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 MAPA DE ZARA

Pirata: sf, aquele que age sem autoridade,

que ataca e rouba navios no mar. Canalha.
Trapaceiro. Ladrão. Assassino.
Princesa: sf, aquela que é filha de um
monarca. Precisa. Educada. Perfeita. Uma serva
de seu povo.
 Sinopse
Nunca confie em um pirata.
A praga atingiu sem aviso. Agora, para salvar seu
povo, Cali deve cruzar a fronteira misteriosa e
impenetrável para chegar a uma terra traiçoeira da
magia e encontrar a cura.
Quando chega, ela não apenas descobre que se
parece assustadoramente com sua princesa, mas que
a guerra está se formando no horizonte. O rei pirata
passou a cobrar uma dívida, e o preço que exige é uma
aliança entre seu filho e a princesa Soraya. Soraya se
recusa a ceder aos caprichos do pirata e exige que Cali
o encontre em seu lugar.
Cali não tem tempo para cortejar ninguém,
especialmente um pirata - não importa o quão bonito
ou taciturno ele seja - mas ela aceita para garantir
sua estadia no palácio o tempo suficiente para salvar
seu povo moribundo. Mas quando ela for capturada,
sua única esperança de encontrar uma cura pode
estar nas mãos do pirata que ela desprezou.
Se ela pudesse confiar nele.
 Prepare-se para abandonar o mundo que você
conhece por um onde o luar revela a magia e a
ganância do bucaneiro rouba mais do que apenas o
mar.
 PRÓLOGO
TRÊS ANOS E TREZENTOS E SESSENTA E
QUATRO DIAS ANTES.
A chuva caiu levemente no início, como lágrimas
em poças, até que atingiu mais rápido, mais nítido,
mais forte. Cali não tinha certeza se o mar agitado fez
as gotas de chuva crescerem unhas ou se era obra de
Ondine, mas de qualquer forma, ela sentiu cada gota
de chuva de cristal em suas mãos expostas e pescoço.
Apesar da sombrinha contra a qual ela lutou para
bloquear o alcance do tempo, ela prendeu seu cabelo
nas têmporas e grudou a saia nas pernas.
— Tem certeza de que não irá para baixo do
convés? — Darren chamou o vento urgente. Seu
cabelo geralmente arenoso era castanho emaranhado
contra as têmporas, e seu rosto estava coberto de
profunda preocupação. O navio balançava a cada
onda de água, as ondas engolindo avidamente nas
gotas celestiais que desciam.
— Tenho certeza, — disse Cali em resposta,
segurando a sombrinha com as duas mãos e
balançando os pés para se equilibrar. Seu pai
ordenou que descesse quando a chuva começou sua
melodia percussiva contra a madeira, mas um dos
privilégios de ser a princesa significava que ela
poderia ignorar as ordens do rei. — Estamos tão perto
agora, Darren. Eu não quero perder isso.
— O limite ainda estará lá, quer você veja
imediatamente ou não, — disse ele, levantando a mão
para proteger o olhar do aguaceiro. A chuva gotejava
de seus cílios, lábios e queixo. — Você se sentirá mais
confortável em seus aposentos.
Cali duvidou disso. O arremesso da quilha
robusta e robusta sobre as ondas teve um efeito
inegavelmente desagradável em seu estômago,
independentemente do tempo. Ela passou o máximo
de tempo que pôde com o rosto virado para o vento, e
uma tempestade não era exceção.
Agora que ela completou quatorze anos, seu pai
estava facilitando a compreensão de seus deveres
como princesa de Zara. E um deles estava
supervisionando a homenagem prestada à fronteira
que cortava o centro do Mar Impius, dividindo-o em
leste e oeste, separando Zara das outras terras do
mundo.
Dizia-se que a fronteira era uma floresta bem ali
no mar, aprisionada como um sonho enjaulado de
galhos, folhas e magia. Não uma ilha, mas um
marcador, significando onde uma metade de seu
mundo terminava, mantendo-a de onde a outra
metade começava.
O tamborilar das gotas de chuva contra sua
sombrinha balançada pelo vento diminuiu, o vento
silenciando junto com o silêncio repentino. Abaixando
o dossel portátil, ela piscou a umidade de seus cílios.
Um silêncio solene acariciou o topo das cristas,
alisando-as, atraindo-as para a imobilidade. Darren
também enxugou o rosto, tirando uma mecha de
cabelo dos olhos.
— Eu nunca vi a fronteira, Darren, — ela disse,
olhando além da popa na direção que eles seguiram.
Seu cabelo estava grudado no pescoço. O pesado
tecido de seu vestido de musselina arrastou-se contra
seu corpo, mas ela conseguiu fazer as saias pesadas
descerem mais ao longo do corrimão. — Não vou
perder sua primeira aparição por nada.
Darren acompanhou o ritmo dela, não
observando o Impius Sea West tanto quanto ela. Suas
bochechas queimaram com o calor daquela
expressão, da sensação disso, de tudo que ele era.
Isso a atraiu para a escuridão do convés inferior, o
metal frio e o espaço sombreado entre os canhões
onde ele a pediu para encontrá-lo na noite anterior.
Ela pulsou com a memória de sua voz de bumbo
admitindo que ele se importava mais com ela do que
deveria.
Ela não sabia o que dizer. Dois anos mais velho
que ela, Darren era seu amigo, seu companheiro de
brincadeiras e o menino dos aposentos dos servos, o
filho do curandeiro. Ele disse a ela que sabia que
havia pouca chance de qualquer coisa entre eles,
especialmente porque ela tinha apenas quatorze
anos. Mas ela sempre foi mais velha, quer sua idade
quisesse que ela admitisse ou não. Crédito para sua
posição como princesa, sua educação com
incontáveis tutores e instrutores de equilíbrio, para a
expectativa de que ela agia como uma princesa
deveria, mesmo desde pequena, mas um certo ar de
maturidade sempre a acompanhou aonde quer que
fosse.
— Não deveríamos estar falando sobre isso, — ela
disse com um apelo em sua voz sussurrada. — Estou
aqui pelo meu pai. Para meu povo. Caberá a mim
manter a homenagem que prestamos a Ondine Daray.
— A bruxa do mar.
— Você sempre pensa em ser uma princesa? —
ele perguntou, sentado no chão com uma perna
dobrada e abraçada contra o peito. — Você nunca se
vê apenas como uma garota?
— Mas eu não sou apenas uma garota.
Seu lábio se curvou. Ele se aproximou um pouco
mais. A luz bruxuleante da lanterna que ele trouxe
brilhou em seus olhos. — Você é uma menina, Cali.
Agora, neste momento. E agora, sou apenas um
menino, olhando para uma menina, querendo beijá-
la.
A boca de Cali ficou seca. De repente, não era o
mar fazendo o barco balançar embaixo dela. Foi o
brilho quente e ansioso da chama em seu olhar. Por
que ele fez isso agora? Ele sabia que eles nunca
poderiam ser nada mais do que princesa e
curandeiro.
Ainda assim, ela não se moveu quando ele se
ajoelhou, segurou seu rosto com as mãos e
pressionou seus lábios suavemente nos dela.
Seu coração disparou como um canhão aceso em
seu peito, mas ela manteve os olhos abertos. Tudo o
que ela podia fazer era pensar. Sobre a pressão suave
de sua boca. Sobre as pontas dos dedos. Sobre a
forma como suas pálpebras estavam marcadas por
cílios tão escuros e como elas se fechavam com
ternura e indiscutivelmente. Ela não tinha certeza de
como um beijo deveria ser. Foi isso que se fez? Ela
deveria tocá-lo de volta? Por que as pessoas fecham
os olhos quando se beijam?
 Ele segurou o beijo por alguns segundos
prolongados e agradáveis antes de se afastar. Seus
olhos estavam questionando, tremendo, encantados.
— Eu queria fazer isso há um tempo, — ele disse.
— Mas eu queria que você tivesse idade suficiente
primeiro.
— E eu tenho idade suficiente agora?
Ele franziu os lábios. — Ontem foi seu
aniversário, — ele disse com um encolher de ombros.
— Eu sei que não é possível, mas eu queria perguntar
de qualquer maneira. Antes que eu parta. Você acha
que se não estivesse sendo preparada como uma
princesa, você poderia ... bem ...
— O que você quer dizer com antes de sair?
Passos passaram antes que ele pudesse
responder. Darren foi obrigado a se levantar e se
juntar a eles, deixando Cali voltando na ponta dos pés
para seus aposentos.
Ela não conseguia fazer a pergunta de novo agora,
em parte porque não tinha certeza se queria uma
resposta e em parte porque não tinha certeza do que
isso significava. O beijo, seu olhar, nada disso.
Então ela manteve sua atenção no horizonte.
Nuvens cinzentas se agruparam com uma suave
escuridão no céu que sobrou. Um brilho se
estabeleceu abaixo deles, silenciando o mar
pacificado abaixo.
— Por que estamos diminuindo a velocidade? —
Perguntou Cali. A inquietação percorreu sua caixa
torácica. Ela nunca sentiu um pavor tão denso e lindo
antes.
— Um navio, senhor!
Cali e Darren ergueram as cabeças
simultaneamente para o vigia em sua posição no
pátio. Não mais velho do que Darren, o menino
agarrou-se ao mastro principal e olhou para o convés
superior, onde o pai de Cali, o rei Marek, estava ao
lado do capitão. Seu pai desceu apressadamente a
escada antes de pegar a luneta que o primeiro
imediato lhe ofereceu.
 Cali ergueu a saia molhada e correu, também
ansiosa para ver mais de perto. Ela apertou os olhos
através do mar calmo, o sol alcançando uma fenda
nas nuvens, e mal distinguiu o cisco de outro navio à
distância atrás deles.
— De quem é esse navio? — ela perguntou.
Seu pai passou para ela a luneta. Através de sua
pequena luneta de vidro, ela percebeu uma
embarcação majestosa com uma bandeira preta
anunciando a imagem de uma mão fechada. — Vê a
bandeira negra, a insígnia branca? Isso indica que é
o barco de Merritt Drachen.
— Merritt Drachen? O rei pirata? — O coração de
Cali trovejou, de medo ou excitação que ela não sabia
dizer. Ela ouviu histórias de piratas que cruzaram o
mar, não reivindicando nenhuma terra como sua,
mas preferindo saquear tudo o que pudessem
daquela terra.
— Sim, minha garota, mas ele é apenas o capitão
do Punho de Ferro. O próprio navio pertence a outra
pessoa.
 — Pertence a você, pai? — ela perguntou.
Darren riu ao lado dela. Ela não percebeu que ele
a acompanhou pelo convés para estibordo.
— Não, Caliana. Mesmo meus navios não me
pertencem de verdade.
— Não entendo. Você é o rei. Tudo de Zara
pertence a você, incluindo seus setores e
propriedades. Você encomendou a construção do
Vigorous. Você supervisiona seus marinheiros.
Nossos capitães navais respondem a você. — Como
um dia fariam com ela.
— Eu sou o rei, o que significa que Zara, seus
cidadãos e as terras estão sob minha administração.
Mas assim como eu governo Zara, há alguém que
governa o mar. E as regras do mar são diferentes das
da terra.
Ela reconheceu seu tom cuidadoso e paciente.
Era o tom de um professor agora, explicando fatos
vitais para seu aluno.
— Elas são as regras de Ondine, — ela disse
solenemente.
 — Cada gota que você vê ao nosso redor é o
domínio de Ondine, Caliana, — seu pai disse, olhando
para o céu cada vez mais azul. Ele estava trocando
suas saias cinza por aquelas de um tom mais claro.
— É por isso que estamos neste empreendimento.
— A homenagem, — disse ela. — A oferta do
solstício.
— Exatamente. O mar e tudo que toca, incluindo
nossas costas pertence a ela. Aqueles que não o
reconhecem pagam um preço alto.
— Como os piratas? — ela perguntou.
Seu pai baixou a luneta. — O que você precisa
saber para esta viagem, Caliana, é que estamos
homenageando todos os novos nascimentos durante
o ano passado. Nossas melhores safras. Os cabelos
finos cortados de recém-nascidos em nosso reino, o
primeiro pano que os envolveu e lhes ofereceu
proteção contra o frio. Fitas cortadas dos buquês das
noivas no início do casamento. Essas coisas mantêm
Ondine satisfeita. Isso a impede de procurá-los.
 Suas palavras espalharam um calafrio em seus
braços. Ela pensou na melancólica canção de ninar
que sua babá costumava cantar enquanto ela arejava
lençóis e atiçava fogueiras.

Seja cauteloso do conto dos piratas, me rapaz,

Desconfie da história do mar.
Em suas profundezas existem monstros,
Perigos graves sejam enfrentados;
Se você falar, você vai trazer perigo para você.
É melhor manter essas histórias em silêncio,
meu rapaz,
Essas histórias nunca deveriam ser contadas.
Pela primeira vez as palavras escapam dos lábios
Eles nunca podem ser retirados
E para Ondine sua alma será acorrentada.

Por que falar dessas coisas trouxe a ira da bruxa

do mar? Seu pai acreditava em tal superstição? Cali
ouvia falar da homenagem todos os anos, no solstício
de outono. Era a celebração da vindima, do fim de um
ano e do início de outro. Ela tinha visto novas mães
soltarem lenços de cabelo de seus filhos, unhas
qualquer coisa dispensável que pudesse ser oferecida
em súplica nos degraus do palácio.
— Os piratas não prestam tal homenagem, —
disse Darren. Cali se assustou. Ela tinha esquecido
que ele estava ao lado dela. Ele estava olhando para
ela. Novamente. — Eles navegam em seus mares e
recebem sem dar.
Cali olhou para o barco de Drachen. O Punho de
Ferro era uma mancha no horizonte, navegando em
uma direção perpendicular ao seu curso atual. —
Então como é que eles podem navegar?
— Não vou falar sobre isso aqui. — Seu pai
rosnou a declaração.
— Amaldiçoado, — ela murmurou maravilhada.
— É por isso que eles estão sempre em
movimento, — Darren sussurrou em seu ouvido com
um tipo injustificado de familiaridade, como se
estivesse falando um grande segredo. — Eles nunca
param o tempo suficiente para ela pegá-los.
 O capitão sinalizou para o pai de Cali, removendo
momentaneamente o tricórnio do cabelo grisalho para
acená-lo para o rei. Ele recolocou o chapéu e acariciou
a barba, esperando que o pai dela se aproximasse dele
e voltasse para o convés superior. Ela se perguntou
do que eles falavam.
— Você não está com medo, está? — Darren se
inclinou, aquecendo seu corpo com sua proximidade.
— De piratas? Nunca. — Uma onda azeda
borbulhou na boca do estômago. Ela rezou para que
a mentira não aparecesse em seu rosto. Drachen era
um nome e uma maldição por si só. Era muito mais
assustador para ela do que falar de Ondine Daray. —
Eles são vagabundos e canalhas. Se Ondine
amaldiçoou os piratas, não é nada que eles não
mereçam.
— Eu sei, — disse Darren, a antecipação clara em
sua voz. — Mal posso esperar para ver um de perto.
O peito de Cali se contraiu. Ela deu uma espiada
por cima do ombro dele, para a partícula do Punho de
Ferro voando para longe. Certamente longe demais
para se encontrarem nesta viagem. — O que isso
significa? Por que você faria isso?
Ele se inclinou em direção a ela. — Eu queria te
dizer ontem à noite. Depois de nós-
A boca de Cali caiu. — Foi por isso que você me
beijou? Você estava se despedindo?
— Vou entrar para a marinha de seu pai. É por
isso que tive permissão para participar desta
aventura para ver se estaria em condições de navegar.
Um tipo diferente de medo a atingiu. Os homens
da marinha iam embora durante anos, navegando até
a beira do mar, tentando encontrar um caminho além
da fronteira ou procurando piratas para serem
levados à justiça. As tempestades eram um risco,
assim como os próprios piratas. Ela ouviu histórias
de jovens marinheiros que se perdiam no mar.
Certamente Darren estava em condições de
navegar. Ele era alto e dolorosamente bonito. Seu
corpo era magro e forte. Braços musculosos de dias
de trabalho duro e mente rápida e ativa de estudar
ervas e produtos químicos sob a tutela de seu pai. Ela
olhou para as maçãs do rosto esculpidas em choque.
— Você não pode! — Darren tinha apenas
dezesseis anos. Ele não podia estar falando sério.
— Eu quero ver o mundo, Cali. Estou cansado dos
aposentos dos criados.
— Cansado do meu palácio, você quer dizer.
— Você ouviu sua mãe outro dia quando ela
praticamente me baniu da ala de sua família. Ela
deixou bem claro que eu não era bom o suficiente
para você.
A reprimenda soou nos ouvidos de Cali muitas
vezes para contar. Darren tocou o braço de Cali
enquanto eles estavam do lado de fora da porta de seu
quarto. Cali não tinha certeza do que sua mãe
pensava que estavam fazendo, mas ele apareceu para
lhe trazer um livro, nada mais.
A parte mais embaraçosa foi a mãe repreendendo-
o na frente de Cali. Mamãe tratou Darren exatamente
como se tratasse um cão carniceiro em busca de
restos degradantes, quando ele veio a pedido de Cali
por companhia, enquanto ela esperava a chegada de
seu alfaiate.
— É muito perigoso, — disse Cali. — Você ouviu
o que meu pai disse sobre Ondine e os piratas. Sea
West
— Eu não me importo. — Darren apoiou os
cotovelos na grade atrás dele. O vento jogou seu
cabelo seco, lançando-o sobre sua testa. Ele parecia
mais velho naquele momento. Bonito, de alguma
forma, com seus olhos castanhos e sobrancelhas
costuradas em determinação. Ela o imaginou mais
velho, desgastado pelo vento e bronzeado quando ele
finalmente voltou para ela de uma de suas aventuras.
Se voltasse.
— As lendas são reais, Darren. Por que você acha
que estamos aqui navegando, arriscando nossos
pescoços para prestar a homenagem que a bruxa do
mar exige de nossas costas?
— Eu não pertenço ao seu palácio, Cali. — Um
músculo em seu pescoço estremeceu e ele soltou uma
risada sem humor. — Eu nem deveria estar te
chamando assim. Sua Alteza.
— Não, — disse ela. Ela queria tocá-lo, mas
pensou melhor, agarrando-se ao corrimão em vez
disso. — Quando eu for coroada princesa, o reino será
meu. Eu posso mudar as leis.
Cali não queria retribuir sua reivindicação de
amor na noite anterior. Ela não entendeu o que ele
quis dizer. Mas algo estava se mexendo dentro dela
agora com o pensamento dele indo embora. Algo que
ela sabia que não estava pronta para abandonar
ainda.
— Você não pode controlar tudo, — disse ele.
— Sim eu posso.
— Você não pode me controlar.
— Eu posso. — Ela ergueu o queixo quando um
impulso à dominou. — Eu ordeno que você fique em
Zara. Você nunca deve colocar os pés em outro navio
enquanto eu estiver viva.
A indignação tropeçou em seu olhar. — Você não
pode fazer isso.
 Endireitando os ombros, ela ergueu a cabeça e
jogou o cabelo molhado atrás das costas. Ela bateu a
ponta da sombrinha na madeira, sentindo-se infantil
e com exatamente quatorze anos naquele momento,
mas continuando assim mesmo. — Eu sou sua
princesa, a filha do Rei Marek Brahmvir, e um dia
serei o governante da terra de Zara. É meu desejo que
você fique perto de mim. Está entendido?
O rosto de Darren endureceu, espremendo o
humor e a adoração que muitas vezes permaneciam
ali, substituindo-o por pedra. Ele não respondeu
imediatamente, esperando que ela rescindisse sua
ordem.
Ela não disse.
— Como desejar, Sua Alteza. — Ele saiu furioso
de perto dela.
Ela sabia que havia comandado algo que ele
nunca poderia cumprir. Algum dia, ela não teria
quatorze anos. Ela seria uma mulher. Uma princesa.
Rainha.
E as rainhas não se casavam com seus servos.
 Mas ela não podia arriscar que ele a deixasse. O
próprio pensamento a esculpiu em um instante, e ela
não recuaria. Nunca.
Mas nada permaneceu igual para sempre. Sua
baba a havia contado era uma das verdadeiras dores
de passar da infância para a idade adulta. Uma onda
ondulou sobre as ondas, guiando seu caminho,
balançando o convés abaixo dela e provando que era
impossível ficar parado mesmo quando não estava se
movendo.
Darren desceu e não voltou, não quando
chegaram à fronteira opalescente e largaram sua
homenagem de flores e frutas, de cabelos e dentes e
retalhos de tecidos, para flutuar sem rumo sobre a
água. Ele não saiu de seu quarto até o dia seguinte
na cozinha para o jantar, onde se recusou a sequer
olhar na direção dela.
O desprezo engrossou o nó em seu peito. Por mais
que tentasse lutar contra isso, ela não conseguia se
livrar da sensação de que um dia o perderia para o
mar. Um dia, isso ficaria entre eles. Não haveria nada
que ela pudesse fazer sobre isso.
Cali nunca deixaria isso acontecer. Ela nunca
deixaria o mar ou sua bruxa ter qualquer tipo de
controle sobre ela. Durante todo aquele dia, e durante
toda a viagem de volta às costas de Zara, ela jurou
que esta seria sua última aventura perto de qualquer
parte do mar.
Ela nunca se aproximaria dele novamente.

POSTERIORMENTE
O Dr. Bauer ergueu o lençol sobre a cabeça da
empregada de cozinha. Embora o tecido
fantasmagórico ocultasse seus olhos sem vida e as
manchas reveladoras salpicando sua pele como
sementes de papoula, ele não fez nada para estancar
o cheiro de amônia, suor e repolho podre que
permeava a enfermaria. Era o cheiro de esperanças
despedaçadas de morte e se enroscou no peito de Cali
como algo tangível.
 — É mais um, — disse Bauer, enxugando a testa
com um lenço. Sua voz estava cansada demais para
ser totalmente audível. — Pode muito bem ser
reivindicada pela própria bruxa do mar.
Uma lágrima escorreu pela bochecha de Cali. —
O nome dela era Hannah, — disse ela, sentindo que
este era um detalhe crucial no momento.
Hannah não era apenas mais uma vítima da
necrose, nem era apenas mais uma empregada de
cozinha ela era amiga de Cali. Elas riram juntas,
brincaram de berço de gato e brincaram ao longo dos
jardins do palácio. O tempo passou enquanto a
infância desaparecia e sua amizade assumia um tom
diferente, feita de deliciosas fofocas do palácio e
sonhos guardados no coração. Hannah tinha até
roubado notas proibidas de Darren sob as tampas de
cúpula de prata que cobriam as bandejas de comida
de Cali, a fim de ajudar a manter sua correspondência
escondida do rei e da rainha.
E agora a forma de Hannah jazia sem vida sob um
lençol.
 Cali estremeceu, todo um reino de tristeza
cavando dentro dela.
— Sim, foi, — disse o Dr. Bauer, — e temo quem
será o próximo.
— Nada pode ser feito? — Cali perguntou,
imaginando onde Darren estava. Uma tosse violenta
explodiu atrás dela, e ela sabia que veria as
convulsões incontroláveis devastando os corpos
inválidos dos pacientes se ela se voltasse. A praga da
necrose varreu o sistema como uma tempestade,
deixando danos e desastres em seu rastro. Ela estava
testando o destino mesmo estando na mesma sala
que os infligidos, mas quando ela ouviu que Hannah
estava se aproximando do fim, Cali não pôde ficar
longe.
Além disso, Darren estava aqui, e ela não falava
com ele há dias. Ela estava tão acomodada em seu
aniversário que se aproximava, nos preparativos para
a coroação, que não teve tempo de fugir ou mesmo de
responder às missivas dele. A mãe dela o proibiu de
comparecer à cerimônia. Cali teve que vê-lo uma
última vez antes que ocorresse a coroação.
— A necrose age rapidamente, — disse Bauer,
limpando os óculos e guiando Cali da enfermaria para
o corredor. O ar estava mais fresco, menos abafado.
Inalando profundamente, ela respirou fundo, o que
não fez nada para suprimir o tremor de seu estômago.
Hannah estava morta. Quantos mais seriam
necessários antes que uma cura pudesse ser
encontrada?
— Hannah só começou a mostrar as manchas há
uma semana, e agora ...
Uma semana. Isso bastou para que as manchas
se espalhassem, enrugassem os dedos de uma pessoa
e tornassem suas habilidades motoras finas inúteis,
para que os sintomas devastassem completamente o
corpo de uma pessoa. Em sua última nota, Darren
disse a ela como ele estivera ocupado na enfermaria,
como suas noites eram insones, como eles foram
diligentes em testar diferentes combinações de ervas
e remédios para encontrar algo que pudesse anular
os efeitos.
— Quanto tempo os outros têm? Isso se espalhou
para o resto do reino? — Após a cerimônia de
aniversário de Cali no dia seguinte, ela seria
oficialmente coroada princesa de Zara. Seria sua
responsabilidade resolver este assunto.
— Receio que sim, — disse Bauer. — Vários casos
foram relatados nos setores Wild Rose e Wheaton do
reino.
— Tão longe? — Wild Rose ficava mais perto do
oceano, o mais distante de onde ficava o palácio, na
fronteira entre Zara e o deserto de Pereo. Era por isso
que o ar estava muito mais seco no palácio do que
perto do porto.
O cansaço se arrastou sob os olhos do Dr. Bauer.
— Receio que ninguém tenha muita chance a menos
que uma cura seja encontrada.
— E você não tem uma. — Ela já sabia disso.
Talvez houvesse uma maneira de apelar para a
feiticeira do mar. Seu pai recentemente prestou a
homenagem na fronteira, mas Cali ainda não tinha
realmente visto Ondine Daray. Sua presença sempre
foi falada Ondine foi a autora de todas as coisas
arruinadas. Uma colheita dizimada, atormentada por
granizo. Uma mancha de tinta no pergaminho. Amor
não correspondido. Se a bruxa era a culpada pelos
contratempos pessoalmente, ainda era o nome dela
que eles amaldiçoavam. As pessoas precisavam de
alguém para culpar. Amaldiçoar um ser que ninguém
nunca tinha visto era a melhor opção.
Cali pensou na fronteira deslumbrante, uma
fronteira expansiva de uma substância metálica
impenetrável que desviava a luz e a espalhava pelo
céu radiante como estrelas cadentes. Ela só a tinha
visto uma vez, durante sua viagem quase exatamente
quatro anos atrás. Tinha zumbido com poder puro e
intocável estendeu-se até onde os olhos podiam ver e
refletiu as imagens dos marinheiros à medida que se
aproximavam. Mas Cali não se sentiu hipnotizada.
Ela estava muito distraída por sua discussão com
Darren para prestar muita atenção.
 Ela olhou ao redor mais uma vez. — Onde está
Darren? — ela perguntou. — Ele está descansando?
O olhar cansado do Dr. Bauer tornou-se
lamentável. Isso esculpiu dentro dela, acenando com
a cabeça para a preocupação que ela sentiu por não
o ver na enfermaria imediatamente.
— Onde ele está? — ela perguntou novamente.
— Princesa, — o médico implorou.
Por que ele não lhe deu uma resposta direta? Ou
Darren estava aqui ou não. Mas as chances de ele
partir agora, quando as coisas estavam no seu pior,
eram improváveis. Ou ele saiu em busca de mais
ervas ou ...
Os olhos de Cali se encontraram com os do
médico. Sua expressão dizia o que ele se recusava a
falar em voz alta.
Sua língua inchou até o céu da boca, presa no
medo que tentava escapar. Não pode ser. Darren
também não poderia ter.
— Você nem deveria estar aqui embaixo. Por que
você não volta para seus aposentos?
 — A ira de Ondine, eu irei, — ela amaldiçoou, se
afastando dele e indo para os aposentos do servo.
— Princesa, — Dr. Bauer chamou, mas ela
permitiu que o som de seus passos o afogasse.
Uma, duas, três, quatro portas abaixo, e ela não
se incomodou em bater. Ela abriu caminho pela porta
de madeira frágil, passando rapidamente pelo quarto
familiar que Darren compartilhava com o outro
aprendiz. Suas amenidades eram muito mais simples
do que a extravagante variedade de móveis, tecidos
finos e enfeites desenfreados nos andares de cima de
seus aposentos. Lavatório abaixo do quadrado da
janela cortado na pedra, tapete fino e frágil tecido pela
irmã de Darren e escondido sob o legado de Caliana,
duas camas de latão com a mais nua roupa de cama
branca e um único ocupante.
Ele se deitou sob o lençol, ainda com as roupas
leves e cor de ferrugem de seu ofício, seu corpo se
contorcendo como uma montanha inquieta. Uma
torrente de tosse quebrou dele, e o som fez seu
batimento cardíaco acelerar a um galope.
 — Darren!
Ele caiu de costas e olhou para ela. Seu jeito
alegre, o sorriso fácil e o brilho ansioso em seu olhar
se foram. Manchas salpicaram sua garganta. Infestou
sua mandíbula. Eles rondaram por seus antebraços,
embora ainda não tivessem alcançado seus pulsos.
Um brilho de suor pendia perto de sua linha do
cabelo, emaranhando os cachos castanhos em sua
testa.
— Princesa! O que você está fazendo aqui?
— Você também não, — disse ela, aproximando-
se da cama dele.
— Não — Mais uma tosse abatida estourou, e ele
se virou. — chegue perto demais, princesa.
— Eu desci para ver Hannah. Ela está morta,
Darren. E você ... A voz de Cali falhou.
O acesso de tosse expirou, ele rolou com esforço
para encará-la em vez da parede. — Você não deveria
estar aqui, — disse ele, limpando a garganta. — Você
deve voltar para seus próprios aposentos.
 Fechando o rosto, Cali afundou na cama,
segurando a mão dele. Estava úmido e frio, ao
contrário de seu calor geralmente confiante. — Como
uma princesa mimada? Acho que não.
Um brilho assustador iluminou seus olhos, como
se ele a estivesse absorvendo pela última vez. Ela
apertou a mão dele. Este não seria seu encontro final.
Ela se recusou a permitir.
— Como a mulher prestes a governar no lugar de
seus pais, — ele corrigiu.
— Você sabe que eu não te abandonaria.
Ele tossiu novamente. — Sim, mas os aprendizes
podem ser facilmente substituídos. — Seu tom terno
contradizia a dureza de suas palavras. — Você não
pode.
Uma onda de emoções percorreu o corpo de Cali.
A amargura da mudança colidiu com a novidade
fresca em seu peito, batendo como tambores. Ela
nasceu Brahmvir foi criada para herdar a linha real.
Isso sempre foi um fato. Mas amanhã à noite seria
seu aniversário de dezoito anos. Amanhã tornaria o
evento uma certeza.
Ela seria oficialmente coroada princesa de Zara.
Cali ansiava pela coroação e a temia. Seu pai a
vinha orientando há anos sobre os assuntos mais
sérios do reino, desde o manejo dos impostos até o
sustento dos pobres e o confronto de quaisquer
decisões difíceis que surgissem. Ela se sentia pronta
e ansiosa, do jeito que ela imaginava que um músico
experiente fazia antes de uma apresentação.
Mas a coroação tornaria seu Darren superior em
todos os sentidos. Princesa coroada estava a um
passo de distância da rainha. A coroa de tirar o fôlego
esperando na câmara de Cali com seus brilhantes
rubis vermelho-sangue, diamantes de prata
cintilantes e ouro polido não se importava nem um
pouco com os verões despreocupados que passava em
sua companhia, as esperanças que trocaram ou o
incêndio em suas veias apenas por estar na mesma
sala que Darren Marcov. Essa coroa exigia
classificação, propriedade e uma raça específica,
todos os quais eram tamanhos aos quais ele nunca
poderia se ajustar, não importa o quanto os dois o
desejassem.
— Nem você — disse ela, levando a mão úmida
dele aos lábios.
— Não, — ele gritou novamente, escapando de
seu aperto. Ele se afastou dela. — Eu não posso fazer
isso com você. Você tem que sair.
— Eu não vou-
— Agora, princesa! Vá por favor. Antes que seja
tarde. — Suas palavras carregaram uma borda que
ela nunca ouviu dele antes. O apelo final de um
homem moribundo. Eles foram acompanhados por
outro acesso de tosse áspera.
Passos se arrastaram atrás dela. O Dr. Bauer a
capturou pelos ombros, puxando-a com insistência.
— Venha, Princesa. Ele tem razão; você não deveria
estar aqui.
Os olhos de Cali ardiam. Ela os atrelou a Darren,
recusando-se a deixá-lo fora de sua vista enquanto
permitia que o médico a guiasse. Mil pensamentos
passaram por sua mente tantas coisas que ela
gostaria de dizer a ele. Ela não se importava que
ninguém pudesse mudar seu sangue, ou o dele. Cali
morreria antes de permitir que Ondine o levasse.
— Eu vou descobrir uma cura, — ela prometeu a
ele em desespero enquanto seus pés cruzavam a linha
entre o quarto dele e o corredor que passava por ele.
— Vou encontrar uma cura para você.
Mas ele teve um ataque de tosse e não conseguiu
responder.
***
A preocupação roubou o sono de Cali naquela
noite. Ela se revirou na cama, mas por mais que
tentasse, não conseguiu se render. Sua mente girava
como uma mesa de roleta e ela se sentia tão incerta
quanto aos acontecimentos do dia seguinte como se
estivesse realmente jogando o traiçoeiro jogo de azar
apenas por respirar.
Darren estava com febre. Sem mencionar quantos
outros de seus funcionários ocuparam as camas
abaixo, ou os incontáveis cidadãos sofrendo nos
setores que compunham o reino. Como poderiam
prosseguir com a coroação com tantos aflitos? Parecia
muito cruel.
Bufando, Cali chutou para o lado seus
cobertores, esperando que a temperatura mais fria se
infiltrasse em sua pele febril. Mas o ar não estava
mais fresco fora dos cobertores do que dentro deles.
Não seria bom ficar aqui, esperando o sono chegar.
Estranho. Não havia brilho do fogo. Suas brasas
haviam se apagado como sempre acontecia à noite.
Ela colocou um robe sobre a camisola e
silenciosamente cruzou seu quarto, ignorando a dor
surda em suas juntas.
O luar piscou para a coroa atrás de seu vidro
perto da lareira adormecida. Brilhava contra o tecido
do vestido de coroação prismático em exibição ao lado
da caixa, remendado e costurado para se ajustar a
cada curva.
O vestido endireitava sua postura, puxava os
ombros para trás e alongava o pescoço. Bordados
brilhantes no corpete rosa suave serpenteava ao longo
das saias generosas. Isso trouxe um brilho às
bochechas de Cali, como se o vestido fosse feito de
poeira estelar. Ela inclinou a cabeça em admiração
apenas o suficiente durante a prova no dia anterior.
— Você está linda, — disse sua camareira,
Daphne. — A própria imagem de uma princesa.
Era assim que Cali era. Junto com o treinamento
de seu pai, sua mãe a havia preparado para
administrar a equipe, aprovar refeições e métodos
disciplinares, caso fosse necessário. Ver-se com o
vestido da coroação tão antigo quanto o sobrenome de
Cali usado por princesas e rainhas ao longo de
gerações de Brahmvir abriu espaço para a
possibilidade de se estabelecer na realidade.
Ela ansiava por se tornar princesa, mais do que
qualquer outra coisa.
Então, por que seu coração parecia estar em
guerra?
Foi preciso mais esforço do que deveria para
erguer os dedos contra o vidro. Seus membros
estavam pesados, sua boca ressecada e esse calor
maldito ainda não havia deixado sua pele. Ela não
conseguia se livrar da imagem de Darren deitado
doente na cama.
O olhar que ele deu a ela; o tom calejado de sua
voz quando ele implorou que ela fosse embora; a
queimadura de mel de seu olhar muito pálido; a mão
úmida dele na dela ... eles eram uma dica, um sinal
de aviso que ela não queria dar atenção. Esse era o
seu medo desde que ele a beijou quatro anos antes
seu primeiro e único beijo quando ele prometeu sua
intenção de navegar e deixá-la. Suas almas seriam
separadas por seu status. Cali aceitaria a separação
agora se isso significasse que ele permaneceria vivo.
Ela poderia lidar com a separação dele contanto que
soubesse que ele estava bem.
— Algo deve ser feito, — ela disse à escuridão. As
palavras bateram como pedras em sua boca,
esfarelando-se como areia e deixando um deserto
para trás. Com sede. Ela estava com tanta sede.
Ela se virou para a pia com passos lentos. Estava
quente muito quente. Seus pés ficaram mais pesados,
arrastando-se como se estivessem presos em cada um
deles. Ela tropeçou, agarrando-se à borda da bacia
para se apoiar e derrubando o jarro. Caiu,
espatifando-se no chão de mármore com um estrondo
estrondoso.
A água se acumulou em torno de seus pés
descalços. A força foi drenada dela, murchando-a
como uma tulipa ressecada sob a luz excessiva do sol.
Ela desabou no chão, enrolando os braços sobre o
peito, mas não antes de avistar as pequenas manchas
pontilhadas que rastejavam ao longo de sua pele.
 CAPÍTULO 1

A mente de Cali era uma faixa de manchas

nebulosas e bordas afiadas. Ela piscou dentro e fora
da consciência até que o forte cheiro de amônia e
perfume a trouxe à consciência.
Ela tossiu algumas vezes, quase derrubando o
pequeno frasco de sais aromáticos que sua mãe
segurava embaixo do nariz. Era muito indicativo da
morte abaixo de seus andares.
— Graças a Deus, — disse a mãe, levando a mão
ao peito.
O foco da sala ficou turvo. Cali estava em seu
próprio quarto. Suas pernas estavam espalhadas sob
o cobertor leve recheado com penas de penugem,
geralmente um conforto tão grande nas noites
geladas, mas agora parecia que a cozinhava viva. O
livro que ela estava lendo no dia anterior estava
pacientemente fechado e esperando em sua mesa de
cabeceira ao lado de uma lâmpada bruxuleante, o
pavio mergulhado em um copo cheio de óleo pela
metade.
Cali ajustou as pernas, mas não conseguiu evitar
a dor incessante que atormentava suas juntas.
— Darren está doente, — disse ela. Sua boca
tinha gosto de serragem.
— Esqueça o aprendiz, — disse a mãe,
recostando-se. Seu cabelo preto estava preso com fios
de prata. Cali sempre amou essas listras, imaginando
que foram selecionadas uma a uma pelas estrelas
para fazer sua mãe parecer mais sábia. — O que eu
quero saber, Cali, é o que você estava pensando?
Cali tentou se sentar, mas seus membros tinham
outras ideias. Eles tremeram sob seu peso antes de
ceder, e ela se jogou no colchão saturado de suor.
— Sobre o que — Uma pequena tosse subiu por
sua garganta. Ela limpou tudo.
— Você estava na enfermaria!
Cali tentou alinhar seus pensamentos. Ela sabia
o que sua mãe sentia por ela se associar com a equipe
como se fossem iguais. Como Cali poderia explicar
que ela descera para desejar uma despedida final a
Hannah?
— E agora — a voz de sua mãe falhou.
Gesticulando para os braços de Cali, sua mãe recuou
ao ver as manchas.
Cali olhou para sua pele clara, um choque de
medo subindo por sua garganta. Seu manto havia
caído aberto. Dentro, vários pontos salpicados que
não estavam lá antes eram visíveis. O pânico se
apoderou de seu coração.
Foi por isso que ela não conseguiu dormir. Porque
ela se sentiu quente e febril, incapaz de descansar e
relaxar. Eles se espalharam tão rapidamente. Há
quanto tempo ela estava deitada em sua cama?
E se já fazia muito tempo, como estava Darren?
— Você sabia sobre esta doença, Caliana. Pessoas
estão morrendo. Por que você se exporia? Agora você
foi e espalhou até a mesma asa que esperávamos
confinar.
O Dr. Bauer dissera algo sobre quarentena, mas
tudo em que Cali conseguia pensar eram nos amigos.
Suas ações pareciam tão tolas agora, especialmente
do ponto de vista de sua mãe. Ela estava certa
logicamente, pelo menos. Mas no coração de Cali, ela
sabia que não poderia ter ficado longe.
— Você não ouviu, mãe? Darren percebeu. Ele ...
Outra tosse subiu por sua garganta. Desta vez, ele
escapou.
Claramente horrorizada, sua mãe cobriu a boca
aberta com as mãos. Ela recuou mais alguns passos
em direção à porta. Sua sombra apareceu atrás dela,
arqueando para o teto pintado como um bandido
pronto para atacar.
— A coroação será adiada, — disse ela, como se
isso fosse tudo em que pudesse pensar neste
momento.
— Mãe ...— A tosse de Cali veio com tanta força
que ela reuniu forças para se sentar e se inclinar
sobre os joelhos. — Não há cura. Precisamos
encontrar uma!
— Não deixe seus aposentos, — sua mãe pediu.
— Vou mandar Daphne entrar.
 — Não-
— Ela estava limpando aqui mais cedo. Ela não
correrá mais perigo do que já está.
Cali estremeceu. Era típico de sua mãe acreditar
que os criados eram dispensáveis. O que seria de
Daphne? Cali gostaria que houvesse alguma forma de
alertar a pobre camareira.
Antes que ela pudesse pensar em um recurso,
sua mãe fugiu da sala, batendo a porta atrás dela.
Cali levantou a manga de seu manto para
examinar seus braços. Uma série de marcas
reptilianas salpicadas de dentro de seu cotovelo até
os dedos. Ela imaginou sua mão se desgastando como
a de Hannah, murchando como palitos de fósforo em
cada extremidade.
— Precisamos encontrar uma cura, — ela
respirou, o medo se apoderando de seu peito e
criando uma cadência com seu pulso.
Uma batida suave interrompeu seus
pensamentos.
 — Sua Majestade me enviou, princesa, — disse
Daphne ao entrar. Gesto corajoso, sabendo que
contágio agora persistia no tecido dos tapetes, nos
travesseiros e em qualquer lugar que Cali pudesse ter
tocado ou respirado, espalhando as toxinas invisíveis.
Daphne era alguns anos mais velha do que Cali,
tinha pele morena, um rosto bonito e redondo com
bochechas generosas e um sorriso fácil. Ela era forte,
com o tipo de personalidade calmante que fazia Cali
se sentir mais segura apenas por estar perto dela. O
que só fez Cali se sentir pior.
— Lamento que tenha chegado a esse ponto,
Daphne, — disse Cali. — Eu gostaria que você não
precisasse ser convocada.
— Eu ouvi a notícia, Princesa. Sobre o Mestre
Darren, e agora você. Você não tem ideia de como isso
se espalha?
— Proximidade, ao que parece, — disse Cali,
abraçando o robe em torno de si e afundando nos
travesseiros de plumas. — O que devemos fazer?
Um silêncio oscilante se formou entre elas.
 — Vou preparar um banho para você, certo? Um
pouco de relaxamento vai ajudar.
Tanta bondade em face da morte iminente. —
Ainda assim, você está confinada aqui comigo.
Forçado a me servir e contrair a necrose você mesma.
— Era injusto em todos os sentidos. Mas o que mais
Cali poderia fazer?
A desesperança caiu sobre ela em ondas
perpétuas enquanto ela se banhava na banheira,
olhando para as manchas em seu corpo. Em quanto
tempo os sintomas piorariam, não apenas para ela,
mas também para Darren? Por Daphne e os outros
que percorrem os setores de seu reino?
Em quanto tempo Cali murcharia e morreria?
Ela já sabia a resposta. Uma semana. Uma
semana e ela ficaria impotente para ajudar mais
alguém, muito menos a si mesma.
— O que devemos fazer? — ela perguntou à água
cada vez mais morna.
— Princesa, se eu puder?
 Cali se assustou. Parando perto da borda da
banheira de cobre, Daphne ergueu o manto de chenile
vermelho de Cali. Cali empurrou com os membros
trêmulos, caindo na água. Demorou mais algumas
tentativas para Daphne ajudar a levantar as pernas
sobre os lados de cobre da banheira. Daphne colocou
o manto sobre os ombros de Cali, ajudou-a a se vestir
com uma camisola limpa e a conduziu até a cama
recém forrada de lençóis.
Cali se aninhou, descansando fracamente seu
corpo esgotado contra a torre de travesseiros perto da
cabeceira da cama. — Você estava dizendo?
Daphne apertou o lábio entre os dentes, cruzando
as mãos diante dela. — Eu conheço uma mulher que
pode fazer coisas incríveis. Esta mulher prepara
poções e realiza rituais como muitos poucos viram.
Ela não é de Zara ela fica nos arredores de Wheaton
para ficar fora da vista do rei.
— Claro, — disse Cali. Magia era considerada
uma das piores características de Ondine. O dom da
magia em si veio de Ondine, e qualquer mulher que a
empunhava não era confiável.
Cali não tinha magia por causa da fronteira
erguida para bloqueá-la das terras mágicas do
mundo. Mas ela conhecia princesas em outras terras
que receberam poderes incríveis.
Medo agarrou-se às costelas de Cali com firmeza.
Ela conhecia muito bem o medo da empregada ao
sequer mencionar esta mulher que poderia manipular
tal poder. O pai de Cali, o rei Marek, foi rápido em
erradicar qualquer tipo de magia. Mesmo a menção
disso ganhou uma extinção rápida. Ondine os
separou propositalmente das terras mágicas. O rei
não queria nada existente sob sua supervisão que
pudesse perturbá-la ou o equilíbrio que ele havia
estabelecido.
Mas se esta mulher pudesse ajudar ...
— Ela sabe de uma cura? — Cali tentou controlar
a aceleração de seu pulso. Esperança e possibilidade
dançaram diante dela. Sua temperatura não caiu
apesar do vapor e calor de seu banho. Sua boca ficou
seca, mas ela sabia que nenhuma quantidade de água
mataria sua sede.
— Eu acredito que valeria a pena procurá-la,
princesa.
Cali não perderia tempo perguntando como
Daphne a conhecia em primeiro lugar. A falta de
outras opções era gritante. A decisão
instantaneamente se instalou. Com esforço, Cali se
sentou e jogou longe os cobertores.
— Você vai me cobrir? — Perguntou Cali.
A boca de Daphne caiu. — Você não quer ir
embora agora!
— Quando seria um momento melhor? Nossa
enfermaria está cheia de doentes e moribundos. Meu
melhor amigo está entre eles e agora estou com a
doença. Quanto tempo vai demorar até que você
desenvolva os sinais das manchas?
Daphne hesitou.
Cali persistiu. — Se você não queria que eu fosse,
você não deveria ter me falado sobre essa pessoa em
primeiro lugar. — Ela gesticulou para seu armário.
Daphne foi hesitante, voltando com um vestido leve
de brocado marinho com enfeites estampados.
— Ela vive em segredo por uma razão, princesa.
Eu só me preocupo com a reação dela com a sua
abordagem.
Cali mudou o mais rápido que pôde, colocando os
braços no vestido mais pesado. — Eu vou lidar com
isso. Diga-me onde posso encontrá-la.
Daphne pegou um par de chinelos azul-marinho
do armário de Cali, ajudando-a a calçá-los. Ela
amarrou o cabelo de Cali em uma trança apressada.
— O nome dela é Lyric Reeves. Você a encontrará nos
arredores do Setor Wheaton, perto das casas
decadentes mais humildes reunidas lá. Um par de
conchas de marisco marca sua cabana, mas tenha
cuidado, princesa. Por favor.
O calor da febre se espalhou pelo peito de Cali.
Ela ofegou para respirar, suprimindo outra tosse.
Apoiando um braço no lavatório perto da parede, ela
viu a sombra de sua forma dobrada ampliada na
parede forrada de papel.
 Daphne deu um tapinha nas costas de Cali,
observando-a ansiosamente, esperando o feitiço
passar.
— Não tenho medo do que ela fará comigo,
Daphne. Neste ponto, não tenho muito mais a perder.
 CAPÍTULO 2

Arandelas à luz de velas forneciam pouca luz ao

grandioso corredor. Cali levou um dedo aos lábios ao
passar pelo guarda patrulheiro que monitorava a ala
da família no quarto andar do palácio antes de
rastejar para baixo pela escada de serviço escondida
situada à esquerda da escada principal acarpetada.
Ela sabia o caminho para a porta de Darren como
ela conhecia seus próprios pés, e ela passou pela sala
comunal dos servos e pela enfermaria. Uma escuridão
incomum se instalou na enfermaria. A jovialidade e
os sons típicos da conversa estavam vazios,
substituídos por gemidos, tosses e tristeza.
Ela parou na porta de Darren, abrindo-a o
suficiente para lhe dar uma última olhada. Ele piorou,
mesmo nas últimas horas. As manchas subiram por
sua mandíbula e seus olhos, embora abertos,
estavam vidrados. Era evidente que ele não a
reconhecia mais, e isso doeu seu coração como se
fosse arrancado de seu peito.
 Empurrou seus passos com mais urgência. Ela
tirou uma capa do gancho perto da saída.
Apressadamente, ela encomendou que um cavalo
fosse selado. Ela montou, escondeu o rosto sob o
capuz e viajou tão rapidamente quanto pôde para o
sul, em direção ao Setor Wheaton.
Cali cavalgou com o amanhecer. Sua capa pode
tê-la escondida, mas sua visão era livre para
contemplar os campos de cevada não colhidos,
estendendo-se cada vez mais longe das casas simples
de um andar dos fazendeiros. Os campos com borlas
douradas que deram ao setor seu nome pareciam
brilhar com o sol nascente, mas Cali não podia deixar
de perceber a escuridão traidora lá dentro. A colheita
estava mofada por ter sido deixada nos campos por
muito tempo.
Pelo cheiro acre de decomposição no ar, os
fazendeiros estavam todos doentes ou mortos,
incapazes de fazer o esforço necessário para uma
colheita decente.
 Seu corpo ficava mais fraco a cada passo que seu
cavalo dava. A tosse ficou mais forte, ela finalmente
se dobrou e perdeu o controle das rédeas. Ela
escorregou da sela, caindo com força no cascalho
abaixo.
Não era assim que ela pretendia passar seu
aniversário de dezoito anos.
O cavalo assustou-se com seu grito e disparou.
Ela tentou gritar, chamar a criatura de volta, mas sua
tosse subiu pela garganta, arranhando todo o
caminho. Cada tossida roubava um pouco mais de
sua energia, então apenas um pouco mais. Seus
braços tremeram sob seu peso. Ela nunca chegaria à
pequena comunidade agrícola, não sem um cavalo ou
algum tipo de transporte. Nesse ritmo, os campos
escureceriam completamente antes que ela chegasse
à borda do setor.
Com todo o esforço que conseguiu reunir, Cali se
pôs de pé e começou uma caminhada lenta e trêmula.
Ela tinha que continuar; não havia mais nada para
fazer.
 Cali não pôde deixar de se perguntar quem era
essa Lyric Reeves que Daphne mencionou. O que ela
estava fazendo no reino se conhecia a visão de seu pai
sobre a magia? Cali supôs que ela nunca descobriria,
não agora. Ela morreria aqui, longe de uma única
alma viva, pontilhando até a morte junto com o trigo.
Uma carroça estava parada na beira da estrada à
sua frente, estacionada diante de uma casa
abandonada e caiada. Sua cama estava cheia de
pequenos sacos de estopa e sem motorista.
Ela não pensou duas vezes seu corpo precisava
descansar, de qualquer maneira. Cali avançou
mancando no momento em que a porta da casa
pequena se abriu e uma figura subiu a calçada. Em
direção à rua.
Cali não tinha forças. Ela não conseguiu ir para
a cama em silêncio antes que o motorista saísse. Mas
ela precisava estar naquela carroça.
Cali pensou em gritar. Implorando. Mas qualquer
pessoa sã que permanecesse não infectada pela
necrose nunca consideraria dar uma carona a alguém
tão manchado como ela.
A cocheira parou perto dos cavalos, falando
baixinho com as criaturas, agradecendo a paciência e
oferecendo algo do bolso de sua capa. Cali mordeu os
dentes, superando a dor que a força da pressão em
seus membros criava quando ela se ergueu na
extremidade da carroça.
A madeira rangeu. Ela bateu em um dos sacos de
estopa. Ela tinha feito muito barulho. No entanto, o
motorista nunca veio inspecionar. Em vez disso,
quem quer que fosse subiu no assento de madeira,
estalou os dentes e fez o cavalo andar.
Cali caiu para o lado dela, agradecendo a sorte
dela por ter passado despercebida. Ela se deitou,
sentindo o cheiro de tabaco e manjericão, permitindo
que o movimento a embalasse até a beira do sono.
A carroça deu um solavanco, passando por um
solavanco na estrada de cascalho. Cali se encolheu e
soltou um guincho baixo, afastando as imagens do
que poderia ter sido aquele solavanco.
 — Uau, — o motorista chamou uma voz de
mulher antes de parar a carroça.
Cali prendeu a respiração enquanto a motorista
lhe arrancava a capa. A luz do sol queimou seus olhos
cansados.
A mulher era jovem provavelmente em torno dos
dezoito anos de Cali. Ela tinha a pele cor de caramelo
e cabelos negros como carvão, como os de Cali, bem
presos sob um lenço surrado. O rosto da garota só
poderia ser chamado de interessante. Ela não era
bonita. Mas ela também não era feia. E ela analisou
Cali com o humor insatisfeito de quem acabara de
encontrar um guaxinim em sua despensa de comida.
— Eu deveria saber. E aqui você se infiltrou em
minhas ervas. Meu sustento! Eu deveria cortar você
aqui e agora.
— Por favor ...— Cali estendeu a mão, mas depois
se arrependeu instantaneamente. A dor de um
movimento tão repentino foi tão aguda quanto a
lâmina de uma faca, e ela puxou o braço contra o
peito. — Estou procurando por Lyric Reeves. — O
desespero e a dor latejante em seus ossos a levaram
a uma honestidade flagrante.
A mulher estreitou os olhos. — Coisa perigosa de
se admitir neste reino. Especialmente de gente como
você. Se não me engano, esse é o selo Brahmvir em
seu anel.
Cali fechou o punho ao redor da insígnia,
secretamente removendo-a e escondendo-a no bolso.
— O que te faz pensar que Lyric tem algum
interesse em uma princesa a poucos dias da morte?
— Porque eu acredito que ela pode me ajudar a
encontrar uma cura.
A mulher a analisou mais alguns minutos antes
de assentir. — Muito bem. Mas não sou responsável
pelo que pode acontecer com você quando chegarmos
lá. Não respire nas minhas ervas.
Sem uma segunda olhada, ela fez seu caminho
para o banco do condutor. Em nenhum momento,
Cali a ouviu incitar o cavalo adiante com outro clique.
Cali conseguiu se sentar contra a parede da
carroça, ofegando com o esforço. Eles passaram pelos
arredores de Wheaton, onde ela viu mais pobreza do
que havia visto em muito tempo. Ela segurou a mão
para esconder uma tosse. As casas estavam famintas
de tudo, exceto as estruturas mais simples, cobertas
por placas finas. Detritos, lixo descartado e o cheiro
de declínio e desespero encheram o ar. A esperança
de Cali diminuiu ainda mais.
Foi sempre assim ou só assim miserável por
causa da peste? Por que ela pensou que estava pronta
para ser coroada princesa? A idade de dezoito anos
não era qualificativa. Ela não estava preparada para
ajudar seu reino, não quando ela não tinha ideia real
de como eram as condições para os pobres. Se os que
estavam no palácio não tivessem chance de
recuperação, quão piores seriam as chances das
pessoas que já sofriam por falta de comida e roupas
adequadas?
A condutora diminuiu a velocidade perto de uma
série de projéteis marcando a borda trêmula de uma
cerca de madeira em ruínas. O próprio ar estava sujo,
um tom nebuloso e desanimado de ouro apagado. O
pressentimento encheu Cali, mas ela estava tão
quente com a febre, quente com a preocupação,
quente com os pensamentos de Darren e os outros na
enfermaria, ela persistiu.
A carroça parou ao lado de uma cabana caindo
aos pedaços, que parecia ser nada mais do que
gravetos e cola. A condutora saltou do assento.
Pegando um dos sacos de aniagem de sua carroça, ela
passou seu conteúdo para Cali.
Era uma pequena folha de hortelã.
— Vai ajudar com a sua tosse, — disse ela,
acenando com a mão até que Cali esticasse a mão
fraca. Ela pegou a pequena folha e a inseriu na boca.
Uma explosão de hortelã estourou em sua língua. A
mulher acenou com a cabeça em aprovação. — Agora.
Diga-me o que você quer comigo.
— Você? Você é Lyric? — A carroça parecia ter
desabado debaixo de Cali. Por que levá-la até aqui
sem confessar? Cali poderia estar fazendo perguntas;
ela poderia ter explicado sua situação! Muito tempo
perdido.
 Cali estremeceu. Seus ossos doíam. A tosse
atingiu sua garganta, mas ela mastigou as folhas de
hortelã. E ajudaram a dissipar o desejo.
— Você já sabe que meu povo está morrendo. O
palácio está infectado. Se não agirmos, não haverá
mais Zara. Em breve, pode se espalhar para Tritica ou
até mesmo para o deserto!
Lyric balançou seus cachos escuros para trás dos
ombros. — Isso não é nada novo, princesa. E, no
entanto, demorou até contrair a doença para mostrar
preocupação real.
O rosto de Hannah apareceu na mente de Cali,
então o cozinheiro está diante dela e o jardineiro antes
disso. Mais pessoas do que Cali poderia contar e
agora Darren.
Darren.
A acusação de insensibilidade a irritou como um
gato provocado. A raiva defensiva formigou ao longo
de sua nuca. Mas ela não conseguiu reunir energia
para discutir o ponto. Ela não tinha certeza do que
esperava dessa mago rejeitada, mas não tinha mais
tempo a perder.
— Ouvi dizer que você tem ... métodos. Que você
não é daqui, e que você pode saber como podemos
encontrar uma cura.
— Alguém de quem você gosta está morrendo. —
Lyric cruzou os braços.
— Muitas pessoas estão morrendo!
— O que você está disposta a dar para salvá-los?
Sua vida? Seu status como princesa? — O tom de
Lyric se tornou mais real dessa vez, como se ela
finalmente estivesse começando a levar a situação a
sério. Cali ergueu o queixo apenas o suficiente para
adicionar um olhar penetrante às suas palavras
penetrantes.
— Meu status como princesa? Princesa de quê?
— Cali gesticulou ao seu redor, tossindo mais
algumas vezes. — Você viu o que meu reino está se
tornando.
 — Então você vai sacrificar sua vida como você a
conhece? Trabalhar a magia que agradará a deusa
Ondine exigirá um sacrifício de você.
— A deusa Ondine?
— Sua bruxa do mar. Minha deusa. Ela é a fonte
da magia, então, se eu a usar, devo apelar para ela.
Cali foi posta de lado por um momento. — O que
você quer dizer, sua deusa?
Lyric ergueu outro saco de estopa, colocando-o no
chão do lado de fora de sua cabana quebrada antes
de voltar para pegar outro. — Nem todo mundo vê as
coisas como você. Para você, ela é uma encrenqueira
malvada. Para muitos outros países e reinos, ela é
uma salvadora.
— Uma salvadora de quê? — Cali não conseguia
acreditar no que estava ouvindo. Por que seu pai
nunca lhe disse nada disso? Ela estudou reinos e
culturas, a beleza exótica de Lunae Lumen com seu
porto de pesca e esconderijos de diamantes, o
tranquilo reino de Bale e suas minas de carvão, a
perigosa terra de Rune, onde criaturas ferozes com
cobiçadas peles perseguiam o florestas ...
— Da vida, é claro, — Lyric disse, pegando os
últimos sacos e colocando-os ao lado de sua cabana.
Ela caminhou até a borda aberta do carrinho e
ofereceu a mão a Cali. — O que você disse? Você está
pronta para apelar para Ondine? Isso é o que meu uso
de magia para ajudar exigirá.
Apelo à bruxa do mar? O que Cali estava fazendo?
E o que Lyric quis dizer ao dizer que Ondine era a
salvadora da vida? Cali não teve tempo de perguntar.
Sinceramente, ela não tinha outra escolha a não ser
fazer uma petição a Ondine. Não se tratava apenas de
Darren ou Hannah. Era sobre os corpos sem forças
das pessoas enigmáticas nas ruas de Zara.
Cali se ergueu, fazendo o possível para
permanecer em pé e manter contato visual com essa
mulher misteriosa.
— Farei o que for preciso para salvar meu reino.
Os lábios de Lyric se abriram em um sorriso
satisfeito, iluminando seu rosto mais do que Cali
esperava. A beleza permaneceu naquele sorriso, mas
Cali não conseguia afastar a sensação venenosa de
que acabara de fazer um trato com o diabo.
 CAPÍTULO 3

Lyric esperou até que Cali estivesse acomodada

em uma cadeira em sua pequena casa de um cômodo
antes de se virar para seus armários irregulares.
Pareciam mais torres de blocos de construção feitas
por crianças do que algo que um carpinteiro se
esforçava para projetar.
Cali se curvou, apoiando a cabeça nos braços
cruzados sobre o tampo áspero da mesa. Lyric
vasculhou seu estoque e pegou um frasco de vidro,
abrindo-o e despejando uma pequena quantidade de
líquido em uma panela pendurada em um espeto no
fogo aberto.
A mente de Cali ficou paralisada. Ela não
conseguia descobrir o que Lyric estava fazendo. —
Essa é a cura? — Se Lyric a possuía por todo esse
tempo, por que ela não tentou distribuí-lo? Ela estava
com tanto medo do pai de Cali?
 — Não, não é a cura. Teremos que prepará-lo. Não
posso voltar lá para pegar as ervas necessárias,
entretanto, você terá que viajar para lá.
— Viajar para onde?
— Lunae Lumen. É o único lugar onde o firethorn
cresce, e vamos precisar dele, junto com alguns
outros ingredientes, para eu preparar sua cura.
Viajar? Para Lunae Lumen? Mas isso estava do
outro lado da fronteira.
— Então o que você está preparando em sua
panela senão a cura?
Lyric rolha o frasco e o coloca no balcão, dando
um sorriso para Cali. — Vamos precisar de um feitiço
para fazer você atravessar.
Muitas vezes Cali se perguntou sobre as terras
mágicas além. O domínio de Ondine se estendeu lá
também? Deve ter sido de onde Lyric veio. Se sim, por
que ela estava aqui?
— Você está dizendo que pode me transportar
para lá?
 Lyric quebrou mais algumas plantas, então
amassou suas folhas na panela. Ele cozinhou e
borbulhou com a adição. Ela então se abaixou para
pegar uma colher de pó de um prato gordo verde-
abacate em uma prateleira baixa e acrescentou
também.
— Não há garantias, — disse Lyric. O vapor da
panela estava fazendo seu cabelo preto se enrolar. —
Farei o que puder para levá-la lá porque você já jurou
seu sacrifício e está disposta a realizá-lo, mas as
condições de seu retorno serão um pouco diferentes.
— Diferente como? Serei capaz de voltar?
A febre que atormentava o corpo de Cali
aumentou sua temperatura em mais alguns graus.
Viajar pela fronteira formidável para uma terra que
ela não sabia praticamente nada além de suas
mercadorias e hábitos de comércio, sem garantia de
retorno, parecia inútil na melhor das hipóteses.
— Ah, sim, — disse Lyric. Ela se recostou no
balcão inclinado, cruzando os braços. — Mas apenas
quando os termos do seu sacrifício forem cumpridos.
 O sacrifício da vida de Cali como ela o conhecia.
Lyric havia dito que isso era necessário para que a
magia funcionasse. Parecia semelhante à homenagem
prestada na fronteira a cada solstício.
— Que tipo de sacrifício terei que fazer quando
estiver lá?
— O que será exigido de você, eu não sei, mas
ficará evidente. Você vai sentir isso, por causa da
poção que estou preparando.
Uma poção. Um sacrifício ... a ira de Ondine, o
que Cali estava fazendo?
O que ela tinha que fazer.
— Você disse que eu precisava encontrar
ingredientes. Como posso fazer isso quando isso está
se espalhando tão rapidamente? — Com esforço, Cali
estendeu os braços, libertando-os do envoltório
quente de sua capa. Mais manchas foram salpicadas,
embora apenas algumas horas tenham se passado
desde o aperto noturno. Mais algumas horas e ela
seria como Darren, se contorcendo na cama, incapaz
de fazer qualquer coisa. — Vou fazer mais mal do que
bem ao levar esta necrose para Lunae Lumen? — E
como ela funcionaria com o aumento de sua
gravidade?
A pergunta pareceu incomodar Lyric. Ela olhou
pela janela sem vidro, perdida em pensamentos
pesados. Uma única linha entre as sobrancelhas era
o único sinal de angústia, mas foi o suficiente.
— Não vai se espalhar por aí, — disse Lyric.
— Então, ir para lá salvará minha vida? — Por
causa da magia?
Lyric inalou, respondendo apenas depois que
vários segundos se passaram. — A magia estará no
próprio ar que você respira lá, por causa das plantas
que estou enviando depois.
Calafrios percorreram a espinha de Cali. Ela
nunca imaginou nada dessa natureza antes.
— Assim que você voltar, não vai mais respirar
perto dessas plantas. Você se tornará fisicamente a
mesmo, em todos os sentidos. A doença vai retomar
sua presença. Vai levar força total como se você
nunca tivesse partido.
 A pouca força que ela drenou de Cali, e ela caiu
contra a mesa. Flashes começaram a borrar em sua
visão, mas não o suficiente para esconder as novas
marcas que caíam em suas mãos. Ela tinha que fazer
isso. Ir para lá salvaria sua vida por tempo suficiente
para salvar outras pessoas.
— É uma pena, — disse Cali.
— O que é?
— Que nós não podemos simplesmente transferir
todos para lá. A cura de que precisamos seria, seria
nada mais do que uma mudança de cenário. — As
palavras sumiram. Sua energia se esgotou, cedendo,
recusando-se a mantê-la de pé por mais tempo. Ela
só estava ciente do chão se aproximando, batendo na
lateral de seu corpo. A sujeira vibrou, aterrissando em
suas narinas.
Lyric não correu para o lado dela. Na verdade, ela
não pareceu notar que Cali havia caído. Ela estava
levantando o pote das chamas com uma luva grossa,
inclinando-o em direção a uma taça de madeira velha.
O vapor subia dele em gavinhas encaracoladas. Ainda
usando a luva, Lyric ergueu a taça e se ajoelhou onde
Cali estava deitada, fraca e indefesa no chão de terra.
— Você será curada, Princesa. Você estará em
uma terra encharcada de magia, onde experimentará
paisagens deslumbrantes com as quais nem mesmo
os sonhos podem competir. O próprio ar é temperado
com luxo e intriga. Ficar será fácil para você.
Lyric falou com uma pontada de desejo, como se
as próprias palavras a deixassem com saudades de
casa. A língua de Cali formigou com a descrição.
— Mas o tempo passa lá como aqui. Em poucos
dias, a maioria do seu pessoal em Zara, incluindo
essa pessoa de quem você gosta, estará morto.
— Eu não vou — Tosse. — se desviar.
— Certifique-se de não fazer. Ou isso terá sido em
vão.
Cali ouviu a implicação não dita. Lyric estava se
sacrificando, permitindo que Cali entrasse em sua
casa agora. A mulher estava fazendo isso porque
tinha fé nela, Cali percebeu. Lyric deslizou a mão por
trás da cabeça de Cali. Ela estava achando cada vez
mais difícil respirar.
— Eu sinto Muito. Espero que você não desanime
porque está me ajudando.
— Não se preocupe comigo, — disse Lyric. —
Agora ouça com atenção, princesa. Com base na
rapidez com que a necrose está progredindo, você terá
cinco dias para retornar com as plantas firethorn, dett
wort e glitz foil.
Cali registrou os nomes, cada um tão estranho
para ela. Firethorn. Dett wort. Glitz foil. Firethorn.
Dett wort. Glitz foil.
— E eu voltarei como? — Cali tinha quase certeza
de que elas haviam coberto essa parte, mas sua
mente estava nebulosa, turva como se houvesse
camadas de névoa.
— Um sacrifício terá o seu devido. Seu sacrifício
agora é o motivo pelo qual sou capaz de enviá-la.
Agora, beba.
Lyric apertou os dedos no cabelo de Cali,
forçando-a a parar seus movimentos bruscos. Cali
nem percebeu o quão forte seu corpo estava se
contorcendo até que Lyric tentou segurá-la firme.
Aqui estava Cali, confiando em uma mulher que
ela conhecera apenas naquela manhã, uma mulher
sobre a qual ela nada sabia, uma mulher que falava
de uma terra mágica demais para ser real.
Se essa poção tirou sua vida, já estava chegando
ao fim. Mas se funcionasse, se houvesse uma chance
de salvar seu povo, de salvar Darren, ela estava sendo
sincera. Ela faria o que fosse necessário.
Cali abriu os lábios e bebeu.
 CAPÍTULO 4

O líquido queimou sua garganta, espalhando-se

como pânico em suas veias. Ela percebeu tarde
demais quantas perguntas tinha. Onde estava Lunae
Lumen? Como ela iria encontrar essas plantas como
elas se pareciam? Que tipo de sacrifício seria
necessário para voltar para casa depois que ela
chegasse lá?
Outra pergunta, uma que Lyric não conseguiu
responder, atormentou a mente de Cali também. Será
que ela conseguiria voltar para casa, quanto mais a
tempo de ajudar alguém?
O céu se espalhou diante dela em um miasma de
estrelas e luz. Era como se o próprio universo
estivesse viajando através dela, flamejando e
congelando como gelo ao mesmo tempo. Então as
cores desapareceram, saltando como velas apagadas.
Ela foi empurrada para trás contra algo sólido e duro,
como se pousasse de uma grande altura.
 Cali espalmou as mãos para os lados. Inalando
uma respiração profunda e purificadora, ela saboreou
o uso completo de seus pulmões. A dor agonizante
não estava mais mordendo seus ossos. Seu corpo
permaneceu imóvel, controlado, não mais tremendo,
e ela engasgou ao ver seus braços, a suavidade de sua
pele, livre de manchas e sem manchas como sempre.
— Incrível, — disse ela, passando a mão pelo
braço, como se o toque fosse confirmar. Ela fez isso.
Lyric fez isso.
Cali estava em algum tipo de construção de
pedra. O teto era baixo, o chão sem carpete. O som de
metal retinindo soou no corredor, mas ela não
conseguia identificar o que o causava. Duas mulheres
passaram apressadas, falando baixinho e carregando
bandejas carregadas com carne decadente em fatias
grossas e guarnecida com folhas e tomates cereja.
O cheiro chegou até Cali, espetando seu estômago
vazio. Ela não comia desde a noite anterior. Desde
antes de ir ver Hannah.
 Homens de terno e luvas brancas seguiram a
senhora, cada um carregando mais bandejas,
conversando entre si, embora Cali não pudesse
entender suas palavras. Ela estava em algum tipo de
enfermaria de servo?
—Entregue essa mensagem antes que eu volte!
Tive que mandar chamar mais funcionários em tão
pouco tempo o que eles estavam pensando? E você ...
O que você está esperando? — Uma mulher
rechonchuda e severa, com cabelos brancos presos
em um coque apertado, marchou na direção de Cali,
usando um vestido preto de gola alta escondido por
um avental sujo. Ela pausou seus rosnados de ordens
para ficar boquiaberta com Cali no corredor.
Para a surpresa de Cali, várias outras jovens
obedeceram, correndo para seguir o dedo apontado
da mulher até uma sala próxima. Cali foi arrastada
com eles para o canto do espaço escuro.
— O banquete não esperará por ninguém, —
gritou a mulher da porta. — Por que você nem se
vestiu? Ponha o uniforme, ou o rei terá sua cabeça
assim como a minha!
As outras jovens começaram a se despir para
trocar seus vestidos surrados por trajes de mesa
pretos imaculados. Um nó se formou na garganta de
Cali. Ela não teve tempo de se passar por uma criada.
E ela certamente não estava disposta a deixar seu
vestido fino aqui. Então, novamente, estava escuro
demais para discernir de qualquer coisa que os outros
estavam vestindo.
— A vagabundagem é trabalho do preguiçoso, —
rebateu a mulher. — Siga em frente ou este banquete
estará em ruínas!
— Pegue este aqui, — disse uma garota com rosto
agradável, bochechas finas, olhos delicados e boca em
forma de botão de rosa. — Não fará falta.
Cali arrancou o vestido do gancho e se despiu,
perdida em um turbilhão de pensamentos. Seu corpo
havia se curado instantaneamente, assim como Lyric
prometeu isso significava que ninguém ficou doente
aqui?
 Ela não reconheceu ninguém. O cheiro de comida
cozinhando, os agitados criados muito vivos e em
plena saúde, o banquete sendo realizado não havia
necrose aqui. O que significava que Cali estava
enlouquecendo ou a poção de Lyric funcionou. Cali
cruzou a fronteira. Ela estava em Lunae Lumen.
Ela não tinha tempo para isso, mas também não
podia ir embora. Não até que ela descobrisse o que
fazer a seguir. Ela se vestiu às pressas, afastando os
fios de cabelo do rosto. O resto permaneceu em sua
trança.
— Você deve ser nova aqui, — a garota disse
gentilmente. — Meu nome é Lenora.
— Ca - Ana. É Ana, — disse Cali, se controlando.
Ela não tinha certeza se alguém aqui conhecia a
princesa de Zara pelo nome.
Lenora sorriu. — As bandejas estão na cozinha.
Não fale com ninguém. Coloque-as na mesa dos
fundos da sala de jantar e, em seguida, fique à
disposição para encher as taças, recuperar
guardanapos caídos ou cuidar de outros
contratempos menores.
Cali assentiu, seus nervos acelerando de
agitação. Ela seguiu Lenora para fora da porta e em
outra sala. As bandejas de comida estavam cheias de
gelatinas empilhadas e saladas encharcadas de
vegetais, faisão assado guarnecido com batatas,
sopas de dar água na boca em tonéis de prata finos e
pratos de porcelana branca empilhados em balcões
laterais.
Cali escolheu uma bandeja repleta de tigelas de
batatas. O cheiro era divino - manteiga, cebola e ervas
em uma mistura perfeita. Mais uma vez, seu
estômago roncou.
Ela subiu apressada um lance de escadas e
entrou em um luxuoso salão de banquetes cheio de
pessoas. Instrumentistas estavam reunidos em um
canto, tocando música tilintante em violões de cordas
com cabos longos. Onde seu palácio em casa era
quadrado e circunspecto, adornado com tapetes
vermelhos e flores brancas, este palácio tinha todas
as curvas salientes estreitando-se em ângulos
elegantes nas pontas das colunas e ao longo dos tetos.
As venezianas foram abertas no alto para permitir que
a luz do sol se juntasse às festividades.
E as cores. Cores vibrantes e atraentes pintavam
as cortinas de tecido que caíam das colunas - roxos,
azul-esverdeados e rosas com tons de bochechas
coradas e admirações secretas. Varandas abertas se
abriam atrás dos convidados vestidos em tons
brilhantes semelhantes, oferecendo vislumbres do
mar inquieto lá fora.
O coração de Cali deu um pulo. O mar. Eles
estavam à beira-mar.
Ela correu para colocar sua bandeja ao lado das
outras em uma mesa de bufê atrás da linha de
colunas decoradas antes de se juntar aos outros
servos ao longo da parede. Não faz muito tempo, os
próprios pais de Cali anunciaram sua coroação em tal
banquete, onde ela se sentou ao lado do pai e da mãe
na cabeceira da sala, enquanto nobres e mulheres se
reuniam para celebrar e desfrutar de uma boa
refeição. E agora ela estava de lado, carregando a
comida em vez de esperar para ser servida.
O rei sentou-se à frente da assembleia, sua coroa
brilhando. Ele era moreno tanto no cabelo quanto no
comportamento, olhando furioso para seus
convidados como se se perguntasse por que eles
estavam ali. Uma bela jovem estava sentada à sua
direita, seu cabelo parecido com os cachos negros de
Cali e destacado por uma tiara brilhante. Ela usava
um vestido índigo encantador, opalas translúcidas
decorando sua garganta.
Atrás do rei, outro conjunto de portas abertas
dava para uma vista gloriosa do oceano. Cali parou
por um momento, prendendo a respiração. Ela jurou
nunca mais colocar os pés perto do mar novamente,
mas o oceano deles nunca foi tão azul. Ela teve um
desejo repentino de escapar de ser engolida por sua
proximidade de sentir seu spray em sua pele como
havia feito antes.
Outros servos se movimentavam, servindo
comida e servindo mesas. Homens e mulheres em
trajes requintados riam juntos, tilintando taças de
ouro e utensílios de prata polidos enquanto cortavam
seus pratos. Seu estômago se retorceu com mais
força. Com sorte, ela teria algo para comer em breve.
Em cada banquete que ela compareceu enquanto
viveu, ela nunca considerou o quão difícil era para
sua equipe ficar parada enquanto todos os outros se
deleitavam.
Um ping suave chamou a atenção da sala. O rei
se levantou de seu lugar, baixando sua taça e o garfo
que usava para tilintar contra ela.
— Senhoras e senhores, dou as boas-vindas a
vocês em nossa casa neste dia notável. É apropriado
que o sol brilhe como o faz, pois nenhum outro tempo
seria tão perfeito para anunciar a ascensão de minha
filha, Soraya Keilani Cressida, como princesa coroada
de Lunae Lumen.
Aplausos irromperam entre os convidados, e a
jovem ao lado de seu pai sorriu. Sua expressão
sombria se transformou em um sorriso agradável e ele
lhe ofereceu a mão, convidando-a a se levantar. A cor
alagou suas bochechas pálidas. Ela se levantou,
ansiosa e ainda assim humilde à luz da atenção. Cali
parecia tão inocente e merecedora de sua posição
quanto essa garota? Cali não sentiu nada além de
orgulho, misturado com medo, durante seu banquete.
Esta princesa encarou sua atenção com um
sentimento de gratidão.
— E, claro, todos vocês são bem-vindos à
cerimônia. A coroação acontecerá na véspera do
décimo oitavo aniversário de Soraya em cinco dias.
Cinco dias. O que Cali estava fazendo, parada por
aqui?
Mais aplausos estouraram. Cali preparou-se para
descer as escadas, encontrar uma saída para a rua e
começar a busca, mas um par de mãos não parava de
bater palmas com o resto da multidão. Em vez disso,
o som ricocheteou na sala de jantar.
O rei olhou carrancudo, expressão descontente e
desconfiada, em direção ao instigador que se arrogou
pela abertura nas mesas do outro lado da sala,
continuando a bater palmas com as mãos sem luvas.
 — Que nobre, — disse o homem no silêncio
acordado, parando diante da mesa do rei e circulando
ao redor para enfrentar os espectadores. A mandíbula
de Cali tensionou-se. Seu cabelo estava ficando
grisalho nas têmporas, mas fora isso, estava claro que
ele envelheceu perigosamente bem. Sua camisa
branca estava aberta no colarinho e abraçada por um
colete de couro. Com botas até os joelhos, e ele usava
anéis e pulseiras sobre as tatuagens que escamavam
sua pele. Cali nunca tinha visto tantas tatuagens,
nem tinha visto um homem usar joias antes.
— Eu imploro seu perdão, Capitão Kelsey, — o rei
disse em desgosto. As sobrancelhas da princesa
Soraya se franziram, mas ela não voltou a sentar-se.
Ela ficou de pé ao lado do pai. — A que devemos o
prazer desta visita?
— Psiu! — Lenora acenou para Cali.
A interrupção da criada foi como a bofetada de
uma régua. Cali não percebeu que havia passado
pelas colunas para ver melhor. Ela estava olhando
para o quarto, o mar, os convidados por muito tempo.
 — Você não pode ficar aí de boca aberta. Fique
aqui atrás! — Ela conduziu Cali para o lado da mesa
de serviço.
— Estou surpreso que você possa se dar ao luxo
de tanta extravagância, — disse o capitão Kelsey,
olhando por cima do nariz para a multidão reunida.
Vários garfos diminuíram a velocidade. As pessoas
olhavam com curiosidade assustada para o intruso e
sua rudeza flagrante.
O rei ficou vermelho. Se por vergonha ou raiva,
Cali não sabia dizer. — Talvez possamos levar esta
conversa para um local mais ... privado? — Ele
ofereceu.
O Capitão Kelsey riu, colocando a mão com um
anel em seu cinto. — Venha agora, Emir. Seu povo
deve saber que você está prestes a perder seu reino
para mim.
Arfadas varreram a sala, adicionando arrepios
aos braços de Cali. Ele não apenas se dirigiu ao rei de
maneira tão informal na frente de seus convidados,
mas também atacou a ameaça descarada como uma
faca brandida. Quem era este homem? O que estava
acontecendo?
— Eles também devem saber que aceitei seu
convite para ser um convidado no palácio.
O rei ficou boquiaberto. — Eu não te dei nenhum
convite desse tipo.
O capitão Kelsey abaixou a cabeça, olhando a
louça antes de voltar seu olhar para o rei. — Uma
olhada pela janela mostrará minha armada à
distância. Eles estão prontos para atacar sob meu
comando, Emir. Quando você vir isso, covarde que
você é, isso irá coagi-lo a oferecer uma alternativa à
guerra. E então, eu aceito seu convite.
Cali ansiava por dar um passo à frente novamente
para outra vista das janelas. Ela não tinha visto uma
armada quando olhou pela última vez, mas isso não
significava que não havia uma.
— Existem realmente navios lá fora? — ela
sussurrou.
— Existem, — Lenora disse. — Eu os vi chegar e
me perguntei o que estava acontecendo.
 Deve ter sido por isso que o rei tinha uma
expressão tão azeda em seu rosto. Ele sabia que o
capitão tinha suas costas cercadas. Então, por que
continuar com o banquete?
— Uma aliança pacífica, — disse o capitão Kelsey
em resposta a uma pergunta que Cali não tinha
ouvido o rei fazer. — Meu filho e eu viveremos como
hóspedes em seu palácio, enquanto você e eu
discutimos os termos da união de nossos filhos.
— Que acordo é esse? — Perguntou o rei Emir.
— Você tem uma filha sedutora. — A declaração
do capitão foi ousada e presunçosa.
Os olhos de Soraya se arregalaram. O rosa pintou
suas bochechas. Ela abaixou a cabeça, embora Cali
tivesse a impressão de que não era por se sentir
timidamente lisonjeada. Era mais como um desejo de
se esconder à vista de todos.
— Eu tenho um filho cativante e seu lugar de
direito é governar seu próprio reino. Você pode estar
pronto para passar o seu, mas eu não. A beleza disso
é que sua filha não precisa perder o lugar. Nossos
reinos podem se alinhar.
O capitão Kelsey pegou a taça do rei, levando-a
insolentemente aos lábios. Embora Cali visse apenas
o lado dele, ela podia imaginá-lo sorrindo, como se
invadir e exigir um lugar no palácio e um casamento
entre seu filho e a princesa fossem coisas que já
tinham direito a ele.
O rei olhou para fora das portas abertas que
conduziam à varanda atrás dele. Muitos dos outros
nobres pularam de seus assentos o suficiente para
fazer o mesmo. Ele olhou para Soraya, depois para
seu povo. Cali se encolheu, nadando na tensão. Ela
tentou pensar no que seu pai faria nessa situação.
Chame os guardas, provavelmente. Mande escoltar o
canalha para fora. Prepare o exército do reino para o
confronto na costa.
Ou era isso que ela faria? O pensamento a pegou
de surpresa.
O rosto do rei caiu. Seu semblante gotejava
derrotado. — Você é bem-vindo para ficar-
 — O que? — Cali resmungou.
— E discutiremos suas demandas em um
ambiente mais privado.
— Por que não lutar? — Cali murmurou baixinho.
Ela não sabia muito sobre os costumes de Lunae
Lumen, mas o rei não deveria permitir que um
impostor invadisse e fizesse exigências dessa
maneira.
Lenora ergueu uma sobrancelha para ela. —
Como se você soubesse alguma coisa sobre esses
assuntos.
— Eu sei que um rei deve defender seu reino a
todo custo.
— E quem pode dizer que nosso rei não está
fazendo exatamente isso? Melhor não deixar que os
outros a ouçam criticá-lo. Você não sabe o que está
acontecendo em sua mente.
Cali sabia o que se passava em sua mente.
Enquanto Lenora deixava a segurança das colunas
para atender à convocação de uma mulher acenando
com sua taça para eles, Cali fumegou.
 O capitão Kelsey pegou a grossa e carnuda perna
de carneiro direto do prato do rei. — Muito bom da
sua parte. Meu filho e eu nos apresentaremos à sua
mercê amanhã de manhã.
Ele deu uma grande mordida, mastigando com
intenções venenosas e examinando a sala com um
sorriso satisfeito no rosto, como se tivesse vencido a
batalha antes mesmo de começar.
 CAPÍTULO 5

O jantar continuou de uma forma muito mais

solene. O riso era mais leve e mais cuidadoso, como
se o próprio som girasse nas pontas dos pés sobre as
boas graças restantes do rei. Seu rosto permaneceu
abatido e ele não comeu mais nada. Em vez disso, ele
olhou para a perna de carneiro que o capitão Kelsey
havia retornado ao prato do rei antes de sair do
refeitório.
A princesa Soraya manteve os olhos em seu
próprio prato dourado, e Cali não pôde deixar de se
perguntar o que se passava em sua mente. Ela
basicamente foi penhorada na véspera do anúncio de
sua coroação.
A refeição terminou. Os nobres conduziram suas
damas da sala de jantar. Muitos lançaram olhares
cautelosos para trás e pararam para olhar os navios
pela janela. Em pouco tempo, os únicos ocupantes
restantes da sala eram a família real extremamente
silenciosa e os criados ocupados para limpar as
mesas.
Cali estava pendurada perto de um homem mais
velho empurrando um carrinho com uma grande
banheira para os pratos sujos serem colocados. Ela
capturava olhares sempre que passava e, com
certeza, através do oceano e posicionada em todos os
ângulos, havia uma frota de navios imponentes com
mastros largos e escuros da cor do vinho e sombras.
Ancorado perto da costa, pintou um quadro de
devastação.
Quem era o capitão Kelsey para ter tantos navios
sob seu comando? Ele disse algo sobre unir seus
reinos, sobre não querer entregar o seu a seu filho.
Ele estava roubando o reino do rei Emir para que ele
e seu filho pudessem governar?
A voz profunda do rei Emir podia ser ouvida em
meio ao tilintar dos pratos sendo recolhidos, mas a
princesa Soraya sentou-se resolutamente em sua
cadeira com os braços cruzados, recusando-se a se
mover. Estava claro que ele queria falar com ela, mas
ela não respondeu.
— Venha agora, — ele disse um pouco mais alto,
colocando uma mão coercitiva sob o cotovelo dela. Ela
se desvencilhou dele. — Soraya, não há necessidade
de ser tão petulante ...
— Você é um covarde, — gritou ela. O vapor da
chaleira finalmente transbordou.
— O que eu deveria fazer permitir que ele
atacasse nosso reino no meio de nossa celebração?
Eu tinha convidados para pensar. Sem falar em você.
Deixei as coisas em aberto para discussão para
acalmá-lo, minha querida, nada mais. Estávamos no
meio de uma festa. Eu não poderia muito bem ser
pego em uma discussão quando tínhamos tal público.
Tudo que eu conseguia pensar era em persuadi-lo a
se afastar silenciosamente.
— E agora seu povo também pensa que você é um
covarde. Essa foi uma excelente oportunidade para
mostrar a eles que podiam confiar em você! Em vez
disso, você se submeteu às exigências do Capitão
Kelsey com o rabo entre as pernas.
Cali baixou os pratos na bacia o mais
silenciosamente que pôde, sem querer perder o ritmo
da discussão. Ela concordou com a princesa Soraya.
O rei deveria ter feito mais; ele deveria ter se recusado
devotamente a permitir que o homem fizesse qualquer
tipo de exigência.
— Ele teria sinalizado um ataque, — o rei disse
debilmente.
— Não se você tivesse enviado os guardas atrás
dele! Não se ele não tivesse permissão para deixar o
local para dar tal comando.
— Soraya.
Ela se levantou, o rosto lívido, as narinas
dilatadas. — Você não me defendeu, pai. Não o seu
reino, e não eu. Em vez disso, você parecia aberto a
essa união entre mim e seu filho malandro. Eu não
vou fazer parte disso. Eu me recuso a fazer o que você
ou ele deseja. — Ela jogou o guardanapo, empurrou a
cadeira para o lado e correu para a saída atrás da
mesa.
O rei ficou olhando para sua filha por alguns
momentos tristes antes de segui-la.
— Aquilo foi incrível, — disse o homem que
segurava a bacia para Cali.
— Eles discutem com frequência? — Ela colocou
uma pilha de pratos dentro, estremecendo com o
molho em seu dedo.
— Só quando eles discordam. Que é tudo, —
outra jovem disse com um sorriso. Ela e o homem
trocaram risos abafados.
— Chega, — a governanta rechonchuda de
cabelos brancos trovejou. — Você aí. A mais atrasada
desta manhã.
Cali cutucou a referência. Ninguém jamais se
dirigiu a ela dessa forma. Nunca. Então, novamente,
ninguém neste lugar sabia que ela também era uma
princesa. Ela se perguntou se algum deles sabia que
Zara existia.
 — É Ana, senhora, — disse Cali, tentando o seu
melhor para soar deferente. Ela precisava ficar quieta.
Aguarde até que ela pudesse fugir.
— Ana, vá para a cozinha e comece a lavar isso.
Você acha que pode ficar por aqui para sempre?
Contendo um comentário irritante, Cali pegou a
bacia do homem. Era grande e pesada mais pesada
do que qualquer coisa que ela estava acostumada a
carregar. Seus braços doíam quando ela chegou ao
fim da escada. Ela olhou para a direita, depois para a
esquerda, tentando decifrar em que direção ficava a
cozinha. Depois de deixar os talheres, ela sairia. Ela
não estava aqui para lavar pratos.
Ela tinha que encontrar o prado mais próximo.
Ou talvez um boticário. Certamente encontrar alguém
que já tivesse ouvido falar das plantas que ela
procurava seria a melhor opção.
Depois de vagar frustrada, Cali sentiu-se tentada
a deixar cair a vasilha de pratos sujos no corredor,
fazer seu caminho para o quarto em que se trocou e
se arrumar antes de sair, mas o som de pratos
tilintando e vozes altas ressonando nas proximidades
porta a levou nessa direção.
Ela empurrou com o rosto cheio de ar fumegante.
Mulheres de aventais, com os cabelos bem puxados
para trás ou enfiados sob lenços, debruçadas sobre
bacias de água. Alguns agitavam o tecido com
colheres de madeira do tamanho de bastões,
enquanto outros se curvavam com os braços meio
escondidos na espuma.
— Você pode acreditar na coragem do Capitão
Kelsey? — perguntou uma mulher com braços
grossos e cabelo laranja-cenoura. — O que ele quer
dizer com marchar no meio de uma refeição e
envergonhar Sua Majestade assim?
— Como nada que eu já tenha ouvido antes,
certamente, — a mulher ao lado dela disse. Ela ficou
parada com uma toalha para secar a louça quando a
primeira terminou.
— Quem é ele? — Cali se pegou perguntando. Ela
baixou a vasilha de pratos ao lado das outras em uma
bancada de madeira encharcada. — Capitão Kelsey,
quero dizer.
As duas mulheres ficaram boquiabertas em sua
direção. — Você deve ser nova por aqui se nunca
ouviu falar do rei pirata.
O coração de Cali bateu forte no peito. Sua visão
ficou totalmente branca. Imediatamente, a imagem de
velas negras e uma bandeira exibindo uma mão em
punho brilhou em sua mente. O rei pirata que
assombrava as costas de Zara era Merritt Drachen.
Este Capitão Kelsey não podia ser o mesmo homem,
não é? Era impossível navegar além da fronteira,
assim como ela achava impossível cruzá-la.
O capitão Kelsey certamente parecia perfeito, com
sua pele bronzeada e manchada de sol, roupas
rústicas e atitude despreocupada e autoritária, mas o
medo tomou conta de todos os nervos de Cali, como
sempre acontecia quando ela pensava nos piratas que
vasculhavam e saqueavam navios desavisados e
portos marítimos. E aqui ela estava na mesma sala
com um.
 — Por que ele iria querer este reino? — Perguntou
Cali. — Se ele é um pirata, não prefere ficar no mar?
As mulheres riram. — Como você é ingênua, —
disse um deles.
— Por que ele não iria querer este reino? — o
outro perguntou. — Lunae Lumen tem uma riqueza
de exatamente o que os piratas desejam.
— Tesouro? — Cali ofereceu.
— Nossas minas de diamante e cobre não têm
precedentes ou eram até as minas desabarem alguns
anos atrás. Sem falar nas exportações de arroz. Ah, e
não vamos esquecer que a terra do Rei Emir está
repleta de magia. Está na própria sujeira em que
pisamos!
Joias, terras, magia.
— Mas você não ouviu, Dorin? — a mulher de
cabelo cenoura continuou, falando com a amiga como
se Cali não estivesse lá. — Ele não quer o reino para
si mesmo. Ele quer isso para seu filho.
Cali teve a sensação de que entrou em uma
batalha da qual não desejava participar. Ela tinha
seus próprios problemas em casa com que se
preocupar, sem se confundir com os problemas deste
reino. Já era meio-dia. A noite cairia em breve, e ela
ainda não tinha ideia de por onde começar a procurar
as plantas que Lyric a mandou encontrar.
— Alguma de você pode me dizer onde posso
encontrar um boticário? — Ela sabia que a mudança
de assunto foi repentina. Aparentemente, as senhoras
também pensavam assim. O olhar de Dorin deslizou
para os dedos dos pés de Cali e voltou a subir.
— Você está doente, garota? — ela perguntou.
Cali as sentiu se afastando dela, se não
fisicamente, pelo menos em espírito. — Não, não. Só
tenho interesse na profissão e gostaria de fazer
algumas perguntas.
— Você, um servo, tem interesse em ser boticário?
— As duas mulheres explodiram em gargalhadas.
Cali abriu a boca para insistir que não era uma
criada, para exigir que mostrassem o respeito que ela
merecia. Suas palavras doeram. Ela nunca encontrou
pessoas que não se mexessem na ponta dos pés e
obedecessem a cada movimento seu. Cali pensou em
como Darren ficaria chateado com ela, em como ele
ficara zangado no dia em que ela ordenou que ficasse
ao seu lado. Ela estava começando a entender essa
raiva agora.
— O que está acontecendo? — A governanta
irrompeu pela porta e saiu para o vapor. — Onde está
aquela garota a linda nova?
Cali a encarou, pronta para expressar sua raiva a
qualquer um que quisesse ouvir.
A governanta não lhe deu chance de falar. — Aí
está você! Venha comigo neste instante.
— Pelo que?
— Sem perguntas, garota. O rei exige sua
presença.
A boca de Cali caiu. Ela se virou para Dorin e a
outra lavadora de pratos, para as mulheres lavando
tecidos e roupas nas grandes bacias de madeira, mas
todas se concentraram em suas tarefas com a cabeça
baixa.
— Minha? Por quê?
 — Você tem olhos azuis? Pele pálida? Cabelo
escuro?
Cali mordeu os dentes. Ela realmente tinha que
responder algo tão óbvio?
A governanta interpretou o silêncio como uma
confirmação. — Então você é exatamente a garota que
o rei está pedindo.
Para que o rei poderia exigir tais especificações?
Seu coração deu um salto na garganta. Ela tinha
ouvido falar de outros homens de poder exigindo a
presença de jovens senhoras. Este rei era aquele que
atacava as mulheres para seu próprio prazer? Eles
pensavam que ela era uma serva, é verdade, mas ela
nunca se submeteria a isso.
— Venha comigo, — disse a governanta, não
tolerando mais argumentos.
 CAPÍTULO 6

Cali não teve escolha a não ser segui-la. Se um

servo lutava contra uma ordem direta do rei em casa,
bastava mandá-lo para as celas da prisão do palácio
ou ter a cabeça pendurada no tronco. Cali certamente
não teve tempo para essa humilhação. Ela veria qual
era o pedido do rei. Se fosse lascivo por natureza, ela
deixaria sua posição absolutamente clara.
A governanta a conduziu por uma série de
corredores e escadas sinuosas até que pousaram no
que Cali pensava ser o terceiro andar. Tapetes azul
safira com orlas douradas alinhavam-se no centro dos
corredores. Colunas atarracadas encimadas por
sereias de cauda curva marcadas a cada poucos
metros, e o próprio oceano estava nas paredes.
Gloriosos tanques azuis foram esculpidos em
aberturas de topo redondo na pedra, cada um
exibindo mundos em miniatura de rochas coloridas,
pequenos castelos e cardumes de peixes. Peixes
tropicais em tons de amarelo ensolarado com
nadadeiras emplumadas, junto com peixes azuis e
magenta com nadadeiras como folhas de palmeira e
até peixes laranja com bochechas inchadas.
— Onde estamos indo? — Cali perguntou,
desviando o olhar dos tanques brilhantes.
— Silêncio.
A governanta seguiu a curva circular do corredor
antes de parar na sexta porta à esquerda. Uma
prateleira embutida abrigava um lindo ramo de flores
azuis e amarelas. Cali estava começando a supor que
essas eram as cores do reino.
Quando a governanta bateu rapidamente na
porta de madeira polida, ela se abriu imediatamente.
Cali engoliu o nó na garganta. Três outras jovens
estavam na espaçosa antecâmara. O ar estava
inflamado com sândalo e açafrão. As paredes caiadas
de branco eram decoradas com molduras douradas
representando cenas de exóticas terras das fadas, e
bancos polvilhados com almofadas coloridas estavam
situados ao redor de uma mesa em forma de estrela
com flores alaranjadas que pareciam tufos de algodão
manchado.
A cena foi tão encenada que a fez ansiar por casa
com uma saudade inesperada. E Darren ... Como ele
estava se saindo?
Ela não podia ceder aos desejos do rei. Se ele era
tão fraco quanto parecia, então forçar jovens
inocentes a sucumbir a ele era provavelmente sua
única maneira de se sentir poderoso. Cali se juntaria
a essas outras jovens. Ela lutaria com unhas e dentes
antes de permitir que este rei fraco e lamentável a
tocasse.
— Fique aí, — a governanta ordenou.
Cali respirou fundo, sem saber por quanto tempo
mais ela poderia suportar esses comandos diretos.
Ela não conseguia pensar em uma maneira de trazer
o boticário ou as plantas de que precisava, então
entrou na fila conforme ordenado. Uma tinha pele
amarelada. Outra tinha um nariz proeminente. A
última tinha orelhas de abano apenas o suficiente
para não ser atraente.
 A porta à esquerda se abriu. O rei entrou, uma
luxuosa câmara piscando atrás dele antes que a porta
se fechasse.
Cali deu um passo à frente, pronta para tornar
seu caso conhecido. Ela não era uma serva. Ela viajou
de Zara para cá precisando de sua ajuda e se recusou
a permitir que alguém a dominasse por mais tempo.
Mas quando Soraya entrou atrás de seu pai, a
coragem de Cali lutou contra sua curiosidade. Ela
decidiu esperar pelo menos o tempo suficiente para
descobrir o que estava acontecendo.
A princesa Soraya usava um kaftan esvoaçante
azul com renda dourada bordada no corpete. Sua saia
fina era diferente das mais largas que Cali usava na
Zara. Cruzando os braços em aparente desafio, a
garota ficou ao lado do pai.
— Erga a cabeça, — ordenou o rei.
As duas garotas ao lado de Cali obedeceram. Uma
abraçou seu braço sobre seu corpo, inquietação
ondulando em seu rosto em ondas.
 Soraya caminhou diante da fila de garotas,
parando e avaliando cada uma.
— Vocês podem ir, — disse ela as duas primeiras.
As meninas trocaram um olhar antes de sair
correndo rapidamente da sala.
A inquietação de Cali dobrou. O que ela estava
fazendo?
Soraya caminhou até ficar ao lado do pai. Para
surpresa de Cali, o rei cedeu à governanta,
gesticulando para que avançasse.
— Ayat, o que você acha?
Ayat avançou, analisando Cali e a outra garota
remanescente do jeito que Soraya havia feito.
— Fique ao lado delas, princesa. Seria útil ter
uma comparação direta.
— Uma comparação direta para quê? — As
palavras escaparam da boca de Cali antes que ela
pensasse melhor, mas ela estava ficando cansada de
seguir suas demandas sem qualquer tipo de
explicação.
 Ayat fez uma careta de advertência antes de se
virar para o rei. — Sinto muito, Majestade. Ela é nova
e pode não estar ciente de como as coisas acontecem
por aqui. Vou encontrar outra pessoa que se encaixe
na descrição de que você precisa.
As sobrancelhas de Cali se ergueram. — Se
encaixa em qual descrição?
Soraya avançou. — Ela é a única.
— Você está certa? — Ayat perguntou.
Soraya voltou para o lado do pai. Ele olhou para
ela antes de apontar para a garota ao lado de Cali.
— Você pode ir.
A garota baixou a cabeça e saiu sem dizer uma
palavra. O rei Emir e a princesa Soraya se
aproximaram de Cali, dispensando Ayat quase
imediatamente.
O rei se curvou para a frente, fazendo Cali pensar
que iria sentir o cheiro dela. Ele capturou seus olhos
com os castanhos, que a estudaram como se fosse um
mapa. Eles se moveram levemente de seu couro
cabeludo às orelhas, vagando por suas feições. Ela
teve a sensação sufocante de que ele estava
absorvendo cada detalhe que podia.
— Estranho, — ele murmurou.
Cali não sabia o que fazer. Ela optou por não
falar, embora uma enxurrada de perguntas passasse
por sua mente.
— Ela servirá, — disse o rei Emir. — Por favor,
desculpe o mistério, senhorita...?
— Ana. Você se importaria de me dizer o que está
acontecendo? — Perguntou Cali. — Vossa Majestade,
— ela acrescentou.
— Você estava no salão de banquetes, não
estava? Quando Edward Kelsey interrompeu nossa
refeição?
— Sim.
— Então você também ouviu a proposta dele. Ele
chegará amanhã de manhã com seu filho para
estabelecer residência em nosso quarto de hóspedes.
E ele vai esperar uma aliança com minha filha.
— Eu me recuso a ser trocada, — Soraya
interrompeu.
 — E então estamos fazendo planos de
contingência. Você será a princesa em seu lugar. Com
a sua constituição, bem como a cor do cabelo e dos
olhos vidro marinho de um azul profundo, como os de
Soraya você poderia passar por minha filha a alguém
que não a conhece bem. Enquanto você se faz passar
por Princesa Soraya, se a deusa quiser, estarei no
meio de negociações com o Capitão Kelsey e farei o
meu melhor para resolver isso pacificamente.
A boca de Cali se abriu de espanto. Ser proxy
como a princesa de Lunae Lumen? A ira de Ondine.
Ela não sabia nada sobre esta terra, seus costumes,
seus hábitos ou sua história. Além disso, ela não
tinha tempo para brincar com piratas.
Neste exato momento, Darren estava se
contorcendo em sua cama de hospital. Camponeses
que ela passou no caminho para a cabana de Lyric
estavam morrendo nas ruas. Ela não podia vagar
como outra princesa quando seu próprio reino estava
em perigo.
 Mas o que mais ela poderia fazer? Ela não poderia
dizer não a eles. Não quando junto com sua falta de
conhecimento sobre este lugar ela não tinha ideia
sobre suas punições por empregados não
cooperativos.
Cali enfiou a mão no bolso, pronta para provar a
eles quem ela era. Mas ela deixou seu vestido em
baixo. Seu anel de sinete estava no bolso. Ela não
tinha prova de sua identidade.
— A única desvantagem será a falta de magia, —
disse o rei.
Cali piscou, suas palavras tirando-a de seus
pensamentos. — Meu o quê?
— O sangue real de Soraya a torna um recipiente
natural deste poder, graças à deusa Ondine. Você
deverá provar seu valor em algum momento, tenho
certeza.
Cali não tinha esquecido a queimadura em seu
sangue quando a magia de Lyric a transportou até
aqui. Se a princesa Soraya pudesse acessar o mesmo
poder, ela poderia saber algo sobre cura, não é? E se
a realeza sozinha possuía essa habilidade, então
como Lyric foi capaz de ajudar a transportar Cali aqui
em primeiro lugar?
— Se o capitão Kelsey e seu filho exigirem uma
demonstração, use isso. — Soraya entregou a Cali
uma pequena bolsa de veludo cor de figo.
Cali só conseguia olhar para a bolsa do tamanho
da palma da mão. Isso tudo era demais viajar aqui,
curar instantaneamente, sentir falta de Darren, se
preocupar com seu povo. Sem mencionar ouvir
Ondine Daray anunciada como uma deusa e não uma
bruxa. Agora Cali tinha uma nova preocupação
agradar a esse rei patético e salvar seu reino
condenado. De piratas, nada menos.
Cali não conseguiu. Ela iria embora esta noite.
Ela saía furtivamente de sua cama, encontrava o
boticário, pegava as ervas, sacrificava algo importante
como o anel de sinete deixado em seu bolso no andar
de baixo e depois voltava para casa.
Os pelos de seus braços começaram a arrepiar. A
energia da sala assumiu seu próprio sabor, um sabor
que Cali não conseguia identificar, embora tivesse um
tom metálico. A mão de Soraya foi levantada. Não
havia janelas nesta antecâmara. Cali não sentiu
nenhuma brisa, mas o cabelo de Soraya começou a
bagunçar.
E então a palma da mão da garota começou a
estalar com linhas douradas.
A luz âmbar polida infiltrou-se nas veias da pele
de Soraya, arranhando sua mão como minúsculas
cobras. A visão encheu Cali de admiração. Isso
limpou sua mente de preocupações, deixando-a
maravilhada com a outra princesa e experimentando
um desejo que ela não conseguia explicar.
Era cintilante, opalescente e incrivelmente belo.
O verme cansado do ciúme se contorceu sob as
costelas de Cali. Por que o sangue real de Soraya lhe
concedeu isso, embora o presente fosse negado a
Cali?
Ondine não era uma deusa. A bruxa do mar fazia
jogos, e este era apenas mais um estratagema para
causar dor e tormento. Cali não pôde ficar, nem
mesmo para outra exibição deslumbrante de magia.
Os piratas não eram confiáveis. Estar em um quarto
com um foi o mais próximo que ela sempre quis estar.
Cali não poderia fazer isso. Ela não faria isso.
— Se você notar — disse Soraya, apagando a luz
sob a pele. Desvaneceu-se gradualmente como as
cores de um pôr-do-sol, variando do laranja ígneo à
nectarina e ao pêssego mais claro. — A folha de brilho
nesta bolsa irá tirar o pó da sua pele, criando um
brilho semelhante ao que acabei de mostrar a você.
— O que você disse que era isso? — Cali agarrou
a bolsa.
— Glitz foil. Esfregá-lo entre os dedos lhe dará
uma aparência de magia.
— Glitz foil, — Cali sussurrou. — Você cultiva isso
aqui? No palácio?
— Nossos jardins contêm muitas plantas
impressionantes e incríveis.
Cali segurou a bolsa entre as palmas das mãos
como uma prece. Ela não podia acreditar que uma
das plantas que Lyric a mandou recuperar estava ao
seu alcance. Seu estômago estava duro como uma
rocha. A adrenalina aumentou sua respiração. Em
seu pulso, ela sentia muito medo do que estava
prestes a dizer.
— Então eu aceito o que você está me pedindo.
Os piratas eram perigosos. Eles responderam a
ninguém além de si mesmos. Isso em si era uma
ameaça dura, mais perigosa do que alguém que fez
algo errado para apaziguar sua consciência. Os
piratas não eram vilões escrupulosos. Eles não
tinham moral.
Mas isso era para Darren.
— Não estávamos perguntando. — O tom do rei
era inequivocamente ameaçador.
Independentemente disso, agora Cali não teria
que encontrar um boticário, afinal. As plantas que ela
precisava encontrar estavam todas localizadas em
algum lugar dentro dos limites do terreno do palácio.
Era só uma questão de os encontrar.
Cali lutou contra a aceleração dos batimentos
cardíacos e a fraqueza vertiginosa das pernas. Ela
acabara de comprar a liberdade que precisava para
explorar, mesmo que isso significasse fingir ser uma
princesa com uma recompensa pela cabeça.
 CAPÍTULO 7

A princesa Soraya esperou até que o pai saísse da

sala antes de entregar a Cali um grosso pedaço de
pergaminho. Ela estava estranhamente composta,
exibindo exatamente o oposto do tango acontecendo
dentro dos órgãos internos de Cali. Em resposta, Cali
fez o possível para desacelerar sua respiração.
— Aqui está um acordo de sigilo. Você está
prestes a ficar a par de muitos detalhes que não quero
que outras pessoas saibam sobre mim. Como tal-
— Você quer ter certeza de que não vou espalhar
sua vida secreta para o mundo. Entendi. — E Cali fez.
Embora ela nunca fosse extrema o suficiente para
forçar outra pessoa a fingir ser ela, ela gostaria de ter
certeza de que todas as suas bases estivessem
cobertas se o fizesse. Ela não tinha certeza de qual
sobrenome assinar, porém, então optou pelo de
Darren.
A boca de seu estômago queimou. Ana Marcov.
Era tão perto de Caliana Marcov, uma combinação
que ela rabiscou em diários e sonhou acordada com
mais freqüência do que podia contar.
Ela esperava que Darren estivesse bem. Por favor,
deixe-o esperar até que eu possa voltar para ele.
— Este é o seu quarto de agora em diante, —
continuou Soraya. — É minha antecâmara, mas
providenciaremos uma cama para você. Não sabemos
até que ponto os Kelsey se empenharam para
pesquisar esse esquema deles, mas se souberem onde
estão meus aposentos, vão esperar que você saia
deles se estiverem sendo vigiados.
Cali olhou ao redor da sala, tendo uma melhor
compreensão dos arredores. As paredes pintadas de
branco, molduras douradas e os padrões geométricos
esculpidos ao longo do teto abobadado. Um lustre
impressionante com vários pingentes pendurados no
centro. Dois criados entraram por uma porta lateral,
carregando o que parecia ser um catre elaborado.
Outro seguiu com uma braçada de roupa de cama
azul-petróleo.
 — Você já conheceu o filho do capitão antes? —
Perguntou Cali.
— Nunca, o que é uma vantagem, — disse Soraya.
— O pai dele me viu hoje, mas não o suficiente para
perceber a diferença entre nós, tenho certeza.
— Espero que você esteja certa. — Cali observou
os criados trazerem um colchão para a cama. Depois
de acomodá-lo, começaram a arrumar a cama com
lençóis luxuosos. Pelo menos Cali dormiria
confortavelmente aqui.
— Você vestirá alguns vestidos comparáveis aos
meus assim que a costureira chegar. Um pouco de
informação também pode ser útil para você. Você está
ciente da morte de minha mãe há alguns anos, eu
suponho?
— Eu ... eu não posso dizer que sei muito sobre
as circunstâncias disso, — Cali se esquivou.
— Minha mãe foi envenenada. O público em geral
não tem conhecimento dos detalhes exatos e
gostaríamos que continuasse assim. Se questionada
sobre ela, mantenha-o vago.
 Cali assentiu, desejando poder escrever essas
coisas.
Soraya se sentou em uma das cadeiras douradas
ao redor da mesa em forma de estrela coberta com
ladrilhos de bronze decorativos. Cali a seguiu,
notando os redemoinhos de caligrafia na madeira
pintada. Já que ela foi treinada para situações
complicadas, ela sabia que poderia lidar com isso com
equilíbrio e graça.
— Amo música e estudei aqui em casa com os
tutores. Toco vários instrumentos diferentes,
incluindo harpa, que por acaso é o meu favorito. Uma
demonstração desses não deve ser exigida de você, a
menos que seja solicitado especificamente. Você toca
algum instrumento, Ana?
— Eu posso cantar, — Cali admitiu, embora ela
não se importasse muito em se apresentar na frente
dos outros.
— Eu não posso, então não compartilhe esse
detalhe sobre você. Também tive minha educação no
palácio. Era difícil manter tutores que pudessem me
desafiar, então eles eram trocados regularmente. A
educação física também era estudado, e viajei para
outras terras para competir em partidas de tênis.
Embora nunca tenha ganhado nenhum prêmio de
renome, consegui fazer amizade com Gia Genowa, a
princesa de Bane. Ela e eu somos amigas por
correspondência até hoje.
Quanto mais Soraya falava, mais complicado
tudo se tornava na mente de Cali.
— Sinto muito, mas por que passar por todos
esses problemas? — Perguntou Cali. — Por que não
simplesmente negar a aliança sugerida desde o início,
se não é isso que você quer? — Definitivamente
parecia a opção menos complicada.
Soraya suspirou, olhando rapidamente para a
porta. — Eu tentei raciocinar com meu pai. Eu
também acho que não devemos nem mesmo
considerar ceder aos desejos deste monstro. Mas meu
pai tem razão. A armada do capitão nos cerca.
Estamos tentando montar um exército sem causar
muito rebuliço, mas o Capitão Kelsey disse que já tem
guardas plantados no palácio.
Já? O pirata deve estar planejando este cerco há
algum tempo. — Você sabe quais?
Soraya exalou, revelando uma aura de exaustão.
— Não, o que o torna ainda mais problemático. Até
que possamos descobrir quem é leal a meu pai e quem
não é, não podemos nos mover muito rapidamente,
ou o rei pirata ordenará que seus navios ataquem
antes de estarmos prontos.
Uma discussão se formou antes que Soraya
pudesse terminar sua explicação. Embora Cali não
desejasse enfrentá-los cara a cara sozinha, ela
conhecia o protocolo para situações como essa. — Por
que não causar um rebuliço, entretanto? Os guardas
já estão aqui. Aqueles que são leais a você irão
defendê-la, não importa o que aconteça. Suas praias
foram ameaçadas. O capitão pirata deve saber que
você é forte e se manterá firme.
Soraya resmungou, levantando-se de frustração.
A saia azul de seu Kaftan girou quando ela começou
a andar na área aberta entre as cadeiras e a porta. —
Isso é o que eu faria. Se eu já fosse a princesa
coroada, poderia anular os desejos do meu pai e exigir
mais ação! Mas você estava no banquete. Não sou
princesa coroada. Ainda não. Tenho poder suficiente
por aqui para dar pequenas ordens à equipe ou
sugestões durante as reuniões. Talvez supervisionar
os jardins e a casa. Eu tenho aulas de governo e
gestão desde os 12 anos, mas até que eu tenha esse
título, minha palavra é inútil contra a dele.
— Então seu pai tem uma coluna vertebral. No
entanto, apenas quando se trata de você.
Soraya parou de andar, fixando Cali com um
olhar. Ela esperava uma reprimenda ou reprovação,
mas para sua surpresa, a outra princesa sorriu. Cali
viu a semelhança entre elas. O cabelo preto, a pele
clara, até mesmo seus traços tinham algumas
semelhanças além dos cantos afilados dos olhos de
Soraya e as maçãs do rosto arredondadas de Cali.
— Foi por isso que escolhi você, — disse Soraya.
— Por que você fez isso?
 — Você é forte. Você fala o que pensa, mesmo
quando não deveria. Você fez antes, quando Ayat
estava aqui, e gostei disso. Vou precisar de tantos
aliados quanto puder conseguir. Se você estiver do
meu lado durante tudo isso, talvez possamos instigar
a mudança mais cedo do que meu pai gostaria.
O que ela quis dizer? Esta princesa pretendia
derrubar seu próprio pai?
— Pelo menos ele está me concedendo este
pedido. Não terei que desfilar por aí com esse Baelor
Kelsey, nem fingir que existirá qualquer tipo de
aliança entre nós.
Parte da tensão no peito de Cali se dissipou. Não
completamente, mas o suficiente para ser perceptível.
Saber o nome do príncipe pirata o tornou mais
humano. Deu a ela algo para lutar. — Baelor Kelsey?
É esse o nome do príncipe?
— Ele atende por Bae, — disse Soraya. — Mesmo
que seu pai seja referido como o rei pirata, ele não é
realmente um rei. Que significa-
 — Bae não é realmente um príncipe. Ele tem um
título diferente pelo qual eu deveria me referir a ele?
— Indesejado? — Soraya sugeriu, seu rosto
murchando em um sorriso irônico.
— Impostor Kelsey? — Cali continuou. As duas
garotas começaram a rir. Soraya sentou de volta na
cadeira que havia deixado, tremendo de tanto rir. Um
vislumbre do nervosismo que percorreu Cali
finalmente se manifestou na outra princesa.
Cali enxugou os olhos. Foi bom rir. — Com toda
a seriedade, o que você pode me dizer sobre eles?
Soraya soltou um suspiro junto com seu sorriso.
Ela abraçou uma das almofadas decorativas contra o
peito. — Edward Kelsey era um criminoso que foi
sequestrado para a marinha real de sua terra natal, a
Ilha Baldric, muitos anos atrás. Ele abandonou seu
posto, liderou um motim contra o capitão e tomou o
navio para si. A tripulação era composta
principalmente de criminosos muitos ainda são seus
companheiros de tripulação agora, eu acredito.
 Cali não percebeu como seus ombros ficaram
rígidos até Soraya interromper seu comentário. Não
admira que ele tenha sentido que poderia invadir o
palácio e fazer exigências. — Ele parece
completamente encantador.
Soraya soltou um suspiro exasperado. — Tenho
certeza de que você pode ver por que não desejo
conhecer esse filho dele, muito menos concordar com
qualquer tipo de casamento entre nós.
Uma batida soou na porta. Ayat entrou
embaralhado, seguido por uma mulher de aparência
exausta carregada de sacolas.
— Parece que você foi selecionada, Ana, — disse
Ayat, examinando-a criticamente. Antes de lhe dar
uma chance de responder, a governanta colocou um
livro no colo de Cali. — Aqui está uma história da
família real Cressida, incluindo alguns detalhes úteis
sobre a própria princesa. Você deve estudar e
aprender tudo o que puder sobre eles, para que possa
responder a quaisquer perguntas que possam ser
feitas a você de uma maneira adequada.
 — Você está estudando minha vida — Soraya
disse com um gemido.
— A seu pedido, princesa, — Ayat disse com
desgosto mal disfarçado em seu tom. — Esta é
Fátima. Ela vai costurar você em alguns dos vestidos
da princesa com o tecido que sobrou de sua última
prova.
— Com os tecidos que rejeitei, você quer dizer —
disparou Soraya. Ela claramente não gostava de Ayat,
e o sentimento parecia ser correspondido.
— Eles serão adoráveis, — disse Cali, tentando
acalmar as coisas.
— Vejo você de manhã, — disse a princesa Soraya
antes de sair. — Essa é a porta do meu quarto. Você
não deve entrar, a menos que seja convidado a fazê-
lo. Se você tiver perguntas para mim, pode escrevê-
las no papel fornecido para você ali ao lado da cama.
— Ela gesticulou para a mesa perto da cama, que era
mais como uma cama convidativa, coberta por tecidos
e travesseiros dourados.
 As almofadas estofadas e bordadas a ouro
chamavam o nome de Cali. Ela imaginou estar
cercada por tanto ouro e vibração que era como
dormir no covil de um dragão.
— Obrigada, — disse Cali. Princesa ou serva, ela
não tinha esquecido suas maneiras. Dormir aqui
terminava em qualquer lugar que ela pudesse ter
acabado nos aposentos dos criados abaixo.
Pelas próximas horas, Cali se encontrou em uma
posição que conhecia muito bem ser preparada para
vestidos. Ela estava grata por tomar banho, por ter as
outras criadas de Fátima e Soraya arrumadas e
preparadas para dormir antes de permitir-lhe a tão
desejada privacidade.
— E Ana? — Ayat disse antes de partir. — A
família levou em consideração os itens desta sala. Se
alguma coisa estiver faltando, você vai pagar caro.
— Não sou uma ladra, — disse Cali, ofendida.
— Seja como for, a tentação está sempre presente,
especialmente para aqueles que se encontram em
lugares aos quais não pertencem.
 Cali mordeu a língua contra o açoite de palavras
que ela gostaria de chicotear no chefe da família, e
Ayat e os outros finalmente a deixaram em paz.
Cali caminhou com os pés doloridos até a cama,
abraçando o livro com o braço. Ela não podia
reclamar. Pelo menos ela não estava dormindo em
uma cama do lado de fora ou tendo que se esconder
em qualquer beco ou celeiro enquanto procurava por
plantas que ela nem mesmo reconheceu. Ela não
estava em uma cama com várias outras jovens
senhoras que provavelmente cheiravam a como ela
estava antes de seu luxuoso banho perfumado com
pétalas de rosa e sais de jasmim. Ela estava limpa, no
palácio do rei, e sem manchas e sintomas de necrose.
Cali teve o tempo de que precisava. Apenas mais
alguns dias. E ainda por cima, ela já tinha uma das
plantas que Lyric pedia para ela.
Cali abriu os cordões da bolsa que o rei entregou
a ela, olhando com espanto. A planta liberava uma
fragrância adocicada que lembrava baunilha e
damascos secos. Suas folhas brilhavam ligeiramente.
 Ela não conseguia se livrar da memória da magia
de Soraya antes. Cali nunca tinha visto nada
parecido. Era como um nascer do sol sob a pele da
garota, como abrir as cortinas de um quarto escuro
apenas para ser ofuscado por uma luz brilhante. E
estava lá, dentro de Soraya.
Como seria ter esse tipo de poder? O que mais a
princesa poderia fazer com ele além de purpurina?
 CAPÍTULO 8

O calor se aninhava nos ossos de Cali. A roupa de

cama a envolveu e ela se enterrou mais
profundamente enquanto o sono começava a se
dissipar. Esta era sua maneira favorita de acordar.
Foi como dormir em um abraço. Cali piscou várias
vezes, apreciando o alongamento de seus músculos,
o cheiro de jasmim e sândalo e o conforto de sua cama
...
Não.
Não a cama dela.
Uma cama nos aposentos da princesa Soraya.
Os olhos de Cali se abriram quando os eventos do
dia anterior voltaram para ela de repente. Ela olhou
freneticamente para os braços, aliviada por encontrá-
los livres de manchas, aliviada por poder respirar com
facilidade, antes que um nó de preocupação batesse
atrás de seu esterno.
Darren estava acordando com o mesmo conforto?
Ele estava acordando?
 Este era seu segundo dia em Lunae Lumen, o que
significava que Darren tinha sofrido a necrose por
cerca de três dias. Ela deu um tapinha nas cobertas,
procurando a bolsa de papel laminado brilhante
assim que a porta se abriu e uma empregada com
uma bandeja entrou. Ela não era uma das garotas
que ajudaram Cali a tomar banho na noite anterior.
Está empregada era mais jovem. Mais amigável.
— Bom dia, senhorita, — disse ela, acomodando
a bandeja por tempo suficiente para depositar um
prato de comida coberta na mesa perto de um armário
pintado de pergaminho. — Se eu soubesse seu nome,
eu o usaria. Embora hoje comece seu tempo se
passando por Princesa Soraya, não é?
— É a Ana.
— Prazer em conhecê-la, Ana. Eu sou Mina. E
hoje, você também conhecera Bae Kelsey. — Mina
enfiou os lábios entre os dentes.
— Você diz isso como se eu estivesse ansiosa por
isso.
 — É romântico, não acha? Eu adoraria se eles me
escolhessem para ser você - er, Princesa Soraya,
quero dizer. Mesmo que não seja real, você pode
simplesmente saborear a sensação de ser uma
princesa por alguns dias. E deleite-se com a atenção
dele, que ele com certeza dará totalmente a você e a
mais ninguém. A atenção de um pirata malandro e
bonito ... — Mina suspirou, parecendo com inveja.
Cali não pensava assim. Isso era para Darren.
Para seu povo. Para que ela pudesse encontrar as
plantas de que precisava e voltar para casa. Mas se
ela queria tempo para pesquisar, ela também
precisava pelo menos parecer interessada neste
pirata que provavelmente cheirava a peixe e água do
mar.
Ela deveria retribuir o interesse dele? Pegando o
papel e o utensílio de escrita deixado para ela, ela
anotou essa pergunta na lista que havia escrito para
Soraya na noite anterior, depois de ler sobre a família
real.
 Ou e se ele não mostrasse nenhum interesse em
Cali? O que ela deveria fazer? Eles estavam esperando
que ela capturasse informações internas dele, como
algum tipo de espião? Novamente, ela rabiscou a
pergunta.
— Eles virão vestir você em breve. Seus
convidados chegarão em uma hora. — Mina a deixou
para levar uma segunda bandeja para a câmara
interna de Soraya.
Uma hora? Não há tempo suficiente para descer
e encontrar esses jardins, embora Cali tenha
acrescentado essa pergunta à lista na noite anterior,
junto com lugares que ela deveria conhecer ao redor
do castelo. Se ela fosse encontrar piratas com o pai de
Soraya, ela deveria agir tão impassível quanto Soraya
no dia anterior? Soraya não parecia o tipo de idolatrar
o pai ou de receber tal atenção dele em troca. Eles
reconheceriam seu rosto e perceberiam que ela não
era quem dizia ser?
E se eles descobrissem que ela não era Soraya,
afinal?
 A estupidez dessa manobra estava se tornando
cada vez mais aparente. Cali não tinha muita
experiência em fingir ser algo que não era.
No entanto, era só isso. Ela era uma princesa, por
completo.
Pelo menos ela sabia como fazer o papel.
Depois de comer os bolinhos quentes e os ovos,
ela saboreou as frutas. Era rosa coral com um sabor
que ela nunca tinha experimentado. Ácido e doce ao
mesmo tempo, ela gostou imensamente.
As criadas correram para vesti-la e pentear seu
cabelo, torcendo-o em uma trança antes de enroscá-
lo em volta da cabeça, deixando as fitas de cachos
penduradas soltas.
Seu vestido era um kaftan esvoaçante cor creme
com joias brilhantes flores azul-petróleo bordadas no
corpete. Eles o amarraram com uma faixa azul-
petróleo entrelaçada com fio dourado em volta de sua
cintura. A cor enfatizava o azul de seus olhos, e Cali
se viu estudando seu reflexo com admiração
renovada. Ela se sentia diferente. Confiante. Exótica.
 A porta da câmara interna se abriu e Soraya
entrou.
— Você está linda, — disse a princesa. — Você
tem perguntas para mim?
— Obrigada princesa. Eu faço. Na mesa de
cabeceira, ali. — Cercada por criadas como estava,
Cali não pôde ir imediatamente naquela direção.
Felizmente, Soraya não parecia incomodada com o
comando. Ela cruzou e leu as perguntas.
— Não demonstre interesse, — disse ela depois de
ler. Sua voz era doce, mas Cali percebeu que a
irritação fervia logo abaixo da superfície. — Deixei
minha opinião sobre esse arranjo o mais claro que
pude, sem falar ontem. Não fiquei impressionada
então. Eu não estarei hoje, não com aqueles dois
forçando seu caminho em minha casa e tentando
controlar minha vida. Bae Kelsey terá que trabalhar
para ganhar seu interesse, mas você não deve nada a
ele.
Uma carranca passou por seu rosto,
acompanhada por uma nova sugestão de
preocupação. Abaixando o papel, ela olhou
diretamente para Cali. — Sua próxima pergunta é
realmente perspicaz, no entanto. Pensando bem, você
pode ter que mostrar interesse nele, Ana. Se
pudermos usar esta oportunidade para descobrir
quais guardas são seus e quais ainda são leais a mim,
isso seria especialmente útil. Você pode ter que flertar
um pouco, nesse caso.
Se era o resultado de espionar esses piratas ou
essencialmente namorar um deles, ela não sabia, mas
de qualquer forma, seu coração disparou em seu
peito.
Soraya exalou por uma pequena parte de seus
lábios. — Dito isso, não dê informações voluntárias
sobre minha família ou sobre mim. Não finja ser eu
no sentido de esquecer quem você realmente é. Não -
— Eu posso lidar com isso, — disse Cali,
querendo colocá-la à vontade. — Minha senhora —
acrescentou ela quando Soraya arqueou a
sobrancelha. — Mas você pode me dizer -
 Cali não teve oportunidade de perguntar onde
ficavam os jardins. Elas foram interrompidas por uma
batida na porta. Ela ficou tensa com o som. Ela quis
dizer o que disse — ela poderia lidar com isso. Então,
por que a ansiedade tinha que se insinuar agora?
— Vá — sussurrou Soraya. — Eles não podem
saber que você não sou eu.
Cali foi até a porta e abriu-a, rezando para que
quem quer que fosse não pudesse ver seu pulso
batendo na garganta.
Um guarda com pele caramelo e cabelo preto
inclinou a cabeça. — Desculpe a interrupção,
princesa, — disse ele. — Os Kelsey chegaram. Sua
presença é solicitada.
Princesa. Ele pensou que ela era Soraya. Talvez
isso funcionasse, afinal. Mina, a empregada, sabia
quem ela era, no entanto. Quantos sabiam desse
segredo?
Cali enfiou a bolsa de folhas brilhante no bolso do
vestido, endireitando os ombros. — Obrigada, — disse
ela. — Eu já desço.
 Ela marchou em direção à escada, tentando se
lembrar da melhor maneira que pôde a rota que Ayat
havia feito no dia anterior. Mas isso aconteceu através
das escadas de serviço e fora de vista tanto quanto
possível. Ela deveria ser vista hoje.
Apesar da inquietação como uma rebarba no
peito proeminente, com coceira e sempre presente,
Cali adorava a forma como a saia fina de seu kaftan
fluía enquanto ela caminhava. Ela se concentraria
nisso, decidiu. No incenso de açafrão, o aspecto limpo
que as paredes brancas deram a tudo, a paleta de
almofadas coloridas adornando os bancos e os peixes
koi nadando no lago cortado no centro do piso de
mármore do pátio abaixo sendo alimentados por um
chafariz na área principal na base da escada.
Vozes podiam ser ouvidas - masculinas. Seu
estrondo profundo alojado sob sua pele, fazendo seu
pulso bater em um ritmo instável. Ela era Caliana
Brahmvir. Ela obteria as plantas de que precisava.
Ela iria salvar seu povo.
 Seus sapatos batiam no chão de mármore, e a
atenção dos três homens na ilustre e opulenta
entrada do palácio, com seus arcos de fechadura
largos e simétricos e motivos geométricos esculpidos
ao longo do teto, cessou de falar. Cali reconheceu o
rei Emir imediatamente, assim como o capitão Kelsey.
Mas o terceiro era mais difícil de ver pela luz fluindo
em seus olhos.
— Ah, aqui está meu anjo agora. Soraya, venha
conhecer esses senhores.
Soraya. Caliana. Ambas eram princesas. Ela
poderia fazer isso.
Ela manteve o sorriso nos lábios, mas disse: —
Bom dia.
O Capitão Kelsey a examinou, seus olhos vagando
do topo de seu cabelo enrolado ao corpete bordado,
então descendo até a ponta de seus sapatos azuis
espreitando pela bainha esvoaçante de seu vestido.
Ele se lembrava da verdadeira Soraya de ontem? Ele
acreditaria no engano?
 — Princesa Soraya, — disse ele, pegando sua mão
e curvando-se diante dela. — Que gentileza de sua
parte estender sua casa para nós.
— Eu não estendi para você, — disse Cali, com o
pulso acelerado. — Sua residência aqui ainda está
para ser vista.
O rei riu, um som instável e turbulento, antes de
apertar os olhos em advertência para ela. O capitão
Kelsey se endireitou, mas não parecia estar com raiva.
— Está tudo bem, Emir. A menina sabe o que
pensa. — Ele se voltou para Cali. — Eu entendo que
esta deve ser uma situação difícil para você. E está
totalmente dentro de seus direitos se sentir
menosprezada por nossa presença, dadas as
circunstâncias. Talvez você se sinta diferente sobre as
coisas quando conhecer meu filho.
Como ele era ingênuo em pensar que ela era
influenciada tão facilmente por um rosto bonito.
Mesmo assim, Cali não pôde negar que ficou sem
fôlego quando o homem mais jovem deu um passo à
frente.
 Ele era lindo. Alto, de cabelos escuros e ombros
largos, assim como seu pai. Sua pele mantinha o
bronzeado brilhante e aspereza dos dias passados ao
sol. Ele não usava terno, apenas mangas de camisa e
um colete com suas calças simples, e seus braços
escassamente tatuados pareciam musculosos pelas
horas de trabalho exigente a bordo de um navio.
Mas era seu rosto que era verdadeiramente
cativante. Seus olhos brilharam com promessas de
estrelas e travessuras. Seus lábios eram um segredo,
torcendo-se em forma de sorriso. A menor mecha de
barba marcava o centro de seu queixo. Até mesmo
suas sobrancelhas eram intrigantes enquanto se
erguiam, como se ele achasse sua introdução
divertida.
— Princesa Soraya. Posso apresentar meu filho,
Bae Kelsey?
— Agora sua mente muda tão facilmente,
princesa? — Perguntou Bae. Sua voz era musical,
ecoando em tons profundos de noz-moscada e
chocolate derretido.
 — Por que sua aparência é a única coisa que você
tem a oferecer a este reino? — ela sugeriu
asperamente. Cali queria odiá-lo, afastar-se dessa
atração magnética instantânea. Ela já se sentia uma
traidora em sua própria pele. Darren estava
morrendo, e aqui estava ela, praticamente flertando
com alguém desprezivelmente mais atraente.
Ele sorriu. Ela estreitou os olhos. O que Soraya
pensaria dele se ela estivesse aqui?
Ele é um pirata, ela disse a si mesma. Um
canalha.
— Isso é o que seu pai parece pensar, — disse ela.
E todo mundo, por falar nisso, considerando como
Mina agiu antes. Ainda assim, a empregada não
estava errada sobre ele ser incrivelmente bonito. Cali
fez uma anotação mental para cuidar de si mesma ao
seu redor. Na maioria das vezes, os homens que
pareciam assim sabiam que sim. E eles usaram isso
a seu favor. Embora ela tivesse que admitir que
mesmo Darren não era tão perturbador.
 O Capitão Kelsey riu, dando um tapa nas costas
do filho. — Vou deixar vocês mais jovens para se
conhecerem melhor. Então ela será capaz de
responder a essa pergunta por si mesma, sem dúvida.
Venha, Emir, deseja discutir os assuntos de nossas
negociações em particular? Estou pronto para
atender ao seu pedido.
E como se ele fosse o dono do castelo, ele guiou o
rei para longe, deixando Cali sozinha com seu filho.
 CAPÍTULO 9

O coração de Cali era um traidor em seu peito.

Ela ficaria calma com aquele rapaz intoxicante e
irritante. Ela ficaria calma.
— Bem, então, princesa, — disse Bae, esfregando
um dedo contra o cavanhaque em seu queixo. Cali
olhou para o koi tangerina com escamas salpicadas
que nadava no lago interno ao lado de seus pés. — O
tempo é nosso. O que devemos fazer?
— Gostaria de visitar os jardins, — disse ela sem
pensar.
Ele inclinou a cabeça em direção a uma das
arcadas que conduziam ao interior do palácio. —
Lidere o caminho.
Ela hesitou, olhando ao longo de cada um dos
vários arcos brancos. Havia tantos deles. Soraya não
teve tempo de explicar a direção de nada. Como uma
princesa poderia não saber a localização de seus
próprios jardins?
 Ela mordeu o lábio, pensando freneticamente, os
olhos saltando entre as colunas, a escada, a fonte, em
qualquer lugar, menos nele. — A questão é que eles
estão escondidos.
— Eles estão agora?
Ela cruzou as mãos atrás das costas. — Você está
pronto para um jogo, Mestre Kelsey?
— Me chame de Bae. E sim, estou aberto a um
jogo. — Aproximando-se mais, ele inclinou a cabeça.
— Você deve saber, porém, eu não gosto de perder.
Seu comentário despertou seu lado competitivo.
Desta vez, ela encontrou seu olhar. — Bom, porque
nem eu.
Seus lábios se contraíram. — Esses seus jardins,
— disse ele, caminhando ao longo do lago de carpas
com o polegar enfiado no cinto. — Por que eles estão
escondidos?
— Meu pai nunca me deixou ver a origem das
plantas que amo tanto. — Ela esperava que as
palavras não soassem tão desonestas quanto eram.
 Sua cabeça ergueu-se apenas o suficiente para
mostrar seu interesse. — E você acha que quebrar
seus desejos comigo é o melhor curso de ação?
— Não estou muito feliz com meu pai no
momento. Além disso, você não parece o tipo de seguir
as regras.
Ele considerou isso. — Estou aqui, não estou?
Interessante. Ele estava dizendo que era exigido
dele? Que também não foi escolha dele? — Você não
quer ser?
Ele avaliou a extravagância da sala, em seus
salpicos de cortinas coloridas e almofadas
ornamentadas, seus vasos explodindo com flores. —
Já estávamos no mar há muito tempo, — disse ele. —
Estou pronto para usar minhas pernas terrestres por
um tempo.
— Quanto tempo demora? — ela perguntou. — Se
seu pai pretende que você se case comigo e tome meu
reino, você não vai navegar, vai?
 Ele fez uma pausa. Uma tempestade nadou em
seus olhos azuis. Ela não sabia se ele estava chateado
ou impressionado. — Você é direta, não é, princesa?
Ela cruzou os braços. — Seu pai foi direto quando
interrompeu nosso banquete ontem. Quando ele
interrompeu a celebração da minha coroação.
Sua sobrancelha se dobrou. Então ele estava
chateado. — Este é um jogo que não precisamos jogar.
Se você não me quer aqui, é só dizer.
— Fará alguma diferença se eu fizer ou não?
— Provavelmente não.
— Eu quero jogar nosso jogo, — ela disse ao invés.
Sinceramente, quanto mais eles falavam, mais
intrigada ela ficava com o que ele e seu pai estavam
realmente fazendo aqui. Ele não soava como ela
pensava que um pirata faria, com fala distorcida e o
oposto de inteligência. Em vez disso, ele parecia
inteligente e quase ... refinado. Diferente dos homens
que Soraya descrevera, vagabundos que lideravam
uma tripulação de criminosos amotinados.
 O que os Kelsey realmente queriam? Cali disse a
Soraya que ela descobriria o que pudesse. E ela
pretendia fazer exatamente isso. — Vou te dar uma
chance, — ela disse.
Seus lábios se ergueram nos cantos. — Uma
chance de fazer o quê?
Ela inclinou o rosto, aproveitando a oportunidade
para examinar sua postura confiante e as tatuagens
ao longo de seus antebraços. Rolos de estrelas
rastejaram para fora de suas mangas arregaçadas,
fazendo-a sentir uma pontada de curiosidade para ver
aonde levavam. — Para me convencer de que há mais
para você do que está aparente dominação que você e
seu pai estão buscando.
Ele hesitou por tempo suficiente que ela se
preocupou que ela havia ultrapassado. — Muito bem,
então, — ele disse. — Eu vou te dar uma chance
também.
— O que eu tenho que provar para você?
Ele sabia? Ele tinha reconhecido seus lábios mais
cheios em comparação com a boca mais fina de
Soraya, ou o conjunto mais amplo de olhos de Soraya
onde os de Cali não estavam tão distantes? Elas
podiam se passar por irmãs, com certeza, mas não
eram a mesma pessoa.
— Que você não é afetado por mim como afirma
ser. — Ele piscou.
A ira de Ondine, mas este menino era perigoso.
— Agora, que tal este jogo? Todos os jogos têm
regras. Quais são as suas?
Ela inalou, esperando desacelerar seu coração. —
O primeiro a encontrar o jardim vence.
— Esse é um objetivo final. Não é uma regra.
— Tudo bem. Pedimos pistas aos guardas. Você
pode fazer ao guarda de plantão apenas uma
pergunta por quarto. Qualquer um de nós que
encontrar uma pista da localização do jardim terá que
revelar algo sobre si mesmo.
— Muito justo, — disse Bae. — Você está pronta
para começar?
Um guarda em azul e dourado cruzou a sala,
posicionando-se perto da arcada em que Cali entrou.
A faísca de desafio se contorceu por ela, e ela avançou
em direção a ele sem outra palavra.
— Ei, — Bae chamou atrás dela.
Ela alcançou o guarda primeiro. Ele era um
homem mais alto com rugas em volta dos olhos e
olhou feio para a abordagem dela. Se eles estivessem
em sua casa em Zara, Cali provavelmente saberia seu
nome e sua origem familiar. Mas ela só teria que
fingir.
— Diga-me uma pista, bom senhor, — disse ela.
— Que direção devo seguir para encontrar os jardins
do palácio?
Ele endireitou os ombros, confusão beliscando
sua sobrancelha.
— Você ouviu a senhora, — disse Bae
agradavelmente atrás dela. Cali não pôde evitar o
sorriso que se espalhou por seu rosto.
O guarda pareceu perceber que se tratava de
algum tipo de jogo. — Uma pista apenas? Você deve
sair por meio do aviário. Dessa maneira.
 Cali se virou para Bae, pronta com uma
expressão presunçosa de que ela ganhou a primeira
pista. Mas ele segurou seu próprio sorriso.
— Por que você me olha assim? — ela perguntou.
— Porque você me deve algo sobre você. Devo
fazer uma pergunta? Ou você vai enviar esse detalhe
de boa vontade?
— Faça sua pergunta. Eu posso ver isso
fermentando atrás de seus olhos. — Ela cruzou os
braços, tentando repassar a pequena quantidade de
informação que reuniu ao ler a história da família real
Cressida na noite anterior.
Bae deu um passo na direção que o guarda havia
apontado, mas ele não tirou os olhos dela. — Quem
foi o primeiro menino que você beijou?
Seus pensamentos ricochetearam
instantaneamente em Darren, em um momento
compartilhado entre canhões em sua primeira e única
aventura de navegação quatro anos antes, no menino
que ele era e no homem em que se tornara, agora
lutando contra a doença e a morte iminente. — Você
está realmente começando com isso?
— Elas são suas regras.
Seu peito apertou, tornando difícil respirar. — E
de todas as coisas que você poderia ter perguntado, é
isso que você quer saber?
— Eu sei tanto sobre você quanto qualquer outra
pessoa em seu reino. É hora de descobrir quem
Soraya Cressida realmente é.
— E você pretende fazer isso descobrindo quem
eu beijei?
Um sorriso. — Então, você ter sido beijada.
— Essa não foi sua pergunta.
— Não, mas você respondeu mesmo assim.
Seus dentes cerraram-se. Ela não tinha pensado
em perguntar a Soraya sobre seus encontros
românticos - o que quer que tenham sido. Cali decidiu
responder com sinceridade.
— Quando era jovem, fiz amizade com um criado
abaixo de meus aposentos. Ele e eu escapulíamos
para brincar no ... ela quase disse jardins, mas se
conteve. — Salas de exposição do palácio, e crescemos
para ser muito próximos. Ele me beijou na noite
anterior ao meu aniversário de 14 anos, mas depois
jurou nunca mais fazer isso.
Falar em voz alta era como um punho fechado
dentro dela. Sua garganta se apertou. Ela não
conseguia pensar no vazio vítreo em seus olhos, o
suor agarrado a ele, as manchas reptilianas
infestando seu corpo.
— Por que você é uma princesa? — Bae disse,
assumindo.
Não só isso, mas porque ela ordenou que ele
ficasse perto dela em vez de seguir seus sonhos. E
agora, ele estava morrendo por causa disso. Ela
fechou os olhos, lutando contra as lágrimas com a
memória.
— Onde está esse menino agora?
— Ele está doente. — Ela não conseguiu se
conter. A culpa passou por ela. Este jogo deveria ser
um meio de distração. Estava se revelando tudo
menos isso.
 Isso também a lembrou de que ela estava
demorando muito. Nesse ritmo, ela nunca
encontraria as outras plantas de que Darren
precisava para ser curado.
— Lamento ouvir isso, — disse Bae. Cali ficou
surpresa por ele realmente soar como se fosse. Ela
ergueu o olhar para encontrar o dele nela. Essa
expressão tinha um poder sobrenatural, como se ele
pudesse ver diretamente em sua alma. — Devemos
encontrar este aviário? Você gosta de pássaros,
princesa?
Ela gostou da mudança na conversa, permitindo
que ela tomasse conta de seus pensamentos. — Eu
sim. — Ela não tinha muita experiência com eles,
Zara não era tão tropical quanto Lunae Lumen.
Eles passaram pelas escadas que ela havia
descido antes. Bae correu para perguntar ao guarda
no final do corredor, que franziu a testa em
perplexidade e apontou para a abertura à esquerda.
Cali correu para alcançar Bae.
 — Agora é a sua vez, — disse Bae. — Pergunte-
me o que quiser.
Um mundo de possibilidades se abriu para Cali
com o convite. O que ele estava realmente fazendo
aqui? Ele concordou com os mandatos de seu pai?
Ele já foi beijado?
Ela afastou a última pergunta. Em vez disso, ela
perguntou: — Você cresceu no mar?
— Principalmente, — ele disse. — Passei mais
tempo na água do que na terra.
— Então por que você não parece mais um pirata?
Ele riu. — Como eu devo soar? Aprendi civilidade
e boas maneiras, assim como você. Bem, talvez não
exatamente o mesmo. Meus pais queriam que eu
fosse digno; Acabei de aprender um conjunto de
habilidades diferente ao mesmo tempo.
— Você quer dizer velejar?
— Agora são três perguntas que você me fez. Mas
sim, vou agradá-la e responder que sim. Além do
mais, vou dizer que sou bom nisso. Se você me
permitir, mostrarei a você algum dia.
 Ele torceu a boca em um sorriso promissor.
Mostrar a ela? Velejar com ele? Uma sensação de
vazio e vibração tomou conta de seu estômago. O mar
representava tudo o que ela temia. Ondine Daray.
Piratas. O caminho de Darren para longe dela. Ela
jurou todos aqueles anos atrás nunca mais chegar
perto dele novamente. Mas ela não conseguia explicar
isso para Bae.
— Você já esteve em um navio no mar? — ele
perguntou.
Outra pergunta, Cali não tinha ideia de qual seria
a resposta de Soraya. Sim, provavelmente, mas Cali
não poderia responder às perguntas circunstanciais
que ele sem dúvida faria depois. Novamente, ela optou
pela honestidade.
— Apenas uma vez.
Parando abruptamente, ele dirigiu toda a força de
sua atenção sobre ela. Isso fez a pele de Cali formigar.
— E ainda, você mora perto do mar? Você tem um
jardim no qual não pode entrar e ainda não se
aventurou em seus próprios limites.
 Ela não negou. — Não é tão estranho. Não para
mim. Meu pai quer me proteger. — Era a mesma
razão que seu verdadeiro pai, Rei Marek, raramente
permitia que ela entrasse em alguns dos setores de
seu próprio reino e porque ele a impediu de navegar
para ver a fronteira até que ela provou sua
maturidade para lidar com o que quer que viesse.
— Não admira que você esteja tão zangada com
seu pai, se ele a controla assim. O que aconteceu com
sua mãe?
Finalmente, uma pergunta que ela sabia
responder. — Ela morreu há muito tempo.
— Assim como a minha.
— Agora nós fizemos isso, — disse ela. — Tivemos
uma conversa completa sem nenhuma outra direção
e ainda nem encontramos o aviário.
— Isso deve ser remediado. — Bae ofereceu-lhe o
braço.
Aviso atingiu seu coração. — Agora quem está
sendo muito ousado?
 Ela sabia que precisava se abrir o suficiente para
ele o suficiente para descobrir o que pudesse sobre as
intenções de seu pai. Mas depois de nadar nas
memórias de Darren, ela não conseguiu aceitar o
gesto.
— Desculpas, princesa, — disse ele, olhando para
baixo ao seu lado. — Meu braço está se comportando
mal?
Uma risada vazou, liberando um pouco mais de
sua guarda. Ela realmente precisava ser tão
defensiva? Ele estava apenas sendo cavalheiresco. Só
porque ela se preocupava com Darren não significava
que ela não pudesse pelo menos ser civilizada.
— Temo que seu braço precise aprender seu
lugar, — disse ela, surpresa ao descobrir que poderia
sorrir maliciosamente junto com a declaração.
— Seus sentimentos podem ser facilmente
feridos, — disse ele com um encolher de ombros. Ele
ainda estava brincando ou se referindo aos seus
próprios sentimentos agora? A declaração a atingiu
de uma forma que ela nunca havia considerado, e ela
não conseguia descobrir o porquê.
— Então eu acho que é hora de outra pergunta,
— ela disse, esperando desviar sua atenção. Ela não
podia suportar o escrutínio direto de seu olhar.
— Eu acho que você está certo. Com licença - Bae
gritou para o guarda mais próximo de uma porta de
vidro coberta por arabescos pintados de branco. —
Estamos perto do aviário? Tenho uma barganha com
esta jovem e pretendo ganhar.
O guarda sorriu. — O aviário fica além deste
corredor, senhor.
— Muito Obrigado. — Bae continuou na direção
indicada, caminhando para trás para manter contato
visual com Cali. Seus dedos se entrelaçaram nas
costas. — Lá agora. Outra pergunta sua, por favor.
Enquanto ela pensava no que perguntar a seguir,
uma gaiola de vidro do tamanho de uma pequena
montanha apareceu no centro da sala ampla. Estava
cheio de árvores, caminhos de lajes e os pássaros de
cores mais vivas que Cali já tinha visto. Tucanos com
penas pretas e seios amarelos, seus bicos largos com
um toque de aquarela; minúsculos filetes de plumas;
tentilhões de manchas multifacetadas de vermelho
chocante, roxo profundo, verde esmeralda e amarelo.
Cali parou, enraizada no lugar. Tudo o que ela
podia fazer era olhar. Eles não possuíam pássaros
assim em Zara.
— Eles são de tirar o fôlego, — disse ela.
Ele a analisou. — Como é que você nunca esteve
em seus próprios jardins, nem viu seus próprios
pássaros? Você é mantida prisioneira em seus
aposentos, princesa?
— Eu - eu estive doente durante grande parte da
minha infância, — ela mentiu.
Eles entraram no aviário por um conjunto de
portas duplas, onde a externa levava a um espaço
confinado e depois a outra porta - um meio de evitar
a fuga.
O próprio ar estava enjaulado, abafado e úmido.
A vegetação era esparsa - essas árvores foram
selecionadas por seus galhos entrelaçados, não por
sua folhagem. Era um mundo de penas e canto de
pássaros. Carrilhões e chilreios ecoaram em todos os
cantos. Cali manteve o olhar no teto, preso a um
papagaio particularmente deslumbrante em tons de
roxo e escarlate mais rico.
Bae agarrou seu braço, segurando-a de volta.
Quando ela olhou para ele, ele disse: — Acho que
devemos ter cuidado com os nossos passos.
Ele gesticulou para o chão, onde ela quase pisou.
Várias gotas brancas foram espalhadas pelas lajes.
As bochechas de Cali se aqueceram. — Obrigada,
— disse ela.
Os pássaros acima deles soltaram pios sociáveis,
voando de um galho para outro. Uma ponte de
madeira conectava uma extremidade da pequena
cúpula de vidro à outra. Cali e Bae atravessaram a
ponte para ficar sob o espaço aberto e admirar os
pássaros de um ponto de vista mais elevado.
— Qual é seu favorito? — ele perguntou, apoiando
as mãos bronzeadas no corrimão. Ela notou um anel
grosso em torno de seu dedo indicador direito.
 Colocando o lábio inferior para dentro, Cali
examinou o aviário. Entre os outros pássaros
coloridos e prismáticos, um chamou sua atenção para
o outro lado da ponte em que estavam. Era um pavão
com peito verde-limão, olhos astutos e tufos do
mesmo verde-limão, como uma coroa em sua
pequena cabeça. Ele se pavoneava ao lado de um
pequeno lago formado por plantas arredondadas com
suas longas penas de cauda arrastando-se ao longo
do solo.
— Pavão, — disse ela. Ela podia apenas imaginar
como seria quando aquelas penas explodissem em
toda a sua glória.
— Majestoso. Imperial, — disse ele. — Muito
adequado.
— E você? — ela perguntou. Um dos pássaros
voou acima, começando uma linha semelhante a uma
canção de palavras incoerentes. Outro pássaro,
branco com uma pluma ondulada na cabeça,
respondeu com seu próprio gorjeio.
 — Essa é a sua pergunta para mim? — ele
perguntou.
Ela pensou sobre isso. — Ok, sim. Se você é um
pirata, por que não tem um pássaro?
Bae olhou para as criaturas magníficas. — Se o
fizesse, não o carregaria comigo enquanto conhecesse
mulheres bonitas.
— Não? Isso seria mais impressionante do que
sua aparência. Um pássaro deslumbrante pousado
em seu ombro. Cantando por seu capricho. Isso
roubaria meu coração, com certeza.
Ele parecia divertido com isso. — Qual você quer
que eu escolha?
Cali examinou a área, instantaneamente
capturada pelo papagaio que estava cantando antes.
Era azul-petróleo com um bico verde e notas de verde
abacate sob suas penas antes de se espalharem para
magenta ao longo de sua cauda.
— Aquele.
— Eu aceito, — ele disse com um sorriso.
 A frase a atingiu com força física, como se ele
tivesse batido em seu coração. Ele iria levá-lo. Isso era
tudo que os piratas faziam. Eles pegavam coisas. O
que ela estava fazendo?
— Em breve, será seu, quer eu dê a você ou não,
— disse ela, continuando a atravessar a ponte, sem
perceber que ele não se juntou a ela até que ela
chegou sozinha do outro lado.
— Aí está agora, — ele disse da crista da ponte,
olhando para ela. — Isso faz você se sentir melhor,
não é?
— O que eu devo falar? Devo estar feliz por você
estar aqui, esperando como um tigre no mato para
atacar e roubar o que não pertence a você?
Ele caminhou o resto do caminho para ficar
diante dela, suas botas batendo na madeira. — Não
estou roubando nada.
Ela não conseguia entender suas palavras, ou
esta mudança em seu humor. Suas intenções para
com este reino não eram segredo. Ainda assim, ela
supôs que o que ela disse foi rude. Como muitos de
seus pensamentos tendiam a fazer, este escapou.
Mas ela não se arrependeu. Ela se recusou. Ele
era um pirata.
Então, novamente, talvez ela não fosse a única
tentando fingir ser alguém que não era. Ela não podia
culpá-lo por isso. De repente, ela foi atingida por uma
pontada de culpa.
A porta atrás deles se abriu e o primeiro guarda
com quem falaram entrou.
— Você encontrou seu aviário, — disse ele,
satisfeito. Seu sorriso não a alcançou, no entanto.
Sua alegria despreocupada foi encharcada de tensão.
— Isso nós fizemos, — disse Bae, cruzando a
ponte.
— Com licença, mas o almoço está sendo servido
no refeitório. Sua presença é solicitada.
— Almoço? — Cali disse. Já tinha passado tanto
tempo? Ela olhou para Bae. Ele ofereceu-lhe o braço
mais uma vez, junto com um desafio em seu olhar.
— Devemos? — ele disse.
 O ar pulsou entre eles. Ele a estava testando e ela
sabia disso. Cali ergueu o queixo. Recusando-se a
permitir que ele a superasse, ela deslizou o braço no
dele. Sua pele estava quente, e ela podia sentir os
músculos firmes estremecer ao longo de seu
antebraço.
Um fio muito diferente amarrado entre eles do
que a camaradagem que eles tiveram durante a maior
parte da manhã.
É ridículo ele ficar ofendido, ela disse a si mesma.
Ela não falou nada além da verdade.
Independentemente de qualquer coisa que ela
dissesse ou fizesse, ele pretendia tomar este reino.
 CAPÍTULO 10
Cali caminhou com uma sensação de alteridade
todo o caminho até a sala de jantar. Não foi culpa.
Não era orgulho. Era apenas ... outro. Diferente.
Talvez fosse a menção de seu primeiro beijo com
Darren. Talvez fosse o quão presunçoso Bae foi ao
presumir que um dos pássaros de Soraya deveria
pertencer a ele ou a implicação dela de sua
presunção.
Mas o que Bae esperava? Ela não deveria fazer
perguntas e se perguntar o que ele estava realmente
fazendo ali? Cali sabia que se as coisas fossem
diferentes, se um impostor tivesse tentado dominar o
reino de seu pai dias antes de sua coroação, ela ficaria
lívida. Ela não pouparia nenhum segundo para
chegar ao fundo das coisas, e certamente não
perderia tempo brincando com o filho do impostor.
Mas tudo isso era por seu próprio reino. Para
Darren. Nada mais. Ela se desculparia na primeira
oportunidade para continuar a busca pelos jardins e
deixar este país e todos os seus problemas para trás.
 O almoço transcorreu de forma educada e
constrangedora, com os Kelsey sentados na
extremidade oposta da mesa de Cali e do rei Emir. Ele
prestou pouca atenção a ela. Seu olhar
continuamente se desviou na direção de Bae, para
seu próprio desânimo e para o humor da Capitã
Kelsey com a visão. Figurado. Ele era o tipo de homem
que achava tudo - dor, especialmente - engraçado.
— Acho que vocês dois se deram bem esta
manhã? — ele perguntou.
— Fizemos uma espécie de caça ao tesouro, —
respondeu Cali.
— E você teve sucesso? — Capitão Kelsey pegou
uma garfada de frutas tropicais de laranja que Cali
nunca havia provado antes, mas descobriu que
gostava muito. Quando a refeição estava sendo
servida, ela as chamou de manga.
— Não completamente. — O olhar de Bae
queimou no dela do outro lado da mesa, e a boca de
seu estômago ardeu junto com ele.
Não completamente? O que isso significa?
 — E você, teve sucesso? — ela perguntou,
querendo mudar de assunto, ou pelo menos a direção
do olhar dele.
As sobrancelhas do Capitão Kelsey se ergueram
em diversão. — Fomos. Na verdade, tivemos uma
discussão bastante interessante.
O Rei Emir pigarreou, olhando carrancudo para
Cali. — Este não é o momento nem o lugar para
discutir esses assuntos. Querida, você poderia fazer a
gentileza de se juntar a mim por um momento?
A garganta de Cali se fechou. Apesar de seus
pensamentos, apesar de sua natureza atrevida e de
querer ser útil no incentivo a essas fraudes do palácio,
ela ainda era uma serva aos olhos do rei. Por que ela
não conseguia segurar a língua?
— Como desejar, senhor. — Ela colocou o
guardanapo na mesa. — Capitão Kelsey. Bae. — Ela
acenou com a cabeça para cada um antes de se
levantar e seguir o rei para fora da porta lateral.
O rei Emir esperou até que estivessem bem longe
do alcance da voz antes de se virar para ela. — Você
pode se parecer com minha filha, mas você não é uma
princesa.
O sangue de Cali ferveu. Mas o que ela poderia
dizer?
— Seu trabalho é passar um tempo com Baelor
Kelsey enquanto eu ...— Ele apontou para o peito,
com força, como um macaco. — Tratarei das
negociações. O que você sabe sobre tratados de paz e
compromissos governamentais enquanto seu país
está sendo ameaçado?
Na verdade, Cali poderia entrar em uma vasta
quantidade de detalhes das instruções que ela
recebeu, bem como as reuniões em que ela se sentou
e foi autorizada a lançar sua opinião. Mas a ira de
Ondine, ela não podia contar ao rei quem ela
realmente era. Ela tinha a sensação de que ele não
ficaria muito satisfeito com sua verdadeira identidade
e pátria, e ela não podia arriscar que nada interferisse
em sua capacidade de obter aquelas plantas.
Era melhor para Cali ficar calada. Para conseguir
o que ela precisava nas sombras em vez de sob os
holofotes. Ainda assim, ela não pôde deixar de se
perguntar ... Será que o rei Emir ouviu falar da
necrose que está varrendo Zara? Ele estava em
comunicação com o pai dela?
— Não se esqueça do seu lugar, Ana. Você é uma
serva. — Ele disse a palavra com o máximo de
desgosto que conseguiu. — E Soraya não ficará feliz
em saber que você passou seu primeiro dia com o
pirata vagando por nossa casa como ciganos. Ela
nunca se comportaria dessa maneira.
Só porque você não vai deixar, pensou Cali. Talvez
sua fachada de ter uma infância protegida fosse mais
crível do que ela pensava.
— Sim senhor.
~~~~~~~~~~~~

Cali ficou confinada à antecâmara de Soraya pelo

resto da tarde para pensar sobre seu comportamento.
A restrição era sufocante. Ela precisava encontrar os
jardins, mas toda vez que ela tentava sair, um guarda
a informava que não era prudente.
 Ele deve ter sido um dos poucos guardas ainda
leais a Soraya e seu pai, mas, novamente, Cali não se
atreveu a perguntar.
Então, ela passou o tempo estudando
atentamente o livro sobre a história da família
Cressida. Também incluía um pouco da história do
próprio Lunae Lumen. Uma seção inteira foi dedicada
a Ondine Daray, a deusa do mar.
— Deusa, de fato, — Cali zombou, mas ainda
assim, ela leu, curiosa como a mulher poderia
significar uma coisa em Zara e outra inteiramente em
Lunae Lumen. Ela se perguntou o mesmo quando
Lyric se referiu a Ondine como uma deusa, mas a
doença, a poção para ajudá-la a encontrar uma cura,
era mais urgente na época.
Segundo a lenda, Ondine Daray era a deusa da
vida. Cada nova vida, cada coisa bonita, foi criada por
Ondine porque ela gostava de ver as coisas
florescerem e crescerem. Ela adorava criar e adicionar
beleza a todas as superfícies. Mesmo o que os
humanos consideravam feio tinha seu próprio tipo de
beleza. E Ondine foi a compositora de tudo isso.
Bem, isso era totalmente enlouquecedor. Qual
versão ela era? O bem ou o mal?
A porta se abriu e a princesa Soraya saiu de sua
câmara interna. Era uma leveza em sua pele, um
relaxamento, como se ela tivesse acabado de acordar
de um cochilo.
Ela afundou no braço de uma das cadeiras
douradas ao redor da mesa em forma de estrela. —
Olá, Ana. Meu pai me disse que você fez uma caça ao
tesouro hoje. O que mais aconteceu? Do que você e
Bae falaram?
Cali se sentou, deixando o conforto dos
travesseiros em sua cama improvisada, e colocou o
livro de lado. — Eu ... eu disse a ele que nunca tive
permissão para me aventurar muito pelo palácio, —
ela admitiu. — Era a única maneira de explicar como
não sabia onde estava alguma coisa.
Soraya não parecia chateada. — Me desculpe. Eu
gostaria que tivéssemos lhe dado um tour. Esta foi
uma decisão tão apressada, e com colocar você em
meus vestidos e ter um quarto preparado e responder
as perguntas que eu pudesse não tínhamos muito
tempo para mais nada.
— Eu me saí bem o suficiente. — E era verdade,
ela tinha.
— Sobre o que mais você falou? — Soraya se
acomodou na própria cadeira antes de alisar as saias.
— Quem foi seu primeiro beijo.
— O que? — Soraya empalideceu e Cali riu.
— Foi a primeira pergunta que ele me fez!
— O que você disse para ele?
— Eu disse a ele o meu.
— Estrelas do norte — Soraya murmurou
baixinho. — Bem, agora você tem que me contar sobre
isso.
Cali sorriu, grata por Soraya não estar
incomodada com ela, como seu pai dizia que ela
ficaria. E ela a divertiu, contando a ela sobre Darren
e o beijo que eles compartilharam sob o convés do
Vigorous durante sua primeira viagem para longe de
Zara.
— Zara?
Opa.
— Eu sim. É de onde sou.
— Você está mesmo? — Soraya se mexeu,
colocando a perna embaixo dela. — Você cruzou a
fronteira? Como isso foi possível?
— O que você sabe sobre a fronteira? — Cali
perguntou em vez disso, ansiosa por sua visão das
coisas e sem vontade de contar a ela sobre Lyric. O
livro que Ayat lhe deu para ler mencionava isso em
termos vagos. Na verdade, qualquer menção à
fronteira era seguida por um tributo brilhante ao
amor de sua suposta deusa do mar pela vida e pela
beleza.
— Pelo que entendi, os dois reinos tinham muito
a ver um com o outro até que ocorreu um terrível mal-
entendido. A deusa Ondine criou uma barreira entre
as terras, então poucos sabem que a outra existe
agora. Como você soube sobre Lunae Lumen? Como
você veio parar aqui?
Cali hesitou. Lá estava ele novamente. Ondine
como uma deusa em vez de uma vil inimiga de toda
bondade. Como ela poderia ser tão completamente
oposta aqui?
— Não posso dizer que sabia muito sobre isso, —
disse ela. — Fui enviada para cá, mas devo encontrar
o caminho de casa.
Um silêncio pesado pairou entre elas.
— Então você foi beijada, princesa? — Cali
perguntou, desesperada para mudar de assunto
antes que Soraya perguntasse mais alguma coisa.
Soraya corou novamente, baixando os olhos para
as mãos agrupadas. — Aconteceu no mês passado.
— Com quem? — Cali abraçou um travesseiro
contra o peito.
— Um guarda. Meu pai não aprovaria, então
mantivemos nossos sentimentos ocultos.
 — É por isso que você não queria conhecer Bae
hoje. — Ou nunca. Cali se perguntou onde estaria a
verdadeira Soraya o dia todo.
Ela ergueu a cabeça, parecendo quase tímida. —
Ele é realmente tão atraente como todos dizem?
Cali lembrou-se do aperto agonizante no peito ao
vê-lo pela primeira vez. — Ele é. E excessivamente
charmoso. E tanto ele quanto seu pai sabem disso.
Nós nos demos muito bem hoje, até que o ofendi.
— Você fez? — Os olhos de Soraya se arregalaram
de alegria. Reajustando o peso, ela endireitou o
vestido novamente. — Como?
Cali se animou com isso. Ela nunca teve muitos
amigos enquanto crescia não além de Darren e
Hannah. Com todos os preparativos para a coroação,
essa foi a primeira conversa de garota para garota que
ela conseguia se lembrar de ter tido em muito tempo.
— Eu o acusei de querer roubar seu reino.
— E?
— E ele desviou e agiu quase ... ofendido. — Cali
ainda não conseguia identificar o que a incomodava
nas palavras de despedida. Ele era um pirata. Isso
não deveria significar que sua pele era mais dura do
que escamas?
— E isso é um problema? — Soraya disse.
— Não sei, — disse Cali. — Houve coisas que ele
disse ... coisas que me fazem pensar se ele não quer
isso mais do que você.
— Se não o fizer, temos que deixar isso bem claro.
Não desistirei do meu reino tão prontamente quanto
meu pai.
Cali refletiu sobre as negociações mencionadas
pelo capitão Kelsey. O que o rei Emir estava fazendo,
tendo Soraya - uma Soraya falsa, mas sua filha para
todos os efeitos e propósitos desfilando e cortejando
Bae quando ela deveria estar naquelas negociações?
Definitivamente, não do jeito que o próprio pai de Cali
teria feito as coisas.
E mesmo se tivesse, Cali teria insistido em fazer
parte dessas reuniões, não namorar o inimigo
durante elas. O relacionamento de Soraya com seu
pai era claramente inexistente. Vendo Soraya sorrir e
relaxar perto de Cali, ouvindo sobre seu primeiro beijo
com um de seus guardas, Cali sentiu-se protetora
com ela. Ela queria ajudá-la.
— Por que seu pai não a deixa entrar nas
reuniões? Onde você esteve o dia todo?
— No meu quarto — disse Soraya, apontando
para a porta interna. — Meu pai me disse que eu não
devo ser vista. Isso levantaria muitas questões.
Ele ao menos contou a Soraya o que foi discutido
hoje sobre o futuro dela? A que conclusões o rei
chegou com o capitão Kelsey? Fosse o que fosse, o rei
pirata parecia muito satisfeito quando ela perguntou
a ele mais cedo como tudo corria.
— Isso não parece certo, — disse Cali. O rei Emir
e a princesa Soraya estavam tratando disso de todas
as maneiras erradas.
E se eles não fossem cuidadosos, eles perderiam
sua casa.

~~~~~~~~~~~~
 Ela se vestiu para dormir com a ajuda de sua
empregada tagarela, Mina. Cali determinou, durante
sua tarde confinada, que escaparia no momento em
que o palácio parecesse adormecido. Ou isso, ou ela
teria que escapar depois do café da manhã e torcer
para que as plantas estivessem etiquetadas. Talvez
um dos guardas pudesse lhe dizer os nomes.
Ela abriu a bolsa de papel laminado brilhante
novamente e olhou para dentro, inalando o cheiro de
folhas mortas e damascos de baunilha. Isso seria o
suficiente? Lyric não especificou uma quantia. Mas
com metade do reino de Cali doente, ela precisaria de
mais do que uma pequena bolsa.
Um lado dela doía por Darren. Como ele está? Ele
era coerente? Ele estava pensando nela? Quando
amanhecesse, ele teria apenas três dias restantes.
Três.
Isso não daria a Lyric muito tempo para preparar
a cura, uma vez que Cali desse as plantas para ela.
Cali não sabia muito sobre misturas, mas ela sabia
que às vezes eles precisavam ser cozidos por dias,
então os elementos tinham tempo suficiente para se
misturarem adequadamente.
Isso resolveu tudo. Cali desceria esta noite,
encontraria as plantas de que precisava, faria seu
sacrifício e estaria em casa antes do pôr-do-sol. Ela
precisava.
Cali se aninhou na borda da confortável extensão
de cobertores e travesseiros de penas, esperando até
que o relógio pendurado perto da porta marcasse
lentamente seu caminho até a meia-noite. Ela se
sentiu culpada por estar tão à vontade e pela manhã
agradável que teve. Ela gostava de Bae Kelsey. Ele era
amigável, engraçado e despertou sua curiosidade de
várias maneiras. Um pirata bem-educado que
procurou governar um reino em vez do mar? Que
brincava com ela tão facilmente como se eles se
conhecessem há anos, em vez de um único dia? Ela
não foi capaz de livrar sua mente dele desde que se
separaram na hora do almoço.
Uma batida soou na porta. Mas não era a câmara
interna de Soraya. Estava vindo do corredor.
 Cali levantou-se da cama, vestiu o robe fúcsia
forrado com uma fita de ouro decadente e dragões
retorcidos na renda, e abriu a porta com incerteza.
Bae permaneceu no corredor sombreado, uma
mão apoiada na moldura. Seus olhos dançavam com
um prazer secreto e promessas sombrias. Sua boca
se torceu em um sorriso malicioso, e sua atenção
estava focada diretamente nela de uma forma que fez
seu estômago revirar.
— Boa noite, princesa, — disse ele em uma voz
suave. — Espero não estar interrompendo sua rotina
da hora de dormir.
— Claro que está, — ela disse, sentindo seu
pescoço enrubescer com os pensamentos que ela
tinha acabado de ter dele. — Mas isso não significa
que seja indesejável.
Um movimento sussurrou na câmara conectada
atrás dela. Soraya ouviu sua batida? Ela iria emergir?
Cali manteve a porta bem fixada para que apenas seu
rosto pudesse ser visto através dela. Os ladrilhos
azuis estavam frios sob seus pés.
 Ele sorriu com isso. Apenas uma meia
peculiaridade de seus lábios.
— O que você está fazendo aqui? — ela
perguntou.
— Nunca conseguimos terminar o nosso jogo.
Mas estou aqui para me declarar o vencedor.
— Você está?
— Eu encontrei seu jardim, princesa.
Seu coração deu um pulo. O Jardim. Beliscando
a bolsa de papel laminado brilhante, ela abriu mais a
porta. — Você fez? Onde?
Dando um passo para trás, ele ofereceu-lhe a
mão. Ele estava com uma camisa larga e calça. Seu
colete havia sumido e sua camisa estava
tentadoramente aberta, exibindo um triângulo de seu
peito liso e mais algumas tatuagens. — Se não for
muito impróprio, a princesa gostaria de se juntar a
mim para um passeio à meia-noite?
 CAPÍTULO 11

Cali fechou a porta. Com o coração acelerado, ela

enfiou a bolsa de papel alumínio brilhante no bolso
interno da túnica e amarrou a faixa tecida cheia de
dragão em volta da cintura. Depois de afofar o cabelo
algumas vezes, ela abriu a porta mais uma vez. Parte
dela esperava que ele não estivesse ali, que fosse uma
invenção de sua imaginação.
Ele ainda estava lá. Ela lutou contra a sensação
de alívio correndo por ela.
O corredor estava mortalmente silencioso atrás
dele, iluminado apenas pelos tanques de peixes
brilhantes a cada poucos metros. Bae olhou para ela
com um sorriso satisfeito enquanto ele oferecia seu
braço do jeito que ele fez no caminho para o aviário.
Veias pulsando como asas batendo, ela deslizou o
braço no dele.
— Um prêmio nunca foi declarado por ganhar, —
ele sussurrou, guiando-a pelo corredor.
— Mas você acha que ganhou um, — ela assumiu.
 — Claro. — Houve uma pausa. — Então o que é?
— O que é o quê?
— Qual é o meu prêmio?
— Eu vou te dizer quando você provar que
realmente encontrou o jardim. — Ela esperava que
isso lhe desse tempo suficiente para pensar em algo.
— Como você achou isso?
— Eu simplesmente continuei o jogo sem você lá.
Perguntei aos guardas até encontrar o caminho para
lá.
— Isso, senhor, parece trapaça.
— Você nunca disse que tínhamos que fazer isso
juntos. Você precisa ser mais claro em suas regras.
Eles desceram a escada. Bae soltou seu braço, ao
invés movendo-se para pegar a mão de Cali. Sua pele
estava tão quente. O toque queimou diretamente na
boca do estômago. Ela sabia que deveria se afastar -
Soraya teria se afastado -, mas não podia deixar de
aproveitar a sensação de ser abraçada, mesmo de
uma forma tão pequena.
 Não foi só isso. Seu toque era como as estrelas
pintadas em sua pele, fragmentos de luz útil na
escuridão. Ele está apenas me guiando. Não é nada
mais.
Eles passaram pelo aviário, onde pássaros
adormecidos se aninhavam atrás de um vidro, e ele a
levou para fora por uma porta à esquerda.
O ar da noite estava quente e úmido, adicionando
umidade a sua pele quase no instante em que ela
saiu. As palmeiras alcançaram a lua, que piscou para
elas. Os telhados de ladrilhos das vilas próximas
espiavam por cima das folhas altas.
Bae apertou a mão dela. — Não está longe agora.
Cali percebeu o quão perigoso isso era. Ele
poderia estar levando-a a qualquer lugar. Mas ele
parou diante de um par de colunas, e ela ouviu o lento
e deliberado gotejar antes que uma adorável fonte
aparecesse. Água jorrou da boca de um jaguar. O luar
salpicou as gotas, lembrando-a da visão da folha de
brilho nas pontas dos dedos enquanto ela os
esfregava.
 — Aqui está o seu jardim. — Sua voz tinha a
profundidade certa para sussurros proibidos. A mão
dele estava nas costas dela, guiando-a em direção à
coleção aberta de arbustos com folhas em tons de
joias que caminhavam ao longo de um caminho de
lajes. No final, havia um belo lago refletindo a
ascensão da lua, capturando tons de ametista mais
brilhante e água-marinha mais profunda.
Um longo trecho de água preso em um elemento
de concreto alimentado para o lago. E flores tantas
flores. Para a surpresa de Cali, elas brilhavam e
brilhavam, abertos em grandes flores, não dobrados
enquanto estavam longe do alcance do sol. Neste
jardim escurecido, essas flores eram a luz.
Videiras de jade ondulantes rastejavam ao longo
dos lados de uma selva de cimento, uma estrutura de
tirar o fôlego aberta para o céu e os elementos. Os
pássaros do paraíso ficaram boquiabertos com suas
cabeças coloridas. Outras plantas gotejaram flores
que Cali não conseguiu identificar.
 Como ela saberia qual era qual? Como ela os
transportaria para casa?
— Tudo parece tão desperto, — disse ela.
— É minha parte favorita do Lunae Lumen, —
disse ele. — Você deveria ver seu reino do mar.
Sempre brilha mais forte do que as outras terras. O
luar aqui tira a magia do esconderijo. Até as plantas
florescem na escuridão em vez da luz do dia.
— É extraordinário, — disse Cali, tentando dar o
melhor de si para soar como se isso não fosse
novidade para ela. Na verdade, ela estava fascinada.
Ela nunca tinha ouvido falar de tal coisa. Lyric
descreveu as plantas como mágicas, mas ela nunca
imaginou que elas brilhariam e brilhariam como
estrelas coloridas.
— E você está satisfeita?
— Muito, — disse ela, olhando. Não havia rótulos.
Nada indica a qual nome as plantas pertenciam. Claro
que não, ela provavelmente precisaria de mais uma
estufa para esse tipo de tratamento. Mesmo assim,
ela tentou ver se conseguia identificar mais papel
laminado brilhante, mas a planta em sua bolsa estava
seca, não fresca como aquelas.
— E meu prêmio? — ele disse suavemente atrás
dela.
Ela ficou em antecipação no zumbido aquecido do
jardim. As plantas adicionaram um silêncio adicional,
envolvendo-se em torno dela e de Bae e adicionando
sua própria segurança, como se qualquer coisa
pudesse ser dita aqui onde não poderia ser dito em
nenhum outro lugar, onde as plantas inclinavam a
cabeça e faziam promessas de manter as palavras
para si mesmas. Este era um jardim de segredos.
Lentamente, ela o enfrentou. — O que é que você
quer?
Esfregando o queixo, ele começou a andar pelas
pedras. Pequenos pontos de luz balançavam ao longo
das flores, e ela se permitiu passear com ele,
apreciando a beleza, tentando memorizar a aparência
de certas plantas.
— Não me diga que você ainda não tinha algo em
mente, — disse Cali após alguns momentos.
 Ele estava diante dela. — Está bem então. Vou te
dizer o que desejo de você.
A palavra desejo em seus lábios fez seu estômago
revirar novamente. — É melhor você não dizer este
reino.
Sorrindo, ele se aproximou.
Seus pés enraizados no local.
— Isso já é de conhecimento público. O que eu
quero de você neste momento é um beijo, princesa.
Cali engoliu em seco. Ela deveria dizer não. Mas
seu pedido, seu rosto, a curva de sua boca, eram o
material da hipnose e de garantias provocantes. Ela
estava mais atraída por ele do que gostaria, e olhou
por tempo suficiente para que ele entendesse isso
como um convite para se aproximar.
Ele deslizou uma única mão em volta da cintura
dela.
— Absolutamente não, — ela respirou, incapaz de
se afastar, enlaçada por ele. O que estava
acontecendo?
— Você disse que eu ganho um prêmio.
 — Você disse que deveria ter um. Um prêmio
nunca foi uma condição do nosso jogo.
— Jogos sempre têm prêmios, — ele rebateu, sua
mão agarrando o tecido do manto nas costas dela.
Ele exalava confiança e um traço de arrogância
que Cali presumiu que apenas piratas possuíam. Era
pior do que a realeza - a realeza conseguia o que
queria de seus súditos por respeito. Um pirata
conseguiu o que queria por causa do não dito caso
contrário ...
Caso contrário, os barcos estavam esperando na
costa, prontos para atacar o palácio.
Caso contrário, ele se afastaria, levando sua
presença de droga para longe dela.
Caso contrário, ela voltaria aos seus sentidos.
A pior parte era que ela queria beijá-lo. Ele
parecia sonhador ao luar, com o cabelo penteado para
longe do rosto, com os traços nas sombras, com o
calor dele perto o suficiente para queimá-la.
Ele era a própria tentação. Seus olhos brilharam
com problemas e descobertas em potencial. Sua
presença alimentou sua curiosidade, e ela começou a
imaginar seus lábios com os dele, sentindo suas mãos
prendendo-a, nunca a deixando ir.
— O prêmio foi encontrar o jardim, — ela disse,
sua voz muito ofegante. — Meus beijos valem mais do
que algo dado a homens aleatórios que só conheço há
um único dia.
— Você está me dizendo que tenho que me
esforçar mais para ganhar seu afeto?
— Se você puder. — O que ela estava dizendo? Ela
fez parecer que estava oferecendo uma chance a ele!
Ela estava?
Não era por isso que ela estava aqui. Ela estava
aqui por Darren. A ira de Ondine, Darren.
— Eu aceito o desafio. — Sua voz saiu como mel
derramado. Ele a segurou por mais alguns segundos
antes de recuar e permitir que ela respirasse
novamente.
Cali se virou, esperando que a droga dele vazasse
de sua pele. Era um desafio que ela nunca poderia
deixá-lo vencer. Como seria se ela estivesse aqui
beijando outros meninos enquanto Darren e seu povo
estavam morrendo? Ela tinha apenas mais três dias
aqui. De que adiantaria dar a ele algum tipo de
esperança? Ela não era quem ele pensava que era.
Mais três dias e ela teria partido.
Ela não deveria desejá-lo. Isso foi fugaz e
impulsivo. Mesmo que não fosse por Darren, ela era
Caliana Brahmvir, Princesa de Zara. Ele era um
pirata. Por tudo que ela sabia, ele a esqueceria no
minuto em que recebesse seu prêmio.
— Você pode fazer outra pergunta, se quiser, —
disse ela. — Isso eu posso te dar.
Ele a estudou como se pudesse ver tudo o que se
escondia em seu coração. Ela chamuscou sob o calor
de seu olhar, de repente temendo o que quer que ele
pudesse dizer.
Ele cruzou os braços. — Por que você queria
encontrar esses jardins?
— Para ver as lindas flores, — ela se esquivou.
— Flores que você parece nunca ter visto antes.
Seu pulso acelerou. — Claro que já vi isso antes.
 — Você está hipnotizada por elas, assim como
pelos pássaros. Você exclamou que nunca tinha visto
pássaros assim. E aposto que você nunca viu essas
flores antes também. Como está se chamaria? — Ele
tocou as pétalas de um grande botão fúcsia,
semicerrado como se a flor tivesse ficado tímida de
repente. Ele iluminou a palma de sua mão com um
brilho rosa.
— Agora você está me interrogando?
— Você me disse que estava doente enquanto
crescia. Mas tive que aprender um pouco sobre você
antes de nossa chegada e, pelo que ouvi, você nunca
esteve doente. Acho que há mais em você do que está
me dizendo, Princesa Soraya. Só agora você tem
liberdade porque fará dezoito anos em breve? Você
perguntou se eu cresci no mar. Mas estou muito
curioso para saber onde e como você cresceu.
Cali ficou ofendida. Ela ergueu o queixo como ele
ousava questioná-la assim? Não importa o que ele
pensasse, ela ainda era uma princesa. — Teremos que
jogar muito mais jogos para eu responder a todas
essas perguntas. E estou cansada. Você encontrou o
jardim, mas quem pode dizer que eu já não sabia onde
ficava?
Uma fenda curvou sua testa. — Então você estava
brincando comigo? Eu não acredito nisso. Sua
admiração pelo aviário e sua ingenuidade sobre sua
localização eram muito genuínas.
— Eu disse que era um jogo, não disse? — Ela
odiava toda essa situação. Essas mentiras a faziam
parecer inconstante e indigna de confiança, duas
características que ela odiava em uma pessoa. Ela
não era o tipo de garota que enganaria ninguém, e ela
não conseguia entender essa sensação doentia em
seu estômago. Era quase como nojo, não consigo
mesma, mas que ele pensasse algo tão pequeno e
escorregadio dela.
Ele foi feito para ser o cara mal, não ela. E o que
ela se importava com o que ele pensava dela?
— Você anda por este lugar como se fosse o
convidada, — disse ele. — Eu não.
 — Você não tem o direito de me questionar. — Ela
endireitou os ombros, transformando seu carisma de
princesa com força total.
Ele riu disso. — Eu tenho todo o direito. Fazia
parte das regras que você estabeleceu! Você até me
disse que eu poderia ter uma pergunta esta noite no
lugar de um beijo.
Suas bochechas aqueceram. Ela se sentiu uma
idiota - ficou tentada a contar tudo a ele. Quem ela
realmente era, o que estava fazendo aqui. Mas ela
ainda precisava voltar ao jardim pela manhã, para
pegar o resto das plantas de que precisava, e então
ela iria embora. Ela nunca voltaria para Lunae
Lumen. O que importava o que aquele príncipe pirata
desonesto pensava dela?
Cali se esforçou para manter a voz firme. Ela não
suportava contar mais mentiras do que já contava, e
não tinha ideia do que dizer em resposta às perguntas
dele. Claro que ela nunca tinha visto os jardins ou os
pássaros aqui. Ela deveria ter feito um trabalho
melhor como atriz, ela supôs, mas era tarde demais
agora.
— Seu pai invadiu, fazendo ameaças contra o rei
e este reino, — ela disse. — Você está sendo forçado
a mim, e estou fazendo o meu melhor para acomodar
seus desejos, bem como os do rei, mas você já
considerou meus sentimentos sobre isso? O que
importa se eu conheço meu caminho pelo palácio ou
se conheço cada centímetro dele? Você pretende levar
tudo de qualquer maneira, então você vai me perdoar
se eu não me abrir para você sobre todos os aspectos
do meu passado neste ponto específico.
O sorriso desapareceu de seu rosto, substituído
por cálculo. Com a boca voltada para baixo, ele
permaneceu solene e silencioso.
— Obrigada por encontrar os jardins. Agora, se
me der licença.
Ela girou e marchou para longe dele com tanta
dignidade quanto ela podia reunir.
 CAPÍTULO 12

Cali não conseguiu sorrir na manhã seguinte. Ela

permitiu que as criadas a dessem banho e a
vestissem, solicitando que puxassem seu cabelo
negro para longe de seu rosto e pescoço. Ela não podia
suportar ter que pendurar hoje. Elas a vestiram com
um vestido azul deslumbrante para o dia, com
camadas de tecido que davam um toque especial
quando ela se movia. A seda azul era bordada com
tons metálicos de laranja que ficavam em algum lugar
entre a luz do sol e as nectarinas, e isso a fazia se
sentir como se estivesse vestindo o céu ao anoitecer.
Era muito mais animado do que o que ela usava
em casa. Tudo aqui sugeria vida e luz, o
surpreendente cristal de uma laranja explodindo em
sua língua e a fragrância nebulosa de jasmim e
sândalo. Ela não tinha certeza se era o reflexo do
oceano ou da vegetação vibrante, mas algo sobre
Lunae Lumen era apenas mais brilhante.
 Agora, ela não queria mais brilhante. Ela queria
casa sua própria cama, criados que ela conhecia, a
monotonia da vida diária no palácio, enviando
bilhetes para Darren e esperando ansiosamente por
suas respostas. Sem mentiras. Sem confusão. E
nenhum pirata fazendo perguntas irritantes.
— Você está linda, — disse a princesa Soraya
atrás dela. Cali a encarou, surpresa de novo com o
quão semelhantes eram, com suas tranças negras
brilhando como obsidiana contra sua pele pálida.
— Obrigada princesa. Será que posso fazer um
pedido?
A sobrancelha de Soraya se contraiu. —
Certamente.
— Adoraria saber mais sobre as plantas e
vegetação que crescem aqui. A planta de folha de
brilho que você me deu realmente contém magia?
— Muitas de nossas plantas têm, — disse ela. —
Glitz foil também é um sedativo que pode trazer
relaxamento.
 — E é a magia da planta que faz com que ela
brilhe da mesma forma que quando eu a esfrego entre
meus dedos?
— Sim. Se quiser, posso mandar trazer um livro
de plantas para o seu quarto. Vou até te mostrar os
jardins ou melhor, vou mandar alguém mostrá-los,
pois não posso ser vista ao seu lado. Temos um lindo
jardim que adoro explorar. Existe até um labirinto no
terreno do palácio, plantado há muitos anos. Em seu
centro está uma adorável estátua da própria Deusa
Ondine.
Uma estátua de Ondine? Havia uma foto no livro
que Ayat lhe dera para ler, mas Cali estava curiosa da
mesma forma. Ela ainda não tinha certeza de como
uma pessoa poderia ser tão anunciada aqui, mas tão
odiada em casa. — Eu admito que estou confusa. Em
Zara, fazemos referência a Ondine Daray, mas não
como você. — Ela decidiu que era melhor não a
chamar de bruxa do mar.
— Ela não é uma deusa para você?
— Eu - er - não, ela não é.
 — Ondine é a nossa fonte de magia. Devemos
tudo a ela. — Soraya disse isso com total reverência.
— Como isso é possível? — Perguntou Cali.
— A família real não tem magia em Zara? Sua
rainha? Sua princesa?
Cali sentiu a dor da pergunta, odiando a maneira
como isso a fazia sentir que faltava algo vital. — Não,
a princesa não tem magia.
Soraya franziu os lábios em uma linha fina. — O
rei e a rainha se casaram pelas leis do torneio?
Apenas princesas tinham magia. Isso Cali já
sabia. Mas a pergunta de Soraya literalmente apagou
a mente de Cali em branco. — Quais são as leis do
torneio?
Soraya olhou para seu reflexo no espelho,
passando um dedo no canto do olho como se
retocasse o delineador preto nos cantos. — Toda a
magia a que temos acesso é por causa da bondade de
Ondine. Ela iniciou cerimônias de casamento em
torneios como um meio de acessarmos essa magia,
porque o que ela mais valoriza é o amor e um novo
começo uma nova vida. Uma criança nascida de um
casamento em torneio recebe o presente. Ela é sempre
mulher.
— Sempre uma princesa — murmurou Cali,
lembrando-se pelo menos dessa parte das coisas. Por
que seus pais não tiveram esse casamento no torneio?
Não foi concedido a eles em Zara? Em qualquer caso,
explicava por que Cali não tinha magia. Seus pais se
casaram por amor, pelo que ela sabia, não como
resultado de um desses torneios.
— O que acontece durante os torneios?
— Os homens mostram seu valor para se casar
com a princesa da terra, — disse Soraya, falando com
uma esperança brilhante. — Eles exibem feitos de
bravura e lealdade. Tentando ofuscar qualquer outro,
eles correm para conquistá-la. O amor também é
frequentemente encontrado lá. Meus pais se
conheceram quando meu pai competiu pela mão de
minha mãe. E a deusa Ondine abençoou o
casamento.
 Tudo parecia tão romântico, pelo menos ouvindo
a descrição de Soraya. Ter um bando de homens
lutando pela mão de uma princesa. Cali teve pena de
Soraya por um momento. Graças aos Kelsey, ela não
conseguiria seu torneio agora.
— É por isso que você não queria conhecer Bae.
— Não foi apenas esse guarda que ela beijou no outro
dia, ou uma aversão mútua por piratas. Soraya queria
seu próprio torneio.
— Eu quero a bênção da deusa em meu
casamento. É a única maneira pela qual minha futura
filha pode acessar o mesmo poder que eu tenho, o
mesmo poder que minha mãe tinha.
— Por que apenas princesas têm magia? — Cali
tinha se perguntado a mesma coisa muitas vezes,
mas seus pais nunca tinham respostas adequadas.
A pergunta pareceu confundir Soraya. — Isso é
tão estranho que você não sabe disso! Não tenho
certeza, talvez pela mesma razão outros privilégios
são concedidos a princesas? O privilégio e a
responsabilidade de governar um país devem receber
uma ajuda extra.
— E Ondine? Você disse que ela é a deusa da
vida? — Cali ainda não conseguia entender. Ondine
coreografou a ruína e o desespero. Ela liderou uma
sinfonia de tristeza em seu rastro. Cada alma que
passou pela vida foi mantida sob sua tortura.
Talvez fosse assim que Ondine poderia ser uma
deusa aqui. Ela teve que criar vida a partir da morte
em seu caminho.
— Ela instilou magia nas plantas também
especialmente ao luar. Qualquer coisa com uma nova
vida, qualquer coisa que mereça, você pode ter certeza
de encontrar Ondine cuidando disso. Nem todos
podem usar magia, mas todos podem acessá-la da
mesma forma ... que é a maneira dela de fazer a coisa
certa. Os medicamentos também são feitos a partir
dessas ervas. Todos eles ajudam na vida.
— Interessante, — disse Cali.
— E você? Você disse que seu povo fala dela.
Como você vê Ondine?
 Cali não quis expor, não depois do elogio
entusiasmado que Soraya acabara de compartilhar.
Como Cali poderia contar a ela sobre os rancores que
Ondine mantinha sobre aqueles que não ofereciam
homenagem na fronteira todos os anos, da necrose
varrendo sua terra natal que era a maneira de Ondine
de puni-los por um crime que eles não sabiam que
haviam cometido?
Um fio de dúvida rachou sua certeza, no entanto.
Ondine era realmente tão horrível quanto todos
afirmavam? Cali nunca tinha visto a bruxa do mar
fazer nenhuma das coisas horríveis que as pessoas
diziam que ela fazia. Quanto mais ela pensava sobre
isso, mais parecia que Ondine era usada como um
bode expiatório, um bicho-papão, alguém para culpar
quando não havia mais ninguém.
Se isso fosse verdade, quando isso começou? E
porquê?
— Não deve ser a mesma pessoa, — disse Cali,
esperando que fosse o suficiente para influenciar
Soraya.
 — Posso levar algumas horas para enviar o livro,
— disse Soraya. — Ainda não tenho certeza em quais
guardas posso confiar, e novas empregadas
continuam sendo enviadas para o meu quarto. Não
sei se Ayat as contratou, ou se algo mais está
acontecendo.
— Você acha que o Capitão Kelsey ainda está
tentando suplantar sua equipe?
— Isso é loucura da minha parte? — Soraya
mordeu o lábio.
— Nem um pouco, — disse Cali. — Na verdade,
faz sentido tirar vocês dois da base para que não
saibam em quem confiar.
Soraya caminhou em direção à porta que
separava seus quartos, a inquietação pesando em
seus ombros.
— Você deveria saber ... — disse Cali, hesitante.
Ela deveria contar a Soraya o que aconteceu na noite
anterior? — Bae veio ao meu quarto ontem à noite.
Ele me acompanhou até os jardins com ele.
Os olhos de Soraya se arregalaram. — Quando?
 — Pouco antes da meia-noite. Eu - nada
aconteceu. Não fiz promessas a ele em seu nome. Na
verdade, quanto mais falamos, mais distantes
ficamos.
O alívio era visível no rosto de Soraya. — Perfeito.
Como deveria ser.
Cali não contou a ela sobre seu pedido, sobre o
prêmio que ele desejava, ou como Cali secretamente
se perguntou como seria beijar o príncipe pirata. Ela
não foi capaz de tirar isso de sua mente quando
adormeceu quando voltou para seu quarto. Seu olhar
tinha a quantidade certa de convite e intriga.
— Você sabe que é esperado que o acompanhe
hoje também, não é? — Soraya disse.
O comentário continha muito comando para o
conforto de Cali. Está tudo bem, ela disse a si mesma.
Soraya ainda pensa que sou uma serva.
— Onde você estará? Com seu guarda?
Soraya baixou o queixo, mas isso não escondeu o
rubor crescente de um rosa como pétala de rosa. —
Eu não o vejo há alguns dias. Espero que ele não
tenha sido substituído.
— Você pode entrar em contato com ele? — Cali
perguntou, um pequeno plano se formando.
— Vou tentar, — disse a outra princesa. — Mas
também vou tentar descobrir onde meu pai e o
capitão Kelsey estão se encontrando e ver o que posso
extrair disso.
— Bisbilhotar, você quer dizer.
Soraya acenou com a cabeça, parecendo abalada.
— Eu nem deveria estar te contando isso.
Cali apertou o braço dela. — Você precisa de
alguém do seu lado. E estou, princesa. Estou no seu
lado.
Soraya acenou com a cabeça novamente, gratidão
em seu olhar.
— Você deveria estar nessas reuniões, — disse
Cali. — Em breve você será a princesa coroada. Este
é o seu reino você precisa estar ciente do que está
acontecendo. Seu pai realmente deveria levar em
consideração sua voz e opinião.
 — Eu não posso estar presente quando eles
pensam que você sou eu.
— Você poderia se vestir de guarda! Pegue um
uniforme emprestado de -
— Roland.
— Roland! Ou use-o para fugir, para encontrar os
guardas desaparecidos ou contate o general do seu
exército.
A raiva cintilou, adicionando uma cor renovada
às bochechas de Soraya. — Sugeri entrar em contato
com nosso general, mas meu pai não quis nem ouvir
falar. Não até que ele termine sua discussão. Quase
isso -
Ela revirou os olhos, fechando os lábios com
força.
— O que? — Cali cutucou.
— É quase como se meu pai quisesse perder seu
reino. Sei que parece ridículo, mas não consigo
pensar em nenhuma outra razão para ele permitir que
o Capitão Kelsey se comportasse dessa maneira. Ele
não tolera insubordinação em outras circunstâncias.
Não posso deixar de me perguntar se isso foi de
alguma forma encenado.
— Estranho, — disse Cali, pensando no assunto.
— Vou ver o que posso fazer com que Bae me diga
hoje. E, por favor, se você puder me dar aquele livro
sobre plantas, eu ficaria muito grata. — Mais do que
Soraya sabia. Mais dois dias. O relógio estava
correndo. Espere, Darren.
Cali desceu as escadas, ansiosa para dar uma
espiada nos jardins à luz do dia. Ela passou pelo
aviário e saiu pela porta que Bae a guiou.
O ar estava abafado como vapor. Cercas-vivas
quadradas alinhavam-se em uma fileira de arcos
curvos gotejando folhagens e flores fechadas.
Arbustos com botões em forma de sino que
mantinham tons de joias sob o luar estavam agora
apagados, mais escuros de alguma forma, menos
vibrantes. Eles não se abaixaram mais para verificar
seus reflexos no lago, mas abaixaram a cabeça como
se estivessem dormindo. Um caminho passava pela
selva de concreto coberta com trepadeiras rastejantes
até onde um par de homens em uniformes brancos se
ajoelhava para cultivar a terra ao redor de uma seção
de plantas verdes ervilha menores com longos brotos
se projetando para cima.
Cali não sabia por onde começar. Na noite
anterior, ela não tinha percebido como os jardins
eram extensos.
— Pensei em te encontrar aqui.
Seu pulso bateu em um ritmo mais rápido.
Bae se levantou de seu lugar no banco de pedra
dentro da parede arborvitae. Ele estava com uma
camisa larga com as mangas arregaçadas até os
cotovelos e calças justas enfiadas em botas pretas
surradas. Seu cabelo escuro estava penteado para
trás, aumentando sua impressão de total e completa
malandragem.
— Bom dia, — ela disse rigidamente. O
argumento deles estava muito fresco em sua mente,
assim como seu pedido de um beijo e a maneira como
ele quase a enfeitiçou para concordar. Ela esperou
que ele mencionasse sua partida abrupta ou
expressasse alguma outra decepção.
Ele pode ficar desapontado o quanto quiser, ela
pensou, tentando muito não olhar para a boca dele.
Uma fonte gotejou em algum lugar próximo. Era
a única fonte de som entre eles.
Ele se abaixou e arrancou o caule de uma flor
roxa com uma flor generosa e murcha, como se a
planta estivesse de alguma forma entristecida. —
Espero que você não tenha nenhum outro jogo em
mente hoje, — disse ele, girando a flor entre os dedos.
— Porque eu tenho outra coisa planejada para nós.
Ela olhou para o jardim exuberante, mais opaco
agora à luz do dia, lembrando-se de suas cores
eletrizantes e caminhos isolados implorando para
serem explorados. Era aqui que ela precisava estar.
Mas ela ainda não sabia os nomes das plantas, então
até Soraya lhe dar aquele livro, não faria muito bem a
Cali vagar por uma vegetação que ela não conseguia
identificar.
 A voz do rei ecoou em sua mente. Ela deveria
distrair o príncipe pirata até que eles pudessem
terminar seus negócios. Se ela não o fizesse, sua
oportunidade de pesquisar também estaria perdida.
Felizmente, Soraya estava errada sobre o que esse
negócio envolvia. Nenhum rei conhecido conspiraria
deliberadamente com piratas para entregar seu reino.
— O que é aquilo? — ela perguntou resignada.
Bae ofereceu-lhe a mão, mas ela cruzou os braços
sobre o peito.
Um sorriso enlouquecedor surgiu em seus lábios.
— Vamos, pensei que éramos amigos.
— Isso ainda vai ser visto depois de nossa
conversa na noite passada.
— Uma briga não nos torna inimigos.
— Mas o fato de você estar aqui para roubar meu
reino, sim. — Lá. Soraya ficaria orgulhosa dela por
isso.
Ele se aproximou. — Eu te disse ... não estou
roubando nada aqui.
 O que ele quis dizer? Ele não queria governar
Lunae Lumen? — Isso não muda nada, considerando
o fato de você estar aqui.
— Você vem comigo ou não? — Ele parecia
exasperado.
Ela mordeu o interior do lábio. Seus olhos ainda
estavam brincalhões, como um cachorrinho ansioso
com uma bola. Mas ela detectou algo mais lá.
Antecipação. Honestidade. Sinceridade.
Ela se sentiu afundando lentamente. — Onde? —
ela perguntou.
— É uma surpresa.
Cali olhou ao redor dos jardins uma última vez
antes de exalar. Seus ombros caíram, mas ela
manteve o queixo erguido. Ela não podia continuar
dando a ele a impressão de que ele tinha algum tipo
de chance com ela. — Tudo bem. Quanto tempo
vamos ter ido?
A torção de seu lábio foi tão cativante que quase
derreteu sua resolução. — Você não pode colocar um
limite de tempo para as surpresas.
 Você pode quando seu melhor amigo está
morrendo.
Bae a guiou ao longo do caminho de
paralelepípedos entre pontos de arbustos dentro das
paredes do palácio. Ele serpenteava até um elaborado
pátio pavimentado, onde uma enorme porta com
fechadura em bronze sinalizava a saída dos jardins do
palácio. Várias palmeiras atarracadas tão altas
quanto as paredes externas marcavam as colunas de
cada lado da porta, e um lago retangular interrompia
o caminho que conduzia a ela.
Cali fez o possível para não encarar em partes
iguais o espanto e a indagação, mas não conseguiu
evitar. Ela queria memorizar o máximo de tudo que
pudesse. Dessa forma, ela poderia encontrar o
caminho de volta, se necessário.
O calor lá fora era sufocante, mas ela gostou da
maneira como o sol queimava segredos e intrigas. Bae
era menos tentador à luz do sol.
Uma carruagem branca esperava, conduzida por
uma égua cinza com crina e cauda brancas como
penas, armada e pronta para carregá-los. Estava
aberto para os elementos, seu telhado enfeitado com
franjas laranja. Um único motorista em um uniforme
azul semelhante aos que os guardas do palácio
usavam segurava as rédeas enquanto se sentava
pacientemente no banco do condutor.
— Onde estamos indo? — Cali perguntou,
deixando Bae ajudá-la a abrir o tabuleiro. Os
assentos eram estofados em cetim laranja
combinando.
— Você vai ver.
A carruagem desceu vagarosamente o caminho de
pedra antes de virar para além das paredes do
palácio. Impressionantes vilas brancas com telhados
planos, outras com vários arcos simétricos e varandas
abertas - e algumas até com escadas que levam até o
telhado cercavam o palácio. Eles eram cercados por
jardins incríveis que faziam seu peito doer com a
responsabilidade que ela deveria estar assumindo
naquele momento.
 — Agora você vai me dizer? — ela perguntou. A
arquitetura variada dos prédios a intrigava tanto
quanto a vegetação. Havia altas colunas de mármore,
arcos largos acima das portas, varandas em lugares
incomuns e até mesmo vidro colorido em algumas das
janelas maiores.
— Apenas espere, — disse ele, um braço
pendurado preguiçosamente nas costas do assento
atrás dela. Sua atenção estava no cenário. Ele parecia
tão ansioso, e Cali não pôde evitar a ansiedade
nervosa que percorreu seu corpo. Embora estivesse
amarrado na nuca, o vento brincava com seu cabelo
escuro. — Estamos quase lá.
A carruagem diminuiu a velocidade diante de
uma visão verdadeiramente deslumbrante. O oceano
se espalhou diante dela, mais azul que o vidro e
tocando o céu. As nuvens estavam nebulosas e
descuidadas, flutuando acima como sonhos. Árvores
surpreendentemente exóticas se espalhavam para
cima, enquanto flores de cores vivas emolduravam a
areia e dançavam na brisa com cheiro de mel e sal.
 Cali tinha visto o oceano pela última vez durante
uma excursão por seus setores, mais ou menos um
ano antes. Ele cercou os Setores Rabo de Cisne e Rosa
Selvagem e levou direto para a fronteira que mantinha
Zara longe do resto do mundo. Cali se perguntou, se
ela pudesse ver longe o suficiente, se a fronteira
estaria aqui também. Mas nas poucas vezes que ela
visitou o oceano, ela não teve o desejo de sequer rolar
um grão de areia entre os dedos. Era diferente agora.
O oceano aqui era como a vida vegetal de Lunae
Lumen. Vital e glamoroso, isso a chamava. Ela
ansiava por sentir a areia sob seus pés agora, para
mergulhar os dedos dos pés nas ondas que se
moviam. O oceano espumava e brincava com a costa,
e ela queria se juntar a ele.
Bae tinha ficado muito quieto desde que eles
deixaram o palácio. Ele permaneceu em silêncio
agora, mas a expressão em seu rosto dizia tudo. A
fome estalou em seu olhar - fome e admiração, e algo
atraente e assustador.
Posse.
 Era quase como se o oceano estivesse sendo
indevidamente afastado dele, mas como isso poderia
ser, Cali não conseguia imaginar. Ele mesmo disse a
ela que estava cansado de navegar.
Ela ficou parada no ar fresco, sentindo-se
insignificante e ainda assim ilimitada ao mesmo
tempo. O oceano estava vazio e exposto, mantendo-a
em seu porão, e nenhum dos navios do Capitão Kelsey
estava à vista. Ela teve a impressão de que se
chegasse longe o suficiente, ela poderia tocar onde o
mar encontrava o horizonte.
— Onde estão os navios do seu pai? — ela
perguntou.
— Nem toda a cidade está cercada. — Bae
gesticulou para oeste. — A frota do meu pai está
nessa direção.
Cali andou na ponta dos pés, desejando poder ver
além da face do penhasco, onde o palácio se erguia
acima do resto da cidade. Ela nunca tinha percebido
o quão rápido e íngreme foi uma queda. As ondas se
chocaram contra essas rochas. Bae a direcionou para
frente e para o lado mais alguns passos, e então ela
viu a coleção de velas enganchadas em mastros.
— Então o que estamos fazendo aqui? — ela
perguntou.
Bae apertou os olhos em direção a uma doca
longa e estreita. — Eu queria velejar, — disse ele. —
E eu quero que você venha comigo.
Ele esperou, mantendo as mãos atrás das costas.
Era como se ele esperasse por sua aprovação, embora
ela não conseguisse identificar o aviso crescendo em
seu peito que acompanhou a pausa.
Ele fez um gesto com o queixo e um sorriso. —
Nós vamos?
Cali não conseguiu evitar uma risada. Talvez
fosse a cor complicada da água. Talvez fosse a versão
de Ondine que Soraya havia descrito. Talvez fosse a
ironia que ela estava mais separada de Darren agora
do que seu recrutamento na Marinha jamais os teria
proporcionado. Mas ela estava repentinamente
ansiosa para partir.
 Além disso, Bae não a levaria embora com ele,
não quando seu pai tinha feito uma barganha tão
extrema com Soraya.
Cali permitiu que ele segurasse a mão dela. Seus
dedos eram ásperos e calejados, e a sensação deles
enviou uma emoção final por ela. Seus pés afundaram
na areia. Foi uma sensação deliciosa, mas retardou
seu progresso. Ainda assim, ela não estava com
pressa.
Bae parecia estar, no entanto. Ele caminhou com
um propósito, rebocando-a junto. Se ele amava tanto
velejar, o que estava fazendo em terra tentando tomar
o reino de Soraya?
Ela ergueu as saias e Bae a ajudou a subir nas
tábuas de madeira do cais. Ele a segurou, guiando-a
pelas pranchas onde um navio menor com um único
mastro e duas velas balançava nas ondas suaves. Sua
lona era creme, como linho descolorido. O casco foi
pintado de preto, alcatroado e recebeu o nome de
Lady Bold na lateral.
 O intestino de Cali se apertou como uma agulha
através das dobras da fita. Ela estava realmente
fazendo isso. Ela estava entrando em um veleiro com
um pirata.
— Este veleiro é seu? — ela perguntou.
Ele ficou atrás dela. Seu corpo estava quente, e
sua respiração acariciou seu pescoço enquanto ele
respondia. — Este é. Você sabe nadar, princesa?
Cali se virou ligeiramente para vê-lo. O calor
brilhou em seu olhar e a excitação era contagiante.
— Sim, — ela se pegou dizendo. — Mas eu vou
precisar?
— Apenas uma precaução. — Ele piscou.
— E não iremos longe, iremos?
— Eu não ousaria, — disse ele, guiando-a para o
convés com uma mão em suas costas antes de descer
ele mesmo.
 CAPÍTULO 13

Uma brisa tropical agitou o vestido de Cali e

acariciou seu pescoço. Ela estava grata por ter
mandado a empregada prender seu cabelo. O barco
balançou sob seus pés, não o suficiente para
desequilibrá-la, mas apenas o suficiente para
desacelerar seus passos. Por insistência de Bae, ela
se sentou em um dos bancos curtos de cada lado do
mastro.
Ela examinou a água. — É incrível, não é?
Bae se sentou ao lado do leme, uma mão apoiada
em seu comprimento e a outra em sua coxa. Ele olhou
para o oceano, não tanto como um observador, mas
mais como um conquistador. Um senso de
propriedade residia naquele olhar, mas havia algo
mais também. Respeito. Ele parecia estar em casa.
— Eu acho isso toda vez que embarco em um
navio. E graças a você, eu posso novamente.
O que ele quis dizer, graças a ela? Pelo menos ela
não era tão transparente como nos jardins. Claro, ela
não tinha passado muito tempo perto do mar, e
estava ficando mais claro a cada dia que atriz terrível
ela era. Mas pelo menos sua admiração desta vez foi
crível. Além disso, ela iria embora amanhã, se as
coisas corressem como planejado. Bae e seu pai
descobririam quem era a verdadeira Soraya assim
que Cali partisse.
O pensamento a deixou ligeiramente nauseada. O
que aconteceria quando ela se fosse? O que os Kelsey
fariam com Soraya quando descobrissem que foram
enganados?
E as suspeitas de Soraya? E se seu pai estivesse
envolvido em qualquer manobra que estava
acontecendo com o rei pirata?
O vento pegou as velas, e Cali riu do spray de
água e do aperto em seu estômago quando o barco
ganhou velocidade. Não foi muito rápido, mas o
suficiente para ser emocionante. Depois de um
tempo, ele baixou as velas para permitir um passo
mais tranquilo.
 — Foi assim que você cresceu? — ela perguntou
quando ele se sentou ao lado dela. Embora parecesse
contente, seus punhos estavam fechados sobre os
joelhos e ele lançava olhares ao redor como se
esperasse que um navio inimigo aparecesse a
qualquer segundo.
— Em embarcações muito maiores do que está,
— disse ele. — Navegamos nas margens do mar, para
terras distantes onde vi muitas coisas curiosas. Eu
pararia para ter aulas particulares, e então
partiríamos novamente.
— Tutoria? Em quê?
— Às vezes, minha escolaridade era mais formal,
mas geralmente arranjávamos para que meus tutores
se juntassem a nós em nossas aventuras. Minha mãe
insistiu que eu lesse bem e fosse bem-educado.
— Você a amava, não é?
Ele semicerrou os olhos para o mar. — Eu fiz.
Embora ela tivesse certeza de que ele tentava não
demonstrar, Cali suspeitava que a confissão foi
dolorosa para ele de alguma forma. De repente, ela se
perguntou que tipo de mulher era sua mãe, por ter se
casado com um pirata. Ela deve ter sido bem-
educada, já que o queria para seu filho também.
— Lamento que ela se foi, — disse Cali. E ela quis
dizer isso. Ela nunca perdeu um pai, mas ela podia
imaginar o quão difícil seria.
— O vento está mudando o curso. — Ele se
levantou e ajustou a vela, depois se sentou perto do
leme novamente. Ele se projetou para a frente no
espaço aberto entre os dois bancos. — Você quer se
juntar a mim, princesa? — Claramente, ele não queria
mais falar sobre sua mãe.
— Em quê, velejando?
— Venha aqui. — Ele ofereceu-lhe a mão e ela se
levantou para aceitá-la. Ele a segurou firme e forte,
guiando-a para a parte posterior do navio. O vento
soprava por eles, balançando o veleiro apenas
ligeiramente. — Esta é a intensidade perfeita, — disse
ele. — Se quiséssemos ir mais rápido, você levantaria
a vela e capturaria aquele vento, para que ele
direcionasse seu leme.
 Com as mãos dela em seu aperto áspero e
conhecedor, ele ficou ao lado dela, uma âncora por
conta própria. Sem querer, ela pressionou contra o
peito dele para manter o equilíbrio.
Ele desenrolou a corda de um pino de madeira. A
vela gradualmente abriu. Levou ao vento, balançando
o barco e jogando Cali em Bae novamente.
Ele deslizou a mão firme em volta da cintura dela
para mantê-la firme. Isso a prendeu a ele agora. —
Como o mar fica bem em você, — ele disse baixinho,
como se eles tivessem um motivo para sussurrar.
Seu corpo estava quente, seu olhar cativante.
Quando ela sacudiu os fios soltos de cabelo úmido de
seus olhos, ele acariciou suavemente sua têmpora,
guiando-os pelo resto do caminho.
Se ela estivesse sendo honesta, o mar ficava bem
nele também. Seu cabelo escuro despenteado em
seus olhos, girando com o vento e dando a ele uma
aparência selvagem e deliciosa. Ela queimava com a
proximidade dele, com a sensação de sua pele, com
as pernas afastadas para mantê-los em pé.
 Os olhos dele foram para os lábios dela, e ela
encontrou os dela fazendo o mesmo com ele. Sua boca
tinha a quantidade certa de beicinho. Não seria
necessário absolutamente nada para aproximar seu
rosto. Para pressionar a dela contra a dele.
— Por que você quer Lunae Lumen? — ela
perguntou, precisando de algo para distraí-la de se
entregar a ele.
— Seria realmente tão ruim? — Sua voz era
perfeita, baixa e dirigida apenas a ela. — Para me ter
ao seu lado?
— Eu mal te conheço. Em vez de fazer ameaças,
por que não me fez uma proposta? Ou realizar um
torneio pela minha mão? Assim poderíamos ter mais
tempo. Poderíamos ter nos conhecido primeiro.
Sua sobrancelha se franziu. — Você gostaria que
eu realizasse um torneio?
— É um presente da deusa Ondine. — Ela quase
disse sua deusa. — É tradição. Para garantir que as
filhas reais nascidas dessa união sejam infundidas
com magia. São apenas princesas que os seguram,
pois apenas princesas nascem. Estou surpreso que
você não saiba sobre isso.
Suas bochechas aqueceram. Ela o formulou com
cuidado, sem vontade de dizer nossas filhas.
Sua mandíbula se contraiu. — Eu sei dos torneios
de casamento.
— Mas? — ela cutucou.
Ele manteve o braço em volta dela, mas
concentrou sua atenção em outro lugar. — Mas eles
não são necessários.
Ela abriu a boca para perguntar por que quando
algo atingiu a parte inferior do barco, balançando com
mais força do que deveria. Bae agarrou a corda,
segurando-a com força para evitar cair para o lado.
Cali caiu sobre ele, correndo para se afastar no
minuto em que o balanço cessou.
— Aquilo não foi uma onda, — disse ela, olhando
para a água.
Bae se apoiou no cordame, examinando os
arredores quando outro baque atingiu a parte inferior
do barco, derrubando Cali de onde ela estava. Ela
bateu com força nos joelhos, a água sujando a saia
fina de seu vestido, fazendo-o grudar em suas pernas.
— O que é aquilo? — ela perguntou.
— Impossível, — ele murmurou. Mas em vez de
procurar na água por seu agressor, ele a olhou com
raiva.
— O que está errado? — ela perguntou.
Um terceiro ataque atingiu o barco. Cali soltou
um grito. Quando ela se levantou, ela avistou algo
grande e escamoso na água. Ele circulou seu barco,
suas ações aparentemente deliberadas. Seu corpo
enrijeceu.
— O que é essa coisa?
— São os finfolk1.
— O quê? — O que eram finfolk?
Bae foi até o mastro, trabalhando nas cordas com
pressa para erguê-lo completamente. Ele pegou o
vento, dando ao barco outro puxão forte, e ele perdeu
o controle da corda antes que pudesse prendê-la.

1
metamorfos feiticeiros do mar
 Ele conseguiu pegar a corda e amarrá-la. Uma vez
feito isso, ele levantou o assento e removeu um cutelo
de lâmina curta de dentro.
— O que você está fazendo?
Ele falava com sua atenção no oceano. — Prepare
sua magia, princesa.
A ira de Ondine, ela não tinha magia. O que ele
esperava que ela fizesse?
Uma barbatana cravou na água, nadando em
círculos mais rápidos ao redor deles. Puxou a
embarcação com força, jogando-a em Bae.
— Sua magia, princesa, — ele comandou.
Cali se atrapalhou com a bolsa, puxando-a do
bolso da saia encharcada. A alça estava presa ela não
conseguia soltá-la, embora não tivesse certeza do que
faria bem um pouco de brilho do papel laminado
brilhante. No mínimo, poderia fazer Bae pensar que
ela realmente tinha algum.
Uma mão terrível agarrou a lateral do barco. Seus
dedos viscosos estavam ligados por carne com
membranas, e a forma esquelética e escamosa de um
homem com cabeça de peixe ergueu-se da água,
pingando espuma do mar. Ele rosnou, abrindo a boca
para revelar dentes afiados como navalhas, uma
reminiscência de presas. Uma barbatana laminada
disparou na parte de trás de sua cabeça, continuando
pela espinha.
— Princesa, — Bae ordenou, balançando os
finfolk. Ele golpeou com força seu rosto horrível. Ele
soltou um grito gutural e sangue espirrou no convés.
O medo obstruiu os sentidos de Cali. Eles iam
morrer. Esta criatura estava atrás deles ou de seu
barco, e claramente não pararia por nada até
conseguir o que queria.
Cali puxou a bolsa para fora apenas para perder
o controle sobre as cordas. Em seu pânico, a bolsa
escorregou de suas mãos. Ela desejou que pousasse
no convés, mas outra mão hedionda com membranas
da cor de pântanos e doença agarrou-se à amurada
perto de Bae, quase derrubando o barco, e a bolsa de
folha de brilho afundou no mar.
 — Não, — gritou Cali. Ela perdeu o equilíbrio,
cortando a mão contra a borda do banco. O sangue
jorrou, quente e vermelho, mas ela mal sentiu uma
pontada sob seu pânico.
— Faça alguma coisa, — gritou Bae.
Ela ficou de pé. — Como o quê? — Saiu em um
grito lamentoso, seu medo vazando para o ar com
cheiro de sal.
Cali não tinha magia. Ela não poderia comandar
essas criaturas para deixá-los em paz. Procurando
freneticamente nos bancos por outra arma, por algo
que eles pudessem usar, ela voltou de mãos vazias e
sem ideias.
Quando ela viu a cena diante dela, o desespero
subiu por sua garganta. Mais homens-nadadores
estavam se aglomerando no casco, agarrando Bae às
cegas, com os olhos turvos e sem piscar. Ele chutou
um, cortando outro, lutando por sua vida. Cali se
preparou, esperando que escalassem as laterais onde
ela estava, de volta ao leme.
 Mas nenhum dos finfolk parecia notá-la. Um
conseguiu agarrar o braço de Bae, mas ele se
desvencilhou e acertou o cara-de-peixe em seu rosto
de peixe. Outros emergiram, balançando o barco,
rasgando suas pranchas. Se Cali e Bae não fizessem
algo, as criaturas rasgariam o barco pedaço por
pedaço. Ela e Bae acabariam puxados para as
profundezas do oceano.
Mas os finfolk não pareciam se importar com ela.
Eles estavam apenas atrás de Bae.
— Princesa ...— ele chamou novamente.
— Dê-me sua camisa, — ela gritou.
— Agora realmente não é o melhor momento! —
Ele chutou o rosto de outro homem-nadador. Ele
soltou um rugido gutural enquanto voava para a
água.
— Cale a boca e dê para mim, — ela exigiu.
Ele puxou o tecido pela cabeça. Jogando para ela.
Cali se curvou para pegar um pedaço de madeira
quebrada. Os finfolk congelaram, seus olhos de peixe
piscando em confusão. Vários farejaram o ar,
desorientados, expulsos do cheiro de sua presa. Eles
murmuravam estrondos estranhos um para o outro -
ruídos guturais e barulhentos nas cavernas de suas
gargantas. Suas cabeças voaram de Bae para Cali e
vice-versa, como se não tivessem certeza de qual
direção atacar.
Cali enrolou a camisa na prancha, apoiou um pé
no banco e depois atirou a camisa e a prancha o mais
longe que pôde no mar revolto.
A mudança foi instantânea.
Um dos finfolk gritou com o mesmo barulho de
outro mundo antes de pular no mar. O resto se
transformou como cães em um pedaço de carne
lançado, seguindo seu líder. Eles mergulharam em
sua direção, disparando como balas.
— Depressa, — ela gritou. Mas Bae não precisava
de mais coerção. Ele trabalhou o que pôde com a vela
restante e praticamente saltou para o leme, guiando-
os em direção à costa.
 CAPÍTULO 14
Cali não conseguiu chegar em terra rápido o
suficiente. — O que foi aquilo? — ela exigiu no minuto
em que eles estavam na areia. Ela agarrou sua mão
ferida. Pelo menos o sangramento havia diminuído.
— Quem é você? — Bae disse quase
simultaneamente. Sem camisa, por mais encharcado
que ela estivesse, ele tirou o cabelo molhado do rosto.
Cali ignorou seu peito nu e esculpido e as tatuagens
estampadas sobre sua pele bronzeada pelo sol,
embora ela não pudesse deixar de notar o
caleidoscópio de constelações culminando em uma
grande bússola sobre seu coração.
— Aqueles finlandeses não estavam atrás de
nosso navio. Eles estavam atrás de você.
— Estaríamos seguros se você fosse a princesa
Soraya. Mas você não é. Então quem és tu? — Ele
ofegou, sem fôlego. O sangue escorreu por sua
mandíbula e em seu peito.
Seu coração bateu forte dentro de sua caixa
torácica. Ela não tinha certeza se era a acusação dele
ou o resultado de quase perder a vida. De qualquer
maneira, ela não estava prestes a ceder. — Primeiro
responda minha pergunta.
Ela ergueu a cabeça, mantendo-se o mais
equilibrada e rigidamente alta que conseguia com o
vestido e o cabelo completamente encharcado.
— Por que aqueles finfolk parecem estar atrás de
você pessoalmente?
Bae cuspiu sangue na areia. Ele olhou com raiva
como se estivesse tentando descascar camadas dela,
uma de cada vez, para ver o que ela estava
escondendo.
— Foi a primeira vez que embarquei no mar em
dois meses. Estou morando em Lunae Lumen porque
foi o porto mais próximo que pude chegar quando
aconteceu.
— Quando o que aconteceu? — Ela cruzou os
braços. Apesar do sol forte, a água fria a estava
fazendo estremecer.
 — Tenho dormido no Coastal Quarters, no
Distrito Ametista. É uma pousada, caso você esteja se
perguntando.
Ela estava, mas não iria admitir.
— Por quê? — ela perguntou.
— Porque dois meses atrás, eu tentei cruzar a
fronteira de Ondine Daray. Parece que a bruxa do mar
não gostou muito do meu método, então me
amaldiçoou por isso. Sua vez.
— Espere. Você está amaldiçoado? Que tipo de
maldição? E o que você quer dizer com seu método de
cruzar a fronteira? Eu pensei que não poderia ser
cruzado. — Não sem um sacrifício, de qualquer
maneira.
— Não tem como ultrapassar a fronteira ou
contorná-la. A única maneira é por meio dele.
— Quer dizer que você foi para isso? Você é louco?
Por quê? O que você estava procurando? E por que
ela te amaldiçoou?
Cali não podia deixar de notar o inchaço dos
músculos cortando sua pele quando ele cruzou os
braços sobre o peito. — A maioria das pessoas não se
comporta bem quando você entra em sua casa sem
um convite.
— Você quer dizer que Ondine mora lá?
— O que mais você achou que era?
Havia tanta coisa que ela queria perguntar. Por
que seus pais não lhe contaram nada disso? Sobre os
torneios, a magia, a fronteira? Sobre Ondine ser uma
deusa? Bae havia se referido a ela por ambos os
títulos, e esse fato também não passou despercebido
por Cali. Todo o seu treinamento antes disso agora
parecia uma piada à luz dessa nova informação.
Cali trabalhou para diminuir sua respiração. — E
a maldição?
Bae flexionou o braço, esticando-o como se os
músculos estivessem doloridos. Ele lutou com os
finfolk por mais tempo do que ela percebeu. Girando
os ombros, ele olhou para o mar. Desta vez, uma
expressão diferente cruzou aqueles olhos azuis
insondáveis. Era um desejo claro. Tristeza
engarrafada. Ele estava olhando para algo que nunca
poderia ter, e a dor ali apertou seu coração apenas o
suficiente para invocar simpatia.
— Porque eu abordei sua casa, ela me baniu da
minha. No minuto em que toco o mar, os finfolk
sentem isso.
Qualquer pena que ela sentiu foi embora
instantaneamente. — Você sabia? — ela murmurou,
sua voz crescendo em tom junto com sua indignação.
— Você conscientemente me levou para velejar
quando soube em que tipo de perigo você estava me
colocando? Que tipo de canalha você é?
Um flash incandescente de raiva disparou em sua
direção. — Não teria sido um problema se você fosse
realmente a princesa Soraya. Os finfolk são cegos por
natureza, mas uma coisa que eles podem ver é
mágica. Isso os assusta. Uma centelha sua os teria
mandado vacilantes para o fundo do mar. Então eu
pergunto de novo quem é você? — Ele marchou para
mais perto, batendo na areia com seus passos
pesados. Cali deu um passo para trás, o medo
repentino dele quase a sufocando em seu inesperado.
 — Me leve para casa.
— A verdadeira Soraya saberia usar seu poder.
Você colocou nossas vidas em perigo e me deve uma
resposta.
— Eu coloquei nossas vidas em perigo? — Cali
riu da afronta. — Você acabou de me levar para o mar,
sabendo que estava amaldiçoado. Você deveria ter me
contado. Melhor ainda, você não deveria ter feito isso.
Eu insisto que você me leve para casa.
— Eu não vou te levar a lugar nenhum até que
você me diga-
— Leve-me para casa agora!
Ele agarrou o braço dela. Sua voz caiu, parecendo
infinitamente mais perigosa do que seus gritos. — Não
sei a que está acostumado, mas não sou um
cavalheiro. Não serei mandado como o assunto de
alguém. Eu sei o que quero. E eu não desisto até
conseguir.
Ela não percebeu que eles estavam se movendo,
não até que ela não pudesse mais recuar. Pedras
arranharam seus ombros, golpeando suas costelas.
Seu lábio tremeu por outras razões além do frio em
seus ossos.
— Me deixar ir. — Sua voz permaneceu forte. Ela
se recusou a deixá-lo intimidá-la.
— Quem é você? — disse ele entre dentes
cerrados.
Ela lutou para se libertar, mas ele a segurou com
força pelos pulsos, pressionando seu corpo com mais
firmeza contra a rocha. Lágrimas arderam em seus
olhos. Ele não poderia tratá-la assim, princesa ou
não. Por alguma razão, ela pensou no que ele disse a
ela sobre sua educação. Sobre sua mãe. Isso era tão
oposto ao que ele tinha mostrado a ela. Ele foi gentil
e educado enquanto se entregava aos jogos dela,
acompanhando-a aos mágicos jardins da meia-noite.
Essa era outra parte dele. Este era o pirata não o
cavalheiro.
Ela se firmou, determinada a não deixar seu
medo transparecer. Um momento de calma passou
entre eles, onde sua resolução lutou com a dela.
 — Sua mãe teria vergonha de você, — disse ela
finalmente, quebrando o silêncio tenso.
Seus olhos brilharam com o menor indício de
choque. Soltando-a, ele cambaleou para trás. Cali não
esperou mais. Ela se virou e correu pela praia, em
direção ao carruagem que o esperava.
— Vá, — ela comandou o homem no banco
enquanto ela se arrastava para o lado. — Agora! — E
quando Bae não a seguiu, o cocheiro obedeceu,
incitando os cavalos em direção ao palácio. Cali
agarrou as hastes cobertas de borlas pela cabeça
enquanto as lágrimas quentes escorriam por suas
bochechas.

~~~~~~~~~~~~~~

Bae foi amaldiçoado. Bloqueado do mar. Uma vez

que ele não estava disposto a dar um sacrifício a
Ondine para cruzar seu limite, a bruxa do mar pegou
o que ele mais perderia.
 Era por isso que ele estava atrás do reino de
Soraya. Não apenas seria uma terra própria, mas com
Soraya ao seu lado ou melhor, a magia de Soraya ao
seu lado ele também seria capaz de navegar quando
quisesse.
Ela não conseguia se livrar do tom ameaçador de
sua voz quando ele a ameaçou. Eu sei o que quero. E
eu não desisto até conseguir.
Bem, ele não era o único. Ela sabia exatamente o
que queria e não iria deixá-lo distraí-la de sua missão
por mais tempo. Estremecendo com o corte em sua
mão, Cali alcançou a bolsa dentro do bolso de sua
saia quando um raio de horror de repente a atingiu.
A memória se repetiu com lentidão desastrosa.
Ela pegou o saco cheio de plantas.
Assisti ele voar pelo convés estreito.
Vi afundar no mar.
Ela não apenas perdeu o pequeno pedaço de
respeito que nutria por Bae Kelsey, mas a bolsa de
papel laminado brilhante que ela conseguira obter de
Soraya também havia sumido.
 Cali baixou a cabeça, sem se importar se o
cocheiro ouvia seus soluços.
— Você está bem aí atrás, princesa? — ele
perguntou por cima do ombro enquanto o cavalo
diminuía a velocidade diante das paredes do palácio.
— Eu sei que não é da minha conta, mas ouvi
palavras trocadas entre você e Mestre Kelsey.
Outra lágrima escapou. Cali apoiou a cabeça nas
mãos. Ela perdeu a única planta que ela foi capaz de
adquirir. O dia já havia passado pela metade e ela
tinha apenas dois restantes. Darren iria morrer. O
que era pior, ela nem pensou nele quando estava nos
braços de Bae. Tudo que ela estava preocupada era
aquele pirata irritante, com o quão atraente ele era, e
com o quanto ela queria dar a ele o beijo que ele pediu.
Ela bateu o pé contra o chão do carruagem, a
frustração esticando-se através dela. — Obrigada pela
carona, — ela disse ao cocheiro, não respondendo sua
pergunta. No momento em que eles pararam
completamente, Cali saltou do carruagem e correu em
direção à porta em arco do palácio.
 Correndo para a escada, ela voou até os
aposentos da princesa. Soraya não estava na
antecâmara, então Cali bateu com força contra sua
porta interna.
— Qual o significado disso? — Soraya exigiu,
abrindo-o. O medo ou a fúria encheram seus olhos
arregalados, fazendo-os brilhar. — Por que você está
toda molhada?
— Por favor, você tem o livro que prometeu?
Com a sobrancelha costurada em confusão,
Soraya entrou na antecâmara e apontou. — Lá, ao
lado da sua cama.
Cali correu, passando pelas cadeiras que
cercavam a mesa em forma de estrela em seu
caminho. Um fino volume encadernado em couro
marrom com folhas gravadas ao longo de sua borda
proclamado em letras enroladas - Plantas de Lunae
Lumen e seus usos.
Ela o abraçou contra o peito antes de abri-lo para
folhear as páginas. As plantas foram listadas em
ordem alfabética e ela usou o índice, procurando até
encontrar o que queria. Lá, no lado esquerdo, havia
uma foto de uma planta roxa de caule longo com
folhas minúsculas subindo até a ponta.
— Folha de brilho. — Pelo menos agora ela sabia
o que parecia enquanto florescia.
Soraya pisou firme, pegou o livro dela e fechou-o
com firmeza. Cali estava prestes a protestar, mas o
rosto da outra princesa estava contraído e exigia uma
explicação.
— O que está acontecendo? — ela perguntou. —
Você entra aqui com um vestido úmido e cabelo
bagunçado, enquanto rastreia a areia no meu chão,
me comandando como se eu fosse o criado e você a
princesa! Achei que você deveria sair com Bae hoje.
— Ele sabe que não sou você, — disse Cali. — Ele
me levou para o mar pensando que eu era você,
pensando que eu seria capaz de protegê-lo da
maldição para que ele pudesse navegar novamente.
Fomos atacados por finfolk ...
— Você fez o quê? Que maldição? — A
perplexidade passou pelos traços da outra garota.
 — E ele ficava me pedindo para usar magia. Perdi
a bolsa de papel laminado brilhante que você me deu
enquanto tentava usá-la. Eu desviei suas perguntas,
mas não vai durar muito. A qualquer minuto, ele
retornará ao palácio. Quando ele o fizer, teremos um
problema real.
— Venha — disse Soraya, colocando o livro de
lado e pegando a mão de Cali. Soraya conduziu Cali
para sua câmara pessoal.
À primeira vista de Cali foi o mar, agitado e
impaciente sob uma varanda de pedra. As cortinas
finas e transparentes haviam se soltado de seus
ganchos, quase parecendo zombar de Cali enquanto
fluíam com a leve brisa. Um pássaro lindamente
colorido pousou na varanda por um breve momento
antes de abrir suas asas vibrantes e se lançar sobre o
oceano.
Soraya trancou a porta com uma cadeira embaixo
da maçaneta, depois caminhou em direção a uma
tapeçaria do tamanho da parede de contos de fadas e
florestas ao lado de sua cama. Ela empurrou uma
arandela para longe de seu lugar na parede. Ao fazer
isso, uma fatia da parede de pedra se abriu.
— Engenhoso, — disse Cali, impressionado
apesar de seu nervosismo.
— Diga-me exatamente o que aconteceu, — disse
Soraya, gesticulando para Cali passar primeiro.
O estreito corredor estava iluminado por
fragmentos de luz que se infiltravam pelas
rachaduras ao longo do teto. Algo correu nas sombras
e Cali suspeitou que essa passagem não recebia
muita atenção.
Ela explicou tudo para Soraya. O gesto romântico
de Bae, sua oferta de levá-la para um passeio de
barco. A conexão que eles compartilharam quando ele
mostrou a ela as cordas. Cali hesitou em ser tão
aberta sobre isso, mas decidiu que agora não era o
momento para se conter.
Soraya a observou com olhos calculistas. — Você
está se apaixonando por ele, não está?
 Cali se virou. — Só o conheço há dois dias. É que,
bem, ele pode ser muito charmoso. — E ele era
atraente demais para seu próprio bem.
Para a surpresa de Cali, Soraya não parecia
zangada. — Não leva muito tempo para que os
sentimentos de alguém se desenvolvam.
— Agora, de quem estamos falando?
Soraya baixou a cabeça enquanto conduzia o
caminho pelo corredor sombreado. Quando ela não
expôs ou mencionou Roland, seu guarda, Cali
continuou. — Você não está incomodada com isso?
Você me disse que eu não deveria retribuir nenhum
sentimento que ele possa desenvolver por mim.
— Nem você deveria.
— Eu gostaria de não ter feito isso, — admitiu
Cali. — Especialmente depois da maneira como ele
praticamente me ameaçou.
— Ele ameaçou você?
— Depois que voltamos para a costa. Ele me
pressionou contra as rochas e exigiu saber quem eu
realmente sou.
 Soraya seguiu a curva circular do corredor,
parando o tempo suficiente para se virar e se
concentrar nela. — Assim que a negociação for
concluída, sua identidade ficará clara de qualquer
maneira.
— É disso que tenho medo.
Soraya parou. — O que você quer dizer?
— Bae disse ele mesmo. Eles não são cavalheiros.
Eles são piratas, princesa. O que eles vão fazer com
você quando descobrirem que mentiram para eles? O
capitão certamente ficará zangado. O engano de
identidade por si só pode ser suficiente para fazê-lo
atacar seu reino.
A expressão de Soraya congelou. — Eu não me
importo com o que ele pensa. Alguém precisava se
levantar e informá-lo de que as exigências que ele fez
não seriam atendidas.
— Não tenho certeza se mentir para ele foi a
melhor maneira de lidar com isso. Ele receberá uma
mensagem diferente. A melhor maneira teria sido
atrair seu exército e forçá-lo a ver a razão desde o
início. —
— Começar a guerra nós mesmos?
— Isso vai levar à guerra, não importa o que
aconteça agora, — disse Cali. Bae precisava ver que
ele não aguentaria o que quisesse. Soraya desejava
obedecer ao pai, mas Cali nunca teria feito o mesmo.
Ela teria desafiado seu pai seu rei a todo custo se isso
significasse salvar seu reino.
A compreensão soou com verdade. Cali amava
seu reino. Seu povo. A urgência que a guiou para
essas terras estrangeiras em primeiro lugar derramou
em seu sangue com vigor renovado.
Soraya abaixou-se sob uma viga com teias de
aranha, movendo-se para espiar por uma pequena
janela circular. — Não consigo ver o que um servo
saberia sobre tais assuntos.
— Eu não sou um servo. — Cali achou a
referência contínua incômoda. Ela era tão irritante
para sua própria equipe? — E meu nome não é Ana.
É Cali.
 Soraya se virou, agindo como se não a tivesse
ouvido. Ela também não se desculpou. Cali também
não tinha certeza se ela o faria. Ela tinha empurrado
a sua opinião sobre a outra princesa. Na realidade,
Cali se perguntou por que Soraya continuava a
confiar nela, por que a garota confiava nela.
Talvez com os guardas sendo erradicados, Soraya
sentiu que não tinha mais ninguém.
Se ela soubesse qual era a verdadeira estação de
Cali. Logo ela o faria, se Bae contasse a seu pai. O que
ele teve certeza no instante em que voltou ao palácio.
— Em qualquer caso, precisamos encontrar seu
pai. Essa passagem leva aos quartos dele de alguma
forma?
— Isso é o que estamos fazendo agora. Encontrei
um ponto de vista para a câmara do conselho em que
meu pai e o capitão estão se reunindo. — Soraya
inclinou a cabeça para a direita.
O telhado começou a empurrar contra elas, mas
Soraya não parou. Ela se curvou, engatinhando até
que colocou a mão de busca na parede. Ela girou
ligeiramente na direção de Cali, levando um dedo aos
lábios, antes que suas mãos encontrassem uma série
de dobradiças e levantassem uma com cuidado.
Cali fez o mesmo com outra dobradiça, grata por
não emitir nenhum som ao ser destravada. Ela se
ajoelhou e olhou para a sala abaixo, forçando os
ouvidos para captar a sequência de vozes.
De sua perspectiva, a sala abaixo era abobadada.
Cali e Soraya estavam posicionadas em seu pico. O
capitão Kelsey estava na cabeceira de uma longa
mesa, as pontas dos dedos espalhadas como pontas.
Sentado em frente a ele estava o pai de Soraya. Vários
guardas em azul Lunae Lumen com faixas douradas
guarneciam as portas em cada extremidade. Algo
disse a Cali que eles estavam ali por causa do capitão,
não do rei Emir.
— Isso não é suficiente, — disse o capitão. Um
brilho emitido pelo que parecia ser um cristal longo e
plano em cima da mesa, e uma figura podia ser vista
dentro. — Isso será visto como fraqueza.
 — Eu já tentei Kelsey. Eu tentei abrir a fronteira,
e agora todo o meu reino está sofrendo as
consequências.
O coração de Cali afundou. Embora ela não
pudesse ver quem estava falando, ela conhecia a voz.
— Não pode ser.
— O que? — Soraya sussurrou.
— Você sabe com quem eles estão falando?
O Rei Emir sentou-se à cabeceira da mesa,
apoiando o queixo na mão e olhando para o cristal.
— Não tenho certeza, — disse Soraya. — É uma
pena que não podemos ter uma visão mais direta.
Cali não precisava de uma visão melhor. Essa voz
foi usada perto dela mais vezes do que ela podia
contar. Desde o momento em que ela nasceu, ele deu
reprimendas e conselhos. Era do pai dela.
Mas o que ele estava fazendo falando com o
capitão Kelsey e o rei Emir? E o que ele quis dizer
quando disse que tentou abrir a fronteira? Seu pai era
o responsável pela necrose? Era a única consequência
que ela conseguia pensar em afetar seu reino no
momento.
— A doença ainda é galopante, — continuou seu
pai. — E minha filha não está em lugar nenhum.
Temo que ela tenha morrido antes de poder tomar seu
lugar de direito ao meu lado.
Sua coroação. Cali ansiava por entrar e perguntar
ao pai as perguntas que ardiam em sua mente. Como
foi seu reino? E como estava Darren? Pelo que
parecia, nada estava indo bem.
E o que esses três homens estavam tramando?
— Você me prometeu uma cura, Kelsey, — seu
pai disse. — Quando você terminou de resolver as
coisas com o irmão da minha esposa.
Irmão de sua esposa? A mãe dela tinha um
irmão?
Por que Cali não soube que ela tinha um tio que
governava seu próprio reino?
— Emir e eu não terminamos nossas negociações,
— disse o capitão Kelsey.
 — A doença se espalhou para minha própria
família, — Rei Marek gritou. — E minha filha está
desaparecida. Morta, pelo que sei!
— Ela não está morta. — A voz do Capitão Kelsey
tinha um humor distorcido. — Ela está aqui.
— O que? — Os olhos do Rei Emir ficaram
pasmos.
Soraya ergueu uma sobrancelha para Cali, seu
olhar igualmente curioso. O coração de Cali bateu
forte no peito.
— Isso não é possível, — disse o pai de Cali. — A
fronteira não pode ser cruzada.
— Nada é impossível, — disse o capitão Kelsey. —
Você pode não ter destruído com o seu ataque, mas
você o danificou.
— Eu não sabia o que continha. Eu nunca teria
... Mas como você sabe que Caliana está aí?
O capitão Kelsey apoiou uma bota na grade da
cadeira e segurou-a nas costas. — Meu filho me
contou como a princesa Soraya está desorientada
desde que a conheceu. Desde o início, ele suspeitou
que ela não era a verdadeira princesa de Lunae
Lumen, e agora eu também.
O Rei Emir fechou os punhos, sua postura
ficando rígida como uma vareta. A garganta de Cali se
apertou. Ela não conseguia compreender. Parecia que
seu pai fazia parte da disseminação da necrose desde
o início. Veio da fronteira? Quando ele atacou a
fronteira?
As suspeitas do Capitão Kelsey aumentaram o
medo que ela sentiu antes. O que ele faria com Soraya
agora que sabia que ela, Cali e o rei Emir haviam
enganado o capitão Kelsey o tempo todo?
A expressão assustadora de Bae, suas exigências
para saber quem ela realmente era. Sua apreensão
anterior ressurgiu. Toda a sua atenção foi real? Ou foi
tudo para fazê-la confessar? Era a mesma coisa que
ela estava tentando fazer com ele, mas ainda assim, a
realização aninhada como uma farpa.
— Caliana está aí? — Rei Marek exigiu, sua voz
assumindo um tom imperial que ela conhecia muito
bem.
 — Meu filho não conseguiu decifrar as reais
intenções dela por estar aqui, mas suas suspeitas
foram confirmadas esta tarde. Momentos atrás, na
verdade. Ela deixou bem claro que não era a princesa
Soraya. Muito bem, Emir, mas não sei dizer o que
você pretendia usar a princesa de outra terra.
— Do que você está falando? O que está
passando?
O Rei Emir se levantou, ignorando as perguntas
que o pai de Cali fez no cristal. O suor escorreu pelas
têmporas do rei. — Isso não muda os termos do nosso
contrato.
O Capitão Kelsey considerou isso, tocando o cabo
de uma adaga em seu cinto. — Mas é verdade. O
acordo era que sua filha e meu filho se casassem. Não
sua filha e meu filho. — Ele apontou para o brilho na
mesa. Para o pai de Cali.
— O que está passando? — Rei Marek exigiu
novamente. — Que acordo você fez, irmão? O que
minha Cali tem a ver com isso?
 A verdade afundou mais profundamente do que
uma punhalada. Bae sabia. Ele sabia o tempo todo.
Mesmo na noite em que ele foi ao quarto dela e a levou
para os jardins, a noite em que ele pediu um beijo. Ele
soube então que ela não era realmente Soraya. E ele
a queria de qualquer maneira.
Não foi?
— O negócio permanece. — O Rei Emir se
endireitou como se isso fosse aumentar sua
declaração. A angústia brilhava por trás de seus
olhos, pairando ao redor dele como uma mortalha.
Cali podia ver agora, traços de semelhanças entre ele
e a mãe de Cali. A forma de seus olhos. O conjunto de
suas mandíbulas. — Isso não muda nada, garanto a
você. Podemos consertar as coisas. Vou mandar
Soraya descer agora. Nós podemos-
— Então você admite ter me enganado? — A voz
do capitão foi tão contundente quanto o bloco de um
apontador. — Isso muda tudo.
Em um flash, ele puxou uma adaga de seu cinto
e a cravou no lado do rei. O Rei Emir ficou
boquiaberto, soltando um gemido terrível que
arranhou os ouvidos de Cali. Ele se dobrou,
segurando suas costelas enquanto o sangue fluía
entre seus dedos.
O Capitão Kelsey removeu a lâmina com um
puxão cruel antes de esfaqueá-lo novamente. Desta
vez, ele segurou o Rei Emir perto o suficiente para
falar em seu ouvido, embora sua voz fosse alta o
suficiente para que ele não precisasse. — Eu vou
manter nosso acordo. Só não com você.
Soraya gritou. Cali rapidamente colocou a mão
sobre a boca da princesa, puxando-a para longe, mas
era tarde demais. O Capitão Kelsey olhou para cima
em direção ao teto.
— Descubra quem era, — sua voz berrou de
baixo. Os guardas obedeceram e Cali arrastou Soraya
em direção ao corredor em que entraram.
 CAPÍTULO 15

Soraya ofegava pesadamente nos braços de Cali,

olhando para o nada. — Meu pai. Ele matou meu pai.
— Sua respiração estava aumentando, seus olhos
arregalados, seu choque assumindo o controle. Ela
tremia, mexendo nas mãos de Cali até que Cali
finalmente a agarrou pelos ombros e a sacudiu.
— Você não sabe de nada, está me ouvindo? —
Cali disse. — Nós não estávamos lá. Não estávamos
nem perto daquela sala do conselho.
Ela guiou Soraya às cegas ao longo do corredor
circular escuro. — Temos que sair o mais rápido
possível. Esta passagem leva para fora?
— De quem eles estavam falando? — Soraya
perguntou aturdida. — Eles sabem que você não é eu.
Eles chamaram você de ... Oh deusa, meu pai. Seus
guardas. Eles não fizeram nada!
Uma suave luz de cobre quebrou a escuridão. A
pele de Soraya era um deserto, estalando com folha
de ouro, as rachaduras vazando e criando um
caleidoscópio a partir dos fragmentos estilhaçados de
sua dor. O efeito se espalhou por seus braços, seus
dentes, até a safira de sempre em seus olhos. Soraya
estremeceu quando o ouro substituiu os brancos, a
folha metálica substituindo a carne.
Cali recuou, horrorizada e em transe ao mesmo
tempo. A magia de Soraya estava lentamente tomando
conta dela. O que aconteceria quando isso
acontecesse?
A escada começou a zumbir. As pedras nas
paredes tremeram em seus lugares como ossos em
uma sepultura.
— Soraya, — disse Cali, uma pontinha de medo
escorrendo por sua espinha. Não apenas medo do que
Soraya poderia fazer, mas também medo de ser pega.
Os olhos de Soraya se fecharam e todo o seu
corpo estremeceu enquanto lágrimas douradas
escorriam de seus cílios fechados.
— Soraya. — Cali tornou a voz mais firme.
A argamassa se soltou de entre as pedras da
parede, como se fosse tocada por dedos invisíveis,
deixando mais espaço para as pedras tremerem e se
soltarem de seus lugares. Mesmo quando Lyric usou
magia, ela não a dominou assim.
Rangendo os dentes, Cali avançou quando ela só
queria correr na direção oposta. Pegando Soraya
pelos ombros, Cali a sacudiu novamente, esperando
que fosse o suficiente para tirá-la de lá. — Soraya!
Você tem que se acalmar. Calma, tudo bem? Olhe
para mim.
Soraya piscou várias vezes, seus olhos
substituídos por uma luz dourada. Cali segurou com
força os ombros da outra garota. Lentamente, a
clareza de Soraya começou a retornar. O efeito de
folha dourada estava começando a diminuir. As
pedras pararam de chocalhar, e o chão não parecia
mais estar prestes a cair sob seus pés a qualquer
segundo.
— Ana...? — Soraya disse. — Sinto muito, eu ...—
Ela caiu contra a parede, como se a súbita explosão
de magia tivesse sido exaustiva.
 — Sinto muito pelo seu pai, — disse Cali. — Eu
tenho algumas coisas para explicar para você, mas
preciso ter certeza de que você é coerente o suficiente
para entendê-las. Eu sei que você precisa de tempo
para sofrer, mas não pode ser agora, não com os
Kelsey nos procurando, e não com a doença se
espalhando como se estivesse em casa. — Seu pai
disse que isso se espalhou para sua família. Ele
estava se referindo a Cali, ou sua mãe agora o tinha?
— Agora seu reino também está em perigo e, pelo que
parece, meu pai foi parte da causa da doença em
primeiro lugar
A confusão que os resmungos de Cali provocaram
parecia ser o suficiente para chamar a atenção de
Soraya. — Do que você está falando? — ela
perguntou.
— Meu nome é Caliana Brahmvir.
A sobrancelha de Soraya ficou intrigada. Mais do
ouro desbotou, retornando sua pele ao tom pálido
normal. Sua postura havia murchado um pouco, mas
ela permaneceu ereta com um novo golpe de
curiosidade em sua voz. — Brahmvir? De Zara?
— Sim. Você disse que sua mãe morreu
envenenada disse Cali, na esperança de manter a
distração, para evitar que Soraya desmoronasse a
torre em que estavam. — Lembro-me vagamente de
ouvir sobre uma tia que morreu de tal doença.
Os olhos de Soraya se estreitaram. — Você não é
um servo, é?
Cali abanou a cabeça. — Eu acho que há uma
razão pela qual eu me pareço tanto com você. Porque
nosso cabelo, até mesmo a cor dos olhos, é a mesma.
Acho que somos primas.
Soraya considerou isso. — Você é Caliana. A filha
de quem o Rei Marek falou.
Cali gostaria de ter seu anel com o selo Brahmvir.
Do jeito que estava, ela continuou, determinada a
fazer Soraya acreditar nela. — Eu sou a princesa de
Zara. Vim aqui porque uma doença terrível se
espalhou por meu reino, e me disseram que um
remédio pode ser encontrado nas plantas daqui,
plantas mágicas às quais não temos acesso.
— É por isso que você estava tão preocupado com
a folha de brilho, com o livro das plantas. Como você
ouviu falar de tal remédio?
Cali hesitou. — Um proscrito em meu reino.
— Uma mulher? Com magia? Apenas princesas
têm magia. — Os lábios de Soraya formaram um O
de surpresa. — Ela é sua irmã?
Cali ficou estupefata. — Claro que não. Ela disse
que foi exilada de sua própria terra. Em qualquer
caso, ela me falou de uma cura.
— Um exilado?
— Isso é um problema? — Cali disse.
— Eu apenas teria o cuidado de confiar em
alguém que você não conhece. O que ela está fazendo
no seu reino?
— Ela me ajudou, não foi? Vou morrer quando
voltar, Soraya. Esta mulher me disse antes de eu sair,
meus sintomas voltarão comigo no minuto que eu
voltar. Um amigo meu muito querido está morrendo
agora, assim como metade das pessoas em meu reino.
Tenho que encontrar essas plantas e chegar em casa
o mais rápido possível.
— Você não pode sair agora — disse Soraya,
abraçando-se com força. Ela se encostou na parede,
com um pé no degrau mais alto da escada que descia
para seu quarto e o outro no segundo. — Não com o
meu pai morto e com os Kelsey depois do meu reino.
Você não pode me deixar em paz nisso.
Cali considerou isso. Ela não tinha certeza do que
fazer, mas Soraya estava certa. Com seu pai morto,
ela ainda não era coroada princesa. A cerimônia não
foi realizada, o que significava que o trono estava para
o melhor candidato assumir. Nesse caso, o capitão
Kelsey teria certeza de que era seu filho.
Cali ainda não tinha certeza de quais eram as
condições da maldição de Bae, mas o que quer que
fossem, ela não podia deixar Soraya lidar com isso
sozinha também.
 — Não posso abandonar meu povo, — disse Cali
em desespero. — Eu sei que você precisa da minha
ajuda, mas eles estão morrendo.
Soraya abaixou a cabeça. As lágrimas não
escorriam mais por suas bochechas, mas a pitada de
desespero foi o suficiente. — Eu entendo. Vou ajudá-
la a encontrar as plantas de que precisa. Mas você
tem que me ajudar antes de ir.
Cali ergueu os braços. — O que posso fazer para
ajudá-la?
O silêncio pairou entre elas como uma bomba
prestes a explodir.
— Convencer Bae a se opor ao pai dele? — Soraya
sugeriu.
— Você não o viu na praia hoje, — disse Cali. —
Ele está amaldiçoado. Ele não pode mais navegar e
ficou lívido quando percebeu que eu não era você e
que não tinha a magia para protegê-lo dos finfolk. Bae
me ameaçou, Soraya, ou ele pode muito bem ter feito
isso.
 — Mas vocês sentiram uma conexão, não é? —
Soraya perguntou.
— Ele não vai desistir do oceano porque temos
uma conexão, — argumentou Cali. — Você é a
passagem dele para velejar de novo, não eu. E pelo
que parece, o Capitão Kelsey ainda está tentando
encontrar uma maneira de diminuir a fronteira entre
nossas terras.
— Não pode ter sido tudo para mostrar, — disse
Soraya. — Pelo menos descubra o que ele sente por
você. Se for suficiente para uma faísca, você pode ser
capaz de convencê-lo.
Cali duvidou disso. Ela fechou os olhos com força.
— Isso significa que terei que contar tudo a ele. Não
sei se confio nele o suficiente para estar na mesma
sala sozinha com ele, muito menos contar tudo sobre
mim para ele. E se ele for direto para o pai com tudo
o que eu digo?
— Vale a pena o risco. Neste ponto, ele é nossa
única esperança. Para mim. Para vingar meu pai.
 Cali empurrou uma das pedras soltas que de
alguma forma não queria voltar ao seu lugar. A
imagem do capitão Kelsey esfaqueando o rei Emir
passou por sua mente. E se fosse seu pai? Seu reino?
Ela duvidava que qualquer coisa que dissesse
faria alguma diferença para o príncipe pirata. Ele
mesmo disse isso. Ele não pararia por nada para
conseguir o que queria. Nem mesmo os apelos de uma
garota com quem ele passou apenas alguns dias o
convenceria.
— Por que você não deixa Bae conhecê-la? — Cali
sugeriu. — Talvez essa sua união ainda possa ocorrer.
— No minuto em que falou as palavras, ela se
arrependeu. Não foi apenas o choque no rosto de
Soraya. Cali sabia que não podia sujeitar Soraya ao
tipo de explosão de raiva que o pirata dirigiu a ela
hoje.
— Ou que tal sua guarda? Roland?
Uma nova determinação atingiu Soraya. Ela
avançou no escuro com energia renovada.
 — Não tenho notícias dele há dias — Soraya disse,
falando por cima do ombro enquanto caminhava. Cali
se apressou em manter o ritmo. — Mas vou tentar
encontrá-lo. Os guardas que ainda são leais a mim
precisam saber o que aconteceu. Enquanto isso, você
vai pelo menos tentar falar com Bae? Descubra que
acordo foi fechado entre os Kelsey e meu pai. Pelo
menos faça isso antes de sair.
Cali ainda não tinha certeza de como voltar para
casa. Lyric disse a ela que isso exigiria um sacrifício,
mas do que ela poderia desistir aqui como havia feito
em Zara? A segurança do reino de Soraya?
— Farei o que puder, — disse Cali.
 CAPÍTULO 16

As meninas voltaram ao quarto de Soraya em um

silêncio apressado. Soraya fechou apressadamente a
passagem secreta atrás delas e correu para a gaiola
no canto da mesma parede da porta. Cali não
percebeu isso, ou o pássaro de cor incomum dentro.
Ele se animou com a proximidade de Soraya,
inclinando a cabeça e piscando de curiosidade. Ele
tinha um rosto amarelo e asas vermelhas. A
plumagem se erguia no alto da cabeça, o bico curvado
na ponta como o de um falcão.
— Você vai ficar bem? — Cali perguntou a sua
prima. Que terrível, ver seu próprio pai ser
assassinado. Cali não sabia o que fazer. Para onde
elas podem ir? O que elas poderiam fazer?
— Eu tenho que ser, — disse Soraya. — Eu sei
que você acha que devemos sair correndo daqui, mas
pelo jeito, Bae já contou a seu pai o que aconteceu
entre vocês dois na praia. Mesmo se fingíssemos não
ouvir a conversa deles ou ter testemunhado o
assassinato de meu pai ... — Sua voz falhou. Ela
pigarreou. — Assassinato, — disse ela com
determinação, como se quisesse chorar, mas sabia
que ainda não podia.
O coração de Cali doeu por sua prima recém-
descoberta.
— Nossa melhor opção é pedir ajuda, — finalizou
Soraya.
— E como você propõe que façamos isso?
— Preciso espalhar a notícia sobre meu pai, —
disse Soraya. Com dedos trêmulos, ela levantou uma
pequena trava e abriu a porta gradeada da jaula
branca.
— Filo, — disse ela ao pássaro em saudação.
Filo voou para a mão dela, um gesto experiente,
algo que o pássaro obviamente havia feito muitas
vezes. Soraya acariciou seu bico, e o pássaro se
aninhou, soltando um grito satisfeito.
Os dedos de Soraya cintilaram com faíscas
douradas como se cada uma delas estivesse
incrustada de luz. O movimento deixou um rastro de
poeira estelar dourada pelas penas da cauda de Filo
que desbotou quase instantaneamente. Era como se
Soraya espanasse o feitiço de seu comando enquanto
o falava. — Encontre Roland. Diga a ele para alertar
o resto dos guardas que ainda são leais a mim. O Rei
Emir está morto.
A voz de Soraya falhou novamente com essas
palavras, e ela as repetiu, com mais veemência desta
vez. — O Rei Emir está morto. Venha me encontrar.
Ajude-me. — Com a urgência adicional de sua voz,
uma faixa mais pesada de ouro vazou de seus dedos.
Filo soltou um grito agudo e saltou de sua mão,
abrindo as asas enquanto voava pela varanda aberta.
Cali arregalou os olhos de espanto, desejando ter
um poder semelhante. — E agora o seu pássaro
saberá onde encontrá-lo?
— Filo é um errante. Eu o tenho desde que nasci
os animais são um presente tradicional dado às
princesas no nascimento. Ou, pelo menos, são aqui,
deste lado da fronteira. — Soraya prendeu o lábio
entre os dentes, a pergunta não dita em seus olhos.
 — Meus pais se casaram sem torneio, — disse
Cali. — É a única explicação que faz sentido agora.
Eles desafiaram Ondine, e a bruxa do mar os puniu
por isso. — A Punindo. O mesmo ódio que foi
arraigado nela durante toda a sua vida gerou raízes
mais profundas, uma erva daninha regada agarrando
seu domínio dentro dela.
— Ondine Daray não é uma bruxa do mar, —
argumentou Soraya.
— Ela amaldiçoou Bae.
— Porque ele não seguiu as regras dela. Você
disse que ele tentou entrar na casa dela sem
permissão.
— O feitiço que Lyric usou para me transportar
deve ter sido algum tipo de barganha também. Caso
contrário, não teria funcionado.
— O que você quer dizer com pechinchas?
— Sacrifícios, — disse Cali. — Foi a única
maneira que consegui atravessar e é assim que vou
voltar. Ondine não dará nada sem tomar algo
primeiro. Bae não estava disposto a dar nada ele
apenas tentou cruzar. Então ela pegou o que ele mais
amava.
— Ondine Daray não leva, — argumentou Soraya.
— Ela é a deusa da vida. Ela dá!
— Talvez sim, mas o que é dado em troca? — Cali
argumentou. — Você nunca se perguntou sobre isso?
— Ela dá vida por sua grande bondade.
— Ninguém é tão generoso, — argumentou Cali.
— Especialmente não alguém com tanto poder. Talvez
ela seja uma deusa para você porque você não vê o
outro lado das coisas. Em Zara, ela é o espírito da
morte, da ruína. A alma do seu pai provavelmente
está sendo carregada para ela neste momento.
— Eu certamente espero que sim, — disse Soraya,
os punhos fechados ao lado do corpo. — Eu não teria
descanso de sua alma em nenhum outro lugar!
Cali pensou em todas as outras almas que foram
carregadas prematuramente para a bruxa do mar. A
preocupação súbita por Darren a atingiu como um
cutelo. Ondine já tinha sua alma? E a mãe dela? Ela
foi exposta antes de Cali escapar.
 Junto com os medos, surgiram todas as
perguntas que ela queria fazer ao pai. O que ele fez
com a fronteira em primeiro lugar para causar a
doença? Isso foi feito por Ondine também, como a
maldição de Bae? Ondine exigiu sua vingança seu
sacrifício exigido pelas ações do rei nas vidas do povo
de Cali?
— Eu tenho que ir, Soraya. Sinto muito, mas
tenho que ir para casa. — Ela precisava dessas
plantas agora. Especialmente porque ela perdeu o
único pedaço de folha de brilho que tinha. — Farei o
que puder para falar com Bae primeiro e depois tenho
que ir.
Sem esperar pela permissão da outra princesa,
Cali saiu pela porta, parando na antecâmara apenas
o tempo suficiente para pegar o livro sobre as plantas
antes de entrar no corredor forrado de tanques de
peixes.
A notícia da morte do Rei Emir se espalharia pelo
palácio em breve, e então quem sabia o que o Capitão
Kelsey causaria? Os navios que compunham sua
armada ainda estavam ao longo da costa. O pássaro
de Soraya contaria a seu guarda a verdade sobre o
que aconteceu, e então não demoraria muito para que
o capitão Kelsey sinalizasse para sua frota atacar. Ela
teve que agir rapidamente.
Por mais que não quisesse, Cali pensou em Bae.
Ele estava tão em casa no mar, até que foram
atacados pelos finfolk. E então foi como se seu próprio
monstro emergisse. Seu pai disse que suspeitou que
ela não era Soraya desde o início. Se fosse esse o caso,
por que ele tentaria velejar com ela?
Foi por isso que ele fez isso? A viagem de barco
deles foi um teste, sua maneira de obter uma
resposta? Movimento arriscado, se fosse o caso. Algo
disse a Cali que ele vivia para os riscos. Ele tentou
perguntar a verdade durante o passeio no jardim, e
ela o derrubou.
Por alguns momentos ilícitos, ela se lembrou
daquela noite. Quão sedutor ele parecia parado do
lado de fora de sua porta. Ele encontrou o jardim dela
quando não precisava. E então ele a procurou e a
levou para velejar.
Em um momento de quietude, ela se lembrou da
sensação dele lá no barco. Era mais do que o calor de
seu corpo ou quão gloriosa sua aparência era
enquanto ele estava no leme de sua própria
embarcação, como ele tinha estado no controle, e
quão atraente era ver um homem tão em seu
elemento. Não, era mais do que isso.
Ela não podia escapar da conexão que eles
tiveram naqueles poucos momentos. Era como se as
barreiras, as mentiras, o desconhecido, tudo fosse
arrancado. Ela o estava vendo como ele era, como ele
realmente era. Ele se tornou vulnerável a ela.
E ela manteve seu próprio engano quando ele
mais precisava dela.
Cali empurrou isso de lado. Ele nunca deveria tê-
la levado a tal risco para suas vidas em primeiro
lugar. Se houvesse uma chance de que ele pensasse
que ela realmente era Soraya, ele ainda deveria ter
sido direto com ela sobre sua maldição desde o início.
 Sim, ele deveria ter admitido que era o alvo de
uma bruxa do mar para a garota que ele estava
tentando impressionar.
Isso não desculpou seu comportamento. Mas ela
descobriu que o entendia melhor agora.
Os guardas estavam se movendo pelos
corredores, prontamente em alerta. Palavras
abafadas se espalharam sob suas respirações,
palavras da morte do rei. Cali sentia-se inquieta, sem
saber o que fazer. Ela gostaria de poder falar com o
pai. Ele não seria tolo o suficiente para concordar com
qualquer coisa que o Capitão Kelsey propusesse a ele,
seria?
Que acordo fora fechado entre o rei pirata e o rei
Emir? Bae era quem queria Lunae Lumen e sua
princesa mágica. O que o Capitão Kelsey estava
atrás?
Cali virou a esquina, colidindo com um torso
firme e o cheiro de especiarias aquosas, como o mar
misturado com almíscar. Ela vislumbrou um ramo de
flores rosa na mão dele por apenas um segundo antes
que elas se amassem contra seu peito, e ela gritou e
deixou cair o livro em suas mãos.
— Com pressa? — Disse Bae.
— O que você está fazendo? — Ela não podia
confessar seu conhecimento sobre a morte do rei.
Apesar do aumento de guardas ao longo dos
corredores, nenhum anúncio foi feito ainda.
— Para você. Hibiscus. — Ele ofereceu o buquê
mutilado. Algumas flores ainda mantinham sua
forma vistosa, parecida com uma trombeta.
A desconfiança picou em seu coração. Ele não
poderia dizer o gesto com sinceridade, não quando ele
estava claramente envolvido neste negócio com seu
pai, e certamente não depois da forma enérgica que
ele exigiu a verdade dela na praia.
— Eu não acredito em você, — ela disse.
— Você não acredita no que, as flores? Eu
prometo, eles são hibiscos. Eu perguntei.
Ele sorriu. Tudo o que ela pôde fazer foi balançar
a cabeça. — Você é inacreditável. — Ela passou por
ele, mas ele a segurou pelo braço.
 — Não partimos nas melhores condições depois
do nosso empreendimento. Foi minha culpa. Eu
nunca deveria ter levado você no mar, sem saber o
que nos esperava.
— E na praia? — ela disse, a ferida de suas ações,
da maneira como ele gritou com ela, ainda fresco.
Um lampejo de vergonha cruzou sua expressão
quando o mesmo pensamento passou entre eles. A
menção de sua mãe. Quem era ela? Ela devia
significar muito para ele, pois a frase que Cali havia
falado era o suficiente para fazê-lo ceder.
— Minhas ações foram imperdoáveis, — disse ele
com sinceridade. — Ainda assim, estou pedindo seu
perdão, princesa.
Ela estendeu a mão para acariciar as pétalas de
hibisco. A mesma isca que ela sempre sentiu ao redor
dele a puxava agora. Ela tentou empurrá-lo de lado.
Esta era a oportunidade perfeita para tentar cumprir
sua promessa a Soraya, ela disse a si mesma. Não
porque ela sentisse algo mais por ele do que deveria.
Mas para Soraya.
 — Obrigada, — ela disse, pegando o buquê dele.
O gesto tocou seu coração mais do que ela gostaria de
admitir.
Bae encolheu os ombros, como se não estivesse
acostumado a pedir desculpas. Ele provavelmente
não estava. O príncipe pirata sabia quem ela era, e de
repente ela queria ser Cali, ser franca e descobrir
exatamente o que estava acontecendo.
— Isso ainda não vai valer seu prêmio, — disse
ela, sem saber como abordar o assunto.
A menção picou os cantos de seus lábios. — Não?
Eu pensei que as senhoras eram tocadas por flores?
— Tudo isso está arruinado.
— Isso foi sua culpa, não minha. Mesmo assim,
um buquê concede alguns pontos a meu favor, não é?
Bae não se aproximou e ela também não
conseguia se mover. Ele não a tocou, ainda assim ele
aqueceu o ar ao redor deles, adicionando sua própria
droga vertiginosa em seus sentidos. Seus olhos
diziam tudo, uma curiosidade suave em suas
profundezas azuis, uma sugestão, uma pergunta,
uma armadilha.
Um sino começou a soar, tirando-a de seu feitiço.
Ressoou pelo corredor, sacudindo os ossos de Cali.
Cali se sacudiu. Ela tinha mais dois dias. Agora
não era hora de deixar que nada à distraísse, nem
mesmo um pirata malandro, apologético e vulnerável.
Ele era uma contradição do que ela pensava que ele
deveria ser.
Ela aproveitou a distração de Bae para passar por
ele, continuando seu caminho para os jardins.
Bae correu para alcançá-lo.
— Não deveríamos responder à convocação? — ele
perguntou. — Isso é uma convocação, não é?
— Você é bem-vindo, — disse ela, descartando
seu buquê em um banco confortável e abrindo o livro.
Firethorn. Firethorn. Ela o encontrou na página, uma
planta de folhas largas com pequenas flores azuis nas
bordas. Ela se lembrou de ter visto algo semelhante
no dia anterior, perto de um conjunto de fontes. O
problema agora seria refazer seus passos ...
 O sino continuou tocando.
— Pode ser importante. — Ele puxou o braço dela.
Ela se esquivou de seu aperto. — Então é isso.
— Princesa-
Caliana se virou para ele, fixando-o com o olhar
mais feroz que conseguiu reunir. — Vá então, se você
está tão preocupado. Não vou embora até encontrar o
que preciso.
Bae olhou por cima do ombro, para o buquê
caído, para o palácio, a fonte dos sinos retinindo. —
O que você precisa?
Cali hesitou. Ainda assim, ela poderia usar a
ajuda. — Se parece com isso. — Ela abriu o livro,
exibindo a imagem. — Preciso do máximo que você
puder encontrar.
A sobrancelha de Bae se franziu, mas ele não a
questionou. — Como você deseja, princesa.
Ele liderou o caminho abaixo da linha de arcos
florais. Cali não parava de admirar a beleza. Parecia
que toda vez que ela vinha, ela notava uma flor
diferente ou um arranjo incomum. Ela se ramificou
no final dos arcos em direção a uma coleção de
arbustos pontilhados com flores brancas.
Ela se aninhou entre as flores, na ponta dos pés
na cama ao redor de cachos de flores rosa brilhantes
com folhas tão transparentes que poderiam ser
pedras de quartzo. Mas o firethorn não estava à vista.
— Aqui, — Bae a chamou da direção da ponte que
conectava uma extremidade do jardim à selva de
concreto gotejando com videiras. Cali levantou a saia
e correu em sua direção por uma série de pedras
plantadas diretamente na grama, até chegar ao lado
da ponte.
Bae estava curvado atrás de uma linha de sebes
aparadas. Cali se forçou a não olhar para o corpo dele,
mas falhou miseravelmente. Ele estava bem formado,
isso era certo. Suas bochechas aqueceram com os
pensamentos rastejando.
— Aqui vamos nós. — Bae ficou em pé, os punhos
cheios de uma planta com flores azuis, raízes e tudo.
Ajustando a camisa, ele saiu do canteiro de flores. —
Firethorn. — E lá, ao lado dela, estava a flor roxa de
caule longo. Ela se curvou, esfregando as folhas entre
os dedos. Um brilho suave emitido pela folha
amassada, parecendo acender em sua mão.
O coração de Cali inchou. Glitz foil e firethorn.
Duas das plantas de que ela precisava. Curvando-se,
ela arrancou um punhado de papel alumínio
brilhante, uma pitada de poeira brilhante espirrando
no chão. Ela o abraçou contra o peito, estendendo a
outra mão para o firethorn que Bae segurava.
Em vez disso, ele pegou a mão dela, puxando-a
para mais perto dele. A sujeira escorria pela frente de
sua camisa, mas ele não parecia se importar. Os sinos
pararam de tocar, mas ainda soavam em sua cabeça
por estar tão perto dele.
— Por que você está me ajudando? — ela
perguntou. — E não me diga que é pelo beijo que você
pediu ontem à noite.
— E se for?
— Há mais em você do que isso, — disse ela, as
palavras soando mais verdadeiras no momento em
que as pronunciou. — Eu não acredito que você
realmente queira tomar o reino dela. Eu vi você no
Lady Bold hoje. Se as circunstâncias fossem
diferentes, você não estaria aqui. Você estaria
navegando. Você me disse que estava morando em
uma pousada, esperando a oportunidade surgir. Seu
pai está tomando o reino dela para si ou para você? O
que você realmente quer tudo isso?
— Você nunca o chama de seu reino.
— O que?
— Você sempre diz, 'o reino'. Bem então, você
disse, 'seu reino'. Você nunca chama isso de seu. Eu
sei que você não é a princesa Soraya.
Claro que sim. Cali só gostaria de ter pensado em
como lidar com isso um pouco mais antes de agora.
Ela optou pelo silêncio.
— Você alegou uma doença infantil que não
existia. Você ficou pasma ao ver pássaros que a
verdadeira Soraya não teria olhado duas vezes. E ela
certamente não teria me ajudado a encontrar o
caminho para algo tão simples como estes jardins,
que encontrei com bastante facilidade por conta
própria.
A garganta de Cali se fechou. Ainda assim, ela
não disse nada.
— Eu vi fotos da princesa Soraya. Embora você se
pareça muito com ela, você não é ela. Ela saberia
como lidar com os finfolk esta tarde. Ela não teria
hesitado em usar magia. Magia que você não tem.
— O que você quer que eu diga? — ela disse.
— Eu sei que estamos nos impondo onde não
somos queridos, eu sei que Soraya gostaria de colocar
certos guardas ao seu redor, incluindo se recusar a
ceder aos nossos desejos. Eu não a respeitaria muito
se ela não o fizesse. Mas não foi uma jogada
inteligente. Meu pai está zangado com o fato de que o
rei Emir não está cumprindo sua parte na barganha.
Oh, o Capitão Kelsey estava com raiva, sim. Ela
fechou os olhos, ouvindo o eco dos sinos que
anunciavam a morte do rei. As palavras de Bae
afundaram profundamente nela.
 — Quer dizer que você não contou a ele? — Ela
esperou que a mentira viesse.
Bae se curvou para pegar mais algumas plantas,
adiando a pergunta. Ele sacudiu suas raízes para
livrar-se da sujeira que ainda estava presa ali antes
de estendê-las para ela. — O que eu gostaria de saber
é quem você realmente é?
Cali olhou para o palácio, lembrando-se de vê-lo
orgulhoso e robusto bem acima do oceano, em seu
penhasco, com os navios ancorados ao longo da costa
leste abaixo. As palavras da Capitã Kelsey ecoaram
em seus ouvidos. Ela não está lá. Ela está aqui.
Bae já sabia a verdade. Com o Rei Emir morto, de
que adiantava fingir mais? Talvez assim ela pudesse
fazer Bae se abrir com ela também. Ela precisava
saber mais sobre essa barganha, manter sua
promessa a Soraya, para que ela pudesse ir para
casa.
— Meu nome é Caliana Brahmvir.
— Brahmvir. Como na casa real de Brahmvir, de
Zara?
 — O mesmo, — disse ela. — Uma doença terrível
tomou conta do meu reino, e fui enviada aqui para
recuperar os elementos necessários para preparar
uma cura. — Ela levantou as plantas em suas mãos.
— Eu tenho apenas uma questão de dias antes que
alguém de quem gosto muito morra.
— Eu vejo. — Ele levou a mão ao queixo. — Então
o que você está fazendo fingindo ser Soraya?
— Era a única maneira de obter acesso as
plantas. — Ela inalou as plantas. O cheiro maduro de
terra fresca permaneceu no firethorn que ele
recuperou para ela. — Quando cheguei, eles me
confundiram com um servo e optei por não corrigir a
suposição. Então, quando seu pai fez a proposta de
você se casar com Soraya, fui escolhida pela equipe
para ficar no lugar dela. Acabamos de descobrir que
somos primas, e é por isso que nos parecemos tanto.
— Você procurou os jardins para a cura.
Uma cura que seu pai disse que seu pai tinha.
 — Sim. E quanto a você? Você vai me contar sobre
essa sua barganha? O que você realmente está
fazendo aqui?
Bae passou a mão pelo cabelo. — Meu pai
navegou o máximo que pôde no mar. Ele não gosta
que haja oceano além da fronteira. Ele se tornou
obcecado por isso ele não gosta que parte do mar seja
isolada dele.
— Ele acha que merece o mundo?
— Não temos todos?
— Acho que não, — disse Cali, erguendo o queixo
em desafio. Tudo o que ela queria era que seu povo
estivesse bem e seguro. Ela queria manter a paz, fazer
o seu melhor para governar como fora treinada para
fazer durante toda a sua vida. Uma pequena parte do
mundo era o suficiente para ela.
Muito disso nunca deve ser confiado a ninguém.
— Meu pai começou a entrar em contato com
governantes de outras terras, e ele encontrou uma
maneira de chegar ao Rei Marek.
— Por meio de seu cunhado, — disse Cali.
 Bae concordou com a cabeça. — Ele pagou ao Rei
Emir valores substanciais de dinheiro pelo acesso à
comunicação. Mas então, um dia, ele teve o direito de
usá-lo negado. Parece que os dois reis encontraram
uma maneira de abrir a fronteira sem a ajuda de meu
pai.
— E seu pai não gostou de ser deixado de fora.
— Não, ele não fez isso.
— Qual foi o meio de abrir a fronteira? — Cali não
tinha certeza se ela queria saber. Fosse o que fosse,
havia causado a necrose que infligia a seu povo.
— Não sei, — disse Bae. — Parece que os dois
cunhados precisavam de uma maneira infalível de
propor a remoção da fronteira a seu povo. Meu pai
descobriu que estava isolado, então mandou um
recado a todos os seus navios do outro lado do oceano
para se reunirem em torno de Lunae Lumen, para
ameaçar o rei Emir e lembrar ao rei o dinheiro que ele
deve a ele.
Cali considerou isso. — E você está concordando
com isso por causa da maldição?
 Bae se virou, encarando a direção do oceano
como se ele tivesse um chamado que só ele podia
ouvir. — Tentei entrar na fronteira pelo meu pai, para
ver se podia ser derrubada por dentro. Não sabíamos
até que era tarde demais que a própria Ondine Daray
mora lá. Eu fui amaldiçoado. Eu mal escapei do meu
navio, o Destemido, com minha vida muitos dos meus
homens não tiveram tanta sorte.
— Esperei aqui pelo meu pai enquanto
pesquisávamos sobre magia, tentando encontrar uma
maneira de conter a maldição. Foi então que descobri
que a magia da princesa Soraya era temida pelas
próprias criaturas sintonizadas com a minha
presença no mar. É muito mais vistoso do que a
magia de qualquer outra princesa, ao que parece. E
os finfolk fogem disso.
Cali pensou nas explosões douradas de luz
vazando das rachaduras da pele de Soraya. Era
formidável, muito parecido com a forma como alguns
podem temer estar muito perto do sol ou de um raio.
 — Aconteceu que era coincidência que o reino de
Lunae Lumen também nos tivesse uma dívida
substancial.
— Por causa do dinheiro que você pagou ao rei
Emir, — Cali supôs. — Isso é o que você quis dizer
com sua afirmação de que não estava roubando.
Bae concordou com a cabeça. — E este reino foi
escolhido. Ainda poderei navegar se Soraya estiver ao
meu lado.
— Como você pode ficar bem com isso? Com
tomar o reino de outra pessoa? Especialmente
quando o seu foi tirado de você?
— É lógico para mim, — disse Bae simplesmente.
— Investimos muito dinheiro neste reino, dinheiro
que ajudei meu pai a obter. Deve pertencer a nós por
direito. A princípio, discordei de meu pai como você,
mas ele sugeriu uma aliança com a princesa para que
ela não perdesse totalmente o reino.
Cali agarrou as plantas em seus braços, a raiva
fervendo por ela. — Então você acha que está sendo
misericordioso agora?
 Ele se endireitou. — Sim, mas posso dizer que
você não vê dessa forma.
Cali agarrou as flores nos braços, desejando ter
algum tipo de cesta para contê-las. Ela pediu a
verdade, e ele estava dando a ela. — Não acho certo
levar alguém para casa só por causa de alguns
desentendimentos. Apenas pegue seu dinheiro de
volta. Deve haver alguma outra maneira de saldar a
dívida.
— Lunae Lumen estava falindo. As minas de
diamante e cobre entraram em colapso, matando
muitos. O rei Emir concedeu anistia a meus homens
e a mim em troca de minha ajuda. Avidamente, ele
usou cada soberano que demos a ele, investindo em
seu palácio e naqueles atingidos pela pobreza. Muitos
reis no passado não nasceram na realeza. Eles o
obtiveram por meio da perseverança. Estamos apenas
fazendo o mesmo.
— Através da dominação violenta, você quer dizer.
— Estamos apresentando uma forma que não
precisa ser violenta.
 Não é violento? O Capitão Kelsey acabara de
esfaquear o Rei Emir a sangue frio! Tomou todo o
esforço que ela tinha para não explodir isso com ele.
Bae não poderia saber que ela e Soraya foram as que
espionaram seu encontro. Ele ainda era filho de seu
pai.
— E Soraya, agora que você sabe que não sou ela?
Bae deu de ombros, tirando a poeira de suas
mãos. — Sim, agora. Foi escolha dela não me
conhecer. Ela deveria ter concordado com uma
reunião. Por que ela não fez isso? — O menor traço
de vulnerabilidade brilhou em seus olhos.
Cali não queria mais falar com ele. Ela se sentia
atraída por ele em todos os sentidos e odiava isso.
Como ela poderia sentir isso por ele, considerando
tudo o que ele estava tentando fazer?
Era tão vil, tão errado. E ainda, lógico foi a
palavra que ele usou, e ela não pôde deixar de admitir
que ele estava certo. O rei Emir havia contraído uma
dívida com os piratas. Algo que ele nunca deveria ter
feito. O que fez o rei desistir do acordo? O fizera parar
de permitir que a Capitã Kelsey usasse o cristal para
falar com seu pai?
O que seu pai fez com a fronteira para causar a
necrose?
— Talvez você deva perguntar a ela, — Cali disse,
fazendo sua voz o mais fria que ela conseguiu reunir.
Bae recuou, apenas o suficiente. — Você está
brava comigo.
— O que mais eu deveria estar?
— Você me enganou, princesa. Não tenho sido
nada além de aberto sobre nossos planos.
Não foi sua escolha enganá-lo. Ela estava apenas
fazendo o que tinha que fazer. Mas como ela poderia
se defender sem parecer patética? Ou pior, deixando-
o saber que ela se importava? Porque gostasse ela ou
não, ela se importava, e isso iria sair se ela falasse.
Ela era uma estranha, vendo os dois lados da
situação. Seu coração doeu por Soraya, por como ela
teve que sofrer as consequências da má escolha de
seu pai em um investidor.
 Ela não sabia como era Lunae Lumen antes da
intervenção do Capitão Kelsey. Mas tinha que ser
substancial, para parecer tão brilhante como agora.
— Então responda, — disse ela. — Você suspeitou
que eu não era Soraya. Por que você se arriscou a
navegar comigo? Você sabia o que iria acontecer.
— Sim, isso eu fiz.
— Mas você me levou lá de qualquer maneira.
Sem uma palavra de aviso. — A raiva fervia por entre
seus dentes, misturando-se à confusão de sua
admissão anterior.
O canto de sua boca se curvou da maneira mais
intrigante, uma peculiaridade sedutora, guardada
para segredos. — O que é a vida sem riscos?
— É melhor não a arriscar, — ela argumentou. —
Você estava arriscando sua própria vida, assim como
a minha.
— Só porque arrisco minha própria vida não
significa que não me importo em viver. Não é a mesma
coisa. — Sua voz era o dedilhado de um violão e a
melodia cantava junto com ele. Ele estava dizendo
mais alguma coisa? Que ele se importava com ela?
Antes que ela pudesse descobrir o que dizer, um
guarda passou como um furacão, parando na entrada
dos jardins e segurando a espada em seu cinto. — Aí
está você, senhor. Seu pai está solicitando sua
presença.
Senhor. Portanto, este não era um dos guardas
de Soraya. O errante teria encontrado Roland? Os
guardas que ainda eram leais à reunião dos Cressida
eram mesmo agora?
— E a sua, princesa, — disse o homem
— Minha? — Cali não conseguiu disfarçar seu
choque. O rei pirata sabia que ela estava
bisbilhotando?
— Ele insiste que você se apresse, Alteza. Ele está
adiando seu anúncio até que vocês dois estejam
presentes.
Cali praguejou baixinho, baixando os olhos para
a folha brilhante e o firethorn. Ela estava tão perto ela
só precisava encontrar mais uma planta. Por que o rei
teve que convocá-la agora?
— Muito bem, — disse ela. — Eu irei assim que
encontrarmos-
Bae pegou seu braço, advertindo em seu olhar.
Um arrepio percorreu sua espinha com aquele olhar.
O que ele quis dizer com isso?
— Não podemos mais ignorar, — disse ele. —
Devemos?
Cali o fulminou com o olhar. Ela não pegou o
braço dele, mas deu um passo à frente antes que ele
pudesse dizer outra palavra.
 CAPÍTULO 17

A sala do trono zumbia de tensão nervosa. Um

longo trecho de carpete azul saía da porta aberta em
forma de buraco de fechadura ao longo do espaço da
sala para o trono único com suas costas apontando
para cima em uma forma semelhante à da porta.. Um
teto abobadado entrançado com desenhos de favo de
mel se erguia acima deles. Motivos com arcos
pontiagudos adornavam as paredes ao longo do
caminho, retratando padrões geométricos
interconectados e dourados com ouro cintilante.
Um candelabro com vários pingentes pendia do
centro da cúpula, e a sala, como em todas as outras
partes do palácio, trouxe uma sensação de harmonia
e delicadeza ao reino. Delicadeza que estava prestes a
ser destruída pelo homem de pé ao lado do trono vazio
do rei Emir.
O capitão Kelsey usava um casaco azul marinho
com lapelas largas que iam até os joelhos e um
revólver enfiado em uma faixa ao lado do corpo. Um
chapéu tricórnio aninhado em sua cabeça, coberto
com uma pena branca em ângulo.
Branco. A cor da rendição. De pureza. Cali queria
rasgá-lo em pedaços.
Um desfile de patronos estava ao longo da parede
esquerda, desde os mais nobres nascidos em seus
trajes bordados, ao pessoal que Cali conheceu seu
primeiro dia aqui, a meros marinheiros, de rosto
severo, queimados de sol e confusos com a
inquietação em exibição ao seu redor.
Cali reconheceu a constituição arredondada de
Ayat, junto com as outras três garotas que foram
consideradas como Soraya em seu primeiro dia aqui,
bem como Lenora, a garota que a ajudou a encontrar
um vestido para servir no banquete em, e Dorin e a
outra mulher que riu quando Cali sugeriu que ela
queria um boticário. Os guardas foram amontoados,
bloqueando as portas, e Cali e Bae foram escoltados
para subir no estrado perto do trono.
Uma porta atrás de uma cortina de azul-petróleo
deslumbrante se abriu e a princesa Soraya foi
empurrada rudemente para dentro da sala por outro
guarda. Os olhos de Cali se arregalaram. Não apenas
com a aparição de Soraya, mas também porque o
guarda que a conduzia também carregava um errante
morto nas mãos.
Uma bala de canhão afundou no estômago de
Cali.
Filo. Então, a errante não os ajudou, afinal. Se
qualquer coisa, isso os traiu. Ou o guarda que o
segurava.
Cali nunca tinha visto o Roland de Soraya. Mas
pelo sorriso no rosto do belo guarda e as lágrimas nos
olhos de Soraya, a outra princesa também havia sido
enganada por ele.
Esse guarda era seu Roland. Ela colocou sua
confiança na pessoa errada.
— Deixe-me adivinhar, — disse Bae, curvando-se
para sussurrar no ouvido de Cali. — Essa é a
verdadeira Soraya.
Uma semente amarga plantada no peito de Cali
com as palavras calejadas. Ela tentou atrair os olhos
da prima, que estavam injetados. Cali nunca deveria
tê-la deixado sozinha.
O Capitão Kelsey ergueu os braços, sinalizando
para os espectadores se acalmarem.
— Obrigado por sua paciência enquanto
encontramos meu filho e a princesa. O amor jovem
não é facilmente arrancado de sua solidão, ao que
parece.
Vários dos guardas riram. Cali olhou feio para
eles, especialmente para o guarda que ainda segurava
o pássaro morto de Soraya. Ele não percebeu,
ocupado enquanto devolvia o olhar carrancudo e
cheio de dor de Soraya com um olhar de perplexidade.
O Capitão Kelsey se esgueirou. Descansou a mão
ao lado do trono vazio. — Tenho um anúncio
importante a fazer. Seu venerado Rei Emir foi
encontrado morto em uma de suas câmaras do
conselho há cerca de uma hora.
Um suspiro comum varreu a sala. Cali fixou os
olhos em Soraya, então deu uma olhada rápida em
Bae. Se ele sabia que seu pai era o culpado, não deu
mostras disso.
O Capitão Kelsey continuou. — Sinto muito pela
perda de seu líder. Mas como a posição agora está
aberta, convido a Princesa Soraya a se apresentar. —
Ele gesticulou para Cali com a mão cheia de anéis.
Todo o corpo de Cali ficou dormente. Algo estava
errado sobre isso. Ele sabia quem ela realmente era.
— Princesa? — Kelsey disse, abaixando a mão. —
Não vem? — Faltou qualquer sinal de surpresa em
seu tom. — Eu quero saber por quê. Além disso, estou
curioso para saber por que você não parece
perturbada com a perda de seu pai. Essa garota, por
outro lado -
Ele gesticulou para a verdadeira Soraya, e
Roland, ainda segurando seu cotovelo, conduziu-a
para frente. Soraya estremeceu com seu toque,
encolhendo-se ao ver Filo em sua outra mão.
— Ela está bastante aflita. É quase como se ela
tivesse visto o evento acontecer. Você não vai dizer ao
tribunal quem você é?
 — Nós sabemos quem ela é, — gritou uma nobre
do lado de fora. — Essa é a princesa Soraya.
O capitão Kelsey fingiu surpresa. — É ela? Então
quem é essa impostora?
Alguém agarrou o cotovelo de Cali também,
arrancando-a do lado de Bae e empurrando-a para
frente para ficar de pé no estrado ao lado de sua
prima. Cali queria abraçá-la, tirá-la dessa cena
horrível. Mas as duas estavam presas.
Kelsey avançou com arrogância, uma mão no
revólver em seu cinto. — Você é Soraya?
Cali ergueu o queixo. — Não.
— E ainda assim, o rei Emir apresentou você
como tal para mim ontem. Por que ele faria tal coisa?
Os olhos de Cali pousaram-nos do capitão Kelsey.
Eles tinham o mesmo tom de azul comovente que o
de seu filho, mas seguravam uma colher de chá cheia
de deleite perverso.
— Parece, — disse o capitão, — o rei Emir era um
mentiroso.
 Ninguém protestou. Ninguém se atreveu a se
mover. Cali derreteu sob o calor de sua atenção
desprezível. Ela desejou que ele olhasse em algum
lugar em qualquer lugar além dela. Finalmente, ele se
virou para os espectadores e ergueu a voz.
— E não apenas um mentiroso, mas seu rei
também era um ladrão. Tenho provas aqui de
dinheiro emprestado e nunca reembolsado, dinheiro
suficiente para levar o seu reino à falência.
— Não acredito em você, — disse um homem de
terno vermelho.
O Capitão Kelsey sorriu com o desafio na voz do
homem. — Suas minas de diamantes entraram em
colapso. Sua economia estava sofrendo como nunca.
Já faz algum tempo que estou suplantando a receita
que essas minas geravam. Suas intenções eram pedir
dinheiro emprestado a mim apenas até que as minas
pudessem ser reabertas, mas o colapso nunca foi
reparado. A documentação está toda aqui.
Ele gesticulou para que outro guarda trouxesse
uma pasta abarrotada, que vazava pedaços de papel
pelas laterais como um sanduíche com alface em
excesso.
— O Rei Emir fez uma barganha comigo durante
os últimos dias que estive em seu reino. Em troca de
uma dívida tão grande, meu filho teria permissão para
cortejar sua filha com a intenção de eventualmente se
casar com ela. Infelizmente, como suas ações
financeiras desonestas comigo, ele também foi
desonesto sobre isso.
— Cuide de como você fala dos mortos, — alertou
outro guarda, um homem mais baixo e mais velho
com costeletas grisalhas. Cali ficou calma, fazendo o
que pôde para memorizar seus traços, as linhas ao
redor dos olhos, sua testa larga. Pelo menos nem
todos eles eram leais a Kelsey. Soraya também olhou
para ele com gratidão.
Kelsey ignorou isso. — Você pode imaginar minha
surpresa ao descobrir que a jovem que meu filho
estava conhecendo não era, de fato, a princesa Soraya
Keilani Cressida de Lunae Lumen, mas uma charlatã.
Na verdade, seu rei parecia envolto em mentiras. E
agora, seu rei está morto.
— Traição, — gritou alguém. — Você é o
mentiroso!
— Eu tenho sua assinatura aqui, assinando seu
reino para mim na chance de ele não poder pagar
suas dívidas. Essa dívida nunca foi paga.
A inquietação começou a se agitar entre a
multidão.
— Agora é minha obrigação informar que meu
filho, Baelor Kelsey, é seu novo rei. — Kelsey falou
com orgulho. Foi o pronunciamento de um homem
que acabara de conseguir tudo o que queria.
— Impossível, — gritou alguém.
O capitão Kelsey acenou com a mão. Um dos
marinheiros que observavam ergueu um revólver.
Sem um pingo de hesitação, ele atirou no protestante
direto no peito.
Gritos rasgaram o ar. Homens e mulheres em
trajes formais se abaixaram até o chão, cobrindo a
cabeça com as mãos enquanto o homem que gritou
contra Kelsey tombou com o próprio sangue no chão
de mármore branco. Vários marinheiros riram,
cutucando uns aos outros como se estivessem
presenciando uma boa piada.
— Você não pode fazer isso, — gritou Cali. O
sangue latejava em seus ouvidos. Ela tentou capturar
os olhos de Bae ele não podia pensar que esse
comportamento era aceitável. Ele não conseguiu. Mas
sua atenção estava nos nobres que se desfaziam
lentamente. Uma mulher se abanou com a mão,
enquanto o homem ao lado dela a segurava pelos
cotovelos antes que ela desmaiasse.
— Mas eu posso, princesa, — Kelsey disse. — Se
você se importar de examinar os documentos, verá
que é totalmente legal, o que me apresenta outro
problema.
Cali olhou para Soraya, desejando que ela falasse
em defesa de seu reino. Mas de que adiantaria? Se o
rei Emir assinasse esses documentos, como Kelsey
alegou, o negócio estaria fechado.
 Soraya ficou imóvel como uma estátua, congelada
pelo choque de tudo isso. Ela não tinha ouvido as
explicações de Bae no jardim antes, então ela não
estava preparada para algo assim, não do jeito que
Cali estava.
— Por causa da covardia de seu rei, Bae passou
os últimos dias cortejando uma princesa diferente de
Soraya. Acontece que está jovem é prima de Soraya,
Caliana, do reino de Zara.
Os olhos de Ayat se arregalaram. As bochechas
de Cali se aqueceram quando ela percebeu as
carrancas de ódio dirigidas a ela. Isso não era culpa
dela. Ela só estava fazendo o que lhe foi dito. O que
ela tinha que fazer. Ela desejou poder se esconder
atrás das plantas em seus braços, mas em vez disso
manteve o queixo erguido, o olhar no nível da
multidão.
— Esse lugar não existe, — gritou alguém.
— Garanto que sim, — disse Kelsey. — Parece que
Bae desenvolveu sentimentos por esta jovem. Seria
injusto forçá-lo a uma aliança com a filha enganosa
de seu falecido rei quando a garota de quem ele cuida
está destinada a governar outro reino.
Cali se sentia como se estivesse pegando fogo. Bae
tinha sentimentos por ela? Isso era verdade ou foi
apenas mais um boato falado para apaziguar a
multidão? Enquanto isso, algo estava acontecendo
com a pele de Soraya. Ele começou a se afastar como
escamas de peixe, deixando lacunas brilhantes em
seu lugar.
— Portanto, não haverá aliança entre a casa de
Cressida e Kelsey, — disse o capitão. — Foi um ato de
misericórdia que estávamos dispostos a oferecer, mas
o engano foi deixado claro. Meu filho não deseja se
aliar a uma mulher que ele nem conhece. Com uma
mulher que é mentirosa.
Soraya começou a tremer, como se a magia
dentro dela estivesse tentando assumir o controle e
ela lutasse para detê-la.
— Diga alguma coisa, — Cali murmurou para
Bae.
— O que eu devo falar?
 — Pare ele. Não faça isso.
— Já está feito, princesa.
Como ele poderia ficar ali enquanto seu pai
ordenava que os guardas matassem pessoas
inocentes apenas por discordar?
O corpo de Soraya começou a tremer. Um som
estrondoso sacudiu o chão. Mais mulheres gritaram
quando o chão sob seus pés começou a tremer.
Calafrios percorreram os braços de Cali. A cabeça de
Soraya balançava, seus olhos se ergueram para o
lustre acima, perfurando-o com raios dourados de luz
de dentro dela.
— O que ela está fazendo? — Bae murmurou.
A luz sob a pele de Soraya viajou de seus olhos,
serpenteando por seus ombros, braços e se
acumulando em uma única orbe em suas mãos, como
se ela tivesse encolhido o sol e exercido seu poder.
Roland recuou horrorizado, deixando cair o pedaço de
rato morto no chão. Outros marinheiros e guardas
recuaram, seus rostos esmagados de medo.
 Mas o Capitão Kelsey permaneceu onde estava, a
diversão absoluta em seu rosto.
Com um grito que envergonharia o metal
raspado, Soraya empurrou as mãos na direção do
capitão, lançando o orbe brilhante de magia raivosa
diretamente para ele.
Bae caiu no chão. O capitão Kelsey mergulhou
para o lado, o chapéu tricórnio caindo da cabeça. A
esfera de chamas brilhantes atingiu o trono, criando
instantaneamente uma fogueira crepitante de
vingança por toda a sala.
Nobres e mulheres gritaram e correram para as
saídas. Os marinheiros praguejaram, proferindo
comentários improvisados e empurrando para o lado
os que usavam roupas elegantes, para que fossem os
primeiros a partir. Mesmo os guardas não fizeram
nada para barrar seu caminho, mas permaneceram
ao longo das paredes, segurando seus cintos.
A fumaça rastejou ao longo do teto, aglomerando-
se acima do inferno. Em minutos, a sala foi esvaziada,
exceto por aqueles que ainda estavam de pé perto do
estrado com seu trono em chamas.
Soraya ofegou. Suas mãos estavam penduradas
frouxamente ao lado do corpo. O suor umedeceu seu
cabelo. Sua pele remendou novamente, e ela caiu no
chão sob a névoa cinza.
Bae ajudou seu pai a se levantar. Cali cobriu a
boca com a manga, procurando uma saída. Ela não
podia deixar Soraya aqui. A qualquer minuto, o
capitão Kelsey atacaria Soraya como fizera com seu
pai. Que necessidade ele teria da princesa quando
agora tinha o trono dela?
Cali não podia ficar parada e vê-lo assassinar sua
prima também. De qualquer maneira, ela iria morrer,
se voltasse para casa ou permanecesse aqui. Ela
poderia muito bem fazer isso protegendo sua prima.
Cali se moveu em direção a Soraya, empurrando
a outra princesa atrás dela, segurando-a com um
braço.
Mas a raiva do capitão Kelsey não ressurgiu. Ele
não pegou o revólver. Em vez disso, ele se abaixou
para pegar o chapéu, endireitou a pena e recolocou-o
na cabeça com um sorriso que parecia ansioso
demais. Roland permaneceu cauteloso, ao lado do
capitão como se a necessidade de o proteger
permanecesse.
— Obrigado, Princesa Soraya, — Kelsey disse,
afastando a fumaça. — Isso era exatamente o que eu
esperava ver.
— O que? — Cali disse. Soraya tremia atrás dela,
segurando seus ombros. O cheiro de fumaça
impregnou o ar com indícios de destruição e
desespero.
— Não haverá nenhuma aliança entre você e meu
filho.
— Então por que mantê-la por perto? — Não que
Cali quisesse que algo acontecesse com ela. Mas
Soraya obviamente não estava em estado de espírito
para fazer perguntas, e Cali não conseguia descobrir
o que ele queria. — Deixe-a ir. Vamos ambas.
O Capitão Kelsey riu. — Isso também não será
possível.
 Bae deu alguns passos para longe de seu pai. Ele
encontrou os olhos de Cali com uma confirmação sem
remorso. O que ele queria? O que os dois queriam?
— Por que não?
— Porque, — Kelsey disse, gesticulando para os
guardas. Um arrancou as plantas dos braços de Cali,
depois se moveu ao redor dela e amarrou seus braços
atrás das costas. Roland arrancou Soraya de Cali,
restringindo-a também. Kelsey avançou, encontrando
o olhar lacrimoso de Soraya. O pilar laranja de seu
trono queimava atrás dele, queimando a perda de seu
pai e seu reino de uma vez.
— Ela vai destruir a fronteira para mim de uma
vez por todas.
 CAPÍTULO 18

Eles a vendaram. Cali foi empurrada para dentro

de uma carruagem e levada embora, as mãos
amarradas tornando difícil sentar-se na carruagem
fechada e de balanço. Era tão diferente daquela que
Bae a levou para sair antes. Ela era aberta, arejada e
acolhedora. Esta carruagem era uma gaiola. Escura,
fechada e isolada.
A sufocação que ela experimentou no caminho de
volta para casa não era nada comparada a perder as
plantas. Ela as teve ao seu alcance e as perdeu. Cali
não tinha nada agora, nenhum recurso para voltar
para casa, e seu tempo aqui estava quase gasto.
Essa não era a única coisa que a incomodava. O
capitão Kelsey disse que pretendia usar Soraya para
derrubar a fronteira. Mas se Ondine amaldiçoou Bae
por tentar entrar, se uma doença horrível veio das
tentativas do próprio pai de Cali de destruí-la, o que
quer que tenha sido, por que o capitão pensou que a
magia de Soraya seria diferente?
 — Soraya? — Perguntou Cali.
Houve uma pausa. — Estou aqui, — a outra
princesa disse, parecendo tão cansada que doía. Cali
não a culpou. Sua prima acabara de ver tudo em seu
mundo ser tirado dela. O pai dela. Seu reino. Sua
casa.
— Estamos sozinhas?
— Chega de falar, — disse uma voz rouca que ela
não reconheceu.
— Roland? — Perguntou Cali. — Você é Roland?
— Eu disse para calar a boca!
Cali se recusou a ouvir. — Para onde você está
nos levando? Eu sou Caliana, Princesa de Zara, e
exijo saber o que está acontecendo.
Ela sentiu o homem deslizar para frente,
espalhando uma pitada de suor e algo pungente como
um resíduo de alho em seu hálito. Uma mão pegajosa
agarrou seu queixo, inclinando seu rosto para cima.
Cali tentou se soltar, mas ele a apertou com mais
força.
 — Eu não me importo quem você é. Você vai
manter o seu latido fechado se souber o que é bom
para você. — Ele a empurrou contra o assento.
Soraya soltou um gemido. — Roland, por favor.
— Você também, — disse ele, mas em um tom
muito diferente. Cali esperou pelo som de uma luta,
mas ele não fez nenhum movimento contra Soraya.
Pelo menos foi isso.
Se ao menos eles não a tivessem vendado. Se ao
menos ela pudesse ver para onde estavam indo. As
rodas da carruagem rangeram sobre os
paralelepípedos. O caminho era acidentado e ela
atingiu Soraya mais de uma vez.
As restrições em torno dos pulsos de Cali estavam
começando a puxar seus ombros e ferir sua pele. Ela
tentou separar os braços, tentando se livrar das
cordas, mas isso apenas queimou, irritando sua pele.
Cali sabia que algo assim aconteceria, mas ainda
não conseguia acreditar. Como Bae e seu pai
puderam fazer isso?
 A carruagem diminuiu a velocidade até parar e o
rangido das dobradiças anunciou a abertura da
porta. O gorjeio das gaivotas substituiu o barulho das
rodas da carruagem e o cheiro da maresia salgada
invadiu o nariz de Cali. Outros ruídos agitavam ao seu
redor, mas ela só conseguia se concentrar em um fato
inegável.
Eles estavam perto do oceano. Bae estava aqui
também? Ele estava planejando velejar com eles, já
que eles tinham Soraya?
A venda permaneceu em volta dos olhos de Cali.
Quando ela manteve seus passos lentos, tentando
pisar com cuidado na terra desconhecida, ela foi
empurrada para frente mais de uma vez. Ela se
arrastou com relutância por uma inclinação estreita
que parecia ser feita de madeira, se ela tivesse que
adivinhar, pelos sons que seus pés faziam ao bater
nela. Ele balançou ligeiramente. Uma passarela,
talvez, provavelmente para o navio do capitão pirata.
— Eu não posso fazer isso, — disse Cali,
contorcendo-se contra o aperto em seus cotovelos.
 — Cala a boca, — disparou seu guarda menos que
amigável, empurrando-a para frente novamente.
O barulho estalou ao redor deles. Sons de homens
trabalhando, levantando coisas pesadas, gritando
ordens, rindo. As gaivotas continuaram gritando
acima de suas cabeças, e algo rolou e retumbou na
madeira, mas não podiam ser rodas. Barris, talvez.
— Coloque as princesas nos aposentos do
capitão. — Cali foi empurrada bruscamente, caindo
em outro homem que cheirava como se ele não
tomasse banho há semanas.
— Princesas, você disse?
Ela não gostou do tom de curiosidade distorcida
em sua voz. — Tire suas mãos de mim, — ela disse,
tentando soar como a realeza, em vez da garotinha
assustada que ela se sentia no momento.
— Não até eu chegar onde você precisa ir, — o
marinheiro fedorento disse. Empurrando-a pelo
cotovelo, ele a arrastou em uma direção diferente. Cali
ansiava por ver, por saber para onde estava sendo
conduzida, mas nem mesmo uma partícula de luz
penetrava na venda que roubava sua visão. Soraya
guinchou várias vezes, mas não disse nada.
Uma lufada de ar a alertou de que uma porta
estava sendo aberta, e Cali foi empurrada sem
cerimônia por ela. — Certifique-se de não tocar em
nada, — o marinheiro ordenou antes de fechá-la
novamente.
Cali puxou mais uma vez suas mãos, que ainda
estavam fortemente amarradas nas costas. Os sons
foram abafados atrás da porta fechada. Se ela
pudesse ver onde ela estava.
— Soraya? Você está aqui?
— Sim. — A voz de sua prima estava tensa.
Cansada. Sem esperança. Os sons de
embaralhamento foram filtrados, seguidos por um
baque forte.
— Soraya! Você está bem?
— Eu estou bem, — ela gaguejou, sua voz muito
ofegante. Ela estava machucada?
— Continue falando. Eu irei até você.
 — O que vamos fazer, Caliana? — Soraya
perguntou, adicionando medo à mistura de suas
emoções.
Cali se moveu lentamente. Deslizando um pé para
frente, depois outro, ela testou o espaço da única
maneira que podia. — Você precisa usar sua magia.
— Eu não posso destruir a fronteira. Não sou
poderosa o suficiente.
— O capitão pensa que você é. — Cali colidiu com
a outra princesa, o cheiro de fumaça e cabelo
chamuscado envolvendo-a. Com cuidado, Cali se
ajoelhou diante dela, em seguida, rastejou em torno
de suas pernas apenas o suficiente para que as mãos
de Soraya roçassem o cabelo de Cali. — Você pode
estender a mão e puxar minha venda?
Cali esperou enquanto Soraya se atrapalhava.
Finalmente, ela encontrou a ponta da venda e puxou.
Soraya apareceu quando Cali piscou, os olhos se
ajustando à luz. A outra princesa parecia
completamente exausta, encostada ao pé da cama,
apoiando a cabeça no braço. Seus próprios olhos
estavam cobertos por um pano escuro. Cali lutou
contra suas restrições mais uma vez, mas suas mãos
ainda estavam fortemente amarradas.
— Você está bem? — Cali perguntou, procurando
em sua prima sinais de ferimentos.
— Magia ... — disse Soraya. — Às vezes me cansa
quando uso muito. Não posso destruir a fronteira,
Caliana. Não sou forte o suficiente.
— Espere. — Cali piscou, observando o espaço ao
redor delas. Era maior do que ela esperava ser uma
câmara em um navio. Uma cama com uma pilha alta
de travesseiros decadentes sobre cobertores de veludo
vermelho-sangue enrolados com estampados pretos
estava alojada perto de uma janela que borbulhava
para fora e dava para o mar. Várias espadas foram
presas a uma crista pendurada na parede. Alguns
armários e baús ocupavam o resto da área. Um estava
aberto, espalhando roupas em diferentes tons de
tecido.
Outra arma estava apoiada perto da porta. Seu
punho era sem graça, a prata manchada. — Há uma
espada ali, — disse Cali, abrindo caminho até ela
antes de virar as costas para a lâmina. Com cuidado
para não cortar a própria pele, ela se ajoelhou,
alinhando as cordas que prendiam seus pulsos contra
a borda afiada, balançando o corpo para mover os fios
para frente e para trás através do aço. Depois de
algumas tentativas, a lâmina cortou as fibras
ásperas.
Exalando de alívio, Cali torceu os pulsos,
sacudindo-os, maravilhada com a crueza por estar
presa por tão pouco tempo. Marcas vermelhas atadas
ao redor de sua pele, picantes e frescas.
— Você está livre? — Soraya perguntou.
— Sim. — Cali tentou a maçaneta algumas vezes,
mas ela se mexeu. Ela recuperou a espada e voltou
para sua prima, removendo a venda e cortando as
amarras que prendiam as mãos de Soraya também.
No minuto em que foi libertada, Soraya se
afundou ainda mais em si mesma. Envolvendo os
braços em volta do peito, ela deslizou a cabeça do pé
da cama para o chão, enrolando seu corpo. — Eu
sinto muito que você esteja presa em tudo isso, — ela
sussurrou fracamente.
— Não importa agora. Vamos descobrir como sair
daqui antes que um guarda ou pior, o capitão Kelsey
retorne. Você não pode usar sua magia?
Soraya fungou, enxugando o rosto enquanto
olhava para o nada. — De novo não, não tão cedo
depois de usá-lo duas vezes hoje. Eu só posso acessar
um pequeno lote de cada vez e –
— Está tudo bem, — Cali acalmou, esfregando
seu ombro. Soraya já havia lidado o suficiente. Ela
não precisava que Cali a pressionasse agora também.
Mas ela também não podia se permitir desistir. — Vou
ver o que mais podemos encontrar aqui.
Soraya se animou com isso. — Como o quê?
Cali fez o possível para manter a voz calma. Ela
não sabia como, mas sentiu que Soraya precisava de
confirmação. Depois de um dia de gritos, pesadelos e
morte, Soraya precisava de calma. — Essa porta está
trancada, então precisamos de uma chave.
 Cali começou a abrir armários e gavetas,
procurando no conteúdo desordenado uma chave ou
mesmo um mapa do contorno do navio. Ela encontrou
um livro de couro em uma gaveta e uma garrafa
grande em outro armário. O licor do capitão, sem
dúvida, embora vários frascos menores cheios de um
líquido claro estivessem posicionados em suportes de
um lado.
O sol estava mais baixo no céu, lançando um
brilho âmbar pela janela borbulhante e espalhando
sombras ocres nas superfícies da sala. Seu coração
também afundou em seu peito. O que mais ela
poderia fazer? Darren estava praticamente morto. E
se ela voltasse sem aquelas plantas, ela também
estaria.
Passos pesados soaram do lado de fora da porta,
seguidos por uma chave sendo enfiada na fechadura.
Cali fechou apressadamente o armário e segurou o
volume de couro atrás das costas, o coração batendo
forte no peito. Soraya lutou para se sentar, parecendo
ter que forçar a força em seus braços.
 O capitão Kelsey entrou com arrogância, toda
presunção e satisfação. Vários membros de sua
tripulação espiaram por cima do ombro, tentando ver
as princesas, mas ele bateu à porta, bloqueando sua
visão.
— Você não pode nos manter aqui, — disse Cali,
mantendo as mãos atrás das costas. Não há
necessidade de ele saber que ela se libertou ainda.
— Desafortunada reviravolta nos acontecimentos,
— disse ele. — A filha do rei Emir fica escondida e
força outra a tomar seu lugar. A morte prematura de
seu pai.
— Nas suas mãos, — cuspiu Cali.
Kelsey não negou, ou mesmo pareceu surpreso
por ela saber.
— As coisas não correram como planejei.
Portanto, tive que fazer ajustes.
Cali estava furiosa. — Seus ajustes não têm nada
a ver conosco. Eu exijo que você me solte. Liberte-nos
neste instante.
 Soraya se concentrou nela. Cali desejou que ela
dissesse algo. Qualquer coisa. Ela desejou que sua
prima pudesse acessar sua magia novamente e
explodir este canalha em cinzas.
— Este limite é um incômodo, do qual pretendo
livrar o mundo.
— Não vai adiantar nada, — disse Cali.
— A destruição abriria o comércio entre Lunae
Lumen e Zara, para começar.
— Nós sobrevivemos por tanto tempo sem
nenhuma negociação aberta, — disse Cali. — Não há
necessidade disso.
Kelsey ergueu uma sobrancelha divertida. — Zara
tem se saído surpreendentemente bem sem, é
verdade. Mas meu filho me contou como você ficou
maravilhada ao ver pássaros e flores tão exóticas
enquanto estava aqui. Papagaios vermelho-sangue,
araras com manchas de azul e verde nas penas. As
melhores sedas e chiffons para seus vestidos.
Maracujá e manga, o abacaxi mais suculento que se
possa imaginar. Essas e muitas coisas melhores
estariam disponíveis para o seu reino por meio da
expansão do comércio. Pense no que você poderia
oferecer ao seu povo, princesa. Muitos deles nunca
viram iguarias tão lindas. Você poderia ser a princesa
mais reverenciada a governar até agora.
A boca de Cali encheu de água com suas
descrições. Lunae Lumen tinha muitas coisas boas a
oferecer, isso era verdade. Mas não era razão para
tentar a ira de Ondine. Além disso, de que adiantaria
tais iguarias para seu povo se todos morressem da
maldição com que seu próprio pai os havia afligido?
— Não há nenhuma razão válida para manter a
fronteira fechada, — concluiu ele, passando por cima
de sua proclamação.
Algo sobre sua explicação parecia errado. Ele não
iria tão longe apenas para manter seu filho capaz de
navegar e ele próprio sem restrições de outras terras.
Havia algo mais. Algo que ele não estava contando a
ela.
 — Meu povo está morrendo, — disse Cali. — Se
você derrubar a fronteira, você espalhará a doença em
todos os outros lugares também.
— Não estou preocupado com nenhuma doença.
Uma voz suave veio de trás de Cali, embora
parecesse um pouco mais forte do que da última vez
que Soraya havia falado. — Você está perdendo seu
tempo conosco.
— Sou eu, Soraya? — Ele desviou sua atenção de
Cali para se agachar diante de sua prima. — Estou
perdendo meu tempo? Você tem estado
agradavelmente silenciosa. Nenhuma orbe brilhante
para disparar contra mim desta vez?
Os ombros de Soraya subiram e desceram. Seu
lábio inferior tremeu, ficando branco com a raiva
reprimida. Ela afundou no chão, exausta.
— Magia e seu sacrifício exigido ... Que pedágio.
Tanto poder deve ser exaustivo, — Kelsey disse,
fingindo pena. — Tenho certeza de que você gostaria
de descansar. Não é, Soraya?
 — Não temos tempo, — gritou Cali. — Meu povo
está morrendo, capitão. Minha enfermaria está cheia
de pessoas boas e leais que conheci durante toda a
minha vida, cada uma morrendo em seus leitos de
enfermidade. Antes de você matar meu tio, eu o ouvi
naquela sala. Eu sei que você tem uma cura. Cadê?
Rindo, Kelsey ficou de pé. — Mesmo se eu tivesse
uma, não o compartilharia com você.
Oh, ele tinha. Ele mesmo admitiu. — Talvez,
capitão, aquele com quem você deva estar
barganhando sou eu, — declarou Cali.
— Você? O que você poderia ter para me oferecer?
— Seus olhos percorreram seu vestido e subiram
novamente. Cali se sentiu subitamente mergulhada
em ácido. Bonito ou não, este homem era revoltante
para ela.
— Antes de vir para cá, era para ser coroada
princesa. Meu pai iria se afastar, se aposentar de bom
grado e continuar a ser meu mentor enquanto eu
assumisse as funções de governar o reino. Deixe-me
falar com ele. Temos joias e mais tesouros do que você
pode imaginar.
Ela só esperava que o que ela oferecesse fosse
verdade.
— Dê-me a cura. Permita-me voltar para casa
agora, e farei tudo o que puder para garantir que você
receba o pagamento.
O capitão Kelsey tirou o casaco pesado, colocou o
chapéu tricórnio na cama luxuosa e cruzou os braços.
— Certamente. Dar a você o que você procura,
permitir que você retorne a uma terra na qual eu não
posso entrar, e apenas espero que você mantenha sua
parte no negócio? Provavelmente não, — ele zombou.
— Meu povo está morrendo!
Ele examinou a tatuagem de uma sereia em sua
mão. — Isso pouco importa para mim.
O sangue de Cali bombeou. Como ela poderia
fazê-lo entender? Ela deslizou os olhos para Soraya,
mas a outra princesa permaneceu mortalmente
silenciosa, o medo estampado nela enquanto ela
desabava contra o pé da cama.
 Cali não teria ajuda ali. Junto com qualquer
choque com o qual Soraya estava lidando, ela parecia
fraca demais para ficar de pé. — Vou manter minha
palavra, — disse Cali.
— Eu não quero suas joias, Princesa. Tenho
tesouro suficiente para toda a vida.
— Então o que você quer?
Ele bocejou, como se está fosse a conversa mais
chata que ele já teve. — Agora mesmo, eu quero meus
aposentos. Por mais lindas que vocês sejam, não
desejo compartilhá-lo com vocês.
— Mas Soraya-
— Estará no meu caminho.
Ele caminhou até a porta, abriu-a e falou com
alguém que Cali não podia ver. — Tire-as daqui. Leve-
as abaixo.
Seus pensamentos se embaralharam, mas ela
não conseguia pensar em nenhum outro argumento,
nenhuma outra maneira de fazê-lo soltá-la, antes que
um marinheiro rude com uma barba preta espetada e
pele manchada de sujeira enganchou um braço em
volta de sua cintura. Outro com a cabeça raspada e
uma ponta na orelha também envolveu Soraya em um
abraço, e os dois marinheiros os arrastaram para fora
da sala, apenas Cali lutando contra o porão.
 CAPÍTULO 19

Cali piscou para apagar a luz forte do sol

enquanto os homens a carregavam com Soraya para
o convés. Os marinheiros arrastavam as caixas nas
costas da prancha de embarque em direção a um
alçapão à esquerda de Cali. Vários pararam para
olhar para as meninas. Os homens pareciam mais do
que ásperos nas bordas. Suas roupas estavam sujas
e gastas pelo tempo, e vários zombavam com dentes
amarelados enquanto dedilhavam as armas em seus
cintos, como se duas princesas cativas fossem algum
tipo de ameaça.
Ou tratar.
Algumas caixas, etiquetadas com palavras como
perecíveis, eram pesadas o suficiente para exigir que
dois marinheiros as trouxessem a bordo. Outros
carregavam cordas, pacotes de lona e ainda mais
engradados. Homens e mulheres também
perambulavam a bordo com nada além de mochilas
nas costas. Provavelmente marinheiros e criados que
tiveram alguns dias de descanso em terra durante as
negociações do capitão com o rei Emir.
Como o capitão Kelsey poderia estar tão
determinado a destruir a fronteira sem se preocupar
com os efeitos que isso teria? A destruição dessa
fronteira exporia o resto do mundo à necrose.
A morte de Hannah repassou a mente de Cali,
junto com os incontáveis outros sofrendo na
enfermaria de seu palácio. Os olhos chocantes e
injetados de sangue, as manchas salpicadas por toda
a pele, a espuma terrível que saía de suas bocas antes
que seus corpos começassem a ter espasmos e seus
espíritos fossem entregues à feiticeira do mar.
Se ao menos Cali pudesse falar com seu pai, ou
mesmo com Lyric. Uma sensação de coceira de
urgência arranhou seu núcleo. Ela não podia
permanecer neste navio. Mas ela também não poderia
ir para casa sem a cura.
Outro par de botas martelou seu caminho
subindo a prancha de embarque, e Cali olhou para a
arrogância despreocupada de Bae, sua confiança
desmentindo a maldição que ele mesmo admitiu que
o seguiria durante esta aventura simplesmente
porque ele estava partindo para o mar.
- Canalha - murmurou Cali. Bae ficou parado
enquanto o reino de Soraya era conquistado. Ele foi
todo açúcar e creme doce até que a verdade revelou a
escuridão dentro dele. Seus olhos capturaram os dela
através do convés. O vilão teve a coragem de sorrir
para ela. Para queimar o ar com seu olhar e levar um
par de dedos à testa em saudação.
Ele estava embarcando agora, quando soube da
maldição que o cercava? Esses finfolk foram
implacáveis. Eles não pararam por nada para chegar
até ele. Não até que Cali conseguisse distraí-los.
— Estamos com problemas, — Cali murmurou
para Soraya. Especialmente se a tripulação pretendia
trazer Soraya para o convés inferior também. Eles não
sabiam o quão fraca sua prima estava? Ela não
conseguia repelir nenhum ataque, não agora!
— O que você quer dizer?
 — Cale-se, — o marinheiro musculoso agarrando
os braços de Cali estalou, puxando-a com tanta força
que seus ombros pareciam ter sido puxados para fora
de suas órbitas.
— Calma, holandês, — disse Bae, aproximando-
se deles. — Essas são as princesas com quem você
está lidando. — Ele disse isso zombeteiramente antes
de dar uma mordida em uma maçã que ela acabara
de notar que ele segurava. Com outro sorriso
diabólico, ele passou por elas, sem se preocupar em
falar uma palavra com Cali ou Soraya diretamente.
— Princesas agora, não é? — Disse holandês.
Cali não gostou do interesse repentino no tom
confuso do marinheiro. Ele e o outro marinheiro com
o espigão na orelha os rebocaram em direção à escada
onde os suprimentos estavam sendo carregados.
Cali lutou contra o homem. Ela não gostou da
ideia dessa abertura. Isso levou à escuridão, a
horrores ocultos e a um cativeiro do qual ela não tinha
certeza se conseguiriam sair. Os marinheiros não
sabiam o que aconteceria com Bae a bordo?
 — Não faça isso, — disse ela ao idiota. Ele riu,
cheirando a peixe e suor. Seus dentes pareciam não
ter sido limpos, bem, nunca. Ela desviou o olhar para
os lados do navio, para a prancha de embarque e, em
seguida, na direção que Bae foi, em direção aos
aposentos de seu pai, orando por inspiração. O que
eles poderiam fazer?
Soraya alcançou a escada primeiro. Spike a
conduziu para frente, empurrando sua cabeça para
baixo enquanto ela descia pelo buraco.
— Sua vez, — disse o idiota.
— Bae Kelsey está amaldiçoado, — disse Cali,
afastando-se dele. — Você não quer estar neste navio
com ele. Não faça isso!
— Feche sua boca e se mova. Agora, — holandês
ordenou, ignorando-a enquanto a conduzia de forma
nada gentil para o buraco negro.
Cali quase perdeu o equilíbrio ao descer as
escadas de madeira, prendendo-se no frágil corrimão
antes de cair o resto do caminho. Rangendo os dentes,
ela conseguiu chegar ao fundo sem mais incidentes.
 O barulho abaixo era quase ensurdecedor. Os
homens estavam por toda parte, gritando ordens,
empilhando caixotes, rindo de suas próprias piadas.
Redes foram amarradas entre postes de madeira. Os
porcos estavam encurralados em um canto, exalando
um fedor terrível e soltando gritos agudos às
provocações de outro par de marinheiros.
— Para onde você está nos levando? — Soraya
perguntou.
— Onde o capitão pode ficar de olho em você, —
disse o marinheiro que Cali decidiu apelidar de Spike
em referência à sua escolha de adornos de orelha.
Cali lutou contra as garras do holandês. Uma
sensação sombria de mau presságio se acumulou em
seu peito. — Você não pode fazer isso. Somos
princesas, e não vou permitir que você nos carregue
como prisioneiros.
Holandês e Spike riram. holandês aumentou o
aperto em seu braço, apertando com força o suficiente
para deixar hematomas. Com a risada deles, vários
dos outros marinheiros perceberam e começaram a
assobiar e assobiar.
— Quem você tem aí, holandês? — disse um em
deleite.
— Que bom, precisamos de um pouco de
entretenimento durante esta viagem, — acrescentou
seu companheiro marinheiro.
— Que bom que o capitão pensou em nos trazer
essa forragem! — Eles levaram garrafas aos lábios
entre suas gargalhadas, os rostos vermelhos de álcool
corados e cruéis.
A raiva ferveu por Cali. Primeiro, o tratamento
áspero. Agora, insinuações gritantes também? Quem
eles achavam que ela e Soraya eram?
Ou pior, eles se importavam com quem eram?
Soraya se virou para Cali, as bochechas
manchadas de lágrimas, e Cali queria sacudi-la. Não
chore na frente desses patifes. Não mostre fraqueza.
Cali endireitou os ombros, olhando para baixo
com o que ela esperava ser sua carranca mais feroz.
 Holandês e Spike pararam perto de um conjunto
de barras soldadas abaixo do teto baixo. Parecia mais
uma gaiola do que qualquer outra coisa.
— Com você — disse holandês, empurrando Cali
para a frente na cela sombria. Soraya a seguiu. Cali
bateu na lateral protuberante de madeira antes de se
virar, mas a porta se fechou atrás dela. Holandês já
estava enfiando a chave na fechadura.
Cali agarrou as barras ásperas, sacudindo-as
com tanta força que chacoalharam. — Você não pode
fazer isso. Eu ordeno que você nos liberte. Exijo falar
com o capitão!
Vários homens caíram na gargalhada, holandês e
Spike se juntando a eles. Alguns deles imitaram suas
palavras.
— Se não for o capitão, então Bae. Exijo que me
permita falar com Bae Kelsey!
Um homem com cabelo castanho-rato amarrado
no pescoço, que arrastava um barril sobre um ombro,
parou o tempo suficiente para sorrir maliciosamente
para ela. — Bae tem assuntos mais urgentes do que
responder a qualquer pedido de gente como você.
Como ela?
Cali olhou rapidamente para Soraya, mas a outra
princesa estava encolhida em um canto, seus braços
ao redor de si mesma com força. A frustração se
infiltrou. Cali não podia ficar sentada em um navio
sendo tratada como uma prisioneira, nada menos
esperando para chegar à fronteira entre Zara e Lunae
Lumen, enquanto suportava comentários cruéis e
zombarias desses marinheiros.
O que o capitão esperava que seu pai fizesse? Ele
não tinha o poder de derrubar a barreira. Para que
Kelsey a queria?
— Eu sinto muito. — A vozinha rastejou pela
nuca de Cali, e ela se virou para a prima.
Soraya havia caído no chão. Cali se ajoelhou ao
lado dela, apoiando a mão reconfortante no joelho da
saia suja de sua prima. Soraya se concentrou para a
frente, perdida em um torpor.
 — Você não tem nada para se desculpar, — Cali
a tranquilizou.
— Se não fosse por mim, você não estaria aqui.
Se eu fosse corajosa o suficiente para enfrentar Bae
de frente, isso não teria acontecido. O capitão Kelsey
matou meu pai porque fui covarde. E fui egoísta.
— Não, não foi, — disse Cali.
— Eu tentei pará-lo mas errei. Eu deveria ter
queimado ele. — Seu tom mastigou a palavra
chamuscado, e ela agarrou sua saia em uma mão.
Cali espiou disfarçadamente em volta, tomando
cuidado para abaixar a voz para que os marinheiros
espectadores não ouvissem. — Você pode fazer isso
agora? Você está disposta para isso?
Soraya olhou para as próprias mãos. Seu lábio
inferior tremeu e outra lágrima vazou antes que ela
encontrasse os olhos de Cali. — Ainda não. Ainda é
muito cedo.
Lutando contra o desespero que explodiu em sua
garganta, Cali deu um tapinha na mão de Soraya
novamente. — Tudo bem. Encontraremos uma
maneira de sair dessa. — Embora ela não tivesse
ideia de como.
Cali refletiu sobre a última vez que estivera em
um navio, quatro anos antes. As histórias de seu pai
se repetiam em sua mente, sobre piratas que não
prestavam homenagem à bruxa do mar, que navegava
com uma visão distorcida da moral que pregava um
tipo diferente de alvo em suas costas, um que seu pai
sempre se referiu como uma maldição.
Ela sabia agora que ele não quis dizer uma
maldição real, não como a de Bae. Mas foi um com o
qual eles lidaram mesmo assim.
Ela ouviu a canção de sua enfermeira em sua
cabeça, o único aviso de flertes casuais com o mar,
sem considerar as consequências de tentar a atenção
da bruxa do mar. Eles certamente fariam isso agora,
se Kelsey quisesse destruir a fronteira. Se o que Bae
disse era verdade, era a casa de Ondine. Ela não
aceitaria bem que fosse destruída.
Gotas de suor escorreram pelo lábio superior de
Cali. E se eles encontraram Ondine por causa desses
piratas imundos? Ela deveria ter conhecido melhor.
Maldição, ela deveria ter seguido seus instintos sobre
eles, escapulido e encontrado as plantas por conta
própria, sem se enredar com nada disso.
Os piratas eram vis. Eles não eram confiáveis. Ela
nunca deveria ter se apaixonado pelas pretensões de
Bae. Seu coração doeu por Darren. Ela amava Darren!
Sempre amou. O que ela estava fazendo flertando com
Bae, sonhando em beijá-lo? Ela disse a si mesma que
era para conseguir plantas para Darren, e isso era
parcialmente verdade. Mas ela detestava admitir que
também ficou intrigada com o príncipe pirata.
Ele parecia único. Diferente das histórias que ela
ouviu. Ele não parecia o tipo patife para saquear
navios e levar o que não pertencia a ele. Ela acreditava
que ele era genuíno. Nos momentos que passaram
procurando pelos jardins, passeando de carruagem,
mesmo enquanto navegavam antes que os finfolk
atacassem ele agiu como qualquer outro garoto,
desnudando-se o suficiente para conhecê-la, para
deixá-la descobrir mais sobre ele também.
 Tola como ela era, ela se permitiu ser enganada.
Ela se apaixonou por seu sorriso tortuoso, pelo caos
escuro em seus olhos azuis, pela forma como seu
cabelo caía em sua testa, e a queimação que ela
sentiu por dentro por estar perto dele. Essa frase
aquela sobre os tigres serem incapazes de mudar
suas manchas soou mais verdadeira do que a melodia
mais clara. Bae era um pirata. Nada que ele fizesse
mudaria isso, assim como nada que seu pai fizesse a
ela mudaria seu status de princesa.
Não só isso, mas ele também era um pirata
amaldiçoado. Cali e sua prima foram trancados em
uma gaiola em um navio com um pirata amaldiçoado.
Se eles não conseguissem escapar, os finfolk
garantiriam sua morte.
Não demorou muito para que aquelas criaturas
atacassem, implacáveis em sua busca. Bae achava
que porque Soraya estava a bordo que ela o
protegeria? Como ela poderia quando ela ainda não
podia acessar sua magia novamente?
 Cali inspecionou a cela sombria, tentando pensar
em algo - qualquer coisa - Bae poderia ter dito a ela
que poderia ajudar, mas sua mente estava vazia. Ela
não sabia nada sobre embarcações à vela ou navios,
e muito menos agora estar cativa em um.
Passos e atividades bombardearam as placas
acima de sua cabeça. Os homens continuaram
passando com os braços cheios de suprimentos.
Felizmente, seu interesse pelas duas princesas havia
diminuído, pelo menos por enquanto.
Cali se cansou de ficar em pé, mas não havia nem
mesmo um banco dentro com eles. E mesmo que
Soraya tenha cedido, Cali se recusou a sentar. Ela
permaneceu de pé, andando de um lado para o outro
de sua jaula.
Mais botas desceram as escadas à sua direita e o
capitão Kelsey apareceu. Ele usava uma camisa e
calça, com o mesmo revólver enfiado na faixa em sua
cintura.
 — Ah, eles acomodaram vocês, não é? — Sua
atenção estava em Soraya. Cali não gostou da intriga
por trás de seus olhos flamejantes.
— Você pensou mais na minha oferta? — Cali
interrompeu.
A sobrancelha de Kelsey se curvou. Ele não
respondeu, mas disse: — Preciso de sua ajuda,
Soraya.
Soraya ficou de pé, tirando o pó das saias da
sujeira grudada nelas. Não fez muito além de
manchar ainda mais.
— Você não vai levá-la a lugar nenhum, — disse
Cali. — Não sem mim.
— Parece que meu filho vai se juntar a nós. —
Kelsey continuou a falar, ignorando Cali. — Ele quer
me ver derrubar o limite que lhe causou tanto
sofrimento ultimamente.
— Você quer dizer a maldição dele? — Cali
interrompeu.
— Não estou ajudando você — disse Soraya, a voz
muito tímida. Muito macia. No entanto, ainda tinha
uma ponta de promessa nisso, e ela se aproximou
para ficar ao lado de Cali. — Assim que minha magia
se rejuvenescer, você se arrependerá de ter me levado
a bordo.
Boa menina, Cali queria dizer. Para sua surpresa,
Kelsey parecia satisfeito com a ameaça também.
— Exatamente o que eu gosto de ouvir. Uma
garota com algum espírito. Sua magia a torna forte,
Soraya, e fico feliz em ver que você não perdeu a
necessidade de vingança. Você vai precisar.
— O que isso significa? — Soraya perguntou.
— Significa que preciso que você a direcione para
algumas criaturas bastante nojentas. Vamos
embarcar em alguns instantes. Graças ao demônio do
mar Ondine, não demorou muito para que os
tentadores procurassem meu filho, e eles derrubarão
o Destruidor da Senhora se não fizermos algo
primeiro.
— Parece-me que você não deveria zarpar, —
disse Cali.
 Seus olhos deslizaram em sua direção. — Eu não
deixo nada entrar no meu caminho, princesa. Nem
mesmo maldições.
— O que você quer de mim então? — Soraya
perguntou.
Kelsey inspecionou a dobradiça ao nível dos
olhos. — Você vai acompanhar meu filho durante esta
viagem. Você vai brandir sua magia à primeira vista
dos finfolk, mantendo-nos seguros até chegarmos à
fronteira. E então você usará sua magia para
derrubar o próprio limite.
— Meu poder não é ilimitado, — disse Soraya. —
Ele precisa ser recarregado mesmo após o menor uso,
e isso pode levar horas.
— Então, acredito que você o usará com
sabedoria.
— E se eu recusar? — Soraya encontrou os olhos
do capitão.
A expressão maligna de Kelsey esmaeceu. — Não
me oponho à persuasão.
 — Não importa o que você faça comigo. — O tom
exausto de Soraya refletia seu comportamento
derrotado desde a sala do trono. — Eu não vou te dar
o que você quer. Você já pegou meu pai e meu reino.
Não tenho mais nada a perder.
— Nem mesmo a sua dignidade?
A ameaça enviou um calafrio por Cali.
— Meus homens estão sempre ansiosos por ...
companhia.
O medo cresceu por trás dos olhos de Soraya. —
Eu ainda sou uma princesa.
— Uma covarde, — rebateu o capitão, — que se
esconde atrás da força dos outros. — Ele gesticulou
zombeteiramente para Cali.
— Chega, — Cali exigiu. — Não vou ouvir mais. —
Ela não suportava ouvir seus insultos imundos ou
implicações, especialmente quando ele elogiou Soraya
por sua força momentos antes.
Os lábios de Kelsey se dobraram nos cantos. Seu
olhar varreu conspiradoramente de uma princesa
para a outra. A expressão afundou no estômago de
Cali.
— Você afirma que não tem mais nada a perder,
Soraya. Nada além de uma prima recém-descoberta,
pelo menos. Não é segredo que o rei Emir e a rainha
Elana eram irmãos. Talvez a persuasão não seja o
melhor caminho para você. Mas para Caliana ...
— Você não vai tocá-la. — A voz de Soraya se
inflamou com ameaças e fúria tão sombria quanto as
profundezas do oceano.
O capitão Kelsey sorriu. Sua mão passou pelas
barras, agarrando Cali pela garganta.
O suprimento de ar de Cali foi cortado. Ela ofegou
para respirar, sua visão enfraquecendo, seus olhos
girando em sua cabeça. Ela agarrou suas mãos, mas
ele apenas apertou com mais força, esmagando sua
traqueia.
— Não faça isso — gritou Soraya.
— Me dê o que eu quero! — Ele apertou com mais
força ainda.
 Soraya arrancou sua mão, cravando as unhas.
Outro marinheiro juntou-se ao capitão, estendendo a
mão e pegando Soraya pelos cabelos. Ela recuou com
um grito que rivalizou com os porcos no canto.
— Sua palavra, princesa, — Kelsey disse. — Ou
esmago a garganta dela.
— OK! — As lágrimas de Soraya transformaram a
palavra em um guincho. — Eu farei isso deixe-a ir!
Kelsey abriu a mão dele. Os pés de Cali cederam.
Ela caiu nas pranchas imundas, ofegando
pesadamente. O ar arranhou sua garganta com facas
no lugar dos dedos, raspando todo o caminho. Sua
traqueia parecia ter sido estilhaçada, e ela abaixou a
testa até as tábuas, tossindo.
— É isso que gosto de ouvir, — disse Kelsey.
As cores dançaram no cérebro de Cali quando ela
ouviu a porta da cela se abrir. E então Soraya se foi.
 CAPÍTULO 20

As tábuas cheiravam a peixe e madeira em

decomposição, a sal, suor e condenação. A garganta
de Cali parecia como se o capitão a tivesse forçado
com uma lâmina. Ela cuidou dela com a mão,
engolindo e tomando pequenos goles de ar.
Ele o danificou para sempre? Ela ao menos seria
capaz de falar depois disso?
Um ruído de arranque irrompeu de algum lugar à
sua esquerda. A âncora estava sendo levantada e
enrolada em seu lugar. O navio começou a se mover,
avançando para o mar. Para onde o capitão havia
levado Soraya? Ela provavelmente estava no convés
ao lado dos Kelsey, esperando para se defender de
qualquer povo-nadador que ousasse atacar. Cali
esperava que sua prima fosse forte o suficiente para
isso.
Vozes ressoaram acima, vivas e coros de risadas
e entusiasmo. Tudo o que Cali pôde fazer foi
permanecer na escuridão.
 — É muito tarde, — ela murmurou, as palavras
carinhosas em seu caminho para fora. Pelo menos ela
podia falar, embora doesse como pontas em sua
carne. Mas ela falou a verdade. A viagem deles havia
começado e ela estava presa aqui.
Seus pensamentos foram para Darren. Seu amigo
mais antigo, seu confidente particular. Ele falou sobre
velejar. Ele queria ver o mundo.
— O que há fora da Zara? — perguntou um Cali
mais jovem, incapaz de compreender o medo que
acompanhava a declaração de Darren de querer
partir. E então houve sua conversa conclusiva e
terrível no dia seguinte ao seu décimo quarto
aniversário.
— Você não pode controlar tudo, — ele disse.
— Sim eu posso.
— Você não pode me controlar.
— Eu posso. — Ela enrolou as mãos na barriga
com a memória de um impulso tão estúpido. — Eu
ordeno que você fique em Zara. Você nunca deve
colocar os pés em outro navio enquanto eu estiver
viva.
Sua infantilidade tola forçou Darren a ficar. Ele
ficou de mau humor e olhou para ela depois disso,
jurou que nunca a beijaria novamente, mas ele ficou.
Algumas semanas depois, ele se tornou o assistente
do curandeiro. E agora ele pegou uma doença que ela
não foi capaz de obter a cura e provavelmente já
estava morto.
A fome se instalou, comendo seu estômago com
insistência constante. Um som agudo metálico foi
ouvido enquanto um rato corria ao longo da borda das
tábuas. Cali estremeceu, abraçando suas pernas
junto ao corpo. Ela estava com fome, frio e cansada,
para não mencionar sozinha, tão sozinha, presa com
ratos e o cheiro fedorento de madeira podre e
desespero.
O navio se moveu com rapidez. A escuridão caiu
sobre ela completamente como uma noite sem
estrelas. Cali esperou pelo som de uma luta, que os
finfolk atacassem o navio como fizeram com a Lady
Bold de Bae, mas ela não ouviu nada além dos
homens que trabalhavam acima. Garrafas tilintando,
melodias dedilhadas em um violão, cantando e
batendo palmas. Os sons só a deixaram mais
assustada.
Ficando de joelhos, ela removeu um grampo de
seu cabelo e tentou abrir a fechadura, mas o ângulo
machucou seu pulso e ela não tinha ideia do que
estava fazendo. Ela tinha quase certeza de que mexer
um pequeno pedaço de metal não adiantaria, e piorou
as coisas quando o alfinete escorregou de seus dedos
e caiu fora de seu alcance. Cansada, ela desistiu,
afundando no chão e mergulhando a cabeça nas
mãos.
O brilho de uma lanterna a despertou de seu
desespero. Estava acompanhado por um homem de
barba e casaco longo. Ele sacudiu uma garrafa de
vidro vazia contra as barras de sua gaiola.
— Olhe para isso adorável, — ele balbuciou em
um estupor bêbado. Ele ergueu a lanterna, dando a
ela uma visão completa dos olhos abatidos e dos
dentes faltando. Ele sacudiu a porta como se só isso
fosse abri-la. — Você está bem segura aí, não é?
Cali levantou-se, recusando-se a permitir que ele
pairasse sobre ela. — Eu vou te matar se você me
tocar, — ela disse com o máximo de malícia que
conseguiu. Na verdade, ele a assustava
profundamente. Onde estava Soraya? Ela estava
bem? Cali duvidava que Bae a tratasse mal, então
pelo menos havia esse conforto.
O homem balançou as barras novamente,
juntando palavras mais desprezíveis que Cali desejou
poder apagar de sua mente. — Uma princesa como
prisioneira, — acrescentou ele com uma calúnia.
O homem foi atingido por trás. Ele congelou com
um gemido antes de cair quando Bae entrou na luz
fraca da lanterna, todas as linhas escuras e mistério
sério.
— Você está bem, Caliana? — ele perguntou.
Cali o odiava. Ela odiava seus olhos penetrantes
e a curva de seus lábios, o efeito que sua voz ainda
tinha sobre ela enquanto envolvia seu nome - seu
nome verdadeiro. Sua própria presença foi um
estratagema para fazê-la se apaixonar por ele. Ela
odiava que mesmo agora, atração e alívio
chamejaram, fazendo-a desejar o inimigo. Ela não
queria fazer parte disso - nenhuma parte dele.
— Você tem coragem, — disse ela. — Onde está
Soraya?
— Ela está segura no convés, — disse ele. — Eles
machucaram você?
Cali engoliu em seco, lembrando-se da mão do pai
em sua garganta. Ainda estava sensível ao toque. —
Apenas meu orgulho.
A mão de Bae se fechou sobre a dela nas barras.
— Quanto menos você lutar contra isso, melhor para
você.
Cali se desvencilhou de seu toque. — Como você
pode dizer isso? Você, entre todas as pessoas,
fingindo ser tão charmoso, trabalhando para ganhar
meu afeto e minha confiança enquanto espera para
cravar os dentes. Você sabe o que é isso? Essa é a
definição de uma cobra. Você não merece meu afeto
ou minha confiança. Você não merece a ajuda ou
proteção de Soraya. Ou seu reino.
Algo brilhou nos olhos de Bae. Quase parecia dor,
mas não era possível. Ela não poderia ter ferido seus
sentimentos. Bae a examinou sob seus cílios,
mantendo a voz baixa. — Quieta, princesa, ou você
pode dizer algo que vai se arrepender.
— E os seus arrependimentos? — Ela fez seu tom
corresponder ao dele. — Você não tem nada? — Como
permitir que seu pai a capturasse e a mantivesse
como se ela não fosse mais do que uma criminosa
comum?
Sua sobrancelha se franziu. — Eu tenho muitos,
mas você não é um deles.
— Eu deveria estar aliviado? Você gostaria de
saber do meu arrependimento?
— No momento? — Ele olhou para a porta da cela
antes de voltar seu olhar penetrante para o dela. —
Não.
— Nunca mais cometerei o erro de confiar em
você, — prometeu Cali.
 — Caliana.
Ele fez isso de novo. Não era qualquer nome. Não
era princesa ou Soraya. Era o próprio nome de Cali,
dito de tal forma que nadou em sua pele e apertou em
seu estômago como um vício.
— Você não terá sucesso. Mesmo que seu pai
consiga derrubar os limites, vou garantir que meu pai
nunca mantenha qualquer tipo de aliança entre nós.
E farei tudo o que puder para ajudar Soraya a ter seu
reino de volta. Você e seu pai não têm decência, não
se preocupam com os outros ...
— Eu não estive nada, mas preocupado com você
desde que meu pai fez com que você fosse levada
embora.
A boca de Cali se abriu. — Então por que você não
fez nada sobre isso?
— Por que você acha que estou neste navio,
arriscando minha vida? Você sabe como me sinto
sobre os riscos.
— Você não pode estar falando sério.
— Que razão você tem para duvidar de mim?
 Cali riu, o som tingido de perplexidade e raiva. —
Eu não sei, talvez seu pai? Estou sem tempo, Bae.
Estou presa aqui, não tenho nenhuma das plantas de
que preciso e meu povo está morrendo. Graças ao seu
pai, não terei para onde voltar. Eu serei a princesa da
morte.
— Você é a princesa de Zara, — disse ele, — e é
hora de voltar para casa.
— Claro. Você provavelmente está tão aliviado por
estar com a verdadeira Soraya por ter seu precioso
reino. Seu reino. Você é um covarde.
— Eu nunca fui nada além de honesto com você.
— Ele procurou por algo dentro do bolso, retirou-o e
colocou-o na fechadura.
A sobrancelha de Cali se franziu. — O que você
está fazendo?
— Eu te disse ... estou te ajudando. Então pare
de se sentir ofendida por tudo isso.
— De que outra forma eu deveria estar agindo
agora?
 A porta de sua jaula se abriu. Felizmente, havia
barulho suficiente acima de suas cabeças e ninguém
parecia notar.
Cali não conseguia acreditar. Toda sua conversa
sobre risco. Ele se importou. Mas…
— E quanto a Soraya?
— Eu não posso deixar vocês duas irem. É o
suficiente para eu desafiar meu pai por você. Sua fuga
deve parecer um acidente e ... Bae chutou a bota do
homem no chão ao lado da cela. — Este vira-lata pode
servir como seu bode expiatório.
Ele removeu a mochila pendurada no peito e
entregou a ela. Cali olhou com incerteza correndo
como enguias dentro dela, mas não o retirou.
— É para você, — disse ele.
Movendo-se lentamente para frente, Cali a pegou.
Embora não fosse pesado, era incômodo. O que quer
que estivesse dentro era frágil e de formato estranho.
Quando ela levantou a aba, ela engasgou.
Amoreiras de ervas daninhas arrancadas, plantas
de caule longo com flores azuis e uma flor menor em
cachos que ela não reconheceu projetava-se de forma
aleatória.
— Glitz foil, — ela respirou. E firethorn. E dett
wort.
— E pegue isso. — Ele recuperou algo de dentro
de seu colete. Era um frasco fino, nadando dentro
com um líquido claro. O mesmo que ela vira nos
aposentos do capitão. — Foi tudo o que consegui sem
que meu pai soubesse o que eu fiz. Pegue um pouco
para você e entregue ao seu amigo.
— A cura. — Ela olhou para o frasco, uma
tempestade de emoção passando por ela. — Querido.
Eu não sei o que dizer.
— Eu sabia que você não era Soraya desde o
início, — disse ele. — Mas essa não foi a única razão
pela qual você me intrigou desde o minuto em que nos
conhecemos. Eu me peguei pensando em você por si
mesmo, não como uma obrigação do jeito que pensei
que seria. Nós tivemos apenas dois dias juntos, mas
parecia mais, princesa. Levei você para o mar naquele
dia porque queria compartilhar uma parte de mim
com você, Soraya ou não.
Os sentimentos que Cali vinha lutando por ele
desde o momento em que se conheceram
ressurgiram. Eles brincavam, espumavam e
dançavam dentro dela.
— Eu queria saber quem você realmente era.
Achei que tentar a maldição poderia ser o suficiente
para fazer você me dizer. Eu queria saber tudo sobre
você.
Ele acariciou seu braço. Ela estremeceu com o
toque.
— Eu tenho que ir, — ela disse.
Ele embalou sua bochecha em sua mão. — Sim.
Você tem que salvar seu povo.
Ela não pôde evitar a maneira como sua mão se
moveu, a maneira como encontrou a dele. — E você
tem que quebrar sua maldição, — ela disse. — Soraya
pode ajudar você. Você poderia ajudá-la. Tem que
haver alguma outra solução ao invés de roubar sua
casa.
 Um barulho se arrastou atrás dele. Bae a levou
para as sombras, longe da luz da lanterna, até que
eles ficaram com apenas escuridão e batimentos
cardíacos. Cali sentiu mais do que viu ele se
aproximar dela, protegendo seu corpo com o dele
quando um par de marinheiros passou. Ela cheirou o
sal em sua pele, notou a parte aberta de seu peito
através de sua camisa, sentiu seu hálito quente em
seu pescoço.
— Os planos do meu pai mudaram. Não vou mais
me casar com Soraya.
A esperança cintilou dentro de Cali. Kelsey havia
dito isso na sala do trono. — Se não for Soraya, então
quem?
A mão de Bae encontrou sua cintura. Ela não
podia acreditar que desejava que seus lábios falassem
seu nome. O calor dele confundiu seus sentidos.
— Estava imaginando uma vida com você, —
disse ele. — Ninguém mais.
Seu coração disparou. Uma vida com ela?
Naquele momento, o desejo superou a razão. Ela
poderia ficar. Ela foi curada aqui. Ela teria Bae aqui
veria magia aqui.
Mas o sonho não durou muito.
— Meu pai ouviu falar dos torneios de casamento.
Ele insiste que a magia deve estar em nossa linhagem,
e casar com uma princesa por meio de um torneio
garantiria isso.
Magia em sua linhagem. — Então, não Soraya,
mas alguma outra princesa, —ela respirou. Eu não. A
rejeição atingiu seu esterno.
Bae deu alguns passos regressivos. — Você é a
princesa de Zara. Você não tem a magia que essas
outras princesas têm. Você nunca teria chance contra
elas no torneio.
— Seu pai não se importa com o que você quer?
— A dor dessa constatação, a consciência dos
sentimentos dela por ele e dos dele por ela, e de que
nada poderia resultar disso, era forte demais para ser
ignorada. Ele se importava com ela. Ele queria estar
com ela.
 Passos acima, parando na abertura da escada. A
urgência labutava em suas veias.
— Não, — disse Bae. — Ele não faz. E ele também
não se importa com você, então quanto mais cedo
você sair daqui, melhor.
— E você?
— Pegue a cura, — disse ele. — Pegue as plantas.
Faça o que você tem que fazer.
Cali agarrou o frasco, maravilhada com seu brilho
na escuridão. — Se eu levar isso para casa, nunca
mais vou te ver.
A tristeza encobriu sua expressão. Era um
desamparo abatido e expressava tudo o que ele estava
dando. — Mas você estará onde pertence. E o que é
mais, seu povo viverá.
Seu coração doeu. Ele apertou e girou e
ricocheteou contra suas costelas. Este não era um
pirata parado diante dela. Este era um menino,
arriscando tudo que tinha para ajudar uma menina.
Mas isso também não era verdade. Este era um
pirata como nenhum pirata que ela já ouviu falar
antes. Ela estava errada sobre ele, perigosamente, de
forma devastadora, errada. E agora era tarde demais
para fazer qualquer coisa a respeito.
O sol havia se posto. Darren tinha mais um dia.
Não havia mais tempo.
Bae apertou os lábios em um sorriso cheio de
palavras não ditas e desejos reprimidos, então se
afastou dela.
O coração de Cali disparou. Não podia ser isso.
Ela não podia deixá-lo se afastar dela. — Espera.
Bae fez uma pausa, torcendo-se para levantar
uma sobrancelha para ela.
Ela rastejou para o lado dele. Cada movimento de
seu corpo parecia estimulado, impelido por uma
necessidade essencial e avassaladora. Ela colocou a
mão em seu cotovelo. — Eu ... eu devo um prêmio a
você.
Só que isso não era um prêmio. Não era uma
bugiganga passageira e sem sentido. Era um símbolo
de outra coisa, algo que ela não tinha certeza de ter
entendido. Ela enfiou o frasco na sacola e amarrou-o
no ombro, pendurando-o sobre o peito.
Um sacrifício foi necessário para seu retorno. O
resíduo da poção de Lyric formigou em suas veias,
tirando o sono de seus olhos, sentindo que era a hora.
Ela tinha conseguido tudo o que queria.
Quase tudo.
Foi difícil deixar sua casa, viajar para este lugar
sem saber onde era ou como ela faria o que precisava.
Ela sabia que se sua tentativa não funcionasse, ela
perderia seu reino. Darren e os outros perderiam suas
vidas também.
Mas isso era quase pior. Era uma possibilidade, e
parecia muito mais pessoal, saber que sentimentos
estavam se formando, coisas que ela não sabia que
podia sentir, e que nunca poderia ver aonde eles a
levariam. Ela estava deixando Bae para que ele
pudesse se casar com outra. Isso era tudo que ela
poderia ter dele.
Bae a encarou, vulnerabilidade e descrença em
seus olhos. Durou apenas alguns segundos antes que
ele lhe desse um sorriso brutal e afastasse uma
mecha de cabelo da testa.
— Tem certeza? Você me disse que eu tinha que
merecer seu afeto.
Ela agarrou a alça em seu peito, a finalidade da
situação caindo com força sobre ela. O feitiço de Lyric
formigou mais forte, puxando sua pele, ameaçando
arrancá-la. Ela empurrou contra sua atração,
deslizando sua mão para a bochecha áspera de Bae e
entrelaçando seus dedos atrás de seu pescoço em seu
cabelo.
— Nunca tive mais certeza de nada em minha
vida, — disse ela. E ela guiou sua boca para a dela.
Seus lábios acenderam um fogo dentro dela,
florescendo com um calor brilhante. O beijo foi mais
do que pássaros voando ou prismas de cor. Era
paixão e promessa e estava cheio de tudo que eles
nunca poderiam compartilhar. Foi um adeus e uma
saudação; era o jardim e o mar. Era tudo o que ela
sabia que queria, tudo que ela percebeu que estava
perdendo.
 Suas mãos percorreram suas costas, puxando-a
para mais perto. O calor de seu corpo a invadiu,
fazendo-a desejá-lo mais do que qualquer outra coisa.
Imagens passaram por sua mente ficar com ele, se
tornar sua rainha, navegar pelos mares e
compartilhar uma vida onde a cada dia descobriam
uma nova aventura, um novo medo, uma nova alegria
que só poderia ser deles.
Seus lábios acariciaram os dela, enquanto a
barba por fazer em seu queixo formigava e enviava
arrepios para longe de onde raspava. E então a magia
se acendeu em suas veias. Ele se entrelaçou, cortando
cada um de seus pensamentos, levando-a para longe
dele e garantindo que eles nunca pudessem ser.
 CAPÍTULO 21

A sujeira atingiu as palmas das mãos de Cali. O

chão não estava mais se movendo embaixo dela,
sólido mais uma vez. O fedor de peixe e madeira foi
substituído pelo cheiro aberto e limpo de grama e
areia. O luar piscou para ela como se tivesse
testemunhado o que ela acabara de fazer.
Ela ainda podia sentir os lábios de Bae nos dela,
suas mãos apertadas ao redor dela, sua respiração
inebriante se misturando com a dela. E seu batimento
cardíaco, suas palavras, a admissão de como ele
realmente se sentia por ela tudo a agarrou como uma
coisa selvagem cheia de insultos e tormentos. Uma
parte de seu coração parecia arrancada, como se ela
não tivesse voltado para casa completamente inteira.
Ela agarrou a alça da mochila sobre o peito e se
ajoelhou, trabalhando para controlar a respiração.
Bae a ajudou. Ele deu a ela as plantas que ela perdeu.
Ele tinha ido contra os desejos de seu pai para libertá-
la.
 E ele a beijou como se sua alma dependesse
disso. Como se ele quisesse mais do que a própria
vida.
O pensamento feriu os cantos de seus olhos. Ela
piscou para afastar as lágrimas, tossindo através do
aperto na garganta. Sua pele coçou. Sua cabeça ficou
quente, como se o próprio ar estivesse contaminado.
Cali olhou para as sardas que se acumulavam em
suas mãos, então freneticamente puxou a manga da
camisa para cima do braço.
Não eram sardas. As manchas estavam voltando,
e muito mais rapidamente do que quando ela partiu.
Cali caiu no chão, tossindo. Seu corpo se contraiu
e estremeceu. Algo cortou suas vias respiratórias com
tanta certeza quanto a mão do Capitão Kelsey em sua
garganta. Ela ofegou para respirar, raspando a
sujeira. Lyric disse que a doença voltaria assim que
Cali voltasse, mas ela não pensou que isso
aconteceria tão rapidamente.
Cali rolou, o calor se derramando sobre ela, suas
juntas doendo com a agonia que desceu rápido
demais. Ela conseguiu arrancar a mochila das costas,
mas lutou para abrir a trava.
As plantas picaram seus dedos. Enxugando o
suor da testa, ela se forçou a permanecer em pé,
embora o tremor a dominasse. Ela não podia morrer,
não agora que estava de volta a Zara com uma cura.
Empurrando a mão mais fundo na bolsa, seus
dedos finalmente encontraram o frasco que Bae deu
a ela. Tremendo com mais força do que as folhas em
uma brisa forte, ela conseguiu abrir o recipiente,
derramando algumas gotas do precioso líquido no
chão.
— Por favor, deixe isso funcionar. — Cali levou-o
aos lábios, deu um gole desesperado e engoliu em
seco.
O líquido ressecou sua garganta ferida, mas ela
conseguiu tampar o frasco mais uma vez antes de cair
no chão. Ela ficou lá, olhando para o céu enquanto
ele trocava estrelas cintilantes e a lua por tons de azul
suave e rosa algodão quando o sol começou a emergir
do leste.
 A cura de Bae se espalhou por seu corpo. Logo, a
dor em suas juntas diminuiu, seu tremor cessando.
Suas vias respiratórias se abriram e ela inspirou
profundamente o ar fresco da manhã.
— Obrigada, Bae, — disse ela, ficando de joelhos
e segurando a bolsa. Embora seu corpo ainda
tremesse, ela conseguiu se levantar, as manchas em
seus braços já diminuindo. Ela não conseguia parar
para se perguntar como o capitão havia conseguido
obter a cura. Depois de observar os arredores, ela
começou a dirigir-se à velha cabana com o cordão de
conchas de marisco ao longo da cerca em ruínas.
O fedor no ar era insuportável. Parecia que esses
arredores haviam se tornado o local de entrega dos
mortos. Corpos jaziam em uma pilha próxima, uma
montanha de olhares vazios e mãos sem vida.
Cali cobriu a boca com a própria mão, engolindo
o conteúdo do estômago quando ameaçava subir. A
urgência forçou seus pés. Várias pessoas ao longo da
estrada se aproximaram dela, implorando por ajuda,
mas ela não conseguia parar, por mais que desejasse.
As gotas restantes desta cura não foram feitas para
eles.
Cali se esquivou da conhecida carroça da qual
roubou uma carona poucos dias antes, então bateu
na porta da cabana.
— Lyric, — ela gritou. — Lyric!
A porta se abriu, cansada demais para fazer seu
trabalho. Cali entrou.
— Por favor, diga que você está aqui, — disse ela,
procurando no espaço árido. — Eu tenho as plantas
que você me mandou recuperar. Lyric!
A tosse emergiu de uma cama no canto. Cali
engasgou ao encontrar a jovem tremendo no colchão,
colocando as mãos sob o queixo como uma criança.
O suor emaranhado de cabelo em sua testa, e todos
os pontos muito familiares espalharam-se por sua
garganta e em direção a suas bochechas e orelhas.
Seu lábio balançou, seus olhos rolando até que ela
conseguiu pousá-los em Cali.
— Você também não, — disse Cali.
 — Eu não tinha certeza de que você voltaria, —
Lyric disse. — Você as pegou?
Cali ergueu a bolsa. — Eu as peguei. Depressa,
você deve preparar sua cura. Muitos estão morrendo
lá fora. — Muitos.
A mão de Lyric agarrou a dela. Seus dedos
estavam gelados. — Eu não posso fazer isso.
O desespero sufocou Cali. — Mas você deve! Você
é a única que pode. — Lágrimas encheram os olhos
de Cali. Ela sentiu intensamente a pressão para voltar
com as plantas o mais rápido que pudesse. — Sei que
estou perdendo tempo, mas voltei assim que pude!
— Eu não aguento. — A respiração de Lyric veio
em jatos curtos. — Você deve fazer isso. Esmague as
plantas. Há um pilão no balcão. — Ela ergueu um
dedo trêmulo e enrugado, salpicado de manchas.
Cali entrou em pânico. Ela não tinha tempo para
isso. Ela iria deixar as plantas e levar a cura para
Darren. Levaria horas para retornar ao palácio a pé.
Ela olhou para o frasco ainda em sua mão. Restava
cerca de metade do conteúdo.
 Ela removeu a rolha, colocou o frasco nos lábios
de Lyric e despejou algumas gotas em sua boca. —
Espero que seja o suficiente, — disse Cali. Ela não
tinha certeza de quanto tempo levou para a cura
funcionar em seu próprio sistema.
— Obrigada, — Lyric disse. — Agora. Não há
tempo.
Cali correu para o balcão e passou o braço sobre
ele, jogando o conteúdo no chão para limpar o espaço.
Uma tigela com um pilão estava perto de vários potes
cheios de conteúdo que Cali não reconheceu.
— Remova as folhas. E esmague-as.
Cali arrancou as plantas da sacola, deixando cair
várias folhas no chão, onde brilharam com poeira
dourada quando seus pés as esmagaram. Rasgando
as folhas dos caules, ela as jogou na tigela. Ela as
esmagou com o pilão, liberando o cheiro adocicado e
enjoativo de baunilha e damascos podres enquanto
enchia o ar ao seu redor com ouro cintilante.
— Esmagar todas as plantas? — ela perguntou.
— Sim.
 Ela despejou o conteúdo do firethorn esmagado
em outra tigela antes de arrancar as folhas da planta
azul, despejando-as também. Eles não deram
nenhuma resposta mágica, mas ela os deixou de lado.
— Não esses, — Lyric disse entre tosses de sua
posição na cama. — Isso deve ser fervido.
Cali olhou horrorizada para a lareira estéril. —
Você deseja que eu acenda uma fogueira?
— Você deve.
Ela nunca acendeu um fogo em sua vida.
— Use a pederneira aí. Golpeie com aço. As
faíscas irão para o graveto e se inflamar. — A voz de
Lyric estava ficando mais fácil agora. Em breve, ela
seria capaz de ajudar Cali nessa tarefa.
Cali se agachou, a incerteza e a urgência
atravessando-a ao mesmo tempo. Ela golpeou uma,
duas, três vezes, mas nenhuma dessas faíscas
acendeu.
— Não está funcionando.
— Você deve fazer mais forte. Mais rápido. Você
pode fazer isso, princesa.
 Cali inalou. Ela bateu no aço com força. As
faíscas saltaram para os gravetos.
— Cuide disso, — Lyric instruiu. — Assopre as
chamas.
Cali explodiu e as chamas se alastraram. Ela
correu para pegar uma panela pendurada acima da
janela, encheu-a com água do balde ao lado da pilha
de pratos de Lyric que precisavam ser lavados e
pendurou-a sobre o fogo.
— A água leva um tempo terrivelmente longo para
ferver, — disse Cali, batendo o pé.
Lyric remexeu-se na cama, forçando-se a sentar-
se.
— O que foi que você me deu? — Lyric perguntou,
acariciando sua cabeça. Ela olhou para seus braços,
que estavam voltando lentamente ao tom normal de
caramelo.
— A cura, — disse Cali. — Você pode terminar a
partir daqui?
 Lyric embalou suas mãos com espanto enquanto
mais pontos se dissipavam bem diante de seus olhos.
— Onde você conseguiu uma cura?
— Não há tempo para explicar. Você pode
terminar o que precisa a partir daqui, para que possa
ajudar os outros?
— Sim, — disse a mulher, parecendo atordoada.
Cali correu para a porta, mas parou quando foi
chamada.
— Princesa? Você se saiu bem.
Ela acenou com a cabeça para Lyric e escapou na
manhã seguinte. Se Lyric estava tão ruim depois de
apenas alguns dias, Darren provavelmente já estava
morto.
 CAPÍTULO 22

Cali correu pelas ruas, desejando ter tempo ou o

suficiente da cura para parar e ajudar os homens,
mulheres e crianças que estavam doentes e morrendo
nas sarjetas. Mas o palácio brilhava à distância, suas
torres se projetando para o céu, um farol para
iluminar seu caminho.
Várias vezes, ela teve que fazer uma pausa para
respirar. Ela não estava acostumada a correr muito.
Mesmo assim, ela resistiu à dor nos pulmões e à
fraqueza nas pernas, correndo para as paredes do
palácio.
Os guardas olharam para ela em choque. Ela os
reconheceu imediatamente, especialmente o homem
à direita com seu cabelo e pele escuros e olhos
amáveis.
— Altese, — ela gritou.
— Princesa?
Cali quase colidiu com ele. — Eu voltei. Estou
aqui, — ela disse, ofegando fortemente. — Por favor,
alerte o rei e a rainha; Preciso falar com eles
imediatamente.
— Como quiser, — disse Altese com uma rápida
reverência. Ele acenou com a cabeça para seu
companheiro de guarda antes de correr para dentro.
Cali correu pelas pedras do pavimento, dirigindo-
se não para a entrada da frente, mas para a entrada
do servo na parte de trás do palácio. Era a mesma
porta que ela pegou dias antes, quando saiu para
encontrar Lyric.
A porta cedeu sem qualquer protesto. O cheiro da
morte pairava no ar, sugerindo repolho podre, amônia
e esperanças perdidas e perdidas.
Cali caminhou pelo corredor familiar, parando na
porta de Darren.
Ele continha duas camas vazias.
— Não, — disse Cali baixinho. Ela correu para
olhar as manchas de sangue no travesseiro.
Ele não poderia ter ido embora. Ela tinha feito
tudo o que podia. Ela-
 Pés arrastados chamaram sua atenção. Cali se
virou no momento em que uma enfermeira no
corredor passou pela porta aberta de Darren. Ela
recuou e seguiu a enfermeira para a enfermaria.
Também havia muitas vagas aqui. Estava muito
mais vazio do que quando ela viu Hannah morrer
aqui.
— Por favor, — Cali chamou, ziguezagueando
entre as camas vazias. Por cima do lenço amarrado
em volta da boca, a enfermeira olhou para Cali. —
Onde está o Dr. Bauer?
A enfermeira enxugou as mãos em um pano
separado, deixando sangue para trás. — Entregando
um bebê, Sua Alteza. Vera, uma das criadas, ela vai
ter um bebê a qualquer minuto. Ela está sentindo
uma dor terrível.
Que época terrível para estar grávida. Era uma
maravilha que a mulher não tivesse contraído a
necrose sozinha.
— Diga-me. Darren Marcov sobreviveu? Onde ele
está?
 O cansaço embaixo dos olhos da enfermeira,
parecendo hematomas. Cali se perguntou quando foi
a última vez que a garota dormiu. Ela enxugou a testa
com a mão cansada, tirou o lenço e apontou.
— Ele está lá, Sua Alteza.
Na cama, perto da esquina. Ele estava imóvel
como um prego. Cali queria empurrar as camas para
o lado, para abrir caminho até ele. Mas do jeito que
estava, ela teve que abrir caminho. Um lençol sujo
pendurado ao lado de uma cama. Outras folhas
também foram empilhadas ao longo do caminho. A
desordem, a falta de limpeza, o fedor absoluto aqui
era assustador.
— Darren, — Cali sussurrou, esperando que ele
ouvisse. Esperando que isso lhe desse esperança.
Ela puxou o frasco do bolso da saia, abrindo a
rolha com dedos agitados assim que seu pé atingiu a
estrutura de uma cama.
O chão se ergueu em sua direção. Cali espalmou
as mãos para evitar que o nariz batesse na pedra. Algo
escorregou de seu aperto quando ela caiu com força
suficiente para chocar seus joelhos e enviar uma
pontada de dor atrás de seus olhos.
O frasco voou, da mesma forma que sua bolsa de
papel laminado brilhante antes de cair no mar. Ela
apertou, estremecendo quando o vidro atingiu o chão
de pedra e se espatifou.
— Não!
Cali mergulhou em sua direção. O precioso
líquido acumulou-se nas pedras, infiltrando-se nas
fendas entre elas. — Não, — ela respirou novamente.
Agora não. Não depois de tudo que ela passou para
voltar.
Pegando um pedaço de tecido de uma cama
próxima, ela enxugou o máximo de líquido que
conseguiu, voltando para o lado de Darren.
As manchas o atingiram totalmente quase dentro
de seus olhos. A espuma escorria de seus lábios e
suas mãos estavam enrugadas em ambas as
extremidades. Uma imagem nauseante de Hannah
apareceu diante da visão de Cali.
Ele tinha minutos. Talvez nem isso.
 — Espere, Darren. Espere.
Cali torceu o pano sobre a boca, esperando que
algumas gotas escapassem, rezando para que fosse o
suficiente. Depois de vários segundos excruciantes,
várias gotas pequenas e translúcidas deixaram o
tecido, caindo em sua boca aberta.
— Por favor, funcione, — ela orou, ajoelhando-se
ao lado da cama dele. — Por favor.
Uma mão em seu ombro a assustou. Cali ergueu
os olhos para a enfermeira antes de devolver o pano a
ela. — Você deveria levar um pouco para você. Não é
muito, mas não vai demorar muito para que as
manchas também a alcancem.
— Você tem certeza disso? — a jovem enfermeira
perguntou.
— Positivo. Pelo menos tente.
Lambendo os lábios secos, a jovem enfermeira
apertou o pano sobre um copo vazio, conseguindo
ordenhar alguns respingos finais. Ela engoliu
rapidamente seu conteúdo.
 Cali sentou-se na cama em frente à de Darren,
observando-o. Esperando.
A luz do sol rastejou mais alto nas janelas,
adicionando mais de uma haste dourada às camas
vazias. Cali pensou em Soraya, em Bae, perguntando-
se se o capitão já havia descoberto que ela estava
desaparecida. Ela se perguntou se eles chegaram
muito longe. Sua própria aventura na fronteira quatro
anos antes havia levado vários dias. Eles já estavam
perto disso?
Seu estômago se revirou com o pensamento. Ela
deixou Soraya para trás. Mas ela precisava. E ela
esperava que Soraya fosse perdoá-la se eles
conseguissem sair daquela situação difícil.
Minutos se passaram. Talvez uma hora. Talvez
mais. O corpo de Darren começou a ficar imóvel. A
enfermeira limpou a espuma de seus lábios a cada
poucos minutos ou assim, até que parou de pingar
completamente.
— Pronto, — exclamou a enfermeira. — Você vê
isso?
 A respiração de Darren começou a desacelerar em
um ritmo estável, e a enfermeira puxou o lençol e
abriu os primeiros botões de sua camisa encharcada.
As manchas desapareceram de sua garganta, peito,
braços. Ela colocou alguns dedos em sua garganta.
— Está estável, minha senhora. É estável. Tudo o
que você deu a ele está funcionando!
Ela abraçou Cali, e Cali a abraçou com a mesma
intensidade. A cabeça de Darren tombou para o lado.
Ele olhou para ela pela primeira vez em dias. Seus
olhos estavam claros, castanhos e completamente
exaustos. Mas eles foram restaurados à sua cor
normal.
— Cali, — ele respirou, exalando o nome dela.
Cali se ajoelhou ao lado da cama, segurando a
mão dele e pressionando-a contra sua bochecha. —
Você está vivo, — ela disse. — Eu disse que
encontraria uma maneira de salvá-lo.
Se ela pudesse contar a Bae. Se ao menos ela
pudesse agradecê-lo, uma última vez.
 Ela não tinha certeza do que aconteceria com ele
agora. Talvez o capitão descobrisse que foi seu filho
quem a libertou do navio. Ou talvez o Capitão Kelsey
nunca soubesse. Foi por isso que Bae esperou até
depois do anoitecer, até que a cacofonia da celebração
abafasse suas ações.
Ele ajudaria Soraya também? Ele não disse
muito. Mas Cali sabia que ela não podia esperar. Ela
não conseguia se livrar do medo nos olhos de Soraya,
ou do jeito que ela não conseguia parar de chorar
enquanto era carregada para o navio.
Sua prima estava completamente sozinha. Seu
pai havia morrido. Ela foi sequestrada para um navio
e logo seria forçada a usar seu poder para derrubar
uma fronteira que Cali tinha certeza de que a bruxa
do mar não ficaria feliz em perder. Ondine amaldiçoou
Bae apenas por tentar cruzá-la. O que a bruxa faria
com Soraya por tentar destruí-la?
— Darren. — Cali afastou o cabelo úmido do
rosto. Ele fechou os olhos, inclinando-se para o gesto
como um cachorro faria com quem o acaricia. —
Estou contente que você esteja bem. Mas tenho que
ir. Há algo que preciso cuidar.
Sua mão apertou a dela. Ele abriu os olhos. —
Não me deixe.
As palavras a esvaziaram. Eles continham muito
mais do que um apelo para aquele momento. Não
eram apenas um reflexo do comando que ela deu há
muito tempo - seu comando estúpido e tolo. Mas ela
conhecia as esperanças que ele tinha por ela. Eles
estavam na última carta que ele mandou Hannah
esgueirar para Cali. Ele admitiu que se as coisas
fossem diferentes, ele a desejaria mais do que
qualquer outra pessoa e a beijaria na próxima chance
que tivesse.
Cali achava que ela sentia o mesmo. Ela pensou
que era apenas sua coroa iminente a mantendo longe
dele. Mas depois de estar com Bae, depois de ver outro
mundo completamente, ela sabia que era mais.
Ela amava Darren. Ela sempre faria. Ele era seu
amigo mais antigo, seu primeiro beijo, seu conforto
sem fim. Mas ela não conseguia distinguir entre isso
e o sentimento veemente de rendição da alma que
rasgou pedaços de seu coração e os deixou para trás
em Lunae Lumen. Ela não tinha certeza do que estava
acontecendo.
— Sinto muito, — disse ela.
Ele acariciou sua bochecha com uma mão fraca.
— Para que?
Ele tinha esperanças e sonhos próprios, e ela não
queria mais mantê-lo longe deles. — Você deveria ir.
Vá ver o mundo, navegue, como você sempre quis.
Não deixe meus medos ou inseguranças o impedirem.
O canto de sua boca se ergueu. Foi um gesto
fatigado, mas uma reminiscência do Darren que ela
conhecia. Aquele que estava bem, que estava cheio de
vida e que se contentou em ficar com ela quando
ambos sabiam que ele nunca poderia realmente tê-la.
— Você nunca foi insegura um dia em sua vida.
— Agora estou, — disse ela, pensando em Soraya,
na calamidade que se abateria sobre ela naquele
momento. Mas o que ela poderia fazer?
 — Não foi só para você, sabe, — disse ele, se
reajustando na cama. Rolando para o lado, ele se
apoiou no cotovelo.
— O que não foi?
— Bem, suponho que foi só para você. Mas não
fiquei porque você me ordenou. Fiquei porque quis,
Cali. Quando você disse essas coisas, quando me
disse para ficar, pensei que talvez tivesse uma
chance.
Ela fechou os olhos. Uma lágrima escorregou de
seus cílios. Suas palavras trouxeram sua própria
sensação de dor. Eles insinuaram uma promessa que
ela nunca quis fazer. Uma promessa que ambos
sabiam que nunca poderia acontecer.
Ela nem tinha certeza de que era por causa de
seu status por mais tempo. Mas ela também não
podia explorar isso no momento.
Ela apertou a mão dele. — Adeus, Darren. Eu
tenho que ir.
 Ela fez o que prometeu a ele que faria. Ela salvou
sua vida. E agora, outro amigo precisava dela. Não
apenas um amigo uma prima.
 CAPÍTULO 23

Cali subiu a escadaria acarpetada principal, a

apreensão quase à fazendo tropeçar a cada passo. Ela
sentia falta das cores vibrantes do palácio Lunae
Lumen, dos peixes koi em seu lago e dos outros peixes
em seus tanques ao longo dos corredores. Ela sentia
falta dos cheiros no ar, muito mais mágicos do que o
fedor sufocante e forte de luto em todos os lugares que
Cali se virava.
E se a mãe e o pai dela também tivessem a
doença? Cali não tinha mais a cura de Bae. Ela só
rezou para que Lyric conseguisse terminar o
suficiente de sua mistura para distribuí-la logo. Por
enquanto, ela tinha outro assunto para tratar.
Contornando seus próprios aposentos, ela
marchou para aqueles no corredor que pertenciam a
seu pai. Ela não tinha certeza se os guardas
conseguiram avisar seus pais, mas isso não podia
esperar.
Cali bateu com o punho na porta do pai.
 Sua voz murmurada pôde ser ouvida antes que
ele a abrisse. O alívio a atingiu ao vê-lo. Nenhuma
mancha infestou sua pele. Ele era o mesmo de
sempre, com seu cabelo grisalho cortado rente ao
couro cabeludo, seus modos dignos e olhos castanhos
calorosos.
— Pai, — ela disse.
— Caliana! — Ele a puxou para um abraço
caloroso, e ela o abraçou de volta, uma poderosa
sensação de conforto e segurança passando por ela.
— Você está aqui! Achei que algo tivesse acontecido
com você. Ouvi dizer que você estava bem, não
importa agora.
— Em Lunae Lumen?
Sua sobrancelha se desenhou em uma linha
intrigada. — Como você ouviu isso? Você estava lá?
— É uma longa história, pai. Onde está a mãe?
A menor hesitação passou por ele, mas ele olhou
para a cama atrás dele, onde sua mãe estava deitada.
 A última vez que Cali viu sua mãe, ela ficou
enojada com a visão da necrose florescendo em Cali.
E agora aqui estava ela, uma vítima dela mesma.
— Mãe! — Cali correu para o lado dela. Os sinais
indicativos da necrose residiam em suas maçãs do
rosto, as manchas salpicando seu peito, braços e
garganta, o calor emanando dela em lençóis.
Seus olhos estavam vidrados, sem ver. Se foi a
mulher dura que insistia em Cali se comportar cada
centímetro da princesa, a mulher que a proibiu de
correr pelos corredores com Darren. Ela não era nada
mais do que uma concha débil, agarrada a seus
últimos fragmentos de vida.
— Há quanto tempo ela está assim?
— Quase desde que você saiu, — ele disse,
andando de um lado para o outro.
— Você tem que mandar chamar Lyric Reeves,
pai. Ela mora no Setor Wheaton e tem uma cura. Eu
tive um pouco, mas -
— Como você sabe quem é Lyric Reeves?
 Seu tom estava decididamente perturbado. Cali
sabia de seu ceticismo em relação à magia; ele temia
que alguém que tivesse tal habilidade colocasse um
alvo desnecessário no povo de Zara. Ela decidiu que
era melhor não entregar Daphne, sua criada, embora.
— Esquece. Foi Lyric quem me ajudou a cruzar a
fronteira. Ela me disse como obter as plantas
necessárias para a cura, e ela está preparando agora,
pai!
— Ela o quê? Afinal, você estava em Lunae
Lumen?
— Sim. Eu ouvi você conversando com o Capitão
Kelsey, mas você não terá mais que contar com ele
para a cura.
Seu pai correu para a porta. Gritou uma ordem
para o guarda do lado de fora. — Mande buscar Lyric
Reeves imediatamente. Encontre-a e traga-a para o
palácio.
Cali esperava que não tivesse cometido um erro
terrível. Lyric estava morando nos arredores de Zara
por causa do rei. Ele não aceitava bem aqueles que
possuíam tal habilidade não quando o dom da magia
era aquele concedido apenas pela própria Ondine.
Como Lyric conseguiu tais habilidades?
Seu pai começou a andar. — Conte-me tudo, —
disse ele.
Então ela o fez, o mais rápido que conseguiu.
Chegando ao palácio, sendo confundida com uma
servo, as demandas do Capitão Kelsey, e sendo
forçada a fingir ser Soraya.
— A ira de Ondine, — seu pai resmungou
baixinho.
— Soraya e eu estávamos escondidas em uma
sala acima da câmara do conselho do rei Emir no dia
em que você estava falando com ele. O dia em que ele
matou o Rei Emir. Por que você não me disse que eu
tinha um tio em Lunae Lumen?
Ele esfregou a testa. — Eu teria contado, Cali.
Uma vez que você fosse coroada princesa.
— Você também teria me falado sobre os torneios
de casamento? Como você e minha mãe nunca
tiveram um? Você é a razão de eu não ter nascido com
magia como as outras princesas. Você teria me dito
que eu tenho uma prima?
— Caliana — Seu tom não era afiado como ela
esperava. — Sua mãe não queria um casamento em
torneio, não quando eu já tinha meu próprio reino.
Não quando já nos amávamos. Vimos os torneios de
casamento de Ondine pelo que eram ela brinca com
as pessoas. Ela os manipula com promessas de poder.
Não queríamos ceder a esses jogos.
Ele lançou um olhar para a mãe de Cali. Naquele
momento, a dor tirou o revestimento de idade de seus
olhos e boca. O cabelo grisalho caiu para o mogno
profundo, e ela viu a versão mais jovem de seu pai,
uma versão onde ele teria desafiado a tradição e
arriscado a fúria da bruxa do mar para se casar com
uma princesa sem a bênção da bruxa.
Cali não tinha certeza de porque nunca notou
isso antes. Talvez ela estivesse muito absorta em sua
própria vida. Ela foi muito amarga sobre a tradição
mundana de tudo isso. Talvez ela nunca tivesse visto
seus pais assim, com as paredes caídas, a
preocupação girando sobre os ombros do pai.
Ela sabia agora, no entanto. Ela viu isso nos olhos
do pai, na constrição de sua garganta, na forma como
o pequeno músculo na base de sua mandíbula se
contraiu. Ele amava sua mãe.
Se for esse o caso, então a construção da fronteira
deve ter sido bastante recente para que eles possam
cruzá-la. Ela sabia que seus pais lutaram para
engravidar muitos anos antes de seu nascimento.
Mas ela sempre pensou que a fronteira fosse antiga,
quando na realidade tinha apenas cerca de trinta a
quarenta anos. Caso contrário, de que outra forma
seus pais teriam entendido isso?
Um mergulho frio desceu pelo centro do peito de
Cali. Seu pai tinha escondido muito dela, isso era
verdade. Mas essa não era sua principal preocupação
agora.
— Não podemos ficar aqui, pai. Eu sei que você
não quer sair do lado da minha mãe, mas o capitão
Kelsey está com a princesa Soraya.
 Ele abaixou a cabeça. — Mesmo se eu pudesse
fazer algo para ajudá-la, não vejo como poderíamos.
Não há como alcançá-la através da fronteira. Eu
tentei destruí-la, Caliana.
Cali se firmou, pronta para a verdade do que ela
o ouviu dizer no cristal.
— Como?
— O capitão Kelsey estava manipulando seu tio,
Emir, e Emir me procurou para obter ajuda. Eu
pensei que se pudéssemos derrubar a fronteira, isso
resolveria tudo. Achei que o capitão o deixaria em paz.
— Você sabe por que Kelsey quer tanto, pai?
Ele balançou sua cabeça. — Eu gostaria de ter
feito.
— Então o que você fez?
— Durante o último solstício, logo após seu
aniversário de dezessete anos, mandei os Ruthless
para o mar. Em vez de oferecer nosso alimento usual
para homenagem, nós a atacamos. Ordenei que nossa
artilharia mais forte canhões, explosivos de dinamite
e até espadas fossem atiradas em sua superfície. Eu
pensei que talvez fosse o suficiente para quebrá-la e
rasgá-la.
— Mas?
— Mas tudo que eu fiz foi abrir uma fenda nisso.
E, aos poucos, magia negra contaminada foi vazando
dela, envenenando a todos nós.
Tudo o que Cali pôde fazer foi olhar.
Afinal, o pai dela era o culpado pela necrose. Ele
era o motivo de tudo isso, o motivo do sofrimento nas
ruas, os corpos amontoados na periferia de sua terra
natal. Mas a pior realização foi que a ira de Ondine
era real. Não era uma frase murmurada baixinho
sempre que algo dava errado. E isso significava que,
se prejudicá-la fosse possível, a própria Ondine Daray
era real também.
Uma batida cortou o silêncio restante. Cali correu
para abrir a porta, ansiosa por interromper a
conversa e falar com o pai. Lyric entrou, parecendo
muito melhor do que da última vez que Cali a vira. Os
vestígios de febre desapareceram. Sua pele havia
retornado ao seu tom normal e vivo, e ela se movia
com agilidade, sem tremer mais.
— Bom dia, Alteza, — cumprimentou Cali
solenemente.
Cali fechou a porta atrás dela. — Lyric, obrigada
por ter vindo. Você trouxe sua poção? Você pode dar
para minha mãe?
Lyric hesitou ao ver o rei. Ele se levantou, olhando
para ela. Algo se passou entre eles que Cali não
conseguia identificar. Eles se conheciam? Por que
Lyric estava tão hesitante?
— Por favor, — ele disse, finalmente cedendo. Ele
gesticulou para a cama e se afastou.
Lyric puxou uma pequena tigela de sua bolsa
junto com um frasco. Mergulhando dois dedos, ela
administrou a poção nos lábios da rainha.
— Pronto, — Lyric disse, guardando sua poção,
limpando a mão em um pano confortável de seu
próprio bolso. — Não deve demorar muito agora.
— Obrigada, Lyric, — Cali disse. — Se houver
alguma maneira de eu retribuir, você deve me dizer.
 — Cali — Seu pai estalou.
Os olhos de Lyric ficaram astutos. Ela lançou
outro olhar para o rei antes de inclinar a cabeça na
direção de Cali. — Vou manter isso em mente.
A suspeita cresceu na garganta de Cali.
Pensamentos da admissão de seu pai, da habilidade
misteriosa de Lyric para fazer poções, de sua rápida
aparição ao ser chamada clicavam no cérebro de Cali
como engrenagens.
— Você é ela? — Cali disse. — Você é Ondine?
Lyric soltou uma risada. Rei Marek cobriu o rosto
com a mão.
As bochechas de Cali ficaram vermelhas, mas ela
continuou falando. — É a única coisa que posso
descobrir. Se apenas as princesas têm magia, como
você foi capaz de criar tal mistura para me fazer
cruzar a fronteira se não fosse sua casa para
começar?
Lyric enxugou os olhos. — Não, eu não sou a
deusa do mar, embora eu aceite o elogio. Não sou tola
o suficiente para deixar o amor ditar minhas escolhas.
 — O que isso significa? — Deixe o amor ditar?
O rei levantou-se de seu lugar ao lado de sua
esposa, mantendo sua postura imperial com a qual
Cali estava tão acostumada, aquela que ele usava em
sua equipe antes de dar ordens. — Acho que é hora
de você partir, — disse o rei.
O desafio dançou nos olhos de Lyric. — Não quer
que sua filha saiba a verdade?
— A verdade sobre o quê? O que mais você não
me disse? — Com sua mãe curada, Cali sabia que
eles precisavam chegar ao limite, para ajudar Soraya
se pudessem. Mas ela não poderia perder a chance de
outra pergunta ser respondida.
Rei Marek suspirou.
Cali esperava algum tipo de confissão de Lyric,
mas em vez disso, ela se sentou em uma poltrona
próxima e falou sobre a bruxa do mar. — Ondine
pensou que seu poder a tornava imune, mas ela
tropeçou como tantos mortais tolos fazem ao ver um
rosto bonito. Seu nome era Terek, e no momento em
que o viu, Ondine perdeu o equilíbrio e se apaixonou.
 — Não foi um tropeço casual. Foi um mergulho,
de cabeça no reino vertiginoso forrado de rosas.
O tom de Lyric estava cheio de sarcasmo. Ela
continuou.
— Mas Ondine cometeu um erro simples e
fatídico. Ela caiu naquele abismo cavernoso sem se
amarrar a algo concreto, algo impenetrável ao poder
do amor. E quando o amor acabou, quando Terek a
deixou para seu próprio interesse, ela atingiu o fundo
do poço. Terek seguiu a outra mulher através do mar,
para um outro mundo exótico onde a luz da lua era
mágica, onde era toda colorida de seda e forrada com
ouro.
— Lunae Lumen, — Cali sussurrou, lembrando-
se muito bem da terra inebriante. Quem foi Terek? Ele
era real? Ele não foi mencionado em nenhum lugar
nos livros que Soraya havia emprestado a ela.
— Ondine caiu tão completamente sem ele, e
quebrou seu coração em mil pedaços vingativos. Ela
queria ter certeza de que nada como o amor poderia
pegá-la novamente, então ela se separou de onde ele
estava. Magia combinada com emoção carrega mais
do coração com ela. Cristaliza a magia com tanta força
que não pode ser interrompida. Os mil pedaços de seu
coração endureceram sobre o oceano, garantindo que
não apenas Terek, mas também qualquer outra
pessoa, não seria capaz de cruzá-lo novamente.
— Então, quando você tentou derrubar a fronteira
...— Cali se virou para o pai.
Lyric parecia confusa com isso. — A magia ganha
vida própria. O limite de Ondine foi feito de tal
desgosto abrangente que carregava seu senso de
vingança. Tornou-se pungente e verde; apodreceu-se
da maneira como os cortes não cicatrizados às vezes
acontecem. Em vez de se dissolver no mar ou se
tornar parte da paisagem como faria uma cicatriz,
essa ferida no horizonte nunca sarou.
— Está doente. A própria fronteira está doente em
cada centímetro, tanto quanto a praga que atormenta
nosso povo. — Seu pai esfregou a testa como se
enfrentasse um problema que não sabia como lidar.
 — A magia contida dentro é escura, Cali, — Lyric
disse. — Tão escura que nunca deve ser perturbada.
— Escuro o suficiente para amaldiçoar alguém, —
Cali murmurou. Ela pensou em Bae, perguntando-se
se suas tentativas de tomar a fronteira fariam algum
bem ou piorariam a maldição.
— A segregação de Lunae Lumen e do resto do
mundo é o preço que devemos pagar, — disse seu pai.
— Mas vale a pena. É melhor estarmos longe da
magia. Longe de tudo.
Cali muitas vezes romantizou sobre a fronteira.
Ela tinha visto sua beleza escura, sua mística de
beladona e sombra que espelhava qualquer navio que
se aproximasse dela. Cali ainda não entendia por que
Ondine era tão reverenciada em Lunae Lumen, onde
ela segregou seu amor mais profundo e pior inimigo.
Como essa mulher poderia significar maldade aqui e
bondade ali? Não seria o contrário?
— Então como você foi capaz de me fazer
atravessar isso? Como você foi capaz de cruzá-la
sozinha? — Cali perguntou a Lyric.
 — Embora o dela não tenha funcionado, Ondine
gosta de histórias de amor. É por isso que ela abençoa
torneios de casamento e uma nova vida nascida do
amor. Mas ela nunca dará nada de graça. Sempre
requer —
— Um sacrifício, — disse Cali.
— Magia dessa magnitude sai das cordas do
coração. É como uma sanguessuga, e esse tipo de
poder só pode ser usado quando se alimenta da alma
de quem tem real intenção ou necessidade.
Cali se perguntou que necessidade Lyric teve,
qual foi seu sacrifício para empurrá-la de sua própria
terra e vir para Zara se escondendo.
— Então, para atravessar de novo, para salvar
Soraya, temos que ter uma necessidade extrema, —
disse Cali, incapaz de permanecer imóvel. Não estava
salvando sua prima de uma necessidade suficiente?
Impedindo os Kelsey de destruí-la? Ondine não iria
querer isso?
 — Não podemos nos aproximar da fronteira, —
disse seu pai. — A magia está vazando. Existe uma
fenda; é a razão da necrose em primeiro lugar!
Cali pensou em sua conversa com Bae, quando
ele disse que foi amaldiçoado pela bruxa do mar. Ele
disse que o limite era sua casa.
Cali olhou para o tapete. — Ela não gostaria que
sua casa fosse destruída.
— O que? — Ele demandou.
Cali ergueu os olhos para o pai. Em seguida, para
Lyric. — Se o que você disse for verdade, ela não
gostaria que a fronteira fosse destruída. Existe uma
maneira de contatá-la diretamente?
— Você não pode estar falando sério, — Lyric
brincou.
— Soraya vai morrer ou pior, ser penhorada para
a tripulação do capitão Kelsey se não fizermos algo.
Ela disse que não tinha força suficiente para derrubar
a barreira, mas ele está esperando que ela o faça. Pelo
que sabemos, eles estão lá agora, esperando que ela
aja!
 — Você não pode entrar em contato com a bruxa
do mar, — seu pai avisou. — Ela não se importa com
a situação dos mortais.
— Não é isso que os Lunae Lumen acreditam. Ou
você, Lyric. Você a chamou de deusa.
Seu pai se colocou entre ela e Lyric, não
permitindo que a jovem respondesse. — Eles estão
errados sobre ela, Caliana. Ela não é uma deusa. Ela
é pura maldade. Você não pode confiar na fé cega
deles.
Cali cruzou os braços. — Se alguém pode ajudar
Soraya, tem que ser aquele que criou a fronteira em
primeiro lugar! Eu preciso entrar em contato com
Ondine.
— Ela vai esperar algo em troca, — Lyric avisou.
— Então eu vou dar. Eu farei o que for preciso;
não podemos deixar isso acontecer. Os piratas
querem algo aqui em Zara. Eu não sei o que é, mas o
Capitão Kelsey está tão determinado a conseguir que
não se importa com quem ele derrote no processo. Se
ele derrubar a fronteira, teremos problemas maiores
do que uma praga de necrose para lidar.
Seu pai exalou. — Caliana, eu proíbo
absolutamente você de fazer isso.
— E se fosse eu, pai? Não tenho magia, mas e se
tivesse? E se estivesse sendo usada contra mim? Você
faria qualquer coisa para me salvar.
— Eu poderia.
— E esta é sua sobrinha. Ela não é diferente.
King Marek fechou os olhos e balançou a cabeça.
Cali podia ver a discussão vazando de seus ouvidos
antes que ele abrisse a boca.
— Ela se parece comigo, — Cali disse
suavemente.
Ele apertou os olhos com mais força, afastando-
se dela. Ela esperou enquanto o próprio ar pulsava
em suspense por sua resposta. Ela iria de qualquer
maneira. Ela não era de correr riscos só por isso. Mas
quando se tratava de ajudar seus amigos, ela faria o
que fosse necessário.
 — Eu não tolero isso, — ele disse como se
estivesse lendo sua mente. — Mas faça o que você
deve.
Cali avidamente se virou para Lyric, mas ela já
estava dois passos à frente, guiando-a até a porta. —
Como você espera encontrá-la? — Lyric perguntou.
Cali convocou os detalhes que leu nas histórias
reais de Cressida. A deusa do mar de acordo com sua
tradição usava seu poder para alimentar todos os
tipos de vida. Árvores, peixes, pássaros, recém-
nascidos. Se ela fosse realmente boa, ela não faria o
mesmo aqui?
Vida nova. Cali precisava encontrar uma nova
vida.
— Eu preciso descer para os aposentos dos
criados.
 CAPÍTULO 24

Cali desceu correndo as conhecidas escadarias

traseiras nuas de sua casa no palácio. Ela não tinha
certeza se isso iria funcionar, mas o povo Lunae
Lumen estava tão certo das bênçãos de Ondine na
nova vida, nas flores, nos pássaros, que ela não
poderia desacreditar completamente a bondade da
bruxa do mar por causa de décadas de superstição.
O mesmo cheiro de decomposição e corpos sujos
pairava no ar, mas algo estava diferente aqui, mesmo
na última hora desde que ela partiu. Movimento.
Vozes suaves. Risada.
Lyric deve ter trazido um pouco da cura com ela
quando ela foi convocada.
Sentindo-se estimulada pelo alívio de pelo menos
ter sido capaz de salvar alguns, Cali foi para a
enfermaria. Mas desta vez, ela não estava procurando
por Darren.
A enfermeira que a ajudou antes ainda estava
aqui. Ela se sentou ao lado da cama de uma mulher
mais velha, segurando uma tigela e colocando o que
deve ser sopa na boca da mulher.
— Enfermeira — chamou Cali, desejando ter
pensado em pegar o nome da garota.
A garota baixou a tigela e sinalizou para Cali com
um sorriso. Ela disse algumas palavras baixas a
paciente, dando um tapinha no ombro da mulher
antes de encontrar Cali perto da porta. — Você é uma
fazedora de milagres, Sua Alteza. Sua cura a ajudou,
princesa. E tantos outros, — disse ela, aproximando-
se. — E Lady Reeves trouxe mais! Está sendo
distribuído por todos os setores.
O alívio se espalhou por Cali. Ela gostaria de ter
tempo para pedir mais detalhes. — Isso é
maravilhoso, senhorita-
— É Alice, Vossa Alteza.
— Alice. — Cali apertou a mão dela. — Fico feliz
em ouvir isso, mais do que posso dizer, mas sinto
muito, preciso encontrar o Dr. Bauer. Você disse que
ele estava entregando um bebê?
 Se Alice estava confusa, ela não demonstrou. —
Certamente, Sua Alteza. Ele está por aqui.
Ela trotou para fora por outra porta e por um
corredor que Cali não tinha passado antes. Era curto
e banhado em sombras. Alice parou em frente a uma
porta onde os gemidos abafados de uma mulher
podiam ser ouvidos.
— Ela está aqui, Sua Alteza.
— E quem está dando à luz?
— Uma das lavadeiras. O nome dela é Vera
Littleton.
Vera. A mulher que Alice mencionou quando Cali
chegou em casa. — Obrigado, Alice. Volte para seus
pacientes.
Alice fez uma reverência agradecida e fez o que ela
mandou. Cali respirou fundo, olhando para Lyric. Ela
estava brincando com o perigo, enfiando a mão em
um buraco escuro sem saber o que havia dentro. Mas
ela não sabia mais o que fazer.
Ela empurrou a porta.
 A sala era pequena e mais fria do que a pedra que
a envolvia. Uma mulher estava deitada em uma mesa
no canto, um cobertor estendido sobre as pernas e o
suor cobrindo seu rosto. Suas bochechas estavam
vermelhas e ela agarrou o cobertor, afundando a
cabeça no travesseiro e respirando exageradamente
por entre os dentes.
— Muito bem, Vera, — disse uma voz que Cali
reconheceu. Ela colocou a mão no peito ao ver as
costas de Darren perto de uma pia.
— Darren? — Não é o Dr. Bauer?
Ele se virou. Seu rosto ainda estava pálido, mas
ele estava mais uma vez em sua roupa médica
marrom-avermelhada. Ele mergulhou as mãos na
água, limpando-as.
— O que você está fazendo aqui, princesa?
Com a pergunta, Vera relaxou novamente,
derretendo-se contra a cama e já parecendo mais do
que exausta. Cali nunca tinha visto uma mulher em
trabalho de parto antes, mas tinha ouvido como era
agonizante a dor do parto.
 Ela pensou em Soraya sendo mantida em
cativeiro. Sobre o vazamento de magia da fronteira e
a doença séria que tal magia havia infligido a seu
povo. Mesmo se eles pudessem distribuir essa cura
para aqueles que ainda sofrem nos setores de Zara,
que tal a nova vida? A magia negra ainda estava
escapando. Outros pegariam a doença, e Cali não
trouxera o suficiente daquelas plantas para o resto da
vida. E se Lyric fosse acreditada, não havia como
continuar cruzando a fronteira para obter mais.
Se o capitão Kelsey conseguisse forçar Soraya a
usar seus poderes, o que a magia negra faria? Não
apenas para Zara, mas para o mundo? Não era um
risco que alguém pudesse correr.
Cali acalmou seus passos para uma caminhada.
Aproximou-se da mãe que lutava. Vera a observou
com grande incerteza, antes de estremecer de dor
mais uma vez e enrijecer como uma vítima de tortura.
Com os dentes à mostra, ela gemeu através do que
deve ter sido outra rodada de dor que durou pelo
menos um minuto inteiro antes de relaxar
novamente. Ela parecia exausta e cansada, e seu
estômago inchado formava uma pequena montanha
sob o cobertor.
— Minha senhora, — disse Vera, cansada. —
Lamento que você tenha que me ver assim.
Cali segurou sua mão úmida. — Você está se
saindo maravilhosamente bem, — disse ela, como se
soubesse por si mesma. — Eu preciso estar aqui
quando o bebê chegar. Tudo bem com você?
Vera travou os dentes de novo, a pele
enrubescendo e os gemidos voltando a vazar. O suor
fazia sua pele ficar úmida pela manhã, e ela respirava
pesadamente, inspirando e expirando,
repetidamente, até que a dor cessou
momentaneamente.
— Está quase na hora, — disse Darren,
enxugando a testa com um pano.
Ela sorriu de todas as coisas. A mulher sorriu,
como se a notícia fosse bem-vinda. — É uma honra
ter você aqui, — ela disse com uma voz ofegante. Cali
se perguntou quem seria o pai, ou melhor ainda, onde
ele estaria. Ele estava vivo ou a necrose o levou? Por
outro lado, se ele fosse outro membro da equipe e não
estivesse doente, seria obrigado a trabalhar, não a
assistir ao nascimento de seu filho.
— Seu nome é Vera? — Perguntou Cali.
— Sim, — a mulher ofegou.
Cali apertou a mão dela. — Obrigada, Vera. Tenho
certeza de que ninguém deve enfrentar isso sozinha.
Darren acenou com a cabeça para Vera antes de
se virar e guiar Cali em direção à porta. — Não vou
mentir e dizer que não quero passar cada segundo
que puder com você, — disse ele. — Mas você não tem
que estar aqui para mim. Estou me sentindo melhor.
Estou bem. Graças a você.
A confusão intrigou sua testa. Com toda a
honestidade, ela não pensava nele desde que falara
com o pai. Ela estava muito preocupada com o reino
e com o que os Kelsey fariam se não encontrassem
uma maneira de detê-los.
 — É tão bom ver você, — disse ela, colocando a
mão em qualquer um dos braços dele. — Mas não é
por isso que estou aqui.
— Então por que você está, princesa?
Atrás dele, Vera enrijeceu em mais uma
contração. Este parecia ser mais doloroso do que o
anterior, e um grito escapou de sua boca. Darren
correu para o lado dela, checando embaixo do
cobertor por alguns momentos.
— Está quase na hora, — disse ele. — Você está
pronta?
Vera acenou com a cabeça. — Mais do que pronta,
senhor.
O tempo foi passando. Cali não poderia contar a
verdade a Darren, especialmente não com a futura
mãe em tanta angústia. Ela desejou que ela pudesse
de alguma forma ver o oceano daqui, para saber o que
estava acontecendo. Soraya estava bem? Bae a estava
ajudando, do jeito que ele ajudou Cali?
Cali se contorceu e se remexeu, trabalhando mais
duro do que em qualquer reunião de equipe ou
conselho com seu pai e seus conselheiros para
manter o controle e não causar qualquer preocupação
à mulher.
Darren pareceu sentir algo, no entanto. Ele a
conhecia muito bem para não saber. Depois de
garantir que Vera estava situada, ele voltou para onde
Cali estava.
— Eu sugiro que você saia, Princesa. Isso pode
não ser algo que você queira assistir.
— Vou ficar bem, — disse Cali.
Vera teve outra contração que arrancou um
gemido suave dela. Darren ficou mais agitado. Ele
hesitou entre ajudá-la e falar com Cali.
— O que você está fazendo? — ele perguntou com
urgência.
Sua própria fronteira pessoal erguida entre eles.
Pela primeira vez em sua longa amizade, as coisas
estavam diferentes. Ela não podia contar a verdade a
ele. Suas experiências em Lunae Lumen, seu
conhecimento da fronteira, seu papel como princesa,
seus novos sentimentos por Bae, eram todos
inseparáveis.
A parte mais triste era que nada sobre ele havia
mudado. Ele estava como sempre fora. Gentil, bonito,
atencioso. Leal. Mas algo aconteceu com ela em
Lunae Lumen. Quando tudo que uma pessoa via era
escuridão, ela nunca poderia esquecer o primeiro
vislumbre da luz do sol. Os pássaros, os frutos, a cor
do mar, foram se incorporando a ela aos poucos.
O reconhecimento foi tão doloroso quanto real.
Ela gostaria de poder mudar as coisas. Ela desejou
que ela pudesse colocá-los de volta do jeito que eram.
Mas não havia como voltar atrás.
— Eu vou ficar aqui, Darren. Portanto, é melhor
você ajudar a pobre mulher e parar de se preocupar
comigo. Quem sabe eu posso até ajudar.
Ele não tinha o poder de removê-la da sala. Ela
tinha certeza de que se contasse a ele o verdadeiro
motivo de estar aqui, ele não hesitaria em tentar de
qualquer maneira.
Ele se endireitou. — Você quer ajudar?
 — O que eu posso fazer?
Ele relaxou como se a presença dela e a oferta de
ajuda fossem um conforto. Cali se perguntou para
onde o Dr. Bauer tinha desaparecido, mas com tantos
outros precisando do remédio, ele provavelmente
pegou o que Lyric trouxe e estava distribuindo
enquanto falavam.
— Lave as mãos. E vou precisar de muitos panos
limpos. Eles estão naquele armário.
Cali não se importou em seguir ordens. — Onde
está a família dela? — ela perguntou baixinho.
— Mortos. — A palavra de Darren foi assustadora.
— Quão alto é o número de mortos?
— Muito alto para sabermos neste momento.
E só aumentaria. Ela tinha que parar o Capitão
Kelsey. Lyric disse que a magia do coração era a mais
forte. Cali não tinha magia, mas certamente Ondine
faria uma aparição e leria o que estava em seu
coração.
 Vera gritou, erguendo-se em ângulo. Darren
gritou: — Depressa, Cali! Traga essas toalhas! — e se
sentou na ponta da cama.
O coração de Cali bateu forte quando Darren
falou palavras suaves, ajudando Vera a empurrar e
respirar, empurrar e respirar, através de suor e
dentes travados, até que um menino coberto de pasta
branca e sangue foi colocado no peito de sua mãe.
Darren prendeu um prendedor de roupa contra o
cordão umbilical, cortando a corda de salvamento do
menino com sua mãe.
Vera se afundou na cama, respirando com
dificuldade e agarrando o filho novo em folha, que
miava como um rato afogado.
A sala girou. Os ouvidos de Cali latejavam.
Vida nova. Era isso.
— Agora, — Cali murmurou para o ar, gritando
acima dos gritos do menino. — Ondine!
Os olhos de Vera se abriram. Ela agarrou seu
filho. — O que você está fazendo?
 — Cali, — Darren repreendeu, esquivando-se do
olhar que ela deu a ele.
— Ondine Daray, — Cali chamou novamente.
— Pare com isso — gritou Vera, a euforia do
nascimento tornando-a mais ousada. Ela agarrou o
garotinho com mais força, tentando se levantar da
cama.
— Não se mova, — ordenou Darren, incitando a
mulher a se deitar antes de olhar para Cali. — O que
você está fazendo?
— Sinto muito, — disse Cali. — Mas é necessário.
Vou compensar ela se algo der errado. — Embora que
promessa estúpida de fazer. Como Cali poderia fazer
qualquer coisa que Ondine poderia fazer com esta
mulher?
Darren enxugou as mãos em uma das toalhas
limpas antes de segurá-la pelo braço. — Você está
louca? Eu odeio dizer isso, mas dê o fora daqui.
— Você não tem motivos para me dar ordens.
— Essa mulher acabou de dar à luz, deu vida!
Você está assustando-a até a morte!
 Vera estava chorando, abraçando seu filho aos
gritos, balançando-o para a frente e para trás na
cama.
Cali esperava apaziguar a mulher, confortá-la,
mas se seus papéis fossem invertidos, ela teria o
mesmo medo se não soubesse que existia um lado
completamente diferente da bruxa do mar. E embora
a bruxa tivesse amaldiçoado Bae, foi apenas porque
ele tentou entrar em sua casa sem permissão. Soraya
insistiu que ela era toda bondade.
Soraya havia se enganado sobre muitas coisas,
mas Cali tinha que acreditar que ela não era sobre
isso.
— Eu não acredito que Ondine seja tão mal
quanto todo mundo diz, — Cali argumentou.
— Bem, isso é um alívio.
A voz era folhas caídas, ondas do mar e melodia
metálica. Atravessou a sala até Cali em uma onda de
calafrios e gelo.
Os olhos de Cali se arregalaram. Ela se virou,
visivelmente lenta. Em vez de ver uma mulher
curvada como o texto Lunae Lumen que ela leu
mostrou, esta mulher era jovem e delicada, seu rosto
pontudo como o de uma raposa e tão astuta. Manchas
de um verde azulado cintilavam na pele perto de seus
olhos. Seu cabelo estava sem vida, sem brilho e
grisalho, o mesmo tom que teria se ela realmente
aparentasse sua idade.
O livro de Soraya mencionou que seu cabelo era
a única parte dela que mudava. Logo, ele ficaria
branco. Talvez até caísse, mas não importava a
aparência do cabelo de seu corpo, seu rosto era tão
jovem quanto o de Cali aos dezoito anos.
— Nós teríamos um problema se você me
convocasse pensando que eu era mau, — disse
Ondine, examinando suas unhas.
Uma onda de frio varreu a sala, seguida pelo grito
estridente de Vera.
 CAPÍTULO 25

— Você veio, — disse Cali, ansiosa. — Eu não

tinha certeza de que você faria.
— É por isso que você estava aqui? — Darren
exigiu. Seus olhos estavam arregalados de descrença
e decepção que dominaram o estômago de Cali.
Cali o ignorou, assim como a bruxa do mar.
Ondine afastou o cabelo do rosto, mas ela não se
aproximou de Vera e do garotinho agora envolto em
cobertores.
— Quando alguém me chama tão ardentemente
como você fez, eu tendo a sucumbir, — disse Ondine
com um encolher de ombros. A luz escassa do quarto
refletia nos pontos cintilantes de azul perto de seus
olhos, como se estivessem sombreados por magia.
Eles brilhavam como escamas de peixe na pele da
mulher. — Por nada mais do que curiosidade, às
vezes. No entanto, se não me engano, sua necessidade
é única.
 Cali se perguntou se o coração partido de Ondine
realmente causou a existência da fronteira, mas ela
não tinha certeza se era muito apropriado perguntar
algo tão pessoal em um primeiro contato. Ela também
se perguntou o quão perto a bruxa do mar os
observava, e porque, se ela era tão boa como Soraya
afirmava, ela não tinha intervindo para ajudar
quando as pessoas estavam tão doentes.
Então, novamente, o pai de Cali atacou a
fronteira, causando a doença em primeiro lugar.
— Um inimigo está se aproximando da fronteira
com a intenção de destruí-la, — disse Cali.
Ondine inclinou a cabeça para o lado. — Inimigo
de quem? Seu ou meu?
A pergunta desconcertou Cali. — Então você não
pode ver todas as coisas?
— Não sou onisciente, se é isso que você está
perguntando. Embora eu saiba quem está se
aproximando da minha casa.
 Cali ficou tentada a perguntar sobre Bae, sobre a
maldição do pirata, mas ela se conteve. — Então você
sabe do vazamento de energia?
— Tendo eu mesmo perdido um pouco, sim, estou
ciente disso também.
Cali também não conseguia parar para se
perguntar o que isso significava.
— Se o Capitão Kelsey tiver sucesso em destruir
a fronteira, sua casa estará perdida. A magia contida
lá se espalhará e matará a todos! Por favor, você pode
me ajudar a detê-lo, ajudar minha prima Soraya?
Ondine a inspecionou com a astúcia de um
falcão, mas ela não recusou imediatamente, o que deu
esperança a Cali. — Como você propõe que façamos
isso?
Cali empurrou os ombros para trás. — Eu preciso
que você me faça entender isso de novo.
Ondine franziu a testa. Darren abriu a boca para
protestar e se adiantou, mas Ondine fez um gesto
para ele manter distância.
 — Sua chegada ao Destruição da Senhora não
terá muita influência sobre ele. Essa não é uma
solução útil.
Cali ofereceu as mãos em desespero. — É o
melhor que eu tenho. Assim que estiver lá, posso
impedir Soraya. Ela está fazendo isso porque ele me
ameaçou! Posso transportá-la aqui ou, se você me
ajudar, posso tentar impedir os piratas de uma vez.
Cali gostaria de poder pedir mais. Ela desejou
poder pedir para o reino de Soraya ser salvo, para
Ondine prevenir a interferência do Capitão Kelsey
daqui em diante, ou para Bae se livrar das
expectativas de seu pai. Mas ela só iria receber um
pedido hoje.
— Se você cruzar a fronteira novamente, não
haverá retorno. — Ondine falou com tal finalidade que
Darren inalou. — Você perderá seu reino.
— Não, Cali, — disse Darren, com medo em sua
voz.
Cali encontrou seu olhar suplicante, seu rosto
bonito, um rosto que ela conheceu e amou quase toda
a sua vida. Ela examinou as possibilidades tanto
quanto pôde dentro de um minuto. Fique em Zara,
com Darren. Torne-se princesa coroada e observe
outras morrerem quando sua cura acabar, impotente
para fazer qualquer coisa mais para ajudá-los e
governar em uma piscina de preocupações e tristezas,
pensando sobre Soraya, sabendo tudo que ela havia
perdido.
Ou ela poderia retornar ao redemoinho do perigo,
onde mil armadilhas a aguardavam, onde o olhar
provocador de Bae a capturou em um único olhar,
onde piratas se beijaram como demônios ou mataram
sem pensar duas vezes, onde princesas exerciam
mais poder do que ela poderia compreender, e as
frutas tinham gosto de sol.
Lyric a alertou sobre isso. Ela avisou Cali não
gostaria de voltar para Zara.
Cali sempre iria querer Zara. Ela o seguraria em
seu coração como um copo cheio de confete e água,
onde poderia girá-lo e observar as gavinhas de brilho
e papel esvoaçando ao redor. Ela sempre amaria
Darren daquela maneira que uma pessoa guarda uma
memória especial em seu coração. Mas ela sabia que
não podia ficar. Não se isso significasse mais morte.
Sua mãe estava morrendo. Sua equipe. O melhor
amigo dela. Ela própria. Se ela não fechasse a fenda,
quem seria o próximo quando a cura acabasse?
— Assim seja, — disse Cali. — Se isso é o que é
preciso para conter a doença, então é o que eu tenho
que fazer.
— Muito bem. — Ondine não parecia satisfeita ou
chateada. Apenas aceitando. — Devo avisá-lo, eu não
faço nada de graça. Nada na vida vem sem um custo.
Nem mesmo a vida, como você mesmo testemunhou.
— Ela gesticulou para Vera, que ainda observava a
conversa com uma cautela exaurida.
— Cali! — Darren gemeu o nome dela como se
estivesse com dor. — Não faça isso.
Ela sabia como isso devia parecer para ele. Não
havia tempo, mas ela queria explicar. Ele merecia
muito, pelo menos.
 — Você pode me dar apenas um minuto? —
Perguntou Cali.
Ondine inclinou a cabeça, dando um passo para
o lado.
Cali foi até ele, sorrindo em meio às lágrimas, e
puxou-o para um abraço. — Deixei. Eu fui para Lunae
Lumen por você, — ela disse.
Ele a abraçou com força, seu coração batendo
forte contra o dela. — Você não precisava.
Ela se afastou, enxugando uma lágrima de seus
olhos também. — Sim, eu fiz, porque enquanto fui lá
para te salvar, não era só para você. Encontrei família
lá, uma garota da minha idade. O nome dela é Soraya,
e ela é minha prima, Darren. Eu nem sabia que ela
existia até ir para lá. E ela precisa da minha ajuda
também.
Sua boca trabalhou contra todas as palavras que
ela podia ver que ele queria dizer. — Vou ver você de
novo?
Sua garganta fechou. De alguma forma, isso foi
tão doloroso quanto deixar Bae para trás. Era
diferente, na maneira como as pessoas eram
diferentes. Não havia dois olhos iguais, nem dois
rostos, nem mesmo os dela e de Soraya. E o mais
importante, não há dois corações iguais. Ela amava o
coração de Darren por quem ele era, o garoto que
ficou a seu pedido em vez de deixar o palácio para se
encontrar. O menino que dedicou sua vida a salvar a
vida de outras pessoas e que quase morreu por causa
disso.
— Não sei, — disse ela. — Mas sempre pensarei
em você.
Ele descansou sua testa contra a dela, deslizando
as mãos por seus braços para enlaçar os dedos nos
dela. — Por favor, — ele sussurrou. — Eu acabei de
te trazer de volta.
As palavras enviaram outra lágrima do canto de
seu olho, perfurando outra seção de seu peito.
Sinceramente, ele nunca a teve em primeiro lugar.
Sua coroa e tudo o que ela era garantiam isso. Mas
ela não teve coragem de dizer isso. — Eu tenho que
ir.
 E ela se afastou dele, enxugando os olhos e
enfrentando Ondine novamente. — O que você deseja
de mim?
Os braços de Ondine foram cruzados. Ela pode
não ter sido onisciente, mas apenas um tolo teria
perdido o que acabara de acontecer entre Cali e
Darren. Ainda assim, ela não disse nada sobre isso.
— Seu reino terá uma vaga, — disse a bruxa do
mar.
Os pensamentos de Cali voltaram
instantaneamente para seus pais. — Certamente você
não negará ao rei e à rainha seus lugares de direito
quando eu partir.
— Claro que não. No entanto, seu reino terá uma
vaga. Não haverá herdeira.
— Tenho certeza-
— Eu serei aquela que selecionará o próximo
herdeiro para o trono de Zara, — Ondine disse em um
tom casual, interrompendo-a. — Terei o direito de
treinar essa pessoa na maneira como um reino é
governado, da maneira que eu achar conveniente.
Esta pessoa será justa.
O que isso significa? Seria alguma forma de
vingança se vingar da mãe de Cali por se recusar a
realizar um casamento em um torneio? O boato era
que Ondine tinha satisfação em assistir mortais
lutarem por amor ou pela aparência dele.
— Esta pessoa não terá a magia negada como
você, — Ondine continuou, confirmando as suspeitas
de Cali. Ela deveria ter pensado nisso com mais
cuidado antes de concordar. Ela não tinha
considerado todas as ramificações de convocar
alguém como a bruxa do mar. Mas era tarde demais
para recuar agora. Quanto mais Ondine falava, mais
Cali sentia as palavras agitando o ar ao seu redor,
manchando cada fio de oxigênio com sua própria
mancha.
— Esta pessoa usará esse poder para os melhores
interesses do reino de Zara. E quando chegar a hora,
essa pessoa provará ser a maior ruína de Zara.
 A sequência de palavras soletradas alinhava-se
na sala como uma teia de aranha, enlaçando-se em
cada superfície, cada parede, cada viga e pedra.
— Haverá alguma maneira de evitar o que você
diz? — Perguntou Cali. Ela não podia entregar seu
reino a alguém tão enervante quanto Ondine estava
prevendo. Não, a menos que ela soubesse que havia
esperança à vista. Ondine disse que essa pessoa seria
justa e justa.
Ela quis dizer que eles fariam o possível para
governar e falhar?
Ondine se moveu apenas o suficiente para girar o
tecido de sua saia prata atrás dela. — Haverá uma
maneira de salvar Zara, mas apenas por um servo da
magia, por alguém que estuda seus usos e aprende
todas as vantagens. Este servo da magia irá
confrontar todos os aspectos do poder, e essa pessoa
só será vitoriosa se aprender a controlar esses
aspectos ao máximo.
Soraya.
 Cali não pôde deixar de sentir a confirmação. Ela
tinha visto o poder de sua prima. Soraya seria a
salvadora do reino de Cali. Ela não tinha certeza de
como, mas ela simplesmente sabia.
Foi a última confirmação, tão certa quanto um
selo de cera estampado com o brasão de sua família
no centro. Cali tinha que fazer isso para garantir que
Soraya vivesse. Para o bem da Zara. Para toda a
humanidade.
— Então eu concordo. Se você me transportar
para o navio do Capitão Kelsey e me der os meios para
impedir Soraya de destruir sua fronteira, sua casa,
bem como uma maneira de fechar a fenda que meu
pai criou, eu concordo que você pode escolher a
pessoa para governar em meu lugar uma vez meus
pais se foram. Eu concordo com todos os seus termos.
As palavras de Cali espiralaram pela sala,
acariciando os cabelos de seus braços e provocando-
os como o roçar de uma pena, acrescentando ao
feitiço, solidificando-o. A chama da lanterna da sala
tremeluziu em resposta.
 Uma luz alegre cintilou nos olhos violeta de
Ondine. — Eu vou fazer mais do que transportar você
para o navio dele. Vou te dar um de sua autoria.
Ela tirou algo do bolso. Era uma pequena pérola.
— Quando a oportunidade chegar, jogue isso o mais
perto possível da fronteira. Isso vai curar as fissuras
que foram criadas. Vai selar a magia mais uma vez.
Algo tão simples? — Por que eu faço isso? —
Perguntou Cali. — Por que você não poderia ter selado
a fenda? Isso teria salvado tantas vidas.
— Toda magia tem um custo. Um sacrifício. Teria
sido muito fácil para mim, e a lua não permitiria. Deve
ser feito por alguém que não seja eu ou a magia não
responderá.
Cali engoliu em seco. A lua não iria conceder isso?
Ondine já tinha tentado curar essa fenda por conta
própria? Parecia, como o poder de Soraya, até mesmo
a magia da bruxa do mar tinha limitações.
Ondine removeu uma mecha de cabelo de sua
cabeça e pegou o pulso de Cali. A boca de Cali caiu
com o toque frio da bruxa do mar, que era como ser
segurada por uma escultura de gelo. Lentamente,
Ondine teceu o cabelo ao redor do pulso de Cali. Cada
vez, afundava em sua pele, desaparecendo. Quando a
bruxa do mar terminou, uma marca permaneceu
tatuada na pele de Cali, do pulso ao polegar. Duas
luas crescentes sobrepostas uma em frente à outra,
gotejando linhas e gotas e coroadas com uma flecha
apontando para o coração.
— Agora você. — Ondine gesticulou.
Engolindo em seco, Cali arrancou uma mecha
negra da própria cabeça. Liderada por acenos
encorajadores e ignorando os avisos de Darren de que
ela não deveria fazer isso Cali cautelosamente pegou
o pulso da bruxa do mar e prendeu seu cabelo ao
redor dele também. Para sua surpresa, fez a mesma
coisa, afundando e adicionando uma marca no braço
da bruxa. Este não se incrustou no lugar do cabelo,
no entanto. Já havia fileiras de designs, sobras de
barganhas anteriores. Cali apareceu no bíceps da
bruxa, perto de seu ombro nu. Uma única lua
crescente.
 Quantas dessas barganhas a feiticeira do mar
havia feito?
Quantos ela guardou?
— Quem você vai escolher? — Cali perguntou
quando tudo acabou.
Um brilho escuro deslizou nos olhos violetas de
Ondine. Darren assistia de seu lugar ao lado de Vera,
que tinha o lábio inferior preso nos dentes enquanto
seu filho recém-nascido dormia em seus braços. O
bebê tinha sido limpo, mas ainda precisava de um
banho.
Com passos deliberados, Ondine se aproximou de
Vera.
O rosto de Vera se transformou em um botão de
rosa de pânico. — Não. Não!
— Ele será meu de qualquer maneira, você
entregando de boa vontade ou não.
— Mas, mas você não pode fazer isso! — Todo o
corpo de Cali ficou frio de repente. Ela assumiu que
Ondine selecionaria alguém adulto, alguém que ela
pudesse treinar. Ela nunca imaginou que a bruxa
levaria a criança! Vera não tinha mais ninguém sua
família estava morta! Cali não podia permitir que a
bruxa do mar levasse o bebê.
Mas era tarde demais. Ela já havia concordado
com isso.
A sala começou a balançar, aumentando o mal-
estar em seu estômago. Como ela pôde ter feito isso?
O olhar de nojo de Darren em sua direção fez a mesma
pergunta. Cali não suportou aquela expressão.
O ar oscilou, borrando a visão de Ondine
curvando-se sobre Vera e subindo com o bebê em
seus braços. As paredes começaram a descascar. No
lugar da pedra surgiu a frágil luz do sol, céus azuis
aquosos e águas agitadas. As paredes começaram a
se transformar em madeira, encolhendo em alguns
lugares e crescendo em outros.
Darren cutucou o braço da bruxa do mar,
tentando recuperar a criança, mas foi jogado para
trás com nada mais do que um olhar de indignação
feroz. Ele bateu na parede de pedra, para longe das
mulheres, para longe de Cali.
 E logo o vento arrebatou Cali, em alto-mar, com o
toque distante dos gritos pungentes de Vera em seus
ouvidos.
 CAPÍTULO 26
Cali condenou Vera no momento em que ela
entrou na sala. Ela nunca deveria ter ido. Ela deveria
ter ouvido quando Darren pediu que ela fosse embora.
Mas isso era para seu povo. E Vera tinha ouvido
as promessas feitas por Ondine. A criança seria
criada para governar Zara. Ele seria justo e ele teria
magia.
Um herdeiro masculino com magia. Os machos
não nasceram em linhagens reais em mais de
duzentos anos.
E agora aqui estava ela, encalhada em uma
embarcação própria, sem nenhuma ideia de como
navegar, além da breve lição que Bae havia lhe dado.
Ela estava menos preocupada com a navegação do
que com a localização das mãos dele ao seu redor.
Isso não lhe fez bem agora.
Sua embarcação era ligeiramente maior do que a
que Lady Bold Bae a levara. Era mais elegante, mais
inovadora, com um casco longo e estreito, parte
superior baixa envernizada com teca e mogno. Um
pequeno par de portas levava ao que Cali só poderia
supor ser algum tipo de dormitório. E sua vela era
nítida, triangular e da cor magenta profundo,
lembrando Cali de um pôr do sol.
A escuridão cintilante da fronteira oscilou diante
dela, alcançando o céu com mãos sólidas. Era uma
pintura no horizonte, com roteiro de árvores
ramificadas espinhosas, negras como metal, e
correndo com animais correndo entre os arbustos sob
a sombra das árvores escuras lá dentro. A superfície
do cenário plano ao longo da fronteira brilhava como
um líquido metálico, refletindo os movimentos do mar
e cintilando cacos de luz colorida de volta para ele
como mil arco-íris contaminados.
Fazia muito tempo que ela não via a fronteira com
seus próprios olhos, e ela não podia deixar de se
sentir fascinada por ela. Se Ondine tinha o poder de
manipular vidas e fazer acordos inquebráveis, por que
ela não poderia fechar a fenda em sua terra natal
sozinha?
 Ela disse algo sobre seu esgotamento de magia. A
magia de Soraya também tinha limitações.
Novamente, Cali se perguntou quais restrições
existiam na magia de Ondine Daray.
Junto com a imagem espelhada de seu barco
recém-reivindicada, a impressão maior do barco do
Capitão Kelsey foi refletida. A determinação correu
por suas veias. Cali dirigiu-se ao leme e sentou-se de
lado, segurando-o com a mão direita.
Ele lutou contra seu aperto, mas ela o inclinou
com cuidado e direcionou o leme em forma de pá para
a direita. O navio respondeu imediatamente. A
mudança de direção pegou o vento, e ela estava
avançando pela água, todos os tipos de nervos
correndo através dela. Como ela iria parar quando
chegasse perto o suficiente?
Uma explosão de luz brilhante e dourada saiu do
Lady Bane, cegando Cali momentaneamente, então
ela teve que segurar o leme e proteger os olhos. A luz
estava viva com fúria, com brilho e faíscas explosivas
de ódio. Cali quase podia sentir a escuridão dentro de
si, a maneira como isso a fazia sentir sua raiva. Ela
apertou o punho no leme.
O capitão Kelsey deve ter machucado Soraya. Ele
fez algo para forçá-la a usar seu poder para derrubar
o limite. Que outra explicação havia? Ele ameaçou
coisas desprezíveis antes de rebocar Soraya. Isso
enfureceu Cali. Ela tinha que falar com sua prima.
— Respire fundo, — disse Cali a si mesma. Ela se
concentrou, tentando se lembrar do que Bae havia
dito, e guiou seu navio em direção à luz dourada.
Soraya estava no casco, os pés apoiados na grade,
as mãos estendidas na direção da vasta fronteira
espelhada. O vento jogou seu cabelo para trás. Seu
rosto estava em profunda concentração. As lágrimas
escorreram por suas bochechas, e sua pele foi
esfolada com linhas douradas quando a luz explodiu
de dentro dela. Ele gotejou em direção às suas mãos,
onde ela projetou seu poder em direção ao limite.
Rachaduras semelhantes estavam deslizando
pela superfície da fronteira. Veneno verde-esmeralda,
magia negra incorporada, emitida como fumaça
daquelas rachaduras. Cali se perguntou se a fumaça
continha a escuridão, a fonte da doença. Isso se
espalharia agora e mataria todos eles? Talvez o
capitão Kelsey tivesse previsto isso. Ele tinha todos
aqueles frascos de cura em seus aposentos. Talvez ele
tenha distribuído a cura para seus homens, para
garantir que eles não fossem vítimas dela uma vez que
a fronteira desmoronasse.
Isso significava que Bae estava bem. E enquanto
Soraya exibisse seu poder, o povo não se aventuraria
a qualquer lugar perto, embora mais de uma vez Cali
vislumbrasse uma barbatana hostil saindo da
espuma do mar.
Ela se levantou e mexeu nas cordas com
surpreendente facilidade, maravilhada com a
segurança de suas mãos. Era como se eles já
soubessem o que fazer para diminuir a velocidade do
navio. Se ela pudesse de alguma forma chegar a
Soraya sem que Kelsey percebesse ... Mas os
marinheiros já estavam se inclinando para os lados,
apontando para ela.
 Cali não perdeu mais tempo.
— Soraya, — ela gritou, colocando as mãos em
volta da boca. — Soraya!
O movimento começou a se mexer no convés do
Lady Bane. Homens sussurravam, apressando-se em
chamar a atenção de seu capitão. Cali estava feliz por
ter deixado sua frota de navios na costa de Lunae
Lumen, em vez de trazê-los junto. Seu pequeno navio
não estava equipado para a batalha.
— Soraya, — ela chamou novamente.
Bae apareceu, içando-se no corrimão de Soraya e
segurando o cordame. Com seu cabelo escuro
escapando do laço na nuca, ele parecia varrido pelo
vento e ousado, suas mãos firmes e carranca pronta
fazendo-o parecer um patife em cada centímetro. O
estômago de Cali apertou. Ela não tinha certeza de
como, mas Cali sentia que podia sentir o que ele
estava sentindo. Sua confusão. Sua antecipação. E o
aviso rastejando de seus olhos sombreados, mesmo a
esta distância.
 Ela manteve contato visual com ele, desejando
que ele entendesse. Ela tinha que fazer isso.
— Soraya, — Cali gritou novamente.
A concentração de Soraya se quebrou. O tornado
de luz girando em torno dela diminuiu,
enfraquecendo, e ela baixou as mãos. Seu rosto era
uma máscara de choque. Sua boca se moveu, mas
Cali não conseguiu ouvir as palavras.
— Vamos, Soraya — gritou Cali, elevando a voz o
mais alto que pôde. — Pule! Venha comigo.
Ela ainda não sabia muito sobre navegação, mas
tinha quase certeza de que seu navio viajaria muito
mais rápido do que um navio maior como o deles.
Gritos ecoaram entre a tripulação. As balas
explodiram de pistolas e revólveres, dirigidas a Cali.
Ela saltou, ouvindo-os bater em sua vela e na parte
de cima de seu navio.
— Ajude-me, — Cali gritou, rezando para Ondine
pudesse de alguma forma ouvir. Seus pensamentos
dispararam. Ela não tinha certeza do que fazer. Tudo
isso aconteceu tão rapidamente. Ela não tinha
planejado obter seu próprio navio. Ela não tinha
planejado nada, realmente.
Mas ela não poderia ter sobrevivido, ter voltado,
apenas para morrer agora.
Os gritos dos homens se juntaram ao coro de
tiros. As balas pararam de atingir suas velas. Cali
ficou de joelhos no convés do barco e ofegou.
Soraya havia atingido a tripulação. As mãos se
agitaram em um movimento de parada, ela lançou
explosões douradas de magia em direção aos
marinheiros. Ele disparou pelo ar, derrubando
aqueles com armas, enviando alguns deles para as
profundezas do mar espumante.
O capitão Kelsey avançou em direção a Soraya,
mas ela direcionou sua magia para ele. Kelsey se
abaixou para perder uma rajada sinuosa, deixando-a
para atingir o mastro central com suas velas imperiais
diretamente. O fogo lambeu seu caminho até aquelas
velas carmesins.
— É agora ou nunca, — disse Cali. Ela estava o
mais perto do limite que ela jamais conseguiria. Cali
tirou a pérola das dobras de sua saia, deu-lhe uma
última olhada e, em seguida, jogou-a na fumaça que
saía da fronteira.
A pérola caiu como um trovão. O impacto jogou
Cali no convés de seu navio. Ele estalou através da
superfície de vidro, mas em vez de estilhaçá-lo, a
superfície começou a roncar, as rachaduras selando
mais uma vez, cortando a névoa verde doentia. Ela
estava se curando.
Os marinheiros do Lady Bane atingiram o convés
com o impacto que repercutiu e ficaram boquiabertos,
maravilhados, com as mãos e joelhos. Cali não podia
perder os olhos arregalados e a raiva das bochechas
vermelhas do capitão Kelsey. Ele gritou algo que Cali
não conseguiu ouvir.
— Pule, Soraya! Agora!
Tomando a distração deles como a abertura de
que precisava, Soraya mergulhou no mar. Seu corpo
se curvou em uma linha elegante, mergulhando na
água. Cali procurou embaixo dos assentos de seu
barco, encontrando um pedaço de corda. Ela correu
para desembaraçá-lo, então lançou uma ponta na
direção em que Soraya saltou.
Cali segurou com força a ponta da corda,
examinando as águas. As barbatanas do povo Finfolk
enxamearam mais perto agora que a luz de Soraya
havia se apagado. Eles golpearam as ondas com
determinação selvagem. Garras escamosas
penetraram os lados do Lady Bane, e os tentilhões
subiram mais rápido do que Cali tinha visto,
rasgando a madeira, não parando até chegarem ao
convés.
A atenção dos marinheiros mudou em um
instante. Logo, seus cutelos, arpões e balas foram
direcionados aos homens-nadadores que almejavam
seu navio. Visando Bae.
Uma terrível batalha aconteceu em poucos
instantes. Os marinheiros lutaram por suas vidas,
enquanto os finfolk lutaram para chegar a Bae. As
criaturas estavam perdendo, sendo arremessadas
pelos lados do Lady Bane, apenas para ter mais
escalada em seus decks em seus lugares.
 A culpa atingiu o peito de Cali, mas havia pouco
que ela pudesse fazer. Soraya emergiu da água,
ofegante e nadando em direção ao barco de Cali. Cali
estendeu a mão, colocando-a a bordo.
Gritos saíram do Lady Bane. Chamas laranja
batiam nos mastros altos, criando uma enorme onda
de calor no ar. Os marinheiros jogavam água nas
velas em chamas, outros lutavam contra os
tentadores de ataque e Cali prendia as cordas,
apressando-se para agarrar o leme.
Soraya tossiu e cuspiu, mantendo a cabeça baixa
enquanto pingava água do mar.
— Tire-nos daqui, — ela disse.
Buracos de bala haviam penetrado em suas velas
menores, mas sua vela principal ainda estava intacta.
Cali conseguiu apanhar uma rajada de vento e guiou
o leme, virando o barco. Longe das chamas. Longe dos
finfolk e dos gritos e gritos de homens em pânico.
Longe de Bae, embora um último olhar disse a ela que
ele fez uma pausa longa o suficiente para vê-las
partir.
 CAPÍTULO 27

Elas não voltaram para o palácio.

Cali atracou o navio em um lugar que Soraya
chamava Gull Bay, ao longo da costa de Coral Cliffs,
onde o palácio hierárquico de Soraya anunciava o
mar, entre o aglomerado de navios de pesca menores,
rezando para que eles se misturassem. Ela meio que
suspeitou que o barco que Ondine tinha dado ela
desapareceria e ela e Soraya dormiriam no mar, mas
quando ela acordou na manhã seguinte, o palácio
caiado empalando o céu ainda era visível. Elas
estavam ancorados ao longo da costa de Lunae
Lumen.
Cali insistiu que elas fossem para a casa de
Soraya, para chegar antes dos Kelsey supondo que
conseguissem voltar. Mas Soraya recusou. O Capitão
Kelsey iria primeiro lá. E com o reino entregue a ele,
com a equipe agora mais leal a ele do que a ela, Soraya
tinha certeza de que elas não teriam outra chance a
não ser se tornarem seus prisioneiros novamente.
 Ela provavelmente estava certa. E então aqui
estavam elas.
Cada vez que Cali fechava os olhos, ela via o olhar
que Bae havia lhe dado. Ela viu os finfolk subindo
para seu navio. E ela viu como ela deve ter parecido,
partindo e abandonando-o com eles.
A culpa a consumiu durante toda a jornada. Ela
não conseguia se livrar, não importava o quanto
tentasse.
Ela não o salvou do jeito que ele a salvou.
Soraya ainda estava dormindo, então Cali subiu
a escada para fora da cabine inferior, precisando de
ar. Precisando pensar. O ar da manhã estava úmido,
espalhando umidade em sua pele no instante em que
ela emergiu. Ela se sentou perto da popa. Olhou para
o sol nascente e a luz que refletia na superfície do
oceano azul-cobalto, lembrando-se de uma aventura
diferente em um barco como este. Uma aventura com
um pirata brutalmente cativante que tinha dez lados
de charme e doze tipos de escandaloso, e com todas
essas probabilidades ele conseguiu tecer seu caminho
em torno de seu coração.
Quem diria que ela teria desenvolvido
sentimentos por ele? Que ela teria seu próprio navio
e se tornaria uma espécie de pirata? Ela decidiu
chamar seu navio de Sunset, a primeira memória que
o navio a lembrou.
Seu estômago roncou. Ela esfregou,
perguntando-se o que fazer. Várias ideias passaram
por sua mente desde que ela acordou no barco
balançando. O que quer que acontecesse, elas
precisavam de um plano.
Era hora de falar com Soraya.
Cali desceu para a cabine apertada do Sunset.
Sua prima estava deitada na cama de solteiro, as
mãos agarradas ao queixo, olhando diretamente para
a sua frente. Não vendo nada.
Ela não teve tempo suficiente para lamentar seu
pai. Depois de tudo que ela passou no barco do
capitão Kelsey, o desespero em seu rosto era mais do
que compreensível. Seu cabelo estava emaranhado
em sua cabeça e seu vestido estava rasgado e sujo.
— Eles vão voltar, você sabe. — Cali sentou-se no
banco embutido. Uma tábua baixada da parede, ela
descobriu, servindo como uma área de jantar
improvisada, mas a mesa estava escondida por
enquanto. O Lady Bane ainda não tinha sido visto, o
que lhes deu mais alguns dias. Se alguém pudesse
sobreviver a esses finfolk, seriam os Kelsey.
Pelo menos, foi o que Cali disse a si mesma.
— Eu sei.
— E ele vai tomar o seu reino.
— Eu também sei disso.
— Então não podemos deixá-lo.
Soraya se sentou. Suas bochechas estavam
manchadas de lágrimas e seus olhos estavam
vermelhos e inchados. — O que você propõe que
façamos? Não tenho nada à minha disposição. Ele
tem uma armada. Todos os meus soldados foram
substituídos bem embaixo do nariz do meu pai não
sei para onde aqueles que eram leais a Lunae Lumen
foram, e mesmo aqueles que pensei que eram leais me
traíram. Eu nem conhecia Roland ... — Sua voz
falhou. — Eu nem sabia que sua lealdade era para
com o Capitão Kelsey até que ele veio me tirar do meu
quarto, segurando meu pássaro morto em suas mãos.
Cali não tinha ouvido a história, mas ela se
lembrava do prazer vertiginoso de Soraya por ter
beijado Roland recentemente. Como sua traição deve
ter sido dolorosa, mas para adicioná-la à tudo o mais
que foi tirado dela? O coração de Soraya deve estar
em mil pedaços agora, e suscetível o suficiente para
criar todos os tipos de limites por conta própria.
— E você já se sacrificou muito — continuou
Soraya, enxugando os olhos. — Você desistiu de seu
reino para vir aqui e me ajudar.
— Não foi só para você. Eu fiz isso para salvar a
todos. A doença teria se espalhado aqui. — Isso era
o que ela dizia a si mesma, mas a dica de traição foi
ela quem traiu Bae ainda estava presa sob seu
esterno. O que mais ela poderia ter feito?
 — Poderíamos ter encontrado uma cura. Você
disse que encontrou uma.
— E quanto tempo teria durado? A magia negra
vazando da fronteira é mutável. Seria a necrose um
dia, uma nova praga no dia seguinte. Impedimos que
vazasse, Soraya. — Cali contou os detalhes do que
aconteceu quando ela voltou para casa. Como ela
convocou Ondine, embora ela tenha deixado de fora o
detalhe da bruxa do mar roubando o bebê dos braços
de sua mãe. Ela não podia suportar admitir uma
perda tão horrível, não quando era sua culpa.
Tanta coisa foi culpa dela, em tão pouco tempo.
— Apenas para retornar a um reino condenado.
Agora, o seu e o meu estão perdidos. Que esperança
nós temos? — Soraya afundou a cabeça nas mãos.
Essa escuridão absoluta e cheia de lágrimas não
estava ajudando em nada a situação. — Não está
completamente condenado. Podemos enfrentar o
Capitão Kelsey. Bae me ajudou a escapar, Soraya. Ele
não pode realmente querer seu reino. Tudo o que ele
quer é sua maldição removida. E quanto a Zara na
barganha de Ondine, ela profetizou que um servo de
magia seria capaz de salvar meu reino. Eu acredito
que é você.
Os olhos de Soraya piscaram com espanto azul
brilhante. — Eu?
— Você é poderosa, Soraya. Fiquei surpresa com
o poder que você exibiu na sala do trono mas não
tinha ideia da quantidade que você possuía, não até
que o vi no navio de Kelsey. Se você tivesse
continuado, você poderia ter destruído a fronteira.
Ela já estava balançando a cabeça. — Estava
ficando mais fraca. Meu poder estava diminuindo e
eu mal estava fazendo pequenas rachaduras em sua
superfície de vidro. Não sou a única princesa com
magia, Cali. As princesas de Rune, da Ilha Baldric
qualquer uma delas poderia ser a serva da magia que
Ondine se referia.
As duas meninas ficaram sentadas em silêncio
enquanto a confissão crescia entre elas.
 Soraya bateu os dedos. — Ainda não consigo
acreditar que você falou com a deusa do mar cara a
cara.
Cali se aproximou dela, abaixando-se para se
sentar ao lado de Soraya na cama que estava
amarrada e reforçada na parede. — Ela disse que a
esperança de Zara era alguém que entendesse a
magia, que a estudasse. Ainda há uma chance de ser
você, Soraya, e isso lhe daria uma vantagem!
Podemos parar o Capitão Kelsey e salvar Zara.
— Como?
— Começamos por encontrar aqueles que ainda
são leais a Lunae Lumen.
Soraya suspirou, empurrando a estrutura da
cama abaixo dela. — Você parece tão certa.
Cali estava tudo menos certa. Mas ela também
não era de desistir facilmente. — Tudo o que podemos
fazer é tentar.
Passos soaram acima de suas cabeças. Soraya
instantaneamente começou a tremer tanto que fez
vibrar a madeira abaixo deles. — Alguém está aqui, —
ela sussurrou.
Cali apertou a mão dela. — Não se mova.
O mais silenciosamente que pôde, ela se
esgueirou da cama, estremecendo quando a madeira
rangeu embaixo dela. Aquilo a balançou, e ela fez o
possível para permanecer quieta enquanto levantava
o assento do banco para recuperar a pistola que
encontrou escondida dentro. Com cuidado, com a
arma em seus dentes, ela subiu a escada para a luz
do sol.
Bae estava no convés de seu barco, uma mão no
quadril. Ele se portava com um ar distinto e de má
reputação. O crescimento de alguns dias agarrou-se
a sua mandíbula ao lado de seu cavanhaque usual, e
vários arranhões grandes cobriram seu antebraço
musculoso, encontrando a parte inferior de uma
tatuagem escapando de sua camisa. Seu cabelo
escuro estava amarrado para trás, mas ainda havia
gavinhas.
 Uma torrente percorreu Cali. Havia tanta coisa
que ela queria dizer a ele. Para se desculpar por deixá-
lo para trás com os finfolk e sua única chance de
sobreviver a eles. Para quebrar para seus braços, para
repetir o beijo que eles compartilharam no porão do
Lady Bane.
Mas uma tempestade estava em seus olhos
também, e era tudo menos convidativo.
Ele não perguntou o que ela estava fazendo lá na
baía de Gull. Ele não comentou sobre a maneira fria
como ela o deixou para morrer. Não houve nenhuma
repetição do carinho que seu olhar mantinha alguns
dias antes, quando ele entregou a ela a cura. Quando
ele disse a ela, ele desejou que eles tivessem mais
tempo.
— O que você está fazendo aqui? — ela
perguntou, incapaz de suportar a punhalada daquele
clarão tempestuoso.
— Eu tenho uma mensagem.
Seu coração bateu forte ao som de sua voz.
— De quem?
 — Meu pai. Ele sabe que você está aqui. E ele
agradece que você aparentemente convenceu Soraya
a abrir mão de seu reino livremente. Mas ele estende
um convite.
Ele apreciou que Soraya desistiu? Era isso,
depois de tudo o que aconteceu fora da fronteira?
Soraya quase matou o capitão Kelsey também. Ela
colocou fogo em seu navio!
A suspeita cresceu na garganta de Cali. — Que
tipo de convite?
Apenas três passos. Isso foi tudo que levou para
as botas de Bae cruzarem o convés. Ele enfiou a mão
no colete. Removendo um envelope. — Isto é para
Soraya.
Ele veio aqui para entregar uma mensagem ...
para sua prima?
Ele era tão frio com ela. Tão distante. Mas não foi
surpresa. Ele a ajudou. Ele admitiu que gostava dela.
Não importa tudo o que ela sacrificou beijando-o. Não
importa tudo o que ela desistiu ao retornar aqui.
 Não foi apenas para ele, mas ela não podia negar
a esperança que plantou uma semente em seu
coração ao pensar em vê-lo novamente.
Ela não planejou o que aconteceu. Mas era sua
culpa que ele estava naquele navio. Ele embarcou
para ajudá-la a escapar.
Suas intenções eram para o bem de todos, não
apenas de Bae. Era a princesa dentro dela, ela supôs,
para cuidar da vida de muitos. No final das contas,
ela não poderia escolher ele a Soraya.
— Nada para mim? — ela provocou, rezando para
que sua antiga facilidade voltasse. Ele sorria aquele
sorriso tentador, inclinava-se ou puxava-a para perto,
sussurrava segredos em seu ouvido.
Ele a resgatou. E ela retribuiu sua bondade por
ajudá-la a obter as plantas e a cura de que precisava,
ordenando que Soraya atacasse o navio de seu pai. E
então as duas fugiram, deixando-o à mercê dos
finlandeses.
Ela quase o matou.
 Não admira que ele não parecesse querer nada
com ela.
— Você não está convidada, — ele disse
friamente.
As palavras eram como uma punhalada de uma
lâmina. Sem dizer mais nada, ele balançou da lateral
do barco para o cais, deixando-a para trás sem olhar
para trás.
Cali o observou se afastar até que ele desapareceu
de vista. E então ela correu para dentro da cabine e
colocou o envelope nas mãos de Soraya.
— O que está escrito? — Cali implorou. Ela não
foi convidada? Convidada para quê?
Soraya leu a carta com a boca aberta. Depois de
alguns minutos congelados, ela passou o papel duro
para Cali.
Princesa Soraya,
Temos o prazer de anunciar uma mudança no
governo de Lunae Lumen. Após a morte repentina do
Rei Emir e a aquiescência de sua filha, Soraya Keilani
Cressida, Baelor Henrik Kelsey obteve a posse do
reino e está pronto para se tornar seu rei.
Um reino deve ser governado por um rei e sua
rainha. Portanto, você está cordialmente convidada a
participar de um torneio realizado em homenagem ao
Príncipe Bae.
Se você aceitar, será levada a uma série de
disputas pela mão do príncipe Bae em casamento. Em
homenagem à deusa Ondine, o vencedor deste torneio
terá um assento ao seu lado, para ser sua esposa e
governar Lunae Lumen.
Sua presença no início do torneio significará sua
aceitação. Por favor, chegue ao palácio Lunae Lumen
na manhã de 7 de julho. Arranjos serão feitos para
sua participação a partir daí.
Os melhores votos de sua aceitação e felicidade
futura,
Capitão Edward Kelsey
7 de julho. Falta uma semana.
— Eles não perderam tempo, — disse Cali. — E
que gentileza da parte deles sugerir sua concordância
em tudo isso. — Era claramente uma carta genérica
escrita por outra pessoa, alguém que não sabia que
Soraya era a mesma mencionada na introdução.
— Suponho que dei meu consentimento quando
não voltei para o meu palácio.
Os olhos de Cali se encontraram com os de
Soraya. Foi necessário evitar o palácio as duas
concordaram quando voltaram. Nesse olhar, ela sabia
que não precisava dizer o resto de seus pensamentos
em voz alta. Mesmo se elas tivessem ido para o
próprio palácio, o Capitão Kelsey teria forçado sua
obediência de alguma forma.
— Por que eles me convidariam depois do que
aconteceu? Eu ignorei seus desejos; Quase matei ele
e seus homens. Por que os Kelsey querem mais
alguma coisa comigo?
Cali admitiu que a mesma preocupação cruzou
sua mente. Ela se lembrou das ameaças que o capitão
proferiu enquanto tentava angariar a cooperação de
Soraya. Fosse o que fosse, não poderia ser bom.
 Ela olhou para o nome na carta. Soraya. Por que
Bae entregaria o convite em mãos se não queria que
Cali participasse?
A verdade ficou mais dura do que uma
queimadura de sol. Ele entregou uma mensagem para
ela. Não era algo que ele pudesse entregar
fisicamente, mas estava implícito do mesmo jeito, e
como ele o tinha feito bem.
Ele veio dizer a ela que ela não foi convidada.
Ele veio para dizer a ela que não a queria.
No navio de seu pai, ele admitiu para ela sobre o
torneio. Foi uma das razões pelas quais ela quis beijá-
lo, ter apenas um pequeno pedaço dele antes que ele
entregasse seu coração para outra pessoa. Se ela
soubesse o quão dolorosa essa memória seria agora.
— Eles já negociaram minha posição, — disse
Soraya, afundando na cama. — Você estava errada,
Caliana. Não há mais esperança. As outras princesas
chegarão. Uma delas vai ganhar meu lugar e eu serei
rejeitada para sempre.
 Era isso que era? Algum tipo de tentativa de
traição, de manchar o nome de Soraya por todo o mal
que ela causou? Cali não conseguia acreditar que eles
realmente pretendiam que Soraya fosse uma
candidata à mão de Bae.
Então, novamente, não era essa a oportunidade
deles? Se Soraya queria continuar aprendendo magia,
ela precisava fazer isso em seu reino, onde ela tinha
acesso a livros e a ajuda de que poderia precisar. Se
ela iria governar Lunae Lumen novamente e ajudar
Cali quando a necessidade de Zara surgisse, essa era
a única chance delas.
Cali se ajoelhou diante dela e segurou suas mãos,
afastando sua própria dor. Não importava que ela
tivesse perdido tudo. Darren, seu reino, o coração de
Bae. Ela tinha que ser forte. Por Soraya.
— Ainda há esperança. Você vai participar deste
torneio, Soraya. E se eu tiver alguma coisa a ver com
isso, você vai ganhar.
E então ela faria Bae lamentar o dia em que ele e
seu pai colocaram os pés em Lunae Lumen.