Fôlego de Vida - Saga Godstone 02

Jocelynn Drake

Caelan quer seu trono de volta.

O acordo foi fechado e é hora de voltar para casa.

Mas a situação é pior em Erya do que ele suspeitava anteriormente. A

traição permeia as ruas de Stormbreak, e encontrar pessoas em quem ele
pode confiar será traiçoeiro.

Ele não tem escolha, no entanto. Ele está lutando por seu direito de
nascença, e talvez até por uma pequena vingança, se conseguir.

Os deuses ficarão entre ele e a coroa?

Ou pior, ele e Drayce?

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 Saga Godstone

1 – Roubar o Vento

2 – Fôlego de Vida

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 Capítulo 1
Drayce Ladon

Eu vou matá-lo. O Império não tem permissão para matá-lo, porque

vou matá-lo depois de beijá-lo.

Pelo menos esses eram os pensamentos que se repetiam no cérebro de

Drayce enquanto todos corriam pela baía no barco furtivo emprestado do
Príncipe Shey. Eles já haviam adquirido alguns uniformes da New Rosanthe
para esta missão de resgate. Agora eles só tinham que encontrar seu príncipe
desaparecido e talvez matar alguns soldados do Império ao longo do caminho.

Vinte horas atrás, Caelan beijou Drayce e disse-lhe para salvar Caelan
antes de cair nas mãos do Império.

Que diabos!

Depois do que pareceu uma vida inteira querendo beijar o príncipe de

Erya, ele finalmente conseguiu seu desejo - apenas para que o homem se
entregasse ao inimigo e potencialmente fosse morto. Oh, Drayce tinha
perguntas. Tantas perguntas do caralho, como: Por que agora? E ele estava
querendo isso há tanto tempo quanto Drayce? Foi apenas um impulso louco?
Algum cara gostoso teria trabalhado para Caelan? E sério, que diabos?

Mas nenhum deles teria resposta até que resgatassem Caelan.

E mesmo assim, Drayce pode estrangular seu melhor amigo primeiro.

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 Drayce engoliu em seco e lutou para manter o conteúdo de seu
estômago para baixo. Sua mão apertou a grade enquanto ele desejava que eles
alcançassem o navio-chefe do cruzador de batalha um pouco mais rápido. Ele
odiava barcos, odiava água. Ele tinha o poder de enjoar simplesmente de
olhar para o oceano.

Por que eles não poderiam ter voado para o elegante cruzador New
Rosanthe? Ele teria cavalgado feliz em um planador. Porra, alguém poderia
ter amarrado sua bunda a uma pipa. Qualquer coisa era melhor do que estar
na água.

Rayne caminhou silenciosamente pelo convés e sentou-se no banco em

que Drayce estava encostado. Seu cabelo castanho claro chicoteava com o
vento, e manchas de água brilhavam em seus óculos. De todos eles, Rayne
parecia a melhor no enfadonho uniforme New Rosanthe preto e dourado,
como se o homem tivesse nascido para ser um soldado. Os enormes ombros e
braços de Eno esticavam o material; as malditas costuras iriam arrebentar se
ele espirrasse.

Claro, Drayce se sentia como uma criança brincando de se vestir com o

uniforme do pai. Eles não conseguiram encontrar um soldado da altura dele
ao tirar dos cadáveres, então as calças e a jaqueta eram muito compridas. Ele
apenas orou para que ninguém prestasse muita atenção nele.

— Como vai? — Rayne perguntou.

— Eu quero morrer, mas eu não posso porque eu preciso matar Cael

quando eu o ver. Então eu posso morrer. — Ele lamentou. Ele fechou os olhos,

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mas isso só piorou a sensação de estômago embrulhado. Eles se abriram e ele
se concentrou no navio para o qual estavam indo. Parecia tão sólido quanto
uma rocha nas ondas enquanto o barco balançava para todos os lados. Sim,
seria tão bom estar naquele navio, mesmo com todos os marinheiros de New
Rosanthe correndo por aí.

— Estamos quase lá. Eno quer que você suba a escada primeiro. Você
será capaz de fazer isso?

— Acredite em mim, se isso me tirar deste barco, vou sapatear até a

porra do casco.

— Não se preocupe. Vamos nos mover rapidamente. Encontre Caelan e

saia do barco durante o ataque. — Rayne repetiu o básico do plano. A
recitação parecia que o conselheiro do príncipe precisava ser tão convincente
quanto Drayce.

Vinte longas e dolorosas horas se passaram desde que Caelan se

entregou ao Império. Eles não tinham ideia se ele ainda estava vivo e em que
tipo de forma ele estaria quando eles conseguissem encontrá-lo. E eles o
encontrariam. Drayce estava preparado para rasgar cada centímetro daquele
brinquedo de banho coberto de vegetação, matando todos os soldados da
Nova Rosanthe, para chegar até Caelan.

Essas vinte horas foram pura tortura para Drayce, mas completamente
necessárias. Não era como se ele pudesse correr atrás de Caelan sozinho. Ele
teria morrido antes mesmo de colocarem Caelan no barco. Ele precisava
encontrar Eno e Rayne, que tiveram seus próprios acessos de raiva por causa

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da decisão de Caelan. De lá, eles correram para o palácio real para se
encontrar com o Príncipe Shey e o resto das forças militares do reino para
organizar um resgate para Caelan.

Vinte horas de merda de planejamento e, em seguida, finalmente

implementando esse plano. Melhor ter sido bastante tempo para Caelan obter
as informações que precisava, porque não haveria uma segunda chance nisso.

Drayce coçou o braço, engolindo um novo rosnado. Uniforme roubado

estúpido. Era típico do Império utilizar material barato e coceira.

— Você e Eno roubaram esse plano de um filme? — Drayce perguntou.

— Não. — Resmungou Rayne.

— Tenho certeza que Caelan e eu vimos essa cena exata em um filme. O

mocinho rouba o uniforme do exército invasor e embarca neste submarino...

— Isto não é um filme. — Disparou Rayne. — Este plano vai

funcionar. Vamos nos misturar com a tripulação e agarrar Caelan. Ninguém
vai notar que não pertencemos a esse lugar.

Drayce estava muito menos convencido da viabilidade do plano, mas

honestamente não se importava. Se isso o colocasse a bordo do mesmo navio
que segurava Caelan, ele escalaria o parapeito vestido como um unicórnio em
um tutu brilhante.

O cruzador crescia continuamente à medida que eles se aproximavam. A

coisa era uma estrutura maciça de um cinza claro na baía como se fosse a
dona do lugar. Enormes armas repousavam no convés, apontadas para a
costa. Até agora, eles tiveram sorte de o Império não ter achado necessário

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atirar na capital real de Sirelis ainda, mas havia uma boa chance que o
fizessem em resposta ao que o Príncipe Shey havia planejado.

Na maior parte, a cidade foi esvaziada. Qualquer pessoa perto do porto

foi evacuada para o outro lado da cidade ou mesmo para o campo. Enquanto
as pessoas estivessem seguras, os danos à cidade real de Caspagir seriam
enormes.

Drayce esperava que eles encontrassem uma maneira de evitar isso, mas
não havia nada que ele pudesse fazer a respeito. Seu único foco era a
recuperação de Caelan.

Seu estômago embrulhou e pela primeira vez desde que pisou no barco,
ele não achou que tivesse algo a ver com o balançar nas ondas. Nada poderia
acontecer com Caelan. Ele não sabia o que faria se algo acontecesse com o
príncipe. Cael tinha sido seu melhor amigo por anos.

Mas era muito mais do que amizade. Cael era sua felicidade, a batida de
seu coração, o sol em seu rosto e o vento em seu cabelo. Ele não conseguia
imaginar uma vida sem Caelan ali ao lado dele, e ele não queria.

Sua pele se arrepiou e seus dentes doíam de apertá-los com tanta força.
Drayce respirou fundo pelo nariz, segurou-o e fechou os olhos por apenas um
momento antes de soltá-lo entre os dentes. Calma. Ele precisava manter a
calma. Caelan ainda estava vivo, mas Drayce não seria capaz de resgatar seu
amigo se ele não permanecesse calmo.

Seus olhos se abriram quando o ruído surdo do barco parou

completamente. Shey havia fornecido a eles um barco elegante. O príncipe de

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Caspagir havia dito que era um novo desenvolvimento de sua marinha. O
design do casco, bem como o motor ridiculamente silencioso, os ajudariam a
evitar a detecção. A coisa deveria tornar possíveis ataques noturnos furtivos e,
até agora, Drayce era um crente do caralho.

Eno havia lançado o barco de um porto secreto e manobrado

habilmente pela baía, trazendo-os bem ao lado do cruzador do Império.
Drayce entendeu por que Eno queria que ele subisse a bordo primeiro. Ele era
o menor e o mais rápido. Ele seria capaz de disparar para as sombras e
esconder o mais rápido dos três.

O único problema era que seu sotaque da New Rosanthe era uma merda
e não havia tempo para consertá-lo. Rayne, por outro lado, parecia um
morador local, o que era mais do que um pouco perturbador. Eno parecia
verossímil, mas todos concordaram que, se precisassem falar rápido, Rayne
seria o porta-voz. Ele poderia se passar por um oficial e desviar qualquer
pergunta em um piscar de olhos.

Enquanto o barco deslizava ao lado do cruzador, Drayce ficou de

pé. Seus joelhos estavam fracos e todo o seu corpo protestou contra a ideia de
se mover ainda na água. A mão de Rayne agarrou seu cotovelo e ajudou a
firmá-lo. Ele deu ao homem um sorriso doentio de agradecimento antes de
atravessar para os degraus da escada de metal que haviam sido soldados na
lateral do navio.

Com a ajuda de Eno, ele agarrou um e começou a içar-se. Um grito pode

ter escapado dele quando Eno plantou sua grande mão contra sua bunda e o
empurrou fisicamente para cima. Sim, isso foi um inferno de um chamado

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para acordar e certamente ajudou a limpar sua mente do miasma enjoativo
que se agarrava a seu cérebro.

Os degraus de metal estavam molhados e lisos, fazendo o progresso

incrivelmente lento. Mas pelo lado positivo, o grande navio era
consideravelmente mais estável do que o minúsculo barco em que haviam
viajado. A adrenalina e o medo percorreram seu sistema, eliminando o enjoo.
Não havia tempo para enjoar. Eu tinha um príncipe para resgatar.

Ok, talvez isso não fosse um filme. Mas foi totalmente um conto de
fadas. E definitivamente poderia preencher o papel de cavaleiro arrojado
infiltrando-se no covil do vilão do mal para resgatar o doce príncipe.

Drayce bufou para si mesmo. Oh sim. Ele mal podia esperar para contar
a Caelan sobre seu papel como o príncipe justo neste conto de fadas. Pelo
menos ajudaria a compensar o beijo que ele puxou.

Os músculos doíam e os membros tremiam quando ele alcançou o topo

da escada. Cerrando os dentes, Drayce se ergueu para espiar pela lateral. O
convés estava fortemente iluminado contra a escuridão com homens
uniformizados correndo de um lugar para o outro, mas não estava muito
lotado. Ele só precisava acertar o tempo para que ninguém percebesse sua
aparição repentina.

Os segundos se passaram e, finalmente, o marinheiro mais próximo

disparou para uma missão ou outra. Ele agarrou o topo do corrimão,
puxando-se para o lado com um grunhido suave e um baque surdo de botas
de borracha no convés de metal. Olhando em volta para se certificar que

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ninguém o notou, ele estendeu a mão e acenou para que Rayne o seguisse.

Em rápida sucessão, eles estavam a bordo do navio e desaparecendo em

uma área sombria que as luzes brilhantes não alcançavam. Drayce realmente
deu um suspiro de alívio. Não, eles não haviam superado a parte difícil, mas
embarcar foi um bom começo. Agora, ele não conseguia sentir o balanço do
navio.

— Qual caminho a partir daqui? — Drayce perguntou quando eles

estavam todos juntos.

Rayne trocou um olhar com Eno, que deu de ombros.

— Seriamente? — Drayce sibilou.

— Sinto muito, mas não esperava me encontrar em um navio do

Império nesta viagem. Eu não tive tempo para estudar as poucas plantas que
temos de seus navios mais antigos. — Rayne rosnou em voz baixa.

Eno colocou a mão no ombro de Rayne e o puxou para trás alguns

centímetros de Drayce.

— É mais provável que ele esteja detido no brigue, que ficaria nas partes
mais baixas do navio, mas longe da sala de máquinas. Precisamos entrar e
descer alguns níveis antes de começar a olhar ao redor.

Drayce estremeceu. Este era um plano horrível. Dentro da nave era

onde todos os outros soldados do Império estavam localizados. Eles seriam
capazes de fingir por um tempo, mas eventualmente alguém ficaria
desconfiado e faria perguntas.

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 — Ei! — Alguém gritou atrás de Drayce.

Foda-se. O tempo acabou.

— Quem são vocês três...

Drayce não deu a ele a chance de terminar sua pergunta. Ele caminhou
direto até o marinheiro e bateu com o punho em sua garganta, silenciando
sua pergunta. Enquanto ele engasgava, Drayce agarrou dois punhados de seu
uniforme e puxou-o para frente enquanto levava o joelho até o estômago.
Com o homem sem fôlego e sufocando, Drayce terminou o trabalho agarrando
sua cabeça e torcendo-a, quebrando seu pescoço com uma horrível quebra de
ossos.

O cadáver caiu no convés em uma pilha. Seus companheiros não haviam

feito um som ou mesmo movido um músculo durante aquele ataque rápido,
mas ambos entraram em ação para ajudá-lo a colocar o corpo em uma grande
caixa no convés que continha coletes salva-vidas e outros pedaços aleatórios
de equipamento.

Passando a mão pelo uniforme, Drayce olhou de Rayne para Eno.

— Precisamos descobrir essa merda agora. Não podemos continuar

empurrando os cadáveres para latas e armários. Alguém vai notar que as
pessoas estão desaparecidas e os armários estão cheios.

Rayne apertou um botão em seu relógio e ele brilhou suavemente.

— Também temos nove minutos antes de Shey lançar o ataque.

Precisamos pelo menos encontrar Caelan antes do início do caos.

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 — Vamos então. Com alguma sorte, Caelan terá causado uma boa
impressão no Império enquanto espera por nós. Isso pode tornar muito mais
fácil encontrá-lo.

Drayce bufou. Com os poderes do Deus das Tempestades zumbindo

através dele, Caelan tinha muito na ponta dos dedos para provocar
problemas. Eles só precisavam dar a Caelan algum sinal que estavam
próximos.

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 Capítulo 2
Caelan Talos

Caelan esfregou os olhos ardentes e ásperos, recusando-se a reconhecer

que sua mão tremia. Ele não conseguia se lembrar da última vez que dormiu
ou comeu. Os guardas foram à sua cela duas vezes para dar-lhe um mísero
copo d'água, mas foi só.

O Império claramente tinha uma utilidade para ele como o último

membro vivo da família real Erya, mas eles não estavam com vontade de lhe
dar luxos como comida ou mesmo uma almofada para seu berço de metal.

Ele estava nas entranhas de uma das naves do Império com o ronco
incessante de um motor e o ranger de metal. A falta geral de balanço o fez
pensar que estava pelo menos em um dos navios maiores. Ele esperava a nau
capitânia, que continha o Lorde Alto Comandante da Marinha de New
Rosanthe. Ele precisava de uma audiência com o bastardo antes que ele
tentasse se libertar ou seus amigos tentassem resgatá-lo.

Mas o tempo estava se esgotando.

Isso presumindo que Drayce decidisse que valia a pena salvá-lo depois
de beijá-lo e se entregar ao Império. Por uma fração de segundo, enquanto a
expressão chocada de Drayce enchia sua memória, Caelan se preocupou que
Drayce simplesmente decidisse dizer foda-se e deixá-lo com o Império.

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 Mesmo agora, seu cérebro continuava repetindo:

— Puta merda! — Como um disco arranhado.

Ele beijou Drayce. Seu melhor amigo em todo o mundo. A única pessoa
que passou por incontáveis aventuras e desventuras com ele. A única pessoa
em sua vida que escolheu ficar com Caelan porque realmente gostava dele, em
vez de ser atribuído a ele como um trabalho.

Não que ele achasse que Eno ou Rayne não gostassem dele, mas eles
foram lançados em sua vida por dever.

Drayce era seu amigo primeiro e tudo o mais depois.

E agora havia uma boa chance de Caelan ter arruinado tudo com um
único beijo.

Ele não queria pensar que havia destruído anos de amizade com um ato
impulsivo. Se Drayce não sentia nada por ele além da amizade, tudo bem. Eles
sempre poderiam voltar a ser amigos. Caelan sentiu-se atraído por Drayce
desde o primeiro momento em que o jovem sorriu para ele com seu jeito bobo
e louco.

Drayce era um caos puro. O mundo era um playground enorme para ele
explorar e desfrutar. Na maioria das vezes, Caelan sentia que era ele quem o
seguia atrás de Drayce, enquanto o homem seguia um impulso após o outro.
Claro, os impulsos de Drayce os colocaram em muitas dificuldades e
problemas ao longo dos anos, forçando Eno ou Rayne a salvá-los, mas Caelan
adorou cada minuto disso. Ele não queria fazer nada para estragar isso.

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 Mas ele soube assim que decidiu se entregar ao Império que havia uma
boa chance de tudo explodir em seu rosto e ele morrer. Se ia morrer, não ia
morrer se arrependendo de nunca ter beijado Drayce. Ele poderia aprender
com a impulsividade de Drayce e aproveitar o momento.

Ele se arrependeu de ter beijado Drayce? Não.

Ele queria fazer de novo? Sim.

Ele esperava que Drayce não deixasse isso arruinar sua amizade?
Definitivamente sim.

Pelo menos seu amigo não era do tipo que guardava rancor. Pode
demorar um pouco, mas ele riria de tudo e eles voltariam a ser como
eram. Essa era a esperança de Caelan.

De costas para a parede de metal duro, ele colocou os calcanhares na

beirada da cama de metal e apoiou os braços nos joelhos dobrados. Tudo
parecia doer, mas era mais um cansaço profundo. Ele estava correndo quase
sem parar por quase duas semanas agora, não deixando muito tempo para
simplesmente sentar e pensar sobre o que estava acontecendo ou qual era o
melhor curso de ação. Eles tinham que continuar se movendo e lutando.
Mesmo agora, enquanto ele estava preso em uma cela, ele estava acumulando
energia do Deus das Tempestades, bem como puxando um fio de energia da
Deusa da Vida. Ele precisava estar pronto a qualquer momento para colocar
uma barreira protetora caso o Império de repente decidisse que mantê-lo vivo
não era o melhor para eles.

A única coisa boa sobre o beijo foi que deu à mente de Caelan uma

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pausa de se preocupar com o Império e seus planos. Ele havia se dado uma
janela de vinte e quatro horas para obter as informações que precisava e então
escapar, ou ter seus amigos o resgatando.

Ele não sabia quanto tempo havia passado, mas havia poucas dúvidas
em sua mente que estava se esgotando. Suas vinte e quatro horas deviam
estar quase no fim, mas ele não tinha falado com ninguém desde que fora
jogado na prisão. Se ele não pudesse ficar na frente do Lorde Alto
Comandante ou de alguém com algum maldito poder, toda essa jogada teria
sido em vão. Ele teria arriscado sua vida, a vida de seus amigos e a vida de
soldados Caspagir que poderiam estar ajudando seus amigos também.

Passos ecoaram no chão e ao longo das paredes lisas, ficando mais altos
à medida que se aproximavam. Caelan rapidamente ficou de pé e
imediatamente balançou. Ele colocou a mão na parede fria para se firmar. Era
o navio balançando no porto ou ele estava ficando com a cabeça leve?
Adorável. Ele apertou seu aperto no fino fio de energia da Deusa da Vida,
rezando para que fosse o suficiente para formar uma barreira se ele
precisasse.

O poder girou em seu peito, nadando em sua corrente sanguínea. Foi o

suficiente para pelo menos dar-lhe um segundo fôlego. Se ele pudesse passar
pelas próximas duas horas e sair deste navio, ele dormiria. Ele dormiria como
um morto porra por um dia inteiro. Ele se agarrou a essa promessa enquanto
endireitava os ombros e soltava a mão da parede, observando um guarda
aparecer diante das barras de metal.

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 — Apresente seus pulsos para algemas. O Lorde Alto Comandante está
pronto para conceder-lhe uma audiência agora. — O guarda latiu com um
forte sotaque New Rosanthe. Outro guarda estava atrás dele com um rifle de
assalto em ambas as mãos, pronto para atirar nele se Caelan sorrisse para seu
captor.

Caelan mal conteve o rolar dos olhos com a menção de uma audiência e
lentamente cruzou para a porta com as mãos estendidas à sua frente, fechadas
em punhos frouxos. Quem diabos esse idiota pensa que é? Uma audiência
com o Lorde Alto Comandante? Alguém estava pensando um pouco demais
em si mesmo.

Mas então, esse idiota também matou a rainha de Erya e roubou a

Godstone. Talvez parte de sua confiança fosse justificada, mesmo que isso
irritasse Caelan e o fizesse querer empurrar o homem para fora de seu próprio
navio para nadar de volta para New Rosanthe.

Uma vez devidamente contido, Caelan marchou por vários conveses,

passando por dezenas de marinheiros e soldados do Império que mal tinham
pestanejado para ele, até o que parecia ser uma porta guardada por dois
homens. O guarda que falara bateu duas vezes na escotilha de metal e abriu-a
com cuidado. Ele agarrou Caelan pelo ombro e o empurrou para dentro.

Caelan tropeçou um passo, mas rapidamente se recuperou e se ergueu

em toda a sua altura. Ele era o rei de Erya, o protetor de seu povo e Guardião
da Godstone, e ele não vacilaria diante dos invasores de seu país. Ele deixaria
sua mãe e seu povo orgulhosos.

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 Olhando por cima do ombro, Caelan ficou chocado ao descobrir que os
guardas não o haviam seguido. Apenas o empurrou e fechou a porta.
Covardes do caralho.

A sala era muito maior do que ele esperava. Uma longa mesa de
diretoria de madeira escura brilhava na penumbra. O tapete vermelho espesso
cobria o chão, abafando seus passos. As paredes de metal foram embora,
substituídas por uma madeira mais clara e cobertas com pinturas elegantes.
Além do mais leve balanço, não havia a sensação que ele estava mesmo em
um navio. Ele poderia estar dentro de qualquer um dos castelos e palácios que
pontilhavam Thia. O Imperador sabia que o Lorde Alto Comandante havia se
tratado com tanta elegância?

Caelan deu um passo adiante na sala, seu olhar preso na grande

escrivaninha à esquerda da mesa. Um homem com cabelo grosso e grisalho
estava sentado atrás dela. Uma barba combinando alinhava-se em sua
mandíbula. Sua jaqueta azul-marinho estava coberta de botões de ouro
brilhantes e pilhas de medalhas e fitas, destacando seus anos de serviço
militar e conquistas. Ele também teve uma participação na queda de
Damardor? Ou Uris-Oladul?

A atenção do Lorde Alto Comandante estava fixada nos papéis em suas

mãos. Sua carranca cortou profundamente, envelhecendo-o ainda mais do
que os cabelos grisalhos. O que quer que ele estivesse vendo, não gostou, o
que devia ser bom para Caelan e Erya, certo?

Com uma fungada final de desgosto, o homem reuniu os papéis em uma

pilha organizada, batendo-os na mesa antes de colocá-los de lado. Ele cruzou

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as mãos na superfície vazia e olhou para Caelan com olhos azuis frios e
penetrantes.

— Príncipe Caelan Talos. — Ele pronunciou com uma voz profunda e

áspera, como se tivesse sido destruída nas costas rochosas de New Rosanthe.

— Lorde Alto Comandante Thorald Grim de New Rosanthe. — Caelan

mordeu fora. Só de ouvi-lo falar seu nome foi o suficiente para queimar o
resto de seu cansaço. Ele estava energizado com a raiva de perder sua mãe,
com a perda de seu trono e com a morte de seu povo. Era hora de algumas
respostas finalmente. E talvez um toque de vingança.

— Achei estranho que você se entregasse.

— Eu queria dar a você uma chance de responder por seus crimes. Esta
é sua única chance de renunciar pacificamente a qualquer reivindicação que
você tenha sobre Erya e deixar meu reino e Caspagir.—Respondeu Caelan,
ignorando a expressão insípida e entediada no rosto do Senhor Alto
Comandante.

— Você realmente achou que isso aconteceria?

Um sorriso afetou um canto da boca de Caelan.

— Eu certamente esperava que não. Eu preferia que você fosse

condenado à morte por seus crimes contra Erya.

O Lorde Alto Comandante recuou, recostando-se em sua cadeira com as

mãos agora cruzadas sobre o estômago ligeiramente arredondado.

— Engraçado isso. Eu estava pensando a mesma coisa sobre você e

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todos os membros da linha Talos. — Seus olhos frios se estreitaram e seu lábio
superior se curvou em um sorriso de escárnio. — A família Talos manteve o
poder de Godstone por muito tempo, utilizando-o para subjugar todos os
outros povos de Thia à sua vontade. Com a morte da Rainha Amara,
desferimos um golpe por toda Thia, quebrando as correntes que nos
prendiam por muito tempo.

Uma risada aguda e surpresa escapou de Caelan.

— Como no mundo Erya subjugou alguém? Não é como se tivéssemos

conquistado e quebrado outros governantes como Damardor ou Uris-Oladul.
O Godstone não é um instrumento de dano ou guerra. Se isso fosse mesmo
remotamente verdadeiro, o que teria impedido Erya de conquistar toda Thia
séculos atrás?

— Existem mais maneiras de quebrar as pessoas do que apenas com

armas, como tenho certeza que você bem sabe.

Caelan balançou a cabeça. Ele não tinha ideia de onde Grim estava
tirando essas noções malucas. Ele estudou exaustivamente a história de seu
povo, particularmente as decisões de governo de seus predecessores. Embora
alguns deles pudessem ser mais opressores do que os outros - sua própria
mãe incluída, nenhum deles tinha sido o que ele chamava de um ditador sem
coração. Erya não havia forçado sua vontade sobre os outros ou utilizado a
Godstone contra eles. Só porque alguém não consegue o que quer na mesa de
negociações não torna a outra pessoa má.

— Minha preferência é matar você e acabar com a linhagem de Talos

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inteiramente. — Grim continuou suavemente como se estivesse falando sobre
se livrar de uma infestação de vermes. — Infelizmente, o ImperadorSuen vê
uma utilidade para você no momento.

Finalmente. Caelan quase revirou os olhos e a raiva borbulhou em suas

veias. Ele estava cansado de ouvir as divagações absurdas do Lorde Alto
Comandante. Ele claramente acreditou na besteira de propaganda que o
Imperador e seu povo vinham espalhando por anos, se apresentando como
uma espécie de salvador para todos em Thia. Bobagem do caralho.

— E como você acha que posso servir ao Imperador e a Nova Rosanthe?

— Caelan zombou.

Thorald Grim fez uma pausa para lhe dar um olhar sombrio antes de
continuar com uma voz fria.

— A família Talos foi a única com permissão para estudar Godstone.

Isso faz de vocês os únicos que sabem como desbloquear o poder da pedra. O
Imperador exige esse conhecimento para que possa ser compartilhado com o
resto de Thia.

Caelan bufou zombeteiramente. O ImperadorSuen não tinha planos de

dividir o poder com ninguém. Caelan apostaria sua vida nisso. Uma pessoa
não precisa ir além da longa história de New Rosanthe de subjugar seu
próprio povo e conquistar outros reinos. Os únicos com poder eram o
Imperador e seus lacaios.

Mas, a julgar pela raiva que passou pelo rosto do Senhor Alto
Comandante, ficou claro que ele realmente acreditava no que estava dizendo.

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Isso não era retórica ou linha partidária. Isso era verdade para ele. E isso
tornava tudo isso perturbador e o homem à sua frente certamente mais
perigoso do que Caelan havia inicialmente estimado.

— Você pode começar explicando o que precisamos fazer para mover o

Godstone para New Rosanthe. — Ele continuou laconicamente.

Caelan mudou de um pé para o outro e tentou cruzar os braços sobre o

peito, mas tardiamente lembrou que não poderia, graças às malditas
algemas. Ele se contentou em encarar o Lorde Alto Comandante.

— Mesmo que mover a Godstone fosse possível, não tenho motivo para
lhe dizer. New Rosanthe não está mantendo Erya. Vou libertar meu povo e
vou recuperar a pedra.

— E você me entendeu mal por acreditar que tem alguma escolha neste
assunto. — Ele se inclinou para frente, cruzando as mãos no centro da mesa.
— Você vai cooperar ou vou bombardear Sirelis até virar pó. Então, voltarei ao
ponto de quebra como uma tempestade, onde demolirei todos os edifícios ao
redor de Godstone antes de finalmente arrancá-los daquele país esquecido
por Deus. Sua cooperação garante que as pessoas com quem você tanto se
preocupa não morram.

Caelan cerrou os dentes e segurou a língua até que teve certeza que
poderia falar em um tom um tanto civilizado. O Lorde Alto Comandante
parecia pensar que as pessoas de quem ele gostava prefeririam uma vida sob o
domínio do Império em vez da morte. Mas então, se eles estivessem todos
mortos, eles não teriam chance de lutar, nenhuma chance de destruir o

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Imperador e Nova Rosanthe de uma vez por todas.

— Então eu acho que é uma coisa boa eu não poder te dizer como
mover a pedra. — Caelan disse cuidadosamente.

— Você se recusa?

— Não é uma questão de recusar. Eu não posso. Não posso. Tipo, não
posso fornecer essa informação porque o Godstone não pode ser movida. A
deusa se recusa a permitir que seja movido por qualquer pessoa.

Ok, então isso foi uma pequena mentira. Caelan nunca havia falado
pessoalmente com a Deusa da Vida. No entanto, ele havia falado com o Deus
das Tempestades e estava inflexível que as pedras divinas não podiam ser
movidas, então Caelan percebeu que era quase o mesmo que falar com a
deusa neste caso.

O Lorde Alto Comandante olhou para ele, uma expressão de confusão e

talvez até choque em seu rosto.

— Você falou com a deusa? — Ele perguntou suavemente.

— Sim, claro. Por que diabos você acha que se chama Godstone? O
Godstone em Erya sempre esteve no mesmo lugar. A torre que o rodeia foi
construída até à pedra. A deusa não permitirá que seja movida.

Franzindo a testa, o Lorde Alto Comandante coçou o queixo barbudo.

— Se isso for verdade, teremos apenas que trazer o Imperador para a

pedra divina depois de construirmos um novo palácio digno dele sobre os
restos daquelas torres feias.

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 Caelan ignorou as críticas do homem a sua casa. Ele tinha visto fotos da
monstruosidade folheada a ouro que era o palácio de New Rosanthe. Se essa
fosse a ideia de beleza do Império, Caelan ficaria feliz em levar a elegância
silenciosa de sua casa a qualquer dia.

— Por que você veio para Caspagir? Você está determinado a iniciar
uma guerra com todos os reinos de Thia? — Caelan exigiu.

O Senhor Alto Comandante ergueu uma sobrancelha para ele, como se

estivesse surpreso por Caelan ter ousado fazer uma pergunta própria.

— Estávamos acompanhando a inteligência que você e seus camaradas

foram avistados em Caspagir. Demos à família real ampla oportunidade de
entregá-lo. Ao se recusar, eles inseriram Caspagir em um assunto privado.
Eles trouxeram guerra ao seu povo.

— Exceto pelo fato que suas forças já estavam vagando pelas ruas da
cidade antes que o limite de tempo acabasse. Imagino que seus espiões
estivessem no local antes da chegada de seus navios.

O velho oficial da Marinha deu de ombros o mais leve.

— Se Caspagir não pode proteger sua própria capital, é melhor se o país

estiver nas mãos de quem pode defender sua fronteira.

Caelan ficou sem fala. Como ele poderia argumentar contra essa
mentalidade? Não havia sentido em desperdiçar sua energia. Grim via como
seu dever simplesmente conquistar mais cidades e países porque era o direito
de New Rosanthe. Ele provavelmente até acreditava que estava fazendo um
favor àquelas pobres pessoas.

25
 No entanto, ele nunca teve a chance de seguir a fonte do Lorde Alto
Comandante para essa inteligência. O telefone em sua mesa tocou duas vezes,
quebrando o ar tenso, e parou. Ele ficou de pé de um salto e agarrou um
controle remoto enquanto contornava a mesa para se aproximar de Caelan.

Com o coração batendo forte contra os pulmões, Caelan deu um passo

para trás, tentando colocar mais distância entre ele e o Senhor Alto
Comandante. O bastardo da Nova Rosanthe agarrou rudemente seu braço e o
forçou a se virar em direção a uma grande tela na parede. Com o apertar de
um botão, o painel foi ligado.

O emblema nacional da águia dourada de New Rosanthe durou apenas

um momento antes de ser substituído pela imagem de um homem com ricos
cabelos negros. Um bigode fino e uma barba rodeavam sua boca e
acentuavam seu queixo extremamente pontudo. Olhos quase negros o
observavam sob as sobrancelhas negras que eram pouco mais do que cortes
para cima em sua testa.

Mas foi a ornamentada coroa de ouro que ficava logo acima das
sobrancelhas que chamou a atenção de Caelan. Ele sempre pensou que um dia
teria uma conversa direta com o Imperador de New Rosanthe, mas nunca
imaginou que isso aconteceria enquanto ele estivesse sendo mantido em
cativeiro após a queda de seu próprio reino.

— Príncipe Caelan Talos. — O homem na tela disse uniformemente.

— Imperador Naram Suen. — Caelan respondeu, trabalhando duro para

combinar com seu tom.

26
 — Lamento a morte de sua mãe, mas não havia maneira de contornar
isso, eu temo. É hora de Erya desistir de Godstone. Para o bem de todos Thia.
— Essa última parte soou como se ele tivesse jogado fora quase como uma
reflexão tardia.

— Eu sinto o mesmo pesar quando devo dizer a você que o Godstone

nunca será movido de Erya, e você responderá pelo assassinato da Rainha
Amara e todas as mortes que você trouxe para o meu povo. — A voz de Caelan
tremeu apenas ligeiramente enquanto a dor e a raiva guerreavam em seu
peito.

— Vossa Majestade, ele afirma que a deusa não permitirá que a

Godstone seja movida de Stormbreak. — Grim se ofereceu.

O Imperador voltou seu olhar frio para o Lorde Alto Comandante,

acertando-o com tanto desdém. A reprimenda foi clara, sem uma palavra
sendo dita. O homem grande e confiante ao lado de Caelan encolheu-se e
baixou a cabeça ao dar um passo para trás.

— Oh, aposto que ela odiaria se movêssemos aquela pedra. — Uma voz
baixa e feminina ronronou fora da tela.

A atenção de Caelan se desviou para a tela a tempo de ver uma mulher

em calça de couro preta colante e uma blusa preta colante subir na cadeira do
Imperador, semelhante a um trono. Ela pendurou um braço na parte superior
e quase se sentou no colo do Imperador. A mulher era cativante e
aterrorizante ao mesmo tempo. Sua pele era de um adorável marrom quente,
esticado sobre maçãs do rosto incrivelmente salientes e um queixo duro. Tudo

27
nela era bastante felino. Olhos grandes e luminosos olharam para ele, e suas
pupilas se estreitaram em finas fendas verticais como as de um gato.

— Não! — Ela rosnou de repente. Ela se lançou para frente e sibilou,

revelando dentes afiados e pontiagudos e presas.

Caelan saltou para trás como se esperasse que ela viesse direto pela tela
de vídeo. Os dedos de Grim cravaram em seu cotovelo, segurando-o no lugar.

— Ele já se uniu ao Deus das Tempestades! Ele roubou o poder da

pedra divina Caspagir! — Ela gritou.

— O Godstone Caspagir? — o Lorde Alto Comandante engasgou.

Bem, isso respondeu à pergunta de Caelan de uma maneira

interessante. O Imperador e sua companheira felino sabiam que existiam
várias pedras divinas, mas nem todos os homens do Imperador sabiam sobre
elas.

— Mate ele! Você deve matá-lo se quisermos roubar o poder do deus! —

A mulher gritou para a tela.

O medo deu um nó duro na boca do estômago de Caelan quando o

Imperador empurrou a mulher gritando para o lado e se inclinou para perto
da câmera.

— Consiga todas as informações que você puder sobre as pedras divinas,

Lorde Alto Comandante, e então mate-o. Eu quero que seja feito
imediatamente.

Caelan não hesitou. Ele girou em direção a Grim, agarrou a frente da

28
camisa do homem com as duas mãos e o impulsionou para frente com toda
sua força. O grande comandante mergulhou de cabeça na tela da TV. Fagulhas
azuis dispararam e o vidro estalou ao ficar completamente preto. O homem
caiu inerte no chão. Ajoelhando-se, Caelan agarrou a faca do cinto do homem
e enfiou-a em seu coração. Se ele não estava morto antes, certamente estava
agora.

Caelan ficou tentado a puxá-lo e ficar com a arma, mas uma faca não era
muito útil para ele até que as malditas algemas fossem removidas.

O primeiro passo de seu plano questionável foi concluído. O Império

sabia das outras pedras divinas e planejava roubar o poder dos outros deuses
e deusas.

Hora do passo dois: dê o fora daí para que ele possa fazer algo a
respeito.

Não era um passo particularmente fácil, já que os guardas que o

escoltaram do brigue provavelmente ainda estavam esperando por ele do lado
de fora do escritório do comandante.

Ele começou a ir em direção a uma das outras portas, esperando que

pudesse levar a outra sala que ele pudesse atravessar, mas uma forte explosão
balançou a nave. Caelan tropeçou, seu ombro esquerdo colidindo com a
parede.

Isso era ruim. Muito ruim.

Isso só pode ter vindo da frota Caspagir. Ele estava sem tempo.

29
 Capítulo 3
Caelan Talos

Se Caspagir estava atacando, havia uma boa chance que essa deveria ser
a distração enquanto seus amigos o resgatavam. Excelente. Drayce, Eno e
Rayne estavam correndo ao redor da nave sem nenhuma pista de onde
encontrá-lo. É hora de ele dar uma mãozinha.

Respirando fundo, Caelan se afastou da parede e apoiou os pés no

balanço enquanto puxava o poder do Deus das Tempestades. Kaes o impediu
de utilizar seu dom uma vez, mas o velho deus parecia disposto a jogar agora.

Ele estendeu as mãos à sua frente, e um estalo de um raio dançou entre

suas palmas e estalou ao longo de seus dedos. Isso pode ser útil.

Caelan avançou pelo tapete grosso, agora cheio de papéis, até a porta e a
abriu. Os dois guardas de cada lado imediatamente ficaram atentos,
obviamente esperando o Lorde Alto Comandante. Eles olharam para ele em
estado de choque antes de se moverem. Caelan sorriu enquanto puxava uma
onda de energia de Kaes e a liberava para os dois guardas. Ambos os homens
soltaram gritos estrangulados de dor e desabaram no chão, os músculos se
contraindo e espasmos.

Isso funcionou bem.

Ele começou a passar por cima deles, então percebeu que precisava da

30
porra das chaves para sair das malditas algemas. Lutar era muito mais fácil
quando suas mãos estavam livres. Ele se ajoelhou ao lado de um homem,
remexendo nos bolsos e apalpando a cintura em busca de um possível
chaveiro, mas não havia nada de útil.

Amaldiçoando em voz baixa, Caelan voltou-se para o outro homem

inconsciente. Seu coração batia forte no peito e o suor cobria seu corpo. Todo
o navio parecia claustrofóbico. Ele precisava dar o fora dali, encontrar seus
amigos. Quanto mais tempo eles ficavam lá, mais suas vidas corriam
perigo. Ele teve um vislumbre da verdade no que diz respeito a New Rosanthe
e os objetivos do Imperador. Não muito. Mas era algo que eles podiam
começar a juntar para criar uma imagem maior.

Nada disso iria acontecer se ele e seus amigos morressem nesta porra de
navio, no entanto.

— Ei! — Uma voz aguda e dura chamou, e Caelan se encolheu. Ele

abaixou a cabeça sobre os ombros e relutantemente olhou para cima
enquanto tentava cavar em um último bolso. Um deles precisava das chaves.

No final do corredor, um homem baixo e esguio em um enorme

uniforme naval do Império marchava em sua direção com duas armas já em
punho. Sob seu boné, cabelos loiros despontavam. Espere, ele conhecia
aquele queixo?

— Drayce? — Caelan perguntou, ganhando um sorriso da boca que ele

queria conhecer muito melhor.

— Ah, você estragou tudo. — Respondeu Drayce. Ele correu até ele e se

31
ajoelhou ao lado do outro guarda enquanto Caelan continuava procurando as
chaves. — Deveria saber que você não estaria nas celas.

— Fui chamado para uma conversa com o Lorde Alto Comandante.—

Murmurou Caelan. Seus dedos roçaram em algo irregular e metálico. Ele o
puxou com um tinido alto e quase gritou de alegria.

Drayce roubou as chaves dele e começou a tentar encontrar a certa para

destravar as algemas de Caelan.

— Onde estão Eno e Rayne?

— Verificando os outros níveis para você. — Drayce respondeu

rapidamente.

— A explosão?

— Marinha de Caspagir ou possivelmente uma das defesas em terra. —

As linhas que cortam o rosto de Drayce se aprofundaram. — Estamos
atrasados. Este é um grande navio. Já devíamos ter localizado você. Nós...
Foda-se, sim! — Ele exclamou enquanto localizava a chave certa e destrancava
a primeira algema. Ele fez o segundo trabalho rápido e Caelan suspirou de
alívio.

— Você pode enviar uma mensagem para Rayne e Eno? Diga a eles que
você me encontrou.

Drayce se levantou e pegou seu telefone. Ele digitou uma mensagem

enquanto Caelan esfregava os pulsos doloridos. Ao redor deles, o navio
trovejou com explosões, algumas vindas do navio e outras de Caspagir.

32
 — Eles vão nos encontrar no convés.

— Bom, vamos... — Caelan não teve a chance de concluir o

pensamento. Drayce plantou a mão no meio do peito e o jogou contra a
parede. Caelan ofegou por ar, mas não conseguiu exigir o que diabos Drayce
estava fazendo. Seu melhor amigo cobriu a boca com a sua e o beijou até
perdê-lo. Caelan ficou congelado, seu cérebro tentando entender o que estava
acontecendo.

Assim que ele estava começando a apreciar a maravilhosa suavidade dos

lábios de Drayce, o homem se afastou e olhou para ele.

— Nunca mais me beije e fuja de novo. Você entendeu?

Caelan lambeu os lábios e acenou com a cabeça porque seu cérebro

estava frito. Drayce o beijou. Ele estava definitivamente chateado com o
primeiro beijo, mas Drayce o beijou.

Outra explosão o tirou de seu torpor. É hora de começar.

Caelan tirou uma arma do guarda inconsciente e seguiu Drayce

enquanto eles se moviam rapidamente pelos corredores. No início, tudo
estava vazio enquanto os outros marinheiros estavam em seus postos, lutando
contra a marinha Caspagir e também contra as defesas em terra.

Porém, quanto mais perto eles ficavam do convés superior, mais lotadas
as coisas ficavam. Caelan roubou arma após arma de soldados caídos do
Império, trocando uma arma por outra até que a munição acabasse. Ele teria
preferido sua espada, mas não havia espaço para balançá-la nos corredores
estreitos. O melhor que podia fazer era disparar com qualquer arma que

33
pudesse encontrar e envolver a ele e a Drayce em um escudo protetor, quando
possível. Não é a coisa mais fácil de fazer quando está em fuga. Ele tinha mais
prática de lançar o escudo quando estava parado no mesmo lugar.

— Achei que você precisava de fogo! — Drayce gritou de surpresa

quando ele ergueu a barreira para bloquear o ataque de tiros.

— Descobri que posso fazer isso sem o fogo, agora que tenho Kaes
agitando meu cérebro. — Admitiu Caelan.

— Esse é um pensamento assustador, porra. — Drayce murmurou

quando o último soldado do Império caiu morto com uma bala na garganta.

Finalmente, eles abriram caminho até o convés principal para encontrar

o mundo em chamas. O navio balançou fortemente para a esquerda, e eles
foram jogados tropeçando pelo convés e caindo na amurada. O céu noturno
estava em chamas. O tiroteio entre a terra e os navios gritou acima. Todo o
porto estava em chamas. Vários dos navios do Império também estavam em
chamas, afundando mais na água.

Todos os navios da New Rosanthe precisaram ser afundados. Ele

precisava impedir a disseminação de suas forças pelo mundo. Era a única
maneira de evitar que o Imperador e seu companheiro roubassem todas as
pedras divinas e destruíssem Thia.

— Precisamos afundar esses navios. — Gritou Caelan para Drayce

acima do rugido do barulho.

— O que? — Drayce olhou para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.
— Nosso objetivo é tirar você desse navio e colocá-lo em terra.

34
 — Temos que afundá-los. O Império vai atrás de todas as pedras
divinas. — Rebateu Caelan.

Iluminado por um flash explosivo brilhante, Caelan jurou que toda a cor
foi drenada do rosto de Drayce enquanto ele olhava para Caelan.

— Mas como eles sabem?

Caelan não teve chance de responder. Eno e Rayne correram parte,

parte deslizaram pelo convés em direção a eles. Um tiro caiu próximo à lateral
do navio, enviando um jato maciço de água, encharcando todos eles.

Eno habilmente angulou seu slide para que ele se aproximasse de

Rayne. Ele passou um braço em volta da cintura do homem esguio e puxou-o
para perto, preparando-se para amortecer o impacto de Rayne quando eles
alcançassem o corrimão.

— Precisamos pular agora! — Rayne gritou enquanto ele lutava para

ficar de pé. Seus óculos estavam faltando e seu cabelo molhado pingava em
seu rosto. Caelan não tinha ideia de como a visão de Rayne estava ruim, mas
ele estava feliz por Eno estar perto para se proteger.

— Não podemos! Ele diz que temos que afundar os navios. — Rebateu
Drayce.

— Não! Nós pulamos! — Eno berrou sobre outra explosão que balançou
violentamente o navio. Do jeito que as coisas estavam indo, havia uma boa
chance de Caspagir afundar a maioria dos navios do Império, mas Caelan não
podia contar com isso.

35
 — Eles sabem sobre as pedras divinas. — Respondeu Caelan, e era tudo
o que ele precisava dizer. Pelo menos por enquanto.

Mas ele não colocaria seus amigos em perigo nem mais um segundo se
pudesse evitar. Eles criaram a distração que ele precisava para escapar. Eles
pegaram as forças Caspagir martelando a marinha do Império. Eles o
libertaram. Agora foi sua vez de contra-atacar.

Cavando dentro dele, ele localizou o crepitar de energia que ele começou
a associar ao Deus das Tempestades. Ele puxou com força, esperando Kaes
lutar com ele ou reter a energia.

— Vamos, garoto. Vamos mostrar a esses idiotas do Império como é

uma tempestade de verdade. — Kaes gargalhou em seu ouvido. Ele virou a
cabeça, meio que esperando ver o Deus das Tempestades de pé ao lado dele,
mas não havia nada lá. Excelente. Kaes o estava deixando louco.

— Tudo bem, mas primeiro quero que meus amigos sejam colocados em
um lugar seguro.—Murmurou Caelan.

— O que? O que você está planejando, Cael? — Drayce exigiu.

Caelan piscou para encontrar seus três companheiros olhando para

ele. Ok, então ele não disse isso em sua cabeça como ele pensava.

— Kaes vai me ajudar, mas primeiro preciso tirar você do perigo. —

Caelan se endireitou de onde estava agachado contra a grade.

— Caelan, eu não gosto disso. — Disse Rayne em uma voz severa.

— Eu sei, mas não vou permitir que você arrisque suas vidas mais do

36
que já arriscou.

— É nosso direito e nosso dever. Não tire isso de nós. — Gritou Eno.

Eles poderiam chamá-lo de egoísta mais tarde. Ele tinha perdido o

suficiente recentemente. Se estivesse em seu poder, ele não iria perdê-los
também.

Invocando o presente do Deus das Tempestades, Caelan permitiu que o

vento soprasse e girasse, levantando-o do convés e levantando-o no ar. Drayce
tentou agarrá-lo, mas as pontas dos dedos escorregaram pela ponta da
bota. Eles gritaram, mas ele mal conseguia ouvi-los por causa do vento e das
explosões. Lentamente, ele moveu seu braço direito no ar, direcionando o
vento para varrer sob e ao redor deles.

Tão cuidadosamente quanto uma mãe levantando seu bebê em seus

braços, o vento pegou seus companheiros e os levou sobre as ondas
quebrando e entre os navios balançando no porto. Os olhos de Drayce nunca
se desviaram dele enquanto a distância entre eles aumentava.

No segundo em que estiveram perto da terra, o vento os colocou atrás

das linhas defensivas de Caspagir.

— Mais alto, garoto. Você precisa entrar nas nuvens. Para sentir onde a
tempestade nasce. — Disse Kaes.

Caelan inclinou a cabeça e olhou para o céu negro como a meia-noite. As

estrelas estavam desaparecendo continuamente atrás de um pântano espesso
de nuvens enquanto se derramavam sobre a cidade e o porto. O vento que
tinha levado seus amigos voltou e o carregou, mais alto do que ele jamais

37
imaginou ser. Ele desapareceu nas nuvens, onde o frio cortante mordeu sua
carne e congelou as gotas de água em suas roupas. O vento e a chuva
açoitaram seu rosto e açoitaram seus cabelos.

Ele fechou os olhos, perdendo-se na tempestade crescente. Ele precisava

atacar as naves do Império. Para direcionar a raiva da tempestade.

Uma risada profunda e horrível ecoou em seu cérebro. Parecia Kaes,

mas mil vezes mais. O velho gentil com o boné de pesca se foi. Esta criatura
era enorme, diminuindo as nuvens e o mar abaixo dele. Kaes estava em toda
parte, mas Caelan tinha certeza que estava vendo apenas uma sombra pálida
do verdadeiro deus ainda preso no cristal.

— Não há como controlar a tempestade. — ODeus explodiu em seu

cérebro. — A tempestade é pura raiva e poder. Você precisa alimentá-lo e
libertá-lo.

— Não! Não vou machucar meus amigos e aliados. Esse poder precisa
ser controlado. — Argumentou. Ele tentou envolver mentalmente as mãos em
torno do poder épico que girava e crescia. A força da tempestade se
multiplicava com cada batida do coração, cada pulsação de raiva que ele
tentava esconder.

— Não! — Ele gritou, mas o vento o carregou assim que o som deixou
seus lábios. — Você mentiu para mim. Você me deu esse poder para utilizar
contra o Império, para proteger Thia desse mal maior, mas não posso
controlá-lo. Não posso usá-lo se não conseguir controlar.

Kaes riu e foi como um trovão que quase quebrou seus tímpanos.

38
 — Ninguém pode controlar a tempestade. Nem mesmo o Deus das
Tempestades. A tempestade é puro caos e poder.

A presença sombria do deus se aproximou, quase como se estivesse

envolvendo-o.

— Você tem a raiva enterrada bem no fundo de você. Eles roubaram seu
trono, Caelan. Eles mataram seu povo. — A voz caiu para um sussurro bem ao
lado de sua orelha. — Eles assassinaram sua mãe enquanto ela protegia seu
povo e a deusa sob seus cuidados.

— Não... — Ele começou a dizer, mas o resto do aviso foi sufocado por
um soluço de raiva. A mãe dele. Eles roubaram sua mãe em um ataque
covarde. Eles destruíram sua casa.

A raiva que ele lutou tanto para manter enterrada no fundo de sua alma
queimou por todas as suas paredes protetoras. Um grito foi arrancado de sua
garganta e com ele veio uma explosão de poder que alimentou as nuvens
ferventes e transbordaram pelo céu. O poder o consumiu, queimando a última
de suas reservas.

O Império precisava ser destruído.

Eletricidade estalou no ar. O relâmpago faiscou e dançou ao longo das

pontas dos dedos, apenas ele para comandar. Com o mais simples
pensamento, o vento o tirou das nuvens para que ele pudesse ver o que havia
criado. A chuva martelava a cidade e o porto. Os incêndios foram extintos,
mas a luta continuou. O Império estava matando mais pessoas em sua busca
pelas pedras divinas. A imagem da mulher estranha com dentes irregulares e

39
olhos felinos passou por sua mente. Ela tinha muito interesse nas pedras
sagradas e muita influência sobre o Imperador. Ela precisava ser parada.

Mas primeiro, afundar a frota.

Caelan estendeu uma das mãos em direção ao navio onde ele havia sido
mantido em cativeiro. Um raio da espessura de uma sequoia milenar disparou
das nuvens e atingiu o convés. O relâmpago atingiu uma segunda vez,
atingindo o fundo do oceano. Alarmes encheram a noite e a água entrou
rapidamente.

Ele voltou sua atenção para o resto da frota do Império, enviando

relâmpagos após relâmpagos, até que metade dos navios New Rosanthe
afundassem ou pegassem fogo. O restante estava correndo para fora da área,
espalhando-se tanto a leste quanto a oeste, movendo-se o mais rápido que
podiam para fora de seu alcance.

Não! Eles não podiam escapar dele. Todos eles tiveram que pagar pelo
que fizeram a Erya. Para Amara. Todos eles tiveram que pagar pelo
assassinato dela.

O vento açoitou o mar, agitando as ondas de modo que ficaram grandes

o suficiente para inundar o convés, puxando os marinheiros para o fundo do
oceano. Ninguém do Império poderia ficar vivo.

A dor atravessou a mente de Caelan como se um atiçador incandescente

tivesse sido enfiado em seu cérebro. Ele gritou, e sua visão nadou na
escuridão, mas se recusou a liberar a energia que surgia por ele. Ele precisava
de mais. O império...

40
 — Deixe pra lá, garoto. — Kaes disse gentilmente.

— O que? — Ele perdeu a cabeça. Ele sacudiu a cabeça para encontrar

uma visão do velho, Kaes, pendurado nas nuvens com ele.

— Você alimenta as tempestades com sua raiva, mas no final, você tem
que deixar tudo ir. Se você se apegar a essa raiva, ela destruirá sua alma.
Deixe a tempestade seguir seu curso e desaparecer para permitir que o sol
volte. — Kaes continuou com um sorriso gentil.

— Deixa para lá? Eles a mataram! Eles mataram meu povo! — Ele não
se importou que sua voz falhou. A umidade em seu rosto não era da chuva,
mas das lágrimas que ele segurou por muito tempo. Ele chorou por todos que
não pôde salvar. Chorou por uma vida inteira de oportunidades perdidas.

— E nenhuma quantidade de poder e raiva vai mudar isso. Não vai

trazê-la de volta. Veja a destruição que você causou com sua raiva. — Ele
acenou para as ondas agitadas que atingiam os navios que afundavam e se
aproximavam dos homens em busca de segurança. — Desta vez, você se saiu
bem. Você ganhou algum tempo e está começando a ter uma visão geral do
problema que enfrenta.

— Achei que você tivesse dito que a tempestade era sobre fúria e caos.
— Ele retrucou, sentindo como se Kaes o estivesse empurrando para um lado
e depois para o outro para sua própria diversão.

Kaes deu um sorriso tímido.

— Essa é a minha outra metade falando, a tempestade crescente. Ele

quer todo o poder e destruição. Mas depois que o caos atinge o pico e a chuva

41
cai, a tempestade se torna purificadora. Deixe a raiva ir. Deixe-a ir, Caelan.
Concentre-se em salvar seu povo. Não a destruição de outros. É hora de você
ir ver Lady Tula. Deixe-a curar você.

Caelan olhou para o mar abaixo dele enquanto este devastava os navios
que afundavam e engolia homens inteiros. A costa de Caspagir também foi
castigada, as ondas batendo nas docas e batendo em edifícios. A chuva açoitou
as ruas da cidade e as luzes escureceram, como se a eletricidade tivesse
atingido a maior parte da paisagem.

E ainda assim, ele se agarrou à sua raiva e ódio. Por este breve
momento, ele não se sentiu perdido e desamparado. Ele acreditava que tinha
o poder de parar a dor e o sofrimento, ou pelo menos fazer aqueles que os
causaram finalmente pagarem.

No entanto, era tudo uma ilusão. Quanto mais sua raiva alimentava a
tempestade, mais ela escapava de seu controle, ferindo pessoas inocentes.

Uma mão agarrou seu ombro e o virou ligeiramente para a direita. Ele
olhou para baixo para encontrar Drayce, Rayne e Eno parados tão perto da
água quanto eles ousavam, seus rostos voltados para cima, olhando para ele.
Drayce tinha as duas mãos estendidas em sua direção, como se o chamasse
para voltar para o seu lado.

— Esqueça, Caelan. Eles estão esperando por você.

— Sim. — Escapou dele com um suspiro cansado. Amigos dele. Os

homens que se tornaram uma família para ele, mais do que sua mãe jamais
foi capaz de ser. Ele queria que essa dor fosse embora e apenas ficar com eles.

42
 A raiva voou dele como um pássaro voando quando ele abriu os dedos,
deixando-o vazio e triste. A escuridão rastejou em torno de sua visão e ele
exalou, deixando o poder jorrar para fora dele novamente. Ele estava caindo
lentamente, indo para Thia. Ele não conseguia ver nada. Havia apenas aquela
escuridão, mas ele confiava em Kaes. Ele confiava em seus amigos.

43
 Capítulo 4
Rayne Laurent

Rayne ficou ao pé da cama de Caelan, observando enquanto seu

príncipe continuava dormindo. Isso estava se tornando uma tendência feia
quando se tratava do Deus das Tempestades. Esta foi a segunda vez que
Caelan perdeu a consciência ao lidar com Kaes, e eles não conseguiram
acordá-lo. Ele não conseguia se lembrar de a rainha ter problemas como esse
em relação à Erya Godstone e Lady Tula, a Deusa da Vida.

Claro, a rainha Amara se certificou que ela nunca mostrasse um

momento de fraqueza para ninguém. Hagen teria sabido, mas era tarde
demais para consultar o guarda-costas da rainha. Ambos haviam se perdido
no ataque de New Rosanthe em Stormbreak.

Isso tinha a ver com Caelan não estar devidamente preparado para se
relacionar com um deus? Ou melhor Caelan não foi feito para se relacionar
com o Deus das Tempestades? Os herdeiros de Erya sempre se uniram à
Deusa da Vida. Caelan passou toda a sua vida em torno da Pedra da Vida. Ele
teria sido banhado em seu poder, a própria essência de Lady Tula.

O cérebro de Rayne disparou por uma avenida de perguntas e teorias e

depois por outra. Nada disso o estava levando a lugar nenhum. Não houve
respostas a serem encontradas. Havia apenas uma pessoa viva agora que já
tinha se ligado aos deuses, e ele estava dormindo na cama.

44
 Deuses, dormindo.

Caelan estava dormindo há mais de vinte e quatro horas. Rayne tinha

certeza que ele não dormia bem há pelo menos dois dias. Ou foi mais tempo?
Seu cérebro estava confuso. Tudo nele doía. Ele não sentia que era bom para
ninguém agora, e ainda assim ele não conseguia dormir. Não até que Caelan
acordasse.

Agora, toda vez que fechava os olhos, via Caelan caindo do céu. Sim, foi
uma queda lenta e controlada, mas ainda assim, foi um dos momentos mais
terríveis de sua vida. Mesmo à distância, ficou claro que Caelan estava
completamente inconsciente quando caiu. Todos pensaram que ele iria cair
direto nas ondas espumosas, mas ele deslizou direto para eles, acomodando-
se nos braços estendidos de Eno.

Os joelhos de Rayne quase cederam naquele momento. Como ele estava,

sussurrando orações de agradecimento a Kaes e Tula no segundo em que o
pegaram. Ele nunca se considerou religioso no passado, mas não havia dúvida
que um dos deuses tinha trago Caelan em segurança até eles.

Uma batida na porta externa da suíte de Caelan fez Rayne se virar da

cama e se arrastar pelo quarto para ver o Príncipe Shey caminhando em sua
direção. Ele não parecia muito melhor nas últimas vinte e quatro horas.
Profundos círculos negros sublinhavam seus olhos, e seu adorável cabelo azul
estava arrepiado em direções estranhas. Seu rosto estava manchado de sujeira
e suas roupas estavam completamente arruinadas com respingos de sangue e
fuligem. O homem precisava estar na cama e não ver como eles estavam.

45
 — Qualquer mudança? — Shey perguntou suavemente.

Rayne balançou a cabeça e abriu caminho para o quarto para que Shey
pudesse ver seu príncipe adormecido. Depois de resgatar Caelan,
encontraram refúgio temporário em um armazém vazio até que o pior da
tempestade passasse, e então seguiram para o palácio com uma escolta. Eles
não tiveram nenhum problema ao longo do caminho, mas foi bom apenas se
concentrar em Caelan e não ter que gastar energia olhando por cima do
ombro.

Shey franziu a testa.

— Mas dormir é bom, certo?

— Isso é o que eu fico dizendo a mim mesmo. — Rayne murmurou. Ele

deslizou os dedos sob os óculos sobressalentes e esfregou os olhos cansados e
ardentes. Seu par original havia se perdido naquele maldito navio do Império.

Eno e Drayce deveriam estar dormindo, mas ele se perguntou se algum

deles estava realmente conseguindo. Os dois estavam andando pela sala com
Rayne até apenas algumas horas atrás. Ele mal conseguiu convencê-los a
procurar suas próprias camas por um tempo.

— Isso é... Isso é normal ao usar os poderes de uma pedra sagrada?

— Eu honestamente não sei. A última pessoa a ser ligada a uma

Godstone está morta, então não tenho a quem perguntar. Sem recursos.
Não...

A mão de Shey pousou em seu ombro tenso e apertou com força.

46
Quando ele afrouxou o aperto, os músculos relaxaram automaticamente sob
seu toque.

— Sinto muito, Rayne. Isso deve estar te matando.

Rayne balançou a cabeça.

— Não, me desculpe por estourar. Eu não posso ajudá-lo, e isso me

deixa impotente. No que sou bom se não posso ajudá-lo?

A mão em seu ombro apertou novamente e deu-lhe uma pequena

sacudida.

— Você é muito bom para ele simplesmente por estar lá. Ele pode estar
dormindo, mas tenho certeza que pode sentir você aqui cuidando dele. Às
vezes, é o suficiente saber que você não está sozinho neste mundo.

—Obrigada, Shey.—Respondeu Rayne, a voz baixa e áspera de

emoção. Ele não tinha percebido o quanto ele precisava ouvir isso.

— Mamãe e eu estamos todos preocupados com você. Queremos ajudar

de qualquer maneira que pudermos.

— Agradeço por todos nós. Seu apoio e proteção ao Príncipe Caelan

nunca serão esquecidos por Erya.

Shey sorriu com sua gratidão muito formal. O brilho em seus olhos
provou que ele entendeu que isso ia muito além da formalidade do reino. Ele
falava de um amigo para outro.

— Estamos felizes em ajudar. Não, obrigado. — Ele baixou a mão para o

lado e voltou sua atenção para a forma adormecida de Caelan. — Eu pedi

47
comida enviada. Não é muito agora. Nossas cozinhas foram desviadas para
tarefas rápidas e fáceis para todos os nossos cidadãos necessitados.

— É apreciado. Café, no máximo. Como vão as operações de limpeza?

Shey suspirou pesadamente, seus ombros caindo. Qualquer que fosse o

reservatório de energia que ele conseguira utilizar, estava diminuindo
rapidamente. Ou talvez ele estivesse exausto com o estado de sua capital.

— Lentamente. Distritos inteiros continuam inundados e provavelmente

ficarão assim por outro dia. Estamos tentando nos concentrar nos edifícios
que desabaram para garantir que ninguém ficasse preso lá dentro. A maioria
dos distritos mais próximos do porto foi evacuada, mas não sabemos se havia
retardatários. Estamos dizendo às pessoas para ficarem do lado de fora do
Sirelis, caso tenham saído antes do combate. Os ministros e engenheiros
ainda estão trabalhando em uma estimativa de quando as pessoas podem
voltar.

— O império?

Shey bufou.

— Nossas prisões estão transbordando e tivemos que montar um centro

de detenção em um antigo armazém para abrigar o resto. Estou usando
muitos homens valiosos para ficar de olho neles, quando poderiam ser usados
em esforços de resgate. Temos ministros discutindo para executá-los todos.
Outros querem mantê-los para usar como moeda de troca contra a New
Rosanthe. Do lado positivo, parece que metade de sua frota foi destruída por
Caelan. O resto voltou mancando para Erya ou para Zastrad. Recebemos

48
notícias de alguns membros de nossa frota que conseguiram afundar mais
quatro navios fugindo de Sirelis.

— Você sabe que maneira sua mãe está se inclinando para os

prisioneiros?

Ele balançou a cabeça com cansaço.

— Depende do humor dela a qualquer momento. Quando ela pensa na

Rainha Amara, ela quer que todos eles sejam mortos. Mas quando ela olha
para nossa casa, sei que ela quer pechinchar para impedir que isso aconteça
novamente. Por enquanto, falei com ela para esperar para tomar qualquer
decisão até que pelo menos tenhamos notícias de Caelan.

— Eu gostaria que isso não tivesse acontecido com Sirelis, mas temo
que provavelmente ocorreria mesmo se não tivéssemos vindo aqui. — Disse
Rayne.

A cabeça de Shey girou, os olhos se estreitando em Rayne.

— O que você quer dizer?

— Antes que o inferno explodisse, Caelan conseguiu nos dizer que o

Império tem conhecimento de todas as pedras divinas. Eu não acreditaria que
eles fizessem um movimento em Caspagir depois que eles adquiriram Erya.

— Não.— Shey disse em um sussurro áspero enquanto sua mão voou

para cobrir sua boca. Ele olhou para Rayne por alguns segundos e baixou a
mão novamente. — Tem certeza? Você sabe... — Ele parou quando Rayne
balançou a cabeça.

49
 — Não tivemos tempo para conversar, então não sei mais do que
isso. Só que Caelan descobriu que o Império sabe sobre as pedras divinas. Se
ele sabe mais sobre seus planos, ele ainda não foi capaz de nos dizer.

— Droga. — Shey jurou. Ele se afastou alguns passos e se virou. — Vou

contar a mamãe. Mantenha-nos informados.

— O farol?

— Destruído. O túnel também desabou completamente. Tenho homens

postados ao redor dos escombros e perto da entrada do túnel para ficar de
olho nas coisas. Levaremos dias para desenterrar a pedra. Espero que Kaes
não se importe em ser enterrado.

Rayne fez um barulho que era quase uma risada.

— Eu acho que seria mais seguro mantê-lo enterrado até que New
Rosanthe seja completamente cuidado. Concentre-se em seu povo e
reconstrua sua cidade primeiro.

— O que você está planejando fazer a seguir?

Rayne se aproximou do pé da cama de Caelan e olhou para seu príncipe

adormecido. Ele parecia muito pálido. Muito pálido até para ele. Ele não
gostava do que as interações de Caelan com Kaes estavam fazendo com
ele. Duas vezes ele desmaiou, uma vez simplesmente por se ligar ao deus. Ele
tinha poucas dúvidas que Caelan ainda planejava se relacionar com a Deusa
da Vida. O que isso faria com ele? E se ele tivesse que se ligar a uma terceira
pedra? Ele poderia sobreviver a isso?

50
 — Rayne? — A voz preocupada de Shey interrompeu seus pensamentos
e Rayne balançou a cabeça para limpar as teias de aranha.

— Desculpa. Perdido em pensamentos inúteis. Não sei o que faremos a

seguir. Nada até que Caelan acorde. Me desculpe pelo transtorno...

— Cale a boca.— Shey rosnou. Ele agarrou o cotovelo de Rayne e o

puxou para perto, envolvendo-o em um abraço apertado. Rayne sabia que não
deveria, mas não conseguiu se conter. Ele fechou os olhos e colocou a cabeça
no ombro de Shey. Agora, ele precisava disso mais do que qualquer coisa. Ele
precisava sentir braços fortes, tranquilizando-o, permitindo que ele não fosse
tão forte e se recompusesse por alguns segundos.

Bem no fundo, onde ele não ousava olhar muito de perto, ele sentia falta
de quão bem Shey podia lê-lo. O príncipe poderia cortar todas as suas
besteiras e acertar o que Rayne estava tentando esconder.

Mas Eno também.

E esses braços não eram os braços de Eno. Isso era o que ele realmente
queria agora. Ele queria rastejar para a cama de Eno e deixar Eno envolver
seu corpo maior em torno dele, para se perder em seu calor e esquecer o
mundo furioso que tentava matá-los.

— Você sabe que é exatamente onde eu quero que você esteja. Vou até
tolerar o resto da sua festa se isso significar mantê-lo por perto.— Shey
sussurrou em seu ouvido.

Rayne soltou uma risada e deu um aperto final em Shey antes de soltá-
lo.

51
 — Mesmo enquanto o mundo está queimando, você ainda precisa fazer
umpasse.

Shey o soltou e sorriu.

— Menos queimando e mais afogamento, mas sim.

— Obrigado por toda a ajuda de Caspagir.

Shey revirou os olhos enquanto Rayne se acomodava atrás da parede de

formalidade. Era mais seguro lá para os dois.

— Estamos sempre felizes em ajudar Erya. Por favor, fique o tempo que
você precisar.

— Você ouviu falar de Ilon recentemente? — Rayne perguntou de

repente. Ele não podia acreditar que tinha esquecido do aliado mais antigo e
forte de Erya em tudo isso. Ilon, a oeste, também estava tendo sua cota de
problemas com o Império.

Shey balançou a cabeça.

— Nada nos últimos dias, mas muitas de nossas linhas de comunicação

foram danificadas ou cortadas completamente. Estamos tentando entrar em
contato com algumas cidades maiores para possivelmente alcançá-los.
Sempre foi complicado com os Ordas entre nós e Ilon. Já usamos Erya como
retransmissor antes.

Rayne acenou com a cabeça. A magia distorcida dos Ordas

impossibilitou o uso da eletrônica pela região.

— Vou atualizá-lo se ouvirmos alguma coisa.

52
 — Obrigado, Príncipe Shey.

Shey começou a se virar em direção à porta para sair, mas parou e

apontou para ele.

— Descanse um pouco, Rayne. Sono de verdade.

Ele esboçou um pequeno sorriso antes de Shey continuar pela sala de

estar e sair pela porta. Ele deve ter encontrado Eno e Drayce no corredor,
porque a dupla entrou um segundo depois. Eles não pareciam
particularmente descansados, mas tinham mudado para roupas limpas e seus
rostos não estavam mais cobertos de sujeira. O cabelo quase preto de Eno
estava molhado e penteado para trás.

— O que o príncipe encantado queria? — Eno resmungou baixinho ao

entrar no quarto.

Rayne lançou um olhar de advertência para Eno.

— Ele estava gentilmente verificando Caelan e me forneceu uma

atualização sobre os esforços de limpeza em torno de Sirelis.

Eno grunhiu, completamente indiferente aos avisos de Rayne. Ele

estendeu a mão como se quisesse tocar Rayne, talvez puxá-lo em seus braços,
mas Eno fechou os dedos em punho e deixou cair a mão ao lado do corpo.
Drayce estava lá.

Rayne já havia começado a se perguntar o que eles estavam mantendo

em segredo. Ele estava fazendo papel de bobo por causa de um homem que
nunca seria dedicado a ele da mesma forma que Shey tentava ser? Pelo menos

53
o Príncipe Shey tinha a desculpa de precisar colocar o bem de seu reino em
primeiro lugar.

Rayne mentalmente suspirou com essa linha de pensamento. Ele

realmente estava exausto. Eno precisava colocar a segurança e o bem-estar de
Caelan em primeiro lugar. Isso foi para o bem de Erya. Da mesma forma que
Rayne teve que pensar nas necessidades de Caelan primeiro. Caelan não
podia ser distraído por qualquer confusão em que Rayne estava se enrolando
com Eno.

Alguns beijos roubados e algumas trepadas rápidas não faziam deles

nada. Foi o alívio do estresse. Foram acessos de insanidade.

A mesma insanidade que o fazia desejar os braços de Eno, o gosto de

seus lábios, a sensação de seu corpo poderoso prendendo-o. Por que diabos
eles não foderam em uma cama?

— Acho que nenhuma mudança ainda. — Disse Drayce tristemente.

Rayne olhou para ele por alguns segundos, seu cérebro lutando para
descobrir do que diabos ele estava falando.

Caelan! Caelan ainda estava dormindo.

— Estou acordado. — Resmungou Caelan, parecendo sempre mal-

humorado e irritado. O príncipe nunca se importou em acordar.

— Cael! — Drayce gritou e correu para a cama. Ele parecia querer pular
e se aconchegar em seu amigo como da última vez que isso tinha acontecido,
mas ele se conteve. Suas mãos abriram e fecharam na frente dele como se
tudo nele exigisse que ele agarrasse seu melhor amigo e o segurasse. Ele não

54
fez nenhum dos dois. Ele ficou ao lado da cama de Caelan, um sorriso tenso e
estranho em seus lábios. Tinha que ser do beijo. Quando eles se encontraram
no meio da batalha, Drayce cuspiu que Caelan o beijou e correu para o
Império. Na época, Rayne não foi capaz de determinar se Drayce estava mais
arrasado com o beijo ou a captura de Caelan.

— Estou bem. Eu estouaí, não. Estou machucado. — Ele gemeu

enquanto se corrigia. Ele estava tentando se sentar, mas parou e se jogou nos
travesseiros. — Eu fui atropelado por um caminhão?

— Você caiu do céu. — Rayne respondeu suavemente, embora seu

coração ainda pulasse a imagem mental.

— Quantas vezes eu bati no chão?

Eno sorriu.

— Nenhuma. Eu te peguei.

Caelan estreitou os olhos para Eno como se não acreditasse muito nele.

Rayne contornou Eno, indo em direção ao telefone na mesinha de

cabeceira.

— Um médico examinou você e disse que você não tinha ossos

quebrados ou fraturas. Vou chamá-lo aqui agora. Pode ser mais fácil localizar
quaisquer problemas agora que você está acordado.

— Não. Não. — Caelan acenou para ele e estremeceu com o movimento.

— Nada está quebrado. Tensão muscular muito ruim. Como em uma das
sessões de treinamento 'vamos punir Cael' de Eno.

55
 — O médico ainda pode lhe dar algo.

Caelan balançou a cabeça.

— Não, eu quero usar o que posso puxar da Pedra da Vida para aliviar
isso, mas deixe-me acordar um pouco mais. Quanto tempo estive fora desta
vez?

— Um dia. — Respondeu Eno.

Caelan suspirou alto e praguejou.

— Porra do Kaes. Não posso continuar perdendo tempo assim.

— Isso é normal? — Rayne pediu apenas para receber um olhar irritado

de Caelan. — Bem, eu pensei que talvez a Rainha Amara pudesse ter dito... —
As palavras desapareceram quando o olhar ficou mais escuro. Claro. A rainha
não havia discutido quase nada sobre o funcionamento do vínculo Godstone
com seu filho antes de sua morte, o que deixou todos perigosamente
desinformados.

— Eu não sei o que é normal para o vínculo. Acho que minha mãe
nunca desmaiou assim, mas também não me lembro dela ter usado a
Godstone em uma briga. Talvez eu esteja fazendo errado, porra.

Rayne se sentou na beira da cama de Caelan, procurando em seu

cérebro algo reconfortante para dizer. Isso realmente não era um de seus
pontos fortes, mas Caelan raramente parecia tão abalado.

— Você salvou muitas pessoas na outra noite. De acordo com o príncipe

Shey, pelo menos metade da frota de New Rosanthe que navegou no porto de

56
Sirelis foi destruída por sua causa. Isso pode não estar totalmente correto,
mas você está fazendo muito bem.

— Embora nós gostaríamos que você desmaiasse um pouco menos. —

Drayce murmurou com um sorriso que estava mais próximo de seu eu
sarcástico.

Caelan bufou, mas a expressão sombria diminuiu e ele fez outra

tentativa de se sentar. Rayne e Drayce imediatamente pularam em seu
auxílio, colocando-o contra um monte de travesseiros depois de alguns
sibilares e xingamentos.

Enquanto o príncipe recuperava o fôlego, Rayne detalhou brevemente o

que ele aprendeu sobre o status de Sirelis e o Império de Shey. Caelan
permaneceu em silêncio, balançando a cabeça aqui e ali.

— Acho que precisamos voltar ao que você disse no navio. — Eno

interrompeu assim que Rayne terminou. — O Império sabe?

Caelan acenou com a cabeça. Ele estava definitivamente mais acordado

agora. Seus dedos se apertaram nos cobertores, torcendo-os em seus punhos.

— Eles sabem sobre todas as pedras divinas. Há... Há essa mulher,

mas... —Caelan fez uma pausa e balançou a cabeça. Seus olhos estavam fixos
nas pernas à sua frente, mas Rayne pensou que ele estava procurando em
suas memórias. — Esta mulher estranha, mas ela não parecia humana. Seus
olhos eram como os de um gato e seus dentes eram mais como presas. Ela deu
uma olhada para mim na tela de vídeo e soube que eu tinha um vínculo com
Kaes. Ela exigiu que eles me matassem para que pudessem obter o poder do

57
Deus das Tempestades.

— Quem é essa mulher? — Eno exigiu.

Caelan balançou a cabeça.

— Nenhuma pista. Nunca disse seu nome, mas ela está realmente
familiarizada com o Imperador Nova Rosanthe. Ela estava pairando sobre seu
trono e fazendo todos os tipos de exigências. Ele nem mesmo piscou para isso.

— Parece que ela é o novo poder por trás do trono. Aquele que
pressiona para que New Rosanthe corra até as pedras sagradas.

— O que é apenas uma má notícia. — Drayce murmurou.

— Com certeza. Acho que é por isso que Kaes está me incentivando a
voltar para Stormbreak agora. — Ele ergueu o olhar, parando para examinar
cada um deles. — Eu preciso me relacionar oficialmente com a Deusa da Vida.
Enquanto eu estiver ligado à pedra, eles não terão acesso ao poder. Não
importa se eles têm posse da pedra.

— Que tal conseguir ajuda? Descobrir nossos recursos antes de entrar

em perigo? — Rayne argumentou.

Caelan franziu a testa, os punhos tão apertados nos lençóis que os nós
dos dedos estavam ficando brancos.

— Eu também não gosto, mas acho que não temos tempo para esperar.
Se o Império não pode mover a pedra, seu próximo foco será fazer com que
um de seu próprio povo se una a Tula. Gosto de pensar que tenho prioridade,
pois já estou extraindo uma pequena quantidade de energia dela.

58
 — Mas não podemos apostar nisso. — Concluiu Eno. O guarda-costas
passou a mão pelo cabelo, seu rosto se contorcendo em uma carranca. —
Sirelis está uma bagunça, mas se começarmos a nos preparar agora, podemos
voltar para casa em menos de vinte quatro horas.

Voltar para casa com pouca preparação, nenhuma ideia clara de como
era o Stormbreak, ou mesmo o número de soldados à sua disposição não era
nada bom. Eles estariam em clara desvantagem para o Império em seu
próprio território. Ele precisava pensar em uma maneira de remediar isso
antes de chegarem à cidade.

Mas o primeiro passo foi providenciar transporte e suprimentos

enquanto Eno se concentrava em fortalecer suas defesas.

— Uau! Estamos indo para casa! — Drayce gritou, erguendo o punho no

ar.

Caelan estremeceu e deu a seu amigo um sorriso simpático.

— Sim, mas não podemos correr o risco de passar pelas Ordas

novamente. A velocidade é a prioridade.

— Mas... O que... Não! — Drayce gritou, quase caindo de joelhos. Em

vez disso, ele se jogou na cama, o rosto nos cobertores, uma imagem perfeita
de desânimo.

Caelan estendeu a mão e esfregou suavemente a cabeça de Drayce.

Dizia-se que Drayce sofria de um terrível enjoo e levariam vários dias para
chegar a um porto de Erya viável. Porém, quanto mais eles podiam viajar de
barco rápido, melhores eram. Um navio em movimento rápido poderia fazer

59
Stormbreak de Sirelis em uma semana.

Pobre Drayce.

60
 Capítulo 5
Caelan Talos

Pobre Drayce.

Caelan sentou-se no chão, ao lado da porta que dava para o banheiro

privativo do quarto que seu amigo havia ganhado. O iate que eles haviam
emprestado por Shey era luxuoso, e a navegação tinha sido tranquila nos
últimos dois dias, mas Drayce ainda estava totalmente miserável, incapaz de
segurar até mesmo o menor pedaço de comida.

Mesmo agora, seus gemidos e arfar seco podiam ser ouvidos através da
porta de madeira fina. Eles haviam tentado uma variedade de medicamentos
e nada parecia estar ajudando. Caelan começou a temer que Drayce estivesse
se tornando perigosamente desidratado.

Ele ordenou ao capitão que se dirigisse ao porto de Erya mais próximo

com toda a velocidade, apesar dos olhares sombrios de Rayne. Viajar de barco
para a capital seria mais rápido do que atravessar por terra, mas ele se
recusou a arriscar a vida do amigo mais do que já estava. Seu estômago já se
revirou com o pensamento que eles precisariam deixar Drayce para trás para
se recuperar enquanto os três continuavam para Stormbreak sem ele. Ele
odiava a ideia, mas agora, Drayce mal conseguia ficar de pé. Como ele iria se
proteger em uma luta?

61
 Caelan apoiou os cotovelos nos joelhos dobrados à sua frente e baixou a
cabeça em uma das mãos. Não ajudou que eles não tivessem falado sobre o
que aconteceu no telhado. Não tinha falado sobre o beijo. Ou até mesmo o
beijo no navio do Império. Esses beijos haviam se tornado feridas purulentas
no cérebro de Caelan. A distância que se formou entre ele e Drayce parecia ter
começado no primeiro momento em que ele abriu os olhos em Sirelis, e ainda
não havia chance de superá-la.

Isso não poderia continuar. Ele tinha fodido tudo. Ele nunca deveria ter
beijado Drayce.

Estúpido. Tão estúpido.

Ele não poderia perdê-lo como amigo. Ele se recusou a deixar o abismo
entre eles crescer ainda mais. Era melhor nunca mais beijá-lo. Eles eram
melhores amigos, e era assim que teria que ser.

— Drayce. — Ele chamou gentilmente. Ele pigarreou contra a aspereza e

tentou uma segunda vez. — Como vai?

— Você pode simplesmente me matar agora? — Drayce gemeu.

— Eu sinto muito. Eu desejo...

— Está tudo bem, cara. Entendo. Se não fosse uma emergência, iríamos
de trem. — Houve uma pausa de esfregar o tecido e o arrastar de sapatos no
chão de ladrilhos, como se ele estivesse tentando ficar mais confortável. — Eu
não posso esperar até chegarmos em casa.

Caelan mordeu o lábio inferior. Voltar para casa ainda tinha muitos
pontos de interrogação. Havia uma questão de saúde de Drayce. Mesmo

62
quando chegaram a Stormbreak, ainda estava nas mãos do Império. Não era
como se eles fossem capazes de descansar.

Mas Stormbreak estava em casa e pelo menos oferecia a promessa do

familiar. Eles podem estar lutando contra New Rosanthe, mas eles conhecem
essas ruas muito melhor do que os soldados do Império.

— Sobre aquela noite... No telhado... — Caelan começou hesitante.

Drayce gemeu novamente.

— Mesmo? Você quer falar sobre isso agora? Estou literalmenta

abraçando o vaso no banheiro e orando pela morte.

Caelan suspirou. Sim, o timing dele era uma merda, mas eles
precisavam conversar sobre isso agora. Antes de chegarem a Erya. Ele não
queria deixar as coisas apodrecerem entre eles.

— Eu quero me desculpar por aquela noite.

— Malditamente correto. Como você pôde fazer isso comigo? — Drayce

estalou. Ele rosnou e Caelan se encolheu. — Você me deixou parado lá como
um idiota. Como diabos você achou que eu explicaria isso para Eno e Rayne?

A cabeça de Caelan se ergueu e sua sobrancelha se franziu. Explicar

para Eno e Rayne? Por que ele sentiria a necessidade de explicar um beijo
para eles?

— E se algo tivesse acontecido com você, teria sido tudo minha culpa
por não ter te impedido. Poderíamos ter pelo menos conversado sobre isso.

— Que diabos você está falando? — Caelan exigiu.

63
 — Você está me deixando e pulando direto nos braços do maldito
Império.— Drayce rosnou para ele.

Caelan deixou cair a cabeça contra a parede com um baque surdo e

olhou para o teto.

— Espere... pelo que você está se desculpando? — A voz de Drayce

estava mais suave e talvez até instável agora que não estava alimentada com
raiva.

— O beijo. — Respondeu Caelan simplesmente.

— Oh.

Sim. Porra, oh.

Chutar Drayce estava começando a parecer muito bom agora. Se ele já

não estivesse tão infeliz, Caelan o teria considerado seriamente. O cara o
estava deixando louco.

— Entreguei-me ao Império porque era a nossa única opção de

obtenção de informações. Eles me queriam. Se você, Eno ou Rayne tivessem
tentado, vocês teriam morridos. — Ele explicou o mais calmamente que
conseguiu.

— Sim, sim. — Drayce murmurou. — Entendo. Eu até vejo a lógica

disso, mas isso não significa que eu tenho que gostar ou que você não me
assustou pra caralho.

— Eu sei, e sinto muito por assustar você.

Houve um barulho que soou como um bufo, mas qualquer tentativa de

64
dizer qualquer outra coisa foi interrompida por alguns ruídos de dor e a
descarga do vaso sanitário. Caelan ficou de pé enquanto ouvia a água
correndo por um segundo e Drayce cuspindo enquanto ele provavelmente
enxaguava a boca.

A porta se abriu e um Drayce muito pálido saiu cambaleando. Ele

parecia positivamente esgotado de toda a energia, pouco mais do que uma
casca cambaleante. Drayce era simplesmente uma daquelas pessoas que não
deveriam chegar perto da água.

Caelan avançou para ajudá-lo, mas Drayce o dispensou enquanto ele se

arrastava até a cama estreita e se deitava de lado, de frente para o banheiro
como se permanecesse preparado para dar outra corrida ao banheiro.

— Descanse um pouco, ok? Voltarei para ver como você está em

algumas horas.

Drayce acenou um braço mole para ele, apontando para a lasca de cama
vazia atrás dele.

— Fique por um tempo.

Caelan não conseguiu conter seu sorriso. Ele parou ao pé da cama e

tirou os sapatos antes de tirar os de Drayce com muito cuidado. Ele subiu
lentamente na cama, tentando movê-la o menos possível. Quase não havia
espaço para ele na cama. Não haveria nenhum quarto se algum deles fosse do
tamanho de Eno, mas não era como se esta fosse a primeira vez que eles
compartilhavam a cama enquanto ficavam conversando durante a noite.

Com o ombro apoiado na parede na cabeceira da cama, Caelan fechou

65
os olhos e respirou fundo de alívio. Isso parecia mais perto do normal.

— Eu sinto muito por beijar você assim. Eu não deveria ter feito isso.—
Caelan murmurou, sua voz quase um sussurro.

Ele pensou ter visto Drayce enrijecer. Desse ângulo, ele não conseguia
ver a expressão de Drayce, mas também não conseguia se mover.

— Isso significa que você se arrepende? — Drayce perguntou no mesmo

tom baixo.

Caelan franziu a testa, fechando uma das mãos em um punho em seu

quadril.

— Só me arrependo se isso significar que arruinei nossa amizade. — Ele

lambeu os lábios. — Drayce, você sabe que é meu melhor amigo. Não quero
fazer nada que possa arruinar nossa amizade ou fazer você se sentir
desconfortável perto de mim.

Drayce cantarolava feliz e estendeu uma mão atrás dele para dar um
tapinha desajeitado no joelho de Caelan.

— Eu sabia que você me amava. — Disse ele, brincando.

Possivelmente mais do que Drayce jamais entenderia, mas isso não era
algo que eles discutiriam.

— Nada está arruinado, cara. Você acha que um beijo vai nos arruinar?
— Drayce bufou, mas parecia tão cansado.

— Parecia que você estava agindo diferente no Sirelis. Eu...

Drayce fez um barulho.

66
 — Cara, pensei que você fosse morrer naquela tempestade! — Sua voz
ganhou um pouco de força e começou a desvanecer como se ele tivesse ficado
sem energia. — Por muito tempo, mal podíamos te ver, e então, quando
podíamos, havia todos esses relâmpagos saindo de você. Então, a próxima
coisa que sabemos, você está caindo do céu e não tínhamos como alcançá-lo
até que você meio que flutuou em nossa direção. Você não iria acordar. Cara,
eu não gosto daquele maldito Kaes e seus poderes. Eles não são bons para
você.

Caelan quase riu de alívio. Assustado. Drayce estava com medo por ele.
Sorrindo para si mesmo, Caelan estendeu a mão e correu levemente os dedos
pelo cabelo suado de Drayce. Ele o tirou da testa e esfregou suavemente o
couro cabeludo. Como ele esperava, Drayce suspirou pesadamente, seu corpo
inteiro relaxando enquanto ele parecia afundar na cama.

De certa forma, Drayce era como um gato muito grande. Quando não
estava se sentindo bem, precisava esfregar a cabeça ou coçar as costas. Ele
sofreu alguns ferimentos e um resfriado desagradável desde que se tornaram
amigos. Durante todas essas ocasiões, ele apenas queria Caelan com ele,
esfregando sua cabeça, enquanto conversavam.

Ver Drayce assim deixou Caelan enjoado. Seu melhor amigo se sentia
uma merda e estava ficando mais fraco a cada dia. A pior parte seria deixá-lo
para trás. Drayce não aceitaria isso bem. Ele tentaria segui-los, fosse forte o
suficiente ou não. E isso pioraria as coisas, colocaria seu amigo em ainda mais
perigo. Caelan precisava fazer algo.

— Drayce, quero tentar algo, mas preciso que você não surte.

67
 Naturalmente, Drayce ficou tenso e começou a virar a cabeça para que
pudesse olhar para Caelan por cima do ombro. Caelan apertou os dedos no
cabelo de Drayce e manteve sua cabeça imóvel.

— O que?

— Quero ver se consigo me livrar de um pouco da sua náusea com o

poder da Pedra da Vida.

— Tem certeza que é uma boa ideia? — Houve uma pequena hesitação
na voz de Drayce que fez Caelan sorrir.

— Claro. Tula é a Deusa da Vida; ela é uma curandeira natural.

— Eu não duvido disso, mas sem ofensa, Cael, você não é um curador
natural.

Caelan bufou.

— Você só está pensando no que me viu fazer com os poderes do Deus

das Tempestades. Não é como se eu fosse deixar Kaes solto no seu estômago.

Drayce gemeu dolorosamente e se enrolou um pouco mais na beira da

cama.

— Você tem certeza que pode manter todos os deuses e deusas

separados em seu cérebro? E se Kaes estiver com vontade de jogar? ECA. Ou
tortura?

Com um suspiro, Caelan se mexeu na cama, inclinando-se mais para

baixo de forma que estava de conchinha com o amigo. Ele removeu a mão que
tinha no cabelo de Drayce e com muito cuidado colocou-a na cintura esguia

68
de Drayce. Seu amigo se encolheu, seu corpo ficou tenso.

Caelan permaneceu completamente imóvel, esperando que Drayce

relaxasse.

— Você realmente acha que eu faria algo para machucar você?

— Não, mas você realmente tem o controle de todos aqueles deuses?

— Há apenas um deus na minha cabeça, e Kaes não está interessado em

tornar sua vida um inferno.

Drayce relaxou um milímetro e olhou por cima do ombro para Caelan.

— E quanto à deusa? Ela não está na sua cabeça?

— Ela não está na minha cabeça até que eu me relacione com a

Godstone em Erya. Eu posso pegar emprestado um pouco de seu poder. É
tudo que preciso para isso. — Caelan dobrou o braço livre e o utilizou para
descansar a cabeça. Ele fechou os olhos e respirou fundo. — Eu preciso que
você relaxe. Respire comigo.

Caelan respirou fundo novamente, prendeu-o e, em seguida, soprou

lentamente pela boca. No próximo, ele sentiu e ouviu Drayce igualar sua
respiração, colocando-os em sincronia. Lentamente, o medo e a preocupação
foram drenados dos músculos de Drayce, permitindo que ele afundasse no
colchão novamente.

Depois de um minuto inteiro, Caelan cuidadosamente tirou a mão da

cintura de Drayce e a deslizou pelo peito para descansar sobre o coração e os
pulmões. Seu coração estava batendo rápido, quase como um beija-flor

69
tentando escapar de seu corpo.

— Relaxe. Você sabe que eu nunca faria mal a você.—Sussurrou Caelan.

A mão de Drayce se moveu para cobrir a sua antes de seus dedos

envolverem seu pulso, não para remover sua mão, mas simplesmente para
segurá-lo.

— Eu sei. Eu confio em você completamente.

Caelan sorriu para si mesmo quando exalou novamente, abrindo uma

porta em seu corpo para permitir que o poder da Pedra da Vida inundasse
ele. Em sua mente, ele viu isso como uma névoa verde e fina que surgiu
através das solas de seus pés e preencheu cada parte dele. A energia estava
quente e livre. Estava feliz. Quando ele puxou o poder da Pedra da Vida,
sempre houve alguma parte dele que se sentiu em paz.

Aparentemente por sua própria vontade, tocou todas as pequenas dores

e sofrimentos em seu corpo, curando-as com toques leves. Ele estava relaxado
e descansado, pronto para enfrentar qualquer novo problema. Mas agora, sua
principal preocupação era Drayce.

Apertando seu foco, Caelan chamou aquela energia para estreitar em

um fio verde incrivelmente fino que ele empurrou no peito de Drayce. E se
moveu muito lentamente, direcionando-o ao redor do coração de Drayce para
verificar se tudo estava bem ali.

— Oh. — Disse Drayce, uma nota de surpresa em sua voz.

Caelan congelou, sem retirar a energia, mas também não avançou.

70
 — Ok?

— Sim. — Drayce suspirou. — Sim, estou bem. Isso... Isso é bom. É

como se um gatinho tivesse decidido abraçar meu coração. Quente e... Feliz.

Caelan cantarolou.

— Sim, Tula é realmente tranquila. É legal.

Drayce bufou uma risada, parecendo muito sonolento.

— Eu odiaria vê-la chateada.

Ele tinha que concordar com isso. Era com os quietos que você tinha
que tomar cuidado. Seria uma sorte que ela fosse mais louca do que Kaes.
Mas nada disso importava agora.

Como Drayce estava calmo e feliz, Caelan direcionou a energia para seu
estômago, ainda deixando-a rastejar lentamente por seu corpo, pronto para
puxar toda a energia novamente se ele mostrasse o menor desconforto.

Mas algo mais estava acontecendo que fez Caelan parar. Conforme ele
empurrava mais energia para Drayce, mais conectados eles se tornavam. Era
como se ele estivesse se tornando mais consciente de sua presença, de sua
própria essência. Enquanto ele podia sentir seu amigo na frente dele, suas
pernas roçando levemente uma contra a outra, seu braço no estômago
delgado de Drayce, seu cérebro estava argumentando que seu amigo era na
verdade muito maior. Ele realmente não conseguia descrever.

Seus olhos estavam fechados e era como se alguma parte de seu cérebro
argumentasse que Drayce era enorme, maior do que toda a sala. Essa era a

71
alma de Drayce? Ou algum potencial oculto mais profundo para seu amigo
que ele não conhecia?

— Cael?

Ele não sabia se Drayce o sentiu enrijecer ou se algo tinha acontecido

com a magia, mas Caelan empurrou a impressão estranha e confusa para
longe. Este era Drayce. Ele conhecia seu amigo completamente.

— Sim. Desculpa. Você está bem?

— Mmhm, tudo bem.

Caelan se concentrou na energia novamente, enviando-a para se

enroscar no estômago de Drayce, permitindo que ela afundasse.

Drayce gemeu.

— Oh deuses, sim.

Caelan tentou como o inferno não reagir a esse grito quase erótico de
alívio e prazer. Então talvez ele tivesse alimentado algumas fantasias sujas
sobre seu amigo, e aquele som era ainda melhor do que o que ele ouviu em
sua mente. Ele nunca imaginou que ouviria enquanto utilizava seus poderes
para curar Drayce.

— Melhor? — Perguntou Caelan. Ele rezou para que Drayce não tivesse
ouvido a nova rouquidão em sua voz.

— Oh sim. Isso é maravilhoso. — Ele terminou com um bocejo que

trouxe um sorriso aos lábios de Caelan.

— Durma um pouco.

72
 Os dedos de Drayce se apertaram em torno de seu pulso e então
relaxaram.

— Você vai ficar? Continuar fazendo isso por mais um tempo?

— Eu vou ficar aqui enquanto você precisar de mim. Descanso. Eu não

estou indo a lugar nenhum.

Drayce exalou e Caelan pôde sentir seu coração desacelerar sob seus
dedos enquanto ele caía em um sono profundo. Não, ele não estava deixando
Drayce. Se fosse necessário, ele drenaria o poder da Deusa da Vida para trazer
um pouco de paz a seu Drayce. Mesmo que tudo o que eles tivessem fosse
amizade, Caelan faria tudo o que pudesse para manter Drayce seguro.

73
 Capítulo 6
Eno Bevyn

Eno só conseguiu balançar a cabeça enquanto fechava silenciosamente a

porta do quarto de Drayce. Ambos Caelan e Drayce estavam roncando
suavemente, a mão de Caelan pressionada contra o peito de Drayce. Não era a
primeira vez que os via dormindo na mesma cama. Os dois homens eram
inseparáveis há anos e adormeceram juntos enquanto jogavam videogame, a
TV ainda tocando enquanto eles roncavam.

O que era interessante era o brilho verde pálido que envolveu Caelan e
Drayce. O príncipe estava usando seu poder para tentar curar Drayce para
que ele pudesse passar por esta viagem marítima. Essa não seria uma solução
de longo prazo, mas se pudesse dar a Drayce algum alívio por um curto
período, ele aceitaria.

E daria a eles mais algumas horas e então acordaria Caelan, verificando

para ter certeza que não havia taxado muito seu presente. Não adiantaria
nada chegar ao porto com Drayce e Caelan fora de serviço.

Mas duas horas de paz e sossego deram-lhe algumas ideias

interessantes.

Com um sorriso brincando com os lábios, Eno parou na cozinha para

fazer uma bandeja com um sanduíche, uma salada e uma pequena fatia de
bolo de chocolate. Algo quente seria melhor, mas ele conhecia Rayne. Mesmo

74
que fosse delicioso, seria quase impossível fazê-lo comer enquanto estava
quente.

O homem preferiu trabalhar sozinho até desmaiar. Prazeres simples

como comer e dormir eram secundários em relação a todos os seus outros
objetivos.

Com a oferta na mão, Eno desceu até a cabine que Rayne ocupava. Era
bastante agradável, embora a cama fosse muito pequena para os dois
compartilharem, para seu intenso descontentamento. Mas havia um sofá
confortável e uma grande mesa que ocupava a maior parte da sala, onde
Rayne havia passado todo o seu tempo desde que embarcaram no navio. A
excelente conexão Wi-Fi fez com que Rayne analisasse todas as anotações que
ele havia armazenado e procurasse qualquer pessoa que pudesse lhe fornecer
informações.

Eles não tinham ideia do que ele realmente encontraria no final.

Nenhum deles se sentiu confortável entrando em Stormbreak sem alguma
noção de como a situação parecia primeiro. Mas o desconhecido era mais
assustador do que a verdade?

Eno afastou o pensamento e entrou cuidadosamente na cabana depois

de uma batida rápida com o pé.

A cabeça de Rayne se ergueu e suas sobrancelhas franziram enquanto

seus olhos se fixaram na bandeja de comida. O cabelo do homem estava
completamente desgrenhado de tanto passar os dedos por ele, e seu rosto
tinha uma cor doentia e amarelada. Rayne não sofria de enjoo, pelo menos, e

75
precisava de um pouco de tempo longe do computador e no convés.

Mas primeiro ele precisava de comida e uma pausa, quisesse ou não.

— Eu não me lembro de pedir serviço de quarto. — Ele falou

lentamente, levantando uma sobrancelha questionadora sobre seus óculos
manchados.

— Não, mas duvido que você se lembre da última vez em que comeu
algo parecido com uma refeição. — Respondeu Eno no mesmo tom.

— Claro que eu posso.

— Desde que você está neste navio?

A boca de Rayne se fechou e ele estreitou seus lindos olhos verde-jade.

Eno o tinha e ele sabia disso. O conselheiro do príncipe não era enganado com
frequência, mas Eno gostava daqueles breves momentos em que conseguia.

— É hora de uma pausa. Venha sentar no sofá e converse comigo

enquanto você come. — Eno instruiu, colocando a bandeja na mesa de
centro. Ele foi até a escrivaninha e pegou a garrafa de água que estava
constantemente ao lado de Rayne e a colocou sobre a mesa.

— Agora realmente não é um bom momento.

— Nunca será um bom momento. — Eno cruzou os braços sobre o peito

e olhou para Rayne. — Não me teste, Lorde Laurent. Vou buscá-lo e carregá-lo
para o sofá. A partir daí, vou colocá-lo no meu colo e alimentá-lo com cada
pedaço de comida eu mesmo.

Rayne olhou para ele e Eno quase deu uma risadinha. Havia um cálculo

76
nos olhos de jade de Rayne enquanto ele provavelmente pesava as chances de
Eno fazer exatamente o que ele descreveu.

— Eu não sou uma criança. — Disse Rayne rigidamente, mas ele se

levantou mesmo assim e foi até o sofá.

— Talvez não, mas você está agindo como uma. Você precisa se cuidar
melhor. Caelan depende de você.

Rayne bufou e se sentou, ainda olhando para Eno.

— Isso é um golpe baixo.

— Isso não significa que seja uma mentira. — Ele sorriu e reivindicou o
espaço aberto ao lado de Rayne, alegria florescendo em seu peito enquanto
observava Rayne quase inalar a salada antes de começar o sanduíche.

— Eu verifiquei Drayce. Ele e Caelan adormeceram. Acho que Cael está

usando o poder da Pedra da Vida para impedir que Drayce se sinta mal.

Rayne parou no ato de levar o sanduíche aos lábios e olhou para Eno.

— Tem certeza que eles estão dormindo?

— Os dois estão roncando e acho que Drayce até babou um pouco. —

Respondeu Eno com um sorriso malicioso. — Estou dando a eles duas
horas. Então vou acordar Caelan. Eu não quero que ele se esforce demais. O
feitiço do escudo não é um dreno constante para ele. Não tenho certeza sobre
essa coisa de cura que ele está tentando.

— Bom. — Rayne murmurou e deu uma mordida em seu sanduíche.

Eles não falaram muito mais enquanto Rayne comia seu sanduíche, o

77
que para Eno estava bem. Isso lhe deu a chance de simplesmente observar
Rayne, de estar em sua presença sem ter que se preocupar com o que os
outros pensariam dele olhando para o homem bonito.

Rayne era diferente de qualquer outra pessoa com quem ele já havia se
envolvido no passado. A primeira diferença é que ele era um homem. As
pessoas que haviam atraído a atenção de Eno antes eram em grande parte
mulheres. Tinha havido alguns homens, mas não havia nada notável sobre
eles e certamente nada que se classificasse no nível de Rayne.

Ele tinha se apaixonado por Rayne desde o primeiro momento em que

pôs os olhos no homem, mas levou anos para descobrir o porquê. Do lado de
fora, Rayne parecia completamente unido e controlado. Ele era a pessoa que
sempre tinha a resposta. Sempre calmo, fresco e controlado. Ele não
precisava de ninguém.

Mas era tudo uma ilusão.

Rayne precisava de alguém para cuidar dele porque ele cuidava muito
mal de si mesmo, tanto física quanto emocionalmente. Todas as suas
necessidades vieram em segundo, terceiro, décimo para todas as outras coisas
que acontecem em sua vida. Ele precisava desesperadamente de alguém para
colocá-lo em primeiro lugar.

E a parte assustadora era que, no fundo, Rayne sabia que isso também
era verdade. Eno tinha visto isso nos lampejos de gratidão que enchiam seus
olhos sempre que Eno fazia qualquer coisa por ele. Ele estava simplesmente
grato por alguém ter pensado nele depois que ele passou a vida inteira

78
pensando em outras pessoas, ou mesmo pensando por outras pessoas.

Rayne olhou para ele, seus olhos se estreitaram, quando ele deu as
últimas duas mordidas em seu sanduíche.

Eno sorriu para ele.

— O que foi isso?

— Estou confusa. — Admitiu Rayne, o que foi um pouco surpreendente

por si só. Eno não se lembrava de ter ouvido falar de nada que o deixasse
perplexo no passado.

— Por que?

— Você não é um cuidador. — Declarou Rayne.

— Acho que meu trabalho como guarda-costas de Caelan seria o

contrário.

Rayne balançou a cabeça.

— Esse é um papel protetor. Não é um cuidador. São duas coisas

inteiramente separadas. Você mantém Caelan seguro. Você não está muito
preocupado com seus hábitos alimentares ou se ele se lembrou de levar um
suéter.

Eno sentou-se de frente para Rayne no sofá, o cotovelo apoiado nas

costas e a cabeça apoiada no punho. Um sorriso estava brincando em sua
boca novamente.

— Verdade. — Foi uma maravilha ver a mente de Rayne funcionar. Ele

poderia ficar sentado ouvindo-o falar a noite toda e nunca se sentir cansado.

79
 — Mas você faz essas coisas comigo. Você atua como um cuidador
paramim.

Eno sorriu, assistindo Rayne terminar a última mordida do sanduíche

que ele fez para ele com as próprias mãos. A tigela de salada tinha apenas
alguns pedaços tristes de alface e uma lasca de cenoura sobrando. Apenas o
bolo permaneceu intocado. O homem estava com fome, e Eno consertou isso.

— Eu vou concordar que eu geralmente não sou o tipo de cuidador. Eu

prefiro estar perto de pessoas autossuficientes. — Rayne imediatamente
enrijeceu, e Eno teve que engolir a risada ao ver a expressão de indignação em
seu rosto. — E eu não conheço ninguém mais autossuficiente e independente
do que você, Lorde Laurent.

— Pare de me chamar assim. — Disse Rayne um pouco irritado, os

olhos fixos à frente como se ele estivesse com medo de encontrar o olhar de
Eno.

— Mas você também odeia se colocar em primeiro lugar em qualquer

coisa. Especialmente seu próprio cuidado. — Eno se inclinou para que seus
lábios roçassem o lóbulo da orelha de Rayne enquanto ele sussurrava. — Acho
que adoro a ideia de cuidar de você, Rayne. Eu amo fazer algo que ninguém
mais fez por você.

— Como... como você sabe?

Eno deu um pequeno beijo no canto de sua mandíbula.

— Eu vejo na maneira como você olha para mim. A maneira como você
valoriza tudo que eu já fiz por você, não importa o quão pequeno seja. Você

80
me faz sentir como um deus derramando chuva em uma terra crivada de seca
quando tudo que fiz foi preparar um sanduíche para você.

— Eno... — Rayne exalou, sua voz falhando levemente.

— Quero passar a vida inteira cuidando de você porque nunca me

cansarei de ver você sorrir para mim. Nunca me cansarei de saber que você
está aquecido, alimentado e feliz.

Rayne finalmente virou a cabeça, esmagando seus lábios contra os de

Eno em um beijo intenso. Cada momento de espera, de observar sem tocar,
valeu a pena quando Rayne se entregou a Eno. Seu mundo caiu e havia
apenas os lábios de Rayne, seus gemidos de necessidade faminta exigindo
mais de Eno.

Eno estendeu a mão e segurou o lado do rosto de Rayne, as cerdas claras

de sua barba de cinco horas arranhando sua palma, e seu coração acelerou.
Ele amava tudo em Rayne. O gosto dele em sua língua, o cheiro de sua colônia
sutil se misturando com seu maravilhoso perfume pessoal, a sensação de seus
dedos enquanto mordiam sua carne enquanto ele tentava puxá-los para mais
perto.

Seu Rayne era um amante ganancioso, e isso fez Eno voar alto. Ele
puxava, puxava e gemia, implorando por mais de Eno, como se quisesse ser
completamente consumido por ele. E era exatamente isso que Eno queria
também. Eles precisavam ser inseparáveis quando estavam juntos, porque
cada segundo do dia estava tentando separá-los.

Deslizando a mão para a frente da camisa de Rayne, ele se atrapalhou

81
com os botões antes de tirar os lábios da boca de Rayne.

— Eu preciso estar dentro de você. — Ele ofegou.

Rayne enrijeceu e olhou por cima do ombro em direção à porta da

cabana. Eno sorriu e beijou sua orelha.

— Eles estão dormindo e o capitão não tem motivo para nos incomodar,
a menos que haja um ataque do Império.

Os olhos de seu amante se voltaram para ele com um brilho.

— Não venha nos azarar.

Eno se aproximou, pressionando o nariz contra o de Rayne.

— Nada nem ninguém vai me impedir de sentir você gozar em meu pau.

Rayne estremeceu e seus olhos caíram a meio mastro. Aqueles lábios

macios se separaram em uma calça fraturada, e Rayne os lambeu. Este
homem não tinha ideia de quanto fodidamente sexy ele era.

— Ok. Onde?

Chegando mais perto, ele mordiscou o lábio inferior de Rayne enquanto

pensava sobre suas opções. Ele o soltou e passou a língua nele.

— Eu adoraria curvá-lo sobre a mesa, mas ficaria muito preocupado se

você se distraísse com o estado de todos os seus papéis e anotações.

— Cama. A cama.—Murmurou Rayne.

— Vou trancar a porta.

Rayne se afastou dele em um instante, parando em sua bolsa para

82
vasculhar o interior enquanto Eno tirava os sapatos a caminho da porta. Seu
amante de repente se virou e começou a puxar a embalagem de um pequeno
frasco de lubrificante.

— Você fez algumas compras no Sirelis? — Eno provocou.

Rayne enrubesceu, mas seu tom permaneceu rígido e apropriado.

— Eu enviei um dos servos do palácio com uma pequena lista de

suprimentos médicos que precisávamos.

Seus lábios se contraíram com a ideia do servo ver o lubrificante listado

entre as necessidades médicas, mas um funcionário inteligente do palácio
aprendeu rapidamente a manter a boca fechada se quisesse manter o
emprego.

No segundo em que a embalagem protetora foi removida, Eno arrancou

a garrafa dos dedos de Rayne e a jogou na cama perfeitamente arrumada. Ele
começou a desabotoar a camisa de Rayne e puxar o cinto.

— Eu preciso ver todo você. Tem sido muito tempo.

Não desde aquela noite horrível em Shallow Edge quando ele pensou
que Rayne tinha sido morto. Em seguida, eles estavam no chuveiro, e Eno
lutou para ver além de cada um dos hematomas e cortes de Rayne.

Infelizmente, Rayne não parecia muito melhor agora. Eles

permaneceram em Sirelis por tempo suficiente para que o pior dos
hematomas e cortes de Shallow Edge tivesse sarado e desaparecido.
Infelizmente, a última luta com o Império o deixou com novos hematomas
que Eno não tinha visto antes.

83
 Empurrando a camisa para o chão, Eno passou os dedos em um novo
hematoma no centro do peito de Rayne, bem sobre o coração. Quão perto isso
havia chegado?

— Estou bem, Eno. Juro para você, estou bem. — Enquanto Rayne
falava, ele salpicou levemente o queixo e o queixo com beijos.

— Eu sei, mas quando vejo o que eles fizeram com você, fico com
vontade de matar a escória do Império de novo. Você nunca deve sofrer esse
tipo de dor.

Rayne riu baixinho.

— Por que? Porque sou um administrador que empurra papel?

A cabeça de Eno se ergueu, encontrando os olhos verdes brilhantes de

Rayne.

— Não, porque você é meu. — Afirmou ele entre os dentes cerrados. — E

eu protejo o que é meu.

— Eu sou seu. — Rayne murmurou, seus lábios roçando com cada

palavra.

Eno puxou Rayne com força enquanto se beijavam, a respiração

saltando de seus pulmões ao primeiro toque do peito nu de Rayne contra o
seu. Ele nem tinha notado que Rayne tinha conseguido tirá-lo enquanto
inspecionava os ferimentos de Rayne. Agora havia o puxão delicioso da pele
quente, os pelos do peito raspando na pele nua de Rayne.

Dedos serpentearam em seu cabelo, torcendo e mantendo-o cativo

84
enquanto Rayne devastava sua boca. Suas línguas deslizaram e se enredaram,
recuaram e voltaram para mais. Eno gemeu em sua boca, amando os modos
exigentes de Rayne. Ele deslizou as mãos pela espinha de seu amante,
deslizando seus dedos ansiosos dentro de sua cueca para empurrá-los e suas
calças para longe. Um arrepio percorreu Rayne e ele se aproximou.

As roupas foram tiradas lentamente e eles ficaram abraçados,

deleitando-se com a rara chance de sentir o contato pele com pele. Nada entre
eles, nada os mantendo separados. Eles podiam fingir que não havia guerra e
nenhum dever. Sem deuses, príncipes ou reinos destruídos. Apenas seus
corações batendo um no outro como se estivessem tentando se libertar e voar
juntos.

— Por favor, Eno. — Disse Rayne enquanto se beijavam. — Eu preciso

de você.

Eno só conseguiu acenar com a cabeça, todas as palavras presas por trás
do repentino nó em sua garganta. Ele soltou Rayne, empurrando-o em
direção à cama enquanto ele pegava o lubrificante.

— De costas. — Grunhiu Eno quando Rayne ficou de joelhos.

Seu amante olhou por cima do ombro, uma sobrancelha levantada em

questão, antes de fazer como instruído. Eno achou que isso seria difícil, sujo e
divertido, mas algo mudou no segundo que ele tocou em Rayne. Ele precisava
de mais, para desacelerar as coisas e se deleitar neste momento roubado
enquanto eles tinham.

Eno rapidamente espalhou um pouco de lubrificante em seu pau duro e

85
subiu entre as pernas de Rayne. Ambos sorriram. A maldita cama era tão
pequena. Rayne não conseguia se esticar adequadamente e eles nunca seriam
capazes de deitar lado a lado, mas Eno poderia deitar em cima dele. Pelo
menos era uma cama, e eles estavam fodidamente horizontais pela primeira
vez.

Colocando mais lubrificante nos dedos, ele começou a esticar

cuidadosamente o ânus de Rayne. Seus olhos devoraram cada centímetro de
seu amante. Sua pele pálida estava corada e seus lábios úmidos se separaram
em um gemido desesperado. Seu cabelo castanho-claro estava despenteado
por um novo motivo, e seus óculos brilhavam à luz da lamparina.

— Você ainda está de óculos. — Observou Eno, sentindo vontade de

rir. Rayne estava completamente nu, exceto pelos malditos óculos.

— Quero ver você. — Gritou Rayne quando Eno inseriu o terceiro dedo.

Eno tirou os óculos com a mão livre e os colocou cuidadosamente em

uma prateleira próxima.

— E eu desejo ver seus lindos olhos.

— Eno! — Rayne gritou quando ele passou um dedo pela próstata.

Rayne agarrou seu pau, acariciando-o lentamente no tempo de Eno.

Não, ele também não podia esperar mais. Eno removeu seus dedos e
lentamente empurrou seu pênis dentro de Rayne. O calor era alucinante. Tão
apertado. Tão perfeito. Ele pressionou dentro, enchendo Rayne
completamente.

86
 No segundo em que ele estava completamente dentro, Rayne envolveu
seus braços e pernas ao redor dele enquanto Eno se equilibrava em seus
antebraços em cada lado da cabeça de Rayne. Seu mundo inteiro se tornou
Rayne. Ele começava e terminava com este homem incrível.

— Abra os olhos, meu amor. — Sussurrou Eno. Os longos cílios de

Rayne tremularam e seus olhos se abriram de modo que Eno estava se
afogando em jade frio. — Você consegue me ver?

— Sim. — Disse Rayne com a voz embargada.

— Você é tão bonito. Meu amante perfeito.

— E você é tão grande. — Rayne gemeu. Ele moveu os quadris e

contraiu os músculos, arrancando um grito desesperado de prazer da
garganta de Eno. Rayne iria quebrá-lo.

Eno se moveu lentamente, balançando em Rayne, empurrando fundo e

puxando para fora. Ele queria esticar isso, fazer isso durar. Ele precisava
sentir cada centímetro de Rayne, ter esse tempo para memorizar a respiração
presa, o gosto do suor em sua pele, sentir todos aqueles músculos longos e
magros se tensionando contra seu corpo. Rayne era uma sinfonia inteira
composta apenas para ele.

Mesmo enquanto seus orgasmos aumentavam, Eno nunca acelerou. Ele

alimentou o fogo, construindo-o até que finalmente consumiu os dois. Rayne
foi primeiro, gritando na boca de Eno enquanto sua porra quente espirrava
em seus estômagos. Eno tombou sobre a borda enquanto os músculos se
contraíam, puxando-o mais profundamente para dentro de Rayne e exigindo

87
que nunca o deixasse ir. Raios percorreram todas as terminações nervosas
enquanto ele se esvaziava em Rayne. Este era o paraíso.

Ele não tinha certeza se desmaiou, mas Eno piscou para encontrar sua
cabeça apoiada no ombro de Rayne e seu amante rindo.

— Eu daria o salário de um ano por uma noite com você em uma cama
normal. Um grande o suficiente para me esticar. — Rayne murmurou.

Eno virou a cabeça e acariciou o pescoço de Rayne, pressionando beijos

sob sua mandíbula.

— Mesmo se tivéssemos a maior cama de toda Thia, eu ainda estaria

bem aqui enrolado em você.

Rayne cantarolava feliz, seus braços apertando os ombros de Eno.

— Isso é muito verdade.

Eles permaneceram envolvidos um no outro até que Eno finalmente

amoleceu e escorregou do corpo de Rayne. Ele pensou ter ouvido um suspiro
triste de Rayne, mas Eno o espantou com vários beijos.

— Acho que devemos tomar banho e nos vestir novamente. — Não

havia entusiasmo na voz de Rayne. Se a vida tivesse sido normal e eles
estivessem nas torres do Stormbreak, eles poderiam ter sido capazes de
passar uma noite de lazer juntos na cama presumindo que os gêmeos do caos
pudessem ficar longe de problemas por uma noite. Mas eles estavam em um
navio em alta velocidade em direção a sua casa sob a ocupação inimiga.

— Limpe-se, mas não tome banho. — Ordenou Eno.

88
 — O que? — Rayne engasgou.

Eno sorriu.

— Você pode me dar uma noite com o conhecimento que ainda pode me
sentir contra sua pele e bem dentro de você.

— Homem mau. — Rayne murmurou com um sorriso em resposta

enquanto puxava Eno para outro beijo.

Relutantemente, eles se separaram e se revezaram para limpar e se

vestir novamente no pequeno banheiro de Rayne. Eno teve que sorrir com
seus movimentos lentos; era como se os dois estivessem tentando esticar o
tempo juntos o máximo possível.

— Você ouviu alguma coisa de Tomas ou Melita? — Rayne perguntou

enquanto ele abotoava a camisa. Seus óculos estavam em seu rosto e seu
cabelo estava perfeitamente penteado. O conselheiro do príncipe adequado
reapareceu quase completamente.

— Nada recentemente. Eu só sei que eles conseguiram sair da cidade

em segurança antes do ataque de New Rosanthe, mas não sei se eles
chegaram a Stormbreak ainda.

Tomas Soto era o chefe dos guardas do palácio, enquanto Melita Rey era
um membro da elite da Guarda Real. Eles tiveram a sorte de encontrá-los em
Sirelis quando os dois foram enviados na esperança de encontrar a ajuda de
seu vizinho.

Rayne acenou com a cabeça.

89
 — Continue tentando, por favor. Precisamos estabelecer um local de
encontro e saber quais vias são mais seguras para a entrada. Eu imagino que a
entrada do Portão Verde mais próxima do Arsenal está firmemente no
controle do Império. Há uma segunda entrada pelo Green Gate... — Rayne
parou, perdendo-se em seus próprios pensamentos.

— Nossa melhor opção é passar pelos prédios de Stonehaven. — Disse

Eno com firmeza. Ele estava pensando sobre isso desde que Caelan anunciou
que eles voltariam para casa. — Essa área tem a menor chance de ser perdida
para o Império e oferece nossas melhores opções para nos mudarmos em
segredo.

Rayne grunhiu, seus olhos já se voltando para sua mesa e a pilha de

trabalho esperando por ele. Eno não podia invejar a distração dele. Voltar
para Stormbreak era incrivelmente perigoso. Eles estavam desarmados e
entrando sem qualquer informação. Qualquer coisa que Rayne pudesse reunir
e planejar poderia fazer uma grande diferença na sobrevivência ou não nas
próximas semanas.

— Eu preciso tentar entrar em contato com a chanceler Octavia Croft ou

qualquer um dos ministros sobreviventes. Como conselheiro da rainha, é mais
provável que o chanceler Croft tenha informações sobre o funcionamento da
cidade. — Murmurou Rayne, soando como se estivesse falando consigo
mesmo. — Deve haver algo do governo que está coordenando esforços e
lidando com New Rosanthe. Precisamos saber quais passos foram dados.

— O Croft é confiável? — Eno perguntou.

90
 Uma pequena carranca puxou o canto da boca de Rayne.

— Croft é ambicioso, mas leal a Erya. Ela não é do tipo que faz aliança
com o Império.

Eno pegou a mão de Rayne e puxou-o em seus braços para um último

beijo lento. Rayne se entregou, mas quando o beijo terminou, Rayne estava
olhando para ele com um pedido de desculpas em seus olhos. Eno
simplesmente riu.

— Você e Caelan fazem planos brilhantes. Drayce e eu abriremos um

caminho para você.

Rayne o surpreendeu envolvendo seus braços em volta do pescoço e o

abraçando com força.

— Obrigado. — Ele sussurrou em seu ouvido.

— Qualquer coisa para você. — E ele quis dizer isso. Ele faria qualquer
coisa que pudesse para manter Rayne segura.

Soltando-o, Eno deu um passo para trás.

— Vou dar uma olhada neles e no capitão. Se Caelan puder ajudar

Drayce, talvez possamos ficar no mar mais um ou dois dias, mas eu não
gostaria de forçar mais do que isso.

Rayne acenou com a cabeça e começou a se virar em direção a sua mesa,

mas parou de repente. Eno esperou. Havia algo em sua mente, mas ele ainda
estava pensando no que queria dizer.

— Você acha que eu deveria me preocupar com eles? — Rayne

91
perguntou lentamente.

— Por que? — Eno disse e então a direção dos pensamentos de Rayne

ficou clara. — Você quer dizer o beijo?

Rayne acenou com a cabeça.

— Agora não é um bom momento para Caelan se distrair.

— Caelan está focado em seu dever para com Erya e as pedras sagradas.
— Afirmou Eno. — Eu acho que isso foi o calor do momento. Ele pensou que
havia uma boa chance de morrer, então por que não roubar um beijo?

Um sorriso estranho se espalhou pelo rosto de Rayne, carregado de

significados ocultos que Eno não conseguia ler.

— O que? — Eno exigiu.

— Não foi um beijo repentino, “calor do momento”. — Rayne

respondeu, uma pitada de riso em sua voz. — Caelan tem uma queda por seu
melhor amigo há anos. Era provável que ele estivesse com medo de morrer e
não queria perder sua última chance possível de beijá-lo.

Eno só conseguia olhar para Rayne com a boca aberta. Caelan tinha
sentimentos por Drayce? Não! Como ele poderia não ter visto isso? Quase
todas as vezes que ele estava com Caelan, Drayce estava lá. Como ele perdeu
isso? Eles agiam como bons amigos, nada mais.

— Estou mais acostumado a ler as coisas que Caelan não diz. É como eu
consegui evitar problemas ao longo dos anos. — Ele fez uma pausa, seu
sorriso caindo em uma carranca. — Drayce é um pouco mais difícil de ler.

92
Houve momentos em que pensei que ele pudesse ter sentimentos por Caelan
também, mas ele também flerta descaradamente com quase todas as
mulheres bonitas que cruzam seu caminho. Seu discurso retórico sobre o
beijo parecia mais um choque. Se ele rejeitasse Caelan agora...

Eno fechou o par de pés que os separava e deu um tapinha na ponta do

nariz de Rayne.

— Não.

— O que?

— Não se intrometa nisso. — Eno avisou para o olhar de surpresa de

Rayne. — Você precisa deixá-los descobrir isso por conta própria. Nosso
trabalho é mantê-los vivos e no alvo.

Rayne dirigiu sua carranca para ele antes de assentir.

— Sim, você está certo, mas eu poderia viver sem esse momento.

Eno quase riu na cara de Rayne. Em vez disso, ele roubou um beijo
profundo que deixou Rayne inclinada para ele.

— E eu gostaria de ter feito isso anos atrás, mas a vida é o que é.

Tiramos o melhor proveito disso e rezamos para que aqueles deuses
inconstantes nos deem mais tempo.

— Muito verdadeiro.

Eno saiu da cabine de Rayne, forçando sua mente a se concentrar em

seus deveres para com o rei e o reino, mas seu coração esperou mais tarde
naquela noite, quando ele teria a chance de repetir esses momentos com

93
Rayne novamente. Ele não queria que essas fossem suas únicas memórias
juntos. Ele queria que eles fizessem outros em Stormbreak, quando seu
mundo não estivesse desmoronando em morte e guerra. Ele queria se sentar
ao sol com Rayne em seus braços, deixando o mundo passar por eles por
algumas horas.

Mas primeiro, eles tinham um império para destruir e um trono para

salvar.

94
 Capítulo 7
Caelan Talos.

Quatro dias no mar e eles não estavam nem perto de Stormbreak Point
como Calean esperava que estivessem. Drayce havia conseguido escapar do
enjoo por até duas horas sozinho, mas ele exigia uma intervenção regular de
Caelan e seu poder da Pedra da Vida se eles não queriam que ele
desmoronasse novamente. O único problema era que a atração constante de
seus poderes estava drenando Caelan a tal ponto que ele mal conseguia
tropeçar no navio.

Todos os três companheiros tentaram impedir, mas Caelan recusou.

O que resultou em uma série de discussões em voz alta e portas

fechadas.

No final, Drayce trancou Caelan fora de seu quarto para o próprio bem
de Caelan. Naquela noite, Caelan estava no convés, agarrando-se ao corrimão
com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Drayce tinha acabado
de atingir o limite externo de sua janela de duas horas, e o enjoo estaria
revirando seu estômago naquele momento.

— Caelan. — Rayne começou quando ele veio ficar ao lado dele, mas
Caelan já estava balançando a cabeça.

— Eu perdi a perspectiva, não é? — Ele perguntou em uma voz que mal

95
se erguia acima das ondas quebrando e da rajada do vento. — Estou me
sacrificando por ele por algo pequeno e relativamente insignificante no
grande esquema das coisas. Estou colocando todos nós em perigo.

A mão de Rayne pousou em seu ombro e apertou levemente.

— Drayce é seu amigo e você odeia vê-lo sofrendo. — Rayne fez uma
pausa e suspirou suavemente. — Isso também está sob seu controle, algo que
você pode consertar, em um mundo onde tudo parece tão fora de seu
controle.

— Mas se eu for fraco, eu nos coloco em perigo. Eu retardo nossa

jornada para casa. Preciso ficar de olho no que é mais importante, me unir à
deusa, salvar Thia.

— A perspectiva pode ser uma coisa engraçada. Todos nós o perdemos

de vez em quando, quando a escuridão se aglomera muito perto.

Caelan olhou por cima do ombro para Rayne, as sobrancelhas erguidas

em ceticismo. Seu conselheiro riu e sua expressão ficou um pouco
envergonhada.

— Eu perdi minha perspectiva no passado. Mas eu tenho sorte de ter

pessoas em minha vida para me lembrar do quadro geral. — Seus dedos
apertaram novamente. — Você tem que confiar em nós, Cael. Nós três sempre
teremos seus melhores interesses em mente.

Ele balançou a cabeça e olhou para o mar, engolindo o lembrete que o

que era melhor para Caelan e o que era melhor para Thia poderia não ser a
mesma coisa. Seus amigos e confidentes precisavam se lembrar disso, mas ele

96
não teve coragem de dizer isso.

Por fim, quando estavam a uma hora de distância de Hollowind, Drayce

permitiu que ele entrasse em seu quarto para que Caelan pudesse pelo menos
fazê-lo sentir-se bem o suficiente para colocá-lo de pé.

A cidade portuária de Hollowind ainda ficava a mais de mil e seiscentos

quilômetros de Stormbreak e era absolutamente minúscula, lembrando-o
muito de Shallow Edge em Caspagir. Um lugar que o mundo parecia ter
esquecido. E se tivessem sorte, uma cidade que o Império ainda não teria
notado.

Pegando suas mochilas cheias de suprimentos e suas armas, eles

embarcaram em uma lancha menor que os deixou em uma praia a um
quilômetro de Hollowind. Eno e Rayne não queriam que eles chamassem
muita atenção para si mesmos atracando na pequena cidade. Era melhor
tentar entrar sem ser notado e depois sair furtivamente.

Do jeito que estava, o capitão precisava evitar qualquer sinal dos navios
de guerra New Rosanthe em todo o caminho até Erya. O iate do príncipe Shey
tinha um estoque de armas, mas não era necessário poder de fogo suficiente
para enfrentar qualquer coisa que eles pudessem encontrar no Império. Essa
tinha sido outra razão pela qual eles não estavam mais perto de Stormbreak.

Não importa. Eles estavam em solo Erya novamente e um passo mais

perto de casa. Uma energia inquieta encheu Caelan, animado e temeroso ao
mesmo tempo. Ele não queria ficar parado, não queria hesitar por um
momento. Em alguns dias, eles poderiam estar em Stormbreak, mas para

97
onde estariam voltando? Eno ainda estava tentando obter notícias de Tomas e
Melita. Rayne estava lutando para obter qualquer informação útil dos poucos
funcionários do governo que ele poderia alcançar enquanto protegia a
condição de vida de Caelan.

Eles caminharam ao longo da estrada de duas pistas em direção a

Hollowind, parando quando chegaram aos arredores. Parecia que todos os
edifícios haviam sido cuidadosamente equilibrados na encosta de uma colina,
levando ao oceano. Uma brisa forte e eles iriam deslizar para as águas, a
cidade inteira desaparecendo como se nunca tivesse existido.

Havia uma espécie de monotonia enfadonha no lugar. Cada estrutura

foi construída com madeira gasta e coberta com tinta desbotada. Os telhados
de telha eram vermelhos ou pretos, enquanto as janelas estavam quase todas
cobertas como se o sol não fosse bem-vindo ali.

— Lugar cinza. — Drayce murmurou baixinho ao lado dele.

Caelan deu a seu amigo um meio sorriso. A cor de Drayce havia

melhorado desde que ele pôs os pés em terra firme, mas os dois ainda
estavam exaustos. O plano era encontrar um carro, qualquer tipo de carro que
os levasse a Stormbreak. Ainda era cedo. Se eles se revezassem e dirigissem
durante a noite, poderiam percorrer pelo menos várias centenas de
quilômetros antes de precisar fazer uma pausa prolongada. Na melhor das
hipóteses, eles poderiam chegar aos arredores de Stormbreak em três dias.
Eles poderiam realmente estar nos bairros sinuosos de Stonehaven, na
quarta.

98
 — Como você quer fazer isso? — Perguntou Eno, olhando para Caelan e
depois para Rayne.

— Você deve ir a um posto de gasolina local e proteger um veículo. Nós

três iremos encontrar uma lanchonete para esperar. — Declarou Rayne. —
Nós vamos pedir algo para você levar enquanto vemos as fofocas locais que
podemos ouvir sobre Stormbreak e o Império.

Parecia um plano excelente. Um plano seguro e lógico.

As coisas não funcionaram assim.

Eno saiu em busca de um posto de gasolina, enquanto os outros

vagaram em direção ao que parecia ser uma movimentada área comercial com
lojas de legumes frescos, peixes e pão. A rua parecia serpentear colina abaixo
até o pequeno porto.

E em frente a uma das lojas com uma banca de maçãs vermelhas

estavam três soldados do Império, fortemente armados e perseguindo o
lojista.

Caelan congelou, seus olhos disparando dos soldados para as outras

pessoas na rua. Os cidadãos estavam rapidamente tentando colocar o máximo
de distância entre eles e a ameaça. Ninguém parecia particularmente surpreso
com a presença deles. Seria simplesmente por causa do que havia acontecido
na capital ou o Império mantinha soldados estacionados aqui?

Três deles não seria tão difícil de lidar. Eles estavam equilibrados,
embora Caelan estivesse mais preocupado com os transeuntes inocentes na
rua. Ele não queria que ninguém se machucasse na luta.

99
 — Cael. — Rayne disse em uma voz baixa e tensa ao lado dele.
Claramente, ele viu os soldados também.

Eles pararam do outro lado da rua, a não mais do que algumas dezenas
de metros de distância. Caelan agarrou o pulso de Drayce quando seu amigo
tentou contorná-lo e o fez parar bruscamente.

— Ei! E aí? — Drayce gritou alto seguido por um silêncio agudo

enquanto seus olhos pousaram nos soldados do Império.

— O que nós fazemos? — Caelan perguntou a Rayne.

— Precisamos sair em silêncio e encontrar Eno antes que ele seja

descoberto. — Rayne agarrou o braço de Caelan e começou a empurrá-lo pelo
caminho de onde vieram.

Caelan cravou os calcanhares na calçada o melhor que pôde.

— Não podemos simplesmente deixá-los em uma cidade Erya.

— Eles não estão fazendo mal a ninguém, e o importante é levá-los

inteiros para Stormbreak. Isso vai ajudar essas pessoas mais do que qualquer
outra coisa que fazemos.

Caelan cerrou os dentes, querendo discutir com a lógica de Rayne, mas

seu conselheiro estava certo. Embora fosse uma experiência desagradável,
não parecia que eles estavam matando seus cidadãos. Ele poderia fazer mais
para remover a ocupação do Império de Stormbreak do que travar pequenas
batalhas em seu reino.

— Tudo bem. — Ele rosnou em frustração e se virou. Com um pouco de

100
sorte, eles seriam capazes de encontrar Eno rapidamente e sair da cidade. A
próxima cidade não poderia estar tão longe a pé. Eles seriam capazes de obter
o que precisavam e correr em direção à capital sem incidentes.

Mas a sorte não estava do lado deles.

Eles não avançaram mais do que meio metro quando outro trio de
soldados da Nova Rosanthe saiu de uma rua lateral e entrou na avenida
principal em frente a eles. Todos pareciam jovens para Caelan, em seus
uniformes pretos com detalhes dourados. Eles tinham rifles pendurados em
seus ombros e as sempre presentes facas em suas cinturas. Nenhuma espada
que normalmente marcava um oficial. Eles eram novos, recém-saídos do
barco. Os grunhidos podiam ser confiáveis com armas para lidar com um
inimigo. Os oficiais eram os únicos treinados para o combate intenso a curta
distância com armas brancas.

Caelan e seus companheiros congelaram novamente, presos entre duas

equipes diferentes de soldados do Império. Seu coração batia forte e suas
palmas ficaram suadas, os dedos coçando para envolver o cabo de sua lâmina.
Ele não fez nenhuma tentativa de disfarçar sua aparência. Nem tinha passado
pela sua cabeça. Ele estava em seu próprio país, e sua mente estava no bem-
estar de Drayce quando ele saiu do navio. Havia alguma chance de ele não ser
reconhecido?

Os dedos de Rayne cravaram em seu ombro enquanto o homem mais

alto tentava puxar Caelan para trás, protegendo-o da melhor maneira
possível. Mas era tarde demais. O rosto de um soldado estava se contraindo,

101
rugas aparecendo em sua testa enquanto seus olhos se fixavam no rosto de
Caelan. Seu cérebro estava começando a juntar as peças.

— Príncipe. — Disse o homem suavemente, como se não acreditasse

muito nisso. — Príncipe Caelan Talos.

— Sim, a cobertura acabou. — Drayce murmurou.

— Cobertura. — Rayne latiu. Uma lâmina de prata brilhou da mão de

seu conselheiro e se cravou no peito do soldado. Caelan estava alcançando sua
lâmina enquanto Drayce puxava suas duas armas e disparava contra outro
soldado.

Caelan não teve a chance de sacar sua própria arma. Rayne já o estava
empurrando para uma rua diferente, longe do barulho e dos soldados do
Império.

— Drayce! — Ele gritou, mas Rayne o estava empurrando, forçando-o a

correr.

— Ele está vindo. Fornecendo-nos alguma cobertura.

Eles também o estavam deixando para enfrentar as chances de quatro

contra um, o que era uma besteira total. Mas Caelan não conseguia parar. Ele
sabia que se o fizesse, ele só estaria arriscando mais a vida de Drayce. Rayne
estava fazendo o que deveria fazer, colocar Caelan em segurança.

A pesada mochila em seus ombros o atrasou, e não ajudou o fato de

Hollowind estar em uma colina íngreme. Down levou-os ao mar e limitou
suas chances de fuga. A ladeira os tirou da cidade, mas drenou suas energias
rapidamente. Os músculos estavam queimando e o suor o cobria. Eles

102
viraram em uma rua e depois em outra. O lugar era um labirinto tortuoso. Os
tiros pararam, mas o barulho dos passos estava ficando mais alto.

Na próxima esquina, Caelan conseguiu olhar para trás para encontrar

Drayce atrás deles e ganhando.

— Precisa se mover mais rápido! — Ele gritou.

Caelan pôde respirar de repente novamente. Ele ganhou uma nova

explosão de velocidade, correndo em direção a uma rua sombria de edifícios
altos e estreitos que pareciam se apoiar uns nos outros. Os soldados do
Império surgiram na frente deles e Caelan praguejou, deslizando até parar.
Eles estavam sem opções. Eles tiveram que lutar. Pelo menos não havia civis
nas ruas feridos por balas perdidas.

Envolvendo as mãos em torno do cabo da lâmina, Caelan puxou a

espada e sorriu. Não houve oportunidades suficientes para se vingar do
assassinato de sua mãe e do assassinato de seus compatriotas Erya.

Antes que eles pudessem dar um passo à frente para enfrentar os

soldados, tiros soaram, balas caindo das janelas do segundo andar de vários
prédios. Os quatro soldados restantes foram mortos em um piscar de olhos,
seus corpos sangrando e ainda no meio da rua.

Caelan se viu imprensado entre Rayne e Drayce em um piscar de olhos

enquanto eles se viravam como um só, tentando localizar os atiradores.
Ninguém foi visto no segundo andar, mas as portas se abriram um momento
depois. Pessoas vestindo roupas verde-escuras sobre a metade inferior de
seus rostos passaram correndo por eles em direção aos corpos, agarrando-os e

103
puxando-os para fora da rua.

Uma pessoa menor com um pano verde na parte inferior do rosto correu
até eles e parou; Drayce ergueu uma de suas armas para apontá-la bem na
testa da figura. O recém-chegado ergueu as duas mãos vazias em sinal de
rendição.

— Por favor, Sua Majestade, precisamos tirá-lo da rua. Depressa. —

Uma voz masculina em voz baixa pediu. Ele recuou, acenando para que o
seguissem.

Rayne rosnou fundo em sua garganta antes de agarrar o pulso de Caelan

e seguir o homem. Caelan também não gostou. Eles foram salvos dos soldados
do Império, mas para onde eles estavam sendo levados? Ele odiava pensar
que não confiava em seu próprio povo, mas Caelan relutava em confiar em
qualquer pessoa que não fosse Rayne, Drayce ou Eno.

O estranho os conduziu por alguns becos e depois entrou em um prédio

antigo que parecia ter sido abandonado há anos. As janelas estavam cobertas
de sujeira e sujeira tão espessa que nenhuma luz podia penetrar. Drayce
entrou primeiro com Rayne na retaguarda. Todos eles ainda estavam com as
armas em punho, esperando por uma emboscada que nunca veio.

Correndo para o centro da sala, o homem acendeu uma vela posicionada

em uma grande caixa. Ele foi até uma luminária sobre uma pequena lareira e
acendeu mais três velas. As sombras foram empurradas para o lado para
revelar uma sala com alguns colchões de cobertores finos e um pequeno
estoque de armas. O prédio estava silencioso, exceto por seus próprios passos

104
e respiração pesada.

Com as velas acesas, seu salvador puxou sua máscara verde para baixo
para revelar o rosto brilhante e ansioso de um adolescente. Ele curvou-se
profundamente para Caelan, ambas as mãos estendidas à sua frente, as
palmas vazias para cima para mostrar que estava desarmado e não era uma
ameaça para eles.

— Vossa Majestade. — Ele repetiu.

Caelan deu um passo à frente de seus companheiros e acenou para que

guardassem as armas, embora ele mantivesse a sua em suas mãos. As chamas
abertas também não doeram. Ele poderia colocar um escudo protetor sobre si
mesmo e seus companheiros em questão de alguns segundos.

— Quem é você?

— Kristopher. Kristopher Tooms.

Caelan franziu a testa, examinando suas roupas escuras e o pano verde

que ainda estava pendurado em seu pescoço. A mesma máscara que os outros
utilizavam quando reuniram os mortos. Ele era muito jovem para ser um
soldado Erya. Milícia local?

— Diga-me quem você é e o que está acontecendo em Hollowind, Sr.

Tooms?

Kristopher se endireitou, seus olhos se fixando na espada de Caelan. Seu

sorriso se contraiu nervosamente apenas uma vez, mas sua empolgação nunca
diminuiu.

105
 — Kristopher está bem comigo, Sua Majestade. O Império tem
assediado a cidade desde que atacaram a capital. Ouvimos de outras pequenas
cidades ao longo da costa que sofreram o mesmo destino. O Império está
procurando por você.

— Aparentemente, o Lorde Alto Comandante seguiu nossa mesma

lógica que seria mais fácil entrar furtivamente em uma cidade pequena do que
em uma cidade grande e movimentada. — Resmungou Rayne.

— A Nova Rosanthe machucou alguém nesta cidade? — Caelan exigiu.

O sorriso ansioso de Kristopher murchou e seus ombros caíram.

— Não tínhamos presença militar aqui, então não foi nada para eles
tirar a maior parte da força policial. Os que sobreviveram foram embora ou se
esconderam assim que perceberam que eram o alvo. Além disso, eles têm
assediado cidadãos e invadido casas. Manter todos no limite e com
medo. Disse a eles que se eles vissem o príncipe e o entregassem, eles iriam
embora para sempre.

— Bastardos de ratos. — Drayce reclamou.

Kristopher acenou com a cabeça.

— Exatamente. É por isso que formamos o ESP.

— O quê? — Caelan perguntou, olhando por cima do ombro para

Rayne, que balançou a cabeça.

— O Exército Secreto do Príncipe. Temos estado discretamente

eliminando os soldados da Nova Rosanthe e sabotando seus barcos toda vez

106
que eles chegam ao nosso porto.

Caelan teve que morder o lábio inferior para evitar um sorriso. A

empolgação de Kristopher era contagiante, além de assustadora. Todos os
membros do ESP eram da mesma idade? Adolescentes com armas protegendo
suas casas? Por mais horrível que parecesse, era exatamente o que Erya
precisava agora.

Ele enfiou a espada na bainha e curvou a cabeça para Kristopher.

— Agradeço sua dedicação em proteger Erya e por proteger a mim e aos

meus companheiros.

Kristopher enrubesceu e pareceu um pouco surpreso.

— Eu...Uau. É uma honra, Majestade. Estamos todos orgulhosos de

lutar por você. Depois do que aconteceu na capital, faremos de tudo para
destruir New Rosanthe.

Caelan sorriu e rapidamente apresentou Drayce e Rayne. O mesmo

olhar surpreso apareceu quando ele soube quem eles eram. Claramente, a
comitiva de Caelan havia aparecido nos jornais no passado, tornando seus
amigos famosos para alguns de seu povo.

— Viajamos para cá com outro homem, Eno Bevyn. Precisamos

localizá-lo. — Disse Rayne bruscamente. — Ele foi encarregado de encontrar
um carro para nós.

— Sim, acho que um dos nossos outros membros o viu. — Kristopher

puxou um celular do bolso e abriu suas mensagens de texto.

107
 Rayne se aproximou em um piscar de olhos, lendo os textos por cima do
ombro de Kristopher. O adolescente parecia genuíno e confiável, mas não
havia razão para correr riscos estúpidos.

— Sim, sim. Eles o encontraram. Eles o estão trazendo para nós. —

Kristopher confirmou.

Caelan olhou para ver Rayne acenar com a cabeça e se afastar de

Kristopher.

— Também parece que eles cuidaram do barco-patrulha New Rosanthe.

— Confirmou Rayne. — Muito arrumado. Soldados mortos e barco
afundado. Nenhuma evidência que o Império esteve aqui.

O sorriso de Kristopher era um pouco malvado quando ele respondeu:

— Já fizemos isso algumas vezes. Se o Império entrar nesta cidade, eles

não vão embora.

— Obrigado, Kristopher, por seu serviço e de seus amigos. Assim que

chegar a Stormbreak, vou trabalhar duro para garantir que o Império seja
expulso de Erya permanentemente.

Kristopher fez uma reverência.

— Estamos orgulhosos de proteger Erya. — Ele se endireitou e parou,

seus olhos caindo no chão. — Todos nós ficamos arrasados com a notícia da
morte da Rainha Amara. New Rosanthe precisa ser destruída pelo que
fizeram. Ela era uma grande rainha. Todos nós a amávamos. O melhor feriado
de cada ano em Hollowind sempre foi o Dia do Guardião. Colocamos fotos da
rainha em todos os lugares e comemoramos o dia todo em seu nome.

108
 Caelan desesperadamente agarrou-se a seu sorriso contra a torção
desconfortável em seu peito. O Dia do Guardião era uma celebração do
sacrifício da família Talos quando ela se uniu à Godstone e jurou protegê-la e
ao povo de Erya.

Muitos também o chamavam de Dia da Realeza, uma vez que também

era uma celebração do trono. Caelan nunca se importou muito com isso, pois
colocava o foco nele e em seu destino. Mas o próximo, supondo que aconteça
seria no dia três de setembro, seria envolto em preto enquanto o povo mais
uma vez lamentava sua rainha morta. Será que os cidadãos de Erya gostariam
de celebrá-lo quando sua capital caísse para New Rosanthe enquanto ele
estivesse fora?

Kristopher se endireitou e sorriu.

— De qualquer forma, quando os soldados apareceram perguntando

sobre você, sabíamos que os relatos que você estava morto eram uma mentira.
Estamos esperando por você ou por qualquer notícia.

Caelan acenou com a cabeça, hesitante em dizer mais. Kristopher

parecia ser confiável e compreensivo, mas não queria correr o risco de dar
qualquer informação que colocasse sua vida ou a vida de seus companheiros
em mais perigo.

— Ei, Kristopher, você tem água para beber? — Drayce perguntou com
um sorriso.

O jovem estremeceu e correu para uma caixa contra uma parede oposta,
vasculhando os suprimentos. Drayce se aproximou para ajudar, piscando para

109
Caelan quando ele passou. Seu amigo bateu papo com o adolescente,
deixando-o à vontade enquanto Rayne se virava para Caelan.

— Você acha que as notícias dos eventos em Sirelis chegaram a toda a

frota do Império? — Rayne murmurou.

— Eu acho que sim. Já faz uma semana. Eles devem saber que deixei
Caspagir por Erya. Para onde mais eu iria além de Stormbreak?

— Ilon. — Respondeu Rayne imediatamente. Era lógico. Ilon era um

aliado próximo de Erya. Os dois países comercializaram pesadamente além de
suas fronteiras durante séculos. Muitas pessoas que viviam perto da fronteira
mantinham a dupla cidadania, graças à existência de família e negócios nos
dois países.

Caelan franziu a testa e balançou a cabeça.

— Ainda significaria passar por Erya, e Ilon sempre manteve emissários

e diplomatas em Stormbreak. Seria mais fácil e rápido falar com alguém de
Ilon lá.

— Supondo que eles tenham ficado depois que a cidade caiu. — Rayne
tinha um bom argumento. O ataque surpresa em Stormbreak poderia ter
enviado o pessoal de Ilon correndo para casa em segurança.

Drayce e Kristopher voltaram um segundo depois com garrafas de água.

Caelan ficou grato ao ver que os selos de proteção não foram quebrados. Ele
desejou não ter que ser tão paranoico. Isso o deixou se sentindo sujo. Ele
deveria ser capaz de confiar em seu povo, mas ainda tinha dúvidas sobre o
que acontecera em Stormbreak durante o ataque e não gostou das respostas

110
que lhe vieram à mente.

Eles tiveram que esperar apenas um pouco mais de tempo para que Eno
chegasse com outras três pessoas usando máscaras verdes. Seus olhos escuros
imediatamente os varreram, verificando se eles estavam bem antes de sua
expressão se transformar em algo que se assemelhava a uma leve diversão.

— Problema? — Eno falou lentamente.

— Um pouco. — Disse Rayne laconicamente e ergueu as sobrancelhas.

— Você?

— Nenhum.

Caelan olhou para os recém-chegados. Dois tinham mais ou menos a

mesma idade de Kristopher, enquanto o terceiro era uma mulher que parecia
estar na casa dos trinta com uma longa cicatriz no pescoço. Um dos mais
jovens parecia estar com um olho inchado. Caelan sacudiu a cabeça em
direção a ele e sorriu para Eno.

— Mesmo? Sem problemas?

Eno ergueu as mãos.

— Não é minha culpa.

— Foi minha, Majestade. — O jovem admitiu, curvando-se para ele. —

Aprendi da maneira mais difícil a não correr até o guarda-costas do príncipe e
sussurrar: 'Estamos com o príncipe'.

Caelan estremeceu enquanto Drayce desatou a rir.

— Nossa, cara. Mal movimento. Os reflexos de Eno são rápidos como

111
um relâmpago. Você tem sorte que ele não o estrangulou até a morte no local.
— Seu melhor amigo gargalhou.

A mulher se aproximou de Caelan e se ajoelhou, pressionando o punho

contra o coração.

— Ophelia Gladstone, ex-soldado raso do Exército Real de Sua

Majestade... E ex-tenente da Polícia de Hollowind.

— É um prazer, Sra. Gladstone. Estou certo em acreditar que devo

agradecer a você e seus homens pelo resgate hoje?

— Estamos apenas tentando fazer nossa parte para proteger Erya,

Vossa Majestade.

A mão de Caelan tremia quando ele lentamente estendeu a mão e

colocou a mão no topo da cabeça de Gladstone. Era algo que ele vira sua mãe
fazer inúmeras vezes para oficiais que se apresentavam a ela. Foi visto como
uma bênção da coroa e da Godstone. Quando criança, ele ansiava por este
momento, mas como um adulto, ele percebeu que sua mente se esquivava,
perguntando-se se ele era realmente digno dessa devoção. Ou mesmo se isso
significasse alguma coisa para o ex-soldado.

— Agradecemos por seu serviço e proteção. — Disse Caelan suavemente

enquanto seus dedos pressionavam levemente em seu cabelo castanho
sedoso.

Sob seu toque, Gladstone soltou um suspiro suave e trêmulo, parte da

tensão em seus ombros diminuindo.

— É uma honra, Vossa Majestade.

112
 Caelan ergueu a mão e recuou. Ele olhou para Rayne para encontrar seu
conselheiro de pé um pouco mais reto, a leve sugestão de um sorriso de
aprovação em seus lábios. Talvez não importasse se ele estava pronto ou
digno de todos os temperos que vieram por ser o rei. Ele teve que
desempenhar o papel para manter seu povo unido. Somente o tempo e suas
ações provariam se ele era digno de sua devoção.

— Por favor, levante-se, Sra. Gladstone. Espero que você possa nos
informar sobre o que ouviu sobre os acontecimentos em Erya e também nos
ajudar em nosso caminho.

A cabeça de Ophelia se ergueu e ela se levantou. Sua expressão era

aberta e séria, lembrando Caelan de seu companheiro mais jovem,
Kristopher.

— Qualquer coisa que possamos fazer para ajudá-lo.

— Precisamos de um carro.

Eno ergueu a mão, chamando sua atenção.

— Eu não tive tempo, mas eles enviaram alguns de seus homens para
obter um e abastecê-lo.

— E suprimentos. — Continuou Caelan.

— Nós podemos ajudar com isso. Se você pudesse nos dar uma lista de
suas necessidades.

Caelan olhou para Eno e depois para Rayne.

— Na verdade, pode ser mais rápido se eu enviar Eno e Drayce com seu

113
pessoal.

— Tem certeza disso? — Drayce perguntou e Caelan pôde ver Eno

revirando os olhos atrás do amigo.

Caelan lançou-lhe um olhar penetrante que silenciou quaisquer outras

perguntas de Drayce.

— Sim. Consiga suprimentos. Fique longe de problemas.

— Não deve haver problemas, Vossa Majestade. — Kristopher entrou na

conversa. — Nós limpamos o Império da cidade. Levará pelo menos mais um
ou dois dias, no mínimo, antes que eles possam enviar as substituições.

— Bom. Vá agora e voltem depressa.—Instruiu Caelan.

Drayce e Eno largaram suas mochilas, mas pegaram suas armas.

Gladstone instruiu os três jovens a partirem com Drayce e Eno para que ela
fosse a única com o rei e seu conselheiro.

Ophelia correu para arrastar caixas para Caelan e Rayne após uma
rápida apresentação. A pobre mulher passou alguns segundos resmungando
sobre não ser adequada para a realeza, e Caelan apenas sorriu. Eles já haviam
acampado nas Ordas. Este quarto velho e sujo era definitivamente um passo à
frente e parecia consideravelmente mais seguro.

— Se eu pudesse perguntar, Sua Majestade, você está bem? — Ophelia

perguntou com cautela. Ela manteve os olhos baixos como se tivesse medo de
encontrar o olhar de Caelan.

— Sim, estou bem. Meus companheiros e seus homens me mantiveram

114
perfeitamente seguro.

— Não, eu quis dizer... Do Sirelis. — Ela arriscou um olhar para cima e

seus olhos se desviaram novamente. — Foram tiradas algumas fotos
granuladas da batalha em Sirelis há uma semana. É... Parecia que você estava
voando. Como se você tivesse eliminado toda a frota do Império.

Os olhos de Caelan se voltaram para Rayne, que estava olhando para o

céu como se procurasse por força e paciência.

— Bem, isso responde à questão de saber se a notícia da luta vazou. —

Resmungou Rayne.

— Então, foi você!

Caelan mordeu o interior da boca enquanto classificava uma variedade

de coisas que poderia dizer. Nada parecia bom em sua cabeça, e ele
simplesmente não estava pronto para revelar a todo o mundo que havia seis
pedras divinas com deuses iguais que estavam adormecidos por milênios.

— Sim, fui enviado ao Sirelis para falar com a Rainha Noemi Thrudesh-
Vo e o Príncipe Shey sobre a questão do Império. — Caelan começou
simplesmente. Isso parecia uma resposta segura. — Peço desculpas por não
estar aqui para proteger meu povo.

— Não! Majestade, não! Se você estivesse aqui, também estaria morto e

não teríamos esperança. — Rebateu Ophelia. Um rubor brilhante manchou
suas bochechas rosadas e ela desviou o olhar. — Eu sinto muito. Nunca servi
em Stormbreak. O mais próximo que estive da família real foi quando você
estava em Carigset, perto da fronteira com Ilon, lutando contra demônios dos

115
Ordas. Nunca pensei que realmente falaria com você ou a Rainha Amara.

Caelan estendeu a mão e colocou a mão no ombro da mulher e apertou.

— Vamos conversar como os soldados fariam. Eu sinto que passei mais

tempo lutando recentemente do que sendo um membro da realeza. Por favor,
me diga o que você ouviu acontecendo em nosso reino. Soube da notícia do
ataque pelo rádio quando cheguei a Caspagir, e as notícias que consegui
reunir desde então não são confiáveis. O que você ouve? O que você viu em
Hollowind?

Ophelia acenou com a cabeça, relaxando os ombros.

— Houve poucas notícias de Stormbreak, a não ser a falta de alimentos e

suprimentos médicos. É nosso entendimento que o Império tem acumulado
suprimentos para seu próprio uso e que nosso povo está morrendo de
fome. Fora isso, não houve nenhuma palavra de luta.

— O resto do reino? — Rayne exigiu.

Ophelia balançou a cabeça.

— Quieto até onde eu sei. Estamos relativamente longe das coisas aqui,
embora tenhamos recebido visitas regulares do Império desde o ataque a
Stormbreak, tudo em nome de encontrar você. Os novos soldados de
Rosanthe eliminaram rapidamente qualquer um com treinamento militar ou
policial para que não houvesse resistência. Fora isso, eles nos deixam em paz.

Caelan sorriu lentamente.

— E já que você não podia enfrentá-los de frente, você foi para a

116
clandestinidade e formou sua própria milícia.

O sorriso de resposta de Ophelia foi um pouco torto.

— Eu não tinha certeza se Vossa Majestade aprovaria, mas senti que

tínhamos que fazer algo. Também ajudou a organizar os jovens imprudentes e
impedi-los de fazer algo estúpido que garantiria o fim de suas vidas.

— Eu aprecio seus esforços. Eles não serão esquecidos. — Disse Caelan,

tentando soar tão formal e majestoso quanto precisava ser. Aparentemente,
foi o suficiente, porque o olhar de admiração e admiração voltou à expressão
de Ophelia.

— Uma pergunta. — Rayne interrompeu. — Quando eles estavam

procurando pelo Príncipe Caelan, eles perguntaram por mais alguém?

A testa de Ophelia franziu por um momento.

— Não. Quem mais eles estariam procurando? Você não quer dizer
aquela Rainha...

— Não. — Rayne rapidamente o interrompeu. — Eu sinto muito. Eu

estava me referindo a mim mesmo, Eno ou Drayce. Temos viajado como parte
da comitiva de Sua Majestade. Procurar por nós também pode ser uma forma
de encontrar o Príncipe Caelan.

Ophelia balançou a cabeça.

— Não, eles só perguntaram pelo príncipe.

Caelan olhou para Rayne com uma expressão pensativa no rosto. As

engrenagens definitivamente estavam girando em seu cérebro, mas Caelan

117
não conseguia adivinhar o que ele estava pensando. Ele queria se separar
quando eles alcançassem Stormbreak? Se estivessem apenas procurando por
ele, talvez não notassem Eno ou Drayce entrando na capital. Algo a
considerar.

Eles falaram um pouco mais sobre a vida em Hollowind, mas Caelan

não estava disposto a dar qualquer insight em particular sobre como ele
planejava se livrar de New Rosanthe do solo de Erya. Ele gostaria de poder
dar a Ophelia um discurso estimulante sobre como tudo isso seria esclarecido
em questão de semanas, colocando a vida de volta ao normal. Mas então,
Ophelia era um ex-soldado. Ela não precisava de palavras de falsa esperança.
Ela parecia precisar apenas da garantia que os passos estavam indo na
direção certa.

Caelan não tinha certeza de como seriam esses degraus até chegar a
Stormbreak. Somente quando se deparasse com sua casa com o conhecimento
de quais recursos estavam ao seu alcance, ele seria capaz de finalmente agir.

Seu único arrependimento era não poder colocar todo o seu foco no
futuro de Erya. O Imperador queria o poder de todas as pedras divinas, e isso
ia muito além das fronteiras de Erya para tocar toda a Thia.

Seu povo entenderia?

118
 Capítulo 8
Drayce Ladon

Hollowind não era o que Drayce chamaria de local de férias. Mesmo

quando o céu sombrio começou a clarear, revelando manchas de um azul
claro, a cidade ainda se apegava a sua aura cinza e sombria. O cheiro de peixe
contaminou o ar, misturando-se com o sal do mar enquanto o vento soprava
do porto. Cada prédio pelo qual passaram era velho, como se nada de novo
tivesse sido construído nos últimos cinquenta anos. Nenhum crescimento.
Sem mudanças.

Mas mesmo na tristeza e austeridade do lugar, havia manchas de cor em

todas as pessoas. Todos utilizavam roupas coloridas como se tivessem
decidido se tornar um arco-íris ambulante. Azuis vibrantes, vermelhos reais,
laranjas vistosas e, claro, verde Erya.

Isso fez Kristopher e seus companheiros se destacarem ainda mais em

suas roupas pretas e máscaras verdes puxadas para baixo como badanas ao
redor de seus pescoços. Eles pareciam para ele ladrões de banco ou rufiões,
mas ninguém os contornou ou tinha uma palavra maldosa a dizer sobre
eles. Todos os cumprimentaram alegremente com um sorriso ou uma piada.
O povo de Hollowind valorizava o serviço que Kristopher e os outros estavam
prestando, e Drayce mal podia esperar para contar as boas novas a Caelan.

119
 A expressão nos olhos de seu velho amigo tinha sido clara, ele não tinha
certeza se eles podiam confiar em Kristopher, Ophelia e os outros, apesar de
sua ajuda. Agora era um momento de cautela, mesmo quando alguém se
apresentava oferecendo uma mão amiga. Então, enquanto Caelan e Rayne
provavelmente estavam interrogando Ophelia, ele e Eno receberam o resto do
pacote para um interrogatório cuidadoso.

E foi sorte de Drayce que Kristopher gostasse de falar.

A primeira parada foi no posto de gasolina, onde um carro estava sendo

adquirido para eles. Eno e dois dos adolescentes conversaram com o
proprietário enquanto Drayce e Kristopher voltavam ao bairro comercial para
comprar alguns suprimentos. Eles aprenderam o básico em termos de
munição e suprimentos médicos no Sirelis, mas poderiam utilizar alguns
alimentos não perecíveis e possivelmente algumas roupas diferentes, já que
provavelmente estariam entrando furtivamente no Stormbreak.

Drayce parou em uma loja de roupas que parecia ter algumas roupas
básicas do dia a dia. O único problema era que as cores eram muito fortes, o
que funcionava em Hollowind, mas as faria se destacar em Stormbreak. Não é
ótimo para se esgueirar. Eles teriam que procurar algo mais perto da capital
ou possivelmente até mesmo pedir algo emprestado.

O traje todo preto de Caelan com destaques em verde Erya tornava

muito fácil reconhecê-lo. Rayne não estava muito melhor com seus ternos e
gravatas sempre presentes. O homem sempre parecia estar indo para um
encontro no tribunal ou um encontro com a rainha, o que... Bem... Sim,

120
totalmente se aplicava a ele. Ele e Eno sempre se vestiram de forma mais
casual e eram geralmente melhores em se misturar.

Com um suspiro, Drayce se afastou de uma camisa vermelha brilhante e

acenou para Kristopher acompanhá-lo para fora da loja em direção ao
mercado pelo qual haviam passado um quarteirão antes.

— Ei, Drayce. — Começou Kristopher. — Posso te perguntar uma coisa?

Ele estava esperando por isso.

— Sim e aí?

— Você é um guarda-costas como Lord Bevyn?

Drayce quase engasgou com uma risada. Lord Bevyn. Era difícil pensar
em Eno como Lord Bevyn, mesmo se ele tivesse estado lá para a cerimônia
oficial de titulação. Caelan tentou fazer o mesmo com ele, e Drayce lutou
contra isso. Ele não queria ser Lord Drayce Ladon. Estava chegando. Não
havia dúvida em sua mente que um título estava esperando em seu futuro, já
que planejava ficar colado ao lado de Caelan até morrer. Mas não havia pressa
nessas coisas.

— Não oficialmente. Caelan e eu somos apenas melhores amigos. Nós

nos conhecemos durante o ensino médio e sempre saímos. — Drayce encolheu
os ombros. — Depois de alguns anos, comecei a treinar em vários estilos de
luta para protegê-lo caso surgisse algum problema. Mas não é por isso que
viajamos juntos. Ele tem Eno e Rayne para proteção.

— Isso é tão legal. — Kristopher gemeu. Ele enfiou as mãos em seu

121
cabelo castanho-alourado e girou no lugar antes de correr para alcançar
Drayce novamente. — Estou pirando saindo com o melhor amigo do príncipe.

— E você vai ser minha mula de carga. — Drayce sorriu quando eles
entraram no mercado. Não fazia muito sentido colher frutas ou vegetais
frescos, pois eles estariam em constante movimento pelos próximos dias. Ele
sorriu, entretanto, porque podia ouvir Rayne reclamando em sua cabeça que
ele e Cael não estavam comendo verduras o suficiente.

— Claro! Vou levar tudo o que você precisar. Sou muito mais forte do
que as pessoas pensam que sou.

— É por isso que você se juntou a este grupo de milícia? — Drayce

perguntou. Ele pegou uma cesta e colocou nas mãos de Kristopher, então
pegou uma para si mesmo.

— Nah. É por causa dos soldados do Império e da minha mãe.

Drayce parou no início de um corredor e franziu a testa para Kristopher.

— O que você quer dizer? Eles machucaram sua mãe?

— Não diretamente. Meu pai faleceu quando eu tinha cerca de oito

anos, quando uma forte tempestade afundou o barco de pesca em que ele
estava trabalhando. Só fui eu, minha mãe e minha irmã mais nova. Quando os
soldados de New Rosanthe chegaram à cidade e mataram a maior parte da
força policial, minha mãe ficou com medo que eles me matassem em seguida,
porque eu estava quase com idade suficiente para entrar para a força policial.
Ela se escondeu em casa com minha irmã, com medo até de espiar pela
janela. Foi pior quando eu tive que sair para buscar comida ou algo assim. —

122
As mãos de Kristopher apertaram a alça da cesta, fazendo o plástico ranger. —
Eu não quero que ela tenha medo assim novamente. Quando ouvi rumores
que um grupo de pessoas estava se reunindo para lutar contra os soldados,
me juntei sem contar a ela. Quero manter minha mãe e todos os meus
vizinhos seguros.

Apesar de Kristopher ser pelo menos um centímetro mais alto, Drayce

colocou a mão no topo da cabeça do garoto e esfregou seu cabelo.

— Parece que você está fazendo um ótimo trabalho para mim.

— Seriamente?

Ele sorriu.

— Certo. Considere quem você resgatou hoje.

— Uau, sim. Isso é verdade.

Drayce deixou cair a mão ao lado do corpo e começou a descer o

corredor com Kristopher atrás dele. Havia apenas alguns outros clientes na
loja. Parecia que todo mundo estava simplesmente aprendendo algumas
coisas básicas antes de voltar para casa.

Quando eles estavam sozinhos em um corredor oferecendo macarrão e

arroz, Drayce perguntou:

— E Ophelia foi boa para o seu grupo?

— Oh sim! Ela é incrível. Ela tem nos ensinado tudo sobre armas e
armadilhas. Ela explica todas as suas estratégias e a melhor forma de
implementá-las. Mesmo tendo nos dado treinamento de luta.

123
 Drayce sorriu para ele.

— Ela está transformando você em soldados.

Kristopher deu de ombros e olhou para sua cesta enquanto Drayce

jogava um saco de arroz nela. O arroz era fácil, enchia e armazenava bem.

— Mais ou menos, eu acho. Quer dizer, não estou nem perto de ser tão
forte ou habilidoso quanto ela, mas estou melhorando. Além disso, ela
realmente se preocupa com todos nós. Ela está garantindo que nossas famílias
sejam sustentadas, já que estamos protegendo a cidade.

— Isso é bom. Estou feliz que Hollowind tenha ela e sua equipe.

— Sim, Ophelia é incrível. Ela... ela até disse que me escreveria uma
recomendação se eu quisesse entrar na academia quando fizesse dezoito anos
no próximo ano.

Drayce parou no meio de pegar um pacote de biscoitos, porque os

biscoitos também guardavam bem e eram saborosos e olhou para Kristopher.

— Você quer se juntar à Guarda Real?

Kristopher assentiu, mas parecia relutante em levantar o olhar para

encontrar o de Drayce.

— Eu faço. Eu não tinha certeza do que queria fazer da minha vida. Em

Hollowind, você trabalha em um barco de pesca, em uma loja ou aprende a
consertar barcos. Nada disso jamais me atraiu. Mas ajudar a manter as
pessoas seguras é muito mais emocionante e divertido. Você acha que se eu
treinasse duro, conseguiria proteger o príncipe como você e Lorde Bevyn?

124
 Uma carranca enrugou a testa de Drayce enquanto ele pegava os
biscoitos e mentalmente mandava os verdes de Rayne para o inferno.

— Bem, ele tem muitos guardas agora em geral, mas quando você for
treinado, poderá ser designado para a família dele. Você sabe que ele precisa
de um herdeiro.

Assim que as palavras saíram da boca de Drayce, foi como se seu

estômago tivesse caído do topo das torres reais do Stormbreak. Caelan com
crianças? Mesmo apenas uma criança parecia uma ideia... louca.

Mas agora que ele disse isso, ele não conseguia se livrar da ideia. Isso
significava que Caelan teria que se casar com uma mulher? Não. Isso era um
total absurdo. Ele não gostava de mulheres. Além disso, a própria mãe de
Caelan nunca se casou. Isso o deixou com uma barriga de aluguel. Não era
como se ele pudesse adotar, já que ele tinha que continuar com a linhagem de
Talos e garantir que houvesse outra pessoa para assumir a guarda de
Godstone em Erya.

Caelan com uma criança. Ele poderia facilmente imaginar o bebê com
cabelos escuros e olhos azul-claros como seu pai. O ciúme rasgou Drayce, e
ele imediatamente sentiu vergonha. Caelan seria um pai incrível, e não era
como se eles deixassem de ser amigos se Caelan tivesse um filho ou mesmo
vários filhos.

A imagem em sua cabeça mudou para ele segurando o bebê de Caelan e

o ciúme mudou para uma possessividade mais profunda. Ele queria segurar
aquele bebê, protegê-los com sua vida. Ele queria fazer parte dessa vida.

125
 — Sim. — Disse Kristopher lentamente, puxando Drayce de seus
estranhos pensamentos turbulentos. — Isso seria muito legal. Para se tornar o
guardião do próximo rei ou rainha de Erya.

— O próximo Guardião de Godstone. — Drayce murmurou

principalmente para si mesmo. Ele balançou a cabeça como se quisesse
liberar aqueles pensamentos aleatórios. Não era nisso que ele deveria estar se
concentrando agora. Ele agarrou algumas coisas ao acaso, jogando-as em sua
cesta ou na de Kristopher, sem nem mesmo ver no que colocava as mãos. Ele
não queria pensar em um futuro que não tinha certeza se alcançaria. Isso foi
mais do que o Império capturando Stormbreak. O Império pretendia
reivindicar o poder de todas as pedras divinas. Aquela pessoa com o
Imperador que Caelan mencionou estava atrás de todas as pedras divinas por
qualquer motivo.

O que eles precisavam era de um grande exército para esmagar o

Império. Milhares de soldados cercando Caelan o tempo todo. Ele era um
recipiente para o poder da Pedra do Vento e muito em breve seria o mesmo
para a Pedra da Vida. Seu amigo precisava ser protegido.

Exceto que Caelan não era o tipo de ficar sentado de braços cruzados e
permitir que as pessoas apenas o mantenham seguro. Não, ele precisava sair
fazendo e protegendo os outros.

— Ei, Drayce...

Sua cabeça levantou com o tom cauteloso e preocupado na voz de seu

companheiro. Ele forçou um sorriso despreocupado em seu rosto que ele não

126
sentia.

— Sim. E aí?

— A Godstone... Você sabe como você vai conseguir isso do Império?

Quer dizer, o príncipe planeja recuperá-lo, certo? Ele não vai deixar que eles
fiquem para que possamos expulsá-los de Erya.

Drayce se virou para Kristopher, o sorriso desaparecendo

instantaneamente. — Ouça aqui, não há nenhuma maneira no inferno de o
Império ficar com a Godstone. É o coração de Erya e, enquanto houver um
Talos vivo, ele será protegido e defendido em meio a qualquer tempestade.
Ninguém vai tirar isso de nós. A rainha Amara e Hagen Sigurd morreram
protegendo-o. E nós quatro morreremos pegando-o de volta se isso for o que
precisa acontecer.

A expressão de Kristopher relaxou e ele sorriu um pouco tímido.

— Boa. Quer dizer, não quero que nenhum de vocês morra, mas é bom
que Godstone esteja em Erya. Eu... bem, é quem nós somos. Se alguém tirasse
isso, não sei o que faria com o reino.

— Entendo. Não se preocupe. — Ele agarrou o ombro de Kristopher

com a mão livre e apertou. — Estamos recuperando isso e tudo vai ficar bem.

Drayce o soltou quando Kristopher finalmente sorriu de novo, e eles

rapidamente terminaram as últimas compras. Carregados com sacolas de
comida que provavelmente não teriam a aprovação de Rayne particularmente
a iguaria Erya de biscoitos de chocolate duplos com pedaços de caramelo, eles
caminharam até onde Eno e os outros estavam esperando por eles no carro.

127
 A pobre e patética coisa não era muito. Com pelo menos vinte anos e
pneus quase carecas, o sedan era um marrom desbotado com manchas de
ferrugem nas portas e nas rodas. O mecânico assegurou-lhes que ainda tinha
vida suficiente para levá-los até Stonehaven, na extremidade noroeste de
Stormbreak. Drayce estava cético. Principalmente quando viu um galão de
óleo cheio no porta-malas junto com a comida.

— Isso vai nos levar lá. — Disse Eno depois de ver a expressão
preocupada de Drayce. Drayce não tinha certeza se Eno acreditava nisso ou se
estava simplesmente tentando fazer com que suas palavras fossem
verdadeiras.

Os outros guardiões do Hollowind se reuniram com Kristopher a alguns

metros de distância para trocar histórias sobre o impressionante Eno. Drayce
se aproximou de seu companheiro e sorriu.

— Eu estou supondo que você não teve nenhum problema.

Eno lançou-lhe um olhar que ameaçou esbofeteá-lo por ter dito essas
palavras.

— Kristopher está preocupado com o Godstone. — Drayce murmurou.

O guarda-costas grunhiu.

— Assim como os outros. É de se esperar.

— Precisamos voltar para casa.

Eno inclinou um pouco a cabeça para o lado, franzindo a testa.

— Você não tem família aí, certo?

128
 Drayce balançou a cabeça rapidamente.

— Não. Nenhum. Vocês?

Eno se endireitou.

— Pais adotivos morreram anos atrás. Eles eram tudo que eu tinha. —
Ele fez uma pausa e lambeu os lábios. — Mas Rayne... Seus pais e sua irmã
mais nova moram em Stormbreak.

O coração de Drayce deu um salto quando seus olhos arregalados

fixaram-se no rosto de Eno.

— Ele conseguiu contatá-los? Ele ouviu alguma coisa?

— Eu não acho que ele tentou. Seu foco tem estado em Caelan, mais...

— O que?

— Acho que ele pode estar com medo que o Império tente usá-los para
chegar até ele e, por extensão, Caelan. — Eno franziu a testa para o carro. —
Mas seu pai se aposentou de sua posição de conselheiro anos atrás. Ele não
estaria ainda morando na King's Square. A família estaria em East Ward ou
Uni Gardens. Eles têm que estar seguros.

Drayce também franziu a testa. O fato de Eno não parecer saber de nada
disso com certeza o deixou com a sensação que ou Eno estava com medo de
perguntar a Rayne por medo de colocar mais preocupações em seus ombros
ou que Rayne simplesmente se recusava a falar sobre isso. Rayne não gostava
de revelar informações pessoais sobre si mesmo. Drayce começou a acreditar
que Rayne havia nascido de um ovo, vestido com um terno e uma expressão

129
de desaprovação.

— Além disso, eles me mostraram um vídeo da Sirelis que está

circulando na Internet.

Drayce ergueu os olhos para ver que o rosto de Eno ficara

repentinamente pálido e o estômago de Drayce afundou.

— O que?

— Não está muito claro, mas é de Caelan quando ele derrubou a nau
capitânia do Império. Logo antes de ele cair do céu. — Eno balançou a cabeça,
sua boca ficando apertada e fina. — Eu tive que ir embora. Não consegui
assistir uma segunda vez.

Merda, não. Drayce também não seria capaz de assistir isso de

novo. Ele mal sobreviveu assistindo ao vivo.

— O que… O que as pessoas estão falando sobre o vídeo? Eles acham

que Cael está morto?

— A especulação está em todo lugar. Que o vídeo é falso, que Caelan

está morto, que ele é um deus agora.

— Você acha que isso vai nos ajudar a entrar furtivamente em

Stormbreak?

— Eu não sei. Se New Rosanthe pensa que Caelan está morto, isso pode
colocar mais pressão sobre Sirelis, já que o Império quer a Pedra do Vento.
Mas se Caelan estiver vivo, eles terão que matá-lo para ter acesso ao Deus das
Tempestades.

130
 — O que significa nos encontrar em Stormbreak.

— Independentemente do que o Império acredite agora, vamos remover

todas as dúvidas quando formos buscar a Pedra da Vida.

Drayce concordou com a cabeça. Eles precisavam fazer com que Caelan
fosse ligado à Deusa da Vida, embora egoísta como ele fosse, Drayce desejou
que seu amigo não precisasse. O efeito de Kaes em Caelan não foi bom. Ele
não conseguia imaginar que adicionar um segundo deus à mistura iria tornar
as coisas melhores para o príncipe.

Mas no grande esquema das coisas, o que ele queria não importava.
Caelan faria qualquer coisa para salvar Erya, até mesmo desistir de sua
própria vida. E Drayce estaria ali com ele a cada passo do caminho.

131
 Capítulo 9
Caelan Talos

Casa.

Ele esteve fora por três semanas, mas parecia uma vida inteira. Ele
começou a se sentir como se nunca mais fosse ver as vastas fazendas das
terras do leste ou as casas simples de Stonehaven. As velhas paredes que
envolviam os distritos internos de Stormbreak Point ainda estavam de pé,
construídas séculos atrás por seus ancestrais.

A espessa barricada manteve os cidadãos de Stormbreak apenas

algumas décadas antes de a cidade ser forçada a se expandir, dando origem a
Green Gate a leste e Stonehaven a oeste.

Caelan havia passado pouco tempo nesses distritos. Sua área de atuação
ficava em qualquer lugar dentro das muralhas da cidade, de preferência além
da King's Square, que abrigava as torres reais e os gabinetes dos ministros.
Seus anos de universidade foram passados vagando pela Uni

Jardins ou encontrar problemas em Porto Cabbageo.

Mas agora eles estavam de volta, e parte dele estava relutante em

colocar os olhos nas torres novamente. Os poucos relatos que chegaram até
ele foram que a torre central, que abrigava o Godstone, bem como os
aposentos de sua mãe e a sala do trono, havia desaparecido parcialmente. O

132
cristal verde vibrante brilhava no topo da torre, exposto aos elementos e
refletindo os raios do sol como um farol chamando todos os seus filhos para
voltarem para casa.

À medida que se aproximavam da capital, as discussões entre Rayne e

Eno ficavam mais intensas enquanto eles debatiam onde tentar entrar na
cidade. Cada distrito tinha sua própria abertura na parede para permitir que
as pessoas e o comércio passassem facilmente. O Arsenal estava claramente
eliminado. O Império teria feito deste local uma prioridade no segundo em
que atacassem a torre. Depois de tanto tempo, o distrito já teria caído.

Se as pessoas estavam morrendo de fome como ouviram, Green Gate

também estava fora. New Rosanthe teria assumido o controle das fazendas e
do portão. Restavam as três entradas em Stonehaven que levavam a Uni
Gardens, East Ward e Porto Cabbage, respectivamente.

— Entre pela Ala Leste. — Ordenou Caelan, interrompendo outra

rodada de brigas. — East Ward será o mais fácil de desaparecer e nos dá o
caminho mais rápido para a King's Square.

Rayne se virou no banco do passageiro para olhar para Caelan na parte

traseira do sedan. A maldita coisa cheirava a peixe velho e pés, mas o
mecânico estava certo; o carro ainda tinha o suficiente para levá-los através
de Erya até a capital. Eno ergueu os olhos da estrada para encontrar o olhar
de Caelan no espelho retrovisor.

— É improvável que o chanceler e o resto dos ministros tenham

permanecido na King's Square após o ataque às torres. — Disse Rayne. — Eles

133
provavelmente se retiraram para Uni Gardens.

Fazia sentido que os restos do governo tivessem confiscado os

escritórios da universidade e da área circundante, uma vez que a universidade
tinha sido apoiada e financiada pelo governo e pela família real. Mas a
primeira prioridade de Caelan não era se encontrar com o chanceler ou
mesmo com quaisquer chefes militares que eles pudessem localizar.

Ele precisava ver primeiro. Ele precisava ver o lugar que ele chamou de
lar durante toda a sua vida, o lugar onde sua mãe fez sua resistência final e
morreu. Quanto mais perto ficavam de Stormbreak, mais raiva borbulhava
em suas veias. O céu azul que os acompanhou durante todo o dia estava cada
vez mais cinza. Enormes nuvens se moviam e o vento aumentava. Talvez esta
fosse uma tempestade normal de verão, mas provavelmente, o poder do Deus
das Tempestades estava vazando dele enquanto pensava mais e mais no que o
Império tinha feito para sua casa, seu país.

Suspirando, Caelan fechou os olhos e vasculhou os sussurros de sua

mente até localizar o canto da sereia do lado mais sombrio de Kaes,
encorajando Caelan a se soltar e permitir que o poder do Deus das
Tempestades limpe a cidade do Império. Por mais tentador que parecesse, seu
próprio povo sofreria também, e eles já haviam passado por o suficiente. Se
ele pudesse evitar amontoar mais privações sobre eles, seria o melhor.

Quando o deus mal-humorado se acomodou, ele abriu os olhos

novamente para encontrá-los passando pela última das fazendas. A paisagem
gradualmente deu lugar a vilas mais populosas com bairros densamente
povoados cheios de casas e prédios de apartamentos pré-fabricados. Se você

134
não tinha dinheiro para viver dentro das muralhas da cidade, mas podia se
locomover para a cidade propriamente dita, você morava em Stonehaven. Os
bairros mais ricos continuavam na King's Square, seguidos de perto por
seções de Uni Gardens e East Ward.

— Caelan, abaixe-se! — Eno gritou de repente.

Ele não teve chance de reagir. Os dedos de Drayce se torceram na gola

de sua camisa e o puxaram para que sua cabeça descansasse no colo
dele. Alguns pensamentos coloridos dançaram em sua cabeça, mas Caelan foi
rápido em empurrá-los de lado. Não ajudou quando Drayce soltou sua
camisa, mas seus dedos não exatamente se moveram. Eles apenas deslizaram
por sua nuca e começaram a brincar de leve com seu cabelo.

— E aí? — Caelan engasgou, tentando fazer sua voz soar normal, mas o
toque leve de Drayce e a flexão de suas coxas sob sua bochecha estavam
confundindo seu cérebro.

— O Império tem soldados guardando as saídas para o Portão Verde.

Não queremos correr o risco que eles o reconheçam. — Respondeu Eno.

Caelan bufou.

— Então por que diabos Rayne não está se escondendo? Ele é tão
reconhecível quanto eu.

— Nem perto. — Murmurou Rayne.

— Você sempre pode colocar a cabeça no meu colo. — Eno ofereceu,

brincando. Rayne não disse nada, mas Caelan estava disposto a adivinhar que

135
seu conselheiro o olhou severamente, porque o carro foi subitamente tomado
pela risada profunda de Eno.

Surpreendentemente, Drayce não tinha nada a acrescentar à

provocação. Ele estava quase dolorosamente silencioso. Era muito tentador
virar a cabeça e olhar para o amigo, mas Caelan odiava admitir que não era
corajoso o suficiente. As coisas começaram a ficar normais novamente entre
eles pela primeira vez desde que Caelan tinha fodido tudo com o maldito
beijo. Ele não estava disposto a estragar tudo porque não conseguia manter
sua mente longe da sarjeta.

E daí se Drayce estava esfregando seu pescoço e brincando com seu

cabelo? Não quis dizer nada. Eles eram amigos. Ele provavelmente estava
tentando ajudar Caelan a ficar calmo. Não há razão para interpretar nada
nisso.

— Nós estamos seguros agora, Cael. Você pode sentar-se se quiser. —

Disse Rayne quando ele começou a pensar que seus companheiros o haviam
esquecido. Ele particularmente não queria se sentar. A posição não era tão
confortável devido ao carro apertado, mas ele estava tocando em Drayce e isso
fazia tudo valer a pena.

Afastando-se de Drayce, Caelan deu a seu amigo um sorriso trêmulo

apenas para encontrar sua imagem refletida nos lábios de Drayce. Seus olhos
se desviaram um do outro, e Caelan se concentrou nas casas de Stonehaven,
observando Eno escolher uma estrada secundária esquecida para entrar na
área.

136
 Tudo parecia normal, embora não houvesse muitas pessoas ou carros na
rua. Todas as casas ainda estavam de pé e não havia sinais que o conflito
tivesse alcançado essas áreas residenciais.

E então eles passaram a primeira área de alívio de refugiados. Um

enorme campo estava coberto de tendas brancas. Algumas tendas maiores,
cada uma, uma rosa verde pintado na parte superior para a Deusa da Vida,
que também dobrou o símbolo para assistência médica. Milhares de pessoas
lotaram o campo. Refugiados. Seu povo. Refugiados em sua própria casa.

O Império havia deixado Stonehaven em paz porque se tornara um

refúgio para as pessoas que fugiam da luta e da destruição da cidade
propriamente dita.

O relâmpago cruzou o céu seguido por um rugido longo de trovão.

Caelan nem tentou impedir desta vez. Ele não conseguiu. Ele queria que o
Império pagasse pelo que eles fizeram a Stormbreak, aos cidadãos inocentes,
à sua mãe.

Eno entrou em outra rua, chegando mais perto das muralhas da

cidade. Eles precisavam de um lugar para estacionar o carro para que não
fosse notado. De lá, eles entrariam a pé. Eles podiam se mover mais rápido e
se esconder mais facilmente a pé do que em um carro.

Caelan ergueu a mão para apontar para um grande estacionamento em

frente a um prédio que estava à venda. Havia alguns outros carros velhos
estacionados ali com placas de Vende-se no para-brisa. Seu velho batedor de
Hollowind se misturaria bem ali. Ninguém daria uma segunda olhada. Mas

137
ele nunca disse as palavras.

Algo bateu em seu peito e roubou o fôlego de seus pulmões. Era como se
um raio elétrico estivesse passando por suas veias em busca de uma saída.
Caelan distraidamente rezou para não encontrar nenhum. Ele engasgou e
agarrou as costas da cadeira de Rayne, tentando respirar. Seu cérebro estava
gritando de dor e confusão. Nada fazia sentido. O que estava acontecendo?

— Caelan? Cael? — Drayce estava dizendo ao lado dele.

Rayne e Eno também estavam fazendo exigências do banco da frente

antes de Rayne finalmente ordenar que Eno parasse em qualquer lugar. O
som, porém, veio abafado pelo sangue correndo por seus ouvidos.

Tão repentinamente quanto o atingiu, a onda de energia cedeu, e ele

pôde respirar ruidosamente. Caelan tossiu algumas vezes, engasgando com o
ar enquanto tentava entrar em seu corpo. Demorou alguns instantes para
perceber que uma mão estava pressionada no centro de seu peito, bem sobre
o coração, enquanto outra segurava seus ombros, os dedos cravados
profundamente.

Piscando, Caelan ergueu os olhos para encontrar Drayce o segurando, a

preocupação marcando fortes rugas em seu rosto. Caelan respirou fundo mais
algumas vezes e cobriu a mão de Drayce com a sua, tentando comunicar que
estava bem, sem realmente ser capaz de dizer as palavras.

Drayce exalou alto e baixou a cabeça para que sua testa estava
pressionada contra o templo de Caelan.

— Você me assustou pra caralho. — A mão em seu ombro se afrouxou,

138
mas Caelan manteve a mão em seu peito presa por mais alguns segundos, não
querendo largar a calorosa garantia de Drayce.

— O que aconteceu? — Rayne exigiu, lembrando-o que eles não

estavam sozinhos no carro. Que pena.

Respirando fundo mais algumas vezes, Caelan soltou Drayce

completamente e afundou um pouco mais em seu assento. Drayce recuou
para que Caelan pudesse ver claramente Rayne e Eno observando-o de frente.

— Tula. — Respondeu Caelan com a voz ofegante.

— A Deusa da Vida? Será que ela porra resolveu atacá-lo? — Eno

rosnou.

Caelan balançou a cabeça.

— Sempre houve uma espécie de intervalo na minha conexão com

ela. Quanto mais longe eu viajo de Stormbreak, mais tênue será nossa
conexão, até que seja pouco mais do que um fio.

— E você acabou de se aproximar o suficiente para obter a explosão

completa. — Drayce murmurou. Rugas se cravaram profundamente em sua
testa e sua boca era um corte duro em seu rosto. — Mas já saímos do
Stormbreak muitas vezes antes, e isso nunca aconteceu. Você geralmente
suspira e parece todo em paz e merda.

— Sim, mas esta foi a primeira vez que voltei sem a Rainha Amara
agindo como o verdadeiro elo. Um amortecedor entre mim e a deusa. —
Respondeu Caelan, sua voz pouco mais que um sussurro.

139
 Drayce estava certo. No passado, voltar para casa significava se envolver
em um cobertor quente do poder de Tula. Foi reconfortante e curador. Ele se
sentiu em paz e rejuvenescido de uma vez.

Mas desta vez foi como se uma onda tivesse batido em seu peito,
exigindo a entrada. Como se ela quisesse consumi-lo completamente e ele não
tivesse como lutar contra isso.

— Você está certo que este não era um ataque? — Rayne perguntou.

Caelan esfregou os olhos e as têmporas contra uma pulsação persistente

de dor. Tudo doía como se ele tivesse levado uma surra de duas horas de
treinamento com Eno.

— Este não foi um ataque. Isso... Quase parecia desespero. Foi frenético.
Eu acredito que ela realmente quer vínculo comigo mesmo que eu já tenha
ligado com Kaes.

Eno se virou para frente novamente e esfregou o rosto com a mão.

— Você não acha que o Império pode forçar um vínculo com a Pedra da
Vida, não é?

— Alguns meses atrás, eu teria rido da ideia. Os Taloses foram os únicos

a se relacionar com a Godstone de Erya. Agora? Não tenho a menor ideia,
porra. — Disse Caelan com um suspiro.

Dois meses atrás, havia apenas um Godstone, e os deuses estavam todos

mortos.

Dois meses atrás, sua mãe estava viva e Caelan passava os dias com seus

140
amigos, temendo seu próprio destino.

Em tão pouco tempo, seu mundo inteiro mudou, e agora ele não tinha
certeza de qual era seu destino. Todas as regras foram reescritas durante a
noite, e todas estavam correndo para alcançá-las.

Caelan olhou ao redor para encontrá-los estacionados em um bom local.

— Estamos prontos para sair?

A testa de Rayne franziu e sua carranca se aprofundou.

— Tem certeza que se recuperou o suficiente? Podemos encontrar um

lugar para dormir em Stonehaven durante a noite e tentar deslizar para
dentro da parede ao amanhecer. Eno ou Drayce podem até fazer um
reconhecimento da área.

Caelan estava balançando a cabeça antes mesmo de Rayne terminar sua

oferta. Ele não queria esperar mais um segundo. Ele precisava saber o que
havia acontecido com sua casa e começar a consertar.

— Não, eu estou bem. Acho que vou me sentir melhor se sair deste carro
fedorento e caminhar. Já estou me sentindo mais acostumado com o poder de
Tula.

Seu conselheiro ainda estava olhando para ele com uma expressão
cética, mas ele não disse nada como todos eles saiu do carro.

Acima, o sol se escondia atrás de nuvens escuras enquanto uma forte

brisa empurrava o ar quente da tarde entre os prédios. Eles ainda tinham pelo
menos mais alguns meses do insuportável calor do verão. Isso foi piorado

141
pelas camadas que ele foi forçado a utilizar para esconder a variedade de
armas em seu corpo. A maioria das pessoas não andava armada até os dentes.
Isso atraiu olhares.

Não havia muito que Eno pudesse fazer para esconder a enorme espada
em suas costas, no entanto. Mas então, o homem era praticamente uma
montanha ambulante. Adicione em seu brilho constante e atitude mal-
humorada, e a espada não estava tão fora do lugar.

Antes que Caelan pudesse começar a andar, Drayce agarrou seu braço.
Caelan olhou para encontrar seu amigo olhando para Rayne.

— O que fazemos com ele? — Drayce perguntou.

— Que diabos? — Caelan murmurou, mas seus companheiros o estavam

ignorando.

— Verdade. Este é o último lugar onde ele pode andar sem disfarce. —
Rayne murmurou.

Eno esfregou os lábios com os dedos, parecendo estar tentando

esconder o sorriso malicioso.

— Todo mundo em Stormbreak conhece esse rosto bonito.

— Cai fora. — Rebateu Caelan, o que só lhe rendeu um sorriso de

resposta de seu guarda-costas. Ele voltou sua atenção para Rayne e Drayce,
que estavam parecendo muito sérios sobre isso. — Eu pensei que seria bom se
o meu povo soubesse que eu ainda estou vivo. Eles devem saber que estou
aqui para lutar por eles.

142
 — Embora seja um sentimento adorável, pode ser melhor se
segurarmos essa revelação até que haja o suficiente de nós para enfrentar
todo o exército de New Rosanthe. — Rayne respondeu em um tom seco como
poeira.

Certo. Ele tinha um bom ponto, embora tivesse em grande medida

tomada na marinha do império por conta própria e sair na frente. Claro, ele
também passou os seguintes vinte e quatro horas inconsciente, e não havia
tempo para ser nocauteado.

— Ainda podemos raspar a cabeça dele. — Sugeriu Drayce. Sua

expressão era séria, mas havia um brilho de maldade em seus olhos. Idiota.

Caelan se afastou deles e marchou para o porta-malas.

— Pule, Eno. — Ele latiu.

O guarda-costas sorriu e utilizou a chave para abrir a tampa. Caelan

agarrou a bolsa de Drayce, fazendo o homem gritar. O príncipe olhou para ele
e então vasculhou o conteúdo. Ele puxou o boné favorito de Drayce e um par
de óculos de sol que escondia uma boa parte de seu rosto.

— Não perca esse chapéu. É uma edição limitada e eles não os fazem
mais. — Seu amigo retrucou.

— Vai ficar tudo bem. — Caelan murmurou. Ele olhou para Rayne. —
Isso vai ficar bem?

Seu conselheiro assentiu, embora parecesse relutante.

— Vou servir por agora. Sinto que ainda precisamos evitar multidões

143
tanto quanto possível.

— Vamos indo, então. Quero entrar na cidade para avaliar a situação.

Amanhã podemos começar a tentar entrar em contato com as pessoas.

Eles aliviaram suas mochilas e deixaram todo o material de

acampamento no carro, levando apenas uma muda de roupas, armas,
suprimentos médicos e algumas rações.

Rayne assumiu a liderança. Seu orientador sempre elegante havia

perdido o paletó, a gravata e a camisa de colarinho, optando por um par de
jeans mais casual e uma camiseta cinza-claro simples. Claro, ele tinha um par
de adagas letais escondidas em algum lugar em sua pessoa enquanto seu
cajado retrátil bō estava em uma bainha sob sua camisa no centro de suas
costas. Caelan só percebeu porque estava andando atrás de Rayne com Drayce
ao seu lado e Eno na retaguarda.

Apesar do equipamento casual, Rayne ainda se destacou para ele.

Parecia óbvio que o homem não era o tipo de cara de jeans e camiseta. Era
uma camuflagem ruim.

Mas então, ninguém por quem eles passaram, lhe deram uma segunda
olhada.

Eno atraiu mais olhares e ele se vestiu como normalmente faria. Claro, o
problema de Eno era que ele era um homem assustador. Ele sempre chamou
a atenção, não importa aonde fosse.

— Rayne, você teve que comprar jeans e uma camiseta só para esta
viagem? — Caelan perguntou, fazendo Drayce bufar de tanto rir ao lado dele.

144
 — Não. — Respondeu Rayne com um suspiro irritado. — O que você
acha que eu visto quando não estou perseguindo meu príncipe rebelde
durante meu tempo livre?

Caelan sorriu com o comentário de“rebelde,”já que Rayne não podia

utilizar seu título.

— Eu não saberia. Não achei que você tivesse tempo livre.

— Ele não quer. — Eno resmungou, dando um tapinha na orelha.

Gritando, Caelan esfregou a ponta da orelha e lançou um olhar feio para

Eno, mas seu guarda-costas o encarou de volta. Está bem, está bem. Ele
entendeu a mensagem. Rayne estava sobrecarregado.

— Tudo bem. — Caelan gemeu. — Eu prometo que quando tudo isso

acabar, vou mandar você para umas férias longas e agradáveis, onde você
pode utilizar jeans e camisetas o tempo todo.

Drayce deu uma risadinha.

— Ou você pode voltar para Sirelis e passar algum tempo com Shey.
Aposto que ele não esperaria que você usasse absolutamente nada. Ei! Ai! —
Drayce agarrou sua cabeça e se virou para encarar Eno. — O que diabos foi
isso? Nós todos sabemos que ele estava fazendo companhia... Ei! Pare de me
bater!

Drayce arremessou longe de oscilações de Eno e correu à frente de

Rayne, com as mãos na cabeça para protegê-lo de mais golpes. Caelan
levantou uma sobrancelha em reação um pouco excessiva do seu segurança
para um pouco de provocação Drayce. Assim que se Rayne tinha um encontro

145
com o Príncipe Shey? Caelan confiável Rayne com sua vida. Se Rayne queria
ter uma aventura férias com seu ex, não era um grande negócio.

Exceto que Rayne deveria estar namorando alguém novo...

Caelan começou a olhar para Eno novamente, um pensamento

deslizando por seu cérebro, mas as palavras nítidas de Rayne o afastaram da
ideia antes que ela pudesse se formar completamente.

— Minha vida passada, privada, presente ou futuro não-está em

discussão. Embora, sim, eu acho que todos nós gostaríamos de uma pausa
depois que esta situação for resolvida.

Caelan pode ter revirado os olhos com tanta força que ficou com dor de
cabeça. Resolva a situação? Rayne fez parecer que um garçom trouxe o pedido
errado em um restaurante. Nada como o enorme problema de Stormbreak
estar nas mãos do inimigo, a rainha assassinada, a Godstone roubada e outra
força negra rastejando por Thia com a intenção de apreender todas as pedras
divinas.

Oh sim, não é grande coisa.

O foco agora era recuperar sua cidade e se unir a Godstone. Depois de

realizar esses dois grandes feitos, ele poderia se preocupar com o resto.

Esta seção de Stonehaven foi partem e tranquila, mas o mais perto que
chegaram à abertura na parede, o mais ocupado que estava se tornando.
Quando o Império não estava presente, a abertura não foi monitorada. Era
simplesmente uma fenda na parede grande o suficiente para caber em uma
estrada de quatro pistas, bem como em caminhos de pedestres em ambos os

146
lados da estrada. Portas de aço foram criados na parede com a intenção de
fechá-los para manter os inimigos à distância, mas não tinha sidoutilizado em
séculos. Simplesmente não havia muito sentido nisso agora. Mais da metade
da população de Stormbreak estava agora fora das muralhas.

— Pelo menos parece que grande parte desta parte da cidade ainda está
intacta. — Rayne murmurou.

— Mas a maioria das lojas está fechada e lacrada por falta de estoque. —
Respondeu Eno ao passarem por outra loja que tinha compensado pregado na
vitrine. O proprietário havia pintado“Sem comida”em spray. — Nenhum
carregamento está chegando, provavelmente por medo de ser confiscado pelo
Império.

— E o Green Gate está nas mãos deles. — Resmungou Drayce.

— Não por muito tempo. Estamos rompendo o controle sobre nossas

casas. — Jurou Caelan. O trovão retumbou atrás de outro clarão de
relâmpago. O ar estava ficando pesado com a umidade e a carga de
eletricidade. Caelan apertou seu controle sobre sua raiva, fazendo uma bola
na boca do estômago. Agora não era um bom momento para uma chuva
torrencial ou para deixar o poder do Deus das Tempestades solto.

Seus passos diminuíram quando a ampla abertura na parede apareceu

junto com pelo menos uma dúzia de soldados do Império. Não havia carros
indo para a cidade propriamente dita, mas parecia que havia uma longa fila
de carros tentando sair. Cada um carregava bagagem e todos os bens que
podiam levar de casa.

147
 Rayne interrompeu seu progresso, puxando-os em direção à esquina de
um prédio de apartamentos com uma entrada frontal profundamente
embutida que lhes permitia observar os soldados sem estar à vista deles.

— Eles estão revistando os carros. — Rayne murmurou.

Drayce enxugou um pouco de suor da testa com as costas da mão.

— Pelo que?

Rayne balançou a cabeça, seus olhos se estreitaram nos homens.

— Nenhuma ideia. Alimentos, remédios, armas.

— Ou soldados Erya que escaparam deles até agora. — Acrescentou

Eno. — Eles precisariam cercar qualquer pessoa com experiência em combate
para impedir o crescimento de qualquer movimento de resistência.

Drayce se virou para encarar Eno.

— Você acha que eles localizaram Tomas ou Melita?

— Acho que não. Tem sido alguns dias desde que eu ouvi de Tomas,
mas eu lhe disse que não entraria em contato com ele até que estivéssemos
dentro da cidade.

O que significava dentro da parede.

— Como vamos fazer isso? Sem ser notado? — Caelan perguntou. O

Império não parecia estar controlando as poucas pessoas que entravam na
cidade tão de perto quanto aquelas que estavam saindo. Talvez eles não
prestassem muita atenção em quatro pessoas entrando na cidade.

— Não vejo como temos outra escolha. — Disse Rayne.

148
 — Eu contei dez guardas, incluindo dois na cabine temporária.
Armamento leve. — Eno fez uma pausa e esfregou a barba por fazer no
queixo. — Porém, há uma chance de um atirador do outro lado da parede que
não podemos ver.

— Essas chances não são ruins. — Drayce encolheu os ombros. — Eu

digo que devemos tentar.

— Cael? — Rayne perguntou.

Seu coração acelerou enquanto observava o guarda questionar o

motorista do carro da frente. Uma mulher se sentou ao lado dele. Ela parecia
estar chorando e havia pelo menos duas crianças no banco de trás. Uma
família tentando escapar de uma zona de guerra por segurança. No mínimo,
eles poderiam fornecer uma distração para essas pobres pessoas escaparem.

— Vamos agora.— Grunhiu Caelan. — Se as coisas ficarem feias,

espalhe. Não quero nenhum espectador inocente ferido por tiros. Podemos
nos encontrar mais tarde.

Rayne retomou a liderança novamente com Caelan e Drayce no centro e

Eno na retaguarda. Eles caminharam com determinação em direção à parede,
mantendo um olho nos guardas enquanto tentavam não ser tão óbvios sobre
isso.

Quando eles estavam a trinta metros da trilha principal, um soldado deu

um passo na frente de Rayne, seu rifle automático embalado com as duas
mãos, o dedo pousando levemente no gatilho. Seu berrante uniforme dourado
e preto destacava-se contra o cinza da parede e o cinza combinando do céu.

149
 — Pare. Qual é o seu negócio na cidade?

— Meu negócio? Um... — Rayne hesitou.

— Estamos indo para a cidade em busca de trabalho. — Eno forneceu

quando Rayne pareceu estar lutando por uma resposta.

— Cala a sua boca! — O soldado do Império explodiu. — Eu vou chegar

até você em breve.

Caelan manteve a cabeça baixa, os punhos tremendo ao lado do

corpo. Ele queria espalhar sua faca e enfiá-la na garganta desse homem tanto,
que o estava consumindo. Ladrão. Assassino. Invasor. Eles precisavam ser
erradicados de sua terra e sua cidade limpa de sua violência.

— Por que a demora? — Um segundo guarda gritou quando começou a

andar na direção deles.

Os dedos de Caelan se contraíram mais perto da faca em seu quadril,

mas era sua espada que ele desejava puxar e lançar sobre os soldados. Ele mal
tinha pensado nisso quando Rayne o chocou ao murmurar:

— Para o inferno com isso.

As lâminas estavam nas mãos de Rayne antes que alguém pudesse

reagir. O sangue jorrou da garganta do soldado enquanto a prata brilhou
brevemente no ar. Uma faca foi repentinamente cravada no peito do segundo
guarda. O homem tropeçou para trás e caiu na calçada, a mão segurando a
faca que saía do coração.

— Mova-se! — Eno gritou em seu ouvido, rompendo seu estado de

150
congelamento. Os guardas corriam para eles, armas em punho.

Seu primeiro instinto foi colocar o escudo protetor, mas tudo parecia
estranho com a presença densa de Tula ao seu redor. Ele não queria tentar
desmoronar.

No entanto, Kaes estava por perto e mais do que feliz em sair para jogar.
Caelan puxou sua espada e deu um pequeno golpe. O poder do Deus das
Tempestades estava subindo até a ponta dos dedos enquanto ele se lançava
contra os guardas. Ele cortou um enquanto tentava levantar a arma. O corte
tiro através do caos, e os pneus cantaram quando o carro segurando a família
passava através do bloqueio e em Stonehaven. O soldado que estava
interrogando o motorista estava morto na rua, com um tiro na cabeça, graças
a Drayce.

O poder cresceu dentro dele enquanto ele se esquivava de um soldado e

cortava em um segundo. Drayce forneceu cobertura com suas armas
enquanto Rayne e Eno lutavam contra uma onda que tentava passar pela
abertura.

Pessoas no carro tentando escapar da cidade se encolheram, sem saber

o que fazer. Caelan marchou até o carro mais próximo e arrancou os óculos de
sol do rosto enquanto se inclinava perto da janela.

— Vá! Vá! — Ele gritou.

Os olhos do motorista se arregalaram ao reconhecer Caelan, mas então

ele pisou no acelerador. Os outros carros seguiram enquanto os soldados do
Império estavam muito ocupados lidando com eles.

151
 Caelan riu enquanto lutava com mais dois soldados, o suor escorrendo
pela lateral de seu rosto. Pelo menos ele poderia libertar algumas pessoas de
New Rosanthe. Não foi muito, mas foi um começo. E se alguma coisa, estava
aumentando os rumores que o príncipe Caelan Talos ainda estava vivo.

O problema mais urgente era que eles estavam perdendo essa

batalha. Para cada soldado que mataram, mais dois os substituíram. Deve ter
havido um quartel ou alojamento temporário nas proximidades, porque o
reforço estava chegando muito rápido.

Uma carga elétrica rugiu por Caelan, e ele precisava liberá-la antes que
causasse um curto-circuito em seu cérebro. Ele rolou sob a mira de um
soldado e bateu com a palma da mão no asfalto quente, convocando os raios
que se acumularam nas nuvens.

Raio após raio branco elétrico atingiu o solo, reduzindo uma dúzia de
soldados a cinzas enegrecidas onde estavam. Quando o relâmpago parou,
todos ainda vivos permaneceram congelados, exceto seus olhos enquanto eles
se moviam rapidamente, com medo de se mover ou mesmo de respirar.

Uma pequena lata de metal voou por cima e pousou com um estrondo
alto. Quando se acomodou, expeliu nuvens grossas de fumaça cinza entre
Caelan e os soldados.

— Corram, seus idiotas! — Uma jovem voz feminina gritou.

Caelan se virou para ver uma garota agachada em um telhado do outro

lado da rua, acenando freneticamente para que ele corresse em direção a um
beco próximo. Não houve tempo para adivinhar. O raio havia dado algum

152
tempo, mas estavam em menor número para um ataque frontal. A fumaça
cinzenta enchia o ar e os soldados do Império sufocavam, cegos para suas
posições. Era a abertura perfeita para uma fuga, mas não duraria muito.

Estendendo a mão, ele agarrou o braço de Drayce e puxou-o para segui-

lo.

— Rayne! Eno! Vamos embora! — Ele gritou e foi na direção que a

garota havia sinalizado.

Caelan correu com Drayce em seus calcanhares. Ele podia ouvir os

passos pesados de Eno e Rayne o seguindo, mas não queria se arriscar a olhar
por cima do ombro. Eles dispararam pelo beco e seguiram por trás de uma
série de edifícios até um cruzamento. Caelan encontrou a jovem parada a
meio quarteirão de distância, mais uma vez acenando para que a seguissem.
Eles estavam pelo menos se movendo na direção oposta da abertura da
parede.

No segundo que eles se viraram em sua direção, ela disparou para longe,
um sorriso enorme em seu rosto. Ela parecia não ter mais do que nove ou dez
anos, com suas bochechas manchadas e membros longos e esguios. Quem
diabos era ela?

Não demorou mais que um quarteirão para alcançá-la com suas pernas
mais longas. Ela apontou para uma tampa de bueiro e jogou um pé de cabra
para Caelan.

— Depressa! Abra!

Eno agarrou a barra de sua mão e rapidamente a abriu. Ele mal

153
removeu a pesada tampa de metal antes que ela caísse no buraco com a
facilidade praticada. Caelan olhou por cima do ombro para Drayce, que
simplesmente deu de ombros.

— Deve ser melhor do que ficar na rua.

Caelan assentiu e desceu correndo a escada, tentando não pensar muito

sobre o lodo úmido que cobria o metal enferrujado. Ele encontrou a garota
parada a alguns metros de distância, uma lanterna já acesa. Ela sorriu para
ele.

— Bem-vindo ao lar, Sua Majestade.

154
 Capítulo 10
Caelan Talos

Caelan seguiu a garota pelo esgoto da tempestade, tentando ignorar o

cheiro de podridão e urina. Todos eles acenderam as lanternas de seus
telefones, mas não havia muito que Caelan honestamente quisesse ver do
espaço fechado. Ele esteve em alguns lugares desagradáveis em sua vida, mas
nunca se imaginou andando pelos esgotos de sua própria cidade.

Claro, era consideravelmente melhor do que fugir do Império e

potencialmente levar um tiro nas costas, então ele estava considerando esta
situação um upgrade.

Ninguém falou enquanto caminhavam. Havia apenas o gotejamento

constante de água ecoando nas paredes.

Depois de quase vinte minutos, ela parou em outra escada que subia.
Este era diferente do primeiro. A madeira estava velha e gasta e
definitivamente não foi instalada pelos trabalhadores da cidade. Com uma
piscadela, ela se apressou e abriu facilmente um alçapão. Caelan alcançou o
primeiro degrau, mas uma mão fechou-se sobre seu ombro e o puxou.

— Vou primeiro. — Disse Eno em voz baixa e subiu rapidamente as

escadas à sua frente. Eles esperaram perto do final da escada por uma batida
de coração, os ouvidos se esforçando para ouvir o som de uma luta ou

155
qualquer coisa que apontasse para que toda aquela charada fosse uma
armadilha.

— Está limpo. — Disse Eno um segundo depois. Caelan soltou um

suspiro de alívio antes de liderar o caminho até a escada.

Ele fez uma pausa no topo e examinou brevemente para ver se eles
estavam entrando no que parecia ser um porão. Prateleiras do chão ao teto
cobriam todas as paredes, cada uma cheia de caixas. No entanto, havia duas
prateleiras com potes de conservas e outras enlatadas caseiras. Algumas
outras caixas estavam empilhadas na sala, enquanto um catre feito de
cobertores grossos e alguns travesseiros ocupavam um canto distante.

A garota estava sentada em uma mesa, uma perna balançando livre

enquanto o outro pé estava apoiado na frente dela com o braço frouxamente
abraçando seu joelho. Ela ainda sorria aquele mesmo sorriso malicioso, como
se estivessem jogando o melhor jogo do mundo.

— Quem é você? — Caelan exigiu, tentando ignorar a forma como Eno

estremeceu. Ok, talvez ele não fosse muito bom com crianças. Ele tinha pouca
experiência com eles. Além disso, ela apenas continuou a sorrir e certamente
não se perturbou com a pergunta dele.

— Eu sou Maris. — Ela disse isso como se ele devesse saber quem ela
era, mas ele nunca a conheceu antes deste momento.

— E você sabe quem eu sou? — Caelan continuou.

— Claro. — Ela riu. — Você é o Príncipe Caelan. — Ela apontou um dedo

magro para Eno. — Esse é Lorde Eno Bevyn, seu guarda-costas. — Seu dedo

156
disparou para trás de Caelan. — Esse é Lord Rayne Laurent, seu conselheiro.
E esse. — Ela terminou com o que quase soou como um suspiro sonhador. —
É o seu melhor amigo em todo o mundo, Drayce Ladon. — Foi
definitivamente um suspiro, porque agora ela estava olhando para Drayce
com olhos enormes.

Caelan se virou para olhar para seu amigo, cujo rosto estava ficando
vermelho, os olhos arregalados com indícios de pânico.

— Eu li tudo sobre você na minha revista favorita. — Ela continuou. Ela

pulou da mesa e correu para o catre. Depois de alguns segundos cavando sob
os cobertores, ela puxou uma revista lustrosa amassada e gasta cheia de fotos
de celebridades e das várias famílias reais de Thia.

Na capa havia uma grande foto de Caelan de um de seus últimos eventos

de grande imprensa que inaugurou uma nova ala do Hospital Evrain
Talos. Prometia informações detalhadas sobre toda a comitiva pessoal do
príncipe, bem como segredos exclusivos sobre o príncipe Caelan.

Caelan cerrou os dentes e fechou os olhos, tentando reunir forças para

essa insanidade. Ele odiava sua privacidade sendo invadida, e esse tipo de
paparazzi o fazia mal do estômago. Ele se virou para encarar Rayne.

— É esse o tipo de coisa que o departamento de relações públicas tem

aprovado para mim?

Rayne deu-lhe um olhar que dizia claramente que ele queria bater
Caelan mas foi se contendo.

— Não, esta informação não foi fornecido para a imprensa. No entanto,

157
como você bem sabe, Erya não é o tipo de estado que tenta controlar seus
jornalistas.

Caelan acenou com a mão desdenhosa. Sim, sim, ele sabia disso, mas
utilizar o termo“jornalista”parecia um exagero para esse absurdo. Ele não
gostou de ser o foco de suas especulações mais ociosas. Ele voltou sua atenção
para Maris para encontrar a garota o ignorando completamente e olhando
para Drayce como se ele tivesse pendurado a lua só para ela.

E Drayce parecia querer rastejar de volta para o esgoto da tempestade.

— Maris, agradecemos sua ajuda. — Disse Caelan.

Ela piscou seus grandes olhos verdes para ele, quase parecendo ter
esquecido que ele estava parado bem na frente dela. O sorriso perverso voltou
e ela riu.

— Nada demais. Eu amo causar esses problemas idiotas. — Ela girou na

ponta dos pés e saltou para o catre para deixar a revista. — Quero dizer, vocês
estavam fazendo um ótimo trabalho em matá-los, mas estavam em menor
número. Existem alternativas muito mais fáceis para entrar na cidade, se é
isso que você deseja fazer.

Rayne contornou Caelan e se aproximou um pouco mais da garota

enquanto ela voltava para seu poleiro na mesa.

— Maris, onde estão seus pais? — Sua voz era incrivelmente gentil.

Maris desviou o olhar dele e encolheu os ombros muito delgados.

— Morto, eu acho. — Sua voz era muito natural para Caelan. Ele

158
simplesmente não conseguia acreditar que ela estava completamente
indiferente à morte de seus pais.

— O que? — Drayce engasgou. — Quando?

Caelan definitivamente estremeceu com isso. que outra forma senão

durante o ataque do Império?

— Mamãe trabalhava nas cozinhas das Torres. Ela foi trabalhar no dia
da explosão e nunca voltou para casa. — Maris explicou, sua voz soando mais
tensa do que antes.

— E seu pai? — Eno cutucou.

O encolher de ombros novamente.

— Nunca mais voltou para casa depois do ataque.

— Ele era um soldado? — Caelan perguntou, mas recebeu em troca um

bufo zombeteiro.

— Não. — Havia risos em sua voz como se a própria sugestão fosse

hilária.

— Então o que? — Seus grandes olhos verdes pularam para o rosto de

Caelan e se afastaram. Ela mordeu o lábio inferior.

— Maris, você não vai ter problemas. Só queremos ajudar. — Disse

Rayne.

Maris revirou os olhos e bufou ruidosamente.

— Ele era um contrabandista. Ele saiu e não voltou para casa. Mas isso
foi antes do ataque.

159
 Caelan sorriu para a garota.

— Isso explica como você conhece tão bem essas ruas e os túneis. Muito
esperta.

A garota imediatamente se animou e sorriu para ele, embora ainda

houvesse uma sugestão de um rubor envergonhado em suas bochechas.

— Posso chegar a qualquer lugar da cidade e em Stonehaven. — Ela fez

uma pausa e franziu a testa. — Ainda não sei o que fazer em Green Gate, mas
irei.

— Eu acredito. — Caelan concordou facilmente. Apesar de sua idade e

de ser deixada sozinha, ela se adaptou e descobriu como sobreviver sem um
adulto.

— Desde que o Império atacou, você esteve na cidade propriamente

dita? O que você viu o Império fazer?

Os olhos de Maris se iluminaram imediatamente e foi como se todo seu

corpo começasse a vibrar de excitação.

— Eu saio com um monte de outros órfãos na cidade. Estamos de olho

nas coisas e passando notícias para os soldados Erya que estão na
clandestinidade. Temos todo esse lugar coberto, e o Império não tem a menor
ideia!

— Excelente. O que você pode me contar?

Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para o teto.

— Bem, Green Gate é totalmente controlado pelo Império, e eles

160
destruíram grandes pedaços de Porto de Real, então não há como entrar ou
sair de barcos a menos que eles pertençam ao Império. Ninguém consegue
chegar perto da King’s Square. A segurança é muito rígida lá. Spirit Road
entre East Ward e PortoCabbage muda de mãos quase todos os dias, então eu
não vou por aí.

— E quanto a East Ward e Uni Gardens? Eles estão sob o controle do

Império? — Eno perguntou.

Maris ergueu uma das mãos e a balançou para frente e para trás.

— Temos visto muito mais soldados em East Ward recentemente.

Supostamente, Uni Gardens foi deixado em paz, mas juro que vi espiões
nessas ruas. É tudo um sentimento realmente assustador. Eu fico fora de lá.

— Droga, garota! Você conseguiu! — Drayce elogiou com um aceno de

cabeça atordoado. — Você é melhor do que um dos guardas da rainha.

Enquanto Maris se orgulhava do elogio, Rayne lançou a Drayce um

olhar sujo. Caelan estava no acampamento de Rayne. Embora apreciasse
muito a informação, ele não gostou da ideia de uma criança se colocar em
perigo assim. Claro, ela sabia como se controlar e escapar, mas não podia ter
mais do que dez anos. Ela deveria estar em algum lugar protegido e seguro
enquanto soldados treinados resolviam essa bagunça.

Mas até que Caelan pudesse organizar suas próprias forças e

possivelmente até mesmo se vincular com a Godstone, isso não iria acontecer.
Isso tornava espiões como Maris uma grande ajuda.

— Você teve problemas para conseguir comida? — Eno perguntou.

161
 Maris fez uma careta que Caelan não sabia ao certo como interpretar.

— Está definitivamente ficando mais difícil. As lojas estão vazias na

maioria dos distritos, mas o Império está deixando comida ir para os centros
de refugiados. Eles também estão permitindo que as pessoas saiam do
Stormbreak. Ouvi dizer que as outras cidades de Erya não estão tendo
problemas para conseguir comida. Acho que alguns dos soldados Erya
desenvolveram um sistema de contrabando de alimentos para a cidade.

Caelan olhou para seu guarda-costas, que coçava o queixo pensando.

— Eno?

Ele grunhiu.

— É uma jogada inteligente. A cidade é mais fácil de controlar se tiver

menos cidadãos. E se os soldados Erya não partirem e o Império não puder
encontrá-los, eles vão matá-los de fome, torná-los muito fracos para lutar.

— Precisamos nos mover rápido. Rompa o domínio do Império antes

que a situação piore. — Murmurou Caelan. Ele olhou para Maris e sorriu. —
Você mencionou algo sobre maneiras mais fáceis de passar pelo muro e entrar
na cidade. Você pode nos ajudar?

Maris riu e saltou da mesa. Ela acenou para que a seguissem pelo porão
e escada acima. No topo da escada, ela fez uma pausa e cautelosamente abriu
uma fresta da porta, tentando ouvir qualquer intruso. Quando tudo ficou
claro, ela acenou para que continuassem. A criança se movia como uma
aparição silenciosa, parando aqui e ali para verificar se eles estavam sozinhos
no prédio. Eles cruzaram um corredor para outro lance de escadas para o

162
quinto andar, onde a porta se abria para o telhado.

Eno seguiu logo atrás de Maris, pronto para agarrar a criança e tirá-la
do caminho do perigo. Mas quando ela saiu para o telhado, ele parou de
repente, com a boca aberta.

— Que porra é essa... — Ele sussurrou com os olhos arregalados.

Caelan contornou o corpo congelado de Eno enquanto ele apreciava a

vista, sua mente rapidamente colocando pontos de referência e, finalmente, a
parede. Eles estavam dentro da parede. Eles estavam no que parecia ser um
prédio de apartamentos na Ala Leste. Maris já os tinha metido por baixo da
parede, o diabinho. Ele olhou para a garota para vê-la sorrindo
presunçosamente para ele.

— Muito esperto, garota. — Disse ele.

Ela apontou o dedo para ele e piscou.

— Sim, achei que você gostaria.

— Cael. — Drayce disse sufocado.

Caelan se virou para seguir a linha de visão de seu amigo e seus olhos se
fixaram nas três torres reais à distância. Eles estavam um pouco distantes,
mas não havia como perde-los, pois eram os edifícios mais altos de
Stormbreak. Mas agora um deles parecia estar faltando seus dez andares
superiores. Um minúsculo brilho verde chamou sua atenção e desapareceu
novamente quando o sol se escondeu atrás de uma nuvem.

Sua casa. A mãe dele. Algo dentro dele quebrou ao ver isso. Ele queria se

163
enfurecer com o Império. Seria tão fácil invocar o poder do Deus das
Tempestades para derrubar o Império, mas quantas outras pessoas se
machucariam no processo?

Balançando a cabeça, Caelan forçou a raiva a sumir dele. Ele teve seu
acesso de raiva em Sirelis. Ele afundou navios e matou centenas de soldados
do Império, incluindo o Lorde Alto Comandante. Agora que ele estava em
casa novamente, ele precisava começar a fazer o que era melhor para seu
povo. A primeira prioridade era mantê-los seguros.

Enquanto ele exalava a respiração que estava segurando, o poder quente

de Tula surgiu sobre ele, envolvendo-o no que parecia ser um abraço
apertado. Mas não houve nenhuma mordida naquele abraço reconfortante,
apenas uma sensação de urgência. Ele precisava se relacionar com a deusa
antes que o Império pudesse descobrir como fazer isso.

— Precisamos explorar a King’s Square e as torres. — Anunciou

Caelan. Ele deu as costas ao lugar que chamou de lar durante toda a sua vida e
olhou para seus três companheiros. — Tula está chamando.

Drayce deu um passo ao lado dele e cruzou os braços sobre o peito.

— Não é uma boa ideia deixar uma deusa esperando.

— E quanto ao Chanceler Croft? — Rayne perguntou.

— E o Tomas? — Drayce acrescentou.

Caelan balançou a cabeça.

— No momento, não sabemos onde qualquer um deles está escondido,

164
e este não é o tipo de lugar pelo qual podemos vagar esperando encontrá-los.
— Caelan se concentrou em Maris, que ouvia cada palavra sua. — Você sabe
onde podemos encontrar Tomas Soto ou Melita Rey da Guarda Real?

O rosto de Maris se contraiu em pensamento, mas ela acabou

balançando a cabeça.

— Não. Eles não são os guardas com quem costumo falar.

— Você seria capaz de passar uma mensagem para eles?

Maris assentiu vigorosamente.

— Certo. Como um pedaço de bolo.

— Diga a eles que Eno quer se encontrar com eles. Precisamos de um

local. Se não conseguirmos entrar em contato com Tomas ou Melita por conta
própria, voltaremos aqui. Deixe uma mensagem no porão informando onde
eles estarão.

Maris ergueu o quadril e fez sinal de positivo.

— Entendi.

Rayne se ajoelhou e remexeu em sua bolsa até encontrar um pedaço de

papel e uma caneta. Ele rapidamente riscou alguns nomes e um endereço
antes de entregá-lo a Maris.

— Se você se encontrar em uma situação em que precise de ajuda, quero

que vá a este endereço. Pergunte por Lord Stanton Laurent, Lady Ingrid
Laurent ou Zephyr Laurent. Eles são meus pais e minha irmã. Diga a eles que
você é minha amiga e eles a ajudarão. Eu prometo.

165
 Ela pegou o pedaço de papel com dedos trêmulos e olhou para
ele. Depois de alguns segundos de silêncio, seu queixo se ergueu e ela olhou
para Rayne.

— Eu não preciso da ajuda de ninguém. Estou bem sozinha.

O sorriso de seu conselheiro se suavizou.

— Sim você pode. Isso é apenas no caso. Todos nós precisamos de ajuda
de vez em quando. — Rayne olhou por cima do ombro para Caelan. — Até
príncipes.

Drayce sorriu.

— Especialmente príncipes. Eles são realmente bons em encontrar

problemas.

Caelan olhou para seu companheiro.

— Eu diria que um certo amigo é aquele que traz a maior parte dos
problemas para a vida de um príncipe.

Drayce colocou ambas as mãos atrás da cabeça e sorriu.

— Pode ser. Mas se eu não fizesse, você ficaria tão entediado.

Rayne fez um barulho de nojo, claramente cansado dos dois, mas pelo
menos Maris parecia um pouco mais relaxada e feliz novamente.

— Mantenha esse pedaço de papel perto, Maris. Vá até eles se precisar

de ajuda.

Maris assentiu e enfiou o papel no bolso de sua calça jeans suja.

166
 — Eu vou. Eu prometo. Também enviarei sua mensagem aos soldados.

Caelan olhou para sua cidade. Eles estavam de volta. Agora era hora de
ver o que eles podiam fazer para se livrar do Império.

167
 Capítulo 11
Rayne Laurent

Rayne estendeu a mão e enxugou a névoa do espelho e estremeceu com

seu próprio reflexo. Ele parecia abatido, exausto e apavorado. Mas então,
todos eles estavam pelo menos duas dessas três coisas. Eles haviam passado
os últimos dois dias correndo pelo Stormbreak e ainda precisavam chegar a
mais de um quarteirão da King's Square.

Claro, parte disso foi devido ao fato de ter sido desviado várias vezes
para salvar os cidadãos do assédio do Império. Por conta própria, eles
mataram duas dúzias de soldados do Império, mas ainda parecia que eles mal
haviam feito uma mossa.

Ao mesmo tempo, rumores estavam se espalhando a cada aparição que

o príncipe herdeiro Caelan Talos estava em Stormbreak e massacrando
soldados de New Rosanthe. Embora pudesse dar esperança ao povo de Erya,
estava levando as forças do Império ao frenesi. Agora havia mais deles nas
ruas do que quando eles entraram na cidade.

Esta última luta foi ruim. Eles ficaram sobrecarregados rapidamente e

foram forçados a fugir. Eno levou um tiro no estômago. Caelan perdeu o
controle e derrubou Kaes de cabeça para baixo. Quando tudo acabou, os
soldados do Império estavam mortos e um prédio demolido. Além disso,

168
parecia que a energia havia sido desligada por vários quarteirões e
provavelmente permaneceria assim por muito tempo.

Rayne balançou a cabeça. Ele não sabia se louvava ou amaldiçoava o

Deus das Tempestades. O poder dado a Caelan salvou seus traseiros mais de
uma vez, mas a devastação que tendia a seguir era perturbadora. Se Caelan
tivesse mais tempo para praticar com este novo dom, talvez o poder pudesse
ser focado e afiado até o fio da navalha. Infelizmente, eles não tinham esse
tempo disponível. A única coisa boa além da fuga deles era que a prática
estava aumentando a tolerância de Caelan por Kaes, já que ele ainda não
desmaiaria como durante a batalha de Sirelis.

Também não doeu que Tula parecia ser menos destrutiva. Eles
conseguiram localizar uma casa vazia para se esconder durante a noite.
Parecia que os proprietários anteriores haviam feito as malas e fugido da
cidade recentemente. A comida foi levada junto com todos os objetos de valor
e a maioria dos pertences pessoais. No entanto, havia lençóis, sabonete e
camas macias para a noite.

Tirar a bala do estômago de Eno e costurá-lo estava sendo um dos

piores momentos da vida de Rayne. Ele conseguiu bloquear todas as emoções
pelo tempo que levou, agarrando-se à sua mente lógica enquanto Eno grunhia
e lutava para permanecer perfeitamente imóvel durante o procedimento,
apesar da dor agonizante.

No segundo que Eno foi fechado novamente, Caelan interveio para

utilizar o pouco poder que ele poderia extrair da Deusa da Vida para acelerar
sua cura e aliviar sua dor. Rayne precisava ir embora. Seu controle tinha sido

169
peneirado em um fio fino que iria se romper se ele demorasse mais um
segundo.

Ele se despiu e entrou no chuveiro para lavar o sangue dele, sem se

importar se a água estava quente ou fria. No final, seus joelhos cederam e ele
ficou sentado sob o jato frio, soluçando incontrolavelmente. E se ele tivesse
falhado? Ele não foi treinado para esse tipo de procedimento médico. E se
Caelan não fosse capaz de curar Eno adequadamente? Ele poderia perdê-lo.

O peso de todos os anos observando-o e nunca o tocando, nunca o

segurando em seus braços, desabou sobre sua cabeça. Embora eles tivessem
se conhecido recentemente, Rayne sentia que Eno fazia parte de sua alma. Ele
era o ar em seus pulmões, a batida de seu coração. Se Eno de repente não
estivesse ao seu lado, como ele poderia continuar?

Mas ele precisava se recompor por Caelan. Seu príncipe, seu rei, não
podia saber que ele estava desmoronando por dentro. Ele seria totalmente
inútil para a coroa, para o povo de Erya. Se Caelan descobrisse que estava
enlouquecendo de preocupação com Eno, também se distrairia; ele pode até
remover um ou os dois de seu trabalho para mantê-los seguros. Isso não
poderia acontecer.

Depois de se xingar, sua falta de disciplina e até mesmo seu coração

fraco, Rayne se levantou e terminou de se lavar. A conversa dura durou até
que ele saiu do chuveiro e olhou para seu reflexo. Fazia muito tempo que eles
não tinham uma boa noite de descanso. Tanto correr e olhar por cima dos
ombros. Isso era tudo que esse lapso tinha que ser. Exaustão.

170
 Houve uma batida na porta e Rayne se endireitou, sua mão indo
imediatamente para a toalha enrolada em sua cintura.

— Sim?

A porta se abriu e Caelan encostou-se na moldura, parecendo

totalmente esgotado.

— Ele está bem. — Ele murmurou em uma voz suave. — Eu consegui

curá-lo o suficiente para que ele tivesse a maior parte de sua mobilidade e um
pouco de ternura. Ele poderá se mover amanhã, mas seria melhor se
tentarmos evitar algumas lutas, se pudermos.

— Obrigado, Cael.

— E você? — O príncipe ergueu o queixo em direção a Rayne e

rapidamente desviou o olhar. Ele estava ali, praticamente nu na sua
frente; não havia como esconder a variedade de hematomas e cortes
costurados às pressas que ele sofrera nos últimos dias. Tudo isso além dos
hematomas que ele adquiriu enquanto estava em Caspagir. Seu corpo inteiro
parecia uma enorme ferida dolorida.

— Estou bem.

— Você não está bem. Você está uma merda.—Rebateu Caelan. Ele
começou a se aproximar de Rayne, mas ela o segurou pelo pulso, impedindo-o
de tocá-lo.

— Não faça isso. Eu sei que estou mal, mas não pior do que você ou
Drayce. As feridas são todas superficiais e curam bem sozinhas.

171
 — Mas eu posso ajudar...

— Você também parece que está prestes a cair de exaustão. A cura exige
muito de você. — Ele apertou os dedos no pulso de Caelan e fixou os olhos nos
dele. — Recebemos este presente da Deusa da Vida e precisamos usá-lo com
sabedoria.

Caelan suspirou pesadamente e acenou com a cabeça. Rayne soltou seu

pulso, seu coração doendo por seu príncipe. Caelan sempre poderia ser um
pouco distante e frio com aquelas pessoas que ele não conhecia, mas quando
ele escolhe você para ser seu amigo, ele se importou com todo o seu
coração. Doeu ver seus amigos sofrendo e ele faria qualquer coisa para ajudá-
los, até o ponto de colocar sua própria vida em perigo.

E era trabalho de Rayne garantir que Caelan não fizesse sacrifícios como
aquele. Caelan precisava pensar no que era melhor para todo o seu reino, não
apenas para as pessoas que amava.

Rayne estava com medo que um dia ele tivesse que forçar Caelan a
sacrificar Eno pela segurança do reino. Ele poderia fazer isso?

Sua mente se esquivou do pensamento e ele se concentrou no cansaço

de Caelan. Esse era um tópico muito mais seguro.

— Descanse um pouco, Cael. Vou ver o que consigo fazer para uma
refeição na cozinha.

O príncipe sorriu afetadamente.

— Acho que você também deve saber que Drayce e Eno estão
atualmente debatendo um novo plano de ação para nós.

172
 Rayne fechou os olhos e gemeu baixinho. Isso não era um bom
presságio para nenhum deles.

— Eles não poderiam tirar uma noite simplesmente para dormir?

— Para piorar a situação, Drayce está fazendo mais sentido do que Eno
agora.

— Deixe-me me vestir. Sairei em dois minutos.

A risada de Caelan foi cortada quando ele fechou a porta. Rayne agarrou
suas roupas imundas e as vestiu novamente. Ele não tinha outra escolha
agora. E não importava. Se Drayce estava falando com bom senso, ou Eno
estava com mais dor do que Caelan imaginava, ou todos eles tinham perdido o
juízo. Rayne não estava disposta a deixar Drayce fazer planos para eles.

Rayne correu pelo corredor, silenciosamente grata que a eletricidade

ainda estava ligada na casa em que estavam escondidos. O ar condicionado
estava funcionando a todo vapor para resfriar os quartos, e as cortinas
estavam bem fechadas para que ninguém pudesse ver as luzes acesas. a
rua. Eles não queriam arriscar chamar a atenção de nenhum soldado do
Império que pudesse vagar por ali.

Se eles tivessem algumas opções de comida, eles poderiam fingir que era
uma pequena fuga do mundo por algumas horas. Na melhor das hipóteses,
Rayne sabia que eles ainda tinham um pouco de arroz e carne seca. Não
muito, mas teria que servir por enquanto.

Eno estava estendido na cama king-size nos aposentos principais,

enquanto Drayce estava sentado em uma poltrona coberta com um padrão

173
floral surpreendentemente delicado, seus pés calçados com meias
descansando ao pé da cama. Caelan estava puxando uma cadeira combinando
para se sentar ao lado de seu amigo.

— Olhe, não estou dizendo que não precisamos colocar nossos traseiros
na torre para que Cael possa cortejar a deusa. — Disse Drayce, ganhando um
revirar de olhos de Caelan enquanto se deixava cair em sua cadeira. — Só
estou dizendo que precisamos dar ao povo de Stormbreak algum espaço para
respirar primeiro. Eles estão chegando perto de viver no limite, e eu não vejo
como Cael obter poderes de Godstone de repente vai resolver esse problema.

Caelan estava certo; Drayce estava fazendo um sentido perturbador. Um

pensamento semelhante vinha passando por sua cabeça no dia anterior. Eles
escolheram as defesas ao redor da King's Square, testando-as para encontrar
um ponto fraco, mas mesmo isso estava se tornando mais difícil, já que as
pessoas erradas começaram a perceber que o príncipe estava na cidade.

— Mas se Caelan se unir à Deusa da Vida, isso interromperá a ameaça

do Império à Godstone. Teremos outra arma contra a Nova Rosanthe e
seremos capazes de expulsá-los de Erya muito mais rápido. — Argumentou
Eno. Suas palavras foram lentas e ligeiramente arrastadas, como se ele tivesse
bebido. Drayce localizou uma garrafa de uísque, que Eno bebeu enquanto
Rayne puxava a bala. Ele não achava que Eno havia bebido tanto, mas todo o
foco de Rayne estava em encontrar a bala e estancar o sangramento.

Caelan esfregou a testa.

— Eu não sei.

174
 Rayne ergueu as sobrancelhas. Ele nunca teria imaginado que Caelan
estava tendo dúvidas.

— A rainha esteve ligada à deusa pela maior parte de sua vida. Ela teve
décadas para aprender como usar essa magia. E ela ainda foi morta pelo
Império. Como diabos vou fazer melhor do que isso?

Drayce estendeu a mão e tocou o braço de Caelan, atraindo seus olhos

para o amigo.

— Cara, você também tem Kaes. Além disso, o ataque furtivo do

Império. Nós vamos atacar desta vez.

—Achei que você queria esperar.—Murmurou Caelan.

— Eu faço. Só acho que precisamos ter um plano de ataque melhor, algo

que envolva o exército Erya e algum alívio para todos os cidadãos.

Caelan inclinou a cabeça para o lado para olhar para Rayne enquanto
ele continuava parado na porta aberta.

— O que você está pensando?

— Rayne! — Eno gritou, assustando Rayne um passo para trás. O

homem grande estendeu as duas mãos em sua direção e balançou os dedos
como se o chamasse para mais perto. Os olhos arregalados de Rayne se
voltaram para Caelan, tentando avaliar como ele estava reagindo a essa
necessidade inesperada de proximidade.

Caelan sorriu para ele e contou nos dedos.

— A bebida, a perda de sangue e o feitiço de cura podem estar deixando-

175
o um pouco maluco.

— O feitiço de cura? — Rayne repetiu. Isso não era algo que ele
esperava ouvir na lista de culpados pelo comportamento de Eno.

— Sim, os dedos mágicos de Caelan fazem tudo parecer tão bom e

relaxado. Cada vez que ele usava na minha barriga, me dava gargalhadas.

Oh, meu Deus.

Caelan empurrou Drayce, e o lunático riu ainda mais.

— Eu não tenho dedos mágicos.

— Ah, sim, e o Deus das Tempestades não faz você vibrar. — Brincou
Drayce.

O futuro rei de Erya se lançou para fora de sua cadeira, batendo em

Drayce. Eles caíram no chão com um baque forte. Enquanto sons de luta e
xingamentos enchiam o quarto, Rayne caminhou até a cabeceira de Eno, mal
lutando contra a vontade de entrelaçar seus dedos com os de Eno enquanto o
homem continuava a alcançá-lo.

— Como você está se sentindo? — Rayne perguntou.

— Eu estou bem.... — Eno falou lentamente com um sorriso torto. Ele

estendeu a mão para o lado vazio da cama e deu um tapinha com uma das
mãos. — Venha deitar comigo e diga a Drayce que ele está sendo um idiota.
Temos que ver o Godstone primeiro.

— Apenas descanse. Podemos falar sobre isso mais tarde...

— Não, você descanse comigo. Você está cansado. — Eno bateu no

176
colchão novamente, mas desta vez foi forte o suficiente para que ele
estremecesse e cobrisse o ferimento no estômago com a outra mão.

— Vá em frente, Rayne. Sente-se na cama e vamos resolver isso. —

Caelan ordenou enquanto ficava de pé. Seu rosto estava vermelho e seu cabelo
estava arrepiado em todas as direções. Ele se deixou cair em sua cadeira
enquanto Drayce lentamente se levantava. Seu cabelo também estava uma
bagunça e seu rosto estava vermelho, mas havia um sorriso em seus lábios
como se ele de alguma forma tivesse vencido a luta. Duvidoso, a menos que
seu objetivo fosse fazer Caelan atacá-lo.

Agora havia um pensamento interessante.

Rayne o empurrou de lado e se concentrou no que eles estavam

discutindo.

— Eu entendo o ponto de vista de Eno sobre...

— Não. — Retrucou Eno. — Cama primeiro.

Suspirando alto, Rayne caminhou até o outro lado da cama e apoiou os

travesseiros contra a grande cabeceira entalhada em madeira. Ele se sentou,
certificando-se de manter mais de trinta centímetros de espaço entre ele e
Eno. E ainda assim parecia muito íntimo. Talvez se ele estivesse usando seu
terno, mas não, ele estava de jeans e uma camiseta. Ele nem se preocupou em
colocar as meias e os sapatos de volta. Ele estava descalço e na cama com Eno.

E a cereja do bolo era que seu príncipe e o bobo da corte do príncipe

estavam sentados aos pés da cama, observando-os como se devessem ter uma
atuação excitante. Tudo isso parecia uma espécie de pesadelo cruel.

177
 Mas então, a mão de Eno deslizou pelos lençóis e se enrolou em seu
pulso. Seu polegar roçou por dentro, acariciando sua pulsação vibrante, e de
repente tudo parecia bem. O pânico crescente começou a diminuir e ele
conseguiu respirar. Caelan não sabia sobre eles ou provavelmente suspeitava.
Eno estava com um sorriso bobo. Eles provavelmente chegaram a estar
bêbados.

Mesmo que Caelan descobrisse sobre eles, não seria o fim do mundo. O
segredo deles era simplesmente protegê-lo de preocupações.

Então, naturalmente, seu próximo passo foi dizer as cinco palavras que
ele jurou que nunca diria novamente.

— Acho que Drayce está certo.

O jovem levantou-se de um salto e ergueu os punhos no ar em

comemoração enquanto Eno puxava sua mão com uma expressão de traição
no rosto. Isso cortou mais fundo do que Rayne queria contemplar. Parecia
que seu coração estava sangrando, mas ele manteve a expressão impassível.

— Embora seja urgente vincular Caelan à Deusa da Vida, acho

improvável que o Império tenha um candidato viável em breve.
Principalmente porque sinto que o Imperador ou sua nova companheiro são
as verdadeiras primeiras escolhas para o trabalho. Nenhuma das pessoas está
aqui em Stormbreak e não poderia chegar aqui por mais algumas semanas, na
melhor das hipóteses. — Rayne argumentou, tentando se agarrar à lógica
enquanto Eno continuava a olhar para a parede oposta.

— Então, trabalhamos para colocar o exército atrás de nós para retomar

178
a Green Gate. — Disse Caelan. — Eles ainda precisam de muito para colher, o
que ajudará a aliviar um pouco a pressão dos famintos da cidade.

— E quanto ao chanceler? Você acha que ela está em contato com o

exército? — Drayce perguntou.

— Acho que precisamos acertar os dois. — Respondeu Rayne.

Caelan acenou com a cabeça.

— Dividimo-nos em duas equipas. Rayne e eu tentaremos localizar o

chanceler e quaisquer ministros que possamos encontrar em Uni Gardens.

— Isso me deixa com o mal-humorado para rastrear Tomas e ver o que

podemos fazer sobre Green Gate. — Drayce finalizou, acenando com a mão
para Eno.

— Podemos partir amanhã de manhã. — Caelan ficou de pé e Drayce o

seguiu, cruzando para a porta.

Rayne começou a deslizar para a beira da cama com a intenção de se

levantar, mas Eno rolou em sua direção com velocidade surpreendente,
envolvendo os braços em volta da cintura de Rayne e mantendo-o preso à
cama.

— Fique. Seja meu travesseiro. — Disse Eno, com a voz abafada

enquanto pressionava o rosto contra o peito de Rayne.

Rayne ergueu os braços e olhou para Caelan com os olhos arregalados.

Eno os estava revelando como um casal ali? Ele tinha perdido a cabeça? O que
diabos ele deveria fazer?

179
 Caelan deu uma risadinha.

— Ficar com ele. Fique de olho nele e descanse um pouco.

Seu coração martelava como uma coisa que enlouqueceu em seu peito.
Caelan realmente não pensava em Eno pendurado nele?

— Mas eu ia fazer o jantar. — Argumentou Rayne, embora ele não

tivesse certeza do porquê. As palavras simplesmente saíram de sua boca. Seu
cérebro ainda estava concentrado no agarre de Eno por ele e na indiferença de
Caelan.

Drayce colocou o braço sobre os ombros de Caelan.

— Nós podemos lidar com isso.

Rayne estreitou seu olhar sobre os dois homens, ou especificamente,

Drayce pendurado em Caelan. Talvez o rei não tenha pensado em nada
porque isso era normal para ele. O que o deixou com um novo dilema.

— Vocês dois? Cozinhando?

Caelan sorriu para Rayne.

— É arroz. Acho que podemos descobrir como ferver água.

Um suspiro baixo escapou de Rayne, e ele baixou a cabeça contra a

cabeceira da cama com um baque surdo. Ele acenou com a mão para o par,
mandando-os embora. Caelan educadamente fechou a porta, evitando as
risadinhas de Drayce.

Alguns segundos depois, Eno ergueu a cabeça com um sorriso malicioso

nos lábios. Seus olhos estavam lúcidos demais para serem confundido com

180
bêbado.

— Você não está embriagado! — Rayne engasgou.

— Não. — Eno sorriu e se levantou com uma careta para beijar Rayne,
mas Rayne saiu de seu alcance.

— Foi uma atuação.

Os dedos de Eno se torceram na frente da camisa de Rayne e o puxaram

para mais perto.

— Claro. que outra forma eu iria colocar você na cama comigo com
aqueles dois ainda no quarto?

— Você é um... — Rayne tinha algo apropriadamente mordaz a dizer em

resposta ao estratagema e à preocupação, mas tudo foi esquecido sob o toque
requintado da boca de Eno na sua. Ele relaxou, entregando-se completamente
a Eno. Não importa o que acontecesse, Eno o possuía. Ele não tinha defesa
contra seu toque, sua fome.

Com apenas um pequeno cutucão, Rayne estava abrindo a boca,

permitindo que Eno o beijasse mais profundamente, para provar as partes
ocultas de sua alma, onde ansiava por coisas que não ousava colocar em
palavras. Rayne o beijou, deleitando-se com o alívio de Eno estar seguro. Ele
precisava deste momento para estimar este homem antes que tudo
desmoronasse ao seu redor.

Rayne se inclinou para ele, desejando mais, mas um leve grunhido fez
Rayne se afastar.

181
 — Estou bem. — Murmurou Eno para evitar qualquer discussão. Seu
punho se fechou sobre o ombro de Rayne, tentando puxá-lo para perto
novamente, mas Rayne apoiou a mão na cabeceira da cama, lutando contra
ele.

— Você não está. Você precisa se curar. Eu não deveria ter...

— Você deveria estar me beijando sempre que pudesse. — Argumentou

Eno. Normalmente, Rayne concordava com ele neste ponto, mas não quando
ele estava se recuperando de um ferimento a bala, mesmo com a ajuda de
uma deusa.

— Você planeja morrer amanhã? — Rayne respondeu laconicamente.

Eno se encolheu, sua expressão turvando-se.

— Claro que não.

Rayne se inclinou para frente, roçou suavemente os lábios na têmpora

de Eno e se inclinou para sussurrar em seu ouvido.

— Então podemos esperar.

— Eu não quero esperar mais. Já parece que estive esperando por você
a vida toda. — Os dedos de Eno relaxaram e começaram a se mover ao longo
do peito de Rayne para descansar levemente sobre seu coração. — Cada
segundo parece uma faca cortando lascas de minha alma. E se quando
finalmente estivermos livres, não sobrar nada de mim?

Um nó cresceu na garganta de Rayne, e ele teve que engolir duas vezes

para trazer à tona as palavras de seu coração. Ele forçou um sorriso nos lábios

182
quando realmente queria chorar pelos dois.

— Você não sabia?

— O que? — Eno perguntou asperamente.

Rayne ajustou cuidadosamente seu amante para que ele ficasse

recostado nos travesseiros em uma posição confortável que não colocasse
estresse em seu ferimento.

— Que estou andando atrás de você, pegando cada lasca que você deixa
cair. Estou segurando-os a salvo em minha própria alma, esperando pelo
nosso tempo.

O sorriso de Eno parecia mais em paz quando ele se acomodou nos

travesseiros e fechou os olhos. Rayne deitou-se nos travesseiros ao lado dele,
seus dedos passando pelo cabelo de Eno repetidamente em uma carícia
calmante. Alguma parte de seu cérebro estava argumentando que ele deveria
verificar Caelan e Drayce para ter certeza que eles não corriam o risco de
incendiar a casa, mas ele afastou isso pela primeira vez. Ele estava
exatamente onde queria estar agora, e ele merecia este pequeno momento.

— Você já falou com sua família? — Eno perguntou do nada. Sua voz
era suave como se ele estivesse quase dormindo, mas Rayne sabia melhor.

— Ainda não.

Os olhos de Eno se abriram e ele virou a cabeça para olhar para ele.

— Por que não? Eu sei que você está preocupado com eles.

— O que posso fazer por eles se houver problemas? — Ele não queria

183
parecer insensível, mas era uma verdade brutal. Se alguém no mundo
entendesse a situação de Rayne, seria seu pai.

— Mas...

— Não, Eno, pense sobre isso. O que posso fazer honestamente que não
me afaste de meu primeiro dever para com Caelan? O que posso fazer por eles
que não deveria estar fazendo por todas as pessoas de Stormbreak?

Eno fez uma careta para a frente e Rayne voltou a brincar com seu
cabelo castanho-escuro. Era surpreendentemente macio e fino, mas ele tinha
muito. Rayne tinha certeza que ele poderia passar uma noite inteira fazendo
nada mais do que isso e ser completamente feliz.

— Sei que parece frio e nem sempre gosto de mim mesmo porque sou
capaz de tomar essas decisões, mas ao ajudar Caelan a se relacionar com a
Godstone e se livrar do Império, estou ajudando minha família. Sim, me
preocupo se chegar tarde demais. Vou dormir à noite me preocupando com
minha família quase com a mesma frequência que adormeço, me
preocupando com todas as maneiras pelas quais você ou Cael podem ser
mortos amanhã.

Seu amante estendeu a mão e capturou sua mão. Ele puxou para baixo e
deu beijos lentos em cada uma de suas juntas. Virando a mão, Eno começou a
dar um beijo na ponta de cada dedo. Rayne só podia assistir com admiração
extasiada, seu coração batendo mais e mais a cada toque de seus
lábios. Ninguém jamais cuidou tanto dele. Era como se Eno pudesse ver
diretamente em sua alma e tocá-lo exatamente onde ele doía.

184
 — Esta noite, quero que você durma bem aqui ao meu lado. —
Murmurou Eno contra seus dedos.

— Finalmente em uma cama de verdade. — Rayne tentou fazer uma

piada, mas sua voz era muito áspera e rouca para isso.

— Eu vou cuidar de você e vou me preocupar com você esta noite. Você
apenas dorme.

Piscando para conter as lágrimas, Rayne só conseguiu apertar a mão de

Eno sem dizer uma palavra. Ele estava caindo muito rápido para este
homem. Esses sentimentos estavam começando a ser contaminados por um
terrível sentimento de terror. Ele começou a temer que nunca seria capaz de
fazer os mesmos sacrifícios e decisões difíceis quando se tratava de Eno. Um
dia, ele teria que escolher entre fazer o que era certo para o reino e o que era
certo para Eno, e ele escolheria o homem que era dono de seu coração.

Mas ele seria capaz de se perdoar por virar as costas para tudo o que ele
era e tudo em que acreditava?

185
 Capítulo 12
Drayce Ladon

Drayce deu um passo para trás, observando enquanto Caelan se

agachava para vasculhar um armário, procurando uma frigideira para fazer
arroz. Houve muito barulho de metal e um baque quando algo caiu. Depois de
um minuto, ele puxou um pote gigante e o ergueu.

— Você acha que isso vai funcionar? — Caelan perguntou como se

Drayce já tivesse cozinhado alguma coisa em sua vida. Drayce havia passado
muitos anos comendo refeições grátis nas torres reais. Quando ele não era, ele
era um especialista em se tornar útil, então não precisava cozinhar. Ele era o
buscador de lenha e o lavador de pratos.

— Cara, você está planejando fazer a bolsa inteira? — Drayce brincou.

Caelan olhou para ele e alcançou cegamente o armário.

— Esta é minha outra opção. — Respondeu ele, puxando uma pequena

panela. Era grande o suficiente para alimentar talvez um deles.

Enfiando a mão no cabelo, ele coçou o couro cabeludo enquanto franzia

a testa.

— Entendi. Acho que enchemos a panela grande com um pouco de

água. Precisamos apenas de algumas xícaras de arroz, certo?

186
 A testa de Caelan franziu e ele parou no meio de devolver a panela ao
armário.

— Uma xícara não é muito arroz?

— Eu não quero dizer como um copo de bebida, mas um daqueles copos

de medição. Eu vi Rayneos usando. Todos eles têm tamanhos diferentes para
medir coisas.

Os lábios de seu amigo tremeram como se ele estivesse se esforçando

muito para não rir.

— Estamos tão ferrados, não é?

Drayce apontou para Caelan, utilizando sua voz mais confiante e severa.

— Não. Nós podemos fazer isso. É apenas arroz. Podemos fazer arroz.
Água fervente, certo? Panela, água, calor. Está no papo.

O futuro rei de Erya continuou a parecer cético sobre suas chances de

fazer arroz com sucesso enquanto guardava a panela. Drayce colocou a panela
sob a torneira. Eles passaram alguns minutos discutindo o quanto de água era
demais antes de finalmente colocar a maldita coisa no fogo.

Com um forte suspiro de alívio, Drayce pulou no balcão ao lado do fogão

para poder ficar de olho no progresso da água enquanto Caelan se encostava
no balcão do outro lado do fogão. Ele fechou os olhos, tornando as olheiras
muito mais proeminentes em seu rosto. O príncipe estava com o rosto mais
magro e suas roupas pareciam pesar um pouco mais. Sua aparência estava
adquirindo uma aparência mais magra e dura, e Drayce odiava admitir que
não ligava muito para isso.

187
 Mas isso provavelmente se deve ao motivo da magreza. Demasiada
corrida e pouca comida saudável. E então havia o Deus das Tempestades
agarrado a Caelan como uma sombra sombria. Caelan se ligou a Kaes e
passou um dia inconsciente. Ele usou o que parecia ser toda a força dos
poderes do deus e passou outro dia inconsciente. Que porra o Deus das
Tempestades estava fazendo com Caelan?

Nada bom.

Drayce manteve a porra da boca fechada. Caelan já tinha o suficiente em

seu prato. Ele não precisava lidar com as preocupações de seu melhor amigo
acima de tudo.

— Então... Você está bem em estar de volta? — Drayce perguntou e

baixou a cabeça, amaldiçoando sua própria estupidez. Stormbreak estava sob
controle do Império, sua mãe estava morta e a Godstone foi roubada. Claro
que ele não estava bem, porra. Mas não foi exatamente isso que ele quis dizer.

A risada bufada de Caelan fez os olhos de Drayce se abrirem e

encontrarem uma espécie de meio sorriso puxando o canto de sua boca.

— Eu sei o que você quis dizer.

E é por isso que ele e Caelan sempre estiveram destinados a ser

melhores amigos. Apesar da bagunça que saiu de sua boca, Caelan sempre
parecia entender exatamente o que ele estava tentando dizer.

Os ombros de Caelan se ergueram ligeiramente em um encolher de

ombros.

188
 — Estou bem. É tudo surreal. Por alguma razão, nunca me passou pela
cabeça isso acontecer com Stormbreak. Talvez para Sirelis ou algum lugar em
Ilon, mas não aqui.

— Por causa do Godstone.

— Por causa da minha mãe. — Corrigiu Caelan. — Eu sei que você só a

viu algumas vezes, mas você sabe que ela é era. — Ele balançou sua cabeça. —
A ideia que ela toleraria qualquer uma dessas merdas acontecendo é ridícula.
Ela sempre foi esta... Força imóvel. Uma montanha. Como... — Sua voz
vacilou e cortou completamente.

— Eu sinto muito. Seriamente. Eu sei que você não se dava bem com
ela, mas ela ainda era sua mãe.

Caelan acenou com a cabeça.

— Eu quero ter um serviço memorial. Já se passou muito tempo desde

que ela foi morta, e é horrível que não o tenhamos. Que eu realmente não
fiquei de luto por ela. Seu país não a lamentou adequadamente, mas não
podemos.

— Ei, nós vamos. Eu prometo. Assim que chutarmos Nova Rosanthe

para o meio-fio, teremos um dia oficial de luto e passaremos uma semana
comemorando tudo o que ela fez pelo reino.

Um bufo escapou de Caelan.

— Ela provavelmente não daria a mínima para o período de luto ou

celebração. Ela estaria fazendo exigências sobre a reconstrução de nossas
defesas e apontando como as ambições do Imperador precisam ser reduzidas.

189
 Eles caíram em um silêncio fácil, e os pensamentos de Drayce viajaram
para a única coisa que ele estava tentando não pensar.

O beijo.

Oh, ele não queria falar sobre isso enquanto se enrolava no vaso
sanitário do navio. E ele ainda não queria falar sobre isso agora, mas não
conseguia parar de pensar sobre isso em quase todos os momentos livres que
tinha. Houve também algumas vezes em que ele esteve no meio de uma
tentativa de escapar do Império, balas voando sobre sua cabeça, que sua
mente ainda tentava evocar a memória.

Algumas noites, ele se deitava, tentando se lembrar da sensação precisa

dos lábios de Caelan contra os seus. Ele realmente deslizou sua língua ao
longo da de Drayce?

E aquele sorriso que se seguiu. Ele sabia o tempo todo que Drayce
estava faminto por um beijo assim? Foi zombaria? Provocando? Prometendo
centenas mais exatamente como ele?

Por que ele o beijou? Ele não podia acreditar que Caelan realmente o via
como um potencial interesse amoroso. Talvez ele simplesmente estivesse com
medo de morrer e ficaria feliz beijando qualquer um. Se Rayne ou Eno
estivessem no telhado com ele, Caelan os teria beijado com a mesma
facilidade, certo?

A imagem de Caelan beijando Rayne passou rapidamente pelo cérebro

de Drayce, e algo escuro e feio dentro dele a esmagou com extremo
preconceito. Oh, merda, não. Caelan não teve permissão para beijar Rayne.

190
Ou Eno, por falar nisso.

Ele até provocou Caelan sobre ser casar com o príncipe Shey. Eles
seriam uma boa combinação de iguais e provavelmente eram de
temperamentos semelhantes, pelo que ele sabia sobre Shey, mas mesmo essa
ideia o deixava mal do estômago.

Isso era ridículo pra caralho. Ele não podia ser totalmente possessivo
com Caelan. Eles eram amigos, mas Caelan era o Rei de Erya. Bem, ele seria
oficialmente após a cerimônia de ascensão, mas isso era apenas uma
formalidade. A questão era que Caelan poderia ter quem quisesse. A ideia que
ele queria Drayce...

Uma risada baixa o tirou de seus pensamentos turbulentos para ver

Caelan sorrindo para ele.

— Você está pensando tanto aí que posso sentir o cheiro de seu cérebro
derretendo. — Caelan zombou.

— O que? Não. Cale a boca. — Drayce gaguejou, ignorando o calor

crescente em suas bochechas. Ele nem percebeu que ficou quieto por tanto
tempo.

— O que você esta pensando?

— Nada.

— Não, sério. O que você pensa sobre?

Drayce estreitou os olhos em seu amigo quando um sorriso maligno se

espalhou por seus lábios. Bem, ele pediu por isso.

191
 — Por que você me beijou?

Caelan se endireitou, seus olhos se arregalando enquanto suas

bochechas coravam lindamente.

— Eu pensei que você não queria falar sobre isso.

— Não queria falar sobre isso enquanto vomitava e orava pela morte.
Estou melhor agora e não consigo parar de pensar nisso.

Calean caminhou pela cozinha, contornando a ilha central com tampo

de mármore. Os armários brancos tornavam o ambiente claro e arejado, mas
eles estavam utilizando apenas a luz de trabalho sobre o fogão para iluminar o
ambiente. Muitas luzes vazando pelas cortinas fechadas podem atrair a
atenção. Drayce observou seu amigo passar pelas sombras, seus membros
escuros acariciando suas feições preocupadas.

— Você prometeu que isso não iria arruinar nossa amizade. — Disse
Caelan com cautela.

— Eu não acho que vai. Estou me perguntando por que você fez
isso. Foi um tipo de coisa 'vou morrer e quero beijar pelo menos uma pessoa
antes de ir'? Como se não fosse pessoal ou algo assim. Se Rayne estivesse no
telhado com você...

— O que? — Caelan latiu. O horror alargou seus olhos e deixou sua boca
aberta. — Rayne? Você perdeu a porra da cabeça?

Drayce saltou do balcão e jogou as mãos para o ar.

— Cara, eu não sei! Estou me perguntando... — Ele não conseguiu

192
terminar o pensamento em voz alta. O beijo significou alguma coisa para
Caelan? Porque no fundo, Drayce não tinha certeza se ele se recuperaria de
Caelan admitindo que o beijo não significava nada.

— Só... Vamos esquecer isso. Isso vai estragar as coisas. Você vai se
sentir desconfortável comigo e as coisas vão ficar estranhas. Eu deixo ir.

Drayce cruzou os braços sobre o peito e sorriu.

— Achei estranho a nossa praia.

Caelan gemeu.

— Estranho perto de outras pessoas. Não um com o outro.

— Vamos, Cael.

O príncipe bateu com as mãos no balcão que os separava.

— Estou atraído por você, ok? Estou quase desde o momento em que
nos conhecemos. Mas você não é gay e eu realmente gosto de ter você como
meu melhor amigo, então mantive minha boca fechada e minhas malditas
mãos para mim. E sim, naquela noite no telhado, eu estava com medo de
morrer e nunca mais ver você. Eu não queria morrer sem nunca...

— Nunca me beijar.— Drayce terminou suavemente quando Caelan

pareceu perder o fôlego. Seu coração batia tão forte que ele ficou atordoado
por Caelan não poder ouvir. Caelan estava atraído por ele. Seu amigo
realmente queria beijá-lo, não qualquer cara aleatório como uma aventura
final antes de ir para a morte.

Caelan baixou a cabeça e fechou os dedos em punhos.

193
 — Podemos largar agora? Esqueça que eu disse alguma coisa.

Isso não funcionaria de forma alguma. Ele não queria abandonar ou

esquecer. E ele odiava a forma como Caelan estava se envolvendo em si
mesmo, envolvendo-se em emoções sombrias.

— Eu entendo, no entanto. Quer dizer, eu sou muito gostoso. — Disse

Drayce, esfregando as unhas no peito.

Caelan bufou, mas não levantou a cabeça para encontrar seu olhar.

— Você é um idiota.

— Você estaria disposto a me beijar de novo?

— O que? — Caelan gritou. Isso o fez olhar para Drayce com uma
expressão de total descrença e choque.

— Você me beijaria de novo? — Drayce repetiu. Ele enfiou as mãos nos

bolsos e olhou para o chão. Talvez para esta parte, foi um pouco difícil segurar
o olhar de Caelan. — Na primeira vez, aconteceu muito rápido. Você tinha
acabado de me dizer que estava se entregando ao inimigo, e eu estava
pensando que você ia morrer. Eu definitivamente morreria porque Rayne e
Eno iam me matar. E então bam! Você me beijou e se foi.

— Mas você me beijou...

Drayce zombou dele.

— Esse foi um beijo de vingança para se vingar de você por beijar e

correr. Eu quero um beijo de verdade.

—Você é... Você não é gay.—Gaguejou Caelan como se seu cérebro ainda

194
estivesse travando nessa conversa. — Você gosta de garotas. Eu vi você
flertando com elas.

Drayce encolheu os ombros.

— Talvez eu seja bi. — Ou talvez eu já tenha encontrado o homem

perfeito, e nenhum outro se compara a ele.

A boca de Caelan se abriu, mas nenhum som saiu e ele a fechou

novamente.

— Vamos, Cael. Me beije. O que você tem a perder?

— Você.—Respondeu Caelan, a única palavra saindo afiada como uma

navalha. — Eu poderia perder meu melhor amigo, e nenhum beijo no mundo
vale isso.

— Você não vai me perder. — Ele prometeu em um tom gentil. — Você

acha que nossa amizade é tão fraca que um beijo a destruiria? Você nunca vai
se livrar de mim, porra. Não importa o que aconteça entre nós.

Lentamente, Caelan ergueu a cabeça e seus olhos se encontraram

através do balcão central. Na luz fraca, o azul parecia quase insondável e
negro, como se Drayce pudesse se afogar em seus olhos.

— Você promete? — Caelan sussurrou.

— Você nunca vai me perder.

Caelan acenou com a cabeça.

— Ok.

195
 E então nenhum deles se moveu por vários segundos. O corpo inteiro de
Drayce havia se tornado um fio elétrico de nervos ansiosos e excitados, agora
que ele convenceu Caelan a fazer isso. Mas ninguém estava se movendo. Eles
estavam presos no lugar, respirando um pouco pesado, como se tivessem
acabado de correr várias vezes ao redor do quarteirão tentando escapar dos
soldados do Império.

— Sabe. — Drayce começou com uma risada, — isso pode ser mais fácil
se você vier aqui para mim.

Caelan olhou para ele.

— Eu tenho que ir até você?

— Você fez da primeira vez.

— Exatamente. Isso foi ideia sua. Você não deveria estar vindo para
mim?

Ok, essa era uma discussão boba, mas havia colocado fogo nos olhos de
Caelan e Drayce preferia ver seu amigo faiscando e espinhoso.

— Tudo bem, que tal nos encontrarmos no meio do caminho? — Ele

sacudiu a cabeça para o final do balcão.

Drayce deu um passo e Caelan o acompanhou, deslizando a mão pelo

mármore como se precisasse da ilha para sustentá-lo. Quatro passos curtos e
eles estavam um de frente para o outro, um pé de espaço eletrificado os
separando. Eles tinham aproximadamente a mesma altura, mas Caelan
evitava cuidadosamente encontrar seus olhos.

196
 — Então, como fazemos isso? — Drayce perguntou.

Como esperado, os olhos de Caelan se fixaram nos dele, uma expressão

de irritação cruzando suas feições. Seu amigo era tão fácil de cutucar.

— Você é um idiota. — Murmurou Caelan e começou a se virar.

Drayce agarrou seu pulso e o desequilibrou, fazendo com que o peito de

Caelan se chocasse contra o seu. Seu coração acelerou ao notar os vários tons
de azul nos olhos arregalados de Caelan. Ele nunca tinha estado tão perto de
Caelan? A cor pálida era, na verdade, composta por tantos belos tons de azul,
de safira profunda a azul-bebê suave. Esses eram olhos para passar uma
eternidade olhando.

— Beije-me. — Ele respirou, já movendo sua boca para mais perto da de

Caelan.

Seus lábios roçaram tão levemente, apenas um toque de carne e uma

mistura de suas respirações antes de Caelan se afastar, seus olhos disparando
para Drayce como se verificando se ele estava bem.

Drayce sorriu e cautelosamente passou o braço pela cintura de Caelan,

mantendo-o fechado.

— Nós podemos fazer melhor do que isso.

Eles se beijaram novamente, cada um uma curta exploração. Recuando

com medo e retornando com esperança. Seus lábios pressionaram e uma
sugestão de dentes puxou o lábio inferior de Drayce. O primeiro gosto de
Caelan faminto por algo mais profundo. O fogo inundou as veias de Drayce e

197
sua cabeça girou. Ele poderia ser bravo por Caelan, bravo por si mesmo. Ele
passou a língua na costura dos lábios de Caelan.

Um suspiro deixou Caelan e ele se afastou, os olhos arregalados em

choque. Drayce adorou que ele colocasse aquele olhar em seu rosto. Fome,
necessidade e surpresa. Seu coração estava disparado. Deuses, ele ia ter um
ataque cardíaco e não se importava.

— Mais?

—Sim, mais...— Caelan exalou com um largo sorriso.

Eles se juntaram tão rapidamente que seus dentes bateram juntos. Eles
riram e se beijaram. O calor se espalhou por Drayce quando suas línguas se
tocaram e se enredaram. Não há mais hesitação ou medo. Havia apenas uma
necessidade desesperada e a mais pura alegria.

Drayce estendeu a mão e segurou a bochecha de Caelan, pele macia e

cabelo sedoso deslizando sob seus dedos. Este era o paraíso. Quanto tempo
ele esperou por isso, nunca percebendo que isso era tudo que ele sempre quis
ou precisava na vida?

Os dedos de Caelan deslizaram ao longo do peito de Drayce e finalmente

torceram sua camisa, puxando-o ainda mais para perto como se temesse que
Drayce fosse escapar dele. Nenhuma escapatória. Sem sair. Seu amigo se
aproximou mais. O cérebro de Drayce entrou em colapso total quando ele
sentiu o roçar revelador do pau duro de Caelan contra o seu. Ao mesmo
tempo, Caelan gemeu baixinho em sua boca. Ele pensava que rir e beijar
Caelan era a melhor coisa do mundo, mas não, o Caelan necessitado e com

198
tesão agarrado a ele agora era sua coisa favorita número um.

Um alto respingo e um assobio os fizeram se separar repentinamente.

Drayce piscou, tentando limpar a cabeça enquanto olhava ao redor para
descobrir o que estava fazendo o barulho. Eles olharam ao mesmo tempo para
ver o vapor saindo da panela. A água borbulhou para cima e para fora da
borda, espirrando no topo do fogão.

— Merda! Está fervendo. Deixe-me abaixar a chama. — Disse Caelan,

seu cérebro obviamente trabalhando mais rápido. Drayce ainda estava
tentando se lembrar por que eles estavam na cozinha.

Caelan saiu de seus braços e foi para o fogão. Drayce agarrou seu
cotovelo e o puxou para trás, de modo que eles se chocaram novamente. Ele
capturou sua boca em outro beijo quente que levou Caelan um momento para
se livrar.

— Idiota.—Murmurou Caelan com afeto antes de tentar novamente o

fogão. Drayce o deixou ir, mas ele o seguiu de perto. Agora que eles cruzaram
essa linha com os olhos bem abertos, Drayce não queria deixar nenhum
espaço entre eles.

Depois de reduzir o calor, Caelan olhou para ele. Havia um rubor em

suas bochechas e seus olhos pareciam lutar para sustentar seu olhar.

— Você não precisa encontrar seus acordos de medição para que

possamos adicionar o arroz?

Drayce suspirou. Eles ainda estavam cozinhando. Ele não estava mais
com fome. Ele não tinha certeza se sentiria fome novamente. Seu corpo

199
inteiro estava voando alto, e ele tinha certeza que poderia sobreviver apenas
nos lábios de Caelan. Mas eles prometeram fazer comida, então ele teve que
encontrar os copos de medição.

Ele trabalhou seu caminho ao redor da cozinha, abrindo gavetas e

portas até que ele localizou um conjunto de copos de medição de plástico azul
com alças de metal todos encaixados perfeitamente uns nos outros. Ele os
trouxe e os ergueu.

— Quantos?

— Um copo? — Caelan respondeu, sem parecer nada certo.

Drayce pegou uma colher de arroz para uma xícara e despejou na água
fervente. Juntos, eles se inclinaram e o viram desaparecer na água
repentinamente turva e então se entreolharam.

— Mais?

Drayce concordou com a cabeça.

— Mais. — Ele acrescentou outra xícara de arroz à água.

Caelan pegou uma colher de pau e mexeu a mistura algumas vezes.

— Quanto tempo você acha que isso leva?

— Nenhuma pista. Não muito, eu acho.

Caelan franziu o cenho.

— Como Rayne faz tudo isso parecer tão fácil?

Drayce se encostou no balcão, sorrindo. Seu príncipe ficou

200
adoravelmente confuso por cozinhar arroz, mas ele não hesitou em enfrentar
países e deuses. O rubor havia sumido de seu rosto, mas seus lábios estavam
um pouco inchados de seus beijos. Caelan sempre foi um homem bonito, mas
isso... Esse olhar ligeiramente amarrotado e completamente beijado estava
deixando Drayce louco.

— Você quer voltar ao que estávamos fazendo enquanto esperávamos

pelo arroz?

Um sorriso se espalhou por aqueles lábios perfeitos.

— Tenho certeza que essa é uma maneira garantida de queimar o arroz.

— Posso definir um temporizador no meu telefone.

Mas Caelan não riu e concordou como ele esperava. Seu sorriso se
transformou em uma carranca enquanto ele olhava para a panela fervendo.

— O que está errado?

Caelan balançou a cabeça e tentou sorrir, mas a coisa falsa não pegou.

— Não faça isso. Fale comigo. — Drayce cutucou. Sim, eles se beijaram
e eram muito bons em beijos, mas ainda eram amigos primeiro. — Você sabe
que pode me dizer qualquer coisa.

— Não... Não conte a Rayne ou Eno sobre isso. — Caelan disse

suavemente. Sua testa estava franzida e ele ficou em silêncio por um segundo
antes de erguer os olhos para o rosto de Drayce. — Não porque haja algo de
errado com o que fizemos. Ou que estou com vergonha. Eu... Eu não quero
que Rayne se preocupe. Ele vai me dar outra palestra sobre como não posso

201
me distrair do que preciso fazer.

De costas para o balcão, Drayce abriu as pernas e puxou Caelan entre

elas. Envolvendo os braços com força em torno de Caelan, ele apoiou o queixo
no ombro. Parecia que eles estavam próximos desde o primeiro momento em
que se conheceram, mas isso era algo mais, mais profundo do que eles
experimentaram no passado.

— Rayne estaria certo. — Ele murmurou em seu ouvido. — Você precisa

se concentrar no reino, em seu dever e em derrotar o Império. Estarei ao seu
lado a cada passo do caminho. Se isso foi uma coisa única, tudo bem, desde
que eu tenha você como meu amigo.

Caelan se afastou para olhá-lo nos olhos.

— E se eu não quiser que seja uma coisa única? Isso te incomodaria?

— Não. Eu gostaria muito disso. Mas se tem que esperar, tem que
esperar. Eu não estou indo a lugar nenhum. — Drayce se inclinou e
pressionou o beijo mais leve em uma das pálpebras de Caelan e depois na
outra antes de sussurrar: — Vou esperar incontáveis vidas por você, Cael.

202
 Capítulo 13
Caelan Talos

Não foi grande surpresa que a chanceler Octavia Croft tivesse assumido
a mansão ocupada pelo reitor da universidade. Era a maior casa de Uni
Gardens, situada na orla do Tula Park e apenas um degrau mais ínfimo da
mansão do chanceler na King's Square. No entanto, ele estava muito cético
quanto à ideia que outros ministros do governo estivessem realmente
hospedados na mansão com ela.

As interações de Caelan com o chanceler Croft foram incrivelmente

limitadas ao longo dos anos. Ela havia passado uma boa parte de sua carreira
como conselheira da rainha Amara antes de ser oficialmente eleita para o
cargo de chanceler apenas dois anos atrás. No entanto, ele sempre sentiu que
ela era eficiente e dedicada a cuidar do que era melhor para o povo de Erya.

Mas isso não significava que ele estava completamente cego para o fato
que ela também tinha fome de poder e se irritava com a ideia de responder a
outra pessoa. E essa outra pessoa era a coroa e guardiã da Godstone.

Ao chegarem à mansão, uma ponta de alívio percorreu Caelan ao ver os

guardas de Erya do lado de fora. Ele olhou para Rayne para descobrir que a
carranca de seu conselheiro havia se aprofundado. Ele queria perguntar o que
o estava incomodando, mas não havia chance.

203
 — Qual é o seu negócio? — Um guarda exigiu quando eles pisaram na
calçada que levava à casa.

Caelan olhou para Rayne com um sorriso malicioso e seu companheiro

suspirou pesadamente antes de acenar com a mão para o guarda.

— Fique à vontade. — Murmurou Rayne.

Caelan removeu o boné e os óculos de sol que usava como disfarce. O

homem empalideceu visivelmente e cambaleou um passo para trás.

— V...Vossa Majestade. — Ele gaguejou.

— Ouvi dizer que a chanceler Croft está administrando as coisas desta

casa. Espero ter uma palavra com ela. — Disse Caelan.

— Sim. — Ele curvou-se e curvou-se novamente. — Claro. sim. Por

favor, prossiga até a casa.

— Obrigado por sua ajuda. — Caelan murmurou, contornando-o com

Rayne ao seu lado.

Agora que eles estavam no local, Caelan enfiou os óculos de sol na frente
de sua camiseta imunda e o chapéu no bolso de trás por segurança. Ele o
devolveria a Drayce muito em breve. Ele prometeu antes de seguir seus
caminhos separados esta manhã. Drayce e Eno tinham algumas pistas sobre
Tomas e alguns dos soldados em Porto Cabbage. A partir daí, eles deveriam
trabalhar na eliminação de New Rosanthe de Green Gate e começar a fornecer
comida para as pessoas.

Infelizmente, o serviço de telefonia celular ficou instável recentemente,

204
tornando mais difícil trocar mensagens de texto. Se as coisas dessem errado,
eles deveriam se encontrar no porão para onde Maris os havia trazido. Mas as
coisas não estavam indo mal. Tudo ia ficar bem.

Aparentemente, o primeiro guarda notificou o resto da casa quando o

príncipe Caelan chegou, porque eles foram imediatamente conduzidos para
dentro e recebidos pelo assistente da chanceler Croft. Ela sorriu, mas parecia
muito tenso quando ela mostrou a eles uma confortável sala de estar.
Trouxeram refrescos e depois nada. Por uma hora.

Nesse ponto, Rayne estava andando e pronta para rasgar alguém com
suas palavras ou até mesmo com as próprias mãos. Caelan apenas reclinou-se
em uma cadeira confortável, desfrutando da paz e do silêncio o máximo que
pôde, enquanto tentava muito não pensar em Drayce e no que ele poderia
estar fazendo naquele momento.

— Eu não gosto disso, Caelan. — Disse Rayne em voz baixa e dura.

— É porque você não está usando um de seus ternos chiques? Isso está
fazendo você se sentir menos preparado? — A provocação lhe rendeu um
olhar duro e cortante. Ok, então esta era uma hora realmente ruim para
cutucá-lo.

Ele sentia por seu conselheiro. O homem estava sempre bem vestido,
parecendo que poderia enfrentar o mundo com apenas um olhar. Agora ele
estava preso em jeans e uma camiseta que já havia passado do seu auge.

— Ela deveria ter estado aqui imediatamente para falar com você. —
Rayne continuou.

205
 — Sim, e ela foi deixada sozinha por quase um mês para administrar um
cerco após o assassinato da rainha. Não temos uma visão completa do estado
de Stormbreak e do resto do reino. Não sabemos nossos recursos ou o que
está sendo planejado para se livrar do Império.

— Mais uma razão para vir até você imediatamente. Esse é o seu
trabalho.— disse Rayne rispidamente.

Embora Caelan não estivesse exatamente tonto em pular para todo

aquele lado de seu trabalho, ele estava ansioso para finalmente colocar o reino
de volta nos trilhos. E por mais que odiasse admitir, a espera estava
começando a afetá-lo também. Parecia um jogo de poder, e Caelan não estava
com humor para jogos com essa mulher.

— Então eu digo para nós irmos encontrá-la. Talvez possamos ajudar

com o que a está prendendo.—Anunciou Caelan, levantando-se.

Eles não deram mais do que alguns passos através da sala antes que a
porta se abrisse e o chanceler Croft entrasse com um sorriso muito brilhante.
Não, ele definitivamente não confiava nela.

Apesar de as rações e todos os bens serem limitados na cidade, não

parecia que a chanceler tivesse sofrido nem um pouco. Ela parecia
completamente renovada e com os olhos brilhantes em seu terninho verde-
esmeralda profundo. Seu cabelo loiro branco estava puxado para cima em um
coque extravagante, com algumas mechas deixadas para baixo para
emoldurar seu rosto. Pareceu a Caelan o penteado de uma jovem, deslocado
contra um rosto com linhas amplas e rugas que ela tentara sem sucesso

206
esconder com a maquiagem.

Ele pensou ter ouvido que ela tinha quase quarenta anos, mas seu rosto
parecia mais velho, como se a cara feia demais tivesse cavado sulcos em seu
rosto.

— Vossa Majestade. — Ela exclamou, jogando as mãos em saudação. —

Estamos todos muito animados em saber que você ainda está vivo. — Ela deu
um passo mais perto com a mão estendida para ele. Caelan recuou
reflexivamente e Rayne naturalmente deslizou entre eles.

Apesar de seu traje sujo, Rayne se manteve perfeitamente ereto, ombros

retos e mãos na parte inferior das costas enquanto ele olhava para a mulher.
Este homem não precisava de terno para impressionar.

— Você se esquece de si mesmo, Chanceler. Você está se dirigindo ao

Rei de Erya.

Octavia parou e piscou para Rayne. Seu sorriso se tornou frágil quando
ela fez uma reverência a Caelan.

— Perdoe-me, Sua Majestade, por esta violação da etiqueta. Estou

simplesmente muito feliz por você ter retornado em segurança para
Stormbreak. — Cada palavra soava como se ela estivesse rangendo entre os
dentes.

Caelan ficou tentado a deixá-la ali naquela curva desajeitada, olhando

para o chão até que ela aprendesse com seu erro, mas ser mesquinho não iria
levá-los a lugar nenhum. Além disso, conhecendo o ego dessa mulher,
provavelmente seria melhor se ele bancasse o policial bom para o policial mau

207
de Rayne.

— Completamente compreensível, Chanceler Croft. Agradecemos por

sua recepção calorosa e por reservar um tempo de sua agenda lotada para nos
encontrar. — Ok, talvez ele não estivesse completamente acima de fazer uma
escavação mesquinha. — Vamos sentar e você pode me informar sobre o que
está acontecendo em Stormbreak desde o assassinato de minha mãe.

Caelan pensou ter visto ela se encolher, mas ela se recuperou

rapidamente e sorriu. Ela apontou para o sofá e as cadeiras dispostas ao redor
de uma delicada mesa de centro. O serviço de chá ainda estava intocado desde
quando sua assistente o trouxera. Caelan não tinha estômago para o chá.
Uísque teria sido bom. Ele nem se importaria com uma cerveja. Mas agora
não era a hora.

— Estamos todos muito surpresos ao saber que você ainda está vivo,
Sua Majestade. — Octavia começou brilhantemente. Ela se ocupou em se
servir de uma xícara de chá e adicionar um torrão de açúcar. — O Império foi
muito rápido em anunciar sua morte e, considerando o estado das Torres
Reais, não tínhamos razão para acreditar que fosse outra coisa senão a
verdade.

— Mesmo? Você estava tão ansioso para acreditar na palavra dos

assassinos de minha mãe como verdade. Você se preocupou em buscar
provas? — Caelan respondeu, tentando não cerrar os dentes.

— Claro, mas você vai entender que New Rosanthe rapidamente

assumiu o controle da King's Square depois que a rainha não informou a

208
ninguém que o Império estava vindo para uma reunião. Não tivemos a
oportunidade de vasculhar os escombros para encontrar o seu corpo.
Tínhamos que fazer o que era melhor para a segurança de nosso pessoal
naquele momento.

Caelan não podia argumentar completamente contra isso, embora ele

pudesse ter feito sem a escavação dos planos secretos de sua mãe de se
encontrar com um representante do Império.

— Parece que o Império teve tempo para mentir para você e para a
Rainha Amara. — Rayne disse com uma voz fria.

— Sim, claro. — Octavia concordou sem realmente olhar para Rayne.

Era como se ele subitamente não fosse notado. Oh, ela estava prestes a ter um
rude despertar. Aos olhos de Caelan, Rayne era uma extensão de si mesmo, e
ela precisava respeitar seu conselheiro.

Mas ela continuou antes que ele pudesse colocá-la em seu lugar.

— Estou curiosa para saber onde você esteve. Ouvimos rumores

malucos que você estava em Caspagir, mas todos sabem de nossas relações
mornas. Fez mais sentido para você estar em Ilon.

— A Rainha Amara enviou Sua Majestade em uma missão diplomática a

Caspagir. — Rayne respondeu.

Agora ela olhou para ele com olhos estreitos e um sorriso malicioso.

— Isso é interessante porque o diplomata Caspagir não sabe nada sobre

um pedido de uma conferência com o príncipe Caelan.

209
 A resposta de Rayne foi acompanhada por um sorriso de tubarão.

— Isso seria porque o pedido não veio do diplomata, mas da rainha

Noemi Thrudesh-Vo pessoalmente.

Manchas brilhantes apareceram nas bochechas de Octavia, e ela

manteve o sorriso.

— Que maravilhoso. Estou assumindo que esta missão diplomática foi

bem-sucedida, considerando o estado em que o reino foi deixado com a
ausência do Príncipe Caelan.

O sorriso de Rayne era positivamente presunçoso.

— Sim, incrivelmente bem-sucedido.

— Chega. — Gritou Caelan, fazendo Rayne e Octavia pularem. — Não é

por isso que estou aqui. Preciso de uma contabilidade completa de quais são
nossos recursos em Stormbreak, uma atualização sobre o resto de Erya e uma
reunião com os líderes militares com quem estamos em contato atualmente.
Quero um esboço de quais planos estão sendo feitos para remover New
Rosanthe de dentro de nossas fronteiras.

Pelo canto do olho, ele podia ver Rayne inclinar a cabeça um pouco mais
para cima e endireitar os ombros, mas foi o sorriso nos lábios de Octavia que
enviou um arrepio na espinha de Caelan.

— Infelizmente, não posso fazer isso, Majestade. — Afirmou Octavia,

dando grande ênfase ao título. — Veja, sua ausência levantou certas questões
sobre sua lealdade ao povo de Erya. Nenhum dos ministros, diplomatas ou
mesmo nossos militares sabiam sobre sua missão diplomática e estão

210
preocupados que você tenha convenientemente saído do país durante o
ataque.

Caelan estava fora de seu assento em um flash, elevando-se sobre ela.

— Você está dizendo que porque eu não fui morto no ataque que sou
visto como um traidor do reino?

Octavia parecia completamente imperturbável por sua explosão

estrondosa. Ela serenamente olhou para ele, batendo levemente os cílios.

— Eu nunca pensaria tal coisa sobre você, mas para remover a mancha
potencial de seu nome, precisaremos confirmar sua história com a rainha
Noemi.

— Rayne. — Caelan rebateu, mas seu conselheiro já estava com o

telefone na mão.

— Estou assumindo que a verificação do Príncipe Shey Thrudesh-Vo

seria boa o suficiente para você, ou você precisa falar diretamente com a
rainha sobre este assunto? — Rayne perguntou energicamente.

Caelan observou-o discar o número de Shey com o apertar de um único

botão, intimamente grato por o telefone de seu conselheiro estar com sinal
neste momento.

— O que? — Octavia resmungou, seu rosto ficando pálido de repente.

— Você ainda o tem na discagem rápida? — Caelan não conseguiu

evitar a provocação. Rayne lançou-lhe um olhar repressivo, mas depois voltou
sua atenção para o seu chamado.

211
 — Bem, sim, estamos bem. Estamos seguros em Stormbreak. Eu sim. —
Rayne pigarreou e Caelan teria rido da cor crescente em suas bochechas se a
situação não fosse tão terrível. Ele estava morrendo de vontade de saber o que
Shey estava sussurrando no ouvido de Rayne. — Vossa Alteza, só um
momento de seu tempo. Estou aqui com o rei Caelan e a Chanceler Octavia
Croft. Parece que há alguma dúvida quanto ao motivo da visita de Sua
Majestade a Sirelis. — Rayne rapidamente tirou o telefone do ouvido e
colocou no viva-voz.

— Quem ousaria questionar a integridade do Rei Caelan! — Shey rugiu,

sua voz enchendo a sala silenciosa.

— Príncipe Shey, eu... — Octavia começou.

— Foi você? — Shey retrucou, interrompendo-a. — Você não está

apenas difamando o nome da família Talos, mas está difamando a família real
Thrudesh-Vo e toda Caspagir com tais acusações caluniosas. A rainha Noemi
Thrudesh-Vo contatou pessoalmente a rainha Amara Talos, solicitando que
ela enviasse seu filho a Sirelis para uma reunião para discutir o dilema de
New Rosanthe. Se você não teve conhecimento dessa solicitação, isso é um
reflexo de sua confiabilidade geral. A aliança estabelecida entre Talos e
Thrudesh-Vo permanece apesar de seu descuido.

No momento em que Shey terminou com sua diatribe indignada, a pele

de Octavia assumiu um tom verde, mas havia algo escuro à espreita em seus
olhos. Ela foi impedida nessa direção, mas Caelan temeu que ela ainda tivesse
outro truque na manga.

212
 — Obrigado por suas amáveis palavras, Príncipe Shey. Estou ansioso
para falar com você em um futuro próximo. — Disse Caelan antes de retornar
à sua cadeira.

— Ligue-me a qualquer hora, Sua Majestade. — Shey respondeu e

encerrou a ligação.

Eles ficaram sentados em silêncio por quase um minuto inteiro. Caelan

observou Octavia de perto enquanto ela se recompunha. Quando ela ergueu
os olhos para ele novamente, a máscara de educação e etiqueta havia
sumido. Uma mistura de presunção e ódio brilhou nessas profundidades frias
enquanto ela o olhava fixamente.

— Tudo bem. — Octavia começou, sua voz uma punhalada aguda. —

Você foi enviado para Caspagir, e a família real está disposta a atestar por
você. E eu agradeço muito por você ter dedicado seu tempo para fortalecer a
aliança entre nossos dois países, mas eu irei assumir as comunicações entre
Erya e Caspagir daqui para frente. Acabou, Caelan.

— Com licença? — Caelan engasgou. Foi como se ele tivesse levado um

chute no peito. De repente, ele não conseguiu respirar fundo. Como... Como
isso poderia estar acontecendo?

— Acabou. O tempo da monarquia e da grande família Talos acabou. A

morte da rainha Amara foi lamentável, mas abriu as portas para novas
oportunidades. É hora de líderes eleitos por seu povo e que os ouvirão. Quem
vai levar em consideração o que é melhor para eles.

— E como chanceler, você assumirá esse novo papel de liderança por

213
quanto tempo? — Rayne retrucou. — Ou você está simplesmente planejando
mudar Erya de uma monarquia benevolente para uma ditadura?

— Erya terá novas eleições assim que terminarmos de lidar com o

Império. Já estamos em negociações...

— E quanto ao Godstone? — Caelan exigiu em voz baixa e áspera. — A

família Talos era mais do que simplesmente a monarquia de Erya. Fomos os
primeiros e sempre os Guardiões da Godstone.

Um novo estalo de eletricidade percorreu o ar, arrepiando os cabelos

dos braços de Caelan. A luz forte do sol através das janelas diminuiu e a sala
ficou mais escura quando as nuvens começaram a encher o céu. Até mesmo
Rayne percebeu a crescente falta de controle de Caelan. Seu conselheiro olhou
para ele, mas ele não disse nada. Talvez ele estivesse esperando que Caelan
destruísse essa mulher com um raio por até mesmo dizer as coisas horríveis
que estavam saindo de sua boca.

— Como eu estava dizendo, comecei negociações com o Império para

dar a eles a Godstone.

— O que? — Rayne e Caelan disseram em uníssono.

— O Godstone é uma relíquia de um passado longínquo e não

representa a nova Erya que está sendo construída. Se New Rosanthe quer
tanto um pedaço de rocha inútil, eles podem ficar com ele.

— Você nem sabe o que é Godstone! — Rayne gritou, perdendo sua

compostura rígida. — Você está dando ao Império uma deusa!

214
 Octavia acenou distraidamente com a mão, como se o que ele estava
gritando não fizesse diferença alguma.

— Uma deusa morta. Que bom é isso?

— Lady Tula, Deusa da Vida, não está morta. — disse Caelan muito
lentamente. Eletricidade crepitou ao redor dele e teceu entre os dedos de seu
punho cerrado. — Ela lutou com minha mãe para proteger Stormbreak, e
agora você está negociando com seus assassinos para entregar a deusa.

— Farei o que for melhor para o povo de Erya. — Rebateu Octavia. Ela
ergueu o queixo teimosamente.

— Você não tem ideia do que é melhor para as pessoas. Você só se

preocupa em ter poder sobre eles. Você nunca vai se sacrificar em nome de
protegê-los.

— Ha! Como você fez? — Octavia ficou de pé e sorriu com desprezo, os

olhos varrendo seu traje sujo. — O príncipe mimado e perdulário, não faz
nada. Anos se escondendo atrás das saias de sua mãe enquanto ela proferia
decretos sem nem mesmo me consultar. Não quando eu era seu conselheiro e
certamente nunca depois que me tornei chanceler. Ela simplesmente me
queria lá como sua marionete para acenar e sorrir. Não sou fantoche de
ninguém!

Caelan queria ficar com raiva dela pelos incontáveis sacrifícios que ele
fez por Erya, as vezes em que colocou sua vida em perigo, o caminho perigoso
em que ele já estava com as pedras divinas, mas não havia sentido em perder
o fôlego com ela. E ele definitivamente não contaria a ela sobre as outras

215
pedras sagradas. Ela não era digna dessa informação. Não depois de traí-lo
assim.

— Continue dizendo isso a si mesmo. — Zombou Rayne. — Você assina

qualquer acordo com New Rosanthe e se torna o fantoche do Império. Eles
nunca irão embora.

— Eles só querem a Godstone. — Rebateu Octavia.

— E o Godstone não pode ser movido. — Respondeu Caelan com uma

alegria quase maliciosa.

— Claro que pode! — Octavia disse, mas havia um indício de algo, talvez
dúvida, que entrou em seus olhos pela primeira vez.

— A Deusa da Vida não será movida. Você realmente acha que o

Império está esperando pela sua aprovação para pegar a Godstone? Eles
tentaram movê-lo e não conseguiram. Agora, eles querem que você entregue.
E quando eles deixarem claro que não pode ser movido, eles reivindicarão a
área ao redor da Godstone porque você deu a deusa para eles. Então, eles
reivindicarão todo o Stormbreak. E, eventualmente, toda Erya. Ou você se
esqueceu da queda de Uris-Oladul e Damardor?

— Não, isso não vai acontecer aqui.

Caelan já estava balançando a cabeça e se afastando dela.

— Isso é uma perda de tempo. Podemos encontrar os líderes militares e

ver o que podemos unir contra o Império. Não quero perder mais um segundo
com ela.

216
 Rayne começou a segui-lo até a porta, mas a risada aguda de Octavia o
deteve.

— Sinto muito, Caelan, mas estou colocando você em prisão domiciliar,

para sua própria proteção. — Caelan se virou para encontrar Octavia sorrindo
enquanto digitava rapidamente em seu telefone. — Parece que o Império está
interessado em mais do que apenas a Godstone. Eles também gostariam do
último Talos.

— Você vai entregar o rei para aqueles assassinos? — Rayne dissecom

horror.

Octavia ergueu os olhos do telefone e ergueu o queixo com orgulho.

— Farei o que for preciso para proteger o povo de Erya.

— Incluindo a venda dos cidadãos de Erya para proteger sua própria

pele inútil.

Caelan não conseguia falar. Não houve palavras contra a raiva que se
derramava por ele. O vidro das janelas ao longo da parede oposta explodiu, e
um raio se enrolou ao redor dele. Seria necessário apenas um movimento de
seu pulso e Octavia Croft estaria morta. Esta questão de perder seu trono
seria resolvida em um piscar de olhos. Seu último.

— Sua Majestade! — Rayne disse com urgência. E então seu amado

conselheiro entrou na frente dele, bloqueando sua visão de Octavia. Quando
ele falou novamente, sua voz era baixa e suplicante. — Não, Cael. Não. Não
aqui. Eu juro para você, isso não acabou. Esta não é a vontade do povo. Você é
o Guardião de Godstone e o Rei de Erya.

217
 Fechando os olhos com força, Caelan lutou para reprimir sua raiva e
controlar o poder do Deus das Tempestades antes que pudesse destruir esta
casa, matando todos dentro. A dor latejava em suas têmporas e seus membros
tremiam, mas ele permaneceu de pé.

Atrás deles, a porta foi aberta e três guardas correram para dentro com
rifles nas mãos. Pelo menos eles tiveram o bom senso de parecer
desconfortáveis enquanto apontavam as armas para ele e Rayne.

— Tire seus telefones e armas. Prenda-os no segundo andar e

mantenha-os sob guarda o tempo todo. O príncipe Caelan tem um encontro
com o Império.— Octavia ordenou com a voz trêmula.

Caelan desistiu voluntariamente de sua espada e facas, mas ele inventou

uma desculpa que havia perdido seu telefone. Ao mesmo tempo, Rayne fez
algo com ele antes de entregá-lo com um olhar presunçoso. Seu conselheiro
tortuoso estava limpando-o ou tornando impossível o acesso de qualquer
pessoa.

Sim, eles podiam estar em prisão domiciliar, mas não iriam sem lutar.
Caelan se recusou a acreditar que toda Erya se voltou contra ele.

E mesmo que tivesse, ele ainda iria lutar por seu povo.

218
 Capítulo 14
Eno Bevyn

Porto Cabbage foi um fracasso.

A região estava cheia de soldados do Império em uma missão de busca e

destruição para erradicar toda e qualquer força inimiga. Por duas vezes, ele e
Drayce encontraram os soldados New Rosanthe quando mal estavam a um
quarteirão do distrito. Era muito perigoso entrar sem uma ideia clara de onde
poderiam encontrar os soldados Erya escondidos, e ele ainda estava tentando
entrar em contato com Tomas. Seu maldito telefone não estava se conectando
de forma confiável ao sinal de celular, o que só provocou uma sensação mais
profunda de pânico. Como diabos ele iria saber se Rayne e Caelan estavam
com problemas?

Frustrados, eles voltaram ao porão de Maris apenas para descobrir que

ela não havia deixado uma mensagem para eles ainda. Provavelmente ainda
não havia tempo suficiente para ela entrar em contato com Tomas. Em um
pedaço de papel, ele simplesmente escreveuGreen Gate e deixou onde ela
pudesse encontrar. Ele enviou o mesmo texto para Tomas e Melita, esperando
que pelo menos um deles o recebesse.

Drayce praguejou baixinho e enfiou o celular no bolso. Ele olhou para

Eno e rapidamente desviou o olhar.

— Eles estão bem. — Murmurou Eno.

219
 — Sim, sim. Eu sei. A tempestade monstruosa que se formou mais cedo
me deixou preocupado, mas parece estar passando agora.

Eno ergueu os olhos para o céu para ver as últimas nuvens escuras se
afastando para o oeste. Ele estava disposto a adivinhar que também era de
Caelan. Aquelas nuvens negras surgiram do nada e parecia que houve alguns
relâmpagos distantes, mas então a tempestade desmoronou. Era preocupante,
tentar Eno a ignorar a ordem de Caelan de libertar Green Gate em favor de
rastreá-lo e Rayne.

Ambos os homens eram lutadores qualificados. Ele precisava confiar

neles. Adicione o poder do Deus das Tempestades, e eles serão totalmente
impossíveis de parar.

No mínimo, Eno estava inclinado a acreditar que eles estavam em

melhor forma no momento do que ele e Drayce.

Eles haviam chegado à abertura em Green Gate, próximo a Uni

Gardens, depois de“pegar emprestado”um carro. Drayce gargalhou como um
lunático e brincou com ele sobre ser o fora-da-lei do príncipe, graças a sua
habilidade de ligar um veículo em linha direta. É claro que, depois de
terminar com suas provocações, ele implorou a Eno que o ensinasse a fazê-lo.
Isso parecia uma má ideia. Drayce não teve problemas em entrar na água
quente sem essa habilidade - ensiná-lo a sentir como se estivesse entregando
uma banana de dinamite a uma criança.

Mas, ao se aproximarem da saída para a ampla faixa de terras agrícolas

que ficava a leste de Stormbreak, ficou claro que ninguém estava passando. O

220
Império isolou a área com grossas fileiras de soldados, todos armados até os
dentes.

— Merda! — Drayce gritou e bateu a mão na porta do carro. — Claro

que agora nos separamos de Caelan. Este é o momento perfeito para ele
utilizar seus dedos velozes neles.

Eno gemeu mentalmente, mas também guardou essa descrição para

uma data posterior para retirá-la quando precisasse irritar Caelan.

— Embora ele tivesse sido útil, eu preferia mantê-lo o mais longe

possível da luta.

— Como vamos fazer isso?

Essa foi uma excelente pergunta. Eno se mexeu atrás do banco do

motorista, estremecendo com o ferimento de bala que latejava no fundo de
seu estômago. Ele estava em muito melhor forma do que deveria, graças a
Caelan. Ele ainda estava um pouco cansado e perdeu o fôlego mais rápido do
que deveria enquanto seu corpo se curava, mas ele tinha a maior parte de sua
mobilidade e seria capaz de se segurar em uma luta.

Ele provavelmente não tinha feito nenhum favor a seu corpo lutando
contra Rayne esta manhã antes que alguém se mexesse na casa. Não havia
nenhuma maneira que eles iriam se separar, pois os deuses só sabiam quanto
tempo sem dar àquele homem sexy algo para se lembrar dele. Naturalmente,
Rayne deu o melhor de si. Eno esfregou o lábio inferior com o dedo, jurando
que ainda sentia o formigamento do último beijo.

Um movimento nas sombras chamou a atenção de Eno, arrastando-o

221
dos pensamentos persistentes sobre Rayne quando ele deveria estar
elaborando um plano de ataque. Drayce o viu ao mesmo tempo.

— O que é isso?

O movimento se solidificou em um grupo de homens e mulheres

armados se esgueirando mais perto do portão fortemente guardado. Pela
contagem de Eno, havia apenas seis deles, e apenas metade deles se movia
como se tivessem algum tipo de treinamento. A outra metade segurou
desajeitadamente suas armas e não conseguiu observar adequadamente os
arredores. Isso ia ficar feio rápido.

— Problemas. — Ele murmurou, já alcançando a maçaneta da porta. —

Acho que eles vão tentar acertar o portão.

— Diversão! Vamos ajudá-los. — Drayce saltou para fora do carro e Eno

respirou fundo para gritar com ele, mas o homem o surpreendeu. Ele deslizou
até uma porta profundamente embutida de modo que ficasse fora da vista de
ninguém. O carinha tinha um cérebro na cabeça.

Eno silenciosamente deslizou para fora do carro e juntou-se a

ele. Drayce estava examinando sua arma, verificando se a munição estava
devidamente carregada e seus pentes sobressalentes estavam à mão.

— Nós seguramos por agora. Forneça cobertura no caso de um retirada.

— Disse Eno.

— Você acha que eles vão falhar?

Eno grunhiu.

222
 — Seis contra duas dúzias de soldados treinados do Império. Eles não
têm chance.

— Então por que…

— Eles estão desesperados.

O Império estava tentando espremer e matar de fome os cidadãos de

Stormbreak, provavelmente para forçar os restos do governo a cederem aos
seus desejos.

Mas em tudo isso, onde diabos estava o exército de Erya? Onde estava o
poder dos militares impressionantes do país para lutar contra Nova
Rosanthe?

Mesmo se a maioria tivesse sido enviada para a fronteira de Ilon para

ajudar em outras questões do Império, eles não teriam sido chamados de
volta agora? Não fazia sentido que o povo de Stormbreak tivesse sido deixado
para se defender sozinho.

O barulho raivoso de tiros automáticos encheu o ar. Eno observou os

seis homens atacarem, abrindo fogo contra os soldados do Império. Eles
conseguiram alguns antes de New Rosanthe responder ao fogo. Um homem
foi morto quase instantaneamente, e os outros cinco conseguiram se proteger,
mas agora estavam presos.

— Ah merda! Olhe! — Drayce gritou e apontou. O olhar de Eno seguiu

para onde ele indicou para ver a linha de retaguarda de soldados do Império
agora lutando. Também estavam sendo atingidos por trás.

223
 — Aparentemente, eles estão tentando tirar os soldados dos dois
lados. Não é uma má ideia. Apenas não há pessoas suficientes. — Eno
balançou a cabeça, repassando dezenas de cenários em sua mente, mas
nenhum deles funcionaria. Eles estavam simplesmente desarmados agora. —
Precisamos tirar aqueles cinco de lá.

— Isso vai ajudar? — Drayce ergueu uma lata preta com um alfinete de
puxar.

O coração de Eno tropeçou um pouco ao vê-lo.

— Granada de Luz?

Ele balançou sua cabeça.

— Granada de fumaça. Eu poderia ter convencido Shey a me dar

algumas guloseimas antes de embarcarmos no navio.

— E você tem mantido isso em segredo todo esse tempo?

Drayce puxou a granada de fumaça de volta, pressionando-a contra o

peito como um cachorrinho.

— Eu disse algumas guloseimas. Não o suficiente para compartilhar

com toda a classe. Tenho guardado para uma ocasião especial.

— Idiota. — Eno murmurou enquanto voltava sua atenção para a

luta. Os guardas do Império foram divididos, atirando em Green Gate e Uni
Gardens. Os cinco lutadores estavam respondendo ao fogo tanto quanto
podiam, mas sua posição era ruim. Ele balançou os dedos para Drayce.

— Me dê uma. Eu vou jogar. Você atira.

224
 Drayce gemeu e jogou a granada na palma da mão de Eno.

— Tudo bem, mas eu posso jogar a próxima.

Abaixando-se, Eno correu para mais perto de onde dois lutadores Erya
estavam agachados atrás de um carro. Um estava sangrando muito devido a
um ferimento a bala no ombro, enquanto o outro parecia estar em boa forma
ainda.

— É hora de recuar e se reagrupar, rapazes. — Disse Eno com um

sorriso malicioso.

— O que? — O jovem ileso gritou. — Nós ainda podemos...

— Pode, Levi! Estamos desarmados. — Eno estremeceu. Ele conhecia

aquela voz. O lutador ferido ergueu a cabeça e sorriu para ele. — Ei, Eno.

— Melita! — Ele não a tinha visto desde seu breve encontro com ela e
Tomas em Sirelis. Ele tinha mil perguntas, mas elas teriam que esperar. —
Drayce e eu podemos fornecer cobertura. — Ele estreitou os olhos para Levi.
— Você pode levá-la para um local seguro?

— Uh, sim. Eu a peguei.

— Boa. Estaremos bem nos seus calcanhares.

Eno puxou o pino da granada de fumaça e se levantou o suficiente para

arremessar o dispositivo com toda a força que pôde. Ele prendeu a respiração,
observando o arco no céu e aterrissando com um ruído metálico satisfatório
bem no meio dos soldados do Império. O tiroteio parou enquanto os soldados
se mexiam, procurando a granada, gritando como se esperassem uma

225
explosão. Mas sua corrida logo se perdeu em uma espessa nuvem cinza.

Atrás dele, Drayce gritou um alegre.

— Whooohoooooo! — Enquanto ele descarregava ambas as armas em

qualquer coisa que se movesse dentro daquela nuvem. Os soldados caíram um
após o outro. Por mais que odiasse admitir, Drayce era um ótimo atirador. Ele
ainda era indisciplinado e fora de foco na maior parte do tempo, mas poderia
levar uma mosca entre suas asas quando estivesse devidamente motivado.

Agarrando o rifle da criança, Eno gritou:

— Tire ela daqui agora! — Ele se levantou e se juntou a Drayce no caos,

eliminando tantos soldados quanto possível, enquanto os cinco lutadores
Erya corriam para se proteger.

— A fumaça está diminuindo. — Gritou Drayce enquanto a New

Rosanthe se organizava o suficiente para responder ao fogo.

Eno olhou ao redor para ver o último homem correndo por uma rua
lateral, longe do combate.

— Siga-os. Eles podem saber como entrar em contato com Tomas.

— Entendi! — Drayce disparou, movendo-se na direção que Levi havia

seguido com Melita. Eno forneceu-lhe alguns segundos extras de cobertura
antes que ele fizesse o mesmo.

Eles correram juntos, serpenteando pelas ruas, em direção ao bairro

mais estreito e congestionado de East Ward. Eles estavam a quatro
quarteirões do combate quando Melita deu um intervalo.

226
 — Obrigada pela ajuda.— Ela disse tossindo.

— Melita! — Drayce gritou e começou a se jogar contra ela, mas parou

quando viu o sangue manchando seu ombro. — Você está ferida!

Ela ignorou com um sorriso torto.

— Eu já tive piores. Seu timing foi ótimo.

Drayce encolheu os ombros.

— Estamos felizes em ajudar. — Claro, ele tinha que terminar com um

olhar furioso para Eno. — Mesmo se eu não conseguisse jogar minha granada
de fumaça.

Eno cruzou os braços sobre o peito e encolheu os ombros.

— Você estava com as armas.

Drayce sacudiu a cabeça em direção ao rifle automático ainda

pendurado no ombro de Eno.

— Você parecia encontrar um com bastante facilidade.

— Emprestado.

Drayce revirou os olhos e olhou para Levi.

— Você tem que cuidar dele. Ele gosta de roubar brinquedos das outras
crianças.

— Pateta. — Melita riu asperamente. — Levi, este é Drayce Ladon, e

esse idiota é Eno Bevyn.

— O que? — Levi exigiu.

227
 — Garoto, este aqui é o guarda-costas pessoal do rei. — Melita ofegou
com uma risada sem fôlego. — Nossos traseiros foram salvos por um
profissional.

— Puta merda! De jeito nenhum! Isso significa que ele está de volta? —
Levi perguntou.

Os olhos de Eno deslizaram para Drayce, que pela primeira vez teve o
bom senso de manter a boca fechada. No final, não adiantava negar. Se eles
pudessem usar Caelan para dar esperança a esses lutadores, ele o faria.

— Ele esta. Vamos primeiro encontrar uma cobertura melhor antes de

discutirmos qualquer outra coisa. — Disse Eno.

Melita balançou a cabeça e se levantou de onde estava apoiada

pesadamente na parede.

— Uma das bases que estabelecemos em East Ward não fica longe
daqui. Podemos conversar com segurança lá.

Eles partiram, com Eno na retaguarda, verificando se ainda não haviam

sido descobertos por New Rosanthe. Havia poucos cidadãos de Erya nas ruas.
Quase todas as lojas estavam fechadas e as janelas de todas as casas pelas
quais passavam estavam cobertas, apesar do lindo sol que caía do céu azul.
Teria sido um dia de verão perfeito se não fosse a ocupação de New Rosanthe.

Depois de quase meia hora se esgueirando pela cidade, eles entraram

em uma casa de três andares pelos fundos. Parecia que eles estavam em um
bairro residencial normal, com pequenos quintais arrumados e floreiras
cheias de flores coloridas. Mas em vez de famílias felizes seguindo suas

228
rotinas diárias de trabalho e escola, esta casa na cidade estava cheia de mais
de uma dúzia de lutadores, a maioria cuidando de uma variedade de
ferimentos.

— Chefe! — Um dos homens gritou quando Melita entrou pela porta

com a ajuda de Levi. Os dois homens ajudaram Melita a se sentar em uma
cadeira vazia à mesa do café da manhã em um canto da pequena cozinha.

— Tudo bem. Tudo bem. — Melita resmungou. — Eu vou viver. Alguém

apenas veja se a bala passou ou se está presa em mim. Tudo dói como o
inferno e eu não posso dizer.

Levi se inclinou, verificando o ombro de Melita.

— É um processo completo.

— Certo. Apenas me enfaixe enquanto converso com Lord Bevyn aqui.

Essa queda de nome conseguiu fazer com que todos na sala parassem
exatamente onde estavam e olhassem para ele com espanto sem fôlego. Eno
tinha muita experiência com isso acontecendo com Caelan, mas nunca com
ele. Ele era a sombra escura do príncipe, nunca o centro das atenções.

Ele não deveria ter ficado surpreso, no entanto. Ele tinha sido o guarda-
costas de Caelan por vários anos. Em muitos círculos, ele era bem conhecido.

Ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de Melita.

— O que está acontecendo, Melita? Onde está o Tomas? Chegamos a

Stormbreak há cerca de três dias. Tenho tentado falar com Tomas, mas não
tive sorte.

229
 Melita acenou com a cabeça, não parecendo tão surpresa.

— Eu o vi brevemente há dois dias. Porto Cabbage. Ele tem trabalhado

com os soldados de lá para manter a Spirit Road sob nosso controle. Ele está
enviando famílias e tentando esconder soldados e suprimentos em meio ao
caos. Ele me deu um esquadrão de lutadores e nos encarregou de desbastar as
defesas de Green Gate para que possamos alimentar as pessoas.

— Mas ele não lhe deu homens suficientes para realizar o trabalho. —
Drayce resmungou de onde estava atrás de Eno.

Melita deu a Drayce um meio sorriso.

— Ele me deu o que podia doar. Essa foi a nossa terceira tentativa com
eles em dois dias. Perdemos alguns, eles perdem alguns. Infelizmente, eles
têm mais soldados de sobra do que eu.

— E forçou New Rosanthe a manter um número considerável de seus

soldados em Green Gate, em vez de mover mais homens para lidar com
Tomas e Spirit Road. — Observou Eno. Era uma manobra perigosa, mas eles
não tinham muitas opções quando se tratava de lidar com o Império agora.

Melita balançou a cabeça e começou a dizer algo, mas as palavras

pararam em sua garganta quando Levi apertou o curativo em seu ombro.
Melita era uma mulher alta e forte, com maçãs do rosto salientes e cabelo
preto rico. Ela era membro de um esquadrão de elite da Guarda Real com
habilidades impressionantes. E seria preciso alguém com seu treinamento
para manter esse bando desordenado de soldados e civis em face de algumas
probabilidades assustadoras.

230
 — E quanto ao Rei Caelan? Ele está aqui com você?

Eno acenou com a cabeça. Ele abriu a boca, mas Levi o interrompeu.

— Onde diabos ele esteve?

— Garoto! Você mantém uma língua civilizada quando fala sobre o rei.
— Melita retrucou e Levi imediatamente baixou a cabeça, os ombros caídos.

— Desculpe. — Levi murmurou.

— Está tudo bem. — Disse Eno. — Fomos enviados em missão

diplomática a Caspagir. Já havíamos cruzado a fronteira quando soubemos do
ataque. O Rei Caelan garantiu uma aliança com a Rainha Noemi para ajudar
com o problema do Império.

— Uau! Então aquele vídeo na Internet era real? Ele realmente derrotou
a marinha do Império? — Levi exigiu, maravilha preenchendo sua voz.

— Porra, sim! Foi fantástico! Ele estava no céu, raios explodindo de

suas mãos e...

— Drayce! — Eno rosnou, interrompendo o entusiasmo de seu

companheiro. Não havia nada que eles pudessem fazer sobre o vídeo, mas ele
não queria que Drayce escorregasse e mencionasse o Deus das Tempestades
ou as outras pedras divinas. Por enquanto, isso precisava permanecer em
segredo.

— Oh, desculpe. — Drayce respondeu antes de colocar a mão na boca

como se não pudesse confiar em si mesmo para não dizer mais.

— Mas sim, o Rei Caelan está em Stormbreak. — Disse Eno, sua língua

231
quase tropeçando no título novamente. Rei. Parecia tão estranho dizer isso,
embora ele tivesse tido muito tempo para se ajustar à ideia. Em sua mente,
Caelan ainda era o colegial encontrando problemas com Drayce. Bem, talvez
não completamente. Caelan foi forçado a crescer bastante nas últimas
semanas.

Eno balançou a cabeça e seguiu em frente.

— Ele está se reunindo com o chanceler para descobrir o que está

acontecendo com os funcionários do governo e as negociações com New
Rosanthe.

— Não! — Levi gritou.

Até Melita amaldiçoou baixinho com um aceno de cabeça. O estômago

de Eno deu um nó apertado com a reação deles às notícias. Isso era muito
ruim.

— Ouvimos dizer que a chanceler Croft está utilizando esse ataque

como uma oportunidade para dar um golpe por conta própriasoberania. Ela
quer se livrar do trono e assumir o controle de Erya. — Explicou Melita.

— O que! Isso é uma loucura! — Drayce explodiu.

Eno não tinha palavras para isso, embora seu coração estivesse batendo
forte como Drayce. Livrar-se do trono? A ideia era louca. Absolutamente
insano.

Com um aceno de cabeça para clarear os pensamentos, Eno estendeu a

mão para trás e agarrou o braço de Drayce, apertando para detê-lo no meio de
seu discurso indignado. Embora fosse horrível pensar que Croft estava

232
planejando isso, o maior problema era que Caelan e Rayne haviam entrado
direto em seu covil.

— Tente enviar uma mensagem de texto para Rayne ou Caelan. — Eno

ordenou em voz baixa antes de voltar sua atenção para Melita. — Você tem
certeza disso?

A Guarda Real assentiu, parecendo triste com a notícia.

— Sim. Eu ouvi diretamente de Tomas. Ele fez contato com Croft depois
que voltamos de nossa missão. Ele estava tentando obter mais assistência
militar. Quando ele mencionou o rei, Croft ignorou e disse que Erya não tinha
um rei. Ela estava assumindo o controle de Erya.

— Foda-se. — Murmurou Eno. Ele passou a mão pelo cabelo sujo e

suado, tentando juntar todas as peças dessa insanidade.

— Tudo que sei é que Tomas está trabalhando para entrar em contato
com os generais que ainda estão fora de Stormbreak e sentir que lado eles
estão. — Melita parou, seu lábio enrolado com nojo. Ela praguejou baixinho e
jogou o que parecia ser uma velha tampa de garrafa de cerveja na mesa cheia
de cinzas de cigarro, velhas garrafas de cerveja e gaze médica. — Croft está
chamando Tomas de Realista e traidor, forçando-o a se esconder. Se os
militares apoiarem Croft, estaremos por conta própria. Se eles apoiarem a
coroa, então Tomas está tentando manter a Spirit Road aberta para eles
entrarem na cidade.

— Nada. — Retrucou Drayce. — Não estou alcançando nenhum deles.

— Croft já pode ter levado seus telefones. — Respondeu Eno.

233
 — O que nós fazemos? Ela vai matá-los?

O coração de Eno disparou. Croft ainda pode ter um uso para Caelan,
mas e Rayne? Ela o mataria simplesmente porque ele apoiava Caelan? Faça
dele um exemplo?

— Não. — Disse Melita com firmeza. — Croft é primeiro um político. Se

ela conseguir que o rei abra mão do poder pacificamente e entregue tudo a
ela, isso forçará todos a apoiá-la. Matar o Rei Caelan de uma vez irá dividir o
país, e ela nunca obterá o controle completo.

— Cael nunca desistirá do trono! — Drayce gritou. Eno podia sentir o

jovem vibrando de indignação e raiva atrás dele. — Ele nasceu para ser rei.
Ele é o guardião de Godstone. Ninguém mais pode se relacionar com a deusa.

Esse foi um ponto muito bom.

— O que ela está planejando para o Godstone? — Eno exigiu. — Ela

acha que pode se relacionar com isso?

— Ela poderia? — Levi interrompeu. Ele mudou de um pé para o outro,

os braços cruzados sobre o peito. — Achei que apenas um membro da família
Talos poderia usar o poder da Godstone.

— Não, ela não pode. Caelan, quero dizer, o rei Caelan já está extraindo
poder de Godstone. Não há nenhuma maneira no inferno de a deusa aceitar
Croft. — Drayce rosnou.

Eno sentiu-se fortemente tentado a tirar a meia e enfiá-la na boca de

Drayce. O homem não pensou antes de começar a jorrar palavras. Quanto
menos o mundo soubesse sobre a conexão de Caelan com a Godstone,

234
melhor. Embora todos na sala parecessem estar do seu lado, Eno não tinha
certeza se não poderia haver um ou dois espiões entre eles. Se Croft
descobrisse que Caelan estava entre ela e Godstone, seria um motivo a menos
para mantê-lo vivo.

— Então, qual é o nosso próximo passo? — Drayce perguntou. — Nós

localizamos o chanceler e salvamos o rei e Rayne?

Eno olhou ao redor da sala para os homens cansados, mas

esperançosos, que observavam de perto a conversa à mesa do café da manhã.
O ar cheirava fortemente a suor e medo. De jeito nenhum esta era a única sala
igual a esta em Stormbreak. Grupos de soldados e cidadãos desesperados se
reuniram por toda a cidade, tentando encontrar uma maneira de quebrar o
controle do Império sobre sua casa. Ou simplesmente encontre uma maneira
de sobreviver. Eno não queria abandoná-los.

Ele também acreditou no que Melita disse. No momento, Caelan valia

mais para o chanceler Croft vivo do que morto. Eles estavam seguros com o
chanceler por enquanto.

— Nós ficaremos e retomaremos o controle de Green Gate. O rei Caelan

ordenou que o libertássemos e é isso que vamos fazer. Ele quer que seu povo
seja alimentado. — Declarou Eno. Ele olhou por cima do ombro para ver a
preocupação nos olhos de Drayce, mas o jovem pressionou os lábios em uma
linha firme e acenou com a cabeça.

— Obrigado. — Melita suspirou.

— Nós lutaremos com você. Você pode avisar Tomas sobre o que está

235
acontecendo? Vê se ele tem mais soldados ou mesmo armas de sobra? Acho
que tenho uma ideia de como podemos romper o domínio do Império.

Ela acenou com a cabeça.

— Eu vou. Tomas disse que também tinha um espião entre o povo do

chanceler. Ela está escondida na mansão do reitor da universidade agora, o
mais longe possível da luta enquanto ainda permanece no Stormbreak
propriamente dito.

— Bom. Precisamos de uma atualização sobre o rei e ver se podemos

roubar-lhe alguma mensagem. — Eno murmurou. — Nesse ínterim, nosso
foco está no Green Gate.

— Sim! Vamos chutar a bunda da Nova Rosanthe! — Levi gritou.

Acima de sua cabeça, Drayce alcançou o outro lado da mesa e bateu na

mão de Levi. Eno só gostaria de ser tão otimista quanto esses dois idiotas.
Tomar Green Gate ainda era um tiro no escuro com seus recursos
extremamente limitados, mas o povo de Stormbreak precisava disso. E Eno
tinha um sentimento sombrio que Caelan poderia precisar disso para
convencer mais pessoas a apoiá-lo, se ele quisesse recuperar seu trono de dois
agressores diferentes.

236
 Capítulo 15
Rayne Laurent

Caelan era uma bagunça furiosa e irracional quando eles estavam

trancados em uma suíte formal juntos. Não que Rayne pudesse culpá-lo. Seu
próprio estado mental não era tão bom. Porra, ele quase permitiu que Caelan
fritasse Octavia Croft com um raio. Ele se recusou a pensar nela como o
chanceler Croft por mais tempo. Não, ela era a Traidora Croft.

Mas, embora fosse tentador, matar o Traidor Croft provavelmente não

resolveria seu mais novo conjunto de problemas. Eles não tinham ideia de
quão grande era sua base de apoio. Ela realmente conquistou todos os
ministros? As pessoas? As forças Armadas? Eles precisavam planejar e
proceder com cuidado se quisessem sobreviver nos próximos dias e
possivelmente até reivindicar o trono para Caelan.

— Você está me ouvindo? — Caelan estalou no meio de sua diatribe

atual.

— Claro que estou. — Rayne respondeu rispidamente enquanto ele se

movia da última janela para enfiar a cabeça no banheiro conectado em sua
verificação de sua nova prisão. Eles estavam no segundo andar, nos fundos da
casa, mas havia guardas posicionados em intervalos regulares lá. Uma única
porta permitia a entrada e saída da suíte, dando-lhes opções limitadas de
fuga. — Estou apenas esperando que você diga algo sensato.

237
 — Sensível? — Caelan repetiu, sua voz crescendo em volume. — Aquela
mulher não apenas jogou fora milhares de anos de tradição Erya, mas ela está
entregando a porra da deusa para nossos inimigos. Ela está me
vendendo para o Império. Como não estou sendo sensato ao exigir sua
execução por traição?

Rayne entrou na sala, carrancuda.

— Eu não disse que você não tem o direito de ficar totalmente furioso e
indignado, mas também não me lembro de você ter dito nada sobre um
julgamento imparcial por traição. O que eu me lembro foram as exigências
para que ela fosse arrastada para a rua, onde os fantasmas de seus ancestrais
são convocados para que possam matá-la com a morte de mil cortes.

Caelan abriu um pouco as pernas e cruzou os braços sobre o peito como

se estivesse se preparando. Sim, sua expressão ainda era rebelde, mas ele não
estava gritando. Foi por isso que Croft deixou Rayne vivo. Ela precisava de
Caelan para alguma coisa, e um Caelan agradável era mais fácil de trabalhar
do que essa versão explosiva. Rayne foi a única que teve a chance de falar com
bom senso para Caelan.

Ele lentamente fechou a distância entre eles. A respiração irregular de

Caelan era o único som. Quando Rayne falou novamente, sua voz era baixa e
calma.

— Mata-la rápido demais, antes que entendamos o que está

acontecendo em Stormbreak, e corremos o risco de transformar um
revolucionário em um mártir. Se você criar um mártir, será muito mais difícil

238
ganhar as pessoas para o seu lado.

O músculo pulsante da mandíbula de Caelan relaxou e ele assentiu

tensamente. Ok, pelo menos ele estava ouvindo.

— Precisamos descobrir quanto apoio ela tem, principalmente entre os

militares. Não podemos esperar vencer se não houver ninguém do seu lado. —
Continuou Rayne.

— Mas o Godstone. Ela quer entregá-lo como uma criança entrega uma
laranja. — Ele caminhou a uma curta distância e se virou para encarar Rayne,
com os punhos cerrados ao lado do corpo. — Tula não será movida, da mesma
forma que Kaes se recusou a se mover. Não importava que o Império estivesse
preparado para esmagar Sirelis para conseguir o que queria. Se ela
graciosamente concordar em entregar a Godstone, ela terá entregado o
Stormbreak. New Rosanthe terá uma base sólida em Erya. Quanto tempo até
o resto da nossa casa ser engolido?

Rayne acenou com a cabeça.

— Concordou. Ela não entende a Godstone ou a ameaça que está

trazendo para dentro de nossa casa. Mas eu também não acho que ela pode
ser confiável com qualquer informação sobre a Godstone.

Caelan caminhou até o sofá de couro marrom escuro na área de estar e

se jogou na almofada do meio. Ele colocou os cotovelos sobre os joelhos e
abaixou a cabeça entre as mãos.

— Minha Amara estaria rolando em sua porra de túmulo agora. — Uma

risada amarga o deixou. — Isto é, se ela tivesse um túmulo. Eu nem tive a

239
chance de passar pela cerimônia de ascensão e já destruí um milênio da
história de Erya.

Seu coração se partiu ao ver Caelan assim. Talvez não se tratasse tanto
de perder a coroa, mas de decepcionar sua mãe. Rayne sempre admirou sua
força e mente astuta quando se tratava de governar, mas ela tinha sido
totalmente inútil como mãe para seu filho.

Movendo-se para a cadeira azul ao lado do sofá, Rayne se sentou,

inclinando-se para frente para que ele pudesse falar suavemente com o
homem que ele considerava um amigo por muitos anos.

— Você honestamente acha que ela nunca teve que lidar com dissidentes
durante seu reinado? A rainha Amara podia ser implacável quando a ocasião
exigia. Ela sempre teve seus espiões e extinguiu a dissidência antes que
pudesse realmente crescer.

Caelan virou a cabeça para enfrentar Rayne, os olhos se estreitaram.

— Você está chamando a Rainha Amara de ditadora amoral?

Um suspiro pesado deixou Rayne, e ele ergueu as mãos vazias na frente

dele.

— Ela era inteligente e astuta. Quando havia elementos indisciplinados,

ela fazia questão de dar a eles o que eles queriam, ao mesmo tempo que fazia
parecer que era sua ideia. Ao mesmo tempo, ela esmagou os líderes do
movimento, seja por meios políticos ou pela violência. Ela era totalmente
incorruptível. Ela fez o que acreditava ser o melhor para Erya, protegeu seu
povo, mas muitas vezes exigia ações que muitos não aprovariam.

240
 — Por que eu não sabia de nada disso?

Rayne colocou as mãos em seu colo e cruzou uma perna sobre a outra.

— Meu palpite é que era a maneira dela de proteger você. Manter você
limpo caso alguém descubra suas... Atividades mais sombrias. Você seria
capaz de ascender ao trono sem ser contaminado por seu legado.

Caelan baixou a cabeça entre as mãos e puxou seu cabelo.

— Se ela era tão inteligente, como ela não viu isso acontecer com Croft?
A mulher foi a porra de sua conselheira por quase duas décadas. Ela aprovou
a ascensão de Croft ao cargo de chanceler. Por que ela não parou com isso?

— Não sei. — Respondeu Rayne com um encolher de ombros

indiferente. — Tenho a sensação que ela tinha um plano maior e de longo
prazo para a Croft antes de destruir suas aspirações. Possivelmente, use-a
para seguir em frente com alguns de seus próprios planos. Infelizmente, a
rainha Amara ficou sem tempo para lidar com ela, e Croft aproveitou a
oportunidade.

Com um aceno de cabeça, Caelan soltou seu cabelo e caiu para trás no
sofá.

— O que diabos nós fazemos agora? Não pode ser seguro permanecer
aqui, mas com certeza não é seguro nas ruas de Stormbreak.

— Se tivermos sorte, Eno e Drayce ainda não descobriram este novo

problema e continuam a focar em Green Gate. Se eles puderem eliminar o
controle do Império sobre a comida na cidade em seu nome, isso ajudaria
muito a aumentar seu apoio entre o povo.

241
 Uma sobrancelha se arqueou para Rayne, e havia um meio sorriso
estranho nos lábios de Caelan.

— Você acha que eles viriam correndo em nosso resgate se soubessem

que estávamos sendo mantidos prisioneiros? — Rayne só precisou dar uma
olhada em Caelan, e o príncipe gemeu baixinho. — Não, você está certo. Eles
estariam na porta em segundos. Drayce... Porra, Drayce estaria liderando o
ataque, e Eno provavelmente não faria uma merda para controlá-lo. Vamos
rezar para que eles lidem com Green Gate primeiro.

— Minha principal preocupação agora é se Croft conseguiu colocar os

vários generais do lado dela. — Murmurou Rayne, falando principalmente
para si mesmo. — Lamento dizer que o fator decisivo para você manter o
trono dependerá de quem é capaz de levar o crédito por expulsar o Império
daqui.

— Que tal eu estar fora da capital quando aconteceu o ataque? Isso não
parece suspeito?

Rayne acenou com a mão, descartando a ideia.

— Não estou muito preocupado com isso. Se necessário, podemos

transformá-lo em uma vítima desconhecida e inocente nos esquemas de
Amara.

— Rayne... — Caelan resmungou em tom de advertência.

Ele prendeu seu príncipe com um olhar escuro de sua autoria.

— Estou errado?

242
 — Eu não me importo em ser rotulado de vítima por qualquer motivo.

— Talvez não, mas pode salvar sua bunda e Erya no processo.

Caelan resmungou, ainda não satisfeito com a ideia. Rayne entendia seu
desgosto, mas Caelan precisava lembrar que sua vida incluiria muitas coisas
desagradáveis em nome da proteção de seu reino no futuro.

— E quanto ao Tomas? Você acha que ele está em contato com algum
dos outros líderes militares? Talvez ele pudesse enviar uma mensagem para
eles. — Sugeriu Caelan.

— Possivelmente. Eu...

Qualquer outro comentário foi interrompido por uma leve batida na

porta. Os dois se levantaram e Rayne deu um passo à frente de Caelan,
protegendo-o com seu corpo caso alguém entrasse com uma arma em punho.
Por enquanto, eles tinham expectativas limitadas de segurança e Rayne não
estava disposto a baixar a guarda até que fossem reunidos por Eno e Drayce.

A porta foi aberta por um guarda com um rifle na mão. Ele entrou, mas
permaneceu perto da porta, movendo-se o suficiente para permitir a entrada
de um criado carregando uma bandeja cheia de comida. Não era nada
sofisticado, uma jarra de água com copos, um pão, um pouco de manteiga,
algumas tigelas de arroz e algumas tiras finas de frango grelhado. Rayne
estava ficando muito cansado de arroz. O que ele não daria por uma batata.
Ou até um pouco de macarrão.

Seu cérebro traidor evocou a imagem da adorável refeição que ele

compartilhou com Shey em Sirelis. Ele mal comera metade por causa de suas

243
preocupações com Caelan e Drayce. Uma oportunidade perdida de chafurdar
em algo delicioso.

Embora todas as refeições no palácio Sirelis tivessem sido adoráveis, a

refeição do restaurante tinha sido sua favorita.

Mas parecia que rações limitadas seriam seu destino na vida por
enquanto. Ele poderia se ajustar. Claro, Eno estaria rindo dele por causa
desses pensamentos. Talvez ele fosse um pouco mimado e mole. Ele gostava
das coisas boas da vida e havia trabalhado muito para alcançá-las.

O homem vestido com calças pretas simples e uma camisa de botão

branca manteve os olhos baixos enquanto ele rapidamente cruzava para a
mesa de café em frente ao sofá. Rayne se moveu para o lado o suficiente para
permitir que o servo passasse, mas ele manteve uma vigilância muito próxima
sobre o homem.

— Por favor, perdoe a simplicidade da refeição, Sua Majestade. — O

servo disse em uma voz trêmula. — Nossos suprimentos estão limitados no
momento.

— É compreensível. Espero que possamos fazer algo a respeito em

breve. — Respondeu Caelan com um sorriso amável.

O jovem se endireitou e ergueu o olhar para encontrar o de seu pretenso

rei. Aqueles olhos se arregalaram e um pequeno rubor pintou suas bochechas.
Mesmo sujo e exausto, Caelan podia projetar uma aparência de confiança
pacífica. As pessoas queriam acreditar nele. E era por isso que Rayne não
estava muito preocupada com Caelan batendo em Croft aos olhos das

244
pessoas. Quando se tratava de puro carisma, Croft não conseguia competir
com Caelan.

— Se houver algo que você possa precisar...

— Ei! Isto não é um hotel! — O guarda retrucou com raiva. — Você

deixa a comida e vai embora.

Não era surpreendente que Croft tivesse conseguido reunir alguns

apoiadores nas forças armadas ao seu lado para mantê-la segura, mas Rayne
não estava pronto para descartar todo o exército ainda.

— Na verdade, um pouco de sabonete e uma muda de roupa para nós

dois seriam muito apreciados. Já estamos viajando há muito tempo. —
Indagou Caelan.

O servo curvou-se profundamente para ele.

— Eu verei o que posso arranjar, Sua Majestade.

Sem outra palavra, ele saiu correndo da sala e o guarda a fechou atrás
deles. Um clique suave da fechadura sendo girada ecoou no silêncio, e Rayne
engoliu um suspiro. Não havia escapatória fácil agora, mas comida e um
banho poderiam ajudar a limpar seu cérebro.

Voltando ao assento que acabara de desocupar, ele despejou água nos

dois copos enquanto Caelan dividia uniformemente a comida. Rayne pensou
brevemente em argumentar que Caelan deveria ficar com a porção maior, já
que precisava manter suas forças para a longa estrada novamente, mas ele
enterrou uma discussão tão fútil. Caelan ria e balançava a cabeça antes de
continuar destemido. Quando era Caelan com ele, Drayce ou Eno - longe dos

245
olhos curiosos do mundo - ele os tratava como iguais. Rayne odiava admitir
que nunca esperou tamanha bondade de Caelan.

Mas foi mais do que gentileza. Foi a maneira que o homem encontrou
de mostrar que via Rayne, Drayce e Eno como uma família. Era o gosto de
uma vida que tantas outras pessoas consideravam natural.

— Rayne. — Caelan engasgou.

Ele olhou para descobrir que Caelan havia levantado um guardanapo de

linho que estava na bandeja, revelando um pequeno celular preto que parecia
ter cerca de quinze anos. Uma relíquia para o padrão de smartphones dos dias
atuais, mas ainda um modo de comunicação viável. Por que isso estava aqui?
Quem o colocou lá?

Rayne pressionou o dedo sobre os lábios, sinalizando para Caelan não

dizer uma palavra enquanto pensava nesse novo desenvolvimento. Ele
abaixou a mão e acenou com a cabeça.

— Coma enquanto está quente.

Os dois pegaram suas tigelas, comendo lentamente o arroz enquanto

olhavam para o telefone como se fosse uma cobra que rastejou, esperando a
criatura miserável se lançar sobre eles. Ou pior, toque.

Caelan guardou seu telefone pessoal e Rayne conseguiu enviar uma

cópia de todas as informações de seu telefone para o Caelan antes de inserir o
código que o apagou. Croft não conseguiria arrancar nada dele. Ela não tinha
ideia de com quem diabos ela estava fodendo quando se tratava de proteger
os segredos e as vidas da família real.

246
 Seria possível que Croft não tivesse apenas apoiadores, mas também
espiões entre seu povo? Será que um apoiador de Caelan e da família Talos
estava tentando entrar em contato com seu rei?

Pode ser um truque. Pode ser uma assistência muito necessária.

Rayne estava disposta a arriscar, considerando os problemas em que se

encontraram por conta própria. Antes que pudesse contar a Caelan sobre sua
decisão, seu companheiro pegou o telefone e apertou um botão para ligá-lo. A
lista de contatos do telefone imediatamente apareceu na tela e mostrou
apenas um número, mas nenhum nome.

— Pensamentos? — Caelan murmurou. Ele colocou o telefone de volta

na mesa e arrancou um pedaço de pão de centeio escuro. Ele espalhou um
pouquinho de manteiga nele.

— Eu digo que devemos chamá-lo. Se for um teste, não saberemos até

tentarmos e nos der uma ideia do pensamento de Croft. Se for ajuda,
precisamos aceitar.

Caelan acenou com a cabeça e começou a pegar o telefone novamente. A

mão de Rayne disparou e agarrou seu pulso. Seu olhar disparou em direção à
porta das câmaras e depois para Caelan.

— Um guarda pode estar do lado de fora da porta. — Ele sussurrou.

— Na cama. — Concordou Caelan. Era o ponto mais distante da porta,

exceto para o banheiro, mas havia uma boa chance de suas vozes ecoarem na
sala forrada de mármore.

247
 Rayne acenou com a cabeça e as duas jogaram seus pedaços de comida
em suas tigelas individuais de arroz. Pegando sua comida, água e o telefone,
eles foram para a cama, onde se esticaram. Um longo suspiro pode ter
escapado dos lábios de Rayne. Ele estava mais exausto do que imaginava e seu
corpo estava profundamente ferido.

Olhando por cima, ele encontrou o olhar divertido mais estranho no

rosto de Caelan. Embora fosse bom vê-lo sorrindo, ele não conseguia
identificar o motivo.

— O que? — Rayne exigiu.

— Eu estava pensando que, quando tudo isso acabar, você vai contar ao
seu novo namorado que jantou na cama com o rei?

Rayne direcionou seus olhos para o céu e tentou não suspirar de novo,
embora o pensamento fosse interessante. Se contasse a Eno, o homem
simplesmente encolheria os ombros como se não fosse novidade. O guarda-
costas sabia, sem sombra de dúvida, que não havia nada de sexual em seu
relacionamento com Caelan. Eles estavam mais perto de serem irmãos do que
qualquer coisa.

Mas se Rayne estivesse com outra pessoa, o comentário provocador de

Caelan poderia ter criado uma pequena dúvida. Era bom que ele não
precisasse se preocupar com isso com Eno.

— Eu não acredito que ele se importe. — Rayne disse honestamente.

Caelan bufou.

248
 — Então ele está te dando como garantido. Eu vou ser uma pegadinha
um dia em breve.

— Primeiro, ele sabe que pode confiar em mim no que diz respeito a
você. E, em segundo lugar, esse tipo de pensamento mostra que você tem
andado muito com Drayce recentemente. — Listou Rayne, entrando
sorrateiramente um pouco de provocação por conta própria.

—Idiota.— Murmurou Caelan com a boca cheia de arroz.

— Criança mimada. — Rayne atirou de volta para conseguir outro

sorriso.

Caelan piscou para ele e pegou o telefone. Com o pressionar de um

botão, ele ligou para o único número nos contatos. Ele rapidamente mudou
para Alto-falante e abaixou o volume tanto quanto eles ousaram. Eles
precisavam ouvir quem respondeu, mas ainda eram cautelosos para não
serem ouvidos.

A chamada foi atendida no segundo toque, mas não houve saudação por
vários segundos. Apenas uma linha aberta, como se estivessem esperando ou
hesitando.

Por fim, uma voz baixa e áspera sussurrou:

— O Godstone brilha na luz da manhã.

Caelan soltou um grande suspiro de alívio antes de responder

suavemente:

— Mas Tula chora com o cair da noite.

249
 Código? Caelan conhecia frases em código que ele não conhecia? Oh,
eles precisavam discutir isso. Ele olhou para Caelan, mas não falou. Caelan, o
pequeno meleca atrevido, sorriu como um idiota para ele. Rayne odiava não
saber de nada, mesmo daqueles segredos guardados de perto pela coroa.

— Sua Majestade, você está sozinho? Você está machucado? — A voz

exigiu, soando aliviada e ansiosa.

— Estou sozinha com Rayne Laurent. Nós saímos ilesos. Quem esta
falando? — Caelan exigiu.

— General Johanna Morgan, chefe do Exército de Campo East Erya.

Rayne fechou os olhos, tentando imaginar a mulher que combinava com

o nome. Ele não conhecia bem os vários generais e comandantes, pois a
maioria de seus negócios tinha sido com ministros e diplomatas estrangeiros,
mas ele reconheceria todos eles à vista, graças a um estudo completo de suas
fotos e experiências.

Se ele estava se lembrando corretamente, o General Morgan era uma

mulher negra alta do leste de Erya, a cerca de quinhentas milhas da fronteira
com Ilon. Formou-se como a primeira da classe na universidade Stormbreak
antes de entrar na academia para se tornar um membro da Guarda Real.
Graduado em História e Ciências Políticas, forte em estratégia. Sentido
inabalável de certo e errado, que tendia a um estado de espírito do tipo tudo
ou nada.

Ela não teria sido a primeira escolha de Rayne entre os generais. Havia
alguns que tendiam a ser apoiadores cegos da coroa, o que ajudaria Caelan,

250
mas Morgan tinha uma reputação imaculada que daria alguma influência
adicional à causa do rei.

— General, espero dizer que é bom ouvi-lo. Considerando como

consegui este telefone, presumo que você conheça a situação política das
coisas. — Disse Caelan com cautela. Ele olhou para Rayne, que assentiu.
Caelan não estava revelando muito, querendo deixar ao General alguma
margem de manobra.

— Estou ciente que o Chanceler Croft está tentando tomar o poder

ilegalmente e está tentando fazer acordos com o Império. — Parecia que
Morgan estava quase rosnando de raiva reprimida.

— Ela diria que está salvando o povo de Erya. — Disse Rayne.

— Eu digo que ela está vendendo nosso pessoal e se apresentando como

uma marionete patética como o maldito presidente da Damardor.

— Você sabe que é o único com esse sentimento entre os militares?

Você entrou em contato com mais alguém?

— Sim, e eu não estou sozinho, mas ela nos ordenou que fiquemos a
cem milhas fora da cidade. Ela afirma que esta disputa pode ser resolvida
pacificamente.

A mente de Rayne ainda estava presa no comentário dascem

quilômetros, quando o temperamento de Caelan explodiu novamente.

— Tranquilamente? — Ele rugiu. — New Rosanthe atacou Stormbreak,

matou nossa rainha e massacrou um número desconhecido de cidadãos de
Erya e ela quer concluir isso pacificamente?

251
 Rayne colocou a mão no ombro de Caelan e apertou. Ele precisava que
seu príncipe permanecesse calmo, mas havia algum ponto quando ele ainda
estava de luto e furioso por esta bagunça complicada?

— Eu preferiria resolver isso pacificamente também para manter nosso

povo seguro, mas concordo que New Rosanthe tem que responder por seus
crimes. — O General fez uma pausa e suspirou pesadamente ao telefone. A
mulher parecia cansada, oprimida por uma situação que provavelmente
parecia fora de seu controle. — Não sei a história completa do que aconteceu
naquele dia, mas sei que a rainha morreu lutando e protegendo nosso lar. Ela
precisa ser honrada por seu sacrifício.

— Obrigado, General. Não tenho dúvidas que a rainha será

devidamente homenageada quando o Império for forçado a sair de
Stormbreak e o povo de Erya estiver seguro novamente. — Rayne disse
suavemente.

— Sim. Sim, você está certo. Nesse ínterim, o que posso fazer, Sua
Majestade?

Caelan olhou para Rayne, franzindo a testa profundamente.

— General, você tem que entender que qualquer coisa que eu disser
provavelmente será contra as ordens do chanceler e inevitavelmente arriscará
a vida da Guarda Real e até de nossos cidadãos. — Respondeu Caelan. Sua voz
era surpreendentemente suave. — Visto que eu não fui oficialmente nomeado
rei ainda e estou atualmente em prisão domiciliar, meu poder é limitado. No
entanto, direi que minha prioridade número um agora é alimentar nosso

252
povo. Tenho pessoas trabalhando para libertar o Green Gate, General. Tudo o
resto pode esperar. Faça o que quiser com isso.

— Entendido, meu rei. — Disse o General e encerrou a ligação

prontamente.

Caelan pegou o telefone e o entregou a Rayne enquanto o encarava com

um olhar questionador.

— Nós vamos?

— Eu acreditei nela. — Rayne respondeu sem hesitação. — Pode ser

tudo um estratagema orquestrado por Croft, mas não me lembro de Morgan
ter sido um grande defensor da chanceler. O General está mais focado no que
é melhor para os cidadãos de Erya. Direcioná-la para Green Gate foi um
movimento forte. Se você a tivesse instruído para libertá-lo ou proteger o
Godstone, ela poderia ter recusado.

Caelan resmungou concordando e pegou sua tigela de arroz quase

vazia. Os dois consumiram o frango e o pão rapidamente, mas o arroz era
menos atraente. Seu príncipe mexeu um pouco no arroz com o garfo,
parecendo perdido em pensamentos.

— Eu não vou mentir e dizer que não quero ser vinculado o mais rápido
possível. — Caelan murmurou. — Se eu estiver ligado a Tula, então alcançar o
poder da deusa se torna um alvo móvel para o Império capturar.

— Só esse alvo móvel é você. — Rayne estendeu a mão e bateu no topo

da cabeça de Caelan algumas vezes com um dedo. — Eu não gosto de para
onde seus pensamentos estão indo. Você precisa redirecioná-los agora. A

253
rainha Amara se sacrificou para proteger Erya, e olhe onde estamos. — A
raiva imediatamente aqueceu os olhos azuis de Caelan, mas Rayne continuou.
— Eu não estou descartando seu sacrifício. Apenas ressaltando que temos
mais tempo para pensar em opções melhores.

— Você tem ideia de como é chato para você estar sempre certo?

Rayne sorriu afetadamente.

— Veja isso como uma força para você ter sempre a vantagem sobre seus
oponentes por ter minha sabedoria ao seu alcance.

Caelan estreitou os olhos em Rayne e se aproximou.

— Espero que seu namorado faça você implorar por misericórdia.

Naturalmente, o cérebro de Rayne imediatamente evocou imagens de

cada vez que ele implorou para Eno tocá-lo, segurá-lo, fodê-lo dentro de um
centímetro de sua vida. Suas bochechas queimaram com calor o suficiente
para incendiar o papel e ele engasgou com o ar.

Caelan desabou contra os travesseiros, perdido em grandes gargalhadas.

Sim, seu príncipe tinha lido seus pensamentos mesmo sem saber quem era o
namorado.

— Sim, bem. — Rayne pigarreou e tentou novamente. — Eu,

infelizmente, não previ as ações de Croft. Me desculpe sobre isso.

— Sem desculpas. — Disse Caelan facilmente com um aceno de mão. —

Você não é um adivinho. Do contrário, gosto de pensar que você não teria nos
permitido deixar Stormbreak em primeiro lugar.

254
 Rayne não respondeu porque ele honestamente não sabia o que teria
feito se soubesse como as coisas funcionariam para a rainha. Ele nunca teria
desejado a morte dela, mas, ao mesmo tempo, Caelan ganhou o poder do
Deus das Tempestades e uma melhor compreensão das pedras divinas do
mundo. Eles precisavam pensar mais etapas à frente neste jogo do que
simplesmente o destino de Erya. Mesmo que isso significasse sacrificar
aqueles que amavam.

255
 Capítulo 16
Drayce Ladon

Dois dias de espera e Drayce estava prestes a enlouquecer. O primeiro

dia foi de muita discussão entre Eno e Melita enquanto eles discutiam ideias
para retomar o Green Gate. Eles também estavam tentando enviar mensagens
para Tomas pedindo mais armas e homens. Não era provável que eles
conseguissem, mas eles tinham que tentar.

Na manhã do segundo dia, Tomas apareceu pessoalmente. O homem

parecia ter envelhecido dez anos desde que Drayce o viu pela última vez. Ele
ainda era assustador como o inferno, mas agora com mais cabelos grisalhos e
rugas em seu rosto profundamente bronzeado. Era o rosto de um guerreiro
seriamente sem merda para dar.

Claro, Tomas disse algumas coisas em voz alta sobre Caelan ter sido
deixado nas mãos do chanceler traidor. Mas Eno nunca piscou ou vacilou. Ele
simplesmente respondeu:

— Estou seguindo o comando do meu rei. — E sugou o vento das velas

de Tomas.

Mas eles conseguiram mais soldados treinados e até alguns brinquedos

novos para ajudar em suas missões.

Agora que Drayce estava estendido no telhado na chuva com o rifle de

256
precisão equipado com uma mira de alta potência, porém, ele não conseguia
decidir se estava sendo punido. Não era como se Tomas tivesse planejado que
chovesse. E não era seu objetivo deixar Drayce ensopado até os ossos, mas
Drayce tinha certeza que o bastardo se divertiria com isso.

Outro vento cortou a cidade e Drayce tentou não tremer. Não era um dia
tão frio, mas as roupas molhadas misturadas com o vento e o céu negro não
estavam exatamente o mantendo aquecido. Ele partiu antes do amanhecer do
terceiro dia longe de Caelan e Rayne para explorar possíveis lugares para ele
assumir posição.

Eles estavam indo para outro ataque bilateral um pouco antes da

mudança de turno, na esperança de pegar os guardas atuais exaustos e
fracos. Com uma coordenação aprimorada e mais pessoas, suas chances de
sucesso eram um pouco melhores, mas ainda não grandes.

Provavelmente era melhor que Caelan e Rayne não estivessem aqui para
participar dessa insanidade.

Mas uma parte de Drayce não pôde deixar de desejar que Caelan
estivesse ao lado dele, um sorriso malicioso em seus lábios e uma risada em
seus olhos azul-celeste devido a algum comentário espertinho que Drayce
fizera. Ele sentia falta de seu melhor amigo. Três dias não foi o tempo mais
longo que eles passaram sem se ver, mas certamente foi o mais longo que eles
ficaram separados enquanto Caelan estava sendo mantido por alguém que
tentava roubar seu reino.

Foco!

257
 Eles tomariam de volta Green Gate, e então eles seriam capazes de
pegar de volta Caelan e Rayne de Croft.

Com cuidado, ele removeu a tampa da luneta e olhou através dela em

direção à entrada fortemente protegida da comunidade agrícola de Green
Gate. Havia cerca de dez soldados a mais do que da última vez, bem como a
adição de uma arma de torre. Simplesmente ótimo. Ele só podia presumir que
precauções semelhantes haviam sido tomadas do outro lado da parede.

Tomas estava liderando a equipe mais próxima das fazendas, e eles

estavam carregados com alguns explosivos. Melita assumiu o comando da
equipe Uni Gardens. Eles tinham Drayce como atirador e uma surpresa
especial para o Império.

O ronco baixo de um motor rugiu seu caminho rua abaixo, alcançando

acima do tamborilar constante da chuva. Drayce mudou de posição para
desviar o olhar do portão e ver um grande caminhão rodando ao longo da rua
vazia e ganhando velocidade constantemente. Seu coração deu um pulo; Eno
estava ao volante do monstro furioso. Que porra ele estava pensando? Por que
diabos ele se ofereceu para este trabalho?

Mas não houve tempo para contemplar as tendências vagamente

suicidas de Eno quando o caminhão passou por sua posição. Os soldados em
frente ao portão agitavam preguiçosamente os braços para o caminhão,
sinalizando para ele parar.

Mesmo do alto do prédio, Drayce podia ouvir Eno diminuir a marcha e

acelerar. O motor rugiu em direção ao esquadrão de soldados do Império,

258
seus gritos ficando mais frenéticos à medida que os pátios se transformavam
em pés muito rapidamente. Oh sim, ele não iria desacelerar.

Drayce pisou forte em sua própria agitação de nervos e apoiou o rifle

contra seu ombro. Seu dedo passou do guarda para o gatilho e ele respirou
fundo, esperando o momento certo.

Os pneus guincharam e todo o caminhão sacudiu, virando de lado. Por

apenas um segundo, a coisa toda foi equilibrada em duas rodas enquanto
deslizava para os soldados do Império. A porta do lado do motorista se abriu e
Eno estava no ar, voando para longe do veículo.

Por mais que Drayce quisesse segui-lo pelo ar, seu olhar estava preso na
parte de baixo da caminhonete. Ele teria uma abertura. No segundo em que o
tanque de gasolina apareceu, ele soltou a respiração enchendo os pulmões e
apertou o gatilho suavemente.

A bala atingiu seu alvo, criando uma enorme bola de chamas quando o
caminhão rolou para cima dos soldados do Império. O caos e a fumaça negra
cobriram a área, tornando difícil identificar os soldados da Nova Rosanthe na
bagunça, mas assim que um apareceu, Drayce o matou. Ele pegou breves
flashes de Eno junto com os outros lutadores Erya enquanto eles invadiam o
portão.

Uma explosão após a outra abalou o ar da manhã enquanto a segunda

equipe atacava o outro lado do portão. O vento e a chuva ajudaram a limpar
um pouco da fumaça, permitindo que Drayce apoiasse efetivamente os
lutadores que arriscavam suas vidas por Erya.

259
 Ele não queria pensar no que estava fazendo. Uma vozinha em seu
cérebro queria argumentar que ser um franco-atirador era injusto. Seus alvos
nunca o viram, nunca tiveram a chance de lutar com ele. Era melhor estar no
meio da briga, para enfrentar seu alvo.

Mas e se aquele a quem ele mostrou misericórdia foi quem acabou

matando Eno hoje?

Ou matando Rayne ou Caelan no futuro?

Não, isso nunca iria acontecer. Ele mataria todos os soldados da Nova
Rosanthe que visse para manter Caelan seguro.

Então, ele puxou o gatilho novamente e novamente. Ele recarregou até

que não houvesse mais conchas esperando por seus dedos.

A batalha durou de um lado para o outro pelo que pareceu uma

eternidade. Os lutadores Erya levaram a melhor rapidamente, mas o Império
ganhou terreno com números superiores. Drayce cerrou os dentes,
agarrando-se às últimas duas doses. Os lutadores Erya e os soldados da Nova
Rosanthe estavam tão misturados agora que era difícil obter um tiro certeiro
sem colocar em perigo um de seus próprios povos. Ele deveria deixar seu
posto e ir para lá? Ele não estava indo muito bem agora.

Um pedaço de cascalho mal alcançou seu ouvido. Ele não pensou sobre
isso. Não questionou. Soltando o rifle, ele rolou para a esquerda,
empunhando uma de suas armas enquanto se movia. A arma disparou no
segundo em que ele caiu de costas. O soldado em New Rosanthe preto e
dourado ainda estava piscando onde estava um segundo antes quando Drayce

260
puxou o gatilho, colocando a bala bem no centro de sua testa.

Enquanto o homem desabava no telhado como um saco de macarrão

molhado, Drayce praguejou em voz alta. Isso tinha estado muito perto. Se ele
ia levar um tiro, ele derrubaria com todos os outros. Não havia sentido em
ficar com apenas duas balas para o rifle de atirador e sua capa estourada. É
melhor brincar com todas as outras crianças.

Drayce correu até o rifle e o retirou de seu pequeno suporte para ver que
a cena no portão havia mudado drasticamente. Os soldados do Império
estavam todos de joelhos, as mãos entrelaçadas no topo da cabeça. Ao redor
deles estavam os lutadores Erya e a Guarda Real Erya em toda sua bela
glória. O maldito Exército finalmente chegou para virar a maré!

Ele empacotou o rifle de precisão e pendurou a maleta no ombro antes

de subir do telhado. A arma era valiosa demais para ser deixada para trás, e os
lutadores Erya precisavam de tudo o que pudessem agora. Ele correu em
direção ao portão, uma das mãos ainda apoiada no cabo da pistola. Embora
parecesse que Erya tinha o controle da região, ele não estava se arriscando.

Levi foi o primeiro rosto familiar que ele viu. O jovem estava gritando e
batendo com os punhos no ar, comemorando ao invés de fazer algo muito
útil. Mas então, o portão estava fervilhando com a Guarda Real, que estava
desarmando todos os homens do Império e os acorrentando. Eles seriam
levados como prisioneiros de guerra até que algo pudesse ser formalmente
acertado entre Erya e New Rosanthe. Esperançosamente, foi mais cedo ou
mais tarde.

261
 Infelizmente, este foi apenas um pequeno passo em frente. New
Rosanthe ainda controlava o Arsenal e o porto. Mais importante ainda, eles
controlavam a King's Square e as Royal Towers.

— Ei! — Levi gritou e correu para ele. — Eu vi você! Você salvou

totalmente a minha bunda duas vezes!

Na verdade, foram três vezes que Drayce conseguiu salvar a bunda de

Levi de levar um tiro, mas quem estava contando?

— Que bom que pude ajudar. — Drayce sorriu. — Você viu o Eno?

— Acho que o vi conversando com Melita e aquele General que trouxe

toda a Guarda. — Levi acenou em direção ao maior grupo de soldados que ele
podia ver através da abertura na parede. Não que ele pudesse realmente
localizar Eno. Porra, era uma merda ser baixinho.

— Obrigado! — Drayce disse com um aceno e saiu pela bagunça. Ele

avistou homens que estavam feridos e mortos com os quais ele havia
planejado esse ataque outro dia. Ele tentou se lembrar que pelo menos havia
mais soldados do Império mortos, mas isso não o fez se sentir melhor. Toda
essa morte foi um desperdício.

O cheiro de sangue e borracha queimando encheu o ar, ameaçando

sufocá-lo. Seus olhos estavam lacrimejando quando ele passou pela bagunça e
cruzou o portão para descobrir que o dano era ainda pior aqui. Casas inteiras
foram destruídas e algumas pessoas lutavam para controlar o incêndio de um
armazém. Eles corriam o risco de perder a comida que lutavam tanto para dar
ao povo?

262
 Drayce ficou com os olhos arregalados, coçando a cabeça enquanto
observava a devastação. Esta foi uma pequena luta. Havia bairros inteiros que
precisavam ser libertados. Será que sobraria alguém de Stormbreak quando
expulsassem o Império da cidade?

— Drayce!

Sua cabeça girou ao som áspero da voz de Eno. O homem grande

acenou com a mão no ar para chamar sua atenção e acenou para ele. Tomas e
Melita estavam com Eno, bem como a mulher negra mais alta que Drayce já
tinha visto. A julgar pelo uniforme elegante com estrelas verdes Erya, esse era
o General que Levi havia mencionado.

Atravessando a multidão de soldados correndo para seguir quaisquer

ordens que tivessem sido emitidas, Drayce se juntou a Eno, onde ele estava
falando com Melita e o General. Ele levou um segundo para examinar Eno. O
homem estava imundo, coberto de fuligem, sujeira e sangue. Não havia como
saber se era tudo dele ou se pertencia a outra pessoa.

Drayce se aproximou e tentou manter a voz baixa enquanto perguntava:

— Você está bem?

Eno sorriu e passou o braço úmido em seus ombros. A chuva havia

parado, mas as nuvens ainda escureciam o céu.

— Eu estou bem. Apenas alguns arranhões. Bom tiro no caminhão.

— Grande salto para fora do meu caminho. — Brincou Drayce.

— Foi uma ótima foto, Drayce. — Concordou Melita. Ela se virou para o

263
General. — General Johanna Morgan, chefe da Guarda Real Erya Oriental.
Ela teve a gentileza de nos ajudar nessa pequena briga. General, este é nosso
atirador, Drayce Ladon. Ele faz parte da comitiva do rei como guarda-costas.

Ok, chamá-lo de guarda-costas parecia exagero, mas descrevê-lo como o

cara que realmente gosta de beijar o rei provavelmente não teria sido uma
jogada inteligente. Ele poderia lidar com guarda-costas. Drayce apertou a mão
do General, curvando-se brevemente sobre ela.

Johanna fez um barulho no fundo da garganta.

— Ambos os guarda-costas do rei aqui em Green Gate enquanto ele está

preso com aquela traidora.

Drayce enrubesceu e roubou sua mão. Sim, isso também parecia ruim
pra caralho. Sua prioridade deveria ter sido manter Caelan seguro.

Mas a mão de Eno imediatamente apertou seu ombro e ele deu um

passo em direção, acertando o rosto do General.

— Meu rei ordenou que libertássemos o Green Gate e alimentássemos

seu povo. O rei Caelan cuida de seu povo e eu sigo as ordens do meu rei.

— Além disso, Rayne Laurent pode ser assustadoramente mortal

quando ele precisa ser. — Drayce acrescentou. Eno e Caelan eram ótimos com
espadas, mas ninguém empunhava um par de adagas como Rayne podia. O
homem se movia mais rápido que o vento e sua pontaria era perfeita. Era o
mesmo com um bastão bō nas mãos. Rayne poderia manter Caelan seguro.

O General grunhiu.

264
 — Sim, parece um político.

Eno voltou sua atenção para Drayce.

— O General Morgan falou com Caelan.

Drayce se desvencilhou do aperto de Eno, diminuindo um pouco a

distância entre ele e a mulher alta.

— Mesmo? Quando? Como ele está? Ele pode escapar? — Ele estava
prestes a agarrar a frente do uniforme da mulher e sacudi-la para obter suas
respostas malditas. Eles não tinham ouvido falar de Rayne ou Caelan desde
que se separaram. Isso foi três malditos dias atrás! Ele precisava ver seu Cael.

— Já se passaram três dias. Parece que ele está seguro o suficiente por
agora. Croft precisa dele vivo para completar uma transferência pacífica de
poder, ou ela corre o risco de perder o pouco apoio que ela conseguiu angariar
neste golpe estúpido dela.

— Quais são seus planos, Eno? — Tomas perguntou.

Drayce se virou, ficando entre o General e o guarda-costas para

imobilizar o homem com o olhar mais sombrio que pudesse reunir. Se Eno
dissesse qualquer coisa além de buscar Cael e Rayne, ele partiria sozinho.
Caelan ordenou que libertassem Green Gate. Eles fizeram isso. Agora era hora
de resgatar seus amigos. Drayce ficou mais do que feliz em fazer isso com ou
sem a ajuda de Eno.

O idiota sorriu para ele como se soubesse que estava deixando Drayce
louco.

265
 Por fim, ele anunciou:

— Vamos visitar aChanceler e ver se podemos libertar nossos amigos.

Melita ergueu uma sobrancelha enquanto os observava e esfregou o

ombro ferido.

— Você percebe que ela tem um bom número de guardas lá em

cima. Quase tantos quanto o Green Gate tinha.

Eno encolheu os ombros.

— Ser capturado não é um problema. Acho que será muito mais fácil
ajudá-los se ficarmos presos dentro deles.

Drayce se virou para enfrentar o General.

— Não teremos que nos preocupar com a captura se você nos emprestar,
digamos... Cem de seus homens. Podemos derrubar Croft e resgatar o rei
assim. — Ele terminou com um estalar de dedos.

Morgan já estava balançando a cabeça.

— Libertá-los pode significar matar cidadãos de Erya. Só um louco

começa uma guerra civil enquanto ainda está preso em outra guerra.

— Ela está certa. — Interveio Eno. — É melhor que a Guarda Real fique
longe dessa bagunça por enquanto. Eles vão ter as mãos ocupadas lidando
com o Império e distribuindo esses suprimentos de comida por toda a cidade.
— Ele voltou sua atenção para Tomas, sua expressão se tornando sombria. —
Assim que libertarmos o rei, entraremos em contato. Se eu conheço Caelan,
seu próximo objetivo será o Godstone. O vínculo com a deusa é a única coisa

266
que pode afetar os planos do Império.

Os olhos do General se estreitaram. Um arrepio percorreu a espinha de

Drayce que não tinha nada a ver com suas roupas molhadas.

— Você parece saber mais sobre os planos de Sua Majestade e os

objetivos do Império.

— Sim, mas você terá que me perdoar por não dizer mais nada. Não é
minha função compartilhar os planos de meu rei. — Eno curvou a cabeça para
o General Morgan e endireitou-se bruscamente. — Tenho certeza de que,
quando o Rei Caelan estiver livre, ele poderá transmitir mais informações a
seus apoiadores e aliados. Mais do que Erya está em grande perigo agora e
todos nós temos que agir com grande cautela.

Drayce ficou surpreso com a formalidade do tom de Eno. Se Rayne

pudesse ver Eno agora, ele tinha a sensação que o conselheiro ficaria muito
orgulhoso dele.

— Não estou feliz, mas entendo. — Resmungou o General. — Vou cuidar

dos assuntos em Green Gate até ouvir o rei ou Tomas para a próxima etapa.

Eno curvou-se para eles uma última vez e Drayce fez o mesmo. Eles se
viraram e entraram nos Jardins Uni. Embora a maioria dos soldados do
Império tivesse sido cuidada, alguns pequenos grupos ainda estavam sendo
organizados para serem enviados para fora da cidade. Cidadãos normais do
Stormbreak estavam começando a sair e se dirigir para o Green Gate
carregando sacolas vazias. Foi a primeira vez em semanas que o portão ficou
sob o controle de Erya, e era a melhor chance de conseguir comida.

267
 Enquanto conversavam, Drayce ouviu alguns comandantes gritando
ordens para outros soldados irem de fazenda em fazenda, verificando se New
Rosanthe havia deixado a área e se todos os alimentos armazenados estavam
seguros. Sussurros se espalharam entre as pessoas que o rei Caelan havia feito
isso acontecer e o rei Caelan ordenou que o exército assumisse o controle. Era
uma pena que os lutadores desordenados de Erya não estivessem recebendo o
crédito, mas era ainda melhor que o chanceler Croft não estivesse recebendo
nenhum crédito por alimentar o povo de Stormbreak.

— Escondi nossas malas perto daqui. Podemos agarrá-los e ir para a

mansão do reitor naUniversidade. Fica a apenas cinco ou seis quarteirões
daqui. — Anunciou Eno.

— Você acha que podemos confiar no General? — Drayce perguntou

suavemente. Ele odiava ter feito essa pergunta, mas depois da traição da
chanceler Octavia Croft, ele não sabia mais em quem podia confiar.

Ele olhou para ver o rosto de Eno se contorcer, seus lábios pressionados
em uma linha dura.

— Eu... eu não sei. — Eno parou no meio da rua e examinou a área antes
de agarrar o cotovelo de Drayce e puxá-lo para um beco estreito. O coração de
Drayce deu um salto quando Eno o empurrou contra a parede de tijolos e se
aproximou, de modo que os dois ficaram parados na mesma poça escura. —
Olha, a merda é uma loucura agora. Você e eu, não somos inteligentes como
Rayne e Caelan. Não temos tempo para refletir sobre os motivos de todos.
Temos que agir rapidamente para mantê-los seguros, certo?

268
 Drayce concordou com a cabeça.

— Então isso nos deixa com apenas uma escolha, temos que confiar um
no outro completamente. Temos que confiar totalmente em Rayne e Cael.
Somos os únicos que conhecemos a história completa. Queremos salvar Thia.

— Certo. — Drayce concordou com outro aceno de cabeça.

— Você confia em mim? — Drayce abriu a boca para concordar, mas

Eno o encarou. — Porra, pense sobre isso. Você confia? — Eno recuou um
passo e estendeu as mãos para o lado. — Porque se você não fizer isso, atire
no meu coração agora mesmo. Prefiro estar morto a que você acredite que
manter Caelan seguro não é minha prioridade número um.

Em um piscar de olhos, sete anos de experiências passaram pelo cérebro

de Drayce. Sim, Eno o deixava louco e podia ser irritante pra caralho, mas não
houve um único caso em que Drayce questionou a lealdade absoluta de Eno a
Caelan. Ele morreria para mantê-lo seguro.

— Eu confio em você. — Disse Drayce facilmente.

Eno baixou as mãos para o lado e sorriu.

— E eu também confio em você. Ninguém é mais importante para você

do que Caelan.

Drayce sorriu e se virou para a rua, esperando que Eno não pudesse ver
o rubor que queimava suas bochechas.

— E Rayne. Ele desistiu de sua chance de se casar com um maldito

príncipe, certo? Claro que ele é dedicado a Caelan.

269
 Eno grunhiu e deu um tapa na nuca de Drayce a caminho da rua.

— Vamos ver em que tipo de problema eles se meteram.

Drayce correu atrás de Eno, sentindo-se um pouco mais leve. Ele não
queria se preocupar com quem eles podiam ou não podiam confiar. Mas era
bom saber que havia pelo menos três pessoas em todo o mundo em quem ele
podia confiar e confiar em tudo isso. O resto eles teriam que descobrir ao
longo do caminho.

— Sim, eu odiaria perder toda a diversão.

E Drayce estava definitivamente ansioso para cuidar desse chanceler

traidor.

270
 Capítulo 17
Caelan Talos

Acordar com a visão do cano de uma arma não era como Caelan gostava
de começar sua manhã. Os últimos dias em prisão domiciliar foram
relativamente calmos. Ele e Rayne haviam comido, pensado em suas opções e
esperado a visita inevitável da chanceler Croft, onde ela tentou convencer
Caelan a abdicar pacificamente. Não houve nenhuma palavra do General
Morgan, Eno ou Drayce.

Mas hoje, Croft estava claramente adotando uma nova tática. Ou algo
estava terrivelmente errado para ela. Ele esperava que fosse o último.

Caelan manteve o sorriso para si mesmo enquanto ele e Rayne desciam

as escadas para o que parecia ser um escritório para o reitor da universidade.

Infelizmente, todos os pensamentos de carma finalmente alcançando

Croft foram esmagados quando ele avistou Eno e Drayce de joelhos no centro
da sala. Os guardas estavam atrás deles, armas apontadas para suas cabeças.

O ar se recusou a encher seus pulmões. Seu coração balançou

dolorosamente enquanto o pânico embaralhava seus pensamentos em um
redemoinho inútil de medo e horror. O que estava acontecendo aqui? Como
eles estavam na mansão? O que Croft estava pensando?

— O que você está fazendo? Solte-os.— Disse Caelan asperamente, sem

271
se importar que sua voz tremesse.

— Absolutamente não! — A voz de Octavia ressoou.

A cabeça de Caelan se virou para encontrá-la de pé com outros quatro

ministros que ele apenas reconheceu vagamente. Ele poderia ter feito isso em
circunstâncias normais, mas agora seu cérebro estava muito preso à ameaça a
seus companheiros. De jeito nenhum ele iria permitir que ela os executasse.

— Chanceler Croft... — Rayne começou com uma voz forte e alta, mas
ela foi rápida em interrompê-lo.

— Eles são prisioneiros e aguardarão julgamento por traição e

espionagem. — Anunciou Croft com um sorriso presunçoso. — Eles foram
descobertos se esgueirando pela mansão, totalmente armados. Eles estavam
claramente conspirando contra o bem e a segurança de Erya.

Caelan soltou uma risada áspera.

— Você acha estranho que os guarda-costas do rei estivessem tentando

me libertar da minha prisão injusta?

— O que acho estranho é que você tem um espião da New Rosanthe

como um de seus guarda-costas. — Respondeu Croft.

Ele queria rir dela, mas sua expressão era muito presunçosa e hipócrita.
Ela não podia estar certa. Mas... O que ele sabia sobre Drayce? Ele não era de
Stormbreak e nunca falava de sua família. Ele não podia...

— Impossível! — Rayne argumentou. — Drayce e Eno passaram por

verificações minuciosas de antecedentes pela Guarda Real.

272
 As palavras mal haviam saído dos lábios de Rayne quando um ministro
com cabelo branco ralo e bigode branco e espesso deu um passo à frente,
segurando uma pasta aberta. Caelan achou que o nome do homem poderia ser
Kaufman. Syrus Kaufman, ministro do Interior. E ele se recusou a encontrar
os olhos de Caelan quando entregou o arquivo e se retirou para ficar ao lado
de Croft e dos outros.

Caelan olhou para o arquivo, mas levou um momento para que seu
cérebro realmente entendesse as palavras à sua frente, seu cérebro ainda
estava tão confuso com essa loucura nos acontecimentos. Era a papelada da
imigração para uma família de refugiados de New Rosanthe. Marido e mulher
com dois filhos pequenos. Entre os nomes listados estava Eno Xier.

Eno era originalmente de New Rosanthe.

Atrás dele, um suspiro suave deixou Rayne enquanto seu conselheiro lia
a papelada por cima do ombro.

Os olhos de Caelan por reflexo caíram para Eno, que empalideceu

diante dele.

— O que? O que isso diz? — Eno exigiu, sua voz trêmula.

— Que você nasceu em New Rosanthe e imigrou para Erya. —

Murmurou Caelan.

Rayne se aproximou dele e arrancou os papéis de sua mão. Ele os

folheou e Caelan viu apenas parcialmente duas certidões de óbito,
provavelmente dos pais de Eno. Ele não conseguia tirar os olhos do homem
em quem confiou durante tantos anos.

273
 Eno parecia abalado profundamente. Ele se sentou pesadamente sobre
os calcanhares, seu rosto moreno tão pálido que era quase cinza. Seus olhos
arregalados estavam vidrados e desfocados. Eno não sabia sobre sua
verdadeira herança.

— Isso é besteira! — Drayce estalou. — Eno é um cidadão Erya! Não há

ninguém mais leal ao reino do que Eno Bevyn. — Ele tentou se levantar, mas
um guarda bateu com a coronha de sua arma na nuca de Drayce, jogando-o
no chão. Drayce caiu com força, segurando sua cabeça, e Caelan viu tudo
vermelho. O ar crepitava com uma energia nova e violenta em busca de um
alvo.

— Ei! — Caelan tentou se lançar para frente para agarrar o guarda

abusivo, mas Rayne agarrou seu cotovelo, parando-o. Era o melhor. Ele
estava a um fio de cabelo longe de seu controle quebrando completamente.

Rayne fechou o arquivo e olhou para o chanceler.

— Eno e sua família estavam entre os milhares de refugiados que

escaparam de New Rosanthe há mais de vinte anos. Seus pais morreram
quando ele tinha três anos, e ele se tornou um cidadão Erya completo quando
foi adotado, dando-lhe todos os direitos e privilégios de um cidadão. Ele não é
traidor ou espião. A rainha Amara teria sabido de seu passado, e ela ainda o
tornou o protetor de seu único filho e herdeiro.

— Eno Xier será detido para interrogatório. O mesmo será feito por seu
irmão quando ele for localizado. — Declarou Croft.

A cabeça de seu guarda-costas se ergueu e ele piscou, como se acordasse

274
de um pesadelo horrível.

— Eu tenho um irmão? — O coração de Caelan se partiu por ele, e

desejou dar um soco em Croft em sua boca grande. O homem que sempre foi
tão forte e confiante parecia estar desmoronando bem diante dos olhos de
Caelan.

A voz de Rayne era incrivelmente gentil quando ele respondeu:

— O nome dele é Bohdi. Ele teria cerca de um quando seus pais

morreram.

— Você não vai levá-lo a lugar nenhum. Drayce e Eno devem ser
mantidos comigo. — Declarou Caelan.

O sorriso de Croft se transformou em algo realmente feio e perverso. —

Mesmo? Você está ao lado de seu guarda-costas New Rosanthe? É porque sua
mãe tinha certeza que seu parceiro New Rosanthe manteria seu filho seguro
enquanto ela vendia seu país?

Caelan pensou que ele ficaria doente tentando seguir sua lógica
distorcida. Ele deu um passo em direção a ela, os olhos se estreitando. Ele
ignorou os guardas que se aproximaram dele, bloqueando seu caminho.

— Estou ao lado de meu guarda-costas Erya, um homem que sangrou

por este reino uma e outra vez. Estou ao lado de todos os refugiados de New
Rosanthe que fugiram para Erya para começar uma vida nova e segura.
Pessoas que agora são nossos cidadãos e conquistaram o direito de serem
protegidas e confiáveis. Não vou permitir que você lance uma caça às bruxas
de pessoas inocentes e destrua nosso reino por meio do ódio e da

275
desconfiança. — Seu olhar moveu-se lentamente para cada ministro enquanto
dizia: — Pense duas vezes antes de seguir por esse caminho de perseguição.
Não haverá como salvar a si mesmos. Se ela está disposta a me vender para o
Império pelo poder, você realmente acha que está seguro também?

— O Imperador só quer você. — Zombou Croft.

— Por enquanto, mas seus olhos estão voltados para a Godstone, e ela
não pode ser movida.— Caelan rebateu em voz baixa. — Você falhou em
ganhar o apoio da Guarda Real. Você está pronto para alienar milhares de
cidadãos de Erya que construíram vidas aqui ao longo das décadas.

— E o Green Gate foi retomado pelas ordens do Rei Caelan! — Drayce

gritou alegremente. — As pessoas sabem que estão sendo alimentadas
novamente, graças ao seu rei.

O rosto do chanceler ficava mais vermelho a cada frase. Seus punhos

cerrados tremiam ao lado do corpo, e até os ministros pareciam
desconfortáveis. O baralho estava se acumulando contra ela, e todos na sala
sabiam disso.

Pelo menos, era nisso que Caelan acreditava até que Croft sorriu para
ele. Ela respirou fundo e exalou lentamente, parecendo relaxar.

— Que assim seja. Estou mantendo você com seu espião New Rosanthe.
Veremos como as pessoas são leais quando descobrirem que você o escolheu
em vez de seu próprio povo.

Caelan queria responder que Eno era cidadão de Erya e estava

escolhendo Erya, mas não teve a chance. Croft estalou os dedos e os guardas

276
os conduziram ao quarto no segundo andar, mas somente depois que o
arquivo contendo as informações de imigração e adoção de Eno foi arrancado
das mãos de Rayne.

Mesmo depois que a porta foi fechada atrás deles, Eno continuou
parado ali, atordoado. Rayne o conduziu cuidadosamente até o sofá e o
empurrou para que se sentasse. Caelan começou a caminhar em direção a ele,
mas Drayce se chocou contra ele, quase o derrubando de bunda. Braços em
volta de seu pescoço, ameaçando cortar seu ar, embora Caelan não tivesse
coragem de reclamar.

Fechando os olhos, ele segurou Drayce com força e por um momento,

empapado em seu calor. Graças aos deuses, Drayce estava seguro. Ele tinha
acordado inúmeras vezes todas as noites desde sua separação, banhado em
suor frio de um pesadelo após o outro em que Drayce morrera diante de seus
olhos. Nada disso era verdade. Drayce estava vivo, seguro e segurando-o
como se sua vida dependesse disso.

— Libertamos Green Gate exatamente como você pediu.— Drayce

murmurou em seu cabelo, trazendo um sorriso aos lábios de Caelan. Ele
nunca duvidou de Eno e Drayce. Mesmo que eles tivessem que explodir a
parede completamente, ele sabia que removeriam o bloqueio das forças do
Império.

— Eu sabia que você iria. — Respondeu Caelan.

Mas não era o que ele queria dizer. Ele queria sussurrar, eu senti sua
falta. Eu estava com tanto medo que algo acontecesse com você.

277
 O aperto de Drayce aumentou um pouco mais, os dedos cavando
profundamente no músculo como se quisesse deixar uma impressão nos ossos
de Caelan. Como se dissesse, estou aqui. Estavam a salvo. Eu nunca vou te
deixar de novo.

Caelan fechou os olhos contra a picada de lágrimas não derramadas. Eu

amo você.

Parecia que uma vida inteira de palavras estava se acumulando entre

eles. Haveria um momento em que eles poderiam dizê-los todos? Ele não
queria pensar em um deles deixando este mundo e Drayce nunca sabendo o
que ele realmente sentia por seu melhor amigo.

Como sempre, agora não era hora de compartilhar essas palavras.

Em vez disso, Caelan forçou um sorriso nos lábios e brincou:

— Embora eu ache que isso também explica por que você cheira tão mal.

Drayce se afastou dele, seu rosto ficando vermelho sob a fuligem e a

sujeira que o cobriam.

— Ei! Matar soldados do Império é um trabalho desagradável, e não

temos exatamente ficado no luxo nos últimos dias.

Caelan estendeu a mão e agarrou uma mecha do cabelo loiro de Drayce,

dando um puxão.

— Vá pular no chuveiro. Limpe e relaxe.

Drayce assentiu, mas seus olhos se voltaram para Eno, a preocupação

superando a breve expressão de alívio.

278
 — Eno?

— Eu vou falar com ele. — Caelan o tranquilizou suavemente.

— Eu não me importo com o que aquele maldito Croft disse. Não há

ninguém mais leal a você e a Erya do que ele. Eu confio nele com minha vida.
— A sobrancelha de Drayce franziu e ele olhou para Caelan. — Eu confio nele
com sua vida.

— Nada mudou. Eno é um de nós.

Isso pareceu acalmar Drayce o suficiente para que ele pelo menos
estivesse disposto a desaparecer no banheiro. O pobre homem parecia morto
em pé. Se Caelan pudesse levá-lo para um banho e colocá-lo na cama, era uma
pessoa a menos com quem ele teria que se preocupar. Eno seria um problema
muito mais difícil de vencer.

Eno apoiou os cotovelos nos joelhos e baixou a cabeça entre as mãos.

— Você deveria ter deixado ela me colocar na prisão. — Ele murmurou

em uma voz baixa e abafada. — Não quero que minha herança destrua suas
chances de reivindicar o trono.

O temperamento de Caelan se despedaçou. A ideia que Eno, entre todas

as pessoas, acreditava que ele era uma ameaça para ele e que Erya era a porra
de um crime.

— Eu nunca duvidei de sua lealdade a mim, minha mãe, ou ao povo de

Erya. Você morreria por este reino. Foi e sempre será sua casa. Pessoas como
Croft não são dignas de respirar o mesmo ar que você. Ela não tem ideia do
que significa se sacrificar por algo maior do que seu próprio ego.

279
 Eno não se mexeu e Caelan teve vontade de socar Croft de novo.

Jogando-se na cadeira mais próxima de Eno, ele se abaixou, tentando

fazer o homem erguer os olhos.

— Olhe para mim, Eno. — Ordenou ele com a voz mais dura que
conseguiu reunir. Mesmo assim, ainda demorou vários segundos para Eno
levantar seu olhar âmbar de coração partido. — Você conheceu minha mãe.
Ela pesquisou cada pessoa na minha vida. Você honestamente acredita que
ela não sabia que você nasceu em New Rosanthe?

Demorou mais alguns segundos para Eno sussurrar:

— Não.

— Você acredita que ela permitiria que seu herdeiro fosse protegido por
um homem que não era absolutamente leal a ela e a Erya?

— Não.

— A rainha Amara acreditou em você, confiou em você acima de todos

os outros. Não se atreva a jogar isso fora agora que ela está morta. Ela lhe deu
um presente de confiança que poucos receberam - terminou Caelan, com a
voz cada vez mais áspera. Ela ao menos confiava nele como confiara em Eno
com sua vida?

Eno caiu de joelhos, os ombros curvados e a cabeça tão baixa que a testa
quase tocou o tapete.

— Juro para você, meu rei, darei meu último suspiro, a última batida de
meu coração, para proteger você e Erya. Tudo o que eu sou sempre pertencerá

280
a Erya.

Caelan estendeu a mão e gentilmente colocou a mão no topo da cabeça

trêmula de Eno.

— Eu sei, Eno. Sempre confiei em você. Oro para que Erya e seu rei
sejam para sempre dignos do que você nos prometeu.

Ele olhou para Rayne para encontrar seu conselheiro carrancudo. O

homem permaneceu dolorosamente silencioso por muito tempo. Por mais
que Eno valorizasse as palavras de apoio de Caelan, ele também precisava
ouvir o mesmo de Rayne. Caelan costumava ser a voz da paixão impulsiva,
mas Rayne sempre era fria e lógica. E agora, essa lógica deve estar repetindo
as mesmas palavras malditas que Caelan disse.

Mas Rayne estava muito quieto e Caelan queria sacudir a merda dele.

Caelan levou a mão aos bíceps de Eno e ajudou-o a se levantar. Quando

o guarda-costas visivelmente abalado voltou a sentar-se no sofá, Caelan
tentou relaxar, mas sua mente continuava tentando descobrir o que estava
ocupando Rayne. Nada de bom, sem dúvida.

— Meu irmão... — Eno sussurrou.

— Vamos encontrá-lo assim que pudermos. — Caelan prometeu, o que

ganhou um olhar ainda mais sombrio de Rayne. Pelo menos isso foi algo que
ele entendeu. Eles estavam no meio de uma guerra, uma corrida perigosa com
o Império para proteger as pedras divinas. Procurar pelo irmão de Eno agora
não era o melhor uso de seus recursos.

281
 Eno pelo menos tinha mais bom senso do que Caelan. Ele balançou sua
cabeça.

— Não. O império.

— No mínimo, podemos lidar com Croft, o que o afastará de perigo

imediato. — Rayne finalmente ofereceu.

— Eu não tinha ideia que ele existia. Eu não me lembro dele...

— Você era jovem. Vocês dois eram incrivelmente jovens.— Murmurou

Caelan.

Eno grunhiu e esfregou o rosto com a mão. Quando ele abaixou

novamente, ele se endireitou e olhou Caelan nos olhos.

— Obrigado por enviar o General Morgan em nossa direção. Ela foi o

que realmente mudou a maré em Green Gate. Provavelmente teríamos
morrido sem o apoio dela.

Caelan suspirou e recostou-se na almofada da cadeira.

— Eu não exatamente a mandei lá. Não quero tornar a vida mais difícil
para ela nessa bagunça. Acabei de dizer que algumas pessoas estavam
trabalhando para alimentar o Stormbreak. Ela tirou daí.

— Mas ela revelou que o chanceler Croft ordenou que a Guarda Real
ficasse fora da cidade. — Acrescentou Rayne.

— O que? — Eno engasgou, girando para encarar Rayne.

Rayne acenou com a cabeça e rapidamente atualizou Eno sobre todas as

bobagens que ela estava falando desde que eles chegaram. No mínimo, isso

282
colocou fogo em seu guarda-costas e possivelmente removeu algumas de suas
dúvidas sobre seu passado.

— Ela perdeu a porra da cabeça. — Eno murmurou no final, e Caelan

não poderia estar mais de acordo.

— Talvez, mas isso não significa que ela não seja incrivelmente perigosa
para Caelan e toda Erya. — Argumentou Rayne.

Eno acenou com a cabeça.

— Verdade. O que fazemos com ela?

— Eu honestamente não sei. — Caelan baixou a cabeça para trás e

fechou os olhos. Ele e Rayne discutiam sobre isso há dias e não chegaram nem
perto de uma resposta. Não havia solução rápida para lidar com Croft que não
criasse uma bagunça maior. E não havia como escapar que sua prioridade era
assumir o controle de Godstone. Ele não queria que Croft destruísse seu
reino, mas qual era o sentido de lutar contra ela para manter as coisas juntas
se o Império iria destruir todos eles de qualquer maneira?

— Eu disse a Morgan e Tomas que seu próximo movimento seria para

Godstone. — Disse Eno, atraindo o olhar de Caelan para ele.

— Bem, segundo movimento. — Rayne corrigiu. — O primeiro seria sair

daqui inteiro.

Pelo menos eles concordaram com isso. Caelan e Rayne permaneceram

em cativeiro na esperança de obter mais informações, bem como tentar
manter o foco de Croft nele e não no que Eno e Drayce estavam fazendo. Eles

283
precisavam de uma chance de levar comida para as pessoas sem que Croft e
seus apoiadores interferissem.

Mas não havia nada a ganhar ficando agora. Eles precisavam escapar e
se encontrar com Tomas. Fazer planos para Godstone e Croft, se
possível. Porra, ele estava exausto só de pensar nisso. Eno e Drayce deviam
estar ainda mais cansados depois de tudo o que haviam passado
recentemente.

Independentemente do plano de fuga que elaboraram, eles podiam

esperar o tempo suficiente para dormir um pouco. Seus passos finais para o
Godstone seriam os mais difíceis de todos.

284
 Capítulo 18
Eno Bevyn

Eno apoiou as mãos na pia de mármore úmida, a cabeça inclinada. A

maior parte do vapor havia se dissipado do chuveiro de Drayce. Ele teria sorte
se sobrasse água quente para ele.

Mas agora, ele não conseguia se mover.

Sua cabeça ainda estava girando. Dar a Caelan e Rayne a atualização

sobre Green Gate não exigiu muito pensamento. Seu cérebro ainda estava
muito ocupado com o que aprenderam lá embaixo.

Ele era de New Rosanthe.

Ele nasceu no país que agora era seu inimigo.

Ele não era realmente um filho de Erya. Seus pais não nasceram aqui.

Mas ele não tinha nenhuma lembrança do local de seu nascimento. Ele
pressionou uma mão na testa, como se a pressão adicional pudesse ajudá-lo a
se lembrar. Havia vagas impressões de viagem e uma sensação de medo, mas
ele não conseguia se lembrar dos rostos das pessoas com quem estava
viajando. Definitivamente não havia memória de um bebê.

Ele tinha um irmão. Um irmão mais novo.

Ele ainda estava vivo? O que ele fez com sua vida? Ele sabia sobre Eno?

285
 Uma breve batida na porta fez Eno se endireitar. Ela se abriu antes que
ele pudesse falar, e Rayne entrou segurando o que parecia ser um pequeno kit
de primeiros socorros. Seu estômago embrulhou com a visão de seu amante e
ele se virou para a pia, incapaz de encontrar seu olhar.

Rayne era outro problema que confundia seus pensamentos e cortava

seu coração. De todas as pessoas, por que Rayne ficou tão calado quando sua
horrível revelação veio à tona? No mínimo, por que ele não deu a Eno
nenhum fiapo de esperança quando eles estavam sozinhos com Caelan? Ele
estava realmente enojado com a verdadeira origem de Eno? Será que toda a
confiança que Eno conquistou ao longo dos anos se evaporou diante de seus
olhos?

Ele queria agarrá-lo e sacudi-lo, raiva dele por ser tão inconstante.
Como ele já poderia desistir deles? Eno estava tão convencido que Rayne se
importava com ele, que iria apoiá-lo, mas no primeiro teste real, a boca de
Rayne estava fechada e seu comportamento era frio e inacessível.

Afinal, era um sonho estúpido. A ideia que ele poderia conquistar

alguém como Rayne. Ele tinha um maldito príncipe perseguindo-o. Como ele
poderia competir com isso? Não havia dúvida de parentesco ou lealdade do
príncipe Shey.

O que mais o irritava era não ter medo do que Caelan pensava; era
preocupante com o que Rayne pensava dele.

Eno pressionou as palmas das mãos no mármore frio, tentando

controlar suas emoções violentas. Rayne se aproximou do balcão ao lado dele

286
e abriu a caixa. Ele começou a remover pomadas, esparadrapo, gaze e outros
itens.

— Tire sua camisa, por favor. — Rayne instruiu em voz baixa.

— Foda-se. Estou bem. — Resmungou Eno.

Rayne respirou ruidosamente pelo nariz, e Eno pôde ver aquele olhar
teimoso em seus olhos estreitos no espelho.

— Você não está bem. Suas roupas estão encharcadas de sangue e

crivadas de cortes. Preciso ter certeza que você não está sangrando. Esses
cortes podem estar infectando.

— Eu mesmo cuidarei disso. — Ele se desvencilhou do aperto de Rayne

quando o homem agarrou sua camisa. — Onde diabos estava essa
preocupação antes? Tem certeza que aguenta tocar em um bastardo da New
Rosanthe?

Rayne puxou a mão dele como se ele tivesse sido escaldado. Sua boca se
abriu e nenhum som saiu, mas isso durou apenas alguns segundos.

— Do que você está falando?

— Estou falando sobre o que diabos não aconteceu lá. — Gritou Eno,
apontando para a área de estar.

Cerrando os dentes, Rayne se lançou ao redor de Eno e sacudiu a água

do chuveiro. Ele sabia o que diabos estava fazendo. O som foi para abafar a
discussão de Caelan e Drayce na sala ao lado.

Assim que Rayne se endireitou e colocou um pouco de espaço para

287
respirar entre eles, Eno se inclinou e fechou a torneira.

— Pare de desperdiçar minha água quente!

Rayne chegou tão perto que a ponta de seu nariz roçou no de Eno.

— Então abaixe sua maldita voz.

— Foda-se!

— O que diabos você quer que eu diga aí? — Rayne rosnou, tomando
muito cuidado para manter a voz baixa. — Para o inferno com Croft e a coroa
e tudo mais? Que a única coisa que importa para mim é Eno Bevyn, e eu não
dou a mínima para onde ele nasceu? Que Eno possui meu coração e alma tão
completamente que segurar minha língua na frente do meu rei quase quebrou
tudo dentro de mim?

Eno respirou fundo para falar, mas as palavras ficaram presas pelo nó
que se formou em sua garganta. Eles estavam parados perto o suficiente para
que ele pudesse ver um brilho de lágrimas não derramadas nos olhos verde-
jade meio escondidos atrás de óculos manchados.

— Você já esqueceu quem eu sou? — Rayne sussurrou. — Quando não

estamos sozinhos, sou o conselheiro do rei. Sou eu que estou sozinho
tentando guiar um rei inexperiente durante uma guerra, um golpe e um
encontro com uma deusa. Não estou autorizado a ter sentimentos. Todos os
meus pensamentos devem estar focados no que é melhor para Erya e no que é
melhor para Caelan.

Eno inclinou a cabeça para que seus lábios roçassem os de Rayne

enquanto falava.

288
 — E quando estivermos sozinhos?

— Então sou apenas um homem, mal se controlando por medo de

envergonhar o homem que me possui. Estou magoado, com raiva e
preocupado com você. Odeio a ideia que alguém possa questionar sua honra
por causa de onde você nasceu. Você está acima de todos eles.

Sentado na beira da pia, Eno abriu as pernas e puxou o corpo longo e

esguio de Rayne entre os joelhos, envolvendo os braços em volta da cintura.
Rayne gozou com facilidade, apoiando a cabeça no ombro de Eno.

— Obrigado. — Eno murmurou em seu pescoço. — Eu estava com medo

que talvez isso incomodasse você.

Rayne deu um tapa nada de leve na nuca dele e Eno se afastou,

esfregando o local. O conselheiro olhou feio para ele.

— Idiota. Você sabe melhor.

Sim, ele sabia melhor. Ele não estava pensando muito claramente
quando a bomba caiu em sua cabeça. Algo nele tinha certeza que perderia
tudo pelo que havia trabalhado, que tudo em sua vida tinha sido uma mentira.
E entre eles, seu relacionamento com Rayne.

Com um suspiro, Rayne saiu de seus braços e mais uma vez tentou
puxar a camisa de Eno pela cabeça. Desta vez, Eno permitiu, erguendo os
braços no ar. A carranca do conselheiro mal-humorado se aprofundou
quando ele percebeu a variedade de cortes, escoriações e hematomas que
cobriam seu torso. Eno tinha se sentido pior, mas ele definitivamente
precisava de alguns dias de sono e não conseguir tirar a merda fora dele. De

289
preferência, um pouco desse sono seria aproveitado enquanto envolvida em
Rayne, mas como havia apenas uma cama na suíte e nenhuma privacidade
além do banheiro, isso não iria acontecer.

Rayne puxou o kit de primeiros socorros para mais perto e começou a

limpar cada um dos ferimentos de Eno, quer eles precisassem ou não. Com o
tempo, os movimentos de Rayne tornaram-se menos espasmódicos e parte da
tensão que aumentava seus ombros foi embora. Fazer algo para cuidar de Eno
estava ajudando Rayne a se acalmar, e o toque gentil de Rayne estava
operando maravilhas para os próprios sentimentos de frustração de Eno.

— Você acha que isso vai causar problemas para Caelan? — Eno
perguntou suavemente.

Rayne parou no meio de adicionar mais pomada a uma bola de algodão

e olhou para ela entre os dedos.

— Eu não sei. Suspeito que sim entre algumas pessoas. Inevitavelmente,

haverá pessoas dentro do reino que pensam da mesma forma que Croft, mas
será que isso é maioria? Eu não acredito nisso. Mas com tudo tão emaranhado
agora, eu não posso começar a adivinhar qual pode ser o ponto de inflexão
final. Temos que proceder com cautela.

— Obrigado. — Eno murmurou, atraindo o olhar de Rayne para seu

rosto. Havia uma pergunta em seus olhos e Eno sorriu. — Por me responder
com sinceridade. Por não tentar adoçar.

Rayne retomou a limpeza de um corte longo e superficial em seu

antebraço.

290
 — Não há benefício para nenhum de nós se eu mentir. — Ele jogou a
bola de algodão no lixo e pegou uma nova. — Eu sinto muito.

— Para que?

— Por não ser o homem que você precisa que eu seja. Que eu não
posso... — Rayne parou de falar quando Eno deu um tapa na nuca dele com a
mão livre.

— Idiota. Você sabe melhor. — Eno repreendeu com um sorriso. — Você

é exatamente quem eu quero que seja. Entrei nisso com você de olhos bem
abertos. Eu não estou arrependido. — Ele balançou a cabeça, seu sorriso se
tornando irônico. — Eu posso esquecer às vezes que você tem que censurar
suas palavras mais do que o resto de nós. Não temos o tipo de influência que
você exerce sobre Caelan.

— Isso é provavelmente o melhor em todas as coisas. — Rayne

murmurou. Ele baixou a mão para o lado, ainda parecendo triste.

— Você acha que seremos capazes de localizar meu irmão depois que
tudo isso acabar? — Eno perguntou baixinho.

Os olhos de Rayne estavam arregalados quando se voltaram para seu

rosto.

— Juro que farei disso minha prioridade número um depois que o

Império e Caelan forem resolvidos. Tenho amplos recursos à minha
disposição. Eu encontrarei...

Quaisquer outras palavras foram interrompidas com um beijo. Ele não

queria que Rayne fizesse promessas impossíveis e depois se destruísse

291
quando ele não pudesse cumprir. Era o suficiente que Rayne pretendesse
ajudá-lo tanto quanto pudesse.

O beijo ficou mais desesperado e faminto com cada golpe da língua de

Rayne em sua boca. Realmente se passaram três dias desde a última vez que
se viram? Impossível. Três meses, talvez. No mínimo três semanas. Não havia
como obter o suficiente de Rayne e, quando se separaram, era como se sua
alma estivesse morrendo de fome. Não era nem mesmo sobre sexo e toque, os
deuses sabiam que momentos furtivos eram difíceis o suficiente enquanto
ficavam de olho em Caelan e Drayce.

Não, Eno poderia saciar-se por um curto período de tempo, pelo menos,
poder ver Rayne todos os dias. Ele ficou feliz em ver suas carrancas, carranca
e olhares de irritação. Era ainda melhor quando eles eram direcionados a ele,
porque lhe deu a oportunidade de arrancar um sorriso relutante de seus
lábios.

Mas tocar Rayne, persuadir os gemidos frenéticos e os gemidos

apaixonados de necessidade, era um presente. Ninguém mais tocou em Rayne
agora. Ninguém mais o fez sentir essas coisas. Este homem fortemente ferido
se desenrolou completamente contra ele, e aquele poder era inebriante.

Os dedos maravilhosamente longos de Rayne percorreram seu peito e

puxaram o botão de sua calça. Eno recuou e olhou surpreso para Rayne. Ele
estava realmente tentando levar isso mais longe? Caelan e Drayce estavam do
outro lado da porta. Não havia promessa de privacidade. Se um deles viesse
por aquela porta, seu segredo seria revelado.

292
 Talvez não seja a pior coisa do mundo, mas o principal objetivo de
Rayne era manter Caelan focado nos problemas que ele já tinha no colo. Não
havia tempo para ele pensar sobre o que estava acontecendo entre ele e
Rayne. Eles certamente não queriam que isso influenciasse suas decisões
quando se tratava da necessidade de colocar um ou os dois em perigo.

— Rayne? — Eno sussurrou.

Seu homem não disse uma palavra. Ele continuou a segurar o olhar de
Eno enquanto lentamente caía de joelhos entre as pernas de Eno. Todos os
pensamentos foram efetivamente eliminados de seu cérebro enquanto ele
estava à beira de uma de suas fantasias favoritas finalmente ganhando
vida. Ele sonhou inúmeras vezes em ver Rayne em um de seus ternos
perfeitos de joelhos na frente dele, aquela linda boca cheia do pênis dele.

Mas estava tudo errado. Parecia mais um pedido de desculpas do que

um desejo. Ele não queria ou precisava disso, e certamente não assim. O
exterior gelado de Rayne escondeu um coração incrivelmente macio. Ele
estava sofrendo com a dor de Eno. Ele podia ver naqueles grandes olhos de
jade que nunca deixaram seu rosto.

Rayne conseguiu soltar o botão e deslizou os dedos até o zíper,

pressionando contra seu pau tenso. Eno segurou sua mão, parando-o.

— Não. Assim não.

— Mas…

Eno balançou a cabeça.

— Este seria um sonho adorável tornado realidade, mas não assim.

293
 A testa de seu amante franziu, mas ele não tentou soltar sua mão. Na
verdade, o homem perverso moveu o polegar para que ele acariciasse
lentamente seu comprimento, tornando tão difícil reunir seus pensamentos
dispersos. Por que diabos isso foi uma má ideia de novo?

Um sorriso tenso ergueu os cantos da boca de Eno.

— Em primeiro lugar, estou nojento. Sinceramente, não consigo me

lembrar da última vez que tomei um banho decente. Estou surpreso por ter
deixado você me beijar. Você definitivamente não está colocando sua boca em
mim.

Rayne o encarou, mas ele pelo menos teve o bom senso de não discutir.

— E em segundo lugar, não estamos sozinhos como precisamos estar.

Tenho certeza que você concordaria que agora não é um bom momento para
Caelan se distrair conosco.

No mínimo, a expressão de Rayne ficou ainda mais sombria e sinistra.

Isso não parecia sábio. Rayne normalmente não era uma pessoa impulsiva,
mas nas poucas vezes em que ele se soltou, ele se jogou totalmente nisso. E
agora, Rayne estava determinado a fazer Eno gozar.

— Vou entrar no banho com você. — Sugeriu Rayne.

Eno sorriu.

— Exatamente como você explicaria isso para aqueles dois lá fora? Que
eu estava, de repente, em um estado tão enfraquecido que você teve que
entrar no chuveiro para me segurar? — Agarrando seu cotovelo, Eno forçou
Rayne a se levantar. O teimoso abriu a boca como se concordasse justamente

294
com aquela desculpa, mas Eno o interrompeu. — E como você explicaria seu
andar estranho?

— Meu o quê? — Rayne engasgou.

Inclinando-se para perto, Eno roçou os lábios na orelha de Rayne.

— Você nu no chuveiro comigo mais uma vez. Eu nem mesmo tentaria

me controlar. Eu teria que te foder tão forte, certifique-se que você pudesse
me sentir por dias.

Um arrepio percorreu Rayne, e aquele delicioso gemido que ele

esperava finalmente escapou. Talvez ele possuísse Rayne bem no fundo do
núcleo secreto de suas fantasias mais sombrias, mas era justo, já que este
homem possuía totalmente seu coração e alma.

— Deixe-me tocar em você. — Implorou Rayne. Ele virou o rosto e

beijou Eno com cautela repetidas vezes. Pequenos beijos provocantes que
constantemente desgastavam as defesas de Eno. Ele abriu os lábios, dando
boas-vindas a Rayne em sua boca.

Houve um pequeno puxão e então aqueles dedos perversos deslizaram

para dentro de sua cueca e acariciaram seu comprimento duro. Ele gemeu na
boca de Rayne enquanto seus quadris se moviam para cima, tentando obter
mais contato. Pele puxou e deslizou no suor que revestiu sua carne. Era
incrível, mas ele precisava de mais. Ele fez outro barulho e Rayne recuou,
uma carranca virando seus lábios inchados para baixo.

— Você é muito barulhento. — Resmungou Rayne. Ele olhou em volta

por um segundo antes de pegar uma toalha e enfiá-la na boca de Eno. A

295
carranca foi substituída pelo sorriso mais sujo que ele já vira na boca perfeita
de Rayne. No mínimo, isso empurrou Eno para mais perto da borda. — Isso é
melhor.

Ele colocou a mão no centro do peito de Eno e empurrou até que os

ombros de Eno descansassem contra o espelho.

— Não se mova.

De jeito nenhum ele estava movendo um único músculo quando Rayne

estava com vontade de ser mandão. Até agora, Eno sempre tinha estado no
controle. Ele começou a pensar que Rayne preferia assim. Mas esse lado
comandante estava fritando as poucas células cerebrais funcionais de Eno.

Seu amante se virou para a porta e rapidamente fechou a fechadura.

Voltando para a pia, ele vasculhou o estojo de primeiros socorros,
encontrando o tubo de pomada que estava utilizando. Com isso em mãos, ele
retomou seu lugar entre as coxas de Eno.

A maldita toalha foi esquecida em sua boca, e ele tentou perguntar o que
Rayne estava pensando, mas saiu uma bagunça abafada. O sorriso de Rayne
ficou ainda mais sujo, e Eno só conseguiu gemer.

— Sim, acho isso perfeito. — Murmurou Rayne. Ele baixou o olhar e

começou a trabalhar nas calças cargo de Eno, expondo mais seu pau e bolas,
deixando-os emoldurados por suas calças. — Olhe para você. Mesmo uma
bagunça nojenta, acabada de matar incontáveis soldados do Império, você é
perfeito. Espalhe e com força só para mim. — Os olhos verde-claros de Rayne
pareciam ficar mais escuros enquanto ele observava cada centímetro de Eno

296
espalhado à sua frente.

Um som abafado ressoou na garganta de Eno, que poderia estar

implorando. Era como se Rayne estivesse determinado a fazê-lo gozar com
um olhar e algumas palavras. Se alguém era capaz de realizar tal façanha,
seria Rayne Laurent.

Lentamente, Rayne pegou a pomada e apertou uma boa quantidade em

sua mão. Aqueles lábios se torceram em um sorriso malicioso quando ele
ergueu a mão para ter certeza que Eno podia vê-lo espalhando-a entre os
dedos. Tortura. O bastardo sexy e malvado era um mestre da tortura, porque
Eno estava pronto para implorar por misericórdia. Ele desistiria de todo e
qualquer segredo de Erya para fazer Rayne tocá-lo.

Por fim, aqueles dedos escorregadios envolveram o pau de Eno,

deslizando por todo o seu comprimento com uma lentidão quase dolorosa. O
que ele não esperava era a outra mão de Rayne em seu saco, acariciando suas
bolas. Oh merda, ele iria gozar. Seu orgasmo estava escapando de suas mãos e
caindo sobre ele, apesar de Rayne mal ter tocado nele.

Eno cerrou os dentes, mordendo a toalha, rezando para que fosse o

suficiente para conter seus gritos. Mas ele realmente não se importou. Os
dedos de Rayne eram mágicos. Seu corpo inteiro estava tenso e formigando
com a necessidade de gozar. Até seu cérebro estava nadando, faminto por
sangue e ar.

E então seu amante perverso decidiu chutá-lo direto para a borda.

Rayne se inclinou para perto, aquela expressão suja e presunçosa em

297
seu rosto enquanto ele sussurrava:

— Isso é exatamente como eu imaginei, que você ficaria bem quando eu

empurrasse bem fundo dentro de sua bunda.

Essa imagem bateu em seu cérebro, e foi como ser atingido por um
raio. Eno estremeceu e se espatifou. Ele gozou com tanta força que viu
estrelas. Ele se sentia como se estivesse gritando, mas não tinha ideia se
algum barulho passava pela bendita toalha em sua boca. Ele não conseguia
ouvir nada além das batidas de seu coração em seus ouvidos. Rayne
continuou a acariciar seu pau, espremendo cada gota de esperma em seu
estômago.

Quando um gemido final e um arrepio deixaram Eno, Rayne soltou seu

pênis, cuidadosamente deixando-o descansar em seu estômago. Aquele
sorriso sujo foi substituído por algo surpreendentemente terno enquanto ele
cuidadosamente puxava a toalha da boca de Eno.

— Melhor? — Rayne perguntou antes de dar um beijo leve como uma

borboleta no canto da boca de Eno.

— Sim. — Eno exalou e até aquela palavra soou arrastada para ele.
Quantas células cerebrais Rayne matou exatamente? Ele tinha o suficiente
para manter seu corpo funcionando corretamente?

— Você é perfeito. — Rayne colocou a toalha de lado e foi em direção ao

chuveiro.

Eno o deteve agarrando seu cotovelo.

— E você é secretamente sujo.

298
 Os olhos de Rayne dispararam para seu rosto e rapidamente se
afastaram. Havia um rubor adorável em suas bochechas como se ele estivesse
envergonhado, mas também havia uma sugestão daquele sorriso imundo.

— Eu tenho meus momentos.

— Estou ansioso para experimentar mais desses momentos.

Rayne encontrou seus olhos, sua expressão parecendo um pouco mais

estável. Mas então, Rayne preferia enfrentar todas as coisas de frente. Era
uma das muitas coisas que ele amava neste homem.

— Eu gosto mais quando você está no controle, mas às vezes...

— Isso funciona muito bem para mim.

E era verdade. Ele queria experimentar tudo e qualquer coisa com

Rayne. Bem, contanto que tudo e qualquer coisa não inclua compartilhá-lo
com outro ser humano. Mas essa era sua única linha conhecida na areia.

Sorrindo suavemente, Rayne se afastou o suficiente para abrir a torneira

do banho de Eno. Ele se virou e ajudou Eno a se sentar. Dores e sofrimentos
que ele tinha esquecido estavam voltando agora que ele estava caindo de seu
barato induzido por Rayne. O banho quente ajudaria com isso.

Com a ajuda de Rayne, ele se despiu e subiu sob o jato quente. Por um
momento, ele simplesmente ficou sob a água, saboreando a sensação de
finalmente ficar limpo. Ele podia ouvir Rayne se movendo ao redor do
banheiro, limpando os suprimentos que ele havia utilizado e devolvendo tudo
o que não tinha para o pequeno kit.

299
 — O que você está pensando? — Eno perguntou. Talvez ele quisesse
manter Rayne ali por mais alguns minutos para deleitar-se com o som de sua
voz.

— Como diabos seus papéis de imigração escaparam completamente da

minha pesquisa? — Rayne resmungou.

Eno inclinou a cabeça e riu. Ele sempre imaginou que Rayne havia feito
sua própria verificação de antecedentes sobre ele, e era natural que o homem
ficasse irritado por ter perdido algo tão grande.

— Mas você sabia que eu era adotado?

— Sim, encontrei aquela papelada, mas não investiguei seus pais. Por
causa de sua tenra idade, achei que eles eram irrelevantes. — Rayne
praguejou baixinho. — Preguiça da minha parte. Eu deveria ter dado os
passos extras. Isso significaria que não estávamos surpresos hoje.

Eno parou no ato de pegar o sabonete, fechando os dedos em punho.

— Se você soubesse... Você acha que teria mudado alguma coisa?

— Entre nós? Ou em geral?

— Ambos.

— Não, para os dois. — Respondeu Rayne sem hesitação. — Eu poderia

ter sido um pouco mais cauteloso com você nos primeiros anos, mas você
provou ser leal a Caelan, a Godstone e ao reino uma e outra vez. Você é mais
do que seu nascimento, Eno Bevyn. Você é o guarda do príncipe, o braço de
justiça e proteção do rei. Nunca duvide disso.

300
 Eno sorriu contra o nó de emoção em sua garganta. E assim, Rayne
consertou o pior de sua dor e dúvidas. Rayne, o conselheiro do rei, não deixou
margem para dúvidas. Havia apenas um fato.

Como ele poderia sobreviver sem este homem em sua vida?

301
 Capítulo 19
Drayce Ladon

Drayce saiu do banheiro na manhã seguinte, bocejando e esperando que

o café pudesse aparecer magicamente em sua prisão chique. Provavelmente
era pedir muito. O jantar da noite anterior tinha sido meia ração de arroz e
pão velho. Ele e Eno tiveram todo aquele trabalho de libertar Green Gate
para que o povo se alimentasse, e ficaram com arroz e pão.

Ainda era melhor do que o arroz que ele e Cael fizeram, entretanto. O
arroz nunca deve ser tão mastigável.

Ele passou pelo quarto onde Caelan ainda estava esparramado na cama
em um emaranhado de cobertores, roncando suavemente. Um ronco mais
profundo ecoou da pequena área de estar de Eno esticado no sofá, os pés
balançando na ponta. Rayne se sentou na cadeira ao lado dele.

Um livro estava aberto em seu colo, mas Drayce não sabia se ele estava
lendo ou dormindo sentado.

Atravessando a sala, Drayce estendeu um dedo para cutucar Rayne no

ombro, mas parou a centímetros dele quando foi saudado com um conciso.

— O quê?

Sim, Rayne definitivamente precisava de café pela manhã, ou ele

poderia começar uma guerra sozinho.

302
 — Você quer ocupar o lugar aberto na cama? Estou acordado agora. —
Drayce ofereceu.

— Estou bem. — Murmurou Rayne, embora ele não parecesse bem. —

Além disso, nosso príncipe chuta demais durante o sono.

Drayce mordeu o lábio inferior para conter sua réplica. Rayne não
precisava saber que havia aprendido a se envolver em Caelan, enredando suas
pernas, de modo que seu príncipe inquieto não pudesse chutá-lo. Além disso,
ele não tinha nenhum desejo de ver Rayne segurando Cael daquele jeito,
mesmo que seu relacionamento fosse puramente platônico.

— Alguma chance deste hotel de merda ter serviço de quarto?

Rayne ergueu os olhos cansados sublinhados com olheiras.

— Recebemos café e algumas tigelas de mingau todas as manhãs.

Nada bom. O café ajudou. Ele teria preferido um pouco de bacon e

salsicha. Pilha de panquecas. Omelete totalmente carregado.

— Pelo menos não é mais arroz. — Respondeu Drayce, tentando se

manter otimista.

Um sorriso malicioso se formou nos lábios de Rayne quando ele disse:

— Na verdade, o mingau é mais parecido com um mingau de arroz.

Bufando, Drayce baixou a cabeça para trás.

— Isso é maldade. — Ele sussurrou, tentando não fazer tanto barulho a

ponto de perturbar seus companheiros. Caelan não era uma pessoa matutina
por nenhum esforço da imaginação, e Eno parecia que precisava dormir o

303
máximo que podia no momento.

O olhar de Drayce se desviou para Eno enquanto ele se mexia no sofá,

como se tentasse encontrar uma posição mais confortável. Estava na ponta da
língua perguntar a Rayne como o guarda-costas estava. Eles desapareceram
no banheiro por um longo tempo. Ele tentou não ouvir quando suas vozes
elevadas vazaram por baixo da porta. Era de se esperar que Eno ficasse
abalado com a notícia. Drayce certamente tinha sido, e isso nem mesmo o
afetou.

Mas no final, Eno ainda era Eno. Que porra importa onde ele nasceu?
Era tudo sobre as ações de uma pessoa, certo? Pelo menos, era o que ele
esperava.

E sim, talvez Drayce tivesse se preocupado apenas em se envolver em

Caelan. Ele não tinha prestado muita atenção a Eno e Rayne porque ele
precisava se reassegurar que Cael estava seguro, corpo e alma.

Ele definitivamente deveria ter aproveitado seu tempo privado juntos

para praticar mais os beijos em que pareciam ser tão bons. Na noite anterior,
bastara simplesmente enfiar o rosto na curva do pescoço de Caelan e sentir o
ritmo constante de sua pulsação contra os lábios.

— Precisamos... — Rayne começou a dizer, mas parou quando a porta

se abriu e um servo entrou correndo, carregando um grande pacote
embrulhado em um cobertor.

— Você precisa se apressar! — O homem anunciou apressadamente

enquanto fechava silenciosamente a porta atrás de si.

304
 Rayne ficou de pé de um salto e Drayce teve o cuidado de permanecer
entre o criado e a entrada do quarto onde Caelan ainda estava dormindo.

— Quem é você? — Rayne exigiu.

— Meu nome é Jad e estou com o General Morgan. Peguei o celular

para você. — Respondeu ele, caindo de joelhos com a trouxa. Ele o desenrolou
com dedos ágeis, revelando o coldre e as armas de Drayce, as espadas de Eno
e Caelan, uma variedade de facas e o cajado bō que pertencia a Rayne. Ele até
conseguiu pegar seus telefones celulares. — Consegui drogar o café esta
manhã e está fazendo efeito, mas não vai durar muito. Alguém logo perceberá
que algo está errado. Precisamos nos mover agora.

Drayce encontrou o olhar de Rayne. Eles nem haviam discutido como

planejavam escapar da prisão ou para onde iriam depois de sair. Mas não era
como se eles pudessem simplesmente ignorar esta oportunidade. Com um
pequeno aceno de Rayne, Drayce disparou pelo quarto até a cama enquanto
Rayne acordava Eno.

Envolvendo a mão em torno do ombro de Caelan, ele o sacudiu com

força, precisando que Caelan acordasse e partisse agora. Seu príncipe acordou
balançando, e Drayce mal conseguiu bloquear o punho que estava indo direto
para sua mandíbula.

— Uau! Sou eu! Você está seguro! — Disse Drayce.

Caelan piscou para ele, e foi como assistir interruptores sendo ligados
em seu cérebro. Eles estiveram fugindo e vivendo à beira do perigo por tanto
tempo que todos os instintos de sobrevivência aumentaram para onze

305
constantemente.

— Desculpa. — Sua voz rouca de sono era baixa e rouca, enviando o

mais delicioso frisson de consciência por seu corpo, mas agora não era hora
para essas coisas divertidas.

— Estamos fugindo daqui agora. — Anunciou Drayce.

Caelan jogou as cobertas e saiu da cama, ainda parecendo quase

adormecido.

— O que? Quando?

— Os guardas estão drogados. Pegamos nossas armas.

Eles foram para a área de estar, Caelan agarrando os sapatos ao longo

do caminho. Eno estava de pé e enfiando o telefone no bolso. Todos pareciam
com os olhos turvos, mas os últimos tentáculos do sono estavam queimando
rapidamente sob a onda de adrenalina.

— O que você pode nos dizer sobre uma rota de fuga? — Rayne exigiu
enquanto ele escondia suas adagas em seu corpo. Suas mochilas carregadas
de suprimentos haviam sumido há muito tempo. Por enquanto, armas e
telefones eram tudo que precisavam.

Drayce verificou os carregadores em cada arma e recarregou-os com as

balas de suas peças sobressalentes, deixando-o com dois pentes cheios e um
sobressalente meio cheio. Nada bom. Se eles tivessem problemas, ele
provavelmente teria que atacar os mortos enquanto eles se moviam.

— A maior concentração de guardas está na frente da casa, mas você

306
não pode usar as escadas dos fundos. Eles terminam em um pequeno recanto
que os guardas estão utilizando como sala de descanso. Você tem que usar as
escadas da frente. — Explicou Jad. Ele estava perto da porta, sua cabeça
pressionada perto como se tentasse ouvir qualquer barulho no corredor. —
Minha sugestão é deixar de fora; vá para o portão traseiro. Há apenas dois
guardas nele, mas não consegui levar café para eles. De lá, siga para o leste
através do parque até Green Gate. Você poderá se encontrar com o General
Morgan lá. Vou tentar criar uma distração na ala oeste da casa em cerca de
dois minutos.

Sem outra palavra, Jad saiu da sala, deixando-os para terminar de

juntar as armas e roupas.

— Armadilha? — Eno perguntou.

— Possivelmente. — Rayne murmurou. Ele terminou de prender a

pulseira de couro gasta para o coldre do pessoal. — Mas não vejo como não
tentaremos aproveitar essa oportunidade, já que eles se deram ao trabalho de
nos rearmar.

Drayce bateu levemente no ombro de Caelan com a mão.

— Ei, você poderia nos dar alguma cobertura assim que sairmos? Não
tanto a ira dos deuses, mas talvez um bom aguaceiro. Pode tornar mais difícil
para eles nos localizar.

Um sorriso malicioso apareceu em um canto da boca de Caelan.

— Eu penso que sim. Vou tentar não aumentar muito.

— Desmaie e Eno está carregando você.

307
 — Melhor não, ou posso simplesmente deixá-lo cair de cabeça. —
Resmungou Eno.

— O tempo está se esgotando. — Disparou Rayne. — Se estivermos

separados, onde nos encontraremos?

— Morgan e Green Gate. — Respondeu Eno.

— Cópia de segurança?

— A casa dos pais de Rayne. — Caelan forneceu antes que alguém

pudesse falar.

— O que? — Rayne parecia que seus óculos eram a única coisa que
prendia seus olhos em sua cabeça.

Caelan assinalou em seus dedos cada ponto.

— Um, se não podemos chegar a Green Gate, obviamente estamos

sendo forçados a ir na direção de East Ward. Dois, lembro-me do endereço
que você escreveu para Maris, que ficava em East Ward. E três, seu pai foi e
sempre será um monarquista. Essa casa estará segura para nós.

Rayne não ficou feliz, nem um pouco com essa decisão, mas concordou
com um breve aceno de cabeça.

— Não ligue seus telefones a menos que seja uma emergência absoluta.
Vou precisar verificá-los para o software de rastreamento.

Drayce se inclinou para perto de Caelan e sussurrou em voz alta:

— O cérebro dele não assusta você às vezes?

Caelan sorriu para ele.

308
 — Não tanto quanto o seu.

Não houve chance de respostas espirituosas quando Eno abriu a porta.

Ele olhou para fora e acenou para que eles ficassem quietos antes de deslizar
pelo corredor. Rayne e Caelan seguiram em seguida, com Drayce na
retaguarda. Ele quase tropeçou nas pernas compridas e estendidas do guarda
adormecido na cadeira ao lado da porta. Seus braços estavam cruzados sobre
o estômago e seu queixo estava apoiado no peito.

Relutantemente, Drayce puxou uma arma com a mão direita, o polegar

apoiado na trava de segurança. Era o último recurso, já que o barulho
chamaria a atenção de todos na casa, mas ele não permitiria que nada
acontecesse a Caelan ou aos outros.

Seu estômago embrulhou quando seus olhos se afastaram do guarda.

Atirar em alguém significava atirar em um soldado de Erya. Uma coisa era
tirar os soldados da Nova Rosanthe que tentavam matá-los. Não havia muito
remorso depois de toda a devastação que eles causaram. Mas matar alguém
que deveria ser seu vizinho, seu irmão de armas, era repugnante.

Mas como todos eles poderiam se voltar contra Caelan? Isso não fazia
sentido para ele. Eles não entendiam que Caelan era o único que poderia
salvá-los? Tinha que ser culpa da chanceler Croft, as mentiras que ela estava
espalhando.

Eles correram pelo corredor, seus passos abafados pelo espesso tapete
perene. Na escada, Caelan cambaleou e Drayce agarrou seu cotovelo,
puxando-o em direção ao corrimão até que seu equilíbrio melhorasse.

309
 — Obrigado.— Murmurou Caelan. — Evocar tempestades e escadas não
combinam.

Drayce deu a ele um sorriso tranquilizador.

— Você trabalha na tempestade. Eu vou assistir você nas escadas. —

Mantendo Caelan dobrado contra ele, ele manteve seu príncipe movendo-se
com segurança atrás de Eno e Rayne enquanto eles desciam para o primeiro
andar.

Tudo estava assustadoramente silencioso. Sem passos. Sem sons de

conversa. Será que este Jad colocou todos para dormir ou os envenenou? Na
porta da frente, dois guardas estavam caídos na parede, aparentemente
dormindo em pé.

Eno os conduziu até a ala leste da casa. Eles pararam e começaram

várias vezes, verificando se os guardas estavam acordados. Não eram muitos,
mas parecia que todos haviam apreciado seu café da manhã hoje.

À medida que se aproximavam da parte traseira da casa, uma luz branca

brilhante brilhou além das janelas e as luzes dentro da casa piscaram. Alguns
segundos depois, um trovão estrondou alto o suficiente para sacudir as fotos
na parede.

— Cara! — Drayce sussurrou.

— O que? — Caelan estalou, sua voz baixa e áspera. — Essa merda de

Deus das Tempestades não vem exatamente com um manual do usuário.

Drayce mordeu o lábio inferior para não rir. Seu príncipe era tão
sensível quando se tratava de utilizar seu novo dom. Mas isso era Caelan. O

310
cara era um perfeccionista do caralho nas coisas, o que era de se esperar, já
que ele estava constantemente sob os olhos do público em tudo o que fazia.
Claro que as pessoas achavam que ele seria perfeito nisso. Não importava que
não houvesse nenhum incidente registrado na história de qualquer humano
empunhando o poder de Kaes, o Deus das Tempestades.

Depois de três tentativas e duas tentativas, eles finalmente encontraram

uma sala que tinha uma porta que dava para um pátio traseiro. O solário
estava vazio, mas a fuga não era ideal. O quintal de tamanho médio estava
aberto, dando a qualquer pessoa que olhasse pelas janelas dos fundos da casa
uma visão clara deles correndo em direção ao portão na cerca.

A chuva forte estava caindo forte, borrando as janelas e transformando

tudo em um cinza ardósia. Isso ajudaria, mas Drayce não estava exatamente
animado sobre ficar encharcado até os ossos novamente. Era tão errado que
ele quisesse se esticar como um lagarto em uma rocha quente, sua barriga
exposta ao sol quente? Não, era como se os deuses esperassem que ele
crescesse porra de guelras.

Rayne disparou pelo pátio até o portão e matou os dois guardas antes
que Eno pudesse terminar de praguejá-lo por sua imprudência.

Infelizmente, esse foi o fim de sua fuga fácil. Os guardas do chanceler

foram enganados e simplesmente drogados, mas o Império tinha muitos
soldados esperando no parque verdejante atrás da mansão. Todas as suas
tentativas de chegar ao Green Gate mais próximo foram frustradas por mais e
mais homens se interpondo entre eles e seu objetivo.

311
 Quando chegaram ao limite do parque mais próximo de Uni Garden e
East Ward, Drayce estava sem munição e carregando uma porra de rifle New
Rosanthe. A maldita coisa era volumosa e gostava de compilar, mas pelo
menos tinha um pente cheio.

— Cael, você e Drayce vão para a Ala Leste. — Eno ordenou.

Caelan quase limpou a água do rosto, mas não adiantou muito na

tempestade.

— O que?

— Vá! Vamos segurá-los e levá-los embora. — Acrescentou Rayne.

Caelan parecia querer discutir mais, mas não havia espaço para
discussão. Eles estavam em menor número e com menos armas. Drayce
odiava essa ideia completamente, mas se eles permanecessem, todos seriam
mortos. O importante era proteger o rei.

Agarrando o braço de Caelan, ele o puxou para frente sem outra palavra.
Com os dentes cerrados, Caelan acenou com a cabeça e correu com ele para as
ruas largas dos Jardins da Universidade, indo para o sudoeste o melhor que
podiam, enquanto se esquivava de grupos de soldados do Império. O General
Morgan não deve ter feito seus homens se mudarem para tão longe de Green
Gate.

A água salpicou as pernas de Drayce e ensopou sua calça jeans enquanto

corriam pelas ruas, serpenteando ao longo de vielas estreitas e saindo
novamente. Ele havia se perdido blocos atrás, mas eles tinham que continuar
se movendo, colocando mais distância entre eles e o Império. De vez em

312
quando, eles cruzavam com alguns soldados da Nova Rosanthe, mas os
despachavam rapidamente com arma e espada. Ao longo do caminho, ele
trocou de arma quatro vezes enquanto matava agressores e roubava suas
armas.

— Drayce! Desacelere! — Gritou Caelan. — Você ao menos sabe onde

estamos?

— Não. — Drayce respondeu por cima do ombro. Ele olhou para trás em
Caelan para sorrir, mas isso significava que ele estava tomando a próxima
esquina cega. Ele bateu em algo... ou melhor, em alguém forte e tropeçou para
trás em Caelan.

Piscando, Drayce trouxe uma arma New Rosanthe, o dedo já no gatilho

quando seus olhos focaram em uma figura encharcada e enlameada.

— Levi!

O jovem cambaleou, se controlando antes que pudesse cair de bunda.

Seu rosto estava contorcido de raiva, mas tudo desapareceu no segundo que
ele olhou para Drayce.

— Puta merda! Drayce!

— O que você está fazendo nessa bagunça?

— Procurando por você! — Ele riu e balançou a cabeça. Mas a risada foi
cortada quando seus olhos pousaram na pessoa logo atrás de Drayce.

— Oh sim! — Ele se virou na direção de Caelan. — Este é Levi. Ele fazia

parte do grupo de Melita que ajudou a libertar Green Gate. — Quando ele

313
olhou para Levi, o rosto do cara tinha ficado incrivelmente pálido e ele parecia
instável em seus pés. — Levi, este é Cael... Digo, Rei Caelan Talos.

Caelan bufou.

— Acho que é a última vez que você faz apresentações. Rayne estaria
perdendo a cabeça agora.

— Eu acho que Rayne tem mais do que o suficiente para deixar sua
cueca em uma torção. Ele não precisa se preocupar com minhas habilidades
de apresentação.

Um suspiro brincalhão deixou Caelan.

— E ainda assim, ele ainda faria. — Com um último sorriso malicioso,

Caelan contornou Drayce e sorriu gentilmente para Levi. — É um prazer
conhecê-lo. Muito obrigado por sua ajuda com o Green Gate.

— Uh... Sim.— Levi gaguejou e então se curvou profundamente. —

Desculpe, Sua Majestade.

— Não se preocupe com isso.— Drayce acenou, ganhando outro sorriso

irônico de Caelan, mas seu príncipe não disse nada. — Por que você está me
caçando?

— O General mandou avisar que eles estavam tentando libertar você,

Eno e os outros do chanceler hoje. — Levi respondeu a Drayce, mas seus olhos
continuavam se voltando para Caelan, como se ele não pudesse acreditar que
estava ali com o rei. — Eles estavam esperando que você fosse para Green
Gate, mas Tomas e Melita enviaram um grupo de nós através de Uni Gardens,
caso você tivesse problemas.

314
 — Encontramos uma tonelada de soldados do Império e tivemos que
mudar de direção. — Caelan interrompeu.

— Oh. — Levi murmurou, baixando os olhos para o chão.

Drayce bufou e enxugou o rosto novamente antes de virar a carranca

para o amigo.

— Há alguma maneira de você desligar a chuva agora?

Caelan balançou a cabeça.

— Eu não alimentei a tempestade por alguns quarteirões agora. Tem

que acabar por conta própria.

Drayce gemeu e olhou ao redor.

— Precisamos de algum tipo de toldo ou saliência. Só para sair da chuva

por um minuto. Então podemos nos orientar e descobrir alguma merda.

— Oh... hum... Há um ponto não muito longe daqui. No próximo beco.

— Levi ergueu a mão e apontou o polegar por cima do ombro.

— Excelente. Avance. — Instruiu Drayce. Eles correram pela rua vazia,

procurando em todas as direções por qualquer sinal de soldados do Império
ou mesmo soldados Erya. Drayce não tinha certeza se ele os recebia bem.
Como ele poderia saber quem estava do lado de Caelan e quem estava do lado
de Croft? Isso estava ficando cansativo.

Depois de outro quarteirão, eles chegaram a um toldo listrado de

vermelho e branco desbotado nos fundos de uma padaria. O cheiro de massa
fermentada e açúcar há muito havia sumido do ar. Agora tudo cheirava a lixo

315
molhado.

Drayce afastou o cabelo do rosto e enxugou a água dos olhos. Eles não
estavam ficando mais secos, mas pelo menos a chuva não estava mais batendo
em seu crânio. Ao lado dele, Caelan estremeceu ao devolver a espada à
bainha.

— Onde diabos estamos? — Drayce exigiu.

— Uni Gardens, acredito. — Respondeu Caelan.

— Ainda?

— Você está perto do limite de Uni e East Ward. A parede é cerca de um

bloco dessa forma. — Levi apontou para o que parecia ser o sul de Drayce,
mas ele estava tão virado neste ponto que teve sorte de poder reconhecer o
céu do chão.

— Já que encontramos Levi, você acha que devemos ir para uma das
fortalezas secretas de Erya? — Drayce perguntou. — Eles terão pelo menos
armas e uma forma de entrar em contato com Tomas. Possivelmente até o
General.

Rugas se cravaram profundamente na testa de Caelan, enviando

algumas gotas de água pela ponte de seu nariz.

— Não. — Ele respondeu depois de um segundo. — É tentador, mas

Rayne e Eno irão para o nosso lugar combinado. Eu não quero perder eles.
Principalmente se um deles se machucar.

Esse foi um ponto excelente. As habilidades de cura limitadas de Caelan

316
já haviam se mostrado úteis. Drayce só podia imaginar como eles iriam
melhorar depois que ele se vinculasse totalmente à Deusa da Vida. Rayne e
Eno ficaram para trás para protegê-los. Eles tinham que estar bem e ir para a
casa dos pais de Rayne. Caelan estava certo. Eles precisavam encontrar o
resto de seus companheiros.

— Então podemos levar Levi conosco. — Drayce sugeriu. — Assim que

encontrarmos Rayne e Eno, ele pode nos levar para onde os outros lutadores
estão.

Caelan acenou com a cabeça.

— Isso vai funcionar.

Drayce sorriu para Levi, cuja expressão parecia distante e distraída

novamente. Provavelmente ainda surpreso por estar sendo incluído no
partido do rei. Ele deu um tapinha no ombro de Levi, assustando-o.

— Parece bom para você?

— Sim. Certo. Isso funciona.

— Você sabe onde fica o Herald Court? — Caelan perguntou.

— Eu... hum... Acho que fica perto da King's Square.

— Certo. — Drayce murmurou. — Teremos que ser extremamente

cuidadosos. — Ele verificou o carregador da arma em sua mão e praguejou.
Vazio. Fantástico. Ele o jogou de lado. Não fazia sentido carregá-lo se ele não
pudesse usá-lo. — Levi, você tem alguma munição sobressalente com você?

Levi deu um tapinha nos bolsos da calça e finalmente pegou um clipe

317
para ele. Drayce franziu o cenho. As balas eram do calibre certo, mas a
própria revista era do tamanho errado. Ele precisaria trocar as balas para seu
próprio pente.

Ajoelhado na calçada molhada, Drayce puxou sua arma e abriu o pente

vazio. Ele começou a deslizar cada uma das balas para fora do pente de Levi e
colocá-las nas suas. Um trabalho tedioso e apenas uma arma funcionaria, mas
era muito melhor do que nada.

Acima dele, houve um golpe no ar e um barulho de algo metálico se

chocando contra o tijolo. Ao lado dele, Caelan caiu e Drayce ergueu os olhos
para encontrar Levi com a espada na mão, uma expressão de raiva no rosto
vermelho retorcendo suas feições.

— Que porra é essa! — Drayce gritou, o coração batendo em sua caixa

torácica. Levi... Tinha acabado de tentar matar Caelan?

— Fique fora disso, Drayce! — Levi rosnou. Ele deu um passo na

direção de Caelan, que parecia estar congelado no chão. Ele se sentou lá, a
metade superior de seu corpo agora na chuva.

— Porra eu vou. — O agachamento desajeitado em que estava e a

proximidade de Levi tornavam impossível ficar de pé a tempo. O melhor que
pôde fazer foi avançar na direção de Caelan, colocando-se entre seu príncipe e
Levi. — Que diabos está fazendo? Este é o rei!

— E ele é a razão pela qual minha família inteira está morta. Meus pais,
minha irmã, eles trabalharam nas Torres. Todos eles morreram no dia em que
o Império atacou! — Levi gritou. Ele piscou e as lágrimas escorreram pelo seu

318
rosto úmido. — Eu gosto de você, Drayce, mas vou te matar para chegar até
ele.

O corpo de Drayce momentaneamente travou enquanto sua mente

lutava para encontrar uma solução. Ele não queria machucar Levi. Ele era
jovem, pouco mais que uma criança.

— Não é culpa de Caelan que eles morreram. O Império atacou! — Com

os saltos das botas cravados no asfalto irregular, ele fugiu com cuidado,
tentando se certificar que o máximo de seu corpo estava protegendo o de
Caelan. Sua mão tropeçou na bota direita de Caelan e roçou no punho
encharcado de sua calça.

— Sim, mas ele deveria pelo menos ter morrido com aquela mãe dele. —
Enquanto falava, Levi puxou sua espada para trás, preparando-se para enfiá-
la em Drayce e possivelmente em Caelan.

Não havia como falar com ele. Sem raciocinar ou mudar de ideia. Levi
havia perdido tudo e estava determinado a se livrar de Caelan para ajudar a
aliviar um pouco sua dor. Drayce deslizou a mão pela perna direita de Caelan
e puxou a adaga que seu amigo mantinha ali desde que se conheciam. Quando
Levi começou a avançar, Drayce habilmente se lançou sob a espada e cravou a
adaga direto no coração do homem.

Um suspiro áspero rasgou os ouvidos de Drayce e Levi tropeçou. A

chuva martelava em sua cabeça enquanto ele olhava para o cabo que se
projetava de seu peito em uma espécie de espanto atordoado. Ele caiu sentado
no meio do beco.

319
 Drayce ficou de pé e se aproximou dele com cautela. Caelan tentou se
mover ao redor dele, mas Drayce agarrou seu braço, mantendo seu amigo
atrás dele. Sim, Levi estava à beira da morte, mas ele já tentou matar Caelan
uma vez; ele não estava permitindo que ele tivesse outra chance se pudesse
evitar.

Levi tossiu, sangue respingando em seus lábios e escorrendo pelo

queixo em uma linha grossa. Ele inclinou a cabeça para trás e semicerrou os
olhos para Drayce, ainda parecendo confuso com o que estava acontecendo.

— Você traiu nosso rei. — Drayce sussurrou em uma voz áspera.

Mas o corte parecia mais profundo do que isso. Ele se sentiu

pessoalmente traído por Levi. Eles lutaram juntos, quase morreram juntos.
Durante dois dias, eles trocaram histórias naquela velha casa destruída,
esperando a abertura para o ataque. Ele estava tão animado para derrotar o
Império e libertar Stormbreak. Não havia nenhum indício que ele nutria
qualquer tipo de ódio por Caelan.

Os lábios de Levi tremeram.

— Ele nos traiu primeiro. — Seus olhos se voltaram para Caelan e o ódio
ardente voltou. — Você deveria ter morrido também.

Um suspiro final escapou de seus lábios e Levi caiu no chão. Drayce

ficou congelado, sua garganta apertada e palavras de raiva queimando em
uma bola quente em seu peito. Foda-se o Império. Foda-se as pedras divinas
e todos os deuses também.

— Sinto muito.— Sussurrou Caelan, tirando Drayce de seu estupor

320
chocado.

— Pelo que? — Drayce latiu. Ele se abaixou e puxou a adaga do peito de

Levi. Girando na ponta dos pés, ele cuidadosamente deslizou a faca
ensanguentada na bainha da perna direita de Caelan. Claro, ele precisava ser
limpo, mas não havia tempo.

— Por Levi. Para sua família. Por... — A voz áspera de Caelan sumiu
como se ele não pudesse continuar.

Drayce se levantou e ficou de frente para o rosto de Caelan.

— Não ouse se desculpar!

— O que...

— Não faça isso. Nada disso é culpa sua.

— Mas este é o meu reino. Meu povo está sendo morto.

— Isso não é sua culpa. Você não pode deixar Levi e Croft entrarem na
sua cabeça, porra. Você não pediu para o Império invadir. Você não pediu
para Amara mandar você para Caspagir. Porra, você sobreviveu para que
pudesse salvar a todos nós.

Ele deu um passo para trás e Caelan ficou lá, parecendo tão frágil para
ele. Não havia memória em sua cabeça de Caelan assim. Desde o primeiro
momento em que se conheceram, Caelan tinha sido essa força forte e
confiante da natureza. Ele era a luz na escuridão.

Enquanto a chuva caía em seus longos cílios negros e escorria por suas
bochechas muito pálidas, Drayce não pôde deixar de se surpreender com o

321
quão frágil e humano ele parecia pela primeira vez. O mesmo homem que
tinha o poder de um deus zumbindo em seu corpo esguio.

— Drayce. — Disse Caelan entrecortada, e ele estava bem ali.

A distância entre eles desapareceu em um piscar de olhos quando

Drayce cobriu a boca de Caelan com a sua, beijando-o como se suas vidas
dependessem disso. Caelan hesitou por apenas um momento e então aqueles
braços maravilhosos o envolveram, segurando-o com tanta força que Drayce
mal conseguia respirar. Ele podia sentir o gosto do medo e da dor do amigo,
senti-lo no arrepio que percorreu todo o seu corpo.

Ele interrompeu o beijo e pressionou a testa contra a de Caelan.

— Eu nunca vou te deixar. Eu sempre estarei lá para mantê-lo seguro.

— Jure. — Comandou Caelan, e Drayce sorriu. Isso foi o mais próximo

do tom de um rei que ele ouviu de seu amigo ainda.

Drayce deu um beijo no canto de sua boca e moveu seus lábios pela
orelha de Caelan.

— Eu não juro por meu rei ou pelo Guardião de Godstone. Juro para o
meu melhor amigo.

Juro para o homem que mantém meu coração próximo ao seu.

— Não me deixe.

— Nunca. — Esta deve ser a promessa mais fácil que ele já fez. Nada
jamais o separaria de Caelan.

322
 Capítulo 20
Rayne Laurent

A tempestade tinha diminuído para uma garoa suave quando Rayne e

Eno escorregaram pelo beco que corria ao longo da rua de seus pais. A pesada
cobertura de nuvens criava a ilusão de ser o crepúsculo, e não o início da
tarde.

A manhã inteira foi passada correndo, esquivando-se, lutando e,

eventualmente, tentando atrair os soldados do Império para eles, em vez de
deixá-los à procura de Caelan e Drayce. Rayne tinha certeza que ele nunca
ficara tão exausto e respingado de sangue em toda a sua vida.

Ele apoiou a mão na lateral de uma garagem e mudou todo o peso para
a perna esquerda. Seu joelho direito latejava no ritmo do coração acelerado, a
dor forte o suficiente para tornar impossível recuperar o fôlego. Ele havia
torcido isso na fuga de Uni Gardens e estava escondendo a manqueira de Eno
por quarteirões agora.

— É o joelho ou tornozelo? — Eno perguntou baixinho enquanto olhava

para o beco limpo e arrumado. O amplo caminho era basicamente uma série
de garagens e portões que levavam aos quintais. Árvores antigas estendiam
galhos grossos, fornecendo um túnel verde e um pouco de alívio adicional da
chuva.

— Eu estou bem. — Rayne mordeu fora.

323
 Eno girou sobre ele, sua expressão feroz piorada pelas sombras.

— Eu não perguntei se você estava bem. Eu sei que você não está
bem. Você parece um fantasma e está tremendo de dor. Você honestamente
achou que eu não notaria?

— Eu não queria que você se preocupasse.

Eu não queria que você me deixasse para trás. Mas ele não podia dizer
isso.

Seu companheiro resmungou baixinho e voltou sua atenção para os

arredores.

— Quando chegarmos à casa dos seus pais, você pode colocar sua perna
para cima e nós podemos fazer um curativo. Cael deve ser capaz de curar o
pior.

Rayne odiava admitir que estava contando com Caelan capaz de curar
seu joelho machucado. Do jeito que estava, não havia nenhuma maneira no
inferno que ele seria capaz de acompanhá-los do jeito que estava.

Eno agarrou o braço direito de Rayne e puxou-o pelos ombros largos,

enquanto passava o braço esquerdo pela cintura esguia de Rayne. Por um
segundo, ele pensou em lutar contra Eno, mas não havia sentido nisso. Eno
sabia que estava ferido e com dor. Não havia sentido em tentar escondê-lo por
mais tempo. Com um suspiro de alívio, ele permitiu que Eno carregasse a
maior parte de seu peso e eles continuaram lentamente a descer o quarteirão.

Claro, agora que ele não estava pensando em seu joelho, seu cérebro
tinha a capacidade sobressalente de se preocupar com algo muito pior.

324
 — Meus pais... — Ele começou e então parou para lamber os lábios,
tentando mentalmente e deixando de lado uma variedade de comentários
antes de finalmente decidir. — Por favor, não leve a sério nada que eles
possam dizer. Na verdade, pode ser melhor ignorá-los completamente.

Eno sorriu para ele, embora não fosse fácil ver através das lentes
respingadas de água.

— Eu sou inteligente o suficiente para saber que vocês não é, seus pais.

— Eu sei que. — As palavras saíram mais irritadas do que ele pretendia

e suspirou novamente. — Eu sinto muito. — Deuses, ele estava exausto até a
alma. Ele queria dormir por uma noite onde não estivesse preocupado com
alguém tentando matar Caelan, Eno, Drayce ou ele mesmo.

Com a mão livre, Eno estendeu a mão e passou os dedos ásperos pela
bochecha, segurando o lado do rosto.

— Pare de se preocupar, bebê. Este é apenas um lugar para descansar e

esperar por Caelan e Drayce. Isso é tudo. Assim que estivermos juntos,
planejaremos nossa próxima etapa. Seus pais não participam de nada disso.

Eno pode estar certo sobre tudo isso, mas sempre que seus pais estavam
envolvidos, a vida sempre se tornava confusa e complicada. Duas coisas que
ele definitivamente não precisava agora.

Virando o rosto e fechando os olhos, Rayne se permitiu alguns segundos

para absorver o toque reconfortante de Eno. Tudo parecia um pouco mais
fácil quando ele era inteligente o suficiente para se lembrar de simplesmente
apoiar-se em Eno de vez em quando.

325
 — Obrigado.

— Não, obrigado necessário.

— Só... Não mencione Shey, por favor.

Eno bufou e deixou cair a mão de volta ao lado do corpo enquanto eles
continuavam pelo beco.

— Eu não tenho nenhum desejo de discutir seu ex, o príncipe. Presumo

que eles não saibam que você esteve envolvido.

Rayne estremeceu com o pensamento.

— Não, eles não sabem que eu o conheço, e prefiro manter as coisas

assim. — Especialmente de seu pai.

Em um alto portão de ferro, Rayne os parou e fez Eno mudar um pesado

vaso de flores de concreto para retirar a chave que ele havia escondido ali
alguns anos atrás. Ele esteve nesta casa apenas algumas vezes desde que seus
pais se mudaram para cá. Enquanto seu pai trabalhava como conselheiro do
ministro do Interior, seus pais mantinham uma linda casa na King's Square.

Quando seu pai se aposentou há cinco anos, eles se mudaram para uma
casa mais modesta em East Ward, que ficava a apenas uma quadra da King's
Square. Pode não ser o endereço de prestígio que eles tiveram antes, mas
ainda era uma casa muito boa e carregava a dignidade silenciosa que seus pais
exigiam.

Seu pai acreditava firmemente que as pessoas com verdadeiro poder

eram as que trabalhavam nos bastidores. As pessoas que detinham todo o

326
conhecimento e fechavam os negócios. Ele nunca se interessou em ocupar um
cargo público. Não, ele queria ser o assessor de todos os líderes políticos,
saber seus segredos para que pudessem ser aproveitados no momento certo.

E parte da construção dessa mística de poder e controle estava criando a

ilusão de poder. As aparências deveriam ser mantidas o tempo todo.

Rayne queria acreditar que ele estava menos cansado do que o pai, e
isso em grande parte graças a Caelan. Seu príncipe sabia tudo sobre a
necessidade de segredos e alavancagem de poder sobre o outro, mas ele nunca
testemunhou Caelan utilizando sua posição para prejudicar outro. Nunca foi
para seu próprio benefício, mas ele trabalhou para proteger e ajudar todo o
seu povo. Rayne não poderia dizer o mesmo de seu pai.

Mais uma razão para tirá-los da casa de seus pais o mais rápido
possível. Pode ser seguro para eles, mas isso não significa que o meio
ambiente não seja tóxico.

Rayne foi deixado encostado na parede de tijolos de três metros que

cercava a propriedade enquanto Eno colocava a chave na fechadura do
portão. Passos rápidos ecoaram no beco, aproximando-se. Rayne espalmou
uma faca e se virou na direção do som sem pensar. Uma dor cortante e quente
rasgou seu joelho quando ele deu um passo. Ele começou a cair no chão, mas
os braços de Eno estavam bem ali, envolvendo-o e puxando-o com segurança.

— Rayne! — Gritou Caelan.

Sua cabeça disparou e o alívio o inundou ao ver Caelan e Drayce

correndo em direção a eles. Enquanto Eno o colocava de pé novamente,

327
Caelan estava lá para ajudá-lo a apoiá-lo, a preocupação cortando rugas em
seu rosto jovem. Ambos estavam encharcados e manchados de sangue, mas,
fora isso, pareciam estar inteiros.

— O que aconteceu? Você está machucado? — Caelan exigiu.

— Nada sério. Apenas meu joelho. Um pouco de descanso e estarei

bem. — Comentou Rayne, forçando um sorriso apesar da dor insuportável.

Eno parecia prestes a dizer algo, mas não havia necessidade.

— Mentira.— Rebateu Caelan. — Vou consertar assim que entrarmos.

Rayne olhou para Drayce, que tinha ficado surpreendentemente quieto

durante tudo isso. Ele deveria ter feito pelo menos algum comentário
sarcástico e provocador, mas o jovem estava agindo como a sombra de
Caelan, observando o beco. Uma nova e pesada tensão zumbiu por ele. Algo
havia acontecido enquanto eles estavam separados e Rayne de repente teve
medo de perguntar o que havia colocado sombras nos olhos verdes de Drayce.

Drayce o pegou observando e enviou um sorriso fraco em sua direção.

Foi o suficiente. As perguntas teriam que esperar até mais tarde.

Eles entraram no portão e lentamente cruzaram o pátio com Eno

continuando a apoiar Rayne enquanto ele mancava. No meio do caminho
para a casa, a porta dos fundos se abriu e um homem alto e esguio com cabelo
branco como a neve saiu, ajustando os óculos no rosto.

— Rayne? — Seu pai gritou. — O que diabos você está fazendo aqui?
Quem são essas pessoas com você?

328
 Foi uma verdadeira luta não suspirar com toda a alma. Nem uma gota
de preocupação com seu bem-estar. Nenhum alívio por estar vendo seu filho
pela primeira vez em mais de um ano. Nem mesmo a felicidade em saber que
Rayne ainda estava viva depois de tudo o que tinha acontecido.

— Rayne se machucou, Senhor. — Disse Eno em um tom uniforme que

continha um calor maravilhoso e carinho. Ele ajudou Rayne a subir as
escadas, tentando impedi-lo de colocar peso no joelho machucado.

— Sim, mas por que você o está trazendo aqui? Quem é você?

Rayne quase revirou os olhos com força suficiente para puxar um

músculo. Sim, claro, meu filho inútil e sem cérebro está ferido. Isso era de se
esperar. Por que você está o trazendo para mim? Que uso eu teria para ele?
Pelo menos foi assim que o comentário de seu pai soou na cabeça de Rayne.

— Vou explicar lá dentro, pai.— Disse Rayne, contendo-se para não

empurrar o homem para dentro da casa à frente deles. A dor na perna estava
diminuindo sua paciência, e agora ele queria apenas sentar.

Stanton Laurent gaguejou e bufou um pouco, mas não teve escolha, já

que o corpo maior de Eno essencialmente o forçou a entrar na casa enquanto
Caelan e Drayce o seguiam de perto. Seu pai não era realmente o culpado por
não reconhecer Caelan. Todos eles eram ratos afogados, cobertos de sujeira e
sangue e os deuses só sabiam o que mais.

Eles passaram por uma sala de lama e em uma cozinha grande e

impecável. Sua mãe ainda mantinha um cozinheiro na equipe? Ele não
conseguia se lembrar de uma vez em que a tivesse visto cozinhar qualquer

329
coisa durante sua vida. Água fervente provavelmente estava além dela.

Ele acenou para Eno ajudá-lo a se sentar em uma das cadeiras ao redor
de uma pequena mesa na copa. Seu amante o acalmou e Rayne quis acariciar
o homem por seu cuidado primoroso, mas não sob os olhos de águia de seu
pai. Algumas das latejantes diminuíram e seu corpo ameaçou se desfazer sob
ele. Uma mão apertou seu ombro e ele olhou para cima para encontrar Caelan
olhando para ele e Drayce carrancudo de preocupação.

— O que podemos fazer? — Caelan perguntou.

Isso não funcionaria. Seu príncipe tinha outras coisas com que se
preocupar, embora apreciasse a preocupação.

— Deixe-me recuperar o fôlego por um momento.

— Rayne. — Disse Stanton em uma voz dura, lembrando a seu filho que
ele não seria ignorado.

Engolindo um suspiro, Rayne ergueu os olhos para o pai. Na luz forte da

cozinha, seu pai estava parecendo todos os seus setenta anos e alguns a
mais. As rugas eram mais fortes ao redor dos olhos e da boca. Ele ainda tinha
uma cabeça cheia de cabelos, o que deu alguma esperança a Rayne, mas era
todo branco como a neve. Seu olhar era agudo, revelando uma mente que
ainda estava lá, apesar de sua idade avançada.

— Vossa Majestade, não acredito que você tenha tido o prazer de

conhecer meu pai, Stanton Laurent. — Rayne apresentou, tendo pelo menos
um prazer perverso em surpreender seu pai. — Pai, este é o príncipe herdeiro
Caelan Talos. — Ele teria preferido utilizar o título de rei, mas seu pai não era

330
tolo. Ele sabia que Caelan não era tecnicamente rei até completar a cerimônia
de ascensão.

Mas seu pai era um especialista. Seus olhos se arregalaram ligeiramente

antes de fazer uma reverência profunda a Caelan.

— Perdoe-me por não reconhecê-lo antes, Sua Majestade. Eu sou seu

humilde servo.

— Obrigado, Sr. Laurent. — Caelan murmurou, e algo escuro e amargo

cacarejou dentro de Rayne. Sim, ele recebeu um título quando se tornou
conselheiro de Caelan, algo que seu pai nunca alcançou. Só conseguiu
expandir o fosso entre eles, e Rayne era mesquinha o suficiente para saborear
quando podia.

Caelan continuou, sendo caloroso e gracioso como havia sido treinado,

apesar do fato que todos estavam frios e pingando no chão de mármore.

— Estou bastante feliz que você não me reconheceu. Não estou

exatamente com o meu jeito normal agora.

— Pai, estes são Eno Bevyn, e Drayce Ladon, seus guarda-costas. —

Rayne terminou. Seu pai se endireitou e rapidamente deu aos dois homens
um pequeno aceno de cabeça. Rayne não esperava muito mais. Eles foram
brevemente estudados e dispensados como ajudantes musculosos. Não vale
muito.

O barulho de sapatos de salto alto no chão interrompeu qualquer

conversa e fez Rayne cair ainda mais na cadeira. Eles não poderiam tê-lo
deixado em uma poça no quintal?

331
 — Stanton, querido. — Chamou uma voz de mulher. — O que está
acontecendo? Quem eram aqueles hooligans no portão?

Seu pai corou levemente e Drayce riu antes que Caelan pudesse lhe dar
uma cotovelada nas costelas. Pelo menos isso parecia um pouco mais normal
para ele. Sua mãe apareceu na cozinha um segundo depois, em um terninho
cor de pêssego claro com o cabelo dourado formalmente penteado para
cima. Ela parecia estar preparada para ir a algum almoço de caridade e não se
esconder em sua casa enquanto a maior parte da cidade estava ocupada por
um país inimigo.

Stanton a interceptou e rapidamente fez apresentações para impedi-la

de dizer qualquer outra coisa embaraçosa, o que não era provável. Depois de
esvoaçar para Caelan por alguns minutos, ela finalmente voltou sua atenção
para Rayne e deu um suspiro cansado, como se ele estivesse constantemente
aparecendo na porta deles devido a um arranhão ou outro.

— Sério, Rayne. — Ingrid Laurent bufou, jogando as mãos para cima. —

Na sua idade, você deve saber para ser mais cuidadoso. E trazer todos aqui.
Nossa despensa não é remotamente abastecida de maneira adequada para
entreter a realeza. — Ela se virou para Caelan e lançou-lhe seu sorriso mais
brilhante. — Não que não estejamos muito honrados em tê-lo aqui, Sua
Majestade. Nós simplesmente odiamos não poder atendê-lo adequadamente.

Os nós dos dedos de Eno estalaram quando seu punho se apertou.

Rayne olhou para cima para descobrir que os músculos de sua mandíbula
estavam flexionados como se ele estivesse rangendo os dentes. Caelan
também deve ter percebido, porque imediatamente se intrometeu.

332
 — Agradecemos imensamente a sua hospitalidade. Na verdade, tudo
que precisamos é de um quarto para que possamos consertar Rayne e
descansar um pouco, então estaremos fora de seu caminho novamente.

— Rayne está aqui? — Outra voz chamou, seguida por passos rápidos.

Pela primeira vez desde que chegou em casa, Rayne ficou feliz em ouvir
uma voz. Uma jovem correu para a cozinha. Rayne teve apenas um vislumbre
de uma mulher alta e esguia com cabelos loiros claros presos em um coque
bagunçado. Seus olhos verdes brilhantes encontraram os dele e ela mergulhou
para ele, envolvendo os braços com força ao redor da garganta de Rayne. Ela
pode ou não ter empurrado Caelan para fora do caminho, o que explicaria os
suspiros de seus pais e a risada de Drayce.

— Zephyr! — sua mãe gritou, profundamente escandalizada.

— Estou bem, Zeph. — Rayne murmurou contra o cabelo de sua irmã,

embora ele pudesse estar segurando-a com tanta força quanto ela o estava
segurando. — Eu prometo que estou bem.

Ela lentamente afrouxou o aperto e deu um passo para longe,

rudemente enxugando as lágrimas.

— Que diabos? Você está uma merda.

Rayne jogou a cabeça para trás e riu. Ele sentia falta de sua irmã. Houve
doze anos entre eles, e ela passou a maior parte do tempo fora em uma escola
particular, mas ela era um ponto brilhante em sua vida quando eles podiam
roubar um pouco de tempo juntos.

— Zephyr, cuidado com a língua diante do rei! — Stanton latiu.

333
 Sua adorável irmã acolheu os três estranhos, e pelo menos ela teve o
bom senso de se decidir por Caelan. Rayne só poderia adorá-la mais quando
ela inclinou a cabeça para o lado e sorriu para ele.

— Chefe de Rayne, hein?

Caelan sorriu e estendeu a mão.

— É um prazer conhecê-la finalmente. Rayne me falou muito sobre

você.

Zephyr sacudiu sem piscar.

— Bem, ele não me disse nada sobre você. Diz que não pode fofocar
sobre o príncipe, mas aparentemente pode fofocar sobre mim.

— Acredite em mim, ele tem poucas histórias interessantes para contar

sobre mim.

Sua irmã bufou, liberando a mão de Caelan.

— Eu não acredito nisso.

Rayne pigarreou. Provavelmente era melhor evitar isso antes que um ou

ambos os pais tivessem um ataque cardíaco. Caelan não se incomodaria com o
comportamento de sua irmã, mas não queria se preocupar com o inferno que
iria chover na cabeça de Zeph depois que ele partisse.

— Existe um quarto extra que possamos utilizar? Caelan precisa

descansar um pouco.— Perguntou Rayne.

— E Rayne machucou o joelho. — Acrescentou Eno.

334
 — O que? Rayne! — Desta vez, em vez de censurar, ele ouviu uma
preocupação real envolvida em seu nome. — Garotão, você o carrega escada
acima. Vou te mostrar onde fica o quarto de hóspedes.

Drayce gargalhou novamente e até mesmo Caelan riu, mas foi abafado
por discussões de seus pais sobre decoro e outras bobagens, mas eles os
ignoraram. Eno ajudou Rayne a se levantar e permitiu que ele mancasse pela
linda casa até a escada principal. Lá ele pegou Rayne coo uma noiva,o que
deixou as bochechas de Rayne em chamas, mas foi apenas um pouco melhor
do que ser jogada por cima do ombro de Eno como um saco de grãos.

No topo da escada, Zephyr os conduziu ao longo do corredor até um

bom quarto com uma cama king-size decorada em tons de azul claro. Ela
entrou primeiro e puxou o edredom e os lençóis do caminho.

— Coloque-o aqui. Então podemos nos preocupar em tirá-lo dessas

roupas molhadas. Acho que temos alguns analgésicos por aqui, mas não
muito mais.— Instruiu Zephyr.

— Eu posso cuidar do ferimento de Rayne. — Caelan instruiu. — Porém,

se livrar das roupas molhadas provavelmente seria bom.

— Eu não estou me despindo com uma audiência. — Rayne retrucou. —

Este não é um show sangrento!

Zephyr colocou as mãos nos quadris e tentou encarar seu irmão. Ela
estava fazendo um trabalho admirável também. Ela tinha aprendido o olhar
severo de seu pai.

— Bem, você está uma bagunça. Se todos quiserem jogar suas roupas em

335
uma cesta, posso colocá-las na lavadora e na secadora. Tenho certeza que
posso pelo menos encontrar algumas toalhas e roupões para você usar até que
suas roupas estejam prontas.

— Isso seria ótimo, Zeph. Obrigada. — Rayne suspirou.

— Algo para comer?

— Sim por favor! — Drayce imediatamente interrompeu. — Não precisa

ser sofisticado, mas seria ótimo se não fosse arroz.

Zephyr sorriu para Drayce e assentiu.

— Ok. Vou ver o que posso reunir. Alguém pode utilizar o banheiro em
hall de mudar e outra pessoa pode utilizar meu quarto. Deixe-me só pegar
algumas coisas juntos.

— Vou ficar com Rayne e ajudá-lo a tirar as roupas molhadas. —

Ofereceu Eno.

— Não é necessário.... — Mas ele não foi muito além disso. Eno quase
rosnou para ele em advertência e Rayne mordeu sua língua. Esta não foi uma
batalha que valesse a pena lutar. Se Eno queria despi-lo para ter certeza que
ele não estava escondendo nenhum outro ferimento, ele poderia fazer isso por
seu amante.

Caelan e Drayce seguiram Zephyr para fora do quarto, fechando a porta

atrás deles. No momento em que ficaram sozinhos, Eno sentou-se ao lado da
cama e tirou os sapatos de Rayne com infinito cuidado.

— Eu gosto dela. — Eno começou em voz baixa enquanto largava o

336
segundo sapato no chão e rolava para fora das meias encharcadas de Rayne.
— Ela me lembra você.

Rayne fez um ruído de desprezo no fundo da garganta.

— Zeph e eu não somos muito parecidos. Ela é ousada e incrivelmente

franca.

A mão quente de Eno massageou um pé, aquecendo a pele gelada e

ganhando um pequeno gemido de prazer de Rayne antes que pudesse pegá-lo.

— Você é ousado à sua maneira. Só um homem ousado se afastaria de

um príncipe. — Rayne olhou para Eno, mas o guarda-costas o ignorou. — E
você é franco, mas sabe como formular tudo para que pareça que sua ideia
seja a mais lógica e razoável.

— Isso porque minhas ideias são as mais lógicas e razoáveis.

Com uma risada, Eno se levantou e foi para o topo da cama, onde
ajudou a tirar a camisa molhada de Rayne pela cabeça. Os jeans molhados
eram outro assunto. Eles estavam grudados em suas pernas e lutando contra
qualquer tentativa de removê-los sem causar mais dor em seu joelho. No
final, Rayne teve que se levantar e apoiar-se pesadamente em Eno enquanto o
guarda-costas os arrastava.

Somente quando ele estava completamente nu e com as roupas

molhadas empilhadas no chão, Rayne pôde voltar para a cama. Eno puxou as
cobertas ao redor dele, deixando sua perna direita exposta. Embora não
houvesse lesão visível, seu joelho estava inchado. Não é um bom sinal. Caelan
tinha que ser capaz de consertar isso. Como ele iria continuar com eles e não

337
atrasá-los? Ele teria que ficar para trás ou arriscar a vida de Caelan, e isso
simplesmente não era aceitável.

— Todo o resto em você parece bem. Você jura para mim que não tem
outros ferimentos? — Eno perguntou.

— Eu prometo. — Rayne concordou facilmente. Eno apenas fez uma

careta para ele. Inclinando-se em seu monte de travesseiros, Rayne pegou a
mão de Eno com as suas e apertou quando ele encontrou seu olhar escuro. —
Eu juro para você, a única lesão que eu tenho é meu joelho. Dói como o
inferno e estou rezando para Tula para que Caelan possa, pelo menos, aliviar
um pouco a dor.

Eno se jogou na beira da cama e apertou os dedos.

— Ele vai. Ele consertou muito pior em mim. Ele vai ter você instalado e
funcionando com a gente em nenhum momento, eu sei disso.

Houve uma batida na porta e Rayne se odiou por soltar a mão de Eno
com um puxão. Tudo nele gritava para agarrá-lo e nunca mais deixá-lo
ir. Pelo menos Eno manteve o sorriso e lançou-lhe um olhar tranquilizador.

— Entre! — Eno chamou.

A porta se abriu e Zeph entrou com uma cesta no quadril cheia do que
parecia ser as roupas de Caelan. Seu príncipe o seguiu vestindo... Uau, calças
de moletom rosa brilhante e uma camiseta um pouco confortável com o
logotipo da escola particular de sua irmã. Bem, Zeph, Caelan e Drayce tinham
quase a mesma altura, embora sua irmã tivesse significativamente menos
massa do que eles. Drayce o seguiu um segundo depois, envolto em um robe

338
amarelo ensolarado. Amarelo não era a cor de Drayce. Mas ele ainda estava
sorrindo enquanto colocava suas roupas na cesta.

— Desculpe, grande compra, mas não há nada nesta casa que caberia
em você. — Anunciou Zeph. Ela parou e inclinou a cabeça para o lado. — Bem,
acho que você poderia se embrulhar em um lençol como uma toga.

— O nome dele é Eno Bevyn. — Rayne retrucou. — Ele é o guarda-

costas pessoal do príncipe.

— Oh... Então você é Eno. — Ela torceu o nariz enquanto o observava.

— Achei que você fosse mais alto... E mais rabugento.

A cabeça de Eno girou para prender Rayne, que só conseguiu gemer e

jogar a cabeça nos travesseiros.

— Você falou sobre mim?

— Só para dizer que você gostava de me deixar louco a cada passo. —

Rayne gemeu. — Obrigado, Zeph, por me ajudar a me arrepender de ter
contado a você qualquer coisa.

Sua irmã largou a cesta e cruzou o quarto para se sentar na beira da

cama, batendo os ombros um no outro. Ela agarrou sua mão e entrelaçou seus
dedos, e Rayne foi instantaneamente lembrada de todas as vezes que ela se
arrastou para sua cama sempre que ele estava em casa por um breve período
da escola. Ela exigiria histórias de todos os lugares que ele esteve e das
pessoas que conheceu, mas ele nunca deixou escapar uma palavra sobre Shey.

Eno esgueirou-se para fora do quarto, provavelmente para tirar as

próprias roupas molhadas, enquanto Caelan se sentou no colchão perto de

339
seu joelho. Drayce caminhou até a janela e espiou por entre as cortinas,
provavelmente verificando se ninguém estava vigiando a casa.

— Me desculpe por não ter estado lá para sua formatura. — Rayne se

desculpou baixinho.

Zeph riu levemente.

— Não é grande coisa. Eu não queria estar lá. Você sabe como eles
são. Tudo tem que ser um espetáculo. — Ela encostou a cabeça na de Rayne e
suspirou. — Por que o Império não poderia ter começado essa bagunça depois
que eu saí para a escola em Caspagir?

— Zeph! — Rayne retrucou.

— Merda! — Ela se endireitou, suas bochechas ficando vermelhas. —

Sua Majestade, eu sinto muito. Eu não quis dizer...

A risada de Caelan cortou suas palavras. Ele não ergueu os olhos de

onde estava pressionando suavemente os dedos no joelho de Rayne. A dor
irradiou para fora, mas ele cerrou os dentes para conter um grito de dor.

— Está tudo bem. — Respondeu Caelan facilmente. — Eu entendo

perfeitamente a necessidade de sair de casa e longe de um pai autoritário.Seu
príncipe respirou fundo. Ao soltá-lo, uma energia quente percorreu seu
joelho, afastando a dor como grãos de areia. Cada pulso quente o deixava
mais relaxado. — Eu não acho que seu joelho esteja tão ruim. Isso não deve
levar mais do que alguns minutos.

— Ele está consertando seu joelho?

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 Rayne apertou os dedos em torno dos de sua irmã e puxou-a de volta
para se apoiar nele.

— É a conexão dele com o Godstone. Um presente da Deusa da Vida.

Zephyr cantarolou baixinho e apoiou a cabeça na de seu irmão. —

Louvado seja a Deusa Tula. Que ela sempre cuide de Erya e de seus filhos.

Era uma prece antiga e simples, que ele jamais ouvira proferida nesta
casa. Talvez mandar sua irmã para a escola tivesse sido uma boa ideia.

Ele nunca colocar muito estoque nos deuses e deusas. Claro, ele tinha
acreditado que todos eles sejam mortos como a maioria das pessoas de Thia.
Mas o que ele tinha visto Caelan ver com o Deus de poderes Tempestades e
agora o que ele podia sentir a partir da Deusa da Vida, ele foi definitivamente
um crente.

Eno voltou alguns minutos depois com uma toalha enrolada na

cintura. Rayne adorou o sorriso suave que cruzou os lábios de Eno quando ele
avistou Zephyr descansando ao lado dele. Foi como se Eno tivesse encontrado
uma maneira de abraçá-lo do outro lado da sala.

Rayne poderia ter vivido feliz sem o encontro com seus pais, mas valeu a
pena se isso significasse que ele teria cinco minutos com sua irmã. Mais uma
razão para Rayne encontrar o irmão de Eno. Se Eno tinha pelo menos uma
pequena chance disso com seu irmão, Rayne estava determinado a conseguir
isso para ele.

Caelan ergueu as mãos do joelho de Rayne.

— Como se sente?

341
 Muito lentamente, Rayne moveu sua perna, movendo-a para frente e
para trás enquanto tentava não mexer muito nas cobertas. A dor desapareceu
completamente.

— Boa. Ótimo, na verdade. Vou testar como andar sobre ele mais
tarde. Obrigado, Vossa Majestade.

Seu príncipe balançou a cabeça, um sorriso irônico torcendo seus lábios

com o título, mas Rayne achou que era apropriado, considerando que sua
irmã estava na sala.

— Qualquer coisa para manter meu conselheiro bloqueado ao meu lado.

Rayne mudou para encontrar os olhos de sua irmã.

— Zeph, não mencione isso aos nossos pais. Ninguém precisa saber
exatamente o que Caelan pode fazer agora.

Ela sorriu.

— Sim, como se papai precisasse saber sobre isso. Não, obrigado.

— Vamos trabalhar para levá-lo a Caspagir em breve. — Drayce

ofereceu. Ele encostou o ombro na janela e cruzou os braços sobre o peito.
Sua expressão feroz foi completamente arruinada pelo robe amarelo com
babados.

— Bom começo. — Ela riu e piscou para Drayce.

Eno se moveu mais para dentro do quarto para ficar ao pé da cama.

— Você está planejando ir para a mesma escola que Rayne estudou em

Caspagir?

342
 — Sim, mas pretendo obter meu diploma de arte lá, onde Rayne esteve
lá por apenas alguns anos. — Ela fez uma pausa e suspirou. — Ele sempre tem
um sorriso sonhador no rosto quando fala sobre o Sirelis, então achei que
precisava tentar.

Eno tossiu como se estivesse engasgando com uma risada, e Rayne

estava começando a duvidar se era bom ele ver sua irmã.

— É uma pena que você não possa seguir os passos de Rayne e

conseguir um príncipe enquanto estiver lá. — Brincou Drayce, e Rayne
decidiu naquele instante que mataria o melhor amigo de seu príncipe.

— O que? — Zephyr gritou, sua voz estridente ameaçando perfurar seu

tímpano. — Você conheceu o Príncipe Shey? Esperar! Você o namorou...

Rayne colocou a mão sobre a boca da irmã com medo que seus pais
pudessem ouvir suas perguntas incrivelmente altas. Ela estava praticamente
vibrando na cama de excitação. Rayne lançou a Drayce um olhar sombrio.

— Oh merda. — Drayce murmurou. — Desculpe por isso. Acho que ela

não sabia.

— Não, eu não disse. — Rayne rosnou antes de olhar para sua irmã e
abaixar sua mão. — Você não pode contar a ninguém.

— Mas, mas, mas você namorou?

— Agora não é a hora, Zeph. Precisamos discutir alguns assuntos

importantes.

Ela estreitou os olhos para ele e o cutucou no peito.

343
 — Você me deve. Grande. Enorme.

— Sim, sim.

— Estou falando sério, Rayne. Eu quero detalhes. Sujeira. Sujeira real.

Pelos deuses, ele é tããão gostoso! Como no mundo você fodeu com isso? —
Rayne franziu a testa e ergueu as mãos. — Tudo bem. — Zephyr cedeu,
parecendo completamente exasperada com seu irmão. — Tudo bem, mas você
ainda me deve. Vou jogar as roupas na máquina de lavar e ver se há alguma
comida. — Ela sorriu para Drayce. — Sem arroz.

— Você é um maldito anjo. — Drayce gemeu.

— Vou tentar interferir com a mamãe e o papai, mas não faço

promessas. — Ela deu um beijo rápido na bochecha de Rayne e saltou para
fora da cama. — Vocês voltem a tramar como vão se livrar do Império para
que eu possa ir para a escola.

Com as roupas de todos adicionadas à cesta agora em seu quadril, ela

saiu do quarto novamente, deixando-os sozinhos para pôr em dia tudo o que
tinha acontecido não apenas enquanto eles estavam separados naquele dia,
mas nos dias anteriores. Era bom saber que o General Morgan e a Guarda
Real provaram ser úteis, mas não era bom saber que esse Levi havia tentado
matar Caelan.

Algumas horas depois, Zephyr voltou com roupas limpas e secas.

Enquanto Rayne se vestia, ele descobriu que seu joelho estava de fato
completamente curado. A pedido de seus pais, eles jantaram na sala de jantar
formal completa com luz de velas tremeluzentes e pratos primorosamente

344
confeccionados da Ilon. Mesmo que a refeição consistisse apenas em frango e
batatas, era uma boa mudança em relação ao arroz. A conversa permaneceu
civilizada, embora um pouco rígida e afetada.

Stanton tentou se juntar a eles quando se retiraram para o quarto de

hóspedes novamente para discutir os planos de um encontro com o General
Morgan, mas Rayne colocou o pé no chão. Mesmo que seu pai fosse
aposentado, ele ainda tinha seus contatos e seus esquemas. Rayne não
permitiria Caelan para se mete em qualquer uma das parcelas de seu pai, e
seu pai não precisa saber o que eles estavam planejando. Era mais seguro
para toda a família se eles permanecessem em casa e longe da King's Square.

Eles finalmente conseguiram falar com Morgan pelo telefone que

haviam recebido do criado e marcaram um novo ponto de encontro com o
General e Tomas para o dia seguinte. Pelo menos eles poderiam passar uma
noite em um local um tanto seguro. Amanhã, eles fariam planos para levar
Caelan ao Godstone.

Depois de desejar boa noite a Zephyr, Rayne se viu caindo no sono no

meio da cama. De um lado dele estava Eno com o braço jogado sobre o
estômago de Rayne. Do outro lado dele, Caelan estava roncando, perdido para
o mundo. Drayce já havia adormecido em uma cadeira, os pés apoiados na
cama. Caelan poderia estar com um braço em volta dos pés de Drayce, mas
Rayne não tinha certeza. Ele pode ter sonhado com essa parte.

Ele adorava sua irmã. Ele amava seus pais de certa forma também. Mas
com o passar dos anos, esses três homens pareciam mais uma família para ele
do que qualquer pessoa jamais poderia. Eles enfrentaram inúmeras provações

345
e ficaram mais fortes e mais próximos a cada vez. Eles atravessaram as Ordas,
derrubaram uma base e até enfrentaram um deus juntos. Rayne morreria por
esses homens.

Mas ele esperava salvar toda Thia primeiro.

346
 Capítulo 21
Caelan Talos

Um sorriso inesperado apareceu nos lábios de Caelan enquanto olhava

para seus três companheiros. Parecia certo estar juntos de novo, embora ele
pudesse ter agido sem que fosse sua casa que eles estavam se esgueirando.
Estar separado nunca agradou Caelan. Não importava se fazia mais sentido
na hora.

Caelan encostou-se o tijolo áspera de uma casa da cidade, enquanto Eno

espiou ao virar da esquina para ver se alguém estava olhando a rua. Eles
estavam chegando perto de seu ponto de encontro com Tomas e General
Johanna Morgan. Eles devem estar vendo sinais de vigias Erya muito em
breve.

— Você acha que Maris vai aparecer na casa dos seus pais? — Drayce
perguntou em voz baixa.

— Eu não sei, mas eu disse a Zephyr para assistir para ela. — Rayne
murmurou.

O sorriso de Caelan mudou para um sorriso malicioso quando ele se

lembrou de como Zephyr estava esperando por eles quando eles tentaram
escapar cedo naquela manhã. Ela abraçou cada um deles com força,
advertindo-os para estarem seguros e chutarem a bunda de New Rosanthe.

347
 — Eu não posso acreditar que ela é sua irmã. — Drayce começou
novamente, uma pitada de maldade em sua voz.

Caelan olhou para ver que Rayne se endireitou, os braços sobre o peito e
uma carranca marcando seu rosto.

— O que diabos isso quer dizer?

Claro, isso apenas incitou Drayce.

— Só que ela é gostosa, divertida e extremamente hilária. Resumindo,

nada como você.

— Eu preferiria que você parasse de pensar na minha irmã por

completo. — Resmungou Rayne.

Drayce riu baixinho e balançou a cabeça.

— Cara! Ela é muito jovem para mim.

— Muito jovem? Ela é apenas cinco anos mais nova...

— Então, você está dizendo que ela não é muito jovem para namorar
comigo. Sério, cara. Você está me enviando muitos sinais confusos, mas
ficaria feliz em convidá-la para sair depois que tudo isso acabar. Eu...

Caelan colocou a mão sobre a boca perversa de Drayce e se moveu entre

ele e Rayne para que seu conselheiro não pudesse estrangular a vida de seu
guarda-costas. Caelan também tinha ouvido o suficiente. Não importava que
ele soubesse que Drayce estava provocando Rayne para irritá-lo. Claro,
quando percebeu o olhar de Drayce, Caelan percebeu que ele também havia
sido enganado. Desgraçado.

348
 Oh, ele não ia deixar isso passar.

— Absolutamente não. — Rayne rosnou.

— Na verdade, não é uma má ideia. — Rebateu Caelan. — Pense nisso.

Ele é um dos guarda-costas pessoais do rei. Faremos isso oficial mais tarde,
mas você sabe que isso significa que ele receberá uma senhoria. É uma
posição de prestígio e permitiria que você a visse mais.

Os olhos de Rayne se arregalaram e sua boca ficou aberta, mas nenhum

som saiu por vários segundos. Era como se seu cérebro tivesse travado com as
palavras de Caelan. Sim, os dois estavam sendo muito malvados. Ele piscou e
voltou a se concentrar. Sim, seu cérebro estava online novamente.

— Não. Não vale a pena permitir que ela saia com Drayce Ladon.

Seu conselheiro poderia ter dito outra coisa, mas Caelan estava muito
ciente dos lábios de Drayce movendo-se na palma de sua mão, seguidos por
um longo e lento toque de sua língua. Seu próprio cérebro entrou em curto
quando todo o sangue em seu corpo correu para seu pau. Oh deuses, como
seria a sensação de ter aquela língua deslizando por outras partes dele?

Drayce bufou uma risada, enviando seu hálito quente dançando pela
pele úmida e Caelan afastou sua mão antes que pudesse gemer.

— Vocês três terminaram de bobagem? — Eno exigiu, quebrando o

momento. Obrigado Senhor. Agora não era uma boa hora para andar por aí
com a porra de uma ereção. Ele realmente duvidava que Drayce entendesse o
efeito que ele tinha sobre ele.

349
 O sorriso perverso que Drayce atirou nele quando Rayne se aproximou
de Eno foi uma boa indicação que Drayce sabia exatamente para onde os
pensamentos de Caelan haviam se desviado, no entanto. Isso significava que
Drayce estava disposto a ir além de alguns beijos roubados? Não, eles
concordaram que isso teria que esperar. O foco estava no Império e nas
pedras divinas. Ele não podia se deixar distrair pela boca de Drayce e todas as
coisas maravilhosas que queria fazer com ela.

— Vamos embora. Estamos a apenas alguns quarteirões de distância, —

Ordenou Eno. Ele assumiu a liderança e Caelan imediatamente o seguiu com
Rayne e Drayce atrás deles.

As ruas estavam vazias nas primeiras horas da manhã. O sol estava

aparecendo acima do horizonte, pintando o céu em tons brilhantes de azul,
rosa e laranja. A tempestade de ontem havia dissipado as nuvens e hoje
prometia ser um típico dia quente de verão. O tipo de dia em que as pessoas
escapavam da cidade e dirigiam pela costa até uma das praias.

Caelan odiava ver essa esterilidade. Deveria haver sinais de lojistas

preparando suas lojas para um novo dia útil. Deveria haver pessoas deixando
suas casas e indo em direção à King's Square para começar mais um dia de
governo de seu grande reino. Deveria haver limpadores de rua, policiais em
patrulha e outros cuidando de suas vidas.

Mas era uma terra devastada. Edifícios altos e vazios. Ou pior, prédios
cheios de pessoas com medo de sair, temendo por suas vidas.

No bloco seguinte, Eno os deteve novamente, mas desta vez sua mão

350
moveu-se lentamente para o punho da espada. Caelan lutou contra o desejo
de se aproximar mais para tentar ver o que colocara Eno em alerta máximo.
Antes que seus dedos pudessem apertar a arma, ele relaxou e se endireitou.

Caelan avistou Tomas saindo de uma porta aberta, com as mãos abertas
e abaixadas ao lado do corpo, mostrando que vinha até eles sem más
intenções. Eno deu um passo em sua direção, mas Drayce passou por Caelan e
segurou o pulso de Eno.

— Levi. — Drayce disse simplesmente em uma voz baixa e dura.

Eno franziu a testa, mas no final, ele deu a Drayce um breve aceno de
cabeça. O aviso foi claro. Eles confiaram em Levi quando criança e defensor
de Erya, e ele tentou matar Caelan. Ninguém era totalmente confiável, exceto
os quatro.

Caelan ficou para trás com Rayne e Drayce protegendo-o enquanto Eno
atravessou a rua para se encontrar com Tomas. Os olhos do velho soldado se
encontraram e se fixaram em Caelan por vários segundos. Ele rezou para que
realmente fosse um alívio que ele estava vendo no rosto do homem. Ele
conheceu Tomas inúmeras vezes enquanto vivia em Stormbreak. Quando ele
estava treinando, o homem tinha sido uma presença quase constante em sua
vida. Caelan nunca pensou que Tomas seria uma pessoa em quem não
pudesse confiar, mas o ataque do Império à sua casa provou que ele precisava
ser extremamente cauteloso.

Por fim, Tomas arrastou os olhos para Eno enquanto falavam e Caelan
podia respirar novamente.

351
 — Rayne, isso nunca para de ser exaustivo? — Caelan perguntou
baixinho.

Seu conselheiro manteve os olhos movendo-se pela área, em busca de

agressores, mas inclinou a cabeça para Caelan para indicar que estava
ouvindo.

— O que é isso?

— Quer saber se você pode confiar em alguém.

— Aprendi há muito tempo a trabalhar presumindo que ninguém é

confiável até que você entenda exatamente o que eles mais desejam na vida. —
Ele fez uma pausa e a sugestão de um sorriso iluminou sua expressão. — No
entanto, a exaustão desaparece quando você se cerca com as poucas pessoas
em quem pode confiar sem questionar. Apoie-se neles e deixe-os protegê-lo.

— Nós temos você, Cael. — Drayce adicionou.

A respiração seguinte foi mais fácil, e a seguinte também. Eles estavam

de costas tanto figurativa quanto literalmente. Seu objetivo era o mesmo a
proteção e salvação de Erya.

Eno se virou para eles e acenou com a cabeça. Drayce começou

primeiro, uma arma na mão. Ao chegarem a Tomas, o Guarda Real assentiu
brevemente com a cabeça e os conduziu por outra rua e pela entrada lateral
de um pequeno armazém. Caelan pensou ter visto alguns homens armados
nos telhados, observando a rua, mas eles passaram por eles rápido demais
para fazer uma boa contagem.

352
 Entrando, Caelan quase tropeçou ao ver pelo menos cinquenta homens
e mulheres espalhados pelo espaço aberto. Suas roupas estavam gastas, sujas
e esfarrapadas. Muitos deles pareciam dolorosamente magros, seus rostos
muito magros. Soldados e cidadãos lutaram por suas casas com muito pouca
comida. Caelan precisava consertar isso agora.

— Vossa Majestade. — Disse Tomas, dirigindo o olhar de Caelan para

ele. O velho soldado caiu sobre um joelho, a mão direita pressionada contra o
peito sobre o coração e a cabeça baixa. — Minha vida por Erya. Meu sangue
pela coroa. Minha alma pelo Godstone.

Uma onda quebrou a sala quando cada homem e mulher ajoelhou-se e

repetiu o voto. Era o mesmo voto que todos os soldados faziam quando
entraram na Guarda Real. Eles viveram isso. Enquanto eles fossem uma
Guarda Real, eles deveriam dar tudo para a proteção de Erya, a coroa e a
Godstone. Foi por isso que nenhum deles ousou se casar antes de se
aposentarem do serviço. Eles não permitiram que nada se interpusesse entre
eles e o voto.

Caelan ficou abalado profundamente. Era como se todo o ar tivesse sido

sugado da sala e um peso de mil libras tivesse se acomodado em seus ombros.
Isso era o que significava ser rei. Suas vidas estavam em suas mãos. Desse dia
em diante, cada decisão sua teria impacto na vida ou morte dessas
pessoas. Ele jurou que nunca assumiria essa responsabilidade levianamente.

Colocando a mão no ombro de Tomas, Caelan apertou-o e lutou para

respirar para que pudesse finalmente dizer:

353
 — Levante-se, Capitão Tomas Soto. Erya aceita sua vida. A coroa
valoriza seu sangue. A Deusa abençoa sua alma.

Tomas levantou-se e Caelan pode tê-lo desequilibrado completamente,

puxando-o para um abraço. O alívio era enorme por Tomas ainda estar vivo e
lutando pelo Stormbreak. Tudo nele argumentava que ele poderia confiar
neste homem, mesmo depois do encontro com Levi. Tomas o treinou, dedicou
sua vida à proteção de Erya. Ele não era um traidor.

— Obrigado, Tula, por você ter sobrevivido.— Tomas murmurou um

pouco entrecortado no ouvido de Caelan.

Uma ovação ecoou pelo armazém enquanto os outros soldados gritavam

e aplaudiam, dando as boas-vindas ao rei finalmente. Caelan soltou Tomas, os
dois rindo, os olhos suspeitosamente brilhantes.

Na parte de trás do armazém, uma porta se abriu e uma voz estrondosa

soou.

— Que diabos! Eu perdi as festividades.

Eles se viraram para ver uma mulher negra alta ziguezagueando no

meio da multidão, indo direto para eles. Essa tinha que ser a infame General
Johanna Morgan.

— Ainda dá tempo, General.— Respondeu Caelan com um sorriso.

Quando ela alcançou Caelan, ela ajoelhou-se e saudou, parecendo muito

feliz em repetir a mesma promessa que Tomas havia feito. Caelan aceitou e
tentou apertar a mão dela, mas Morgan o puxou para um meio abraço de urso
que deixou Drayce rindo.

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 — Já era hora de começarmos essa festa. — Queixou-se Morgan. — O
Império deixou de ser bem-vindo.

— Eu não poderia concordar mais, General. — As coisas estavam se

encaixando e era hora de fazer alguns planos que poderiam não apenas salvar
Erya, mas também toda Thia.

No caminho para o escritório particular que havia sido montado, Caelan

vagou entre os lutadores reunidos, apertando a mão de todos que via e
oferecendo palavras de agradecimento e encorajamento. Ele não sentia falta
que Tomas, Johanna e seus amigos estivessem incrivelmente perto dele.
Embora externamente acolhedores e amigáveis, todos estavam atentos para
até mesmo uma sugestão de traição. Caelan era sua última esperança de
salvar Erya, mas também tinha um plano para isso. Não que ele tivesse
certeza que alguém seria fã disso.

Os seis se amontoaram no escritório, Caelan movendo-se para a cadeira

giratória atrás da mesa desordenada. As paredes estavam cobertas com uma
variedade de mapas, enquanto mais notas sobre os movimentos das tropas
eram afixadas. Café velho e suor pairavam pesadamente no ar. Era apertado e
desconfortável, mas quando Rayne se posicionou atrás de seu ombro direito
enquanto Drayce e Eno se encostavam na parede perto da porta, Caelan não
pôde deixar de sorrir ao ver que tudo estava certo. Se ele tivesse sorte, sua
vida conteria esse arranjo fácil por muitos anos.

— Meus amigos, os dias do Império em Stormbreak estão contados. —

Anunciou Caelan na voz mais fria que pôde reunir. — Obrigado por todos os
seus esforços para ajudar nossos cidadãos a chegarem em segurança e por

355
abrirem novamente as linhas de abastecimento. Deste dia em diante, desejo
me concentrar em remover o único interesse do Império em nossa casa. Posse
da deusa, Tula.

— Vossa Majestade, você não acredita que eles invadiram com o

propósito de capturar Erya como fizeram com Damardor? — Tomas
engasgou. Johanna permaneceu em silêncio, sua expressão ficando turva.

Caelan balançou a cabeça.

— O Imperador quer o poder do Godstone.

— Porém, tenho certeza que ele não se importaria em conquistar Erya

com o tempo. — Rayne acrescentou calmamente.

Caelan hesitou. Ele deve confiar neles com toda a verdade? Será que eles
acreditariam nele? Bem, ele tinha uma maneira fantástica de provar suas
palavras.

— Esta guerra é maior do que simplesmente roubar Erya e a Godstone.

— Ele olhou para Eno e Drayce, que se endireitou. — Feche as cortinas.

Os dois homens moveram-se para abaixar a única cortina da janela da

porta e fechar as cortinas da única parede de janelas que dava vista para o
chão do armazém. Tomas e Johanna trocaram um olhar questionador, mas
nenhum deles falou.

— O que o Rei Caelan está prestes a revelar a você nunca deve deixar
esta sala. — Disse Rayne em tom grave. — Este segredo foi transmitido por
gerações de reis, rainhas e líderes em Thia.

356
 — Juro que nunca vou traí-lo. — Concordou rapidamente o General
Johanna, e Tomas o seguiu, um segundo atrás.

Caelan olhou para Rayne, uma sobrancelha levantada em questão.

Rayne o surpreendeu dando de ombros e sorrindo para ele. Não havia uma
maneira fácil de se lançar em algo que mudaria tantas de suas crenças. Era
melhor pular, certo?

— Existem seis pedras divinas espalhadas por Thia, e o Imperador

Naram Suen de New Rosanthe está determinado a possuir os poderes dos
deuses adormecidos lá dentro. — Anunciou Caelan.

Como ele esperava, Tomas e Johanna estavam completamente

perdidos. Eles não fizeram nenhum som enquanto suas expressões iam de
confusão a descrença. Isso era melhor do que Eno, que começou a gritar
negativamente. Mas então, ele duvidava que Tomas e Johanna se sentissem
confortáveis chamando-o de louco.

Drayce riu baixinho.

— Eu acho que eles vão precisar de mais do que isso. Talvez uma
demonstração?

Agora Johanna e Tomas olhavam para Drayce como se ele tivesse

enlouquecido.

Caelan se inclinou para frente, apoiando os cotovelos no topo da mesa e

segurando as mãos na frente dele.

— Como você sabe, o governante de Erya sempre foi o Guardião da

Godstone. Nós nos relacionamos com a Deusa da Vida, e Tula nos permite

357
utilizar seu poder. A rainha Amara foi a última a se relacionar com Tula, mas
como filho e herdeiro dela, fui presenteada com uma conexão limitada e
algum poder.

No fundo de sua mente, ele juntou um pouco do poder da Pedra da Vida

em sua mão esquerda. A energia verde suave girava e dançava em sua palma,
quase como folhas girando na brisa da primavera.

— Enquanto estava em Sirelis, descobri que a família real protegia a

Pedra do Vento. Falei com Kaes, Deus das Tempestades, e ele concordou em
permitir que eu me relacionasse com ele.

Então, essa parte foi um pouco mais complicada. Enquanto se apegava

ao poder da Pedra da Vida, Caelan mudou sua atenção para invocar seu
presente de Kaes. A energia era selvagem e crepitava ao longo de suas
terminações nervosas. Não queria ser controlado, mas sim libertado para
causar estragos no mundo. Ou talvez fosse a própria necessidade de Caelan de
atacar o Império.

Mas depois de alguns segundos, a energia azul estalando estalou em sua

palma direita, aumentando o brilho verde da sala.

— O Império sabe que estou ligado ao Deus das Tempestades e, pelo

menos temporariamente, perdeu o interesse na Pedra do Vento. Apenas uma
pessoa pode se ligar completamente a uma Godstone. Depois que eu me
relacionar com a Pedra da Vida em Stormbreak, o Império não tem chance de
roubar o poder de nossa pedra-deus.

— A menos que eles matem você. — Tomas murmurou. Esse era um

358
pensamento assustador, mas era um que Caelan tinha contemplado algumas
centenas de vezes desde que se uniu a Kaes. Ele soltou os poderes das duas
pedras divinas e fechou as mãos.

— Acho que preciso me sentar. — Murmurou Johanna. Eno saltou para

frente quando as pernas da mulher já estavam cedendo embaixo dela. Ele a
agarrou pelo cotovelo e ajudou-a a sentar-se na cadeira, embora ela não desse
nenhum sinal externo que sabia que Eno a havia salvado do chão.

Tomas acenou com a cabeça e mudou-se para a única outra cadeira na

sala.

— Seis? — Ele perguntou de repente.

Calean acenou com a cabeça.

— Sim.

— Bem, tecnicamente, cinco. — Drayce corrigiu. — O de Zastrad está

quebrado. Esse deus deve ter morrido há muito tempo.

Johanna esfregou a testa com a palma da mão.

— Não entendo. O que o Imperador quer? Controle das cinco pedras

divinas?

— Acho que sim. — Disse Caelan, embora houvesse uma sensação

incômoda na boca do estômago que gritava que havia algo mais em tudo isso,
e estava tudo ligado à mulher que ele vira com o ImperadorSuen. — Eu
preciso falar com Tula. Acho que ela pode saber mais sobre o que está
acontecendo. Até agora, Kaes tem sido cauteloso e reservado. Ele não gosta de

359
compartilhar informações imediatamente.

Tomas bufou.

— Parece um Deus.

— Minha esperança é que, assim que me relacionar com Tula, terei o

poder que preciso para remover o Império de Stormbreak completamente. A
rainha Amara tinha apenas o poder da Deusa da Vida. Espero que, com a
presença do Deus das Tempestades, eu consiga inclinar a balança a nosso
favor.

A cabeça de Johanna apareceu e ela parecia ainda mais atordoada de

alguma forma.

— O vídeo… Aquele vídeo maluco da tempestade e do ataque ao porto de

Sirelis. Foi você. Isso foi real.

Por fim, Tomas empalideceu, seu rosto ficando frouxo.

— Vossa Majestade. — Ele engasgou.

Caelan girou em sua cadeira e franziu a testa para Rayne.

— Eu quero ver este vídeo?

— Eu duvido, Sua Majestade. Eu vi o ataque em primeira mão, e não

me lembro de ter ficado tão apavorado em minha vida.

— Achei que o Deus das Tempestades tivesse voltado para Thia e estava
se vingando de todos nós.

Não, era só eu. Mas ele manteve esse pensamento para si mesmo.

360
 Caelan balançou a cabeça, empurrando de lado aquelas memórias
sombrias. Ele precisava se concentrar no que eles poderiam fazer para levá-lo
ao Godstone e se relacionar com Tula. Não foi uma tarefa fácil, considerando
que o Império tinha sido muito bom em colocar a Praça do Rei sob seu
controle.

— Eu preciso chegar às Torres e Godstone. Quantos homens temos à

nossa disposição? — Perguntou Caelan.

Johanna pigarreou e endireitou-se um pouco mais, recompondo-se com

notável velocidade.

— Tenho aproximadamente vinte e cinco mil em Green Gate e posso

convocar uns quinze mil confiáveis em um período de tempo relativamente
curto.

— Tenho cerca de quinhentos homens espalhados pela cidade. —

Acrescentou Tomas.

— Isso deve ser muito mais do que o que New Rosanthe trouxe para
Stormbreak. Além disso, você destruiu todos aqueles navios em Sirelis. —
Drayce argumentou, acenando uma mão para eles.

— Mas já se passou um mês desde o ataque inicial. — Apontou Tomas.

— Eles são como um carrapato que está cavando. Mover todos os nossos
soldados para combater o Império é um negócio lento e complicado. Você os
move muito rapidamente e não consegue esconder isso.

— Acrescente-se o fato que a maioria das ruas que levam à King's

Square são estreitas. — Resmungou o General.

361
 — Nossos reforços tornam-se alvos fixos facilmente abatidos. —
Concluiu Eno.

— Há alguma sugestão? — Caelan perguntou e ele estava aberto a

qualquer coisa que seus companheiros sugerissem. — De preferência, algo
que não arrisque civis inocentes se puder ser evitado.

— Que tal uma dupla finta? — Tomas sugeriu lentamente, como se

ainda estivesse tentando elaborar o plano em sua mente. Ele fez uma pausa e
acenou com a cabeça. Pulando de pé, ele puxou os alfinetes de um mapa de
Stormbreak da parede e o colocou sobre a mesa na frente de todos. O General
se levantou e se aproximou da mesa junto com Drayce e Eno.

— O que você está pensando? — Johanna murmurou.

— O Arsenal é a área menos povoada. É principalmente armazéns e

instalações de fabricação, além do arsenal principal. — Tomas bateu no mapa
sobre a grande cidadela murada que era o repositório da maioria das armas
de Quebra-Tempestade. — E se você fizesse um grande e chamativo ataque ao
Arsenal como se quisesse retomá-lo? Tínhamos vários homens postados lá
que conseguiram escapar, movendo armas pelos túneis. Eles relataram que
tudo o que podiam mover pelos túneis foi levado. Qualquer coisa que não
pudesse ser movida foi destruída para que o Império não pudesse usá-la.

Johanna assentiu com aprovação.

— Se eu fizerum grande show disso, o Império estará inclinado a

acreditar que algo está escondido lá, eles ainda não encontraram. Eles vão
defendê-lo com tudo o que têm.

362
 Rayne estendeu a mão e apontou para King's Square.

— Por causa da proximidade com a Praça do Rei, o comandante do

Império provavelmente retirará tropas da Praça do Rei para apoiar a defesa
do Arsenal.

— Exatamente, é quando lançamos a segunda finta de meus soldados e

talvez alguns batalhões de soldados de Morgan, se ela puder poupá-los e se
pudermos movê-los silenciosamente pela cidade a tempo. Atacamos a King's
Square, indo direto para o prédio do Ministério. Isso pode ajudar a atrair
mais algumas pessoas que guardam as Torres, já que fica a apenas um
quarteirão de distância.

— Ok, mas como vamos chegar às Torres e à Godstone? Pela porta da

frente? — Drayce perguntou.

Caelan sorriu e olhou para Rayne para encontrar uma imagem

espelhada de sua expressão no rosto de seu conselheiro. Como um, eles se
viraram para Drayce e disseram:

— Os túneis.

Drayce jogou os braços para cima e se afastou alguns passos antes de

voltar.

— Você está falando sério?

— Rayne, realmente? — Eno rebateu. — Existem túneis? Por que diabos

eu não sabia? Eu sou a porra do guarda-costas dele!

Pelo menos Rayne teve a boa graça de corar e baixar o olhar para o

363
mapa, o que só fez Caelan rir ainda mais.

— Os únicos que deveriam saber são a coroa, o herdeiro e o guarda-

costas da coroa. — Caelan rapidamente forneceu. — Era eu, minha mãe e
Hagen. — Caelan olhou para Tomas com os olhos semicerrados. — Mas você
não parece surpreso, então provavelmente sabia porque era o segundo de
Hagen.

Tomas assentiu, seus olhos baixaram e as orelhas ficaram um pouco

vermelhas nas pontas.

— Eu verifiquei os túneis algumas vezes desde o ataque. Não vi nenhum

sinal que o Império os descobriu, mas não entrei nas Torres por medo de
expor os túneis.

— Mas Rayne? — Eno exigiu.

Caelan sorriu para o homem à sua direita que não estava falando.

— Eu apostaria que meu orientador sabe muitas coisas que

tecnicamente não deveria saber. Mais uma razão para ele ser escolhido como
meu braço direito.

Os olhos de jade vibrantes de Rayne se ergueram para Caelan em

questão, como se ele não tivesse certeza se Caelan estava chateado ou
divertido.

— Tudo o que faço é por Vossa Majestade e a proteção de Erya.

E Caelan acreditou nele completamente. Rayne poderia ter sido a

consorte de um príncipe e ter grande poder e influência em Caspagir, mas ele

364
desistiu de tudo por amor à sua casa. Rayne sempre agiria no melhor
interesse de Erya.

Colocando a mão no ombro de Rayne, Caelan sorriu para o conselheiro

que se tornara seu bom amigo ao longo dos anos.

— Eu sei.

— Bastardo guardião de segredos.— Murmurou Drayce, mas Caelan o

ignorou. Ele estava com ciúme.

Caelan voltou sua atenção para Tomas e Johanna.

— Eu preciso que você coordene seus esforços, leve seus homens onde
eles precisam estar, e me forneça um cronograma para nos movermos. Eu
gostaria de me encontrar com a deusa em quarenta e oito horas, se possível.

Johanna franziu a testa, mas acenou com a cabeça.

— Quanto mais tempo tivermos, mais homens poderei mover com

segurança para apoiar as forças de Tomas, mas entendo sua pressa.

— Obrigado. Capitão Soto, preciso que continue a atormentar as forças

do Império como tem feito. Não podemos deixá-los pensar que estamos
planejando algo específico agora. Mantenha a New Rosanthe ocupada, sua
atenção dispersa.

— Considere feito, Sua Majestade.— Tomas concordou, curvando-se

para ele.

— Se não houver mais nada, vou deixar você fazer planos.

— Croft, Vossa Majestade. — Johanna interrompeu.

365
 Um suspiro suave deixou Caelan e ele se recostou na cadeira, fazendo-a
ranger ruidosamente na sala silenciosa.

— Admito que não tenho uma solução rápida para o dilema da

Chanceler. Vimos apenas quatro ministros em pé com ela e algumas dezenas
de soldados na mansão. Algum de vocês sente quanto apoio ela tem?

— Entre os militares, pouco ou nenhum. — A voz de Johanna era como

o rosnado de um urso zangado depois de ser acordada cedo da hibernação. —
Há alguns tenentes que fizeram alguns ruídos, mas os outros generais com
quem conversei pensam que ela está maluca.

Caelan olhou para Tomas, que estava carrancudo.

— Fale livremente, capitão. Esconder a verdade para poupar meus

sentimentos não vai nos ajudar.

— Existem focos de dissidência, Vossa Majestade, alimentados pelas

histórias ridículas de Croft. Temos a certeza de espalhar a notícia que o
aumento da oferta de alimentos é graças aos seus esforços, o que tem
ajudado.

— Acredito que seu movimento para tomar o poder se baseou em

grande parte na falta de um governo claro e no caos dentro da cidade. Era
provável que ela esperava deslizar para o poder e trancar você antes que
alguém percebesse o que estava acontecendo. — Explicou Rayne. — Se
conseguirmos vinculá-lo à Godstone e remover o Império, sua tentativa de
usurpar o poder será esmagada.

Caelan grunhiu. Parecia certo, mas ele não iria deixar isso ser

366
esquecido. Sua mãe foi implacável em esmagar a dissidência entre o povo.
Caelan pretendia enfrentá-lo de frente. Pode ser mais difícil no longo prazo,
mas garantiu que as pessoas sentissem que sua voz estava sendo ouvida.

— Por enquanto, vamos nos concentrar em New Rosanthe, mas fique de

olho em Croft e em seu pessoal. — Decidiu Caelan.

— Vossa Majestade. — Tomas começou e depois fez uma pausa,

franzindo a testa para o chão. — Perdoe-me por perguntar, mas se algo
acontecer com você e que os Deuses se protejam disso... — Ele adormeceu
sem terminar, mas o General viu claramente onde estavam os pensamentos
de sua contraparte.

— A linha de sucessão. — Johanna murmurou. Ela ergueu seu olhar

escuro para Caelan. — Você não tem nenhum herdeiro, Sua Majestade. Não
há mais membros da família Talos para assumir o papel de Guardião da
Godstone.

— Na verdade, tenho um plano para isso. — Admitiu Caelan.

— Sua Majestade! — Rayne engasgou, parecendo completamente

escandalizado que Caelan ousasse fazer um plano sem incluí-lo. A verdade é
que ele tinha pensado muito nisso desde que se encontrou com Kaes com
sucesso.

— A verdade é que o Guardião da Godstone não precisa ser um Talos.

Apenas alguém que os deuses e deusas considerem digno de receber seu
presente. O Príncipe Shey Thrudesh-Vo carrega o poder da Pedra do Vento,
da mesma forma que estou conectado à Pedra da Vida agora. Se eu morrer

367
antes que este assunto seja resolvido com New Rosanthe, espero que Shey vá
para Kaes e se relacione oficialmente com ele.

— Você... Você encontrou alguém para a Pedra da Vida? — Rayne

perguntou com uma voz incrivelmente suave.

Caelan sorriu para seu conselheiro e amigo.

— Eu tenho. Eu sabia que precisava de alguém com uma mente

brilhante e lógica para ver Erya através da última guerra se eu morresse antes
do fim, mas também alguém que soubesse como curar Erya e colocar seu povo
de volta no caminho da prosperidade e Paz.

— Cael... — Rayne sussurrou, seu nome preso na garganta de Rayne.

Caelan pegou a mão de Rayne, apertando suavemente.

— Eu quero que você venha comigo quando eu me relacionar com Tula.

Vou pedir a ela para lhe dar alguns de seus poderes.

— Mas, mas as linhas de sucessão. As leis...

Caelan descartou os argumentos de Rayne com a mão livre.

— Sim, eu sei que existem regras, e você teria que ser escolhido como
rei. Você pode nunca se sentar no trono, mas se eu morrer sem um herdeiro
Talos, eles não terão escolha a não ser aceitá-lo como o Guardião de
Godstone. Isso tem seu próprio poder e influência. Eu confio em você para
proteger nosso povo.

— Mas a deusa. Ela tem que me aceitar. — Cada uma das palavras de
Rayne era suave e frágil, como se ele não confiasse muito em sua voz.

368
 Caelan apertou sua mão novamente.

— Deixe a deusa comigo.

Ele estava preparado para convencer, bajular e ameaçar, se

necessário. Ele tinha certeza que ela devia a ele, e era assim que ela iria
retribuí-lo.

Ele voltou sua atenção para os outros na sala, todos divididos entre o
choque e a alegria. De pé, Caelan olhou para Tomas, Johanna, Eno e Drayce,
um por um.

— Esta é minha decisão. Meu decreto. Lorde Rayne Laurent é meu

herdeiro até que nasça um filho da linhagem Talos. Ele será o próximo
Guardião escolhido de Godstone. Depois de voltarmos do encontro com a
Deusa da Vida, vamos formalizar isso adequadamente.

Quando ele voltou para seu assento, que realmente era um pobre
substituto para um trono em um momento tão grande para seu reino e para a
vida de Rayne. As quatro pessoas à sua frente curvaram-se profundamente.

— Vamos proteger Vossa Majestade e Lorde Laurent com nossas vidas,

— Disse Eno.

Ao lado dele, Rayne se ajoelhou e abaixou a cabeça.

— Não sou digno desta honra que me concedeu, Majestade, mas juro
dedicar todo o meu esforço para viver à altura da sua grandeza e da sua
família.

Caelan estendeu a mão e colocou a mão no topo da cabeça de Rayne.

369
Com apenas um toque, parte do peso em seus ombros caiu. Pela primeira vez
em muito tempo, parecia que ele poderia respirar fundo. Não importa o que
acontecesse, enquanto Rayne sobrevivesse, havia esperança para Erya. Por
enquanto, isso era o suficiente. Eles poderiam ter esperança e fazer planos
para o amanhã.

370
 Capítulo 22
Caelan Talos

Os túneis não eram o que ele esperava. Ele pensou que eles foram
projetados ao mesmo tempo que as Torres. Seu cérebro tinha evocado
imagens de passagens largas e bem iluminadas de concreto liso. Talvez até um
mural ou dois dos reis do Talos anteriores para quebrar o cinza infinito.

O que eles conseguiram foram catacumbas estreitas, sinuosas e escuras.

As paredes arredondadas e os tetos baixos eram compostos de ossos humanos
brancos. Para onde quer que ele olhasse, olhos negros ocos o encaravam de
volta.

Ou às vezes eram os olhos negros redondos de ratos que olhavam para

fora dos crânios em que haviam feito casas.

Johanna e Tomas conseguiram esperar dois dias antes que o General

começasse sua grande marcha do Green Gate ao Arsenal. Ela até obteve ajuda
adicional do General Filip Todd e seus vinte mil homens. A New Rosanthe
definitivamente teria suas mãos ocupadas.

Enquanto descia para os túneis com Eno, Drayce e Rayne, Tomas reuniu
seus homens na orla da King's Square, preparando-se para a fase dois de seu
plano. A esperança de Caelan era que eles estivessem chegando às Torres
quando os homens de Tomas atacaram, mas eles não tinham como saber com
certeza. Tomas só podia estimar quanto tempo eles levariam para percorrer

371
os túneis supondo que não se perdessem nos vários becos sem saída e seus
telefones não tinham sinal zero nas catacumbas.

— Ei, Caelan. — Chamou Drayce de repente, sua voz ecoando

assustadoramente entre os mortos.

— Sim?

— Por que você escolheu Rayne e não eu?

Caelan riu tanto que quase caiu. Rayne parou e olhou para Drayce como
se ele tivesse perdido o juízo. Eno estava na frente e continuou andando, o
facho de sua lanterna refletindo nas poças d'água mortas e profundas.

— Você está brincando comigo? — Seu guarda-costas murmurou.

— Quer dizer, acho que Rayne é uma boa escolha, mas presumo que
você considerou todos nós, certo? — Drayce continuou, claramente ignorando
a diversão de seu amigo.

— Sim.

— Então por que não eu? Acho que seria um guardião incrível de
Godstone.

Caelan balançou a cabeça, tentando perder a última de suas risadas.

— Ok, deixe-me responder a sua pergunta perguntando uma. O que

você faria se eu fosse morto bem na sua frente?

Sem hesitação, pensamento ou remorso, Drayce respondeu:

— Eu queimaria a cidade e destroçaria a pessoa que matou você com

minhas próprias mãos.

372
 Rayne praguejou baixinho e Eno riu, mas Caelan os ignorou. Ele passou
um braço pelos ombros de seu melhor amigo e puxou-o para perto.

— E é por isso que eu não escolhi você.

— Oh. Sim. Eu acho que faz sentido. — Drayce murmurou.

Caelan passou a mão para cima e para baixo no braço de Drayce,

tentando acalmar um pouco da dor e decepção.

— Não estou dizendo que Rayne não se vingaria...

— Justiça. — Corrigiu Rayne secamente.

Caelan e Drayce reviraram os olhos um para o outro.

— Tanto faz. — Continuou Caelan. — A questão é que Rayne pode

separar suas emoções e ainda tomar decisões que seriam para a paz e
proteção de Erya. — Abaixando a cabeça, ele baixou a voz para apenas Drayce
ouvir. — Além disso, você não disse que planejava morrer me protegendo? Se
eu estiver morto, isso não significa que você já está esperando por mim na
vida após a morte?

Como ele esperava, seu estranho amigo imediatamente se animou.

— Isso mesmo. Eu gostaria. Ok, isso faz sentido agora. Então por que
você não escolheu Eno?

Eno bufou.

— Porque ou estou morto como você, ou ele percebeu que alguém

precisaria proteger Rayne.

373
 Não era exatamente sua linha de pensamento, mas Caelan estava
disposto a admitir que talvez fizesse parte disso. Outra parte era que ele temia
que a resposta de Eno fosse força militar demais e foco insuficiente na
cura. Rayne ofereceu uma abordagem equilibrada da vida, um toque leve
quando necessário.

— Toda essa discussão é discutível. Nada vai acontecer com Caelan.—

Disse Rayne rispidamente. Sua voz era cortante, cortando a conversa. — Esta
é apenas uma precaução adicional. Vamos derrotar o Império e Caelan
ascenderá apropriadamente ao trono para governar Erya, como sempre foi
destinado a fazer. Rayne se mexeu para olhar para ele, os olhos se estreitando
em advertência. — Escolher-me para segui-lo não é uma oportunidade de
fugir do seu destino.

Caelan quase riu na cara dele. Nunca lhe passou pela cabeça que
pudesse realmente conseguir escapar do trono e da vida que havia sido
planejada para ele desde o nascimento. Não, Caelan não estava disposto a
morrer para simplesmente evitar seu destino, mas ele tinha que dar crédito a
Rayne por esse pensamento complicado.

Eles ficaram em silêncio enquanto continuavam sua marcha cautelosa.

Tomas estava certo ao dizer que não havia sinal que o Império tivesse
descoberto os túneis, permitindo que baixassem um pouco a guarda e se
entregassem a uma conversa boba. Pelo menos manteve a mente de Caelan
longe da sensação de ossos e lama sob suas botas. Quem eram essas almas
mortas? Reis anteriores? As vítimas de guerras passadas? Ele balançou a
cabeça mentalmente. Provavelmente era melhor que ele não soubesse. Ele

374
estava ocupado com a guerra atual. Este não era um bom momento para cavar
em guerras que aconteceram séculos atrás.

Depois de caminhar o que pareceu ser alguns quilômetros, as

catacumbas terminaram em uma pequena porta e uma escada estreita de
concreto que conduzia para cima. Eles deviam estar sob as Torres Reais, mas
em qual das três torres eles iriam entrar? Desde o retorno a Stormbreak,
Caelan não tinha dado uma boa olhada nas Torres, não que ele quisesse
particularmente e ele não tinha certeza se alguma das pontes aéreas que
ligavam os três edifícios ainda estava intacta. Não havia sentido em escalar os
arranha-céus leste ou oeste se não houvesse caminho para o central.

Caelan seguiu atrás de um cauteloso Eno subindo o primeiro lance de

escada, temendo por dentro a subida. A sala de Godstone ficava no vigésimo
oitavo andar, e eles não podiam se arriscar a utilizar o elevador. Ele só podia
imaginar que os três edifícios estavam cheios de soldados do Império.

— Por acaso você sabe onde essa passagem secreta da? — Drayce
perguntou.

— Embora eu não tenha cem por cento de certeza, as informações que

reuni indicam que a passagem saiu nos aposentos privados da rainha. —
Respondeu Rayne.

Isso fez mais sentido. Se a família real precisasse fazer uma fuga rápida,
esse era o lugar mais provável.

— Espere um minuto! — Caelan explodiu. — Eu tinha alguma porta ou

passagem secreta em meus quartos?

375
 Rayne bufou uma risada silenciosa.

— Acredito que haja outra entrada para esta passagem nos antigos
aposentos reais que foram utilizados por herdeiros anteriores. No entanto, a
Rainha Amara nunca foi fã de mantê-lo na mesma Torre que ela. Derrubar
um único prédio poderia destruir toda a família Talos.

Caelan grunhiu.

— Ela me colocou na Torre Oeste para minha própria segurança.

— Você quis dizer a Melhor Torre.— Brincou Drayce, embora Caelan

realmente não pudesse argumentar contra isso. A Torre Oeste era onde
Rayne, Drayce e Eno tinham apartamentos. Tinha sido seu refúgio longe de
toda a porcaria política e real que enchia sua vida.

Tudo estava acabado agora. Não que ele se arrependesse ou se

ressentisse disso. Só que ele sabia que perderia aqueles raros momentos de
liberdade e escapar com seus amigos.

— Como está o seu joelho? — Eno chamou Rayne.

— Está tudo bem. — Seu conselheiro mordeu em um tom duro, como se

ele estivesse mastigando as palavras antes de cuspi-las em Eno.

— Podemos fazer uma pausa e eu posso verificar se você quiser. —

Caelan ofereceu.

— Está bem. Não estou sentindo nenhuma dor.

— Podemos fazer uma pausa mesmo assim? — Drayce ofegou.

— Escalamos apenas três lances de escada. — Argumentou Eno de seu

376
lugar à frente do grupo.

— Sim, mas caminhamos muito antes de começarmos a subir as

escadas. — Lamentou Drayce.

— Vamos parar no próximo patamar. — Afirmou Caelan, afastando

qualquer argumento de Eno. Não era tanto cansaço e queimação nos
músculos das pernas, mas quanto mais perto ele chegava do Godstone, mais
sufocante era a sensação do poder de Tula. Estava ficando difícil respirar,
como se um cobertor molhado estivesse sendo pressionado contra seu rosto.

Ele percebeu o olhar preocupado de Eno, mas seu guarda-costas não

perguntou e Caelan gostou. Por enquanto, ele queria se concentrar em
simplesmente colocar um pé na frente do outro. A briga de Drayce e Rayne se
tornou um ruído monótono e monótono no fundo de sua mente. Havia apenas
os degraus e o deslizamento frio do corrimão de metal sob sua mão.

No patamar, Caelan imediatamente caiu, pressionando os ombros

contra a parede fria e cruzando as pernas à sua frente. Com as mãos nos
joelhos, ele fechou os olhos e tentou se concentrar, ou pelo menos limpar sua
mente para um estado de vazio. Kaes estava estranhamente quieto, apenas
uma pequena centelha de energia atrás de seu coração.

Ele teve uma sensação de energia verde girando em toda parte ao seu
redor, esfregando-se contra ele e empurrando sua carne como se estivesse
tentando desesperadamente rastejar para dentro de seu corpo. A tentação era
estender a mão e agarrá-lo, mas parecia perigoso sem ter chegado a um
acordo com a deusa primeiro. Sim, Tula e a família Talos tinham um acordo

377
antigo, mas ele tinha perguntas primeiro. Muitas perguntas do caralho.

Depois de alguns minutos, Caelan conseguiu controlar os poderes da

deusa, o suficiente para que ele não sentisse que ela estava tentando sufocá-
lo, e eles continuaram sua jornada para cima.

Não havia portas que conduzissem às escadas, nenhum sinal, nada que
indicasse onde eles estavam ou quanto alto eles subiram. A cada poucos
níveis, eles faziam uma pausa, alternando quem iria patrulhar à frente.

Caelan havia perdido a conta do número de degraus que eles escalaram

quando as escadas mudaram para um corredor longo e estreito que terminava
em uma porta sem maçaneta. Adorável. Foi necessária uma busca cuidadosa
para localizar o interruptor no chão que destrancou a porta silenciosamente.

Drayce e Eno assumiram a liderança com as armas em punho, entrando

na sala, enquanto Caelan e Rayne permaneceram no corredor mal iluminado.
Ele se esforçou para ouvir seus passos suaves e qualquer sinal que poderia
haver soldados do Império esperando por eles.

Quando teve certeza que não conseguiria aguentar mais um segundo,

Drayce os chamou, mas havia algo de errado com sua voz. Parecia áspero,
talvez grosso. Caelan se livrou da mão restritiva de Rayne e avançou pela
abertura estreita, sua mão já alcançando sua espada, mas ele parou ao pisar
na luz.

Não eram os soldados da New Rosanthe. A passagem terminava no

quarto de sua mãe.

O ar escapou de seus pulmões enquanto ele examinava o quarto. Ele não

378
conseguia se lembrar da última vez que esteve nesta sala. Ele já tinha estado
aqui? Sim, quando ele era extremamente pequeno, bem antes de ser
transferido para a Torre Oeste.

Inesperadamente, a sala parecia exatamente como deveria. Os soldados

não o saquearam ou procuraram por nada. A mais leve sugestão de seu
perfume ainda pairava no ar como se ela tivesse passado pelo quarto apenas
alguns minutos atrás. Era mais suave do que ele se lembrava. A sala estava
decorada em tons claros de verde com toques interessantes do que ele agora
entendia ser o azul de Caspagir. O azul da Pedra do Vento. Ou talvez ela
tivesse escolhido o azul como uma lembrança de sua amiga íntima, a rainha
Noemi.

Ele lentamente cruzou o quarto para sua cama grande com o dossel
verde vibrante. Os lençóis e cobertores ainda estavam torcidos como se ela
tivesse acabado de se levantar da cama. A que horas o Império atacou? De
manhã cedo? Tarde da noite? Ele não conseguia se lembrar.

Se foi durante o dia, por que a empregada não arrumou sua cama?

Os travesseiros... Havia amassados em ambos os conjuntos de

travesseiros, como se fossem feitos por duas pessoas.

Hagen?

Agora, ele queria acreditar que todos os rumores eram verdadeiros. Ele
queria acreditar que seu guarda-costas tinha sido seu amante e que na noite
passada juntos, Hagen segurou sua mãe com tanta força antes de serem
atraídos para a morte.

379
 — Cael? — Drayce disse suavemente.

— Sim, precisamos ir.— Respondeu Caelan, não se importando com o

quão áspera sua voz soou. Ele começou a se virar, mas seus olhos se fixaram
em uma foto emoldurada na mesa de cabeceira. Pegando-o, Caelan sorriu
para ele.

Ele não podia dizer que estava surpreso por sua mãe ter uma foto dele
ao lado da cama, mas ficou chocado por não ser uma das milhões de fotos
formais que haviam sido tiradas dele ao longo dos anos.

Não, foi uma foto sincera que foi tirada dele, Drayce, Rayne e Eno
depois que ele se formou na universidade. Foi a noite em que ele foi destruído
com seus amigos em seus aposentos particulares. Eles estavam todos vestidos
casualmente e rindo como lunáticos enquanto amontoados em seu sofá. Ele
tinha certeza que haviam chamado um criado para trazer pizza e convencido a
pobre alma a tirar uma foto deles. Claro, grande parte daquela noite foi um
borrão na mente.

Mas ela gostou mais daquela foto e por um momento, ela se sentiu como
uma mãe normal.

Ele sorriu ao notar que a foto não estava em uma moldura simples, mas
sim em uma moldura de prata ornamentada com o corpo de um dragão em
volta da foto. Ele nunca tinha visto uma coisa tão caprichosa em posse de sua
mãe, mas era apenas mais um sinal que havia lados da Rainha Amara que ele
nunca conseguiu ver.

Colocando a moldura na mesa de cabeceira, Caelan se virou para seus

380
amigos, que estavam assistindo com várias expressões de preocupação e
tristeza. Ele não estava sozinho. Seu mundo pode estar oscilando à beira do
caos, mas ele não estava sozinho.

Eles continuaram pelas outras salas dos aposentos privados da rainha.

A biblioteca e o escritório particular estavam em ruínas, papéis e livros
espalhados por todo o lugar. Ele não tinha certeza do que eles estavam
procurando. Documentos governamentais importantes seriam trancados em
um cofre se estivessem no papel. Caso contrário, todos os registros digitais
seriam criptografados e trancados.

Não, Caelan estava disposto a adivinhar que os soldados da Nova

Rosanthe haviam sido enviados para procurar quaisquer livros e papéis
antigos que pudessem dar pistas e informações sobre a Pedra da Vida, ou
mesmo todas as pedras divinas espalhadas sobre Thia.

Se tais coisas existissem, a Rainha Amara os teria trancado e escondido

para que uma busca casual não os revelasse.

Agora que o pensamento estava cruzando sua mente, onde diabos sua
mãe colocaria tal coisa? Para o inferno com New Rosanthe; ele poderia
utilizar mais informações sobre a Pedra da Vida e todas as outras pedras
divinas.

Ele podia adivinhar onde estava a pedra sagrada em Ilon a capital. Em

sua vida, ele esteve em Ilon várias vezes, mas nunca teve permissão para
visitar a capital. Mas e aquele em Zastrad ou na Ilha de Pedra? Ele não
conseguia nem começar a adivinhar onde a Pedra de Sangue estava escondida

381
nas Ordas.

Enquanto esperava nunca ter que visitar aqueles deuses, parecia

inteligente da parte dele pelo menos saber onde os outros estavam
escondidos.

— Então, qual é o plano a partir daqui? — Drayce perguntou, baixando

sua voz para um sussurro enquanto eles se aproximavam das portas que
levavam ao corredor principal.

— O Godstone Room fica a dois andares daqui. São cerca de duas

dúzias de passos daqui até a escada mais próxima. — Rayne descreveu com o
tipo de precisão que Caelan esperava dele.

— Drayce e eu assumimos a liderança, livrando-nos de quaisquer

soldados do Império bloqueando seu caminho para a Godstone. — Explicou
Eno. — Você estará sozinho quando chegar às escadas, mas nós o seguiremos
assim que todos forem eliminados, e protegeremos suas costas. A menos que
tudo dê errado, vamos sair da mesma maneira que entramos.

Caelan acenou com a cabeça. Não havia sentido em uma discussão mais
aprofundada. Eles haviam chegado tão longe e só podiam esperar que Tomas
e Johanna estivessem mantendo New Rosanthe ocupada. Ao cruzarem os
aposentos da rainha, Caelan vislumbrou pela janela e avistou algumas
fogueiras no portão de entrada das Torres, mas eram muito altas para
distinguir quaisquer detalhes.

O salão principal tinha alguns soldados do Império vigiando. Drayce e

Eno não tiveram problemas para cuidar deles, deixando seus cadáveres no

382
chão enquanto poças de sangue se espalhavam pelo mármore. Caelan tentou
diminuir a velocidade para ajudá-los, mas Rayne rudemente agarrou seu
braço e o puxou em direção à escada. Ele estava certo. Eles tinham sua tarefa
e ele precisava se concentrar na sua.

Escapando da luta, Caelan subiu as escadas com Rayne em seus

calcanhares. As paredes estavam muito rachadas e as escadas cobertas de
gesso e pedra amassada. Ele tinha esquecido que os níveis superiores da Torre
estavam faltando após o ataque. Havia sobrado o suficiente da Torre para ele
alcançar a deusa?

Caelan respirou fundo e colocou a mão na maçaneta da porta, e Rayne

rudemente agarrou seu pulso, os dedos mordendo o osso e a carne.

— Espere!

Seu coração parou derrapando em seu peito e tropeçou em seu caminho

para seu ritmo normal. Ele olhou por cima do ombro para ver Rayne
respirando pesadamente, seu rosto marcado de terror.

— Você tem certeza disso? — Rayne exigiu.

Por apenas um segundo, ele pensou que seu conselheiro poderia estar
perguntando sobre a ligação com a Godstone, mas não, Rayne estava
preocupado com o outro plano de Caelan para dar a Rayne um pouco do
poder da deusa.

— E quanto a Eno? — Rayne gaguejou. — Ele é forte e corajoso. Um

bom líder. Ou General Morgan? Ela dedicou sua vida a Erya.

Caelan colocou a mão na de Rayne e apertou levemente.

383
 — Não conheço ninguém que seja tão inteligente, engenhoso ou tão
dedicado à força e prosperidade de Erya quanto você. Sua compaixão pode
salvar tantos. — Ele se inclinou para frente e pressionou a testa no topo da
cabeça de Rayne. — Se eu tivesse um irmão mais velho, gostaria que ele fosse
igual a você.

— Eu não quero isso, Cael. — Rayne admitiu em um sussurro quebrado,

um eco da mesma coisa que ele chorou em seu travesseiro quando uma
criança.

— E é por isso que tem que ser você. De todos, você reconhece o peso e
a responsabilidade.

Respirando profundamente, Rayne soltou a mão de Caelan e Caelan se

endireitou. Ele não tinha intenção de morrer logo, mas era melhor saber que
havia alguém preparado para entrar em seu lugar, caso o pior acontecesse.

Empurrando a maçaneta, Caelan empurrou a porta que resistia a se

mover. Os destroços bloquearam o caminho forçando, a ele e Rayne a colocar
seus ombros nele. O vento brutal os atingiu enquanto passava e descia as
escadas.

Caelan semicerrou os olhos contra a luz do sol brilhante e o vento

violento enquanto olhava ao redor. Este andar continha apenas a sala de
Godstone no final de um longo corredor. Mas agora, metade das paredes
estava faltando, dando uma vista estonteante de toda a cidade e as duas torres
restantes que se erguiam outros dez andares acima delas.

Hesitando, Caelan viu a luta acontecendo no final da longa viagem que

384
levava às Torres Reais. Tomas e seus homens. No leste, ele podia ver a fumaça
negra subindo e o martelo estrondoso de mais combates no Arsenal. Eles
estavam ganhando tempo, mas ele ainda precisava agir rapidamente. Cada
minuto que ele demorava era outro homem que morria por ele, e ele estava
cansado do massacre de seu povo por New Rosanthe.

— Aí, deuses...— Gritou Rayne com a voz embargada que quase foi
levada pelo vento antes que Caelan pudesse pegá-lo. Ele se virou para seguir a
linha de visão de Rayne para ver que as portas maciças para o Godstone,
assim como as paredes, estavam completamente perdidas.

De alguma forma, o piso de mármore preto agora estava vermelho

escuro. Ele deu um passo vacilante para mais perto, seu coração martelando
no peito enquanto seu cérebro gritava para descer as escadas. O cristal verde-
escuro suspenso no ar brilhava intensamente à luz do sol, mas havia uma
mancha na frente. Impressões de mãos. Impressões de mãos ensanguentadas
manchando a superfície lisa.

Seus pés corriam em direção à sala e Rayne gritava com ele, mas ele não
diminuiu a velocidade. Quando ele alcançou a sala em que passou incontáveis
horas ao longo de sua vida, ele derrapou até parar. Ele não o reconheceu mais.

As paredes haviam sumido, mas haviam deixado pedra e pó

encharcados de sangue. Mesmo depois de toda a chuva ter encharcado a
cidade, o sangue permaneceu como se a Godstone tivesse protegido os restos
da sala. Em todos os lugares que seus olhos pousaram, havia sangue. O
sangue de sua mãe. Sangue de Hagen. Eles fizeram sua resistência final
aqui. Lutou contra o Império aqui. É morreu.

385
 Mas não havia corpos. Eles tinham caído da Torre? Ou apenas foi
incinerado pela explosão da arma do Império?

A sala estava girando e ele não conseguia ver com clareza. Sua mãe
havia morrido aqui. Lutou e morreu e ele não estava lá para salvá-la. Ele não
conseguia pensar, não conseguia respirar, porra.

Ele estendeu a mão para se segurar e sua mão pousou no cristal frio e
liso no centro da sala. Piscando para afastar as lágrimas, ele olhou para baixo
para descobrir que sua mão estava descansando bem entre as duas marcas de
mão ensanguentadas. Mesmo manchado, ele podia ver que eles eram menores
do que os seus.

A rainha Amara ficou exatamente onde ele estava em seus momentos

finais. Ela implorou à deusa para salvá-la? Implorou por proteção? Ou apenas
implorou a Tula para proteger seu único filho?

A raiva surgiu das profundezas de sua alma e Caelan parou de se

preocupar com Erya e o Império. Havia apenas uma coisa se repetindo em seu
cérebro e ameaçando sufocá-lo.

Erguendo as mãos, ele bateu ambas contra a Godstone, enviando um

choque doloroso para seus braços.

— Por que você não a salvou? — Ele gritou. O som rasgou sua garganta
como uma lâmina de barbear. — Ela devotou toda a sua existência a você. Por
que você não pôde salvá-la?

Caelan bateu com as mãos na Godstone uma segunda vez, desejando

que ele pudesse fazer a maldita coisa se estilhaçar. Uma explosão massiva de

386
energia explodiu da pedra, batendo em Caelan. Uma luz brilhante o envolveu
e ele foi jogado para trás, mas o mundo parou. Ele nunca bateu no chão ou
mesmo saiu voando da sala.

A Torre desapareceu.

O Stormbreak desapareceu.

A luz brilhante se dissolveu em um verde suave e difuso. Segurando a

mão na frente do rosto, Caelan piscou, trazendo a visão em foco. Tudo estava
verde. Era como estar no conservatório da Rainha Noemi em Sirelis. Ao seu
redor havia plantas verdes exuberantes e flores coloridas desabrochando.
Tinha que ser real. Seus cheiros exóticos passavam por seu nariz e dançavam
no ar. Os pássaros cantaram, escondidos entre as folhas.

Ele não ficou terrivelmente surpreso com a mudança no local. Quando

ele conheceu Kaes pela primeira vez, o Deus das Tempestades o levou até um
barco de pesca no meio do oceano para conversar. Claro, o Deus das
Tempestades também tentou afogá-lo durante o encontro, então ainda havia
alguma esperança que sua conversa com Tula fosse um pouco melhor.

Então, novamente, talvez não depois de gritar como um lunático para

ela.

Hesitante, ele deu um passo à frente, sem saber para onde ir. Árvores,
arbustos e flores o cercaram de todos os lados. A luz do sol brilhou e quebrou
entre as folhas, mantendo de volta indícios vagos de sombras.

— Eu não queria que ela morresse. — A voz era suave e cadenciada

como o canto dos pássaros.

387
 Caelan se retorceu, tentando identificar quem havia falado ou de onde a
voz tinha vindo, mas havia apenas árvores e plantas.

— De todos os Guardiões, ela falou comigo mais. Todos os dias ela me

visitava e me contava todos os seus pensamentos e segredos. Ela falou de você
muitas vezes e com muito amor. — A voz continuou.

— Por que você não pôde salvá-la? — Caelan exigiu do ar.

Os ramos mudaram. A princípio ele pensou que fosse apenas uma brisa
farfalhando as folhas, mas o galho esguio baixou, revelando um rosto estreito
com grandes olhos azuis como piscinas profundas. Sua pele era verde como
musgo macio. O galho era na verdade um braço.

Ele não podia piscar ou arriscava perdê-la completamente para a

floresta ao redor deles. Ela estava perfeitamente camuflada. A deusa olhando
para ele era uma planta trazida à carne. Seu cabelo comprido ondulou pelas
costas até o chão em um cobertor de flores desabrochando. Videiras e folhas
verdes brilhantes enroladas em sua forma esguia.

Além de deixar cair um braço, ela não se moveu. Ela apenas ficou lá,
olhando para ele como um cervo nervoso esperando que ele atacasse.

— Porque toda vida tem um fim. — Ela respondeu por fim. — Amara
sabia que seu tempo acabou. Quando o Império atacou, eles fizeram questão
de não deixar nada dela e de Hagen para eu curar. Eu sinto muito.

— Você pode me ajudar a derrotar o Império agora? — Caelan

perguntou, lutando para manter a nitidez de sua voz. Embora a Deusa da Vida
possa parecer tímida, ela ainda era uma deusa. Ela poderia ser capaz de curar,

388
mas ele suspeitava que ela também poderia ser muito boa em roubar vidas.

Tula pareceu hesitar antes de finalmente balançar a cabeça lentamente.

Caelan praguejou baixinho e deu alguns passos para longe. Ele se virou
em direção a ela, as mãos fechadas em punhos ao lado do corpo.

— Então por que Kaes me mandou de volta aqui se você não pode
ajudar? Por que não me deixa ir direto para New Rosanthe para cuidar do
Imperador? Certamente o Deus das Tempestades é poderoso o suficiente para
lidar com New Rosanthe.

— Porque derrotar New Rosanthe não vai parar o problema que está
destinado a cair sobre Thia. Você não é forte o suficiente para derrotá-la.

Caelan não precisou perguntar de quem Tula estava falando. Ele se

lembrava muito claramente da mulher pendurada na cadeira do Imperador
Suen. O poder irradiou dela até mesmo através da tela de vídeo.

— Quem é ela?

Tula ergueu um braço e acenou o que parecia ser um leque feito de

folhas de palmeira na frente de seu rosto. Um caleidoscópio de borboletas
azuis brilhantes enxamearam do ventilador, girando e dançando no céu. Os
olhos de Tula os seguiram por um tempo e depois o encararam novamente.

— Não tenho certeza. Eu não consigo ver muito dela. Apenas vislumbres
de como ela atravessa sua linha de vida.

— Você pode ver o futuro?

A deusa acenou com a cabeça, abaixando o leque de palma.

389
 — As cordas salva-vidas se estendem de mim, e posso lê-las, mas as dela
foram arrancadas de minhas mãos. — Ela franziu a testa e deu um passo em
direção a ele.

Caelan não se orgulhava do fato de ter cambaleado dois passos para trás
para cada um dos passos dela. Foi perturbador ver uma árvore caminhando.
As árvores não deveriam se mover. E agora que ela estava se movendo, era
claro ver que ela se elevava sobre ele por vários metros.

— Kaes mandou você para mim, porque você não pode alcançar o Deus
Morto sem mim. — Ela parou e se curvou para que eles ficassem cara a cara.
O cheiro de lavanda e orquídea encheu seu nariz e ele relaxou contra sua
vontade. — Você precisa do meu irmão Nyx se quiser sobreviver ao que está
por vir.

Balançando a cabeça, Caelan lutou para ordenar seus pensamentos. Foi

como ser colocado sob um feitiço hipnótico. Ele não conseguia pensar. A
compulsão de fazer exatamente o que ela pediu era avassaladora. E por que
ele não iria? Ela era a Deusa da Vida, a protetora de todas as coisas vivas.
Claro que ele queria fazer exatamente o que ela disse.

— Deus morto. Nyx. Isso é... Fica em Zastrad, certo?

— Sim, ele está esperando por você. — Ela sussurrou, e ele foi atingido
por outra onda de lavanda.

Caelan tropeçou, batendo em uma bochecha com força suficiente para

fazer a dor florescer em seu rosto. Isso ajudou a clarear sua cabeça. Por que
ela estava tentando controlar sua mente? Ele faria o que fosse necessário para

390
proteger seu povo.

— Pare com isso! — Ele gritou. — Quem é a mulher? Como ela está
tentando destruir Thia? Tudo o que consegui tirar de Kaes foi que uma
tempestade estava chegando.

Tula riu e foi como o gorjeio dos pássaros.

— Tudo com Kaes é uma tempestade.

— Por favor, Deusa Tula, o que está acontecendo? — Ele

cuidadosamente se virou para ela para descobrir que ela estava de volta onde
ele vira pela primeira vez, quase perdida entre as outras plantas. Havia uma
carranca em seu rosto, mas parecia congelado lá como se ela não se movesse,
nem mesmo respirasse.

— A Deusa da Caçada está perto de se libertar. A mulher pertence a

Zyros.

— Zyros, Deusa da Caçada. Aquele trancado na Pedra de Sangue nas

Ordas? — Apenas um pouco parecia que ia quebrar seu cérebro. — Você quer
dizer que ela pertence a Zyros como eu pertenço a Kaes?

Tula assentiu e os joelhos de Caelan quase cederam. De alguma forma,

essa mulher tinha um vínculo com a Deusa da Caçada.

— Quão? Como isso é possível? — Perguntou Caelan, mas Tula não

respondeu. Talvez ela não soubesse. Ou talvez ela não achasse isso tão
importante. Caelan balançou a cabeça. — Então, essa mulher se uniu à Deusa
da Caçada e está utilizando New Rosanthe para ter acesso a todas as pedras
divinas. Ela quer governar Thia?

391
 — Não. — Tula respondeu suavemente. — Se ela pertence a Zyros, seu
objetivo é apenas uma coisa: libertar sua deusa.

Caelan deu um passo cuidadoso para frente, seus olhos se estreitaram,

tentando ler as mudanças sutis em sua expressão. Era como se a deusa
estivesse com medo. Não apenas preocupado com o povo de Thia, mas
genuinamente apavorado.

— Como a Deusa da Caçada ficou presa? — Ele perguntou com muito

cuidado.

— Zyros se tornou muito sanguinária e cruel. Ela estava matando todos

os humanos e precisava ser parada. — Tula explicou, sua voz um fluxo suave e
borbulhante. — Nós lutamos e ela quase destruiu todos nós. Foi apenas
quando nós cinco nos unimos que fomos capazes de prendê-la, mas isso
exigiu que todos nós estivéssemos presos nos mesmos cristais também.

— E é por isso que você não pode ser movida. Faz parte da armadilha.

A deusa acenou com a cabeça. Seu olhar tinha ficado distante como se
ela estivesse olhando para aquele momento há milhares de anos, perdida em
uma batalha que a condenou a uma existência de dormir em um cristal. Seu
coração deu um salto e doeu por ela.

— Mas se ela está presa, como ela corre o risco de escapar?

O olhar de Tula suavizou quando um sorriso triste cruzou seus lábios.

— Ela é tão poderosa, Caelan. Foram necessários cinco deuses para

impedi-la e, mesmo agora, mal a estamos segurando. Os Ordas existem como
são por causa dela. Se um de nós cair...

392
 Esfregando a cabeça com a palma da mão, Caelan se endireitou. Ele
poderia fazer isso.

— Então, eu me relaciono com você e viajo para Zastrad para que eu

possa me encontrar com o Deus Morto. A partir daí, posso trabalhar para me
livrar dessa mulher maluca ligada a Zyros, a Deusa da Caçada.

— Essa é a esperança. — Murmurou Tula.

E isso não era nada reconfortante. Esperança? Eles estavam

trabalhando na esperança agora? Fantástico.

— Ok, vou viajar para Zastrad assim que puder resolver as coisas em
Stormbreak.

— Não posso esperar, Caelan. — Advertiu Tula.

— E meu povo não pode sofrer. — Ele retrucou. — Eles perderam sua
rainha, pessoas foram mortas. Você está dizendo ao seu rei e guardião de
Godstone para correr pelo mundo para se encontrar com o Deus Morto. Eu
não posso simplesmente abandoná-los.

Tula não se mexeu, mas a madeira rangeu e as folhas estremeceram

ruidosamente sem nenhuma brisa. O ar ficou pesado e difícil de respirar. Até
a luz dourada do sol parecia escurecer e piscar.

— Você é mais do que Rei de Erya, você é o Guardião das Godstones.

Você é o Protetor de Thia. Seu dever é com todo este mundo. Se você demorar
muito em Stormbreak, irá falhar com todas as pessoas. Não haverá Erya,
Caspagir ou mesmo New Rosanthe. Apenas os Ordas.

393
 Caelan estremeceu e um nó se apertou em seu estômago. Memórias da
travessia das Ordas passaram por sua mente. Tudo naquela terra selvagem os
perseguiu. Tudo os queria mortos.

— Eu irei para o Deus Morto. — Ele forçou em uma voz sufocada.

— Bom.

A nuvem de escuridão que cobriu o espaço verde recuou e a luz do sol

voltou. A deusa ficou satisfeita.

— Mas eu tenho um pedido primeiro. — Ele falou apressado,

preocupado que eles fossem amarrados antes que ele pudesse obter a
concordância dela.

Seu rosto verde se iluminou em um largo sorriso.

— Rayne. — Ela murmurou, fazendo seu nome soar como um alívio

bem-vindo. — Eu gosto dele. Ele tem a quantidade certa de sorrateiro e
compassivo.

— Você vai compartilhar alguns de seus poderes com ele como fez
comigo enquanto minha mãe mantinha o vínculo? Se eu falhar, quero saber se
um novo guardião já existe para protegê-lo.

Tula inclinou a cabeça para o lado e ergueu o leque novamente. Desta

vez, o caleidoscópio de borboletas era de um rico amarelo amanteigado. Ela
os observou deslizar rapidamente pelo céu, sua sobrancelha franzindo
levemente com o que ela leu para Rayne. Ele não podia adivinhar o que ela
viu, mas não parecia reconfortante.

394
 — O futuro é muito obscuro por causa de Zyros, mas vou abençoar
Rayne com meu presente.

Caelan nem mesmo soltou seu suspiro de alívio. Vinhas dispararam pela
distância entre ele e a deusa, envolvendo-o com força o suficiente para
quebrar costelas e tirar o ar de seus pulmões. Caelan tentou lutar contra isso,
mas não conseguia mover seus membros. Ele engasgou de novo e de novo,
mas nenhum ar entrou em seu corpo. A escuridão encheu seus olhos,
reduzindo o mundo a um ponto.

Uma visão de Tula nadou perto, o azul de seus olhos ameaçando engoli-
lo inteiro. Seu coração batia forte em seus ouvidos, tentando escapar de seu
peito. Através dela, ele pensou ter ouvido ela sussurrar.

— Lembre-se... Para viver, você deve primeiro morrer.

Caelan engasgou, lutando para permanecer acordado, para permanecer

vivo. A visão de Tula desapareceu com um piscar e ele se viu olhando para
Rayne. Seu conselheiro estava ajoelhado no chão no meio da sala de
Godstone, o vento batendo descontroladamente em seu cabelo castanho claro
ao redor de sua cabeça e rosto. O verde da Godstone refletido em seus óculos,
mas além havia olhos de jade temerosos.

— Cael. — Gritou Rayne e Caelan relaxou em seus braços

— Como... — Ele teve um ataque de tosse. Seus pulmões e costelas

doíam como o inferno. O latejar em sua cabeça prometia a mãe de todas as
dores de cabeça, mas ele ainda estava vivo. A dor rasgou ao longo de sua
garganta como se ele tivesse gritado por horas. Depois de algumas respirações

395
profundas, ele tentou novamente. — Quanto tempo estive fora?

— O que? — Rayne olhou para ele, parecendo totalmente confusa. —

Você não estava. Você bateu com as mãos na Godstone e foi jogado para trás
em meus braços.

Um segundo. Nem um segundo. Tudo isso aconteceu em um piscar de

olhos. Pelo menos os deuses e deusas podiam trabalhar rápido quando
queriam.

— Você... Você já falou com a deusa? — Rayne perguntou.

Caelan sorriu, mas foi arruinado por outro acesso de tosse. Quando ele
conseguiu respirar normalmente, ele acenou com a cabeça.

— Vamos encontrar os outros. Eu tenho novidades.

A mão de Rayne apertou-se contra ele quando ele tentou ficar de pé.

— Espere! Ela fez…

Desta vez, ele optou por apenas acenar com a cabeça. Quando eles
estavam fora de perigo, ele e Rayne paravam para descobrir seus novos
presentes. Também poderia ganhar o tempo que precisava para descobrir
como contar a seus companheiros que precisava ir a Zastrad e falar com o
Deus Morto.

396
 Capítulo 23
Rayne Laurent

Rayne se ajoelhou ao lado de Caelan e começou a estender a mão para

as costelas doloridas do homem, mas seus dedos tremiam e ele
imediatamente retirou a mão. Ele precisava fazer isso, porra. Eles escaparam
da Torre Real com problemas mínimos e se retiraram para um esconderijo em
Stonehaven. A respiração de Caelan ainda estava irregular e dolorida pelo que
quer que a deusa tivesse feito com ele. Se Caelan pudesse utilizar seu dom
inicial para curar outras pessoas, a lógica afirmava que Rayne deveria ser
capaz de fazer a mesma coisa.

Exceto que ele não tinha ideia do que estava fazendo.

E se ele machucou Caelan ainda mais? Ele não era um maldito médico.

— Você não pode usar seus poderes para se consertar? — Rayne exigiu
irritada.

O sorriso de Caelan foi mais um estremecimento enquanto ele se mexia

no sofá, parecendo procurar uma posição mais confortável.

— Provavelmente, mas eu quero que você tente primeiro. Você precisa

aprender a utilizar o seu dom.

— Já não passamos por isso com o Príncipe Shey? — Drayce perguntou

em um tom brincalhão que deixou Rayne com vontade de chutá-lo.

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 — Sim, e acabei encharcado. — O que era um pouco exagerado, mas ele
não se importou. — Estamos falando sobre eu tentar consertar o Rei de
Erya. E se eu causar mais danos a ele?

Uma mão grande e forte deslizou por seu ombro e apertou. Ele ergueu
os olhos para encontrar Eno parado bem atrás dele, um sorriso reconfortante
nos lábios.

— Você consegue fazer isso. A deusa acreditou em você o suficiente para

lhe dar este presente. Você deve abraçar isso.

— Sim, mas por que não podemos começar com outra pessoa ou algo
menor? — A testa de Rayne franziu e então ele se iluminou com uma ideia.—
Por que você não apunhala Drayce por mim? Deixe-me praticar com ele
primeiro.

— De jeito nenhum! Você não está me apunhalando ou praticando em

mim. Você já tem um paciente. Você não precisa criar um novo! — Drayce
gritou, correndo pela sala para colocar o máximo de espaço possível entre ele
e Eno.

— Rayne... — Começou Caelan novamente. Desta vez, sua voz estava

cansada e a piada havia acabado. Era hora de Rayne parar de enrolar e
enfrentar isso. Eno estava certo; ele precisava abraçar seu novo presente.

Ele tentou curar Caelan antes de voltarem pelas catacumbas, mas Rayne
não conseguiu que nada acontecesse. Houve um leve formigamento de
energia que picou as pontas de seus dedos, mas foi isso. Nenhuma grande
onda de poder ou maior instinto o direcionando como curar seu rei. Um

398
formigamento, embora ele não estivesse contando a ninguém o que
sentia. Ele nunca ouviria o fim disso de Drayce.

— Coloque suas mãos em meu peito. — Ordenou Caelan. Pelo menos ele
parecia calmo e confiante sobre isso.

Rayne ignorou suas mãos trêmulas e seguiu as instruções de Caelan,

tentando colocar as mãos perto das costelas de Caelan o mais suavemente
possível. O homem ainda estremeceu com o contato, mas não fez nenhum
som de dor.

— Agora feche os olhos e me diga o que você sente.

— Nada. — Ele respondeu antes mesmo de seus olhos se fecharem.

— Você quer que eu mande Eno e Drayce embora?

— Não. — Não havia sentido nisso. Se ele ia ser de alguma utilidade, ele
precisava se acostumar a utilizar esse poder quando havia caos acontecendo
ao seu redor.

— Quer que eu lhe diga como era Tula? — A voz de Caelan caiu perto de
um sussurro e se tornou muito reconfortante. — Ela era a vida, Rayne. O
coração pulsante de uma floresta. Quando ela apareceu para mim, sua pele
era musgo verde e seus membros eram galhos delgados de salgueiro. As flores
desciam como seu cabelo, e ela estava envolta em trepadeiras e folhas.
Quando ela falou, foi como ouvir um rouxinol cantar.

— Mágico. — Rayne respirou. Ele estava se deixando levar pela voz de

Caelan. A imagem dessa criatura mágica formou-se tão claramente como se a
própria floresta estivesse vindo para abraçá-lo. Isso poderia realmente ser o

399
que ela parecia? Ele poderia vê-la por causa dessa conexão que eles agora
compartilhavam?

— Ela disse que gosta de você. Ela acha que você é a mistura certa de
dissimulado e compassivo. Eu tenho que concordar com ela.

Uma respiração profunda do fundo de sua alma deslizou entre os lábios

entreabertos de Rayne e um redemoinho de energia vazou de seu coração
para dançar dentro de seu peito. Ele cresceu constantemente, iluminando as
terminações nervosas com um calor inebriante. Foi esse o toque de Tula? Foi
tão gentil, como o toque do pelo de um gatinho nas costas de sua mão.

Com muito cuidado, ele direcionou essa energia para as pontas dos
dedos e para Caelan. Ele enviou a energia em busca de dor. Com o olho da
mente, ele seguiu o calor, enviando-o ao redor de ossos rachados e enchendo
os pulmões machucados.

— Você conseguiu. — Anunciou Caelan de repente, entrando no estado

quase meditativo em que havia caído.

Rayne ergueu a cabeça e piscou lentamente como se acordasse de um

sonho. Caelan sorriu para ele, sua cor já parecia melhor. Ele respirou fundo
sem estremecer e o deixou ir.

Com um rubor, Rayne puxou suas mãos, deixando-as cair ao lado do

corpo. A energia de Tula ainda zumbia através dele, mas estava começando a
se acalmar, como se rastejasse para um lugar perto de seu coração. Era
verdade. Era tudo verdade. Ele foi abençoado por uma deusa e recebeu um
poder especial para curar. Isso significava que ele também seria capaz de

400
lançar o mesmo feitiço protetor que Caelan havia colocado em seu
acampamento nas Ordas?

— Bom trabalho! — Eno explodiu acima dele. A mão em seu ombro se

moveu para segurar seu cotovelo, ajudando-o a se levantar. O guarda-costas o
chocou ainda mais, envolvendo os braços em volta do peito de Rayne em um
breve abraço antes de soltá-lo novamente.

Os braços caíram muito rápido. Estava na ponta da língua de Rayne

exigir que ele continuasse segurando-o e nunca o soltasse, mas eles não
podiam. Ninguém pensaria em um breve abraço de Eno. Ele era um cara
meloso quando estava com vontade. Rayne não era aparentemente afetuosa.
Caelan e Drayce notariam se ele permanecesse nos braços de Eno.

Em vez disso, Rayne se sentou na beirada do sofá que Caelan ocupava

no momento. Drayce correu pela sala agora que era improvável que fosse
apunhalado em nome da prática de magia e empoleirado no braço do sofá
mais próximo de Caelan.

O esconderijo estava atualmente ocupado por alguns outros soldados

que pertenciam a Tomas, e eles estavam lá apenas para oferecer proteção ao
rei. A notícia ainda estava escorrendo da luta. Havia rumores que o General
Morgan poderia realmente ter conseguido tomar o Arsenal enquanto Tomas
causara uma forte queda nos soldados que guardavam as Torres Reais.

Ninguém iria para este esconderijo tão cedo. Eles não podiam correr o
risco de levar New Rosanthe direto para Caelan. E Rayne teve que admitir que
ele preferia a privacidade relativa que eles encontraram depois de dois dias

401
cercados por soldados Erya. O ataque de Levi deixou todos eles ansiosos
quando se tratava da segurança de Caelan. Ninguém era confiável, e era uma
sensação horrível e torturante que deixou os nervos em carne viva e as almas
doendo.

Era provável que eles passassem pelo menos uma noite aqui, se
recuperando e planejando. Supostamente, havia espaço suficiente para que
todos tivessem seus próprios quartos, algo que não experimentavam desde
que saíram do barco de Sirelis. Ele estava secretamente esperando que Eno
fosse“dar uma olhada nele”durante a noite, no entanto.

Mas ele não deveria checar Eno, só para não ser sempre Eno dando o
primeiro passo?

Rayne suspirou alto e baixou a cabeça contra o encosto do sofá. Não

era nisso que ele deveria estar pensando. Eles tinham preocupações muito
maiores do que sua vida sexual. Mesmo que tudo o que ele desejasse fosse
sentir o corpo de Eno envolvendo o seu enquanto eles adormeciam. Ele estava
ficando viciado no homem.

— Então, você está consciente. — Comentou Drayce, afirmando o óbvio

enquanto sorria para Caelan. — Isso é uma melhoria definitiva em relação a
Kaes.

Mas Caelan não sorriu ou contou uma piada como Rayne esperava. A
expressão de seu príncipe permaneceu sombria enquanto uma mão se
desviava por suas costelas, parecendo distraidamente esfregá-las. Talvez o
que eles precisassem lembrar fosse que Caelan quase morrera nas duas

402
reuniões. Ele quase se afogou com o Deus das Tempestades, e a Deusa da
Vida quase esmagou seu torso.

— Os deuses... São estranhos. — Caelan começou e parou novamente,

sua carranca ficando mais profunda. — Eu sei que não podemos julgá-los com
base em nosso entendimento de normal, mas ainda assim...

Rayne se inclinou para frente, apoiando os antebraços nos joelhos.

— O que você está pensando?

Caelan balançou a cabeça lentamente.

— Nada realmente. É mais uma sensação vaga que não consigo definir
direito. — Ele esfregou a testa com a palma da mão e a carranca diminuiu. —
Eu gostaria que Amara tivesse me dado algo para continuar com Tula, mas
agora eu me pergunto se ela teria notado alguma coisa. Ela já teve alguma
interação com Kaes? Provavelmente não.

Eles esperaram em silêncio que Caelan dissesse mais alguma coisa, mas
ele não o fez. O que quer que o estivesse incomodando sobre os deuses não
poderia ser colocado em palavras ainda. Talvez fosse simplesmente porque os
deuses e deusas deste mundo estavam além de sua compreensão como
pequenos humanos fracos. Suas mentes estavam fadadas a interpretar mal as
coisas.

— Tula explicou que a Deusa da Caçada está perto de escapar de sua

prisão, e a mulher que vi com o ImperadorSuen está ligada à deusa. —
Explicou Caelan.

403
 — Ligada? Quer dizer, como ligado? Como você e Tula? — Drayce
exigiu.

Caelan acenou com a cabeça.

— Ligado. Ela tem o poder de Zyros, a Deusa da Caçada. Portanto, parar

o Império não é suficiente. Temos que parar aquela mulher.

O piso de madeira rangeu sob os pés de Eno quando ele mudou de

posição e cruzou os braços sobre o peito.

— Não deveria ser um problema considerando que você agora está

ligado a dois deuses e esta mulher está ligada a apenas um? Isso é matemática
básica. Temos a vantagem.

Rayne observou as nuvens escurecerem sobre o rosto de Caelan. Não era

tão simples quanto Eno queria acreditar.

— Não. Tula foi muito claro que não tenho poder suficiente para
derrotá-la agora. Ela disse que eu precisava que ela pudesse chegar ao Deus
Morto.

— O que? — Drayce gritou, pulando do braço do sofá. Até Eno

cambaleou um passo para trás. Rayne só podia ficar grata por ele já estar
sentado, porque suas pernas teriam cedido.

— Eles estão enviando você para Zastrad? — Rayne engasgou.

— Isso é besteira. Ninguém entra em Zastrad. — Resmungou Eno,

afastando-se de onde estavam sentados. Seus passos pesados ecoaram pelo
chão enquanto ele contornava a mesinha de centro até a janela mais distante.

404
Ele não se demorou ali enquanto as grossas cortinas marrons eram fechadas
para sua própria proteção.

Um pequeno sorriso torceu um canto da boca de Caelan.

— Bem, não é como entrar nas Ordas. Tudo estava tentando nos matar
lá.

Eno se virou em sua direção, uma sobrancelha erguida para ele.

— E você acha que eles não vão tentar matá-lo em Zastrad?

— O fato é que não sabemos o que esperar de Zastrad com precisão

real. — Interrompeu Rayne antes que a conversa saísse do controle. — A
inteligência fora do país é irregular, na melhor das hipóteses. Eles evitam a
maior parte da tecnologia e são obstinadamente dedicados à sua adoração ao
Deus Morto, Nyx. Toda a sua cultura e sistema de governo estão focados em
sua religião.

— E isso deve lhe dizer tudo o que você precisa saber sobre eles. Eles
adoram um deus morto. — Argumentou Eno, e Rayne se esforçou ao máximo
para não revirar os olhos.

O que eles precisavam entender eram os princípios de sua religião, mas

Rayne não os entendia bem. Ele não passou muito tempo estudando Zastrad
porque tinha certeza que o país teria pouca ou nenhuma influência nas
decisões do dia-a-dia que Caelan enfrentasse. Além de passar pelas visitas
diplomáticas semestrais e atualizar seus acordos comerciais, Zastrad e Erya
não tinham outras comunicações.

405
 — Eu não acho que isso vai parar com Zastrad, no entanto. — Caelan
admitiu. — O que eu consegui reunir a partir dos comentários de Kaes e Tula,
todos os cinco deuses e deusas foram necessários para prender Zyros. Estou
começando a pensar que terei que buscar a Deusa do Fogo e o Deus da
Sabedoria também.

— Cara! — Drayce enfiou ambas as mãos no cabelo, seu rosto ficando

incrivelmente pálido. — Você não pode ir para a Ilha de Pedra. Dragões!
Existem dragões lá, e eles não gostam de humanos.

O sorriso malicioso de Caelan se transformou em um sorriso gentil.

— Eu não acho que terei muita escolha no assunto.

— Pelo menos Ilon deve ser moleza. Já temos uma aliança com eles. Por
que a deusa não mandou você lá em seguida? — Rayne murmurou.

Seu príncipe só conseguiu balançar a cabeça.

— Nenhuma pista. Faz mais sentido e seria o mais próximo. Com

Zastrad, temos que viajar meio mundo novamente.

— Ugh. — Drayce gemeu e caiu no chão exatamente onde ele estava. —

Outro maldito passeio de barco.

— Pelo menos eu sei como me livrar do seu enjoo agora. — Caelan

piscou e a cor inundou o rosto de Drayce.

— Tudo bem, então você precisa ir a Zastrad para falar com o Deus
Morto deles... — Eno começou, mas Drayce interrompeu, caindo de joelhos.

— Se você teve que ir ver a Deusa da Vida antes de ver o Deus Morto,

406
isso significa que você tem que trazer um deus de volta à vida?

O olhar de Caelan deslizou para Rayne e ficou preso por vários

segundos. Seu príncipe parecia enjoado e pálido só de ouvir essas palavras,
mas não pareceu surpreso com a pergunta. Trazer um deus de volta à
vida? Como isso funcionaria?

— Eu não sei. — Disse Caelan finalmente, sua voz áspera pouco mais
que um sussurro.

O estômago de Rayne se revirou com o pensamento. Reviver um deus

não poderia ser uma tarefa fácil, e não era como se os deuses parecessem
estar dispostos a explicar como ele deveria realizar qualquer uma dessas
façanhas. Eles ainda não explicaram a ninguém como seus novos poderes
deveriam funcionar.

— Pelo menos teremos muito tempo para pensar nisso enquanto

viajamos para Zastrad. — Disse Rayne, embora não parecesse muito
reconfortante.

— Mas e quanto a Erya e Stormbreak? — Eno exigiu. — Não vamos sair

bem no meio das coisas, vamos?

— Ele está ligado à Godstone. — Drayce acenou com o braço para

Caelan. — Eles não podem roubar o poder de Tula enquanto Caelan o estiver
segurando. Se ele partir, o Império simplesmente não nos seguirá?

— Não sabemos disso. — Respondeu Eno. Ele balançou a cabeça,

olhando para o chão. — Faria mais sentido para eles deixarem a maior parte
de suas forças no local e enviar pessoas para nos seguir. Assim que Caelan

407
estiver morto, eles já terão o Palácio do Real sob controle. Seria fácil entrar e
roubar o poder da deusa.

Caelan esfregou o queixo.

— Há também a questão do caos que assola Stormbreak sem a presença

do Império. Vidas foram interrompidas, empresas destruídas, alimentos e
suprimentos médicos estão criticamente baixos, mesmo com o Green Gate
aberto novamente. — Ele balançou sua cabeça. — Tula foi inflexível sobre eu
deixar Stormbreak imediatamente para viajar para Zastrad. Se Zyros for
libertado, todos em Thia podem se tornar como os Ordas.

— Então está resolvido. — Eno concluiu, seus olhos se estreitando em

Rayne. — Deixamos Rayne para trás para assumir o controle de Stormbreak
enquanto viajamos para Zastrad.

Rayne respirou fundo. Foi como se Eno tivesse dado um soco no

estômago dele. Ele não conseguia puxar o ar para os pulmões, não conseguia
pensar sobre os gritos de seu coração. Deixado para trás. Eno tinha acabado
de sugerir que ele fosse deixado para trás.

— O que? — Drayce exigiu, mas Caelan estava estranhamente quieto.

— Você perdeu a cabeça? — Rayne gritou. Ele ficou de pé e deu dois

passos na direção de Eno. Embora pudesse estar alguns centímetros acima do
homem, Eno era mais largo e corpulento. Ninguém pairava sobre ele a menos
que ele permitisse, mas Rayne estava disposta a tentar. — Em primeiro lugar,
duas pessoas não são suficientes para manter Caelan seguro e, em segundo
lugar, você precisará de mim para navegar na dinâmica política e cultural de

408
Zastrad. Ou você está desesperado para começar outra guerra enquanto ainda
estamos lidando com Nova Rosanthe e deuses?

— Você também tem mais experiência em lidar com todo esse governo,
merda política. — Eno torceu o nariz para Rayne, sua aversão por este mundo
vindo alto e claro. — Caelan nomeou você seu herdeiro. Quem mais você
pensaria que ele pretendia assumir esse papel? Você tinha que saber que ele
queria que você ficasse para trás quando ele fez isso.

Outro soco nojento. Rayne estava cambaleando. Ele mal conseguia

formar um pensamento coerente. Sua mente estava girando. Eno realmente
pensava tão pouco na paixão de sua vida?

— Uau! — Caelan gritou antes que Rayne pudesse apresentar um

contra-argumento. — Chamei Rayne de meu herdeiro porque ele é o melhor
para o trabalho, e uma linha de sucessão precisava ser estabelecida, já que há
uma chance muito boa de eu morrer. Nunca considerei um motivo para
deixar Rayne para trás em Stormbreak.

— Ele precisa ficar para trás. Ele não tem nada a ver com Zastrad. —
Eno se enfureceu.

Rayne estava além do pensamento racional naquele ponto. Em questão

de alguns minutos, Eno o apunhalou repetidamente nas costas com suas
palavras. Seu coração batia forte e seus punhos tremiam ao lado do corpo. E
de repente, um deles estava simplesmente voando pelo ar, acertando a
mandíbula de Eno com toda a força que conseguiu reunir.

Houve uma satisfação nauseante em mandar o homem grande para o

409
chão em uma pilha de membros voadores.

Uma mão agarrou seu braço esquerdo quando ele se lançou em direção
à forma caída de Eno, seus grandes olhos castanho-âmbar olhando para ele.

— Seu bastardo mentiroso! — Rayne rosnou. — Você jurou que não me

deixaria para trás. Enquanto eu pudesse acompanhar, você não me deixaria
para trás. Mentiroso de merda.

Rayne sacudiu a mão em seu braço e saiu da sala, batendo a porta atrás
de si. Talvez fosse melhor se ele permanecesse em Stormbreak. Ele não tinha
certeza se conseguiria olhar Eno nos olhos novamente. A confiança era algo
difícil de conquistar e Eno havia destruído a dele.

410
 Capítulo 24
Drayce Ladon

Drayce correu escada acima, segurando um pano de prato enrolado em

um pouco de gelo. Um dos guardas de plantão apontou naquela direção e
rapidamente se virou como se estivesse tentando fingir que não ouviu alguns
gritos bem intensos.

Inferno, seu cérebro ainda estava se recuperando de como as coisas

haviam escalado tão rápido. Ele piscou e Rayne estava dando uma porrada em
Eno, e o guarda-costas ficou lá em uma espécie de choque estupefato.

E a questão era... A sugestão de Eno não parecia tão maluca.

Não que Drayce planejasse dizer isso a Rayne enquanto estava com
vontade de socar as pessoas.

Mas, no fundo, Drayce não tinha dúvidas que não corria nenhum perigo
real de levar um soco de Rayne. Não, ele tinha visto claramente a expressão
de Rayne enquanto ele estava perto de Eno. O homem não estava apenas
chateado, ele estava devastado pra caralho. Traído.

Deixar Caelan para consertar Eno foi uma decisão fácil. Seus pés já
estavam se movendo antes que seu cérebro descobrisse o que precisava
acontecer. Alguém precisava verificar Rayne, e talvez ele fosse a melhor
pessoa para isso, porque estava começando a se perguntar se os dois

411
poderiam acabar no mesmo barco em um futuro não muito distante.

Não foi difícil localizar Rayne na sala com a única porta fechada. A casa
segura era uma casa urbana relativamente agradável, com quatro andares.
Quando eles chegaram, os guardas explicaram que o segundo e o terceiro
andares eram todos quartos, enquanto o sótão do quarto andar tinha sido
transformado em um grande quarto estilo dormitório com duas fileiras de
palhetes. Tudo no primeiro andar tinha sido transferido para áreas de
preparação ou salas de planejamento.

Mas eles realmente não viram muito disso. Eles trouxeram Caelan para
a única sala de estar com um sofá e meio que desmaiou de exaustão. A
empolgação e o medo de encontrar a deusa provavelmente mantinham as
tensões ainda altas para todos, mas Drayce não conseguia esquecer a
expressão de Rayne. Aquele olhar de dor abjeta e desolação cortou Drayce,
deixando-o gelado até os ossos.

Ele bateu na porta e entrou quando Rayne não disse nada. O homem
estava dolorosamente ereto em frente à janela, segurando a mão direita ferida
com a esquerda. As cortinas estavam fechadas para que ele não pudesse ver
nada, mas mesmo assim ele não se virou.

— O que você quer? — Rayne perguntou em uma voz baixa e sem

emoção.

— Eu trouxe um pouco de gelo para você. — Drayce respondeu, dando

um passo para dentro da sala. Ele esperou e, finalmente, os ombros de Rayne
escorregaram alguns centímetros. Foi um sinal suficiente para ele. Drayce

412
fechou a porta silenciosamente atrás dele e foi até onde Rayne estava. Ele
estendeu a toalha branca coberta de galos coloridos. — Está quebrado?

— Não. — Disse Rayne rispidamente, arrebatando o gelo de Drayce. Ele

estremeceu, mas não fez nenhum som ao pressioná-lo levemente contra a
mão. Mesmo à distância, Drayce podia ver que estava inchado.

Um bufo o deixou e ele se sentou na beira da cama mais próxima de

Rayne.

— Sim, está quebrado. Acho que você terá que praticar o uso de seu
novo poder nessa mão. Porém, provavelmente será um pouco mais fácil
depois que o inchaço desaparecer.

Rayne não disse nada. Ele apenas ficou lá, o corpo rígido com o gelo
cobrindo sua mão. Drayce se contentou em deixar os minutos passarem,
disposto a esperar que Rayne dissesse algo, qualquer coisa sobre o que ele
estava pensando. Ou melhor, o que ele estava sentindo.

Toda a explosão no andar de baixo tinha sido incrivelmente fora do

normal para Rayne. Ele nunca permitiu que as emoções o governassem. Tudo
o que saía de sua boca parecia bem pensado e determinado por uma análise
lógica e crítica impecável. Seu cérebro era um maldito computador.

Mas o que aconteceu com Eno não veio da mente brilhante de Rayne.

— Eno? — Rayne perguntou em voz baixa e áspera.

— Oh, tenho quase certeza que você quebrou a mandíbula dele. — Disse
Drayce com uma risada.

413
 O conselheiro de Caelan se virou, os olhos arregalados de choque e os
lábios entreabertos, mas nenhum som saiu.

— Não se preocupe. Caelan está cuidando dele agora. Mas sim, você
mexeu bem com a mandíbula dele. Se não estiver quebrado, está
definitivamente fraturado.

Aqueles ombros rígidos caíram um pouco mais.

— Então... Você e Eno, hein?

Choque e talvez um pouco de medo espalharam-se pelo rosto de Rayne.

Era tarde demais para negar qualquer coisa depois dessa reação. O pobre
Rayne e sua cara de pôquer perfeita estavam tendo um dia seriamente
ruim. Totalmente compreensível, considerando que o mundo inteiro do cara
estava virando de cabeça para baixo entre lidar com uma deusa e então Eno
agir como um idiota.

— O que? Não. Por que... — Rayne gaguejou, mas ele parou quando
Drayce simplesmente balançou a cabeça.

— Cara, eu não sou o idiota completo que você pensa que sou.

— Não acho que você seja um idiota, Drayce. — Rebateu Rayne com
firmeza, ao que Drayce ergueu uma sobrancelha cética. Rayne soltou um
suspiro irritado e se sentou na beira da cama. — Você se distrai facilmente e
nem sempre pensa no quadro geral. Mas não, eu não acho que você é um
idiota. — Ele fez uma pausa e lambeu os lábios. — Como você adivinhou?

— Porque você perdeu totalmente a cabeça e tirou o gosto de Eno. —

Drayce inclinou a cabeça para o lado para que pudesse ver claramente a

414
expressão de Rayne. — Você e eu discutimos muitas vezes, e você fica todo
frio e rígido. Nunca chegue perto de perder a paciência. Mas com Eno? Esse
cara pode apertar todos os seus botões, mesmo sem tentar. Significa que você
se preocupa com ele e com o que ele pensa de você.

Rayne não disse nada. Apenas comecei com a toalha cheia de gelo
derretido em sua mão.

— Há quanto tempo vocês dois... Você sabe... Estão juntos?

Pela primeira vez, Rayne abriu o mais ínfimo dos sorrisos enquanto
olhava para Drayce.

— Parece que dançamos em torno um do outro por anos. Nunca

admitindo nada. Mas tudo pareceu chegar a um ponto crítico enquanto
estávamos em Shallow Edge.

— Huh.

Foi tudo o que ele conseguiu pensar para dizer. Ele não conseguia se
lembrar de nada fora do comum sobre Shallow Edge. Sim, eles estavam
lutando por suas vidas e arrasados com a morte da rainha. Drayce estava
completamente preocupado com Caelan e seu estado de espírito. Ele nem
tinha notado nada mudando entre Eno e Rayne. Que estranho.

A confirmação de Rayne pode ter aliviado um pouco do peso do peito de

Drayce, no entanto. Alguma parte pequena e insegura dele sempre teve
ciúmes da proximidade entre Rayne e Caelan. Houve momentos em que
parecia que os dois compartilhavam uma única mente. Eles apenas trocariam
um olhar e cada um saberia o que o outro estava pensando. O senso de humor

415
de Cael também podia ser seco como o de Rayne. Parecia uma combinação
natural.

Mas então, Eno e Rayne eram opostos em muitos aspectos. Era incrível
que eles pudessem encontrar um terreno comum. Rayne era uma planejador
cuidadoso, umestrategista. Eno gostava de cavar, explodir merda e separar os
escombros.

— Eu pensei que poderíamos ter algo. Sabíamos que não seria fácil com
nosso dever para com Caelan, mas queríamos tentar. Mas então ele teve que
me trair assim. — Rayne sibilou enquanto ele tentava fechar a mão em um
punho. Ele ergueu o gelo revelando o nós dos dedos vermelhos e inchados.
Ele lentamente flexionou os dedos e sibilou novamente. Enquanto ele tentava
apertar sua mão, Drayce segurou seu pulso, parando-o.

— Não aperte sua mão. Há um pequeno osso ali. Se ainda não estiver
quebrado, o osso pode quebrar se você sacudir com muita força agora. Drayce
o soltou e acenou com a cabeça em direção ao gelo. — Mantenha o gelo nele.
Quando a dor diminuir, você pode utilizar sua nova magia para consertá-la.

— Obrigado.

Drayce ergueu as mãos e balançou os dedos para Rayne.

— Você não tem ideia de quantos ossos quebrei ao longo dos anos. — Ele
inclinou a cabeça e sorriu. — Porque eu sou um idiota.

Seu companheiro sorriu, mas a tristeza ainda enchia seus olhos. Foi
como se algo tivesse se quebrado dentro de Rayne. Claro, se Caelan entrasse
agora e exigisse que Rayne encontrasse uma solução para o problema da New

416
Rosanthe, Rayne instantaneamente se recomporia e faria exatamente o que
Caelan pediu. Mas Drayce estava mais preocupado que, se algo não fosse feito
agora, a parte quebrada de Rayne nunca seria consertada. Rayne ficaria
quebrada e ninguém jamais seria capaz de alcançar essa parte dele
novamente.

Rayne precisava conversar.

— Mas se você começou a namorar em Shallow Edge, como Eno reagiu

quando descobriu sobre Shey? — Drayce cutucou.

Como ele esperava, o sorriso voltou e houve até um brilho adicional em

seus olhos verdes por apenas um segundo. Ele rapidamente tirou o olhar de
seu rosto, mas Drayce não estava convencido.

— Shey está no passado.

— Uh-huh, claro. Eu também vi como Shey olha para você. — Drayce se

aproximou, puxando sua melhor voz provocadora. — O homem quer devorar
você, e ele não estava sendo dissimulado sobre isso. — Ele se afastou para ver
apenas o brilho mais ínfimo nas bochechas de Rayne. — Eno me parece o tipo
possessivo e agressivo. Ele realmente deu de ombros?

Rayne pigarreou.

— Não exatamente.

— Então, ele se importa. E talvez seja por isso que ele quer que você
fique aqui em Stormbreak. Aposto que podemos quebrar o Império ao
sairmos pela porta, e então você pode colocar tudo em ordem com a ajuda de

417
Tomas e do General Morgan. Eno provavelmente pensou que você estaria
mais seguro aqui.

Quando Rayne mudou para enfrentá-lo, a raiva voltou e estava

queimando como fogo em seus olhos verdes brilhantes. Drayce engoliu em
seco e começou a repensar sua conclusão anterior que não poderia fazer
Rayne perder a paciência o suficiente para socá-lo.

— O trabalho dele não é me manter seguro. É para proteger Caelan e

fazer o que é melhor para ele. O que é melhor para o Rei Caelan é ter seu
conselheiro ao seu lado. — Rayne respondeu, sua voz crescendo em volume
com cada palavra.

Drayce lutou contra o desejo de recuar um pouco.

— Claro, mas é o trabalho dele como seu namorado mantê-lo seguro.

Talvez depois de tudo que passamos, depois de ver você sofrer, o cérebro dele
quebrou. Ou talvez seu coração tenha aproveitado uma oportunidade. Deixar-
me para trás pode me manter a salvo, mas não posso fazer nada aqui que seja
mais útil do que proteger Cael. Você, por outro lado, poderia salvar muitas
pessoas em Stormbreak ficando aqui.

Rayne manteve o gelo equilibrado em sua mão enquanto ele enfiava a

mão esquerda no cabelo.

— Eu sei... — Ele admitiu em um tom trêmulo. — Eu poderia fazer muito

bem aqui. Pelo menos limpar a bagunça que Croft fez e manter a cidade
segura para o retorno de Caelan. Esta é a minha casa. Minha família está
aqui. Eu ficaria feliz em sangrar por Erya.

418
 — Mas…

Sua mão caiu de seu cabelo em seu colo.

— Isso... Isso é maior do que Erya, Drayce. — Ele fez uma pausa e
franziu a testa, como se estivesse lutando para colocar seus pensamentos em
palavras.

O estômago de Drayce estava ficando mais enjoado a cada segundo. Isso

não era bom, mas ele já tinha tido essa sensação enquanto todos conversavam
lá embaixo.

— É como se tivéssemos recebido vinte peças aleatórias de um quebra-

cabeça de quinhentas peças. Não sabemos qual é o quadro geral, mas os
vislumbres que obtivemos não são bons. — Rayne balançou a cabeça
lentamente. — Se fizermos sacrifícios para salvar Erya, acho que perderemos
no final. Mas temo que, para salvar toda Thia, isso pode significar que temos
que nos afastar do que está acontecendo em Stormbreak.

— Para ter alguma esperança de salvar Erya, temos que salvar toda Thia
dessa Deusa da Caçada. — resumiu Drayce. Ele fez uma pausa e acenou com a
cabeça. — Sim, se for esse o caso, eu definitivamente quero você conosco. Mas
e os deuses e as deusas?

— Não confio neles. — Respondeu Rayne rapidamente.

O queixo de Drayce caiu. Não era o que ele esperava que Rayne dissesse.

— Ok…

— Não gosto da influência que Kaes teve em Caelan. Desde que se uniu

419
ao Deus das Tempestades, ele tem sido mais impulsivo e dado à violência. Ele
também nunca foi.

— É verdade, mas ele também está trabalhando e acaba de perder a

mãe.

A expressão de Rayne ficou ainda mais sombria.

— E eu me pergunto se Kaes está usando isso para controlar Caelan.

— E quanto a Tula? Ela é a Deusa da Vida. Ela não moderaria um pouco

dessa violência?

Rayne balançou a cabeça.

— Eu não confio nela. Não tenho certeza do porquê. Algo aconteceu

quando Caelan se encontrou com a deusa. Eu não acho que ele confia nela
também.

Drayce ficou de pé e esfregou as mãos no topo da cabeça. Isso estava

ficando muito pesado para seu pobre cérebro.

— Cara, já temos dois, e agora Caelan deve se encontrar com esse Deus
Morto. Que porra é essa! Se você não confia nos dois primeiros, quão
inteligente é pegar um terceiro?

— Nós temos alguma escolha?

Jogando-se na cama com os pés ainda plantados no chão, Drayce

esfregou o rosto com as mãos.

— Não. — Ele admitiu, embora tenha saído abafado.

— Mas não diga a Caelan o que eu disse.

420
 Isso sacudiu Drayce de pé com pressa.

— O que? Por que não?

— Porque são apenas vinte peças, Drayce. Estou dando saltos na lógica
que não deveria. Muito em meu intestino e não o suficiente em informações
concretas. Esse não é o tipo de coisa em que você baseia decisões importantes.
Vou contar a Caelan minhas preocupações. Só quero pensar mais um pouco
nisso.

Drayce gemeu.

— Tudo bem, mas você tem que dizer a ele logo. Está tudo uma bagunça
e obviamente não está melhorando.

— Você... Você acha que Caelan suspeita sobre Eno e eu?

Ele quase engasgou com o ar em seus pulmões com essa pergunta.

Drayce pigarreou algumas vezes para realmente dizer algumas palavras.

— Você sabe que Cael é meu melhor amigo no mundo, e eu o acho

brilhante. — Ele parou e fez uma careta. — Mas ele não é exatamente tão
rápido quando se trata de coisas do tipo relacionamento. Acho que ele não
percebeu nada entre você e Eno. Tenho certeza que ele pensa que a explosão
de hoje foi você finalmente ficando farto do autoritarismo de Eno ou algo
parecido.

Rayne olhou para ele com aquele foco de laser, e Drayce de repente
sentiu vontade de rastejar para debaixo da cama. Ele gostava mais quando
Rayne estava perdida em seus próprios pensamentos e sem estudá-lo.

421
 — Falando por experiência própria? — Rayne falou lentamente.

— Huh?

— Caelan não percebe coisas do tipo relacionamento. Tipo, como ele

nunca percebeu que você estava completamente apaixonado por ele desde o
colégio.

O sangue correu do rosto de Drayce direto para seus pés.

— Oh... Merda. — Ele murmurou, mas seu cérebro ainda não estava
funcionando completamente. A porra da Rayne viu demais. — Você pegou
isso, hein?

— Eu estava blefando, na verdade. Nada mais do que um palpite, mas

você acabou de confirmá-lo para mim. —

Agora foi a vez de Drayce olhar para suas mãos. Seu companheiro não
estava exatamente irradiando aprovação agora. Ele sabia que não devia
esperar isso. Caelan era o príncipenão, rei de Erya. Supondo que eles
conseguissem superar toda essa confusão com as cabeças ainda presas aos
corpos, Cael ou seguiria os passos de sua mãe e nunca se casaria, ou
provavelmente se casaria com alguém que fosse um bom partido político.
Alguém como o príncipe Shey Thrudesh-Vo de Caspagir.

— Não é como se eu esperasse que algo acontecesse. Eu sei quem ele é,

quem ele tem que ser. — Drayce disse, encolhendo-se um pouco com seu tom
defensivo. Talvez porque ele implorou por aquele beijo enquanto eles estavam
cozinhando, sabendo muito bem que ele não era páreo para alguém como
Caelan Talos.

422
 — Não se trata de quem ele tem que ser, mas da estrada que se estende
à sua frente. — Rayne começou com surpreendente gentileza. — Ele está
perseguindo deuses, e todos nós estaremos enfrentando uma batalha contra
uma deusa se não pudermos pará-la a tempo. Distrações e tentações são
perigosas agora. Um movimento errado e poderíamos condenar Thia.

Drayce concordou com a cabeça.

— Entendi. Caelan não consegue tirar os olhos da bola, e não podemos

dar a ele uma desculpa para se distrair.

Eles ficaram sentados em silêncio, os minutos passando e o único som

na sala era a respiração deles. Sim, ele estava certo. Ele e Rayne tinham muito
mais em comum do que qualquer um deles estava disposto a admitir.

Rayne quebrou o silêncio primeiro, sua voz baixa e gentil.

— Pelo que vale a pena, se o mundo não estivesse desmoronando agora,

acho que você teria sido um ótimo Hagen para Caelan.

Drayce engasgou e desviou o olhar para as mãos dobradas com força em

seu colo. Ele piscou rapidamente para afastar as lágrimas e engoliu o nó na
garganta. Ele gostaria de poder explicar as centenas de maneiras pelas quais
aquela declaração lhe trouxe alegria absoluta, mas não havia sentido.

— Eu teria adorado ter sido seu Hagen. — Ele sussurrou asperamente,

querendo dizer isso nas profundezas de sua alma.

— Mas não há razão para ele descobrir sobre Eno e eu. Não quero que
isso afete suas decisões. — Ele fez uma pausa e deu um pequeno sorriso a
Drayce.

423
 Uma gargalhada alta saltou de Drayce, e ele a deixou empurrar o
agridoce que havia manchado sua felicidade anterior.

— Oh, ele não vai ouvir isso de mim. Fico feliz em permitir que você e
Eno cavem essa sepultura sozinhos. Vou apenas sentar e esperar que ele
exploda quando descobrir que você estava escondendo isso dele.

Ele esperava que Rayne dissesse algo sarcástico, mas um olhar

despedaçado de tristeza encheu seus olhos novamente.

— Eu não acho que há um ponto em dizer a ele qualquer coisa sobre

isso. Tenho a sensação que tudo acabou agora.

Drayce estendeu a mão e deu um empurrão no ombro de Rayne.

— Você precisa parar com essa merda agora. Você deu um soco no cara.
Você quebrou a mandíbula dele, provavelmente arrancou um dente. Você
quebrou sua própria mão. Você não faria isso se não sentisse nada por ele.

— Eu nunca disse que não sentia nada por ele. Ele quebrou uma
promessa para mim. Eu não posso confiar nele. Por que continuaríamos se eu
não pudesse confiar nele?

Drayce se aproximou novamente.

— Não, o que aconteceu foi que ele estragou tudo. — Ele apontou um
dedo para Rayne, batendo na ponta do nariz. — E você exagerou totalmente.

Rayne abriu a boca para discutir, mas houve uma batida suave na
porta. O coração de Drayce deu um salto, esperando que fosse Eno ali para
falar um pouco com Rayne e acalmar suas penas eriçadas. Os olhos de Rayne

424
se arregalaram e ele parecia estar tentando decidir se queria lutar ou fugir.

Pulando de pé, Drayce cruzou a sala e abriu a porta para revelar um

Caelan preocupado.

— Como ele está? — Ele perguntou em voz baixa.

Drayce sorriu para seu amigo.

— Um idiota mal-humorado com uma mão quebrada.

— Você pode sair agora, Drayce. — Rayne chamou atrás dele.

— Por que você não fica de olho nele enquanto ele tenta consertar a
mão? — Drayce sugeriu, ignorando Rayne completamente.

Caelan acenou com a cabeça, e Drayce esperava que Rayne falasse sobre
seu relacionamento com Eno ou pelo menos compartilhasse suas
preocupações sobre Kaes e Tula. Qualquer um dos dois pode ser útil agora.

Ele deu um passo para o lado para que Caelan pudesse entrar na sala e
então foi para o corredor.

— Como está Eno?

Os lábios de Caelan se espalharam em um sorriso malicioso que Drayce

desejou beijar em seu rosto.

— Um idiota mal-humorado que atualmente está tentando ver o que

podemos comer no jantar que não envolva arroz.

— Tudo bem, vou garantir que ele não incendeie a casa.

— Além disso, ouvimos do General Morgan. — O belo sorriso sumiu, e

425
Drayce imediatamente o perdeu. — Ela e Tomas estão planejando estar aqui
amanhã de manhã para começar a planejar o despejo do Império.

Ele só conseguiu acenar com a cabeça. Eles estavam sem tempo.

Decisões precisavam ser tomadas, e Drayce estava começando a temer que
eles não fossem mais capazes de reconhecer as certas.

426
 Capítulo 25
Caelan Talos

Sua cabeça doía. Ele só lamentava que não fosse por causa de uma noite
de bebedeira com Drayce e Eno. Provavelmente por ter um deus e uma deusa
lutando por espaço em seu corpo.

Desde que deixou Godstone, ele se tornou um feixe de nervos em

frangalhos. Era como se o Deus das Tempestades e a Deusa da Vida não
suportassem compartilhar seu apartamento de um quarto novinho em
folha. Pena que ele não poderia dar a cada um deles um sedativo para que ele
pudesse relaxar.

Ou pelo menos descobrir o que fazer com Eno e Rayne. Todos eles
conseguiram se sentar juntos para uma refeição civilizada na noite anterior,
que começou com ele anunciando que Rayne os acompanharia a Zastrad. Mas
os dois homens mal se olhavam, nunca falavam diretamente um com o outro.

Ele queria isso consertado. Eno e Rayne batiam de frente de vez em

quando, mas nunca havia acontecido. Os deuses sabiam que ele nunca
esperava que Rayne fosse a única dando socos se o momento finalmente
chegasse. No passado, suas desavenças nunca duraram muito. No fundo, ele
sabia que tinha que deixá-los resolver isso. Isso não significava que ele tinha
que gostar.

427
 Como Drayce gostava de brincar, era uma droga quando mamãe e papai
brigavam.

Com um gemido suave, Caelan se espreguiçou e rolou. Os lençóis

cheiravam a velhos e ásperos, mas a cama era pelo menos um pouco
confortável. A casa também estava abençoadamente silenciosa e ninguém
estava tentando matá-lo ou aos seus companheiros.

Apesar de crescer como príncipe, ele estava acostumado a viver mal por
um período de tempo quando foi forçado a viajar para proteger Erya ou até
mesmo ajudar Ilon a lutar contra criaturas que rastejavam para fora das
Ordas. Foram noites dormindo no chão em tendas, chances limitadas de
tomar banho e rações escassas. Ele gostava de se considerar um realista. Ele
era adaptável. Mas ele mataria por seus próprios travesseiros e talvez algo de
seu guarda-roupa pessoal. Nada chique. Jeans, camiseta e um novo par de
meias.

Não, não importa. Ele trocaria tudo por uma hora em seu banheiro. Um
banho quente e suas marcas favoritas de xampu, condicionador e sabonete
líquido. Para estar verdadeiramente limpo, finalmente.

Aff. Ele era um pequeno príncipe mimado.

Ele tentou enterrar o rosto no travesseiro, na esperança de cair no sono

novamente. Talvez quando ele acordasse, o latejar em seu crânio tivesse
desaparecido. Não havia chance disso.

A porta de seu quarto foi aberta. Ele nem olhou para quem entrou. Seus
dedos instantaneamente envolveram a faca que ele colocou sob o travesseiro.

428
Balançando-se em direção ao intruso, ele se preparou para soltar a faca, mas
se conteve no último segundo. Drayce deve ter visto o lampejo da lâmina na
luz do amanhecer, porque ele já estava caindo no chão.

— Uau! Uau! Sou eu! — Ele gritou, erguendo as mãos enquanto se

agachava no chão.

— Bata! Puta que pariu! Você me assustou pra caralho.— Caelan latiu
para ele. Ele caiu de costas no colchão, os dedos soltando a faca. Seu coração
estava tentando sair do corpo e suas mãos tremiam. O quão perto ele chegou
de enterrar aquela lâmina no centro do peito de Drayce? Bem, ele estava
acordado e sua dor de cabeça foi completamente esquecida. Agora ele estava
apenas tentando não ter um ataque cardíaco.

— Desculpe, mas temos um problema.

Caelan se esforçou muito para não suspirar. Claro que havia um novo
problema.

— Eno socou Rayne dessa vez?

— Croft foi capturada pelo Império e está sendo mantido na frente de

um pelotão de fuzilamento nas Torres.

Caelan estava deitado.

— Mas Eno e Rayne não estão trocando socos?

— Não.

OK. Pelo menos existe isso. Tirando as cobertas, Caelan pulou da cama e
começou a procurar as roupas que tirou na noite anterior.

429
 — Não sabemos nada além disso?

— Não muito. Tomas acabou de falar com Rayne. Um dos colegas

ministros de Croft encontrou Tomas e contou que Croft tinha uma reunião
com quem está comandando o show para o Império aqui. Aparentemente, o
idiota se voltou contra ela e agora está ameaçando matá-la se você não
aparecer.

— Fantástico.— Caelan murmurou enquanto enfiava uma perna em sua

calça jeans e depois a outra. Esses eram mesmo seus jeans? Eles pareciam
muito soltos.

— Nós realmente temos que salvá-la? — Drayce perguntou.

— Sim nós temos.

— Mas ela estava tentando tomar o seu trono. Ela ameaçou Eno. Ela
provavelmente estava planejando matar você. Ela não merece que você
arrisque sua vida por ela. — O tom de Drayce ficava mais acalorado a cada
frase. Sim, não havia como confundir a opinião de Drayce sobre este. Ele
estava muito feliz por deixar a chanceler Octavia Croft nas mãos
ensanguentadas do Império.

— Independentemente de suas ações, ela ainda é uma cidadã de Erya e

merece a proteção que vem com isso. — Respondeu Caelan. Saiu um pouco
abafado quando ele puxou a camiseta pela cabeça.

— Sim mas...

— Também não podemos tentar executá-la por traição se o Império já a

430
matou. — A boca de Drayce se abriu e Caelan riu sombriamente. — Aprendi
algumas coisas com a minha mãe.

Caelan rapidamente terminou de se vestir e pegou suas armas antes de

descer correndo as escadas nos calcanhares de Drayce. Eno e Rayne estavam
esperando no corredor com vários guardas.

— Tomas mandou um carro para nós. Deve estar aqui a qualquer

segundo. — Rayne anunciou quando chegaram ao primeiro andar.

— Uma rota foi limpa?

Eno acenou com a cabeça.

— Estaremos deixando Stonehaven e atravessando East Ward e King's

Square. O Porto de Couve ainda está pronto para uso.

— Você já ouviu falar do General no Arsenal?

Rayne colocou uma caneca de viagem na mão de Caelan, enviando o

adorável aroma de café em seu nariz.

— Todo o distrito de Armory está em nossas mãos novamente. New

Rosanthe foi cercada por King's Square e Porto Cabbage.

— Vamos ver se podemos terminar o trabalho hoje. Envie uma

mensagem para Tomas e Johanna para estarem prontos para atacar ao meu
sinal. — Caelan tomou um gole de café e suspirou feliz, observando enquanto
Rayne pegava seu telefone e digitava rapidamente uma mensagem. O homem
astuto depurou cuidadosamente todos os seus telefones desde que escapou do
chanceler.

431
 — E qual seria o sinal, Vossa Majestade? — O sarcasmo estava pesado
no tom de Rayne, mas havia uma sugestão de um sorriso em seus lábios.

Caelan encolheu os ombros.

— Não tenho ideia, mas eu tenho dois deuses entediados lutando por
espaço na minha cabeça. Tenho certeza que quando acontecer, será difícil não
perceber.

— Aww, merda! O Rei Cael vai derrubar o martelo! — Drayce gritou, e

os outros guardas podem ter rido também.

Seu conselheiro não achou graça.

— Eu disse a eles que vou mantê-los atualizados e preparados.

Desmancha prazeres.

Caelan reprimiu um sorriso malicioso. A verdade é que Tula não gostou

do atraso. Ela queria que ele partisse para Zastrad agora, mas se eles
pudessem tirar um dia para resolver as coisas em Stormbreak, ele se sentiria
melhor em ir embora. Além disso, não era como se eles tivessem um barco
pronto para levá-los a Zastrad de qualquer maneira. Ele esperava que uma
luta com o Império pudesse distrair Kaes e Tula um pouco.

Ele tomou um gole de café e cantarolou alegremente. Caelan rolou para

fora da cama e direto para o modo de batalha. Ele realmente não precisava da
dose de cafeína, mas o café tinha sido difícil de conseguir recentemente. Eles
precisariam arrancar esta caneca de seus dedos frios e mortos. E mesmo
assim, ele pode retornar do túmulo para chover morte e destruição em suas
cabeças.

432
 — O carro está aqui. — Relatou Eno enquanto abria a porta.

Os quatro saíram apressados e se amontoaram em um grande SUV

preto com vidros escuros. Tomas não tinha acabado de lhes dar uma carona.
O homem, de alguma forma, conseguiu agarrar um carro do parque de motor
real. A coisa toda era à prova de balas, com pneus vazios e todos os tipos de
guloseimas para mantê-los seguros na direção.

Eno saltou para o banco do passageiro da frente enquanto Caelan foi

espremido no centro do banco de trás, entre Rayne e Drayce. Rayne
continuou a enviar mensagens de texto com Tomas e Johanna. De vez em
quando, ele cuspia atualizações aleatoriamente sobre contagens de soldados e
localizações de soldados do Império.

— Isso é... Inesperado. — Murmurou Rayne.

Caelan virou a cabeça para observar seu conselheiro.

— O que?

— O General Morgan acaba de informar que grande parte da frota da

New Rosanthe no porto está partindo.

— Eles estão deixando seus soldados para trás? — Drayce engasgou. Ele
se inclinou ao redor de Caelan para encarar Rayne. — Que diabos?

Caelan cantarolou feliz. Ele estava esperando por isso, embora tenha
demorado mais do que ele desejava.

— Parece que nossa ajuda está causando um rebuliço na garganta de

Deus.

433
 Rayne se retorceu na cadeira, parecendo que planejava estrangular
Caelan.

— Ajuda? Do que você está falando?

Ele sorriu para seu conselheiro.

— Você acha que eu realmente deixaria a Sirelis e não negociaria uma

ajudinha de uma das melhores marinhas de Thia? O príncipe Shey prometeu
enviar o máximo que pudesse da frota Caspagir para ajudar a limpar as águas
de Erya.

— O bloqueio. — Rayne acenou com a cabeça e voltou para sua

mensagem de texto.

A Garganta de Deus era a entrada estreita para a baía Stormbreak. Com

navios suficientes, foi relativamente fácil criar um bloqueio. Infelizmente,
Erya nunca havia investido pesadamente em sua marinha. Sua especialidade
era a agricultura, e os militares permaneceram concentrados nas tropas
terrestres. Com New Rosanthe do outro lado do mundo e uma aliança estável
com Ilon e Caspagir, uma marinha forte parecia um desperdício de dinheiro.
Agora Caelan não tinha tanta certeza.

Com a maioria das pessoas removidas da cidade e da Ala Leste sob o

controle de Erya, eles conseguiram fazer a viagem para a King's Square em
apenas vinte minutos. Rayne abaixou o telefone e todos olharam pela janela
enquanto o motorista passava pelo portão principal que levava às Torres
Reais e seguia pela entrada principal.

Quando foi a última vez que ele percorreu esse caminho? Naquela noite,

434
ele, Drayce e Eno foram ao bar. Rayne tinha vindo buscá-lo para seu último
encontro com sua mãe. Já era tarde e as fontes que ladeavam a estrada
brilhavam com uma luz amarela. A Torre brilhava intensamente contra o céu
negro aveludado. Sua casa brilhava como um diamante naquela noite.

Agora as fontes foram fechadas e havia sinais de luta por toda parte.
Pedaços de concreto foram quebrados e espalhados. Marcas de queimaduras e
manchas de sangue pontilhavam o terreno, enquanto muitas das árvores
agora estavam queimadas.

Mas tudo era consertável. Sua casa ainda poderia ser restaurada assim
que seu povo fosse cuidado.

A várias centenas de metros das Torres, o motorista parou perto de uma

linha de soldados Erya. Quando Rayne saiu do veículo, com o telefone
escondido e a arma bō sacada, Tomas saiu da multidão seguido por Melita.
Ambos saudaram Caelan enquanto ele descia do carro, mas ele os
dispensou. Não houve tempo para isso.

— Croft? — Ele exigiu enquanto começava a caminhar entre os soldados

com Tomas à sua esquerda. Eno imediatamente moveu-se para a direita
enquanto Drayce e Rayne estavam em seus calcanhares. As fileiras se
fecharam em torno dele; o rei estava protegido. Uma boa ideia, mas Caelan
estava pronto para mostrar ao Império por que o Rei de Erya era antes de
tudo o Guardião da Pedra-Deus.

— Viva, por enquanto. Sua assistente tem falado sobre uma reunião
para garantir a paz e a traição de New Rosanthe. — Tomas respondeu com

435
uma zombaria.

— O Imperador de NewRosanthe não tem interesse na paz.—

Murmurou Caelan, mas, mesmo ao dizer isso, parte dele se perguntou se o
Imperador teria alguma escolha no assunto agora. Ele estava sendo
manipulado pela mulher ao lado dele?

Eles pararam no final da pista quando ela se abriu em uma área aberta
na frente das torres. Centenas de soldados vestidos com o preto e dourado do
Império estavam vestidos. Mas na frente deles estavam dez homens com rifles
apontados para uma mulher ajoelhada. Atrás dela estava uma segunda
mulher em uniforme de oficial. O oficial disse algo a Croft, arrancando dela
um soluço entrecortado, e deu-lhe um tapinha na cabeça antes de se virar
para Caelan e seu grupo.

— Príncipe Caelan Talos. — Ela cumprimentou em uma voz que ecoou

pelo ar. — Agradeço por se juntar a nós tão cedo. Sempre achei uma boa
maneira de começar o dia com uma execução. Ajuda a fazer o sangue
bombear, você não acha?

— Posso pensar em algumas maneiras mais atraentes de começar meu

dia, mas, em Erya, apenas o açougueiro local começa seu dia morto. —
Rebateu Caelan. — Você vai me perdoar, mas quem é você? O que você quer?

A mulher se aproximou. Ele podia ver mais claramente sua pele branca
como porcelana e o batom vermelho brilhante que cobria sua boca larga. Seu
cabelo loiro estava preso em um coque severo na parte de trás de sua
cabeça. Ela parecia ter apenas vinte e poucos anos.

436
 — Wan. Lorde Alto Comandante Fortney Wan. — Ela fez uma pausa e
seu sorriso cresceu. — E eu entendo que tenho que agradecer a você pela
promoção. O Velho Grim estava demorando muito para morrer, e estou tão
ansioso para conhecê-lo, Príncipe Caelan.

— Rei, se você não se importa. Rei Caelan Talos, o Primeiro,

Governante de Erya e Guardião da Godstone. — Corrigiu Caelan.

A mulher ergueu as sobrancelhas finas em direção à linha do cabelo, os

olhos se arregalando.

— Então, esse foi o motivo do pequeno massacre outro dia. Você

conseguiu se esgueirar para ver a deusa como um rato através das rachaduras
na parede. — Ela cantarolou e acenou com a cabeça para si mesma. — Isso
esclarece um pouco mais o meu trabalho. Adiciona uma etapa extra, mas eu
realmente não me importo. Eu prefiro ser minuciosa, e você sempre esteve na
minha lista.

Caelan suspirou. Não havia sentido em arrastar isso mais longe. Não
houve discussão ou negociação. Os oficiais do Império tinham suas ordens:
Proteja a Godstone a todo custo e mate quem estiver ligado à deusa.

— Lorde Alto Comandante Wan, exijo que liberte o Chanceler Croft

imediatamente, e todos os soldados do Império deixem o território de Erya
imediatamente.

— E eu digo, Rei Caelan Talos, o Primeiro, blá, blá, blá, entregue a

Godstone e você mesmo a New Rosanthe, ou vamos matar todos os seus
cidadãos. — O sorriso em seus lábios quando ela terminou foi arrepiante. Ela

437
realmente queria matar todas as pessoas de seu reino. Parecia uma aposta
segura que ela havia ascendido ao posto de Lorde Alto Comandante por causa
de uma onda de sangue.

— Não.

— Bom. — Ela ronronou. — Eu esperava que você tivesse coragem de

lutar. — Ela girou no calcanhar de sua bota preta brilhante e ergueu um braço
no ar. — Fogo!

Caelan estava pronto para ela. O poder do Godstone surgiu através dele
em uma torrente verde. Ele estendeu a mão na direção de Croft, envolvendo-a
em um escudo protetor apenas um segundo antes de dez tiros soarem em
uníssono. As balas nunca a tocaram.

— Destrua a New Rosanthe. — Rosnou Caelan. Ele pode não ter amor
por Croft depois que ela falou mal de sua mãe e tentou roubar seu trono, mas
ele não permitiria que o Império massacrasse outro de seus cidadãos.

O caos explodiu ao seu redor quando todos os homens de Tomas

colidiram com os soldados do Império. Caelan segurou o escudo até que o
pelotão de fuzilamento rompeu a formação e se juntou à luta. Só então ele
liberou o presente de Tula e puxou sua espada.

Com seus amigos ao seu lado, ele se jogou na batalha, cortando soldados
do Império com quase todos os golpes de sua espada. Seu coração batia forte
e o suor escorria de sua testa. Os músculos queimavam com a alegria de lutar
por sua própria sobrevivência e pela sobrevivência de seu povo.

Mas cada guerreiro morto aumentava a sede de sangue de Kaes. O Deus

438
das Tempestades estava enviando choques elétricos por cada centímetro de
Caelan e arranhando seu peito. Ele queria se libertar e chover sua própria
vingança. Caelan segurou a ira do deus, mas ele podia sentir o poder
escorregando entre seus dedos cerrados. O céu claro da manhã estava
escurecendo com nuvens grossas e pesadas. Um estrondo de trovão ao longe
rolou sobre a cidade e o ar ficou denso com a promessa de chuva, mas ele se
segurou e lutou com tudo o que tinha.

Enquanto ele matava o soldado à sua frente, uma mulher correndo em

meio à destruição chamou sua atenção. Croft estava fugindo dela.

— Rayne! Eno! Pare Croft. Eu quero que ela seja capturada viva. Ela
não pode ser deixada livre para causar problemas depois de partirmos! —
Caelan ordenou.

— Nós estamos nisso! — Eno gritou.

Caelan captou apenas um movimento indistinto com o canto do olho

quando Rayne e Eno escapuliram da luta para perseguir Croft. Sua atenção já
estava voltada para Wan quando ela passou por entre a enxurrada de
lutadores, sua espada pingando sangue e um sorriso no rosto.

— Bom. Você se salvou para mim. — Ela riu.

Seus dedos se apertaram ao redor de sua espada enquanto ele dava um

passo à frente. Um único tiro soou ao lado dele. Wan cambaleou um passo,
seus olhos arregalados enquanto uma linha espessa de sangue saltou do meio
de sua testa e escorregou por seu nariz e pelo rosto. Quando atingiu seu
queixo, ela caiu para trás, morta.

439
 Caelan olhou para Drayce ao lado dele, uma expressão fria brilhando em
seus olhos esmeralda.

— Ninguém toca em você.

Kaes pode ter se enfurecido em sua mente por ter sido roubado de
entregar pessoalmente a morte de Wan, mas Caelan só conseguiu sorrir para
o homem à sua esquerda. Drayce sempre estaria lá para ele.

Ele abriu a boca para provocar Drayce, mas um feixe de luz branca
brilhante encheu o céu, batendo na torre central. A luta parou e todos na
praça olharam para ela enquanto o feixe de luz envolvia a torre. Seu coração
parou. Esta foi a arma que matou sua mãe.

O pensamento mal passou por sua mente quando o edifício explodiu em

uma chuva de pedras e destroços. Drayce se chocou contra ele, cobrindo-o
com seu corpo. Ao mesmo tempo, Caelan ergueu o maior escudo que
conseguiu reunir de Tula. Não importava se ele estava protegendo
temporariamente os soldados do Império. O principal era proteger seu
próprio povo. Para proteger Drayce da cascata de escombros.

O chão tremeu e uma poeira cinza cobriu o escudo sobre eles. Caelan
olhou para cima para ver a visão borrada do rosto de Drayce enquanto suas
testas se pressionavam. Seu corpo esguio pressionado contra o de Caelan para
que pudesse sentir cada centímetro dele, mas não havia pedras cobrindo-
os. Nenhum pedaço quebrado da vida que ele levou. Apenas Drayce.

Alcançando a mão pegajosa e coberta de sangue, ele segurou a bochecha

de Drayce e sorriu quando o homem abriu os olhos.

440
 — Meu herói. — Ele sussurrou.

Drayce se afastou para que pudessem ver claramente um ao outro e

sorriu.

— Nada mal, hein? Eu vou tirar minhas férias eventualmente.

— Não morra por esse feriado. Eu quero mantê-lo por muito tempo.

Seu melhor amigo piscou.

— Nah. Você está preso a mim.

Os sons da luta alcançaram os ouvidos de Caelan. Eles precisavam se

mover. Drayce ficou de pé primeiro e puxou Caelan para cima. Ele soltou o
escudo e convocou um vento forte para afastar a nuvem de poeira do ar. Ele
desejou que não tivesse.

Seu estômago caiu e seus joelhos vacilaram ao ver a torre central

completamente destruída. Os aposentos de sua mãe, a sala do trono e a sala
de Godstone foram destruídos. Apenas um espaço vazio e pedaços de entulho
estavam onde antes havia parte de sua casa. O Godstone pairou no ar
intocado, cintilando como se fosse iluminado por uma luz interna.

Além dos gritos de seu próprio coração, ele podia ouvir os gritos de
indignação de Tula e a fúria de Kaes em seu cérebro.

Foi isso. Chega de controle. Foda-se misericórdia.

Se o deus e a deusa em seu corpo queriam controlá-lo, que fosse. Ele

seria sua arma.

Caelan marchou para a frente, sem pensar na luta. Drayce gritando seu

441
nome tinha se tornado um sussurro sob as batidas de seu coração em seus
ouvidos. Ele estendeu os dois braços à sua frente, as mãos abertas, e o poder
da Deusa da Vida surgiu, quente e livre. O chão tremeu sob seus pés,
derrubando as pessoas, mas Caelan permaneceu imóvel.

Videiras tão grossas quanto as próprias torres dispararam do chão,

voando como um trem em fuga. Eles se torceram juntos, não deixando
nenhum espaço vazio entre eles enquanto corriam em direção ao Godstone.
Com a gentileza de uma mãe embalando a cabeça de seu filho recém-nascido,
as videiras envolveram o cristal, fechando-se sobre ele de forma que nem
mesmo um vislumbre dele pudesse ser visto.

Ninguém veria a Pedra da Vida novamente até que ele os considerasse

dignos dela. Até que a própria Deusa da Vida os chamasse.

Com a deusa protegida, Caelan se entregou à fúria de Kaes. Abrindo os

braços para os lados, o vento o ergueu acima da luta. Ele voou acima da
cidade para que pudesse ver o porto e os meia dúzia de navios New Rosanthe
que permaneciam lá, oferecendo apoio aos seus lutadores. Eles balançavam e
balançavam enquanto a água ficava agitada com o vento forte.

O navio que carregava a arma que matou sua mãe e Hagen estava no
centro do porto. Parecia um cargueiro comum. Eles o disfarçaram, fizeram
com que parecesse um navio de carga comum para que eles pudessem
esgueirar-se por suas defesas. Não mais. Nunca mais.

Um grito saiu de sua alma e atravessou sua garganta antes de passar por
seus lábios. O poder bruto surgiu dele, alimentando a tempestade. Não

442
choveu dessa vez. Apenas relâmpagos. Relâmpago após raio atingiu os navios,
como árvores enormes caindo do céu. Eles fizeram furos nos cascos dos
navios. Em segundos, eles estavam tombando para o lado e afundando.

Mas ainda não foi o suficiente. A raiva o consumiu. Ele não conseguia
mais dizer onde ele parou e Kaes começou. Havia apenas raiva e dor. Todos
em New Rosanthe precisavam morrer. Eles mataram sua mãe, assassinaram e
torturaram seu povo.

Caelan!

Seu nome era pouco mais que um sussurro passando por sua orelha
com o vento, mas foi registrado o suficiente para fazer um músculo se contrair
em seu ombro. Era quase como uma mão se esticando para tocá-lo, dedos
suaves deslizando ao longo de sua coluna.

Caelan.

Mais alto desta vez, mas também ficando rouco. Foi real.

Kaes ainda gritava em seu cérebro, mas ele tinha que seguir a voz. Ele se
virou no ar para encontrar Drayce de pé abaixo dele, suas mãos envolvendo
sua boca enquanto ele gritava para ele acima do uivo do vento.

Drayce estendeu uma das mãos e ficou na ponta dos pés, estendendo a
mão para ele, embora centenas de metros de ar aberto os separassem.

— Caelan! Por favor pare!

Não foram suas palavras, mas a expressão de terror absoluto no rosto de

Drayce que o despertou do transe de fúria cegante. Drayce estava com medo,

443
e isso estava errado. Ele nunca quis assustar seu melhor amigo.

Como se estivesse abrindo o punho, Caelan liberou o poder que o havia

carregado para o céu e flutuou de volta para o homem que estava segurando
seu coração. Antes que seus dedos dos pés tocassem o chão, ele foi fortemente
envolvido nos braços de Drayce. O corpo inteiro de seu amigo estava
tremendo, mas seus braços eram insanamente fortes enquanto o seguravam.

— Isso não é você. Esse não é você.— Drayce repetiu uma e outra vez,
sua voz áspera e rouca de tanto gritar. — Eu tenho você agora. Isso não é você.

O medo percorreu Caelan, e ele fechou os olhos enquanto descansava a

cabeça no ombro de Drayce. O que tinha acontecido? Tudo estava uma
bagunça confusa em sua cabeça. Quando ele tentou resolver isso, imagens de
morte e violência surgiram e sua mente disparou.

O que ele se tornou quando libertou Kaes?

Caelan abraçou Drayce e engoliu em seco contra o nó que cresceu em

sua garganta.

— Não me deixe ir. — Ele engasgou.

— Nunca. Eu nunca vou deixar que eles tenham você.

444
 Capítulo 26
Eno Bevyn

Eno seguia Rayne por apenas dois passos. As pernas mais longas e a
massa magra do homem o tornavam incrivelmente rápido, mas Eno estava
acompanhando. Croft ainda estava à vista. A chanceler estava evitando a luta
tanto quanto possível. Ela escapou para a linha de árvores do parque em
torno de uma seção das Torres Reais e parecia estar correndo para a entrada
de serviço lateral que levava aos Jardins Uni.

Caelan estava certo; eles não podiam deixá-la escapar. Eles estavam em
uma boa posição para se livrar do Império hoje, mas Croft sem dúvida
começaria novos problemas no segundo que Caelan deixasse a cidade. Ele
precisava se concentrar no Deus Morto, não se preocupar com conflitos em
potencial em Erya.

Croft disparou para fora do portão em meio à luta com Rayne fechando
a distância. Um soldado do Império se virou para Rayne quando ele se
aproximou. O conselheiro sacudiu seu cajado com pouco mais do que um
movimento de seu pulso, batendo a ponta na têmpora do homem. Ele
desmaiou instantaneamente, mas era tarde demais para Rayne reagir ao
outro soldado que já balançava a espada em sua barriga.

Eno mergulhou, tirando Rayne do caminho enquanto erguia sua própria

espada para bloquear. Metal bateu contra metal, enviando vibrações por seu

445
braço, mas Rayne estava segura. Eno caiu no chão e ficou de pé. Ele cortou o
soldado com dois golpes e girou para verificar seu companheiro.

O conselheiro mal-humorado estava se recompondo. Sua expressão era

insegura, olhos cautelosos erguendo-se para o rosto de Eno antes de se afastar
novamente.

— Eu consegui. — Murmurou Rayne.

Talvez ele realmente tivesse tudo sob controle. Eno não estava disposto
a correr esse risco.

— Eu sempre vou te proteger. Mesmo que você nunca diga mais uma
palavra para mim, vou protegê-lo, Rayne. — Ele quis dizer isso com cada fibra
de seu ser. Havia uma parte dele que vivia aterrorizada pelo dia em que ele
pudesse ter que escolher entre proteger Caelan e proteger Rayne. Seu coração
pode nunca se recuperar disso.

Rayne congelou, olhando para ele, os lábios entreabertos e tremendo.

Ele parecia ter um milhão de coisas a dizer, mas nada estava saindo. Aqueles
lindos olhos de jade atrás dos óculos sujos o seguravam com força. Apenas um
ou dois segundos se passaram, mas parecia que Eno ficou pendurado ali por
uma década, feliz em esperar pelo menor indício dos sentimentos de Rayne.

No final, o conselheiro do rei soltou um áspero.

— Croft. — Antes de se virar. Sim, eles estavam no meio de uma

perseguição, uma missão para o rei.

Mas Rayne o encarou, ainda sentia algo por ele além da fúria e ódio que
queimaram em seus olhos no dia anterior.

446
 Rayne passou pela multidão e Eno o seguiu, tentando empurrar todas as
emoções emaranhadas que ameaçavam sufocá-lo na boca do estômago. Croft
foi preso por alguns lutadores e teve que voltar atrás, colocando-a mais perto
deles.

Ela olhou por cima do ombro, revelando um rosto machucado e

maquiagem borrada. Seu terninho verde estava rasgado e respingado de
sangue. Medo e determinação criaram rugas em seu rosto enquanto ela
disparava pela rua. Não devia haver dúvidas em sua mente sobre o que o
destino esperava por ela. Caelan pode ter salvado sua vida do Império, mas
ela teve que responder por sua tentativa de tomar o poder, aprisionando o rei
e até mesmo ordenando ao exército que ficasse fora de Stormbreak enquanto
seu povo morria de fome. Não, ela tinha um péssimo acerto de contas
chegando.

Ela correu, mas não era páreo para Rayne. O conselheiro a pegou depois
de apenas alguns quarteirões. O cajado bō disparou novamente, batendo na
parte de trás da cabeça dela. A mulher caiu com força e Eno estremeceu ao
diminuir a velocidade. Ela caiu de cara no chão. Se ela não quebrasse o nariz,
ela teria pelo menos um hematoma desagradável.

Eno abriu a boca para checar Rayne enquanto ficava de pé ao lado da

mulher inconsciente. Ele estava apoiado pesadamente no cajado e ofegante.
As emoções passando por seu rosto eram difíceis de ler. Raiva, frustração,
dor, medo. Tudo isso se misturando para criar uma combinação
potencialmente perigosa.

447
 Uma explosão abalou a cidade e Eno se lançou sobre Rayne, cobrindo
seu corpo o melhor que pôde. Ele não tinha certeza de onde o ataque estava
vindo, mas ele tinha que ter certeza que Rayne estava seguro. Uma das mãos
de Rayne envolveu seu antebraço, os dedos cavando profundamente enquanto
ele se aconchegava por um momento, os olhos cerrados.

Mas nada os atingiu. Uma espessa nuvem de poeira rolou sobre a

cidade, deixando-os tossindo e com falta de ar. Ambos puxaram as camisas
sobre o rosto.

— O que é que foi isso? — Eno exigiu.

— Não sei, mas Caelan ainda está vivo. Olhe! — Rayne apontou para o
céu. O azul brilhante da manhã estava rapidamente sendo coberto por nuvens
pretas raivosas. O trovão ribombou e o vento aumentou, afastando a poeira e
sujeira do ar.

— Precisamos voltar agora. Se ele está usando o Deus das Tempestades,

ele vai precisar de alguém para protegê-lo quando ele desmaiar novamente. —
Os braços de Eno lentamente se afastaram de Rayne enquanto o homem o
soltava. Rayne pode cheirar a suor e sujeira, mas ele ficaria feliz em apenas
ficar ali segurando-o pelo tempo que eles pudessem roubar.

— Eu não posso. — Rayne balançou a cabeça. Eno não sabia se era seu
joelho o incomodando ou apenas o cansaço que arrancava aquela confissão de
seu amante. — Eu não posso correr de volta. Você vai. Posso carregar Croft.

— Eu não vou te deixar sozinho. — Ele rosnou e se virou. Ele examinou

a rua e fixou os olhos em um carro modelo posterior que seria perfeito. —

448
Vamos jogar Croft no porta-malas e dirigir até as Torres. Vai ser mais rápido.

Correndo para o carro antes que Rayne pudesse discutir, ele tentou as
portas, mas sem sorte. Com o punho de sua espada, ele quebrou a janela
traseira e cuidadosamente estendeu a mão para destrancar a porta do lado do
motorista. Alguns segundos depois, o porta-malas foi estourado.

— Vou colocá-la aqui. Você faz uma ligação direta! — Rayne gritou.

Eno teve um vislumbre de Rayne erguendo a mulher no ombro

enquanto se abaixava sob o painel. Ele rapidamente arrancou a cobertura de
plástico e puxou os fios que precisava. O velho carro resmungou e tossiu, mas
finalmente ganhou vida quando Rayne abriu a porta do passageiro.

Saltando para o assento, Eno engatou a marcha e entrou na rua vazia. O

trovão estava ficando mais alto e o céu se tornou um estroboscópio de raios.
Eles precisavam chegar a Caelan rápido, embora ele nem tivesse certeza do
que poderiam fazer quando o encontrassem. Seu amigo e líder foi pego nas
garras de um deus violento. Eles seriam capazes de alcançá-lo?

Eno olhou para Rayne para encontrá-lo tentando limpar as lentes dos
óculos com a parte menos suja da camisa. Não era frequente ele ver o homem
sem os óculos. As coisas faziam parte de sua armadura, tornando-o muito
mais intocável. De alguma forma, quando eles estavam desligados e seu olhar
estava levemente desfocado, ele parecia mais vulnerável.

— Você vai me perdoar? — Eno se pegou perguntando antes que

pudesse entender as palavras.

Os dedos de Rayne congelaram por alguns segundos e começaram a

449
trabalhar na outra lente.

— Eu não sei. — Ele admitiu em voz baixa. — Não tenho certeza se

posso.

— Não se tratava apenas de proteger você. Achei que era o melhor para
Erya.

Rayne fez um barulho e colocou os óculos de volta no rosto. Eno gostou

mais com a guarda baixa.

— Não haverá Erya se Thia cair nas mãos da Deusa da Caçada. Sei que
minhas habilidades e experiência podem ajudar melhor Caelan agora, não
Erya. — Ele parou e balançou a cabeça. — Além disso, me sinto traído. Antes
de deixar Stormbreak, você me prometeu que, enquanto eu pudesse cumprir,
você não me deixaria para trás. Você me olhou nos olhos e me jurou.

— Não estou questionando suas habilidades, Rayne. Você é um lutador

tão capaz quanto eu ou Drayce ou Caelan. Eu sei que você pode proteger Cael.
— Eno argumentou, mas Rayne ainda estava balançando a cabeça.

— Você nem pensou em discutir essa ideia de me deixar para trás. —

resmungou Rayne. — É o suficiente que Caelan tenha o poder de decidir meu
destino na queda de um chapéu e não há nada que eu possa fazer sobre
isso. Não posso entregar esse poder a você também.

— Sinto muito, Rayne. Eu deveria ter falado com você primeiro. — Eno
concordou. Ele ainda poderia desejar que Rayne permanecesse aqui, na
relativa segurança de Stormbreak, mas o homem tinha razão. Se a Deusa da
Caçada estava determinada a destruir seu mundo, que adiantava proteger

450
Erya? Rayne era necessária para parar a deusa, mesmo que a ideia o
assustasse pra caralho.

Rayne suspirou pesadamente e esfregou a mão no coração.

— Eu tenho pensado muito sobre... Nós. — Ele admitiu suavemente, e

um arrepio percorreu Eno com o tom cuidadoso de Rayne. — Que esperança
realmente temos? Estamos indo para Zastrad, Thia está em perigo, os deuses
estão loucos. Estamos prestes a ser esmagados, Eno. O pouco tempo que nos
resta, será o suficiente...

A garganta de Eno ficou áspera e ele teve que cerrar os dentes para se
proteger da dor. Às vezes ele odiava a necessidade de Rayne de enfrentar o
mundo com os olhos bem abertos. Não havia falsa esperança ou mesmo
otimismo. A estrada à frente deles era assustadora e escura. A ideia que todos
sairiam vivos era quase risível.

Mas ele entendeu o que seu amante queria dizer. Quando isso acabou,
não havia um apartamento compartilhado, alianças e um feliz para sempre
esperando por eles para fazer toda essa dor valer a pena. Por mais que ele
gostasse de tudo isso, não era o que ele precisava.

— Cada dia que acordo e vejo o seu rosto, ouço a sua voz, sinto o toque
da sua mão, é o suficiente para mim. Sempre será o suficiente. — Ele disse em
uma voz áspera.

— Eno...

Ele pisou fundo no freio e os parou no meio da rua. Ele deu tudo a
Caelan. Ele poderia roubar um minuto para si mesmo agora.

451
 — Nunca pensei que fosse beijar você, Rayne. Nunca pensei que teria a
chance de segurá-lo em meus braços enquanto você dormia. Ou que você
sussurraria suas preocupações e medos para mim. — Ele ergueu a mão e
roçou levemente as pontas dos dedos nas bochechas de Rayne, afastando uma
lágrima que escorregou. — Se eu nunca mais tiver isso porque é muito
doloroso para você, que assim seja. Vou valorizar nossas memórias. Mas eu
nunca vou parar de proteger você. Eu nunca vou parar de me preocupar com
você. O que quer que tenhamos, sempre será o suficiente para mim.

Rayne respirou fundo, estremecendo, e deu um aceno de cabeça aos

arrancos. Eno não tinha certeza do que aquele aceno significava. Talvez ele
estivesse simplesmente reconhecendo os sentimentos de Eno. Talvez ele
precisasse de mais tempo. Isso foi bom. A estrada para Zastrad era
incrivelmente longa e ele ainda não estava desistindo de sua amante.

Eno relutantemente tirou a mão da bochecha de Rayne e começou a se

virar para frente quando Rayne deu um pulo. Ele puxou seu telefone e franziu
a testa para ele. Pelo canto do olho, Eno pôde ver que havia recebido uma
mensagem.

— E aí? — Ele perguntou, movendo o carro em direção a King's Square

novamente.

— É uma mensagem de Caelan. Ele diz para encontrá-lo no Arsenal. Ele

tem uma surpresa.

— Por que isso é a coisa mais assustadora que já ouvi o dia todo?

— Porque estamos todos surpresos. — Resmungou Rayne. Ele se

452
recostou na cadeira e esticou as longas pernas o melhor que pôde no carro
compacto. O homem ao lado dele parecia exausto até os ossos, mas parte da
tensão finalmente havia sumido. Seu cabelo estava uma bagunça suja e
suada. Seu rosto estava manchado de poeira e lágrimas. Mas Eno sabia que
enquanto vivesse, ele se lembraria de Rayne como sendo incrivelmente bonita
neste momento. Como se sua alma requintada estivesse brilhando através de
sua pele e iluminando algo escuro e sem esperança dentro de Eno.

Estendendo a mão, Eno cobriu a mão de Rayne que descansava no

console central com a sua. E Rayne sorriu.

453
 Capítulo 27
Caelan Talos

Caelan olhou para cima ao som de passos se aproximando rapidamente

batendo no velho chão de pedra da Fortaleza do Arsenal. Séculos atrás, a
Fortaleza tinha sido o lar da família real e a sede do poder para Erya,
enquanto o local da Godstone tinha sido um templo. Há apenas algumas
gerações, um incêndio destruiu o templo e seu ancestral decidiu construir as
torres no lugar dele. Quando a família real se mudou para mais perto de
Godstone, a Fortaleza foi transformada em um depósito de armas.

No entanto, havia um punhado de quartos que permaneceram intactos,

como os aposentos privados do rei, bem como a sala do trono original. Caelan
estava na frente do antigo trono agora com Drayce pairando em seu cotovelo
enquanto Rayne e Eno corriam para a sala, as armas ainda nas mãos como se
esperassem uma batalha.

Ele viu quando o olhar de Rayne varreu a sala com um olhar crítico e
travou na surpresa que ele mencionou em seu texto.

— Shey! — Rayne engasgou e corou intensamente. Drayce riu atrás

dele, e Caelan ainda teve que morder o lábio inferior para não rir.

Claro, o príncipe Shey não teve escrúpulos em expressar seus próprios

sentimentos. Ele disparou pela sala, já alcançando Rayne.

454
 — Você está bem? Você se machucou? — Ele exigiu, suas mãos passando
pelos ombros de Rayne e descendo por seus braços. Ele ignorou
completamente as adagas que Eno estava lançando para ele. Interessante?
Eno realmente não confiava no príncipe Caspagir?

Rayne se recuperou rapidamente e se curvou profundamente enquanto

embainhava a faca que carregava.

— Perdoe-me, Príncipe Shey. Fiquei surpreso com a sua aparência.

Shey deu um passo para trás, deixando cair as mãos ao lado do corpo.
Ele suspirou e franziu o cenho para Eno.

— Todos nós ficamos surpresos. — Caelan interrompeu. Era melhor

amenizar isso, já que o General Morgan e Tomas também estavam presentes.
Eles não podiam estar tão relaxados quanto estavam em seus aposentos
particulares no palácio Sirelis. — Quando a rainha Noemi generosamente se
ofereceu para nos enviar parte de sua marinha para ajudar com o problema de
New Rosanthe, não esperava que ela enviasse seu querido filho também.

Shey se recuperou rapidamente e deu um sorriso diabólico em sua

direção.

— Eu felizmente me ofereci. Depois que você nos ajudou no Sirelis,

achei certo fazer a viagem. Trouxemos não apenas nossos navios de guerra,
mas alguns alimentos, remédios e vários outros suprimentos. Porém, devo
admitir que não é muito, pois ainda estamos reconstruindo e reassentando
em Sirelis.

Caelan foi até Shey com a mão estendida.

455
 — Sua ajuda é muito bem-vinda e apreciada. Como vão as coisas no
Sirelis?

O sorriso sumiu quando ele apertou a mão de Caelan e a soltou. Com

ele, a máscara saiu.

— Lentamente. Mas a reconstrução é sempre lenta. Recuperamos

apenas um quarto de nosso porto e um quinto de nossos armazéns. Também
não ajuda que Sirelis esteja infestado de espiões do Império como uma
infestação de baratas.

— Se houver alguma coisa... — Começou Caelan, mas Shey já estava

dispensando-o.

— Nós dois estamos ocupados. Vamos deixar os diplomatas resolverem

tudo, mas tenho a bênção da Rainha Noemi para declarar que gostaríamos de
um relacionamento mais aberto e mais caloroso com Erya a partir de hoje.

Caelan acenou com a cabeça facilmente.

— Eu gostaria muito disso também. Tenho a sensação que vamos

precisar um do outro nos próximos dias. — A expressão de Shey tornou-se
questionadora, mas Caelan balançou levemente a cabeça. Haveria muito
tempo para atualizá-lo sobre o que aprendera com a Deusa da Vida. Como
companheiro guardião de Godstone e príncipe de Caspagir, era do interesse
de ambos os reinos que Shey soubesse o que estava acontecendo.

Em vez disso, Caelan se voltou para Rayne e Eno.

— Croft?

456
 — Nós a entregamos aos guardas e ela foi escoltada até uma cela dentro
da Fortaleza.

Caelan acenou com a cabeça e girou nos calcanhares para olhar para o
General Morgan e Tomas, que estavam parados ao lado. Ambos estavam
ensanguentados e cansados, mas também havia uma luz alegre em seus
olhos. Esperança, talvez?

— Capitão Soto, General Morgan, eu os encarrego de manter Octavia

Croft prisioneira até que ela possa ser devidamente julgada por traição e
prisão injusta. Ela não deve receber visitantes e quero que examine
pessoalmente todos os guardas que têm contato com ela. Ela deve ser
responsabilizada pelo caos e pela dor que causou ao nosso povo enquanto eu
estava fora.

Tomas e Morgan curvaram-se profundamente para ele.

— Será feito.

Caelan se virou para o trono e lutou contra o desejo de franzir a testa

para ele. A cadeira não era aquela em que ele cresceu vendo sua mãe sentada.
Não era a cadeira que ele esperava passar a última parte de sua vida
sentado. O que foi destruído na torre central era uma elegante obra de arte,
feita de mármore frio e graciosos redemoinhos de prata.

O trono da Fortaleza era enorme e inteiramente esculpido em madeira,

com faixas de ferro pretas que o prendiam. A própria madeira era de um
marrom avermelhado profundo, como se tivesse sido ensopada durante
séculos no sangue dos inimigos de Erya. Era o trono de um rei em guerra. A

457
cadeira de reis implacáveis e impiedosos que garantiram seus reinos através
da violência.

O primeiro passo foi o mais difícil. Caelan caminhou até o trono, subiu
os três pequenos degraus e sentou-se. O peso voltou para seu peito e
pressionou seus ombros, mas ele não conseguiu conter o sorriso quando viu
Drayce se posicionar atrás de seu ombro esquerdo. Ele olhou para Rayne e
ergueu uma sobrancelha zombeteira. Foi a cutucada que seu velho amigo
precisava.

Rayne cruzou a sala com rapidez, mas graciosamente, curvou-se diante

de Caelan e assumiu sua posição à direita de Caelan.

Com o menor sorriso malicioso, Eno mudou de posição também,

movendo-se para ficar na frente das portas que davam para a sala do
trono. Ele puxou sua espada e, com um estrondo alto, plantou a ponta no
chão de pedra diretamente à sua frente, anunciando a todos que ele era a
primeira linha de defesa de seu rei.

Não haveria nenhuma cerimônia formal de ascensão; simplesmente não

havia tempo. O importante é que ele se uniu à Deusa da Vida, atingindo todo
o seu potencial como Guardião da Godstone. Muitos soldados já haviam
testemunhado isso na luta daquela manhã.

— Viva o Rei Caelan Talos, o Primeiro, Governante de Erya e Guardião

da Godstone. — A voz de Rayne soou alta e clara na sala. O grito foi repetido
por todos ali, enquanto Eno, Tomas e Johanna se ajoelhavam. O príncipe
Shey curvou-se profundamente, o punho sobre o coração.

458
 — Que todos os seus anos sejam cheios de sabedoria e glória, Sua
Majestade. — Rayne disse em um tom mais suave com um pequeno aceno de
cabeça.

Caelan estendeu a mão e deu um tapinha no braço de Rayne, mas

rapidamente retirou sua mão quando percebeu que ela estava tremendo
novamente. Ele se agarrou ao sorriso enquanto fechava a mão ao lado do
corpo. O tremor começou depois de liberar o poder de Kaes e cair nos braços
de Drayce. Era preocupante, mas não havia tempo para se preocupar com isso
agora.

— Obrigado, mas isso terá que ser o fim de nossa formalidade por
enquanto. Temos muitos negócios a resolver e muito pouco tempo para lidar
com tudo. — Caelan voltou sua atenção para Shey. — Com a sua presença
aqui, presumo que o bloqueio foi quebrado.

— Sim, Vossa Majestade, embora lamento informar que meia dúzia de

navios do Império escaparam de nós. Eles estavam indo para o oeste em
direção a Ilon. — Shey relatou.

— Não há necessidade de desculpas. Você nos prestou um grande

serviço. — Ele então voltou sua atenção para Morgan. — Você pode mandar
um recado para Ilon que o problema pode estar vindo na direção deles e para
manter uma vigilância cuidadosa?

Morgan acenou com a cabeça.

— Considere isso feito.

— Todos os diplomatas estrangeiros deixaram Stormbreak

459
imediatamente após o ataque, incluindo os de Ilon. — Disse Tomas.

— Você sabe se alguém ouviu falar de nosso pessoal em Ilon?

Tomas abanou a cabeça.

— Eu não sei, Sua Majestade. As notícias fora de Erya têm sido leves e
relativamente pouco confiáveis .

— Os homens da minha equipe já começaram a trabalhar para

restabelecer as linhas de comunicação. — Disse Morgan com um sorriso
orgulhoso. Ela deu um pequeno passo à frente. — Eu acredito que devemos
ser capazes de compartilhar informações diretamente com Ilon antes do final
do dia.

— Excelente. Mantenha-me e a Rayne atualizados. Quero saber se

nosso aliado foi ferido por New Rosanthe. Eles também precisam ser capazes
de dizer aos nossos refugiados que é seguro voltar para casa. — Ele fez uma
pausa e lançou à mulher um olhar simpático. — Lamento ter um dever
adicional a colocar sobre seus ombros, General.

Morgan deu um passo à frente, a cabeça erguida.

— Tudo o que você precisar, Sua Majestade, farei com o melhor de

minha capacidade.

— Eu sei que você vai. É por isso que estou pedindo a você para
supervisionar Erya enquanto eu estiver fora.

Por vários segundos, ninguém se moveu ou mesmo respirou. Era a

reação que ele esperava, embora pelo menos seus companheiros de confiança

460
soubessem que estava por vir.

— A Deusa da Vida me encarregou de uma missão da maior

importância, salvar Thia. Se não fosse pela proteção de todos nós, eu não
estaria indo embora. Vou levar Eno, Rayne e Drayce comigo para orientação e
proteção, mas preciso de alguém em quem possa confiar para proteger nosso
povo até que eu possa retornar.

— Vossa Majestade, não sou digno desta honra. — Morgan engasgou

antes de cair de joelhos.

Caelan saltou de seu assento e fechou a distância entre ele e Morgan em

alguns passos. Agarrando o soldado pelo ombro, ele a ajudou a se levantar.

— Você é, e você será ótimo. Você passou a vida inteira liderando

pessoas e protegendo-as. Eu preciso que você faça isso em uma escala
ligeiramente maior. — Ele deu um sorriso para Morgan, mas isso não
removeu a preocupação de seus grandes olhos castanhos. — E como você já
sabe, nenhum líder lidera sozinho. Você terá Tomas ao seu lado em cada
passo do caminho.

Tomas deu um passo à frente e fez uma reverência brusca.

— Sim sua Majestade. Vou te fazer orgulhoso.

— Além disso, estou dando a Rayne vinte e quatro horas para preparar
notas para você sobre possíveis recursos e coisas que você precisa saber.

Houve um suspiro agudo atrás dele, e ele se virou para ver Rayne
sugando o ar com dificuldade, parecendo como se estivesse tendo um ataque
cardíaco.

461
 — Vossa Majestade, notas na escala que você está falando, para
prepará-las adequadamente, levaria dias.

Caelan deu um tapinha final no ombro de Morgan antes de retornar ao

trono com um sorriso para Rayne.

— Notas, Lord Laurent. Não é um tratado inteiro sobre como

administrar adequadamente um reino de base agrária com um orçamento.

— Sua Majestade é muito divertido. — Respondeu Rayne, falando com

os dentes cerrados. — Mas ainda preciso de mais tempo para preparar o que
aGeneral Morgan pode precisar.

— Não podemos poupar muito mais. Faz o que podes. Concentre-se

naqueles que são mais confiáveis e com maior probabilidade de serem úteis
para Morgan. — Ele se virou para Eno. — Quero que você vá com Tomas e
trabalhe para fazer uma lista de quais dos Guardas Reais das Torres
sobreviveram. Também precisamos de uma contabilidade completa de nossos
recursos militares. Se eles não estiverem ativamente engajados na defesa de
nossas cidades e fronteiras, quero que eles estejam aqui ajudando a organizar
o Stormbreak. Nosso povo merece retornar às suas vidas normais. — Ele fez
uma pausa e sorriu. — Se você tiver um momento livre, você também poderia
verificar Rayne? Certifique-se que ele não precisa de oxigênio no meio de seu
ataque de pânico.

Eno sorriu e acenou com a cabeça.

— Vou cuidar para que Rayne não perca a consciência ou tenha um

ataque cardíaco.

462
 — Não terei um ataque de pânico. — Disse Rayne rispidamente,
enquanto dirigia a Caelan um olhar que ele tinha certeza que um conselheiro
não deveria dar a seu rei. Mas Caelan estava tão feliz por ele estar. Era uma
dica do normal, um gostinho de uma vida antiga que ele não estava pronto
para desistir completamente.

Shey pigarreou, parecendo desconfiado que estava se esforçando para

não rir de Rayne.

— Vossa Majestade, se houver algo que eu possa fazer para ajudar...

Caelan sorriu para o príncipe.

— Na verdade, há uma coisa. Se você estiver voltando para Sirelis, se

importaria muito em nos dar uma carona?

Shey só conseguiu piscar para ele.

— Você está planejando voltar para Caspagir? Quer dizer, me perdoe! É

claro que você é bem-vindo a Caspagir a qualquer hora, e eu ficaria feliz em
ter seu grupo se juntando a mim no navio de guerra.

— Nosso destino final é Zastrad, mas uma viagem até Sirelis com você
aceleraria imensamente nossa viagem e nos daria a chance de conversar sobre
a situação atual com as pedras sagradas. — Shey acenou com a cabeça.

— Vossa Majestade, Zastrad... — Morgan não precisou dizer mais nada.

O horror em sua voz era bastante claro.

— Eu sei, General, mas é para onde a deusa deseja que eu viaje. Eu

preferiria que o nosso destino não saísse desta sala. Nosso povo só precisa

463
saber que fui enviado em uma missão importante pela deusa e voltarei o mais
rápido possível.

— Claro, Sua Majestade.

Caelan ergueu os braços.

— Todo mundo tem suas atribuições. Por favor, cuide deles. Príncipe
Shey, vou ver se podemos encontrar algo que se pareça com uma garrafa de
vinho para que possamos conversar e comemorar sua vitória naval.

As pessoas reunidas curvaram-se para ele e começaram a sair, apenas

Drayce recuando. Um pensamento repentinamente surgiu na mente de
Caelan e ele se levantou de um salto, gritando:

— Capitão Soto! Um momento! Tenho um pedido adicional.

Rayne sorriu e entregou um pedaço de papel dobrado quando ele saiu

da sala, imediatamente começando a conversar com o General Morgan. Ele
provavelmente já estava enchendo a cabeça da pobre mulher com uma teoria
inútil.

Caelan encontrou Tomas no meio da sala e sorriu.

— Tenho um pedido pessoal e espero que você possa me ajudar, capitão.

— Qualquer coisa, Sua Majestade.

Ele fez uma pausa, amassando o papel com as duas mãos. Um assunto
tão delicado... Mas ele não queria esperar.

— O chanceler Croft grosseiramente chamou nossa atenção para o fato

que Eno e sua família são refugiados de New Rosanthe. Seus pais morreram

464
quando ele era bem jovem e Eno logo foi adotado. Ele não tinha ideia da
verdade.

— Oh deuses. — Tomas sussurrou.

— Eu continuo apoiando Eno. Sua lealdade a mim e a Erya é inabalável

e incontestável. Não vou aceitar ninguém caluniando seu nome.

— Não, Majestade! Eu não quis dizer isso! — Tomas engasgou com os

olhos arregalados.

Caelan acenou com a cabeça, obrigando-se a relaxar. Ele não podia

deixar de ser protetor no que dizia respeito a Eno.

— Achei que não, mas à luz dos tempos atuais, esse assunto é delicado.

Tomas acenou com a cabeça, o rosto sério com traços de intensa

preocupação. O homem provavelmente conheceu Eno a maior parte de sua
vida, o treinou. Possivelmente até o considerava um filho.

— Como posso ajudar?

— Croft também revelou que Eno tem um irmão mais novo que ele não
conhecia. Esse tipo de trabalho de detetive não é seu trabalho normal, mas eu
apreciaria muito se você pudesse encontrar o irmão de Eno para mim e para
ele. Você não precisa se aproximar dele, a menos que sinta que ele pode estar
em perigo. Bastaria saber seu nome e uma forma de Eno entrar em contato
com ele, se assim o desejar. É provável que o homem nem saiba que tem um
irmão mais velho. — Ele entregou o pedaço de papel que Rayne lhe dera. —
Esta é uma lista de todas as informações que temos sobre Eno e seu irmão,
bem como algumas informações de contato do espião mestre de Rayne. Se

465
você chegar a um beco sem saída, fico sabendo que há pouco que essa pessoa
não consiga descobrir.

Os olhos de Tomas se arregalaram com a menção de um espião mestre,

e Caelan não poderia culpá-lo. Mesmo como o príncipe herdeiro de Erya, ele
só ouvira menção a essa pessoa em boatos e boatos.

Suspirando mentalmente, Caelan teve que admitir que estava contente

em deixar esse assunto para Rayne por enquanto. Talvez ele pensasse mais
em ter um espião mestre depois que terminassem esse negócio com as
Godstones.

Com uma reverência final e a promessa de localizar secretamente o

irmão de Eno, Tomas saiu correndo da sala, parecendo um pouco atordoado.

Caelan se virou para encontrar Drayce ainda de pé ao lado do trono,

embora seu braço estivesse agora envolto nas costas, e um sorriso estivesse
brincando em seus lábios. Não alcançou seus olhos, entretanto, enquanto o
consideravam com grande preocupação. Exatamente o quanto seu melhor
amigo viu? Provavelmente demais. Drayce o conhecia desde o colégio e podia
ver através de todos os seus falsos sorrisos e palavras otimistas. Ele também
notou o novo tremor em sua mão?

Devia ser fadiga. Exaustão.

— Sente-se. Descanse um pouco. Você já teve um grande primeiro dia

como rei. — Drayce pediu.

Caelan baixou os olhos para o trono e zombou dele.

466
 — É o trono dos reis em guerra. Reis sangrentos. — Ele rosnou, mas ele
ainda caminhou em direção a ela como se estivesse sendo atraído pela maldita
coisa.

— Um trono não determina o tipo de rei que você será. — Drayce

respondeu, soando quase como Rayne.

Prendendo um suspiro, Caelan sentou-se na cadeira novamente e olhou

para descobrir que Drayce se endireitou, com os ombros para trás.
Exatamente onde ele se gabava que estaria um dia.

Drayce sorriu para ele, a preocupação desaparecendo enquanto seus

olhos se aqueciam com alguma outra emoção que Caelan não estava pronto
para dar um nome ainda.

— E eu sempre estarei aqui para você.

Caelan inclinou a cabeça para o lado e sorriu para Drayce.

— E se eu preferir que você esteja bem ao meu lado, segurando minha

mão?

Drayce apoiou a mão no braço da poltrona enquanto ele se abaixava. Ele

bateu o nariz contra o de Caelan, e o coração de Caelan felizmente deu um
salto.

— Eu estarei onde você quiser. — Ele sussurrou. Ele roçou os lábios nos
de Caelan, puxando o beijo mais doce e roubando o fôlego de Caelan. — Meu
rei.

Fim

467