer. Ele ri e me entrega um saquinho com instruções e uma
amostra de um pouco de pomada para passar mais tarde. Eu
cuidadosamente puxo minha camisa para trás sobre a minha
cabeça, e então nós estamos fora.

Depois de forçar Christian a tirar algumas fotos da minha

tatuagem com a minha câmera e parar para tomar um café, meu
prazer, peço para ele me deixar em casa para que eu possa
esperar pelo meu pai. Eu preciso falar com ele sobre Ryan.
Estou com medo dessa conversa, mas sei que Pierce está certo.
Preciso dar ao meu pai a chance de ser pai. E mesmo que Ryan
provavelmente me odeie depois, é a única maneira que ele tem
esperança de chegar aos trinta anos. Ele só se foi há algumas
semanas, mas parece uma vida inteira. Tudo mudou.
—Boa sorte com seu pai. Me escreva mais tarde, feliz
aniversário, vadia—, ele grita pela janela.
—Até mais.
Quando eu ando na porta, minha casa é completamente
como eu deixei. O que significa que Ryan ainda não deu as
caras. Eu não acho que eu tenha passado tanto tempo sem vê-
lo, e quando eu penso sobre como nos separamos e o quanto
ele mudou, eu sinto uma pontada de tristeza. E até um pouco
de culpa.
Todo ano, no meu aniversário, meus amigos e Ryan me
levam para a Freemont Street para ver o show de luzes. Eu não
esperava exatamente que Ryan aparecesse como se nada
tivesse acontecido, mas dói não tê-lo aqui. Eu pego meu
telefone para ver se ele enviou mais textos - nada.
Meu pai está atrasado, muito chocante, então, enquanto
espero, como, tomo banho e procuro coisas de última hora para
limpar. Quando eu fico sem coisas para fazer, me deito no sofá
e puxo um livro no meu aplicativo Kindle. O som inconfundível
de um carro acaba por interromper a minha leitura e eu corro
para fora. A monção está se movendo com força e rapidez. O
céu está quase completamente preto e o vento está uivando.
 —Pops! — Eu grito, jogando meus braços em volta do seu
pescoço, inalando profundamente. Ele cheira a café e a tabaco
mascado, e eu sei que se ele se virasse, eu veria a marca circular
no bolso de trás, onde ele mantém o já mencionado tabaco
mastigado.
—Hey, furacão—, diz ele cansado, usando seu apelido para
mim. Quando ele vê a tela jogada aleatoriamente contra o lado
da casa, ele me lança um olhar, mas, surpreendentemente, não
faz nenhuma pergunta.
—Eu tenho que falar com você sobre uma coisa—, eu digo
enquanto nós tomamos nosso tempo andando até a porta. Não
estamos com pressa de sair da tempestade. Quase todas as
minhas lembranças favoritas com meu pai acontecem nas
noites como esta.
Uma vez que estamos dentro, ele analisa o dano. Está tão
limpo quanto eu consegui, mas ainda estamos sem uma mesa
de café e ganhamos algumas manchas extras.
—Sim, eu estou escutando, querida. — Ele levanta o
chapéu e limpa o suor da testa com o antebraço antes de jogar
o chapéu no balcão. —Deixe-me fazer um bule de café primeiro.
— Ele suspira.
—Já cuidei disso. — Meu pai não se importa se está quente
ou frio. Ele ainda bebe café vinte e quatro horas por dia. Eu
trago-lhe um pouco em sua caneca favorita da Harley Davidson
antes de sentar na mesa em frente a ele, amarrando meus
dedos e apoiando-me nos cotovelos.
—Ryan precisa de ajuda, pai— começo sutil, como sempre.
—Ele está lutando. Agora mais do que nunca. — Ele toma um
gole de sua bebida, sem mostrar nenhum sinal de que ouviu o
que eu disse. Eu engulo antes de continuar. —Este fim de
semana, ele finalmente acabou… explodindo. Isso é o que
aconteceu com a porta e, bem, todo o resto —, eu digo,
gesticulando ao redor da sala.
—Remington. — Ele suspira. —Eu acho que você é a única
que precisa de ajuda. — Sua voz é uma linha reta. Leva um
segundo para isso. Eu não poderia ficar mais surpresa se ele
decidisse me dar um soco no rosto. Certamente parece o
mesmo para mim.
—Do que você está falando? — Eu pergunto, minhas
sobrancelhas franzidas em confusão.
—Ryan me contou tudo. Eu pensei que está escola seria
boa para você. Um novo começo. Mas parece que o tiro saiu pela
culatra. — Ele coloca sua caneca para baixo e passa a mão sobre
a barba curta, um hábito nervoso dele que me diz que ele está
se sentindo desconfortável.
Meu Deus. Faz sentido agora. Sua falta de entusiasmo. Sua
não reação a ver o dano. Ryan chegou até ele primeiro. Sinto
meu sangue aquecendo em minhas veias, fervendo de raiva.
Aquele filho da puta.
 —E o que exatamente ele disse para você, pai? — Digo,
cruzando meus braços defensivamente.
—Ele tornou suas preocupações conhecidas por um tempo
agora. Desde que você começou em West Point. Mas ele disse
depois desse fim de semana, ele não podia mais ver você se
autodestruir. Disse que você deu uma festa e que drogas
estavam envolvidas.
—O que?! Aquele maldito mentiroso.
—Aquele menino está se preocupando com você,
Remington! Ele provavelmente ainda está procurando por
você. Você é tudo o que ele tem. Por que ele mentiria?
—Porque eu o peguei usando drogas! Foi sua festa e seus
amigos de merda! — Eu estendo meus braços, mostrando-lhe
os cortes cicatrizados e hematomas. —Ele me empurrou
através de uma mesa de vidro! — Eu grito. Havia uma dúzia de
testemunhas. Talvez mais. Mas conhecendo Ryan e seus
amigos, eles vão dizer o que for melhor para eles. Eu estou
completamente desamparada. É minha palavra contra tantos
outros. O mundo é tão injusto. É um pensamento juvenil, até
ingênuo, mas me atinge naquele lugar oco no meu estômago
onde eu mantenho as coisas más. E fica lá, cavando mais fundo.
—Ryan disse que você estava bêbada e caiu na mesa.
Eu jogo minhas mãos no ar.
—Bem, você só tem uma resposta para tudo, não é? — Eu
balanço minha cabeça.
 —Diga-me uma coisa, Remington—, papai diz
sombriamente, as sobrancelhas franzidas. —Ele está mentindo
sobre você fugindo com um homem mais velho também?
—Você tem que estar brincando comigo! — Eu grito, nem
mesmo tentando controlar o meu desabafo. Isso é uma loucura.
Eu me levanto porque preciso fazer algo com o meu corpo, e eu
preferiria algo desse tipo para que não jogar a cafeteira na cara
dele.
—Responda a maldita pergunta! — Ele ruge.
Estou andando de um lado para o outro na pequena
cozinha que parece estar me impedindo fisicamente de fugir.
Não tem jeito de eu jogar Pierce embaixo do ônibus. Eu nunca
tive que mentir para o meu pai, mas para isso? Não é nem uma
pergunta. Ele acha que eu sou uma mentirosa, de qualquer
maneira. Posso agir assim então.
—Não—, eu digo uniformemente. —Liguei para meu
amigo Christian, meu amigo muito gay e muito adolescente, e
ele me pegou. Ele me deixou ficar com ele, então eu não
precisava estar perto de Ryan. Ele mudou, pai. Ele me
machucou. Mais de uma vez.
—O que aconteceu com vocês dois, tenho certeza que ele
não quis dizer isso. Parece que isso foi um grande mal-
entendido. Você sabe como ele é quando se trata de você. Ele
está apenas sendo um grande irmão superprotetor.
 —Porque ele me quer, papai! Não há nada de fraternal
sobre o seu amor. Confie em mim. — Eu perdi completamente.
Saber como Ryan tem me tratado só vai quebrar o coração do
meu pai, mas estou além de pensar racionalmente neste
momento. E eu tenho meu coração partido agora mesmo.
—Não diga mais uma palavra maldita. Eu não sei o que está
acontecendo com vocês dois, mas eu não vou falar assim. Seu
irmão passou por muita coisa. A última coisa que ele faria seria
machucar qualquer um de nós.
Não há como chegar até ele. Eu vejo isso agora. Eu seguro
minha cabeça entre minhas palmas, legitimamente com medo
de que esteja prestes a explodir.
—Se você quer ficar indiferente, então tudo bem. Mas eu
não vou ficar por perto para assistir. Eu coloco meus sapatos
perto da porta.
—Você não vai em qualquer lugar—, diz ele, cruzando os
braços.
—Feliz aniversário para mim, — digo através das lágrimas
lutando para chegar à superfície. E com um olhar para o rosto
do meu pai, a maneira como ele suspira pesadamente e aperta
os olhos dele como se ele estivesse chutando mentalmente a
própria bunda, eu sei. Ele não está aqui por causa do meu
aniversário. Ele nem lembrava do meu aniversário.
Eu balanço minha cabeça sem acreditar e abro a porta.
 —Remington, espere—, diz papai quase timidamente,
esfregando a testa. Mas eu não posso esperar. Eu estou
perdendo Ryan, e não apenas meu pai parece despreocupado
com sua própria filha, mas prefere colocar uma venda sobre
seus olhos do que admitir que Ryan precisa de ajuda.
—Remington—, ele diz novamente, mais nítido desta vez.
—Você não pode fugir disso! — Ele gesticula para fora, onde o
clima se encaixa no meu humor. Escuro, tempestuoso,
assombrado.
Com uma mão na maçaneta da porta, olho para ele por
cima do meu ombro.
—Me observe.
Eu abro a porta da frente, a pesada tela de metal já bate
contra o lado da casa repetidamente. O vento está uivando, mas
o ar é quente e opressivo. Meu cabelo bate na frente do meu
rosto enquanto tento descobrir o meu próximo movimento.
Mas eu já sei para onde estou indo. Nunca foi uma escolha.
Pierce.
Eu saio correndo em direção ao ponto de ônibus. Não me
importo de não ter nada em mim, exceto algumas notas
amassadas no bolso ou que a chuva está caindo forte e eu estou
apenas em cima de uma blusa, shorts curtos e meus Chucks. Eu
não me importo que eu não tenha meu telefone, e eu estou
correndo em volta de uma parte decadente da cidade sozinha à
noite. Nada disso importa. Eu só posso pensar em chegar a
Pierce.
O passeio de ônibus é um borrão. Ninguém fala comigo ou
olha para mim com curiosidade. Ninguém se pergunta por que
uma jovem está encharcada e visivelmente transtornada em
um ônibus sozinha à noite. Isso é Vegas. Eu sou provavelmente
a coisa mais normal que o ônibus tem visto o dia todo. Fico
olhando pela janela, vendo, mas não absorvendo, até que
postos de gasolina e lojas de bebidas começam a se transformar
em condomínios fechados e gramados bem cuidados. A longa
viagem não faz nada para me acalmar. A cada minuto que passa
sinto-me mais desesperada, mais derrotada.
Festa de piedade, primeira rodada, sua mesa está pronta.
A chuva se transforma em granizo que bate contra o
ônibus, e o motorista se esquiva para evitar uma pilha de três
carros em um cruzamento. O trovão soa na distância não muito
distante. Finalmente, o ônibus encosta em uma parada a uma
milha da casa de Pierce. Eu respiro fundo antes de sair para a
tempestade. Corro na direção da casa de Pierce, salpico as ruas
inundadas e, quando chego aos portões do lado de fora do
bairro, percebo que nem tenho o código.
—Porra! — Eu chuto o portão e imediatamente me
arrependo dessa decisão quando a dor irradia através do meu
pé. O vento sopra o granizo para o lado, enviando mil balas nas
minhas pernas nuas, e um raio de luz acende-se no céu.
Mentalmente, tento lembrar o que meu pai me ensinou a medir
a distância de uma tempestade.
—Tudo bem, Remi, vigie a luz e conte os segundos até ouvir
um trovão.
—Um Mississippi, dois Mississippi, três Mississippi, quatro
Mississippi, cinco Mississippi ...
O trovão explode antes de eu chegar às seis.
—Cinco segundos—, digo a ele, sentado no balcão com o
queixo nos joelhos sujos, olhando para as palmeiras ameaçando
cair no nosso quintal. Eu espero que elas façam. Eu amo
tempestades. Mas mais do que os assistir, adoro brincar nos
destroços depois.
—Está certo. Então, para descobrir onde o raio atingiu, você
divide o número de segundos entre o raio e o trovão por cinco.
Quão longe está a tempestade?
—Cinco dividido por cinco é um, então ... uma milha? — Eu
olho para ele, animado por estar tão perto. Ele bagunça meu
cabelo macio com um sorriso orgulhoso.
—Bingo—, diz ele e pega sua garrafa de cerveja para outro
gole. —E se forem menos de trinta segundos, o que você deve
fazer? —, Questiona.
—Arrumar uma cobertura—, eu respondo firmemente.
—Boa menina.
—Posso ir brincar lá fora quando acabar? — Eu imploro.
 —Certo. Tempestades não são nada perante o furacão Remi
—, ele brinca.
Outro relâmpago me tira da minha memória e eu conto.
—Um Mississippi, dois Mississ...— O trovão se abre no céu
nem três segundos depois. Deus, sou uma idiota. Eu nem tenho
meu celular comigo. As lágrimas estão caindo rápido e duro
agora, misturando-se com a chuva. Eu ando até o teclado do
lado de fora do portão e aponto números aleatórios em uma
tentativa de entrar. Eu tento todas as combinações óbvias de
números sem sucesso. Filho da puta.
Finalmente, felizmente, um carro vem ao virar da esquina.
Volto para trás do teclado enquanto o carro estaciona, e assim
que entram no código, eles têm muita pressa para perceber ou
até mesmo se importar com o fato de eu passar pelo portão
atrás deles. Eu vasculho meu cérebro tentando lembrar onde
exatamente a casa de Pierce é. Parece tão diferente à noite.
Quando eu passo o grande “É um menino!” Sinal que vi mais
cedo, eu sei que estou no caminho certo. Então eu vejo a casa
dele. Agora provavelmente seria a hora de pensar em algo para
dizer. Uma explicação do porquê estou aqui. Sem ser convidada
e em frangalhos. No meio de uma merda de tempestade. Mas a
etiqueta nunca foi meu ponto forte.
Eu toco a campainha e espero, de repente com medo de que
ele nem estivesse em casa. O carro dele não está na frente, mas
presumi que estava na garagem. Especialmente neste clima.
Mas então ele atende a porta. Toda a perfeição desalinhada e
com olhos sonolentos. Ele está sem camisa e seu V perfeito é
exibido por calças de moletom cinza baixas penduradas.
—Remington? — Ele pergunta, abrindo a porta mais larga.
A sonolência em seus olhos rapidamente se transforma em
preocupação. —O que diabos você está fazendo aqui? Como
você chegou aqui? — Ele examina a rua em busca da minha
fonte de transporte antes de pegar a bainha da minha camisa e
me puxar para dentro. Ele bate à porta e trava para uma boa
medida. Eu não respondo à pergunta dele. Eu nem sei o que
dizer. Tudo que sei é que preciso dele.
—Remington, diga alguma coisa. O que aconteceu? — Sua
voz é dura, mas derretendo nas bordas.
Eu deveria contar a ele tudo sobre a minha noite com Ryan,
com meu pai, e eu vou, mas agora, eu não quero falar sobre isso.
Pierce pega meu rosto em ambas as mãos, procurando meus
olhos. Seus polegares roçam minhas bochechas enquanto seus
dedos cavam na parte de trás do meu pescoço, e o movimento
é tão simbólico dele. A mistura perfeita de áspero, mas doce.
Exigente, mas paciente.
—Remington—, ele avisa naquele tom que nunca deixa de
enviar arrepios pelo meu corpo.
—É meu aniversário— eu sussurro.
 Eu estava no meu escritório, pensando sobre o fato de que
eu não consegui ver Remington hoje enquanto analisava as
novas informações que recebi sobre Ryan. Eu estava debatendo
como contar a ela sobre minha conexão com ele quando ouvi a
campainha tocar. Eu não pude acreditar nos meus olhos
quando abri a porta para encontrar minha maior tentação ali,
encharcada com suas roupas grudadas em seu corpo como uma
segunda pele. Seu cabelo encharcado pingando em seu
Converse branco. Seu peito arfando e seus mamilos se
esticando contra sua blusa. Seus olhos avermelhados. Deus, ela
é linda quando está triste. Ela me faz querer matar todos os
seus dragões e depois fazê-la chorar por mim ao mesmo tempo.
Meus sentimentos por essa garota nunca faziam sentido. Eu
tentei lutar contra isso, para fazer a coisa certa, apesar de que
minhas ações em minha própria sala de aula ontem você
pensaria. Mas então ela diz as três palavras que mudam tudo.
—É meu aniversário—, ela finalmente sussurra, olhos
verdes olhando para mim através de cílios grossos, molhados e
escuros, e minha decisão se foi.
O jogo mudou.
A cortina levanta.
O advogado em mim joga meu corpo em marcha.
Meu corpo dá à luz verde para minhas mãos.
E então eu estou nela, levantando-a em meus braços,
envolvendo suas pernas em volta da minha cintura enquanto
ela aperta meus ombros. Eu bato suas costas contra a parede
pela porta da frente, e ela solta um grito. Seus lábios estão
separados, e eu os traço com a minha língua antes de deslizar
para dentro. Eu a beijo como se estivesse me afogando e ela é o
ar que eu respiro, e ela me beija como se tivesse medo que eu
desapareça a qualquer momento. Como se eu viesse a meus
sentidos e a parasse. Se eu fosse um homem inteligente, eu
faria.
Não vou em qualquer lugar desta vez, Remi.
Meus lábios encontram seu pescoço e bombeio meus
quadris em seus shorts jeans molhados.
—Pierce. Sim, — ela diz suavemente, sem fôlego,
urgentemente. E essa é toda a permissão de que preciso. Eu me
viro e vou para as escadas, segurando-a com uma mão na parte
de trás do seu pescoço e uma na sua bunda. Eu dou os passos
de dois em dois enquanto suas mãos seguram meu cabelo e
seus dentes mordem o meu pescoço. Estamos frenéticos,
ambos sabendo o que está prestes a acontecer. Nenhum de nós
fala, tem medo de quebrar o feitiço.
Eu chuto a porta do meu quarto e a coloco no topo da
minha cama. Minhas mãos envolvem o cós de seu short ainda
encharcado e então eu os puxo para baixo, junto com a calcinha,
enquanto ela tira a camisa, expondo o par de seios mais
perfeito que eu já vi na vida. Cheio e com mamilos apertados no
tom mais suave de rosa. Eu me inclino para sugar o mamilo na
minha boca quando eu vejo. Uma tatuagem embaixo de uma
bandagem clara.
—Quando você...
—Hoje. — Ela encolhe os ombros. Meus dedos roçam seu
torso, patinando até a borda do curativo, olhando para ela
pedindo permissão. Ela balança a cabeça, segurando os braços
acima da cabeça. Eu retiro o plástico, revelando duas linhas que
me dão uma visão ainda mais profunda de como Remi se vê.
Destrutiva. Louca. E ela é todas essas coisas, mas ela esqueceu
algumas. Bonita. Sensível. Feroz. Forte. Fiel.
—Você gosta? — Ela pergunta em voz baixa.
—Eu amo. Você é incrível, Remington Stringer.
Eu recuo para tirar um momento para colocar essa imagem
no meu cérebro.
 Ela está ali, tremendo, com os cabelos escuros e molhados
espalhados pelos meus lençóis brancos, usando apenas seus
tênis. Sua forma minúscula parecendo ainda menor no meio da
minha cama king-size. Seus lábios vermelhos e inchados. Seus
olhos me implorando para seguir adiante.
Eu nunca fui um homem religioso, mas ver Remington
Stringer deitada na minha cama como um cordeiro sacrificial
me faz cair de joelhos, enterrar meu rosto entre suas coxas e
adorá-la. Então é isso que eu faço.
Nunca quebrando o contato visual, eu me ajoelho na frente
dela, passando minhas mãos por suas coxas, parando para
lamber o corte em sua coxa e seguindo meus lábios até a dobra
em sua perna. Meus braços mantêm suas pernas presas
diretamente na cama enquanto eu separo seus lábios com
meus polegares, expondo o interior rosa. Porra, ela é linda em
todo lugar.
—Diga-me que você quer que eu te prove, Remi. — Minha
voz está tensa, mas eu preciso saber que ela quer isso.
—Deus, sim— ela respira, se contorcendo abaixo de mim.
Sua pele se arrepia antes de eu tocá-la.
Seus olhos ainda estão fixos nos meus e eu mergulho para
frente para sentir o primeiro gosto do que é meu. Uma lambida
roça seu clitóris, e assim que minha língua faz contato, os
quadris de Remi vão em direção ao meu rosto em um suspiro.
 —Oh meu Deus—, ela murmura, apertando os lençóis
entre os punhos fechados. Se eu não soubesse melhor, pensaria
que isso era novo para ela. Que eu sou o primeiro homem a
sentar-se entre estas coxas cremosas e saboreá-la na minha
língua. Esse pensamento, independentemente de quão fora da
base possa ser, me faz voltar para mais, e desta vez eu não sou
gentil. Eu chupo e mordo seu clitóris inchado, e então eu divido
sua fenda com minha língua como se a minha vida dependesse
disso. Ela levanta os joelhos, espalhando-se, querendo mais.
—Pierce—, ela choraminga. —É tão ...
Eu coloco uma mão em cada joelho, em seguida, prendo-os
na cama, expondo-a a mim completamente.
—Porra—, eu respiro. Ela é tão suave, molhada, macia e
agora, ela é minha. Eu achato minha língua e a lambo de seu
botão apertado de nervos até sua bunda ainda mais apertada,
e tudo mais. Quando eu a fodo com a minha língua, ela grita,
apertando em volta da minha língua, e isso me faz cair contra a
cama como um adolescente excitado, tentando
desesperadamente aliviar a dor no meu pau. Seus pés deslizam
pelos meus lados, trabalhando minhas calças de moletom para
baixo.
Quando eu não aguento mais não estar dentro dela, eu tiro
meu moletom e rastejo até seu corpo. Eu seguro seus seios e
chupo uma ponta na minha boca. Suas costas arqueiam e ela
agarra a parte de trás da minha cabeça, me segurando em seu
peito. Eu subo até seus lábios e beijo-a longo e forte, deixando-
a saborear-se na minha língua, enquanto eu me estabeleço
entre suas coxas. Quando meu pau encontra seu centro
escorregadio, eu não posso evitar o gemido que vem da minha
boca, ou o jeito que meus quadris empurram dentro dela. Eu
deslizo meu pau entre seus lábios enquanto Remington se
mexe contra mim.
—Merda. Você está tão molhada que eu poderia facilmente
escorregar dentro de você, — eu grito.
—Então, por que não? — Ela está sem fôlego, mas ousada
como sempre. —Eu quero isso, Pierce. Eu quero você — ela
insiste, e antes que eu saiba o que ela está fazendo, ela envolve
suas pernas em volta das minhas costas, angula seus quadris
apenas para a direita, e eu congelo. Apenas a ponta do meu
pênis nu está dentro dela.
Puro. Maldito céu.
—Remington— eu aviso, apertando meus olhos fechados.
Já é ruim o suficiente que eu estou prestes a foder minha aluna.
Fodendo-a sem camisinha é outra coisa totalmente diferente.
Até eu tenho limites.
—Eu preciso sentir você. Só um pouquinho, — ela implora
sedutoramente quando ela começa a se mover contra mim, me
trabalhando dentro dela. Suas sobrancelhas estão apertadas e
ela morde o lábio inferior.
Como posso resistir quando ela implora tão lindamente?
 Sento-me de joelhos e aperto a base do meu pau,
masturbando-me apenas com a ponta dentro dela.
Quando eu não aguento mais a provocação, eu saio,
ignorando seus gemidos de protesto e esfrego seu clitóris com
a cabeça do meu pau.
—Abra-se para mim, Remi. Abra sua boceta, — eu instruo
enquanto me inclino para frente e busco um preservativo na
minha gaveta do criado mudo. Ela obedece, seus tímidos dedos
mergulham dentro enquanto eu rasgo a embalagem aberta com
os dentes, em seguida, coloco-a em três segundos e me
posiciono de volta em sua entrada quente.
—Me pare agora, se você não quer isso. — Eu seguro meus
antebraços em ambos os lados da cabeça dela, enjaulando-a.
Aqueles grandes olhos verdes olham para mim implorando
com tanta confiança, e eu tomo isso como minha resposta. Eu
empurro nela com um movimento brusco, fazendo-a gritar, e
Jesus, ela está apertada. Tão apertada que dói fisicamente.
—Deixe-me entrar, Remington—, eu grito com os dentes
cerrados, trabalhando meu pau dentro dela. Quando nossos
olhos se encontram, fico surpreso ao encontrar dor em vez de
prazer pintado em seu rosto, e eu paro.
—Não se atreva a parar—, diz ela, cavando as unhas nos
meus ombros.
—Eu não poderia parar agora, nem que eu quisesse.
 Eu enfio dois dos meus dedos em sua boca. —Sugue—, eu
comando. E ela faz. Completamente.
Eu não posso esperar para sentir aquela boca no meu pau.
Eu puxo meus dedos de sua boca, e ela os libera com um
estalo, então eu os trago para onde estamos conectados e a
esfrego até ela se contorcer contra mim, implorando por mais,
mais forte, mais rápido. Eu me sento em meus calcanhares para
me observar entrando e saindo dela, e eu poderia gozar apenas
com essa visão. Seu torso longo e magro, a marca de beleza
abaixo de seu seio direito, seus seios cheios saltando quando
ela me encontra empurrada por impulso, sua cabeça jogada
para trás em êxtase. Essa garota é letal. De alguma forma, sei
que ela será o meu fim, mas não consigo me importar. Por que
isso aqui, valeriam mil mortes.
Quando suas pernas começam a tremer, eu coloco uma
mão sob as costas dela e a cubro com meu corpo novamente.
Eu enterro meu rosto em seu pescoço úmido quando
finalmente me deixo ir. Eu a fodo como punição. E talvez eu
esteja a punindo. Por ter saído ontem sem mim. Por não vir
para a aula hoje. Por me fazer querê-la.
—Goze comigo, Remi—, eu sussurro em seu ouvido antes
de arrastar o lóbulo entre os meus dentes.
—Pierce, eu estou gozando! Porra, estou gozando — ela
canta no meu ouvido enquanto ela aperta meu pau. Ela ordenha
o orgasmo fora de mim, e eu dirijo para ela mais uma vez,
enterrando-me ao máximo enquanto eu derramo dentro dela.
—Porraaaaaaa— eu gemo. Remington envolve suas pernas
em volta das minhas costas, me segurando dentro dela. Nossos
peitos estão arfando e colados um no outro, e meus lençóis
estão encharcados das suas roupas molhadas, mas nenhum de
nós faz um movimento para se separar. Eu sei que quando isso
acontecer, tudo vai me atingir. A realidade do que fizemos. O
que eu fiz. A culpa. Mas eu ainda não vou me arrepender.
Nós nos deitamos enrolados um no outro, as unhas dela
subindo e descendo pelas minhas costas enquanto eu enterro
meu nariz em seu pescoço até os lençóis ficarem frios e seus
dentes começarem a bater.
—Merda, vamos te aquecer—, eu digo em tom de desculpa.
—Mhm—, ela murmura sonolenta.
—Você quer tomar um banho quente?
—Uh-uh— diz ela, balançando a cabeça, e eu rio.
—Está com fome?
—Eu não quero nada. Eu nunca mais quero me mover. —
Ela boceja e se alonga, e eu sinto meu pau começar a endurecer
novamente. Eu empurro nela, e ela se encolhe com o
movimento.
—Você está ferida? — Eu pergunto, saindo.
—Um pouco dolorida— ela admite. —Mas é um bom tipo
de dor.
 —Remington, isso não foi ...— Eu limpo minha garganta,
sem saber como perguntar.
—Não—, ela diz simplesmente. —Mas não em muito
tempo, e não foi nada disso.
—Como o quê?
—Como nós.
Eu a beijo com força, porque sei o que ela quer dizer. Eu
também sinto.
Vinte minutos depois, eu a levanto no balcão do meu
banheiro, coloco os calcanhares na borda e me delicio com sua
boceta inchada, então desço para arrumar algo para comer
enquanto ela toma banho.
Ela desce com uma das minhas camisetas brancas. Pernas
longas e nuas descendo minhas escadas. Quadril balançando.
Cabelo molhado pingando. Rosto fresco e livre de maquiagem,
fazendo-a parecer tão jovem e inocente. Eu noto as sardas
fracas em seu nariz pela primeira vez, e decido aqui e agora que
gosto mais desta versão de Remington.
Ela come e eu a observo.
Ela bebe um dos meus refrigerantes e eu a observo.
Ela me diz para dizer alguma coisa, mas tudo que tenho a
dizer é sujo ou infernal ou assustador pra caralho.
Eu tomo sua mão sem palavras e a conduzo de volta para o
meu quarto, sentindo-me muito mais, eu mesmo antes da
morte da Gwen, do que quando ela entrou pela primeira vez na
minha sala. Na minha casa. No meu domínio.
Ela para no meu escritório e espia pela porta ligeiramente
aberta.
—O quê? — Eu pergunto.
—Eu sempre quis foder em sua mesa. — Ela encolhe os
ombros com um sorriso.
—Na escola?
Ela acena com a cabeça. —Eu quero sentir minha bunda
moendo contra os papéis de Mikaela e suas amigas estúpidas
enquanto você me fode sem sentido.
Eu não deveria ficar tão duro ao ouvir isso. Isso é certo. Eu
chuto a porta mais aberta e inclino minha cabeça para o lado.
—Senhorita Stringer—, eu digo. —Na minha mesa.
Ela cai de joelhos e rasteja mais para dentro da sala de
quatro, sua bunda me desafiando de alguma forma.
E eu estou feito.
Oficialmente e inteiramente dela.
 Estou sentada em seu escritório e contando tudo a ele.
Ele está classificando documentos. Ele não me deixa ver
que nota eu tirei, mas isso não importa. Eu já sei que tenho um
A. E não porque estou dormindo com meu professor, mas
porque sou muito boa em debater, o que provei esta noite
quando convenci Pierce a me foder pela terceira vez.
O desejo dolorido entre as minhas pernas é substituído por
uma dor verdadeira. Estou toda dolorida. Eu sinto que ele me
cortou e me encheu com mais do que eu posso segurar. Minhas
coxas ainda estão tremendo do rescaldo de cada vez que
fizemos sexo.
Pierce está usando sua calça de moletom cinza e uma longa
camiseta branca. Está quente lá fora, mas Pierce mantém sua
casa como um iglu. Ele ainda parece caro e rico, mesmo em
coisas que Ryan geralmente usa. Pierce cheira limpo. Como
sabão e colônia e um pouco de mim. E como sexo. Muito com
sexo, na verdade.
—Então seu pai não acredita em você? — Ele pergunta,
passando as mãos pelo meu cabelo. Estou debruçada sob a
mesa dele, folheando uma pilha de fotos que recentemente fiz.
De nossa viagem de domingo. Do novo visual de Christian.
Então, aleatórios, como meus sapatos em uma calçada rachada.
A flor única corajosa e forte o suficiente para crescer em nosso
quintal, o contrário, cheia de sujeira e ervas daninhas. E de
Pierce. Tantas fotos de Pierce. Ele não tem ideia. Eu tenho mais
de cem esperando por mim em casa. Dele. Olhando para seus
papéis atrás de sua mesa. Sorrindo para um aluno que
respondeu sua pergunta. Olhando para mim com aqueles olhos,
que prometem me dar prazer e dor em espadas.
—Não. — Eu sopro uma mecha de cabelo do meu rosto. —
Ele acredita em Ryan. Mesmo quando eu contei a ele sobre o
Ryan me querendo ...
—Eu vejo. — Pierce franze os lábios, e eu sei que ele está
chateado. —Então foi isso que fez você fugir?
—Eu não fugi. Eu apenas… me afastei de uma situação
realmente complicada. Sim, isso, e ele não se lembrava do meu
aniversário.
Pierce gira a cadeira do escritório de lado para que eu fique
entre as pernas dele, e eu olho para cima e o vejo me encarando
com força.
 —Eu quero que você pegue suas coisas e se afaste de lá.
—Não tenho para onde ir e, antes de sugerir, não posso
viver na casa do barco para sempre. É muito longe da escola e
da civilização, e mesmo que eu odeie o quanto você é quente e
frio, até eu admito que morar juntos seria pedir para sermos
pegos.
—E Christian? —, Pergunta ele. Eu dou de ombros.
—Sua família está passando por um momento difícil. Eu
duvido muito que eles deixem uma garota ralé viver debaixo do
telhado.
—Você não é ralé—, Pierce aperta os dentes cerrados.
—Isso não é o que o resto da escola pensa.
—O resto da escola pode se foder.
—Muito maduro. — Eu rio, mas realmente, eu me sinto um
pouco melhor ouvindo isso. Ele pega minha mão e me puxa
para sentar em sua coxa. Parece tão diferente, sentando nele
em vez de Ryan. Eu amarro meus braços atrás de seu pescoço
e olho em seus olhos azuis muito profundos.
—Eu vou descobrir. — Eu alisei sua camisa por uma
desculpa para tocar mais dele.
—Não há necessidade. Vou alugar um lugar perto da minha
casa amanhã de manhã.
—Você é Insano.
 —Você tem dezoito anos—, diz ele. —Você pode viver
sozinha. Tudo o que peço é que mantenhamos isso em segredo.
Por agora.
—Você sabe que eu vou.— E como eu digo isso, eu percebo
que estou deixando Pierce cuidar de mim. Eu estou desistindo
de algo que é completamente meu e colocando minha confiança
nele. Estou sendo cuidada pela primeira vez em muito tempo e
não sei como me sinto sobre isso.
—Nós vamos buscar as suas coisas na sua casa amanhã
depois da escola. — Ele bate na minha bunda um pouco e eu
estremeço porque tudo ainda está dolorido.
—Eu não quero deixar ir. — Minha voz está abaixo de um
sussurro. Quase inexistente. Pierce sabe exatamente o que
quero dizer porque ele balança a cabeça.
—Eu não quero que você faça isso sozinha. — Ele roça o
polegar sobre a minha bochecha. —Você merece muito mais do
que essa vida.
—Eu sei, mas quero encontrar mais por mim mesma.
Ganhá-lo.
—Você ganhou. — Seus lábios estão agora nos meus, e seus
dedos estão no meu cabelo. —Agora, deixe-me te merecer.
 No dia seguinte, recebo um telefonema de Ducky Woods, o
investigador contratado, e sei que o caso de Ryan Anderson é à
prova de balas. Do ponto de vista de um advogado, posso dizer
que posso prender esse cara na cadeia por um longo tempo.
Nevada não aceita qualquer besteira quando se trata de drogas
e armas. E o Ryan Anderson tem estado muito ocupado com os
dois. Eu desligo o telefonema depois de me encontrar em um
café do outro lado da cidade, o mais longe possível de West
Point, e mesmo que ele não pergunte o motivo, eu sei. Eu sei
porque e isso está me matando.
É hora de contar a ela. Mesmo depois de tudo o que ela me
disse sobre como seu pai a tratou, como Ryan a empurrou para
a porra da mesa de café, eu ainda sei que ela ficará perturbada.
Caras como Ryan Anderson não são vilões completos. Quero
dizer, quem é? Mas quando ele não tenta enfiar a língua na
garganta dela e dá um jeito nela, ele também cuida dela. Dá-lhe
dinheiro e passeios e fala com ela sobre como foi seu dia. Eu
tento raciocinar comigo mesmo. Para me dizer que esta é a
melhor coisa que poderia acontecer com Remi. E minha irmã,
Gwen, merece justiça. Ela merece a verdade. Mas no final do
dia, até eu não posso tirar uma coisa do Ryan Anderson que eu
nunca poderei oferecer a Remington: história.
Foi ele quem a acalmou quando ela machucou o joelho e
enfaixou o pulso quando caiu de uma árvore e levou-a para ver
os fogos de artifício de 4 de julho quando ela ainda estava
alheia a quão bonitas são as coisas que brilham no escuro.
Eu passo por Mikaela Stephens pelo corredor. Ela está
vestindo seu uniforme de líder de torcida, branco e azul bebê,
e parece cada centímetro do drone que ela foi criada para ser.
O fato de ela estar perturbando minha namorada, que já tem
tanta besteira para lidar na vida, me deixa com raiva de um
jeito errado.
Jesus Cristo. Acabei de chamar Remington Stringer, de
minha namorada? Mesmo na minha cabeça, parece ... desligado.
Mas estranhamente bom. Eu tento não pensar muito sobre isso.
Eu não diminuo a velocidade quando passo por ela,
encostada no armário dela e segurando seus livros no peito
enquanto ela ri com algumas de suas amigas, mas quando ela
me vê, ela começa a vir atrás de mim.
—Que punição Remington conseguiu? — Mikaela mantém
o meu ritmo, e ela já está sem fôlego.
—Lembre-me de novo como é da sua conta?
—É só que eu não a vi ontem, e eu queria saber se ela
conseguiu ...
 —Não—, eu digo categoricamente. —Pare de se preocupar
com outras pessoas e comece a pensar em seu próprio futuro.
—Eu recebi uma carta de aceitação da UCLA. — Sua voz é
esperançosa. Como se ela esperasse que eu me orgulhe dela. Se
alguma coisa, isso me lembra que ninguém levou Remington
para ver as faculdades. Ninguém guiou Remington sobre onde
ela deveria se candidatar. Ninguém sequer considerou a ideia
de que ela iria para a faculdade. É como se a presença dela aqui,
em West Point, fosse uma grande piada. Eu faço uma anotação
mental para ajudá-la com isso também, embora eu tenha
passado a maior parte da minha manhã olhando apartamentos
em Zillow para que eu possa encontrar um lugar para ela ficar.
Esta menina está preenchendo cada momento em branco em
minha vida, e mesmo que houvesse muito poucos antes de ela
entrar na minha existência, eu amo o quão ocupado ela me faz
sentir. Quão vital. Quão importante.
—Bom para você, senhorita Stephens.
Nós paramos no escritório de Charles. Eu bato duas vezes.
Ela recua. Eu não presto atenção.
—Eu gostaria que você me odiasse um pouco menos, Sr.
James, — Mikaela choraminga, e eu odeio essa voz anasalada e
adolescente que ela faz. Ela encosta um ombro na parede e
circula o chão com o dedo do pé.
—Eu não te odeio.
—Você não gosta de mim também.
 —Eu te trato como cada um dos meus alunos.
—Não como Remington. Remington parece estar ficando
muito a sós com você. — Seus olhos se dirigiram para mim,
como se dissessem, te peguei. E eu sei que ela está tentando me
chantagear.
—Você quer me dizer alguma coisa, senhorita Stephens?
—Há rumores em torno do campus. — Ela sorri, um sorriso
astuto e feio, e mesmo que ela tenha um rosto genericamente
bonito, essa espiada na personalidade dela faz dela
absolutamente horrível de se olhar.
—Existem, — eu concordo. — Eles são chamados de
rumores por um motivo. As consequências de espalhá-los e
causar problemas para os colegas, e professores, são mais
pesadas do que você possa imaginar. Você quer ir para a UCLA,
certo, Srta. Stephens? — Eu me inclino para ela, assim que ouço
o diretor mexendo em seu escritório a caminho de abrir a porta
para nós.
Mikaela engole. —Claro.
—Então eu a aconselharia a não me irritar. Prometo,
senhorita Stephens, não hesitarei em escrever cartas
detalhadas para cada uma das faculdades em que gostaria de
entrar e dizer-lhes o que penso de você. E, é claro, meus colegas
ficarão felizes em contribuir para minha avaliação da sua
personalidade.
O diretor abre a porta e nós dois erguemos nossos rostos.
 —Olá, senhor James, senhorita Stephens.
—Olá— eu digo, neutro como sempre, e Mikaela se afasta.
E me sinto um pouco mais vivo do que quando cheguei à
escola.
 Eu vejo Benton no corredor encostado no armário de
Mikaela. Ela está beijando-o ao esquecimento, mas parece que
ele mal está segurando o almoço. Quando ele vê Christian,
porém, ele fica faminto. Ele enfia a mão na saia dela, e ela sobe
quando ele toca sua pele sensível, onde Pierce me tocou ontem,
dando um show. Eu olho de volta para Christian do outro lado
do corredor, olhando para eles como se fossem tudo o que há
de errado com o mundo. E para ele, eles são.
Corro até ele, jogando minha mochila nos dois ombros.
Christian diz que eu sou a única adolescente que ele conhece
que ainda usa uma mochila. Eu o acotovelo e apimento o gesto
com uma piscadela.
—Parecendo quente, senhor.
—Sim? Não quente o suficiente para o cara que eu quero,
obviamente.
 Eu deixei meus olhos vagarem para a direção de Benton e
Mikaela. Eu não sei o que Christian vê em Herring, mas seja o
que for, eu gostaria que ele pudesse desassociá-lo, porque isso
deixa meu melhor amigo seriamente chateado.
Eu puxo sua camisa de uniforme, e ele se solta do meu
toque e caminha até Benton. Eu agarro seu braço e puxo-o na
outra direção, mas Christian tem uma força a ser considerada
quando ele está louco. Aparentemente, de qualquer maneira.
Ele está correndo na direção de Herring, e a multidão se abre
para ele, como Moisés separando o Mar Vermelho, porque tudo
na linguagem corporal de Christian grita luta, e todo mundo
está sedento por sangue, especialmente quando não é deles.
—Porra! — Eu ouço a voz de Benton gritando antes que o
baque de suas costas batendo contra o armário de Mikaela
envie meu coração cambaleando no meu peito. Eu corro para
Christian novamente, tentando afastá-lo da cena,
resmungando: —ele não vale a pena— e —por favor pare— e
odiando a maneira como isso está se desdobrando diante dos
olhos de todos, porque Christian pode ser abertamente gay,
mas Benton não é, e ele parece ser o tipo que faz coisas
horríveis imprudentemente, quando as coisas não acontecem
do jeito dele.
—Você é um babaca! — Christian grita no rosto de Benton,
saliva voando para fora da boca no calor do momento. As
pessoas estão circulando nós quatro. Alguns puxam seus
telefones e tiram fotos enquanto muitos deles sussurram nos
ouvidos um do outro. Os olhos de Mikaela se voltam para os
meus e suas sobrancelhas franzem. Ela não faz um movimento
para impedi-los de lutar, e por um segundo, eu me pergunto se
ela sabe que seu namorado é gay. Ela tem que saber que ele não
está interessado no que ela está empacotando.
—De que diabos você está falando? — Benton ri, mas é uma
risada nervosa e natural. Qualquer um pode saber disso, tenho
certeza.
—Você é um covarde—, Christian empurra seu peito —e
uma fraude. — Ele prossegue. —Você é um mentiroso. Você é
um peão. Você é um gay fodido. — Christian está gritando, e eu
quero me jogar entre eles, mas egoisticamente sei que isso
significaria que eu vou ser rotulada como “aquela garota” pelo
resto do ano letivo. Embora eu esteja começando a não me
importar.
—Está dopado novamente? Você parece uma aberração
com esse piercing no nariz.
—É um septo, seu lixo, e sua língua estava brincando com
ele há poucos dias.
Porra.
O rosto de Benton Herring contorce-se de raiva e traição, e
antes que eu tenha a chance de detê-lo, ele aborda Christian no
chão e bate os punhos em seu rosto enquanto o monta. Eu
coloco meu braço em volta do pescoço de Herring e tento puxá-
lo para longe, mas ele é muito grande e forte para mim. Ele não
se move.
—Socorro! Jesus, que diabos há de errado com vocês? —
Eu grito enquanto Herring soca Christian sem piedade como se
ele não fosse nada além de um boneco de pano.
—Por favor— digo novamente, tentando arrastar Herring
de cima de Christian. Eu não posso ver o rosto do meu amigo.
Está tão ensanguentado que nem consigo mais distinguir suas
características faciais. Eu quero matar Benton. Eu quero gritar
meus pulmões para Christian. Herring fica mais lento, mas não
tenho certeza do porquê. A adrenalina no meu corpo me cega.
Me ensurdece. As pessoas estão gritando ao meu redor e depois
não estão. A comoção para. Eu sinto uma mão firme e forte me
levantando, e é o Sr. James. Antes que eu tenha a chance de
reagir e cair em seus braços e chorar, coisa errada a fazer, Remi.
Muito errada, ele empurra Benton pela gola da camisa.
—Alguém chame uma ambulância— ele instrui, e meu
coração se despedaça no chão ao lado de Christian quando eu
dou uma boa olhada em seu rosto pela primeira vez desde que
ele saiu de Benton.
—Jesus. — Eu cubro minha boca com ambas as minhas
mãos. —Crist. Oh meu Deus, Christian. — Eu corro até ele e toco
a cabeça dele muito gentilmente. Ele parece morto.
Legitimamente arruinado.
 Herring deve ter sido segurado por outra pessoa, porque
Pierce está bem ao meu lado um segundo depois, tirando
minhas mãos do rosto de Christian.
—Vá para a aula, senhorita Stringer— ele ordena, mas sua
voz é oh-tão-suave. Como veludo na minha pele. Eu estou
tentando não deixar isso me influenciar, mas não há como
negar mais. Eu sou dele, e cada pedaço meu pertence a esse
homem para fazer o que ele quiser comigo. Eu, Remington
Stringer, que fui decepcionada por todos os homens em minha
vida. Todo homem solteiro... exceto o Sr. James.
—Estou muito preocupada com ele— digo, e quando
percebo, estou chorando. Minhas lágrimas salgadas estão na
minha boca e eu balanço minha cabeça, como se isso fosse de
alguma forma minha culpa.
—Eu vou mantê-la informado quando eu souber mais—,
ele sussurra para mim, sabendo que está errado.
Eu concordo. —Obrigada.
Eu caminho para a aula me sentindo uma perdedora total.
No corredor, as pessoas ainda estão espalhadas, e eu as ouço
fofocando sem sequer deixar cair a voz.
—Sobre o que era tudo isso?
—Chambers basicamente espancou Benton na frente de
toda a escola.
—Como, seja o que for. Gay? De jeito nenhum. Mikaela
Stephens é sua namorada.
 —Talvez ela seja apenas o disfarce dele.
—Você acredita nos rumores de Herring?
—Eu não sei, cara. Se ele não fosse gay, ele reagiria assim?
—Ei, você ouviu sobre Chambers e Stephens brigaram feio.

Eu pego o ônibus para casa porque Pierce desapareceu em

algum lugar e não está em lugar nenhum. Eu não estou
preocupada. É algo que ele faz às vezes. Eu tenho a impressão
de que tem algo a ver com a irmã dele, e mesmo que eu deseje
que ele se abra mais para mim, eu sei em primeira mão o quão
ruim é quando você quer manter um segredo do mundo.
O passeio de ônibus não é realmente tão ruim assim. Isso
me dá tempo para pensar. Eu penso no meu recomeço, longe
do ambiente tóxico que eu chamo de lar. Eu penso em como vou
preencher minha mala com apenas meus pertences mais
importantes. Eu penso em como vou consertar meu
relacionamento com meu pai e Ryan, porque eu amo os dois
apesar de tudo, ou talvez até por causa disso, e como todos nós
vamos rir disso daqui um, dois, três anos, quando eu estiver em
outro lugar. Eu imagino como seria a sensação de vir visitá-los
de férias de vez em quando e não me sentir presa ou
controlada. Sentir minha família ao meu redor, saber que há
pessoas que me amam incondicionalmente, porque, embora eu
esteja loucamente apaixonada pelo meu professor, o que temos
é diferente. O que temos são emoções, impulsos e gemidos.
O ônibus para em torno de uma milha de distância da
minha casa, e eu começo a andar, segurando as alças da minha
mochila nas mãos. Eu enviei algumas mensagens de texto para
Christian antes, então eu verifico se ele respondeu. Ele não fez
isso. Eu olho meus textos para ele.
Por favor, me diga que você está bem. Em qual hospital
você está?
Estou muito preocupada com você. Por que você teve
que se machucar?
Benton Herring provavelmente será expulso. É o
último ano. Seus pais estão chateados.
Eu abro o portão da minha casa que não sinto mais como
minha casa e entro. Caminhando para o meu quarto. A casa está
uma bagunça de novo, mas acho que Ryan está em outro lugar.
Meu quarto parece dilacerado, mas todas as minhas coisas
ainda estão aqui, embora espalhadas. Eu puxo duas malas
grandes e velhas, uma delas tem um buraco gigante no meio e
a outra não abre todo o caminho, mas elas terão que servir, e
começo a arrumar as poucas coisas que realmente me
pertencem. Roupas. Um ursinho de pelúcia que Ryan me deu
quando eu tinha doze anos, apesar de eu estar mais interessada
em skates. Alguns livros e fotos que meu pai comprou para mim
ao longo dos anos. Fotos da minha mãe. Fotos de Ryan e eu e
papai. Apenas ... coisas. Coisas que me deixam triste e
nostálgica e odeio o que nos tornamos.
Abro a gaveta do criado mudo e faço uma pausa. Minha
câmera não está lá. Eu pisco. Fecho. Abro novamente. É
estúpido, eu sei, mas não há como não estar lá. Estava lá ontem.
É onde eu coloco.
Só que agora desapareceu.
Sinto o pânico agarrando meu pescoço e apertando forte.
Minha câmera. Câmera da minha mãe. A única coisa que me
resta dela. Esta merda não vale mesmo que muito dinheiro,
então eu sei para um fato que Ryan não tentou vendê-la.
As fotos.
Frenética, eu viro o colchão. Eu escondo todas as minhas
fotos por baixo. Tudo que eu tirei fotos. Porque sou eu quem
faz todas as camas e muda todos os lençóis da casa. Eles
também se foram.
Porra. Porra. Porra.
Eu viro o colchão de cabeça para baixo até que esteja no
chão. As fotos sumiram. As fotos de Pierce desapareceram. Há
um furacão no meu estômago e eu praticamente voo para o
quarto de Ryan, mesmo sabendo que ele não está lá. Eu abro a
porta e está vazia. Há agulhas na mesa de cabeceira e uma arma
na cama
Estou fora de casa em um segundo. Eu nem sei onde ele
poderia estar. Tão fodido quanto nosso relacionamento pode
ser, também há confiança. Quando ele me diz que está indo a
algum lugar, eu nem pergunto por que ou onde ou quando ele
estaria em casa. Eu tento a oficina onde ele deveria estar
trabalhando, mas o cara que é dono do lugar olha para mim
como se eu tivesse enlouquecida quando perguntei se meu
irmão tinha um turno e respondia: —Quem? Ryan? Não, ele não
está aqui. Não tem vindo aqui em meses.
Eu ando em círculos. Eu tento o mercado de comida na
estrada e algumas das casas de seus amigos e até mesmo chamo
Reed. Três horas passam. Quatro. Pierce está me chamando e
mandando mensagens de texto. Eu não respondo. Preciso
resolver isso primeiro, digo a mim mesmo. Eu preciso ter
certeza de que Ryan fique de boca fechada.
Volto para casa e vejo a moto dele estacionada no meio da
grama amarela que está morrendo, e não tenho certeza do que
sou mais aliviada ou assustada. Eu corro para a casa e abro a
porta.
—Ryan! Ryan!
 Ele está pendurado no sofá como se estivesse meio morto
e há uma garota sobre ele. Correção: transando com ele. Ela tem
um longo cabelo loiro. Tingido. E ela está vestindo um uniforme
escolar barato. Um uniforme ... não diferente do meu. Meu
estômago se agita. Eu seguro a maçaneta da porta da frente, me
recusando a andar mais fundo na sala de estar. O perigo está no
ar. Está em toda parte. Está nos meus ossos.
—Saia daqui—, Ryan diz, segurando os quadris da menina
em suas mãos ásperas e levando-a para o seu pau, que eu posso
ver toda vez que ela puxa para cima, brilhando com sua
excitação.
—Eu preciso falar com você.
—Estou ocupado.
—Você tem algo meu.
—O que seria isso? Não pode ser sua virgindade. Você deu
essa merda para o primeiro garoto excitado que pediu. Você já
esteve no quarteirão, hein, Rem?
—Foda-se você, Ryan. Eu quero minha câmera. — Eu
engulo em seco. —E minhas fotos.
—Sua câmera está quebrada. Eu passei por cima. Está no
quintal —, diz ele, sua voz plana e profissional. —E estou
salvando as fotos do seu professor para que eu possa mostrá-
las ao papai. Você parece estar mantendo muito dele
ultimamente. E eu. Eu estou fazendo isso para o seu bem,
irmãzinha.
 Então eu faço o impensável. Eu estou puxando Ryan. Eu
jogo meu telefone no balcão, depois pulo em ambos, jogando a
garota para longe de Ryan. Ela rola de costas no nosso sofá
esfarrapado e grita de aborrecimento. Eu agarro Ryan pelo
colarinho e grito em seu rosto: —Me dê as fotos!
—Sem chance. — Ele se levanta, seu pau ainda duro e
apontando para mim, agarra meus pulsos e me leva até a
parede mais próxima. Eu tento me libertar, mas não consigo.
—Quando você vai ver que é você e eu, Rem? Sempre
fomos nós. Até ele aparecer. Ele está arruinando tudo! — Ele
grita, parecendo mais do que um pouco enlouquecido.
—Como você pode realmente acreditar nisso depois de
tudo que fez? Enquanto seu pau ainda está molhado de outra
pessoa? — Ele não vê o quão insano ele soa? A sobrancelha dele
levanta, divertida, e eu sei que falei a coisa errada. Ele solta
meus pulsos e dá um passo para trás.
—Você está com ciúme. É isso? —, ele provoca.
—Deus! Não! Nós nunca ficaríamos juntos, — Eu digo com
firmeza, minha garganta cheia de emoção. —Mesmo se
pudéssemos, você realmente acha que eu poderia querer você
agora? Olhe para você. Isto não é você. Este não é o Ryan que
eu amo.
Ele inala bruscamente e puxa seu cabelo. Eu vejo a
mudança em seu comportamento. Seu rosto se transforma em
algo tão ameaçador que eu dou um passo para trás e
discretamente alcanço meu telefone no balcão. Mantendo o
telefone nas minhas costas, desligo a notificação de chamada
perdida para que ela retorne a chamada automaticamente. Eu
não quero deixar o Ryan sozinho, mas também sei que preciso
sair dessa situação.
—Onde está o pai, Ry? — Eu pergunto, de repente, nervosa
por estar sozinha com ele. Bem, quase sozinha. Movimento pelo
canto do meu olho me chama a atenção, e viro a cabeça para
ver a garota endireitando a saia e juntando seus pertences.
—Vocês dois são muito doentes—, ela grita antes de
caminhar até a porta, balançando a bunda mais do que o
necessário. Ela faz uma pausa, esperando por uma reação, mas
Ryan nem sequer olha na direção dela.
—Ugh! — Ela resmunga antes de finalmente sair. Uma vez
que ela se foi, eu tento de novo, esperando que Pierce tenha
pego minha ligação e possa presumir onde estou.
—Só me dê as fotos, Ry. Por favor.
—Eu te disse. Não é uma chance do caralho. Você
realmente achou que poderia foder com seu professor e fugir
com isso? — Ele se aproxima mais uma vez.
—Não é assim. — E não é. Talvez seja assim que começou,
mas agora é tudo.
—Eu não me importo com isso. Você não está mais vendo
ele, exceto para a aula. Você tem sorte de ter conseguido isso.
— Ryan leva a mão até meu rosto e acaricia meu queixo com o
polegar. —E se eu descobrir que você me desobedeceu,
irmãzinha, não só eu vou contar para seu pai e para a escola—,
ele traz sua boca perto do meu ouvido e aperta seu aperto no
meu rosto, — eu vou matá-lo.
—Me solta—, eu grito com os dentes cerrados. Ele ainda
está completamente nu e muito perto. Ele não se move. Eu ouço
meu nome sendo gritado por uma voz familiar, e Ryan inclina a
cabeça para o som.
—Eu disse para sair de cima de mim! — Eu grito,
envolvendo um braço em volta do seu pescoço e puxando-o
para chutá-lo no pau.
—Porra! Sua putinha! — Ryan ruge, caindo de joelhos. Eu
nem sequer penso. Eu saio correndo.
—Remington! Remi! — Eu ouço a voz frenética de Pierce
pelo telefone. Quando estou fora, levanto o telefone ao ouvido.
—Pierce? Acabei de sair da minha casa. Você pode me
encontrar em algum lugar?
—Eu estou na esquina. Eu já estava a caminho para você
quando você ligou. Não se mova. — A voz dele parece calma,
mas eu o conheço bem o suficiente para saber que abaixo da
superfície está tudo. Eu nem sequer chego ao fim da minha rua
ainda inundada antes de ver o carro dele dobrando a esquina.
Ele para e pula para me encontrar.
 —Você está bem? — Ele pergunta, pegando meu rosto em
suas mãos e dobrando os joelhos para que ele fique ao nível dos
meus olhos. Eu aceno em suas palmas.
—Vamos. — Ele abre a porta do passageiro e me ajuda,
afivelando meu cinto de segurança para mim. Eu adoro quando
ele faz isso. É um gesto tão pequeno e inocente, e deve ser a
última coisa em minha mente, mas me faz sentir ... desejada.
Preciosa, brega como isso pode parecer. Meu pai é indiferente
comigo, Ryan quer me possuir, garotos da escola me cobiçam ...
mas Pierce me trata como se ele precisasse de mim. E ele odeia
isso.
Paramos em frente à minha casa, e olho para ele, confusa.
—Pierce?
—Fique no carro—, ele ordena, abrindo a porta do carro.
—Não! Não entre aí. Não vale a pena. Por favor, Pierce. —
Não sei de quem eu tenho mais medo, Ryan ou Pierce. Tudo que
sei é que é a última coisa que Pierce precisa em sua vida.
—Eu disse para ficar aqui. Eu só vou ter uma conversa com
ele.
—Me leve para casa. — Não é uma pergunta. Ele sabe que
eu não estou falando da minha casa. Ele suspira, recostando-se
em seu assento depois de fechar a porta. Ele pega um punhado
do meu cabelo, trazendo minha cabeça para descansar sob o
queixo. Ele beija minha testa três vezes antes de me soltar e
virar o carro de volta.
 Eu duvido que Remington tenha comido hoje, então eu
paro em um fast food no caminho de volta para a minha casa.
Eu olho para vê-la mergulhando uma batata frita em seu
chocolate, suas pálpebras pesadas tentando
desesperadamente ficar acordada. Essa garota do caralho. Em
um dia ela lidou com Mikaela, Christian e Benton, seu pai, Ryan
e eu. No entanto, ela ainda se senta lá, tomando um shake de
chocolate como se tudo estivesse bem em seu mundo.
Eu, por outro lado, estou a cerca de três segundos de
explodir. Posso parecer calmo, mas não fiz nada além de
esmurrá-lo em minha mente desde que recebi a ligação.
—Comida boa? — Eu pergunto, apontando para seu
hambúrguer meio comido.
 —Muito bom— ela geme, inclinando a cabeça no encosto
de cabeça. Ela abaixa a cabeça para o lado para olhar para mim.
—Você me leva para os lugares mais agradáveis.
—Engraçadinha.— Eu sei que ela está brincando, mas fico
imaginando como seria se eu não fosse o professor dela, e eu
pudesse levá-la em encontros reais. Como ainda temos todo o
ano letivo à nossa frente e já estamos tão envolvidos. Seria
egoísta da minha parte deixar isso continuar. Mas eu sou um
homem egoísta quando se trata de Remington Stringer.
—Você ouviu alguma coisa sobre Christian? — Eu
pergunto na tentativa de me distrair da minha atual linha de
pensamento. Eu chego ao portão e coloco o código.
—Não. Eu tentei ir para o hospital depois da escola, mas ele
não respondeu meus textos para me dizer onde ele estava.
Então, quando eu liguei, os pais dele me atenderam e disseram
que não queriam visitas. — Ela cerra o punho em seu colo e eu
tenho que segurar um sorriso. Minha garota é um pouco
esquentadinha.
—Ele vai ficar bem—, eu asseguro a ela.
—Eu sei. — Ela acena com a cabeça. —Deus, eu poderia
socar Benton. Tudo isso por um segredo.
Remington não explicou sua situação, mas pelo que eu ouvi
depois da luta, eu posso preencher os espaços em branco.
Quando eu entro na minha garagem, ela não faz um movimento
para sair.
 —Segredos estragam vidas, Pierce. — E eu sei que ela não
está mais falando sobre Christian. Eu não tenho uma resposta
para isso. Eu não vou mentir para ela e dizer a ela que tudo vai
dar certo, ou que nós dois sairemos ilesos disso. Porque um de
nós vai ser obrigado a se queimar. Nós dois sabemos disso.
Finalmente, ela solta o cinto de segurança e pula para fora
do carro. Quando entramos na minha casa, é escuro, tranquilo
e muito silencioso. O completo oposto do caos que é a vida de
Remington. Ela olha em volta, observando seus arredores como
se fosse a primeira vez que ela estivesse realmente vendo
minha casa. Eu acho que é assim, vendo como a única outra vez
que ela esteve aqui, eu a coloquei em suas costas em dois
segundos.
Ela se dirige diretamente para as escadas, traçando o
corrimão com um dedo enquanto ela vai para o meu quarto. Ela
olha para mim, seu queixo descansando em meu ombro, seu
cabelo uma bagunça emaranhada que cai em minhas costas.
Seu olhar é um forte contraste com o endurecido que
geralmente reside lá. Ela está soltando o escudo, me deixando
ver seu lado vulnerável, e me implorando para não fazer com
que se arrependa.
—Eu preciso de você. Não quero pensar em Ryan, Mikaela,
meu pai ou em nenhum deles. Aqui, na sua casa, sinto que nada
disso pode nos tocar. Eu quero que você me foda, Sr. James.
Você vem? — Ela pergunta simplesmente, suavemente.
 —Espero que mais de uma vez.
Eu subo os degraus atrás dela, e ela ri, porra, ri e corre para
o meu quarto. Eu a enfrento na minha cama, de costas para a
minha frente. Sua bunda no meu pau. Eu agarro ambos os
pulsos dela acima de sua cabeça em uma mão e com a outra eu
aliso o seu cabelo fora de seu rosto. Eu moo em seu traseiro, e
ela geme baixinho. Eu lambo a curva de sua orelha antes de
agarrar seu cabelo.
—Eu não posso te prometer para sempre, menina Remi. Eu
não posso nem prometer que um de nós não vai se machucar.
Mas eu posso prometer algumas coisas, — eu sussurro
rudemente em seu ouvido. Ela arqueou de volta para mim. —
Eu prometo cuidar de você, mesmo quando você não deixar.
Prometo que, enquanto estiver com você, não pensarei em
outra mulher, e prometo te foder bem e amar cada minuto. —
Ela se mexe contra mim novamente, sua respiração ficando
irregular. Eu me abaixei e levantei sua saia. Eu seguro sua
bunda e aperto antes de dar um tapa, o que me dá um grito.
—Isso é o suficiente para você?
—Sim, — ela sussurra.
—Bom. Porque eu gostaria de foder você agora. — Eu puxo
sua calcinha, deslizando-a para baixo apenas o suficiente. Eu
abro minhas calças e a tiro. Eu deslizo a cabeça do meu pau
através de sua fenda, certificando-me de que ela está molhada
o suficiente, claro, ela está. Ela está sempre pronta para mim
antes de empurrar dentro dela em um impulso duro.
—Merda! — Ela grita em um suspiro, cambaleando para
frente. Eu a puxo de volta pelos quadris e a seguro no lugar.
—Não fuja do meu pau, querida. Mantenha sua bunda para
cima. — Ela balança a cabeça freneticamente, seu rosto
sufocado nos meus lençóis. Eu saio em um ritmo vagaroso
antes de mergulhar de volta. Ela geme baixo e implorando. Eu
cutuco suas pernas com as minhas até que seus joelhos estão
dobrados sob o peito. Colocando minhas mãos atrás de mim na
cama, eu me inclino para trás e me vejo deslizando para dentro
e para fora. Ela está em exibição para mim, sua saia do
uniforme amontoada em torno de seus quadris. Porra. Apenas
a visão é suficiente para me fazer gozar. Quando ela se levanta
em seus antebraços e começa a me foder de volta, eu gemo. Eu
chego para frente e agarro sua saia, usando-a como alavanca
para foder com mais força.
—Tudo está com você. — Ela se afasta de mim e meu pau
aparece, batendo no meu estômago. Antes que eu possa
perguntar o que ela está fazendo, ela se vira, rastejando de
volta para mim. Ela abaixa a cabeça e dá uma longa lambida no
meu pau.
—Eu estava morrendo de vontade de provar você— diz ela
antes de rodar sua língua em volta da minha ponta, nunca
quebrando o contato visual.
 Jesus Cristo.
Quando penso que nada pode ser melhor do que a língua
de Remington, ela me leva em sua boca e fecha os lábios ao meu
redor. Meus quadris se projetam para a frente por vontade
própria, e ela engasga um pouco. Eu recuo levemente, passando
minhas mãos pelo cabelo dela.
—Me chupe—, eu rosno. E ela faz, com a quantidade
perfeita de pressão.
—Você parece bem em mim? — Ela cantarola sua resposta
e envolve uma mão em torno da minha base, trabalhando meu
eixo enquanto ela chupa a ponta. Eu guio seus movimentos,
indo um pouco mais fundo a cada vez. Quando eu bato no fundo
de sua garganta, lágrimas brotam de seus olhos, e isso só me
deixa mais duro. Ela segura meus quadris e olha para mim,
grandes olhos verdes, rímel preto escorrendo pelas bochechas.
Tão linda.
Eu deito de costas, puxando-a em cima de mim em um
movimento rápido.
—Camisinha— eu digo, agarrando suas coxas. Eu não
posso acreditar que quase me esqueci. Ela se inclina para frente
e pega uma da minha mesa lateral antes de segurá-la para mim.
Eu não aceito.
—Coloque-a em mim. — Ela morde o lábio e faz o que eu
digo, rasgando-o e, em seguida, rolando-o para o meu pau que
ainda está brilhando de sua boca.
 —Agora, me coloque dentro de você— eu instruo. Não há
hesitação. Ela se inclina para frente e chega atrás dela,
colocando-me em sua entrada. Ela traz as mãos em ambos os
lados da minha cabeça antes de se abaixar para mim.
—Oh, meu Deus. — Ela fecha os olhos e joga a cabeça para
trás, circulando seus quadris enquanto eu estou enterrado
dentro dela. Desabotoo sua camisa, deixando-a pendurada, e
puxo os seios pesados para fora do sutiã preto. Eu vejo um
vislumbre de sua tatuagem que eu quase me esqueci antes de
me inclinar para frente, tomando seu mamilo na minha boca e
chupando. Duro. Seus círculos lentos se transformam em
balanço e, em seguida, ela está me montando forte e rápido. Ela
não está fazendo um show. Ela não está gritando como uma
estrela pornô. Seus movimentos são descoordenados e
frenéticos, mas ela não se importa. Ela está gostando e é a coisa
mais sexy que eu já vi na minha vida. Ela se senta e o novo
ângulo nos faz gemer.
—Eu me sinto tão cheia. É tão profundo.
—Se incline para trás— digo-lhe rispidamente. Ela faz,
arrancando sua camisa e sutiã antes de descansar as mãos nos
meus joelhos. Eu estendo a mão para esfregar seu clitóris com
o polegar, tentando desesperadamente resistir à vontade de
gozar.
 —Por favor, não pare—, ela implora, com os olhos
fechados. Ela pega meu pulso e segura a palma da minha mão
onde ela precisa.
—Goze, amor. Goze em cima de mim — eu grito. Eu levanto
meus quadris, me forçando incrivelmente profundo, e eu sinto
sua boceta contrair ao meu redor. Ela cessa seus movimentos,
então eu me sento, envolvo meu braço ao redor de suas costas
e a fodo com força através de seu orgasmo.
—Eu sinto você gozando, Remi. Você está me apertando
tão forte.
—Não pare, não pare, não pare— ela canta como uma
oração. E eu não quero nunca mais parar. Eu nunca vou
conseguir o suficiente. Sua boca se abre em um grito silencioso
e eu coloco minha língua para dentro. O beijo é desleixado e
desesperado, e quando ela chupa minha língua, eu não posso
segurar. Eu aperto sua cintura com força, segurando-a no lugar
enquanto me empurro o mais fundo que posso, vindo como um
gêiser.
Remington derruba a testa no meu ombro, balançando
preguiçosamente os quadris enquanto nós dois descemos. Eu
beijo sua têmpora, traçando as pontas dos dedos para cima e
para baixo em sua espinha.
—Como eu fui, Sr. James? — Ela murmura em meu pescoço,
e eu rio.
 —A+. Seu melhor trabalho até hoje, senhorita Stringer.
Levanto-a de cima de mim e deito-a antes de cobri-la com meu
edredom.
—É bom saber. — Ela boceja. —Eu devia ir dormir. Eu
tenho aula de manhã e meu professor é meio idiota.
Eu rio enquanto caminho até o banheiro principal para
cuidar do preservativo e me limpar. No momento em que estou
saindo, Remington está encolhida de lado, uma mão sob a
bochecha e os lábios entreabertos um pouco. Silenciosamente,
eu ando até ela e pego sua bochecha corada com meus dedos.
—O que você está fazendo comigo? — Eu digo em voz alta. Eu
tento dar sentido aos sentimentos avassaladores e estranhos
que me atingem, mas todos eles me atingem de uma vez,
tornando difícil entender qualquer coisa, exceto por uma coisa.
Minha.
Eu dou uma última olhada nela antes de jogar minhas
calças de volta e pegar minhas chaves. Eu sei o que tenho que
fazer.
 — Quando eu estava na faculdade de direito, meu
professor apareceu na minha porta do dormitório um dia, sem
ser anunciado. Lembro-me de apertar a porta quando ele
estava no limiar, um homem de setenta e poucos anos com
cabelos brancos finos e muitas rugas para distinguir suas
características faciais, e disse: —Você precisa mudar de curso.
—O quê? — Eu perguntei, rindo. Eu venho de uma família
de advogados, e esse era o ponto em que eu ainda queria deixar
meu pai orgulhoso. Ou pelo menos, o pensamento de
desapontar meus pais me fazia sentir um pouco
desconfortável. —Por que você diz isso?
—Você não pode ser um advogado.
—Por quê?
—Porque você não é melhor que um bandido.
 —O que te faz dizer isso?
—Eu vejo você, Sr. James. Eu assisto você o tempo todo, e
quando você não gosta de algo, você agarra. Você não tem o
autocontrole para se tornar um advogado. Você é impetuoso.
Você não tem paciência nem para isso. Você seria um
enxadrista horrível.
—Obrigado—, eu disse, fechando a porta na cara dele. Eu
me formei com honras, mas ele estava certo.
Eu sou impetuoso.
Eu posso ser implacável.
Especialmente quando algo meu está em perigo.
Ryan está prestes a aprender que temos algo em comum da
maneira mais difícil.
No minuto em que Remi adormeceu, dirigi até sua antiga
casa. Eu sabia que Ryan estaria aqui. Eu não esperava que o
grande caminhão prata com o slogan “Canalizações Nacionais:
Criamos Carreiras, Não Empregos” estivesse estacionado em
frente à casa. O pai dela está aqui também. O slogan contra esse
bairro podre e fora de forma é suficiente para me fazer rir. Isto
é, se eu ainda pensasse que havia algo para rir em toda esta
situação distorcida.
Estou vestindo minhas roupas de trabalho. Calça social,
camisa preta e meus Oxfords marrons. Eu ando até a porta e
bato uma vez, duas vezes, sabendo que eles estão aqui. A Harley
Davidson também está estacionada no local designado de
grama amarela.
O som embaralhado e a conversa indistinta agitam algo em
mim. Não porque eu esteja preocupado com esses dois idiotas,
mas porque me mata que esta é a trilha sonora da vida de Remi.
Ryan abre a porta de tela, mexendo na fechadura
enferrujada. Tudo sacode. Eu espero, imóvel e composto, mas
mentalmente me preparando para uma luta, imaginando
quando diabos esse idiota vai olhar para cima e ver que eu não
sou um dos seus amigos traficantes de drogas.
—Ei, o que é ...— A porta se abre, e ele está lá em uma
camisa suja, uma barba de seis dias, e aquele olhar confuso de
um homem que não tem certeza de que dia ou hora é. —Que
porra é essa? — Ele pisca.
—A porra é que você e eu vamos ter uma longa conversa
esta noite, quer você goste ou não. — Eu o agarro pela garganta
e o levo de volta para a casa. Ryan Anderson não briga. Ainda
não, de qualquer maneira. Meu aperto no pescoço dele não é
tão apertado quanto eu quero que seja e eu sou mais alto e
maior. Mais ameaçador. Então há o meu tom. Minha voz. Eu
pareço um homem com quem você não quer mexer. Porque eu
sou.
Paro quando ele está ao lado de sua mesa de jantar e solto
sua garganta, jogando-o em uma das cadeiras de madeira
comidas. Tudo no lugar fede, inclusive ele. Ryan balança a
cabeça de um lado para o outro e ri maníaco.
—Você é ele—, diz ele. Meu sangue congela nas minhas
veias. Por um segundo, acho que ele me reconhece do tempo
que passou com Gwen. Do buraco negro que parece ter me
sugado mais fundo na depressão até que Remington Stringer
entrou na minha vida com suas longas pernas e lábios carnudos
e me deu um pouco da luz dela. —Você é o filho da puta do
professor, cara.
Ele está alto. Perdido. Completamente fodido. Ele parece
cansado, com os olhos vermelhos, anéis roxos adornando as
órbitas dos olhos. Sua pele está toda molhada. Seus braços e a
lasca de carne que escapa de sua regata. Seu peito. Eu pego uma
cadeira, girando e caindo, meus braços abraçando as costas
dela.
—Onde está seu pai, imbecil?
—Você quer dizer o pai de Remi? — Ele suspira alto e
revira os olhos, balançando a cabeça. —Não vou dar nenhuma
merda de informação, cara. Por que eu falaria com você? A
menos que eu tire dinheiro disso, é claro.
—É simples, Anderson. Você vai falar comigo, porque eu
sou a única pessoa que pode impedir você de ser jogado na
cadeia por um longo tempo.
—Você está cheio de merda, ele cospe no chão. Eu olho
para ele como se ele fosse terra.
 —Lidar com armas e drogas? Você está olhando para
quinze anos se tiver sorte. Mas você não tem essa sorte, não é?
Se você estivesse, você estaria fora deste buraco agora. Então,
vamos tentar de novo. Onde está o papai Stringer?
—Ele está fodendo a vizinha ao lado. O marido trabalha
com ele na mesma empresa, e ele faz uma longa viagem pela
noite. Quer ir lá e parabenizá-lo por sua piedade, porra?
Jesus, esse cara é todo classe. Eu sorrio educadamente. —
Acho que é só você e eu, amigo. Você sabe por que estou aqui,
Ryan?
Ele se senta e acende um cigarro, exalando alto. —Porque
você é um maldito pedófilo e você está procurando outro
pedaço de bunda jovem de um bairro onde as meninas não têm
dinheiro suficiente para processar sua extravagância?
—Isso é um monte de grandes palavras de um homem
muito simples. — Eu me inclino para frente e bato seu nariz
como se ele fosse adorável, e ele afasta minha mão e rosna.
—É bom que você veio aqui, Profe. Eu tenho umas contas a
ajustar com você, também.
—Você tem? Que legal. Devemos fazer isso com mais
frequência — digo, mas meu coração está acelerando, rápido.
Meu estômago se agita. Talvez ele esteja falando besteira, mas
duvido. Muito mesmo.
—Sim. Quero dizer, eu tenho fotos de você saindo com a
minha irmã. — Ryan despenteia o cabelo loiro com a mesma
mão que segura o cigarro, se inclinando para trás e olhando
para o nada em particular, parecendo profundamente
pensativo. —Por que você iria levá-la no seu barco e sair para
comer? Você deveria ensiná-la, você está me entendendo?
Apenas dar ferramentas para o futuro dela. Você está dando a
ela sua ferramenta, tudo bem. Mas eu não acho que é o que eles
tinham em mente. — Ele solta uma gargalhada.
Eu sacudo minha cabeça. —Eu não acho que você entende.
Eu tenho provas concretas contra você, Anderson.
—Você tem um tesão por garotas adolescentes. Isso é o que
você tem.
—Eu tenho fotos de você andando por aí e dando Glocks
enroladas em toalhas às crianças e adolescentes. Vendendo
porra de coca a mulheres grávidas.
—Quem diabos é você para me dar uma palestra! — Ryan
arremessa os braços no ar, cuspindo enquanto grita: —Olhe
para você e sua própria bagunça. Você está fodendo uma
adolescente, pelo amor de Deus.
—Eu posso colocá-lo na cadeia por um longo tempo. — Eu
sinto minha voz aumentando junto com o nível de pânico em
meu corpo.
—Então eu posso.
—Ela tem dezoito anos. — O que estou dizendo? O que no
mundo estou admitindo?
—Você está fodido— Ryan cospe.
 —Você matou a minha irmã— eu digo alto. Mais
claramente, como o rosto de Ryan se contorce em confusão
antes que o reconhecimento se estabeleça. —Você matou
Gwen. Minha irmã. Ela se foi.
Há uma batida de silêncio em que ambos respiramos
profundamente e, antes que percebamos, estamos no chão.
Estou socando-o no rosto, sentindo seus ossos se quebrarem
sob o meu punho. Ele se agita. Eu o jogo através do quarto e
lanço-o novamente. Desta vez ele agarra meu braço, pronto
para mim, e torce com força. Eu sinto a dor, mas não consigo
me importar. As coisas que passam pela minha cabeça... Elas
são mais importantes do que o que estou sentindo fisicamente.
Gwen.
Remington.
O passado.
O futuro.
Meu presente. Meu presente é um segredo, mas não por
muito tempo, decido. Ela anseia por normalidade. Ela precisa
de estabilidade. Nós nunca seríamos normais, mas as melhores
coisas nunca são. Eu serei sua constante. Sua rede de
segurança. Alguém que ela vai aprender a confiar e não ter
medo de depender.
Ryan e eu somos uma pilha de membros e sangue antes de
ouvir meu telefone zumbindo. É o meio da noite, e há apenas
uma pessoa que poderia me ligar neste momento.
 Eu me endireitei, levantando-me e empurrando o pé sobre
o rosto dele, debruçado sobre ele, passando por sua bochecha.
—Olá? — Eu pergunto, respirando com dificuldade. —
Remi? Olá? Querida está tudo bem?
Eu ouço papéis embaralhando, o pouco de ar que ela
absorve quando olha entre eles. Então o telefone fica mudo.
Merda.

Antes mesmo de abrir os olhos, eu sei que estou sozinha.

É uma sensação que eu me acostumei nos últimos anos. O
frio dos lençóis em volta de mim. Eu nem sei ao certo o que me
acorda, mas uma vez que meus olhos se abrem, eu envio uma
mão para a mesa de cabeceira, sentindo meu telefone, mas de
mãos vazias.
Eu olho para o despertador de Pierce e vejo a hora. Duas e
meia da manhã, a luz do banheiro está apagada, o resto da casa
escuro e silencioso. Espero um pouco, querendo voltar a
dormir sem sucesso.
Eu suspiro.
 Verifico a hora de novo. Três minutos depois das três.
Cadê ele?
Andando até o seu closet, pego emprestado uma das suas
camisetas brancas, inalando o cheiro de sua masculinidade,
apreciando o tecido macio acariciando meu corpo.
Eu decido verificar seu escritório. Esta não seria a primeira
vez que Pierce vagava lá em horas indescritíveis. Desço os
degraus e sigo para o único outro lugar, além de sua cozinha,
que estou nesta casa. Minha batida é leve, mas ainda faz a porta
aberta se abrir mais. Sua cadeira executiva de couro marrom
está vazia. O telefone em sua mesa me chama para usá-lo. O
mesmo telefone que eu estudei religiosamente - é um disco
rotativo vintage que provavelmente custa uma fortuna -
enquanto eu estava debruçada sobre ele, meu rosto a apenas
um centímetro dos números dourados que me encaravam.
Eu me deixo cair na cadeira e pego o telefone, discando o
número que memorizei de cor muito antes de usá-lo e espero
que ele atenda. Eu acidentalmente bato o mouse com o
computador dele, quem ainda usa um mouse? e seu monitor
acende, iluminando sua mesa. Ele não responde. O medo rói
meu intestino, puxando uma sequência invisível de pânico.
Estou prestes a desligar e recalcular meu plano, mas vejo algo
que me faz pausar.
 Um envelope pardo, diferente daquele que vi, que foi
entregue a ele do lado de fora do café depois da aula daquele
dia.
Eu hesito. Por mais que eu odeie segredos, segredos são o
que jogou minha vida no caos e tumulto, o que levou Christian
ao hospital, eu reconheço que não é para eu ler. Ao mesmo
tempo, penso em todas as coisas que não tenho conhecimento.
Todas as coisas que Pierce James mantém longe de mim.
Sua Família.
Sua Irmã.
Sua história.
Ler ou não ler — debata isso, Sr. James.
Meus dedos encontram o caminho para o envelope.
Lentamente. De forma não segura. Eles tomam seu tempo,
assim como eu faço quando peso as consequências. Meu pai
acha que eu sou uma mentirosa. Ryan acha que eu sou uma
puta. E Pierce ... quem sabe o que Pierce pensa. Que eu sou
incapaz de cuidar de mim mesma. Ou talvez eu seja jovem
demais para entender completamente o que está acontecendo
ao meu redor.
Mas eu entendo isso. Claro como cristal. E tenho a sensação
de que as coisas só vão se sentir mais reais depois que eu abrir
este envelope, marcado com a palavra confidencial em letras
vermelhas e em negrito.
 Eu despejo o conteúdo do envelope na mesa com um baque
suave e olho para ele por um momento antes de perceber o que
estou vendo. Antes dos nomes aparecerem. Antes do meu nome
aparecer.
Existem fotos.
Existem testemunhos.
Existem segredos desvendados.
Existe a verdade.
—Olá? Remi? —A voz rouca de Pierce pergunta na outra
linha, me assustando.
—Querida. — Ele soa como se estivesse sem fôlego. —Está
tudo bem?
Eu deixei o telefone escorregar dos meus dedos e ele bateu
na mesa com um estrondo.
Era tudo uma mentira.
Ele nunca me quis.
Era tudo uma mentira.
Ele me usou.
Era tudo uma mentira.
Nós não somos nada. Nem mesmo um segredo. Nós não
somos nada, mas sim um pecado.
Pierce ainda está falando, mas tudo que eu posso ouvir é o
som do meu próprio coração nos meus ouvidos. O fato de que
ainda está batendo é quase reconfortante, porque está doendo.
Machucando tanto. Doendo, quebrando, escorregando. De
repente, estou sem peso. Inquieta. Estou flutuando fora do meu
corpo e vejo tudo o que aconteceu comigo nas últimas semanas,
nos últimos meses, na verdade, desde que comecei o meu
último ano, e a clareza toma conta de mim como um choque
elétrico.
Larguei o telefone, segurando os papéis em uma das
minhas mãos.
Minhas pernas me levam até a porta da frente, onde paro.
Meus pés estão descalços e ainda estou usando as roupas dele.
Quão longe você pode correr quando a única coisa que alimenta
você é raiva, segredos e engano?
Estou prestes a descobrir isso.
 Hoje à noite, faço algo que nunca pensei que faria.
Algo que prometi a mim mesma que não faria, na verdade.
Esta noite durmo na rua. Ok, o sono é um pouco dramático,
mas estou me sentindo bem melodramática agora. Eu
principalmente apenas caminho até o sol nascer.
Não é uma decisão consciente mais do que as coisas são.
Não posso voltar para casa, literal e figurativamente. Eu preciso
deixar Ry se acalmar, preciso processar todas as informações
que acabei de descobrir, e os ônibus não saem do bairro de
Pierce no meio da noite.
Eu ando chutando pequenas pedras pelo que parecem ser
horas, parece que estou andando em círculos até que chego a
este posto de gasolina em um cruzamento no meio do nada. Eu
posso ver as luzes da cidade de Vegas cintilando à distância.
Ouro, rosa, roxo e verde girando ao redor e ao redor. Parece
apropriado que eu nasci em Sin City. Eu me pergunto o que
minha mãe teria dito sobre tudo isso. Sobre o que aconteceu
com papai e eu. Sobre Pierce.
Pego meu celular que encontrei enroscado nos cobertores
da cama de Pierce - não é minha câmera, mas funciona - e capto
no momento em que um sem-teto sai do mercado de alimentos
ao lado da estação com um sanduíche na mão e dá a uma
mulher sem-teto que está sentada na beira da estrada.
Os documentos que encontrei no envelope de Pierce não
davam margem a mal-entendidos. Ele se concentrou na
informação de Ryan por muito tempo e produziu tudo que
poderia incriminá-lo. Eu estava confusa, chateada e
desesperada para sair. Eu mal consegui voltar para a varanda
de Pierce para colocar alguns sapatos e calças e pegar as provas
contra Ryan antes de sair. E agora eu estou imaginando, Ryan
estava certo o tempo todo?
Ele disse que Pierce estava brincando comigo.
Ele disse que Pierce tinha um plano.
Ele disse que eu era iria me machucar.
Tudo isso aconteceu. Pierce me magoou mais do que
ninguém fez antes, não importa quão duro ele fingiu querer me
proteger. Meu coração quebrou sob a traição dele.
Eu ando até a estação de ônibus no minuto em que o
relógio atinge seis e pego o primeiro ônibus de volta para casa.
No caminho, penso no que posso encontrar. Papai e Ry vão me
perdoar? Existe alguma coisa para perdoar, afinal? E eu conto
tudo a Ryan, sobre o insano plano de Pierce contra ele, por que
diabos o Sr. James está interessado no meu irmão, afinal? Ou
simplesmente guardo para mim mesma e me refiro ao fato de
que Pierce não tem acesso a toda esta evidência agora.
Quando volto para casa, todo mundo está desaparecido. A
sala de estar está uma bagunça. Eu me sinto mais sozinha do
que nunca.
Eu ando até a minha cama, enterro meu rosto no
travesseiro e choro.
Eu choro até cair no sono.
Eu choro até meu ódio em direção a mim e Pierce, e até
mesmo meu pai e Ryan se transforma em dormência.
Eu choro até não ter mais lágrimas dentro de mim.

Eu chego no trabalho em um humor particularmente azedo

na manhã seguinte.
 O fato de eu estar com um olho roxo e um lábio cortado
também não ajuda em nada. Eu pareço que estava em uma
briga de cachorros. Eu também sinto isso. A maneira como
deixei as coisas com Ryan foi ruim, mas voltar para casa e ver
minha cama nua e com a mesa do meu escritório despida das
evidências que reuni contra ele meses e meses não é nada
menos do que trágico. Toda a minha existência, tudo o que
tenho e quero e vale a pena ser vivido, está subitamente fora de
alcance e estou pensando em fazer coisas que eu nem deveria
estar pensando.
Para Ryan Anderson, principalmente. Mas para o resto
deste lugar fodido também.
Porque eu não vou me iludir. Remington Stringer era uma
garota problemática antes de chegar aqui... mas ela está
perdida e sumida agora por causa de nós também.
A primeira aula é um borrão. Eu nem me importo em fingir
que me importo. Eu pareço ridículo com a minha camisa branca
e gravata preta fina e aquelas calças azuis que supostamente
fazem você parecer sofisticado. Eu sou tudo menos isso agora.
—O que aconteceu com seu rosto, Sr. James?
—Caí.
—Está nos braços, também.
—Bem, tive uma briga com um drogado.
—Ha-ha. Vamos, o que aconteceu?
 Bem, não posso dizer que não contei a verdade. O primeiro
período passa e o segundo é o de Remi. Ela não está aqui e eu
não estou surpreso, mas a cadeira vazia dela está me
provocando. Eu não posso esperar pelas horas, minutos,
segundos passar para que eu possa correr para a casa dela e
suavizar as coisas. Só que não tenho certeza se ainda posso.
No almoço, o diretor Charles me pega no corredor. Estou
passando pelos alunos, pela vida, para sair e comprar alguns
cigarros e uma Coca-Cola. Eu quase me esqueci dos meus vícios.
Por um minuto, parei de fumar. Mas então ela saiu e eu me
afoguei de volta ao desespero.
—Sr. James, uma palavra?

—Talvez até mesmo algumas, se isso é o que é preciso para

colocar seu ponto de vista. — Eu sorrio com facilidade para ele,
apertando minha bolsa de couro embaixo do meu braço. O
diretor entra em sintonia comigo e nós dois olhamos para
frente.
— Os pais da senhorita Stephens me ligaram hoje de
manhã.
Demoro um segundo para lembrar, porque minha mente
está em outro lugar. Mikaela Stephens. A garota que intimida
Remi. Eu aceno, perguntando onde isso está indo.
 —Seus pais encontraram mensagens de texto sobre uma
briga que supostamente aconteceu em sua aula com outra
aluna. Remington Stringer?
Não adianta negar.
—Sim?
—Elas foram disciplinadas? — Eu posso ouvir a
preocupação em sua voz. O medo.
Paro na porta que leva à escada para a rua.
—Ambas foram soltas com um aviso.
—De quem foi essa decisão? O corpo discente? — O diretor
Charles afaga o queixo na minha periferia. Ai sim. Essa é a parte
em que devo mencionar que nessa pequena escola chique, as
pessoas são julgadas pelo conselho estudantil. Eles são como o
juiz, o júri e o carrasco por aqui.
—Eu nunca trouxe isso para o corpo discente—, eu digo
secamente.
—Por que não?
—Porque eu sou um adulto capaz de tomar minhas
próprias decisões.
—Não é assim que as coisas funcionam por aqui.
—É assim que as coisas funcionam para mim. — Eu me viro
e deixo ele ficar lá.
—Eles também estavam preocupados com a possibilidade
de haver algo inadequado acontecendo com você e a senhorita
Stringer. Disseram que a Srta. Stephens confidenciou a eles
sobre isso hoje de manhã. Eu não tenho que lhe dizer o quanto
esta alegação é séria, Pierce. Diga-me agora se há alguma
verdade nisso.
Tenho certeza de que a filha deles alimentou a única
verdade que ela conhece. Que o Sr. James e a Srta Remington
são conhecidos por ficarem na sala de aula muito depois do
toque do sino. Talvez ela saiba que trancamos a porta algumas
vezes. Eu não fui exatamente cuidadoso nas últimas vezes.
—Há um pouco de verdade em cada mentira— eu digo. E
essa é a única informação que ele está tirando de mim.
Não tenho tempo para os Stephens. Não tenho tempo para
o diretor Charles. Francamente, não tenho tempo para meus
alunos também. Eu decido por um capricho que pela primeira
vez em muito tempo, eu vou fazer algo diferente. Algo que não
é para mais ninguém além de mim.
Eu ando em direção ao meu carro no estacionamento dos
professores, ligo o motor e dirijo para o lado ruim de Vegas.
Para o único lugar onde eu quero estar.
Com ela.
 Ao meio-dia, a porta se abre e bate. Eu ainda estou na cama,
meio adormecida, meio acordada e piscando no teto. Os papéis
que roubei de Pierce estão em algum lugar que ninguém
consegue encontrá-los, em um livro antigo que salvei da minha
antiga escola. Talvez seja toda a adrenalina que correu nas
minhas veias na noite passada, mas hoje me sinto
estranhamente letárgica.
—Alguém aqui? — Eu ouço a voz de Ryan, e o simples som
dele faz todo o meu corpo quebrar com soluços incontroláveis.
Eu choro porque quero salvá-lo. Eu choro porque quero me
salvar. Eu choro porque uma vez, ele não era o homem que
tentou enfiar a mão na minha saia. Ele era o irmão que me
ensinou a andar de skate e me deu acessórios de fotografia nos
meus aniversários.
 —Eu— eu quase sussurro, ainda deitada na minha cama.
—Estou aqui.
Seus passos se tornam mais altos a cada segundo que
passa. O medo golpeia meu peito, misturado com um desejo
inexplicável. Eu não posso envolver minha cabeça em torno de
tudo que estou sentindo agora. Há muita dor em mim para
pensar claramente.
—O que você está fazendo aqui? — Ele pergunta, seus
dedos pairando sobre o batente da porta. Ele parece ... como o
Ryan. Como um forte viking. Como o homem que ajudou a me
criar e tolerou minha paixão, depois dançou na linha entre
apropriado e inadequado. E apesar de ter perdido um pouco de
peso recentemente, ele ainda é lindo.
Eu cubro minha boca com a mão e balanço a cabeça,
sentindo as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. —Tudo está
tão fodido, Ry. Estou tão brava com você. Com ele. Com tudo.
Ele está ao meu lado em um segundo, sentado na minha
cama e me puxando para um abraço. Eu enterro meu rosto em
seu ombro. Ele cheira a gasolina e cigarros e em casa. Lar que
não cheira a flores e refeições caseiras e um bom perfume
feminino, mas ainda é a minha casa.
—Oh querida. Rem ...— Sua voz desaparece dentro do meu
cabelo, e ele está acariciando, e eu estou quebrando um pouco
mais, nostalgia fazendo meu coração transbordar. —O que o
bastardo fez com você?
 —Vocês dois são bastardos magníficos. — Eu fungo em
sinal de protesto, me afastando dele. —Você. Pierce. Papai.
Você é o pior. Papai acreditando em suas mentiras. Você está
fazendo a minha vida um inferno. Pierce me traindo.
—Estou com ciúmes.— A voz de Ryan é a mais suave
possível. —Estou fodido porque estou com ciúmes dele. Isso
não deveria acontecer dessa maneira. Você se tornou uma
pessoa diferente desde que começou a frequentar a escola, e
parecia que você estava nos deixando. — Há uma pausa. Ryan
olha para o chão. —Então, ele veio aqui ontem à noite.
—Ele fez isso? — Eu me afasto para que eu possa examinar
o rosto do meu meio-irmão. Ele balança a cabeça solenemente,
afastando uma mecha do meu cabelo do meu rosto. —Claro que
sim, querida. Me ameaçou. Foi assim que consegui essa coisa
bonita. — Ele aponta para a bochecha que está roxa no
momento. Eu nem me dei ao trabalho de notar que Ryan parece
todo tipo de problema. Eu pisco uma vez, duas vezes.
—Você o machucou? — Eu não sei por que estou
perguntando isso. Eu certamente não deveria me importar,
mas eu faço. Ele concorda.
—Ele provavelmente parece pior do que eu hoje.
—Bom— eu digo, endireitando minha espinha. —Bem
feito. — Mas por dentro, meu coração se parte por mais um
motivo.
 —O que ele fez? — Ryan exige, e há uma certa vantagem
em sua voz. A mesma violência que está pairando sobre nós
desde que ele começou a se misturar com as pessoas erradas.
E por mais que eu queira proteger Ryan, o cara com quem
cresci, o cara que cuidou de mim todos esses anos, ainda que
de uma maneira estranha e estragada, eu quero proteger Pierce
também. Ambos me machucaram tanto. Eu não deveria querer
me entreter com a ideia de ajudar qualquer um deles, mas por
enquanto, eu estou mantendo o envelope secreto de Pierce
comigo.
—Diga-me, Ryan. O que faz Pierce James te odiar tanto? O
que você fez com ele?
Ryan lambe os lábios e olha para longe.
Culpado, eu acho. Culpado de todo o jeito.

Eu bato na porta do banheiro algumas vezes, desta vez

rosnando.
 —Gwen, abra pelo amor de Deus. Eu não tenho o dia todo.
Estou no meu horário de almoço. Preciso ensinar o terceiro
período em vinte minutos e o trânsito é insano.
Ela não responde. Sinto-me cheio até o limite com
descontentamento e aborrecimento. Toda a situação de Gwen me
dá nos nervos. Ela vai conseguir ajuda mesmo se eu tiver que
arrastá-la pelos cabelos e jogá-la no centro de reabilitação mais
próximo com um quarto para um novo inquilino. Há apenas uma
semana, falei com minha mãe, que havia concordado em
desembolsar algum dinheiro para um resort em Santa Barbara,
onde Gwen poderia ficar limpa. Nós decidimos dividir a metade,
eu com meu salário de professor e ela com seu montante
indefinido de milhões no banco. Eu não me importo. Eu só quero
que Gwen melhore.
—Porra, Gwen, a água está vazando. — Eu levanto um pé
para cima e olho para a água que vaza por debaixo da porta do
banheiro. —Eu juro por Deus, se você não abrir agora eu vou
entrar.
Nada.
Até agora eu não senti isso. O medo me pega pela garganta
e aperta com força. Eu chuto a porta trancada e a encontro na
banheira, nua, com a cabeça embaixo da água. Corro na direção
dela, escorregando algumas vezes no chão molhado. Seu corpo
inteiro afundou na água.
E não há bolhas.
 Sem bolhas.
Ela não está respirando.
—Gwen, Gwen, Gwen, querida. — Minha voz é estranha aos
meus ouvidos. Eu pareço ... frenético. —Você está bem. Vamos.
Vamos tirar você daqui. Vamos lá. — Eu a agarro pelo cabelo
antes de arrastá-la para fora. Eu a deito no chão e sou estúpido
o suficiente para me preocupar com o frio que ela deve sentir
contra sua pele antes de ligar para o 911. Meus dedos estão
tremendo. Eu não posso olhar para ela. Não porque ela está nua.
Porque ela está azul.
Depois que eu desligo a garota do centro de emergência, eu
rolo minha irmã mais velha para o lado, tentando fazê-la
vomitar um pouco da água que ela engoliu. Então eu a rolo de
costas nas costas e tento administrar CPR em seu corpo morto.
Eu não choro. Eu não estou nem tão triste neste momento. Eu
estou louco. Fodendo furioso, para ser honesto.
—Por que diabos você fez isso? Porra! — Eu grito.
—Merda, Gwen. Você não parece ferida. Você ficará bem.
—Gwen. Gwen. Gwen. Gwen.
A ambulância chega alguns minutos depois. Eu assisto do
canto da sala enquanto eles a colocam em um saco de cadáveres.
Percebo que não tenho ninguém para quem ligar. Ninguém para
compartilhar isso. Aposto que meus pais não ficarão surpresos se
eu ligar para eles.
—Ela parecia... bem, — Eu digo a um dos paramédicos.
 Mesmo para os meus próprios ouvidos, isso soou louco.
Minha irmã não estava bem. Minha irmã era viciada em heroína.
Ela era uma viciada. Ela estava parecendo magra, desnutrida e
de olhos arregalados há muito tempo. Cerca de três meses depois
ela me seguiu até Sin City, para ser exato.
—Parece uma overdose— diz o homem jovem e cheio de
espinhas, com a voz apologética. —Acho que ela sofreu uma
parada cardíaca, mas você saberá mais depois que eles enviarem
o relatório. Sinto muito pela sua perda.
—Sim. — Eu esfrego meu rosto com a palma da mão. —Eu
também.
Volto para casa, entro na minha própria banheira e olho os
azulejos. Eu pensei que tinha processado tudo, mas eu estava
errado.
A ficha cai duas semanas depois. Eu faço bem nessas
semanas. Tão bem. Faço todos os arranjos necessários para o
funeral, aviso meus pais e amigos, peça a ajuda de pessoas,
colegas, amigos, ex-namorados, e me ajudam a arrumar tudo.
São duas semanas mais tarde, quando eu desço do meu
torpor e tudo finalmente me atinge.
A luz está vermelha. Eu olho pela janela do meu carro e vejo
Ryan Anderson atravessando a rua com uma garota aleatória
que parece uma típica viciada em drogas. Maquiagem borrada,
olhos inchados e corpo magro embrulhado em uma minissaia.
 Seu braço está arremessado sobre o ombro dela, e ele está
rindo e sussurrando algo em seu ouvido.
Ele fez isso.
Ele fez isso com Gwen, e agora ele vai fazer isso com essa
garota.
Ela é tão alheia, ela iria deixá-lo fugir com qualquer coisa,
eu sei.
Na manhã seguinte, entrego minha renúncia ao diretor
Charles e decido dedicar os próximos meses para garantir que
Ryan Anderson nunca arruíne outra vida novamente.
—Mantenha a sua resignação para si mesmo. — O diretor
Charles empurra a carta que eu escrevi em sua mesa. —Vamos
falar sobre isso no ano que vem. Você pode se sentir diferente.
—Eu nunca me sentirei diferente. Eu não posso trabalhar.
Eu não consigo me concentrar. Eu não posso respirar. Minha
irmã me criou, caramba. E o que eu fiz em troca? Arrastei ela
para um buraco de drogas, álcool e más escolhas.
—Você vai, Sr. James. — O canto esquerdo do lábio do
diretor Charles desliza para cima em meio sorriso. —Quando
você estiver pronto, isso vai acontecer. Há muito o que esperar
na vida, mesmo que não pareça assim agora. Lembre-se sempre
disso, hmm?
 A porta de tela geme enquanto balança para frente e para
trás, e quanto tempo se passou desde que esta casa viu um faz-
tudo? Eu quero tirá-la daqui. Eu também estava perto de fazer
isso.
Andando de um lado para o outro na varanda,
interiormente me convenço de que posso argumentar com ela.
Remington é uma garota inteligente. Certamente, depois que
eu lhe der toda a verdade, ela entenderá.
Mas então eu lembro que Remington é como um fio vivo.
Ela é emotiva e ousada e não faz nada de meia-boca. Ela sente
tudo muito mais profundo do que eu, ou a maioria das pessoas,
suspeito que é por isso que ela está tão magoada. Ela está
gravemente machucada por quase todos em sua vida e eu não
estou melhor.
Eu bato na porta da frente, está trancada, graças a Deus,
três vezes, perco a paciência antes do final do segundo e toco a
campainha infinitas vezes. Não está funcionando. Grande
surpresa. Aguardo alguns segundos e depois bato de novo.
 Nada.
Eu sei que ela está aqui. É assustador como o inferno, mas
eu posso senti-la. Como se eu soubesse que ela está em uma
sala de aula antes mesmo de eu entrar pela porta.
—Remington!— Eu grito, não dando a mínima para o fato
de que qualquer um pode me ouvir e me ver. Eu já decidi matar
minha carreira. Neste estágio, eu estou dançando em todo o
cadáver dele. —Abra a porta, querida. Vamos.
A pior parte é que eu posso realmente ouvi-la fungando.
Ela está chorando. Eu posso espiar e olhar para ela através de
sua janela, mas gostaria de pensar que tenho mais dignidade do
que isso. —Remi—, eu digo, agora mais suavemente.
Nada.
—Eu tenho notícias sobre Christian. Eu sei que você quer
saber, — eu minto. Jesus Cristo. Eu sou um idiota, mas não
posso evitar. Depois de alguns segundos, ouço ela andando
descalça no chão e a porta se abre. Ela parece um inferno.
Bonita como a primavera, porque ainda é Remi, mas ainda
assim.
—Como ele está? — Ela abraça a porta no seu peito, como
se pudesse protegê-la de mim. Como se ela precisasse ser
protegida. Eu sacudo minha cabeça.
—Desculpa, não sei. Precisava vir aqui. Eu....
Quando começo a falar, ela tenta bater à porta na minha
cara. Eu sou rápido para estender um braço e pará-la, porra,
isso dói e empurro a porta aberta enquanto eu entro sem a
permissão dela. Tecnicamente, ela pode ligar para a polícia.
Logicamente, ela deveria. Mas eu estou assumindo alguns
riscos aqui em nome de qualquer que seja o inferno que temos.
—Você é um mentiroso, um trapaceiro e um idiota—, ela
cospe na minha cara, me afastando. Seus olhos parecem
afundados. Como se ela estivesse chorando por horas. —Eu
confiei em você, Sr. James! Pode não significar muito para você,
mas para mim? Para mim, foi tudo. — Ela pega um vaso vazio
em sua mesa de jantar e joga através da sala, e eu sinto uma
pontada de dor, porque eu sei que ela é a única aqui que
pensaria em colocar flores na mesa. Ela quer que todos pensem
que ela é endurecida e insensível, mas ainda há uma garota lá
que, não importa o quanto a vida jogue com ela, ainda tenta
fazer seu mundo sombrio um pouco mais brilhante com
algumas malditas flores. O vaso não me acerta por um
centímetro. Eu dou um passo em direção a ela. Ela levanta um
dedo para mim.
—Não. Você perdeu seu direito de chegar perto de mim.
Vou ligar para a polícia agora mesmo se você não sair. Eu nem
me importo o suficiente para perguntar a obsessão fodida que
você tem com o meu meio-irmão. Eu só quero você fora da
minha vida. Temos mais um semestre para tolerar um ao outro.
Não chegue perto de mim.
 —Você sabe que não é possível—, eu digo friamente,
dando mais um passo em sua direção, sabendo exatamente o
que estou fazendo e quão perigoso é, e ainda assumindo o risco.
—Eu não posso ficar longe de você.
—Você pode e você vai. De mim. Da minha família. De tudo
que me interessa e você quer destruir.
—Remi, eu fiz isso por você.
—Sr. James, — ela enuncia, como se não fossemos mais
íntimos. Como se nunca tivéssemos acontecido. Como se eu não
tivesse observado cada curva em seu corpo e a tivesse visto
com expressão desnorteada enquanto seu corpo se soltava e
queimava de prazer nas minhas mãos. —Eu espero que você
não acredite na merda que você está me alimentando, porque
eu com certeza não.
—Ryan é perigoso— digo a ela. Ela está tremendo toda e
abraçando sua cintura. Eu quero que sua dor vá embora, mas
eu sei que não posso, então continuo. —Ryan é a razão pela
qual minha irmã morreu. Ela teve uma overdose da merda que
seu irmão deu a ela. Ele a fodeu e ele a drogou e, finalmente, ele
a matou. — Não há emoção na minha voz.
—Mentiroso! — Ela se lança em minha direção e me
empurra para longe. —Você está mentindo. Saia!
—Eu estava com medo que ele fizesse isso com outra
pessoa. — Eu fico enraizado no lugar, olhando para ela com
olhos mortos. —E então eu conheci você, Remington, e esse fio
de medo ficou paralisado quando percebi que sua próxima
vítima pode muito bem ser a mulher por quem eu estou me
apaixonando.
Nenhuma palavra mais verdadeira foi dita e, no entanto,
não acho minha verdade particularmente libertadora ou
confortável. Eu acho isso estranhamente irritante.
Enlouquecedor, mesmo. Porque isso não deveria acontecer,
ainda assim, apesar dos meus melhores esforços.
Eu me apaixonei por uma garota que parecia uma mulher
e me fez sentir como um homem ao invés de um fantasma.
Eu me apaixonei, no começo com uma ideia, no meio com
suas curvas, e no final, com todo o pacote.
Eu me apaixonei pela minha aluna, e agora estou de pé
aqui, pedindo a ela para pecar. Pedindo-lhe para fazer a coisa
contra a qual eu iria argumentar e franzir a testa. Pedindo a ela
para me amar de volta.
Remi joga a cabeça para trás e ri antes de sacudi-la
sombriamente.
—Saia.
—Remington ...
—Não. Dê o fora daqui, Pierce. — Ela vai até a porta e a
abre. —Saia da minha casa, da minha vida, da minha cabeça.
Você teve tempo suficiente para me contar tudo sobre o Ryan.
Você teve tempo para me avisar. Você teve tempo para se
explicar. Você teve todas as oportunidades para fazer isso
direito, ou me deixar decidir por mim mesma se eu queria estar
em um relacionamento com alguém que implacavelmente
persegue o meu irmão. Você é um advogado, pelo amor de
Deus. Você sabe o que ele está enfrentando. Não me diga que
você não reconhece o quanto você me machucou.
— Eu sei. E deixe-me assegurar-lhe...
—Não. Você está me garantindo. Fora, — ela diz
novamente, e desta vez eu realmente não tenho escolha. Eu não
posso forçá-la a me ouvir. —Você terminou aqui. Por favor, seja
um estranho na escola e não me force a fazer algo que possa
comprometer sua carreira. — Ela diz isso na voz mais chata que
eu já a ouvi produzir antes de acrescentar, —E isso vale para
seus planos de derrubar Ryan, também. Eu tenho influência
sobre você, Sr. James. Eu sugiro fortemente que você deixe
minha família em paz e se concentre sozinho. Vá encontrar
outra garota estúpida para arruinar.
Palavras duras de uma garota que sabe como é uma vida
dura.
Eu dou a ela um último olhar para ver se há espaço em seu
coração para me dar outra chance. Não existe. Seu rosto é duro
e seu lábio inferior trêmulo é a única indicação de que talvez
ela tenha me amado também.
—Fora. — A palavra cai de seus lábios mais calmamente
agora.
Eu saio sem a garota.
Sem as provas contra Ryan Anderson.
E o mais importante, sem minha alma.
 Christian deixou o hospital dois dias depois com uma
órbita quebrada e um nariz fraturado. Ele parece com o que eu
sinto. Um naufrágio completo. Mas quando eu estou em seu
quarto, percebo que não é sobre mim agora. Copiei todo o
dever de casa que ele perdeu dos meus cadernos e comprei
para ele sua salada favorita de quinoa e abacate da padaria do
outro lado da rua da nossa escola. Sento-me na beira de sua
cama e lhe falo sobre as últimas fofocas, deixando Benton fora
disso, é claro quando ele geme enquanto se desloca em seu
lugar.
—Remi?
—Sim?
—Como você acha que a escola vai ser o resto do ano? —
Sua voz é pequena. Ele está se referindo a saída de Benton, não
importa o que aconteceu entre eles, acho que ele sabe que ele
estava errado, e ao fato de que agora ele é a pessoa mais odiada
entre os atletas. Eu quero dizer a ele que tudo vai ficar bem,
mas a verdade é que ele é provavelmente o maior pária em
nosso ano além de mim. Mesmo que Benton Herring
rapidamente tenha varrido os rumores gays sobre ele debaixo
do tapete, ele disse que Christian tinha uma fixação estranha
por ele desde que ele se mudou para Riverside High e que ele
teve que recusá-lo algumas vezes, eu sei que a história está
longe de terminar.
—Honestamente? Acho que devemos investir em um bom
spray de pimenta. —Suspiro.
—Pelo menos nós temos um ao outro. — Christian escova
meu cabelo escuro, e eu tento sorrir, mas é difícil olhar para ele,
com os anéis roxos e verdes ao redor dos olhos, o amarelo das
manchas roxas em suas bochechas, sem querer chorar. Eu
também quero chorar simplesmente porque meu coração está
partido em mil partes diferentes, e não tenho ideia de como
consertá-lo de volta. Eu nem tenho certeza se quero. Parte de
mim acredita que eu mereço toda essa dor. Eu fiz algo errado.
Eu fiz ao meu professor. Talvez eu deva pagar o preço.
—Você sempre vai me ter.— Eu pego sua mão e enrolo
meus dedos através dele, tranquilizando-o.
—Então, o que há com o Sr. James? Vocês ainda estão se
vendo? — Ele se anima em sua cama, subindo para uma posição
sentada. Eu sorrio através da dor, porque é o que a vida me
ensinou.
—Na verdade, não.
—Por quê?
—Ele não era quem eu pensava que ele era.
—E por que isto?
—Eu pensei que, eu seria sua ruína ...— Eu digo, mordendo
meu lábio inferior e cutucando meu esmalte preto lascado. —
Acontece que ele era a minha.

Já se passaram duas semanas desde que Pierce apareceu

na minha porta, implorando para eu ouvi-lo. Implorando por
perdão. Duas semanas em que tentei me convencer de que, com
o tempo, seria melhor. Que não poderia ser tão ruim assim. Que
a vida segue em frente. Que ele era apenas uma paixão
adolescente.
Eu o vejo andando pelo corredor e o tempo para. Ele anda
em câmera lenta, pelo menos nos meus olhos, mas talvez seja
porque quando se trata dele, todo o resto desaparece.
 Ele não olha para mim. Ele não fala comigo. Estou tentando
me convencer de que ele está me dando o espaço que eu exigi.
O espaço que eu chantageei para que ele me desse, ameaçando
contar ao mundo sobre nós. Mas a verdade é que, no fundo,
estou com medo, magoada e desesperada. E se ele passou por
cima de mim? E se ele esqueceu tudo sobre mim? E se eu não
fosse nada além de uma foda rápida?
Eu penso sobre o nosso tempo juntos mais do que eu
deveria, todo momento acordada, e então eu sonho com isso
em meu sono. E mesmo que tenham sido apenas duas semanas,
todos os dias, está se tornando um pouco mais difícil imaginar
exatamente como o toque dele era contra a minha pele. Como
ele cheirava quando fizemos amor em sua cama. Como ele
provou quando nós fodemos em sua mesa de escritório.
—Remington? — Eu ouço uma voz chamando meu nome e
olho para cima. É Pierce. Eu engulo em seco.
—Sim? — Minhas costas se endireitam em sua voz.
Estamos no corredor. Ele parece incrível em um dos seus
ternos afiados.
—Siga-me. — Sua voz é distante. Como se ele estivesse
falando comigo do outro lado do país. Eu odeio isso. Eu aceno
com a cabeça e movo em sua direção, e ele me leva ao escritório
do diretor Charles.
 —Estou em apuros? — Eu pergunto atrás de suas costas
enquanto passamos por alunos, líderes de torcida e a comoção
da hora do almoço.
—De jeito nenhum. — Ele nega, exatamente como eu sabia
que ele faria, e nós estamos do lado de fora do escritório do
diretor Charles.
—O que está acontecendo? — Meu ritmo cardíaco
aumenta, e eu me pergunto se ele pode explodir tudo
espontaneamente sobre o que está acontecendo aqui. Ele disse
ao diretor Charles sobre nós? Ele me quer de volta? O que está
acontecendo aqui?
—Eu percebi que você ainda não preencheu nenhum
requerimento para faculdades. — Ele estrangula a maçaneta da
porta que leva ao escritório.
Eu sacudo minha descrença e tento me acalmar. —Sim.
Não, eu não tive tempo.
A Riverside faz com que você registre seu histórico de
pedidos e cartas de aceitação em seu sistema on-line para que
eles possam enviar aos possíveis colégios todos os documentos
e cartas de referência necessários. Meu arquivo estava em
branco, porque eu não tinha tempo nem a mentalidade certa
para fazer planos acadêmicos.
—Bem, eu me responsabilizei por lhe oferecer algumas
opções. — Ele bate na porta suavemente, depois abre, e atrás
da mesa do diretor Charles está uma mulher que eu não
conheço. Ela é jovem, talvez de vinte e poucos anos, e está
vestindo um terno e um sorriso doce, seu cabelo loiro em um
coque apertado.
—Olá, Remington. Eu sou Holly Tate. — Ela estende o
braço para um aperto de mão, mas eu não faço nenhum
movimento. —Sou uma consultora externa. Meu trabalho é
encontrar os melhores alunos para a faculdade. O Sr. James
falou muito bem de você. Não posso fazer promessas, mas
posso tentar dar alguns atalhos para suas faculdades de
interesse assim que analisarmos suas notas e disciplinas
eletivas.
Eu quero rir e chorar ao mesmo tempo. Ele quer cuidar de
mim e garantir meu futuro depois que eu o ameacei e o chutei
para fora da minha casa. Jesus. Apenas Pierce James faria algo
assim.
Mas eu não quero a generosidade dele. Eu não quero a
ajuda dele. Eu quero esquecer que nós já acontecemos e seguir
em frente.
—Não, obrigada—, eu me ouço dizer. O sorriso de Holly se
derrete em seu rosto e me dá um pouco de consolo. —Mas
agradeço a oferta.
Eu me viro e vou embora. Espero que ele me siga, mas
quando ele não faz, não me surpreende.
 Tudo está mudando. Nós estamos mudando. A única coisa
que não está mudando é a minha vida familiar. Não. Isso fica
parado. Como um mau hábito, você não consegue se mexer.
Papai está na estrada novamente, com nada além de um
rápido texto dizendo que iríamos resolver isso quando ele
voltasse.
Ryan está de volta, aparecendo e desaparecendo quando
ele precisa me pegar na escola, esporadicamente me dando
almoço e dinheiro da escola.
E a realidade do meu destino é clara como o céu da casa de
barcos de Pierce no Lago Mead.
Não há nada para ver aqui.
Todas as coisas interessantes e belas estão acontecendo
com outras pessoas.
 Gwen sempre costumava dizer que a esperança é uma
doença contagiosa. Se você não tiver cuidado, você pode pegá-
la. Eu costumava rir disso na época. Eu não tive esperança
porque eu não precisava disso. Eu a tinha. Eu tinha amigos. Eu
tinha um futuro brilhante pela frente. Eu via o mundo através
de óculos cor de rosa. Eu pensei que tinha tudo.
Hoje não tenho nada.
Eu não tenho amigos. Quero dizer, eu faço. Claro que eu
faço. Mas não os reais. Eu afastei todos eles.
Eu não tenho um futuro brilhante pela frente. Eu tenho um
trabalho medíocre em que me apego porque não quero sair
deste lugar.
Eu não tenho Gwen.
E eu não tenho Remi.
 Isso me deixa com tempo livre em minhas mãos, então hoje
eu decido fazer algo produtivo com a minha vida. Entro na
minha conta da Amazon e peço o que eu queria pedir para ela
no dia em que ela apareceu na minha porta, encharcada, me
dizendo que era o aniversário dela. Depois, dirijo até o
supermercado mais próximo e compro as compras habituais de
Shelly com comidas infantis.
Estou tentando manter o meu mundo em movimento sem
nenhum outro motivo além de Remington Stringer. Ocorre-me,
quando ando pelos corredores do supermercado muito
luminoso, que não tenho nada a perder ou levar vantagem fora
do jogo de ganhá-la de volta.
Depois que eu terminar de pagar por tudo, vou até a casa
de Shelly. Eu sei que ela vai estar lá, porque a menos que ela
esteja usando, ela está em casa. E da última vez que a vi, ela
estava em abstenção de drogas. O que significa que ela não
usava há algum tempo. Com sorte, ela foi capaz de manter isso.
Se ela está em casa, sem problemas.
Se ela está usando, eu sei exatamente onde ela compra suas
drogas. Em qual esquina de rua procurar. E sei que, mesmo que
não a encontre, ela estará de volta ao apartamento assim que
puder para enfiar a agulha na veia.
Quando chego ao prédio dela, percebo que não estou aqui
há muito tempo. Desde Remington e eu nos reunimos. Revisitar
Shelly sempre foi revisitar Gwen. E Remington forneceu a
distração que eu precisava para proteger uma mulher que eu
realmente pudesse salvar. Não tenho certeza se Shelly pode ser
salva. Eu duvido que ela até queira ser.
Eu bato na porta de Shelly duas vezes, as sacolas de papel
carregadas aos meus pés. Eu ouço música do outro lado da
porta. Breaking Benjamin está em plena explosão. Ela não seria
capaz de me ouvir mesmo se eu gritasse para ela do outro lado.

Olhando para esta porta me leva de volta a essa hora, eu

olhei para a porta do banheiro quando encontrei Gwen. Tudo
parecia tão comum ... até que não era.
Eu decido por um capricho entrar. Ela sempre tranca a
porta mesmo que ela viva em uma lixeira, que nem mesmo um
morador de rua roubaria. Eu entro e examino a sala de estar.
Vazia. A música vem do quarto. Eu coloco as sacolas de papel
em seu pequeno balcão de cozinha inexistente. Ele já está
abarrotado com garrafas de refrigerante meio vazias e sacos de
batatas fritas rasgadas. Então eu vou pelo corredor curto e
estreito para bater em sua porta para ter certeza de que ela
ainda está viva e respirando.
A porta está aberta.
Eu olho e vejo Shelly em cima de Ryan, porra Anderson. Ele
está sentado em sua cama, de costas contra a cabeceira da
cama, enquanto ela o monta com a camisa ainda por cima.
Ryan fodido Anderson, que matou Gwen.
 Ryan fodido Anderson, que está matando Remi de uma
maneira totalmente diferente.
Ryan fodido Anderson, que matou minha esperança, e
quando a esperança invadiu minha vida na forma de sua irmã,
ele fez isso desaparecer também.
Em vez de pensar nisso - o que é certo o que eu deveria
estar fazendo - eu ajo. Eu chuto a porta aberta e corro, fogo em
meus olhos. Meu corpo todo está cheio de raiva. Eu posso matar
esse idiota em dois minutos, estou muito furioso agora.
—Shelly! — Eu grito, pegando o som na cômoda de seu
armário e jogando-o contra a parede. A música para. Shelly vira
a cabeça e olha para mim, boquiaberta, de prazer, choque,
surpresa ou todos os três não tenho certeza. Eu nem me
importo. Eu aponto para Ryan, ofegante, observando seus
olhos vidrados tentando mudar o foco e entender o que está
acontecendo. Ele está perdido. Ela está drogada. Inacreditável.
—Levante-se agora—, eu digo, —e deixe Anderson e eu
sozinhos.
—Whoa, whoa. — Anderson sai do que quer que seja,
empurra Shelly para longe, então ela rola no colchão e levanta-
se com os pés bambos. Ele enfia o pau de volta em seu jeans,
que ele não se deu ao trabalho de tirar quando começou a foder
minha irmã morta e a colega de quarto de sua ex-namorada.
Quanta classe. Eu levanto uma sobrancelha, porque mais do
que irritante, também é patético. —Que porra você está
fazendo aqui? Você está me seguindo, Professor? Dê o fora
daqui.
—Shelly, fora. — Eu o ignoro.
—Shelly, fique—, ele responde.
Shelly olha entre nós e decide descolar sua bunda do
colchão e sair depois de tudo. Eu sou muito mais mandão do
que esse idiota, e se ela teme alguém de nós dois, sou eu. Isso
me deixa sozinho com o Ryan. Minha cabeça está uma bagunça.
Eu quero matá-lo, eu posso matá-lo, Deus sabe que eu sou
capaz disso, mas ao mesmo tempo eu realmente preciso pensar
nessa merda pelo bem de Remi.
—Ela me escolheu—, diz Ryan despreocupadamente,
acendendo um cigarro e soprando a fumaça para cima. —Rem.
Ela escolheu voltar para mim. Como eu sei que ela faria. Ela é
meu destino, Profe. Eu sou dela. Você não pode desfazer isso.
Deus quer que nós fiquemos juntos.
—Não fale em nome de Deus. Você mal pode formar uma
maldita frase.
—Tsk, tsk. — Ryan ri, balançando a cabeça. —Eu vejo que
você ainda não passou pela minha futura esposa.
—Eu literalmente acabei de pegar você fazendo sexo com
outra mulher—, eu grito. Ryan encolhe os ombros. Meu corpo
inteiro está tremendo. Porra, eu quero matá-lo.
—Remi conhece o negócio. Mas eu sempre voltarei para
ela.
 —Você matou minha irmã— digo Ryan. —Você matou
Gwen. Você deu a ela aquelas drogas.
—Não— Ryan fala devagar e, de repente, parece muito
mais sóbrio. Ele dá outra tragada em seu cigarro, e mesmo que
eu esteja morrendo por um, eu nunca vou pedir a esse bastardo
por nada. Eu ouço Shelly na cozinha.
—Gwen fez isso para si mesma. Dei-lhe drogas para provar,
mas ela teve uma overdose. Ela usou três vezes o que
costumava usar em uma vez. Eu sei porque eu medi cada fração
de grama antes de dar a ela. E ela usou tudo. Gwen queria
morrer. Sua correção habitual não a teria matado. Colocá-la no
hospital? Talvez. Eu não sou um assassino. Eu não sabia que
isso iria acontecer.
—Você é um maldito mentiroso— eu cuspi fora. Mas o
rosto de Ryan se contorce de dor e ele balança a cabeça um
pouco mais.
—Eu não sou um assassino, cara. Eu me importei com
Gwen.
—Você deu drogas a ela!
—Todos nós usamos drogas, filho da puta! — Ryan joga os
braços no ar, exasperado. —Que porra é essa? Eu vendia as
drogas para que desse jantar a Remi. Esta é a nossa comida.
Essa é a nossa vida. Isso é o que precisamos para chegar ao
próximo dia.
—Não. — É a minha vez de sacudir a cabeça. Apenas não.
 —Sim—, diz Ryan. —Sim, eu gostava de Gwen. Mas ela
estava triste, cara. Ela estava triste todo o tempo do caralho.
Fiquei triste quando ela morreu. Mas eu não fiquei surpreso. E
eu sabia que não foi um acidente.
Eu balanço minha cabeça, sentindo as lágrimas
esfaquearem meus olhos. Eu quero sair daqui. Eu quero ficar e
ouvir mais. Eu quero matá-lo. Eu quero perguntar mais sobre
minha irmã. Uma irmã que eu não conhecia tão bem quanto
pensava, mas estou começando a perceber que abriguei
ressentimentos em quantidades com as quais não estou
preparado para lidar.
—Você vai arrastar Remington pelo mesmo caminho se
você não deixa-la ir, você sabe — eu digo em vez de gritar e
lutar e insulta-lo como eu quero desesperadamente. —Você
quer que ela fique para que você possa aproveitar sua luz. Mas
ela vai acabar como uma Shelly ou até mesmo uma Gwen se ela
não sair dessa cidade, e nós dois sabemos disso.
— Não. — Ryan coloca o cigarro na parede para apagá-lo.
É repugnante, mas, novamente, toda essa sala está cheia de
pontas de cigarro e cheira a mijo. —Não, eu vou melhorar.
—Você não vai, e nós dois sabemos disso.
—Eu vou.
—Você não pode.
—Ela é minha.
 —Ela não é de ninguém— eu admito. —Mas se ela vai ser
alguém, se você realmente a ama, é melhor rezar como o
inferno que ela não vai pertencer a você.
—Cale-se! — ele grita, puxando seu cabelo.
—Você sabe que é verdade.
Ryan cai de joelhos e chora. Eu quero fazer o mesmo, mas
paro. Em vez disso, recuo um pouco. O vejo. Eu sinto pena dele.
A vida falhou com ele da maneira que falhou com a minha irmã.
Ou talvez ambos só falharam na vida e não tiveram a coragem
ou força para levar outra facada.
—Eu não quero que Rem se transforme em Gwen — Ryan
admite, fungando. Ele parece um menino assim. Sentado no
chão, bagunçando o cabelo loiro com o punho.
—Então você sabe o que fazer sobre isso—, eu digo.
—Talvez— ele responde.
Talvez é melhor que não.
 A cafeteria parece menor.
Os corredores parecem mais estreitos.
Tudo está se aproximando de mim. Eu quero fugir, mas ao
mesmo tempo, estou desesperada para ficar e vê-lo. Para senti-
lo. Para estar perto dele.
Christian está tentando manter um perfil discreto, algo que
eu não tenho certeza se ele é capaz de fazer. Ele está me
esperando na porta depois de cada aula e nós caminhamos
juntos, de braços dados, para almoçar ou para o próximo
período. Eu quase posso sentir o cheiro de sua insegurança.
Desde que ele e Benton lutaram no corredor, ele está tentando
não chamar atenção para si mesmo. Mas mesmo no uniforme
da escola, tudo nele é colorido. Se ele fosse um personagem em
um livro, ele sairia da página. Como agora, estamos
caminhando em direção à entrada, prestes a sair da escola e ir
ao shopping mais próximo, e ele está me contando sobre sua
próxima viagem a Nova York, ele está tentando entrar na
Universidade de Nova York e está olhando os dormitórios. Ele
joga os braços para o ar e é pego descrevendo a cidade grande
para mim antes de diminuir um pouco e abaixar a voz.
—Então, de qualquer forma, preciso de uma mala nova. E
talvez uma gravata nova. Eu quero olhar a parte, sabe? Eu
realmente sinto que posso me reinventar lá. — Nós dois
estamos passando pelas portas, e meu coração se sente um
pouco mais leve para colocar West Point atrás de mim. Deixar
Pierce para trás é outra história.
Ryan tem estado bem nos últimos dias. Principalmente
ausente e muito quieto, mas não da maneira como estava
quando estava usando. Eu não sei por que, e não me atrevo a
perguntar. Ele está se transformando lentamente no velho
Ryan, e isso é importante.
—Você não precisa se reinventar—, eu digo
distraidamente. —Eu gosto de você bem do jeito que você é.
—Outras pessoas aqui não.
—Outras pessoas aqui são estúpidas— eu falo.
—Porque você é um gênio, não é? — Eu ouço uma voz
familiar atrás de mim e torço minha cabeça com uma carranca.
Christian gira ao redor, todo o seu corpo se inclinando para a
voz. Ele reage a isso como eu reajo a Pierce.
 Vício. Obsessão. Atração. Reação.
—O que você quer, Herring? — Eu sinto minhas narinas
queimarem. Eu pego a mão de Christian e aperto para garantir.
—Se você chegar perto dele, será expulso — Benton já deveria
ter sido expulso, mas Christian não quis fazer acusações, e
tanto com o pai senador de Mikaela quanto com seu próprio
pai, ele nunca enfrentou nenhum problema real. E ele sabe
disso.
—Eu só quero falar com ele. — Benton olha para Christian.
Não para mim. Eu não consigo ler a expressão dele, mas
certamente não pode ser bom. Não depois de seu último
encontro juntos.
—Sonhe — eu falo.
—Vamos conversar. — Benton me ignora, dando um passo
em direção a Christian. —Sozinhos, — diz ele.
—Sim. — Eu ouço Christian dizer. Eu quero puxá-lo para
mim, mas ele já está andando até Benton no corredor deserto.
Eu ouço o eco de seus passos. Eu assisto suas costas. Isso é
amor, eu acho amargamente. Isso te puxa para dentro, isso te
assusta. Ele supera quaisquer ideias lógicas e planos racionais
que você faça.
—Tenha cuidado. — Minha voz treme. Benton diz alguma
coisa no ouvido dele. Eles não estão muito perto, mas estão
perto o suficiente para parecerem íntimos. E mesmo que
ninguém esteja aqui além de nós, sei que algo mudou no atleta.
Que, desta vez, não preciso ficar preocupada com a segurança
física de Christian. Eu preciso estar preocupado com o coração
dele. —Ei, eu posso esperar aqui por você? Talvez lá embaixo?
—Eu tento uma última vez. Christian se vira e balança a cabeça.
—Pode ir. Eu ligo para você depois. Obrigado, querida.
Relutantemente, engato as alças da mochila e desço as
escadas do lado de fora, pegando as duas. Eu ando até a estação
de ônibus, sentindo o sol na minha pele. Eu tento pensar em
qualquer uma das coisas que devem ocupar meus
pensamentos: aplicações na faculdade, remendar as coisas com
papai e Ryan, trabalhos escolares. Mas nada adere. Tudo o que
posso pensar é ele.
Eu me inclino no banco de plástico na estação de ônibus e
olho para o nada do outro lado da estrada. Edifícios. Árvores.
Pessoas. Minhas coxas nuas estão queimando no plástico
quente, mas eu não me importo o suficiente para ficar de pé.
Um veículo que reconheço para na minha frente e a porta
do passageiro se abre.
—Entre—, Pierce me diz, apoiando-se no volante.
—Não, — Eu digo calmamente.
—Precisamos conversar.
Eu penso em Benton e Christian. Como Christian
praticamente perdoou Benton depois que ele bateu a merda
fora dele, ou olhou em volta, disposto a perdoá-lo, e eu balanço
minha cabeça. Eu não posso me permitir ser cegada pelo amor.
Não depois que o amor me chutou na bunda e tentou levar a
única família que me resta.
—Não estou interessada, Sr. James.
—Pare com o Sr. James. Nós passamos disso.
—Algumas semanas atrás, você teria me repreendido por
ligar para você—, eu digo, e não suavemente, mudando de
posição no banco. —Vá embora. Alguém pode ver você. Não
quero manchar essa sua preciosa reputação.
—Entre.
—Não.
—Bem. Eu vou sair — ele diz, desafivelando o cinto de
segurança e saindo do carro em um instante. Ele está
estacionado em fila dupla no meio da estrada e tenho certeza
de que ele está quebrando quinhentas regras diferentes de uma
só vez.
Eu vejo como ele circula o carro com algo em sua mão. É
uma caixa. Uma grande. Ele deixa cair nas minhas mãos e eu
posso sentir que é pesado. Está envolto em vermelho, mas
parece que uma criança a embrulhou ... antes de um carro
passar por cima dele.
—Isto é pelo seu aniversário. — Ele olha para mim
seriamente. —Eu mesmo o embrulhei. — E me ocorre que
Pierce não se importa muito com nada. Ele pode ser pego, e ele
não se importa. Ele está de pé aqui com sua aluna, dando-lhe
um presente. Seus olhos vermelhos também me dizem que ele
não está se sentindo melhor do que eu.
—Sem presentes. — Eu balanço minha cabeça,
empurrando-a de volta para o peito, ainda sentada.
—Pegue isso—, diz ele. —Você tem que pegar. Eu me
sentirei melhor se você pegar.
—Porque eu estou muito preocupada com seus
sentimentos agora.
—Ouça— ele suspira. —Isto é um erro. Tudo isso não pode
terminar assim.
—Quem é você para dizer? — Eu rio amargamente. —Você
foi o único a acabar com isso.
—Eu tentei protegê-la—, diz ele, pela milionésima vez. —
Tire sua cabeça da sua bunda, Remington. Seu irmão é
perigoso. Seu irmão está lidando com pessoas muito esquisitas
e estou preocupado com sua segurança.
Desta vez não posso evitar. Levanto-me e jogo o presente
embrulhado na janela aberta do passageiro do carro dele. —
Não, Sr. James. Você queria vingança. Esqueça o que nós
éramos. Esqueça o que poderíamos ter sido. Lembra como você
costumava dizer que estava preocupado que me arruinasse?
Que você partisse meu coração? Bem, parabéns. Você o fez. O
seu não parece estar em melhor forma que o meu, no entanto.
Então, por favor, pare. Simplesmente pare. Deixe-me lamber
minhas feridas em paz. Eu não preciso de você.
 —É uma câmera Polaroid. — Pierce me lança um olhar de
dor. Um olhar que eu nunca vi em seu rosto. Sua garganta
engoliu em seco. Ele olha para baixo. —O presente para o seu
aniversário. Para capturar todas as coisas tristes e bonitas—
ele repete minhas palavras do segundo dia de aula, e meu
coração se quebra um pouco mais.
Eu começo a andar em direção à próxima estação de
ônibus, sem olhar para trás.
Esta não é uma história de amor.
Isso nem é uma história de ódio.
Este é um conto preventivo.

Eu dirijo atrás dela.

Paro quando percebo que ela foi para outra estação de
ônibus.
Eu amaldiçoo. Muito.
Eu faço um retorno.
 Eu quero ligar para ela, meu dedo pairando sobre o nome
dela no meu celular.
Eu não faço.
Eu faço.
Eu desligo.
O diretor Charles está me chamando. Eu não respondo.
Shelly está me chamando. Eu ignoro.
Minha mãe está me chamando. Eu atendo.
—Você precisa vir para o aniversário do seu pai. — Sua voz
me deixa fora de sintonia. Não olá. Não, como você está? Não há
nada.
—Você precisa apagar o meu número e esquecer que eu já
existi—, eu replico.
—Talvez. Vamos falar sobre isso pessoalmente. —Isso é
tão parecido com a minha mãe que nem é engraçado. Eu
suspiro. Não é como se eu tivesse algo melhor para fazer.
—Quando?
Ela me fala a hora e o lugar. Diz que ela vai me mandar um
endereço completo para Orange County. Eu não tenho visitado
eles desde que Gwen morreu.
—Tem alguma coisa errada? — Ela pergunta depois que
terminamos. Eu estou dirigindo em círculos. Estou pensando
em círculos. Eu balancei minha cabeça, mesmo que ela não
possa ver.
 —Não. Não é algo. — Eu rio amargamente. —Tudo. Tudo
está errado.
 —Estou saindo. O dinheiro do ônibus está no balcão —
grita Ryan da cozinha enquanto tento mentalmente me
convencer a sair da cama. Nas duas últimas semanas, ele tem
me deixado dinheiro para o almoço e o ônibus sempre que
Christian não passa aqui e me leva. —Imaginei que você não
iria querer que eu ou minha moto chegasse perto da sua escola.
Ele não apenas cuidou do almoço e do dinheiro do ônibus,
mas está até mesmo trabalhando para consertar o antigo
Firebird, para que eu possa tê-lo. Eu não acho que Ryan esteja
melhor financeiramente. Na verdade, ele alega ter desistido de
drogas e armas, e irritou mais do que algumas pessoas no
processo, então ele provavelmente está tão falido quanto eu. Eu
acho que ele desiste de suas próprias coisas para ter certeza de
que eu tenho tudo o que preciso. E isso me faz sentir ainda pior.
—Obrigada, Ry— Eu digo, enterrando meu rosto mais
profundo em meu travesseiro.
 —Te amo, Rem.
—Também te amo. — E eu faço. Mesmo que uma grande
parte do meu coração seja quebrada por Pierce, a outra metade
que pertence a Ryan está começando a voltar à vida e a encher
de esperança pela primeira vez em muito tempo. Vê-lo assim
me trás de uma das minhas lembranças favoritas dele.
—Pronta, Rem? — Ry pergunta, agarrando seu skate na
parte de trás de seu Firebird. Eu pego o meu também, herança de
Ryan, e caminhamos em direção a pista de skate.
—Por que você sempre tem que trazê-la? Pensei que íamos
pegar algumas vadias do parque de skate, — o amigo de Ryan,
Ethan, queixa-se de dentro da cerca da corrente ligação. Eu rolo
meus olhos e viro para olhar para ele.
—Porque quero. Estou ensinando-a hoje. Não é verdade,
Rem? — Ryan diz com um piscar de olhos na minha direção, seus
cabelos loiros, brilhando ao sol.
—Sim. — Eu dou de ombros, tentando ser legal, como se eu
não me importasse de qualquer maneira. Mas estou animada. Eu
tenho trabalhado no meu ollie2 por semanas. E eu amo quando
Ryan me deixa ir ao parque de skate com ele.
Ry pega minha mão e me puxa para o parque de concreto,
depois do apoio tubular e do corrimão, e me leva a uma área
plana para praticar. Eu vejo um grupo de garotas calouras que

2
Manobra de Skate
foram para a minha escola no ano passado sentadas nas
arquibancadas, rindo umas para as outras quando passamos, e
alguns garotos da minha escola nos dando olhares curiosos. Mas
eu não me importo. Ninguém vai tentar nada com Ryan aqui.
—Tudo bem, Rem. Mostre-me sua postura.
Eu mostro.
—Lidere com seu direito. Você é que controla, lembra? Isso
pode ser complicado, mas estamos apenas fazendo ollies
estacionários por enquanto.
Eu mudo meus pés.
—Assim? — Eu pergunto, enfiando meu longo cabelo atrás
da minha orelha.
—Boa. Ok, agora estique a cauda para trás, depois deslize o
pé da frente para cima da prancha e empurre para frente.
Eu tento, mas mal consigo sair do chão.
—Pare. Tente novamente. Desta vez, afaste o pé da frente
dos parafusos um pouco para que você tenha mais espaço para
deslizar. Deslize, empurre.
Eu tento de novo, mas desta vez quase caio de bunda.
—Ugh! — Eu gemo, frustrada.
—Aqui. Segure em mim. Você está com medo de cair, e isso é
metade do problema —, diz Ry, agarrando minhas duas mãos. —
Eu não vou deixar você cair, Rem. Tente novamente.
Eu respiro fundo. Ryan está certo, porque desta vez, quando
não tenho que me preocupar em cair, consegui.—Bom trabalho.
— Ryan sorri, e eu grito, jogando meus braços em volta do seu
pescoço.
—Eu quero fazer isso de novo. Desta vez sozinha.
—Vamos ver.— Ele sorri, com os braços cruzados sobre o
peito.
Eu aterrisso novamente.
—Porra, sim, Rem! — Ele ri com orgulho.
—Ei! Ryan! — Ethan grita de seu lugar ao lado das garotas
calouras, acenando para ele.
—Volto logo. Continue praticando, — ele diz, apontando um
dedo para mim enquanto se afasta.
Eu tento mais algumas vezes e fico um pouco melhor com
cada tentativa. Estou me sentindo corajosa, e decido tentar
passar por cima do corrimão a alguns metros de distância.
Na primeira vez, eu saio porque não tenho velocidade
suficiente. Na segunda vez, eu saio porque não tenho coragem
suficiente. Na terceira vez, quase acabo com o corrimão. Na
quarta vez, estou me sentindo bem, e quando estou prestes a
deslizar o pé da frente, sinto algo quente escorrer pela minha
perna. Isso me distrai e esqueço de saltar. Meu skate bate no
corrimão e me envia voando para frente. Eu aterrisso aos pés de
um dos garotos mais velhos que eu não reconheço.
—Doente! — Ele grita, me empurrando para longe dele com
o pé. —É por isso que não devemos deixar as putas na pista de
skate. — Seus amigos riem e eu estou mais confusa do que
qualquer coisa. Eles estão rindo e apontando agora, e quando
olho para baixo, fico horrorizado ao ver sangue entre as minhas
pernas. Mas eu não me sinto mal. Não no geral, de qualquer
maneira.
Algumas garotas da minha escola vão até lá para ver o que
está acontecendo, cafés gelados na mão.
—Muito nojenta, Remington! Limpe essa merda— uma
delas diz com o nariz franzido. Eu acho que o nome dela é Sydney.
Sydney é uma idiota.
Meu tornozelo está gritando de dor, e estou tentando não
chorar, mas meu lábio inferior começa a tremer e minha visão se
enche de lágrimas.
—Alguém venha buscar a garota! Ela está sangrando em
todo o parque — o cara grita. Eu pego meu skate, envergonhada
e com dor. Eu me esforço para levantar e ninguém se oferece
para me ajudar. De repente, o garoto na minha frente parece
aterrorizado. Prestes a urinar nas calças com medo. E então eu
sei porque.
Como de costume, Ryan atira primeiro e faz perguntas
depois. Ele acusa o garoto, dando um soco sólido no rosto e ele
fica inconsciente. Ele bate na calçada como um saco de batatas e
todo mundo fica ofegante.
—Rem! Que porra aconteceu? Você está bem? — Ele
pergunta, frenético.
Eu aceno com a cabeça trêmula.
 —Dê o fora daqui! — Ryan grita com os idiotas intrometidos
que nos cercam. Eles são espertos o suficiente para ouvir.
—Você pode me ajudar? Eu não posso mexer meu tornozelo
e acho que estou machucada — digo, apontando para o sangue
que cobre minhas pernas.
Ryan suspira e coça a nuca, desconfortável.
—O quê? — Eu pergunto.
—Você não está ferida, Rem. Você ficou menstruada. — Ele
tosse.
—Eu tenho onze anos! — Eu grito. Eu me sinto surpresa.
Quer dizer, eu acho que sabia que estava chegando. Mas achei
que tinha mais um ano ou dois. Aposto que se tivesse mãe, estaria
mais preparada. Deus sabe que meu pai prefere se enforcar do
que ter essa conversa comigo. E agora o pobre Ryan está preso
ao trabalho.
—É o que é.— Ele encolhe os ombros. Ele se levanta e tira
sua camiseta preta, o peito nu, exceto pela tatuagem cruzada em
seu beijo direito que um de seus amigos deu a ele em uma festa.
Ele puxa a camisa por cima da minha cabeça, depois me levanta
em seus braços como um bebê. Ryan certifica-se de que a camisa
cobre meu traseiro e sai do parque de skate, assim que o garoto
que ele bateu começa a se mexer.
—Ethan! Pegue nossos skates— ele diz. Ethan se esforça
para fazer o que ele diz.
 Ryan me leva para casa, enche a banheira para mim e depois
vai para a loja. Ele volta com duas caixas diferentes de tampões,
três tipos de absorventes, calcinha, ibuprofeno, alguns DVDs e
chocolate. Muito chocolate.
—O que é tudo isso? — Certamente, eu não preciso de tudo
isso.
—A dona da loja disse que esses—, ele pega uma caixa de
tampões que parecem diferentes dos outros, —são mais fáceis
para iniciantes. Eu acho que eles não têm o aplicador ou alguma
merda. — Ele encolhe os ombros.
—Esses são normais— diz ele, virando outra caixa. —E se
você não quiser experimentá-los, basta ficar com os absorventes.
Mas não me pergunte a diferença, porque porra, eu nem sei.
Eu não posso deixar de sorrir.
—E o resto? — Eu pergunto divertida.
—O ibuprofeno é para as cólicas. O chocolate, bem, eu não
tenho certeza —, diz ele, coçando a cabeça. —Ela acabou de
dizer que é uma obrigação. Os filmes são porque não há merda
na TV e estou entediado.
—Você vai ficar comigo? — Eu pergunto, surpresa. —Você
pode voltar para o parque de skate, Ry. Eu estou bem aqui.
—Não. Rem e Ry para a vida, lembra? — ele diz, batendo
meu punho com o dele e terminando o aperto de mão secreto que
inventamos há alguns anos atrás.
—Obrigada. Por tudo.
 —Não é nada demais.
Mas foi para mim. Esse é o verdadeiro Ryan. Ferozmente
leal e assustador como o inferno. Ironicamente, algumas
semanas depois do incidente, eu quebrei meu tornozelo de
verdade, e não foi nem de longe tão traumático.
Saio do meu quarto, tentando encontrar uma desculpa
para não ir para a escola hoje. Ninguém vai me impedir. Eu não
tenho regras nesta casa. Eu me criei enquanto crescia, mas acho
que fiz um ótimo trabalho porque não estou viciada em drogas,
grávida ou morta em uma vala. A casa parece relativamente
bem. Não está limpa em qualquer extensão da imaginação, mas
Ryan não deu uma festa em duas semanas aqui, e isso mostra.
Eu mando um texto para Christian.
Eu: Como foi ontem?
Christian: Tudo bem, eu acho? Eu vou contar tudo
sobre isso hoje.
Eu: Eu não estou indo para a escola hoje.
Cristão: Por que?
Eu: eu não sei.
Eu não vou. Porque não quero ver Pierce. Mas não quero
admitir isso também.
Christian: Eu irei vê-la depois da escola.
Eu: Por favor, venha.
Ele não responde a isso. Eu deixo meu telefone no balcão e
olho a minha volta. Eu nunca me senti tão sozinha.
 —E ai, como vai?
—O que acontece é que eu não posso chegar perto da sua
rua! — Christian soa exasperado, bufando alto. Eu ouço buzinas
de carros diferentes e Christian gritando: —Sim, sim, nós
sabemos! Estamos presos aqui há vinte minutos agora, idiotas.
—Houve um acidente? — Eu caí no meu sofá e mastiguei a
ponta do meu cabelo. É legitimamente a melhor coisa para
comer por aqui. Preciso ir ao supermercado antes que meu pai
chegue na próxima semana. Ryan está bem pegando algo de
Wendy no final de cada dia, mas quando meu pai volta para
casa depois de ficar na estrada por semanas, eu gosto de ter
certeza que ele tenha algumas refeições caseiras.
—Eu não sei. Talvez? Quero dizer, parece muito mais grave
do que isso. Existem cinco carros de polícia aqui.
—Hmm. — Eu rolo meus olhos. —Provavelmente um
roubo, conhecendo meu bairro.
 —E três ambulâncias? E fita amarela. Nunca um momento
de tédio no seu bairro. Não é de admirar que você esteja
entediada com a nossa escola formal.
Deito no sofá e começo a folhear os poucos canais que
minha TV tem a oferecer.
—Estou entediada agora—, eu lamento. —Diga-me o que
você vê.
—Bem. — Ele suspira. —Eu vejo seis… não, sete policiais
diferentes. Pelo menos um deles é gostoso.
—Sim.— Meus olhos ficam caídos e preguiçosos. Talvez
porque eu não tenha comido nada o dia todo. Eu meio que
esqueço de funcionar corretamente às vezes. Especialmente
desde que tudo com Pierce aconteceu. —E?
—Cuidado. Ambulâncias. Uma moto na beira da estrada ...
Meu coração para no meu peito. —O quê? — Eu pergunto.
—Repita isso por favor.
—Eu disse ambulâncias, uma moto ...
Desta vez, Christian não termina sua frase antes de eu
desligar. Eu estou colocando meus Chucks brancos e voando
pela porta em um segundo. Meu coração está na minha
garganta.
Ambulâncias Moto. Polícia. Ryan
Eu corro em direção à estrada principal. Minhas pernas são
uma entidade separada do resto do meu corpo. Eu nunca soube
que poderia ser tão rápida. Eu chego ao local. Já está escuro lá
fora, e as luzes vermelhas e azuis estão me cegando. Eu vejo as
ambulâncias.
Eu não vejo Ryan.
Há um grupo de pessoas em pé, sussurrando e tirando
fotos. Eu corto através da multidão e corro para um dos
policiais que está do outro lado da fita amarela, com os braços
cruzados sobre o peito. Ele parece sombrio e sério.
—O que é isso? O que aconteceu? — Eu pergunto a ele sem
fôlego. Ele quase não balança a cabeça para me mostrar que ele
me ouviu. Eu não vou conseguir nada dele ali, eu sei. Eu olho
em volta. As pessoas estão chorando. Algumas mulheres
seguram a boca em descrença. Não tenho certeza do que está
acontecendo. Eu ando por aí tentando encontrar uma lacuna na
multidão, mas há muitas pessoas ao redor da cena, então eu
não consigo ver o que realmente está acontecendo na estrada.
Não é até que recebo uma mensagem de texto de Christian
que lembro que desliguei.

Acho que caiu. Eu vou voltar. Tento de novo

amanhã?

Eu nem respondo.
—Remington?! Remington, é você? — Minha vizinha,
Janice, corre na minha direção. Ela mora do outro lado da rua e
tem dezoito filhos de um grupo de pais diferentes e um pouco
intrometida demais, mas é uma boa pessoa. Trabalha duro. Ela
às vezes faz coisas para o papai em seu aniversário. Eu nem
quero começar a pensar por que eles estão juntos ou porque
ela se lembra do aniversário dele.
—Hey. — Eu tento sorrir, movendo alguns dos meus
cabelos do meu rosto. —O que está acontecendo?
—Você viu? — Ela empurra o polegar atrás do ombro, os
olhos cheios de tristeza. Eu sacudo minha cabeça.
—Está muito cheio. Estou realmente preocupada. Ryan foi
buscar algo para comer, e ele não voltou ...— Eu paro. —Espero
que não seja um acidente.
Seu rosto se derrete em horror, e ela me agarra e me abraça
em seu peito. Ela cheira a cigarro e baunilha. —Não é, querida.
Não é um acidente.
Eu suspiro de alívio.
—Ele foi baleado.
Minhas veias se enchem de gelo instantaneamente e eu
congelo.
—Ryan ... alguém atirou em seu irmão.
Eu me afasto dela, e desta vez eu não tento me esgueirar
entre as multidões. Eu empurro as pessoas para a esquerda e
para a direita, meus olhos na fita amarela. Eu chuto, empurro e
passo deliberadamente sobre os dedos dos outros.
Eu só paro quando vejo a figura de Ryan no chão.
 Seus olhos ainda estão abertos. Ele está olhando para o céu.
Ele parece surpreso mais do que qualquer outra coisa. Mais do
que assustado. Mais que triste. Mais do que nada.
Ele está deitado na estrada e o sangue escorre da sua
camisa branca. Mechas de seu cabelo loiro ainda dançando no
ar. Ele não pode estar morto. Paramédicos estão correndo ao
redor dele, mas eles não tentam salvá-lo.
—Por que você não está salvando-o? — Eu grito,
empurrando meu caminho através da horda de pessoas no meu
caminho. Eu sinto as pessoas puxando meus braços, tentando
me manter de volta, mas eu não posso ser parada.
—Ele é meu irmão! Deixe-me passar. Ele é meu irmão! —
Consigo chegar até Ryan, e então estou caindo de joelhos,
levantando sua cabeça no meu colo e abraçando-o pela sua
vida.
—Por favor não, por favor não, por favor não. — É tudo que
posso dizer, mais e mais. —Por favor, não deixe isso ser real.
Por favor, não deixe isso ser real. — Eu ouço oficiais gritando
sobre não tocar “o corpo”, e eu quero matá-los por tê-lo
reduzido a apenas o corpo. Ele é meu irmão. Meu melhor amigo.
—Eu amo você, Ryan. E estou orgulhosa de você. Tão
orgulhosa. Rem e Ry para sempre. — Eu soluço em seu cabelo.
—Eu nem sequer consegui dizer adeus! — Não é justo. Não é
justo.
 Sinto dois braços fortes me afastando, então beijo seu rosto
um, duas, três vezes. E então eles estão cobrindo seu corpo e
levando-o embora enquanto eu permaneço congelado no lugar,
alheia ao meu entorno.

Eu vejo as notícias locais ao fundo enquanto faço o jantar.

Eu estou cortando batatas e cebolas quando levanto a cabeça
para olhar a imagem que aparece na TV.
—A vítima morreu por causa dos ferimentos antes de
chegar ao Hospital St. John. Sua família foi informada. A polícia
está procurando os suspeitos enquanto falamos.
—Conexões de drogas.
—Lidar com armas.
—Quatro incidentes anteriores.
—Grande histórico criminal.
Isso pode descrever a maioria das pessoas em Las Vegas,
mas eu não preciso ver a foto dele na tela para saber que é ele.
Eu só sei. Eu pego minha jaqueta e saio.
 Uma hora depois, a polícia aparece na minha porta. A essa
altura, eu já informei o papai, que interrompeu sua viajem e
está voltando para casa imediatamente. Até lá, eu já fiz uma
mala. Eu concordei com Christian em encontrá-lo na esquina
da Main Street para que ele não tivesse que esperar em outro
engarrafamento causado pelo incidente. Nós nem sabemos se
os pais dele vão me deixar ficar.
—Sim? — Eu pergunto. Janice está me segurando. Ela me
ajudou a entrar na casa mais cedo.
Os dois policiais seguram seus chapéus nas mãos enquanto
falam comigo. Eu não deixo uma palavra entrar no meu
cérebro. As palavras meio que flutuam ao meu redor, quase
visíveis.
Janice assente muito.
O carro de Christian aparece no final da rua.
 Eu ando até lá depois de acabar com a polícia, observando
Pierce James do outro lado da rua, dizendo muitas coisas com
um único olhar.
Entro no carro de Christian e saio.
 Na primeira noite, choro na cama de Christian até desmaiar
de pura exaustão. Na segunda noite, o pessoal de Christian me
deixa ficar até meu pai voltar para a cidade, mas eles não estão
felizes com isso. Eu não durmo a noite toda. Tudo o que posso
pensar é como Ryan está morto e agora estou realmente
sozinha.

Naquela noite eu fumo.

Eu bebo.
 Eu visito Shelly.
Ela pede desculpas, dizendo que estava fodida e solitária.
Eu choro no ombro dela. Porra, eu choro no ombro dela.
Eu conto tudo a ela.
Ela chora também.
Shelly diz algo sobre como ela vai melhorar, mas eu sei que
não é verdade.
Eu rastejo de volta para casa de manhã para encontrar o
diretor Charles na minha porta. Porra. É um dia de escola e eu
falto de novo.
—Eu estou demitido? — Eu soluço.
—Você quer ser? — Ele levanta uma sobrancelha.
—Talvez. — Eu dou de ombros.

Christian vai para a escola, mas eu não.

Eu fico no quarto dele. É muito estranho ir lá e encarar sua
mãe e sua tia. A casa é enorme, mas isso não é necessariamente
uma coisa reconfortante.
 Passei o dia surfando na página de Ryan no Facebook,
vendo as mensagens de condolências chegando e chorando.

Pierce está ligando a cada meia hora.

Eu não respondo.
Eu não como
Eu mal respiro.
Eu olho para a tela, implorando para papai ligar e me dizer
que ele está em casa. Ele não liga.
 Eu tento a casa dela.
Eu tento a escola.
Eu tento todo mundo em sua vizinhança.
Eu sei que ela está no Christian. Ela deve estar.
Então, mando-lhe mais alguns textos antes de descarregar
minha vida no vaso sanitário.

Eu preciso ver você. Eu sinto muito, querida.

Eu não vou desistir de você. Você sabe disso, não sabe?

Vou esperar o tempo que for preciso.

Na verdade, isso não é verdade. Eu estou indo até você,

quer você goste ou não. Porque você precisa de mim.
Porque eu preciso de você. Porque é assim que nós dois
nos curamos.
 Christian volta para casa com Benton Herring. Este último
parece envergonhado e educado. Eles estão de mãos dadas.
Talvez a mãe de Christian tenha saído, e é por isso que ele está
se sentindo tão corajoso.
—Eu sinto muito— diz Benton. Eu não tenho certeza se ele
quer se desculpar por como ele me tratou, como ele tratou
Christian, ou pelo meu irmão. Talvez tudo isso. Ele nem parece
ser ele mesmo.
Eu concordo. —Eu também.
 Eu encontro o meu pai do lado de fora da nossa porta.
É demais ir para dentro de casa sem Ryan estar lá. Eu não
voltei desde a primeira noite. É como admitir que ele realmente
se foi, e eu não acho que posso fazer isso. Não agora.
Papai é um desastre. Seu rosto está cansado e pálido.
Restolho de barba em todos os lugares. Seus olhos estão
inchados e com crosta de sono nos cantos.
Eu desmorono em um abraço. Seus braços se sentem bem.
Seguro. Familiar.
As lágrimas estão escorregando dos cantos dos meus olhos
antes que eu possa detê-los. Janice e Christian estão aqui, de pé
ao nosso lado, e eles não são da família, o que me faz perceber
o quanto somos solitários. Quão solitário sempre fomos. Onde
estão os amigos de Ryan? Todo o seu séquito? Eu não preciso
de ninguém para responder a esta pergunta. Todos fugiram ou
estão atualmente sendo investigados ou presos. Ryan foi
obrigado a ser pego. Mas não é assim.
Deus, não é assim.
Christian esfrega minhas costas em círculos
desajeitadamente. Janice suspira e olha para longe, com
lágrimas nos olhos.
—Você me disse— diz papai, segurando-me mais perto de
seu peito. —Você me disse e eu não escutei.
—Tudo bem. — Eu suspirei.
Nosso mundo está quebrado e nada pode consertar isso. O
sol se põe. Os pássaros param de chilrear.
E finalmente sinto que Ryan se foi. Para sempre.

O dia seguinte é o funeral.

As pessoas do bairro se reúnem no cemitério local, mas não
muitas delas. Não tanto quanto gostaria de ver, com certeza.
Alguns têm trabalho. Alguns não têm carona. Alguns
simplesmente não se importam. Eu estou usando um vestido
preto de mangas compridas, e papai está nadando em um terno
que ele pegou emprestado de um vizinho que é três vezes
maior que ele.
O evento começa na igreja. Um evento de caixão aberto.
Ryan está lá, parecendo pacífico, bonito e mais do que tudo isso,
ele se parece com ele mesmo. Eu sei que é estúpido, mas é
realmente difícil compreender que alguém se foi quando está
fisicamente ao seu lado. Quando eles parecem tão vivos.
Apenas dormindo.
Então, na cerimônia de sepultamento, vejo Pierce. Ele nem
tenta ser discreto, embora nenhum dos funcionários da escola
tenha participado. Christian e Benton estão aqui, lado a lado, e
o Sr. James está indo para a linha de frente das pessoas, como
se conhecesse Ryan, como se ele se importasse com Ryan, e
mesmo que essa seja minha oportunidade de ouro para odiar
mais uma vez, para afastá-lo mais uma vez, não tenho energia
para fazê-lo.
Quando a cerimônia acaba, eu ando em direção a Christian
e Benton. Eu abraço meu melhor amigo. Herring bate no meu
ombro como se ele quisesse me dizer alguma coisa.
—Sr. James está aqui— diz Benton. Eu concordo.
—Ele deve ter ouvido falar sobre o meu irmão— digo em
voz baixa.
—Eu acho que ele está aqui por você. — Os olhos de
Christian estão implorando. Ele quer que eu dê outra chance a
Pierce. Acho que ele se sentirá melhor ao saber que há alguém
para cuidar de mim enquanto meu pai está na estrada. Mas
estar com alguém só para poder depender dele é uma ideia
horrível. Foi assim que a maioria das mulheres na minha rua
acabou do jeito que elas estão.
—Eu te conheço? — Papai se aproxima de Pierce, que está
usando um terno preto afiado e caro.
—Eu sou amigo da sua filha—, ele diz suavemente, mas
também secamente. Não o professor dela. O amigo dela. Não me
escapa, e detesto que meu coração palpite em meu peito
quando o ouço reconhecendo o que somos.
Mais do que uma estudante e um professor.
Mais do que palavras.
—Você parece um pouco velho para ser amigo dela.
—Ela é um pouco mais velha que sua idade, senhor.
Mastigo meu lábio inferior enquanto caminho até eles.
Pierce se anima, endireita a coluna. O sol é implacável. Todos
nós estamos suados em nosso traje preto, apesar de ser
novembro. Bem-vindo a Nevada.
—Remington— diz Pierce.
—Pierce. — Não posso deixar de chamar ele assim. Não o
Sr. James. Hoje ele é o Pierce.
—Posso lhe oferecer minhas condolências? —, Pergunta
ele. Eu concordo.
 —Sozinhos? — Ele se alonga. Acho que ouço seu coração
disparar quando o sigo para um carvalho, uma coisa enorme do
tamanho da minha casa, no canto do cemitério. Nós dois
estamos na sombra. Eu mexo na bainha do meu vestido. Agora
que estamos sozinhos, deixo meu sorriso de boca fechada e
meus olhos suaves e fico mais atenta nas extremidades. As
pessoas estão perto o suficiente para ver o que estamos
fazendo, mas longe o suficiente para não ouvir o que estamos
dizendo. Pierce enfia os punhos nos bolsos e respira.
—Eu sinto muito, Remi.
—Obrigada—, eu digo.
—Você sabe que não tem nada a ver comigo, certo? Eu
nunca desejaria algo assim para meu maior inimigo. E Ryan não
era meu inimigo. Não mais. Ele era ...— Eu acho que Pierce está
prestes a dizer “seu”, mas ele interrompe a si mesmo. Bom. Eu
não quero ouvir isso, e eu definitivamente não quero pensar
sobre isso. Isso nem é verdade.
—Antes de morrer— digo, encostando meu ombro no
tronco frio da árvore marrom-escura, —ele começou a agir de
maneira diferente. Bem diferente. Como o velho Ryan. Ele
estava esperando em uma chamada para uma cama em um
centro de reabilitação de internação. Ele estava tentando. E
então ele foi morto por isso.
 — Meu pai foi informado de que eles suspeitavam que
alguém estava chateado por ele não estar mais vendendo. Isso,
ou ele devia dinheiro a alguém.
Pierce assente com a cabeça. —Nós tivemos uma conversa.
Eu estava esperando que ele mudasse. Ele realmente amava
você, Remi.
—Você fez? — Meu coração se quebra, mas pisca de volta
à vida. Não sei porquê. Talvez porque ouvir algo que eu não
sabia sobre Ryan o faz sentir mais vivo e o buraco no meu peito
um pouco menor. Eu vou enfiar tudo naquele buraco dentro do
meu coração. Até as palavras de Pierce, a arma mais perigosa
de todas.
—Sim.— Ele acena fracamente. —Eu disse a ele que se ele
realmente amasse você, ele deveria dar um passo para trás. E
ele deu— diz Pierce. Eu engulo minhas lágrimas e balanço
minha cabeça.
—Eu não posso viver sem ele—, eu admito. É verdade. Ele
é, foi uma parte tão importante da minha vida, eu nem me dei
ao trabalho de verificar se ele tinha um efeito negativo ou
positivo sobre mim.
—Você pode e você vai. Eu vou ajudá-la através disso.
Através de tudo.
—Eu não quero sua ajuda.
—Eu não estou pedindo. — Sua voz é seca. —Eu larguei
meu emprego.
 Meus olhos voam para cima e eu pisco. —Você fez o que?
—Saí.
—Por quê?
—Porque eu decidi perseguir você. E persegui-la enquanto
me mantinha em um emprego onde eu tinha muito mais poder
sobre você não era justo. Ou moral. Ou certo. Eu precisava
mudar o foco. Você me deu o que eu precisava. Agora eu vou te
dar o que você precisa.
—E o que é isso? — Eu pergunto, inclinando-me contra ele
sem querer.
—Paz.
 Sento-me na cama de Remi, imaginando se fiz a coisa certa
ou a coisa errada.
Isso é o que eu mais amei no debate. Não há certo ou errado
neste mundo. Não preto e branco. Remington e eu moramos na
área cinzenta. A lógica é inútil. O pressentimento é perigoso. A
única maneira de saber se você fez o certo ou errado é enfrenta-
lo e ir até o fim.
Remi está na sala conversando com o pai dela. Eu faço
chamadas nesse meio tempo. Eu ligo para minha mãe para
dizer que vou ao aniversário do papai com Remington, mesmo
que eu não tenha dito isso a ela ainda. Eu chamo Shelly, mas ela
não responde. Então eu chamo Drew, meu amigo que está
implorando para que eu me junte ao seu escritório de
advocacia desde que nos conhecemos quando me mudei para
cá.
 Eu: estou pronto para voltar ao lado sombrio.

Drew: Você quer dizer praticar a lei?

Eu: é melhor que o trabalho autônomo. Levemente.

Drew: Você terá um escritório de canto se decidir

trabalhar comigo.

Eu: Isso é uma negociação ruim da sua parte. Você

nem sabe o que estou oferecendo.

Drew: Você está se oferecendo. Qualquer um seria

um tolo para não aceitar isso.

Diga isso para minha namorada.

Só então, Remi entra em seu quarto. Ela me vê sorrindo e
faz uma pausa. Ela ainda está desconfiada de mim. Eu não a
culpo.
—Tudo bem? — Ela pergunta.
—Sim. — Eu me sento diretamente em sua cama, de
alguma forma ainda me sentindo como um pervertido por estar
aqui, mesmo que seu pai esteja em casa também e nós estamos
completamente vestidos e não em qualquer lugar perto um do
outro. —O que está acontecendo?
—Shelly está do lado de fora esperando por nós.
—Nós? — Plural? Eu me levanto. Elas não se conhecem,
mas eu mencionei Shelly para Remi algumas vezes.
—Ela quer nos dizer algo. Nós estamos indo para o
restaurante na estrada. Você está pronta?
Eu já tenho minha jaqueta. Isso deve ser interessante.

Eu peço café, mas não bebo.

É engraçado como esse restaurante fica na mesma rua da
minha casa, mas eu estive aqui talvez três vezes em toda a
minha vida. Eu me sento em frente a Shelly. Pierce está ao meu
lado. Nós não falamos nada desde que corrigimos as coisas.
Paro para pensar sobre isso, nós nem mesmo oficialmente
atualizamos as coisas.
 Nada faz mais sentido no meu mundo, ou pelo menos é
assim que me sinto. Não a parte em que Ryan morreu, e não a
parte em que Pierce e eu estamos bem de alguma forma como
resultado. Eu agora acredito que ele nunca quis me machucar.
Eu entendo os 'porquês' disso, e eu sei que ele é com quem eu
deveria estar. Eu sei disso com todos os ossos do meu corpo e
agora preciso confiar nele. Mas algo ainda está me
atrapalhando.
Shelly parece rude. Ela precisa de 500 refeições dentro
dela, um bom banho, um corte de cabelo para parecer humana
novamente. Sua aparência toda grita viciada em drogas. A
merda que está acontecendo sob as unhas dela é
provavelmente tóxica. Mas tudo que vejo é Ryan e quero
abraçá-la. Para ajudá-la.
—Você não me conhece. — Shelly brinca com um pacote de
açúcar, mas não toca em seu café também. Ela tem sua bolsa ao
lado dela. Alguma imitação de designer. Eu pisco, olhando para
ela sem expressão. —Mas eu conheço você. Bem, meio que
conheço você, realmente.
—Elabore— Pierce ordena secamente. Shelly se desloca
em seu assento. Estamos sentados em um estande clássico
vermelho de um restaurante. Uma garçonete de uniforme
amarelo e avental branco nos passa com uma cafeteira e pisca
para Pierce quando ela estala o chiclete. Estou quase pronta
para explodir.
 —Bem. — Shelly deixa cair o açúcar e cai para trás no
encosto de cabeça. —A coisa é... ok, bem, vamos começar do
começo. Remington, a irmã de Pierce, Gwen, costumava ser
minha colega de quarto. Ela também costumava ser a
namorada de Ryan.
Eu não digo uma palavra. Apenas olho para ela. Ryan tinha
muitas namoradas, então não tenho certeza de onde isso está
indo. Ela continua.
—Ryan costumava falar de você. O tempo todo. Ele estava
tão orgulhoso de você. Disse que você e ele iam sair dessa
merda juntos. Ele nunca costumava usar no começo. Apenas
vender. Mas uma vez que ele começou a usar, ele se fixou em
você. Obcecado, mesmo. Ele ficou violento. Manipulativo.
Enganoso. Antes de Gwen morrer ...— Shelly engasga e as
sobrancelhas de Pierce mergulham, então eu entendo que ele
não tem ideia de onde ela está indo com isso também. Shelly
começa a chorar, pegando alguns guardanapos e assoando o
nariz ruidosamente.
—Gwen sabia que ela ia morrer. Ela planejou isso. Ela
estava tão cansada de lutar. — Ela respira fundo antes de
continuar. —Ela decidiu usar qualquer dinheiro que seus pais
lhe dessem por comida e aluguel e ... a vida, eu acho, para pagar
suas mensalidades. Ela nunca tinha falado com você, mas ela te
viu quando festejou em sua casa com Ryan. Viu como ele te
tratou. Ela disse que você lembrava uma versão mais dura de si
mesma, e se ela não pudesse salvar sua própria vida, então ela
poderia tentar ajudar a sua. Quando ela me contou tudo isso,
eu não sabia que ela estava planejando terminar sua vida, eu
juro, — ela chora, olhando para Pierce, seus olhos implorando
por perdão.
Eu vejo agora. A culpa. O arrependimento. Ela usa como
uma segunda pele. E eu conheço o sentimento muito bem.
Minhas mãos caem para a mesa com um tapa, e minha boca se
abre, lágrimas brotam dos meus olhos.
—Impossível— diz Pierce, sua voz trêmula quando ele
pega minhas mãos nas suas.
—É verdade. — Shelly fungou, pegando algo da bolsa dela.
Um monte de papéis amassados. Pierce tira-os da mão e franze
a testa. Eu vejo meu nome lá. Eu vejo o nome de Gwen. Eu vejo
todos os detalhes. Ela foi ao meu pai e ofereceu-lhe dinheiro.
Ele era cético, mas ela insistiu que queria ficar anônima, então
ele inventou a história de economizar. Tudo faz sentido, mas
nada disso faz.
Ele perdeu a irmã.
Eu perdi meu irmão.
E ambos estavam conectados com um destino trágico.
Pierce levanta os olhos das páginas. —Gwen queria que eu
conhecesse Remi. Ela queria que eu cuidasse dela.
 Shelly sorriu com um sorriso triste através das lágrimas. —
Eu não acho que é o que ela tinha em mente. — Ela gesticula
para as nossas mãos juntas em cima da mesa.
Pierce encolhe os ombros e beija minha têmpora, como se
fosse a coisa mais natural do mundo. —Eu vou aceitar o que ela
me deu.

Quando voltamos para minha casa, Pierce joga uma merda

aleatória em uma mala para mim, enquanto eu me sento na
minha cama em transe. Ele parece tão fora de lugar no meu
minúsculo quarto, com sua pintura descascada e móveis
antigos de segunda mão.
Pierce informa ao meu pai que ele vai me levar de volta ao
seu lugar, e não é de surpreender que ele não lute. Eu sei que
teremos que conversar um pouco, mas agora não é a hora.
Janice ficou sem parar, então não me sinto culpada por deixá-
lo. Não é como se ele já tivesse ficado triste por ter me deixado.
 O trajeto até a casa de Pierce é tranquilo e o clima é
sombrio, mas promissor. Acho que ambos estamos tentando
entender o que tudo isso significa para nós. Ainda não consigo
acreditar que Pierce largou o emprego. Mas, ele disse que
nunca foi o que ele realmente queria fazer, de qualquer
maneira. Ele disse que tudo tem uma temporada e que a
temporada de sua vida acabou. Sua mão está firmemente
encravada entre as minhas coxas, sem sondar ou perambular,
e ele dá um aperto firme na minha perna. Eu olho para ele, todo
o cabelo preto e sujo, sobrancelhas franzidas em pensamentos,
mandíbula endurecida, lábios perfeitos - e eu me pergunto o
que eu fiz para merecer alguém como ele. Alguém que luta por
mim. Faz sacrifícios por mim. Acredita em mim. Eu não sei
muito sobre amor, mas se não é isso, eu não sei o que é.
—Eu te amo— eu confesso. E eu amo. Tanto que
fisicamente dói.
Sua cabeça gira em minha direção, uma sobrancelha se
ergue divertida.
—Você acabou de descobrir isso, querida? — Ele ri, a
primeira risada real que eu ouvi dele em semanas, e eu o abro.
—Porque eu tenho amado você, senhorita Stringer.
Agora, estamos chegando a casa de Pierce. Em vez de sair
do carro, ele desliza o banco para trás e dá um tapinha no colo.
Sem palavras, eu subo pelo console, ainda com o vestido que eu
usava para o funeral de Ryan. Seu funeral. Parece tão errado.
Isso é tão errado.
Os braços fortes de Pierce se envolvem em torno de mim,
eu enterro meu rosto em seu pescoço, me aquecendo no
conforto que ele está oferecendo. Suas mãos subindo e
descendo pelas minhas costas, me acalmando.
—Você fica triste, Remi—, diz ele rudemente, seus lábios
tocando meu ouvido. —Você fica triste. Você começa a chorar.
Você não tem que voltar para a escola amanhã, ou mesmo no
dia seguinte, mas depois disso ...— ele para, agarrando meu
queixo em um comando silencioso para olhar em seus olhos.
Meus olhos vidrados se fixam em seus olhos azuis cristalinos.
—Depois disso, você volta para a escola.
Eu concordo.
—Você se encontra com Holly Tate novamente para
discutir as opções da faculdade antes do fim do outono.
Outro aceno de cabeça.
—Você vai morar comigo até segunda ordem.
Eu aceno — espere, o que?
Pierce me lança um olhar, me desafiando a discutir, e
reviro os olhos e aceno de novo.
—E você vem jantar comigo para conhecer meus pais em
algumas semanas para o aniversário do meu pai—, ele diz tão
casualmente quanto falava ao discutir o clima.
—Pierce— Eu começo, mas ele me interrompe.
 —Em Orange County.
—Jesus—, eu respiro, deixando cair a cabeça no ombro
dele.
—Mas agora—, ele diz, levantando os quadris e
desafivelando o cinto. —Tudo que você precisa fazer é me
deixar te amar. Você pode fazer isso por mim, menina Remi?
—Deus, sim—, eu sussurro.
—Boa garota.
Ele abre a parte de trás do meu vestido deixando-o na
minha cintura, expondo meu peito nu, antes de levantar meu
vestido acima da minha bunda e deslizar minha calcinha para
o lado. Ele se inclina para frente, sua boca quente tomando meu
mamilo direito em sua boca enquanto eu levanto e posiciono
seu pênis na minha entrada.
Deslizo para baixo em seu calor duro como pedra, muito
devagar, dando boas-vindas a cada centímetro que ele me
alimenta. Ele olha nos meus olhos, procurando, e parece mais
íntimo do que ele estar dentro de mim. Uma vez que ele está
totalmente dentro de mim, eu começo a me mover em cima
dele. Pierce pega minha nuca com uma mão e agarra minha
bunda com a outra, guiando meus movimentos. O que começou
como uma dança lenta e sensual rapidamente se transforma
em desespero, precisando estar tão enredados um no outro tão
profundamente que somos uma entidade.
 Eu deslizo contra ele, duro, mas sem pressa, enquanto o
nosso suor se mistura entre nós. A boca de Pierce cai sobre a
minha e sua língua passa pelos meus lábios. Oh, como eu senti
falta do gosto dele. Nossas línguas e corpos se movem em
perfeita harmonia. Nós fomos feitos para isso.
De repente, Pierce se abaixa e empurra uma alavanca
fazendo com que seu assento recline e ele se deita, cruzando as
mãos atrás da cabeça. Eu pego a alça acima de sua janela e
levanto meus quadris antes de cair de volta. Eu faço isso até que
estou praticamente pulando no colo dele, e sinto meu orgasmo
crescendo.
—Querida— ele geme, e eu sei que ele está perto também.
Suas mãos se movem para meus quadris e alisam as curvas da
minha cintura antes de espalmar meus seios. Ele aperta-os e,
em seguida, aperta meus mamilos, e eu sinto isso direto no meu
clitóris.
O prazer correndo por mim é demais para suportar, e eu
desmorono em cima dele. Um braço envolve minhas costas e o
outro embala minha cabeça em seu peito enquanto ele assume,
empurrando dentro de mim mais profundo do que qualquer
um já esteve, literal e figurativamente.
Isso não é só foder.
Isso é paixão.
Isto é amor.
Isso é cura.
 —Estou perto— eu gemo, segurando minha bunda no
lugar enquanto ele bombeia para mim de forma punitiva.
—Goze comigo, menina bonita.
E eu faço. Eu gozo em ondas intermináveis até minhas
pernas tremerem. Eu fico desossada. Como geleia. E ainda
convulsionando em cima dele.
—Porra, Remi—, Pierce amaldiçoa, empurrando-me mais
algumas vezes antes de me levantar do seu pênis, então eu fico
em suas coxas. Sua mão vem ao redor para foder seu pau, e
então eu percebo que é porque nós não usamos proteção.
Pierce agarra meus quadris e me puxa para frente, seu
pênis aninhado entre meus lábios. Ele me segura no lugar
enquanto ele me fode assim, seu comprimento duro deslizando
na minha excitação, mas nunca penetrando, até que seus olhos
se fecham e seu corpo se sacode. Cordas grossas de sêmen
disparam em seu estômago que se flexiona com seu clímax. A
visão, junto com o atrito contra o meu clitóris, me faz gozar.
—Deus, eu te amo—, diz Pierce, ainda recuperando o
fôlego enquanto ele alisa meu cabelo úmido da minha testa.
—Eu também te amo, Sr. James.
 Dia da Formatura

Já se passaram sete meses desde que eu pisei em West

Point, e mesmo que eu não possa dizer que senti falta, eu
também não sentiria falta desse dia para o mundo.
Sento-me em uma das centenas de cadeiras no pátio
exuberante, puxando meu colarinho, ignorando o calor
sufocante e olhares curiosos de pais, professores e
funcionários. Se eles acham que eu dou a mínima para o que
eles pensam sobre mim, estão muito enganados. Agora que
Remington está se formando, eu não preciso mais me
preocupar com o que eles pensam dela. Pouco depois que
Remington voltou a West Point, o diretor Charles ligou para ela
para questioná-la sobre o nosso relacionamento. Remington
negou, e como não havia provas e eu já tinha me demitido, ele
desistiu.
 Estou sentado ao lado do pai de Remington, Dan, que é
essencialmente admitir para o mundo que estou em um
relacionamento com minha ex-aluna, e ignoro a maneira como
ele mordisca a pele morta ao redor de seu polegar
nervosamente. Dizer que não gosto muito dele seria o
eufemismo do século. Ele tratou Remi de uma forma que eu
nem trataria nosso futuro animal de estimação, muito menos
uma criança. Mas por ela, eu sou legal.
Por ela, eu jogo jogos que nunca pensei que jogaria.
Por ela, sou um homem mudado.
Dan e Remington estão lentamente construindo seu
relacionamento novamente. Ele pediu desculpas por estar
ausente a maior parte de sua vida, e por não acreditar nela
quando ela o avisou sobre Ryan. Remi aceitou, mas ela manteve
distância. Nós temos vivido juntos, compartilhando uma cama,
uma cozinha e coisas que são apenas nossas, segredos a que
ninguém mais tem acesso, e mesmo que pecadores como eu
possam apenas desejar o paraíso, minha bunda bastarda
conseguiu de alguma forma esgueirar-se através da porta e
entrar nessa coisa chamada paraíso.
“A Terra da Esperança e da Glória” agride meus ouvidos
dos alto-falantes perto do palco, e os estudantes estão sendo
chamados para receberem seus diplomas. Eu examino a horda
de adolescentes espinhentos em vestidos azuis, procurando
por Remington no mar de seda. Eu a encontro sentada ao lado
de Christian e Benton, embora seus sobrenomes devessem tê-
los afastado completamente. Ela está apertando a palma de
Christian na sua e sussurrando algo em seu ouvido, sua perna
balançando no lugar. Adoravelmente nervosa. Algo vibra no
meu peito.
Christian subiu no meu conceito. Ele está em nossa casa
algumas vezes por semana e não tem interesse nas curvas e
pernas macias e femininas da minha namorada. Isso o torna
tolerável, mesmo que suavemente, para mim. O outro garoto,
Herring, bem, o júri ainda está com ele. Christian e ele estão
namorando abertamente, mas eu ainda acho que o garoto é um
idiota. Acho que Christian gosta de idiotas. Literalmente.
Mikaela Stephens, surpreendentemente, não ficou muito
chateada nem surpresa quando a verdade sobre Benton saiu.
Acontece que a pequena Mikaela guardava seus próprios
segredos, que vieram à tona alguns meses depois, quando uma
imagem dela beijando outra aluna começou a circular, uma
aluna muito feminina. Todo mundo tem segredos. O nosso
acabou de ter um final feliz.
Remington está vestindo seu manto azul sobre o que eu sei
que é um vestido tubo preto muito sexy. Quando ela está de pé,
eu rio porque ela está ostentando sua assinatura : o Converse
branco. Sempre tão rebelde. E eu não a teria de outra maneira.
—Remington Nicole Stringer— o diretor Charles chama
através do microfone. Ele parece quase tão orgulhoso quanto
eu. É difícil não torcer por uma garota como Remington. As
pessoas não podem deixar de se sentir atraídas por ela. Eu sei
que lamentavelmente nunca tiveram uma chance. Eu olho para
Dan, que fecha os olhos com raiva, como se ele estivesse com
raiva de suas lágrimas por caírem. Eu dou-lhe um tapinha firme
no ombro, e isso é tudo que tenho em mim.
Remi balança a mão de Charles e olha para os sapatos dela
enquanto ele diz alguma coisa ao ouvido dela. Remi apenas
mostra seu sorriso de megawatt que está aparecendo um
pouco mais a cada dia, dá um sinal de positivo, e diz —
Trabalhando nisso! — Charles balança a cabeça, mas ele não
consegue esconder o sorriso.
Dan e eu ficamos animados, talvez um pouco alto demais,
mas me pergunte se eu me importo. Remington arrebentou sua
bunda para chegar a este ponto, apesar de toda merda que a
vida jogou para ela, e foi aceita na UCLA. Ela vai se formar em
psicologia e eu não preciso ser um gênio para descobrir o
porquê. Ela ainda está sofrendo desde a perda de Ryan, mas
mais do que isso, ela quer entender os porquês dela, e então
talvez ela possa ajudar outras pessoas que sofrem das mesmas
aflições. Eu não poderia estar mais orgulhoso desta mulher.
Eu trabalho na empresa do meu amigo Drew e decidimos
expandir. Eu vou liderar o escritório de Los Angeles e, em
apenas mais dois meses, vamos nos mudar para o Golden State.
Eu tento não pensar sobre o que teria acontecido se Gwen não
tivesse interferido. Eu sei que no fundo Remington teria saído
daquela vizinhança de qualquer maneira. Ela não desistiria.
Mas nós não nos encontraríamos. Eu ainda estaria trabalhando
no meu emprego medíocre, vivendo minha vida medíocre,
interagindo apenas com Shelly. Na verdade, Gwen me salvou,
salvando Remi.
Falando em Shelly, queria poder dizer que ela está
recuperada. Ela passa por surtos de sobriedade, mas não
parece ficar. Eu até me ofereci para mandá-la para o melhor
centro de reabilitação do estado, mas ela tem que querer isso
para si mesma. E, infelizmente, ela simplesmente ainda não
chegou lá.
Quando a cerimônia termina, é puro caos. Todos lutam com
suas famílias. Abraçando. Chorando. Rindo. Comemorando.
Tirando fotos. Eu localizo Remington, que está com Christian
perto da entrada, e eu empurro através das massas, indo direto
para ela. Antes que ela me veja chegando, eu a levanto e a giro
ao redor.
—Parabéns, querida— eu digo, ainda segurando-a pela
cintura.
—Todo mundo está olhando para nós— ela sussurra com
um sorriso no rosto.
—Então vamos dar-lhes um show, senhorita Stringer.
Eu agarro a parte de trás de sua cabeça e a beijo para todo
mundo ver. Ela se abre para mim imediatamente, e suas mãos
sobem para meu rosto. Nós ignoramos os sussurros, as vaias e
gritos, os assobios. Nada disso importa. Somos apenas nós
neste momento.
Às vezes os segredos arruínam vidas. Mas às vezes eles
salvam.