O xilema primário, isto é, o xilema que aparece no corpo primário de uma planta
contém os seguintes tipos de células: elementos traqueais (traqueídeos e
elementos de vaso), fibras e células de parênquima. Nos caules, folhas e flores, o xilema primário e o floema primário associados, comumente ocorrem em cordões, formando os feixes vasculares. O xilema primário usualmente consiste de uma parte que se forma primeiro, o protoxilema e uma pane que se forma posteriormente, o metaxilema. Embora os dois tipos apresentem algumas peculiaridades, eles são tão integrados que a delimitação entre ambos pode ser feita apenas aproximadamente. De um modo geral elementos anelados e espiralados pertencem ao protoxilema, escalariformes e com pontuações areoladas, ao metaxilema.
Dicotiledôneas (Bucha, Luffa cylindrica; é uma exceção para o que diremos) e
gimnospermas (Pinus, Pinus elioti) apresentam crescimento secundário, por conseguinte, formam xilema secundário. De um modo geral, monocotiledôneas (Milho, Zea mays) não apresentam crescimento secundário, portanto, não formam xilema secundário. Obs: Da mesma maneira que no xilema primário, encontram-se, no xilema secundário, os seguintes tipos de células: elementos traqueais, fibras e parênquima. Distinguem-se, ainda, dois sistemas de células: axial (longitudinal ou vertical) e radial (transversal ou horizontal). O sistema axial é derivado das iniciais fusiformes do câmbio. É formado por células (elementos traqueais, fibras e parênquima) com o seu eixo maior orientado verticalmente no caule ou na raiz, paralelamente ao eixo do órgão. O sistema radial é composto de fileiras de células orientadas horizontalmente, perpendiculares ao eixo do órgão sendo constituído basicamente de células parenquimáticas.