km

km
km
 Ice Massacre

Tiana Warner

A beleza sobrenatural de uma sereia serva a um propósito:

atrair um marinheiro para sua morte.

O massacre deve trazer paz a Eriana Kwai. Todos os anos,

a ilha envia guerreiros para combater esses demônios do mar
hostis. Todos os anos, os guerreiros não retornam. Desesperada
pela sobrevivência, a ilha precisa decidir uma nova estratégia.
Agora o destino de Eriana Kwai está nas mãos de vinte garotas
treinadas em combate e sua resistência ao fascínio de uma
sereia.

Meela, de dezoito anos de idade, já perdeu seu irmão para

o massacre, e vive com um segredo que a assombra desde a
infância. Para qualquer esperança de sobrevivência, ela deve
superar os demônios de seu passado e se tornar uma assassina
de sereias implacável.

Pela primeira vez os guerreiros do massacre de Eriana

Kwai são mulheres, e Meela deve lutar pela liberdade de seu
povo no campo de batalha mais mortal do Oceano Pacifico.

km
Para papai, cujo conhecimento sobre geografia obscura e as
armas do tempo e da caça provou não ser tão inútil, afinal de
contas.

Para mamãe, para tantas palavras positivas de

encorajamento, na verdade não sei o que fazer com todas elas.

Para Steph, minha # 1 fonte de feedback e a Lucy para

minha Ethel.

Minha mais profunda e sincera gratidão a todas as

pessoas maravilhosas da minha vida que apoiaram minha
ambição grandiosa.

km
 Em algum lugar no Oceano Pacífico

O jovem apontou a besta para a água, pronto para disparar uma

flecha de ferro sólido ao primeiro vislumbre de carne abaixo da superfície.

—Senhor.— ele disse. —Não deveríamos ter visto um até agora?

O capitão virou as costas para o vento salgado, a mandíbula

apertada. —Elas sabem que estamos aqui.

—Então, o que elas estão fazendo?

Ele seguiu o olhar do capitão. A escuridão se fundiu com o

horizonte cinza vazio em todas as direções. Um longo silêncio passou,
preenchido apenas por ondas suaves que batiam no navio.

O capitão sacou sua própria besta.

—Formando um plano.

Todos os vinte homens a bordo do navio prepararam suas armas,

reagindo em cadeia até o último homem na popa mirar com firmeza nas
ondas.

km
 —Preparem o seu ferro, homens— gritou o capitão. —Nós temos
ondulações se aproximando do lado da porta.

Um punhado de lugares na água se enrugou, como se algo

permanecesse logo abaixo da superfície. O mar estava negro demais para
contar.

Então aconteceu. Cinquenta, talvez sessenta demônios do mar

irromperam da água e bateram contra o navio. Os homens não perderam
tempo. Eles reagiram com velocidade e agilidade treinadas enquanto os
demônios lançavam pedras e conchas irregulares na madeira, tanto para
quebrar buracos no navio quanto para escalar os lados. Os homens os
pegaram com parafusos de ferro e os viram cair um a um de volta ao mar.

Mas eles estavam em menor número. Logo os demônios estavam

no navio, puxando-se pelo convés com braços ossudos.

O jovem já havia atirado uma dúzia e a água ficava avermelhada a

cada segundo que passava.

Sons de raspagem lenta o ameaçaram por trás. Ele se virou, com a

besta pronta. Olhos ardentes encontraram os dele e dentes afiados,
descobertos para rasgar sua carne. Ele agarrou o gatilho, sentiu o arco
apertar...

E o demônio se foi. O jovem olhou para o olhar arregalado de uma

garota da idade dele. Com um grito de surpresa, ele apontou o alvo para
que o raio mal a atingisse.

km
 Ela segurava uma concha preta na mão, afiada nas bordas e pronta
para usar como um porrete. Mas ela não levantou. Ela apenas olhou para
ele.

Ele baixou a besta.

Seus cabelos loiros caíam pesadamente sobre os ombros,

pingando gotas de água no peito nu e no estômago, juntando-se onde seu
torso se juntava a sua cauda.

Ele piscou, mas não fez outro movimento - onde o torso dela se
juntou à sua cauda. Escamas desbotadas em carne como uma espécie de
belo pôr do sol verde e bronzeado.

Ela se aproximou.

—Fique para trás.— disse o jovem, sem saber o que o levou a

hesitar.

Ele olhou nos olhos dela - esmeraldas cercadas por pérolas brancas
- onde momentos atrás eles tinham queimado vermelho. Seus dentes
afiados tinham se retraído por trás dos lábios rosados. A carne cor de
algas marinhas de seu corpo era agora verde-oliva e levantada com
arrepios do vento gelado.

—Hanu aii.— ela sussurrou.Não tenha medo. Ela falava sua língua.

km
 Ele afrouxou o aperto na besta, estudando-a. Ela levantou um
braço frágil e empurrou o cabelo dos olhos, em seguida, fez sinal para ele
avançar.

Seu pulso acelerou quando ele olhou para a linda garota.

—Hanu aii.— ela disse novamente, sua voz ressoando docemente,

como se ela cantasse sem cantar.

De repente, ele estava ajoelhado na frente dela, no nível de seus

olhos luminosos. Os sons à sua volta desapareceram, exceto pelo suave
ronronar na base de sua garganta.

Ela estendeu a mão e segurou uma mão gelada em sua bochecha,

nem por um momento quebrando o contato visual. A mão deslizou por
trás de sua cabeça e puxou seu rosto para o dela, lenta, mas
firmemente. Ele inalou seu hálito doce.

—Não!

Ele se encolheu. Ele se virou para ver o capitão correndo em

direção a eles, apontando a besta para a donzela.

O jovem compreendeu a cena ao seu redor. O navio estava

vazio. Algumas armas e barris perdidos balançavam serenamente na
água. O sangue encharcava o convés em alguns lugares, e até o mastro
principal tinha um respingo na parte inferior.

km
 O capitão disparou. Antes que ele pudesse recarregar e mirar
novamente, o demônio do mar colocou a mão no queixo do jovem e
puxou seu olhar de volta para o dela.

Seus olhos brilharam vermelhos. Sua pele ondulou na cor podre de

algas marinhas. Suas orelhas cresceram pontudas e longas como o coral
que brotava. Ela abriu a boca para revelar uma fileira de dentes mortais.

O jovem gritou.

O demônio o puxou contra ela com mais força do que três homens
combinados, e eles mergulharam de cabeça na lateral do navio.

Eles desapareceram na água vermelho-sangue.

km
 CAPÍTULO UM

Amanhã

Um caçador de sereias deve ser agressivo, ousado e, mais

importante, ágil em seus pés - porque seus pés são a única vantagem que
ela tem sobre uma sereia.

Isso e sua besta de ferro.

—Mais uma vez.— eu disse, passando o braço pela minha testa

suada. Acionei a alavanca, joguei uma flecha de ferro contra o eixo e
amarrei a besta até o ombro com velocidade praticada.

Annith apoiou-se nos joelhos, o cabelo crespo colado ao rosto. —

Podemos recuperar o fôlego por um segundo?

Eu cerrei meus dentes. Não, não conseguimos recuperar o

fôlego. Não quando, no dia seguinte, eu poderia estar tomando o meu
último, esparramado no convés vermelho do nosso navio e vendo um
demônio comer minhas entranhas.

Annith deve ter lido minha expressão, porque se endireitou para

outra rodada.

km
 Cinco anos se passaram desde que meu treinamento
começou. Junto com outras dezenove garotas, elas me tiraram da minha
educação antes que eu tivesse a chance de ir para o ensino médio. Passei
todos os dias daqueles cinco anos - dias que deveriam ter consistido em
matemática, ciência e literatura - aprendendo a navegar, sobreviver e
matar.

Durante esses cinco anos, lamentamos nossas perdas quando vinte

homens foram enviados a cada primavera e nunca mais voltamos. Agora
foi a minha vez. E as coisas seriam diferentes.

Era nosso último dia do programa de treinamento e eu corri com

Annith no The Enticer, um navio de guerra que estava apodrecendo na
floresta por mais tempo do que qualquer um pudesse se lembrar. Era o
marco mais famoso da ilha, se você pudesse chamar qualquer parte de
Eriana Kwai famosa. Quem quer que o tenha construído, pôs um esforço
meticuloso nas esculturas no leme, e obviamente fora um belo navio na
época. Quando os massacres começaram, há quase trinta anos, eles
remendaram as partes em decomposição e usaram o navio como um local
apelidado de Base de Treinamento Seguro.

Apenas os guerreiros do quinto ano, aqueles que tinham dezoito

anos, conseguiram usar o The Enticer. Os anos mais jovens treinaram no
resto do antigo acampamento, que havia sido construído ao redor do
navio histórico. As cabanas foram convertidas em salas de aula para
primeiros socorros, habilidades de sobrevivência e teoria de navegação e
combate. O refeitório foi liberado para combate corpo-a-corpo. Uma

km
clareira antes usada para fogueiras e jogos havia sido sistematicamente
destruída por exercícios de condicionamento físico. O poço de tiro com
arco mostrou-se conveniente para a prática de punhal e besta. A piscina
era destinada a aulas de natação, embora isso fosse otimista, já que, se
alguém estivesse na água, provavelmente estava prestes a se tornar um
almoço.

Annith jogou pufes para mim enquanto eu atirava nas ripas de

madeira em forma de sereia erguidas no convés. Eu bati cinco no coração
e esquivei o mesmo número de pufes quando Anyo, o mestre de
treinamento, chamou meu nome.

—Seu boletim, Meela.

Eu ouvi o suspiro de alívio de Annith.

—Você está totalmente pronta.— disse ela entre respirações. —

Não se canse antes de amanhã.

Meus nervos tensos não me deixaram concordar quando saímos

do convés - uma pequena queda até o chão esponjoso da floresta. Eu
balancei meu rabo de cavalo suado, tentando pentear as esteiras de
chocolate antes de empilhar de volta em cima da minha cabeça.

Anyo nos entregou um pedaço de papel frágil. No primeiro ano em

que os pegamos, achei que deviam ser uma piada de mau gosto. Como
eles poderiam nos dar boletins? Não foi o suficiente para nos enviar para

km
o mar, sabendo que, se não conseguíssemos aprender, não
conseguiríamos sobreviver?

Eu folheei a página. Eu consegui um A em quase tudo. Meu único B

estava em Primeiros Socorros. B, por apenas pronto. Toda vez que
conversávamos sobre lacerações ou ossos quebrados, o pensamento de
tanto sangue me fazia enjoada e tonta.

—Vamos formar uma boa equipe.— disse Annith, olhando para o

boletim. —Eu tenho um A em primeiros socorros, mas apenas um C em
Resistir.

C, por se agarrar à sobrevivência.

Olhei para o fundo do meu cartão e vi um A + ao lado de

Resistência. O que isso me disse? Eu poderia trabalhar na nave, mas me
ajude se eu me abrir no processo.

Uma voz alta cortou a clareira. —Eu tenho cem por cento em
combate!

Eu não tinha dúvidas de que Dani falou em voz alta para garantir
que todos ouvissem. Ela virou a juba lustrosa de cabelo por cima do
ombro e ficou mais alta, como se estivesse pronta para posar para uma
foto de seu momento brilhante.

—Prova em papel que você é aterrorizante com objetos afiados.—

eu disse em voz baixa.

km
 Annith se afastou de Dani. —Eu não estou tão surpresa que ela
tenha essa marca. Eu odiava ser seu parceiro. Eu pensei que ela iria acabar
comigo de verdade.

—Aposto que ela teria se Anyo não estivesse assistindo.

—O que você conseguiu, Meela?— gritou Dani, me fixando com os

olhos apertados. —Pelo bem dos seus pais, espero que pelo menos você
tenha passado tudo. Eu odiaria que eles perdessem outro.

Eu atirei-lhe um olhar. —Coma...

—Meela!— disse Annith. —Ignore-a.

—Ela não percebe que estou segurando uma besta?— Eu olhei

para baixo e notei que meus dedos estavam brancos sobre o aperto.

Dani colocou os lábios carnudos, parecendo satisfeita. Ela voltou

para Shaena, Texas e Akirra - o punhado de idiotas que ela gostava de
chamar de amigos - e se entusiasmou sobre como ela mal podia esperar
para aplicar o combate com uma "presa de verdade".

Texas - apelidado porque seu pai cuidava do gado da ilha, e ela era
a única garota na ilha que podia amarrar uma vaca na parte de trás de um
cavalo - perguntou Dani se ela praticou com as adagas de ferro.

—Você tem que esfaquear para frente assim.— disse Dani em voz
alta, apontando para o estômago de Shaena. —Meu pai me ensinou isso
anos atrás. Ele diz que se você conseguir acertar em seu intestino. . .—Ela

km
imitou agarrando a adaga invisível no estômago de Shaena com dois
punhos. —. . . e torça, vai dividi-los bem abertos.

Ela girou as mãos como se estivesse moendo uma adaga real

através do osso, os dentes cerrados. Annith e eu trocamos olhares de
repulsa enquanto Shaena tentava a mesma coisa na Texas.

—Tudo bem, meninas.— disse Anyo, quebrando a carnificina

invisível. —Alinhe seus crachás.

Eu estava prestes a desligar minha besta de treinamento pela

última vez quando algo chamou minha atenção. Um coelho gordo emergiu
dos arbustos, farejando o chão.

—Mova-se.— eu sussurrei para Annith.

Ela obedeceu.

Eu peguei um parafuso e levantei a besta. O arco se estabilizou

enquanto eu exalava. Apertei o gatilho um pouco, mas não o suficiente
para mergulhar o ferrolho na caixa torácica do coelho.

Desligue-o, ordenei-me, assim como o mestre de treinamento

vinha me dizendo desde os treze anos.

Eu imaginei o alcatrão preto derretendo sobre meu coração para

selar qualquer emoção.

km
 Com o maxilar cerrado, puxei o gatilho. O coelho não teve tempo
de pular para a frente antes que ele caísse morto, um parafuso grosso
quando a perna da frente foi enterrada de lado.

Abaixando minha besta, me virei para Annith e sorri. —Jantar.

—Muito bem, Meela! — disse Anyo, sem dúvida se deliciava com a

garota que não conseguia sequer esmagar uma aranha cinco anos antes.

Eyrin, uma garota frágil que não tinha dito mais do que algumas
palavras em todos os anos que eu a conheci, estava na frente de Anyo e
parecia que ela não poderia decidir se ficaria chocada ou impressionada
com a minha morte.

A resposta correta seria sentir-se excitada e inspirada. Virando

meu rosto para longe do grupo, eu peguei o coelho por seus pés
traseiros. Eu não conseguia olhar diretamente para ele. O alcatrão preto
sobre o meu coração começou a escorrer.

—Sua família precisa de um pouco?— Eu disse a Annith, segurando

o coelho.

—Não. Meu pai pegou um cervo há três dias, então estamos bem
por um tempo.

—Oh.— eu disse, impressionada e levemente ciumenta. Eu

preferia muito mais carne de veado a coelho.

km
 Eu pendurei minha besta na prateleira, pairando por um
momento. Eu me perguntava como as novas armas se sentiriam em
comparação. Eu me perguntava, também, como seria a batalha nas ripas
de madeira de um novo navio, em vez do modelo familiar, mas desigual,
encalhado no antigo chão da floresta.

Nós nos alinhamos para obter nossos distintivos.

—Eu nunca tive tanta confiança em um grupo de guerreiros.—

disse o mestre de treinamento. —Agradeço aos deuses todos os dias pelo
privilégio de treinar vocês.

Eu sabia que o comitê queria demiti-lo depois da estratégia que

tentou alguns anos antes. Mas sua teimosia foi a razão pela qual ele
sobreviveu ao seu próprio massacre, e ele se recusou a recuar.

—Como mulheres, você tem uma vantagem que a oposição não

espera.— disse ele. —Sem o poder do fascínio, a proeza de uma sereia é
limitada a sua habilidade em combate. E pelo que você me mostrou, sua
habilidade não é nada menos do que notável.

—Você acha que eles vão enviar seus homens quando perceberem
que somos meninas?— disse Annith.

Texas zombou. —Obviamente não. Os demônios não treinam seus

homens para a batalha.

Anyo assentiu. —Tanto quanto sabemos, está correto. Mermens

não possuem o mesmo fascínio - ou a unidade para caçar.

km
 —Eles são como leões.— disse Shaena. —As garotas fazem todo o
trabalho. Todos os caras comem e fazem bebês.

Uma onda de risos passou por nós.

Anyo corou. — Certo. Bem, revise suas anotações hoje à noite

antes de ir dormir. Jogue uma faca contra o alvo para ter certeza de que
suas habilidades motoras estão afiadas. Não se esqueça de usar o seu
crachá amanhã com o seu uniforme. E coma um grande café da manhã.

—Então é hora de derramar algumas tripas de sereia!— disse

Shaena.

Eu respirei fundo, meus nervos e excitação em uma luta no meu

estômago. Eu queria acreditar que este massacre seria diferente. Talvez
vinte adolescentes magras tenham uma chance melhor do que os homens
que enviamos todos os anos na história recente.

Eu examinei os guerreiros ao meu redor, as garotas que se

tornaram minha família nos últimos cinco anos. Nós estávamos tão
prontos como sempre estaríamos.

Talvez por nossa causa, Eriana Kwai finalmente experimentaria a

liberdade novamente. Nós poderíamos ir pescar, talvez até pegar o
suficiente para exportar alguns para um lucro, como fizemos antes de eu
ter nascido. Nós seríamos uma nação auto-suficiente novamente, não
uma massa patética de rochas confiando nas doações secas e enlatadas

km
dos poucos canadenses e americanos que se lembravam de que
existíamos.

Primeiro na fila, Dani prendeu seu distintivo na jaqueta antes de

dar a volta para ir a Texas. Ela olhou para o coelho no meu punho e franziu
o nariz. Eu esperava um comentário sarcástico, mas ela não disse nada. Eu
me perguntava o que a família dela estaria comendo no jantar naquela
noite.

O mestre de treinamento me presenteou com um distintivo de

cobre. Eu estudei a gravura artesanal da coruja norte-serra-afiada. Meu
povo colocou muito tempo, esforço e fé em mim. Demais. Minha garganta
se apertou, como se as borboletas no meu estômago tivessem tentado
voar e se alojado.

A mão de Anyo apertou meu ombro e eu levantei meu olhar. Seus

olhos escuros eram sérios, e as linhas em seu rosto se destacavam na luz
fraca que espreitava através das árvores. Isso fez com que ele parecesse
sábio e duro. De perto, eu podia seguir a linha no couro cabeludo e no
ouvido, onde uma sereia uma vez arrancara sua pele.

—Lembre-se de desligar suas emoções e você será imbatível.—

disse ele, com voz baixa apenas para meus ouvidos. —Eu não deveria dizer
isso, mas sua habilidade supera a do seu irmão. Nilus teria ficado
orgulhoso.

A menção de Nilus - e a ideia de alguém ter orgulho de mim - fez

meu estômago apertar com culpa.

km
 Eu consegui um aceno duro. Esperei que Annith pegasse seu
distintivo e, quando ela se encontrou comigo, os nervos tinham ficado um
pouco verdes.

—É melhor eu levar esse coelho para casa para o jantar.— eu

disse, depois acrescentei hesitante: —Vejo você amanhã.

Ela parecia com medo de abrir a boca para o caso de vomitar.

Enquanto eu caminhava para casa, pensei no Massacre à luz do

privilégio que ele trazia e tentei reprimir os sentimentos que corroíam
minhas entranhas. Eu tive a oportunidade de homenagear minha família e
meu povo, matar os demônios que tiraram a vida de tantos homens
inocentes. Eu iria enterrar os parafusos de ferro em seus corações como
se eu tivesse feito o coelho pendurado no meu punho - apenas os
demônios, pelo menos, mereciam isso.

—Sinto muito.— eu sussurrei para o coelho, ainda não olhando

para ele.

A estrada de terra levava a um beco sem saída onde a minha

garagem ficava. A casa, modesta em comparação com a grandeza das
árvores ao redor, cumprimentou-me com um suave sopro de fumaça da
chaminé. Meus pais e eu vivíamos em segurança no interior. Todas as
casas à beira-mar foram abandonadas depois que as sereias vieram do
Atlântico. Em nossa clareira coberta de musgo, os gigantescos cedros
raramente deixam a luz do sol nos aquecer. A luz do sol não era comum,

km
de qualquer maneira, em Eriana Kwai, porque as nuvens sempre corriam
para as montanhas da Queen Charlotte e esvaziavam a chuva sobre nós.

Eu hesitei com um pé no degrau da frente. Gaawhist, lia-se a placa

na porta. Lar, doce lar. Eu me virei e fui para o quintal, como se eu
pudesse parar o tempo se eu me movesse devagar o suficiente.

Na beira do penhasco, eu caí na grama e olhei para a encosta

rochosa até a praia. Duas orcas brilhavam à distância e, além disso, a
pequena protuberância de Haida Gwaii.

Nós estávamos sozinhos em Eriana Kwai. Poucas pessoas vieram,

poucas pessoas saíram e, em toda a minha vida, poucos navios se
atreveram a atravessar o norte até o extremo no Oceano Pacífico.

Observando um par de gaivotas flutuando abaixo, senti nostalgia

pela praia. Eu enrolei meus dedos dos pés. Eu queria sentir as pedras
embaixo delas em vez das palmilhas de botas de couro. Eu queria sentir o
sal grosso no meu cabelo, e até as algas viscosas que envolviam minhas
pernas. Algo sobre essas sensações era simples e me acalmou.

Passos rolaram atrás de mim.

Eu pressionei meu rosto na grama. Agora não.

Eu não me virei, mas segundos depois, Tanuu se achatou ao meu

lado. Do canto do meu olho, eu o vi cruzar os braços e se apoiar para que
ele pudesse olhar para o lado do meu rosto.

km
 Relutantemente, me virei para ele. O branco de seus olhos bateu
contra sua pele escura e cabelos.

—Com certeza veio rápido. —ele disse suavemente.

—Não. Eu tenho esperado por isso desde que eu tinha dez anos.

E eu não me sinto melhor em ir.

Ele deve ter interpretado mal a amargura na minha voz, porque ele
disse: —Eu sei que você voltará para casa. Você é treinada para isso. Você
pode matar um corvo antes mesmo de eu conseguir mirar. Eu vi isso.

Eu descansei meu queixo em meus braços e olhei para o horizonte

que escurecia.

—Olhe.— disse Tanuu. —Eu não estou feliz com você indo. Deveria
ser eu, e Haden, e todos os outros caras se formando no próximo mês. Se
o programa de treinamento não tivesse feito a mudança, eu seria o único
a ir no Massacre.

Ele estava certo. Se eu não estivesse indo, seria ele, e eu sabia que
tinha uma chance muito melhor de sobreviver do que ele. Eu pressionei
meus lábios em um quase sorriso.

—Aqui.— ele disse.

Um trevo estava preso entre os dedos e ele me estendeu. Eu olhei

do trevo para seus olhos escuros, então peguei. Tinha quatro folhas.

km
 —Faça um desejo.

Eu girei entre meus dedos. Desejar o resultado do massacre seria

apenas azarar.

—Meela.— disse ele em voz baixa, como se estivesse tentando

parecer romântico. —Eu quero que você saiba que eu estarei esperando
aqui quando você voltar.

Suspirei. —Onde mais você estaria? Nadando para o continente?

—Você sabe o que eu quero dizer.

—Na verdade não.— Eu suponho que sabia o que ele queria dizer,
mas achei que ele estava sendo idiota.

—Eu nunca vou estar com outra garota.

Fiquei olhando para o trevo, desejando que ele parasse de falar.

Ele colocou a mão sobre a minha e sussurrou: —Eu te amo.

Eu pulei para cima, como se tivesse sido picada por uma vespa. —
Você o quê ?

—Não seja indiferente.— Ele se levantou e pegou minha mão

novamente. —Você sabe que te amo. Acho que você também me ama, se
você simplesmente admitisse isso.

km
 Eu balancei minha cabeça e andei em direção a minha casa,
quebrando minha mão de seu alcance. —Não, você não, Tanuu. Não diga
isso.

Ele deu um passo à frente, mas recuei novamente.

—Meela, você não precisa se preocupar comigo. Eu tenho uma

casa, um emprego, até uma conta de poupança - você e eu poderíamos
ter uma família juntos.

—Pare!— Eu me afastei dele e, por um segundo, desejei estar

segurando uma besta.

Ele parou, e depois de um momento eu me virei para ele

novamente. Ele tinha as mãos nos bolsos. Suas sobrancelhas foram
puxadas para baixo para que seu rosto assumisse a inocência impotente
de um foca bebê de olhos grandes.

Eu abri minha boca, mas quaisquer palavras que eu pudesse ter

dito ficaram presas, então fechei de novo.

—Você deveria apenas sair.— eu disse, finalmente. —Eu te vejo

amanhã na Cerimônia de Partida.

Ele assentiu, uma expressão lamentavelmente romântica ainda

grudada em seu rosto. —Vejo você então.

Ele se afastou sem olhar para trás. No segundo em que ele

contornou a casa, eu encarei a água novamente.

km
 Eu sabia que ele me amava. Quando parei de negar, todos os sinais
estavam lá. Não havia nada de errado com Tanuu. Ele era esperto e
atraente, e provavelmente certo que eu não teria que me preocupar se eu
quisesse ter uma família com ele. O correto seria amá-lo de volta.

Eu olhei para o trevo de quatro folhas ainda preso entre meus

dedos e mordi meu lábio. De acordo com Annith, estar apaixonado era
algo que você "simplesmente sabia", porque seu coração estava inchado e
você nunca parou de pensar nele e se perguntou como você estava feliz
antes.

Bem, meu coração não estava mais gordo do que o habitual, e

achei um pouco fácil demais parar de pensar em Tanuu. Eu o amava como
amigo, mas eu "simplesmente sabia" que eu não o amava da mesma
maneira que ele me amava.

Eu segurei a palma da minha mão, observando as folhas frágeis do

trevo estremecerem na brisa.

A escuridão estava caindo. A água abaixo havia escurecido e a

primeira estrela da noite cintilou acima do horizonte.

—Eu desejo que Eriana Kwai esteja livre novamente.— eu disse.

Eu respirei fundo e soprei. O trevo levantou-se da minha mão e

flutuou suavemente para fora do penhasco, começando a descer para o
oceano. O vento levou-o embora e eu o vi subir e descer suavemente até

km
o céu engolir. Eu me perguntava, fugazmente, se terminaria sua jornada
na água ou se encontraria o caminho de volta à terra.

Quando eu finalmente entrei na casa, minha mãe jogou seus

braços em volta de mim tão abruptamente que me perguntei se ela estava
esperando do outro lado da porta. Ela cheirava a maple bannock1. Nós
seguramos por mais tempo do que o habitual, e quando ela se afastou,
seus olhos estavam vidrados e rosados nas bordas. Eu deixei cair meu
olhar quando senti o meu começar a parecer o mesmo. Ainda bem que
meu pai ainda não estava em casa.

—Estou tão orgulhosa de você.— disse ela. No entanto, seus olhos

falavam de maneira diferente. Depois de amanhã, talvez eu nunca mais te
veja .

—Você precisa de ajuda para fazer o jantar?— Minha voz estava

fraca.

Ela balançou a cabeça, pegando o coelho de mim. —Eu vou

consertar isso e estará pronto em pouco tempo. Por que você não vai
mudar?

Ela se virou para a pia. Os ossos em seus ombros estavam presos

sob a blusa gasta, e sua coluna e costelas tinham sido distintas sob meus
braços quando eu a abracei.

Para ela, fiquei feliz por ter matado o coelho.

1
Biscoitos caseiros.

km
 Eu não podia esperar para matar os demônios que fizeram minha
mãe ficar assim.

—Mamãe?

—Hm?

Eu hesitei, imaginando se deveria esquecer. Mas esta foi a minha

última chance de liberar o que estava coalhando dentro de mim por tanto
tempo.

—Eu não deveria estar indo no massacre.— eu disse.

Minha mãe deixou cair o coelho meio pele na pia. Um segundo

passou, mas ela não olhou para mim.

—Você não acha certo enviar mulheres.— disse ela finalmente,

pegando o coelho para continuar seu trabalho.

—Não. Não é isso que eu quero dizer.— eu disse. Meu tom estava
zangado. Eu respirei fundo. —O massacre é a maior honra para o nosso
povo. Todo mundo diz isso: papai, o mestre de treinamento, os
sobreviventes. Eu não mereço essa honra. Não após . . . depois de . . .

Minha voz se quebrou. Eu não tinha trazido isso em anos.

Ela me encarou. —Todo guerreiro de Eriana Kwai merece essa

honra.

km
 —Eu não sou um guerreiro.— eu disse. —Sou treinado para ser
um, mas não me sinto como um.

—Meela, eu soube desde que você era criança que você nasceu
com o sangue de um guerreiro. Nosso povo é abençoado por ter uma
mulher tão corajosa quanto você lutando por nossa liberdade.

—Você quer dizer as pessoas que eu traí?— As palavras estavam

azedas na minha língua.

Um vinco apareceu entre as sobrancelhas dela. —Você cometeu

um erro quando criança, mas foi por honestidade e compaixão. Você
arriscou tudo para defender o que achou certo. Essa é a marca da bravura.

Eu senti meu rosto se contorcer. Como ela poderia usar a palavra

'erro' tão casualmente?

—Nilus teria sido or...

—Não.— eu disse. —Todo mundo fica dizendo isso e não é

verdade. Nilus não ficaria orgulhoso de mim.

Seus olhos se arregalaram. —Querida . . .

Palavras inundaram antes que eu pudesse detê-las. —E se for

minha culpa ele estar morto?E se ela é a razão pela qual tantos guerreiros
desapareceram nos últimos anos?

km
 Minha mãe me encarou por um longo tempo. Minhas palavras
pairaram sobre nós, e eu tive que morder meu lábio para manter um rosto
duro. Então ela colocou as mãos nos meus ombros e olhou para mim com
uma determinação que eu nunca tinha visto nela antes.

—Meela, o mestre de treinamento me disse que sua habilidade

com uma besta é tão grande quanto a do seu pai.

—E daí?

—Esse tipo de habilidade não é aprendido. É dotado. Você nasceu

um guerreiro. Os deuses lhe deram a oportunidade de corrigir seus erros.

Vingança parecia sangrar em mim através das mãos apertando

meus ombros.

—Abrace seu destino— disse ela. —Vingue a morte do seu irmão.

Minha respiração ficou presa no meu peito. Ela estava certa. Esse
foi o meu destino. Eu era um guerreiro de Eriana Kwai, e meu propósito
era lutar essa batalha.

Meu povo colocou sua fé em mim. Esta foi a minha chance de

pagá-los de volta - para compensar meus erros.

O sucesso do meu massacre determinaria se o povo de Eriana Kwai

sofreria ou prosperaria. Para eles - e para Nilus - eu me vingaria. Eu faria
os demônios se arrependerem do dia em que invadiram o Oceano
Pacífico.

km
 Oito anos antes

CAPÍTULO DOIS

Reuniões Secretas

Ondas suaves espalham-se de onde a cabeça da sereia

submergiu. Seu cabelo louro acobreado revelou sua posição, mas apenas
isso. Se eu não a tivesse visto há pouco, teria confundido com um monte
de algas flutuando nas águas turvas.

Lentamente, eu me afastei do arbusto e me arrastei até a praia,

agachando-me na areia cinza e nas pedras. Nuvens negras mascaravam os
raios do sol, tornando mais fácil para eu me misturar com o que me
cercava.

Um caçador de sereias deve ser furtivo, ágil.

Com um som calmo, o cabelo dela desapareceu. Eu parei, me

equilibrando em duas pedras com os pés descalços.

A passos de distância de onde ela estivera, outra onda, desta vez

escovando a linha entre a areia e a água.

km
 Eu prendi a respiração e me concentrei. A água estava rasa na
piscina de maré. Até a minha cintura, talvez. Isso não era razão para supor
que eu estava em vantagem.

As pedras sob meus pés não se moveram quando me

aproximei. Depois de meses de prática, eu podia me mover com o silêncio
fluido de um puma.

Sua testa emergiu. Seus olhos azuis brilhavam como safiras,

desumanamente grandes e adaptados para capturar presas nas águas
negras.

Minha discrição era fútil. Ela olhou diretamente para mim.

Com um grito de guerra, eu pulei. Eu aterrei em cima dela com um

grande esguicho, me encharcando e as pedras ao redor.

Ela se contorceu debaixo de mim e se contorceu com facilidade. Eu

fiquei de joelhos e mãos na borda da piscina rasa por apenas um
momento, e então um par de braços me agarrou pelo meio e me colocou
de volta na terra.

Ela me segurou de costas com as mãos geladas.

—Renda-se, fraco!

Eu me debati debaixo dos braços dela, tentando me libertar até

mesmo uma lasca para que eu pudesse empurrá-la de cima de mim. —
Não é justo, Lysi! Você é mais forte que eu.

km
 Ela se sentou no meu estômago e cruzou os braços. Sua cauda
acenou na piscina, criando sua própria maré. —Meu irmão diz que as
sereias são mais fortes que os humanos.

Grunhindo, eu rolei para o meu estômago e forcei Lysi a deslizar

sobre as pedras molhadas.

—Eu sei disso.

Ela sorriu ironicamente e alisou o cabelo atado com nós de algas

marinhas. —Eu aposto que eu já sou mais forte que seu pai.

Eu pulei de volta em um agachamento. —Uma criança de dez

anos? Chance gorda, lenta!

Eu voei pelo ar e a joguei para trás. Nós mergulhamos na água em

um ataque de risos, lutando para derrubar um ao outro.

—Eu ... fiz a você ... alguma coisa.— ela disse em meio ao nosso
desmantelamento.

Preso debaixo dela novamente, eu poupei um minuto para

recuperar o fôlego. —O que é isso?

Lysi se afastou de mim e alcançou o fundo da poça de maré.

Antes que ela pudesse me dizer o que era, eu sabia que era a coisa
mais linda que eu já vi. Ela deve ter lido minha expressão, porque seu
rosto se abriu em um sorriso enorme.

km
 —É para usar em volta do seu pescoço. Ele protege você da ira do
deus do mar, ou algo assim. Além disso, é bonito.

—Um colar.— eu disse, impressionada.

—Colar.— Ela disse a palavra para si mesma algumas vezes,

acrescentando mais da minha língua ao seu vocabulário. Ela tinha um
sotaque engraçado quando falava, mas eu não me importava porque a voz
dela carregava de uma forma que fazia tudo como uma música.

Eu peguei gentilmente. Era uma fileira de conchas de mar,

enfeitadas ao longo de uma corda torcida de algas marinhas na mais bela
variedade de cores que eu já vi - azuis, verdes e violetas, todos brilhando
na luz fraca.

—Demorei meses para encontrar todas as cores. Eu fiz dois. —Ela

puxou outra debaixo da água e colocou-a sobre o cabelo dela. —Agora
podemos usá-los e pensar um no outro.

Eu deixei cair a minha sobre a minha cabeça, esperando que o

colar parecesse tão bonito em mim quanto o dela.

—Obrigado, Lysi.— eu disse, rolando uma casca mole na palma da

minha mão.

Ela sorriu para mim com seus dentes brancos e uniformes, e todo o
céu atrás dela pareceu iluminar.

km
 —Quais são os peixes como debaixo d'água? Eles são tão bonitos
quanto as conchas?

Olhei para a poça de maré junto à cauda de Lysi, onde uma estrela
do mar abandonada se agarrava a uma rocha sob a superfície.

—Eu gostaria que você pudesse vê-los todos. —disse ela. —Na
minha casa há essa rocha - não, não é uma rocha - eu não sei como você
diz isso em Eriana. São todos os tipos de cores e peixes que vivem nele e
até mesmo a rocha está viva. Eu gosto de flutuar e assistir às vezes.

—Eu acho que você está falando sobre coral.— eu disse, ainda
inspecionando as conchas em volta do meu pescoço.

—Coral. Coral. Coral. —ela repetiu, transformando a palavra em

uma melodia.

Arrepios percorreram meu corpo e eu abracei meus joelhos,

invejando a maneira como Lysi nunca ficava com frio.

—Eu quero ver peixes e corais de perto. Um dia.

Eu olhei para as ondas. O mar estava calmo, e não muito longe de

nós, um par de gaivotas flutuava em suas barrigas.

Lysi endureceu e seus profundos olhos azuis se arregalaram. —

Talvez você possa.

—Eu posso o quê?

km
 —Veja debaixo do oceano.

Meus olhos se arregalaram também. —Como?

—Você pode se tornar uma sereia comigo.

Fiquei de boca aberta por um segundo, depois dei uma risadinha e

me deitei na praia de seixos, olhando para o céu nublado. Gotas quentes e
gordas de chuva espirraram no meu rosto. —Isso seria divertido.

—Você poderia morar comigo. Nós podemos ser irmãs!

—Eu poderia conhecer todos os seus primos?

Ela assentiu. —Há uma maneira de fazer isso. Eu vi isso.

Minha respiração ficou presa no meu peito. —Você viu um ser

humano se transformar em uma sereia?

—Bem, eu sei de sereias que costumavam ser humanos. Vou

perguntar ao meu irmão como eles fizeram isso. Ele vai me dizer.

—Se eu fosse uma sereia, poderia conhecer seu irmão.— eu

disse. Ela falava dele com frequência e sempre me fazia sentir falta do
meu irmão mais velho.

Lysi sorriu. —Você gostaria dele. Eu acho que ele é como Nilus
costumava ser.

km
 —Como Nilus é, não como ele costumava ser.— eu disse, com o
cuidado de corrigi-la.—Ele ainda pode voltar para casa.

Lysi pegou minha mão, sua pele fria sugou o calor que ficou no
meu. —Claro que ele vai voltar para casa.

Ele iria. Eu dei a ele meu anel de ônix por boa sorte antes de ele
sair em seu massacre. Foi o mesmo que ele me deu quando voltou de
treinar um dia, alegando tê-lo encontrado em um tronco de árvore. Eu
tinha certeza de que ele havia comprado de uma loja - mas ele e eu
gostávamos de acreditar em mágica às vezes.

—Meela!

Soltei a mão de Lysi e pulei, olhando por cima do ombro para

casa. Não muito longe daqui, a voz de mamãe era carregada pelo vento.

Eu me virei para dizer adeus a Lysi, mas ela já tinha ido

embora. Ondulações se espalharam do ponto em que ela mergulhou de
volta no oceano. A chuva inchou, fazendo os anéis desaparecerem e gotas
suaves deslizarem pelo meu nariz. Eu bufei de derrota quando enfiei
minhas botas na minha mochila.

Arremessando minha bolsa sobre o ombro, atravessei o arbusto

para parecer que saí da estrada. Eu já tinha idade suficiente para perceber
que empurrar os espinhos das videiras de amora-preta era melhor do que
mamãe e papai sabendo que eu estava na praia.

km
 Fumaça soprou suavemente da chaminé e eu peguei uma corrida,
animada por estar perto de um fogo quente.

A porta da frente se abriu apenas quando eu me apoiei com todo o

meu peso.

—Você é como um gato desonesto lá fora, querida.— disse

mamãe. —Sempre se esgueirando por aí. . .Eu nunca sei onde você está.

—Oh, mamãe. Para onde eu vou fugir?

Um cheiro estranho encontrou meu nariz, como uma espécie de

sopa de legumes. Mamãe olhou para cima quando entrei na cozinha e
seus olhos caíram no colar de conchas penduradas no meu pescoço. Ela
deixou cair a concha de sopa no balcão. —Onde você conseguiu isso?

Olhei ao seu redor para a panela fumegante no fogão. —O que

tem para o jantar?

—Sopa de urtiga picante. Onde você conseguiu esse colar, Meela?

Eu coloquei uma concha e esfreguei a parte de baixo macia, me

perguntando se eu deveria ter tentado esconder o colar. —Eu encontrei.

Ela limpou as mãos em seu vestido e marchou para mim. —Meela,

você sabe que não pode ir à praia. Eu te proíbo de sair por conta própria
se você estiver ...

km
 —Eu não encontrei na praia. Estava deitado nas rochas, junto à
grama. Não se preocupe.

Ela suspirou e segurou uma das conchas na mão, virando-a. —É

lindo. Certifique-se de esconder isso. Não deixe seu pai ver isso.

Eu sorri e a abracei, me enterrando em sua barriga macia que ela

achava pouco atraente, mas que eu achava que era perfeito para
abraçar. Ela se sentiu tão quente em comparação com Lysi. —Eu não vou.

Mamãe me abraçou de volta, então me segurou no comprimento

do braço, olhando para os meus pés. —Honestamente, criança, eles
inventaram sapatos por um motivo. Vá limpar e depois venha comer.

Antes de dar dois passos, ela acrescentou: —E escove o

cabelo. Parece que uma gaivota poderia botar ovos nele.

Eu empurrei uma mecha emaranhada longe do meu rosto,

desejando que meu cabelo fosse dourado e brilhante como o de Lysi, que
era sempre bonito, mesmo com algas presas nele.

Correndo meus dedos pelo meu cabelo para desembaraçar, eu me

abaixei através das cortinas de contas penduradas na porta do meu
quarto. Mamãe nunca gostava deles porque ficavam no caminho quando
ela tentava limpar, mas as contas azul-marinho me faziam sentir como se
eu vivesse em uma gruta. Eu decorava o resto do meu quarto para
combinar, amarrando fita verde em lugares e fingindo que era alga

km
marinha. Eu nunca disse a mamãe ou papai por que, claro, eles não
aceitariam tais fantasias.

Enfiei o colar com segurança no fundo do meu armário, que tinha

mais roupas no chão do que em cabides.

—Não conte a ninguém — falei para Charlotte, que me observava

da janela. Ela ficou lá, imóvel e sem julgamento, como sempre.

Charlotte não tinha sido uma convidada particularmente bem-

vinda, mas minha janela era um ótimo lugar para pegar moscas, então
deixei ela ficar e construir sua teia. Eu não queria que ela passasse fome
por minha causa. Isso foi há várias semanas. Quando ela não saiu, eu
escolhi o nome dela de uma história americana que mamãe leu para
mim. Gostei dessa história porque me fez pensar em amizade e lealdade e
em como alguém pode ser amigo - mesmo que um de vocês goste de
matar e comer insetos.

Eu a observei preguiçosamente ao vento por um momento antes

de perceber que estava com fome o suficiente para comer urtiga picante.

A porta da frente rangeu. Papai estava em casa. Corri para esfregar

os pés na banheira e os enxuguei arrastando o tapete do banheiro.

Papai estava resmungando quando entrei na cozinha, de costas

para mim enquanto ele ficava em pé ao lado de mamãe. Ele trouxe o
cheiro de petróleo e aparas de madeira para a casa com ele, mascarando
o cheiro quente de sopa e bannock.

km
 —. . . um sentimento ruim em meus ossos sobre esse aqui — disse
ele.Eu puxei uma cadeira da mesa e ele se virou, olhando para mim. —
Que bom você se juntar a nós, Metlaa Gaela.

Eu me sentei em silêncio. Papai quase sempre me chamava pelo

meu nome completo. Ele e mamãe me deram o nome da terra e uma
espécie de figura matronal, uma escolha que sempre achei terrível. Eu
gostava mais do mar do que da terra e mais cedo teria cuidado de um
caracol do que de um bebê.

—Como foi o seu dia, papai?"—Eu disse, sem levantar o olhar das
minhas mãos.

—Nenhuma ação para baixo na loja.— disse ele irritado. —

Ninguém tem um centavo para gastar.

Eu não sabia o que dizer, então mantive meus olhos em minhas

mãos e assenti de um modo compreensivo.

Mamãe se arrastou com a nossa tigela maior cheia de sopa

fumegante e colocou na frente do papai.

—Um homem sente falta de comer peixe — disse papai, franzindo

a testa para a tigela.

—Eu sei querido.— Mamãe olhou para o lado de seu rosto escuro
com preocupação.

—Eu vou tomar leite com isso.

km
 Mama correu até a geladeira para servir um copo para ele. Papai a
engoliu e devolveu a ela para uma recarga. Observei-o tomar outro gole,
depois abaixá-lo e começar a sopa. Mamãe me trouxe uma tigela muito
menor e um copo de água.

—Você terminou seu dever de casa?— disse papai, levantando as

sobrancelhas espessas para a mochila cheia perto da porta.

Eu girei minha colher em volta da minha tigela. —Ainda não.

—Por que não?

Eu levantei um ombro.

Ele olhou intencionalmente para o velho relógio artesanal na

parede. —São cinco horas em ponto. Você deveria ter feito isso logo
depois da escola. Eu não vou ter preguiça ...

—Eu estava na casa de Annith.— eu disse baixinho, ainda girando

minha colher.

—Eh?

Mamãe cortou quando se sentou conosco. —Ela estava na casa de

um amigo, querido.

Foi parcialmente verdade. Eu estava lá por uma hora inteira depois

da escola antes de ir ver Lysi.

—Em uma noite da semana?— disse papai, parecendo irritado.

km
 —Ela tem apenas dez anos de idade. Eles não têm muito dever de
casa nessa idade.

—Então dê suas tarefas, Hana. Ela está crescendo para ser

preguiçosa.

Mamãe não disse nada, mas eu sabia que ela não achava que eu
era preguiçosa. Eu sempre a ajudei quando ela perguntou.

Papai voltou para a sopa e eu olhei para mamãe. Ela apertou os

lábios em uma sombra de um sorriso tranquilizador, o que me fez sentir
melhor.

Eu levantei minha colher aos meus lábios e chupei timidamente,

esperando algo gramada e amarga. Mas a sopa estava cheia de sabor, e
sorri para mamãe, mais uma vez impressionada com sua capacidade de
transformar ervas e sucos em algo saboroso.

—É delicioso!— Eu disse, e levantei a tigela para poder beber mais

depressa.

—Seria melhor com um pouco de carne.— disse Papa.

Mamãe fez um barulho indiscernível, talvez em concordância ou

pena, e passamos o resto da refeição em silêncio. Escutei o relógio em alta
velocidade, depois uma chuva repentina contra a janela da cozinha,
depois novamente para o relógio. Eu pensei no colar que estava no meu
armário, colorido e cintilante. Annith também acharia bonito. Eu teria que
me esgueirar para a escola e mostrar a ela.

km
 —Ouvimos boas notícias hoje. —disse mamãe, largando a colher
na tigela vazia.

Eu olhei para cima. —Sobre o massacre?

Ela assentiu. —Há rumores de que o farol relatou um avistamento.

—O navio de Nilus?

Ela colocou a mão sobre a minha. —Não, querida. Esses anos.

—Oh!

Ela olhou para papai, mas ele não levantou os olhos da tigela.

Meu olhar disparou de um para o outro. —Bem, ainda é uma coisa

boa, não é?

—Claro. Elaila ficará feliz em ver seu marido novamente.

Elaila era nossa vizinha. Ela se casou com o namorado aos

dezessete anos, pouco antes de ele sair no Massacre.

Papai largou a colher.

—Se eles tivessem algum sucesso, saberíamos— disse ele. —Nós

não teríamos tantos avistamentos de sereias, porque os vermes estariam
todos mortos.

Mamãe olhou para trás, sussurrando: —Não na frente. . .

km
 Ela acenou para mim.

Eu fiz uma careta. —Eu posso lidar com isso. Você não acha que os
marinheiros vão conseguir, não acha?

Nenhum dos dois disse nada, mas o pai ergueu as sobrancelhas

para mamãe.

Eu olhei para minha tigela vazia. Por que nós tivemos um massacre
toda primavera quando eles não estavam trabalhando? Todos os anos,
ficávamos mais curtos em peixes para negociar com o continente, o que
significava que não havia suprimentos entrando em nosso porto. Todos os
anos, tínhamos que abrigar mais barcos de pesca porque era apenas uma
questão de tempo até que as sereias decidissem que estavam fartas e que
outro barco estivesse perdido no fundo do Golfo do Alasca. Todos os anos,
ficava cada vez pior, e mesmo que tentássemos consertar, tudo o que
tínhamos para mostrar eram mais garotos perdidos no mar.

—Se eles voltam ou não— disse Papa, —Eles são heróis dessa
ilha. Eriana Kwai só escolhe os garotos mais capazes de fazer massacres, e
não duvido por um momento que eles lutaram pela nossa liberdade com
todo o coração e alma.

—Então, escute o sino do regresso a casa amanhã, Meela— disse a

mãe.

Eu cutuquei a escória na minha tigela. —Eu sei.

km
 O Massacre foi a única vez em que fomos autorizados a chegar
perto da água - assistir aos guerreiros partirem no dia primeiro de maio e,
se tivéssemos sorte, vê-los voltar algumas semanas depois, quando
expulsaram os demônios do mar. Quando o navio estava prestes a atracar,
o garoto de vigia tocou um grande sino enferrujado e todos foram vê-lo
chegar.

Dois anos antes, meu irmão havia sido enviado em um navio com
dezenove outros meninos. O sino do regresso a casa não tocou em três
anos.

km
 CAPÍTULO TRÊS

Águas Profundas

—Inacreditável! Onde você conseguiu isso? Você fez isso? Quantas

conchas estão nele? Oh meu Deus, isso é alga marinha? Sua mãe e seu pai
sabem que você tem? Você tem permissão para mantê-lo?

Annith estava fora de si quando tirei o colar de conchas no

recesso. Ela era minha melhor amiga ao lado de Lysi - embora ela
pensasse que ela era minha única melhor amiga porque ela não sabia
sobre Lysi.

—Eu encontrei-o em perto da praia— eu disse, deslizando-o em

volta do meu pescoço. —Há doze conchas e, sim, minha mãe sabe, e ela
acha que é bonita.

A boca de Annith se abriu, esticando o rosto comprido e a fazendo

parecer cômica. Ela era doce e sardenta, mas sempre usava os vestidos de
segunda mão da irmã, dando-lhe uma aparência nitidamente frágil.

Ela estendeu a mão e tocou uma das conchas. Eu deixei ela ficar
boquiaberta.

km
 —Talvez uma sereia tenha feito isso. —ela sussurrou.

—Talvez. —Obriguei-me a não concordar com muita excitação.

Ela se inclinou, olhos cor de avelã e baixou a voz ainda mais. —

Você acha que as sereias usam joias também?

Antes que eu pudesse responder, fomos interrompidos por uma

voz alta e desaprovadora.—O que é isso?

Nós nos viramos e olhamos para o rosto magro e pontudo de Dani,

que colocou as mãos nos quadris quando não respondemos
imediatamente. Ela olhou para nós com os olhos entreabertos. Dani tinha
que ser a pessoa mais desagradável que eu conhecia, desde o dia em que
a conheci no jardim de infância, quando ela bateu a porta da sala de aula
em meus dedos e riu quando eu comecei a chorar.

Seus olhos estavam na direção do meu colar, largos e

maliciosos. —Seu irmão mandou isso para você do fundo do oceano?

Eu fechei meu paletó sobre o colar, protegendo-o de seu olhar. —

Veja o que você diz sobre meu irmão.

Ela riu, descartando minha ameaça.

—Quero dizer. —Eu disse, meu rosto esquentando. —Ou alguém

vai ter que enviá-lo para casa do fundo do oceano!

Annith ofegou. —Meela!

km
 Dani endireitou-se, o rosto azedo.

—Você não deveria ter conchas— disse ela. —A menos que você
esteja tentando mostrar a ilha inteira, você está se aliando a comedores
de carne.

—Você está chamando-a de traidora?— disse Annith.

Dani a ignorou. —Eles são um mau presságio e você sabe

disso. Livre-se deles ou então ...

—Se não?— Eu disse. —O que você vai fazer sobre isso?

Ela deixou cair os braços, os punhos cerrados. Annith se colocou

entre nós, parecendo cautelosa. —Talvez devêssemos todos...

—Fique fora disso, Bucktooth2.

Eu empurrei meu caminho ao redor de Annith, com um pouco de

força na minha raiva. —Não fale com minha amiga assim!

Annith se virou e me empurrou com as duas mãos antes que eu

pudesse fazer qualquer coisa. —Vamos apenas.

Ela pegou minha mão e nos levou embora. Eu olhei por cima do
ombro, onde Dani já estava voltando para suas amigas, três garotas que
sempre brigavam sobre quem seria seu parceiro na aula de ginástica. Eles
se demoraram a uma pequena distância, evitando nossa troca.

2
O tetra bucktooth é um peixe predador e agressivo e costumam comer as escamas de
outras espécies de peixes.

km
 —Você tem que ignorá-la —disse Annith, trazendo minha atenção
de volta. —Você sempre deixa ela te deixar tão irritada.

—Ela precisa cuidar do seu próprio negócio.

—Eu sei.

Eu bufei. —É uma maravilha que ela tenha algum tipo de

amizade. Não sei como esses garotos podem aguentar um porco-espinho
como ela.

—Meninos não se importam se uma garota é má, desde que ela

seja bonita.

Observei o modo como os meninos olhavam para Dani, com as

pernas extra longas, o cabelo extra ondulado e os lábios carnudos extras,
e decidi que Annith estava certa.

Nós nos arrastamos pelo campo lamacento até chegarmos a Eriana

Trench, e Annith considerou seguro largar minha mão.

Nosso campo tinha a poça mais gigante de toda a ilha, tão grande
que nenhum de nós sabia o quão profundo estava no meio. Anos atrás,
algumas crianças mais velhas tinham chamado Eriana Trench. Se alguém
fosse corajoso o suficiente para tentar chegar ao meio - geralmente em
um desafio - ele só chegaria à cintura antes que um professor aparecesse
e nos colocasse em apuros. A maioria das crianças brincava lá no recreio e
no almoço, batalhando com barquinhos de papel e vendo quem podia

km
permanecer à tona por mais tempo. Imaginei que o chão das trincheiras
fosse um cemitério de naufrágios de papel.

—Talvez você deva manter as conchas em segredo— disse

Annith. —Dani não será a única que pensa ...

—Homem ao mar!— Eu disse, apontando para a trincheira.

Annith olhou, mas eu sabia que ela não viu.

—Uma abelha.— eu disse. —Está se afogando.

Eu fiquei na beira da poça e assisti-lo se debater na água.

—Vamos salvá-lo— eu disse, vasculhando o chão em busca de algo

útil.

Annith apenas me observou em silêncio.

—Minha irmã mais velha diz que temos uma fome chegando—
disse ela eventualmente.

Eu tirei uma folha de bordo do chão e coloquei na minha mão. —

Isso é estúpido.

—Não é. Ela diz que não é seguro o suficiente para ir pescar

mais. Mesmo se formos pescar, as sereias comeram todos os frutos do
mar.

km
 —É por isso que estamos recebendo comida do continente— eu
disse, jogando de lado a folha de bordo e pegando uma vara enlameada.

—Mas as sereias estão atacando os navios que trazem a comida.

Eu me estiquei o máximo que pude com o bastão, mas ainda não

consegui alcançar. Eu penetrei mais na Trincheira até a água tocar o topo
das minhas botas.

—Independentemente disso — eu disse, tentando soar como um

adulto —Eu não concordo com os Massacres e acho que eles deveriam
parar imediatamente.

—Por quê?

A água gelada espirrou pesadamente dentro das minhas botas,

ameaçando sugá-las dos meus pés.

—Só porque as sereias estão comendo um pouco do nosso peixe

não significa que precisamos matar todos eles.

—Eles começaram a nos matar primeiro! Além disso, eles não

pertencem totalmente ao Pacífico. Minha mãe os chama de espécie
invasora e diz que é o pior problema ...

—Nós o salvamos!

A abelha agarrou-se ao final da vara e eu o segurei bem acima da

água enquanto eu me arrastava de volta à praia.

km
 Annith suspirou, oferecendo-me uma mão quando me viu lutar
contra minhas botas cheias de água. Quando cheguei a terra, sentei-me
para tirá-los.

Passos se aproximaram atrás de nós e a voz de um menino

falou. —O que você está fazendo?

Eu olhei para cima para ver Tanuu e quatro de seus amigos

olhando para mim.

—Nada— eu disse, despejando a água das minhas botas. —O que

você está fazendo?

Tanuu olhou para a abelha no chão. Atrás de mim, Annith estava

tão muda quanto sempre esteve perto dos garotos.

—O que você está salvando uma abelha? Ele só vai te machucar,

assim que ele recuperar o fôlego.

—Abelhas não picam— eu disse, me levantando e me preparando

para defender a abelha da parte de baixo de uma bota. Um dos garotos
escaneou minhas roupas enlameadas e sorriu. Eu cruzei meus braços.

—Faça também— disse Tanuu.

—Esse não. Ele sabe que eu o salvei.

Tanuu olhou para mim, depois para o chão, depois pegou a abelha
com as mãos em concha. —É melhor levá-lo para um lugar seco, então.

km
 Tanuu moveu a abelha para um arbusto onde ninguém pisaria, e
pressionei meus lábios para não sorrir. Talvez ele não fosse tão ruim
quanto os outros garotos.

—Quer jogar Demon Tag no almoço?— ele disse.

Olhei de relance para Annith e a vi olhando timidamente para um

dos amigos de Tanuu, Haden. Eu revirei meus olhos. —Certo. Nós vamos
brincar com você.

Tanuu mostrou seus dentes brancos para mim. Eu olhei para

baixo. Ele me lembrava um urso, a maneira como o cabelo, a pele e os
olhos estavam tão escuros, mas seus dentes pareciam saltar para fora.

—Vejo você no almoço —eu disse, e voltei para a poça como se

estivesse muito ocupada limpando a lama das minhas mãos.

Do canto do meu olho, vi Annith acenar para Haden, e então ela se

agachou ao meu lado.

—Oh meu Deus, ele é tão fofo— ela disse no mesmo tom que as
meninas mais velhas usavam quando se entusiasmavam com garotos.

—Você não conheceria um menino fofo de um sapo.

—Faço sim. Suas maçãs do rosto me fazem derreter.

Imaginei-a derretendo na poça aos nossos pés e ri. —Isso nem faz
sentido. Você tem escutado muito sua irmã.

km
 O sinal tocou, sinalizando o fim do recesso, e Annith se levantou e
alisou o vestido enorme.

—Bem, eu acho que você deveria sair com Tanuu. Ele é totalmente
fofo e está sempre falando com você.

Eu fiz uma careta. —Eu acho que prefiro sair com um sapo.

~~

Fiquei de olho em Dani o dia inteiro, pronta para atacar se ela

andasse perto da minha mochila no cubículo. Mas ela ficou parada. Com
Miss Paige assistindo, ela era um cordeiro. Os adultos sempre achavam
que ela era "uma garota tão deliciosa", e eu a odiava ainda mais por isso.

Annith estava certo. Todos os garotos poderiam ter gostado de

Dani, mas ela não tinha muitos amigos. O pensamento me satisfez de uma
maneira vingativa que provavelmente deveria ter me feito sentir
culpada. Sempre que Dani fazia um amigo, passava apenas um mês antes
de eu ver a outra chorando sozinha no recreio. Uma vez, aquela garota era
Annith. No primeiro ano, Dani escolheu-a como sua nova melhor amiga e
passaram todos os dias juntos por uma semana. Foi quando encontrei
Annith chorando no cubículo que eu e ela nos tornamos melhores
amigas. Verdadeiros melhores amigos.

O sino da escola soou e a turma hesitou antes de se levantar. Meus

próprios problemas caíram como pedras. O sino do regresso a casa nunca

km
tocou hoje. Miss Paige inclinou a cabeça, talvez devendo aos marinheiros
um momento de silêncio antes de sermos dispensados.

—Ainda há a noite— Annith sussurrou para mim, soando

esperançosa.

Mas todo o caminho de volta para a estrada de terra, através do

mato e através da praia para o meu local de encontro com Lysi, o sino
ainda não tocou.

Lysi pulou em cima de mim como de costume, mas eu não estava

prestando atenção e nem sequer a vi.

Eu ri e a empurrei de cima de mim, mas ela pareceu sentir que algo

não estava certo. Ela estudou meu rosto com as sobrancelhas finas juntas.

—O sino não tocou hoje— eu disse.

Ela continuou a me encarar em confusão. Percebi que não a

conhecia o tempo suficiente para ela entender o que aquilo significava. —
Nossos marinheiros deveriam voltar. . . hum. . .

Eu não consegui terminar a frase sem olhar para baixo. Ela sabia
sobre o massacre, de qualquer maneira. Eu fixei meus olhos nas pedras
escuras sob as minhas pernas, molhadas de onde nós as espirramos e
continuamos a umedecer na névoa.

—Oh— ela disse depois de um momento. —Bem, espero que eles

voltem. Por sua causa.

km
 Eu olhei para ela e sorri um pouco.

Ela não sorriu de volta. —Eles mataram nossas tropas. Muitas

sereias não retornaram.

—Quando os últimos foram enviados?— Eu disse, me perguntando

se o navio foi atacado desde o avistamento do farol ontem.

Ela encolheu os ombros. —Alguns dias atrás. Os ataques começam

assim que um navio se aproxima da base do exército, perto da
Utopia. Então eles saem em hordas até. . . bem . . .

Mordi o lábio, imaginando enxames de guerreiros das sereias

atacando nossos navios. Alguns minutos se passaram onde nenhum de
nós disse nada, e as rochas afiadas e frias pressionaram as costas de
minhas pernas.

Eu tirei minhas botas e mergulhei meus pés descalços na piscina de

maré, querendo enterrar meus dedos na areia áspera.

—Lysi?— Eu disse, quebrando o que parecia ser um processo sério

de pensamento. Sua expressão dura suavizou um pouco quando nossos
olhos se encontraram. —Por que as sereias estão aqui mesmo? Por que
vocês não ficaram no Atlântico?

Sua boca se abriu e eu rapidamente acrescentei: —Não que eu não

queira você aqui! Estou feliz por você estar aqui. Eu só estou curiosa.

km
 —Bem— disse ela, rolando de barriga para baixo na morna piscina
de maré, —Meus pais vieram quando o Canal de Gelo derreteu.

—Eu já sabia disso. Nós chamamos isso de Passagem do

Noroeste. Mas por que eles não ficaram no Atlântico?

—Minha mãe e meu pai disseram que Adaro não gostava da

maneira como a rainha do Atlântico estava governando. Então ele veio
para o Pacífico para fazer a Utopia.

—Adaro é seu rei?

—Sim.

—O que aconteceu? Ele se divorciou da rainha?

—Não. Adaro nunca foi rei antes. Não sei quem ele era antes de vir
para cá.

—Então, agora que ele fez a utopia, por que ele não para de atacar
marinheiros?

Ela fez uma careta, mas não respondeu.

—Ele deve saber que meu povo está passando fome porque...

—Bem, os humanos têm terra para viver.

km
 Ela empurrou a mandíbula para a frente, e eu pensei que ela
parecia um pouco irritada. Eu desviei meus olhos para um pedaço de alga
alojado em seu cabelo loiro acobreado.

Parte de mim sabia que era verdade, mas parte de mim estava
chocada que ela não se importava com o meu pessoal ser atacado.

—Também precisamos comer peixe— disse ela.

—Não há o suficiente para compartilhar?

Ela baixou o olhar, parecendo desconfortável.

Eu olhei para os cílios dela. Ela balançou o rabo para cima e para
baixo, fazendo ondas que amorteciam as pedras do outro lado da piscina
de maré.

—Você também ficaria em apuros se alguém descobrisse que

éramos amigos, não é?— Eu disse baixinho.

Suas sobrancelhas puxaram para baixo e seus ombros caíram, mas

então ela se jogou em mim em um abraço gelado que cheirava a
salmoura.

—Todos os reis e massacres do mundo não poderiam me fazer

deixar de ser sua amiga, Mee.

Eu ri e a apertei de volta.

km
 Ela se afastou e alisou meu cabelo carinhosamente. —Um dia não
haverá massacres.

O pensamento levantou meu ânimo, até que me lembrei do

regresso a casa. Mamãe precisaria da minha companhia. Eu enfiei minhas
botas na minha mochila. —É melhor eu ir ajudar a fazer o jantar.

—Espere. — Seus dedos gelados seguraram meu pulso.

—Ouch— Eu disse antes que eu pudesse me parar, e ela soltou

rapidamente.

Eu esfreguei meu pulso, surpresa com a força dela.

Lysi pegou uma pedra. —Eu só queria te mostrar. . .

Ela empilhou algumas pedras uma em cima da outra. —Isso nos

ajudará a visitar. Vou fazer uma pilha de pedras quando a maré estiver
alta e quando a maré estiver baixa e você ver, você saberá que estou
perto.

Eu devolvi o sorriso dela, e com isso uma promessa de que esse

era o nosso segredo especial.

Nós nos despedimos e eu voltei para a estrada, tremendo contra o

vento cortante. Eu nunca tinha pensado muito sobre sereias antes, e
comecei a pensar em outras coisas que nunca pensei em perguntar a
Lysi. Havia países abaixo da água? Há quanto tempo os seres humanos

km
viviam no Atlântico? Como eles cruzaram a Passagem do Noroeste quando
a água estava tão fria?

Mamãe ficou quieta quando cheguei em casa, e coloquei meu

melhor rosto alegre enquanto a ajudava a preparar arroz e repolho para o
jantar. Mas o sino do Baile de Final de Ano ainda não tocou, e o rosto de
mamãe murchava, e ela se movia mais devagar e mais devagar. E lembrei
da vez em que meu irmão não voltou.

—Você disse que Nilus ainda voltaria para casa um dia, certo?— Eu
disse. —Talvez seja isso. Talvez os marinheiros deste ano o tenham
encontrado enquanto estavam no Massacre.

Achei que a esperança de ver seu filho novamente a deixaria mais

feliz, mas ela não disse nada. Eu me perguntei se essa era a coisa errada a
se dizer.

A porta da frente se abriu e eu gritei, abaixando a tampa para o

pote de arroz. Papa atravessou a cozinha, indo direto para mim. Eu pulei
da minha cadeira e me afastei de seus olhos escuros.

—Onde está, Metlaa Gaela?

—Papa?— Eu tentei parecer inocente, mas eu já sabia. Meu

interior se apertou dolorosamente.

—Você sabe do que eu estou falando.— Sua voz ecoou pela nossa
pequena casa. —Traga para mim ou eu vou virar o seu quarto de dentro
para fora e desenterrá-lo sozinho.

km
 Como ele sabia? Quem lhe disse?

Meus olhos queimaram quando eu abaixei a cabeça e fui para o

meu quarto. Papai me seguiu, não me dando nenhuma privacidade
quando eu abri meu armário, peguei o canto de trás e cavei a caixa de
sapatos que escondi com tanto cuidado. Eu puxei o colar e me virei para
ele.

Seu rosto estava roxo. Sua mão calejada e enrugada tremeu

quando ele a tirou de mim. Mamãe estava atrás dele, fantasmagórica
pálida, e ela acenou para mim solenemente.

—Você tem alguma ideia de como você envergonhou essa

família?— A voz de papai estava tão zangada que fez meus lábios
tremerem. —O mar é nosso inimigo. É um inferno, não uma linda piscina
de água que apreciamos e fazemos joias.

Meus olhos se encheram de lágrimas. Eu queria

desesperadamente dizer que ele estava errado, que o oceano não era um
inferno, que era o lugar mais bonito, cheio de corais e orcas e
amizade. Mas aprendi há muito tempo a nunca mais falar com papai.

—Todo o Oceano Pacífico está infestado de demônios do mar

desde que eu era menino e nosso povo sofreu por causa disso.— Ele
balançou o colar em punho enquanto falava, e as delicadas algas
começaram a se desgastar. —Você não se pergunta por que precisamos
importar comida do continente? Você não se pergunta por que essa ilha

km
está caindo na pobreza? Demônios do mar! Sereias! Eles roubam nossa
comida, afundam nossos navios, matam nossos filhos!

Fechei os olhos, desejando que ele fosse varrido pelo vento oco
que soprava na minha janela. Nada que ele pudesse dizer mudaria o que
eu sabia sobre Lysi.

—Você se coloca em sério perigo indo perto da praia, Metlaa

Gaela. Um golpe por uma sereia e você terá ido para sempre. Eles se
alimentam de sua pele e ossos como um lobo em um coelho.

—Isso não é verdade! Eles não são todos maus — eu gritei, as

palavras explodindo da minha boca.

Seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou ainda mais escuro.

—Você não sabe o que eu vi.— Ele sussurrou, provavelmente

porque se ele falasse mais alto, sairia da sua boca em um rugido que seria
ouvido através da ilha. —Não se esqueça do meu massacre. Eu não vou
deixar você tirar esse orgulho dessa família.

A porta bateu, deixando-me sozinha no meu quarto.

Seu massacre. Perdi a conta de quantas vezes ele havia se gabado

disso. No ano em que ele foi escolhido, os marinheiros mataram mais
sereias do que nunca.

km
 —Quinhentos e quatro mortes.— ele sempre dizia. —Os vermes
pararam de vir depois de duas semanas! Não houve outro massacre como
esse.

Como ele poderia pensar que sereias eram demônios? Como

poderia Lysi ser um assassino? Eu não acreditei nisso.

—Eu te odeio. — eu murmurei.

Eu tirei as lágrimas do meu rosto e caí na minha cama. Eu queria

gritar depois dele que ele não poderia tirar minhas coisas. Esse colar era
meu.

Como ele descobriu isso? Alguém me viu com isso? Ou Annith

contou a alguém? Ela nunca deveria. Nós guardamos os segredos um do
outro por anos, e eu nunca soube que Annith era um informante.

A única outra pessoa que viu o colar foi Dani.

Eu me sentei. Dani. Tinha que ser ela. Ela estava com ciúmes no
momento em que ela viu. Ela provavelmente correu direto para casa e
disse a ela papai, que contou ao meu. Os dois trabalharam juntos na
carpintaria, afinal de contas.

Tudo fazia sentido. Foi por isso que ela ficou tão quieta pelo resto
do dia: planejara contar a seu pai, sabendo que eu ficaria em apuros por
isso depois.

km
 Eu olhei pela janela onde o céu escurecia e as árvores começaram
a parecer cinzas, e eu jurei que a receberia de volta por isso.

km
 CAPÍTULO QUATRO

Casa enviada

O dia em que conheci Lysi foi a terceira vez que me aventurei à

beira da praia sem permissão. Pela terceira vez, senti-me calma ao ouvir
as ondas salpicadas, encantada ao ver as gaivotas flutuando em suas
barrigas, empolgadas quando as pedrinhas massageavam as solas dos
meus pés.

Aconteceu quase um ano atrás. Eu tinha ido lá para procurar meu

irmão. Talvez eu o encontrasse nadando até a praia ou ancorando numa
jangada improvisada, e ele viria correndo até mim com a barba
desalinhada e as calças rasgadas nos joelhos, e ele me diria que sentia
minha falta e estava feliz por estar em casa depois de estar perdido por
tanto tempo.

Eu tinha visto um corpo deitado na beira da água, meio submerso,

ondas quebrando sobre ele. Um aglomerado de gaivotas observava com
curiosidade os pedregulhos circundantes enquanto a figura balançava
para a frente e para trás.

km
 Eu hesitei por apenas um momento antes de correr para a
água. Foi Nilus?

A pele brilhava branca contra as rochas escuras - muito bonita,

afinal. E se fosse outro marinheiro, roubado pelo mar da família de outra
pessoa?

Quando me aproximei, forçada a me mover lentamente sobre as

pedras irregulares nos pés descalços, pude distinguir o corpo flácido como
o de uma garota - uma jovem, talvez da minha idade. Cachos espessos de
cabelos loiros acobreados caíam sobre os ombros e se enrolavam no
pescoço como um nó. Ela estava coberta de algas marinhas e parecia que
não tinha sido escovada em meses, e embora escurecida pela água, eu
poderia dizer que seria um lindo tom de ouro quando seco.

Eu só conhecia um punhado de famílias com a pele tão pálida. Eu

tinha encontrado um náufrago do continente?

—Hey — eu disse suavemente. Ela não se mexeu. Uma corda

grossa estava enrolada em volta dela; alguns estavam cobertos pela areia
e eu não sabia o quanto ainda estava na água.

O cheiro pungente do oceano atingiu meu nariz - sal e algas

marinhas e água tão antiga quanto a própria terra -, mas eu não sabia
mais se sentia o cheiro do oceano ou de um corpo morto. Há quanto
tempo essa garota esteve aqui? Eu tremi, só em parte por causa da brisa
saindo da água.

km
 Quando eu pisei de lado para tentar ver seu rosto, minha garganta
se apertou. Eu instintivamente recuei. Onde as pernas da menina
deveriam estar, havia uma longa cauda de cor marrom-esverdeada e
escamosa, como um salmão. Estudei a cauda, mas tive que desviar o olhar
quando minha respiração ficou em pânico.

Ela era o mito que eu tinha ouvido falar. Sua espécie foi a razão
pela qual meu irmão saiu para o mar em primeiro lugar, para nunca mais
voltar. Um demônio do mar.

Enquanto eu observava seu corpo balançar nas ondas, de repente

eu não entendi porque meu povo queria matar os demônios do mar. Por
que um homem adulto mataria uma garotinha, mesmo que ela fosse
apenas metade de uma garotinha?

Seu rosto era tão suave e gentil que eu me vi tocando meu próprio
nariz, maçãs do rosto e sobrancelhas, desejando que eu fosse tão bonita.

Eu estudei a corda ao redor de seu pequeno corpo. Uma rede de

pesca. A malha a envolvia tão apertada que deixava linhas vermelhas em
sua pele de marfim. Eu me abaixei e a toquei. Sua pele estava gelada, não
um grau diferente da água.

Com as mãos trêmulas, eu estava prestes a pronunciá-la morta

quando seu estômago se moveu. Ela estava respirando.

—Hey— eu disse, emoção na minha voz. —Você está vivo. Acorde.

Eu esfreguei o braço dela, tentando inutilmente aquecê-la.

km
 Seus olhos se abriram e ela olhou diretamente para mim. Suas íris
eram de safira azul, mais brilhantes do que qualquer outra que eu tivesse
visto em um humano.

Eu sabia que seriamos amigos para sempre.

—Eu vou ajudá-lo— eu disse, embora soubesse que ela não

conseguia entender.

Eu a puxei gentilmente da água, não tendo certeza se as sereias

poderiam se afogar. Corri de volta para a casa o mais rápido que pude
para pegar uma faca.

Tomando cuidado extra para não puxar muito ou pegá-la com a

lâmina, eu cortei a rede. Ela olhou com os olhos arregalados, como se não
tivesse certeza se eu estava tentando ajudá-la ou machucá-la. Quando
terminei, ela manteve o olhar em mim até que eu abaixei a faca e sorri.

Ela procurou minha mão e pressionou sua palma contra a minha,

esticando os dedos para o céu. Quando estiquei meus próprios dedos e
ela viu a maneira como nossas mãos se alinhavam, a pele marrom contra
o branco, ela retornou um sorriso hesitante. Ela fechou os dedos ao redor
da minha mão como se estivesse em agradecimento, então mergulhou de
volta na água com graça que eu nunca tinha visto. Ela me deixou olhando
para ela com uma mistura estranha e emocionante de admiração e medo
borbulhando no meu peito.

km
 Nós dois voltaríamos àquele ponto na noite seguinte. Desde então,
voltamos a nos ver quase todos os dias e, com o tempo, ensinei-a a falar
Eriana. Sabíamos que nossa amizade seria severamente punida - mas não
por um segundo isso nos impediu.

Eu não percebi que tinha adormecido quando um som irritante e

repetitivo me acordou. Minhas mãos alcançaram grogue para o meu
travesseiro. Eu joguei na minha cabeça para tentar me sufocar em
silêncio.

Minha porta se abriu. Eu joguei meu travesseiro fora e fiquei de

pé, meu coração pulando em ação.

—Meela, levante-se.

Era a mamãe.

—O que?— Minha própria voz explodiu em meus ouvidos.

—O sino. De retorno a casa.

Meus pés batem no chão frio. O sangue correu para a minha

cabeça, me deixando tonta. O sino. Os marinheiros. Eles conseguiram.

Eu puxei meu suéter favorito do meu armário. Uma vez

pertencente a Nilus, era quatro tamanhos muito grande e desgastado com
a idade. Eu o joguei, seguindo o som da mamãe batendo na entrada. Papa
já esperava lá, vestindo jeans limpos e uma camisa de botão, observando
Mama puxar botas sobre os pés descalços.

km
 Quando ele me viu, ele disse: —Vamos— e abriu a porta para nos
conduzir através da névoa. Ele se agarrava ao meu rosto e aos pés
descalços como um pano úmido, e eu estava feliz que o resto de mim
estava calorosamente empacotado.

Eu instintivamente olhei na direção do oceano enquanto

caminhávamos, mas é claro que eu não conseguia ver através das árvores
e da escuridão.

Ninguém disse nada enquanto seguíamos a estrada principal até as

docas. Eu queria fazer perguntas, mas algo me dizia que não era a hora. O
sino ficou mais alto, os lentos gongos lembrando-me de um velho e
quebrado relógio tocando por volta dos doze.

Quando dobramos a curva para fora da floresta, as docas e a água

negra surgiram sob um holofote. Nós de famílias já preenchiam a borda do
halo de luz, e centenas ainda se aproximavam. Os espectadores sempre
ficavam em uma colina que descia até a água, de modo que até as crianças
podiam ver por cima das cabeças dos adultos à nossa frente. Parte de mim
queria não poder ver nada.

O grande sino de latão soou alto agora. Um garoto que eu não

reconheci tocou com as duas mãos. Ele parecia frágil e cansado, mesmo
de longe.

A água negra se estendia para fora até se misturar com o

horizonte, deixando o mundo à nossa frente desolado - se não fosse pelo
brilho suave e solitário à distância. Algo estava definitivamente

km
chegando. A luz brilhou em ritmo definido por Eriana Kwai: um, dois, um e
dois três; um, dois, um-dois-três. Foi o nosso navio.

Todos ficaram cautelosamente longe da beira da água. Achei que

poderíamos nos aproximar para ter uma visão melhor, mas quando olhei
para mamãe, o rosto dela estava enrugado e pálido. O papai era duro
como pedra. Nenhum deles olhou para mim. Eu suponho que mamãe e
papai conheciam alguns dos garotos que foram mandados embora nem
eu.

Então voltei para o mar e observei a luz aumentar. Um, dois, um e

dois três.

E o sino continuou a tocar. Gong, gongo, gongo.

Meus pés ficaram dormentes e comecei a tremer, então enrolei os

dedos dos pés para dentro e para fora sobre os pedacinhos de cascalho
para tentar aquecê-los. Eu olhei para trás de mim. Provavelmente, alguns
milhares de pessoas estavam amontoados - cerca de metade da ilha - e
mais reunidos nas sombras. Ninguém falou.

—Todas as mãos— alguém gritou, me assustando. Eu virei minha

cabeça para frente e vi cinco homens pisarem no cais, prontos para ajudar
a amarrar o navio.

A multidão pareceu prender a respiração, e me perguntei se

achavam que as sereias atacariam os homens no cais. Eu olhei para
mamãe novamente, mas a expressão dela não mudou.

km
 O navio entrou devagar para evitar que seu fundo batesse nas
rochas rasas. Ele raspou de qualquer maneira, mas um pouco de pedras
contra o fundo não era nada comparado ao que havia enfrentado no
último mês. A vela principal estragada tremulou, o vento sibilando através
de cortes mais altos que eu. Manchas no mastro e corrimão pareciam
mais escuras do que outras. Crateras. Cada onda parecia prestes a afundar
o navio frágil.

Nada disso importava agora. Os poucos navios do massacre que

conseguiram voltar foram aposentados.

Eu sabia que um navio seria normalmente ancorado a uma

distância segura, e um barco menor seria usado para trazer os marinheiros
para a costa, mas alguém deve ter decidido que havia um perigo maior em
colocar os marinheiros em um pequeno barco desprotegido sozinhos.

Então esperamos que o barco gemesse até o cais. Eu forcei meus

olhos, mas não pude ver nenhuma pessoa a bordo.

A multidão estava quieta como ratos. O único som vinha das ondas
batendo no cais e no navio. Onde estavam os marinheiros? Eles não
deveriam estar todos encostados no parapeito, acenando para seus entes
queridos e gritando?

Um murmúrio suave, como um enxame de abelhas, passou por

cima da multidão. Eu não estava sozinha em pensar que algo estava
errado.

km
 Um dos homens na doca dividiu o ar com um grito, me assustando
novamente. Agarrei a camisola de mamãe - uma ação infantil, mas não me
importei. Ela envolveu um braço reconfortante em volta dos meus
ombros. O homem só estava anunciando que o navio estava seguramente
ligado ao cais. Os marinheiros estavam livres para desembarcar.

O navio balançou nas ondas por mais um momento, saltando do

píer, e então apareceu uma figura no final da prancha.

Ele olhou para todos nós. Eu não o reconheci na escuridão. Todos

os homens que enviamos há apenas um mês eram homens fortes e
fortes. Este se inclinou enquanto caminhava, e suas roupas pendiam de
seus braços e ombros ossudos como folhas mortas.

Um dos homens no cais correu para ajudar. O homem frágil

agarrou-se a ele e as figuras escuras embarcaram juntos na prancha de
embarque. Quando chegaram à terra, o marinheiro se endireitou, olhando
a multidão. Ele tremeu sob o halo amarelo do holofote.

Fiquei na ponta dos pés para ver seu rosto, sem saber se deveria
aplaudir ou chorar por ele, ou apenas ficar quieto. A escolha foi feita por
mim no longo silêncio que se seguiu. Fiquei mais desconfortável a cada
segundo que passava.

Alguém passou por nós, quebrando mamãe e eu separados. Uma

mulher de camisola e casaco de lenhador lutou para chegar à frente.

—Hassun!

km
 A multidão se virou para olhar.

Alguém mais saiu da multidão do outro lado - uma adolescente,

uma menina de uns dezoito anos.

As duas figuras encontraram o marinheiro em um abraço

choroso. Eu deixei cair meu olhar, me sentindo como um intruso em um
momento familiar privado.

—Oh, querida— disse a mãe, cobrindo a boca.

Eu olhei para ela. —Ele é o único.

Ela colocou a mão no meu cabelo e me disse para "shh".

Lembrei-me de mamãe falando sobre Elaila.

A multidão murmurante ficou mais alta. Eu podia ouvir as pessoas

chorando. Não muito longe de nós, um homem adulto começou a
chorar. O som angustiado me fez sentir como se minhas entranhas
estivessem afundando nas rochas aos meus pés.

Papai se virou e saiu da multidão.

Uma rajada de vento atravessou as pessoas que nos cercavam,

soprando meu cabelo no meu rosto e fazendo sons vazios contra a velha
casa de barcos. Mamãe parecia tão fria quanto eu me sentia.

—Podemos ir?— Eu sussurrei.

km
 Ela se virou, mantendo um braço quente em volta dos meus
ombros. Eu assisti meus pés quando saímos, não querendo ver os rostos
de todas as pessoas enlutadas.

—Pobre Elaila— disse mamãe. Sua voz era grossa. —Que mal, ser
viúva na idade dela.

Nós caminhamos para casa em silêncio. Eu não conseguia pensar

em nada para dizer. Quando abrimos a porta da frente, papai estava na
cozinha, olhando pela janela para a escuridão total.

—Eu não quero dormir— eu disse. —Podemos ficar acordados e

tomar chá?

—Vá para a cama, Metlaa Gaela — disse papai, sem se afastar da

janela. Ele parecia cansado, mas seu tom me desafiou a discutir.

Eu me virei e marchei para o meu quarto, batendo a minha porta

alto o suficiente para ter certeza de que eles ouviram.

A cor do céu me disse que o sol estava prestes a subir e eu rolei

para encarar minha janela. Eu esperava ver Charlotte construir uma nova
teia, como se eu às vezes tivesse o privilégio de ver quando ficava
acordada à noite, mas ela não estava lá.

O que aconteceu com os outros marinheiros?

—Não pense sobre isso— eu disse em voz alta, e esfreguei minhas

mãos ao longo dos meus lençóis, concentrando-me na textura contra as

km
palmas das minhas mãos. Foi isso que mamãe me disse para fazer se eu
começasse a pensar em pensamentos assustadores quando tentasse
adormecer. Distraia meus sentidos.

Mas a voz zangada de papai ecoou na minha cabeça e, quando

fechei os olhos, vi o punho sujo, semelhante a um macaco, cerrado ao
redor do meu colar frágil. Mais do que tudo, eu queria de volta. Eu queria
segurar as conchas e sentir sua textura nervurada contra minhas
palmas. Eu queria dormir com ela debaixo do meu travesseiro, perto de
mim como eu costumava fazer com Lucky Ducky - meu pato de pelúcia -
antes que ela ficasse muito desgastada para dormir na minha cama.

Como papai poderia tirar isso de mim? Ele nunca me deixa ter
nada de divertido. Ele provavelmente jogou fora sem se incomodar em
notar como era bonito. E agora eu nunca mais veria isso.

Não dependia dele decidir com quem eu era autorizada a ser

amiga. Eu já tinha dez anos e poderia ser amiga de quem eu quisesse.

Minha raiva contra papai se tornou mais espessa quando fiquei ali,
até que fiquei pensando nele por tanto tempo que estava cansado de
pensar nele.

Isso foi tudo culpa de Dani. Se ela não tivesse falado com seu pai
para me fazer infeliz, eu estaria abraçando meu colar agora ao invés do
meu lençol frio. Alguém precisava lhe ensinar uma lição sobre se
intrometer nos negócios de outras pessoas. Eu não podia deixá-la vencer.

km
 Uma batida soou na minha porta.

—Hora de se preparar para a escola— disse Mama.

Eu sentei e olhei pela janela. O céu já estava azul e eu não tinha

tido um momento de sono. Puxei uma calça marrom do chão do meu
armário, tirei uma camiseta do cabide sem ver qual era e saí do meu
quarto.

Eu não queria pôr os olhos em papai, então saí correndo pela porta
com minha mochila antes que mamãe tivesse a chance de me dizer para
colocar minhas botas. Eu pisei lá com os pés descalços e cabelos
bagunçados, planejando como eu iria confrontar Dani.

—Eu acho que você deveria aprender a manter a boca fechada—

eu disse, praticando.

Não, muito fraco. Eu tentei mais uma abordagem ameaçadora.

—É melhor você ver quem você tagareliza, Dani.

Ainda não é forte o suficiente.

Braços cruzados, eu esperei no pátio da escola, ensaiando

diferentes ameaças na minha mente que variavam de "manter seu nariz
pontudo fora do meu negócio", para "fazer isso de novo e eu vou
empurrá-lo na Trincheira Eriana".

km
 Quando Dani chegou, parecendo presunçosa com o cabelo limpo e
brilhante, ela viu minha expressão e recuou.

—O que você quer?— ela disse, quando eu continuei olhando para

ela.

—Quem você contou?— Para minha satisfação, minha voz soou

ainda mais baixa e desafiadora do que quando eu pratiquei.

Ela estreitou os olhos, mas não disse nada.

—Quem você contou sobre meu colar?— Eu disse mais alto.

—Eu não contei a ninguém!

—Mentiroso!

Ela bufou. —É um pedaço feio de lixo e isso nos lembra da nossa

maldição. Você não pode usá-lo.

—Bem, eu não estou usando, estou? Você sabe porque?

—Você devolveu a um rato marinho viscoso?

—Não! Eu não estou usando porque você é uma fofoqueira!

Ela se aproximou, então ela estava olhando para mim. —Bem,

você é um traidor. Você é um traidor assim como seu irmão. Ouvi dizer
que ele não queria ir ao massacre. Aposto que ele foi de bom grado para o
oceano com um mar dem ...

km
 Abandonando a contenção, eu bati os calcanhares das minhas
mãos em seus ombros. Ela ofegou, tropeçando para trás.

—Eu te disse— eu disse, gritando agora, —Não fale sobre o meu

irmão!

Ela fez me empurrar nos ombros, mas eu apertei em seus pulsos.

—Eu ouvi que os sereias são horríveis— disse ela, curvando os

lábios. —Então seu irmão vai se encaixar. Aposto que eles o fizeram rei.

Ela puxou seus pulsos para longe das minhas mãos, mas eu
enterrei minhas unhas em sua pele.

Dani gritou. Seus olhos se encheram de raiva. Então suas mãos

estavam atacando meu rosto, arranhando e arranhando e agarrando meu
cabelo. Eu fechei meus olhos instintivamente enquanto as unhas dela
arrastavam pelas minhas bochechas e investiam contra ela com todas as
minhas forças. Nós caímos no chão e eu caí em cima dela, agitando meus
braços e fazendo contato com seu pescoço e ombros e cabeça. Ela chutou
para cima e caímos de lado. Então ela estava em cima de mim, e nós ainda
nos debatemos, ambos gritando, não mais formando palavras
adequadas. Quando nossa pele ficou escorregadia demais com lama, nos
agarramos no cabelo um do outro.

Eu abri meus olhos. Seu rosto estava coberto de lama, os dentes

cerrados de fúria. Ela puxou minha cabeça para baixo por um punhado de

km
cabelo, dobrando meu pescoço dolorosamente. Eu rugi, deixando outro
golpe no pescoço dela.

—Meela !

Eu não olhei para cima para ver quem estava gritando comigo, mas
segundos depois, uma mão envolveu meu braço e me puxou para os meus
pés.

Meu outro punho ainda estava balançando, mas uma segunda

mão agarrou aquela e me bateu ao redor. Eu me encontrei encarando os
olhos esbugalhados da senhorita Paige.

—Vá para o escritório do diretor Ray — ela disse, e ela parecia tão
brava que achei que os olhos dela poderiam sair de sua cabeça.

—Mas ela... — eu imediatamente calar a boca quando sua

expressão escureceu ainda mais.

Ela me soltou e apontou na direção da escola. Eu dei um último

olhar para Dani e fiquei feliz em vê-la coberta de lama. Seu cabelo
normalmente grosso e brilhante era liso e úmido, e ela tentou limpar a
lama do rosto com as costas da mão ainda mais lamacenta.

Eu pisei na escola, esfregando minhas mãos nas minhas calças,

tentando inutilmente limpá-las. O melhor que pude fazer foi empurrar o
cabelo dos meus olhos e limpar o ranho do meu nariz. Eu devo ter
parecido tão triste quanto um cachorro vadio. Meus pés descalços fizeram
sons pegajosos no chão do corredor vazio.

km
 Passei por salas de aula vazias e tentei não deixar os outros
professores me verem. A obra de arte nas paredes do corredor zombava
de mim - pedaços colados de grama e flores trançadas que me lembravam
algas e desenhos de amigos sorrindo juntos em um campo ensolarado. Eu
até vi algumas pinturas esperançosas de um navio ancorado, e famílias
completas de mãos dadas, enquanto o irmão mais velho de alguém
retornava do Massacre.

Meu estômago deu um nó quando o escritório do diretor Ray se

aproximou. No momento em que cheguei à porta no meu ritmo cada vez
mais lento, Miss Paige estava apenas alguns segundos atrás de mim. Os
olhos do diretor passaram por mim e depois por cima da expressão séria
de Miss Paige. Suas bochechas rosadas estavam vazias de cor, como se eu
tivesse acabado de trazer uma tempestade ao seu dia perfeito. Miss Paige
passou por mim e fechou os dois em uma pequena sala adjacente.

Sentei-me na cadeira criança má no canto mais distante do

escritório - um banquinho de cozinha que eu tinha visto duas ou três vezes
antes. Cinza e rasgado, com um cheiro de mofo, possivelmente não tinha
sido substituído desde o início dos tempos.

Quando o diretor Ray e a senhorita Paige saíram, eu estava

tremendo de lama molhada.

Eles nem me perguntaram o que aconteceu. O diretor apenas

esfregou a mão sobre a cabeça careca, examinando-me para cima e para
baixo mais uma vez.

km
 —Vá para casa, Metlaa Gaela.— disse ele. —Você está
suspenso. Estou ligando para seus pais para que eles saibam que você está
vindo.

km
 CAPÍTULO CINCO

Consequências

Seus rostos me disseram que seria estúpido falar, então me

levantei sem dizer uma palavra, sentindo como se meu cérebro estivesse
espirrando na mesma água escorrendo do meu cabelo. Peguei minha
mochila da senhorita Paige e saí do escritório do diretor Ray. Meus pés
pareciam se mover sem o meu controle, levando-me através do pátio da
escola, passando por Eriana Trench e de volta à estrada. Eu não fiz contato
visual com ninguém por quem passei, mas senti olhares em meu estado
coberto de lama.

A chuva começou, mas eu já estava molhada e decidi que seria

bom se alguma lama lavasse minha pele antes de entrar pela
porta. Chegar cedo em casa era embaraçoso o suficiente; Eu não precisava
parecer como se tivesse passado a manhã fazendo tortas de lama.

Ocorreu-me que uma vez que eu chegasse em casa, eu não teria

permissão para sair novamente por um longo tempo. Saí da estrada e
caminhei pela floresta, parando na beira da praia.

km
 Uma pequena torre de pedra esperava por mim no litoral. Eu
hesitei. Não pude deixar de sentir que papai e os marinheiros
desaparecidos e Nilus tinham colocado os braços no meu caminho,
impedindo-me de ir mais longe.

A chuva encharcou meu cabelo até que eu senti como se tivesse

acabado de tomar um banho. Eu empurrei para frente. Peguei a pedra no
topo da pilha e joguei-a o máximo que pude na água.

O som da chuva abafou qualquer ruído que fez quando

pousou. Mas ela ouvia debaixo da água.

Com certeza, uma cabeça loira saiu das ondas algumas maneiras
de distância. Afundou de volta, e segundos depois, ela estava bem no
litoral. Ela me olhou, claramente me perguntando por que eu tinha vindo
tão cedo.

—O que há de errado?

Eu sentei nas pedras molhadas e irregulares e minhas lágrimas

começaram a fluir.

—Oh, Mee, não chore.— disse ela, puxando-se da água.

Seus braços me envolveram em um abraço. Sua pele estava fria

como sempre, mas seu abraço era reconfortante, então enterrei meu
rosto em seu cabelo que cheirava a água do mar.

km
 Ela bateu no meu cabelo e não disse nada até que consegui parar
por tempo suficiente para explicar.

—Papai tirou o colar.

Eu não podia olhar para ela quando eu disse isso.

Ela ficou quieta, mas depois de um momento, ela me abraçou com

mais força.

—Não deixe que o velho chegue até você. Ele provavelmente

queria manter as conchas para si mesmo.

Eu balancei a cabeça, espirrando água do meu cabelo. —Ele odeia

o mar. Ele sempre diz ...

Eu não conseguia dizer a ela o quanto ele odiava sereias, como

meus pais me trancavam para sempre na casa se soubessem onde eu
fugia o tempo todo.

Lysi se afastou, olhando para os meus olhos inchados. —Eu posso

fazer outra para você, Mee. Por favor, não chore por causa disso. O
oceano está cheio de conchas. Eu vou te fazer um ainda melhor. Você
pode esconder este para que seu pai não o encontre.

Eu sorri um pouco e enxuguei os olhos, esfregando terra e areia

em meu rosto.

Lysi riu. —Você pode ser tão confuso.

km
 Ela limpou a sujeira do meu rosto com a mão limpa.

—Você não é muito melhor.— eu disse, minha voz grossa, e eu

puxei um pedaço de algas de seu cabelo acobreado. Eu tentei sorrir, mas
desapareceu imediatamente. —Agora eu não posso nem voltar para a
escola. Eu entrei em uma briga. Aposto que papai vai me manter na casa
até os dezoito anos.

—Não, ele não vai.— disse Lysi, embora parecesse não estar
convencida.

Ficamos sentados em silêncio por um longo tempo, e eu observei

as ondas colidindo umas com as outras e quebrando em um spray branco
e espumoso. Eu não conseguia parar de pensar em ter que enfrentar o
papai. Mas o que eu poderia fazer? Fique aqui pra sempre? Viver em uma
cabana junto ao mar e nunca ir para casa? A ideia era tentadora.

—Não tem sentido ficar triste com isso. — disse Lysi, e percebi que
ela estava me observando atentamente. Ela estendeu a mão e me fez
cócegas até que fui forçada a começar a rir.

—Isso é melhor— disse ela.

Limpei a última das minhas lágrimas, ainda rindo. Ela sempre tinha
um jeito de me fazer sentir melhor.

—Quer ver algo legal?

Eu balancei a cabeça.

km
 Ela sentou-se e alisou o cabelo, lembrando-me de uma menina
muito mais velha se agitando no espelho. Eu me sentei mais alto também,
tentando copiar o jeito que ela posicionou seus ombros.

—Esta pronto?— ela disse.

—Pronto.

Lysi fechou os olhos meditativamente, e por um minuto eu

considerei me esgueirar e assustá-la por trás. Mas então ela os abriu e eu
ofeguei. Os brancos suaves de seus olhos e íris azuis profundas tinham
sido substituídos por um tom ardente de vermelho.

Seus dentes estavam cerrados em concentração enquanto eu me

sentei congelada, olhando com uma mistura de medo e curiosidade.

—Como você faz isso?— Eu sussurrei, e o som da minha voz foi o

suficiente para quebrar sua concentração para que seus olhos voltassem
ao normal.

—Isso só acontece quando me sinto realmente zangado— disse

ela.

—O que você fez para ficar zangado?

Ela sorriu e pegou uma mecha de cabelo na mão, girando-a ao

redor do dedo. —Só agora, eu imaginei seu papai tirando o seu colar.

km
 Eu deixei cair meus olhos, sentindo meu interior esvaziar
novamente.

—Outras vezes, imagino lutar com alguém que vem te levar para
longe de mim.

—Como um sequestrador?

Ela bateu as mãos no chão e se puxou para mim com seus braços
pequenos e frágeis. Ela fez seus olhos vermelhos de novo quando ela
disse: —Como um grande, assustador, carnívoro...

—Pare!

Ela parou, deixando seus olhos drenarem de volta ao normal.

—Você está me assustando— eu sussurrei.

—Se você fosse uma sereia, você seria capaz de fazer isso também.

Eu pensei em mim mesmo com grandes olhos vermelhos ardentes

e sorri, me sentindo diabólica. —Seria divertido assustar as pessoas que
me deixam com raiva.

Pensei em papai e em como ele ficaria assustado se meus olhos

ficassem vermelhos quando ele tentasse tirar meu colar.

—Mais de mim vai mudar quando eu me tornar um adulto. —disse

ela, —como minha pele e meus dentes - e meus dedos, eu acho.

km
 Eu fiz a varredura do cabelo dela até a cauda marrom-
esverdeada. —O tempo todo? Ou apenas quando você está com raiva?

—Quando estou com raiva.

Olhei para minhas mãos, imaginando como os dedos poderiam

mudar em um instante.

—Eu sei como você pode fazer isso também, Mee. Se você quiser.

Eu levantei minha cabeça. —Você quer dizer que você sabe o

caminho para me fazer uma sereia?

Ela sorriu timidamente. —Talvez.

—Conte-me!

Ela girou as mãos na água por apenas três segundos antes que o
segredo se tornasse demais.

—Ok, eu vou te dizer.— Ela se inclinou e colocou uma mão em

volta da minha orelha para que ela pudesse sussurrar, como se protegesse
o segredo de bisbilhoteiros. —Meu irmão diz que um beijo de sereia vai
mudar um humano.

Eu suspirei. —Um beijo!

Ela riu e caiu de costas na água, espirrando em mim. Quando ela

saiu, ela parou de rir e estava olhando para mim com curiosidade. —Não

km
vai funcionar até eu ser um adulto. Eu saberei porque minha pele e meus
dedos e meus dentes vão mudar, não apenas meus olhos.

Eu senti uma pontada de desapontamento. O oceano teria sido o

meu escape perfeito. Fui suspenso da escola; Papai tinha certeza de gritar
comigo e me fazer chorar quando chegasse em casa do trabalho; Dani
seria impossível enfrentar uma vez que ela descobrisse que eu fui
suspensa. Eu ficaria feliz em abandonar a vida acima da água,
especialmente para estar com Lysi.

—Bem, eu me sinto como um adulto— eu disse hesitante. —Você

se sente um adulto?

Ela pensou por um momento. —Sim, acho que sim.

Pensei em mamãe, de quem poderia sentir falta se não pudesse

vê-la todos os dias. Eu posso sentir falta de Annith, um pouco. Mas eu
definitivamente não sentiria falta do papai.

Lysi se recompôs em terra novamente. —Devemos tentar isso?

Ela se aproximou e de repente me senti nervosa. Eu nunca beijei

ninguém antes, a menos que contei uma vez quando Tanuu correu e me
beijou nos lábios antes que eu pudesse afastá-lo. Lembrei-me de
encontrá-lo mais tarde e esfregar lama em seu rosto em vingança.

Olhei novamente para as ondas de espuma e tentei imaginar como

deve ser viver debaixo delas.

km
 —Você quer?— ela disse. Eu a senti estudando o lado do meu
rosto.

Eu respirei fundo. Passou-me que seria muito mais fácil encontrar

meu irmão se eu fosse uma sereia.

—Sim.

—Tudo certo.

Ela estava bem ao meu lado agora.

Eu a encarei e tentei alisar meu cabelo molhado ensopado. Ela se

inclinou, até que nossos narizes quase se tocaram.

—Feche os olhos.— disse ela.

—Eu fiz.— Eu empurrei meus lábios para fora, não tendo certeza
do que fazer, mas tentando copiar o modo como as crianças mais velhas
se beijavam.

Acabou rapidamente. Seus lábios tocaram os meus e então ela se

afastou. Não havia nem mesmo um som de beijo como os garotos mais
velhos faziam.

Eu abri meus olhos.

—Como eu sei que funcionou?

Lysi franziu a testa. —Você se sente diferente?

km
 Eu toquei meus lábios. —Meus lábios estão formigando.

Eu corri minhas mãos sobre meus braços e pernas. Eles sentiram o

mesmo.

—Tente juntar suas pernas, então é mais fácil para elas se

tornarem uma cauda.

Eu fiz.

Lysi sacudiu a cabeça. —Eu não acho que funcionou. Nós vamos
ter que esperar até que nós somos adultos. Aposto que transformar
alguém em sereia tem a ver com o crescimento dos meus dentes.

Eu olhei para as minhas pernas humanas estúpidas, lágrimas

queimando meus olhos novamente. Evitar meu castigo não estava na
previsão para mim naquele dia.

De repente, algo passou por nós atrás de Lysi. Nós dois pulamos e
Lysi se virou, fazendo um barulho sibilante estranho. Eu agarrei seu pulso
e olhei atrás dela. O topo de um ferrolho projetava-se da areia rochosa.

Nós nos encaramos, nossos olhos arregalados. A boca de Lysi ficou

aberta. Ela pulou entre mim e a água - e eu tinha certeza de que um
segundo raio teria seguido se eu não estivesse no caminho. Eu olhei para
trás de nós. Uma figura escura estava entre as árvores, apontando uma
besta.

Papai.

km
 Eu pulei de pé, gritando. —Não!

Lysi se achatou nas rochas quando outro raio a atingiu,

enterrando-se na costa desleixada.

—Papai, pare!— Eu coloquei uma mão para fora. Meu medo só foi
aumentado pelo pânico em minha própria voz.

Seu grito ecoou pela praia enquanto ele apontava novamente. —

Afaste-se, Metlaa Gaela!

Voltei-me para Lysi, que ainda estava deitada contra as rochas, os

olhos arregalados e aterrorizados. —Lysi, vá embora!

Meu coração deu uma sacudida dolorosa quando ela olhou para
mim com tanto terror em seus lindos olhos azuis.

—Cai fora!— Eu disse novamente, e eu pisei na frente dela, então

seria mais difícil para papai mirar.

Ele rugiu. —Meela, mexa-se!

Eu olhei para trás para ter certeza de que Lysi havia entrado na
maré caindo.

Seus olhos se encontraram nos meus e eles ficaram vermelhos. Ela

abriu a boca - e devo ter imaginado a nitidez súbita de seus dentes, a
maneira como o marfim liso de sua pele parecia apodrecer. Ela gritou, e o
som ondulou pelo meu núcleo como gelo.

km
 Eu gritei e recuei. Meu pé pegou uma pedra e eu caí. Papai tinha
um objetivo cuidadoso e atirou em volta de mim. O raio zuniu sobre
minha cabeça e caiu na água.

Lysi gritou.

Eu me levantei. —Não, Lysi!

O rabo dela virou para cima, mas depois ela se foi. O sangue
manchava a água.

Eu corri para as ondas, meus pés desajeitados, e logo me encontrei

remando desamparadamente na água rasa.

—Lysi!

Meus pés chutaram contra a maré puxando, e minhas calças se

agarraram pesadamente às minhas pernas.

Eu gritei por ela novamente, remando para fora. O que aconteceu

com ela? Ela afundou? Ou ela estava nadando longe? Meu pé rachou
contra uma rocha sob a água, mas a dor não era nada sob o eco de seu
grito.

As ondas quebraram ao meu redor. A água vermelho-sangue já se

dispersou, deixando apenas o preto em seu lugar.

—Meela, saia daqui!— A voz de papai estava mais próxima agora,

na praia.

km
 Eu não conseguia controlar meus soluços quando tentei encontrar
Lysi, para ver se ela estava bem ou se ela estava ferida e precisava de
ajuda.

Uma mão segurou meu braço. Eu me esforcei contra isso, mas

papai era forte demais. Ele me puxou da água e me arrastou para a
margem, e todo o tempo chutei contra ele. Eu gritei com a dor no meu
braço de seu aperto, e em meus joelhos e pés das rochas, e em meus
olhos da água salgada pungente, e acima de tudo em meu coração quando
me lembrei do medo paralisado no rosto de Lysi.

Nós atravessamos o mato e entramos na estrada de terra. Papai

manteve um aperto firme no meu braço que queimou toda vez que eu
tropecei. Meus gritos de dor não fizeram nada para aliviá-lo.

Antes de chegarmos à porta da frente, ele me soltou e me

encarou, olhos escuros esbugalhados.

—Você estava tentando ser mastigado como carne de sucata?—

ele gritou. Eu instintivamente recuei de sua voz estrondosa. —Eu não
posso nem começar a imaginar o que você estava fazendo lá embaixo!

—Nós vivemos em uma ilha— eu gritei de volta. —Você não pode

esperar que eu fique longe do mar toda a minha vida!

Ele cerrou e afrouxou os punhos como se estivesse lutando para

aliviar a tensão. —Você estava tentando fazer amizade com esse
demônio?

km
 Eu não sabia o que dizer. Devo dizer-lhe a verdade e torná-lo mais
irritado? Ou devo mentir e trair minha amizade com Lysi? O que ele
pensaria que eu estava fazendo, se não fazendo amizade com ela? Ele
pensaria que Lysi estava tentando me sequestrar?

Meu silêncio se prolongou por muito tempo e o rosto marcado de

papai ficou roxo.

A porta se abriu e o queixo de mamãe caiu. Ela olhou de mim para

papai, que se encarou na varanda da frente, os olhos de papai salientes,
lágrimas nas bochechas, roupas encharcadas, cabelos escorrendo.

—O que aconteceu?

Papai apontou para mim com um punho trêmulo. —Sua filha

estava na praia, se aconchegando com um demônio do mar.

O rosto de mamãe se transformou em horror e depois em

tristeza. Lágrimas surgiram nos meus olhos. Que tipo de filha eu era,
causando esse olhar em seu rosto?

Papai se virou para mim novamente. —Essa é a coisa mais tola e

egoísta que você já fez. Pense no que sua mãe e eu teríamos que
atravessar, perdendo nosso único filho restante.

—Você não teria me perdido!

—Você entende o que você estava disposto a sentar ao lado?

km
 —Ela é minha amiga!

Eu não sabia o que era pior: o silêncio atordoado de papai, que se

esticou por tanto tempo, pensei que talvez nunca terminasse, ou o grito
que se seguiu, que deve ter sido ouvido do outro lado da ilha.

—Eles se alimentam de carne humana, Meela! Você acha que é a

marca de um amigo?

—Eles não são todos ruins, papai.— eu gritei.

Ele respirou fundo e cobriu os olhos. Quando ele olhou para mim
novamente, ele não piscou, como ele realmente queria que eu
entendesse. —Todos aqueles marinheiros - todos eles que deveriam voltar
ontem - sabem o que aconteceu com eles? Você sabe o que aconteceu
com seu irmão?

—Kasai, querido...— disse mamãe baixinho, mas sua voz soou

como um aviso.

—Não— disse papai, estalando. —Ela tem dez anos! Eu já era um

homem quando tinha dez anos - um caçador.

Eu olhei para mamãe, perturbada pela maneira como seus olhos se

arregalaram.

—Meela— disse mamãe, falando antes que papai pudesse

continuar. —Você se lembra do que nós dissemos quando seu irmão não
voltou do massacre? Que o navio dele ainda voltaria um dia?

km
 Eu não respondi, mas ela continuou assim mesmo.

—Querida, não queríamos assustar você.

Dormência cresceu em meus dedos, subindo.

—Seu irmão foi assassinado.— disse papai. —Todos eles eram. O

navio inteiro foi assassinado e alimentado pelo serei ...

—Não!—Eu bati minhas mãos sobre meus ouvidos, não querendo

ouvir o resto. Sereias não mataram meu irmão. Sereias não o
comeram. Não foi possível.

O mundo inteiro pareceu parar. Por que mamãe e papai me

deixaram acreditar que ele ainda poderia estar vivo? Eles achavam que eu
era muito frágil para saber?

Meus braços, pernas e lábios pareciam entorpecidos, como se o

sangue corresse para longe deles. Ele não estava perdido. Ele estava
morto. Mas de alguma forma eu sabia disso. No fundo, eu sempre soube
que meu irmão estava morto. As sereias realmente o mataram.

Eu nunca quis acreditar que o tipo de Lysi era responsável pela dor
da minha família.

Os braços de mamãe se envolveram ao meu redor, me puxando

para dentro da casa.

km
 Lysi nunca iria matar e comer um humano. Ela era boa. Sereias
tinham que ser boas.

Mas lembrei-me do que ela me mostrou esta tarde, o modo como

os olhos dela se tornaram tão desumanos.

Alguma coisa deve ter mudado no meu rosto, porque mamãe disse
baixinho: — É só uma questão de tempo até que seus instintos apareçam,
querida. Estamos cuidando de você.

Meus olhos queimaram. Eu não consegui impedir que as lágrimas

escapassem. Minha voz saiu aguda e pouco convincente. —Nossa amizade
é mais forte que seus instintos.

Mamãe abriu a boca, mas papai falou primeiro. —O fascínio de um

demônio só imita sentimentos verdadeiros. Sua amizade era uma atração
falsa, a mesma que termina na morte de marinheiros em todos os lugares.

—Não é falso.— eu gritei, mas meu coração bateu contra as

minhas costelas, martelando a dúvida em meus ossos. —Ela queria ser
minha amiga. Se fosse tudo falso, não teríamos sido assim. . . assim . . .

E daí? Fortemente conectado? Fiel um ao outro? O que eu poderia

tentar explicar que não pudesse ser falsificado?

—Eles enviaram ela para enganar você em falsa companhia. Foi um

teste de suas habilidades.

Mamãe estendeu a mão para papai, mas ele continuou.

km
 —Você foi um jogo para ela. Já aconteceu antes, para ...

—Por favor, Kasai!— disse mamãe, e papai parou.

—Acalme-se.— ela disse para mim. Minha respiração escapou em

soluços rápidos, e eu soei como mamãe quando ela estava tendo um
ataque de asma.

Ela pegou minha bochecha com um olhar suave em seu rosto, mas
eu me virei e corri pelo corredor, um nó na garganta tão grosso que
pensei que poderia engasgar com isso.

Eu mergulhei na minha cama e enterrei meu rosto na colcha,

tentando acalmar minha respiração em pânico.

—Não era falso.— eu gritei para os cobertores, mas eu não sabia

mais se eu estava defendendo Lysi ou tentando me assegurar de que
mamãe e papai estavam errados.

Mesmo se ela estivesse crescendo e tivesse instintos que faziam

seus olhos ficarem vermelhos. . . mesmo se ela tivesse vontade de matar...
ela nunca me machucaria.

Mas mesmo quando pensei nisso, a traição pulsou em minhas

veias como gelo, e me perguntei o que significava ter um amigo
verdadeiro. Como eu sabia que minhas amizades eram reais, se não as de
Lysi?

km
 Eu sabia que as sereias atraíam os homens, é claro. Lysi e eu
conversamos sobre isso. Mas mesmo se eu fosse atraído - o que quer que
isso realmente significasse - quem diria que nossa amizade não era real?

Passei a tarde enrolada sob meus cobertores, observando a teia de

aranha quebrada na minha janela. Eu queria que Charlotte voltasse para
que eu pudesse olhar para algo mais interessante do que as cordas de
seda.

Algum tempo depois de ouvir os murmúrios baixos de conversas e

estrondos de pratos enquanto mamãe e papai jantavam, mamãe bateu na
minha porta e entrou.

—Podemos conversar, querida?

Eu não disse nada, considerando se devia ou não fingir estar

dormindo. Mas meus olhos me traíram e se abriram para olhar para ela.

—Aquela sereia foi legal com você?— disse mamãe. Ela colocou
uma mecha do meu cabelo crespo e crostoso atrás da minha orelha. Sua
mão estava quente e cheirava a sabonete.

Eu hesitei e depois assenti uma vez.

—Você sabe que ela estava fingindo ser legal para que ela pudesse
atraí-lo para a água.

—Isso não é verdade.

km
 —Como você sabe?

—Ela é minha amiga. O nome dela é Lysithea. E se ela fosse me

atrair para a água, ela já teria feito isso.

—Há quanto tempo ela é sua amiga?

Eu menti um pouco. —Algumas semanas.

Mamãe suspirou. Um vinco familiar apareceu em sua testa e sua

boca se apertou nas bordas.

—Sereias não são pessoas, querida. Você deve entender isso.

—Eu faço, mas...

—Eles estão mais próximos dos monstros do que dos humanos.

—Você não conheceu um, então você não sabe.

—Eu não tenho que conhecer um para saber. Como pode uma
criatura que se alimenta de carne humana ser boa?

Eu não respondi, incapaz de acreditar que Lysi pudesse se

alimentar de humanos.

—Quando a sereia crescer, ela terá um instinto para matá-lo.— Ela

balançou a cabeça gravemente. —Eu só espero que seu pai tenha
conseguido pegá-la antes de nadar para longe.

—Mas mamãe, ela é minha melhor amiga!

km
 —Não seja ridículo. Você não pode ser amigo de algo com o qual
não pode se comunicar.

—Ela fala nossa língua! Eu ensinei a ela.

Mamãe congelou, olhando para mim, seus olhos enormes. Eu

puxei meu cobertor acima do meu nariz.

—Você a ensinou a falar Eriana?

Eu dei um aceno quase indistinto.

Ela colocou a cabeça entre as mãos. —Oh, Meela. Você sabe o

quão perigoso isso é? A sereia poderia usar nossa linguagem para atrair
alguém para a água, fingindo ser uma humana .

—Lysi nunca faria mal...

—Por favor, me entenda. Essa sereia nunca foi sua amiga. Ela
estava usando você. Provavelmente para aprender a falar Eriana.

Eu me sentei. —Você está errado.

—Se ela ensinou a outros demônios do mar, todos eles terão um

método extremamente perigoso de atrair nossos marinheiros.

—Mas outras sereias já conhecem pedaços da nossa língua. Eles

pegam palavras dos navios.

—Navios eles estão invadindo e matando!

km
 Eu cruzei meus braços e olhei pela janela.

Alguns momentos se passaram, durante os quais eu esperava que

mamãe saísse, antes que ela dissesse: —Ela pegou nossa língua com
facilidade?

Eu mantive meus olhos na árvore do lado de fora da janela. —Sim.

—Que tipo de palavras você ensinou a ela?

Eu poderia estar enganado, mas achei que mamãe parecia

interessada.

—Muitas palavras.— eu disse, meu nariz no ar. —Tivemos

conversas adoráveis.

—E a língua dela? Ela ensinou você a falar?

—Não!

—Por que não?

—As pessoas não conseguem fazer os sons. É como aqueles

barulhos de clique que os golfinhos fazem.

Ela ficou quieta novamente e depois disse: —Ela lhe deu o colar de
conchas, não foi?

Desta vez, o silêncio se prolongou por tanto tempo que mamãe se

levantou para sair.

km
 —Você vai ficar no seu quarto, Meela. Vou lhe trazer o jantar e,
depois de comer, quero que você escove os dentes e vá direto dormir.

Seus passos cruzaram meu quarto. A porta se abriu e fechou. Ela

me deixou sentada sozinha em um vazio, pressionando o silêncio.

km
 CAPÍTULO SEIS

Os Devastadores

Minha suspensão me levou até o final do ano letivo e passei

apenas alguns segundos pensando que minhas férias de verão haviam
começado cedo. Sentia falta do Dia de Atletismo, que sempre foi o melhor
dia de aula. O último dia de aula foi sempre divertido também, porque
depois de limpar a sala de aula, passamos o resto do dia a jogar.

Em vez disso, passei o tempo todo de castigo. Quando papai estava

em casa, tive que ficar no meu quarto. Mamãe, pelo menos, me deixou
sair, mesmo que fosse para fazer as tarefas.

Parte de mim queria fugir por um curto período de tempo quando

mamãe fazia recados. Sempre que pensava em Lysi, sentia-me
desesperada, porque não sabia se ela tentara voltar ou se tinha sido ferida
ou. . .Eu não conseguia pensar nisso. Não saber se ela estava bem estava
atormentando.

Mas outra parte de mim não queria voltar para a praia. Quando
pensei em nossa amizade, meu estômago deu uma estranha reviravolta.

km
 No último dia de aula, eu estava ajudando mamãe a arrancar ervas
daninhas no quintal quando alguém bateu na nossa porta. Atravessei a
casa e abri-a para encontrar o rosto longo e sardento de Annith sorrindo
para mim. Eu pulei para frente e a abracei, fazendo questão de ficar em
silêncio para que mamãe não nos ouvisse e a fizesse sair.

Annith estendeu uma grande bolsa laranja. —Suas coisas da sua

mesa.

—Obrigado.— eu sussurrei.

—Puxa, você parece infeliz.

Eu tirei minhas luvas de jardinagem e passei um braço pela minha

testa úmida, empurrando fios de cabelos crespos para fora dos meus
olhos. —O que aconteceu na escola?

—Nada realmente.— ela sussurrou, empurrando as mangas até os

braços ossudos. —Todo mundo ouviu falar de você estar suspenso, mas
ninguém viu o que aconteceu. Então Dani disse a todos que você
enlouqueceu e tentou socar um garotinho sem razão, e Dani ficou tipo, o
grande herói que te afastou, e você deu um soco no meio da sua raiva.

Eu fiquei de boca aberta para ela. —O que?Ela disse que?

Ela virou o cabelo longo por cima do ombro e zombou. —Ela é

inacreditável. Agora todo mundo está dizendo que você teve que ser
enviado para o continente por duas semanas para ir para uma escola
correcional ou algo assim.

km
 —Eu não - você não acredita - eu não - que horrível ...

—Eu sei— disse Annith, estendendo a mão para dar um tapinha no

meu braço. —Não se preocupe, eu não acho que você tentou bater em
uma criança.

—Todo mundo faz!— Eu disse, minha voz alta.

—Nem todos. A maioria das crianças sabe que Dani mente muito,
então elas não acreditam nela.

Eu não sabia o que dizer. Minhas tripas se contorceram de

raiva. Eu queria empurrar Dani na lama novamente.

—Meela?—A voz de mamãe ecoou pela porta dos fundos

aberta. —Quem é?

—Eu quero saber por que você entrou nessa luta— disse Annith
rapidamente. — O que aconteceu?

Eu olhei por ela na estrada, depois voltei para seus olhos curiosos.
Falei com uma das sardas na bochecha direita dela. —Era o colar de
conchas. Ela falou comigo.

Annith engasgou, parecendo enfurecida. —Então você está de

castigo por duas semanas por causa de um colar?

km
 Eu levantei um ombro. Annith e eu sempre compartilhamos
segredos, mas o fato de eu ter ido à praia para conversar com Lysi era um
segredo que nunca compartilhei com ninguém além de Charlotte.

—Meela?— A voz de mamãe se aproximava. Eu podia ouvir seus

passos.

Eu pulei para trás de Annith e fechei a mão na bolsa laranja.

—Bem, obrigado por trazer isso, Annith.— eu disse em voz alta,

em seguida, virei para ver Mama parar na porta.

—Oi, senhora— disse Annith, olhando para seus próprios pés com
botas.

—Annith estava apenas me trazendo minhas coisas.— eu disse

alegremente.

—Isso foi bom da sua parte, querida— disse mamãe. —Obrigado.

Ela disse isso de uma maneira final que não convidou Annith para
ficar e brincar.

Annith encontrou meus olhos e eu fiz uma careta de desculpas.

Enfiei a sacola no meu armário e deixei-a para apodrecer até

setembro, depois voltei para o quintal para continuar ajudando a
mamãe. Na maioria dos dias, eu me sentia sortuda quando minhas tarefas
estavam do lado de fora. Hoje, no entanto, não me senti com sorte de

km
estar no quintal. Era sombrio e enevoado, e meu cabelo ficava grudado no
meu rosto. O interior das minhas luvas de jardinagem tinha crescido
molhado há muito tempo, e meu jeans estava encharcado nos joelhos e
tornozelos.

—Posso entrar e assistir TV agora?— Eu pedi pela centésima vez

depois de outra hora puxando ervas daninhas. Eu não tinha desistido de
perguntar desde que fui suspensa, imaginando que ela deveria me deixar
assistir a algo se eu provasse ser muito chato.

Além da estação de notícias Eriana Kwai, recebemos um punhado

de canais da Colúmbia Britânica, o que significava que eu podia assistir a
alguns programas de televisão ingleses. A TV era a única razão pela qual
eu gostava de aprender inglês na escola.

—Claro que não.— Ela se levantou, parecendo tão pegajosa e fria

quanto eu senti, e tirou as luvas de jardinagem. —Fique aqui e termine de
cuidar de ervas daninhas. Estou saindo para compras.

Eu olhei para a sujeira debaixo das minhas mãos enluvadas. Ela

estava apenas dando uma desculpa para ir para dentro de casa e ficar
quente e seca.

—Vou levar horas para terminar isso sozinha.— eu disse em uma

voz chorosa. Era verdade - as ervas daninhas que mamãe me fez puxar
eram arbustos grandes , de uma planta teimosa que crescia por todo o
lugar de Eriana Kwai e tinha raízes profundas e grossas que se agarravam

km
ao chão. Mamãe os odiava ao redor do jardim porque suas folhas eram
negras como alcatrão, e ela disse que isso tornava o jardim inteiro triste.

Não muito tempo depois de nosso carro velho e enferrujado sair

da garagem, decidi que cortar as ervas daninhas seria mais rápido do que
puxá-las. Eu faria tempo duplo sem mamãe lá para me fazer cavar as
raízes por todo o caminho.

Mamãe e papai sempre me disseram para não entrar no galpão

porque eu poderia me machucar com as ferramentas afiadas de papai,
mas agora eu tinha dez anos e teria cuidado.

Abri a porta do galpão ao som de garras minúsculas saindo de

vista. Eu olhei para a escuridão, procurando as tesouras de podar de
mamãe. Nada além de sombras encontraram meus olhos, então eu
deslizei para dentro e senti ao longo da parede por um interruptor de
luz. O galpão fedia como gasolina e bolor.

Meus dedos esbarraram em ferramentas e eu pisei

cuidadosamente sobre eles. Ainda assim, não encontrei nenhum
interruptor - embora meus dedos tenham rompido uma espessa teia de
aranha. Eu pulei para trás com um pequeno grito.

—Grosseiro.— eu sussurrei, limpando a mão na minha calça.

Depois de um minuto passado olhando as sombras ao meu redor,

tremendo, tive a revelação de que a luz devia estar acima da minha
cabeça.

km
 Minha mão acenando pegou a corrente e puxou. A luz clicou.

Meus olhos caíram imediatamente na parede do fundo. Acima do

cortador de grama, pendurado sozinho no centro, havia uma besta
preta. Ao lado, havia três latas de café enferrujadas transbordando de
parafusos. Dois foram selados no lugar por um manto de teias de
aranha. Um foi recentemente perturbado.

As armas do massacre do papai.

Eu não pude me impedir de caminhar. Puxei uma caixa de plástico

debaixo da prateleira e fiquei em cima dela, trazendo meus olhos ao nível
da besta.

Este havia disparado tiros de arco em Lysi. Antes disso, deve ter
matado centenas de sereias.

Com a boca seca, fechei meus dedos ao redor do parafuso mais

próximo. A teia de aranha rangeu quando a tirei da prateleira. A munição
estava pesada na palma da minha mão - ferro sólido, mais comprido que a
minha mão e largo como o polegar. Coloquei de volta e peguei a
besta. Meus braços tremiam, esforçando-se para apoiar a arma enorme
quando a tirei da parede. O cabo estava frio e também feito de ferro. Eu
me perguntei por que eles não fizeram a coisa toda de madeira, o que
teria sido mais leve.

km
 Sob meus pés, a lata rangeu de repente, e eu gritei quando ela
quebrou sob o meu peso. A besta caiu das minhas mãos e atingiu o
cortador de grama com uma fresta.

Meus pés pousaram em uma pilha de livros dentro da

lixeira. Coração pulando, eu pulei para fora e olhei para a arma
caída. Nada foi quebrado, exceto pelo barulho.

Eu respirei profundamente para me acalmar, olhando por cima do

ombro impulsivamente. Meus olhos caíram sobre um par de tesouras de
poda penduradas perto da porta.

Lembrando que eu deveria estar jardinando, peguei as

tesouras. Apaguei a luz e recuei do galpão, deixando a besta no chão. Eu
me senti boba, mas meu pulso disparou e eu não queria estar perto
daquelas armas frias e escuras.

Eu desejei nunca ter ido para o galpão. A visão da besta e dos

parafusos só fez meu peito apertar. Meus olhos ficaram borrados de
lágrimas, que eu pisquei de volta quando cortei as ervas com vigor.

Eu terminei rapidamente e fui assistir TV, sabendo que seria um

tempo até que mamãe chegasse em casa.

TV não fez nada para aliviar o meu humor. Eu assisti Bob Esponja e
Patrick cantarem sobre amizade, e quando isso acabou e Carly e Sam
começaram a celebrar seu aniversário de melhor amigo, eu mudei de
canal.

km
 Eu estava prestes a mudar de novo, não me importando em assistir
ao noticiário, quando notei a cena ao fundo: era a praia, não muito longe
de onde Lysi e eu nos conhecíamos todos os dias. A mãe de Annith era a
âncora da Eriana Kwai e falava muito a sério com a câmera.

—Você pode ver atrás de mim a devastação causada pelos

demônios. A origem deste barco ainda é desconhecida, mas levanta
questões sobre o estado da pesca em outros países. Parece que os
demônios estão fazendo tudo ao seu alcance para limpar essas águas.

Levantei-me e aproximei-me da televisão, como se isso me

ajudasse a ver atrás dela mais claramente. Um barco de pesca vazio tinha
ido para terra; estava inclinado para o lado, expondo o casco barrado ao
céu. As redes de pesca foram rasgadas em dezenas de lugares, espalhadas
pelas rochas. A visão do barco arrebitado fez meu estômago enjoar, e eu
tentei não pensar sobre o que aconteceu com os pescadores que estavam
a bordo.

A câmera virou-se para o mar. Eu observei as rochas e as ondas

passando, me sentindo melancólica.

Então algo na praia fez meu coração pular. Foi, não podia ser, eu
estava imaginando?

Eu coloquei minhas mãos nos lados da televisão como se para

empurrar-me através da tela.

km
 A história mudou para uma entrevista com o velho que possuía a
mercearia.

—Não! —Eu disse, empurrando meu rosto ainda mais perto. —

Volte!

—Normalmente, o preço do peixe em falta escapa— disse o velho,

—mas infelizmente não posso dizer isso. O preço do peixe não mudou,
porque simplesmente não há peixe. Nossa deli de frutos do mar é
nua. Nossa principal exportação está estagnada. O preço das mercadorias
é através do telhado e continuará a subir até encontrarmos alívio do
continente.

Eles nunca voltaram a filmar a praia. Eu recuei e sentei no sofá,

olhando para a televisão sem expressão.

Eu tinha certeza do que tinha visto na praia: uma torre de pedras

empilhada contra a costa, sutil, mas definitivamente ali. Lysi estava lá e eu
nunca tinha aparecido para conhecê-la.

Ela estava viva!

Meu coração pulou, ansiedade e excitação borbulhando no meu

estômago.

Quando ela me esperava? Ela ainda me esperava? Ela poderia ter

abandonado a torre dias atrás. Ou talvez ela tenha deixado por um
motivo.

km
 Ela deve ter pensado que eu era horrível, não aparecendo para
encontrá-la depois do que o pai fez. Ela deve ter pensado que eu não me
importava se ela estava viva ou morta.

Eu olhei desesperadamente para a porta da frente. Ela precisava

saber que eu sentia muito e que nunca quis que papai a machucasse.

O único problema era que eu ainda estava de castigo. Ir a qualquer

lugar seria impossível, não importa a praia.

O problema que eu estaria em ...

Caminhei até o meu quarto e me apoiei no peitoril da janela,

esperando localizar Charlotte. Sua teia se foi, levada pelo vento e pela
chuva.

Eu olhei, em vez disso, para a floresta vazia até a porta da frente se

abrir e mamãe chamar meu nome.

—Ajude-me a descarregar estes— disse ela, passando-me uma das

duas sacolas de compras. —Então, vamos a Elaila para dar a ela este bolo
em condolências.

Coloquei o leite e a manteiga na geladeira, relembrando a

cobertura de notícias e imaginando quanto custaria tudo isso, e se
colocava a conta bancária de mamãe e papai sob pressão.

Mamãe colocou o bolo no balcão. Eu olhei para ele com uma boca
molhada. —Não podemos mantê-lo para nós?

km
 Ela sorriu para mim. —Eu vou receber um presente para nós da
próxima vez, tudo bem?

Demorou apenas um minuto para descarregar os mantimentos e,

em seguida, mamãe me obrigou a levar o bolo para a casa de Elaila.

—Você terminou o jardim?— ela disse quando cruzamos a estrada

de terra sem saída.

—Sim.

—Depois disso, você pode me ajudar a preparar o jantar, e então

eu não farei com que você faça mais tarefas hoje.

Suspirei agradecida.

Elaila abriu a porta usando uma camisola cheia de buracos que

estava desgastada em mais lugares do que não. Seu cabelo estava
empilhado em cima de sua cabeça nos restos de um rabo de cavalo, as
mechas gordurosas caindo soltas por todos os lados.

—Oi, querida— disse mamãe. —Este é um momento ruim?

Elaila sacudiu a cabeça. Seu rosto normalmente jovem estava

inchado e manchado, e seu nariz vermelho fazia parecer que ela estava
sofrendo de um resfriado.

—Entre— ela disse densamente.

km
 —Trouxemos um bolo para você— disse mamãe, me empurrando
para a frente.

Eu entreguei o bolo para Elaila e tentei sorrir. Ela pegou e nos

chamou para dentro sem olhar para mim.

—Isso é bom— disse ela. —Eu deveria fazer chá e... e...? Aqui,
deixe-me pegar alguns pratos.

—Não, tudo bem— disse mamãe. —Não vamos ficar muito tempo.

Elaila colocou o bolo em cima de uma pilha de correspondência

não aberta e panfletos no balcão, depois se virou para nos encarar com
olhos inchados.

—Olhe para mim— disse ela, parecendo enojada. —Sou viúva de

um idiota infiel .

—Agora, querida — disse mamãe, passando por cima de uma pilha

de casacos e sapatos e guiando-a até a mesa da cozinha pelos ombros.

—Não dormi desde o regresso a casa. Já é muito ruim perder um

marido, mas. . .—Ela levou a mão à boca e, quando não chegaram mais
palavras, ela acenou com desdém.

Limpei a roupa suja de uma cadeira da cozinha para ela enquanto

mamãe a esfregava de volta. —Você tem todo o direito de sofrer, Elaila.

km
 —Eu ficaria orgulhosa dele se descobrisse que ele caiu lutando.—
disse ela, desabando na cadeira que eu empurrei atrás dela. —Mas pelo
que parece, ele caiu. . . beijando!

—Fiquei bastante surpresa.—disse Mama sobre seus soluços.

Eu fiquei enraizada atrás deles, estupefata. Será que Elaila achava

que o marido dela mergulhava de bom grado no oceano com uma
sereia? Ela acha que ele traiu o casamento tão facilmente?

Ela continuou, sua voz ficando cada vez mais alta. —Treze anos de
idade, começamos a sair. Eu nunca pensei que ele me trairia.

—Ele não te traiu, Elaila.— eu disse, incapaz de ficar quieta por

mais tempo.

Mamãe e Elaila se voltaram para mim com os olhos arregalados.

—Eu sei que Sam amava você. Ele nunca iria trair você.

Elaila olhou pela janela com um lábio trêmulo. —Isso é um

pensamento doce, Meela.

—Ele amava você.— eu disse. —O fascínio deles é mais

complicado que isso. Sereias podem hipnotizar até mesmo os homens
mais leais, se quiserem.

—Hipnotizar?— disse mamãe.

km
 —Sim.— Eu me aproximei. —Os homens não têm chance contra as
sereias. Eles caem em transe.

Elaila levantou as sobrancelhas para mim. —O que faz você

pensar...

Ela e mamãe fizeram o menor contato visual, mas então mamãe

ficou de pé e pôs um braço em volta de mim. —Agora, Meela, é o
suficiente. Elaila não precisa de você se intrometendo em sua vida
pessoal.

—Mas….

—Obrigado por nos convidar para dentro— disse ela para Elaila,
que nos olhou em confusão sem palavras. Pelo menos as lágrimas haviam
secado.

Elaila nos viu sair pela porta e mamãe esperou até chegarmos ao
fim da entrada da garagem antes de dizer qualquer coisa.

—O que você acha que está fazendo, inventando histórias como

essa?— ela sussurrou, agarrando-me pelo cotovelo enquanto
caminhávamos. —Você vai aterrorizar as pessoas até a morte se começar
a falar sobre sereias dessa maneira. Como se você os conhecesse - como
se fossem pessoas!

—Mas ela precisa saber ...

Ela empurrou meu cotovelo. —Pare com isso, Meela!

km
 Eu olhei para ela em alarme. Seus olhos estavam arregalados e sua
respiração superficial, como se ela estivesse prestes a ter um ataque de
asma.

—Desculpe— eu sussurrei.

Ela soltou e sua expressão se suavizou. —Você não pode dizer

coisas sobre sereias que outras pessoas não conhecem. Eles vão se
perguntar de onde você tirou isso.

—Eu não quis dizer. . .Me desculpe — eu disse fracamente. Eu não

queria decepcionar mamãe mais do que eu já tinha.

Uma voz rompeu a clareira. —Hana!

A mãe de Tanuu estava correndo em nossa direção, Tanuu logo

atrás.

Ela parou abruptamente quando me viu e colocou a mão no peito.

—Oh, graças aos céus, Meela.

Tanuu também parou e sua expressão mudou de tensa para

chocada e aliviada.

Mamãe se virou para eles. —O que é isso?

Eles se aproximaram. O suor brilhava em seus rostos.

—Um demônio— disse a mãe de Tanuu entre respirações

tensas. —Um demônio acabou de tirar uma criança da praia.

km
 Mamãe balançou e minhas mãos voaram para ela como se para
segurá-la na posição vertical.

—Foi completamente?— disse mamãe.

A mãe de Tanuu assentiu, apertando a boca.

—Um amigo do meu pop viu isso acontecer— disse Tanuu depois
de um momento, quando ninguém mais era capaz de falar. —Ele achou
que a garota na praia era Meela. Deve ter parecido com ela.

Seus olhos passaram por mim. Eu me senti estranhamente em

branco.

—Quem era então?— Eu disse.

A testa de Tanuu apertou e ele encolheu os ombros.

—Estou feliz por você estar bem— disse a mãe, e de repente ela
colocou os braços em volta da minha cabeça e meu rosto pressionou o
peito dela. Eu tive que virar a cabeça para poder respirar.

Quando ela me soltou, mamãe ainda parecia prestes a cair.

—Vamos entrar e fazer um pouco de chá— eu disse, e desta vez fui

eu agarrando mamãe pelo cotovelo.

Ela olhou para mim como se saísse de um transe e abrisse a

boca. Nenhum som saiu no começo, mas ela conseguiu: —Sim. Sim, vamos

km
fazer isso. —Ela olhou para Tanuu e sua mãe. —Você não vai entrar com a
gente?

A mãe de Tanuu também deve ter pensado que mamãe iria

desmaiar, porque ela disse: —Sim, seria uma boa ideia.

Eu conduzi o caminho para dentro, temendo passar tempo sozinha

com Tanuu enquanto nossas mães tomavam chá. Annith e eu
costumávamos fingir que éramos veados vivendo nos bosques, ou bruxas
preparando poções dentro de um tronco oco, ou gigantes e todas as
pinhas eram pequenos cavalos que mantivemos como animais de
estimação. Tanuu não gostaria desses jogos. Ele pensaria que eu era um
bebê, ou estúpido ou chato.

Para meu horror, mamãe pôs a mão na minha bochecha quando a

sentei na mesa da cozinha e disse: —Por que vocês dois não fogem e
brincam enquanto nós, mães, temos um minuto para conversar?

Eu esperava que mamãe lesse a minha expressão, mas ela ignorou

ou não viu, porque forçou um sorriso de boca fechada e me deu um
tapinha no traseiro para me afastar.

Tanuu e eu saímos em silêncio.

—Bem, o que você quer fazer?— Eu disse.

Ele cruzou os braços e encolheu os ombros, absorvendo o pedaço

de grama que chamamos de quintal. De repente, ele parecia muito mais
tímido do que quando estávamos na escola.

km
 —Poderíamos . . .— Eu comecei, mas não sabia o que sugerir,
então parei e virei meu olhar para o oceano.

—Isso é um penhasco?— disse Tanuu. Ele estava olhando para o

oceano também.

—Não é um grande problema.

Nós nos aproximamos e eu empurrei alguns galhos de arbustos

para fora do caminho para podermos espiar a praia rochosa abaixo.

—Se você se deitar, você pode chegar mais perto da borda sem os
joelhos balançando.

Fizemos isso e deslizamos até a borda, de modo que nossos rostos

e braços estavam suspensos no ar, muito acima das rochas. As ondas
bateram contra a costa e as gaivotas choraram.

—Estou feliz que não foi você.

Eu olhei para ele. —O que não era eu?

—A garota que pegou. . . a sereia.Estou feliz que não foi você.

—Oh— eu disse. —Bem, eu também.

Percebi o quão próximos nós estávamos e meu rosto ficou

quente. Mas eu não me afastei porque achei que isso seria ainda mais
embaraçoso.

km
 —Eu me pergunto quem era— eu disse, voltando para o mar.

Ele não disse nada. Eu tentei pensar em uma garota que eu

conhecia que se parecia comigo, mas muitas garotas na ilha podem
parecer comigo de longe.

Descobriríamos logo quem era e estremeci ao pensar que um dos

meus colegas de escola se fora para sempre.

—Ouvi dizer que você está de castigo— disse Tanuu depois de um

tempo.

Eu não olhei para ele. —Assim?

—É verdade?

—Onde você ouviu isso?

—De Haden, que ouviu de Annith.

Suspirei. —Sim!

—Talvez eu não deva dizer isso, mas Dani mereceu. Ficando

socada no rosto. Tudo o que você estava discutindo. Ela não é muito legal.

Eu fiquei boquiaberta para ele, mas sua expressão sincera me fez

rir.

—Eu pensei que todos os meninos gostassem dela— eu disse.

Ele fez uma careta. —Eu não. Não é nenhum dos meus amigos.

km
 Fizemos contato visual e me voltei para a água novamente. Eu
ainda sentia seus olhos castanhos escuros no lado do meu rosto.

—Trevo de quatro folhas— eu disse, e arranquei da grama.

—Não é. São apenas três folhas e uma delas rasgada.

—Não, é real!— Eu segurei o seu rosto para que ele pudesse ver
mais de perto.

Ele estudou por um minuto, então pareceu julgar real. —É melhor

fazer um desejo, então.

Eu girei entre meus dedos, pensando em Lysi.

Tannu limpou a garganta depois de um momento, e ele hesitou

tanto antes de falar que me fez olhar para ele bruscamente.

—Eu estava pensando . . .Se você não estivesse de castigo, eu ia

ver se. . .

Ele parou, como se sua garganta tivesse selado. Meu coração

pulou, porque eu pensei que sabia o que ele ia me perguntar.

A garganta de Tanuu se soltou abruptamente e suas palavras se

dissiparam. —Eu ia ver se você quer ir ao cinema.

Meu estômago revirou. Ele disse exatamente do que eu estava

com medo.

km
 —Oh—eu disse, porque essa era a única palavra que sairia.

Ele parecia estar esperando por mim para dizer mais, mas depois
de um minuto, ele disse: —Você está de castigo embora. Então, acho que
isso não importa.

—Certo.

—Mas você iria comigo? Se você não fosse?

Eu enterrei meu rosto em meus braços. —Eu não quero ser sua
namorada, Tanuu.

—Por que não?— Sua voz mudou de suave para chorosa.

—Porque somos apenas dez!

—Assim? Eu acho que você é bonita! Eu gosto de você!

Meu rosto ficou ainda mais quente e me sentei para colocar

distância entre nós.

A porta da frente se abriu atrás de nós.

—Tanuu— gritou sua mãe —vamos embora.

Tanuu ficou de pé. Ele olhou para mim, sorrindo apesar da rejeição
fria. —Talvez você possa vir um dia neste verão. Mesmo que não seja um
encontro.

km
 —Talvez— eu disse, desviando os olhos de seus dentes brancos
como a neve. Enquanto caminhávamos para a casa, supus que era bom ter
companhia depois de ter ficado de castigo por tanto tempo - mas não
admiti isso para ele.

Ele parou antes de chegarmos à porta. —O que você desejou? No

trevo?

Eu olhei para baixo. —Eu não posso te dizer. Os desejos devem ser
um segredo.

Ele me examinou por um momento, depois pareceu perceber que

eu não ia contar para ele e continuou andando.

—Fique longe do oceano.— disse ele, sorrindo sombriamente por

cima do ombro. —Não quero que você desapareça de verdade.

Eu balancei a cabeça uma vez.

Ele e sua mãe caminharam pela minha garagem e de volta para a

estrada de terra, deixando-me a perguntar por que tantas pessoas
pensaram que poderiam me dizer o que fazer.

km
 CAPÍTULO SETE

Encontro da Meia Noite

Eu não conseguia fechar os olhos enquanto estava deitada na

cama naquela noite. Meu pé não parava de se mexer, como se eu
estivesse batendo com o dedo no meu cobertor.

Há quantos dias Lysi fez a torre de pedra? Foi só ontem? Ela estava
esperando por mim agora? E se este fosse o dia em que ela desistira de
esperar por mim? Ela poderia estar na praia neste segundo, derrubando as
pedras. Eu poderia nunca mais vê-la, e ela iria nadar longe pensando que
eu não me importava se ela estava viva ou não. Ela não saberia como
lamento pelo que papai fez.

Eu me sentei. Então pensei em papai no quarto ao lado, certo de

acordar ao menor som.

Então eu voltei para baixo e rolei de lado.

O que então? Eu deixaria mamãe e papai arruinar minha amizade

com Lysi? Eu apenas aceitaria nunca mais vê-la? Se eu não saísse para vê-
la esta noite, eu seria tão bom quanto desistir. Este seria o primeiro dia do
resto da minha vida: uma vida sem Lysi.

km
 Eu me sentei novamente. Isso não foi uma opção. Nós deveríamos
ser amigos para sempre. Eu não podia abandonar a chance de consertar
tudo que papai havia quebrado. O pensamento era insuportável.

E mamãe? Eu não poderia desapontá-la novamente, mas eu

estaria decepcionando se ela nunca descobrisse?

Eu saí da cama antes que eu pudesse mudar de ideia. Eu pegava

uma lanterna e meu casaco, e voltava antes que alguém soubesse que eu
saí.

Minha porta se abriu sem um grito. Eu caí para o meu estômago e

deslizei sob as cortinas de contas, com cuidado para não tocá-las.

Mamãe e papai dormiam com a porta aberta, então me certifiquei

de me mover na ponta dos pés, mantendo-me perto da parede onde o
chão não rangia tão alto.

Papai deve ter tido uma lanterna em algum lugar, mas eu me

recusei a voltar para o galpão. Tinha que haver um dentro da casa.

Eu rastejei para a mesa de trabalho no canto da sala de

estar. Estava cheio de objetos perdidos: fita métrica, grampeador,
isqueiro, cartas de baralho, lápis quebrados.

A gaveta foi difícil de abrir. Eu puxei com força, percebendo que

era uma ideia estúpida quando ela bateu em seus slides. Eu deixei ir e
mergulhei no chão atrás da mesa.

km
 Eu bati palmas na minha boca, ouvindo, mas o único som que se
seguiu foi o relógio na parede. Mamãe e papai não se mexeram.

Ainda assim, esperei, agachado no chão e ouvindo. Depois do que

pareceu uma eternidade, levantei e agarrei a alça da gaveta de novo,
gentilmente dessa vez. Ele ficou preso. Eu lutei com isso apenas
brevemente antes de decidir que não valia a pena arriscar o barulho.

Derrotada, olhei em volta em busca de outra opção. Meus olhos

pousaram em uma lanterna de ferro fundido junto à lareira. Uma vela
estava dentro, ainda cerosa o suficiente para me levar para a praia e
voltar. Coloquei o isqueiro na mesa.

Lanterna na mão, eu fui na ponta dos pés até a entrada da frente

para pegar meu casaco, depois de volta para o meu quarto, onde eu
poderia sair pela janela.

Não tanto quanto um ronco vinha do quarto de mamãe e papai no

final do corredor, e eu não sabia se isso significava que eles estavam
quietos dormindo, ou acordados e ouvindo.

Eu deslizei de volta sob minhas cortinas de contas, a lanterna

embalada dentro da minha jaqueta para que não raspasse o chão, e fechei
a porta suavemente.

Minha janela se abriu silenciosamente. Joguei a lanterna nas folhas

encharcadas, onde ela bateu no chão com um estrondo. Então eu me
ergui sobre a borda.

km
 O verão poderia ter vindo, mas a temperatura em Eriana Kwai era
constante e fria o ano todo. Eu estava feliz por ter meu casaco. Passei o
zíper no queixo enquanto me esgueirei pela lateral da casa em frente à
janela do quarto de mamãe e papai. Apenas quando cheguei à estrada
acendi a lanterna.

A caminhada pareceu mais longa do que o habitual. Os únicos sons

eram um leve zumbido de insetos, o ocasional pio de uma coruja e meus
pés descalços batendo na terra dura. Eu não pude deixar de sentir como
os animais da noite estavam me observando enquanto eu seguia a estrada
vazia. Eu fiquei no meio, de alguma forma me sentindo mais segura lá -
como se os animais tivessem menos probabilidade de pular em mim se eu
andasse longe o suficiente da borda da floresta.

Por fim, cheguei ao ponto em que não consegui mais evitar entrar
na floresta e parei. Eu olhei para a escuridão enevoada em ambos os lados
de mim. Depois de um momento de hesitação, respirei fundo, coloquei as
mãos na lanterna para descansar o braço esquerdo e entrei.

A escuridão me dominou, mesmo com o brilho da lanterna. Eu me

apressei para frente, tropeçando nas raízes das árvores. Meu casaco ficava
preso em galhos de dedos longos. Não me importei; Eu estava feliz por
estar usando. Meus dentes já estavam batendo - embora eu não soubesse
se isso era do frio.

A rebentação sussurrante ficou mais alta a cada passo, e sabendo

que estava perto me manteve empurrando para frente. No momento em

km
que emergi na praia rochosa, estremeci por toda parte, e a visão
esquelética do barco de pesca derrubado me derrubou em pânico.

—Lysi?

Era muito cedo para ela ouvir - ela estaria no litoral, não nas
rochas secas -, mas eu precisava ouvir uma voz, mesmo que fosse minha.

Apenas ondas ondulantes encontraram meus ouvidos.

Eu dei um grande espaço ao barco de pesca, tentando ignorar sua

presença fantasmagórica. Sua sombra negra e redes de pesca de teia de
aranha faziam a praia parecer assombrada.

—Lysi, você está aqui?

Algo estava ao lado da água, empoleirado em uma rocha. Parei e

segurei a lanterna mais para ter certeza de que não estava imaginando. A
figura sentou-se graciosamente ereta e escultural. Eu me perguntei se
realmente era Lysi e não apenas uma peça curvada de madeira flutuante,
mas então o final de uma cauda virou, e ela levantou a mão e me chamou.

Meu rosto abriu um sorriso. Eu corri em direção a ela, pulando

cuidadosamente através das rochas, a lanterna ressoando alto.

—Eu não sabia se você estaria aqui— eu disse, sem fôlego. —Eu só
vi sua torre de rocha há algumas horas.

km
 Eu segurei a lanterna entre os nossos rostos para que Lysi e eu
pudéssemos nos ver corretamente.

Só não vi Lysi. Eu vi uma estranha - talvez em seus vinte e poucos

anos, bonita e de porcelana, com cabelos negros até a cintura e uma
cauda longa e esbelta.

—Olá, Meela— disse ela, e seus dentes pontiagudos brilhavam na

luz da lanterna.

Eu sabia pelos olhos dela que ela não estava sorrindo para mim -
ela estava mostrando os dentes.

—Eu temia que tivéssemos esperado muito— disse ela com um

sotaque de rolamento, mais grosso que o de Lysi. —Mas Lysithea estava
certa. Você ainda voltaria.

Eu recuei, sentindo que meu estômago estava subindo pela minha

garganta.

Eu nunca tinha visto outra sereia, exceto Lysi. Lysi era apenas uma
garota, como eu - uma amiga que tinha rabo em vez de pernas. Mas algo
sobre essa sereia era tão desumano, como se ela fosse perfeita demais,
cada uma de suas feições exagerada além da verdadeira beleza. Algo
sinistro vivia sob sua carne de porcelana.

—Eu devo dar crédito a Lysi por ter feito um trabalho

convincente— disse ela. —Ou talvez você seja ingênuo o suficiente para

km
acreditar que um ser humano e uma sereia poderiam realmente ser
amigos.

O que ela quis dizer com Lysi fazendo um trabalho

convincente? Minha mente trabalhava em câmera lenta. Eu estava muito
assustada com a visão desta sereia para formar palavras.

Seu lábio superior se curvou e seus olhos mudaram. Um tom

familiar de vermelho penetrou neles como se estivessem se enchendo de
sangue, escondendo suas pupilas e qualquer mancha de branco.

Algo instintivo explodiu dentro de mim, gritando para eu fugir e

preservar a minha vida. Esta sereia estava prestes a me matar. Ela estava
prestes a me comer.

—Estou tão feliz por finalmente ver você em carne e osso— ela
disse, lembrando-me de um gato ronronando. Seus lábios se retraíram da
fileira de dentes pontiagudos. —Lysithea pode não ter sido forte o
suficiente para levá-lo. . . mas ela disse que você era fácil de enganar.

Eu gritei, abandonando qualquer tentativa de permanecer

despercebido. Cegamente rápido, a mão da sereia disparou e agarrou meu
tornozelo. Seus longos dedos estavam mais frios que gelo. Eu tentei dar
um passo para trás, mas o aperto dela era como pedra, e eu caí com força
do meu lado. Minha mão disparou para segurar minha queda e derrapa
dolorosamente de uma rocha. A lanterna caiu no chão e a chama morreu.

km
 A escuridão girou, me enlouquecendo quando eu rolei para o meu
estômago. Um som musical encontrou meus ouvidos, rolando como
riso. O riso de Lysi.

Eu atravessei as rochas, chutando o mais forte que pude, mas ela

ainda segurava meu tornozelo.

—Como devemos fazer isso?— disse a sereia, seu tom sugerindo

que estávamos prestes a jogar um jogo. —Você prefere ser afogado ou
estrangulado?

Ela deslizou sua pedra atrás de mim. Meu pé fez contato com o
rosto dela, mas foi como chutar um tronco de árvore. Ela agarrou meu
outro tornozelo e pegou a perna da minha calça.

—Talvez sufocar não seja seu estilo— ela disse. —Eu não me
importo. Você terá um gosto melhor se seu coração ainda estiver
batendo.

Ela me puxou para ela. Eu gritei demais para falar. A força da

sereia era impossível, ainda mais forte do que papai tinha quando me
tirou de Lysi.

Meu corpo bateu nas pedras escorregadias; qualquer pedra que eu

tentei agarrar se soltou, mas eu me virei e atirei-as em sua cabeça. Eles
saltaram dela com uma rachadura sem graça. Suas mãos ficaram presas
nas minhas pernas. Ela nem sequer recuou - eu poderia muito bem estar
jogando esponjas.

km
 —Você não precisa tirar isso— disse ela, sua voz agora áspera e
irritada.

Uma das minhas mãos agitadas roçou a lanterna; Eu enfiei meus

dedos pelos lados e balancei com toda a força que eu tinha. Ele bateu em
sua bochecha com outro estalo sem graça.

Desta vez, ela gritou.

Ela soltou meus tornozelos, mãos voando para o rosto, onde a

lanterna havia acertado. Eu chutei e rastejei sobre as rochas, ignorando a
dor dos meus joelhos contra as pedras.

Sua voz explodiu com fúria. —O que é isso?

Uma mão se fechou ao redor do meu tornozelo novamente. Eu

gritei e girei ao redor, golpeando outro golpe com a lanterna.

Ela gritou novamente e caiu de volta.

Eu fiquei boquiaberta com a lanterna. Por que isso funcionou, mas

não as rochas?

Um estranho som crepitante atingiu meus ouvidos, como carne em

uma grelha.

Levantei meus olhos para a sereia, sem piscar. O som estava vindo
dela.

km
 Foi o fogo da lanterna? Eu olhei para baixo. Não, a chama tinha
sido extinta.

A sereia tossiu, como se engasgasse com alguma coisa. Seus olhos

vermelhos brilhavam quando ela me trancou em seu olhar. Ela hesitou.

De repente me lembrei das armas de papai penduradas no galpão,

como as flechas e a besta haviam se sentido em minhas mãos. Ferro frio e
preto.

Eu olhei para a lanterna agarrada em meus punhos. Claro, ferro!

Sem pensar duas vezes, fui até a sereia e empurrei a lanterna

contra sua pele. Ela gritou ainda mais alto. Seus dentes afiados brilhavam
ao luar.

Suas mãos encontraram o caminho ao redor do meu pescoço. —

Saia de mim!

Mas estava funcionando. O chiado ficou mais alto, e eu lutei contra

a vontade de soltar minha arma e tentar afastar suas mãos da minha
garganta. Eu não conseguia respirar - meu rosto parecia pronto para
estourar -, mas mantive a lanterna pressionada contra sua pele.

Eu podia ver seu rosto empolado e escurecer. O ferro a queimou

onde quer que tocasse. Minha cabeça parecia leve, como se eu fosse
perder a consciência. Sua força era esmagadora. Eu me perguntei se ela
iria apertar minha cabeça imediatamente.

km
 Eu disse a mim mesma para continuar pressionando o ferro contra
o rosto dela, mas a sensação em minhas mãos ficou distante. Minha boca
abriu e fechou como um peixe morrendo. Mas eu ainda ouvi o som
crepitante de sua carne. Eu não pude ver mais. Seu rosto deve ter ficado
empolado, queimando. . .

Com um grito que ecoou pelas árvores atrás de nós, a sereia soltou
minha garganta e me jogou para trás. De repente, ofeguei a respiração,
bati nas pedras com uma rachadura na parte de trás do crânio e me
atrapalhei por segurar a lanterna enquanto minhas mãos batiam contra
uma pedra afiada. Minha visão nublou com manchas. Eu devo ter estado
no limiar de desmaiar.

Meu estômago revirou quando o cheiro atingiu meu nariz, como

uma mistura de fumaça e algas marinhas e peixes podres. Dei um grande
soluço sufocante. Minha garganta ainda parecia estar sendo esmagada em
suas mãos de pedra.

De repente, os gritos da sereia pararam. Sentei-me, ainda ofegante

e tonta, e balancei a lanterna na minha frente.

Ela desapareceu. Eu não conseguia ver nada, mas no silêncio, eu

assumi que ela pulou de volta na água.

Eu tropecei para os meus pés e corri de volta para as

árvores. Larguei a lanterna na floresta, os músculos dos meus dedos
incapazes de aguentar mais.

km
 Eu não parei de correr, mesmo quando tropecei nas raízes e minha
respiração saiu em sibilos e meus pulmões me pediram para
parar. Continuei correndo o mais rápido que pude, atravessando as
árvores e descendo a estrada de terra sem saída.

Quando cheguei ao meu quintal, só diminuí um pouco a velocidade

para puxar meu paletó sobre o nariz e a boca, esperando que isso
abafasse minha respiração ofegante.

Meus membros tremiam violentamente, mas, de alguma forma,

consegui subir de volta pela janela. Eu tirei todas as minhas roupas e as
enfiei no espaço entre a minha cama e a parede para que eu pudesse lidar
com elas pela manhã. Nua, eu pulei debaixo da minha colcha e puxei-a
sobre a minha cabeça, me selando em seu casulo.

Por um momento, olhei para a escuridão total. E então comecei a

soluçar. Eu não pude me conter. A dor me preencheu, do topo da minha
cabeça até a sola dos meus pés, e minha garganta doía tanto que fiquei
me engasgando, embora aqueles dedos gelados já tivessem me libertado
há muito tempo.

Lysi me preparou. Aquela sereia deveria acabar comigo. O

pensamento era mais angustiante do que a dor física pulsando em todo o
meu corpo. Como uma agulha passando pelas minhas costelas e no meu
coração, trouxe mais dor do que qualquer coisa que mamãe ou papai me
contaram sobre sereias.

Ela disse que você era fácil de enganar.

km
 Mamãe e papai estavam certos. Lysi deveria me matar no final. Ela
só tinha sido minha amiga para que ela pudesse me atrair.

Faz sentido quando finalmente aceitei. Seus instintos não eram

para se tornarem amigos - eles eram para enganar minhas emoções,
então eu iria com ela para a água. Isso foi o que demônios do mar fizeram.

Eu aliviei sob meus cobertores, suando e tremendo. Embora meus

olhos estivessem bem fechados e a colcha cercada na minha cabeça como
um covil, eu sabia que o sol nasceria em breve. Em algum lugar muito,
muito longe, um pássaro cantou alegremente.

Eu considerei que Lysi talvez não soubesse sobre a outra sereia

esperando lá. Mas isso não fazia sentido. E a torre de rocha? A sereia não
teria sabido montá-lo, e ela não saberia quando e onde esperar a menos
que Lysi lhe contasse tudo.

Além disso, aquela sereia falara em perfeita Eriana. Lysi ensinou

aos outros, afinal. As sereias as usaram para atrair os marinheiros? Nossos
marinheiros?

Ela disse que você era fácil de enganar.

Estremeci convulsivamente e enrolei meus joelhos ainda mais

contra o peito. Meus canais lacrimais estavam secos, os olhos inchados e
fechados.

As palavras da sereia estavam enraizadas em mim e eu nunca as

esqueceria. Eu nunca poderia esquecer as palavras da traição de Lysi.

km
 CAPÍTULO OITO

Mudando Táticas

Acordei ao som de vozes desconhecidas na cozinha e fiquei lá por

um momento, ouvindo. Eu só podia reconhecer mamãe, papai e Elaila.

Uma dor aguda nas minhas mãos chamou minha atenção, que
ficou aliviada quando eu abri meus punhos. Olhei para as minhas palmas e
vi trincheiras profundas e sangrentas.

Doendo toda, eu rolei para fora da cama e coloquei meu roupão

de banho. Manchas de sujeira e sangue cobriam meus lençóis e tentei
limpá-las sem sucesso. Eu puxei minha colcha para cima, esperando que
mamãe não notasse. Eu me perguntava o quão difícil seria usar a máquina
de lavar roupa. Eu teria que encher meus lençóis na próxima vez que
mamãe estivesse fora.

Vozes ainda murmuravam na cozinha. Eu abri a porta e caminhei

pelo corredor para escutar. O cheiro de arroz recém-cozinhado encontrou
meu nariz, e eu suponho que mamãe o servisse no café da manhã, já que
era tudo o que tínhamos. Ou talvez já fosse o almoço.

km
 —Quanto tempo vamos continuar assim?— disse mamãe. —Até
que o último dos nossos homens tenha sido morto e condenemos os Kwai
à extinção?

Eu me inclinei contra a parede, ouvindo.

—Os massacres não estão fazendo nada para nos ajudar— disse
Elaila. —Eles não valem nossas perdas.

—O que você sugere?— disse um homem cuja voz eu não

reconheci. —Nós deixamos os demônios tomarem o oceano e comerem
todos os nossos peixes? Nós deixamos as futuras gerações para morrer?

—Nós saímos desta ilha!

—Como?— disse o homem. —Os demônios irão enxamear o barco

carregando nossas mulheres e crianças. Além disso, esta é a infestação
mais perigosa que o Oceano Pacífico já viu. Precisamos erradicar os
demônios antes que eles se espalhem por toda a costa norte-americana.

—Talvez se o problema se espalhar— disse Elaila, com a voz

aquecida, —finalmente conseguiremos ajuda externa.

—Se você quer abandonar nossa ilha, vá! Tenho certeza de que
você pode encontrar um helicóptero canadense para chegar até você. Mas
Eriana Kwai é minha casa, e eu não vou desistir pelos demônios.

Eu me agachei e corri o risco de enfiar a cabeça na esquina para

poder vê-los com um olho.

km
 Ao redor da mesa da cozinha, sentavam-se mamãe, papai, Elaila,
dois homens de costas para mim, que eu não conseguia reconhecer, e o
mestre de treinamento dos massacres. Eu conhecia o mestre de
treinamento pelo couro cabeludo, que Nilus disse que ele mantinha
careca porque uma sereia uma vez tirava o cabelo e a pele do lado
esquerdo. Achei que ele provavelmente dissesse a verdade, porque a
orelha do homem parecia mutilada, como se a sereia quase tivesse levado
isso também.

—Relaxe, por favor, todo mundo— disse o mestre de treinamento,

com a voz calma. —Nós temos um novo sistema no lugar.

—O próximo plano garantido, tenho certeza?— disse Elaila, ainda

parecendo zangada.

—Estamos ensinando nossos homens a lutar de olhos

vendados. Dessa forma, eles não serão tentados pela beleza dos
demônios.

Nos segundos de silêncio que se seguiram, o que pude ver da

expressão de mamãe ficou lívido.

—Então— ela disse, sentando-se mais alto. —Você vai enviá-los

com uma venda e um facão de ferro e dizer-lhes boa sorte?

—Nosso atual programa de treinamento os prepara há cinco

anos. Eles vivem e respiram combate. Esses guerreiros são invencíveis.

Papai falou. —Isso não vai funcionar.

km
 A mesa ficou em silêncio e o mestre de treinamento o considerou
seriamente. Papai continuou.

—Tudo sobre os demônios é atraente, não apenas sua

aparência. O som deles, o cheiro deles - até mesmo um marinheiro cego
está em risco.

—É verdade— disse o mestre de treinamento. —Mas a visão é a

fonte dominante do fascínio.

—Não vai funcionar.— disse papai.

—O que você recomenda que façamos, então?— disse Elaila.

Os olhos de papai caíram na mesa, onde os nós dos dedos dele

estavam batendo num ritmo rápido como costumavam fazer quando ele
pensava muito sobre algo.

Um dos outros homens, o único que ainda não havia feito nenhum
som, falou antes que papai pudesse dizer mais alguma coisa. —Envie
mulheres.

Sua voz era tão baixa que alguns segundos de silêncio se passaram
antes que alguém parecesse processar o que ele dissera.

Mulheres? Eu pensei. Que mulheres?

km
 O mestre de treinamento levantou as sobrancelhas. O rosto de
mamãe se voltou freneticamente entre o homem e o mestre de
treinamento.

—Nós não podemos transformar nossas donzelas em guerreiros.—

disse ela, soando sem fôlego.

—Por que não?— disse o homem. —Podemos treiná-los para lutar

como fazemos com nossos garotos. Os demônios não os tentarão, e a
vantagem é nossa com nossas armas mais desenvolvidas.

—Isso é um absurdo.— disse papai. —Não podemos mandar

garotas jovens em uma missão como essa. Isso os destruiria fisicamente e
mentalmente. Você esqueceu como é lá fora?

—Kasai.— disse o mestre de treinamento. —As garotas são tão

capazes no campo de batalha. Você tem um preconceito por causa de sua
filha, mas se você olhar para ...

A cadeira do papai guinchou contra o chão enquanto ele se

levantava. —Mesmo? Eu não sou o único com uma filha nessa mesa!

Eu automaticamente apertei meus punhos quando a raiva de papai

se acendeu e a dor passou pelas minhas mãos. Mamãe se levantou e
colocou a mão em seu ombro, silenciando-o.

O mestre de treinamento também se levantou. —Vamos nos

acalmar, todo mundo. Sente-se.

km
 Papai sentou-se rigidamente e mamãe e o mestre de treinamento
foram atrás.

—A sugestão é válida.— disse o mestre de treinamento. Ele fez

uma pausa, encarando cada rosto por sua vez. —Eu acho que isso poderia
ser a nossa solução.

—Uma menina não é o caminho para se livrar dos demônios—

disse Papa.

—Vamos primeiro tentar o método em que estamos nos

concentrando— disse o mestre de treinamento. —Batalhando cego. Se
nossos marinheiros não retornarem... —Ele baixou os olhos, esfregando o
couro cabeludo. —Bem, então sabemos que é hora de uma abordagem
diferente.

Mamãe falou. —Quem vai voluntariar suas filhas? Me diga

isso. Quem vai...

—A escolha não é dos pais da criança. Nós vamos selecionar o mais

forte para o treinamento aos treze anos, como fazemos com os
meninos. Quando tiverem dezoito anos, serão guerreiros especialistas.

—E você está preparado para perder sua própria filha— disse

Elaila, em um tom mais acusador do que questionador.

—Adette é apenas seis— disse o mestre de treinamento. —Eu

apostaria que nossas garotas vão erradicar os demônios quando ela tiver
idade suficiente para entrar em treinamento. Se não, Adette será um

km
dever para com o seu povo. Se os treinamos adequadamente, não vou
perdê-la.

—Dani também vai.

Foi o homem que fez a sugestão. Eu o estudei atentamente - um

homem grosso sem pescoço e mãos feitas para trabalhar com ostras. O
lado do rosto que eu podia ver quando ele se virou para o mestre de
treinamento foi duro como pedra, e seus olhos frios pareciam
permanentemente estreitados em escrutínio.

Então esse era o papai de Dani. Eu tinha ouvido falar dele algumas
vezes do meu próprio pai, como ele costumava ser o encarregado de
todos os barcos de pesca, mas agora trabalhava na carpintaria, e como ele
sempre comandava os outros ao redor, mesmo que ele não tivesse
autoridade, e como Papai o teria demitido por ser tão desafiador se não
precisasse dele para levantar pesos.

—Vejo?— disse o mestre de treinamento, apertando as mãos. —Já

temos cooperação dos pais. Quantos anos sua filha tem? Dez? No
momento em que a conta é passada, ela terá a idade perfeita para
começar a treinar. Ela e suas amigas - Meela e o resto delas - irão treinar
juntas e se tornarem guerreiras habilidosas.

O choque de ouvir meu nome quase me fez cair para fora do meu
esconderijo. Eu me afastei e olhei para a parede, tomada pelo terror. Eu
não fui permitido perto da praia toda a minha vida por causa das sereias. .

km
. e agora meu povo estava falando em me enviar para um navio frágil nas
águas infestadas de sereias?

Não. Mamãe e papai nunca me mandariam para o

treinamento. Meu irmão poderia fazer isso porque ele era forte e forte. Eu
nunca poderia ser um assassino.

Eu descongelei minha espinha e me inclinei na esquina. Papai ficou

de pé novamente.

—Eu não vou ter isso.— disse ele. —Esta é a minha casa! Eu tenho
antiguidade neste comitê! Não vou deixar que façamos um extremo ...

—Eriana Kwai valoriza nossos guerreiros acima de tudo.— disse o

mestre de treinamento, ainda mais alto. —Tornar-se um guerreiro garante
ao indivíduo e à sua família a honra eterna.

— Eu sei o que ...

—Dito isto, Kasai, deixaremos a comissão inteira decidir se

queremos privilegiar nossas mulheres com a mesma honra. Hoje faremos
a proposta. Esta decisão não é exclusivamente sua.

O peito de papai inchou, mas ele apenas balançou a cabeça e

resmungou: —Eles não vão concordar. Isso não passará. Você verá.

O rosto de mamãe parecia com o que eu sentia - como se alguém

tivesse batido nela no topo da cabeça.

km
 Elaila pareceu enojada. —Estamos falando de enviar garotas como
eu! Eu tenho dezoito anos! Eu nunca poderia . . . Quero dizer, apenas o
pensamento de ter que atirar em um desses arcos. . .

—Dani estará pronta para o treinamento de guerreiros quando

tiver treze anos. Eu pessoalmente vou me certificar disso.— disse o pai de
Dani.

No duro silêncio que se seguiu, me escondi atrás da esquina

novamente. Isso não poderia acontecer. Eriana Kwai nunca treinaria
garotas como eu para serem guerreiras. Foi bárbaro.

Ouvi as cadeiras recuarem e corri para o meu quarto na ponta dos

pés.

A ilha estava ficando desesperada? Nossas tentativas de controlar

os demônios do mar realmente chegariam a isso?

Passos se arrastaram para longe da casa, mas a porta ainda não se

fechou.

A voz do pai de Dani, baixa e rosnante, percorreu o corredor. —

Pense nisso como uma lição. Talvez uma vez que sua filha enfrente alguns
ratos do mar, ela verá os perigos reais do oceano. Ela vai parar de pensar
...

—Se você valoriza muito as lições— disse Papa, —agora posso

ensinar-lhe uma coisa sobre interferir nos negócios da minha família.

km
 De todas às vezes em que papai estivera zangado comigo, sua voz
nunca soara tão fria e severa.

—Você não pode negar que vai mostrar a ela porque você insiste
que ela fica longe da praia.

—Saia da minha casa, Mujihi!

A porta bateu.

Eu entendi os perigos! Eu queria gritar no corredor daquele

homem horrível. Mais do que nunca, entendi como as sereias perigosas
eram. Eu balancei meus braços para tentar soltar meus músculos
doloridos, andando ao longo do comprimento do meu quarto.

O sussurro em pânico de mamãe percorreu o corredor.

—Ela pode não ser convocada, Kasai.

—Claro que ela vai ser convocada!— disse papai. —Ela é alta e
saudável. Ela tem fogo nela. Ela é tudo o que eles estão procurando em
um guerreiro.

—Mas as outras garotas. . .

—Eu vi as outras garotas da idade dela. Se alguém não for

escolhido, será aquele seu amigo magricela com quem quer que seja.

Houve um momento de silêncio total.

km
 —O que deveríamos fazer?— sussurrou mamãe.

—Esperamos que isso não aconteça. E se isso acontecer, não

seremos covardes. Mandaremos nossa filha com orgulho para que ela
possa honrar seu povo.

Mamãe ficou quieta. Eu pensei que ela poderia estar chorando.

—Talvez Mujihi esteja certo. —disse papai, sua voz tão baixa que
eu mal podia ouvir. —Talvez este seja realmente o único caminho.

Mamãe ainda não disse nada. Segundos se passaram e eu me

inclinei contra a minha porta, percebendo o quanto eu estava respirando
com dificuldade.

A ilha não podia concordar em treinar garotas como guerreiras. Há

quanto tempo treinávamos garotos para lutar? Vinte anos? Enviando
meninos foi baseado na tradição. Ninguém concordaria em mudar isso
agora - seriam eles? Mas esses últimos anos falharam miseravelmente,
deixando a ilha pior do que nunca. Talvez o resto da ilha pensasse que era
hora de medidas drásticas.

Algo chamou minha atenção no meu espelho de penteadeira.

Eu me lancei em direção a ela, puxando meu roupão para longe do

meu pescoço.

Preto. Tiras longas, estreitas, do tamanho de um dedo de preto em

todos os lados do meu pescoço. Se meus joelhos e calcanhares de minhas

km
mãos não fossem suficientes, as contusões onde a sereia tentou me
estrangular saltaram como se eu tivesse manchado minha pele com um
arbusto negro.

—Não— eu sussurrei, cutucando os pontos sensíveis.

Eu mergulhei para o meu armário e joguei minhas roupas,

procurando qualquer coisa que chegasse ao meu queixo. Aterrissei em
uma camisa de gola rugosa e desbotada e um suéter de zíper. Mamãe
desconfiaria se eu usasse essas roupas velhas de novo? Talvez não. Ela
tinha coisas piores para se preocupar.

Eu fechei meu suéter todo para cima e me estudei no espelho. Isso

teria que fazer. Eu teria que usar as mesmas duas camisas até as marcas
desaparecerem - e minhas contusões geralmente duravam quase duas
semanas.

Meu rosto parecia drenado no espelho. Sentei-me na cama e

enterrei meu rosto em minhas mãos, respirando profundamente. Eles
queriam que eu lutasse com mais sereias, assim como quem fez isso
comigo. . . e Nilus já havia saído para lutar contra as sereias crescidas e
sua batalha terminara menos felizmente do que a minha.Eu não conseguia
pensar nisso. Tentar se livrar de uma sereia já era ruim o suficiente. Livrar-
se de todos eles parecia impossível.

Meu interior estremeceu, mas eu não tinha mais lágrimas para

chorar.

km
 Não chegaria a isso. Os meninos voltariam do massacre vivo. As
sereias nos deixariam em paz, e nossa necessidade de massacres
desapareceria, e eu não teria que enfrentar mais desses terríveis
monstros.

~~

O tempo passou e minhas contusões desapareceram, embora

mamãe tivesse notado minha quantidade anormal de arranhões e cortes
uma manhã. Eu disse a ela que era de brincadeira, mas ela continuava
olhando de lado para mim, como se não achasse que eu estivesse dizendo
a verdade, mas não sabia como eu poderia estar mentindo.

Com o passar do verão, fiquei menos esperançosa de que nossa

necessidade de massacres fosse desaparecer. Em julho, os preços das
mercearias subiram tanto que Mama sugeriu vender o carro por um
dinheiro extra.

—Quem vai comprar essa lata com rodas?— disse papai. —Mesmo
se alguém o fizer, o que nós compraremos? Um saco de farinha?

Em agosto, algumas das crianças do ensino médio tentaram passar

o mês mais quente do ano como qualquer outro adolescente do mundo:
na praia. Uma sereia arrastou um deles para a água. Papa foi ao funeral.

No primeiro dia de volta à escola, as outras crianças não pareciam

tão saudáveis como de costume. Todo mundo tinha um olhar magro e

km
pálido, até mesmo as crianças que tinham agricultores ou caçadores para
os pais. Os preços na mercearia não tinham desacelerado em sua busca
pelo céu, e parecia que ninguém estava melhor do que ninguém.

Naquela época, eu sabia que nunca odiaria ninguém tanto quanto

odiava Lysi. Examinando minhas costelas ossudas e bochechas afundadas
no espelho uma manhã, me perguntei por que eu sempre quis ser amigo
da espécie causando tanto sofrimento a Eriana Kwai.

Em dezembro, comemos bannock e repolho diariamente, e o

corpo de mamãe encolheu de tal forma que, pela primeira vez, senti seus
ossos quando a abracei.

O pai de Tanuu era um dos melhores caçadores da ilha, e sua

família convidou-nos uma vez por semana para compartilhar sua última
captura. Tanuu sempre se certificava de que eu enchesse meus bolsos
com mais dinheiro antes de ir para casa, e fiquei grato por isso. Eu decidi
que ele não era tão ruim, quando ele não estava tentando ser um gigante
senhor amoroso. E de qualquer forma, sua amizade me ajudou a pensar
menos sobre Lysi.

Fevereiro trouxe um helicóptero cheio de arroz e latas do

continente, mas dividido entre a ilha inteira, só nos alimentou por alguns
dias. Uma pequena quantidade de comida era melhor do que sem comida.

—Estamos cientes de suas lutas aqui em Eriana Kwai.— disse o

piloto, falando em inglês lento e deliberado. —Estamos trabalhando para
formar um esforço de socorro para o seu povo.

km
 Nós não tínhamos como agradecer a ele, então o mandamos de
volta para o Canadá com uma muda de Ravendust, já que a planta era
única para Eriana Kwai. Eu pensei que era manco e embaraçoso, mas
papai me disse que o gesto mostrava gratidão.

Demasiado cedo, o último dia de abril passou, e saiu com o vento

forte e as folhas de chuva de lado. O pânico subiu pela minha garganta
quando escrevi a data em minhas anotações científicas. 1 de Maio. O
massacre já estava em cima de nós e os guerreiros partiriam naquela
tarde.

Tanuu encontrou Annith e eu na porta no recreio, parecendo

sombrio.

—O que você acha que vai acontecer este ano?— ele disse. —Acho
que eles finalmente vão matar um monte?

Naquela época, a notícia se espalhou pela ilha de que o programa

de treinamento havia revelado guerreiros que poderiam lutar vendados.

—Não— eu disse, observando a chuva enquanto nos

amontoávamos embaixo da saliência. —Meu pai não acha que isso vai
funcionar.

Ao lado de nós, Annith riu quando Haden tentou mostrar-lhe o

quão alto ele poderia pular dando um pulo correndo e empurrando a
parede.

Suspirei e olhei de volta para Tanuu.

km
 —O que eu não entendo— eu disse, —é por que as sereias estão
sendo tão violentas.

—O que você quer dizer? Eles são criaturas carnívoras. Eles caçam
humanos.

Eles não são animais, pensei, mas não disse em voz alta.

—Eu pensei que eles queriam compartilhar o marisco e espaço

vital do oceano— eu disse. —Se isso é verdade, eles não deveriam vir para
a terra e afundar nossos barcos. Por que nós? Por que não o Alasca ou a
Colúmbia Britânica?

—Talvez eles ainda não tenham chegado lá— disse Tanuu, seus
olhos castanhos escuros se estreitando em confusão.

Mordi o lábio, sentindo que estávamos todos perdendo alguma

coisa. Mas talvez a desculpa de Lysi sobre vir aqui para construir uma
utopia fosse outra mentira. Sereias eram apenas cruéis e perigosas.

—Eles não se importam com a gente, eu acho— eu disse. Percebi

que não havia pensado em Lysi em semanas.

Eu senti o olhar de Tanuu, mas não olhei para ele.

—Vamos— disse ele, e despenteou meu cabelo. —Vamos jogar

Demon Tag.

km
 Ele disparou em direção ao campo lamacento. Eu me virei para
Annith e Haden, bati no braço de Haden e gritei: —Você é isso!— antes de
correr atrás de Tanuu.

~~

A escola terminou cedo naquele dia. Nossos pais nos pegaram e

nos levaram para a Cerimônia de Partida do Massacre.

Nós nos arrastamos pela estrada com o fluxo de famílias. Enquanto

mamãe e papai conversavam com outros pais, corri para conversar com
Annith e uma garota de rabo de cavalo chamada Fern, que era vizinha de
Annith.

—O mestre de treinamento é um profissional —disse Fern. —Ele

pode fazer qualquer um uma máquina de matar demônios. Cinco dólares
dizem que aqueles marinheiros poderiam chutar a bunda de qualquer
pessoa, mesmo com os olhos vendados. Não é verdade, Scarf?

Ela tirou o gato de pelúcia da axila e olhou para os olhos redondos

dele, como se ele respondesse. Annith sempre dizia que Fern gostava de
brincar, mas eu achava que ela era meio maluca.

—Puxa, é melhor eles chutarem a bunda— disse Annith, afastando

o cabelo desgrenhado dos olhos. —Eles são torradas de outra forma.

—Eles são nossa última esperança— eu disse, lembrando o que

aconteceria se o Massacre não desse certo este ano. Meu estômago
revirou.

km
 —O que você quer dizer?— disse Fern, puxando o lenço contra o
peito.

—Somente . . . as coisas terão que mudar se não voltarem.

Annith assentiu. —Não podemos continuar enviando meninos para

morrer.

Paramos quando chegamos à beira da multidão, mamãe e papai à

minha esquerda, Annith, Fern e suas famílias à minha direita. No meio das
massas que chegavam, encontramos nossos lugares no meio da colina dos
espectadores. Todos tagarelaram em voz baixa, dando opiniões sobre se
este ano seria bem-sucedido.

Atrás de mim, o fazendeiro e sua esposa discutiam em voz alta.

—Anyo é um pote de barro que deveria ter sido substituído anos

atrás. O que ele está pensando?

—Eu acho que é uma ótima ideia. As antigas táticas claramente

não funcionam, e ele está sempre criando novas maneiras criativas de
lutar.

—Este não é o momento nem o lugar da criatividade. Precisamos

de métodos que funcionem com certeza.

—Como o quê? Nomeie um!

km
 Fiquei na ponta dos pés para olhar as docas e vi o mestre treinador
torcer as mãos.

A multidão murmurante se acalmou. Todos os olhos se voltaram

para a direita, onde a cabeça de uma trilha estreita dividia o denso
arbusto ao meio. A outra extremidade estava em um acampamento que
as pessoas costumavam visitar quando o acampamento à beira-mar era
seguro. Desde que os Massacres começaram, os guerreiros marcharam
daquela trilha e saíram às docas todo primeiro de maio, onde nós nos
despediríamos e boa sorte.

Contei todos os vinte homens que surgiram da trilha. Eles

caminhavam com ombros largos, o queixo nivelado com o chão, e cada
um usava um uniforme todo marrom projetado para repelir a água do
lado de fora e manter o calor do corpo por dentro. Cada uniforme tinha
um distintivo de cobre no coração: uma medalha de honra pela bravura
do guerreiro. As medalhas já foram feitas de prata, mas o pai disse que a
prata ficou muito cara. E, em vez de gravar as medalhas com o animal
nacional de Eriana Kwai, o leão-marinho, a coruja da serra do norte, fora
escolhida - um animal do céu, não do mar. Eu gostei das corujas - Mamãe
disse que nós tínhamos uma subespécie única em Eriana Kwai, tornando-
as especiais para nós -, mas eu queria que quem estivesse no comando
dos distintivos deixasse de ser supersticioso e usasse nosso verdadeiro
animal nacional.

Além disso, pensei que uma coruja de serra deu mais motivo para
superstição do que um leão-marinho. As corujas eram bonitas e graciosas

km
e tinham olhos extra-grandes e, embora parecessem inocentes, eram
predadores. Eles eram indescritíveis, e você poderia perder um se não
olhasse de perto. Eles me lembravam muito mais de sereias do que um
grande e velho leão-marinho.

Os vinte homens se alinharam nas docas e enfrentaram a

multidão. Eu examinei seus rostos sérios. O primeiro guerreiro na linha
continuou por alguns passos antes de parar, e ficou intencionalmente
separado do resto.

Algo estava errado.

A maneira como os homens olhavam para a multidão me dava

arrepios. Eles estavam olhando, mas não estavam olhando. Seus olhos
pareciam vazios, suas pupilas muito grandes e as retinas muito escuras. A
pele ao redor estava vermelha brilhante, irritada. Apenas o primeiro
guerreiro realmente olhou para nós com olhos conhecedores e
perspicazes.

Eu percebi o que aconteceu segundos depois que alguém gritou. E

então mais pessoas gritaram, e o vulcão adormecido ao meu redor entrou
em erupção.

Meu foco saltou de volta para o mestre de treinamento, que de

repente teve que se defender de uma mulher que tinha pulado para ele
da frente da multidão. Um homem se adiantou para afastá-la.

km
 —Você é um monstro!— Ela gritou, sua voz embargada. —Onde
está sua consciência?

O mestre de treinamento não disse nada, observando o homem da

multidão puxar a mulher para longe. Examinei os rostos dos marinheiros
cegos e nenhum deles se encolheu; eles ficaram atentos com os pés
firmemente plantados nas docas.

—Aqueles meninos pobres!— sussurrou mamãe.

Papai se virou para ela com os olhos pequenos e escurecidos,

depois se afastou sem dizer uma palavra. A multidão deixou-o passar
antes de escorrer para o espaço que ele deixou para trás.

Eu me inclinei contra mamãe e ela colocou um braço em volta dos

meus ombros.

O mestre de treinamento se aproximou do velho microfone

marrom e acionou um interruptor na lateral. Estalou no pequeno alto-
falante na frente.

—Senhoras, senhores, pessoas de Eriana Kwai— disse ele, falando

com seu fervor habitual. —É uma honra apresentar a vocês os guerreiros
deste ano. Esses homens têm trabalhado e treinado por cinco anos,
observando os outros saírem para a batalha e pacientemente aguardando
sua vez para provar sua força. Temos uma nova técnica para garantir aos
homens a oportunidade de matar sem interferência. Esses guerreiros
foram treinados para lutar com um dos seus sentidos impedidos, e você

km
ficaria espantado com a capacidade deles de sentir, reagir e, finalmente,
massacrar.

O mestre de treinamento sorriu orgulhoso, mas para mim parecia

forçado. Ele estava nervoso, assim como o resto de nós. Ele estava
pensando no aviso de papai, sobre como a cegueira não ajudaria, assim
como eu era.

—E agora.— ele disse após o silêncio atordoado encontrou suas

palavras, —uma dança!

A bateria começou. Dois garotos do ensino médio batiam um ritmo

solene no couro cru. Um homem de vinte e poucos anos - um
sobrevivente do passado - pulou na frente dos tambores para dançar os
guerreiros para o mar.

Observei seus pés saltarem ao ritmo, seu traje marrom e laranja e

amarelo balançando hipnoticamente como uma enorme coruja de serra
pronta para atacar um rato. Linhas ásperas que me lembravam penas
foram pintadas em seu casaco, e os círculos pretos e amarelos costurados
em seu cocar pareciam olhos de coruja olhando freneticamente ao redor.

Enquanto ele cantava, a filha do mestre de treinamento, Adette,

juntou-se à dança. Ela tinha apenas sete anos, embora eu a tivesse visto
na escola. Seu cabelo caiu solto, trançado com grossas lâminas de grama e
acenando por cima dos ombros. Sua saia era brilhante e marrom e
apertada perto dos tornozelos. Ela era uma sereia.

km
 Os dois dançaram e cantaram enquanto o navio se afastava, e
continuamos a assistir em silêncio.

O garoto no leme do navio - o único que não estava cego - virou-se

e acenou para nós, e eu estava feliz por não poder ver sua expressão de
onde estava. Eu não podia imaginar o terror que ele deve ter sentido. Seus
olhos eram o único conjunto entre vinte corpos, e seu dever era
permanecer vivo pelo bem de toda a tripulação - até mesmo a ilha inteira.

A dança ficou mais agitada, e vimos a nave sem palavras até que
ela desapareceu por trás de um véu de neblina.

Naquela noite, rezei para que os marinheiros voltassem e chorei

com a culpa de meus motivos egoístas.

Se os marinheiros não retornassem, meu treinamento

começaria. Eles me inscreveriam no mesmo programa que meu
irmão. Eles moldariam minhas habilidades e mente em um guerreiro como
eles fizeram com ele, meu pai e todos os garotos fortes e durões enviados
ao longo dos anos.

Se eles não retornassem, meu destino seria selado. Eu teria que

me tornar um assassino de sereias.

km
 O massacre

CAPÍTULO NOVE

Bloodhound

Acordei de um meio sono inquieto muito antes de o sol

nascer. Encarar os olhos arregalados no teto com um pulso acelerado não
fez nada para me ajudar a voltar a dormir, então me sentei.

Meu quarto tinha um frio amargo que me lembrou que ainda não
era verão. Eu me levantei e puxei a única roupa do meu armário que ainda
estava pendurada e não jogada no chão: meu uniforme de massacre.

Eles tinham sido feitos sob medida pelas costureiras locais. Todos
os tons terrosos, todos espessos para repelir o frio, todos resistentes à
água e colados nas costuras com um selo impermeável. Eles eram caros;
Eu não tinha dúvidas sobre isso.

Eu coloquei e fiquei na frente do espelho, na esperança de ver um

guerreiro feroz e encontrar um adolescente tímido, de aparência fraca em

km
seu lugar. Eu ganhei músculos de todos os exercícios que o mestre de
treinamento nos fez fazer, mas eu ainda não tinha mais do que uma
garota de dezoito anos que ainda tinha que crescer em suas curvas.

Eu estudei o distintivo de cobre no meu peito com sentimentos

contraditórios. O artesanato era tão detalhado, tão impressionante de
perto - mas não pude deixar de notar a raiva esculpida nos olhos da
coruja, que na natureza eram apenas gentis e inquisitivos.

Nada agradável poderia vir de tentar tomar o café da manhã,

então eu sentei na minha cama, imaginando como trinta minutos já
poderiam ter passado. Nesse ritmo, eu estaria marchando para as docas
antes da minha próxima respiração.

Peguei um dos meus fichários de treinamento e abri-o para que

pudesse rever algumas notas antes de meus pais se levantarem.

Primeiros socorros

Tópico 1: Feridas

Tipos:

- Laceração - rasgando. Causada por conchas, rochas afiadas.

- Punção - lanças marinhas calcificadas, dardos envenenados.

km
 - Abrasão - raspagem da superfície. Caindo no convés ou falta de
arma estreita.

- Balístico - acertar do parafuso de ferro no camarada.

- Penetração - esfaqueamento e remoção de lança do mar.

- Contusão - contusões, concussão. Concha, rochas, argilita.

Tratamento:

- A infecção da ferida é comum na batalha. A limpeza é crucial.

- A perda excessiva de sangue enfraquece o corpo. Manter a força

total é vital para a sobrevivência na água. Pare o fluxo sanguíneo o mais
rápido possível.

Eu fechei o fichário. Eu não consegui nada além de um suor frio.

Joguei as notas no chão e me enrolei sob meus cobertores,

tentando me impedir de tremer.

Annith era a melhor da turma em primeiros socorros, e ela não me

deixava sangrar até a morte. Contanto que ela ainda estivesse viva.

Todos nós provamos nossas forças nos últimos cinco anos. Eu só

queria poder ser bom em tudo. Ter uma fraqueza - qualquer fraqueza -
não era reconfortante quando saía para o campo de batalha.

km
 As linhas no teto afiavam enquanto o sol brilhava por trás das
minhas cortinas. Olhei de relance para o relógio e, de algum modo, outros
trinta minutos se passaram. Meu estômago revirou.

As tábuas do chão do corredor rangeram. Alguém estava

acordado. Sentei-me tão rapidamente que era como se tivesse acabado de
acordar de um pesadelo.

Minha próxima respiração, minha mãe estava me forçando a

comer feijão enlatado no café da manhã. A próxima respiração depois
disso, meus pais e eu estávamos colocando nossas jaquetas e botas. O
próximo, estávamos andando pela estrada de terra até a área de
treinamento.

O universo deve ter jogado um truque cruel, fazendo o tempo

passar tão rápido quando eu queria apenas apreciar minhas últimas horas
em casa.

Casa? O mesmo lugar onde eu morava todos os dias desde que

nasci. Eu nunca passei mais do que um fim de semana longe, e mesmo
assim, eu só tinha estado na estrada na casa de Annith.

Paramos do lado de fora da Base de Treinamento Seguro, onde os

guerreiros sempre se despediam antes que suas famílias esperassem no
cais com todos os outros.

Minha mãe e meu pai pararam e me encararam. Eu olhei entre

eles, sem saber o que dizer.

km
 Ao meu redor, outras garotas disseram despedidas privadas e
lacrimosas. Annith abraçou sua irmã enquanto seu namorado, Rik, estava
atrás dela com uma mão nas costas. Eyrin estava ao lado deles, abraçando
seus pais e seu irmãozinho de uma vez. Havia Nora dizendo um adeus
apaixonado e apaixonado pelo namorado, e Akirra olhando ao redor como
se não tivesse certeza se era legal abraçar seus pais em público. Dani
permaneceu além disso, engajada no que poderia ter sido uma intensa
conversa estratégica com o pai dela. Braços cruzados, ele parecia ser a
última pessoa no mundo a dar um abraço em alguém.

—Você me deixou orgulhoso, Metlaa Gaela.— disse meu pai, e seu

abraço me pegou de surpresa.

Um segundo se passou antes que meus braços se abrissem para

abraçá-lo de volta. Por um breve momento, senti calor em seus braços
enquanto eles me envolviam, e então ele soltou.

Voltei-me com relutância para a minha mãe, que parecia tremer

pelo esforço de manter o rosto corajoso para mim.

Eu me joguei contra ela e a abracei o mais forte que pude.

—Eu te amo, mamãe.— eu sussurrei. Embora eu fosse mais alta

que ela agora, ainda me sentia como uma garotinha quando ela me
segurava, e me inclinei para poder colocar minha cabeça sob o queixo.

—Eu também te amo.— ela sussurrou no meu cabelo.

km
 Nós nos abraçamos. Ela me balançou como ela fez quando eu era
criança, e nenhum de nós disse uma palavra. Eu bloqueei os sons ao meu
redor e ouvi seu coração bater, tentando saborear este último momento
em que eu podia me sentir pequena e indefesa sob a proteção de minha
mãe.

—Hora de ir, Meela.— disse Anyo.

Ainda não. Era cedo demais.

—Meela.

—Espere.— Eu não terminei. Eu me afastei da minha mãe e olhei

ao redor, a urgência me superando.

—Onde está Tanuu?— Assim que eu falei as palavras, eu o vi

parado a alguma distância, sem falar com ninguém, mas me dando a
suspeita de que ele estava me observando de perto.

Eu andei e parei um braço de distância.

—O massacre que todos nós estávamos esperando— disse ele, não

encontrando meus olhos. —Fazem-nos orgulhosos.

Continuei olhando até que ele olhou para mim corretamente.

—Sinto muito.— eu disse. —Eu reagi mal. Eu não sei o que ...

Ele levantou as mãos. —Está bem. Você não precisa dizer

nada. Nós temos apenas dezoito anos.

km
 Eu de alguma forma consegui sorrir. —Obrigado. EU…. Eu amo
você. Eu simplesmente não sei de que maneira.

Ele balançou a cabeça e sorriu de volta, e eu dei um passo para

frente para abraçá-lo com força. Ele cheirava quente, terra, como tudo
que eu amava na ilha, e fechei meus olhos para selar isso na minha
memória. Ele descansou o queixo no topo da minha cabeça e segurou-me
com segurança em seus braços, dando-me a sensação de que nada
poderia me prejudicar, enquanto ele estivesse lá.

Mas ele não estaria lá. E logo ele me solta.

—Vejo você quando voltar.— ele disse, e eu não pude deixar de

me sentir tranquilizada por sua confiança de que eu iria, de fato, voltar.

Anyo agarrou meu braço agora, ameaçando me afastar se eu não

entrasse na linha.

—Tchau, Tanuu.— eu disse, minha voz frenética.

Eu procurei por meus pais no meio da multidão.

—Eu te amo.— eu liguei, e tive que me afastar porque minha mãe

começou a soluçar nos braços do meu pai.

Eu me alinhei com as meninas, da frente para trás. Algumas outras

garotas também tiveram que ser arrastadas para a linha - os lábios de
Nora devem ter ficado presos ao do namorado, por tudo que precisou
para afastá-la - e depois de mais alguns instantes, estávamos todos

km
prontos para ir. Eu não conseguia olhar para mais ninguém. Muitos
estavam chorando. Respirei profundamente, desesperada para não me
deixar chorar também, porque se minha mãe ou Tanuu me visse isso
tornaria tudo muito pior para eles.Eu tive que ficar corajosa por causa
deles.

Nossas famílias começaram a voltar para as docas para se juntar à

multidão, enquanto as meninas e eu marcharíamos para a frente através
do caminho na floresta. Eu podia ver cada gota de orvalho nas folhas
enquanto passávamos, e cada partícula na névoa enrolando em torno dos
galhos. Ouvi pássaros cantando com mais clareza do que nunca, e lama
suada debaixo de nossas botas de couro, e insetos zumbindo e até mesmo
deixando farfalhar. Eu inalei o cheiro de musgo e sujeira e tentei
memorizá-lo antes de deixá-lo para trás. Levantando o rosto, deixei a
névoa se agarrar às minhas bochechas, apreciando a sensação de limpeza,
que logo seria substituída por um spray pegajoso e salgado.

Na minha frente em seu uniforme marrom, Annith parou. Nós

alcançamos as docas.

Algumas garotas murmuraram e ofegaram, e eu olhei ao redor,

alarmada, antes de perceber que elas estavam apontando animadamente
para as docas. Flutuando majestosamente no mar cintilante estava nosso
novo navio. Meu estômago deu um nó de uma combinação selvagem de
exultação que era nossa, orgulho que meu povo tinha construído para
nós, admiração pela habilidade e medo. . . temo que fosse tão pequeno
contra o vasto oceano que nos espera.

km
 Era um modelo mediterrâneo, um que aprendemos a chamar de
bergantim3. O corpo era largo, plano e do comprimento de duas orcas,
desde o gurupés4 até a popa. O fundo do casco seria salpicado de ferro -
apenas o suficiente para impedir que as sereias quebrassem buracos e nos
afundassem, mas não o suficiente para enfraquecer a moldura de
madeira. Dois mastros erguiam-se acima da água: o mastro da frente, com
três velas quadradas que me faziam lembrar o mastro de um navio pirata;
e o mastro principal, de proa e pop, de modo que as velas corriam de
frente para trás como uma escuna. A coruja afiada olhou para nós da
bandeira acenando para o ponto mais alto do mastro principal. Algumas
pequenas janelas cobriam o casco, não muito longe da linha d'água,
presumivelmente para nos dar um pouco de luz sob o convés. A palavra
Bloodhound5 foi pintada na lateral da nave em elegante letra cursiva.

Um nome apropriado, pensei, para uma embarcação destinada a

rastrear sereias para podermos usá-las com armas.

Nós enfrentamos a multidão. Olhei para os rostos ansiosos,

excitados, assustados e duros de quatro mil pessoas de Eriana Kwai. A
realidade da cerimônia pairava em algum lugar ao longe, não alcançando
minha consciência. Era isso. Essa cerimônia aconteceu todos os anos na

3
4
Gurupés é um mastro que se projecta, quase na horizontal, para vante da proa de um navio.
É bastante usual nos grandes veleiros, mas existe também em certas pequenas embarcações.
5
Cão de caça.

km
história recente e, desta vez, eu estava entre os guerreiros que esperavam
para partir.

—Bem vinda!— disse o mestre de treinamento no microfone

antigo. Ele fez sinal para nós com um movimento do braço. —É uma honra
apresentar os guerreiros do massacre deste ano.

A multidão aplaudiu. Algumas pessoas assobiaram.

—Os guerreiros que estão ao meu lado são mais fortes, mais
ferozes e mais determinados do que os que enviamos no passado. Por
cinco anos, não se passou um dia em que eles não tenham trabalhado
para melhorar a si mesmos - para treinar suas mentes e corpos para a
tarefa diante deles. Hoje marca a queda de nossa maldição. Nós vamos
viver em paz e prosperidade mais uma vez, tudo por causa dos guerreiros
antes de você: as mulheres de Eriana Kwai.

Enquanto ele falava, olhei ao meu lado para as garotas que se

tornariam minhas companheiras de navio nas próximas semanas - a
família que conheci na última meia década.

Annith ficou à minha direita. Ao lado dela estava uma garota

magra que chamamos de Blacktail, porque ela era tímida e nervosa como
um cervo. Eu pensei que ela também tinha orelhas enormes como um
cervo, mas eu nunca disse isso. Depois dela estava Sage, Linoya e Zarra,
que imaginei que seriam as crianças rebeldes se tivéssemos estudado no
ensino médio. Em seguida estava Eyrin, com a cara de pedra como

km
sempre, depois Chadri e Nora. Dani, Shaena, Akirra e Texas fecharam a
linha à minha direita.

À minha esquerda estava o grupo que gostava de jogar basquete

nos finais de semana: Holly, Nati, Kade, Shaani, Blondie e Fern. Nós
chamamos a única garota de Blondie porque ela era a única de nós com
cabelos loiros - como Nora, Holly e Shaena, sua herança remonta ao
continente.

No final estava Mannoh, nosso capitão. Anyo a escolheu porque

seu pai era um ex-capitão do Massacre - o mesmo massacre em que meu
pai estivera, onde mataram um recorde de quinhentas e quatro sereias.

—Antes de embarcar em sua missão honrosa— disse o mestre de

treinamento, —eu gostaria de apresentar a cada um de vocês um
presente de despedida.

Ele enfiou a mão em um barril usado para peixes e revelou um

cinto de ferramentas de couro. Duas grandes bolsas estavam cheias, os
zíperes abertos, para que ele pudesse exibir o conteúdo. Quatro punhais,
um canivete de múltiplas ferramentas e um frasco de água cobriam a
bolsa direita. Uma bússola pendia do lado. A bolsa esquerda agia como
um tremor, transbordando de parafusos de ferro.

Quase suspirei de alívio ao ver o cinto. Receber um presente de

despedida da ilha era raro, geralmente reservado para um grupo de
guerreiros que poderiam realmente ter uma chance.

km
 Algumas outras garotas sussurraram animadamente. Eu me
perguntei quanto custam todos os vinte cintos. Toda a ilha deve ter
recursos agrupados para comprar e fazer isso. Mesmo quando os
presentes de despedida foram concedidos - e isso nunca acontecera na
minha vida - geralmente era algo mais simples que um cinto cheio de
ferramentas e armas. Meu pai recebera uma bússola sozinha, que ele
ainda mantinha por cima da lareira.

Além do meu anel de ônix, Nilus nunca recebeu um presente de

despedida.

Annith chamou minha atenção, sorrindo através das lágrimas que

lhe cobriam o rosto.

—E mais uma coisa!— gritou o mestre de treinamento,

esforçando-se para ser ouvido sobre a multidão agitada.

Ele enfiou a mão no barril e tirou uma garrafa de algo vermelho. —

Que todos vocês partam em grande estilo!

Ele removeu a tampa com um estalo e a multidão riu e

aplaudiu. Era uma pintura de guerra.

Anyo parou em cada um de nós, entregou-nos um cinto de

ferramentas e passou um dedo de tinta vermelha em nossas bochechas.

No momento em que ele pintou o rosto da última garota na fila, a

multidão ficou mais alta do que nunca.

km
 Eu respirei fundo, tentando acalmar as borboletas no meu
estômago. Talvez o alto astral fosse um bom presságio. Eu me deixo
fantasiar sobre voltar para casa com um navio cheio, trazendo notícias de
uma população de sereias dizimada.

—E agora, uma dança— gritou o mestre de treinamento. —Deixe

os deuses vigiarem suas almas puras.

A bateria começou. A batida ficou mais alta e mais rápida a cada

pulso. Hora de nos arquivarmos no navio.

Adette pulou na frente da bateria, como de costume, mas ela não

estava usando seu traje de sereia. Ela estava vestida como um guerreiro,
assim como nós, com o mesmo uniforme e pintura facial. A diferença
estava em seus cabelos, amarrados com penas que se agitavam ao redor
de seus ombros enquanto ela dançava, e nas penas que pendiam de seus
braços quando as levantava. Uma coruja afiada, partindo para uma
caçada.

Meu peito apertou enquanto eu a assistia dançar, porque eu sabia

que ela também tinha sido treinada. Ela começou o ano anterior,
destinada a ir ao massacre em apenas quatro anos. Se pudéssemos matar
demônios suficientes, talvez Adette não tivesse que ir.

Uma jovem que eu não reconheci pulou, usando a velha fantasia

de sereia de Adette. Ela parecia fraca e pequena ao lado de Adette e todas
as suas penas, e eu supus que era essa a ideia.

km
 Eu pisei na prancha, desviando meus olhos da dança para que eu
pudesse assistir o meu passo.

A sensação do barco de balanço era estranhamente reconfortante,

como estar em um berço enorme. Alguns dos rostos das outras garotas
me levaram a acreditar que sentiam o contrário. O programa de
treinamento nos advertiu sobre enjoo e, felizmente, tivemos muitas ervas
a bordo para ajudar aqueles que sofriam com isso.

Um coro de vozes irrompeu a tempo dos tambores, a batida ficou

mais alta ainda, mas não soaram como uma marcha fúnebre desta
vez. Pareciam fortes, ferozes e, acima de tudo, esperançosos.

Acenei para a multidão, fixando o meu olhar na minha família

parada ao lado, enquanto os homens nos desamarravam da doca. Nós nos
afastamos da terra. Meus pais ficaram menores, a música mais fraca. Meu
peito parecia insuportavelmente apertado, como se alguém estivesse
apertando meu coração. Eu me afastei. Eu assisti a frente do navio em vez
disso, seu nariz pontudo apontou corajosamente para o horizonte.

Quando a música e as pessoas de Eriana Kwai se desvaneceram,

ficamos em silêncio oco. Cercado pelo vazio, me perguntei se era assim
que todos os soldados se sentiam depois de deixar o pessoal para trás.

Shaena posicionou-se no leme - ela provou ter o melhor

entendimento de navegação, de modo que o dever era principalmente
dela - e o resto de nós se revezava no casco para reivindicar nossas bestas.

km
 Eu corri minha mão ao longo do aperto, levantando a arma para a
minha linha de visão. Era mais elegante e encaixava-se mais
confortavelmente no ombro do que as antigas bestas de treinamento. O
tendão estava rígido, certo de atirar com mais força do que qualquer um
de nós estava acostumado. Pendurei-o no meu peito e deixei-o lá
enquanto deslizávamos suavemente em direção ao horizonte, não uma
partícula de terra à vista.

Apoiando-me contra o corrimão, mantive meu olhar determinado

para frente, incapaz de ver a terra se arrastar atrás de nós.

O mar me estimulou. Eu fiquei hipnotizada pelas ondas

agitadas. Eu observei como o Bloodhound esmagou-os em um spray
salgado, permanecendo firme o tempo todo, sem se incomodar com o
tamanho deles. Eu observei espuma e troncos e gaivotas flutuam, e às
vezes pensei que eu podia ver peixes nadando abaixo da superfície. O
vento frio empurrou contra mim, mas eu dei as boas-vindas ao arrepio e
puxei minha manga para vê-los levantarem pelo meu braço, saboreando a
névoa pegajosa que se agarrava a minha pele.

O sal contra o nariz e a língua trouxe lágrimas aos meus olhos, mas
de um jeito estranho e nostálgico. Isso me fez sentir como uma criança
novamente - e eu virei minha cabeça para pará-lo.

—Meela— disse Annith, aparecendo ao meu lado.

Eu comecei, meio que esperando que ela apontasse uma sereia

ondulando em nossa direção. Mas ela tinha um leve sorriso no rosto.

km
 —Veja!

Ela levantou a mão e me mostrou as costas dos dedos. Eu olhei

estupidamente por um minuto antes de perceber que uma pequena faixa
de prata rodeava seu dedo anular direito.

Eu suspirei. —É de Rik?

—É um anel de promessa— disse ela sem fôlego. —Ele me

surpreendeu com isso na noite passada.

Eu nunca me fixei como o tipo de garota que grita quando sua

melhor amiga diz a ela sobre um relacionamento sério, mas eu me
surpreendi quando um grito estridente veio dos meus lábios e de repente
nós estávamos pulando para cima e para baixo e abraçando uma a outra.

—Deixe-me ver.— Eu agarrei a mão dela e examinei. Era simples,

mas muito bonito. Eu me perguntava como ele conseguia se dar ao luxo
de tal luxo.

—Ele deve realmente amar você —eu disse.

Quando olhei para cima, os olhos cor de avelã de Annith eram

brilhantes e ela tinha uma expressão mole no rosto.

—Acho que vamos nos casar algum dia— disse ela, ainda sem
fôlego. —Parece certo. Como eu o amei a vida toda.

—Annith, estou tão feliz por você.

km
 Nós nos abraçamos novamente. Ao mesmo tempo, senti uma
pontada de medo no estômago, porque Annith estava saindo por um mês
inteiro sem garantia de sua sobrevivência.

A voz de Dani cortou o vento. —Vocês, garotas, querem se tornar

úteis?

Nós olhamos para ela. Ela estava posicionada ao leme ao lado de

Shaena, que cantou uma música-tema enquanto dirigia o navio.

—A busca de um pirata, para matar algumas pragas!Nós vamos

navegar para o sol!

—O que você quer que façamos, exatamente?— Eu disse

brevemente.

—Esfregue o convés ou algo assim— disse Dani. —Isto não é um

feriado.

—Acabamos de sair! O baco é novo!

—Yo, ho, nós encontraremos o ninho deles / delas, e correr um

parafuso pelo tórax de cada rato!

Dani estreitou os olhos. —Tenho certeza que você pode encontrar

algo útil para fazer, além de ficar lá como um casal de inválidos.

km
 —Largue isso, Dani— disse Mannoh, pisando entre nós. —Nenhum
ponto em ficar toda irritada ainda. Devemos explorar o navio um
pouco. Conheça nossa nova casa.

Sobre o ombro de Mannoh, o rosto de Dani enrugou-se, como se

Mannoh tivesse acabado de enfiar um saco de vermes no rosto dela.

—Sim, capitão — disse ela com um sorriso desdenhoso.

—E navegue para o sol! —Shaena cantou mais alto do que nunca,

e ela deixou o rabo de cavalo para baixo para que o cabelo castanho
pudesse soltar ao vento.

Suspirei. —Eu aposto que Dani só está lá, porque ela tem medo de
que Shaena nos conduza para uma rocha.

Annith deu uma risadinha. Mannoh franziu os lábios e se virou.

—Vamos para o oeste, na busca do nosso pirata!E navegue para o

sol!

Annith e eu cruzamos o convés principal, até que o vento afogou o

canto de Shaena. Observamos o mar que passava da proa do navio.

—Lindo aqui fora, não é?— Eu disse, admirando a maneira como o

sol brilhava na água.

Embora os olhos de Annith revelassem um traço de medo

enquanto ela examinava as ondas, ela parecia cativada do mesmo jeito.

km
 —Eu estou tentando não pensar em quão longe a água vai debaixo
de nós.

Eu balancei a cabeça, não deixando o pensamento entrar em

minha mente. —Lembre-se que há ainda mais distância entre você e o
céu.

—E eu e a ilha mais próxima, em breve.

—Não pense sobre isso. Você é parte do mar agora.

Eu não tinha certeza de onde minha ousadia veio, mas de alguma

forma eu senti que pertencia à água. Eu pensei que talvez fosse melhor
não dizer isso em voz alta.

Eu corri minhas mãos ao longo do couro flexível do novo cinto em

volta da minha cintura.

—Devemos verificar o que está dentro?— Eu disse, vendo Annith

fazer o mesmo.

Nós nos sentamos no convés, apoiamos nossas bestas contra o

nosso colo e tiramos nossas ferramentas para examinar cada uma
delas. As adagas eram lindamente trabalhadas com alças pretas esculpidas
em punhos confortáveis, as lâminas brilhantes o suficiente para refletir o
meu olhar. Quando virou de lado, a borda quase desapareceu. Um era
comprido, magro e de aço, para cortar peixe. Outro era de dois gumes, o
ponto era tão agudo que eu poderia dizer que uma picada traria o sangue
escorrendo do meu dedo - perfeito para esfaquear, mas o aço não mataria

km
uma sereia. Outro foi serrilhado: para serrar em vez de matar. O último
era preto, pesado e feito de ferro. Não havia dúvidas sobre o seu
propósito.

Segurei a bússola na palma da mão e observei a ponta da flecha

encontrar o caminho para o norte. Era elegante e me fazia sentir como
uma verdadeira marinheira, mas eu preferia pegar minhas direções do
nascer e do pôr-do-sol. Tudo o que tínhamos que fazer era ir para o oeste
ao longo da borda do Golfo do Alasca.

Eu observei a agulha de bússola vermelha e branca balançar com a

gente quando nós coroamos as ondas, encontrando satisfação em como
ela sempre apontava para o norte novamente.

Além do canivete, punhais, frasco de água e bússola, encontrei um

frasco do tamanho do meu dedo indicador e, de todas as coisas, uma
marca americana de bálsamo labial. Annith e eu puxamos isso ao mesmo
tempo e rimos.

—Melancia— ela disse em inglês, lendo o rótulo.

Eu olhei para o meu. —Cereja!

Nós os passamos, saboreando os doces sabores em nossos

lábios. Eu o lambi em questão de segundos e tive que me impedir de
lambê-lo diretamente do tubo.

km
 —O que há na garrafa?— disse Annith, segurando seu frasco até a
luz do sol. O conteúdo preto do azeviche tinha a consistência de um pó
úmido.

—Eu acho que é kohl, para os nossos olhos. Para protegê-los do

sol.

Annith espalhou uma linha pelas costas da mão dela. —Oh meu
Deus, você está certo! Aqui, feche seus olhos.

Ela mergulhou o dedo mindinho e eu fiquei parada enquanto ela

desenhava uma camada ao redor das minhas pálpebras. Quando ela se
afastou e eu abri meus olhos, ela engasgou.

Eu pulei e coloquei minhas mãos no meu rosto, me perguntando o

que deu errado.

—Meela, você parece quente!— ela disse, sorrindo para mim.

Eu deixei cair minhas mãos. —Oh. Achei que algo de ruim

aconteceu.

Ela riu e revirou os olhos. —Você sempre acha que é ruim se

alguém olha por muito tempo.

Puxei uma das minhas adagas e tentei pegar meu reflexo no aço.

—Faça o meu!— disse Annith, empurrando meu braço para baixo

e forçando o frasco em minhas mãos.

km
 Eu mergulhei um dedo no pó úmido. Annith fechou os olhos e eu
borrei alguns em sua pálpebra. Minha mão não estava muito firme e eu
desenhei muito grosso.

—Oops— eu disse, parando para lutar contra uma mecha de seu

cabelo pelo vento e manchando-o de preto no processo. —Eu não sou
muito bom nisso.

—Tenho certeza de que você está bem— disse Annith, mantendo

os olhos fechados. —É suposto ser grosso.

Suspirei, mergulhando meu dedo de volta no frasco. —Se você diz.

Quando terminei e ela abriu os olhos, eu sorri. Isso me fez pensar

nas garotas bonitas que eu vi na TV com maquiagem dos olhos
sombrios. —Você parece uma estrela de cinema. Menos a pintura de
guerra, claro.

—Parece bom, certo?— ela disse, e ajeitou o cabelo para que ele
caísse na frente de seus ombros. —Agora é uma pena que não haja
garotos para impressionar por aqui.

Eu ri. —Vamos nos certificar de usá-lo quando chegarmos em casa.

Annith sorriu e percebi que, em algum lugar dentro de mim, devo

ter certeza de que chegaríamos em casa.

Nós ficamos quietos então. Seguimos a trilha do sol enquanto

cruzava o céu, nos levando para o oeste, em direção ao Arco

km
Aleutiano. Baseado em histórias de sobreviventes do massacre, o ninho
dos demônios estava em algum lugar perto das ilhas vulcânicas que se
curvavam do Golfo do Alasca como uma cauda. Uma vez lá, nós
massacraríamos todos os demônios que pudéssemos encontrar.

Nós não sabíamos exatamente onde estava, apenas que era como
um ninho de vespas - escondido, vivo e com certeza para destruir aqueles
infelizes o suficiente para se encontrarem em cima de um.

km
 CAPÍTULO DEZ

Morbles

Eu nunca tinha pensado em como seria, preso em um pequeno

navio com dezenove adolescentes. A briga começou quase
instantaneamente, e todos pareciam ansiosos para provar o quão
responsável ela poderia ser sem a supervisão de um adulto.

Apesar da agenda cuidadosamente planejada do mestre de

treinamento, quando chegou a hora do jantar, cerca de doze garotas
queriam ser as primeiras da fila para cozinhar. Sete deles espremeram-se
na minúscula cozinha e brigaram sobre a melhor maneira de fazer o veado
e, em seguida, se deveríamos ou não ter queijo, e então, de alguma forma,
nenhum deles se lembrou de verificar o arroz e acabou queimando no
fundo do pote. Todos gritaram para todos os outros.

Quando Texas finalmente nos chamou para a cozinha, já passava

das oito horas e estávamos todos famintos. Eles decidiram retirar o queijo,
afinal, presumivelmente porque estávamos tão bem abastecidos, já que a
família do Texas possuía todo o gado. As meninas também haviam feito
bannock para acompanhá-lo. Foi a melhor refeição que eu tive em meses.

km
 —Caramba, não cozinhe tudo em nossas lojas antes da primeira
semana— disse Linoya, e eu gemi quando metade das meninas que
estavam na cozinha gritou: ‘Te disse! É muito!’

O sol ainda estava alto depois do jantar - havia, é claro, uma razão
pela qual Eriana Kwai escolheu Maio para os Massacres - e decidimos
tomar chá quente no convés principal até a hora de dormir. Eu estava no
dever do prato com Eyrin e Blacktail. Algum tipo de compreensão sem
palavras passou entre nós três, e nós demoramos para terminar o
trabalho. Nós não falamos muito, aproveitando os momentos tranquilos
que passamos longe do grupo.

Quando subimos as escadas mais tarde, muitos gritos e discussões

vinham do convés principal.

Blacktail, Eyrin e eu trocamos um olhar.

—Vai demorar algumas semanas— disse Blacktail.

Eu sorri. Ela nunca disse muito, mas quando o fez, foi sempre um
comentário que eu poderia apreciar.

Dani, Texas, Shaena e Akirra ficaram de pé sobre o resto das

garotas, parecendo indignadas.

—Ilumine— disse Zarra, parecendo exasperado enquanto ela e

Texas se agarravam a cada extremidade de uma caixa. —Nós só queremos
fazer a primeira noite épica, tudo bem? Nós não vamos exagerar.

km
 Conhecida em Eriana Kwai, as mesmas ervas usadas para tratar o
enjoo também causaram sensações maravilhosas de relaxamento e
euforia quando tomadas em doses maiores.

Texas puxou com força. —Como você pode pensar em relaxar

agora? Deveríamos estar de pé no corrimão, prontos para atirar em um
demônio na cara!

—Oh, por favor— disse Linoya, levantando-se. —Não estamos nem

perto do Arco. Em toda a história dos massacres, ninguém foi atacado na
primeira noite.

—Você não sabe disso!— disse Akirra. —Você só sabe sobre os

massacres que tiveram sobreviventes!

—Podemos nos dar ao luxo de nos divertir ...

—Pare de ser tão inútil , Linoya.— gritou Texas.—Tudo o que você

gosta é divertido. Não sei por que você foi escolhido para estar aqui.

A dor cintilou no rosto de Linoya e ela fechou a boca.

—Vocês iriam se refrescar?— disse Mannoh, pisando entre o Texas

e Linoya. Foi um movimento ousado; Texas era quase uma cabeça mais
alto que Mannoh e parecia pronto para enfiar Linoya no nariz. —Texas,
sente-se conosco. Você não precisa mastigar nenhum.

—Se os demônios vierem...

km
 —Isso não vai acontecer.— eu disse, parando atrás de Texas. —
Demônios não atacam aleatoriamente. O comando militar fará uma
estratégia - espere até estarmos perto o suficiente da cidade deles - antes
de enviar tropas em hordas.

Todos se voltaram para mim. A boca de Zarra se abriu, mas

ninguém fez nenhum som. O mestre de treinamento sempre falou sobre
os demônios como se fossem um alvo, uma espécie que precisava ser
caçada, não um exército humano com estratégias de ataque. Mas talvez
nos ajudaria a falar sobre os demônios dessa maneira - mesmo que isso
aterrorizasse as pessoas até a morte.

—Meela está certa.— disse Mannoh. —Todos os padrões de

ataque provam que os demônios são mais espertos do que isso. Agora
vamos parar de discutir e celebrar a nossa partida.

O capitão sempre teve a palavra final.

Enquanto o grupo de Dani ficava de folga, eu me servi de chá no

pote no meio do círculo e me sentei ao lado de Annith, que mordiscou
uma mão cheia de ervas secas.

Dani fez questão de se ocupar, claramente tentando provar o

quanto ela era produtiva e valiosa. Ela montou uma rede de pesca sobre o
lado do navio, que eu tinha que admitir que era uma boa ideia. Nunca foi
cedo demais para começar a suplementar a comida em nossas lojas.

km
 —De qualquer forma— disse Annith, como se todo o argumento
não fosse nada além de um pequeno desvio. —Rik disse que sabia que
queria me conseguir isso desde o ano passado. Ele queria que eu o fizesse
como uma promessa dele, que ele seria leal a mim enquanto eu estivesse
no Massacre.

—É claro que ele será leal.— disse Linoya. —Todas as garotas

gostosas da idade dele estão sentadas bem aqui!

Nós nos entusiasmamos com o anel de promessa de Annith por um

tempo, e então Nora reclamou de como seu namorado nunca lhe dava
nada, mesmo que eles estivessem namorando desde os catorze anos, e
então algumas outras garotas conversaram sobre suas paixões ou
possíveis namorados ou ex-namorados. Eu fiquei quieta na maior parte do
tempo, agradecida, ninguém me pressionou com perguntas sobre Tanuu.

O sol mergulhou abaixo do horizonte e as conversas

desapareceram enquanto o céu escurecia. Linoya saltou de pé, enfiando
um punhado de ervas no ar.

—Uma celebração!

O resto de nós ficou em silêncio.

—Para nossas famílias em casa e nossa família aqui a bordo do

Bloodhound. Para amizade, amor e o espírito de Eriana. Para massacrar
cada um daqueles ratos marinhos infernais que cruzam nosso caminho!

km
 Todos aplaudiram. Annith e eu trocamos um sorriso e eu levantei
minha caneca ao lado de seu punho cerrado.

Ficamos acordados até que a escuridão se tornou absoluta e o chá

ficou frio, depois escorrendo para a cama, alguns de cada vez. Shaena
retomou seu posto no leme, para ser ocupada no meio da noite por
Akirra. Blacktail ainda estava olhando para o horizonte quando eu estava
de pé, mas ela parecia em paz, então eu a deixei ficar com seus
pensamentos.

Um calafrio percorreu-me enquanto eu examinava a água escura

como breu. Eu cruzei meus braços e desci para a cabine.

Eu pendurei minha besta na porta ao lado de todos os

outros. Alguém acendera uma lanterna, iluminando as imagens fracas de
Sage e Kade enquanto vestiam suas camisolas, e Nati trançando o cabelo
de Fern enquanto Fern apertava seu gato de pelúcia maltratado. As outras
garotas jaziam em suas camas - beliches estreitos empilhados ao longo
das paredes.

Minha cama ficava em segundo à direita, na cama de baixo. Uma

fileira além disso, também no fundo, a figura escura de Dani estava
enrolada sob os cobertores. Suas costelas subiram e caíram a cada
respiração. Ela poderia ter parecido pacífica, pela primeira vez - se não
fosse pela besta embrulhada em seus braços.

~~

km
 Nossas bússolas provaram ser essenciais na tarde seguinte. A
chuva caía forte, o céu tão denso de nuvens que não podíamos seguir o
caminho do sol. Nós nos revezamos nos encolhendo embaixo do convés,
tendo ficado encharcados instantaneamente da chuva e do mar.

O aguaceiro não diminuiu até a manhã seguinte, quando

acordamos com o céu nublado e uma geada no ar. Todos nós vestimos
nossas parkas grossas.

Eu meditei sobre as ondas vazias durante toda a manhã, com

medo de roer meu estômago.

Quão perto estávamos do Arco das Aleutas? Será que os demônios

do mar sabiam que estávamos chegando agora?

Virei as costas para a água e examinei a tripulação. Annith sentou-

se ao lado da porta da cabine com Fern, mas não tive vontade de
conversar com eles. Shaena saltou para cima e para baixo no leme,
parecendo desatenta enquanto Texas tagarelava ao lado dela. Dani
checou a prancheta e apertou as linhas como bem entendesse - embora
eu pudesse dizer de onde eu estava, tudo estava em ordem. No centro do
convés principal, o normalmente silencioso Eyrin estava conversando com
Blondie e algumas de suas amigas. Eyrin segurou um punhado de
parafusos de ferro, jogando-os no convés a intervalos variados.

Um sorriso puxou os cantos da minha boca. Ela inventou um

jogo. Ansiosa por distração, fui ver como funcionava.

km
 —Ela tem que ficar para trás, hum. . . por trás dessa linha quando
ela a joga — disse Eyrin, com o rosto corado.

Eles se viraram quando me viram chegando.

—Nós chamamos isso de Morbles.— disse Holly, —porque é como

bolinhas de gude, só mórbidas.

Ela levantou um ferrolho de ferro, mostrando o pedaço mortífero

de munição contra o céu nublado.

—O objetivo é, hum. . . é acertar os parafusos da outra equipe —

disse Eyrin, jogando um para levá-la a sua vez — mas. . . mas você não tem
permissão para ir além do raio mais próximo do seu próprio lado.

—Tem que haver uma melhor punição por falta— disse Kade. —
Toda vez que você perde, você tem que jogar o próximo de volta.

—Que tal — disse Nati, —toda vez que você sente falta, você tem
que jogar o próximo de uma posição mais desconfortável?

Ela se virou, inclinou-se e disparou a seguinte pelas pernas. Nós

irrompemos em gargalhadas. Entrei no jogo, percebendo que não
precisava esperar até que um novo jogo começasse, já que não havia
estrutura aparente. Annith e Fern se juntaram a nós logo depois disso.

Eventualmente, nós adicionamos tantas regras que ficamos

esquecendo-as, e Holly acabou dando uma risadinha com uma regra que a
fez pular sobre os parafusos da outra equipe. Dei uma volta e joguei um

km
parafuso com os pés, e então Eyrin teve que fechar os olhos enquanto nós
a giramos em círculo por trinta segundos.

Talvez tivéssemos brincado por muito tempo e nos deixado levar,

porque deixamos Eyrin ir com muito entusiasmo, e ela jogou sua flecha
com tanta força que enviou todos os outros voando - algo que achamos
histérico até que vários deles correram para o borda do convés.

Nati e eu reagimos primeiro: nós engasgamos, pulando para os

parafusos espalhados. Mas eles estavam muito longe. Cinco deles caíram
do lado do navio.

Nós nos olhamos boquiabertos. As garotas atrás de nós pararam

de rir abruptamente.

Um rugido de Shaena cortou o silêncio, e ela deixou seu posto no

leme para nos atacar.

—Eu sabia que você ia fazer algo estúpido!— ela gritou. —Eu
deveria ter parado você há muito tempo!

—Foi um acidente, Shae.— disse Holly. —Obviamente não

pretendíamos lançar armas na água.

—Bem, você tem que ser bem burro para jogar um jogo que
arrisca perder a nossa munição! Onde está Mannoh?

Ela olhou em volta freneticamente, os olhos arregalados.

km
 —Relaxe! —Eu disse, trabalhando duro para não gritar de volta. —
Temos um casco inteiro cheio de munição. Temos problemas maiores se
cinco parafusos nos fizerem ou quebrar.

—Poderia!

—Bem, não podemos pegá-los de volta agora— disse Fern,

lançando um olhar desagradável para Shaena. —Então, abaixe um pouco.

—EU….Eu sinto muito. —disse Eyrin, sua voz alta. Eu pensei que
podia ver seus olhos cheios de lágrimas.

—Não é sua culpa— eu disse, segurando seu ombro. —Foi todos

nós. Não se preocupe com isso.

Shaena olhou ao redor, e eu sabia que ela estava esperando que

Dani viesse gritar conosco. Mas Dani estava no serviço de jantar. Então
Shaena inclinou a cabeça, então se virou e voltou para o leme.

Eu verifiquei a posição do sol. Nós estávamos jogando a tarde

toda.

O jogo tinha sido agridoce, e a primeira vez que consegui esquecer

a sensação de morte iminente pairando sobre nós como uma manta de
armaduras de correntes.

Minha ansiedade voltou como um maremoto quando o sol se

aproximou do horizonte.

km
 Depois do jantar, encontrei Linoya deitada de costas com os pés no
ar, com os calcanhares apoiados no mastro principal. Ela examinou uma
erva de perto, como se cada pequena flor tivesse a resposta para um
segredo.

Eu não tinha certeza se ela sabia que eu havia me aproximado,

mas ela disse devagar: —Não deveríamos ter visto uma sereia agora?

Ela colocou a erva na boca.

Eu me sentei ao lado dela. —Talvez. Não tenho certeza de quão

perto estamos do Arco.

—Mas eles vivem em todos os lugares.

—Certo.

Ela estendeu a mão para mim, oferecendo-me algumas ervas.

—Não, obrigado.— eu disse. —Eu não estou enjoada.

—Nem eu.

Ela falou com um sotaque, olhos anormalmente estreitos. —Texas

estava certo— disse ela. —Eu sou inútil. Eu deveria estar de prontidão
para matar demônios. Apenas tentando esfriar os nervos.

—Leve-os se você precisar deles— eu disse. —Eu não me importo.

km
 Ficamos sentados em silêncio, Linoya enfiando ervas na boca em
intervalos regulares.

—Eu não gosto que eles estão esperando até que nós escovamos o
ninho— disse ela. Ela era surpreendentemente coerente, considerando
quão fraca ela parecia. —Eles são mais espertos do que os de Anyo.

Meu estômago revirou. Eu abaixei meus olhos para a besta

elegante colocada no meu colo.

—Mas nós temos armas melhores.

Ela me deu um sorriso torto. —O que você acha que vai importar
no final? Armas ou números?

—Armas— eu disse, tentando colocar uma vantagem vitoriosa na

minha voz.

Linoya apenas olhou para mim e riu, baixinho e profundo.

Um grito veio do leme e me virei para ver Shaena pulando para

cima e para baixo. Dani ficou ao lado dela, um olhar presunçoso em seu
rosto pontudo.

—O Arco!— disse Shaena, agitando os braços. —Eu vejo isso!

Eu pulei para os meus pés. Ao longe, um pedaço de terra

montanhosa era apenas visível através de uma camada de neblina. Eu

km
sabia que não estava imaginando as nuvens subindo das ilhas: Anyo nos
dissera que a cordilheira das Aleutas estava cheia de vulcões ativos.

Minha respiração parou na minha garganta e pus o olho de Annith

no convés. Ela jogou as mãos sobre a boca.

Eu fiz meu caminho até o nariz do navio. Eu não tinha notado até
aquele momento, mas os dias passados no mar vazio e infinito estavam
me dando nos nervos. As colinas cobertas de neve e os picos ondulantes
evocavam uma sensação de conforto em que o chão sólido estava
próximo. Ao mesmo tempo, o terror borbulhava no meu estômago. Nós
estávamos oficialmente dentro do alcance do ninho dos demônios.

O silêncio cresceu tão pesado quanto a névoa que envolvia as

ilhas.

—Acha que alguém ainda mora lá?— disse Blacktail. Ela se inclinou
contra o corrimão ao meu lado.

—Eu estava imaginando o mesmo.

—Aposto que eles fugiram para o continente do Alasca.

Eu balancei a cabeça. —Eu não deixaria Eriana Kwai. Você iria?

Ela olhou para a frente. —Não. Acho que não.

—Os demônios estão muito mais próximos deles— eu disse. —

Você acha que eles também são Massacre?

km
 —Eu duvido. Se o fizessem, o resto do Alasca ajudaria. E se eles
estivessem ajudando, saberíamos. Estaríamos melhor.

As ondas batiam contra o navio, e eu tirei meus olhos dos vulcões

fantasmagóricos para observá-los. Talvez se fôssemos mais importantes
em Eriana Kwai - se fôssemos oficialmente parte da América do Norte, ou
se tivéssemos algo mais valioso para o comércio do que peixes -
estaríamos conseguindo ajuda externa.

—Talvez o povo Aleut tenha morrido— disse Blacktail,

hesitante. —Por causa das sereias.

—Não.— Pensei no que os EUA fariam se centenas de pessoas

morressem por causa dos demônios do mar. —Eu acho que nós
saberíamos se todos eles tivessem morrido também.

—...verdade.

Eu deixei cair minhas mãos do corrimão e me virei para ela. O

vento varreu meu cabelo pegajoso em meus olhos. —O que, então? Eles
ainda vivem nas ilhas, mas não precisam de massacre?

Nossos olhares se trancaram. Eu não pude deixar de sentir que

estávamos perdendo alguma coisa.

—Olhe para isso, senhoras— gritou Dani, fazendo-me saltar. Eu

mudei. Shaena, Texas e Akirra já estavam patrulhando o corrimão de
boreste, examinando a água como se esperassem ser os primeiros a atirar
em uma sereia na cabeça.

km
 Mannoh franziu o cenho para Dani, depois disse a todos com ainda
mais volume que deveríamos tomar nossas posições e estar em guarda
cuidadosa.

Passei a mão ao longo da minha besta, o ferro suave sob a palma

da minha mão. —Eu vou tomar o lado da porta.— Eu comecei em direção
ao convés principal.

—Meela.

Eu continuei me movendo. —Eu sei que eu devo levar a estibordo,

mas os sapatinhos de Dani estão lá e ninguém ...

—Meela— disse Blacktail novamente, e desta vez eu peguei o

desespero em sua voz.

Eu parei e me virei.

Seus olhos eram os mais largos que eu já vi. Sua boca estava
aberta, os lábios tensos de horror.

Eu me virei, os músculos reagindo antes que eu tivesse tempo para

pensar.

Uma mão com dedos compridos subiu pelo corrimão ao meu lado
como uma aranha enorme; os cabelos negros de uma jovem mulher se
seguiram. Seus olhos eram grandes e brilhantes, verde esmeralda, e
curiosamente esquadrinhando os arredores.

km
 Gotas de água do mar escorriam de seu cabelo liso e desceram
pelo peito. Sua outra mão veio para descansar de forma divertida sob o
queixo.

Ela sorriu.

km
 CAPÍTULO ONZE

Sangue e comedores de carne

Eu fiquei enraizada no convés, a poucos passos de distância dela,

incapaz de fazer qualquer coisa, exceto olhar.

Sua metade inferior não era visível. Se não soubéssemos melhor,

poderíamos tê-la confundido com uma jovem mulher. Mas nós
conhecíamos melhor. Nós sabíamos que da cintura para baixo ela estava
mutante - um demônio.

—Hanu aii — disse ela.Sua voz alta rolou tão suavemente quanto
as ondas.

Os olhos grandes encontraram os meus, estranhamente vívidos,

um brilho que eu não conseguia desviar o olhar. Ela me fez sinal para a
frente com dedos longos e brancos. Um barulho suave veio da base de sua
garganta, quase como ronronando.

Eu recuei. Ela estava tentando me hipnotizar.

km
 Ela soltou a mão, parecendo perceber que sua sedução não estava
funcionando. Seus olhos endureceram e ela olhou em volta como se de
repente percebesse o resto da tripulação.

Ninguém disse nada; nós apenas olhamos para essa criatura

benigna. Ela era apenas uma garota da nossa idade e muito mais bonita do
que qualquer um de nós. Mas da cintura para baixo. . .

Dani deu um passo à frente, os ombros ao quadrado.

—Fique atrás!— ela gritou para a sereia, apontando sua besta.

A sereia examinou Dani e, embora seu sorriso caísse, nenhum

traço de medo aparecia em seus enormes olhos verdes.

Dani apertou ainda mais o aperto, mas não disparou. A tripulação

pareceu prender a respiração. Algo parecia errado em mandar uma bala
através dessa adolescente. Isso era realmente o que nós viemos aqui para
matar?

Mas então os lábios da sereia se curvaram para trás e, diante de

meus olhos, seus dentes mudaram. Eles se alongaram em pontos. Uma
rajada de vento arrastou o cabelo para a frente, de modo que os cachos
negros se agitaram ao seu redor, e a linda jovem pareceu repentinamente
feroz. Ela gritou, um lamento estridente que ecoou pela água.

No instante em que percebi o quão imóvel nos tornamos, ela se

lançou sobre o corrimão e aterrissou no convés com um baque que senti

km
nas minhas pernas. O movimento surgiu ao nosso redor; dezenas de mãos
e rostos apareceram entre as grades de todos os lados.

Eu tive que admirar as reações de Dani: antes mesmo de meus

músculos responderem, ela atirou na sereia de cabelos negros pelo
coração. A sereia ficou paralisada, o sangue escarlate salpicando seu
peito. Mas todos ficamos fascinados por muito tempo - ficamos
hipnotizados? - e pelo menos cinquenta sereias escalaram o Bloodhound
por todos os lados.

Eu olhei para a vítima de Dani. De cabeça baixa, ela tentou se

segurar com os braços trêmulos.

Um terremoto retumbou no convés. Ao meu redor, as sereias

desciam na nave com uma destreza que eu nunca tinha visto.

Mas a garota! Eu me virei para ela. Ela estava morta. Seu cadáver
brilhante estava deitado em uma poça de sangue.

Ela não é uma garota.

A prova estava na minha frente. Eu pude ver o rabo do demônio.

Um cheiro encontrou meu nariz, me infundindo em pânico,

trazendo uma lembrança que eu enterrei por tanto tempo - peixe podre,
fumaça, algas marinhas - o cheiro de uma sereia recém-contaminada pelo
ferro.

km
 Blacktail reagiu ao meu lado. Ela atirou em uma sereia e correu
para o convés principal, já carregando outro ferrolho.

Minha mão apertou minha besta. Acabei de testemunhar um

assassinato ou um passo em direção à liberdade? Isso não importava
agora. Forcei meus olhos para longe da poça de sangue, acendendo a
alavanca e entalhando um parafuso com dedos dormentes. As outras
sereias avançaram e se moveram mais depressa do que eu imaginava.

Um deles trovejou no convés à minha frente. Eu recuei, içando

minha besta para o meu ombro. Seus olhos se encontraram em mim - na
minha garganta. O tempo diminuiu. O corpo suave da garota se
transformou diante dos meus olhos. . .

E mais do que nunca, sem uma máscara de escuridão, entendi por

que eles eram chamados de demônios do mar.

Seus olhos estavam vermelhos durante todo o caminho, mais

profundos do que sangue, sem pupilas ou os brancos ao redor. Seu
pesado cabelo ruivo caiu sobre o rosto e os ombros, mas nunca cobriu
seus olhos diabólicos. Sua pele estava podre, da cor das algas, e até a
forma das orelhas me lembrava as algas viscosas que costumavam
aparecer na praia.

Ela atravessou o convés com uma rigidez dissonante; Se eu não

soubesse que ela era uma sereia, eu teria pensado que estava
testemunhando uma garota possuída pelo demônio. Usou os braços para
se arrastar para frente, deslocando rigidamente seu peso, prendendo os

km
cotovelos para manter o corpo ereto. A cada turno, seus ombros ossudos
pareciam sair do lugar. Uma das mãos dela arranhou o convés - a mão de
um peixe, com uma pele clara entre os dedos, das ranhuras às juntas. Sua
outra mão segurava uma arma, uma concha e ela a esmagou no convés
como se as tábuas de madeira fossem tanto inimigas quanto ela. A
maneira como ela avançou foi uma técnica praticada, rápida o suficiente
para pegar um humano em fuga.

Meus pulmões se contraíram freneticamente; Meus membros

entorpecidos de todos os sentimentos. Isso não era humano. Essa foi a
coisa mais distante de um humano.

—Atire, Meela!

O som de zumbidos, pés trovejantes, garotas gritando e guinadas

de sereias martelaram em meus ouvidos. Eu inclinei minha cabeça para
mirar. Meus músculos congelados finalmente responderam quando o
demônio se aproximou o suficiente para atacar. Eu alinhei a minha visão
com o peito dela e puxei o gatilho.

O raio disparou em seu coração e perfurou seu ombro - o

suficiente para ferir fatalmente, mas não para matar
instantaneamente. Ainda assim, ela avançou.

Amaldiçoando, eu puxei outro raio do meu tremor. Minhas mãos

devem estar tremendo.

km
 Sem aviso, o demônio jogou sua concha no meu rosto com a força
de um fogo de canhão. Eu me abaixei, mas senti a ponta atravessar meu
couro cabeludo. A dor explodiu e o calor escorreu da ferida. Meus joelhos
enfraqueceram ao sentir meu próprio sangue.

Raiva me atingiu - principalmente em mim mesma por perder

tanto tempo. Endireitei-me, enfiei o ferrolho no eixo e parei por um
milissegundo para mirar.

Antes mesmo de terminar de puxar o gatilho, eu sabia que tinha

ela. O raio a atingiu na garganta. Sua boca se abriu como se estivesse
tentando gritar, mas nenhum som saiu. Eu ofeguei, me virando enquanto
o sangue derramava dela como um gêiser.

Meus músculos acordaram, vibrando com adrenalina. Sangue

pulsou em meus membros e forçou o enjoo que se apoderara.

Outro demônio se lançou para mim do lado. Eu girei e disparei sem

hesitar. Atingiu no coração e ela desmaiou. Mas o demônio seguinte já
estava em cima de mim, quase envolvendo seus dedos viscosos em torno
do meu tornozelo. Eu atirei no topo da cabeça dela. Sangue espirrou nos
meus olhos.

Cega, eu tropecei para trás, alcançando meu tremor por outro

raio. Mas nenhuma outra sereia apareceu. Gritos e bestas sibilantes
encheram o ar. Eu limpei meu rosto na minha manga e esquadrinhei o
convés carregado de cadáveres.

km
 Dani estava no mastro da frente no meio da ação. Ela estava no
estrondo, atirando para baixo, lutando contra quatro sereias de uma só
vez. Rochas e dardos chupavam-na. Alguns a desequilibraram e os dardos
ficaram presos em seus braços, mas ela foi rápida. Ela recarregou
suavemente e sem pausa, atirando em cada um de seus atacantes, por sua
vez. Ela puxou dardos de sua pele apenas para lançá-los de volta às
sereias.

Mais se aproximou, mas três outras garotas tiraram-nas em

sequência. Ao lado deles, Linoya rugiu para os demônios, balançando sua
besta e incitando-os a ir buscá-la. Ao lado dela, Nora atirou neles com
reações rápidas como um raio.

Na beira do convés, Eyrin havia largado a balestra. Uma sereia de

cabelo castanho balançava uma lança irregular - uma vez um arpão, talvez,
mas devastado pelo mar e coberto de cracas afiadas. Duas vezes, a lança
pegou Eyrin no braço e cortes sangrentos se abriram.

Eu corri para frente, mas antes que eu pudesse levantar minha

arma algo zuniu pelo meu nariz e me virei a tempo de ver um demônio
correndo na minha direção com um punhado de lanças curtas. Ela atirou
outra com velocidade ofuscante. Eu me abaixei, mantendo minha visão
alinhada, e puxei o gatilho. O ferrolho a atingiu no estômago antes que ela
pudesse lançar outra lança. Ela fez um som de tosse molhado e se curvou.

Voltei-me para Eyrin. Seu agressor levantou um braço para atacar

novamente. Eu não tive tempo para chegar lá. Eu enraizei meus pés no

km
convés balançando. Meu arco se estabilizou enquanto eu exalava. Eu
disparei.

O ferrolho enterrado nas costelas da sereia. Ela caiu para o lado,

morta instantaneamente.Eyrin se arrastou para trás.

Outra sereia estava esperando. Ela se lançou em Eyrin com uma

pedra coberta de craca na mão e derrubou os dois no convés. Eu bati
outro parafuso contra o eixo. Eyrin gritou. Ela tentou empurrar a sereia,
mas a sereia a prendeu.

Eu apontei, mas o braço da sereia era um borrão. Ela esmagou a

pedra no templo de Eyrin. Eu gritei e soltei o parafuso muito cedo. O tiro
foi largo, deslizando o emaranhado de cabelo emaranhado da sereia. Ela
se encolheu, mas não olhou.

Eyrin ficou mole. Eu carreguei minha besta com uma mão

tremendo violentamente. A sereia agarrou a cabeça de Eyrin com a palma
da mão e trouxe a outra de volta, e encontrou o crânio de Eyrin com outro
golpe. Eu demiti. O ferrolho cortou a cauda da sereia enquanto ela
continuava a golpear o corpo flácido de Eyrin.

A sereia caiu, mas ainda segurou o cabelo de Eyrin. Ela lutou para
se levantar.

—Eyrin!

Eu corri em direção a eles. Ela não estava se movendo. Ela não

podia estar. . . ela estava inconsciente. Eu tive que tirá-la do demônio.

km
 A sereia olhou para mim, ainda apertando a rocha ensanguentada
em uma mão e o cabelo de Eyrin na outra. Seus olhos vermelhos
brilhavam. Por um momento, eles se transformaram em brancos - em
olhos humanos -, mas então ela sorriu e seus dentes recortados cresceram
de novo, e ela atacou Eyrin como uma cobra impressionante.

Eu congelei, como se o ar tivesse se transformado em gelo. Meu

cérebro e meus olhos se desconectaram - o que vi não podia ser real. A
natureza não poderia funcionar dessa maneira. O monstro que eu olhei,
esse humano meio formado, não podia estar arrancando a carne do corpo
de Eyrin como um leão da montanha em um cervo. Os pedaços que ela
engoliu não podiam ser pedaços de carne. O sangue - ela estava
coberta. Manchou sua carne amarelada de vermelho.

Isso não estava acontecendo.

Eu recarreguei e apontei para o demônio festejando, mas antes

que eu pudesse disparar, uma mudança debaixo dos meus pés me jogou
para o lado. Eu aterrissei forte no meu quadril, a besta voando para fora
das minhas mãos.

O convés se inclinou, enviando itens soltos deslizando em direção

à água; Eu me lancei para o arco, desesperada para não perder minha
arma. Ele caiu no corrimão e inclinou-se perigosamente contra ele,
ameaçando cair.

Acima, o grande mastro da frente inclinou-se para a água

enquanto o navio se inclinava. Eu deveria estar em pânico, mas ainda me

km
sentia entorpecida, a visão do cadáver ensanguentado de Eyrin queimava
em meus olhos, cegando-me para todo o resto.

Enquanto a nave continuava a se inclinar, perdi o controle de meus

membros e de repente estava de bruços no convés, a cabeça batendo
forte em um poste. Ainda assim, fiquei de olho na minha besta. A ponta da
alça preta descansou debilmente contra um corrimão, o oceano se
debatendo por baixo. Eu trouxe meus joelhos para cima e me empurrei
para mais perto.

O que quer que estivesse fazendo o navio se inclinar, foi

liberado. Eu peguei minha besta e meus dedos se fecharam ao redor
enquanto nós balançamos para o outro lado. O barco está nivelado. Eu me
esforcei para colocar meus pés debaixo de mim.

Blacktail apareceu ao meu lado, suas mãos manchadas de sangue

sem uma arma. Ela se agachou, preparando-se. O navio inteiro
estremeceu. Levantou de lado novamente, desta vez inclinando-se para o
outro lado. Algo diferente das ondas estava em jogo.

O navio balançou e eu quase caí de novo, mas eu pulei para frente

e agarrei o corrimão. O Blacktail fez o mesmo.

Abaixo dos pés escorregadios, a vela principal se aproximava

perigosamente da água. O convés estava quase na vertical.

—Eles encurralaram uma baleia— disse Blacktail.

km
 Seus olhos eram enormes, sua respiração rápida e em pânico. Ela
tinha um aperto branco no corrimão.

Entre os ajustes de balançar as pernas para segurar algo, consegui

sufocar: — O que você quer dizer?

—Eu vi alguns deles. Eles estão usando arpões. Eles encurralaram

uma baleia contra a quilha. Eles espetam, então não tem para onde ir
além do navio.

Abaixo de nós, os mastros ficavam quase paralelos à água. Um

enxame de demônios se agarrava a eles como sanguessugas, tentando
abaixá-los.

—Eles vão nos virar!

A bandeira de coruja da serra estava meio submersa. As sereias

penduraram-na, rasgando-a com os dentes e dedos entrelaçados. A corda
que segurava o mastro parecia tão fraca quanto um fio. Então, como uma
folha de plátano enrugada no outono, ela se soltou e caiu na água,
levando várias sereias gargalhando com ela.

—Meela— disse Blacktail. Ela estava olhando para as mãos. —

Estou escorregando.

Sua voz era tão calma que ela poderia estar comentando a direção
do vento.

km
 Eu olhei para baixo, tentando encontrar algo para nós
descansarmos nossos pés.

—Solte— eu disse. —Tente e pousar naqueles caixotes.— Eu

balancei a cabeça para o outro lado do convés.

—Eu vou quebrar minhas pernas!

Mas ela não precisava se preocupar, porque a baleia deve ter

escapado, e o Bloodhound caiu de volta para o mar. Meu estômago deu
um solavanco na queda livre.

Nós batemos na água e uma onda sólida bateu em nós. Eu segurei

o corrimão com todas as minhas forças para não ser lavada. Minha besta
empurrou dolorosamente em meus braços quando o dilúvio rodou em
torno de nós. Meus ouvidos não sabiam nada além do som oco e
apressado de uma corrente.

A água rodou indefinidamente sobre nós. Meus pulmões

imploravam por ar, os músculos das minhas mãos e braços tremiam, e eu
me perguntei se os demônios tinham nos afundado no final das
contas. Mas então o som oco submerso mudou, me ensurdecendo com
um ruído como um rio correndo.

Eu recebi um enorme gole de ar em meus pulmões.

O navio balançou violentamente, ameaçando derrubar a cada

solavanco.

km
 Ao meu lado, o corrimão estava vazio. Blacktail foi embora.

Eu gritei, procurando pelo corpo dela. Mas não consegui vê-

la. Tantos cadáveres espalhavam-se pela água como se tivéssemos
tomado a direção errada no rio Styx. Eu examinei os corpos
freneticamente.

Uma cabeça emergiu da água vermelha, olhando para o navio

balançando. Os olhos do demônio haviam desaparecido ao normal, sua
pele branca como marfim. Seu olhar encontrou o meu, mas quando eu
peguei minha besta, ela submergiu mais uma vez.

Os gritos e as bestas de disparo foram silenciados.

Ofegante de medo, olhei ao redor. Minhas pernas tremiam muito

para eu me levantar. Minhas mãos ainda seguravam o corrimão. Eu não
conseguia separá-los.

Eu tentei gritar por Annith, mas minha voz ficou presa na minha
garganta.

—Meela— disse uma voz perto do meu ouvido.

Eu comecei. Blacktail estava pendurado no outro lado do corrimão,

agarrando-se ao mesmo que eu estava.

—Ajude-me— disse ela, com os braços visivelmente trêmulos. —

Meus pés tocam a água quando o barco balança.

km
 Eu me mexi de joelhos e me levantei, usando o corrimão como
apoio. Eu me inclinei e agarrei-a sob os braços.

—Você tem uma posição em alguma coisa?— Eu disse. Minha voz

estava fraca e quieta.

—Um pouco.

—Da próxima vez que se agitar, empurre com as pernas.

Ela grunhiu. O Bloodhound balançou, e suas pernas tocaram a

água, e quando ela balançou para trás eu puxei o mais forte que pude. Eu
ouvi as pernas dela lutando para empurrar em qualquer coisa que
pudessem encontrar, e então eu passei meus braços ao redor de sua
cintura e a puxei para bordo.

Nós desmoronamos no convés, ofegando. Nós dois trememos mais

do que nunca - provavelmente do frio também.

Abracei-a com força quando ela aterrissou, sentindo uma onda de

gratidão por ela estar viva.

—O que aconteceu?— ela disse sem fôlego. —Onde eles foram?

Eu olhei ao redor do navio vazio. —Acho que eles recuaram por

enquanto. Nós estávamos matando eles.

Meus olhos caíram em Blondie e Kade, que mostravam sinais

ensanguentados de terem lutado na extremidade do convés.

km
 —Há Annith.— disse Blacktail, e eu virei para vê-la e Linoya saindo
do leme. Eu me esforcei para ficar de pé para encontrá-la.

—Você está bem!— Eu disse, embora ela parecesse infeliz e

abalada.

Seus olhos passaram pelo meu couro cabeludo. —Você não é.

Eu levantei minha mão, de repente, lembrando que um demônio a

tinha aberto. Parecia que estava pegando fogo. Sangue cobria minhas
roupas, provavelmente a maior parte do meu rosto. Eu não sabia quanto
desse sangue era meu.

—Annith— disse Kade, sua voz alta. —Precisamos de pontos aqui.

Todos nos viramos para ver Zarra cambaleando para a frente com
uma mão por todo o lado direito do rosto dela. O sangue escorria pela sua
bochecha e entre os dedos, e eu tive que soltar o meu olhar porque a
minha cabeça de repente parecia ter sido drenada de líquido.

—Vou pegar o kit de primeiros socorros —disse Annith, correndo

para a cabana.

Eu fiz um inventário mental das meninas que estavam diante de

mim.

Dezesseis. Apenas dezesseis de nós permaneceu, inclusive eu.

—Onde está Shaena?— disse Fern.

km
 Um silêncio sombrio caiu sobre nós. Não consegui olhar para Fern.

Depois de um momento eu disse: —Eyrin se foi.

Todos os olhos caíram em mim. Eu olhei para minhas roupas

ensanguentadas.

—Eu vi— eu disse, minha voz quase inaudível.

Depois de alguns segundos, Holly disse: —Nati também.

—Mannoh. Mannoh foi puxado para dentro.

Nora disse isso, mas depois de um silêncio chocado, toda a

tripulação se virou para Shaena.

Shaena deu um passo para trás, seus olhos enormes e brancos

atrás do rosto coberto de sangue. O mestre de treinamento havia
escolhido uma ordem de capitão para nós, caso acontecesse alguma coisa
com Mannoh. Depois que Mannoh foi Shaena. Depois de Shaena,
Linoya. Depois de Linoya, eu. Depois de mim, Dani. E assim por diante. Eu
tomei uma garantia sombria no pensamento de que, enquanto eu ainda
estivesse viva, Dani nunca poderia ser minha capitã.

Ninguém disse nada por um longo tempo. Nós perdemos quatro

guerreiros naquele dia, incluindo o nosso capitão. A primeira batalha, e
nossos números já foram cortados em um quinto.

km
 —Limpe o navio— disse Shaena, com a voz aborrecida e
cansada. —Veja Annith se você está ferido.

Annith retornou e sentou-se com o kit de primeiros socorros. Eu

desviei o olhar quando ela puxou uma agulha e um fio de seda.

—Quem mais está ferido?— ela disse. Sua voz era alta e trêmula, e
eu poderia dizer que ela estava tentando se manter ocupada para não
desmoronar.

Eu desejei ter me sentido confiante o suficiente para tranquilizá-

la. Minha mente ainda estava tentando processar as fatalidades.

Annith passou pelo menos duas horas preparando todo

mundo. Nós nos revezamos trocando de roupa e limpando o convés -
embora a onda de água tivesse lavado a maior parte do sangue e dos
corpos.

—Nós nos saímos bem— disse Annith, uma vez que ela terminou
com o meu couro cabeludo.

Eu levantei minhas sobrancelhas.

—Quero dizer, nós matamos muitos demônios— disse ela. —Se

continuarmos nesse ritmo, acho que podemos cortar a população o
suficiente ...

km
 —Se continuarmos nesse ritmo— eu disse, —todos estaremos
mortos na quinta batalha. Temos que fazer um trabalho melhor, cuidando
um do outro.

Annith franziu a testa. —Você sabe o que Anyo disse. É a

sobrevivência do mais forte. Aqueles que não são cortados para isso são
escolhidos na primeira batalha.

Eu fiquei de pé. —Eyrin não era fraco. Nenhuma dessas garotas é

fraca.

—Eu nunca disse que eles eram.

Eu corri meus dedos sobre os pontos no meu couro cabeludo. A

sensação deles me deixou enjoada. —Vou recarregar.

Eu desci para o casco. Mantivemos a munição em segurança atrás

das barras de ferro, que eu lutei para destravar com as mãos
trêmulas. Meus olhos se encheram de lágrimas, mas eu os forcei de volta,
com medo de não conseguir parar uma vez que comecei.

Em que tipo de missão infernal estávamos? Foi realmente assim

que os Massacres estiveram por mais de um quarto de século? Eriana
Kwai conscientemente mandou seus garotos de dezoito anos para
enfrentar isso, ano após ano?

Isso não era como atirar em um alvo, ou um coelho, ou até mesmo

um fanfarrão adulto. Esta não era a tarefa simples de aproveitar uma
espécie invasora, como se fossemos uma equipe de biólogos em uma

km
expedição. Essa era a mais horrível combinação imaginável: um ataque
dos demônios mais aterrorizantes que o demônio poderia invocar. . .
ainda atirando neles era como atirar em humanos, adolescentes
normais.Aquelas sereias pareciam com qualquer um de nós quando suas
aparências desbotavam de volta ao normal.

Eu não podia deixar sua fachada humana me perturbar. Isso foi o

que os demônios queriam. A imagem humana era apenas isso: uma
imagem. Lá dentro, eles eram tão medonhos quanto sua pele podre e
mereciam morrer.

Eles são a razão pela qual seu povo está passando fome, pensei.
Eles são a razão pela qual você não tem um irmão. Eles vieram até a sua
terra natal para fazer seu povo sofrer. Eles matam crianças e atraem
marinheiros e. . .

Meu tremor estava cheio. Percebi que ainda estava tentando

enfiar parafusos nele.

Eles comem humanos.

Eu coloquei tudo para baixo e respirei profundamente, fechando

os olhos e desejando parar de tremer.

Eu precisava sair de novo. De pé no casco escuro não fez nada para

me acalmar. Eu tentei chamar a voz do mestre de treinamento para a
mente, dizendo-me para desligar minhas emoções. Mas eu não

km
pude. Minhas emoções se agitaram ao meu redor como se tivessem sido
disparadas de um canhão.

Quantos demônios estavam lá? Depois que matamos quinhentos e

quatro como meu pai, encontraríamos nossa vitória?

Eu olhei entorpecida ao redor quando saí do casco. O convés já

estava manchado de vermelho, e fendas profundas na madeira
envelheciam o Bloodhound por anos. Este foi o nosso novo navio. Os
homens e mulheres de Eriana Kwai haviam passado um ano inteiro
construindo para nós, cortando e martelando um sonho de paz e
prosperidade.

Enquanto eu observava as meninas maltratadas ao meu redor,

empurrando sua exaustão para limpar e consertar esse sonho, o orgulho
surgiu através de mim. Vinte e agora dezesseis garotas em um navio de
bergantim haviam se tornado a única esperança de Eriana Kwai.

Annith se aproximou de mim e colocou um braço em volta dos

meus ombros.

Ela estava certa. Nós nos saímos bem. Nós devemos ter matado
cem demônios já.

—Para Eriana Kwai— eu disse, jogando minha besta no meu peito.

Annith deu um tapinha na própria besta e respirou fundo. —Para

Eriana Kwai.

km
 Pensar no meu povo tornou mais fácil forçar o alcatrão preto a
derreter meu coração. Eu quase podia senti-lo pingando, cobrindo minhas
vísceras com uma grande vingança em nome dos meus camaradas caídos.

Quinhentos e quatro demônios não foram suficientes. Para eles, e

para todas as pessoas que dependiam de mim em casa, eu mataria cada
um deles.

km
 CAPÍTULO DOZE

Democracia Pirata

No momento em que limpamos o convés e entupimos os buracos

com o alcatrão, o sol já mergulhava muito além do horizonte.

Aquele cheiro ainda pairava no ar - o fedor de sereias recém-

abatidas. Ou talvez o vento e o mar já tivessem tirado o cheiro de nós tão
rapidamente quanto as provas sangrentas. Talvez estivesse preso no meu
nariz, um lembrete de tudo que eu acabara de testemunhar.

Na cozinha, comemos arroz e cenoura para o jantar - e Dani

conseguiu pegar dois peixes na rede que dividimos entre todos nós.

Antes de começarmos a comer, levantei-me e levantei minha

caneca.

—Para Eyrin— eu disse, —inventor de Morbles e uma das garotas

mais legais que eu conheci.

Meu brinde foi recebido com um coro sombrio de "Eyrin", e depois

o silêncio quando todos tomaram um gole.

km
 Eu estava prestes a brindar as outras garotas, mas então Blondie
se levantou.

—Para Shaani e Nati — disse ela — meus amigos de

lacrosse. Ambos eram gentis, atenciosos e sempre tinham tempo para a
família. Inspirações para todos nós.

—E o nosso capitão— disse Zarra, seu discurso grosso através de

seu lábio gordo.

Meus olhos lacrimejaram quando olhei para o rosto dela, que tinha
uma horrível linha de pontos da têmpora ao queixo.

—Mannoh salvou meu coelho uma vez quando éramos crianças—

disse ela. —Nós nem éramos amigos, mas ela fez isso de qualquer
maneira. Ficou toda arranhada no arbusto atrás de mim.

Nós brindamos a cada um deles. Um nó se formou na minha

garganta, que pareceu bloqueá-lo completamente, porque eu não podia
comer. Eu sabia que tinha que manter minhas forças, mas mal consegui
reduzir as poucas mordidas de peixe.

—Vou me certificar de tomar um café da manhã grande— eu disse

a Annith, quando ela tentou me forçar uma colherada de arroz.

Ela deixou cair e me abraçou com força, sussurrando: —Sinto

muito que você teve que ver.

km
 Apenas alguns de nós engoliram nossa comida. A maioria das
garotas não conseguia comer, o enjoo do barco balançava mais cedo,
então eles abandonaram a mesa e foram tomar algumas ervas. Outras
meninas pareciam igualmente doentes, mas por um motivo
completamente diferente. Alguns - Fern, Linoya, Sage e Dani - comeram o
máximo que puderam. Dani parecia decidida a manter a força, mas o olhar
nebuloso e distante nos olhos de Linoya sugeria que ela estava apenas
experimentando os efeitos colaterais de ervas do enjoo.

Raspei meu arroz de volta na panela - nunca perdemos comida,

mesmo que já estivesse em nossos pratos - e subimos as escadas até o
convés principal. O céu se tornara escuro como breu naquele tempo, as
nuvens não ofereciam nem uma pequena estrela para iluminar o
caminho. Uma única lanterna lançava seu brilho fraco perto da porta da
cabine.

Por mais que eu quisesse me sentar na beira do navio com as

pernas pendendo para o lado, isso não era uma opção. Em vez disso,
sentei-me no meio do convés e encostei-me no mastro principal, olhando
para a escuridão. Eu corri meus dedos sobre a ferida no meu couro
cabeludo, desejando que ele se curasse.

Passos pararam ao meu lado e eu olhei para cima para ver a

sombra de uma figura estreita, orelhas saindo de um rabo de cavalo alto.

Blacktail me considerou em silêncio por um minuto, depois se

sentou.

km
 —Eles não nos disseram nada sobre eles usando baleias.

Eu balancei a cabeça. Eu estive pensando sobre isso

também. Depois de todo o nosso treinamento, ainda estávamos
despreparados para o que as batalhas realmente eram.

—Deve ser uma estratégia muito nova— eu disse. —Nós

simplesmente não sabíamos disso porque não houve guerreiros
retornando.

Ela pegou uma lasca no convés por sua perna. —A maneira como
eles lutam. É tão . . .

—Predatório?

—Sim! Eles nos avisaram que as sereias se moviam

rapidamente. Não imaginava que seria assim.

—Nós estaríamos mortos em segundos se estivéssemos aqui sem

armas. Se fôssemos um barco de pesca comum.

—Acha que eles sabiam que somos um navio de guerra?

—Se eles não fizeram antes, eles fazem agora— eu disse,

observando-a empurrar uma longa lasca de volta para o convés, como se
tentasse montá-la novamente.

—Precisamos de uma maneira de nos manter a bordo. Da próxima

vez, se eles usarem a baleia.

km
 Eu estive pensando sobre isso um pouco. Nós não pudemos nos
amarrar ao barco entretanto. Eu sugeri a única resposta que eu
encontraria. —Precisamos impedi-los de usar uma baleia em primeiro
lugar.

Ela olhou para mim.

—Mate a baleia.— Mesmo quando eu disse isso me senti culpado,

porque a baleia não era mais do que um inocente espectador.

Blacktail pensou por um momento. —Não temos armas para matar

uma baleia. Estamos apenas equipados para sereias.

—E se visarmos as sereias que o encurralam?

—Não vai funcionar se estiver debaixo d'água. Eles são pequenos e

rápidos demais. —Ela fez uma pausa. —Aposto que nem sequer seremos
capazes de vê-los.

—E se nós usássemos uma rede de pesca?— Eu disse. —Lance-o

para eles com bestas e deixe-as emaranhadas.

—Eles cortariam isto.

—Não antes da baleia fugir.

Ela não disse nada por um tempo. Então, —poderia

funcionar. Melhor do que deixar a baleia nos bater.

km
 —Nós apenas temos que usar as redes com moderação. Nós só
temos cinco.

—Vamos conversar. Vamos tentar da próxima vez.— Ela se

levantou e colocou a mão no meu ombro.

—Noite, Meela.

—Noite.

Eu a assisti descer na cabine, deixando o convés quase vazio. Eu só

podia ver a sombra de Nora na proa virada para o oceano, e Dani na rede
de pesca, erguendo-a da água para verificá-la. Algo estava lá, e ela puxou
e jogou no barril. Então ela caiu de joelhos e começou a esfregar
vigorosamente o convés com uma escova de arame.

Ela devia estar cansada. Nós todos fomos. Embora algo sobre o
modo como ela se movesse era compulsivo, como se ela não tivesse
escolha a não ser continuar esfregando.

Eu me levantei, decidindo que deveria ir para a cama também.

Algumas garotas ainda se arrastavam pela cabine quando

entrei. Annith sentou-se na cama de pernas cruzadas, olhando para as
mãos. Eu percebi que ela estava girando seu anel de promessa em torno
de seu dedo, e desviei os olhos, sentindo como se tivesse me intrometido
em algo pessoal.

km
 Eu caí na cama sem olhar para ninguém. Senti saudades de casa e
desejei poder me enroscar ao lado da minha mãe.

Uma aranha estava ativa na janela do meu rosto, girando uma teia
na esperança de uma refeição. Eu estendi a mão e apertei. Uma criatura
tão frágil não pertencia ao mar.

Mesmo na cabine, a temperatura estava desconfortavelmente

fria. Nós estávamos muito mais perto da região polar enquanto
flutuávamos pelo Arco das Aleutas. Eu puxei minha colcha grossa sobre a
minha cabeça e esperei que ela removesse o frio dos meus ossos,
encarando a escuridão até que o arrastar de todos se desvanecesse para a
luz do ronco. Nora desceu as escadas pouco depois e subiu na cama acima
da minha. Eu a escutei revirar por vários minutos antes que ela se
acalmasse e sua respiração se estabilizasse.

Pareceu muito tempo antes que minhas pálpebras ficassem

pesadas.

Eu fui uma das primeiras garotas de manhã. A cama de Dani era a

única vazia, mas ela deve ter ido dormir em algum momento porque seus
cobertores estavam tortos.

No momento em que o resto de nós tinha se vestido e comido o

café da manhã, Dani já estava suando de limpar o deck e estava sentada
em um barril como se estivesse esperando por horas.

km
 —Tudo bem, meninas— ela disse, pulando de pé uma vez que
todos nós subimos as escadas. Ela cruzou os braços e ficou de pé, com os
pés estendidos. —Shaena e eu temos conversado e decidimos algo.

O resto de nós olhou para o outro.

Shaena deu um passo ao lado de Dani. —Como capitão do

Bloodhound, eu promovo Dani para ser capitão no meu lugar.

Um momento se passou quando ninguém disse nada.

—Você não pode fazer isso, Shae— eu disse. —Precisamos ficar

com a ordem definida por Anyo.

Um murmúrio de aprovação passou pelas meninas ao meu redor.

—O capitão recebe a palavra final— disse ela. —Eu acho que Dani
vai fazer um melhor.

Fern falou. —Dani, você ameaçou Shaena ou algo assim?

—Shaena pode tomar suas próprias decisões— disse Dani, —e se

você não obedecer ao seu capitão, isso constitui um motim. Shaena tem o
bom senso de saber o que é melhor para essa equipe.

—Estamos perto do ninho dos demônios agora— disse Shaena. —

Estou certo disso. Precisamos de um líder que seja de alto nível em
combate ou que todos nós seremos abatidos.

Nora ergueu a mão como uma criança na escola. —Anyo disse...

km
 —Anyo não está aqui— disse Dani. —O trabalho do mestre de
treinamento é feito agora.

—Mas ele...

—O sucesso do Massacre depende de nós.— disse Dani em voz

alta, —e não vou deixar a gente falhar por causa de alguma ordem
aleatória que o mestre de treinamento escolheu com base em parentesco.

—A ordem pode não fazer sentido para todos, mas não pode ser
alterada— eu disse, tentando não explodir com a ideia de Dani ser meu
capitão. —Se Shaena descer, tudo bem. Mas Linoya é o capitão legítimo.

Dani olhou para mim, depois jogou o cabelo e se dirigiu a todos os

outros. —Quem quer o melhor aluno de combate como seu capitão?

Ela levantou a mão e também Shaena, Texas e Akirra. Hesitante e

sem encontrar os olhos de ninguém, Kade e Holly também o fizeram.

Dani olhou entre eles, então fixou seu olhar em mim. —Se alguém
quiser sobreviver a este massacre, sabe onde nos encontrar. Estaremos
discutindo estratégia.

Ela fez sinal para eles seguirem, e o grupo desceu para a cabana.

Depois de um momento de silêncio, Linoya disse: —Isso significa

que Shaena desceu?

Todos os rostos se voltaram para ela. Ela apenas riu.

km
 —Tudo certo. Acho que isso nos dá dois capitães.— disse ela. Ela
pendurou a arma no peito e dirigiu-se ao leme. —Deixe-a ter seu fã-
clube. Como capitão do Bloodhound, ordeno que não se preocupe.

~~

Decidimos que era hora de flutuar paralelamente às Ilhas Aleutas,

sabendo que deveríamos estar perto do ninho das sereias. Este foi o nosso
tempo para matar o maior número possível.

Mas o dia passou e não vimos nem um salmão passar.

Fiquei parado no corrimão de boreste, observando os vulcões

aleútios subirem silenciosamente à distância. Flocos de neve minúsculos,
subnutridos, sopravam em torno de nós, não grudados em nada, mas
flutuando diante de nossos olhos e nos lembrando de quão frios
estávamos.

—Onde eles estão?— gritou o Texas, parecendo frustrada o

suficiente para começar a atirar aleatoriamente na água.

—Eles virão— disse Dani. Ela estava sentada em um barril com

vista para o convés principal, segurando sua besta como um rei poderia
segurar um cajado.

—Os ratos estão com medo porque nós os matamos— disse

Shaena com um sorriso diabólico. Ela descansou a mão contra seu tremor,
que estava cheio de ferro.

km
 Em minha frente, Nora olhou para o grupo de Dani com uma
expressão amarga. Sua hostilidade se estendera além de apenas sereias, e
elas ficaram mal-humoradas. Qualquer um que se aventurasse perto era
obrigado a ser gritado por algo estúpido. Em determinado momento,
Annith gritou por andar muito alto, como se as sereias ouvissem seus
passos e se espantassem.

—É uma coisa boa se os demônios não querem lutar contra nós,

não é?— Sage sussurrou para Zarra enquanto observavam as garotas
patrulhando. —Isso significa que eles estão desistindo?

Eu mantive meus olhos na minha bússola - eu estava achando a

flecha balançando terapêutica - mas disse baixinho: —Ou isso significa que
eles estão criando um plano.

Senti seus olhares em mim e olhei para cima. Eles estavam

mastigando ervas por horas e suas pálpebras pareciam pesadas.

—Você realmente acha que eles são mais espertos do que Anyo?—
disse Zarra. A combinação das ervas e a laceração ainda fresca em sua
bochecha a tornaram difícil de entender.

—Sim— eu disse. —Eu acho que eles são tão espertos quanto as
pessoas.

Eles ficaram quietos por um minuto, então Sage disse: —Talvez

não precisemos massacrá-los para ganhar. Basta descobrir uma maneira
de enganá-los. Use a lógica.

km
 —Talvez. Mas acho que alguns de nós têm objetivos diferentes dos
outros.

Eles me encararam novamente.

—Tome Dani— eu disse, acenando para sua Alteza Real no topo do

barril de frutas. —Ela só quer se provar como um guerreiro matando
tantas sereias quanto possível.

—Bem, isso é óbvio— disse Zarra. —Eu pensei que ela ia esfaquear
alguém de verdade na aula de combate.

—Eu só quero chegar em casa vivo—disse Sage. —Eu gostaria que

não precisássemos estar aqui.— Ela olhou por cima do ombro como se
alguém pudesse estar ouvindo. —Isso é ruim?

—Claro que não— eu disse, embora na verdade eu não tivesse

certeza.

—Eu quero que os demônios tenham medo de chegar perto da

nossa ilha— disse Zarra. —Se isso significa que eu preciso estar aqui
abatendo-os, então eu vou abater o quanto eu precisar.

Sage ficou boquiaberto com ela. —Você é tão corajosa, Zarra.

Zarra riu, seu sorriso desequilibrou-se e jogou uma flor seca no

rosto de Sage. Sábio sorriu vagamente.

—E você, Meela?— disse Zarra.

km
 —Eu quero que Eriana Kwai seja livre novamente— eu disse. —Eu
não gosto de estar aqui, mas eu quero os demônios do mar. . .Quero dizer,
por tudo que eles fizeram para nós, eu quero. . .

Vingança. Eu queria vingança.

—Você quer que eles nos deixem em paz— disse Zarra.

Eu fiz uma careta. —Sim!

—Pelo menos você não está aqui apenas porque tem apetite para
matar— disse Sage.

Nós assistimos Akirra e Shaena praticando esfaquear um ao outro

no leme. Precisávamos encontrar mais sereias em breve.

km
 CAPÍTULO TREZE

Kyaano

O sol ainda não havia se levantado quando o navio violentamente

balançante me acordou. Eu me endireitei, meu cérebro cheio de sonhos
cheio de imagens de sereias. O vento gritou através das rachaduras na
porta e eu espiei minha pequena janela oval. Ondas enormes se debatiam
contra o navio.

Ao meu redor, as outras garotas também despertaram da

tempestade, algumas já correndo pela cabana. Vesti-me rapidamente e
subi as escadas atrás de Annith. Ninguém falou, seja por causa do torpor,
da náusea ou - mais provavelmente - do medo.

Nora irrompeu pela porta para nós, encharcada e em pânico. Ela e

Chadri estavam acordados. Ela deu um passo para trás quando viu todos
nós subindo correndo as escadas. —Bom, precisamos de ajuda.

O barulho e o gemido foram ensurdecedores quando o navio se

moveu através das ondas, o vento nos empurrando para a frente a uma
velocidade ofuscante. As rajadas me envolveram como um cobertor
gelado, me sufocando, então tive que enterrar minha boca e nariz dentro

km
da minha jaqueta para respirar. Chuva e ondas me encharcaram de todos
os lados; aos meus pés, inundou o convés em torrentes.

Através da densa chuva e neblina, eu vi Shaena já tomando o posto

de Chadri no leme, puxando o volante com todo o seu peso para nos
manter no curso. Exatamente como nos ensinaram, ela nos conduziu para
as ondas, de modo que os enfrentamos de frente, em vez de permitir que
nos jogassem de lado. Ainda assim, o navio trovejou através da água,
fazendo cada crista sobre uma onda parecer que estávamos batendo no
chão duro como pedra.

Eu olhei para as velas. Eles açoitavam e se chocavam contra o

mastro com uma força que poderia fazê-los explodir.

As garotas ao meu redor se mexeram para amarrar qualquer coisa

solta. Eu me perguntei o quanto já havia sido lavado nos rios que
rodopiavam no convés.

As velas iriam quebrar se não fizéssemos alguma coisa. Shaena

lutou mais do que estava segura, tentando controlar a roda com muita
força agindo contra ela.

Eu gritei no topo dos meus pulmões, minha voz rouca. —Olhem as

velas!

Mais perto de mim, Annith, Akirra e Linoya olharam, e tudo que

pude ver foram os brancos de seus olhos. Eu balancei a cabeça e eles

km
entraram em ação sem questionar. Annith e eu agarramos a linha da vela
principal.

Eu olhei para Shaena para ter certeza que ela me ouviu. Embora o
amanhecer certamente se aproximasse, as densas nuvens nos prendiam
em sua escuridão e eu mal podia vê-la através da chuva. Uma figura alta
apareceu ao lado dela - Texas - e ela acenou com a mão para mostrar que
eles tinham ouvido. Juntos, eles lutaram para manter o navio inclinado
para o vento. Ele balançou descontroladamente abaixo de nós; várias
vezes me derrubou e precisei usar o mastro para me equilibrar.

Annith e eu abrimos a adriça e puxamos a linha de recife, trazendo

a vela até a metade. Minhas mãos queimavam contra as cordas
escorregadias e sujas - mas soltar-se seria ferir seriamente Annith.

Só depois que Annith e eu passamos vários minutos exaustivos

pulando no ar, usando todo o nosso peso contra cada corda, conseguimos
segurá-los. Amargamente, percebi que era ali que os marinheiros
masculinos teriam mais sucesso. Os quilos extras de músculo que eles
tinham sobre cada uma de nós, meninas, seriam cruciais para controlar o
navio em uma tempestade.

Annith e eu caímos de joelhos, ofegando e olhando ao redor. O

foresail6 parecia encurtado com sucesso também. A nave ainda balançou

6
Vela de Estai em náutica, numa embarcação, é a vela situada à proa, frente ao mastro vertical
mais de vante. Correntemente esta vela é designada apenas por estai devendo o seu nome
aos cabos que se estendem longitudinalmente à embarcação para fixar o mastro.

km
perigosamente, mas nós diminuímos o suficiente para que eu não mais
sentisse que seria lançada ao mar a qualquer momento.

Eu estava prestes a colocar uma mão no ar para deixar Shaena

saber que terminamos quando a voz de Linoya cortou levemente o vento
uivante. —Eu não posso conseguir este seguro!

Eu olhei de novo para ver seu pequeno corpo na base da vela,

lutando com a linha de recife. Eu pulei para os meus pés. Ela estava
tentando fazer isso sozinha? Onde estavam as outras garotas para
ajudar? Eu corri e me inclinei na corda enquanto ela segurava o fim.

—Consegui?— Eu disse, meus braços tremendo.

Ela soltou e se preparou em suas mãos e joelhos. —Obrigado.

Eu ajudei-a a ficar de pé. Mesmo com as velas encurtadas, o navio

ainda se chocou contra as ondas, e tivemos que nos segurar no mastro
quando demoramos um pouco para recuperar o fôlego.

—Onde Akirra foi?— Eu gritei sobre o clamor da tempestade. —Eu

pensei que ela estava ajudando.

Linoya passou a mão no rosto ensopado. —Dani disse a ela para

pegar as redes de pesca antes de perdê-las.

—Você deveria ter feito ela ficar— eu disse. —Você não pode
segurar o recife de uma vela sozinha.

km
 Nós dois ofegamos vorazmente. As mãos de Linoya devem ter
queimado tão mal quanto as minhas - mas o vento ainda uivava, e nosso
trabalho para manter o Bloodhound intacto não estava terminado.

Eu estava prestes a me virar quando Linoya se jogou para a frente,

caindo em mim. Eu a peguei em meus braços e tropecei para trás,
desmoronando de lado.

—O que?

Ela gritou, um gemido longo e agonizante. Eu a tirei de mim a

tempo de ver um flash de cabelo escarlate abaixando ao lado do navio.

—Não— eu disse sem fôlego. Linoya passou um braço atrás dela,

procurando algo.

—Coloque para fora!— ela gritou. —Tire isso de mim!

Uma lança pontiaguda, algas calcificadas no comprimento da

minha mão, projetava-se de suas costas. Eu sufoquei um suspiro para não
assustá-la mais.

—Deite-se— eu disse, empurrando-a para o convés. Ela obedeceu,

embora parecesse estar lutando involuntariamente, como se seus
músculos estivessem tentando atacar, mas seu cérebro não os deixava.

Eu agarrei a lança com as duas mãos, e antes que eu pudesse

pensar nisso, eu puxei. Saiu mais ou menos, e Linoya soltou um grito

km
ensurdecedor que soou como se ela estivesse gargarejando seu próprio
sangue.

—Você está bem, você está bem— eu disse repetidamente, e eu

joguei a lança para o lado. Ele deslizou pelo convés escorregadio.

Puxei uma adaga do cinto e usei para cortar a camisa dela,

revelando o buraco jorrando.

Annith apareceu. Ela me empurrou de lado. Eu caí de Linoya e

aterrissei no convés.

—Pare o sangue!— Eu gritei. Eu me levantei e tentei me acalmar

colocando minhas mãos sobre a minha boca e nariz. Que coisa estúpida
para se dizer. Claro que ela ia tentar parar o sangue.

—Vá cuidar dessa sereia— gritou Annith, sem tirar os olhos da

ferida.

Eu olhei para cima. As outras garotas correram para nós com suas
bestas. Alguns já estavam no perímetro do navio, atirando na água. Eu me
amaldiçoei, percebendo que o meu momento cego de tentar puxar a lança
das costas de Linoya poderia ter me custado a vida se ninguém tivesse
estado por perto para manter as outras sereias no chão. Eu poderia ter
sido o próximo alvo fácil.

Eu estava na minha besta em duas etapas. Eu o deixei sentado

contra a base da foresail. Os apertos estavam escorregadios, e eu limpei

km
minhas mãos inutilmente em minhas calças enquanto eu corria para o
corrimão.

—Volte e lute, covarde!— Eu gritei, inclinando-me sobre a água e

examinando as ondas batendo para um vislumbre de cabelo escarlate. —
Este parafuso tem seu nome nele!

Algo rachou contra a minha têmpora e me virei para ver uma

pedra do tamanho de meu punho pular do corrimão.

O borrão de uma sereia de cabelos escuros trovejou no

convés. Lutando contra a tontura, eu girei e atirei, mas o navio fez uma
onda e me jogou para o lado, e senti falta dela por pouco.

Ela atirou outra pedra; colidiu com o final da minha besta e saltou
para o lado. Minha besta quebrou no meu nariz e senti sangue quente
começar a fluir.

A sereia bateu as mãos entrelaçadas no convés, arrastando-se para

mim.

Piscando as lágrimas borrando minha visão, eu recarreguei e atirei

novamente. Ela estava perto o suficiente para que minha visão não
precisasse ser exata: o ferrolho perfurou seu esterno.

A sereia caiu em mim, morta no momento em que sua mão

alcançou meu pescoço. Seu aperto deslizou de mim e ela aterrissou no
convés avermelhado aos meus pés. Eu me virei para a água e carreguei
outro ferrolho sem olhar para ela. O sangue que sai do meu nariz teria que

km
esperar. Eu podia sentir seu calor correndo pelos meus lábios e pelo meu
pescoço, mas tirar a mão da minha besta podia ser letal.

Eu cerrei meus dentes com a visão abaixo. Quatro sereias

escalaram o lado. Dois outros esperaram, meio submersos. Ainda assim,
eu não podia ver o demônio de cabelos escarlates que tinha empalado
Linoya - mas ela não se afastaria de mim.

Eu atirei no primeiro demônio e a coloquei no peito. Ela bateu na

água antes de terminar de gritar. Eu recarreguei e atirei mais duas vezes,
acertando meus alvos em rápida sucessão. O quarto soltou e caiu de volta
nas ondas antes que eu pudesse puxar o gatilho.

Blondie gritou do convés principal. —Eles estão a bordo! Cuidado

com as costas!

Hesitei por uma fração de segundo e, no tempo em que olhei de

lado, a cena abaixo ficou vazia. Apenas uma lança perdida do mar flutuava
na profunda água vermelha, subindo e descendo nas ondas violentas. Eu
poupei meio segundo para tirar minha mão da minha besta e varrer o
sangue salgado e a água do meu rosto.

Algo raspou o convés atrás de mim. Eu me virei, pronta para

disparar. Uma sereia se lançou para frente com os braços e se afastou de
mim. Uma concha estava trancada em seus dedos alados. Ela tinha
cabelos escarlates.

km
 Meu lábio se curvou. A vingança me dominou enquanto eu olhava
para a mão que tinha trocado minha tripulante minutos atrás. Eu disparei,
mas não consegui me equilibrar contra o movimento do navio. O ferrolho
disparou longe demais e perfurou seu ombro. Ela caiu de volta. Eu
alcancei outro ferrão, furioso comigo mesmo por perder. Mas naquele
momento o navio acertou uma onda enorme e nós caímos no casco. Eu
caí, perdendo o controle da besta.

Assim que os saltos das minhas mãos atingiram o convés, os dedos

gelados da sereia se fecharam ao redor do meu pulso. Ela puxou,
trazendo-me de barriga para baixo. Seus cabelos grossos cobriam a maior
parte do rosto, encharcados e emaranhados pelo vento, mas seus olhos
vermelho-sangue brilhavam através das esteiras.

Eu gritei, esforçando-me para puxar meu braço para longe

enquanto minha outra mão procurava freneticamente pelo meu arco. Seu
aperto era impossível, como se nenhuma força natural fosse capaz de me
afastar dela.

A respiração da sereia era rouca enquanto ela lutava para

trabalhar além do ferrolho que ainda se projetava de seu ombro. Ela
levantou o outro braço que segurava a concha. A borda afiada da concha
voltada para baixo, alinhada com o meu pulso.

Eu gritei, lutando contra o aperto de aço dela.

Ela ia amputar minha mão.

km
 Minha mão livre fez contato com algo deslizando solto no
convés. Eu apertei e balancei sem hesitação. No mesmo momento, a
sereia trouxe o braço para baixo no meu pulso. Minha besta quebrou em
sua cabeça com uma rachadura nauseante, e o impacto a sacudiu o
suficiente para que a concha só pegasse o lado do meu braço.

Sangue derramou do corte, minha cabeça girando quando a pele

se abriu. Eu pulei, lutando para manter o equilíbrio. Não tive tempo de
carregar minha besta - a sereia recuperara a compostura. Ela olhou para
mim, seu rosto de aparência podre contorcido.

O navio fez outra onda e eu tropecei para frente, mas mantive

meu olho no meu alvo. Nós nos deitamos um no outro, e eu bati minha
besta novamente no crânio da sereia.

Seus braços frios e escorregadios se fecharam ao meu redor e

caímos de lado. Ela fez um som estridente e sibilante, como um gato
selvagem furioso, e tentou me enrolar de costas para que pudesse me
prender. Mas ela parecia solta, tonta, e eu empurrei seus braços para fora
de mim e empurrei meu joelho duro em seu estômago. Ela não vacilou, já
se abaixando, agarrando minha garganta.

Pela terceira vez, trouxe minha besta o mais forte que pude pelo
crânio da sereia. Eu ouvi a rachadura quando ela bateu nela, e ela caiu de
lado. Seus braços se abriram abertos, seu corpo flácido. A concha
desapareceu de vista.

km
 Segurei meu braço ferido, segurando a pele para sufocar o fluxo de
sangue. Meus músculos tremeram de dor e choque. Eu mal notei Holly
bater em mim enquanto ela corria pelo convés - talvez para ajudar quem
estava gritando por ajuda.

Já um som de raspagem veio de trás de mim. Eu ofeguei e virei,

sentindo uma onda de vulnerabilidade. Meus parafusos de ferro estavam
baixos; muitos deles se espalharam quando caí.

Uma sereia fixou seus olhos vermelhos em mim do outro lado da

grade. Ela apertou os cotovelos sobre ele para segurá-la no lugar
enquanto ela apontava um dardo na minha cabeça.

Eu me abaixei antes que ela pudesse disparar, segurando um raio

enquanto tentava alinhar minha besta com o peito.

De repente, parei.

Os olhos da sereia se arregalaram. Ela congelou, como se tivesse

sido petrificada em uma estátua.

Ela baixou o dardo quase imperceptivelmente, mas depois mirou

novamente, com a testa franzida. Por um momento, o vermelho sumiu de
seus olhos, deixando para trás duas íris azuis safiras.

Eu fiquei ofegante, incapaz de me mexer. Sua pele era de algas

podres, orelhas longas e bulbosas, mãos viscosas e com membranas. . .
mas eu estava olhando para o cabelo dela, que era loiro e acobreado, e

km
seus profundos olhos azuis que me perfuravam sob o brilho desbotado do
carmesim.

Tudo dentro de mim entrou em erupção. O ódio derramou através

de mim como veneno. Mas eu não conseguia me mexer. Minhas mãos
seguraram o gatilho, firme como sempre, mas eu não consegui puxá-lo.

Apesar de cada sentimento pulsando através de mim, apesar de

cada célula do meu corpo gritando por vingança, meus braços agiram por
conta própria. Eles baixaram a besta.

A mão da sereia se contorceu, mas manteve o dardo em seus

lábios.

Alguém atrás de mim gritou meu nome.

Carmesim sangrava pelos olhos da sereia novamente. Ela abaixou

o dardo e seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio. O vento a
levou sussurro em minha direção.

—Kyaano.

Ela levantou os cotovelos e deixou-se cair.

Minhas pernas responderam antes do meu cérebro; Corri para o

corrimão, onde uma cabeça de cabelo louro acobreado afundou na água
negra.

Apenas uma ondulação nas ondas tomou seu lugar.

km
 Alguém tropeçou ao meu lado. Dani. Ela apontou freneticamente
para a água, embora o gesto fosse inútil. A sereia se foi.

Dani se virou para mim com os olhos arregalados e maníacos. Eu

fiquei de costas, reconhecendo a acusação em seu olhar. Ela me viu
hesitar.

Não tive tempo de dar uma desculpa. Ela viu algo atrás de mim e
correu em direção a ele.

Voltei-me para a água, respirando rápido, mas nada se mexeu

entre as ondas agitadas.

Kyaano

A palavra era inconfundível. Intraduzível em outras línguas, era um

que só o povo de Eriana Kwai poderia entender
completamente. Igualmente uma acusação de fraqueza e igualmente
significado: ‘Eu te desafio’. Um demônio do mar não poderia saber essa
palavra.

Meu tremor era leve. Eu precisava de parafusos.

No casco, a raiva borbulhava no meu peito quando eu bati com os

parafusos no meu cinto de ferramentas pelo punhado. Eu não deveria ter
hesitado. Que coisa covarde de fazer.

km
 Aquela sereia era minha inimiga. Só porque ela parecia familiar
não significava que ela era familiar. Ela se tornou um monstro, com
instinto para afundar seus dentes em minha carne.

O corte no meu braço queimou, jorrando sangue, e eu tirei minha

meia para usar como um curativo. Eu apertei com meus dentes, grunhindo
com a dor.

Esse demônio foi a razão pela qual meu povo estava

sofrendo. Uma vez já, anos atrás, ela quase conseguiu me matar.

Minha garganta se apertou.

Por que eu hesitei? Meu sangue ferveu com a visão dela. Ela quase
tirou minha vida - e ela poderia facilmente ter sido um dos demônios para
pegar as crianças na praia. Ela precisava pagar por seus crimes contra o
meu povo.

Não, minha reação foi normal. Eu não esperava ver um rosto que
reconheci. Claro que eu parei. Isso não significa que eu pensei duas vezes
antes de matá-la. Eu tinha ficado surpresa - surpresa por ela estar viva.

Sua hora chegou. Ela tinha nadado livremente uma vez antes, mas
agora eu tinha que matá-la. Eu tive que matar Lysithea.

Algo quebrou no topo da escada e eu girei ao redor, colocando

minha besta no meu ombro.

km
 Uma lança zumbiu por mim e ficou no chão na parte de trás do
casco. Outro baque nas escadas.

Eu pisei atrás dos barris e caixas empilhadas contra a parede,

abaixando-me.

Um baque. Um barulho como um golfinho cacarejante.

Uma sereia de mandíbula forte, com pele escura, cabelos escuros e

olhos carmesins profundos desceu ao casco, uma escada de cada vez,
examinando a sala a cada pancada. Ela abriu a boca e outro barulho
estridente saiu. Um segundo demônio respondeu logo atrás dela.

O primeiro segurou um golpe nos lábios dela para que ela pudesse
disparar uma lança afiada mais rápido do que eu poderia apontar. Uma
concha pendia de uma corda pegajosa em volta da cintura dela.

Prendi a respiração, agachando-me o mais que pude para que eles

não me vissem. Tentei endireitar minha besta e mirar, mas a distância
entre a parede e os barris era muito estreita. A ponta da minha besta
raspou contra a parede, e a primeira sereia virou a cabeça de um lado
para o outro. Eu me abaixei, não tendo certeza se ela me viu.

Ela expressou outro som e bateu no fundo das escadas.

Eu me inclinei ao redor do barril e os observei se arrastando pelo

chão. O que eles estavam fazendo aqui? Atravessaram a sala e meu
coração afundou: deixei a porta do compartimento de ferro bem aberta.

km
 A primeira sereia ficou de guarda enquanto a segunda deslizou
para dentro do recinto. Delgada, com uma bandana de algas que
mantinha o cabelo longe dos olhos, foi capaz de manobrar com precisão
os barris de ferro. Eu não conseguia enxergar direito, mas vislumbrei-a
com cuidado, posicionando as mãos palmadas para empurrar o cano pelo
chão.

Bile pulou na minha garganta quando vi o rosto dela. Sangue

escorria por seu queixo, vermelho escuro e correndo em correntes pelo
pescoço e pelo peito. Ela matou um dos meus tripulantes. Ela se deleitara
com carne humana. Quem foi?

A sereia escura se arrastou até a parede, onde uma pequena janela

forneceria acesso ao mar.

Eles iam despejar os parafusos de ferro pela janela.

Suprimindo uma bolha de pânico, olhei para a parede ao lado da

porta, onde várias bestas extras pendiam frescas e sem uso. Eles poderiam
conseguir os próximos. Eu tive que pará-los.

A sereia escura largou o dardo e pegou a concha na cintura. Eu

agarrei o gatilho. Essa foi a minha chance. Suas reações foram mais
rápidas que as minhas, então eu teria que atirar sem mirar corretamente.

Em um movimento, eu me levantei e disparei. O ferrolho

atravessou a concha e ficou preso na madeira atrás dela, perdendo a
janela. A casca quebrou, e ambas as sereias gritaram e se viraram para

km
mim. Onde o branco de seus olhos estava drenando na ausência de
ameaça, eles estouraram de novo em vermelho, latejando como corações
pulsantes e ecoando as batidas frenéticas em minhas costelas.

A sereia escura pegou o dardo, mas não chegou a

tempo. Inclinando-me sobre os barris, eu imediatamente atirei outro
parafuso. Ele afundou na garganta da sereia e ela caiu para trás com um
som oco de engasgo.

Eu estava muito devagar para a segunda sereia. Ela removeu sua

bandana e usou-a para pegar um ferrolho do barril na frente dela. Antes
que eu pudesse recuar, o raio passou zunindo pela sala e entrou no meu
braço.

Ofegante, cambaleei de volta. Eu tirei da minha pele, entorpecida

e chocada com a profundidade que ela penetrava.

Cada som foi amplificado na barriga quieta do navio. Sob minha

própria respiração rápida, ouvi um estrondo ameaçador vindo da garganta
da sereia - e eu jurei que ouvi um barulho gorgolejante vindo da vítima
atrás dela.

A sereia olhou para o companheiro caído com a boca aberta. O

sangue manchou suas presas. Ela rugiu. Eu levantei minha besta e puxei o
gatilho quando ela se atirou em mim, um segundo raio segurando forte
sob as algas na mão. Mas eu bati nela para o ataque. Como o outro
demônio, ela fez um som sufocante quando meu parafuso fez contato. Ela

km
vacilou. Eu recarreguei e atirei de novo. Desta vez, ela caiu para trás e caiu
na mesma poça de sangue que jorrava da garganta da outra sereia.

Ambos estremeceram. Eu ainda podia ouvir um estranho som

borbulhante quando eles deram seus últimos suspiros.

O ar rugiu através dos meus pulmões. O lugar onde o ferrolho

tinha penetrado meu braço ficou queimado, como se tivesse sido branco
antes de me atingir.

Tomei consciência do trovejante convés acima, ainda cheio de

sereias. Eu inclinei meu braço bom no barril na minha frente e pulei sobre
ele, aterrissando na piscina rasa de sangue. Sem outro olhar para as
minhas vítimas, subi as escadas de dois em dois.

A adrenalina corria através de mim, entorpecendo a dor e

substituindo o medo com vingança. Eu queria apenas matar, massacrar,
encontrar Lysithea e finalmente acabar com ela, porque acabar com ela
acabaria com o desejo de vingança que fervia em mim por tantos anos.

Uma sereia esperava por mim no topo da escada, mas hesitou

quando me viu emergir em vez de seus cúmplices. Eu mal olhei para ela
quando atirei um ferrolho no peito dela. Eu já estava examinando o barco
atrás dela, procurando Lysithea.

Eu queria ser o único a matá-la. Ela teve que me olhar nos olhos
quando morreu, e lamentou o momento em que decidiu me tratar como
um jogo.

km
 O barco ao meu redor era um estado de turbulência. O sangue
escorria pelas tábuas. A vela principal soltou-se e deu um corte no
comprimento de um braço. E embora o aguaceiro tivesse diminuído, o
vento ainda uivava.

Alguém gritou ao meu lado. —Akirra!

Eu me virei para ver Shaena de joelhos. Sangue e algo preto -

talvez alcatrão - cobriam seu rosto e cabelos castanhos, então tudo que eu
podia ver eram os brancos aterrorizados de seus olhos. Seu peito arfava e
também estava coberto por um respingo de sangue que escorria de seu
corpo. O que quer que ela tenha feito, deve ter acontecido. Ela se
debruçou sobre uma sereia morta em suas mãos e joelhos, procurando
desesperadamente por outro corpo - um corpo humano.

—Não— eu respirei, e comecei em direção a figura flácida de

Akirra. Seus olhos estavam bem abertos, olhando sem ver o céu.

Uma súbita explosão de ar veio da água ao nosso lado,

encharcando-me em um borrifo salgado. Meu estômago afundou.

—Baleia!— Eu gritei. Vários dos meus colegas de tripulação se

viraram para mim horrorizados.

O navio gemeu e o lado de estibordo se elevou. Eu me lancei para

o corrimão para tentar envolver meus braços em torno dele, mas ele subiu
mais alto, mais alto, até que eu perdi o equilíbrio e aterrissei no meu
quadril, descendo em direção à água gelada.

km
 Uma sereia passou por mim, deslizando pelo convés inclinado. Eu
ouvi uma risada infantil quando bati no corrimão inferior, e isso me irritou
- eu tentei pegar o meu arco para que eu pudesse atirar na espinha. Mas
então o navio balançou.

Meu estômago caiu quando a baleia se abaixou debaixo de nós e o

navio se inclinou para o outro lado, caindo no fundo de uma onda e
lançando uma cascata ártica sobre o convés.

Eu prendi a respiração quando a onda tomou conta de nós. Antes

que eu pudesse aparecer, o barco balançou novamente. Eles encontraram
um bando inteiro de baleias, ou eles estavam forçando um para trás e
para frente ao longo da quilha? Eu me preparei, agachada em minhas
mãos e joelhos, mas ainda deslizei impotente pelo convés, lutando para
conseguir algo.

As redes de pesca, pensei. Eu preciso encontrar minha

equipe. Precisamos lançar as redes de pesca.

Mas, mesmo quando pensei nisso, sabia que não adiantava. Nós
nunca chegaríamos às redes com esse animal de cinco toneladas nos
jogando como peixe em uma frigideira.

O spray salgado encheu meus pulmões, me sufocando. Limpei os

olhos e rolei para a frente, envolvendo meus braços em volta da minha
besta, determinada a não perdê-la. Um impulso frenético para levantar-se
me superou. Pelo que eu sabia, uma sereia descansava ao meu lado,

km
esperando que ela tivesse a satisfação de vê-la antes que ela desse um
golpe fatal.

O pensamento me pôs de pé, quer estivesse pronta ou não, e caí

no mastro principal, tentando me equilibrar contra o navio balançando.

Crack. O barco levantou e eu passei meus braços ao redor do

mastro, ainda segurando meu arco. Eu queria estar doente, mas meu
estômago se apertou em uma pedra.

Algo esmagou minha parte inferior das pernas, me deixando para

baixo, então meus membros se esparramaram pelo convés
escorregadio. Minha besta foi arrancada das minhas mãos.

—Não! —Eu gritei, minha voz áspera.

Antes que eu pudesse rolar para tentar pegá-lo de volta, meu

agressor tinha um aperto gelado em ambos os meus pulsos. Ela se sentou
no meu estômago, o peso do seu corpo me deixando incapaz de me
mover. Seus olhos brilharam.

Lysithea.

Seus dentes eram compridos e afiados como agulha, sua pele era
uma mistura podre de verde e cinza, e suas orelhas haviam brotado por
muito tempo como pedaços de algas bulbosas. Apesar de tudo, era
inconfundivelmente ela. Ela levantou a mão de uma das minhas e segurou
minha garganta. Por um momento, fiquei muito horrorizada com a
sensação dos dedos palmados para revidar.

km
 —Patético— disse ela, mostrando os dentes. —Eles quebraram
você, afinal de contas.

Sua voz rolou como um gato ronronando, mais fundo do que

quando éramos crianças - mas por baixo, ainda era o mesmo, ainda aquele
sotaque estranho que transformava tudo em uma música.

—Eu deveria saber que você daria a esse instinto humano para
destruir tudo— disse ela. —Como é? Você se sente poderosa agora que
está abatendo todos os membros da minha família?

Eu tentei falar. Ela estava me sufocando. Meu rosto se sentiu

pressionado, como se o sangue estivesse se formando e deixando meu
crânio pronto para estourar. Pesadelos enterrados empurraram para
frente, e eu tentei freneticamente arrancar seu pulso com a mão livre,
incapaz de me impedir de entrar em pânico. Eu esperava que ela não visse
medo. Eu esperava que ela visse apenas raiva em meus olhos
esbugalhados.

—O que vai ser agora que você me trouxe aqui? Você está pronto
para me empalar corretamente desta vez? —ela disse, apertando seu
aperto viscoso.

Em uma última tentativa de levar oxigênio ao meu cérebro, me

abaixei e encontrei uma bolsa aberta no meu cinto de ferramentas. Eu
tirei a primeira arma que coloquei as mãos.

km
 Lysi guinchou e afastou a mão quando viu o punhal. Eu rolei,
derrubando-a do meu estômago, procurando a minha besta. Estava a
poucos passos de nós contra o mastro principal. Meus olhos se fixaram
nele como ímãs. Eu fiquei de joelhos e corri para frente, mas ela já estava
em cima de mim.

Eu me virei com a adaga estendida. Ele fez contato com sua

bochecha - mas não era o punhal de ferro. A lâmina serrilhada deslizou
através de sua pele como um plástico fosco, sem sequer deixar uma
marca. Ela pegou meu pulso e me jogou de costas. Eu rugi em frustração
quando ela me prendeu, seus dedos apertaram meus pulsos com tanta
força que eu não pude sequer fechar minhas mãos em punhos. A adaga
caiu do meu aperto e deslizou pelo convés.

—Passei minha vida toda pobre e morrendo de fome por sua

causa!— Eu gritei. —Você é um traidor e um assassino!

Seus olhos escarlates se arregalaram, dando-me a impressão de

que iam pular de sua cabeça. —Minha família está no meio de ser
massacrada! Você vê todo o sangue ao seu redor? Isso é seu feito! Você
está matando minha família!

—Estou apenas tomando de volta as vidas que vocês demônios

roubaram.

Seus lábios se curvaram para trás de seus dentes pontiagudos

enquanto ela olhava para mim, e eu não conseguia entender como eu
tinha sido tola o suficiente para acreditar que ela era parte humana.

km
 O navio subiu novamente, mais alto até começarmos a deslizar. O
topo da minha cabeça caiu contra o mastro, e ainda assim ela não me deu
espaço para se mover.

—Escute você— disse ela. —Você nunca usou a palavra demônio

antes.

—Isso foi antes de eu saber o que você realmente é.

—E o que eu sou? Um monstro porque eu tenho rabo? Porque eu

vivo debaixo d'água? A Meela que eu conheci nunca colocaria alguém
como inimigo porque ...

—Porque você tem dentes feitos para rasgar minha carne! Você é
um demônio. Até os seus olhos têm sede de sangue.

Lembrei-me do sentimento de terror quando ela me mostrou seus

olhos vermelhos.

Ela zombou. —Eu sabia que não deveria ter te mostrado. Você é
muito frágil.

—Frágil? Você acha que eu sou frágil?

A nave se soltou e meu estômago caiu quando caímos. Outra

cascata gelada nos envolveu e, quando abri os olhos, estávamos
pendurados ao lado do navio, os dois segurando um corrimão para não
cair na água. Eu me atrapalhei por uma melhor aderência, não sabendo
onde minha besta estava mais. Eu lancei um olhar horrorizado para Lysi,

km
sabendo o quão facilmente ela poderia me matar. Mas sua expressão era
passiva, exceto pelos olhos escarlates.

—Sim. Você confia muito rápido e é fácil de manipular. Aposto que

na primeira semana do programa de treinamento eles te fizeram recitar
versos sobre como todos os demônios merecem morrer.

—Você tornou mais fácil para mim te odiar.— eu disse, me

debatendo para tentar me firmar. —Você me colocou para me tornar
outra vítima.

—Eu não coloquei você em cima!

—Eu o quê?

—Você é o único que correu para pedir ajuda quando ficou com
medo.

—Eu nunca corri para pedir ajuda!

—Então essa cicatriz apareceu magicamente?

Eu olhei para baixo.

—Um lembrete permanente do traidor que uma vez chamei de

amigo.— disse ela. —Ferro nunca cura.

Eu ofeguei quando vi. Parecia que alguém havia arrastado uma

ponta derretida pela cintura. De costelas ao quadril, o ferrolho havia
deixado um corte, vermelho queimado e claro como se tivesse acabado de

km
acontecer. No fundo havia um buraco negro: o ponto de impacto, como se
o ferrolho tivesse queimado um caminho quando ele roçou o lado dela,
depois enterrado em sua pele uma vez que alcançou seu osso do quadril.

Nossos olhos se encontraram, e de repente me lembrei do dia em

que a perdi tão claramente como se estivesse sendo jogada diante dos
meus olhos. Lembrei-me do terror em seu rosto enquanto meu pai
pretendia matar.

Por que ela estava me chamando de traidora? Não fui eu quem

traiu nossa amizade.

Eu lutei para reajustar meus dedos doloridos. Eles estavam

escorregando do posto de forma alarmantemente rápida, então eu tive
que me esforçar para conseguir uma melhor aderência.

—Lysi. —Seu nome parecia estranho na minha língua. —Eu nunca

disse ao meu pai.

Ela quebrou o nosso olhar. O navio ficou em silêncio. Observei-a se

levantar sem esforço e espiar pelo convés. Quando ela desceu, uma
sugestão de branco e azul floresceu em seus olhos.

—Levante-se.— ela disse, parecendo irritada. Algo sólido

pressionou contra os meus pés, me empurrando para cima.

—Pare com isso— eu disse com firmeza. —Eu não quero sua ajuda.

km
 Eu empurrei as bolas dos meus pés contra o casco e tentei subir,
sabendo que eu deveria parecer patética.

Lysi fez um barulho de desaprovação. —Não seja idiota.

E antes de perceber o que aconteceu, eu estava colocando minhas

mãos na minha frente para impedir que meu rosto batesse no convés.

Eu ouvi um barulho quando eu me amassei em um amontoado e -

tão rápido quanto ela veio - Lysi tinha ido embora.

km
 CAPÍTULO QUATORZE

Capitão Dani

Uma mão fria se fechou ao redor do meu braço no momento em

que desmaiei no convés, mas não consegui reunir forças para me afastar.

Eu gemi fracamente.

—Meela— disse Annith, —sou eu. Levante-se.

Eu olhei de lado, aliviada com a visão de suas pernas humanas.

—Não temos certeza se eles realmente foram embora— ela disse,

me puxando desajeitadamente para os meus pés. —Dani tem uma ideia,
no entanto.

Eu caminhei ao lado dela, observando o estado do navio ao meu

redor. Tudo foi tão destruído quanto a última vez, se não pior, e
novamente meus olhos encontraram o enorme corte na vela principal. O
barco ainda balançava, enviando barris virados, mas o vento diminuíra.

No centro do convés, Dani estava gritando rouca.

km
 —Não fique muito confortável, garotas! Estamos no ninho
agora. Eles estarão de volta.

—Aposto que eles estão tentando encontrar uma nova baleia— eu

disse.

Annith não disse nada, mas seu aperto ao redor do meu braço se
apertou.

As garotas se espalharam, formando um círculo com não mais do

que a largura de um braço entre si. Dani se virou para Annith e para mim.

—Que bom você se juntar a nós— disse ela. Seus olhos brilhavam,
maníacos e vermelhos.

Antes que eu pudesse cuspir as palavras desagradáveis na minha

língua, ela acrescentou com a voz arrogante: — Fique em um círculo e
fique de frente para a água. Nós vamos usar uma nova tática na próxima
vez que eles atacarem, e ela vai acabar com todos os ratos marinhos que
tentarem subir a bordo.

—Isso dificilmente é uma nova tática!— Eu disse. —É a mesma

coisa que devemos fazer em batalhas noturnas.

—Se funcionar à noite — disse Dani, —funcionará durante o dia.

Olhei para Annith em protesto, mas ela apenas assentiu uma vez.

km
 —Alguns de nós precisam de cuidados primeiro— disse ela, e se
inclinou em torno de Dani para examinar as outras garotas no círculo. Vi
alguns rostos e roupas ensanguentadas, e Linoya - lembrei-me da ferida
de Linoya com uma onda de pânico - ela não estava em lugar nenhum.

Dani me examinou de cima a baixo e franziu o nariz como se eu

fosse particularmente ruim.

—Tudo bem— disse ela. —Pegue as garotas uma de cada vez para
consertá-las. Comece com ela. Ela parece um inferno.

Ela acenou para mim, seu rosto pontudo enrugado em

desgosto. Nada além de um arranhão na bochecha de Dani ameaçava
manchar suas roupas com seu próprio sangue. Eu olhei para baixo e
percebi quanto sangue eu tinha perdido. Dor me inundou em ambos os
braços, e algo parecido com tinta espatifada na minha frente me lembrou
que meu nariz estava sangrando. Eu estendi a mão, confirmando que
tinha parado.

—Onde está a...

—Linoya está na cabine.— disse Annith. —Ela não está indo tão
bem. Não é fatal, mas ela perdeu uma tonelada de sangue e acho que a
lança pode ter danificado sua espinha. Ela continua dizendo que suas
pernas estão formigando. Ela não pode movê-los muito bem.

Eu mordi meu lábio, perdi por palavras. O gosto do sangue

encontrou minha língua.

km
 —Akirra se foi— sussurrou Annith. —E Chadri.

Concentrei-me em descer uma escada de cada vez.

—Alguém mais em estado bruto?— Eu disse.

—Nada horrível.

Mais duas garotas estavam mortas. Eu me senti muito insensível

para chorar.

Na cabine, sentamos na minha cama enquanto Annith arrumava o

furo no meu braço e o corte da concha. Ela tinha sangue em toda a sua
pele e roupas, e uma lágrima no casaco que revelava uma mancha limpa
de gaze sobre as costelas. O anel em seu dedo parecia manchado. Eu tinha
certeza que estava coberto apenas de sangue seco.

Linoya dormiu silenciosamente algumas camas e eu me perguntei

em voz alta mais de uma vez se devíamos verificar se ela estava viva.

—Ela está bem— sussurrou Annith. —Se você parar de entrar em

pânico por um segundo, você pode realmente ouvir sua respiração.

Algo raspou o convés acima de nós, e nós dois olhamos para o

teto. Quando nada mais aconteceu, eu fui para lavar o sangue do meu
rosto antes de mudar para uma jaqueta limpa e calças cargo. Até minhas
roupas secas pareciam frias e desconfortáveis.

km
 —Vá buscar Sage em seguida— disse Annith, entregando-me um
elástico de cabelo para que eu pudesse tirar as mechas molhadas do meu
rosto. —Ela parecia espancada.

Tonta, voltei ao convés e chamei Sage. Sangue cobria seu rosto e

cabelo, e ela mancava pesadamente enquanto andava.

No meio do círculo de garotas, um barril de munição estava aberto

ao lado do mastro principal. Então isso foi o que eles estavam
arrastando. Ao lado dele descansavam três bestas extras. O mastro de
madeira tinha pedaços faltando na base, como se alguém com força bruta
tivesse levado um machado para ele.

Eu fiz uma anotação mental para manter os demônios longe dos

mastros.

—Qual é o plano com o círculo?— Eu disse quando peguei uma das

bestas e fiquei ao lado de Blacktail.

Ela olhou para mim com um lábio gordo e sangue seco no

queixo. —Não abaixe a guarda e atire como o inferno.

—Estamos aqui até eles voltarem?

—Até sabermos que eles recuaram com certeza.

Parecia um plano decente, embora eu odiasse admitir isso para

mim mesma. O rabo-de-boi também parecia azar de seguir as ordens de
Dani.

km
 A maioria de nós passara a reconhecer Linoya como a legítima
capitã - mas o que aconteceria agora que ela estava ferida? Ela
renunciaria? Eu era a próxima garota na fila. Seria eu lutando contra a
tentativa de golpe de Dani.

Blacktail e eu estávamos entre os eleitos para ficar de guarda

enquanto outros limpavam o sangue e os corpos do convés. Zarra estava
no centro do boom, amarrado ao mastro e trabalhando febrilmente para
costurar a vela rasgada.

De costas para a tripulação, aproveitei um momento privado para

deixar meus pensamentos voltarem para Lysi. Por que ela me ajudou a
voltar para o navio? Ela estava tentando me iludir em confiar nela
novamente?

Eu agarrei minha besta com mais força.

Eu tinha acabado de começar a aceitar que as sereias não estavam

voltando quando Nora gritou, e o som inconfundível de uma flecha de
ferro passou voando pelo ar atrás de mim. Eu me virei para ver uma sereia
de cabelos escuros desmoronar no convés, então percebi que tinha
acabado de virar as costas para o mar aberto e me virei com a minha
besta pronta.

Uma sereia estava subindo pelo corrimão, mas o Blacktail a atirou

instantaneamente. Quando ela caiu de volta na água, mais três sereias se
jogaram a bordo. Antes que eu pudesse mirar, Blacktail atirou de novo na
frente de mim, Holly derrubou a que estava ao lado, e Dani saltou para

km
frente para empurrar sua adaga de ferro no estômago da última
sereia. Ela deu um toque firme, e a sereia desmoronou com um grunhido
estrangulado. De trás de nós veio um último som de uma besta
disparando, e então o ar ficou em silêncio.

Eu olhei para as minhas mãos, com as articulações brancas ao

redor da minha besta. Por que minhas reações foram tão lentas?

Por um momento todos nós ficamos parados, boquiabertos. Dani

limpou a maldita adaga em suas calças, mas segurou-a. O banho de
sangue acabou em segundos, e não mais sereias tentaram subir a
bordo. Talvez estes tenham sido destinados a dar um sinal. . . ou talvez os
outros tenham visto o que aconteceu.

—Foi isso?— disse Holly, abaixando a besta uma fração.

O único som veio das ondas batendo no casco.

Examinei as sereias mortas e, quando percebi que estava

procurando por uma cabeça de cabelo loiro acobreado, fiquei furiosa
comigo mesma.

—Vamos— eu disse para ninguém em particular. —Vamos tirar

esses corpos do convés.

Juntos, alguns de nós empurraram as sereias para a água. Desviei

meus olhos de seus rostos sem vida, cuja pele tinha desaparecido de volta
a uma aparência humana na morte.

km
 —Sabíamos que eles voltariam —vangloriava-se Texas. Ela olhou
para Dani com uma admiração doentia que me fez revirar os olhos.

—O que fazemos, então?— disse Zarra. —Fica neste círculo vinte e

quatro horas por dia?

Dani se endireitou, estreitando os olhos no horizonte. O tempo

estava clareando à distância. Ela descansou a ponta do dedo indicador na
ponta da adaga. —Vamos ficar bem por agora.

Ninguém disse nada.

Depois de um minuto, Dani nos encarou. Ela assentiu com

firmeza. —Nós os matamos hoje. Enquanto eles estão se recuperando,
vamos nos reagrupar e fazer um plano.

—Nós não devemos baixar a guarda— eu disse. —Você não sabe

com certeza que eles recuaram.

—Eles têm….

—Como você sabe?

Ela se virou para mim, seus olhos tão arregalados e maníacos como
sempre. —Intuição, estudando padrões. . .Estou começando a aprender
como esses demônios pensam.

—Você não sabe nada melhor do que o resto de nós— eu disse,

exasperada. A forma como a tripulação a cobriu fez meu sangue coalhar -

km
como se ela fosse uma heroína escolhida e perturbada que conhecia todos
os segredos dos vulcões que pairavam ao nosso lado.

—Compartilho o que sei com minha equipe— disse ela. — Não que
eu queira alguém tão patético quanto você. Mas saiba que qualquer um
que se junte a mim tem mais chances de sobreviver.

No canto do meu olho, Texas ficou mais alto.

—Eu prefiro ter minhas tripas comidas do que ser uma de suas
marionetes— eu disse.

Annith colocou a mão no meu ombro, mas eu dei de ombros.

—Alguns de nós devem ficar aqui por um tempo— eu disse. —

Apenas no caso de.

Dani riu friamente e virou a adaga antes de voltar a colocá-la no

cinto. Ela começou na direção da cozinha.

—Você está bem, minha pomba!— ela cantou com uma voz alta e
falsamente doce.

Antes de desaparecer no casco, ela olhou para trás e sorriu para a

minha expressão.

—Shaena— disse ela, e do nada Shaena apareceu em seus

calcanhares. —Ajude-me a fazer o jantar. Eu amo o jeito que você faz o
salmão.

km
 Eles desapareceram, deixando o resto de nós olhando para a porta
vazia.

—Cadela louca— eu disse em voz baixa. Annith franziu a testa, mas

por trás dos olhos de Blacktail brilhavam divertidos.

Não encontramos nenhuma outra sereia naquele dia, e me irritou

que a equipe de Dani confiasse nela muito mais por estar certa. Ela teve
sorte. Mas a sorte nem sempre estaria do lado dela.

No jantar, ninguém tinha energia para conversar. Todos inclinaram

a cabeça, concentrados em seus pratos e nada mais. Eu mantive minha
cabeça baixa e comi em silêncio.

—O que vamos fazer sobre as baleias?— Eu disse depois que

terminei, e algumas meninas olharam para mim como se surpreendessem
que houvesse outras pessoas na cozinha.

Quando ninguém falou, eu disse: —O plano que tivemos com. . .

com o grupo de Linoya. . . tinha como alvo as sereias que estavam
encurralando a baleia e ...

—Minha equipe— disse Dani, —está trabalhando em um plano

para isso.

Eu olhei para ela. Annith se moveu ao meu lado. Eu senti ela me

dar um olhar de soslaio.

—Quer compartilhar com o resto de nós?

km
 —Se você quiser entrar no plano— disse friamente Texas, —junte-
se à nossa tripulação.

—Estamos na mesma tripulação!

—Você não acha que seu plano todo-poderoso tem uma chance
melhor de funcionar se todos estiverem envolvidos?— disse Fern,
franzindo o cenho para Dani.

—Não, eu não!— Dani ficou de pé. —Estou pedindo uma pequena

cooperação aqui, e se todos vocês ainda estão empenhados em ser
rebeldes, então você merece ser comido!

—Não deixe sua calcinha torcida— disse Zarra.

A mandíbula de Dani se apertou. Ela encarou o lado do rosto

marcado de Zarra.

—Se alguém quiser se juntar a nós, nos encontraremos no

leme. Se não, talvez você possa encontrar uma maneira de se tornar útil.

Ela sacudiu a cabeça, e Texas, Shaena, Kade e Holly subiram as

escadas com ela até o convés principal. Quando Blondie se levantou
também, o resto de nós ficou boquiaberto com ela. Ela não disse nada,
mas desviou os olhos e correu atrás deles.

Fern ficou olhando para ela por um longo tempo, parecendo

desanimada. Percebi que Blondie tinha sido a última das amigas mais
próximas de Fern que ainda estava viva e não na liga com Dani.

km
 Depois de alguns momentos, o resto de nós se levantou e foi até a
cabine para vestir nossas camisolas.

Não importa o que Dani ou sua equipe dissessem, eu nunca me

colocaria sob o comando de Dani. Nunca na minha vida eu confiava nela e
não estava prestes a começar.

Nem mesmo quando uma explosão de risadas veio do andar de

cima, e algumas das garotas ao meu redor olharam para o teto, e Annith
sussurrou: —Eu me pergunto o que elas fazem toda vez que se
encontram— eu tive um leve desejo de encontrar fora.

—Eles estão fazendo isso porque querem que nos perguntemos—

eu disse. —Eles estão tentando fazer você querer se juntar ao culto deles.

Annith não disse nada, mas manteve os olhos abertos enquanto

estava deitada na cama, olhando para o teto.

~~

Muito antes de o sol estar pronto para se levantar, Shaena me

acordou para que eu pudesse me virar no leme. Eu não estava dormindo
bem e meus músculos doíam, mas eu rolei para fora da cama bem
acordada. Puxei minha parca por cima da camisola, pendurei a besta no
peito e deixei a cabana descalça.

O céu estava tão vazio de nuvens que eu podia ver todas as

estrelas e planetas com clareza surpreendente. O lado escuro da lua
cobrindo seu crescente brilhante era como uma pálpebra semifechada,

km
me espiando como se me perguntasse por que eu estava acordado àquela
hora.

Eu me inclinei contra o elmo e encarei a água. O mar estava calmo

o suficiente para que eu pudesse deixar as cordas no lugar ao longo do
volante, deixando o navio flutuar com a brisa.

A trilha branca e fina do Caminho dos Espíritos cruzou acima de

mim, fluindo entre as estrelas mais vivas que salpicavam o céu. Eu me
perguntei se meu irmão estava lá em cima, me observando para o mesmo
destino.

Em algum lugar não muito longe, uma baleia emergiu para

respirar. E depois outro. Ouvi o ar soprando de seus pulmões, um ruído
que ecoou pela noite silenciosa.

Em alguma outra vida, poderia ter sido um som pacífico. Eu

esperei, ainda como um fulvo, até os golpes desaparecerem na distância.

Um de cada vez, concentrei-me nas estrelas, forçando meus

pensamentos a serem simples e meditativos. Eu escutei a batida
constante das ondas passando debaixo de nós enquanto o navio
balançava suavemente. Eu me perguntava se os animais apreciavam a
beleza das estrelas em uma noite como essa, ou se meu sentimento de
admiração era uma emoção humana.

km
 Eu me dei conta de uma presença de repente, mas isso não me
assustou. Eu olhei para o lado do navio, onde uma forma escura tinha
aparecido e permanecido, imóvel.

A presença deveria ter me assustado. Eu deveria ter alcançado

minha besta. Qualquer outra garota teria. Em vez disso, deixei cair meus
ombros.

Nós nos encaramos, nenhum de nós se movendo.

—Lysi— eu disse, finalmente.

A forma afundou um pouco, mas não desapareceu.

—Por quê você está aqui?— Eu disse, e minha voz era menos
acusatória do que eu pretendia.

Ainda assim, ela não disse nada.

Depois de mais um minuto de silêncio, comecei a ficar com

raiva. —Você está trabalhando a coragem para acabar comigo você
mesmo, ao invés de enviar alguém para fazê-lo?

A forma ficou mais alta, e ela disse baixinho: —Eu nunca a enviei
para matar você.

—Você acabou de montar a torre de pedra e disse a ela quando eu

estaria lá?

—Não— disse Lysi.

km
 Eu cerrei meus dentes juntos. Parte de mim sempre se perguntava
quanto da nossa amizade - se alguma - tinha sido real.

—Você foi enviado para me fazer de amiga?

—Não— ela disse com firmeza.

—Você foi enviado.

—Ninguém sabia sobre nós até Panopea.

—Aquele que . . . aquele na praia?

Ela fez um pequeno barulho.

—Quem era ela?

—Minha prima.

Mordi o lábio e me sentei no convés. Alguns segundos se passaram

antes que Lysi aparentemente percebesse que eu estava dando a ela uma
chance de falar. Ela cruzou os braços no convés para se segurar melhor.

—Panopea notou que eu saí, indo na mesma direção quase todos

os dias, na direção de Eriana Kwai— disse ela. —Eu acho que não era tão
secreto quanto eu pensava que era. Ela me seguiu um dia quando fui ao
seu encontro e ela me viu sair da água para entrar na poça de maré.

—O que ela se importava?

km
 —Nós nos odiamos. Ela sempre costumava me meter em
apuros. No meu caminho de volta para vê-lo naquele dia, ela me
empurrou para dentro desse barril quebrado no chão do oceano, não
muito longe de onde nos conhecemos. Ela não me deixou sair até que eu
lhe dissesse o que estava fazendo.

—Então você disse a ela sobre nós, apenas assim?

—Não! —disse Lysi, parecendo desesperado. —Mas ela me

manteve lá por tanto tempo. . .Eu tive que ir a superfície para
respirar. Além disso, eu tinha que dizer alguma coisa ou ela contaria aos
meus pais. Ela nunca teria entendido, então. . . então eu disse que estava
tentando enganar você na água.

As ondas lambiam serenamente contra o navio. Imóvel, olhei para

Lysi através da escuridão. —Ela acreditou em você?

Eu sabia a resposta. A sereia tinha me dito que minha amizade

com Lysi não era real. Lysi acabou de lhe dizer isso para me proteger?

—Sim— disse Lysi. —Ela era horrível. Ela adorou a ideia de fazer
um jogo da sua vida. Mas ela deve ter mantido um relógio, e quando ela
viu minha queimadura, ela me agarrou novamente. Ela me disse para te
matar e provar que não tinha apego. Eu não faria isso. Então ela disse que
faria isso sozinha, porque você era um perigo para todos nós.

—Eu tentei lutar com ela. Eu realmente fiz. Ela era muito mais
forte que eu.

km
 —Então— eu disse, —você montou a torre de pedra e deixou que
ela viesse me atacar.

—Eu não sabia que Panopea pegou nosso padrão com as torres de
pedra! Eu só configurei para poder ver você. Então ela contou aos meus
pais sobre você, e eles não me deixaram fora de vista, não importava o
que eu dissesse ou fizesse. E eu sabia que a torre de pedra ainda estava
montada e esperei e desejei que você não a visse.

—Mas eu fiz.

Eu olhei para o convés negro debaixo das minhas pernas. Todas as

coisas que Panopea disse poderiam ter repetido uma mentira para me
proteger.

—Você ainda não confia em mim— disse Lysi depois que eu fiquei
quieta por um tempo.

—Como eu sei que você não está inventando isso?

—Você realmente acha que eu estaria aqui se não estivesse

desesperada para fazer você entender?

Depois de outro minuto, eu disse ceticamente: —Mas você

ensinou-a a falar Eriana.

—Eu não achei que tivesse escolha.

—Por que não?

km
 —Ela ameaçou contar aos meus pais sobre você, Mee! Eu sabia
que eles me matariam se descobrissem!

—Mas eles descobriram, no final. Panopea disse a eles de qualquer

maneira.

—Eu sei. Eu deveria ter lidado com o meu castigo e acabado com
isso. Eu não sabia que tudo ficaria tão fora de controle. Eu não sabia que
ela faria. . .

Eu estudei seu rosto ao luar. Não importa o quão furiosa eu

estivesse, algo em olhar nos olhos dela me fez amaciar.

—Mas por que ela queria aprender?

—Ela queria ensiná-lo. . . para o rei Adaro.

Eu levantei minhas sobrancelhas, lembrando dela falando sobre

ele quando éramos crianças. —Por que Adaro quer aprender Eriana?

—Ele quer aprender todas as línguas humanas. Eu acho que ele é

fluente em espanhol e japonês até agora.

—E agora Eriana, graças a Panopea.

—Não!

—Por que n...

—Não— disse Lysi. —Apenas deixe isso.

km
 Eu olhei para ela. —Ela nunca teve a chance?

Lysi enterrou o rosto nas mãos e fez um som abafado.

—EU….Eu matei ela? Com o ferro?

Ela balançou a cabeça. Depois de uma longa hesitação, ela disse:

—Ela se matou. Ela não suportaria viver com as cicatrizes em seu rosto.

—Ela se matou por minha causa?— Eu disse sem fôlego. —Eu era
um assassino aos dez anos de idade?

—Você não a matou, Mee. Sereias são vaidosas. . . ela não

precisava terminar sua vida por causa disso.Você só estava se
defendendo.

—Eu acho.— Minha voz soou separada.

—Eu não ensinei ninguém além dela.

Eu abaixei meus olhos novamente para o convés.

—Diga-me porque as sereias estão atacando Eriana Kwai— eu

exigi. Eu queria toda a verdade dela agora, e se ela realmente estivesse
sendo honesta, e ela realmente queria que eu acreditasse nela, ela daria
para mim.

—Adaro quer o controle dos mares— disse ela. —Ele quer seres
humanos fora da água para que ele possa construir.

km
 —Utopia.— eu disse.

—Certo.— Ela fez uma pausa. Eu senti seus olhos em mim.

—É claro que eu me lembro.

Ela deu um meio sorriso.

—Mas por que Eriana Kwai?— Eu disse.

—Bem, ele quer governar em todos os lugares. Ele está

trabalhando em uma dominação subaquática também. Ele tem o Pacífico,
mas ninguém morou aqui antes dele, de modo que foi dele desde o
momento em que atravessou o Canal de Gelo. Ele está lutando contra
colônias de pessoas no outro lado para pegar o ... eu não sei como você
chama esse outro grande oceano.

—O Atlantico?

—Não, o outro.

—O sul?

—Não!

—Mar Negro.

—Não, é muito quente.

—Mediterrâneo.

km
 —Qual deles é...

—Baía Hudson!

—Não, isso não é mesmo...

—Ártico!

—Mee! Eu disse que está quente!

Nós começamos a rir, o sorriso perfeito de Lysi e os olhos enormes

brilhando ao luar.

—E o Oceano Índico? —Eu disse. —Isso é enorme. Eu acho que é o

mais quente.

—Talvez seja isso. De qualquer forma, é onde todos os nossos

homens estão agora. Lutando contra as colônias de sereias até a morte
por isso.

—Então ele treina os tritões para lutar abaixo da superfície e as

sereias para lutar acima da superfície?

Ela encolheu os ombros. —Funcionou até que vocês meninas

apareceram.

Eu fiz uma careta. —Então o que vem depois? Depois que ele pega
esses oceanos?

—Ele leva o Atlântico.

km
 —É de onde sua família veio - onde a Rainha Atlântica governa.

—Certo. Isso é o oceano da Medusa, —ela disse, sua voz

amarga,— e eu tenho certeza que Adaro vai ter um tempo difícil...

—Medusa? —Eu disse espantado. —A Medusa do olhe-me e se

torne rocha ainda vive no Atlântico?

Lysi riu novamente, inclinando a cabeça contra um corrimão

fingindo exasperação.

—Não a Medusa original! Honestamente!

—Oh!

—A rainha Medusa é descendente do original, no entanto.

—Ela faz...

—Tem cobras para cabelo? Não. Desculpe desapontar.

Ficamos em silêncio, encarando o olhar um do outro. Mordi a

língua, sentindo uma pontada de culpa por deixá-la falar comigo por tanto
tempo. O céu estava clareando. Os olhos de Lysi pareciam brilhar - e senti
um conforto há muito esquecido olhando para eles.

Eu desviei o olhar.

km
 Apesar da parte de mim que queria confiar nela, Lysithea ainda era
uma sereia, e eu uma humana. A última vez que me permiti confiar nela,
quase fui morta.

Além disso, não fazia sentido que Adaro estivesse enviando seus
guerreiros para atacar Eriana Kwai quando o povo das Ilhas Aleutas não
teve lutas aparentes. Por que nós?

—Eu deveria voltar— disse Lysi, sua voz soando estranha, como se
ela soubesse o que eu estava pensando.

—Certo. —Eu deixei cair minhas mãos, percebendo que estava

esfregando minha testa.

Eu ainda não olhei para ela enquanto estava de pé. Ouvir sua
história só me deixou agitado e confuso.

—Adeus, Lysi.

—Tchau, Mee.

Ela se deixou cair no mar com um respingo suave. Eu me virei e

peguei meu poste no leme, sem olhar para trás.

km
 CAPÍTULO QUINZE

Fidelidade de Annith

Eu esfreguei minhas mãos pelo meu rosto e limpei-as na minha

calça, limpando o sangue quente que tinha salpicado na minha frente. A
sereia caiu para a frente, tão perto que seu cabelo dourado pousou no
meu pé. Eu pulei para trás, franzindo o nariz.

Nós ficamos em nosso círculo defensivo novamente depois do café

da manhã, e por volta do meio-dia nos encontramos cercados por sereias.

Estávamos bem armados e preparados, nossas reações afiadas,

nosso ferro encontrando seu caminho facilmente na carne de toda sereia
que se atirava em nós.

Pelo menos trinta demônios jaziam imóveis no convés e não

tentaram mais subir a bordo.

Shaena gritou, empurrando sua besta no ar. —Nenhum demônio

pode nos bater!

Eu enfiei a mão no meu casaco e tirei um canto limpo da minha

camisa antes que o sangue pingasse nos meus olhos.

km
 Ao meu lado, Sage extraiu dois parafusos de ferro da caixa torácica
de uma sereia. Desviei o olhar quando ela rolou a sereia - expondo o rosto
vazio e sem vida - e jogou o corpo na água.

—O que eu te disse?— disse Dani para ninguém em particular. —

Devemos estar preparados hoje!' Eu não fiz?

Revirei meus olhos e comecei a reabastecer meu tremor,

mantendo meu olhar desviado dos cadáveres de sereia. Dani tinha sido
implacável em sua busca para provar que ela tinha algum tipo de poderes
psíquicos de leitura de sereias.

Enquanto enchia meu cinto de ferro, não pude deixar de me

perguntar se aquela sereia de cabelos dourados estava relacionada com
Lysi, ou se alguma das sereias que acabamos de matar era de amigos ou
familiares dela.

Senti Annith me observando, mas evitei seus olhos.

Começamos alternando em turnos de duas horas, montando

guarda no círculo. Isso nos deu a chance de descansar as pernas, escapar
da lama gelada caindo do céu, e pegar um copo de água enquanto a outra
metade da tripulação vigiava.

No final da tarde, encontrei-me de pé ao lado da grade, mesmo

que fosse a minha vez de descansar. Nós flutuamos o mais perto que
chegamos das Ilhas Aleutas, e eu assisti um dos vulcões queimar fumaça
no céu irregular.

km
 Parte de mim se perguntava sobre Lysi e o que aconteceu em sua
vida desde que éramos crianças. Ela foi treinada para matar, como eu
era? Adaro recrutou-a para o seu exército?

Eu queria saber mais sobre este rei tritão e sua missão de dominar
os oceanos. Minha antiga curiosidade sobre a vida subaquática incitou
meu subconsciente, e eu queria que Lysi voltasse para que ela pudesse me
contar sobre isso.

Você só quer falar com ela, disse uma voz na minha cabeça, como
quando você era criança e você era fraca e ingênua.

Voltar quando apenas estar com ela me fez sentir melhor.

Eu poderia confiar nela? Ela era tão pura e honesta quanto eu

pensava?

A vela principal bateu ruidosamente acima de mim. Eu olhei para

ele, decidindo que precisava apertar. Agarrei a grossa corda incrustada de
sal e encostei-me nela até ficar sem fôlego, e quando fiquei satisfeita que
foi ensinada, envolvi-a firmemente em torno do grampo.

Foi quando notei Annith em pé no leme atrás de Shaena, de frente

para a água. Ela agarrou a besta com força, como se estivesse pronta para
mirar e atirar a qualquer momento.

Eu enrolei a corda em excesso lentamente, observando-a. Ela se

parecia com um soldado de guarda, mas não era sua vez de estar de
plantão.

km
 Eu andei em direção a ela, olhando em volta em confusão. —Por
que você está de pé assim?

Ela manteve o olhar para a frente, suas feições de pedra.

—Eu estou no posto assistir com Shaena.

—O que é o posto....

Realização me atingiu como uma onda de maré. —Oh, Annith, não

me diga que você se juntou a ela.

—Algumas pessoas podem achar que é impossível se dar bem —

disse Annith — mas suas habilidades de capitã ...

—Ela dorme com sua besta!

—Ela está preparada!

Minha boca ficou aberta. Do outro lado do convés, Dani sentou-se

contra a parede junto à entrada da cozinha. Era o local mais seguro do
navio, se alguém quisesse ter certeza de que ninguém iria se esgueirar por
ela. A besta de Dani descansou em seu colo enquanto ela corria sua adaga
de ferro ritmicamente ao longo de uma pedra afiada. O resto de seu corpo
era uma estátua enquanto ela olhava diretamente para o horizonte.

—Eu conheço Linoya agora — falei calmamente, descascando

meus olhos para Annith — mas deixe-me falar com ela. Você está
cometendo um erro deixando Dani ser sua líder.

km
 —Ela sabe o que está fazendo, Meela.

—Quem mais se juntou? Com quem você falou?

—Nora.

Eu passei por uma lista mental de todos que Dani conseguiu

recrutar. Além dos toadies originais de Dani, Shaena e Texas, ela agora
tinha Annith, Nora, Blondie, Holly e Kade em seu culto.

Shaena assobiou uma melodia e fez questão de mudar os olhos

para todos os lugares, exceto Annith e eu. Eu a ignorei.

—Vocês todos confiam em Dani?— Eu disse.

—Eu confio que ela sabe como lutar— disse Annith, —e eu confio
que ela quer sair disso viva.

—Todos nós queremos sair disso vivos— eu disse com os dentes

cerrados.

—Esta nave precisa de um plano de sobrevivência, e Dani é o único

capitão que conseguiu nos dar um.

—Eu não diria que Mannoh ou Linoya tiveram muita chance!

Annith abriu a boca para argumentar, pareceu perceber que eu

estava certa e a fechou novamente.

km
 Não havia como nossa tripulação chegar a um acordo sobre um
capitão. Foi por isso que Anyo atribuiu uma ordem.

—Eu vou falar com Linoya— eu disse. —Se ela descer, isso me faz
capitão.

Shaena parou de assobiar e se virou, um sorriso encantador fixo

em seu rosto. —Capitão para quem, exatamente?

Eu mordi minha língua. Por que ninguém estava seguindo o

protocolo que foi perfurado em nós por cinco anos?

Annith abriu a boca, olhou de lado para Shaena, depois olhou para
a água sem dizer uma palavra.

Roubar Annith de volta de Dani estaria declarando guerra

aberta. Equipe Dani recebe o lado da porta do Bloodhound; Equipe Meela,
o estibordo. Mas Annith não estava me dando razão para pensar que ela
me escolheria por causa de Dani. Que qualidade Dani tinha tanto que
Annith admirava? Ela estava disposta a romper nossa amizade?

Eu pisei para longe, tentando ignorar uma pontada de traição.

Além disso, nenhum deles estava preocupado que Dani se

importasse mais com ela do que com qualquer outra pessoa? Eu não
poderia ter sido o único a notar aquele brilho sedento de sangue em seus
olhos.

km
 Na cabana, parei no que vi: uma moldura fina no escuro, curvada
sobre a cama de Linoya.

—Dani?

Ela se endireitou, mas meus olhos não se ajustaram à luz fraca e eu

não consegui ler sua expressão.

—O que você está fazendo?— Eu disse.

—Só checando seu capitão. Certificando-se de que ela está

confortável.

Eu andei para frente. Algo sobre sua voz suave coalhou no meu
estômago. —Deixe-a descansar.

—Não se preocupe, eu sou— disse Dani. —Ela está fora do frio.

Eu entrei na estreita abertura entre ela e Linoya. O rosto de Dani

ficou visível. Eu retornei o escárnio.

—Afaste-se dela.

Ela recuou, levantando a mão em saudação. —Sim, sim.

Eu olhei ao lado da cabeça de Linoya, onde seu baú fechado estava

virado para cima para criar uma mesinha de cabeceira improvisada. O
topo estava cheio de conteúdos aleatórios de seu cinto de ferramentas -
frasco de água, frasco de kohl, protetor labial - e algumas ervas.

km
 —Mais tarde— disse Dani, num tom de falsa camaradagem.

Ela saiu do quarto com um salto em seu passo que me fez querer
jogar o frasco de água em sua cabeça. Esperei até a porta bater no topo da
escada antes de me sentar.

—Linoya— eu disse, incapaz de esconder a urgência na minha voz.

Ela não se mexeu.

—Linoya— Eu toquei o ombro dela dessa vez, sacudindo-a

gentilmente. Quando ela ainda não se mexeu, me inclinei e deixei meu
ouvido roçar sua boca e nariz. Sua respiração fez cócegas na minha
bochecha.

Aliviada, olhei de volta para o porta-malas e, hesitante, peguei o

frasco de água. Eu cheirei seu conteúdo, até joguei um pouco na minha
mão, mas era só água.

—O que ela fez com você?— Eu sussurrei, empurrando uma

mecha gordurosa de sua pálpebra.

Durante a hora seguinte, fiquei com Linoya na cabine vazia,

sacudindo-a a cada poucos minutos. Mas o legítimo capitão do
Bloodhound não acordou.

~~

km
 Os demônios atacaram em um enxame em curso ao longo dos
próximos dias. Tivemos pouco tempo para comer, descansar ou pensar,
mas as condições estavam a nosso favor e matamos mais sereias do que
qualquer um de nós poderia contar.

Qualquer um menos o Texas.

—Setecentos! Juro que foi o nosso sétimo centésimo! —Ela gritou

quando o sol se pôs no quarto dia. —Vamos vê-los nos acertar com uma
baleia agora que estamos no ninho deles. As baleias estarão indo longe
desse lugar.

Ficamos de guarda por mais uma hora antes de decidir que os

demônios deviam estar se reagrupando. Eu massageei meu braço,
permanentemente dolorido de segurar meu arco e acionar a alavanca
para entalhar os parafusos.

Shaena saltou de seu lugar no círculo e desfilou ao redor do navio,

enfiando sua arma no ar como se estivesse liderando uma banda marcial.

—Quem é dono deste oceano?— ela gritou.

Ao meu redor, a equipe de Dani gritou. —Nós possuímos este

oceano!

—Quem está sendo abatido?

—Eles estão sendo abatidos!

km
 —Não vamos recuar, vamos derrotá-los!

—Em seu próprio sangue eles vão se afogar!

Apenas Fern, Blacktail, Zarra, Sage e eu permanecemos na

periferia da equipe de Dani. Todos os outros, incluindo Annith, rugiam as
palavras como um bando de caçadores selvagens.

Com um grito final, Shaena chutou uma sereia morta no rosto,

depois ficou em cima dela como um explorador reivindicando novo
território. O gesto foi recebido com aplausos estridentes.

O pequeno rosto de Annith se contorceu em uma expressão

feia. Eu me virei, incapaz de reconhecê-la.

Eu peguei o próximo turno de guarda no círculo, observando

Annith quando ela saiu para ajudar Shaena e Blondie com algo na proa do
navio. Eles puxaram barris pesados e apontaram para fora do gurupés,
fazendo ângulos com os braços.

Na popa, Texas e Kade também estavam conversando

resmungando. Eles tinham embrulhado redes de pesca em torno de mais
barris em ambos os lados do convés. Eu me mexi, desconfortável em ter a
tripulação tão desunida.

—Alguém foi capaz de falar com Linoya?— sussurrou Zarra ao meu

lado.

km
 —Diferença de gordura que vai fazer agora— disse Fern, que
estava do outro lado de Zarra. —Dani tem muitos lacaios. A estrutura
original está demolida.

Eu acho que Dani está mantendo-a sedada , eu queria dizer, mas

mesmo na minha cabeça isso soou ridículo.Nós nem sequer temos
sedativos.

Eu olhei para Holly, que estava do meu outro lado, e abaixei minha
voz. —Não podemos simplesmente deixar Dani assumir o navio.

Eu não queria ser o único a trazer a ideia de assumir a posição de

Linoya, mas o pensamento de deixar todo mundo cair sob o controle de
Dani era pior.

—Algum de vocês se oporia se eu assumisse como capitão?— Eu

disse.

Eles ficaram em silêncio por um minuto, depois Fern disse: —Eu

estaria na sua equipe.

—Eu também— disse Zarra.

Ao meu lado, Holly reposicionou sua besta, mas seus olhos

estavam voltados para a água quando por acaso olhei. Eu me inclinei para
mais perto das outras garotas. —Então uma tripulação nós
seremos. EU…. Eu vou falar com Linoya na próxima chance que eu tiver.

km
 Minha vez de uma pausa veio quando o sol rastejou em direção ao
horizonte depois do jantar. A maioria das outras garotas que estavam no
círculo comigo seguia direto para o convés para se aquecer.

—Vá checar a rede que eles montaram— eu disse a Fern. —Tente

descobrir o que é. Vou tomar o leme um pouco.

Cordas mantinham a roda no lugar sobre as ondas calmas. Deixei-

os lá e encarei a água, precisando de um minuto sozinha.

Para Fern e Zarra, eu era capitão agora. Eu sabia que Blacktail e

Sage também não teriam problema com isso. Apesar deles, me senti
abandonada. Eu me encontrei desejando poder conversar com Annith. Eu
precisava da minha melhor amiga.

Alguém na equipe de Dani se juntaria a mim? Dani os deixaria,

mesmo que quisessem?

Minha principal preocupação era manter todos trabalhando juntos

em um objetivo comum: massacrar os demônios. Nós estudamos o
comando militar em treinamento. A discórdia em uma tripulação pode ser
fatal. Por mais que eu quisesse desmantelar a equipe de Dani, para
recuperar as garotas que ela havia roubado dos capitães antes de mim,
meu foco tinha que estar no Massacre e não em Dani. Eu tinha que
lembrar quem era o verdadeiro inimigo.

km
 Eu não tinha certeza de quanto tempo estivera encostado no leme,
mas devo ter caído em transe. Quando uma mão apareceu sobre a grade,
a minha estava a uma distância alarmante da minha besta.

Eu comecei a ficar alerta e agarrei a arma em meu peito, saindo da

linha de fogo da sereia para que ela não pudesse me empalar.

Ela colocou a cabeça para cima e não fez nenhum movimento para
atacar. Seus olhos nem estavam vermelhos. Eles eram de safira azul.

—Lysi!— Eu disse, lutando para manter minha voz carregada de

adrenalina em um sussurro. —Você me assustou até a morte!

—Desculpe— disse ela, franzindo os lábios para esconder um

sorriso. —Você com certeza parecia um maníaco tentando pegar sua
besta a tempo.

Eu me abaixei atrás do elmo, tentando esconder meu próprio

sorriso enquanto colocava minha arma no meu peito novamente. —Talvez
eu estivesse apenas testando o quão rápido eu poderia preparar minha
arma.

Ela inclinou a cabeça. —Bem, teria feito um recado decente, se eu

fosse atacar você.

Eu coloquei minha cabeça em torno do leme para verificar as

meninas. Ninguém parecia ter visto minha luta. Fern deve ter sentido meu
olhar; ela olhou diretamente para mim e levantou a mão em um pequeno
aceno. Voltei com indiferença antes de me afastar.

km
 —Eu posso sair se você quiser— disse Lysi, abaixando um pouco.

—Não— eu disse rapidamente. —Está bem. Fique.

Eu não sabia porque eu disse isso. Eu não queria confiar nela,

especialmente depois do que ela disse sobre minha confiança com muita
facilidade.

Seus olhos sorriam, assim como antes de eu deixá-la da última vez.

—Eu tenho vontade de vir vê-lo novamente— disse ela, apoiando

os braços de porcelana na borda do convés. —Mas . . . bem . . .

Seus olhos varreram sobre mim, fixando em cada lugar que eu

tinha sido espancado e aberto, e então ela franziu a testa enquanto olhava
para a última faixa de luz do sol sobre a água.

Seu rosto ainda tinha o brilho juvenil de que me lembrava, embora

tivesse ficado mais magro e mais definido.

O barco rangeu quando balançamos sobre as ondas, e eu olhei por

cima do ombro impulsivamente.

—Não se preocupe— disse Lysi. —Eu poderei ouvir alguém vindo

antes de você.

Ela colocou uma mecha dourada atrás da orelha como se quisesse

provar que estava ouvindo. Eu me inclinei contra o leme. —Tudo certo.

km
 —Então você foi enviado para treinamento de guerreiros
também?— Ela estava estudando minha besta.

Eu balancei a cabeça. —Cinco anos disso. Eu nunca consegui

terminar a escola. Annith também não.

—Annith! Sua melhor amiga, certo? Como ela está?

Por seu tom, eu sabia que ela não estava perguntando na luz, no
sentido de conversação.

—Ah, você sabe— eu disse, sem ter certeza se deveria entrar em

toda a situação com Dani. —Ainda menina louca. Ela é muito séria sobre
um cara em casa.

—Você tem alguém em casa?— disse Lysi.

Por alguma razão, balancei a cabeça. Então eu me peguei e

suspirei.

—O nome dele é Tanuu.

Ela olhou para mim por um longo tempo antes do canto da boca
torcer para cima. —Oh!

—Antes de sair, ele me disse que me ama e quer casar comigo. .

. Eu nem gosto de beijá-lo, não me importo de ter filhos com ele —eu
soltei.

km
 Lysi desatou a rir, abafando-a, inclinando a cabeça para o lado do
convés. —Por que você está saindo com ele, então?

Dei de ombros, afobada, mas ao mesmo tempo aliviada pela

reação dela.

—Espere, esse é o garoto que sempre tentou te dar dentes de

leão?

Eu gemi e coloquei minha cabeça em minhas mãos. Lysi explodiu

em gargalhadas de novo. Levou mais tempo para aparecer desta vez.

—Ele é um bom amigo— eu disse. —Mas eu não o amo como ele

me ama.

—Não há nada de errado em sair com alguém por diversão— disse

Lysi. —Às vezes é legal ter algum tipo de coisa. . . você sabe.

Eu levantei uma sobrancelha. —Algum tipo de quê?

—Ação— disse ela.

—Certo. —Eu corei, envergonhada e tentando reprimir um ataque

de risos. —Bem, sim.

Ela apertou os lábios.

No fundo da minha mente, uma voz estava gritando comigo,

dizendo que essa conversa não deveria estar acontecendo, me dizendo
para fazer Lysi sair.

km
 Em vez disso, eu sorri. —Você tem um namorado?

Ela parou e olhou de lado. —Não!

—Mas você tem no passado?

Ela assentiu. Eu não pude reprimir a risadinha.

—O que aconteceu?

—Não mude de assunto— disse ela. —O que aconteceu com você

e Tanuu antes de partir? Você disse a ele que o amava também?

—Não!

—. . . Compartilhe um adeus doce e choroso. . .

—Não, eu...

—. . . sopra beijos e acena um lenço enquanto você navega para o

pôr do sol?

—Não!— Eu disse, mas eu ri quando ela colocou uma expressão

romântica e bateu seus longos cílios.

—As coisas estavam estranhas entre nós quando saí. Eu me sinto

mal sobre isso, caso eu nunca mais o veja.

—Não diga isso— disse Lysi, abruptamente sério. —Você vai para
casa vivo. Vou me certificar disso.

km
 —Essa é uma grande promessa para manter.

—Eu não estou perdendo você de novo.

Meu coração se encheu com suas palavras, e tudo que eu pude

fazer foi olhar. Ela realmente quis dizer isso? Eu era estúpida em pensar
que ela queria que as coisas voltassem a ser como costumavam ser?

Eu era estúpida por me deixar querer isso também?

Ela quebrou nosso olhar para traçar o dedo sobre uma rachadura
no convés.

—Conte-me sobre o seu namorado— eu disse.

Sua boca torceu, mas ela continuou olhando para baixo. —Nós
saímos por quase dois anos.

—Então?

—Então eu terminei.

—Por quê?

Ela não disse nada, ainda traçando o dedo ao longo do convés.

—Vamos— eu disse. —Você não calaria a boca um segundo

atrás! Qual é a história dele?

—O nome dele é Kayton.

km
 —Whoa, não revele muito— eu disse sarcasticamente.

Lysi riu. —Bem, ele era humano uma vez.

Minha boca caiu aberta. —Você mudou ele?

—Não— ela disse rapidamente, —não era eu. Outra sereia fez
isso. Mas ela fez isso sem pensar. Ela realmente não o amava.

—Que chatice para ele— eu disse.

—Oh, ele está bem com isso, se você sabe o que quero dizer. Ele
saiu com muito mais sereias do que apenas eu e aquele que o
transformou.

Eu inclinei minha cabeça. Talvez esse cara da Kayton tenha visto o

acidente como uma enorme bênção. O pensamento me fez sorrir.

—Existem muitos transformados em humanos?

—Não são muitos, mas eu conheço alguns.

A ideia de pescadores se transformarem em demônios do mar me

emocionou e me aterrorizou.

Ela ficou quieta de novo, então eu disse: —E? Por que você o
largou?

—Eu descobri que não era a única sereia com quem ele estava
saindo.

km
 Eu olhei para ela. As palavras demoraram um minuto para afundar.

—Mas….

—Não faça essa cara de selo de olhos grandes— disse ela. —Estou
bem. Eu não estava realmente com ele de qualquer maneira.

Ela sorriu, mas não consegui devolvê-lo. Como alguém poderia

trair Lysi?

—Lysi, me desculpe— eu disse. —Eu não deveria ter pressionado...

—Oh, Mee— disse ela, jogando um spray de água no meu rosto. —

Pare com isso. Estou bem.

Seu sorriso honesto me fez acreditar nela, mas eu ainda queria

abraçá-la em um abraço.

—Talvez eu seja o único que confia muito facilmente— disse ela.

Eu abri minha boca, mas Lysi olhou por cima do meu ombro e seus
olhos se arregalaram. Uma mancha rosa sangrou através de seus olhos, e
então eu pisquei e ela se foi.

Eu olhei para o lugar onde ela estivera, e um segundo depois ouvi

passos atrás de mim.

—Sua vez— disse uma voz. Eu me virei para ver os pés de Annith.

km
 —Vou pegar uma jaqueta mais quente— eu disse, em pé. Um
arrepio percorreu-me quando o céu escureceu.

Não consegui encontrar os olhos de Annith enquanto passei por

ela, com medo do que veria.

—Você pode ter esse local para assistir leme, ou qualquer outra
coisa— eu disse.

Eu estava tentando não deixar isso me incomodar, mas eu poderia

dizer que Annith não estava sempre confortável com as tarefas que Dani
lhe dava. Ela estava cautelosa com as alturas, mas na noite anterior eu a vi
escalando o mastro principal. Tentei lembrá-la que ela era uma pessoa
livre que não tinha que seguir as ordens de Dani. Annith argumentou que
ser parte da equipe de Dani era o que ela queria, e ela estava disposta a
superar seus medos se isso significasse permanecer na equipe.

Eu puxei meus braços de minhas mangas enquanto descia para a

cabana, tentando empurrar a questão da minha mente. Não havia nada
que eu pudesse fazer sobre isso.

No fundo, Holly e Shaena estavam conversando em voz baixa. Eles

caíram em um silêncio abrupto quando entrei. Eu os ignorei e puxei meu
baú de debaixo das camas.

—Então ela acorda e há sangue em seu travesseiro e lençóis,

certo— sussurrou Holly.

km
 —Você acha que ela foi ferida e não contou a ninguém?—
Sussurrou Shaena.

—Não, acho que ela se coça enquanto dorme. Eu a vejo fazendo

isso às vezes.

Ela apontou para o caminho para sua própria cama. Os dois

olharam para ela e depois para a cama de Dani, como se uma pessoa
moribunda estivesse sob os lençóis desalinhados.

—Ela está se colocando sob muito estresse— disse Holly.

—Eu sei.

—Então, o que fazemos?

—Nada que possamos fazer. Só não coloque mais pressão sobre

ela.

—Ela está sendo tão estranha. Você falou com ela ultimamente?

—Não. Você já?

—Não. Ela disse que não queria falar com ninguém.

—Já faz quatro dias.

Puxei meu casaco e fechei minha mala, e os dois pararam de novo

quando cruzei na frente deles para checar Linoya.

km
 Ela ainda não acordaria, mesmo quando eu a sacudi
levemente. Seu peito mal subiu e caiu.

Shaena e Holly não poderiam ter sido as únicas garotas a pensar

que Dani não estava indo tão bem. Havia um desespero selvagem nos
olhos da garota que nunca tinha existido antes.

Talvez eu não pudesse controlar o que as outras garotas faziam, e

talvez não fosse uma boa ideia opor-se abertamente a Dani, mas pelo
menos eu poderia ficar de olho nela.

Afinal, a principal responsabilidade do capitão do Bloodhound era

a segurança da tripulação. A equipe de Dani ainda era minha tripulação - e
eu sentia que a segurança não era a principal prioridade de Dani.

km
 CAPÍTULO DEZESSEIS

O Plano Desconhecido

Em meados de maio, o Bloodhound estava em um estado

lastimável.

Fern olhou para as velas rasgadas e suspirou. —Como esta coisa

ainda está se movendo?

—Eu acho que ela está apenas balançando com as ondas, neste
momento.— eu disse sombriamente, apontando uma agulha através da
tela com os dedos doloridos.

Eu estava costurando por quase uma hora, e ainda assim a vela

principal era um gigantesco pedaço de queijo suíço.

Meu estômago roncou ruidosamente, e eu tentei ignorar as dores

que disparavam pelo meu peito como fogos de artifício. Enquanto Annith
e Nora faziam o jantar, eu consertava o navio com Texas, Fern e Shaena -
remendando buracos com alcatrão, costurando as velas, limpando
escombros, passando um esfregão no convés encharcado de sangue. Eu
me ofereci para consertar as velas porque eu tive dificuldade em me

km
impedir de ficar esperançosa perto das grades quando tentei fazer
qualquer outra coisa.

Eu estava dividida entre querer que Lysi voltasse e querer que ela
ficasse longe. E se uma das garotas a visse? Eu poderia viver comigo
mesma se ela se machucasse novamente por minha causa?

Passos se aproximaram e pararam atrás de mim. Eu terminei

minha linha de pontos antes de virar.

—Eu preciso falar com você— disse Holly em breve.

Ela sacudiu a cabeça, apontando que devíamos nos afastar de

todos.

Eu olhei ao redor; ninguém estava nos escutando, de qualquer

forma. Fern havia voltado para consertar a porta da cozinha, que uma
sereia havia arrancado de suas dobradiças na última vez em que fomos
atacados. Todo mundo estava preocupado demais com as outras sereias
para vê-la se esgueirar, e então a porta inteira tinha voado pelo convés
para nós.

Eu segui Holly e me afastei.

—Você disse a Dani— ela disse com uma expressão menos que
amigável.

Suspirei e olhei por ela. —Eu não sei do que você está falando.

km
 —Você contou a ela o que eu disse na outra noite, sobre ela se
coçar e ser esquisita. Você era a única outra pessoa na sala além de
Shaena, e Linoya estava dormindo.

Eu pisquei. Eu tinha esquecido a conversa deles. —Você acha que

eu discuti?

—Como mais Dani saberia o que eu disse? Eu confiei que você se

importaria com o seu próprio negócio!

—Talvez você precise falar com Shaena, porque eu não

compartilho todas as conversas aleatórias que ouço.

—Shaena nunca faria isso comigo.

—Você honestamente pensa que, — eu disse rigidamente, —Eu

me importo o suficiente com Dani para contar a ela as coisas que eu ouço
sobre ela?

Holly não disse nada.

—Exatamente— eu disse. —Então vá falar com Shaena se você

estiver preocupado. Parece-me que o seu problema está vindo de dentro
do seu culto.

Ela olhou para mim passivamente por um momento antes de dizer:

—Eu ouvi que você é capitão agora.

—Sim.

km
 —Talvez você estivesse tentando me fazer sair da equipe de Dani.

Seu tom se tornou muito menos hostil.

—Se alguém quiser deixar a equipe de Dani— eu disse, escolhendo

minhas palavras com cuidado, —eles podem tomar essa decisão por conta
própria.

Um grito de Dani atravessou o convés e Holly saltou.

—Olha o que eu peguei!

Fosse o que fosse, emitiu um grito ensurdecedor antes de Dani

terminar de falar. Eu olhei para ele, algum tipo de peixe que ela segurava
longe de seu corpo no comprimento do braço.

Meu queixo caiu. Ela estava segurando a cauda de uma pequena

sereia. A criança choramingou e se debateu no aperto de Dani, tentando
agarrar seu braço, mas ela não tinha forças para puxar seu corpo e agarrar
o pulso de Dani.

Dani riu, observando o pequeno corpo lutar no final de seu braço

ossudo.

—Jogue de volta - faça calar a boca— gritou Texas, voltando-se

para o esfregão encharcado de sangue.

Dani a ignorou e remexeu no cinto de ferramentas, ainda

mantendo a criança cuidadosamente longe de seu corpo.

km
 Eu me aproximei. —O que você está procurando? Apenas jogue de
volta.

Ela estreitou os olhos para mim. —Essa coisa vai crescer para
matar seus próprios filhos um dia. Você quer que eu libere isso?

—É só um bebê! Ainda não tem olhos vermelhos ou presas!

Seus olhos vermelhos brilhavam. —Não é um bebê , é um rato-do-

mar, e vai comer meu braço se eu não me livrar dele em breve.

Eu estendi a mão. —Me dê isto. Eu vou me livrar disso.

Dani se afastou e a cabeça da sereia de bebê rachou contra o

corrimão. Ela gritou ainda mais alto.

—Oops.

Eu cerrei meus dentes. —Dani, me dê a sereia.

Ela deu um passo para trás, zombando de mim. Suor brilhou em

seu rosto pálido do esforço de segurar a criança agitando.

Sua mão se fechou em torno de algo em seu cinto de

ferramentas. Ela puxou sua adaga de ferro.

Eu me lancei para frente. —Dani, não!

km
 Ela foi rápida demais. A faca cortou a garganta da criança e o
sangue vermelho-vivo derramou-se livremente de seu corpo de cabeça
para baixo, inundando o convés como uma cachoeira.

—Não!

Eu agarrei a criança, mas Dani me bloqueou com a mão, ainda

segurando o punhal.

—Um demônio a menos contaminando nossas águas.

Ela empurrou o outro punho no meu peito e a pequena sereia

bateu na minha frente. Sangue escorria pelas minhas pernas.

—Agora— disse Dani, —você pode se livrar disso.

Olhei em seus olhos vazios, refletindo apenas uma insensibilidade

que transformou sua íris em um tom morto de bege. O jeito que ela olhou
para mim, eu poderia jurar que ela tinha deixado sua alma de volta em
Eriana Kwai. Não havia nenhum humano nessa garota.

—Sua moral pode ter afundado no fundo do oceano— eu disse,

segurando a cauda do bebê, —mas algum dia, seu sentimento de remorso
vai te encontrar, e você perceberá que não honrou a humanidade.

Annith entrou pela porta da cozinha.

—Jantar!

km
 Ela recuou quando viu Dani e eu em pé, cara a cara, com o cadáver
gotejante pendurado entre nós.

—Ótimo— disse Dani, deslizando a adaga sangrenta em seu cinto

de ferramentas. —Estou esfomeado!

Sem olhar para ele, joguei o corpo leve e frio do lado do navio. A
ação foi feita e eu não aguentei mais.

Sentindo todos boquiabertos, eu me virei e caminhei até a cabana,

tirando minhas roupas encharcadas. Minhas mãos estavam tremendo. Eu
podia sentir o cheiro do sangue.

—Nojento— eu disse, jogando minha camisa e calças no chão e

cavando através do meu tronco.

Nenhuma das outras garotas tentou impedi-la. Uma sereia não era
nada além de um alvo para eles, mesmo que fosse apenas uma criança
inocente?

Esfreguei o sangue de minhas mãos - embora eu tenha jurado que

elas não haviam chegado realmente limpas em duas semanas -, então subi
as escadas de um lado para o outro até a cozinha, evitando os olhos das
meninas que ainda estavam de serviço.

A mesa ficou em silêncio quando me sentei. Eu olhei para o meu

prato, desejando que meu reflexo de vômito se acalmasse para que eu
pudesse morder algo. Momentos atrás eu estava faminto.

km
 —Vamos ter um assado com a nossa próxima matança— disse
Shaena depois de um minuto, varrendo um dedo em seu prato já vazio
para pegar qualquer graxa restante.

Algumas garotas riram.

—Como um porco assado?— disse Nora.

—Me pergunto como é a sereia— disse Texas, descascando um

pedaço de peixe com dedos calejados.

—Aposto que é nojento— disse Nora. —Como peixe misturado

com frango.

—Ou humano —disse Fern sombriamente. —Peixe misturado com

humanos.

—Imagino como é o gosto humano — disse Texas, e houve um

breve momento de silêncio antes que ela, Shaena e Nora caíssem na
gargalhada.

Eu fiquei de pé, deixando meu prato intacto.

—Eu estou indo para um pouco de ar— eu disse. Sentindo seus

olhares, acrescentei —enjoado.

Subi as escadas de dois em dois e fui direto para o corrimão. Minha

respiração foi rápida; Eu precisava me acalmar. Inclinei-me para o lado e
olhei para a água, sentindo que poderia estar doente.

km
 O que havia de errado com essas garotas?

Ou foi eu? Alguma coisa estava errada comigo? Eu deveria ter sido
melhor em entorpecer minhas emoções. Eu deveria ter me importado
menos com o assassinato.

Uma cabeça loira acobreada saiu da água abaixo de mim e me

endireitei. Os olhos de Lysi encontraram os meus, arregalados e
suplicantes. Ela apontou para o leme.

Eu olhei para trás atrás de mim para as meninas de plantão,

algumas delas me observando com preocupação.

—Esta tudo bem, Meela?— disse Sage.

—Tudo bem— eu disse. —Só preciso andar um pouco. Enjoado.

Ela assentiu com simpatia, e eu passei ao longo do corrimão como

se estivesse ocioso.

Quando cheguei ao leme, sentei-me casualmente, me disfarçando

das garotas no círculo.

Lysi colocou a cabeça para cima, ainda parecendo desesperada.

—O que?— Eu sussurrei.

—Eu preciso . . .

—O que?

km
 —O que há de errado? Você parece pálido como uma água-viva.

—É apenas . . . as garotas — eu disse, sabendo o quão vago devo

soar.

—O que eles fizeram?— disse Lysi. —Precisa de mim para chutar a

bunda de alguém?

Eu sorri um pouco apesar de mim mesma, mas balancei a

cabeça. —Você se lembra de eu ter contado sobre Dani?

Lysi gemeu. —Ah não . . . ela está aqui?

Sem parar para respirar, eu comecei tudo sobre Dani e sua equipe,
e como Annith se juntou a eles, e como o comportamento de Dani estava
ficando mais estranho e ainda assim todos confiavam nela, e como eles
estavam matando sem pensar e fazendo comentários brutais sobre o que
Sereia teria gosto.

—Eles estão tão doentes— eu sussurrei, minha voz quebrando em

alta histeria. —Eles são nojentos. Eles estão perdendo o que é ser. . . ser
estar . . .

—Ei— disse Lysi, estendendo a mão para acalmar meus braços

agitados. —Pare. Acalme-se.

Algo em sua expressão me fez relaxar. Eu esfreguei minhas mãos

no meu rosto e murmurei: —Eu não quero mais fazer isso.

km
 Dedos frios se fecharam ao redor dos meus pulsos, e Lysi
gentilmente tirou minhas mãos do meu rosto. Ela levantou-se para que ela
se sentasse no convés na minha frente, seu rosto tão perto do meu que eu
podia sentir sua respiração.

—Eu sei— ela sussurrou. —Eu gostaria que toda essa guerra
acabasse.

Sua respiração era doce, como ervas ou frutas, ou como eu

imaginaria que a cor verde cheiraria. Lembrei-me do que meu pai dissera
há tantos anos, sobre como até mesmo o cheiro de uma sereia é atraente.

—Mee?

Eu pisquei, percebendo que tinha ficado quieta. —O que você veio

aqui para dizer?

Lysi hesitou. Ela soltou minhas mãos.

Suas palavras foram inundadas, como se ela quisesse dizer antes

de mudar de ideia. —Eu queria avisá-los que eles estavam dirigindo um
bando de baleias dessa maneira. Eles vão empurrar um para o seu navio
antes do amanhecer.

Meus olhos se arregalaram, e eu olhei ao redor dela como se

esperasse ver as baleias vindo em nossa direção.

—Esta noite.

km
 Lysi assentiu.

Eu abri minha boca, e foi um momento antes que eu pudesse falar

alguma coisa. —Por que você está me contando isso?

—Eu pensei que deixei claro que quero que você continue vivo. Eu
devo isso a você.

—Você não me deve nada.

Meus olhos caíram para a cicatriz em sua cintura. Eu me senti

culpada por olhar, mas não consegui desviar o olhar.

Eu mal podia acreditar que meu pai havia deixado essa marca para
sempre - um lembrete tatuado de que ela e eu éramos inimigos, e um
lembrete do que meu povo fez com as sereias.

Senti os olhos de Lysi em mim, mas continuei estudando onde o

ferro queimara sua pele. Era como o núcleo negro de um cometa,
dirigindo uma cauda vermelha das costelas até o topo do osso
ilíaco. Linhas irregulares se estendiam do ponto de impacto, como
porcelana rachada.

Eu levantei minha mão automaticamente para sentir a laceração,

mas me peguei. Eu conheci o olhar de Lysi.

—Você se importa?

Ela balançou a cabeça.

km
 Coloquei meus dedos sobre a pele quebrada. Quando ela não
recuou, eu os movi para dentro do buraco negro acima de seu osso
ilíaco. Sua pele gelada ficou mais quente, mas não num sentido agradável.

Eu só conseguia administrar um sussurro. —Isso dói?

Ela deu um pequeno encolher de ombros. —Às vezes ainda

queima.

Cheguei à beira do buraco negro e parei. A pele parecia quente,

como algo recém cozinhado. Minha garganta se apertou quando tentei
imaginar como deve ter sido sentir esse corte ardente todos os dias da
minha vida. Eu abri minha mão e coloquei minha mão sobre ela.

Os olhos de Lysi ainda estavam fixos em mim e eu olhei para

cima. Sua expressão havia mudado; Ela olhou para mim com curiosidade
agora. Segundos se passaram, onde nós apenas seguramos o olhar um do
outro, e algo passou entre nós que eu não conseguia entender.

Eu tirei minha mão de sua pele e deixei cair meus olhos. —Eu
deveria ir tomar o meu lugar no círculo. Vai ser a minha vez em breve.

—Meela.— Ela pegou meu pulso, gentilmente, antes de eu me

levantar. —Volte aqui amanhã à noite.

Eu balancei a cabeça uma vez. A noite seguinte estava longe, e

primeiro eu tinha que passar por tudo o que estava à minha frente.

km
 Eu me virei para não ter que vê-la sair. O esguicho que ela fez
caindo na água se misturou com as ondas.

As baleias estavam chegando. Como eu deveria dizer às garotas

que eu sabia que seríamos atacadas? Eles aceitaram as especulações de
Dani sobre quando os ataques aconteceriam, mas eu não queria que eles
se perguntassem sobre minha sanidade também.

—Acabei de ver uma baleia no horizonte.— eu disse em voz alta

enquanto nos posicionávamos no círculo. —Vamos estar preparados,
apenas no caso.

O céu havia escurecido, deixando-nos no brilho fraco de uma lua

não muito completa. Os brancos dos olhos de Fern brilharam enquanto
ela examinava a água. Ao lado dela, Holly olhou nervosamente para
Shaena e Annith, que ficavam mais altas e olhavam ao redor com
expressões arrogantes.

—Blacktail, Sage, você se importa de ficar acordado um pouco,

então temos todas as mãos?— Eu disse.

—Não— disse Dani, de repente ao meu lado. —Precisamos ficar

com os turnos que planejamos. Eles precisam dormir nessas primeiras seis
horas.

—Há uma baleia perto— eu disse, virando-me para ficar cara a

cara. —Não podemos ter metade de nós dormindo e arriscar uma
emboscada.

km
 A pele de Dani estava pálida, as bochechas dela estavam fracas. A
parte mais escura dela era a espessa camada de kohl em volta dos olhos,
que ela nunca removia, então era difícil dizer onde a maquiagem antiga
terminava e os círculos escuros sob os olhos dela começaram.

—Estamos sempre em risco de uma emboscada— disse ela. —E

metade de nós precisa dormir, por isso somos fortes o suficiente para
lutar quando chegar a hora.

Eu me perguntei como Dani era forte o suficiente para fazer

qualquer coisa, dada a quantidade de peso que ela perdeu.

As garotas ao nosso redor eram tão silenciosas quanto

sombras. Mordi a língua, lembrando-me de minha promessa de não
desmembrar a equipe ainda mais.

Então Sage falou, sua voz quieta. —Eu faço parte da tripulação da
Meela. Eu vou ficar de pé.

Eu olhei dela para o Blacktail. Blacktail assentiu.

Os punhos de Dani se apertaram. Ela tremeu, olhando para mim.

—Minha equipe, fique com o plano— ela gritou, e uma mancha de

cuspe bateu na minha bochecha. Ela invadiu a cabana, deixando Texas,
Kade e Nora para segui-la.

—Quando a baleia vem, bateu no convés antes de tentar matar

qualquer demônio— eu disse para as meninas ao meu redor. —Você não

km
será muito útil se você cair ao mar. Um ataque provavelmente acontecerá
antes do amanhecer, então esse círculo será mais valioso do que
nunca. Lembre-se de nossas táticas de batalha noturna. Mantenha as
costas para o resto de nós e atire em todas as sombras que se
aproximam. Estaremos a salvo de nossos próprios parafusos, desde que
nenhum de nós se separe do círculo.

Sem outra palavra, todos assumiram a posição. Sage colocou

algumas lanternas no centro e as acendeu. Eles piscaram de um jeito
fantasmagórico que me fez pensar que teria sido menos estranho não ter
nenhuma luz.

O tempo rastejou. Mantive meus ouvidos atentos aos bicos de

baleias enquanto balançávamos as ondas altas. Cada vez que nós
acertamos uma onda áspera, meu coração pulou na minha garganta.

Eu esperava que as garotas do convés não estivessem caindo em

um sono profundo demais. Sob o pretexto de aquecer meus pés, eu pisava
ruidosamente de vez em quando, esperando que o som os mantivesse
acordados.

A lua começou a fazer o caminho de volta para o horizonte, mas eu

ainda não tinha feito tanto quanto relaxar meu aperto na besta quando
Blondie de repente amaldiçoou. Eu me virei, ouvindo uma respiração
ofegante enquanto levantávamos nossas armas.

km
 No caminho do luar sobre as ondas rasas, a água se achatou. Algo
preto e brilhante se ergueu, empurrando ondas brancas em todas as
direções.

A baleia estava em uma linha reta para o nosso navio, movendo-se

tão rapidamente que não havia necessidade de saber se algo estava
perseguindo-a.

—Abaixe-se!— Eu gritei. Nós nos jogamos no convés, o navio

tremendo como se tivéssemos nos chocado contra um recife. Tudo gemeu
e, por um momento fugaz e aterrorizante, achei que o Bloodhound
poderia desmoronar embaixo de nós.

De repente, um trovão de sereias pousou em volta de mim. Eu

cambaleei de pé e atrelou a minha besta ao meu ombro, vendo apenas
sombras e reflexos de carne. Todas as lanternas batiam no convés, suas
chamas se apagavam de forma que apenas o luar era deixado para nos
guiar. Mas eu não precisava da minha visão. Nós nos preparamos para
isso. Meus ouvidos e intuição me guiariam como haviam feito muitas
vezes durante o treinamento.

As figuras nos cercaram, obscurecendo as estrelas, suas sombras

mais negras do que o céu atrás delas. Eu abro meus pés e me agacho para
me apoiar contra o navio balançando. Manter o meu pé seria mais
importante do que nunca.

km
 Uma sombra puxou-se para a frente, e senti-a com todas as partes
de mim: vendo seu contorno, sentindo sua presença, ouvindo suas garras
e uma arma contundente batendo violentamente na madeira.

Eu isparei. Eu não conseguia ver o raio, mas sabia seu

caminho. Perdeu completamente a cabeça da sombra.

Eu olhei para o céu negro onde o ferrolho tinha ido, soltando meu
arco uma fração. Eu devo ter estado enferrujado. Nós não tivemos um
ataque noturno ainda.

Outra pancada estridente contra o casco. Eu me endireitei, apertei

o ferrolho contra o eixo, apontei de novo - e hesitei.

A sereia estava perto o suficiente para eu ver sua pele brilhante ao

luar. Ainda assim, meus dedos não se moviam.

Um passo para longe de mim, um raio encontrou seu peito e ela

desmoronou.

—Que diabos, Meela?— gritou Holly do meu lado. Eu a ouvi

entalhar outro ferrolho.

Fingi não ouvi-la e amarrei minha besta novamente, mirando na

próxima sereia. Eu podia ver um ninho de cabelo selvagem no topo de sua
cabeça, amarrado no lugar com uma corda viscosa. Mas por trás do véu da
escuridão, ela tinha o rosto de Lysi. Minhas mãos tremiam demais para
disparar.

km
 Não é Lysi! Eu disse a mim mesmo. Dispare-a!

A porta da cabine se abriu. O resto dos passos das garotas se

deteve.

Pisquei a visão de Lysi e, antes que pudesse pensar, disparei.

Dani estava gritando alguma coisa. Holly desapareceu do meu

lado.

A sereia fugiu. Meu raio teria atingido ela; teria perfurado o cabelo
grosso e selvagem, mas ela se jogou na água durante o tempo que passei
com o dedo congelado no gatilho.

Entorpecida com a percepção disso, eu carreguei outro ferrolho e

olhei para o lugar vazio e negro onde ela havia desaparecido. Dani ainda
estava gritando.

—Desça o arrasto no lado da porta!

O arrasto? Qual foi o arrasto ?

As sombras de Holly, Shaena e Annith se juntaram na popa. Eles se

esforçaram para empurrar uma rede de pesca cheia de barris sobre o
corrimão e ao lado do navio.

—O que eles estão fazendo?— Eu gritei. —Um de nós pode atirar

neles! Eles precisam ficar no círculo!

Sage olhou para eles. —Para a baleia! Para nos tirar do caminho.

km
 Atrás dela, os brancos brilhantes dos olhos de Kade encontraram
os meus. Eu vi desespero.

—Segure-se em algo— ela gritou, e então o navio balançou.

Joguei fora dos meus pés, eu arranquei uma adaga do meu cinto
de ferramentas e bati-a nas tábuas de madeira, impedindo-me de
deslizar. Sage rolou para dentro de mim.

Os barris estavam agindo como uma âncora. As pesadas redes de

pesca afastaram o navio da baleia com tanta força, que deu à baleia uma
clara fuga da quilha.

—Eles deveriam ter dito o resto de nós— eu disse. —Nós teríamos

ido voar se Kade não tivesse. . .

Sage se esforçou para se desvencilhar de mim enquanto o navio

corria em um círculo.

Kade não estava nem perto.

—Kade!

Um grito horripilante veio de algum lugar além do nosso círculo

quebrado. Eu me virei para ver as sombras se aproximando de Sage e
eu. A escuridão me cegou para o que estava acontecendo, mas abaixo de
todos os outros sons havia um longo e lento ruído de raspagem. Kade
estava sendo arrastado para fora do navio.

km
 —Não!— Meus olhos caíram em um par de sombras, revestidas de
prata ao luar, lutando no final do navio. O que segurava Kade pelo
tornozelo tinha uma mecha de cabelo amarrada com corda. Ela era o
demônio que se afastou de mim.

Sage e eu avançamos, abandonando o que restava do nosso círculo

defensivo. Atirei na forma mais próxima de mim e ouvi o parafuso fazer
contato. Eu recarreguei e atirei novamente, mantendo o foco no par de
luta no final do navio. O abdutor de Kade se escondeu atrás dos outros
demônios. Eu não consegui uma chance clara.

Uma série de baques surdos pontuou o som de Kade guinchando

quando cada sereia morta desabou no convés. Mais avançado, e Kade
estava sendo puxado pelo corrimão agora. Havia muitos. Nós não fomos
rápidos o suficiente.

—Pegue os últimos!— Eu gritei. Eu esperava que Sage tivesse uma

boa chance.

Eu corri através de uma brecha nas sombras e me lancei para

Kade, aterrissando duro no meu estômago. Suas mãos estendidas estavam
lá. Meus dedos se fecharam em torno de seus pulsos. A sereia não
pareceu notar o peso extra, porque ela continuou a arrastar os dois ao
longo da borda.

—Não deixe ela me levar— disse Kade, agarrando o convés

escorregadio. Lascas descascadas, descascando sob as unhas.

km
 Eu mantive um aperto esmagador em suas mãos, me recusando a
deixar ir. Eu chutei meus pés descontroladamente, tentando prendê-los
em algo para nos impedir de escorregar.

Mas a sereia ainda puxou, até Kade se pendurar do lado comigo

agarrando-se desesperadamente a ela. As ondas brilhantes pulverizaram
meu rosto, como se as ondas espumosas estivessem tentando envolver
seus dedos nas pernas de Kade.

Eu gritei para alguém nos ajudar, mas o esforço tirou o que eu

precisava para continuar esperando. Eu não consegui soltar meu
aperto. Não gritar, não pegar minha besta. Ela seria puxada para baixo
antes que eu pudesse piscar.

—Meela— disse Kade, implorando.

Seus olhos estavam claros ao luar. Nós olhamos um para o outro, e

eu vi no jeito que ela olhou para mim que ela sabia que era isso. Ela ia ser
arrastada. Ela ia morrer.

A sereia embaixo dela se misturou com a água, embora eu pudesse

ver seus cabelos negros fluindo entre os escombros. Seus olhos escuros e
brilhantes eram quase indistinguíveis.

Meu corpo inteiro estava pendurado do lado. Eu dobrei meu

joelho para me segurar entre duas grades, mas a força da sereia era
inimaginável. Mais um puxão e eu seria puxada com os dois. Mas eu não
pude deixar ir. Eu não poderia desistir de Kade.

km
 Uma onda inchou em Kade, encharcando todo o seu corpo e
enviando uma chuva gelada no meu rosto.

As palavras sem fôlego de Kade se misturaram ao vento. Mas eu

sabia o que ela disse.

—Diga a eles que eu os amo.

As ondas apertaram suas mãos frígidas ao nosso redor enquanto o

navio balançava para baixo, e minhas pernas escorregavam
perigosamente. Kade parecia tomar isso como o limite final. Ela soltou
seus dedos de meus pulsos.

Eu gritei, apertando meu aperto para que meus dedos

estourassem, mas seus dedos escorregadios puxaram através dos meus.

Eu assisti sua sombra cair, vendo isso antes de senti-lo em meus

punhos vazios.

A última parte dela que vi foi um par de olhos verdes esmeralda: o

único vislumbre de brilho na água negra. Então eles se desvaneceram. E
ela se foi para sempre nas mãos de uma sereia.

km
 CAPÍTULO DEZESSETE

Dança da luz bruxuleante

De pé em cima da minha cama, eu dobrei uma camisa seca pela

sexta vez e a coloquei no meu porta-malas. Eu tinha achatado e re-
dobrado tudo várias vezes, incapaz de voltar para o andar de cima.

Do lado de fora da minha janela, o sol já havia começado a se pôr,

devolvendo a água à escuridão total. Uma tontura embaçou minha
cabeça, que se misturou com o balanço do navio, deixando-me inseguro
quanto ásperas as ondas estavam abaixo de nós. Seu chapinha oco se
transformou em nada além de ruído branco, me afogando em silêncio.

Kade estava morta, levada pela própria sereia que eu não consegui
matar. Ela estava morta e foi minha culpa.

O motivo me roeu de dentro para fora. Se eu não estivesse

conversando com Lysi, pensando em Lysi, não teria hesitado.

Eu precisava ficar um guerreiro. Eu não poderia ser leal a Lysi e ao

meu povo.

km
 Os passos de alguém clicaram nas escadas, mas eu não me
virei. Em vez disso, tirei todas as minhas meias e comecei a refazê-las,
alinhando-as perfeitamente antes de entregá-las.

—Você precisa se juntar a nossa tripulação, Meela— disse Annith.

Meu corpo inteiro se apertou e fiquei de costas para ela. —

Absolutamente não.

—Ela nos afastou da baleia com o seu plano.

—Eu sei.

—Então você admite que ela sabe o que está fazendo.

Eu estreitei meus olhos para a pequena janela na minha frente. —

Ela tem alguns bons planos, mas eu preferiria pular do que chamá-la de
minha capitã.

—Por quê?

—Eu não confio nela, Annith!

—Ela pode ser sua única chance de permanecer viva.

Eu me virei para ela. —Você acha que eu não posso ficar vivo se eu
não participar do seu culto?

km
 —Eu só não acho— ela disse, e eu poderia dizer que ela estava
lutando para impedir que sua voz tremesse, —que você está levando tudo
isso muito a sério.

Eu me levantei mais alto, não quebrando o contato visual. —Não

levando isso a sério? Você não me vê fazendo piadas sobre comer sereias,
ou manter todos os meus planos um segredo dramático, então ...

—Não é assim. Quero dizer, você hesita demais. Você ainda não
gosta de matar. Eu vejo isso no seu rosto.

Meu estômago parecia ter chegado ao seu ponto de ebulição, mas

eu não sabia o que dizer. Ela não poderia ler o arrependimento em meus
olhos?

Eu sei! Eu queria gritar. Eu sei que estraguei tudo!

Eu precisava trazer as lições do mestre de treinamento para a

frente da minha mente novamente. Eu precisava forçar o alcatrão preto
sobre o meu coração e matar todas as sereias que eu coloquei os olhos. A
sobrevivência da minha tripulação e minha própria pele dependiam disso.

Eu olhei para Annith. Ela não tinha nada a dizer isso. Além disso, a
Annith que eu conhecia nunca teria me acusado de ser muito compassivo.

—Dani mandou você aqui para me dizer isso? Você é sua escrava
pessoal agora?

km
 Annith cruzou os braços com arrogância. —Ela é a capitã. Como
capitão ...

—Você não tem orgulho algum?— Eu disse, minha voz ficando

aquecida. —Desde quando você deixa alguém tomar suas decisões,
especialmente aquelas psicóticas ...

—Desde que ela provou que ela pode me manter vivo.

Nunca na minha vida quis dar um tapa em Annith, mas naquele

momento estava preparada para usar qualquer meio possível para fazer
com que o sentido voltasse a ela.

Ela descruzou os braços, revelando seus punhos cerrados. Eu olhei

para os dedos brancos e afiados - uma visão que eu raramente via em
Annith.

As escadas rangeram ao nosso lado e Dani apareceu. Atraído por

um argumento como um tubarão para o sangue.

—O que está acontecendo, meninas?— ela disse com leveza

zombeteira. Ela deixou cair o queixo pontudo, os olhos fixos
maliciosamente em nós dois. Seu rosto parecia desgastado, afundado, o
cabelo mais limpo do que eu já tinha visto.

—Só conversando— disse Annith, endireitando-se com um olhar

importante em seu rosto que me fez querer dar um tapa nela ainda mais.

km
 —Então, cuide da sua vida— eu disse, sentindo meu lábio superior
se enrolar.

Annith me lançou um olhar.

—Ooh— disse Dani, alegremente. —Uma discussão entre os dois

melhores amigos do mundo inteiro. Isso não é divertido?

Ela se encostou na parede, claramente sem intenção de ir a lugar

nenhum.

—Dani— eu disse, minha voz ficando mais alta a cada segundo, —

se você não sair agora

—Ela está certa, você sabe— disse Dani.

Eu fechei minha boca, dentes estalando juntos.

Dani pegou suas unhas desgastadas enquanto falava. —Você não

tem coragem de matar adequadamente uma sereia. Eu sei desde que
começamos a treinar. Se você não se endireitar em breve, acabará como
os outros patéticos capitães antes de você: almoço de sereia, ou deitado
inútil com um grande buraco nas costas.

Minha respiração ficou pesada quando mais de uma década de

ódio por Dani borbulhou dentro de mim. Meus dedos latejaram nos meus
punhos firmemente fechados.

km
 —Deve correr em seu sangue— disse Dani. —Você não será o
primeiro em sua família que é muito inepto para lutar.

Eu me lancei para ela.

Annith deve ter sabido que estava chegando porque ela agarrou
meus dois braços. Dani parecia dividida entre recuar e atacar, e ela fez
uma sacudida engraçada que terminou meio agachada.

Eu me soltei do aperto de Annith e seu peso total caiu nas minhas

costas. Ela soltou um grito longo e agudo, batendo na minha cabeça com
uma mão e acenando a outra na direção de Dani para nos separar.

Dani veio até mim com os punhos para cima. Eu dei um soco forte
no estômago dela. Annith, ainda gritando e me acertando na cabeça,
chutou os pés para Dani e usou a mão livre para agarrá-la pela garganta.

Um rugido veio de algum lugar atrás de nós.

—PARE!

Nós três congelamos: Annith grudou nas minhas costas, uma de

suas mãos no meio de me estalar na cabeça e uma em volta da garganta
de Dani; Dani se curvou e estendeu a mão para me agarrar no rosto; e eu
com uma mão no pulso de Annith para impedi-la de me bater, a outra
dando corda para socar Dani de novo no estômago.

km
 Todos nos viramos para olhar boquiaberto para o Blacktail,
chocados por alguém além do inconsciente Linoya ter estado na sala o
tempo todo. Ela emergiu da extremidade escura da cabana.

—O que você está fazendo?—Eu nunca vi Blacktail ficar com raiva,

e os tendões em seu pescoço se arregalaram. —Meela, Annith, você tem
sido melhor amiga desde o começo dos tempos. Cale a boca, aceite as
decisões uns dos outros e siga em frente.

As escadas rangeram do outro lado de nós, e Shaena, Fern, Nora e

Blondie espiaram.

—Dani —Blacktail a olhou com um ar de repulsa— guarde para o

campo de batalha. Acho que todos nós apreciamos você direcionando seu
veneno para o inimigo.

Eu deixei cair minhas mãos e Dani também. As pernas de Annith se

soltaram dos meus lados e ela deslizou para o chão.

Dani lançou um olhar azedo ao Blacktail antes de subir as escadas,

separando as meninas com facilidade.

Evitei o olhar de todos quando me virei e fechei o porta-malas.

Rabo-preto espantou todo mundo pelas escadas e seguiu em seu

rastro, deixando Annith e eu sozinha. Eu exalei lentamente e a encarei
novamente.

km
 —Eu aprecio sua preocupação por mim— eu disse, e tentei
parecer séria, mas minha voz acabou em tom monótono. —Eu realmente
não quero me juntar à sua equipe.

Annith acenou com a cabeça uma vez, com a mandíbula

apertada. Eu passei por ela e subi as escadas.

Meus membros vibraram, como se ainda estivessem prontos para

dar um golpe rápido na bochecha de alguém. Depois de mais de uma
década me antagonizando, Dani sempre soube exatamente o que dizer
para me arrebentar. E por que Annith não defendeu nossos companheiros
de tripulação mortos? Meu irmão morto? Ela me abandonou. Eu não
podia nem confiar nela para ficar do meu lado mais.

Eu não tinha perdido meu temperamento assim há muito

tempo. O mestre de treinamento havia se assegurado disso. Lembrei-me
do objetivo principal que ele perfurou em meu cérebro por cinco anos:
controlar suas emoções. De alguma forma, porém, isso havia vazado meus
ouvidos no pânico da batalha real nessas últimas duas semanas.

As estrelas brilhavam no céu sem nuvens, e lembrei da minha

promessa de encontrar Lysi naquela noite. Respirei profundamente
enquanto caminhava para o leme. Shaena estava lá dirigindo, apesar da
água suave e da brisa morta. Ela deve ter adiado ir para a cama.

Eu passei pelo corrimão, fingindo escanear as ondas em busca de

ameaças. Finalmente, todas as garotas restantes escorreram abaixo do
convés e Shaena a seguiu, aparentemente decidindo que ela havia parado

km
o suficiente. Apenas seis garotas ficaram de pé, ocupando seus lugares em
círculo no convés principal.

Depois de mais alguns minutos, escorreguei para trás do leme,

sentei-me e esperei por Lysi.

Um brilho de verde no céu negro me fez olhar para cima. Uma

cortina brilhante se estendia acima de mim, batendo suavemente sob as
estrelas. Minha garganta apertou enquanto eu assistia a dança.

Eu pensei em Kade. . . e Eyrin, Shaani, Nati, Mannoh, Akirra e

Chadri.E me perguntei se Nilus estava me observando. Quando eu era
criança e ele ainda estava vivo, ele e eu nos sentávamos sob as luzes e ele
me dizia que nossos avós estavam lá em cima. Era difícil acreditar que
ainda podia sentir sua falta depois de tantos anos.

—Faz você se sentir calmo, não é?

Lysi colocou a cabeça na minha frente.

Ao vê-la, não pude deixar de pressionar meus lábios em um meio

sorriso. —Sereno. Sim.

—Sereno.— Ela repetiu a palavra para si mesma algumas vezes,

acrescentando ao seu vocabulário.

—Me faz pensar em todas as garotas que perdemos— eu disse.

km
 —Dizemos que é o caminho pelo qual os espíritos viajam.— Ela
apontou para um longo e escuro trecho da cortina esmeralda. —Veja
como as luzes pendem como algas marinhas? Eles estão passando além
disso para um lugar melhor.

—A lenda de Eriana diz que são os espíritos dançando— eu

disse. Eu quase podia ver os brilhantes olhos verdes de Kade quando ela
pulou no céu, finalmente livre.

Meus olhos se encheram de lágrimas e olhei para baixo. Lysi estava

me observando com tristeza.

—O que acontece?— Eu sussurrei. —Quando uma sereia leva um

de nós para o oceano? Ela nos come?

O rosto de porcelana de Lysi parecia embranquecer ainda mais. —

Ela geralmente mata, sim. O jeito que ela faz depende da sereia.

Eu tentei não deixar minha imaginação correr comigo, mas meu

coração pulou uma batida nas possibilidades que passaram pela minha
mente.

—Ela nem sempre mata— disse Lysi, quase inaudível. —Às vezes
ela muda sua vítima.

—Em uma sereia?

Ela assentiu. —Um tritão, normalmente.

km
 —Como ela decide quais vítimas mudar?

—Egoisticamente. Se uma sereia se apaixona por um marinheiro,

ela faz isso para ficar com ele. É desaprovado.

—Como o que aconteceu...

—... para Kayton, sim.

Ficamos em silêncio e novamente virei meu rosto para a cortina de

luzes. Eu estava traindo as almas de meus colegas de tripulação
conversando com Lysi. Eu estava traindo meu povo.

—Você não pode vir mais aqui—eu disse.

Ela olhou para mim bruscamente. Eu mantive meus olhos para o

céu, porque eles estavam cheios de lágrimas e eu tinha medo que eles
caíssem se eu olhasse para baixo.

—Eu não posso ter você na minha vida se eu vou lutar pelo meu
povo —eu disse.

Quando ela não respondeu, eu encontrei seus olhos. Sua

expressão estava fria.

—Você não tem que escolher— disse ela.

—Sim eu quero. Eu não posso lutar sabendo a qualquer momento,

você pode acabar com um dos cadáveres no convés.

km
 Eu balancei a cabeça violentamente, como se desalojasse a visão.

Um impulso estúpido me superou, e as palavras se dissiparam. —

Pare de vir para as batalhas. Você não precisa arriscar sua vida.

Ela abriu e fechou a boca. —Eu não! Você está lutando pelo seu
povo. Por que eu deveria parar de lutar pelo meu?

—Eu não tenho escolha. Estou preso neste navio. Você tem uma
escolha. Eu quero que você escolha ficar viva.

—Mee, estamos em lados opostos de uma guerra. Você está me

pedindo para me render.

—Não é sobre a guerra. Eu estou pedindo para você salvar sua

própria vida!

Mas eu sabia que estava errado quando disse isso. Foi sobre a
guerra. Tudo foi sobre a guerra. Sua vida e a minha, sua cultura e a minha,
foram dedicadas a isso.

Ela estendeu a mão e trancou minha mão em seus dedos

gelados. —Não vamos falar sobre isso.

Eu segurei seu olhar, respirando com dificuldade para empurrar

para baixo a bolha de pânico.

km
 Lysi pressionou a palma da mão contra a minha e esticou os dedos
para o céu. Eu fiz o mesmo, sentindo nossas mãos se alinharem
perfeitamente - pele marrom contra branco.

Fiquei de pé antes que ela pudesse mudar minha decisão. Eu

nunca esqueceria o rosto de Kade quando ela foi puxada para a
água. Ninguém mais sabia o que era isso, e ninguém mais conseguia
entender.

—Nossos caminhos nunca foram feitos para atravessar.

—Eu não me importo.

—Faça isso para o seu povo— eu disse. —Eles precisam de sua

lealdade, e meu povo precisa do meu.

Ela ficou quieta. Eu tive que me afastar de seus olhos de safira.

Eu abri minha boca, tentando desalojar a palavra adeus .

—Você já está aqui há algum tempo— disse a voz de Annith.

Eu comecei. Annith estava a um braço de distância de mim. Eu me

virei de volta sem pensar, mas Lysi havia desaparecido.

—Sim, bem, eu não consigo dormir— eu disse, olhando para o

horizonte brilhante. Eu tomei fôlego para acalmar meu batimento
cardíaco.

—É sua vez.

km
 Quando eu a enfrentei novamente, suas sobrancelhas estavam
unidas. Eu conhecia essa expressão. Era a mesma que ela usava sempre
que me perguntava: "O que você fez desta vez?"

Tudo o que ela disse foi: —Você deve estar exausto.

Dei de ombros. Claro que eu estava exausto. Nós todos fomos.

—É Kade?

Ouvir o nome de Kade fez minha garganta apertar e senti uma

explosão de fúria em Annith por tê-lo feito tão casualmente.

—Eu estou bem, tudo bem?— Eu disse, passando por ela.

—Eu só pensei que você poderia precisar...

—Bem, eu não preciso ou quero revivê-lo— eu disse. —Foi ruim o

suficiente ver isso uma vez.

Senti Annith me observando enquanto eu caminhava para tomar o

meu lugar no círculo. Quando me virei para encarar a água, notei que ela
estava olhando para além do leme - no mesmo lugar em que Lysi havia
desaparecido.

~~

Eu senti como se tivesse acabado de dormir quando fui acordado

por um estrondo baixo e constante. Eu olhei para o teto, perplexo. O
barulho era rítmico - não frenético, como se estivéssemos sendo atacados.

km
 Fern sentou-se e deu uma olhada para frente, com o cabelo
cutucando em todas as direções. Seu gato de pelúcia caiu no chão. —O
que é isso?

Eu grunhi e fiquei para investigar. Fern me observou colocar minha

jaqueta e se abaixar para as escadas, então eu distintamente a ouvi cair de
volta em sua cama.

O sol deve ter subido, mas eu mal podia dizer. Nuvens negras
haviam se movido, sufocando quaisquer raios de luz. Não estava
chovendo, mas um aguaceiro era iminente.

Dani e sua equipe montaram uma dúzia de lanternas em um

grande círculo, que lançava um brilho cintilante no convés. De pé entre as
lanternas, as meninas formaram um círculo em volta de Holly e Dani. Eles
pisaram os pés, enviando um trovão sinistro através das águas de outra
forma tranquila.

Eu me aproximei de Blacktail, Sage e Zarra, que olhavam ao lado

da porta da cabine.

Dani amarrara parafusos de ferro com arame de pesca e

pendurava-os no peito como um soldado. Seu cabelo estava escorregadio
e puxado para trás de seu rosto - que ela pintou todo com kohl. A região
ao redor dos olhos dela era negra, como óculos escuros
retangulares. Linhas finas brotavam do retângulo para varrer suas
bochechas. Ela também enegreceu as costas de suas mãos sobre os ossos,
fazendo-a parecer ainda mais esquelética do que ela já era.

km
 —Você está ciente, Holly —ela gritou sobre o pisotear, —dos
crimes que você cometeu contra o seu capitão, sua tripulação e o
Bloodhound?

—Sim— disse Holly em voz alta e alta.

—Prove isso!

—Eu me encolhi! Minha tripulação estava lutando e eu me encolhi.

—Exatamente.— Dani se virou para o resto de sua equipe. —Esse

tipo de egoísmo deveria ser punido, não concorda?

As meninas do círculo voltaram seus olhares para Holly e emitiram

sons de assobio.

—Mas o demônio me encurralou! Eu tive que me esconder ...

—Quieto!— gritou Dani, e a maneira como a voz dela atravessava

a água vazia parecia lembrar a todos como estávamos sozinhos, porque o
círculo caiu em silêncio. Algumas garotas olharam por cima dos
ombros. Seu pisar desvaneceu-se para um estrondo baixo.

—Você se encolheu, e você será punido por isso— disse Dani, mais
calma agora.

—Sim, capitão —disse Holly.

Onde eu estava, nós quatro ficamos em silêncio. A mandíbula de

Zarra se abriu, esticando a cicatriz em sua bochecha.

km
 —Isso é ridículo— eu disse.

Enfiei minhas mãos nos bolsos e marchei em direção ao círculo.

Dani entrou no ringue e Holly ficou mais alta.

—Como devemos puni-la?— gritou Dani.

As respostas variavam de “chicotadas” e “limpar” até “duplo dever

de cozinha”.

—Oh, eu gosto disso— disse Dani, apontando um dedo para

Blondie. —Nós vamos enterrá-la.

—Não, você não vai— eu disse, parando atrás de Nora.

A dança desapareceu, e Dani virou-se com lentidão exagerada,

olhando-me por cima do nariz pequeno e pontudo como se eu fosse uma
criada humilde. Então acrescentei sarcasticamente: —Desculpe
interromper, ó Rainha do Universo"

Várias garotas respiraram. Eu revirei meus olhos.

—Você não está enterrando Holly.Ela vai ter hipotermia. E se os

demônios estiverem por perto?

—Da última vez que verifiquei — disse Dani, alto o suficiente para
garantir que todos ouvissem. —Holly não fazia parte da sua tripulação. Ela
faz parte da minha equipe. Não é verdade, Holly?

km
 Holly assentiu e fez um pequeno ruído.

—Sua tripulação— eu disse, ainda mais alto, —não é nada além de

uma tentativa lamentável de motim. Eu não me importo se você acha que
tem autoridade sobre Holly, mas eu sou o capitão legítimo, e eu digo que
você não está enterrando ela.

Os olhos de Dani acenderam na chama das lanternas e por um

momento quis dar um passo atrás. Entre o kohl escuro pintado em seu
rosto e a magreza em suas bochechas, ela parecia fantasmagórica à luz
bruxuleante.

Ela rangeu os dentes, depois levantou a mão pelo ouvido e disse:

—Garotas.

Eu estava chocada demais para fazer mais do que ficar

boquiaberta quando Blondie e Nora me agarraram pelos braços.

—Você está falando sério?— Eu disse, mantendo meus olhos fixos

em Dani e puxando meus braços para longe.

Dani não disse nada, apenas cruzou os braços e observou as

garotas me pegarem de novo. Texas deu um passo à frente para ajudar, e
eu me vi sendo arrastado para trás do outro lado do convés.

—Isso é loucura— eu disse, tentando parecer calma apesar da

frustração que fervia dentro de mim. —Você sabe que não podemos
enfraquecer nossos próprios companheiros de equipe!

km
 Nenhum deles olhou para mim. Texas disse: —Assunto
permanecerá no exílio até que seja observado de outra forma.

Eles me largaram no topo das escadas que levavam à cabana e

abriram a porta.

—Desça lá— disse Texas com os dentes cerrados. —Não temos

tempo para as suas interrupções."

—Vocês estão todos agindo ...

Blondie e Nora se aproximaram de mim e assobiaram, e sem

decidir conscientemente, recuei. Eu fiquei no degrau superior, tornando-
me menor do que o resto deles. Eu me senti como um inseto sob a figura
imponente de Texas.

Eu olhei para seus rostos determinados, não reconhecendo-os por

trás de seus olhos maníacos. A porta bateu, deixando-me na escuridão no
topo da escada.

—Enterre ela!— gritou Dani, e ruge e pisa irrompeu novamente.

Eu me virei e desci os degraus. Por mais que eu quisesse tirar

aquelas meninas de Dani, elas eram todas adultas. Eles poderiam tomar
suas próprias decisões.

Ainda assim, eu odiava me sentir tão impotente.

km
 Linoya estava roncando, Lenço o gato embrulhou seguramente nos
braços dela novamente. Sentei-me na cama e olhei para o outro lado da
sala vazia, chegando à triste conclusão de que os membros da equipe de
Dani estavam perdendo a cabeça.

Se realmente tivéssemos matado mais de setecentas sereias,

certamente seus ataques deviam estar perto de desaparecer, e logo
poderíamos ir para casa. Até então, se nós sobrevivêssemos fisicamente
aos demônios, eu só poderia esperar que nós sobrevivêssemos
mentalmente a Dani.

Acima, a batida ficou mais alta. Examinei a cabana para fazer

alguma coisa. Nos beliches da frente, Linoya ainda estava lá, como sempre
fazia dia após dia. Eu temia pensar em como seus músculos estavam se
deteriorando. Não que isso importasse. Ninguém disse em voz alta, mas
eu tinha certeza que ela quebrou a espinha. Se chegássemos em casa, ela
estaria em uma cadeira de rodas.

—Meela— disse ela.

Eu comecei. —Você está acordado!

—Eles são boliche de dez pinos lá em cima?— Havia uma nota de

perplexidade em sua voz lenta e drogada.

—É a equipe de Dani— eu disse, fazendo o meu caminho.

Linoya amaldiçoou em voz baixa. —Ela ainda acha que é capitã?

km
 —Sim.

Eu não podia vê-la bem na escuridão, mas o contorno do rosto

dela parecia pálido, afundado, o cabelo encharcado de suor e
emaranhado.

—Acho que eu fui um capitão caloteiro aqui embaixo.

Eu peguei uma de suas mãos frias e úmidas na minha. —Não diga

isso. Você não tem mesmo. . . Não é seu. . .

Ela saberia se minhas suspeitas fossem verdadeiras - que Dani a

estivera sedando?

—Você está em coma— eu disse. —Eu tentei acordar você.

Ela baixou o olhar.

—Linoya, você pode confiar em mim. Há alguma coisa que você

queira me contar?

Ela acenou com a mão no tronco. —São apenas as ervas. Eu tenho

tomado muitos deles. Talvez muitos.

Eu peguei uma e estudei de perto.

—Quer me dar um pouco?— ela disse. —Minhas costas estão me

matando.

km
 Passei-lhe um punhado e observei-a comê-los. Não fazia
sentido. As ervas não eram poderosas o suficiente para sedá-la tão
profundamente.

—Mas eu acho que não preciso me sentir mal por tomar essas
coisas mais— disse ela. —Agora que eu realmente preciso deles. Se eu já
não fosse inútil o bastante. . .

—Você não é inútil, Linoya.

Ela escolheu uma flor seca. —Às vezes eu apenas finjo estar
dormindo, só para ninguém falar comigo.

Eu sorri. —Eu provavelmente faria o mesmo.

—Eu ouço as coisas.

Quando levantei minhas sobrancelhas, ela disse: —Ah, é muito

chato. Muita conversa sobre estar com medo.

—De morrer?

—Morrendo . . . sofrendo antes de morrer. . . a morte vem

depressa demais. . . sendo afogado. . . sendo empalado.Blá, blá.

—Eu gostaria que isso acontecesse rápido, então eu não saberia o

que estava por vir— eu disse, e mesmo quando as palavras saíram eu me
surpreendi, porque eu não tinha percebido que tinha tomado uma decisão
sobre o assunto.

km
 Linoya grunhiu. —Você não gostaria de ter a chance de chegar a
um acordo com isso?

Eu pensei sobre isso por um momento. —Se eu pudesse aceitar

isso, acho que seria legal. Mas não sei se estou pronto para isso.

—Eu cheguei a um acordo com isso— disse Linoya. Seu tom era
tão casual, levei um momento para absorver o que ela disse.

Eu olhei para ela bruscamente. —Você chegou a um acordo com a

morte?

—Estou ciente de que talvez não consiga voltar, Meela.

Eu apertei a mão dela no que eu esperava que fosse uma maneira

reconfortante. —Nós matamos mais sereias do que qualquer um dos
Massacres passados. Eles estão fadados a desacelerar em breve, e depois
vamos para casa. Você vai conseguir.

Ela fez uma pausa. E então: —Ouvi dizer que você assumiu meus
deveres.

Eu mordi meu lábio. Então ela sabia que eu tinha substituído ela
como capitão. Isso foi desaprovação em sua voz?

—Eu quis dizer a você— eu disse. —Eu só...

—Está bem. Eu não me importo. Apenas tenha cuidado, ok?

—Sobre o que?

km
 —Dani. Ela não está certa, aquele garoto.

—Isso é bastante óbvio.

—Eu ouvi vocês dois indo para isso algumas vezes.

Seu tom parecia acusatório, então eu disse: —Bem, ela me irrita.

—Meela, algumas garotas estão dizendo que querem sair de sua

equipe. Eles estão com medo dela.

—Como quem?

Ela inclinou a cabeça para o lado para que ela olhasse para a
parede escura. —Não sei se devo dizer.

—E Annith?

Ela olhou de volta para mim, as sobrancelhas apertadas em seu

rosto pálido. —Deve ser difícil ter seu melhor amigo voluntário como um
dos servos de Dani.

—Ela só quer um pouco de orientação— eu disse, tentando me

convencer. —Ela deve estar com medo. Dani é fácil de seguir.

—Annith nunca fala mal de você. Ela está fazendo isso porque ela
quer continuar viva. Para algum cara chamado Rik.

Eu sorri. —Ela está apaixonada.

km
 —Ela e Nora — disse Linoya, parecendo exasperada. —Os dois não
vão calar a boca sobre suas almas gêmeas .

Ela fez um som de engasgo. Eu ri.

—É bom que eles tenham algo para viver— eu disse. —Todos nós
precisamos disso. Alguém por quem lutar.

A porta se abriu no topo da escada, me fazendo pular. Linoya

estava drogada demais para ter qualquer reação.

Holly desceu as escadas, pingando água de suas roupas e cabelos,

deixando um pequeno rio atrás dela que começou a se acumular na base
dos degraus. Seu rosto estava pálido sob os cachos encharcados. Eu podia
ouvir seus dentes batendo do outro lado da sala.

Eu pulei e pulei desajeitadamente sobre as roupas e troncos

abertos espalhados pelo chão.

Fern acordou e seu queixo caiu quando ela saiu da cama. —O que
diabos aconteceu?

—A equipe de Dani mergulhou-a ao lado do barco— eu disse,

ajudando Holly a tirar suas roupas geladas. Ela ficou tremendo com os
joelhos dobrados e os braços cruzados, como se tivesse sido congelada
naquela posição.

—Ajude-me a tirá-la desses— eu disse a Fern, que entrou em ação.

km
 —Ela deve enxaguar o sal— disse ela.

Nosso chuveiro era morno na melhor das hipóteses, mas

provavelmente seria quente para alguém que tinha acabado de ser
enterrado no Oceano Pacífico perto do ponto de congelamento.

Fern e eu ajudamos Holly a tomar banho e vestir roupas secas.

—Acho que gostei mais quando ela ignorou m-me — disse Holly,
batendo os dentes, puxando um suéter grosso. Seu rosto voltou a cor um
pouco, mas ela ainda tremia violentamente.

—Eu aposto que você não é o único— eu disse, virando-a e

passando um pente em seu cabelo frágil e desbotado.

—Tudo que eu sei é que eu vou ficar fora do seu caminho amanhã.

—Por quê?— disse Fern. —O que é amanhã?

—Ela tem um grande plano para matar um monte de sereias.

Fern e eu trocamos um olhar.

—O que é isso?— Eu disse, abandonando a pretensão.

Holly deu de ombros. —A-algo a ver com as redes de pesca. T-

Texas e Shaena sabem mais do que o resto de nós.

km
 Fern suspirou alto. —Dani pode empurrar esses planos secretos
para cima. . .Quero dizer, alguém vai se machucar, não acha? Ela não pode
ficar tão misteriosa o tempo todo.

Fora da escuridão, Linoya falou em seu sotaque sonolento. —Ela só

quer toda a glória para si mesma.

Ficamos em silêncio, então Holly disse em um sussurro: —Sim.

Minha mente pulou para Lysi. Eu queria que ela tivesse me ouvido
quando eu disse a ela para ficar longe das batalhas. Devo tentar avisá-
la? Eu devia esse conhecimento a ela depois do que ela me contou sobre
as baleias. Ela poderia levar esse conhecimento de volta com ela, e. . .

E possivelmente arruinar o plano de Dani de matar um monte de

sereias, dando às sereias uma vantagem e uma chance de matar minha
equipe e eu.

Eu realmente devo a Lysi esta advertência contra as redes de pesca

de Dani? Ou era melhor me manter seguro?

Eu terminei de enrolar o cabelo de Holly e prendi o fundo com o

meu próprio elástico. Ela se virou e sorriu para mim.

—Eu acho que você faz um m-melhor capitão— ela sussurrou.

—Obrigado— eu disse, incapaz de retribuir o sorriso.

km
 Holly olhou desconfortavelmente para o pé da escada. —N-não
diga a ela que eu disse isso. Tanto pelo seu bem como pelo meu.

km
 CAPÍTULO DEZOITO

Enganados

A miséria tomou conta de nós com a chuva gelada e escorreu pelas

nossas costas. Um aguaceiro torrencial bloqueou nossa visão da
cordilheira, então nossas bússolas eram a única indicação de qual direção
nós enfrentávamos. A temperatura devia estar abaixo do ponto de
congelamento, porque o convés tinha um esmalte gelado que dificultava a
caminhada sem escorregar.

Texas, Nora e Blondie estavam montando uma rede de pesca na

proa, claramente não com o propósito de pegar peixes. Eles o esticaram
entre o corrimão e o mastro da frente, longe da água.

—Há um grande plano— falei para Fern, falando em voz alta para
superar a chuva forte. Eu fiz uma careta, observando-os apertarem uma
corda mais apertada até que ela estivesse se esforçando e pronta para
estourar fechada sobre alguém.

—Eles usaram todas as nossas redes de pesca— disse Fern,

franzindo o cenho para elas enquanto aparávamos a vela.

—Quer tentar dizer isso para a Dani?

km
 Ela empurrou a linha que ela estava segurando com um pouco de
força demais, sem dizer nada.

Ao redor do mastro principal, seis meninas estavam em um círculo

de frente para a água. Eu não tinha certeza se eles deveriam se
incomodar. A chuva de gelo caiu com tanta força que era difícil enxergar
de um lado do navio para o outro, não importando os atacantes que se
aproximavam.

Um sentimento sombrio penetrou no convés escorregadio com

cada gota de chuva pesada. Essas condições que impediam nossa visão e
nos enviavam pelo convés seriam ideais para uma sereia.

Então, quando Sage gritou, um ruído parcialmente abafado pelo

clamor da chuva, pareceu mais inevitável do que surpreendente. Eu só
tive tempo para dar uma olhada rápida em Sage - ela arrancou algo longo
e afiado de sua coxa - antes que eu tivesse que mergulhar para fora do
caminho de uma pequena rocha lançando no ar. Eu ouvi a cratera do
barco atrás de mim.

Inúmeros contornos borrados de sereias se lançaram a bordo, e eu

forcei aquele alcatrão preto a derreter sobre meu coração. Eu não
hesitaria. Não houve Lysi no Massacre - apenas a minha vida e as vidas dos
meus companheiros de tripulação.

Eu coloquei meu queixo e atirei, enviando um demônio para trás

na água. Os demônios se atirando em mim se tornaram meros alvos. Atirei
um após o outro, mantendo meus braços e pernas em movimento.

km
 As sereias deviam estar esperando por um aguaceiro como
este. Eles deslizaram através do dilúvio rodando em torno de nossos pés,
usando os córregos gelados para o momento, enquanto nós tropeçávamos
e escorregávamos enquanto tentávamos mirar.

O rabo-preto estava enraizado no mastro da frente, apoiando-se

nele enquanto ela massacrava um interminável enxame de demônios. Eu
deslizei meu caminho até ela e me apoiei no mastro do outro lado.

—Tudo certo?— ela gritou. Eu ouvi um demônio desmoronar a

seus pés.

—Sim, você?

Sua resposta foi afogada em uma onda alta quando chegamos a

uma onda. Um pesado spray caiu sobre nós. Abri os olhos para uma sereia
de cabelos dourados derrapando na minha direção com um punhado de
dardos. Eu me abaixei mal a tempo. Um dardo passou pelo meu ouvido,
prendendo um pedaço do meu cabelo no mastro.

Eu puxei o gatilho e meu parafuso de ferro atravessou-a. Ela

entrou em colapso - mas outro demônio estava esperando atrás dela, e
ela pulou em mim antes que eu tivesse tempo para pensar.

Sua mão fria se fechou ao redor da minha garganta e me pôs de

joelhos. Ela me afastou do mastro, dentes afiados à mostra. Eu pensei que
ela estava prestes a rasgar a minha carne quando um estalo alto soou no
ar e uma rede envolveu a sereia, puxando-a para cima e para longe de

km
mim. Ela gritou, mas ainda segurou, arrastando-me com ela. Agarrei seu
pulso com as duas mãos, tentando me impedir de ser estrangulado.

Uma eternidade depois, ela pareceu decidir que eu não valia a

pena e soltou um gemido, arranhando freneticamente as cordas em volta
do rosto e do pescoço.

Ofegando, eu me virei para ver quem deixaria a armadilha solta -

mas ninguém estava lá. Deve ter ativado sozinho quando a sereia cruzou
um limite. Ainda de joelhos, levantei minha besta para acabar com ela
antes que ela pudesse rasgar as cordas.

No tempo que eu tinha tomado para verificar por cima do meu

ombro, a pele da sereia tinha desbotado para a azeitona. Ela olhou para
mim com o rosto humano, os olhos esmeralda arregalados com
inconfundível súplica. . .

—Não!

Antes que o alcatrão pudesse derreter do meu coração, eu puxei o

gatilho. No último suspiro estrangulado, me afastei.

A chuva de gelo bateu no convés com tanta força, pensei que

poderia deixar sulcos permanentes na madeira. Eu mal podia ver. Os gritos
das meninas e das sereias se agredindo aumentaram a chuva
ensurdecedora.

km
 Em meio ao caos, um grito estridente atingiu o ar que subiu direto
na minha espinha. Eu já ouvira isso antes, anos atrás, quando um raio
disparou da balestra do meu pai.

Lysi

Eu pulei para os meus pés e corri em direção à popa sem

pensar. Procurando freneticamente, passei por Zarra, que rechaçou três
sereias de uma só vez. Eu me abaixei para evitar uma lança voadora, mas
não me permiti tempo para atirar na sereia que a jogara.

Então eu a vi, presa na rede de armadilhas do lado de estibordo.

Annith saltou de trás do elmo, a besta apontada para a bagunça

emaranhada de pele e corda.

—Annith!— Eu gritei. —Pare!

Ela vacilou, olhando por cima do ombro para mim, sua expressão
selvagem nublando-se com confusão.

Eu deslizei em direção a ela através de um rio de água e sangue,

não escondendo meu desespero enquanto estendi minha mão.

—Não ela— eu disse, minha voz abafada pela chuva. —Por favor,
não ela.

Ela abriu a boca, mas parecia sem palavras. Seu olhar disparou
entre Lysi e eu. Por um momento, ela me encarou com uma sobrancelha

km
franzida, mas não havia nada que eu pudesse dizer. Segundos de
agonizante silêncio passaram entre nós, e então, a melhor amiga que ela
era, baixou a besta.

—Eu vou explicar mais tarde— eu disse. —EU….Zarra precisa de

ajuda do mastro principal.

Annith acenou com a cabeça uma vez, os brancos de seus olhos

estalando contra sua pele manchada de alcatrão. Ela se virou e correu
pelo convés. Eu a perdi de vista em segundos.

Eu corri para Lysi e ajudei ela a se desembaraçar. Meu coração

estava na minha garganta. Tudo o que eu conseguia pensar era que Lysi
precisava sair do navio o mais rápido possível.

—Eu te disse, você deveria ter ficado longe!— Eu disse, puxando

uma adaga de aço do meu cinto com as mãos trêmulas. —Você poderia
ter sido

—Pare com isso, Meela! Não é tão simples assim!— Ela gritou para
passar pela chuva que, se possível, piorara nos últimos minutos. Seu
cabelo estava uma bagunça no rosto, cheio de algas marinhas e
empurrado pela rede, e seus olhos ainda ardiam em vermelho.

Eu olhei por cima do meu ombro, mas a chuva caía tão forte que
eu mal conseguia enxergar além dela. Todos os meus planos para
massacrar, todas as minhas intenções de esquecer quaisquer sentimentos

km
sobre Lysi, foram embora. Desespero quase me afogou enquanto eu
cortava as cordas.

O segundo Lysi estava livre, ela me agarrou pelo pulso e me puxou

para fora da vista atrás do leme. Suas pupilas foram drenadas para o azul
enquanto nos abraçávamos. Grânulos de água rolaram pelo seu rosto e
pescoço lisos.

—Eu não sei o que fazer— eu sussurrei. As palavras foram perdidas

na chuva, mas ela sabia o que eu disse.

Quando olhei nos olhos de Lysi, sabia exatamente o que queria:

virar o Bloodhound para o leste e ir para casa. Eu queria parar os
massacres e parar de temer o momento em que um dos meus tripulantes
colocou um raio no peito de Lysi. Estava indo para casa uma opção? Eu
poderia convencer o resto da tripulação?

Lysi tocou uma mão suave e gelada na minha bochecha.

—Precisamos fazer as pazes— disse ela. —Esta não é a guerra

certa.

Senti minha testa enrugar enquanto olhava para ela. —O que você
quer dizer?

Ela abriu a boca, mas hesitou. —Eu explicarei depois, se você me

encontrar. Nós podemos parar tudo isso.

km
 Eu balancei a cabeça, colocando minha mão sobre a dela. Sua pele
gelada era calmante contra a minha, que parecia quente e pegajosa da
batalha.

Meu pulso acelerou quando eu olhei em seus olhos, e senti uma

vontade súbita e inexplicável de ir com ela para o oceano - deixar a terra
para sempre e me tornar uma sereia.

Eu olhei para os lábios dela. A maneira de fazer isso estava lá na

minha frente. Eu poderia sair deste navio agora mesmo se quisesse.

Ela se inclinou para frente quase imperceptivelmente. Minha

respiração engatou, mas permaneci imóvel.

O barulho da chuva diminuiu ao nosso redor, embora eu não

pudesse ter certeza se era realmente as nuvens se dissipando.

Então alguém gritou, espalhando meus pensamentos, e percebi

quanto tempo fiquei sentado imóvel.

Eu pulei. —O que você está fazendo?

Ela recuou. —O que?

—Você é . . .—Eu me afastei dela, tentando me recompor,

examinando o deck para atacantes que se aproximavam. —Aquela sereia
hipnose. Eu não quero que você use isso em mim.

km
 Ela ficou quieta por um longo tempo, e eventualmente eu tive que
olhar para ela novamente. Era isso que parecia ser uma sereia que o
atraía? Algum tipo de atração estranha e abrangente?

—Mee— ela disse, —você sabe que não...

—Apenas pare com isso, tudo bem?

Lysi olhou para mim por um momento, depois se inclinou e

estreitou os olhos para algo além do meu ombro.

—Eu tenho que ir— disse ela.

Antes que eu pudesse responder, ela mergulhou de cabeça no

convés. Eu pulei para frente para vê-la desaparecer, mas no momento em
que olhei para a borda eu só vi ondas e os anéis das gotas de chuva
caindo.

Eu passei um braço molhado na minha testa, tentando processar o

que aconteceu. Lysi estava me hipnotizando sem saber - ou eu estava
sendo ingênua, e o que quer que isso tenha sido intencional?

Alguém rugiu ao meu lado e eu me encolhi, puxando minha besta

antes de perceber que não estava direcionada para mim. Dani aterrissou
com força nas costas. Eu não podia ver sua besta em nenhum lugar. Ela
correu para trás em suas mãos, mas mesmo quando o fez, uma sereia com
cabelo morena selvagem subiu em cima dela com uma concha no
punho. Ela bateu Dani repetidamente com ele, que Dani tentou bloquear
com seus braços escassos.

km
 —Largue a rede, Shaena!— Mesmo com a chuva martelando, seu
grito era ensurdecedor.

Atrás deles, Shaena apontou uma besta trêmula nas costas da

sereia. —Isso vai prender vocês dois! Eu preciso matá-la!

—Shaena— gritou Dani, com a voz rouca, —largue a rede agora!

—Ela vai te matar!

—Shaena !

Mas Shaena não largou a rede. Ela disparou um tiro através da

espinha da sereia quando ela estava prestes a dar um golpe na cabeça de
Dani. A sereia cambaleou e caiu em cima de sua presa.

Atrás de Shaena, mais duas sereias rapidamente se aproximaram,

mas ela não as viu. Eu atirei sem pensar nisso, então mergulhei para evitar
uma pedra barnaceada. Shaena gritou e atirou no último. Ela encontrou
meus olhos, sua boca um oval escancarado.

Dani grunhiu quando ela empurrou a sereia morta para si

mesma. Seu rosto estava vermelho e manchado, os dentes arreganhados,
todo o corpo tremendo. Ela parecia enlouquecida de fúria. Shaena se
virou e foi embora, deixando Dani para fora do convés.

A cena ao nosso redor se acalmou. A chuva diminuiu e os gritos

diminuíram. Eu procurei no convés, a besta levantada, mas nenhum
demônio encontrou meus olhos quando cruzamos o convés. Sua

km
capacidade de aparecer e desaparecer tão rapidamente era sinistra, e
embora cada um de nós estivesse tremendo e coberto de arrepios,
esperamos mais alguns minutos em silêncio antes de declarar que eles se
foram.

Nós entramos na cabana rapidamente para trocar nossas roupas

molhadas - muitas das quais estavam endurecendo em gelo.

Sentindo o frio penetrar em meus ossos, tirei minha camisa antes

de chegar ao último degrau e a joguei no chão. Joguei as roupas do meu
baú até encontrar a coisa mais quente que possuía - um suéter de lã
grosso, vários tamanhos maiores do que o normal.

—Então, o que foi tudo aquilo?

Quando minha cabeça apareceu no topo do meu suéter, meus

olhos pousaram em Annith. Suas sobrancelhas estavam levantadas e os
braços cruzados. Ela estava meio vestida com calças de moletom grossas.

Eu olhei ao redor de forma significativa para as outras meninas,

esperando que Annith tivesse a ideia de que eu não queria falar sobre isso
agora.

Passos trovejaram pelas escadas, de qualquer maneira, e ouvi Dani

gritar.

—Você arruinou o plano, Shaena!

km
 Shaena se virou, puxando um suéter seco por cima da cabeça. —
Aquela sereia ia te matar!

—Eu tive ela!

—Você não a teve - nem sequer teve a sua besta! Você estava
desarmado!

Dani parecia mais enfurecida do que nunca. — Como ousa falar

mal do seu capitão —disse ela, cuspindo cada palavra.

—Eu não estou falando mal de você— gritou Shaena. —Só estou
dizendo que você teria morrido se eu tivesse seguido o plano.

Dani separou todos na cabine enquanto ela pisava em seu beliche

em frente a Shaena. O resto de nós assistiu em silêncio.

Dani jogou a besta na cama. —Nós teríamos matado todos os ratos

de uma só vez se você tivesse realizado ...

—Nós matamos todos eles, de qualquer maneira!

Dani colocou sua camisa incrustada de gelo sobre a cabeça

enquanto Shaena estava de frente para ela, punhos e dentes cerrados de
fúria.

—Se você tivesse apenas uma pequena flexibilidade ...

Dani se virou para ela com um brilho tão intenso que Shaena deu
um passo para trás. —Pare - discutindo - comigo!

km
 Sem escuridão ou uma jaqueta para cobrir os ombros, percebi
como a emaciada Dani havia se tornado. Seus quadris e omoplatas se
projetavam. Eu poderia contar as vértebras em sua espinha. Sua cintura
era fina como madeira compensada quando se virou de lado. Riscos mal
curados cobriam seus braços, ombros e estômago, e novos hematomas já
estavam se formando.

—Dani— disse Texas, dando um passo confiante em direção a

ela. —Você precisa se acalmar, tudo bem?

Dani estalou os olhos raivosos em Texas. —Você não pode me

dizer o que fazer!

Seus lábios se separaram para revelar os dentes cerrados. Uma

veia na têmpora latejava.

—Nenhum de vocês pode me dizer o que fazer!

Ela pegou sua besta.

Eu coloquei minhas mãos para fora. Algumas garotas recuaram.

—Eu só acho que você precisa ...

—Eu não preciso fazer nada!— ela gritou, balançando a arma para
que qualquer pessoa perto dela pulasse vários metros para trás.

—Coloque a besta para baixo— disse Shaena firmemente, dando

um passo para frente novamente. O volume de sua voz diminuiu

km
significativamente. —Essa coisa toda de capitão está claramente
colocando você em um lugar errado.

Dani gritou, sua voz enchendo a cabine. —Cale a boca , Shaena!

—Não! Dani, a equipe acabou. Nós queremos sair.

—Você não pode sair! Eu digo quando você pode sair!

Shaena pegou a besta de Dani, mas Dani pulou para trás,

apontando um parafuso e apontando para o quarto em geral.

Todos nós gritamos com Dani, gritando para ela se acalmar,

relaxar, colocar a besta no chão. Holly e Nora saltaram para a escada
como se fugissem da sala.

—Não, Dani— gritou Shaena. —Você não é mais capitã!

—Cale-se! Cala a boca, Shaena!

Ela gritou as palavras com tal vigor, sua voz falhou.

—Dani.

—Eu sou seu capitão!

Seus olhos se arregalaram e, sem hesitar, sem parar para mirar

corretamente, ela puxou o gatilho. Ela atirou um ferrolho direto no peito
de Shaena.

km
 CAPÍTULO DEZENOVE

Anarquia

Só quando a espessa e carmesim bolha de sangue estourou na

boca escancarada de Shaena, Dani pareceu perceber o que ela fizera.

Os únicos músculos em seu corpo que se moviam estavam em seus

dedos. Ela deixou cair a besta. Sua expressão se contorceu em um espelho
de Shaena: boca aberta, olhos esbugalhados, uma mistura de medo e dor.

Shaena fez um som estranho choramingando. Um fio de sangue

rolou pelo queixo dela.

O resto de nós tinha lutado para trás, mas então a realidade

amanheceu e Texas mergulhou para pegar Shaena antes que ela caísse.

As pupilas de Dani eram enormes. Suas mãos se apertaram e

abriram algumas vezes enquanto ela olhava para Shaena. Ninguém se
aproximou dela.

Ela se virou abruptamente e subiu as escadas de dois em dois.

Vários longos segundos se passaram antes que eu percebesse o

que acabei de testemunhar. Eu nem sequer recuei quando

km
aconteceu. Depois de tudo que eu tinha experimentado nas últimas três
semanas, uma morte era apenas mais uma morte.

Então um suor frio me invadiu, e eu não pude fazer nada além de

ficar paralisada quando Annith se atrapalhou com o kit de primeiros
socorros, e quando ela e Texas gritaram um com o outro para remover o
ferrolho e deixá-lo e segurá-la e colocá-la no chão e. . .Holly passou por
mim com um pano úmido para limpar o sangue do queixo de Shaena.

Texas e Annith abruptamente pararam de gritar, as mãos de

Annith ainda trabalhando febrilmente.

A respiração de Shaena diminuiu. Soava molhado e

gorgolejante. Ela não tinha esperança de sobreviver.

Texas, Annith e Holly se inclinaram sobre ela, murmurando,

tentando fazer com que ela dissesse alguma coisa. Eles nadaram na minha
visão, o mundo se derretendo ao meu redor.

Eu não conseguia entender o que as garotas estavam dizendo. Mas

então Texas se inclinou para frente e seu corpo soluçou enquanto ela
abraçava Shaena. Os emaranhados do cabelo castanho de Shaena se
espalhavam pelo chão como uma rede de pesca lavada na praia.

Minha respiração ficou em pânico. Esta foi uma morte a mais. Eu

não podia assistir outro companheiro de tripulação ir - especialmente não
nas mãos de sua melhor amiga. Eu me virei e subi as escadas, engolindo os
soluços que ameaçavam escapar.

km
 Apressei-me a passar pelas figuras borradas de outras três garotas
que estavam do lado de fora. Eles gritaram algo para mim, mas eu não dei
atenção quando fiz o leme. Eu amassei atrás dela, tremendo todo.

Eu olhei para o horizonte cinzento, respirando profundamente. Um

gemido de pânico escapou dos meus lábios. A mentalidade de guerreiro
estava tão profundamente arraigada em Dani que ela nem pensava antes
de matar? Seu dedo permanentemente estava sobre o gatilho dela,
pronto para massacrar qualquer coisa em seu caminho?

Algum tempo depois, Annith se juntou a mim. Ela colocou minha

besta na minha frente, que eu tinha esquecido abaixo do convés. Então
ela se sentou e descansou a cabeça no meu ombro. Ela fungou grossa.

—Você viu o jeito que ela a matou?— Eu disse, incapaz de

controlar o tom da minha voz. —Não foi nem mesmo diferente! Não foi
diferente de matar uma sereia!

—Eu sei— sussurrou Annith.

—Não foi diferente, Annith— eu disse novamente. Eu me inclinei

para frente para descansar minha cabeça em minhas mãos. Meus olhos
queimaram.

Nenhum de nós disse nada por um longo tempo. Sentamos com as

cabeças apoiadas um no outro, encostados no elmo abandonado, e
observamos as gotas de chuva caírem até o céu começar a

km
escurecer. Atrás da confusão densa de nuvens, o sol deve ter atravessado
o horizonte.

Eu girei o anel manchado no dedo magro de Annith. Parecia tão

velho, tão frágil.

—Precisamos ir para casa— eu disse em apenas um sussurro. —

Foram realizadas. O massacre acabou.

Ela fez um pequeno barulho que eu levei para significar que ela
concordou.

—Nós vamos voltar para casa assim que lidarmos com Dani— eu
disse, —mas só depois de descobrirmos o que fazer com ela. Não sabemos
se ela voltará a bater e quem pode estar no caminho se ela o fizer.

Annith olhou para baixo, hesitando por um longo tempo antes de

encontrar meus olhos. —Então vamos trancá-la até chegarmos em casa.

—Como em uma prisão?

Ela assentiu uma vez.

—Mas nós não temos uma prisão.

—Vamos usar o casco, onde guardamos a munição— disse ela. —

As barras já estão no lugar. Vamos mover a munição e colocar uma cama
lá ou o que for. . . não será tão ruim.

km
 Eu balancei a cabeça lentamente. A ideia de manter Dani separada
de nós era reconfortante.

Annith apertou o queixo enquanto olhava para o

horizonte. Nuvens bloqueavam nossa visão das Ilhas Aleutas, deixando-
nos sentir, mais uma vez, o vasto vazio do Oceano Pacífico.

—Precisamos conversar com o resto da sua equipe— eu disse. —

Eles precisam estar bem com o plano e provavelmente deveriam estar
dispostos a ajudar.

—Depois do que eles acabaram de testemunhar, duvido que eles

sejam ...

—Precisamos ter certeza. Eles não podem interferir.

Para minha surpresa, ela se levantou. —OK. Eu vou falar com eles.

—Agora mesmo?

—Sim. Eu preciso que alguns deles saibam que tudo vai dar
certo. Holly . . e Nora.Eles serão uma bagunça total.

—Você quer que eu vá?

—Não. É melhor se. . . se vem de dentro de sua equipe.Eu deveria

fazer isso.

km
 Nós nos encaramos. A palavra "motim" me veio à mente. Isso me
deixou desconfortável. Annith acenou com a cabeça uma vez e depois se
virou.

Um impulso infantil superou-me para fazê-la ficar. A ideia de estar

sozinha era inquietante. Eu precisava do conforto de meus amigos dentro
da cabana, não da visão do oceano sem fim para me lembrar da infinidade
da morte.

Eu estremeci. As ondas que eu olhei poderiam ter sido neblina

rolando pelo cemitério.

Mas eu não consegui ir na cabine. Onde eles colocaram o corpo de

Shaena? Onde estavam todos os outros?

Entre mim e o horizonte infinito, uma cabeça loira apareceu.

—Eu pensei que ela nunca iria sair!

Eu ofeguei e tropecei para os meus pés. —Não! Você não pode

estar aqui.

Os olhos já grandes de Lysi se arregalaram e ela olhou para mim

confusa.

—Dá o fora!— Eu disse, segurando minha besta como um escudo.

—Qual o problema com você?

km
 Eu não tive muito tempo para pensar em Lysi desde que ela
desapareceu da rede emaranhada anteriormente. Mas,
subconscientemente, devo ter pensado nela, porque sentia
inexplicavelmente desconfiada seu sorriso gentil demais, seu aroma doce
demais e seu rosto bonito demais.

—Eu já vi muitas amizades delirantes hoje— eu disse, ainda

segurando minha besta como se estivesse tentando me proteger. —Isso
não vai acontecer comigo. Eu não preciso da sua manipulação.

—Manipulação! Do que você está falando?

Eu respirei fundo. Eu não estava fazendo sentido. Lysi não ia me

matar. Ela se importava comigo. Mas eu me importei com ela só porque
eu era uma vítima de seu fascínio pela sereia?

—Você tentou me hipnotizar— eu disse. —Eu não vou viver em

uma ilusão. Se nada que eu sinto é mesmo real. . .

Eu esfreguei a mão no meu pescoço dolorido.

—Mee!— Sua voz caiu e seus olhos imploraram pelos meus. —Não
funciona em mulheres. Pense nisso. Alguma outra sereia foi capaz de
hipnotizar você?

Eu abri minha boca para retrucar, mas nenhuma palavra veio. Eu

senti a sensação de que um bloco de gelo caiu no meu estômago. Ela
estava certa.

km
 —Então porque eu sou. . .—Eu não sabia o que dizer. Por que eu
sou o que ?O que eu estava sentindo?

Eu tentei novamente. —Quando você chega perto de mim ou

quando olho para você. . .Eu me pergunto se é esse o sentimento que eles
te avisam. Quando uma sereia está prestes a atraí-lo.

Eu arrisquei olhar para ela. Sua expressão era ilegível.

—Que tipo de sentimento é esse?— ela disse.

Eu olhei para os meus pés descalços, que tinham ficado dormentes

com o frio. Mas muito tempo se passou, e descobri que não conseguia
colocar o sentimento em palavras que eu queria dizer em voz alta.

—Mee, qualquer coisa que você está sentindo é real. Eu prometo.

Eu olhei para ela. Primeiro foi fácil ficar com raiva, encará-la
acusadoramente, como se ela tivesse começado a me enganar. Mas
quanto mais eu segurava seu olhar, mais difícil ficava fingir que eu a
odiava.

—Eu não quero que você fique com raiva de mim —ela disse, sua
voz cheia de lágrimas contidas, —porque você é a única coisa que me
mantém, e eu não quero estar aqui lutando e matando pessoas e eu não
quero que um dos membros da minha família mate você. Eu não posso te
perder por causa disso. Toda essa guerra não está certa. Não deveria estar
acontecendo.

km
 —Não— eu disse, minha voz suavizada. —Tudo vai ficar bem,
Lysi. Nós estamos indo para casa. Estaremos todos seguros em alguns
dias.

Duas lágrimas grossas escorreram dos olhos de Lysi e ela cobriu o

rosto.

Larguei minha besta com um ruído oco e me aproximei. —O que

há de errado?

Ela teve dificuldade em conseguir as palavras. —Adaro diz que

vocês meninas não deveriam ter chegado tão longe, e ele quer você
morta. Deixar o seu navio voltar para casa não é uma opção. Ele está tão
bravo, eu. . .Eu não acho que o exército dele tenha sobrado muito. Ele
está puxando mais tropas - ele até está se formando cedo.

Eu congelei, minhas mãos em seus ombros. Tal gama de emoções

passou por mim, eu não sabia o que pensar. Foi bom para o meu povo que
nós tivéssemos chegado tão longe e matado tantas sereias. Mas Lysi - nós
assassinamos um número horrível de amigos e familiares dela. Adaro
estava com raiva. O que isso significa? Nós temos motivos para ter ainda
mais medo por nossas vidas, ou a ameaça de Adaro era tão vazia quanto
sua presença nas batalhas?

—Quando eles vão chegar aqui?

—Alguns dias, talvez.

km
 —Nós poderíamos estar em casa até lá. Eles podem não chegar
aqui a tempo.

Ela levantou um ombro em um débil encolhimento de ombros,

parecendo não estar convencida.

—Eu não tenho medo dele— eu disse. Era difícil ter medo de
Adaro quando eu nunca o tinha visto. Tanto quanto eu estava
preocupado, ele era um covarde que nunca mostrou seu rosto na frente
de batalha.

Ela olhou para mim, afastando as mãos do rosto. O branco de seus

olhos e a pele pálida eram distintos contra o céu que escurecia. Eu me
sentei, ainda segurando seus ombros.

—Olha— eu disse. —Eu tenho medo de todos os momentos de

todos os dias desde que saímos. Realmente, estou com medo desde o dia
em que descobri que estava indo para o treinamento. Mas esse medo se
tornou uma parte de mim agora. Você e eu chegamos tão longe, não é
mesmo?

Ela assentiu uma vez, ainda chorosa.

—Todo esse massacre - tudo - está fora de controle. Vamos tentar

bloquear Dani até podermos chegar em casa. Ela . . ela matou alguém.

—Um dos seus próprios?— disse Lysi, sem fôlego.

km
 Eu senti meu rosto se contorcer novamente. —Eu sabia que ela
era. . . mas eu não pensei. . . mesmo ela não faria. . .

—Você está . . . —Ela disse, então parou. —Claro que você não
está bem.

—Não — eu disse. Mas de alguma forma, sempre me senti melhor

na presença de Lysi.

Tornei-me consciente de minhas mãos descansando em seus

ombros e rapidamente as deixei cair, corando. Mas Lysi estendeu a mão e
deslizou a mão ao redor da minha nuca. Um arrepio percorreu minha
espinha, que pode não estar relacionado à queda da temperatura.

—Quando estou em casa, podemos nos encontrar na praia—

sussurrei, —como quando éramos crianças.

O pensamento de casa, da praia, de uma tarde descuidada com

Lysi, tudo parecia tão distante. Eu poderia muito bem estar descrevendo
um conto de fadas.

O olhar de Lysi cintilou nos meus lábios. —Venha comigo.

Eu olhei para seus olhos de safira. Meu cérebro parou enquanto

processava o que ela queria dizer.

—Vamos deixar isso para trás— disse ela. —Eu posso mudar você -
podemos viver juntos. Talvez fugir para um lugar melhor.

km
 —Eu não posso, Lysi. Eu não posso abandonar todos eles. Eu
preciso ficar com minha equipe e mantê-los seguros.

Pensei em Annith, Blacktail, Fern, Holly, Sage. . . e Tanuu e meus

pais em casa.Me doeu o quanto eu sentia falta deles. Fugir nunca foi uma
opção. Eu precisava lutar por eles.

Lysi mordeu o lábio e apoiou a testa na minha, com uma agonia

nos olhos. Eu abri minha boca para falar, mas não consegui pronunciar as
palavras.

Ela colocou a outra mão ao redor da minha nuca, me segurando no

lugar. —O que?

Passei a mão pela cintura dela, sentindo sua pele lisa e gelada sob
a palma da mão quente. —Lysi, eu não quero perder você de novo.

—Então não faça isso.

Eu não faria. Percebi então o quanto eu precisava dela. Ela me

manteve são em meio a tanto medo. Eu tive que mantê-la na minha vida.

—Explique o que você quis dizer— eu disse, recuando para estudar

sua expressão. — Esta não é a guerra certa.

Ela hesitou, e quando ela falou, sua voz soou estranha, como se ela
estivesse tentando impedi-lo de tremer. —Eu quero dizer que nós não
deveríamos estar lutando um com o outro. Seres humanos e sereias não
devem ser inimigos.

km
 —Certo— eu disse. Mas ela já sabia que eu concordava com essa
frente.

—A coisa é que coexistir nunca foi um problema antes. As sereias

sempre viveram no Atlântico, e sempre nos mantínhamos, exceto pelo
estranho momento em que um navio chegava perto demais de uma
cidade.

—Então você está dizendo que o problema só começou quando

você migrou para o Pacífico.

Ela assentiu. —Você não se perguntou por quê?

—Você explicou para mim— eu disse. —É porque Adaro quer o

controle. . .

Seus olhos se arregalaram, como se ela quisesse que eu

entendesse algo que ela não podia dizer em voz alta.

—Adaro— eu disse. —Ele é a única razão para os ataques.

Suas sobrancelhas puxaram para baixo nos cantos, mas ela

permaneceu em silêncio. Eu pensei por um momento, ouvindo o navio
rangendo e as ondas que balançavam.

—A rainha do Atlântico nunca quis o controle dos mares como

Adaro faz — eu disse. —É por isso que os seres humanos e as sereias
coexistiam quando todos viviam no Atlântico. Outras sereias querem
mesmo atacar humanos?

km
 —Não muitos.

—Mas eles precisam.

Ela assentiu uma vez. Claro que fazia sentido. Por que Lysi estaria
aqui se ela não tivesse que ser? Ela não estava interessada em matar.

—Então Adaro está formando um exército— eu disse. —Quando

você diz que não devemos brigar, você quer dizer que deveríamos tentar
parar - o que há de errado?

Ela penteou os dedos trêmulos pelos cabelos. —Nada. É só que ele

não faria. . .Quero dizer, ele. . .

Eu olhei para ela. —O que aconteceria se você resistisse a ele?

Seu rosto empalideceu e quase inaudível, ela disse: —Você está

certo. Devemos estar lutando Adaro, não um ao outro. E eu estaria morto
se alguém me ouvisse dizer isso.

Tudo fazia sentido. Adaro era um tirano. Ele forçou as sereias a

atacar humanos, a lutar suas batalhas, para que ele pudesse controlar os
mares.

—Ele não vai nos deixar sair— sussurrou Lysi. —Qualquer um que
tente retornar ao Atlântico é morto.

Meu estômago revirou. Essa guerra - aquela entre humanos e

sereias - não nos levaria a lugar nenhum.

km
 —Ele continuará até que os seres humanos estejam fora dos mares
para sempre— disse ela.

—E os seres humanos não descansam até ganharmos os mares de

volta.

—Então a guerra continuará até. . .

Eu olhei através da água negra, um frio penetrando meus ossos. —

Até que uma espécie aniquile a outra.

Adaro nunca deixaria de atacar o meu povo até que nos

rendêssemos às suas exigências - mas os massacres continuariam
acontecendo, porque o meu povo precisava do mar. E as outras
nações? Nós não éramos os únicos dependentes do oceano.

O massacre não foi a resposta certa. Era uma tira de algodão suja e
sangrenta sobre uma laceração aberta.

Até que os humanos se submetessem a Adaro e se retirassem para

a terra, Adaro continuaria enviando sereias para lutar. Sereias como Lysi,
inocentes que não tinham vontade de matar, que só queriam viver em paz
como faziam quando viviam no Atlântico.

Tanto quanto eu estava preocupado, nós tivemos uma opção:

tivemos que derrubar o Adaro.

—Precisamos parar o problema em sua raiz— eu disse, sem fôlego.

km
 —Nós podemos fazer isso, nós dois.

—Isso acabaria com os massacres.

Nós nos encaramos. Eu poderia dizer que a mente de Lysi estava

girando tão rápido quanto a minha. Esta foi a resposta.

—Primeiro você precisa sobreviver ao seu próprio Massacre,

Mee. Não deixe o exército dele te pegar. —Ela pegou minha mão,
apertando-a com força. —Vá para casa o mais rápido que puder.

~~

Zarra, Blacktail, Fern e eu esperamos na cabine em um silêncio

espesso. E se Annith não conseguisse convencer o resto deles? E se ela
tivesse sido perseguida por sugerir um motim? Eu me perguntei se deveria
ter insistido em ir com ela. Eu mal tinha pensado nisso antes de deixá-la ir
sozinha para sugerir aos seguidores treinados em batalha de Dani que eles
a traíssem.

Os minutos passaram e finalmente a porta se abriu no topo da

escada. Eu levantei minha cabeça para ver Annith apoiando Sage
enquanto ela descia os degraus. Uma atadura grossa manchada de sangue
cobria a coxa de Sage. Atrás deles vieram Holly, Blondie e Nora.

Apenas uma pessoa estava desaparecida.

—Texas está com a Dani— disse Annith. —Nós não falamos com
ela ainda.

km
 Eu olhei para cada uma das meninas por sua vez. —E o resto de
vocês?

—Estamos em— disse Holly.

—Para Shaena— disse Blondie.

Zarra, Blacktail, Fern e eu soltamos um suspiro coletivo de alívio.

—Eu indico um de vocês para convencer Texas— disse Fern.

Zarra fez uma careta, torcendo a cicatriz no rosto. —Vamos

trabalhar com ela mais tarde.

Ela, Fern e Blacktail estavam de pé para ficar de guarda, tomando o

lugar das meninas que tinham acabado de descer.

—Então qual é o plano?— disse Holly, caindo no beliche ao meu

lado. —Como vamos levá-la para a prisão?

—É isso que precisamos descobrir— eu disse. Eu olhei para Annith,

que estava torcendo as mãos.

—Eu só tenho uma preocupação— disse Nora, com o rosto duro.

—Tudo bem— disse Annith com um tom de vivacidade forçada.

—O que vai acontecer nas batalhas quando Dani estiver trancada

na prisão? Ela é nossa melhor lutadora.

km
 Alguns segundos de silêncio se passaram. Não havia como negar
que Dani era o melhor guerreiro de todos nós. Me doeu admitir isso.

—Essa é a escolha que temos que fazer— eu disse. —Queremos

perder Dani para o calabouço e possivelmente ter mais dificuldade em
batalhas? Ou mantenha a Dani conosco e. . .

—Nunca mais durma— disse Holly.

Annith fez uma careta.

—Eu prefiro manter Dani a salvo longe de nós— eu disse. —Só

porque ela não está lá na batalha não significa que vamos perder. Estamos
todos treinados para isso. Somos todos guerreiros.

—Definitivamente— disse Annith. —Acho que estamos melhor

com Dani na prisão.

Além disso, pensei, Dani não vai aprovar que nos voltemos para
casa - e precisamos ir para casa o mais rápido possível, se quisermos evitar
todo o exército de Adaro.

Nora assentiu. —Você está certo. Isso precisa acontecer.

—Bem, não será fácil pegá-la desprevenida— disse Sage. —Ela é

muito suspeita já.

km
 —E por suspeita, você quer dizer totalmente insano— disse
Blondie. —Eu juro, ela nunca vai dormir corretamente. Se esgueirar nela
seria como se esgueirar em um leão da montanha.

—Um paranoico que não dormiu em uma semana— disse Holly. —

E tem raiva.

—Nós poderíamos emboscá-la— disse Nora.

—Oh, isso parece ótimo— disse Blondie, revirando os olhos. —

Emboscando a maluca que tem uma arma carregada em todos os
momentos.

—Ela tem que largar sua besta em algum momento, não é? Nós
vamos emboscá-la então.

—O que, quando ela está no banheiro?

—Nós poderíamos enganá-la para colocá-lo no chão— disse Sage.

Nora balançou a cabeça vigorosamente. —Seus reflexos são

rápidos demais. Aposto que ela poderia pegar sua besta mais rápido do
que qualquer um de nós pode pensar.

—E se a tranquilizássemos?— disse Sage.

—Com o que?— disse Blondie. —Tudo o que temos são aquelas

ervas enjoadas.

km
 —Nós teríamos que colocar uma tonelada dela em sua comida
para que ela ficasse satisfeita— disse Nora.

—Poderíamos fazer isso, aposto— disse Holly.

Blondie levantou a mão, parecendo exasperada. —Olá. Nós não

acabamos de estabelecer que ela é ridiculamente suspeita? Você
realmente acha que ela aceitaria algum prato aleatório de comida que
tem um monte de coisas estranhas amassadas?

—Ela não notaria— disse Sage.

—Meninas— disse Annith em voz alta. Ela parecia tão aturdida

quanto eu senti a sua determinação.

Eles ficaram em silêncio.

—Você conhece o kohl que estamos colocando em volta dos

nossos olhos?— ela disse. —Você percebe do que é feito?

Todos nós olhamos para ela.

—Eles pegam a cor de moer as folhas de Ravendust. Ingerir só um

pouquinho te derrubará por uma hora.

Todo mundo ficou de boca aberta de uma só vez.

—O que mais está nele?— disse Holly, sem fôlego. —Alguma coisa
venenosa?

km
 —Nada sério. Dani está usando isso para. . . manter Linoya
acomodada desde que ela machucou sua espinha.

Eu fiquei de pé, os punhos cerrados. Nós olhamos coletivamente

para a cama de Linoya, onde ela estava deitada, sem som.

Mantenha Linoya acomodada. A ideia parecia terna, pensativa,

como se Dani só quisesse aliviar a dor de Linoya. Fúria coalhada no meu
estômago, mas eu não queria culpar Annith pelos crimes de Dani.

—Quem mais sabe que esse material é um sedativo?— Eu disse.

Annith não encontrou meus olhos. —Só Dani — ela sussurrou.

—Por que você não nos disse antes?— disse Nora.

—EU….Ela não queria que eu fosse.

Annith parecia perto das lágrimas.

Nós ficamos quietos. O navio rangeu suavemente ao nosso redor.

—É isso que vamos fazer, então?— Eu olhei em volta para cada

uma das meninas. Ninguém protestou.

—Como podemos alimentá-lo com ela?— Holly sussurrou, olhando

para a escada. —Nós nunca trouxemos as refeições em pratos - sempre foi
uma ajuda para você mesmo. Ela vai ficar desconfiada.

km
 —Vamos esfregá-lo no peixe— eu disse, andando pela sala. —
Somente . . . não coma.Coma tudo primeiro.

Nora assentiu. —Eu gosto disso. Vai funcionar.

—O que fazemos sobre Texas?— Eu disse.

—Eu vou falar com ela— disse Blondie, endireitando-se. —Ela vai
me ouvir.

—Está resolvido então— disse Sage, levantando-se do beliche. Ela

parecia estar se preparando para lutar.

Os outros também se levantaram.

—Amanhã, no jantar, derrubamos Dani— eu disse. —E então nós

estamos indo para casa.

km
 CAPÍTULO VINTE

Banquete Enegrecido

Na noite seguinte, eu e Blacktail nos encarregamos de preparar o

jantar. Um frasco de kohl esperava no meu cinto de ferramentas, pesado
como uma pedra.

Blacktail desligou a fritadeira, onde uma fatia de peixe branco

estava oleosa e queimada. Cheirava delicioso, mesmo se misturado com
carvão e fumaça.

—Eu tive que chamuscar — disse ela. —O pó preto se destacaria.

Eu tirei a tampa do frasco. —Boa decisão.

Seu estômago roncou quando espalhei o pó no peixe.

—É uma pena ter que ir para o lixo— ela sussurrou. —Ainda

parece delicioso.

—Bem, aqui— eu disse, apontando para o final da cauda. —Eu não

toquei essa parte ainda. Coma. A cauda é a melhor de qualquer maneira.

km
 Ela hesitou, então trouxe a espátula para baixo e cortou um
pedaço tão grande quanto ela ousou. —Quer um pouco?

Eu abri minha boca - minhas mãos ainda estavam ocupadas - e ela

entrou um pouco.

Eu rolei o peixe sobre a minha língua, saboreando-o. —Gostoso—

eu disse, tentando acalmá-lo sugando o ar através dos meus dentes. —O
gosto é bom mesmo que queimou.

Ela riu e pegou um pouco para si mesma.

No momento em que terminamos de dividir o pedacinho de rabo,

esfreguei todo o frasco de kohl em ambos os lados do peixe. O pó se
misturou bem com a superfície carbonizada.

—Pronto?— Eu disse, tomando fôlego.

Blacktail pegou o arroz e cortou as maçãs. Alguns segundos se

passaram quando apenas nos encaramos. Parecia mais um cervo do que
nunca, os olhos arregalados e alertas, o rosto solene, o corpo magro e
ereto. Eu balancei a cabeça com firmeza, e juntos nós colocamos sorrisos
em nossos rostos e saímos da cozinha.

Dani, Texas, Holly e Annith esperaram à mesa. As outras garotas

estavam de plantão e comeriam depois de terminarmos. Depois que Dani
foi trancada em segurança na prisão. Algumas daquelas garotas estariam
removendo a munição de nossa prisão improvisada naquele exato

km
momento. Outra seria virar o Bloodhound para o leste, começando nossa
jornada para casa.

—O peixe é um pouco exagerado— disse Blacktail alegremente. —

Mas a carne queimada é uma iguaria no continente, certo?

Annith e Texas forçaram uma risada. Holly parecia paralisada,

como um coelho prestes a ser comido. Dani olhou para o peixe enegrecido
quando colocamos os pratos no centro da mesa, mas não disse nada.

O navio balançou firmemente, rangendo contra as ondas enquanto

passávamos a comida ao redor. Eu pensei que podia sentir o navio girando
- ou talvez eu estivesse imaginando isso.

As velas cintilavam no casco escuro, as nuvens do lado de fora

ofereciam pouca luz natural através das pequenas janelas. Ninguém disse
uma palavra. Nós levamos nossas porções com tal casualidade forçada,
meu coração bateu com medo que Dani pegasse isso.

Quando começamos a comer, observei Dani debaixo dos meus

cílios. Ela comeu todo o arroz primeiro, uma mordida lenta de cada
vez. Ela sempre levara essa longa mastigação?

Eu diminuí meu ritmo, com medo de acabar com todo o resto e

então ela se perguntaria por que eu não tinha tocado meu peixe. Ela
pousou o garfo suavemente, pegou a xícara e tomou um longo gole de
água.

km
 Sob o pretexto de pegar mais arroz, olhei para as outras
meninas. Eles olhavam no limite, também comendo com lentidão não
natural. O rosto de Holly estava pegajoso, os olhos enormes, como se ela
estivesse prestes a ter um colapso.

Ainda assim, estávamos em silêncio. O único som era o navio

rangendo ao nosso redor. Eu queria dizer algo casual - iniciar uma
conversa -, mas nenhum assunto sequer me veio à mente.

Dani largou a xícara e fez um som satisfeito. Então, peça por peça,
ela começou a fazer fatias de maçã.

Meu arroz e peixe estavam frios. Minhas fatias de maçã eram

marrons. Enquanto Dani se concentrava em seu prato, eu amassei meu
peixe para tentar fazer parecer que eu tinha comido um pouco.

Dani levou sua última mordida de maçã aos lábios e depois

congelou. O navio gemeu quando chegamos a uma onda. Ela largou a
maçã e chegou ao lado dela, e eu quase pulei para os meus pés antes de
perceber que ela estava apenas tomando sua bússola.

Ela olhou para a agulha por vários segundos, a testa abaixada.

—Você não vai experimentar o peixe, Dani?— disse Texas,

forçando leveza em sua voz.

Dani levantou a cabeça e fixou os olhos estreitos no prato do

Texas, que tinha um pouco de tudo. Era incomum para qualquer um de

km
nós deixar comida em nossos pratos. E aqui todos nós tomamos nosso
tempo como se fôssemos bons clientes em um restaurante francês.

O arroz, as maçãs e o pedaço de peixe queimado no meu

estômago, de repente, ficaram inquietos.

—Por que você não comeu seu peixe?— disse Dani com o mesmo
tom de leveza forçada.

—Eu tenho— disse Texas, apontando para um pedaço do lado que

eu tinha certeza que ela tinha enterrado sob seu arroz.

Os olhos de Dani se arregalaram.

—Você não tem!— Ela olhou freneticamente ao redor, então deu

um pulo. —Nenhum de vocês tem! Vocês colocaram algo no peixe!

—Não! —disse Holly. —Nós não fizemos!

Ela pulou também, mas eu não tinha certeza do que ela pretendia
fazer. Dani estava respirando rápido, parecendo indignada.

Holly olhou para os olhos injetados de sangue por apenas um

segundo antes de dizer: —Olha, eu vou te mostrar— e pegou uma garfada
de peixe frio do prato e colocou na boca.Eu tive que me forçar a não
reagir.

Ela mastigou devagar, evidentemente, esperando que Dani

acreditasse nela antes que chegasse a hora de engolir. Houve um

km
momento em que ela tentou guardar a comida em sua bochecha, mas ela
pareceu perceber que isso era óbvio demais.

Finalmente, ela engoliu em seco. A mesa inteira parecia respirar.

—Vejo?— ela disse rapidamente. —Está bem. Agora você pode ter
um pouco.

Olhei de relance para Dani, ingenuamente esperando, pelo bem de

Holly, acreditar em Holly nos dez segundos seguintes. Mas as pálpebras de
Holly já caíam. Ela agarrou a borda da mesa e balançou perigosamente.

—EU….Eu sou apenas . . . cansado . . .

Eu pulei sem pensar enquanto os olhos de Holly rolavam para

trás. Suas mãos escorregaram da mesa. Blacktail se lançou para ela antes
que ela caísse.

Dani gritou.

—Você está apunhalando - com duas caras - você, você acha que,
como seu capitão, eu não suspeitaria?—Ela pulou da mesa, apontando
para nós. —Você acha que é a primeira equipe do mundo a tentar um
motim? Todos vocês ficaram com ciúmes desde que fui eleito. Eu estava
certo em não confiar em nenhum de vocês!

Era quase imperceptível, mas a mão de Dani se moveu um pouco

em direção a sua besta, que ela descansou contra o banco. E sem pensar
nisso, sem considerar se ela pretendia usá-lo, eu me joguei para ela.

km
 Ela gritou quando nós caímos no chão. Adrenalina explodiu através
de mim, cada célula do meu corpo desesperada para imobilizá-la. Eu não
podia deixá-la ir. Vi e senti apenas braços e pernas agitados, e então ela
atacou meu rosto com as unhas rasgadas, forçando meus olhos a se
fecharem.

As garotas ao meu redor devem ter ficado chocadas demais para

fazer qualquer coisa, porque eu me encontrei em uma batalha solitária
com os dentes e garras de Dani. Ela chutou e se debateu embaixo de mim,
o tempo todo gritando e dando tudo o que tinha para arranhar e morder
qualquer parte da minha pele que ela pudesse alcançar.

Eu prendi os pulsos dela e abri meus olhos, mas então ela chutou
para cima e torceu, me jogando de lado. Eu automaticamente solto seus
pulsos para me apoiar com minhas mãos, mas minhas pernas ficaram em
um torno ao redor dela. Táticas instintivas voltaram para mim desde
quando eu era criança, e tranquei meus pés juntos em seu estômago para
impedi-la de se afastar.

Annith apareceu ao meu lado. Eu envolvi um punho ao redor do

cabelo de Dani e puxei-a para baixo para que eu pudesse sentar
nela. Annith teve que usar as duas mãos para tirar uma de Dani do meu
rosto. Ela bateu no chão e segurou lá. Blacktail agarrou o outro braço.

Eu ofeguei por ar, sem fôlego da luta. Não gastando mais todo o
meu esforço mantendo meus olhos longe de ser arranhado, eu soltei um
suspiro para gritar por mais ajuda.

km
 —Texas!

Ela hesitou apenas por um segundo antes de saltar atrás de mim

para sentar nas coxas de Dani. Eu rolei e peguei uma das pernas batendo
de Dani, envolvendo meus dois braços em torno de sua panturrilha para
impedi-la de me bater no queixo.

—Pegue a outra perna— eu disse, ofegante. Texas fez isso,

copiando a maneira como eu segurei.

—Nós - temos que - fazer isso agora— eu disse, lutando para

manter o joelho de Dani longe do meu nariz.

Consciente ou não, nós tivemos que pegá-la na prisão. Eu não

podia imaginar a vida com Dani ainda a bordo do Bloodhound quando o
resto da tripulação tentou drogá-la. Qual seria sua vingança? Quem seria
seu próximo alvo?

Juntos, nós quatro levantamos o rugido e debatido Dani e

começamos a subir as escadas.

Seus dentes estavam arreganhados, os olhos brilhando através da

teia suada de cabelo em seu rosto. Ela parecia completamente
enlouquecida.

—Você não sabe o que está fazendo! Você precisa de mim!— Ela
gritou, voz se quebrando.

km
 Ela gritou e chutou contra nós com tal ferocidade, mesmo com um
de nós em cada um de seus membros que tivemos problemas em carregá-
la. Várias vezes, um de nós tropeçou nas escadas e caiu de joelhos - mas
todos nós sabíamos que não importava o quê, não podíamos nos soltar.

—Você vai morrer sem mim! Coloque-me no chão!

A respiração de Dani estava tão furiosa, tão enfurecida que não

pude mais dizer se ela estava ofegando ou soluçando. Ela não parou de
gritar o caminho inteiro pelo convés - onde as outras garotas assistiam em
mudo horror enquanto Dani rugia para ajudá-la - e descendo os degraus
até o casco.

Ela deve ter se machucado tanto quanto o resto de nós. Meu rosto
ardia impiedosamente e cortes úmidos escorriam por ele, e a cada
segundo seu joelho rachava no meu rosto ou costelas.

Sua surra tornou-se tão violenta que deve ter nos levado um
minuto inteiro para levá-la através da porta estreita da prisão
improvisada, altura em que estávamos todos lutando para respirar e
brilhando com o suor.

—Nós - não seremos capazes de colocá-la para baixo - e - sair

daqui— disse Annith, lutando para impedir que Dani deslizasse através de
seu aperto.

—O que nós fazemos?— disse Blacktail.

km
 Eu fiquei boquiaberta com o espaço ao nosso redor. Annith estava
certo. No segundo que passei hesitando, Dani se debateu
descontroladamente, e todos nós quatro engasgamos quando ela
escorregou pelos nossos braços e caiu no chão.

Ela se debateu novamente e seu pé bateu contra o meu

estômago. Eu caí de volta. Blacktail era o único que ainda a segurava. Ela
agarrou os ombros de Dani e a impediu de rolar enquanto eu me jogava
em cima dela. Mas então o punho de Dani agarrou meu rabo de
cavalo. Fugindo, eu a vi agarrar o cabelo de Blacktail também antes que
minha cabeça fosse arrancada no chão. Pontos entraram em erupção na
minha visão quando meu crânio atingiu as tábuas do assoalho. Blacktail
gemeu ao meu lado.

Um segundo depois, Dani gritou de dor quando as unhas de Annith

entraram em seus pulsos ossudos, afastando-a de nossos cabelos.

Batidas soaram atrás de nós e Nora saltou pelas escadas, um

frasco de kohl cerrado em seu punho. —Dê a ela isso!

—Como?— Eu disse, a palavra saindo como um grunhido quando

passei meus braços em volta da cintura de Dani. Minha cabeça parecia ter
sido empurrada para um liquidificador, minha visão borrada de lágrimas.

Nora pulou no meio da nossa sucata. Ela sem cerimônia agarrou

Dani pela mandíbula e apertou até forçar seus dentes a abrirem. O grito
que Dani soltou deve ter levado até as Ilhas Aleutas.

km
 Nora despejou todo o conteúdo do frasco no rosto de Dani.

Texas jurou. —Você vai matá-la, seu idiota!

—Ela não vai engolir tudo isso!— Nora gritou de volta.

Com certeza, tudo isso acabou no chão ou em um punhado de

cuspe que Dani ejetou grosseiramente de sua boca.

Apenas uma pitada era necessária, no entanto. Nós seguramos por

vários segundos agonizantes, enquanto a adrenalina de Ravendust e Dani
parecia estar disputando. Suas lutas enfraqueceram. Seus gritos se
desvaneceram em soluços em pânico.

Eu pisquei algumas vezes para absorver as lágrimas que surgiram

quando minha cabeça bateu no chão.

Dani estremeceu. Suas pálpebras tremeram. E com uma última

tosse rouca, ela desmaiou.

Nenhum de nós se mexeu. Por vários segundos, nós olhamos para

o seu corpo imóvel.

Com uma mão trêmula, Annith tirou o pelo suado dos olhos de
Dani e abriu uma das tampas para verificar se realmente perdera a
consciência.

—Parece real— disse ela depois de um momento.

km
 Nós lentamente relaxamos nosso aperto, mantendo nossos olhos
no rosto inconsciente de Dani. Mesmo em coma, ela me deixou
desconfortável. Suas feições eram esqueléticas, como se ela estivesse
perdendo, e sua pele - outrora perfeita, suave e jovem - estava rachada e
arranhada em todos os lugares.

—Ainda assim— eu disse, enxugando o braço na testa suada, —

não vire as costas para ela quando sairmos.

Blacktail apontou para o cinto de ferramentas ao redor dos quadris

de Dani. —Os punhais devem ir.

Eu estremeci. —Certo.

Nós removemos o cinto de ferramentas - adaga de ferro ainda

moravelmente manchado com o sangue de uma sereia infantil - e
passamos as mãos pelo casaco e calças para verificar se havia mais
armas. Encontramos uma faca no bolso interno do casaco, uma cara feita
na Suíça que ela havia trazido de casa. Seu pai provavelmente dera a ela.

—Mantenha-o em algum lugar seguro para ela— disse Texas,

observando Dani com uma expressão de pena.

Eu estreitei meus olhos, irritada com a estupidez de Texas. —Ela

assassinou...

—Eu sei!— Ela me lançou seu olhar mais desagradável antes de se

abaixar para pegar o corpo mole de Dani. Ela colocou-a na cama que

km
colocamos no canto e colocou o cobertor sobre ela. —Ela estará com
frio. Dani ainda é um ser humano.

Achei difícil aceitar as palavras “Dani” e “ser humano” na mesma

frase, mas mantive minha boca fechada.

—Podemos ir, então?— Eu disse.

Texas assentiu uma vez. Nós recuamos, trancando-o atrás de nós

com sua chave de ferro fino.

Nós tínhamos sido vitoriosos, mas de alguma forma não

conseguíamos sorrir um para o outro. Eu olhei para o inconsciente Dani,
deitado amassado na cama. Era difícil acreditar no que aquela figura frágil
e minúscula era capaz de fazer.

—Ela vai ficar dolorida quando acordar— disse Texas. —Essa cama
é tão difícil.

—Todos nós vamos ficar doloridos— disse Blacktail.

Até onde eu sabia, Dani podia se levantar e se sentir confortável

quando acordasse. Eu não ia entrar lá e afofar os travesseiros.

—Ela vai ficar bem por algumas horas— disse Annith.

Nós olhamos para a forma inconsciente por mais um

momento. Para qualquer outra pessoa no planeta, eu poderia sentir

km
pena. Mas para Dani, só senti alívio por ela estar trancada do outro lado
dos bares.

Todos nós nos viramos ao mesmo tempo, como se a visão se

tornasse perturbadora demais para que pudéssemos contemplar por mais
tempo.

—Tudo bem— disse Texas. —Agora está feito com. . .

Dei um único passo em direção às escadas antes que ela

empurrasse a mão no meu peito e me detivesse.

Eu olhei para a mão dela, levantando as sobrancelhas.

—É hora de abordar o outro perigo para esta tripulação— disse

ela, sua expressão escurecendo.

Eu recuei, chocada demais para dizer qualquer coisa.

—Você esteve em uma aliança secreta, Meela, não é?

—EU . . . que?—Eu disse, e apesar de soar desafiante, minhas

entranhas viraram.

—Largue o ato inocente. Você está tramando com o inimigo e

todos nós sabemos disso.

Voltei meu olhar para Annith, cujos olhos se arregalaram e se

encheram de lágrimas. Ela era a única que sabia que existia algo entre Lysi

km
e eu. Ela tinha sido a única lá quando a impedi de atirar em Lysi naquela
rede de pesca.

—Prove— eu disse, sem tirar os olhos de Annith.

Texas não disse nada. Voltei meu olhar para ela e disse em voz
baixa: — Você não está fazendo nada além de um bocado de fofoca, sem
dúvida plantada por uma garota que está ansiosa para provar algum tipo
de lealdade patética.

Ela se aproximou, lembrando-me de sua tremenda altura.

—Se você quer falar sobre lealdade patética— ela disse, com a
mão ainda no meu peito, —nós podemos trazê-lo da próxima vez que
você visitar os ratos do mar.

—Você não tem nada em mim— eu disse. Minha voz era firme e
confiante. —Então, até que você tenha uma noção melhor de quem é e
não é um traidor, sugiro que você evite acusações falsas sobre seus
colegas de equipe.

Ela abriu a boca para argumentar, mas eu a interrompi. —A equipe

de Dani está oficialmente dispersa, Texas. Então sim, somos companheiros
de tripulação.

Eu queria ir embora, mas de alguma forma isso seria como fugir -

como se eu estivesse sendo fraca e admitindo que Texas estava
certo. Então eu fiquei parado.

km
 —Se a lealdade dela não estivesse conosco— disse Blacktail, —nós
saberíamos. Estamos quase em casa e Meela ainda está lutando, não é?

Texas olhou para Blacktail como se ela nunca tivesse notado antes.

—Nós vamos descobrir em breve, não é?— disse Nora, cruzando

os braços.

Texas girou nos calcanhares e subiu as escadas. Com um último

olhar de advertência para mim, Nora se virou e seguiu.

—Obrigado, Blacktail— eu disse em voz baixa, mas eu não parei

antes de empurrar por Annith para subir as escadas.

Annith apenas me viu passar. Seu silêncio foi a pior parte. Ela teria
me defendido se ela também não fosse suspeita - ou se ela não tivesse
sido a única a me denunciar. O que ela esperava ganhar, afinal? A
aprovação da tripulação foi mais importante que a nossa amizade?

—O que aconteceu, Meela? —disse Fern enquanto eu passava. Ela

parecia pegajosa e perturbada, e imaginei que devia ter sido alarmante
ver o monte de gente arrastando um gritante Dani passando por eles
minutos atrás.

—Ela está fora do frio— eu disse, não parando no meu caminho

para a cabana. —Então é Holly. Alguém deveria dar uma olhada nela.

km
 Eu tinha a sensação de que ela também estava perguntando por
que Texas e Nora tinham acabado de pisar com raiva, mas eu não queria
explicar. Os dois ficaram ao leme, os olhos me seguindo pelo convés.

Eu desci as escadas, não querendo falar ou ver ninguém. Quando

cheguei ao fundo, peguei meu cabelo em meus punhos e respirei
profundamente. A sala silenciosa e vazia fez pouco para aliviar o meu
pulso acelerado.

As garotas nunca entenderiam se eu tentasse dizer a elas que Lysi

era confiável. Talvez por isso achasse tão fácil me defender; Eu poderia
honestamente dizer que não estava conspirando com o inimigo, porque
Lysi não era nosso inimigo. Mais do que nunca, eu entendi quem era
nosso verdadeiro inimigo.

Mas as garotas nunca acreditariam nisso. Eu tive que ter

cuidado. Eu não sabia o que eles fariam se me vissem com Lysi - atirar
nela? Capturar e torturá-la? Eu não queria descobrir.

Meu rosto ainda queimava das unhas de Dani, e eu atravessei para

o nosso espelho sujo do banheiro para examinar minhas feridas. Longos
cortes se estendiam da minha testa até a minha garganta. Eu me inclinei
sobre a pia, espalmando água pelo rosto para limpar o sangue.

Velejar para casa o mais rápido que puder, pensei, lembrando das
palavras de Lysi.Bem, nós estávamos a caminho. Eu esperava que o
Bloodhound fosse rápido o suficiente.

km
 Sob a cama de Annith, o estojo de primeiros socorros estava
assustadoramente vazio. Era tão grande quanto uma bebida mais fresca e
abastecida quando começamos, e desde então nós tínhamos usado quase
tudo dentro. O que devemos vestir com feridas? Eu não conseguia me
lembrar, provavelmente porque eu tinha passado a maior parte daquela
aula tentando me distrair de vomitar. Eu procurei por algo que pudesse
ser rotulado de "cortes".

—Eu trouxe sua besta— disse uma voz atrás de mim.

Eu fiquei tensa, a voz de Annith enviando raiva fervente através do

meu peito.

—Você quer ajuda?— ela disse.

—Não— eu disse com os dentes cerrados.

—É para o seu rosto?

—Eu disse que não preciso de ajuda!

Meu pavio tinha chegado ao fim com ela, e eu não conseguia nem
pensar comigo mesmo para manter minha raiva baixa. Ela traiu nossa
amizade e transformou toda a tripulação em mim. Como ela poderia até
olhar para mim depois disso?

—Qual é o seu problema?— ela disse.

km
 Eu me virei para ela, os punhos cerrados. Olhei de relance para a
escada para ter certeza de que ninguém estava escutando, e precisei de
todo o meu esforço para manter minha voz sussurrando. —Você disse a
eles, Annith! Eu confiei em você!

Ela olhou para mim como se eu tivesse gerado uma cabeça

extra. —Eu não disse nada!

—De onde eles tiraram a ideia? O que os fez pensar que eu estava
prestes a trair todo mundo?

—Talvez eles tenham notado que você desapareceu o tempo

todo! O navio não é tão grande assim. É fácil espionar as pessoas.

—Você está me dizendo que ninguém os avisou? Ninguém por

acaso mencionou que eu te impedi de matar ...

—Você não vai me explicar o que aconteceu, Meela! Tudo o que

sei é que você não queria que eu matasse um dos demônios ou algo
assim. Eu não sei por que, ou o que isso significa, ou o que você tem feito!

—Então você automaticamente assume que eu devo estar

planejando alguma coisa?

—O que devemos pensar quando um dos nossos tripulantes de

repente mostra compaixão pela coisa que nos foi enviada aqui para
matar?

—Annith, mesmo se eu tentasse explicar, ninguém entenderia...

km
 Eu parei, ouvindo algo acontecendo acima de nós. Annith também
olhou para cima. Houve uma quantidade anormal de batidas no
convés. Então veio uma chuva de granizo saindo do lado de fora do
casco. Alguém gritou.

As sereias estavam de volta. E apenas metade da nossa tripulação

foi deixada para lutar.

km
 CAPÍTULO VINTE E UM

No profundo

Annith amaldiçoou e pegou sua besta. Nós começamos a subir as

escadas de dois em dois, mas depois parei, as bolas dos meus pés se
equilibrando nas bordas dos dois degraus.

—Você continua— eu disse, e pulei de volta para baixo.

—O que?

—Vai!

Ela hesitou por mais um momento antes de ouvir a porta se

abrir. Os sons da batalha inundaram a escada e ouvi o silvo de um raio
saindo de sua besta. A porta bateu.

Corri até o final do casco, onde Linoya estava deitada em sua

cama.

Ela estava acordada, sentada. O branco de seus olhos brilhava na

luz fraca. Eu deixei minha besta no colo dela. —Você pode precisar disso.

km
 Não que eu pretendesse assustá-la, mas éramos muito poucos
guerreiros e talvez não conseguíssemos impedir que demônios caíssem no
convés.

—Não vá lá desarmado!— ela disse, empurrando de volta para

mim.

Eu puxei minha adaga de ferro do meu cinto de ferramentas. —Eu

tenho isto. Eu vou correr para pegar uma nova besta. Vai ficar tudo bem.

Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, eu me joguei pelas
escadas e atravessei a porta. Annith ainda estava perto da entrada. Ela
atirou e pegou uma sereia que tinha Sage preso ao convés. Meus olhos se
encontraram em outra sereia além disso. O corpo encurvado estava
ensanguentado e mole.

—Não— eu disse, mas antes que eu pudesse identificar a vítima,

algo bateu em mim, jogando-me para trás na cabine.

Meus ombros e cabeça atingiram as escadas e meus pés

subiram. Perdi todo o senso de direção, conhecendo apenas a dor quando
desci os degraus, batendo nas paredes de ambos os lados. Depois do que
pareceu uma eternidade, eu estava esparramada no chão, de mãos vazias,
ofegando e tossindo violentamente enquanto tentava sugar o ar de volta
para os meus pulmões.

Tonto, eu me levantei em minhas mãos quando algo molhado

pingou em meus olhos. Minha cabeça estava sangrando.

km
 Algo desceu os degraus atrás de mim.

Ainda tossindo, muito fraco para ficar de pé, corri de costas para as
minhas mãos, tentando colocar distância entre mim e as escadas. Minha
adaga estava longe de ser vista.

A sereia bateu no fundo. Mais dois seguiram logo atrás.

Acima de nossas cabeças, o tumulto ainda corria, pontuado por

gritos e gritos de dor. A tempestade de granizo caiu ao meu redor; Parecia
que as sereias estavam quebrando buracos no casco.

Eles não podem ser, pensei, minha cabeça girando. O casco é

salpicado de ferro. Seria suicídio.

A primeira sereia se arrastou para mim, olhos brilhantes fixos na

minha garganta e um arpão viscoso em seus dentes. Seus ombros
estalaram quando ela se moveu.

Ferro. Eu precisava de ferro. Minhas costas colidiram com a

parede, e a sereia estendeu a mão para pegar sua arma em um punho de
dedos de aranha.

Eu estava prestes a gritar quando um raio cortou seu pescoço e o

derrubou. Seus olhos drenaram em um instante, e eu olhei para as íris
marrons vazias de uma garota de pele morena.

Eu me virei para ver Linoya sentado com a minha besta apoiada

em seu ombro. Mas seu movimento foi fatal.

km
 Em um movimento, as outras duas sereias se viraram e atiraram
suas lanças para ela. Um ruído doentio encontrou meus ouvidos quando
as lanças fizeram contato. Linoya soltou um grito agonizante e gargarejado
e a besta caiu no chão. As sereias se viraram para mim.

Eu me coloquei de pé, preparando-me para atacar a besta

caída. Um dos demônios pegou o arpão de seu companheiro caído e bateu
em mim. Eu pulei para evitá-lo, mas ela o girou novamente e o cano pegou
minhas canelas. Eu gritei com o impacto. Meus pés balançaram para fora
de mim e eu caí com força no meu ombro. O arpão quebrou em uma dúzia
de pedaços.

Eu rolei em minhas mãos e joelhos e corri para a besta. Nenhum

som veio da cama de Linoya. Eu gemi, sabendo que não podia fazer nada
para ajudá-la.

Uma das sereias me agarrou pelo tornozelo e me puxou para trás

antes que eu pudesse pegar a arma. A frieza perturbadora da mão dela
penetrou na minha perna da calça. Eu girei o punho para atacá-la, mas
meus braços eram como geleia contra sua força inumana. Ela me
observou, seus lábios se curvando.

Se eu pudesse pegar uma arma... qualquer coisa feita de

ferro.Tentei localizar a sereia morta que ainda tinha um ferrolho no
pescoço. A outra sereia puxou-se para as lanças que eles lançaram em
Linoya.

km
 Quando o demônio me arrastou de volta, meus olhos pousaram
em uma forma escura no chão ao nosso lado. Com um suspiro, eu passei a
mão sobre o punhal de ferro e torci ao redor.

A lâmina cortou o peito da sereia e ela soltou um grito

ensurdecedor. Eu pulei desajeitadamente aos meus pés, brandindo o
punhal. Sangue escorreu do corte, mas eu mal poupei um olhar quando
pulei para a escada.

Eu quase subi os degraus na minha pressa, me pegando com as

minhas mãos. Uma lança passou zunindo pela minha cabeça e atingiu a
escada, e um segundo depois a restante sereia agarrou minha perna antes
que eu conseguisse sair da cabine. Eu caí para frente, esmagando meu
queixo no convés.

Minha tentativa de balançar a adaga nela foi facilmente

bloqueada, agora que ela sabia que eu tinha. Ela agarrou meu pulso e
quebrou meu braço para baixo. A adaga saiu dos meus dedos. Eu me
debati e gritei com tudo o que tinha, tentando chutar, socar e morder,
mas ela me agarrou pelo tornozelo e me arrastou pelo convés.

Percebendo para onde estávamos indo, agarrei a madeira,

gritando, ainda chutando ferozmente.

A certeza inflexível no aperto de pedra da sereia, no jeito que ela

me arrastou como uma boneca em direção ao oceano negro e gelado, me
fez perceber que eu nunca sairia disso sozinha. Eu respirei fundo - unhas
cavando nas tábuas de madeira, pernas batendo contra o aperto da sereia

km
- e gritei por socorro. Meu batimento cardíaco foi tão rápido e cada parte
de mim tão frenética, eu jurei que ouvi o som ecoar na água vazia.

—Socorro! Por favor, alguém!

Mais depressa a sereia me arrastou, e logo eu estava na beira do

convés, as profundidades geladas atrás de nós. Eu gritei de novo.

O convés era um borrão de pés em movimento e caudas. Armas

soltas rolaram e deslizaram pelas tábuas. Sangue vermelho brilhante
salpicava a madeira em alguns lugares. Mas havia menos sereias em
combate do que o habitual, porque pelo menos duas dúzias escalaram os
mastros, cortando buracos em nossas velas. Rachaduras ainda ecoavam
do lado de fora do casco. Eles estavam quebrando a madeira, apesar dos
pedaços de ferro que explodiram e os queimaram com cada corte.

Este foi um ataque suicida. Adaro deve ter ordenado que

destruíssem nosso navio, não importando o custo. Eles estavam tentando
nos afundar, ou nos atrasar para dar tempo para o resto de suas tropas
chegarem aqui?

Meu agressor parou abruptamente, seus olhos focados em algo à

sua direita. Uma adaga solta estava lá, brilhando à luz do sol. Apontado,
com dois gumes. Para esfaquear, mas não para sereias.

Ela olhou para mim, algo se formando por trás dos dentes
arreganhados e estreitou os olhos.

—Não!— Chutei mais forte do que nunca, gritando por ajuda.

km
 A sereia agarrou a adaga em seu punho, e não importava o quanto
eu me debatia, não conseguia me soltar. Segurando-me no lugar com uma
mão, ela puxou a outra para trás, alinhando a lâmina com o meu
estômago. Dei mais uma reviravolta desesperada quando o punhal desceu
com força total. A lâmina perdeu meu estômago e dirigiu profundamente
em minha coxa.

Eu podia contar cada milésimo de segundo enquanto observava a

lâmina desaparecer na minha pele, enquanto eu a observava abrir um
corte todo como um peixe estripado. No começo eu não senti nada. Então
a dor explodiu na minha coxa, como se ela tivesse enterrado uma granada
sob a pele. Meu cérebro desconectou do meu corpo; Eu só podia me ouvir
gritar e assistir a cascata de sangue da minha perna.

Manchas negras irromperam na minha visão. Eu pensei que

poderia vomitar, apenas meu estômago estava muito apertado para
levantar.

A sereia levantou o braço, apontando novamente para o alvo

original. Eu disse a mim mesmo para me afastar, para proteger meu
estômago mole, mas meus músculos estavam paralisados.

Então ela se encolheu, como se um raio quase a tivesse

atingido. Fosse o que fosse, isso a lembrou de continuar se movendo. Ela
se virou e me puxou entre as grades, segurando o punhal.

Minha visão ainda estava manchada, meu cérebro incapaz de

pensar, mas meu corpo estava desesperado por sobrevivência. Eu me vi

km
agarrada ao corrimão em uma última tentativa de me manter a bordo do
Bloodhound.

Eu gritei de novo por ajuda, mas o som veio como um soluço,

quase inaudível, sufocado pela dor do buraco na minha perna.

Ninguém veio em meu socorro. Eu ouvi os sons de luta brigando,

mas minha visão estava muito manchada para ver se os corpos cobertos
de sangue eram pessoas ou sereias. Talvez, finalmente, estivéssemos tão
em desvantagem que não pudéssemos mais lutar contra esse ninho de
vespas do mar.

Algo me dizia que eu ia morrer nas mãos dessa sereia. Eu, um

guerreiro de Eriana Kwai, sempre fui destinado a encontrar o fim da minha
vida aqui fora. A morte pode até mesmo ser bem-vinda - diminuiria a dor
cegante que atingia todos os nervos do meu corpo e a exaustão me
implorava para fechar os olhos e nunca mais acordar.

O que essa sereia faria depois de me puxar para a água? Ela

esperaria até que eu morresse para começar a banquetear meu corpo, ou
ela iria rasgar minha carne enquanto eu ainda estivesse vivo?

Minha força era risível ao lado dela. Minhas tentativas de pará-la

devem ter parecido um solavanco no convés. Mas eu ainda agarrei o
corrimão com os dedos brancos até que ela arrancou meus dedos,
deixando-me arranhando na borda do convés.

km
 Nós não poderíamos descer agora. Não quando estávamos tão
perto de casa. Não quando nós colocamos um dente maior do que nunca
no exército de Adaro. Não quando, finalmente, entendi o que
precisávamos fazer para recuperar nossa liberdade.

Só eu entendi tarde demais. Eu sempre tive razão em confiar em

Lysi. Confiar nela - trabalhar com ela para derrubar Adaro - poderia ter
sido a única maneira pela qual meu povo poderia encontrar a paz.

O céu nublado estava embaçado, e eu só vi o contorno escuro do

corrimão do Bloodhound contra ele - e minha mão pálida e molhada
escapulindo.

—Meela!— A voz apavorada de Annith atravessou o túnel de

vento que se fechou em volta dos meus ouvidos.

Duas mãos se fecharam ao redor dos meus pulsos. Annith estava

gritando. Seu rosto salpicado de sangue apareceu através das manchas na
minha visão. A gola do casaco dela estava mutilada. Suas mãos estavam
vazias de armas.

Seus dedos apertaram em volta dos meus e eu agarrei seu calor

humano.

—Segure-se em mim, Meela!

Fechei os dedos com nova determinação, concentrando-me nos

olhos castanhos de Annith com um choque entorpecido. As manchas na

km
minha visão pareciam recuar, como se meu corpo estivesse me dando
todo o resto de força, sabendo que desmaiar seria o fim.

—Annith. . .—Eu tentei falar, mas me engasguei com as palavras.

—Eu entendi você. Não deixe ir. Ajude alguém!

Ela virou a cabeça para gritar no convés atrás dela. Se alguém

pudesse se inclinar com uma besta e atirar na sereia. . .

—Annith— eu disse. —Eu não estou preparado.

Nós dois estávamos deslizando agora; Os braços de Annith

pairavam sobre a borda, um de cada lado de um corrimão. Teria sido uma
boa âncora, se ao menos essa sereia não fosse capaz de apertar a grade
com o punho, se quisesse.

Eu sabia que ela tinha que deixar ir. Ela não seria capaz de
aguentar ou seria arrastada comigo.

O demônio debaixo de mim fez um som engraçado de cacarejar,

como se ela achasse nossa luta divertida.

Nossas mãos escorregadias estavam se distanciando. Ouvi a

respiração em pânico de Annith enquanto olhávamos desesperadamente
um para o outro, e parecia inconfundivelmente como se estivéssemos
compartilhando um silencioso adeus.

km
 Algo duramente pressionado na minha mão, cavando através da
pele e músculo, empurrando o osso.

Anel de Annith. O anel prometendo a ela uma vida de felicidade

quando ela chegasse em casa.

A compreensão me ocorreu como um balde de água do mar. Eu

entendi porque Kade tinha deixado ir.

Eu não podia arrastar Annith na água comigo. Ela tentou me salvar,

mas o esforço era fútil - e essa era a minha morte, não a dela. Meu tempo
poderia ter chegado, mas Annith ainda tinha um futuro para viver. Eu tive
que deixar ir.

Os músculos dos meus dedos relaxaram.

Annith gritou e seus dedos se fecharam ao redor dos meus. —Não!

Mas nós estávamos caindo e Annith precisava permanecer

viva. Abri minhas mãos e a soltei, pronta para ser engolida pelo mar.

Algo bateu duro em Annith. A puxou para trás no convés com

tanta velocidade que mal tive tempo de processar seu
desaparecimento. Eu escorreguei na água gelada, mas o frio ardente
durou apenas um momento, porque algo mergulhou sobre a minha
cabeça e me jogou para cima, e os dedos de pedra não mais apertavam
minhas pernas.

km
 Eu caí sobre o corrimão e para o convés, vomitando enquanto a
carne escancarada na minha perna puxava mais dolorosamente do que
nunca.

Ao meu lado, duas sereias se chocaram. Lysi, de olhos vermelhos e

pele de alga, agarrou meu agressor pelo pescoço e empurrou-a para longe
com força suficiente para mandar a sereia cair de costas. Ela se endireitou
rapidamente, guinchando. Eles atacaram um ao outro com um som como
dois carneiros colidindo, cada um parecendo que ela estava tentando
agarrar o pescoço do outro. Lysi empurrou a outra sereia para trás com
tanta força que derrapou na metade do convés sangrento.

Novamente a sereia atacou Lysi, e novamente eles se bateram com

um estalo retumbante.Mas mais uma vez, eles agarraram a garganta um
do outro por um momento antes que Lysi a jogasse para trás.

A outra sereia desabou no convés com um rugido de

frustração. Ela tentou mais uma vez, mas seu ataque foi fraco - e por fim
ela se encolheu. Ela mostrou os dentes pontiagudos e soltou um assobio
baixo para Lysi, enquanto voltava para o corrimão.

Minha respiração saiu em soluços. Eu pensei que poderia vomitar

ou desmaiar.

Lysi se arrastou para trás para onde eu estava deitado, e se

inclinou sobre mim protetoramente até que a outra sereia desapareceu ao
lado do navio. Então ela olhou para mim, seu peito arfando. Sua pele

km
voltou ao normal, embora seus olhos e dentes permanecessem
predatórios.

Ela estudou minha perna sangrenta e torcida, em seguida,

examinou o resto do meu corpo antes de terminar no meu rosto.

—Ela quebrou a sua perna?— ela disse baixinho, ainda ofegante.

Eu fiquei boquiaberta, incapaz de formar palavras.

Ao nosso redor, o navio ficou em silêncio. Um momento se passou

quando Lysi e eu nos encaramos, e eu vi a compreensão do amanhecer em
seu rosto enquanto meu batimento cardíaco parou. Todo mundo tinha
visto. Todos - sereias e humanos - todos sabiam.

Senti dezenas de olhares chocados quando os guerreiros que

cercavam tentaram compreender o que acabara de acontecer. Nós
éramos traidores, nós dois. Não havia como tentar dar desculpas agora.

De uma vez, três sereias atacaram-nos e agarraram Lysi pelos

braços, puxando-a para trás. Eles arrastaram-na pelo convés, gritando e
lutando, deixando-me gritando para eles pararem.

Eles desapareceram na água. Eu sabia que gritar atrás dela estava

me afundando ainda mais nessa rotina - mas muito dano já havia sido
feito. Eu me encontrei ofegante, tentando desesperadamente não vomitar
enquanto olhava para o lugar onde eles haviam desaparecido.

km
 Um riso estridente soou atrás de mim e o resto das sereias
desapareceu.

Annith se inclinou sobre mim no segundo seguinte.

—Sua perna— disse ela.

Eu não olhei para baixo. Eu não pude.

—Dói— eu disse.

—Eu sei.

Ela gritou por um torniquete. Até o pensamento de um torniquete

me deixou tonta. Eu poderia ter desmaiado, porque logo me vi sendo
levado ao casco por vários pares de mãos.

O que aconteceu com Lysi? O que as outras sereias estavam

fazendo com ela? Eu sufoquei o início de lágrimas que não tinham nada a
ver com a minha perna.

—Dê a ela isso.

Alguém forçou um pó amargo na minha boca e me disse para

engolir.

Foi quando meu estômago começou a vomitar. A última coisa que

me lembro foi de me inclinar para vomitar. Tudo ficou preto.

km
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

A prisão

Acordei mais de uma vez com uma dor lancinante na coxa, como
se alguém tivesse acendido meus ossos em chamas. Cada vez, eu bati uma
mão no tronco ao lado da minha cama, procurei algo para aliviar a dor, e
lavei um pouco de pó com água suja antes de escurecer novamente.

Eu não tinha certeza de quanto tempo passou antes de acordar

completamente. Olhei para o beliche acima do meu, tentando visualizar as
dores lancinantes na minha perna se dissolvendo no ar - algo que minha
mãe costumava me dizer quando eu era criança e coçava meus joelhos
jogando Demon Tag.

O truque não funcionou nem um pouco em uma laceração tão

grande.

A luz brilhava através da janela pela minha cabeça, então eu sabia

que era dia. O cheiro de alcatrão atingiu meu nariz, junto com um odor
estranho que me lembrou de ter gripe. A sala estava em silêncio, além da
minha respiração ofegante.

km
 Então, um sussurro: —Rápido, ela está acordando. Pegue as pernas
dela.

—Linoya?— Minha voz soou como um sapo.

Eu fui recebido com silêncio, no começo.

—Linoya está morto— disse a voz. —Assim é Zarra.

O rosto de Texas apareceu na frente do meu. Ela cruzou os braços

e olhou para mim. —Ainda assim, o traidor vive.

Eu tentei me sentar, enviando uma onda de dor na minha perna

que me fez ofegar. Blondie e Nora estavam de pé aos meus pés, mãos
estendidas para agarrar minhas pernas.

—Parece que Nora não estava apenas tentando - o que você

disse? Prove alguma lealdade patética? —disse o Texas.

Eu gaguejei, tentando pensar em uma defesa.

Passos trovejaram escada abaixo e Annith apareceu ao lado das

meninas, frenética.

—Espere— eu disse. —Nora?

Nora endireitou os ombros. —Fui eu quem te viu com aquele rato

loiro. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que você
escorregasse e provasse isso para todo mundo.

km
 —Eu pensei . . .—Eu disse, olhando além deles para Annith.

Os olhos de Annith se encheram de lágrimas.

—Você pensou o que?— disse o Texas. —Você seria capaz de fugir

disso?

Ela acenou para Nora e Blondie.

Eu levantei meus punhos. —Fique longe de mim. Qualquer um se

aproxima e eu não tenho medo de espancá-los.

Ela riu friamente. —Eu aposto que você não é.

—Fique atrás!— Minha voz quebrou com pânico.

Texas, Nora e Blondie pularam em mim de uma vez, e eu balancei

meus punhos sem restrição. Eu fiz contato com alguns crânios, mas em
nenhum momento eles estavam me carregando pelas escadas, Texas e
Nora em meus braços e Blondie em minhas pernas. Annith gritou por trás
deles, mas qualquer briga que ela fizesse não teria efeito.

As dores penetrantes subiram pela minha perna e manchas

floresceram na minha visão a cada passo que davam. Qualquer luta me
trouxe mais perto de vomitar, mas eu me debati de qualquer maneira.

—Escute-me!— Eu gritei, abandonando o fingimento. —Não

vamos consertar nada com os massacres. Precisamos trabalhar com as
sereias se quisermos liberdade.

km
 —Talvez você prefira ir morar com os demônios— disse Texas. —
Nós vamos alegremente te entregar. Apenas diga a palavra.

—Não, Texas!— Uma nota rara de fúria disparou pela voz de

Annith.

—Relaxe, dente de coco. Vamos apenas colocá-la na prisão com a

Dani.

Eu gritei, puxando mais forte contra eles e chutando minha perna

boa, que conectava com a canela de Blondie.

—Você não pode me colocar lá! Ela vai me matar!

—Isso não é problema nosso. Nós só temos uma prisão, e você é

um perigo para o resto de nós.

Eu peguei um rápido vislumbre das garotas que estavam de guarda

no círculo quando passamos por elas. Blacktail andou incerto em nossa
direção, antes que uma ainda grita Annith bloqueasse minha visão.

Nós batemos desajeitadamente pelas escadas, e então minha luta

se tornou nada mais do que uma contorção fraca e exausta.

—Segure as pernas dela ainda, seu idiota!— gritou Texas.

Blondie fez um som patético choramingando. —Ela continua me

chutando!

km
 —Talvez eu deva ajudá-la com as pernas— disse Nora, grunhindo
quando eu levantei minha mão e algemava-a no rosto.

—Deixe isso— disse Texas. —Ela só tem uma boa perna em

qualquer lugar.

Eu torci meu corpo e a enviei para o próximo passo; o ombro e o

lado do rosto impediram que ela caísse quando bateram na parede.

—Pare de ser tão fraca, Nora! —ela gritou. —Segure-a

corretamente!

—Não é minha culpa, Blondie continua puxando!

Os três brigaram durante todo o caminho e eu fiz tudo que podia

para esmagá-los contra as paredes.

Quando chegamos ao último degrau, Dani levantou-se da

cama. Desgrenhada como sempre, o cabelo dela era um travesseiro de
frizz ao invés de sua costumeira juba de seda, ela caminhou até a frente
de seu cercado com um brilho desagradável em seus olhos.

—Nora, não solte— disse Texas. —Blondie, solte as pernas e abra a

porta.

—Eu não posso sem ela estar me chutando!

—Cale a boca e faça!

km
 Dani lambeu seus lábios rachados, seus olhos maliciosos ainda
fixaram em mim.

—Você olharia para o que os cães se arrastaram— disse ela, e as

palavras saíram em tão baixo ronronar, eu não tinha certeza se alguém,
exceto eu, as ouvira sobre o grito.

Eu chutei quando Blondie me soltou, confirmando seu medo

quando eu a rompi com força na canela. Ela gritou como um porco.

—Pronto, Nora?— disse o Texas.

—Espere, eu...

Annith pulou na nossa frente, bloqueando o olhar de Dani. Ela

bateu as costas contra as barras e rugiu mais alto do que eu pensava ser
possível de sua boca de fala mansa.

—Texas, não !

Todo mundo calou a boca e olhou para ela. Seus olhos estavam
arregalados e maníacos, o cabelo grudado no rosto úmido e as narinas
dilatadas. Eu nunca na minha vida vi Annith parecer tão enlouquecida.

—Você não está colocando Meela com Dani— disse ela com os
dentes cerrados. —Dada a maneira como Meela e Dani se sentem umas
sobre as outras, e o que todos nós sabemos que Dani é capaz, eu não acho
que preciso elaborar.

km
 Dani riu sombriamente. —Oh, ela vai ser.

—Cale a boca, Dani! —gritou Annith, e para minha surpresa, Dani

calou a boca.

Annith fez uma pausa para respirar algumas vezes. Ninguém falou.

—Nós vamos comprometer— disse ela, aproximando-se de nós. —

Eu sei que você está com a cabeça muito grossa para deixar Meela em sua
cama - mesmo que seja onde ela deveria estar, dado seu estado.

—Então, deixe-a aqui, só não com Dani — disse Blacktail. Suas

botas abaixaram as escadas atrás de nós. Seus olhos se voltaram para mim
brevemente, e eles estavam cheios de confusão e algum tipo de mistura
de desconfiança e pena. —Não importa o que ela fez - você não está
enchendo-a com alguém que. . .

Ela apertou a mandíbula, aparentemente incapaz de terminar a

frase. Ela se colocou entre a prisão e eu, ao lado de Annith. Nenhum deles
encontraria meu olho.

Eu mantive minha boca fechada, sentindo que qualquer coisa que

eu dissesse só tornaria isso pior para mim.

Texas se erguia sobre Annith e Blacktail, parecendo que ela não

estava nem perto de recuar. —Se nós não a trancarmos, ela vai ficar se
esgueirando e fazendo planos com seu amigo demônio. Então, afaste-se
ou você será o próximo.

km
 —Ela não vai a lugar algum se você a deixar fora do calabouço!—
disse Annith. —Ela não pode nem subir as escadas sozinha.

—Você está em desvantagem— disse Nora, mas sua voz vacilou.

Annith apontou para as escadas. —Suba e pergunte às outras

garotas por suas opiniões! Aposto que nenhum deles quer que Meela seja
empurrada com esse caso mental também.

—Ai — disse Dani. —Isso não é maneira de falar com o seu...

—Eu disse cale a boca!

Texas, Nora e Blondie trocaram um olhar. Eles afrouxaram o

aperto em mim e eu escorreguei para o chão, que acabou por ser na água
até o tornozelo. Sujo com alcatrão, chapinhava pelo casco enquanto o
navio balançava através das ondas.

Por um momento, achei que estavam desistindo, mas Texas trouxe

um soco de volta e bateu com força no rosto de Annith. Eu gritei, mas
Annith foi rápida. Ela se abaixou sob o braço do Texas e correu para seu
estômago como um touro em carregamento; Texas grunhiu com o
impacto, então os dois mergulharam na água gordurosa.

—Encha-a— gritou Texas entre socos.

Annith gritou, socando Texas em todos os lugares que podia, mas

Texas tinha altura e largura em Annith e logo Annith estava presa na

km
água. Ele espirrou em seu rosto e ela tossiu quando um pouco dele inchou
em sua boca.

Fiquei chocada em silêncio, nunca tendo visto Annith assim. Então

a realidade me atingiu e eu me puxei pela lama, gritando em Texas para
sair dela.

Nora e Blondie me pegaram pelos braços e me arrastaram para

trás. Eu rugi, me debatendo contra eles com tudo que eu tinha.

—Sai fora! Ela poderia se afogar! Blacktail, ajude-a!

Blacktail estava parado atrás, parecendo inseguro, mas quando ela

viu o peso total de Texas no minúsculo corpo de Annith, algo estalou, e ela
pulou nas costas de Texas.

Nora e Blondie ainda me puxaram para trás. Eu olhei por cima do

meu ombro. Eles abriram a porta para a prisão.

—Não! —Eu gritei. —Dani vai esc ...

Dani já estava se preparando para a liberdade. Onde ela planejava

ir, eu não tinha ideia - mas nós não poderíamos deixá-la solta no navio
com acesso a bestas e adagas.

Ela não tinha chegado mais longe do que a porta quando bateu em
Fern, que veio correndo pelas escadas com Sage e Holly, os olhares
assustados em seus rostos. Dani voou para trás no calabouço e caiu no
chão com um esguicho.

km
 Gritando, Holly e Sage entraram na briga entre Texas, Annith e
agora Blacktail, e tudo que vi foi uma briga de braços e pernas e molhar as
roupas molhadas.

Tanto quanto eu chutei e agitei, Nora e Blondie não me deixaram

ir. Eles me deixaram em uma cama enquanto Fern empurrava Dani de
volta para a dela na extremidade oposta, cada um deles ofegante e
gritando com o outro. Depois de um momento, Dani recuou e Fern
aproveitou a oportunidade para fugir.

Eu pulei da minha cama e caminhei em direção à porta, mas Fern

saltou para fora e fechou, me selando dentro com Dani.

Eu agarrei as barras, puxando como se a fechadura fosse abrir se

eu sacudisse com força suficiente.

—Você não pode me deixar aqui— eu gritei. Grânulos de suor e

água escorriam pelo meu rosto.

Do outro lado das barras, o fragmento no chão havia se quebrado,

as garotas segurando Annith e Texas separados. Todos estavam ofegantes
e pingando na água suja, mas os gritos pararam.

—Você está em desvantagem, Annith— disse Texas. —Ninguém

mais quer aquele traidor dormindo na cabine conosco.

Annith lutou contra Blondie e Nora, que a seguraram no lugar. —

Você está sendo tão ...

km
 —Estamos quase em casa— disse Blacktail, observando Annith
com as sobrancelhas puxadas para baixo. —Ela vai ficar bem.

Annith olhou entre o Blacktail e Texas, depois para o resto das

garotas e se esvaziou. Ela parecia perceber, ao mesmo tempo, que
ninguém mais confiava em mim. Eles realmente pensaram que eu estava
em lealdade com o inimigo.

—Ela não tem nenhuma arma, certo?— disse Holly, quase

inaudível. —Dani, quero dizer. Ela não pode machucar Meela.

—Claro que não — disse Nora, o rosto enrugado como se ela

tivesse acabado de engolir leite azedo. —Nós não a queremos morta. Nós
só a queremos longe de nós - e longe do oceano.

Eu abaixei meu olhar para a cama em que eles tinham me

colocado, e veio a minha atenção que eles já tinham configurado isso para
mim. Quando isto aconteceu? Há quanto tempo eles decidiram que me
empurrariam para cá?

As garotas puxaram Annith e Texas pelas escadas. Ninguém olhou

para trás.

No último, Sage lançou um olhar rápido e aterrorizado para Dani,

que encarou o tipo de expressão passiva, sem piscar, geralmente vista em
bonecas. A porta se fechou atrás deles.

km
 No silêncio, mantive meus olhos na escada, segurando-me nos
cotovelos. Dani não disse uma palavra. O navio rangeu ao nosso redor e a
água espirrou pelo fundo do casco.

Eu me esforcei para tirar minhas roupas molhadas, não querendo

me deixar apodrecer na água do mar escura.

As sereias tinham feito sérios danos em seu último ataque. O

Bloodhound se sentiu lento. Há quanto tempo eu estava inconsciente? Os
outros conseguiram consertar todos os buracos?

Minha mente pulou para Lysi. Ela estava sendo punida? As outras
sereias a levaram para Adaro? Eu temia o que ele poderia fazer com ela.

As tropas de Adaro tinham certeza de nos alcançar agora. E eu

estava em uma gaiola.

—Então, o que você está fazendo?— disse Dani, quebrando meus

pensamentos.

Eu olhei para ela. Seus lábios rachados se voltaram para cima. Ela
não se moveu de onde Fern a empurrou de volta na cama. A única luz na
sala, uma luminária fraca e cintilante, lançava um brilho amarelo em seu
rosto.

Eu a ignorei, olhando pela janela para as nuvens irregulares.

—Vamos— disse ela. —Se vamos ser companheiros de prisão ...

km
 —Oh, cala a boca.

Segurando minha língua nunca foi a minha força, e eu odiava ouvir

aquela falsa e falsa voz dela.

—Eu sabia que você podia conversar— disse ela. —Então, por que
você está aqui embaixo?

Eu revirei meus olhos. —Por favor. Como você não sabe.

—Eu não. Eu fui um pouco incomunicável , se você não percebeu.

—Ninguém falou com você sobre isso antes de te colocar aqui?

Sua mandíbula se apertou. Eu me perguntei se a equipe de Dani

estava menos confiante nela do que eu supus.

—EU . . . tentei assumir sua tripulação como capitão —eu disse.

Dani poderia ter sido trancada em segurança longe de armas por

enquanto, mas nós estaríamos em casa eventualmente, e ela estaria livre
novamente, e eu não queria considerar o que aconteceria comigo se ela
soubesse a verdade. Pensei em Holly e no modo como ela desceu as
escadas depois de ser acusada de hesitar. Mas essa foi apenas a idéia de
punição de Dani. Eu me perguntava como as pessoas de Eriana Kwai se
sentiriam se soubessem que o guerreiro que investiram anos, dinheiro e
esperança decidiram que ela queria ajudar as sereias em vez de matá-las.

km
 Dani soltou uma risada curta. —Você é uma péssima mentirosa,
Metlaa Gaela.

Eu olhei para ela, tentando combinar com o jeito que ela não
piscou. Mas meus olhos se cansaram e eu virei minha cabeça para que ela
não pudesse vê-los regando.

—Olha o que eu encontrei— disse ela, levantando-se e puxando

algo debaixo do travesseiro.

—Eu sinceramente espero que seja sua humanidade.

Ela levantou um tubo no comprimento do meu dedo. Um dardo.

—Estava encravado entre o meu berço e a parede— disse ela,

estudando-o de todos os ângulos. —Eu acho que um dos demônios caiu e
rolou para longe. Ainda tem algo dentro.

Eu automaticamente fiquei tensa, mas me contive de me afastar

dela.

—Largue isso, Dani— eu disse, tentando parecer exasperada.

Ela sorriu ironicamente e olhou para os meus punhos, que estavam

em volta dos meus lençóis. Eu soltei e cruzei meus braços.

—Acho que devemos experimentar— disse ela.

—Certo. Talvez você devesse tentar inalá-lo.

km
 Eu dei uma olhada no chão atrás de mim. Apesar da dor que
certamente causaria, considerei me lançar para fora da cama e me
esconder atrás dela.

—Ou talvez eu espere— disse Dani, ainda zombando. —Eu farei

quando você estiver dormindo. Mais pacífico assim, você não acha?

Incapaz de me conter, peguei meu travesseiro e segurei entre nós

como um escudo. —Você poderia simplesmente colocá-lo para baixo?

Ela riu, um som alto e desconectado que me deixou enjoada. —

Você é divertido.

—Você acha que isso é divertido, sua cadela psicopata? Você gosta
de atormentar outras pessoas?

—Tem sido chato aqui embaixo.

—Não culpe a gaiola— eu disse. —Você sempre teve alegria na

miséria dos outros.

—Se é isso que parece para você.

Ainda segurando meu travesseiro, eu olhei para seu punho branco,

apertado em torno do dardo.

Dani começou a andar. Eu a segui com meus olhos, dificilmente me

permitindo piscar quando ela entrava e saía do brilho fraco da
luminária. Suas roupas pendiam de seu corpo como farrapos, em parte

km
porque estavam tão sujas e gastas, e em parte porque ela era pouco mais
que um esqueleto coberto de pele.

Ela andava de um lado para o outro, enquanto brincava com o

dardo nos dedos magros. Eu escutei seus pés chapinhando ritmicamente
através da poça gigante. Seus lábios se moviam, como se ela estivesse
discutindo consigo mesma.

Não querendo trazer sua atenção de volta para mim, eu fiquei o

mais imóvel que pude. Eu ainda não estava usando nenhuma roupa e
comecei a tremer, mas hesitei em me contorcer para pegar o cobertor
sobre mim. Eu não queria distraí-la de seu transe. Depois do que deve ter
sido uma hora, eu até me perguntei se ela se esqueceu de mim.

Naquela época, minha pele era como gelo e não aguentava

mais. Cheguei atrás de mim e cautelosamente puxei o cobertor sobre
meus ombros trêmulos.

Dani parou e se virou para mim, com as mãos nos quadris.

—Você deve ter feito algo realmente terrível.

Quando eu não disse nada, ela sorriu.

—Você é previsível, Meela. Você sempre foi previsível.

—Não finja que você me conhece— eu disse, enojada com a idéia

de Dani me entendendo.

km
 —Você acha que entendeu isso tão bem— disse ela, —o que está
certo e o que está errado. Você está determinado a fazer a coisa certa,
mesmo que ninguém pense que é a coisa certa. Mesmo se você estiver
errado.

Eu circulei suas palavras em minha mente, tentando fazer sentido

para elas. Ela lambeu os lábios rachados.

—Emparelhado com sua simpatia por aqueles selvagens indignos...

você é imprudente.

—Onde você quer chegar?

—Eu ouvi você gritando lá em cima. Você quer parar os

massacres. Você quer fazer as pazes com os demônios ao invés de
aniquilá-los.

Algo na minha expressão fez seus lábios virarem para cima.

—Você poderia ter sido o melhor, Meela. Você é um guerreiro

nascido. Você atira como eu - sua mão, a maneira como você a move
sobre o gatilho, sentindo suas curvas. Como se tivesse um pulso, como
você precisa puxar enquanto seu coração bate mais forte. Seu tiro pode
estar morto, toda vez.

O ácido no meu estômago vazio se misturou ao modo como Dani

acariciou uma besta invisível.

km
 —Então, por que eu não sou o melhor?— Eu disse. —Se eu sou um
assassino natural, de acordo com você.

—Porque você escolheu não ser. Você escolheu ser fraco, para
deixar sua consciência macia atrapalhar.

Ela levantou o punho e olhou para algo invisível pendurado, como

se relembrando a forma minúscula que matou dias atrás.

—Não fale comigo sobre consciência, Dani.

Ela baixou o punho. —Por quê? Porque você é muito cabeça-dura

para admitir que sou o melhor? Eu sou o guerreiro modelo, Meela. Eu sei
o que vem primeiro - qual é o meu propósito - e não deixarei que a
fraqueza atrapalhe.

—Guerreiro modelo? Você está fora de controle! Você atirou em

um ferrolho através de ...

Com uma velocidade que eu só tinha visto em sereias, Dani virou-

se para mim e levou o dardo aos lábios. Eu ofeguei e me abaixei atrás do
meu travesseiro. Mas Dani apenas deu uma risada baixa e fria.

—Não me irrita, Meela.

Eu não disse mais nada e Dani abaixou o dardo.

—Você teve pena de um dos demônios, não é? É por isso que você
está aqui embaixo. Ela estava morrendo na frente de seus olhos

km
idealistas. E em vez de atirar no rosto dela. . .—Ela apontou o dardo na
parede, fechando um olho injetado como se visasse um alvo invisível. —
Você a salvou.

—Você está errado.

Não, não foi por isso que eu fui trancada aqui. Então, por que meu
sangue ficou frio de repente? Por que se sentiu como se tivesse atingido
outro olho de boi no meio do meu peito?

—Por que você está tão confiante?— ela disse, me olhando como
se pudesse sentir o meu medo. —Você vai se sangrar por ninguém. E
agora você se esvaiu por um rato do mar.

—Você não sabe nada sobre sereias— eu disse. —Você não pode
esperar entendê-los porque você preferiria esfaquear alguém nas costas
do que confiar neles.

—Então você admite, então?

—Eu admito ser mais humano que você. Eu admito que nunca
serei sua versão doente de um guerreiro.

—Quão emocionante.

—Quaisquer que sejam as qualidades nobres que você acha que

tem, eu morreria antes de me tornar qualquer coisa como você. Um
admirável guerreiro não mata ...

km
 —Pare com isso!— Ela gritou, me fazendo pular. Ela deu um passo
à frente para que seu rosto úmido se tornasse mais visível na
penumbra. —Eu não queria fazer isso! Eu não queria matá-la!

Eu abri e fechei a boca, apertando meu aperto no travesseiro.

—Bem, você fez— eu disse, me sentindo tão imprudente quanto

ela me acusou de ser. —Shaena está morta, e é por causa da sua
determinação em ser um guerreiro modelo. Quando você abandonou
toda a compaixão no fundo do oceano, perdeu com isso a capacidade de
distinguir entre seus alvos.

Seu rosto se contorceu, lembrando-me do dia em que ela havia

assassinado Shaena. Ela parecia como se alguém tivesse passado o
estômago com um punhal, e ainda assim sua testa franzida, como se
ofendida eu tivesse levantado o assunto.

—Você não acha que me arrependo de ter matado minha melhor

amiga?

—Ela era sua melhor amiga, Dani? Ou apenas mais um dos seus
seguidores?

—Ela significava algo para mim!

—Se ela quis dizer algo para você, você teria lutado até a morte
por ela, não atirado um raio em seu coração!

—Eu disse pare!

km
 Ela bateu as mãos sobre as orelhas, ainda segurando o dardo entre
os dedos.

Seu peito arfava e ela ficou por um longo tempo com o crânio
preso em um aperto entre as mãos.

—Você realmente acha que o caminho que você escolheu é algo

pelo qual todos nós devemos nos esforçar?— Eu disse, certa de que ela
poderia me ouvir quando seus olhos encontraram os meus.

Ela baixou as mãos, os punhos cerrados. —O acidente de Shaena

foi um efeito colateral desagradável do objetivo final. No final tudo vai
valer a pena. Quando chegar em casa, meu pai sabe quantos demônios ...

Ela olhou para os pés submersos e, abruptamente, voltou a andar

pela água, como se nossa conversa nunca tivesse acontecido.

Eu não disse mais nada. Ela era uma causa perdida se achasse que
a morte de Shaena foi um acidente - um sacrifício, inclusive, para o
massacre em geral.

Se ser o guerreiro perfeito significava me livrar de toda a

compaixão, e não me importar com quem ou o que eu machuquei, então
eu decidi que não me importava se eu fosse o pior guerreiro do mundo.

Depois do que pareceu uma hora, Dani sentou-se na cama e

encostou-se na parede, olhando fixamente para o casco escuro. Eu fiquei
de frente para ela, perfeitamente imóvel e dolorosamente desconfortável,
flashes de dor percorrendo minha perna.

km
 A noite passou devagar e não dissemos outra palavra um para o
outro. Os dedos ossudos de Dani pareciam precisar ser quebrados com um
cinzel para afastá-los do dardo. Sua expressão nunca mudou. Eu me
perguntei se ela tinha adormecido com os olhos abertos.

Eu assisti as ondas passarem pela pequena janela sobre sua

cabeça, vagamente surpresa quando o céu começou a clarear. Eu fiquei
acordada a noite toda.

Quando a porta no topo da escada se abriu, Dani abruptamente

empurrou o dardo sob o travesseiro e cruzou as mãos no colo, fingindo
inocência como uma criança mal comportada.

Holly desceu carregando dois pratos. Mantendo-se a uma distância

de um braço da cela, ela segurou uma para Dani, cujo olhar sem piscar fez
o prato chocalhar na mão de Holly.

Quando chegou a minha vez, ela deu um passo hesitante para a

frente, oferecendo-me o prato com os olhos baixos.

Eu queria gritar: Não me deixe! e segurá-la pela perna da calça

para que ela ficasse no casco comigo. Devo contar a ela sobre a arma sob
o travesseiro de Dani? Ela se importaria?

—Holly, você pode pegar Annith— eu disse, mas ela murmurou

algo ininteligível sobre ossos de peixe e antes que eu pudesse dizer: —
Espere!— ela havia fugido de volta pelas escadas.

km
 Depois de um minuto olhando para ela, olhei para o meu
prato. Repolho. Não havia vapor saindo dele, o que me levou a acreditar
que tinha sido despejado direto de um pote e sem aquecimento.

Eu não estava com fome, de qualquer maneira.

Dani estava estranhamente em silêncio. Eu olhei de relance. Ela

tinha adormecido, finalmente, caído na cama, o prato caindo de lado no
colo. Eu suponho que até as pessoas loucas tinham que ficar de olho,
eventualmente.

Annith desceu as escadas pouco depois carregando algumas

roupas, uma enorme pilha de gaze e um curativo tensor. Ela abriu o brigue
em silêncio, mantendo os olhos em Dani, e enfiou o braço pelas barras
para trancá-lo atrás dela. Ela se sentou ao pé da minha cama.

—Eu devo substituir o curativo que você usa— disse ela, mantendo
os olhos nas cobertas. Sua bochecha estava quase preta de hematomas,
uma mancha sangrenta de gaze colada em todo o lado esquerdo de seu
pescoço.

—Annith...

—Nós escorregamos um pouco Ravendust em seu café da

manhã— disse ela, ainda não levantando os olhos. —Ela não será capaz de
incomodar você. Estamos quase em casa, de qualquer maneira.

km
 Olhei para Dani e de repente fazia sentido. Meu coração inchou
pela frágil garota de batalha sentada na minha frente. E as outras garotas.
. . talvez um vislumbre de confiança ainda estivesse lá.

—Annith— eu disse novamente. —Eu realmente sinto muito. Eu

pensei em você...

—Eu nunca teria contado aos outros sobre aquela sereia. Mesmo
que eu não entenda o que aconteceu, ou por que você queria salvá-la, eu
ainda não trairia você.

—Mas por que você não me defendeu? Quando o Texas me

acusou pela primeira vez?

—Eu não sabia o que dizer! EU….Eu estava com medo de dizer a
coisa errada se tentasse defender você. Faça isso pior.

Eu mantive meus olhos desviados da minha perna enquanto ela

cuidadosamente colocava gaze fresca sobre ela.

—Você é minha melhor amiga, Meela. Eu nunca iria querer te

machucar. —Seu corpo inteiro tremeu quando ela começou a chorar. —E-
estamos quase em casa— disse ela, dificilmente compreensível sob sua
voz trêmula. —Estamos tão perto. Eles não terão tempo suficiente para
nos atacar novamente. Você estará em um hospital apropriado em breve.

Eu estendi a mão e apertei a mão dela, que ela de alguma forma

manteve firme enquanto trabalhava.

km
 —Isso não é certo. Sinto muito que você esteja aqui embaixo.

—Pare. Por favor.

Ela inalou profundamente e segurou o próximo soluço.

—Você é minha melhor amiga também, Annith. Sinto muito por

ficar com raiva de você por se juntar à equipe de Dani. Você?

—Mas você estava certo sobre ela!— ela disse, de forma

estridente. —Você tentou me dizer e eu totalmente ...

—Escute— eu disse. —Estamos todos com medo. Você se juntou à

sua equipe como todo mundo porque queria
orientação. Compreendo. Vamos esquecer agora, tudo bem?

Ela assentiu uma vez e fungou alto. Ficamos calados quando ela
terminou de embrulhar minha perna e me ajudou a me vestir.

Sua promessa de que estaríamos em casa logo não fez nada para
me acalmar. Na verdade, isso me deixou mais nervoso, porque ninguém
além de mim percebeu que o exército inteiro de Adaro estava a
caminho. Estávamos perto de casa, mas ainda não terminamos.

—Annith, eu preciso te dizer...

—Não podemos esquecer isso— disse ela. Ela arrancou o distintivo

de cobre da minha roupa suja. A coruja afiada olhou para mim, azul-
esverdeada depois de semanas pulverizada com água salgada.

km
 Ela se inclinou para frente e prendeu no meu peito.

—As outras garotas aparecerão. Você é corajoso, Meela. Você

merece usar isso com orgulho.

—Você não acha que eu sou um traidor?— Eu sussurrei,

estudando seu rosto sardento.

—Não é um traidor. Um guerreiro que defende o que ela

acredita. —Ela estendeu a besta. —Esconda isso. É melhor se você tiver
um, apenas no caso.

Eu encarei seus apertos desgastados e tendões desgastados. —

Mas….

—Eu vou pegar outro. Ninguém vai notar. Está bem.

Ela enfiou embaixo do meu travesseiro. Eu sorri sombriamente e

abri meus braços. —Obrigado.

Ela se inclinou para frente e nos abraçamos por um longo tempo.

—Há algo que você precisa saber— eu disse a sério. —Nós não
terminamos. Se formos atacados novamente, você precisa deixar eu e a
Dani ajudar ...

Algo se espatifou no casco, fazendo nós dois pularmos.

km
 Nós olhamos um para o outro. O som veio novamente, como se
alguém estivesse batendo uma pedra no casco. Acima do convés, Sage
soltou um grito horripilante.

Annith amaldiçoou e ficou de pé.

—Aqui— eu gritei, puxando a besta debaixo do meu

travesseiro. Eu empurrei para ela, mas ela não aceitou.

—Você pode precisar— disse ela, e subiu as escadas, deixando-me

gritando atrás dela.

—Você precisa pegar! Por favor.

Eu não conseguia esquecer o que tinha acontecido comigo quando

subi correndo as escadas sem uma besta. Um segundo sem uma arma a
bordo deste navio poderia ser suicídio.

—Pelo menos me deixe sair para lutar— eu gritei.

—Você ficará mais seguro trancado atrás do ferro!

No topo da escada, a porta bateu.

—Annith!

Mas ela não voltou. Ela me deixou, em pânico, no casco silencioso.

O navio estremeceu e eu peguei minha cama. Dani caiu de lado na

cama, mas não se mexeu.

km
 O número de sereias batendo acima e ao meu redor era
inconcebível. O navio estremeceu e balançou, e tantos gritos encheram o
ar que era como o rugido de uma enorme multidão.

Annith, Blacktail, Holly, Fern, Sage, Texas, Blondie e Nora.

Apenas oito garotas permaneciam acima do convés para a

batalha. E esse número de sereias que nos cercam só poderia significar
uma coisa: essa foi a última tentativa desesperada de Adaro de massacrar
os guerreiros do massacre de Eriana Kwai.

km
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Cela e a Salmoura

Ouvir a batalha acima da minha cabeça era pior do que estar no

coração dela. Por todos os lados, ouvi apenas a multidão que rugia e a
chuva de granizo dos atacantes. Duas vezes, eu jurei que ouvi o som
gorgolejante de alguém sendo empalado.

Eu estava na porta da cela, meu braço através das barras e um

ferrolho de ferro na minha mão. Eu não podia suportar ficar parada
enquanto meus colegas de equipe gritavam acima de mim, então eu
mancava pelo chão para pegar a fechadura com o fim do ferrolho. Eu
nunca havia escolhido uma fechadura antes, mas tinha certeza de que
poderia descobrir. Tanuu costumava falar sobre empurrar os pinos do lado
de dentro.

Minutos se passaram. Tempo valioso, desperdiçado. A frustração

me irritou por cada segundo que passei preso atrás das grades, incapaz de
ajudar minha tripulação a lutar. Apenas oito garotas estavam lá em cima,
enfrentando sereias que eu não sabiam quantos eram.

km
 O parafuso era muito grosso. Eu joguei na minha cama; bateu no
lado e caiu no chão. Eu precisava de algo mais fino. Passei minhas mãos
pelos meus quadris onde deveria estar meu cinto de ferramentas, me
sentindo nu sem ele.

Dani ainda estava deitada inconsciente em sua cama. Aquele

dardo estourado estaria debaixo do travesseiro dela.

Equilibrando-me com as barras de ferro, eu manquei. O Ravendust

significava que ela não acordaria, mas eu ainda prendi a respiração e
tomei cuidado extra enquanto levantava o travesseiro. Eu não podia ouvir
sua respiração superficial sobre o clamor ao meu redor, embora suas
costelas subissem e caíssem sob seu casaco manchado de sangue. Ela caiu
e eu felizmente não podia ver seu rosto.

O dardo estalou contra os lençóis como um brinquedo

inocente. Eu virei para cima, balançando seu conteúdo na minha mão. Um
pedaço de alga calcificada parecida com uma agulha deslizou para fora. A
ponta era afiada o suficiente para quebrar a pele ao toque mais leve.

Algo pesado bateu no convés acima da minha cabeça. Eu comecei

e olhei para cima. Alguém gritou, mas eu não sabia quem era.

Com as algas calcificadas agarradas ao meu punho, voltei à porta

do brigue. Eu enfiei dentro da fechadura. As algas me deram tal precisão,
eu cutuquei por meros segundos quando ...

Pop .

km
 Eu congelo. Eu fiz isso. Esse foi o som da abertura da fechadura; Eu
tinha certeza disso.

Mas então a porta do casco se abriu e o som da batalha desceu as

escadas. Holly estava gritando. O som estridente que veio a seguir só
poderia significar uma coisa.

Abandonei o pedaço de alga na fechadura e mergulhei na minha

cama, onde minha besta estava no travesseiro. Eu desequilibrei quando o
peguei e caí no chão com um esguicho. A poça gordurosa não fez nada
para suavizar o impacto.

Uma lança perfurou a parede do fundo. Eu levantei a alavanca e

meu estômago caiu. Eu perdi o parafuso. Eu joguei meu único. Nossa
munição restante - e eu só vi um barril não aberto sobrando - estava do
outro lado das barras de ferro.

Eu olhei para o lado oposto, onde Dani estava inconsciente. Sem

pensar, tirei o cobertor do meu berço e me lancei para ela. Eu joguei sobre
o corpo dela, escondendo-a de vista, assim como uma sereia se
impulsionou pelas escadas sem restrição.

A sereia bateu no fundo e endireitou-se com uma velocidade

alarmante. Uma palma da mão apertou um punhado de lanças no
comprimento do meu braço. Uma bandana de algas cercou sua cabeça,
segurando seu cabelo castanho escuro longe de seus olhos ardentes. Seu
olhar se fixou em mim enquanto eu recuava em minhas mãos. Depois de

km
um momento de aparente surpresa, seus lábios se curvaram em um
grunhido.

Eu examinei o chão ao redor da minha cama freneticamente. Onde

o raio pousou? Eu não pude ver debaixo da camada de água suja.

A sereia estava na porta da cela, então. Ela estudou cada barra,

procurando um caminho além do ferro.

Não tirando meus olhos das mãos com membranas do demônio,

envolvi meu punho em torno de uma perna da minha cama e joguei-a de
lado como um escudo entre nós. Meu travesseiro caiu na água e ondas
frias espirraram no meu colo.

Algo trovejou nas escadas novamente. Gritos e rugidos e raios

zunindo atravessaram a porta aberta. Eu olhei para cima para ver mais
demônios se juntando a nós. Aquele com a bandana olhou por cima do
ombro e gargalhou para os outros. Quando eles me viram, zombaram. Eles
estudaram as barras, tentando encontrar uma maneira de entrar.

Amaldiçoando, abaixei-me e procurei cegamente pelo meu único

raio. Você ainda pode pegá-los, pensei. Mas eu não sabia como seria
capaz de matar vários demônios com um raio.

Por que eles não jogaram algo através das barras? Todos eles
tinham armas. Eu não pude acreditar na estupidez deles.

As sereias pararam de gargalhar. Eu levantei minha cabeça. Eles

estavam estudando a fechadura que eu escolhi. Um deles - uma cabeça

km
menor do que o resto e provavelmente não mais que treze - apontou para
ele. Eles consideraram isso, ronronando um para o outro.

Não empurre, pensei desesperadamente. Minhas mãos ainda

varriam freneticamente pela poça.

A sereia com a bandana enrolou os lábios para trás, olhos

vermelhos encontrando os meus. Ela gentilmente inclinou uma de suas
longas lanças contra a fechadura.

A porta se abriu.

Ferro. Apenas encontre ferro. Qualquer coisa para atirar neles.

Abandonando a caça pelo meu ferrão, levantei minha besta e a

derrubei em uma das pernas da cama. Um parafuso estalou. Eu coloquei
meus pés na parte de baixo da cama e torci a perna, mordendo minha
língua com a dor na minha coxa. A perna de ferro se quebrou e minha
cama foi para a frente pela água.

Enfiei a perna da cama na minha besta onde o ferrolho deveria

ir. Encaixou desajeitadamente, mas já a sereia com a bandana entrou na
cela. Rolando em meus joelhos, eu joguei o arco para cima com o dedo no
gatilho.

A sereia bateu as mãos contra o colchão, derrubando a cama em

mim. Derrubei para trás e bati no chão, mas mantive minha besta
apontada para o torso dela e disparei. A perna da cama atingiu-a no

km
estômago e mandou-a voando. Ela balbuciou, sua carne chiando quando
ela bateu nas barras atrás dela.

Eu me arrastei para o outro lado da cama e esmaguei uma segunda

perna, quando uma mão envolveu meu cabelo e puxou minha cabeça para
o lado. Meu grito ecoou pelo casco. Eu passei a besta sobre a minha
cabeça para desalojar o aperto da sereia.

Ela soltou antes que fizesse contato, e eu me levantei para trás

através da água. Algo bateu forte no meu pulso. Meus dedos se fecharam
sobre ele. O parafuso . Eu rolei e enfiei na minha besta.

A sereia veio até mim novamente e eu disparei. O raio perfurou

seu coração, matando-a instantaneamente. Mas outra sereia já estava
entrando na cela atrás dela. Ela balançou um pedaço de madeira lascada,
deixando minha cama de lado.

Encharcado e encardido, eu golpeei minha besta freneticamente

na minha frente, mantendo-a afastada enquanto eu me levantava. Eu
precisava pegar aquela outra perna da cama.

A sereia esfaqueou a lasca de madeira nas minhas pernas e eu

pulei de volta contra a parede, grunhindo com a dor. Atrás dela, outro
demônio agarrou uma lança, esperando.

Algo estava errado. Algo não estava certo no modo como essas
sereias lutavam. A sereia cortou sua arma para desarmar ao invés de

km
empurrá-la para frente para me matar. A lasca de madeira bateu no meu
pulso e eu ofeguei, mas segurei firme a besta.

A maneira como a luz cintilou na água suja chamou minha atenção;

Eu olhei para a vela queimada pela minha cabeça.

Eu girei e trouxe o final da minha besta para baixo, quebrando o

acessório de ferro solto da parede. Ele quebrou e eu arranquei, um
pedaço de madeira ainda pregado a ele.

A sereia me atingiu nos joelhos com sua lança. A dor subiu pelas
minhas pernas e eu caí no chão, o candeeiro ainda apertado no meu
punho. Eu lancei na cabeça dela. Ela gritou e se abaixou, mas não antes
que o ferro a atravessasse na bochecha.

Aproveitando a oportunidade, mergulhei para a cama virada,

agarrei a perna solta e enfiei-a no tendão da besta, com o dedo já
puxando o gatilho. Uma pedra me atingiu no estômago e eu caí para trás,
sem fôlego. O nervo estalou e a perna da cama se enterrou no teto.

Eu olhei entorpecida no final da minha arma quebrada. Três

demônios se aproximaram de mim e esperaram mais do lado de fora da
cela, observando-nos tenso. Quantos estavam lá?

A sereia com a lasca de madeira quebrou meu pulso de novo, e

desta vez meu arco bateu na parede e caiu no chão. Ofegante por respirar,
eu me lancei para isso. Meus dedos se fecharam em torno do estoque,

km
assim como o demônio tentou empurrá-lo com sua lança. Ela assobiou e
pulou para trás, reagindo antes que eu pudesse balançar para ela.

Havia muitos deles. Pareciam encher o casco - contei seis

demônios, todos com arpões, lanças e dardos. Um segurava sua bochecha
queimada onde eu tinha roubado. Mais dois leigos mortos.

Meu coração pareceu ficar tenso quando percebi que minha

cabeça poderia ser facilmente espetada por qualquer um desses
demônios antes do meu próximo fôlego.

Mas não foi. Eles não me mataram. O pensamento repentino

ocorreu-me que eles queriam me capturar vivo.

Chiado, olhei em volta freneticamente para uma fuga. Eles não me

queriam. Talvez eles me quisessem vivo para que pudessem me torturar.

Eu mantive minha besta empunhada, desafiando-os a se

aproximarem. Eles assobiaram, mas mantiveram distância. Dani ainda
estava na minha frente, sem ser notada sob o meu cobertor. Meus olhos
correram pelas paredes e caíram na janela da qual eu olhei a noite
toda. Era pequeno, mas o cardápio a bordo do Bloodhound não me
ajudara a manter o peso. Além disso, o mar se debatia, perigoso como
sempre.

Eu pulei para os meus pés e bati a ponta da minha besta na

janela. O vidro se despedaçou, o som mascarado pela batalha ao nosso
redor.

km
 As sereias gritaram. Dedos frios envolveram meu braço. Eu rugi e
balancei minha besta, e os dedos se afastaram.

Cheguei ao peitoril da janela, mas percebi que não conseguiria

passar enquanto segurasse minha besta. Então eu me virei e joguei nas
sereias. Eles pularam para trás, guinchando. Eu pensei que talvez o ferro
batesse em um deles, mas eu não parei para assistir. Tranquei os dedos no
peitoril, coloquei o pé na cama e me levantei.

Minhas pernas balançaram descontroladamente enquanto eu

espremi através do pequeno buraco. Eu empurrei meus pés contra a
parede, subindo. Pedaços de vidro cortaram minha pele - mas o borrifo do
mar bateu no meu rosto, e o ar fresco do mar me deixou feliz em meus
pulmões, e a sensação mascarou toda a dor em meu corpo.

Braços duros e frios envolveram meus joelhos e eu gritei,

recusando-me a soltar a borda. Eu puxei e chutei, usando o ombro ósseo
do demônio para me empurrar ainda mais através do buraco. Eu ignorei
como o vidro abriu longas lágrimas na minha camisa, como ela se arrastou
limpa, perfurando cortes em todos os meus braços. Meus ombros
estavam quase passando. Eu poderia caber, se eu apenas. . .

Eu pisei contra seu ombro novamente, empurrando minha caixa

torácica além do limiar. Ondas martelaram contra o navio, encharcando
meu rosto e cabelos, e eu os recebi.

km
 Mas mais mãos envolveram minhas pernas. Eles me puxaram de
volta. Eu agarrei o lado de fora do navio, gritando e chutando
freneticamente. Meu pé bateu em algo macio, mas não uma mão solta.

Eles me afastaram dos sons da batalha acima do convés. Eu

escorreguei para trás pela janela. Ainda assim, eu gritei e agarrei o casco
áspero e quebrado do Bloodhound. Meus dedos se prenderam em
quaisquer sulcos que eu pudesse encontrar, mas minha força não era
nada ao lado dos demônios.

O vidro cortou meus braços abertos, picando como veneno. E

então eu estava de volta ao casco, sentindo o cheiro de alcatrão e sangue
e carne queimada, e minhas unhas eram tudo o que me prendia à
borda. Eu gritei por socorro, nem mesmo por quem eu estava gritando.

Meus dedos cederam e eu caí com força em minhas mãos. Meu

pescoço estalou de volta quando eu bati no chão, com as sereias ainda
segurando meus tornozelos. A água gordurosa engoliu meu rosto e eu
instintivamente me debulhei para me endireitar.

Meus pés desceram um momento depois. Eu rolei e me sentei,

ofegante.

Não consegui ver; a água escura tinha chegado aos meus

olhos. Formas borradas se moviam na minha frente e eu gaguejei
enquanto tentava ficar de pé. Algo me empurrou de volta para baixo. A
forma mais próxima de mim ficou mais clara. A sereia que eu tinha

km
queimado na bochecha segurou sua lança sobre o meu peito, a ponta
empurrada contra a minha camisa molhada encharcada.

Mais uma vez eles poderiam me passar com uma dúzia de armas
antes de eu piscar. Mas novamente, eles não fizeram. Eles seguraram suas
armas firmemente.

Então um grito encheu o casco que fez o sangue deixar meu rosto
em uma corrida fria e vertiginosa.

—Meela!

O grito de gelar o sangue de Lysi parecia vir de todas as direções -

através da janela quebrada ou de algum lugar acima do convés - e as
sereias que me cercavam irromperam em um coro de sons agitados.

Eu esperava que eles ficassem alarmados. Eu esperava - talvez

esperasse - que eles quisessem ajudar seu companheiro.

Eles zombaram de mim.

—O que você está fazendo com ela?—Eu gritei, minha voz alta de
pânico.

As sereias pararam de rir, e eu peguei um vislumbre de satisfação

por trás de seus olhos ardentes.

A pequena sereia abriu a boca, revelando dentes longos e

predatórios. —Você . . . quero vê-la.

km
 Seu sotaque era pesado e seu discurso quebrado, mas eu entendi
o que ela disse.

—Você fala Eriana?— Eu disse, respirando com dificuldade. —

Onde está Lysi?

—Adaro— disse ela, sua voz um ronronar.

—Adaro? Ele está aqui.

Ela olhou para mim, sua expressão ilegível.

—Você veio aqui para me levar até ele— eu disse, subitamente

compreendendo por que eles não me matariam.

A pequena sereia zombou, depois fez um som alto para os outros

antes de voltar para as escadas.

Eles me cercaram e eu os deixei. Um par de braços gelados

envolveu meus tornozelos e outro ao redor dos meus braços.

Se Adaro estivesse aqui eu teria que tentar negociar a paz, ou esse

ataque deixaria o Bloodhound no fundo do oceano.

Deixamos Dani deitada, não descoberta, intocada, em sua cama.

Uma dor excruciante voltou à minha atenção quando os demônios

me levaram até as escadas. Eu devo ter rasgado os pontos na minha
perna.

km
 Nós estouramos do casco e entramos em um enxame
zumbindo. Eu esperava ver uma batalha ainda em fúria, mas tudo o que vi
foram demônios.

Onde estava minha tripulação? Eu me esforcei para ver através da

horda que me cercava. Eles estavam mortos? Eles foram puxados para a
água? Eu queria gritar para eles, mas eu estava muito burro para fazer
qualquer barulho.

Nuvens escuras rodaram sobre nossas cabeças, o vento frio

cortando meus ossos. O cheiro metálico do sangue penetrava no meu
nariz, me enjoando quando se misturava com água do mar e peixe.

Lysi ficou em silêncio, embora seu grito ainda ressonasse. O que

eles estavam fazendo com ela?

Alguém gritou não muito longe de nós, e a sereia segurando meus

braços se abaixou para evitar um raio voador.

Meus guardas ao redor gritaram, virando-se para encarar o

atacante.

A voz histérica de Fern cortou o ruído das sereias sibilantes. —Não

atire! Meela está lá!

—Fern!— Eu gritei, encontrando minha voz.

Minha visão do convés abriu, e a visão trouxe um grito aos meus

lábios.

km
 Texas, Holly e Fern haviam recuado para a escadaria oposta, com
os rostos ensangüentados, bestas destinadas a impedir que os demônios
chegassem mais longe. Eles ofegaram com força e, quando me viram, vi
um misto de terror e perplexidade.

Dois corpos humanos estavam na frente deles, esparramados

entre uma folha de sereias mortas.

—Não! —Eu me debati contra as sereias me segurando, até que

algo duro como pedra atingiu meu crânio.

—Fique quieta — disse a pequena sereia, mostrando os dentes

irregulares.

Eu pisquei tontura enquanto eles me levavam para o corrimão, me

afastando ainda mais da minha tripulação. De quem eram esses
corpos? Onde estava Annith?

Da água abaixo, Lysi gritou. Eu ouvi um frenesi de salpicos.

—Meela! Eu tentei parar ...

Sua voz foi interrompida por gorgolejar: alguém a empurrou

debaixo d'água.

Eu tentei me afastar dos apertos viscosos das sereias, mas a

pequena pressionou a mão contra a minha garganta até que eu parei de
me mover.

km
 A voz de Lysi veio novamente. —Eles querem trazê-lo para Adaro e
- me soltar! - ele quer falar com você ...

Eu empurrei minha cabeça para longe do aperto da sereia. —Por

quê?

Ao meu redor, a luta tinha parado, deixando o convés em silêncio

enervante. Um baixo rugido veio das sereias atrás de nós. Eles ficaram
cautelosamente de volta das garotas na escada.

—É o meu...— Novamente, a água engoliu suas palavras.

—Por causa de nós?— Eu gritei, mas ela não respondeu.

A realidade da batalha ardeu nos meus olhos enquanto eu pegava

o exército ao meu redor, lembrando o que Lysi tinha dito sobre Adaro
puxando estagiários mais cedo. Havia dezenas de sereias como as que
sempre lutamos, mas também jovens, pequenos cuja pele mal havia se
transformado e cujos dentes mal podiam rosnar. Crianças. Muitos deles
estavam queimados no navio de ferro que haviam sido mandados
destruir.

O pensamento dos dois corpos humanos no convés apertou meus

pulmões até que eu fiquei ofegante.

—Eu vou entrar— eu disse para a pequena sereia. —Por favor

pare. Não mate minha tripulação.

km
 Do outro lado do convés, Holly gritou antes de eu terminar a
frase. —Meela, não!

Virei meu olhar para ver a sereia mais próxima do colapso da

escada em seu próprio sangue. Antes que alguém soubesse o que
aconteceu, Holly fez uma investida desesperada em direção ao meu
guarda ao redor. Eu assisti em mudo horror quando ela apontou sua besta
para o demônio segurando minhas pernas.

Eu queria gritar para Holly parar, mas já um raio encontrou o peito

da sereia com um silenciador doentio.

Ela vomitou e caiu para frente, soltando meus tornozelos. A horda

ao meu redor entrou em erupção em um frenesi. A sereia pela minha
cabeça levantou um braço, um arpão agarrado em seu punho entrelaçado.

—Não faça isso!— Eu gritei.

Os olhos vermelho-sangue da sereia queimaram em Holly. Seu

braço se moveu em um borrão.

Holly balançou quando o arpão atravessou seu estômago.

Ela desabou de joelhos e meus sentidos entorpecidos. Eu estava

paralisado. Um demônio se aproximou dela. Eu só peguei um rápido
vislumbre dos dedos palmados do demônio envolvendo o pescoço de
Holly, e então as sereias me giraram rudemente, então eu encarei a água.

km
 Percebi vagamente que estava em pé sozinha, tremendo, e eles
soltaram meus membros.

—Mais morrer em seguida— disse o pequeno em sua voz alta e

ronronante. O som pareceu vir até mim através de um túnel.

Antes que eu pudesse pensar nisso, coloquei minhas mãos no

corrimão e me levantei.

Eu pensei ter ouvido alguém gritar para eu parar, mas não tinha
certeza. Não importava, afinal, porque nada iria me impedir. Ninguém
mais iria morrer neste Massacre.

Eu não olhei para trás para a minha equipe, encurralada na escada

sem ter para onde fugir. Sem hesitar, me empurrei sobre o corrimão e caí
de cabeça na água negra.

km
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Solicitação de Adaro

Não tive tempo de respirar ar antes que o oceano me engolisse em

sua boca gelada. A água queimou e meus pulmões se esvaziaram, como se
alguém tivesse apunhalado uma adaga nas minhas costelas. Mantive meus
olhos fechados, sabendo que só veria negrume se os abrisse.

Eu remei cegamente até que uma mão se fechou ao redor do meu

braço e me arrastou para frente. Qual direção foi? Meus pulmões
imploraram pela superfície, já exaustos. Eu não duraria muito.

Eu forcei meus olhos abertos. O céu levemente brilhante me

chamou de cima, e a sereia me puxou em direção a ela. Eu estava
desesperada demais para me importar e também nos afastamos do
Bloodhound.

Nós quebramos a superfície e meus braços se debateram,

tentando me manter à tona enquanto eu engolia a vida de volta aos meus
pulmões. Mais sereias espirraram na água atrás de nós e vieram à tona
por todos os lados. Eu olhei para a que me puxava e vi uma bolha
queimada em sua bochecha. Eu não senti remorso por deixá-lo lá. Seu

km
rosto de algas marinhas estava enrugado de ódio, e ela não olhou para
mim enquanto deslizávamos suavemente pelas ondas.

Meus olhos queimaram e salmoura raspou minha garganta

enquanto eu chiava cada respiração. Nós paramos longe do
Bloodhound. Mesmo que a minha equipe não fosse encurralada, eles
nunca seriam capazes de atirar nas sereias que me cercam.

Eu fixei meu olhar à frente, porque ver o Bloodhound flutuando

tão longe só fez meu peito apertar até que eu pensei que poderia
sufocar. Cinquenta sereias devem ter me cercado - mas meus olhos se
fixaram em um grupo deles a poucos metros de distância.

Apenas o rosto e o cabelo acobreado estavam acima da

superfície. A água ao redor dela se debatia como as ondas em uma
tempestade. Ela ofegou, lutando em vão contra quatro sereias segurando-
a no lugar por seus braços e cabelos. Seus olhos ardiam escarlate.

Mas a luta foi o único som entre aqui e o navio. Todo demônio
ficou em silêncio, como se esperasse por algo.

—Lysi ...

A sereia no meu braço guinchou e mergulhou minha cabeça antes

que eu tivesse tempo de respirar.

Eu emergi com a boca cheia de água salgada, tossindo e

cuspindo. Humilhação de alguma forma registrada, e eu não olhei para ela

km
enquanto limpava um braço trêmulo em meus lábios. Não tentei falar de
novo.

O silêncio tornou-se absoluto, como até as ondas tinham medo de

interromper. Lysi parou de lutar.

No meio do círculo, algo subiu da água.

Uma coroa emergiu primeiro - toda preta, opaca, com meia dúzia
de pontas afiadas afinando para o céu. Misturava-se com o cabelo de
carvão emaranhado que emergia com ele, como se um crescesse do
outro.

Olhei para baixo e me vi encarando o rosto sombrio e cor de algas

de um tritão.

Adaro.

Seus olhos excessivamente grandes, o mais profundo tom de

vinho, brilhavam mais ameaçadoramente do que os das sereias ao seu
redor. Ele tinha um queixo duro e uma mandíbula reta e quadrada; Seu
cabelo não preparado, emaranhado em algas marinhas, terminava em
algum lugar abaixo da água. Debaixo das fechaduras brotou um par de
orelhas compridas e bulbosas.

Mesmo em seu estado predatório, as sereias se pareciam com

humanos - mas eu não podia dizer o mesmo para Adaro. Ele era um réptil
na maneira como seu nariz se misturava com as maçãs do rosto, em como
sua pele ondulava como escamas, em sua boca sem lábios. Um crocodilo -

km
e possivelmente mais aterrorizante. Seus dentes amarelados estavam à
mostra, seu rosto tão inumano que eu não conseguia discernir sua
expressão.

Seus dedos palmados emergiram da água e nos comandaram para

a frente. A mão no meu braço se apertou, e nós nos movemos para ele
como se carregados pelas ondas. Entre a temperatura arrepiante da água
e a visão da criatura à minha frente, todo o meu corpo tremeu, cada
respiração ofegante.

As sereias, pelo menos, davam a impressão - ainda que enganosa -

de que um humano poderia superá-las em uma batalha de força. Em
nenhum lugar na construção de Adaro ele deixou espaço para tal
engano. Ele se segurou alto na água, expondo seu torso como se quisesse
enfatizar que triplicou o tamanho do meu. Seus braços sozinhos eram
duas vezes mais grossos que minhas pernas.

Paramos perto o suficiente para que ele pudesse ter me afogado e

me afogado.

Ele deve ter dito alguma coisa para Lysi, porque ela se virou e
ronronou alguma coisa em resposta. Ela respirava com dificuldade, seus
olhos pareciam cintilar entre o vermelho e o azul, como se estivesse entre
os estados. As outras sereias ainda a seguravam com força, uma em cada
braço, uma apertando seu ombro, uma com o punho no cabelo.

—Meela— disse Adaro. —Temos muito a discutir. Sinta-se a

vontade.

km
 Um momento se passou antes que eu percebesse que ele tinha
falado comigo em meu próprio idioma, e outro passou antes que eu
pudesse processar suas palavras. Ele falou com a mesma fluência que Lysi,
embora sua voz fosse mais um rosnado do que um ronronar.

Eu olhei para Lysi. Ela congelou, boquiaberta em Adaro, o choque

em seu rosto espelhando o meu. Quando ela sentiu meu olhar, seus olhos
encontraram os meus - azuis agora - e eu vi todo arrependimento,
desculpas e ternura no mundo.

—Ela não pode ajudá-lo— disse Adaro, não virando seu rosto
reptiliano para longe do meu. —Embora ela possa ser útil.

Eu lutei com as ondas para me manter flutuando, meus músculos

cansados. A sereia me segurando não fez nada para me ajudar a ficar
acima da água.

—Nossa situação única foi trazida à minha atenção— disse Adaro,

—e acho que ambos podemos nos beneficiar de um acordo.

—Eu concordo— eu disse, forçando o som da minha boca

escancarada. —Mas primeiro diga ao seu exército para parar de atacar o
meu navio.

—Agora, Meela, não fique à frente de você— disse Adaro,

inclinando a cabeça para que sua coroa negra apontasse para o
horizonte. —Eu quero um acordo antes de fazer qualquer coisa

km
precipitada. Como você, eu faço muito para proteger aqueles que são
queridos para mim.

Uma onda espirrou no meu rosto e eu ofeguei. O sal queimou

minhas narinas.

—Então, vamos fazer um acordo— eu disse. —Você para de atacar

meu povo; nós paramos de enviar nossos guerreiros para sua utopia.

Falei rapidamente, desesperada para tirar o enxame de demônios

da tripulação que deixei para trás.

As presas amareladas de Adaro ficaram mais visíveis, como se ele

estivesse sorrindo. —Receio que não posso fazer isso.

—Então vamos continuar massacrando seu exército. Baseado

neste patético esforço de última hora, é apenas uma questão de tempo
antes de vencermos.

Eu tinha poucos motivos para parecer tão confiante - mas ele tinha
que saber que meu povo nunca se renderia.

Seu rosto podre ficou tenso e duro. —Se não estou enganado, este
último esforço está prestes a afundar seu navio.

Eu me virei para assistir o Bloodhound se dissolver em um véu de

névoa. Ao longe, ainda podia ver demônios agarrados ao casco como
sanguessugas.

km
 —Olhe para mim.— disse Adaro.

Para irritá-lo, mantive meus olhos no Bloodhound por mais um

segundo antes de me virar devagar.

Sua expressão escureceu. —Sua ilha tem algo que eu preciso,

Meela. E você vai dar para mim.

Eu apertei meus dentes batendo, processando suas palavras.

Adaro precisava de alguma coisa. Tão desamparada quanto eu me

sentia - cercada por demônios e com uma das minhas pernas causando
dor em meu abdômen a cada chute -, imaginei se conseguiria negociar a
liberdade do meu povo.

Eu mantive minha voz baixa e desafiadora. —O que você precisa?

—Me dê Eriana.

Uma onda caiu sobre minha cabeça e submergiu-me. Eu chutei

minha perna boa até que eu atravessei, fervendo.

—Você quer que eu te dê a nossa ilha?

—Não a ilha. Estou falando do seu antepassado.

—Eriana é uma deusa— eu disse, e fiquei surpresa com a

quantidade de veneno que senti nesse merman - esse rato feio e hipócrita
- por tentar me contar sobre minha própria casa.

km
 Ele ficou ainda mais alto na água, com os cabelos escuros
agarrados ao pescoço e ao peito. —Deusa, mortal, os detalhes são
irrelevantes. Eriana descobriu sua ilha. Ela tinha um animal de estimação,
embora a lenda diga que era mais do que um animal de estimação. Era
como um espírito, uma conexão, totalmente sob o controle dela. Com o
seu poder inigualável e incapacidade de ser morto, ela usou para manter
os visitantes indesejados longe de sua ilha.

Eu balancei a cabeça, mais para mim do que para Adaro. Eu era

natural de Eriana Kwai e nunca tinha ouvido essa lenda antes. Onde quer
que ele tenha conseguido essa história, não era verdade.

—Embora o animal de estimação fosse invencível— ele disse, —

Eriana estava condenada a encontrar seu fim. Antes de morrer, ela
trancou-o para que nunca fosse encontrado. Ainda está sob a ilha, ligada
ao seu mestre e hospedeiro de sua alma.

Eu olhei novamente para o Bloodhound, que se tornou nada além

de um contorno nebuloso à distância. Eu não conseguia mais ver as
sanguessugas subindo pelo lado. Eles ainda estavam lutando? Por quanto
tempo minha tripulação duraria?

—Não há nada abaixo da ilha além de rochas e terra— eu disse. —

Sua lenda é apenas uma história entre ratos do mar.

Antes de voltar para Adaro, de repente não consegui mais

respirar. Eu estava debaixo d'água, uma mão gelada me segurando como
uma âncora.

km
 Meus pulmões estavam prestes a desistir quando a sereia
finalmente me soltou e eu emergi, ofegando. A voz de Adaro veio de
algum lugar além da minha respiração áspera, um chiado lento e
ameaçador.

—Olhe para mim.

Eu limpei meus olhos e olhei para o rosto reptiliano dele. Minha

raiva superou qualquer medo, e tudo que senti foi ódio. Este merman não
tinha objeções em fazer os outros sofrerem.

—A lenda de Eriana é real— disse ele. —Eu garanto a você que a

lenda dos sereianos é muito mais informada do que a lenda humana.

Eu olhei em seus olhos escuros e cor de vinho, sabendo que ele

não estaria lutando tanto por essa Hospedeira de Eriana se ele não
acreditasse totalmente que existia.

—Você precisa libertar o anfitrião e dar para mim— disse ele.

—Desde que exista, por que você iria querer?

—Isso não é sua preocupação.

Meus dentes bateram violentamente; Eu jurei que meu sangue

devia estar se transformando em gelo. Olhei para Lysi, meu único conforto
no que parecia uma tumba ártica. Seus olhos suavizaram quando nossos
olhares se encontraram.

km
 Voltei-me para Adaro antes que ele pudesse tentar me afogar
novamente.

—Eu não vou te dar nada sem a promessa de que você vai deixar
meu povo em paz— eu disse.

Ele riu, um som alto e latido. —Olhar em volta. Você acha que tem
o poder de negociar comigo?

—Sim. Eu faço.

—Então eu vou matar você aqui e agora.

—Então faça— eu disse, e a percepção me atingiu quando as

palavras saíram da minha boca. —É para o que eu vim aqui. Morrer
lutando pela liberdade do meu povo.

Enquanto lutava contra as ondas altas, a salmoura me deixando

ressecada, a temperatura forçando meus músculos a convulsionar, me
perguntei quão nobre seria uma morte sucumbir ao afogamento depois
de passar semanas em batalha.

Adaro revelou suas presas. —E a vida da nossa querida Lysithea?

Uma das sereias se aproximou e passou os dedos pelo cabelo de

Lysi, zombando de mim. Ela fez um punho nas mechas de cobre e puxou o
suficiente para eu ver um lampejo de dor no rosto de Lysi.

km
 Meu coração afundou e mordi minha língua para me impedir de
reagir.

—Você também pode me matar— disse Lysi. —Dê a ela sua

promessa, ou você pode matar nós dois.

Adaro assobiou para ela, mas não disse nada. O guarda em torno
de Lysi chegou mais perto, como cães de ataque esperando por um
comando. Um nó subiu na minha garganta. Seus olhos ficaram vermelhos
de novo quando ela corajosamente enfrentou o tritão flutuando perto o
suficiente para estrangulá-la. Eu chamei sua atenção e desejei que ela
pudesse ler meus pensamentos. Ela não tem que fazer isso por mim. Meu
povo não precisava se importar com ela.

—Ninguém mais precisa morrer— eu disse, lutando para manter

minha voz firme atrás dos meus dentes batendo. —Dê-me sua palavra de
que você deixará meu povo em paz e eu farei isso.

Adaro pensou por um minuto, balançando nas ondas frias como

um pedaço de madeira dura e nodosa.

Ele se virou e disse algo para Lysi. Ela ronronou de volta, sua voz
rolando e como uma canção ao lado de seu rosnado baixo.

Lysi olhou para mim incerta, depois de volta para Adaro. Ela se
escondeu embaixo da água.

—Onde você vai?— Eu disse, mas Lysi já havia desaparecido. As

sereias que a cercavam não seguiram.

km
 —Onde ela está indo?— Eu disse em voz alta.

Adaro olhou para mim com o vazio em seus olhos brilhantes. —

Para dizer ao meu exército para parar de destruir seus meios de chegar
em casa. Você não poderá cumprir o seu fim de acordo se estiver morto.

—Então ...— Eu engasguei com uma onda espumosa. —Então você

vai deixar o meu povo sozinho?

—Me dê a Hospedeira de Eriana e meu exército parará de atacar

suas praias.

—E quanto ao resto do oceano? Deixe nossos navios em paz

também.

—Não. A água é minha, não sua.

—Pare de afundar nossos navios ou eu não estou fazendo isso. —

eu disse.

O rosto de Adaro endureceu. —Esta é minha oferta final. Tome, ou

eu matarei você e Lysithea, aqui e agora.

Eu olhei para ele, sabendo que tinha chegado ao fim do meu poder
de negociar.

Minhas pernas estavam cansadas. Meus músculos devem ter sido

duros, como carne mantida no freezer. Minha boca estava arranhada da
água do mar que eu ficava cuspindo.

km
 —O que é o hospedeiro? Como faço para liberar isso?

—Agora você pensa muito em mim— disse Adaro. —Eu sou um

humilde tritão com nada mais do que uma história incompleta.

—E se eu não puder fazer isso?

—Você é um descendente de Eriana, não é?

—Por lenda, eu acho.

—Então você será capaz de fazer isso.

O que isso significa? A Anfitriã precisava ser libertada por um

nativo de Eriana Kwai? Como eu deveria encontrá-lo se nunca tivesse
ouvido falar disso?

—Mas e se eu não conseguir descobrir como ...

—Quanto mais cedo você fizer isso, melhor será para o seu povo
—disse ele, estalando. —Eu não serei tão misericordioso se eu encontrar
outro de seus couraçados de ferro flutuando sobre minha cidade.

—Você pode...

—Além disso— ele disse, —eu estarei mantendo Lysithea sob

vigilância atenta até que você tenha sucesso. Talvez o pensamento de
nunca mais vê-la o motivará.

km
 —Não! —Eu gritei. —Eu vou fazer isso! Você não precisa mantê-la
como refém!

Não foi a ameaça de causar sofrimento ao meu povo?

Eu assisti o rosto duro de Adaro se abrir em um sorriso. Eu não

tinha dúvidas de que era a melhor oportunidade que ele encontrara em
anos.

—Você vai me dar a Hospedeira de Eriana— disse ele, passando

um dedo palmado ao longo de sua coroa.

Minha mente girou. Qualquer que fosse o anfitrião, Adaro

precisava desesperadamente. Tão desesperadamente, ele estava disposto
a fazer o que fosse preciso para me fazer conseguir isso para ele.

—É seu— eu disse.

Claro que eu faria isso. Eu poderia perder Lysi para sempre e deixar
aqueles que eu amava sofrer - ou eu poderia encontrar e entregar o
Anfitrião de Eriana. Encontrar o anfitrião foi minha resposta. Foi assim que
consegui recuperar a liberdade do meu povo.

Lysi ressurgiu ao lado de Adaro. Ela parecia tão pequena ao lado

dele, como se ele pudesse esmagá-la com as mãos. Eu tive o desejo
absurdo de tentar protegê-la dele.

km
 Adaro olhou na direção do Bloodhound, onde havia desaparecido
no manto de neblina. Ele parecia não se importar que tivesse saído de
vista.

—Boa. Leve-a de volta — disse ele, acenando com a mão nas

sereias que nos cercavam. —Lysithea vai primeiro então os humanos
seguram o fogo deles.

Lysi atirou para frente e se jogou contra mim em um abraço

apertado, mantendo minha cabeça em segurança acima da água. Eu tentei
abraçá-la de volta, mas meus membros pareciam gelo sólido. Eu descansei
minha cabeça contra seu cabelo emaranhado, tentando fechar minha
mandíbula para que meus dentes parassem de bater em seu ouvido. Eu
não queria deixá-la sentir o quão duro eu estava tremendo.

Ela deve ter percebido quanta dor eu estava, porque ela recuou
com uma sugestão de urgência. —Vamos lá.

—Meela— disse Adaro, sua voz baixa e ameaçador, —Se você

tentar alguma coisa - se você pensar em voltar atrás em sua palavra -
minhas tropas vão invadir suas praias até que todos do seu povo
pereceram.

Eu balancei a cabeça uma vez. Se houvesse uma certeza absoluta

em tudo isso, era que Adaro nunca pararia de atacar meu pessoal até que
ele ganhasse.

km
 Lysi a virou de costas para mim e passou meus braços em volta do
pescoço dela. Eu tentei o meu melhor para segurar firmemente, mas meus
músculos estavam falhando, então ela me segurou no lugar pelos meus
antebraços.

Nós estávamos nos movendo então, tão rápido que eu podia sentir
a corrente puxando minhas pernas para trás. As outras sereias ficaram
atrás de nós.

A água salgada continuava caindo na minha boca na taça e eu não

tinha mais forças para cuspi-la. O frio se tornara insuportável.

Lysi parecia atormentada por não poder me aquecer. Ela esfregou

meus antebraços, o que foi inútil para o calor, mas me fez sentir melhor
sabendo que ela estava lá.

—Você é azul, Mee— disse ela algumas vezes, parecendo em

pânico. —Continue movendo suas pernas. Continue andando. Você é azul.

Eu a ouvi respirar com dificuldade quando ela apertou mais meus

braços, me segurando contra suas costas.

—Isso é culpa minha— disse ela. —Se ele não soubesse sobre nós,
ele nunca teria vindo procurar por você, e ele não estaria fazendo você
fazer isso.

—N-não— eu disse. —Eu n-preciso fazer isso. Para o meu

povo. Para você. Nós podemos. . .

km
 Eu não conseguia mais falar. Era como se meus pulmões tivessem
congelado, tornando-se doloroso demais.

Ela empurrou para frente com mais força, ofegante, e de alguma

forma ela continuou falando o tempo todo - me dizendo para chutar
minhas pernas, mover meus dedos das mãos e pés, para manter meus
olhos abertos. Mas eu não conseguia mais sentir minhas pernas, e meus
dentes batiam tão ferozmente que eu mal conseguia ouvir sua voz.

Minhas pálpebras caíram pesadamente. Eu queria dormir. O frio

era como uma cama de unhas envolvendo meu corpo. Minhas veias
estavam inchadas.

A chuva começou a cair e as gotículas pareciam amenas - quentes,

até - comparadas ao mar.

As nuvens se moviam rapidamente acima. A voz de Lysi se tornou

um zumbido suave. O sono chegaria em breve, e eu estava bem com isso.

—Estamos aqui— disse uma voz distante.

Embora eu não pudesse sentir, sabia que meus joelhos tocavam

em alguma coisa e tentei equilibrá-los em qualquer coisa que
fosse. Minhas pernas não cooperariam. De alguma forma, Lysi me
arrastou para o Bloodhound, e eu podia ouvi-la ofegante.

—Mantenha os olhos abertos, Mee— disse ela, mais e mais. Eu me

concentrei em sua voz para não sucumbir ao frio.

km
 Eu rolei minha cabeça para o lado e meus olhos focaram em
Lysi. Ela estava chorando. Uma de suas mãos roçou meu rosto.

—Olhe para mim— disse ela. —Mantenha seus olhos

abertos. Mexe os dedos, Mee.

Eu podia sentir vagamente a mão dela, mas a dormência quase me

engolfou.

—Ele não vai me deixar ficar— disse ela, sua voz grossa. —Mas
alguém está vindo.

Eles foram. Eu podia ouvi-los. Passos soaram da

cabine. Quantos? Quem havia sobrevivido?

Lysi pressionou os lábios na minha bochecha.

—Isso não é um adeus— ela sussurrou. —Eu não vou deixar ele me
manter longe. O que for preciso.

Algo roçou meu tornozelo.

—Não! —gritou Lysi, e ela me abraçou mais forte quando algo a

afastou de mim.

Nossas mãos trancadas juntas. Nós nos seguramos

desesperadamente enquanto ela se afastava ainda mais, gritando.

Eu não podia perdê-la. Não quando finalmente a tive de volta. Não

quando finalmente entendi tudo.

km
 Três sereias fecharam as mãos em torno da cauda de Lysi. Eles a
puxaram pelo corrimão.

Eu queria gritar com eles, mergulhar atrás deles com uma besta,
arremessar uma adaga de ferro no peito deles. Qualquer coisa para fazê-
los parar. Mas meus músculos falharam.

—Mee— disse Lysi.

Eu selei a imagem de seus olhos de safira em minha mente,

determinada a nunca esquecê-los.

—Não podemos deixá-lo vencer.

—Não— eu disse, e o som era quase inaudível através dos meus

lábios congelados. —Eu não estou perdendo você de novo.

Ela desapareceu. O vento oco e as ondas quebrando não deixaram

evidências de que ela estava lá.

A chuva tomou conta de mim - uma ducha quente - e eu me deixei

ficar ali deitada como um cadáver em terra.

Uma voz alta gritou bem na minha frente. —Meela!

Mais passos trovejaram e alguém colocou um cobertor sobre

mim. Uma mão se fechou ao redor da minha, ardendo.

Eu ergui meu olhar para longe de onde Lysi tinha desaparecido, e

um par de olhos castanhos floresceu em minha visão.

km
 Os olhos voaram para o oceano, depois de volta para mim. Sua
boca ficou boquiaberta, como se estivesse lutando para não fazer um
milhão de perguntas de uma só vez.

Apesar de tudo, meus lábios se abriram em um sorriso.

—Annith.

km
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Gaawhist

Eu fiquei com Annith na proa do Bloodhound, observando os

penhascos e margens de Eriana Kwai florescerem antes de nós. O
nevoeiro diminuíra e um raro vislumbre de sol refletia-se na água.

Acima de nossas cabeças, tínhamos colocado a luz do sinal no

mastro principal, e ela brilhou com um ritmo audacioso.

Um, dois, um e dois três.

O farol nos viu chegando? Nosso povo estaria nas docas,

esperando nosso retorno?

O Bloodhound atravessou as ondas com menos ferocidade do que

quando partimos uma eternidade atrás. O casco foi inundado, os beliches
inferiores e todos os nossos pertences submersos. Dado outro dia no mar,
nosso navio leal teria afundado.

Dani havia recuperado a consciência - embora suas pálpebras

caíssem e ela parecesse pronta para vomitar - e ela permaneceu no leme
com as duas mãos amarradas ao volante. Blacktail e Fern ladearam-na,

km
garantindo que ela ficasse de pé e cumprisse as obrigações de seu capitão
até o último segundo do Massacre. O gato malhado recheado de Fern
estava seguro dentro de sua jaqueta, seu rosto sujo aparecendo como um
bebê em uma carregadora. De vez em quando, Fern ou Blacktail
cutucavam Dani nas costas para se certificar de que ela permanecesse
alerta.

Nora e Sage foram os corpos. Sete guerreiros haviam

sobrevivido. Sete das vinte garotas que tinham sido enviadas para lutar
por Eriana Kwai. Annith, Blacktail, Fern, Texas, Blondie, Dani e eu.

—Eu nunca percebi que os demônios do mar eram tão parecidos

com as pessoas— disse Annith. Ela estava olhando para mim com uma
expressão aturdida desde que eu terminei de contar a ela sobre Lysi.

Eu pressionei meus lábios juntos em um meio sorriso, sentindo

uma onda de gratidão que Annith tinha escutado com tal
compreensão. Nem uma vez ela perguntou por que eu tinha amizade com
Lysi em primeiro lugar, ou porque eu a deixei voltar.

Eu puxei meu cobertor mais apertado em volta dos meus ombros,

soltando meu olhar para o corrimão na minha frente. Uma aranha correu
por ela, certamente inundada de uma casa aconchegante que encontrara
no beliche de alguém. Eu rapidamente me perguntei como ele conseguiu
sobreviver a tudo.

—Inacreditável— disse Annith. —Então você realmente acha que

este rei Adaro veio aqui apenas para fazer uma barganha com você?

km
 —Essa guerra é maior do que sabemos— eu disse. —Ele está
construindo um exército e procurando armas.

—Ele está tentando conquistar abaixo da água também?

—Em toda parte. Uma vez que seu exército é grande o suficiente,
não tenho dúvidas de que ele continuará se expandindo.

Annith exalou devagar, olhando para a costa que se aproximava.

—Nosso massacre foi mais bem sucedido do que nunca— disse

ela. —Podemos detê-lo totalmente se continuarmos treinando garotas ...

Eu balancei a cabeça. —Não sabemos com que rapidez o exército

dele está crescendo. Além disso, precisamos proteger as futuras garotas
de Eriana Kwai. Não podemos enviá-los para enfrentar isso.

Ela mordeu o lábio. —Você está certo.

—O massacre não é apenas sobre nós. Nunca foi tão pequeno

assim. Temos que parar o problema na raiz.

Annith virou-se e encostou-se ao corrimão. Seu cabelo incrustado

de sal se debatia em seu rosto sardento.

—Meela, eu não gosto do que Adaro quer que você faça. Você não
sabe o que o Anfitrião de Eriana é ou do que é capaz. Soltá-lo pode nos
deixar em pior situação.

km
 —Ele não iria querer que o Hospedeiro fosse libertado se não
pudesse ser controlado— eu disse.

—Você acha que pode controlá-lo?

—Eu vou descobrir como.

Uma gaivota voou sobre nossas cabeças, cumprimentando-nos

com seus gritos. A terra estava perto o suficiente agora que podíamos ver
as casas abandonadas à beira-mar. Eu pensei que podia sentir o cheiro da
terra familiar - mas talvez eu tenha imaginado isso.

—O jeito que Adaro falava sobre isso, era como se ele precisasse
de algum tipo de poder— eu disse. —Ele precisa de um nativo de Eriana
Kwai para libertá-lo, o que significa que eu vou ter controle antes que ele
faça.

—Mas se Adaro quer o Anfitrião, obviamente é uma arma mortal!

—Você acha que Adaro vai parar de tentar pegá-lo? Se eu me

recusar a fazer isso, você realmente acha que ele vai desistir?

Annith abriu a boca, mas nenhum som saiu. Ela deu de ombros.

—Exatamente— eu disse. —Ele não vai parar de tentar. Ele não vai
parar de nos atacar.

E os massacres sobreviveriam, e nosso povo continuaria a passar

fome, e as crianças continuariam a ser arrancadas da praia, e. . .

km
 —O povo Aleut— eu disse abruptamente, de frente para ela.

—O que?

—É por isso que eles ainda vivem no Arco. É por isso que eles
nunca tiveram que fugir. Annith, é por isso que Adaro visou nosso povo -
por que as sereias nos atacam em terra. Ele nos queria fora da ilha.

Seus olhos se arregalaram. —Você acha que o anfitrião foi seu alvo
desde o começo?

—Estou certo disso. Adaro sabia que nunca seria capaz de

encontrá-lo se nosso pessoal estivesse esperando ali para matá-lo. Então
ele decidiu matar todos nós, ou nos assustar na ilha.

—Até que uma opção melhor veio junto.

—Certo. Ele está fazendo uma das pessoas de Eriana Kwai fazer
isso por ele.

Annith caiu. —Então, para impedi-lo de nos atacar, nossa única

escolha é entregar a hospedeira.

Voltei-me para a água, sentindo meus lábios se enrolarem em um

rosnado. —Você está perdendo o ponto. Eu disse que iria libertá-la, mas
nunca disse que a entregaria.

—O que você vai fazer?

—Eu encontrarei e libertarei o Anfitrião de Eriana. Mas é meu.

km
 Eu não deixaria Adaro vencer. Dar a ele a hospedeira de Eriana
seria entregar uma parte da história do meu povo. Para traí-los.

Eu cerrei meus punhos ao redor do corrimão surrado. —Vou

liberar a Anfitriã e esperar que o Adaro apareça com o Lysi. E então eu vou
matá-lo.

As ondas brilhavam quando nos aproximamos de Eriana

Kwai. Além da água, eu podia ver todas as árvores, todas as rochas, as
janelas do farol, as raízes brotando das falésias com vista para o mar.

Gaawhist, pensei.Lar Doce Lar.

—Você vai me ajudar?— Eu disse, sem tirar os olhos da linda ilha

diante de nós.

Annith colocou um braço em volta dos meus ombros.

—Para Eriana Kwai— disse ela. —Nós vamos ter certeza que este
massacre foi o último.

—Para Eriana Kwai.

E para Lysi, pensei.

Passei a mão pelo corrimão lascado, como se dissesse obrigado ao

navio arruinado abaixo de nós.

Eu veria Lysi novamente em breve. Foi a minha única opção. Eu me

recusei a deixar Adaro tirá-la de mim para sempre.

km
 Meu povo apareceu. A enorme multidão se reuniu perto da costa,
e mais ainda se reuniram na colina do espectador. Lágrimas surgiram nos
meus olhos. Meus pais estariam lá esperando por mim.

O pedágio do sino do regresso a casa atravessou a água,

sinalizando nosso retorno.

Minhas pernas se moviam, embora meu cérebro não as

controlasse. O mundo parecia distante e embaçado. Eu mal notei que os
homens saltam para o cais para nos ajudar a atracar, e a prancha se
estende para formar uma ponte entre minha tripulação e meu povo.

Eu não usei a prancha. Eu pulei o corrimão e aterrissei facilmente

na doca de madeira. Nada importava, a não ser os dois rostos na margem
da praia - vazios, chocados, como se não acreditasse em quem corria na
direção deles com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Minha mãe chorou quando eu me joguei contra ela, e meu pai teve
que nos segurar para que eu não a derrubasse.

—Estou em casa— eu disse, mais e mais.

Meu corpo tremeu; o chão firme me deixou enjoado e

desequilibrado.

Os fortes braços do meu pai envolveram-nos e, pela primeira vez

em semanas, senti calor. Eu inalei o cheiro da terra, de maple e bannock,
de aparas de madeira, e meu coração doeu com um mês inteiro de
saudade.

km
 Eu abri meus olhos para as lágrimas que corriam pelas bochechas
do meu pai - e um sorriso puxando seus lábios.

Passando por seu ombro, um rosto escuro me encarou, dentes

brancos e fortes saltando em algo entre um olhar embasbacado e um
sorriso.

—Tanuu— eu disse, engasgada com a palavra.

Meus pais me soltaram e eu joguei meus braços em volta de

Tanuu. Eu sobrevivi ao Massacre, como ele disse que eu faria.

O sino do retorno parou de soar, o som dando lugar à multidão

que murmurava ao nosso redor.

Nosso retorno foi agridoce, e eu mantive meus olhos longe das

outras famílias. Nosso massacre seria chamado de sucesso, mas perdemos
muitas vidas. Muitos guerreiros tinham sido levados, muitas sereias
abatidas. Nossa abordagem estava errada. Eu precisava impedir que os
futuros massacres acontecessem.

Eu sempre tive razão em confiar em Lysi. E ela estava certa que eu

não tinha que escolher entre ela e Eriana Kwai. Eu sabia tanto quanto
sentia: juntos, poderíamos fazer a paz entre humanos e seres marinhos.

Fechei meus olhos e o rosto de Lysi nadou em minha visão. Quanto

mais eu ficava lá nos braços de Tanuu, mais forte ficava a imagem do
longo cabelo acobreado de Lysi, sua pele reluzente e seus olhos de
safira. Eu ainda podia sentir seus lábios frios na minha bochecha.

km
 Uma corrida inconfundível inchou no meu peito. Eu não sentia
desde os dez anos de idade na praia.

Mesmo se libertar o Anfitrião de Eriana não garantisse a liberdade

para o meu pessoal - mesmo que isso apenas garantisse o retorno de Lysi
para mim - eu faria de qualquer jeito. Eu faria o que fosse necessário para
estar com Lysi novamente.

Mas por que? Eu pensei. Por que você arriscaria tudo? Por que não
deixá-la em seu destino?

Adaro sabia antes que eu pudesse admitir para mim mesma, e foi
por isso que ele a tirou de mim. Mas meu coração estava inchado e eu
finalmente soube. Era tão óbvio quanto se eu soubesse disso a vida toda.

Eu estava apaixonada por uma sereia.

km