A HISTÓRIA DO CERCO

E DESTRUIÇÃO DE JERUSALÉM

Coletado das obras de Josefo

E outros historiadores
 INTRODUÇÃO

NÃO há ninguém que tenha lido a vida de nosso bendito Salvador, Jesus
Cristo, como dada pelos quatro evangelistas, no Novo Testamento, que não
saiba que Ele predisse a destruição da cidade de Jerusalém, como
consequência da culpa e desobediência nacional, e não só fixou o momento
exato em que deveria ser cumprida, mas, também, os sinais que deveriam
preceder e indicar sua rápida realização.

Que a calamidade assim predita realmente ocorreu, nenhum cristão tem

dúvida, e, no entanto, talvez haja muitos que não sabem que foi um dos
eventos mais notáveis que a história já registrou. Se uma cidade, quase tão
grande quanto Londres ou Paris, contendo várias centenas de milhares de
habitantes, fosse sitiada por um exército estrangeiro e tão completamente
destruída, que nem mesmo uma única pedra foi deixada sobre a outra, um
detalhe das circunstâncias não poderia deixar de interessar; mas quando, além
disso, a vemos como o cumprimento da profecia de nosso Salvador, ela
adquire um interesse muito superior ao que poderia ser excitado por qualquer
outro evento histórico, não relacionado com as Escrituras.

Josefo, de cuja história esta narrativa foi extraída, era um judeu, que
viveu em Jerusalém durante a maior parte do cerco pelos romanos e,
posteriormente, depois de feito prisioneiro, continuou no acampamento romano
até testemunhar a total destruição da cidade. Ele próprio era descendente da
família que havia assumido o sagrado ofício de Sumo Sacerdote – e, até sua
captura, era um distinto general entre seus compatriotas. – Ele próprio não era
cristão, mas isso só dá crédito adicional à sua narrativa – pois embora com
cuidado singular ele mostra seu apego à religião de seus compatriotas
incrédulos – ele ainda com precisão singular ilustrou as previsões de nosso
abençoado Salvador – de uma maneira tão completa, particular e exata, que
quase pareceria como se ele tivesse escrito para o propósito expresso de
lançar a luz da história sobre as profecias de Cristo.

Antes de entrar, porém, na narração de Josefo, parece conveniente

prefixar um breve relato de Jerusalém, sua extensão, população e força –
juntamente com as passagens do Novo Testamento, que prenunciam o cerco e
a destruição, deixando para o jovem leitor a comparar, com eles, os
acontecimentos narrados pelo historiador.

***

A JUDÉIA, ou Palestina, da qual Jorusalém é a capital, estende-se ao

longo do mar Mediterrâneo; deriva seu nome Judéia, de uma das mais
consideráveis das 12 tribos – e Palestina, dos palestinos, ou filisteus que
moravam lá. Também foi chamada de terra de Canaã, do filho de Cam, neto de
Noé, cujos descendentes habitaram ali até serem expulsos pelos israelitas.

Mas o nome pelo qual se distingue eminentemente é a Terra Santa – a

denominação dada a ela por judeus e cristãos; pelos primeiros, por Deus ter
tantas vezes feito dela o cenário de suas manifestações especiais, enquanto os
segundos, a consideram sagrada não apenas por isso, mas também como o
país em que o Salvador do mundo nasceu e onde sofreu e morreu pelos
pecados de um mundo que perece.

Situa-se entre 31° 30' e 32° 20' NL. e 34° 50' a 37° 15' longitude leste,
limitado a oeste pelo mar Mediterrâneo, pela Síria e Fenícia ao norte; a leste
pela Pérsia; e ao sul pela Arábia; estendendo-se por cerca de 200 milhas de
comprimento e cerca de 80 de largura.

Todos os relatos coincidem em afirmar a espantosa fecundidade deste

distrito, bem como a imensa população que sustentava. O clima era ameno, o
solo bom, e a indústria de seus habitantes havia melhorado quase todos os
terrenos, fazendo com que até as próprias rochas, que agora parecem nuas,
produzissem milho, leguminosas ou pastagens. Nas Escrituras, é chamada de
‘a terra que mana leite e mel’, e mesmo nos dias atuais, as partes dela que são
cultivadas indicam suficientemente que merecia o caráter que essas palavras
transmitem. 'Na passagem pelo país', diz o Dr. Clarke, cujas viagens são as
mais recentes, 'observei que a superfície era em diferentes lugares
montanhosos, rochosos e cheios de pedras soltas - mas o cultivo era
maravilhoso em todos os lugares, e proporcionou uma das imagens mais
impressionantes da indústria humana que é possível contemplar. As rochas
calcárias e os vales da Judéia estavam inteiramente cobertos de plantações de
figueiras, vinhas e oliveiras. As colinas de suas bases até seus cumes eram
cobertas de jardins e, em alguns lugares, até as encostas de montanhas áridas
haviam se tornado férteis por serem divididas em terraços — como degraus
subindo um sobre o outro. Se tal é sua aparência atual sob o domínio de ferro
dos turcos, que não apenas desencorajam a indústria, mas extorquem ao
máximo do lavrador, sua produção sob um governo sábio e benéfico deve ter
excedido todos os cálculos. De fato, era um campo que o Senhor havia
abençoado: — Deus o havia dado do “orvalho do céu e da gordura da terra, e
fartura de trigo e vinho”.

Dentro dos limites que mencionamos, vivia, durante os períodos mais

felizes da história judaica, uma imensa população. Nos dias de Moisés, quando
os judeus estavam deixando o Egito, os homens capazes de portar armas eram
de cerca de 600.000, o que daria quase dois milhões e meio como a
quantidade de habitantes, e no tempo de Davi eles somavam nada menos que
cinco milhões, além da população das nações vizinhas, que eram seus súditos.

Dessa extensão de país, Jerusalém era a cidade principal, o centro da

religião e a sede dos reis judeus.

É frequentemente chamada nas Escrituras, a cidade santa – porque o

“Senhor a escolheu dentre todas as tribos de Israel para plantar seu nome ali” –
e para ser o centro do reino. Seu nome original era Salém, ou Paz — e a
palavra Jerusalém significa a herança da paz. No reinado de Davi era chamada
de cidade de Davi - porque ele fez dela sua residência, e erigiu um palácio
nobre ali, junto com vários outros edifícios magníficos - e não era apenas a
capital do país, mas era considerada propriedade comum dos filhos de Israel.
Foi por isso que as casas não foram alugadas; e todos os estrangeiros da
nação judaica têm a liberdade de hospedar-se ali gratuitamente, por direito de
hospitalidade. A circunferência da cidade, no período de nossa história, era de
quase oito quilômetros.

Em seu estado mais próspero, Jerusalém foi dividida em quatro cidades

distintas, cada uma cercada por muros próprios. O primeiro chamava-se Jebus,
ficava no monte Sião onde habitavam os profetas, e onde Davi construiu para
si e para os seus sucessores um palácio real, ao qual já foi feita alusão. A
segunda ou mais baixa cidade foi chamada de filha de Sião, porque foi
construída após a outra - continha dois palácios magníficos, construídos por
Salomão para ele e sua rainha; também o belo palácio dos príncipes macabeus
— um anfiteatro erguido por Herodes, calculado para receber 80.000
espectadores, uma cidadela construída por Antíoco, e uma segunda chamada
Antônia, erguida por Herodes em um ponto escarpado. A terceira ou Cidade
Nova onde mercadores, comerciantes, etc. habitavam, e o quarto no Monte
Moriá, onde ficava o templo de Salomão, são descritos em grande parte nos
capítulos 7 e 9 do Livro dos Reis. — Embora cada uma, no entanto, tivesse sua
muralha separada, uma muralha comum encerrava o todo.

A primeira menção que se faz a Jerusalém é nos dias de Abraão, que foi
recebido ao retornar da batalha dos cinco reis por Melquisedeque, o rei de
Salém. Mais tarde, foi tomada pelos israelitas sob Josué, após o que se tornou
a capital da Judéia – após a morte de Davi, no entanto, quando o reino foi
dividido em dois reinos da Judéia e Israel – Jerusalém tornou-se a metrópole
do primeiro, enquanto Samaria tornou-se posteriormente a capital deste último.

Talvez existam poucas cidades que caíram tantas vezes nas mãos de
um inimigo como Jerusalém: sob Roboão, filho de Salomão, e logo após a
revolta das dez tribos, foi tomada e saqueada por Sisaque, rei do Egito 1. Sob
Amazias foi tomada por Joás, rei de Israel 2. Supõe-se que os assírios a tenham
tomado no reinado de Manassés — O faraó Neco entrou nela, mas não
descobrimos se ele o saqueou quando fez de Jeoiaquim rei. Finalmente,
Nabucodonosor, rei da Babilônia, devastou a região circundante e, após um
cerco de dois anos, queimou Jerusalém e o templo com fogo, no décimo
primeiro ano do reinado do rei Zedequias.

Depois disso, permaneceu cento e trinta e oito anos em desolação,

quando Neemias, junto com Eliasibe, o sumo sacerdote, e muitos outros,
autorizados pelo decreto de Artaxerxes, repararam seus muros, tornando-se
populosa como nos tempos anteriores. Muito tempo depois, Ptolomeu tomou-a
por estratagema e levou multidões de habitantes para o Egito — No início, ele
os tratou com grande severidade, mas quando os encontrou fiéis a seus

1
1 Rs 14:25, 26
2
2 Reis
governantes e que eram observadores constantes de suas palavras, ele alterou
sua conduta para com eles e escolheu 30.000 para guardar os lugares de
confiança em seus domínios.

É a este rei que os cristãos devem a tradução grega do Antigo

Testamento, que até hoje é usada pelos eruditos. Ele estava ansioso para ter o
Livro do Antigo Testamento para adicionar à biblioteca por ele coletada em
Alexandria - e, portanto, enviou a Jerusalém, solicitando uma tradução deles,
do hebraico para o idioma grego. Em conformidade com isso, setenta e dois de
seus anciãos foram enviados a ele, e a tradução correspondente executada.
Desde então, é conhecida como a tradução dos setenta da Bíblia, ou a
Septuaginta, que significa setenta – e não só merece ser mencionada aqui
como um incidente de interesse comum a todos os cristãos – mas também,
pela ligação que tem com a nossa narração. Depois disso, Ptolomeu, como um
grato retorno por essa bondade, ordenou que todos os judeus que haviam sido
levados cativos ao Egito fossem proclamados livres e enviados para casa com
muitos presentes ricos e valiosos para o serviço do templo.

Algum tempo depois disso, Antíoco Epifânio devastou Jerusalém e

assassinou cerca de 40.000 habitantes — vendendo tantos outros para serem
escravos. Dois anos depois, Apolônio a tomou e matou muitos dos habitantes.
Judas Macabeus, no entanto, retomou-a e construiu uma terça parte da cidade
no lado norte, habitada principalmente por artífices. Caindo, depois disso, em
dissensões civis. Pompeu, o romano, a tomou cerca de sessenta anos antes do
nascimento de nosso Salvador, e sendo novamente perturbada por facções, e
revoltando-se contra os romanos, foi finalmente tomada cerca de vinte e quatro
anos depois por Sósio, o general romano, e Herodes; e este último foi colocado
no trono.

Durante o tempo de nosso Salvador, Jesus Cristo, e o período do cerco

que será descrito, Jerusalém foi adornada com numerosos edifícios. Mas sua
principal glória era o templo, cuja magnífica estrutura ocupava o topo norte e
inferior do Monte Sião. Foi construído no mesmo local que havia sido destruído
por Nabucodonosor, uma rocha dura cercada por um precipício muito
assustador, e a fundação foi lançada com incrível custo e trabalho. O edifício
em si não era inferior a esta grande obra – a altura da parede do templo,
especialmente do lado sul, era estupenda. No lugar mais baixo, tinha
quatrocentos e cinquenta pés, e algumas partes eram maiores – todo sendo
construído de pedras brancas e duras de magnitude prodigiosa – e isso dará
uma ideia da vastidão do edifício, que, embora os judeus levassem quarenta e
seis anos para construí-la, Herodes, o Grande, durante nove anos empregou
18.000 trabalhadores nela, e não poupou despesas para torná-la igual, se não
superior em magnitude, esplendor e beleza a qualquer outra construção do
mundo.

O próprio templo, estritamente assim chamado, que fora reconstruído

por Zorobabel, agora embelezado e reparado por Herodes, o Grande, formava
apenas uma pequena parte do edifício sagrado no Monte Moriá, sendo cercado
por amplos pátios, formando um quadrado de meia milha de circunferência.
Entrava-se por nove portões, revestidos por todos os lados de ouro e prata,
mas havia um portão fora da casa sagrada, que era de latão coríntio, o metal
mais precioso dos tempos antigos: este superava em muito os outros em
beleza; pois, embora fossem de tamanho igual - o portão composto de latão
coríntio era muito maior, sua altura era de setenta e cinco pés, suas portas de
sessenta pés e seus ornamentos de ouro e prata, sendo muito mais caros e
maciços. Supõe-se que esta tenha sido a porta chamada Formosa, onde Pedro
e João, em nome de Cristo, curaram um homem coxo de nascença.

O primeiro átrio ou átrio exterior, que abrangia a casa santa e os outros

átrios, chamava-se o átrio dos gentios; porque os últimos foram autorizados a
entrar nele, mas foram proibidos de avançar mais. Era cercado por uma série
de pórticos, ou eloístas, sobre os quais havia galerias ou apartamentos,
sustentados por pilares de mármore branco, cada um constituído por uma
única peça, de vinte e cinco côvados de altura. Um deles chamava-se Pórtico
de Salomão, ou Praça, porque ficava em um vasto terraço, que ele
originalmente ergueu, de um vale abaixo, com quatrocentos côvados de altura,
a fim de ampliar a área no topo da montanha e torná-lo igual ao plano de sua
construção pretendida; e como este terraço era a única obra de Salomão que
permaneceu no segundo templo, a praça que ficava sobre ele manteve o nome
daquele príncipe. Aqui foi que nosso Senhor estava andando na festa da
dedicação (João 10:23) e que o coxo, quando curado por Pedro e João,
glorificou a Deus diante de todo o povo. (Atos 3:11) — Este soberbo pórtico é
chamado de Pórtico Real por Josefo, que o representa como a obra mais nobre
debaixo do sol, sendo elevado a uma altura tão prodigiosa, que ninguém
poderia olhar para baixo de seu telhado plano para o vale abaixo, sem ser
tomado de tontura; não alcançando a visão uma profundidade tão imensa.

Dentro do Pátio dos Gentios ficava o pátio dos israelitas, dividido em

duas partes, ou pátios, sendo o externo destinado às mulheres e o interno aos
homens. – O pátio das mulheres era separado do dos gentios por um muro
baixo de pedra, ou divisória de construção elegante, sobre o qual se erguiam
pilares a distâncias iguais, com inscrições em grego e latim, importando que
nenhum estrangeiro entrasse no lugar santo.

Dentro dos pátios dos israelitas estava o dos sacerdotes, que era
separado dele por um muro baixo, de um côvado de altura. Este recinto
cercava o altar de holocaustos, e para ele o povo trazia suas oblações e
sacrifícios, mas somente os sacerdotes podiam entrar nele. Deste pátio, doze
degraus subiam ao templo estritamente assim chamado, que era dividido em
três partes, o pórtico, o santuário externo e o lugar santo. No pórtico estavam
suspensas as esplêndidas ofertas votivas, feitas pela piedade de vários
indivíduos. Entre seus outros tesouros, havia uma mesa de ouro dada por
Pompeu e várias vinhas douradas de fino acabamento, além de imensas
dimensões, pois Josefo relata que havia cachos da altura de um homem. E ele
acrescenta que em toda a volta foram arrumados e exibidos os despojos e
troféus tomados por Herodes dos bárbaros e árabes.

Por mais magnífico que fosse o resto do edifício sagrado, foi

intrinsecamente superado em esplendor pelo templo interno, ou santuário. Sua
aparência, de acordo com Josefo, tinha tudo o que poderia impressionar a
mente ou surpreender a visão: pois estava coberto em todos os sulcos com
placas de ouro, de modo que, quando o sol se levantava sobre ele, refletia uma
efluência tão forte e deslumbrante, que o olho do espectador era obrigado a se
desviar, não sendo mais capaz de suportar o esplendoroso brilho do sol. Para
os estranhos que se aproximavam, parecia à distância uma montanha coberta
de neve; pois onde não era decorado com placas de ouro, era extremamente
branco e brilhante.
 No topo, tinha pontas afiadas e pontiagudas de ouro, para evitar que
qualquer pássaro pousasse sobre ela. Havia, continua o historiador judeu,
naquele edifício várias pedras que tinham quarenta e cinco côvados de
comprimento, cinco de altura e seis de largura. Considerando todas essas
coisas, quão natural foi a exclamação dos discípulos, ao verem à distância este
imenso edifício: “Mestre! Que pedras, que construções!” (Mc 13:1) e quão
maravilhosas as declarações de nosso Senhor sobre isso, quão improvável de
serem realizadas antes que a raça de homens que viviam então deixasse de
existir. "Vês estes grandes edifícios? Não ficará pedra sobre pedra que não
seja derribada".

Tal era a extensão da Cidade Santa, e tal a magnificência do templo no

período em que nosso Salvador proferiu sua memorável previsão sobre sua
destruição. — A seguir estão as passagens em que é predito, extraída palavra
por palavra dos Evangelhos de São Mateus, São Marcos e São Lucas; e pode
não ser desinteressante observar que as palavras de nosso Salvador não
apenas contêm um relato exato em poucas palavras dos eventos
subsequentes, mas também os organizam quase na mesma ordem de tempo
em que ocorreram posteriormente.

“Tendo Jesus saído do templo, ia-se retirando, quando se aproximaram

dele os seus discípulos para lhe mostrar as construções do templo. Ele, porém,
lhes disse: Não vedes tudo isto? Em verdade vos digo que não ficará aqui
pedra sobre pedra que não seja derribada. No monte das Oliveiras, achava-se
Jesus assentado, quando se aproximaram dele os discípulos, em particular, e
lhe pediram: Dize-nos quando sucederão estas coisas e que sinal haverá da
tua vinda e da consumação do século. E ele lhes respondeu: Vede que
ninguém vos engane. Porque virão muitos em meu nome, dizendo: Eu sou o
Cristo, e enganarão a muitos. E, certamente, ouvireis falar de guerras e
rumores de guerras; vede, não vos assusteis, porque é necessário assim
acontecer, mas ainda não é o fim. Porquanto se levantará nação contra nação,
reino contra reino, e haverá fomes e terremotos em vários lugares; porém tudo
isto é o princípio das dores. Então, sereis atribulados, e vos matarão. Sereis
odiados de todas as nações, por causa do meu nome. Nesse tempo, muitos
hão de se escandalizar, trair e odiar uns aos outros; levantar-se-ão muitos
falsos profetas e enganarão a muitos. E, por se multiplicar a iniqüidade, o amor
se esfriará de quase todos. Aquele, porém, que perseverar até o fim, esse será
salvo. E será pregado este evangelho do reino por todo o mundo, para
testemunho a todas as nações. Então, virá o fim. Quando, pois, virdes o
abominável da desolação de que falou o profeta Daniel, no lugar santo (quem
lê entenda), então, os que estiverem na Judéia fujam para os montes; quem
estiver sobre o eirado não desça a tirar de casa alguma coisa; e quem estiver
no campo não volte atrás para buscar a sua capa. Ai das que estiverem
grávidas e das que amamentarem naqueles dias! Orai para que a vossa fuga
não se dê no inverno, nem no sábado; porque nesse tempo haverá grande
tribulação, como desde o princípio do mundo até agora não tem havido e nem
haverá jamais. Não tivessem aqueles dias sido abreviados, ninguém seria
salvo; mas, por causa dos escolhidos, tais dias serão abreviados. Então, se
alguém vos disser: Eis aqui o Cristo! Ou: Ei-lo ali! Não acrediteis; porque
surgirão falsos cristos e falsos profetas operando grandes sinais e prodígios
para enganar, se possível, os próprios eleitos. Vede que vo-lo tenho predito.
Portanto, se vos disserem: Eis que ele está no deserto!, não saiais. Ou: Ei-lo no
interior da casa!, não acrediteis. Porque, assim como o relâmpago sai do
oriente e se mostra até no ocidente, assim há de ser a vinda do Filho do
Homem. Onde estiver o cadáver, aí se ajuntarão os abutres”. (Mt 24:1-28)

“Ao sair Jesus do templo, disse-lhe um de seus discípulos: Mestre! Que

pedras, que construções! Mas Jesus lhe disse: Vês estas grandes
construções? Não ficará pedra sobre pedra, que não seja derribada. No monte
das Oliveiras, defronte do templo, achava-se Jesus assentado, quando Pedro,
Tiago, João e André lhe perguntaram em particular: Dize-nos quando
sucederão estas coisas, e que sinal haverá quando todas elas estiverem para
cumprir-se. Então, Jesus passou a dizer-lhes: Vede que ninguém vos engane.
Muitos virão em meu nome, dizendo: Sou eu; e enganarão a muitos. Quando,
porém, ouvirdes falar de guerras e rumores de guerras, não vos assusteis; é
necessário assim acontecer, mas ainda não é o fim. Porque se levantará nação
contra nação, e reino, contra reino. Haverá terremotos em vários lugares e
também fomes. Estas coisas são o princípio das dores. Estai vós de
sobreaviso, porque vos entregarão aos tribunais e às sinagogas; sereis
açoitados, e vos farão comparecer à presença de governadores e reis, por
minha causa, para lhes servir de testemunho. Mas é necessário que primeiro o
evangelho seja pregado a todas as nações. Quando, pois, vos levarem e vos
entregarem, não vos preocupeis com o que haveis de dizer, mas o que vos for
concedido naquela hora, isso falai; porque não sois vós os que falais, mas o
Espírito Santo. Um irmão entregará à morte outro irmão, e o pai, ao filho; filhos
haverá que se levantarão contra os progenitores e os matarão. Sereis odiados
de todos por causa do meu nome; aquele, porém, que perseverar até ao fim,
esse será salvo. Quando, pois, virdes o abominável da desolação situado onde
não deve estar (quem lê entenda), então, os que estiverem na Judéia fujam
para os montes; quem estiver em cima, no eirado, não desça nem entre para
tirar da sua casa alguma coisa; e o que estiver no campo não volte atrás para
buscar a sua capa. Ai das que estiverem grávidas e das que amamentarem
naqueles dias! Orai para que isso não suceda no inverno. Porque aqueles dias
serão de tamanha tribulação como nunca houve desde o princípio do mundo,
que Deus criou, até agora e nunca jamais haverá. Não tivesse o Senhor
abreviado aqueles dias, e ninguém se salvaria; mas, por causa dos eleitos que
ele escolheu, abreviou tais dias. Então, se alguém vos disser: Eis aqui o Cristo!
Ou: Ei-lo ali! Não acrediteis; pois surgirão falsos cristos e falsos profetas,
operando sinais e prodígios, para enganar, se possível, os próprios eleitos.
Estai vós de sobreaviso; tudo vos tenho predito”. (Mc 13:1-23)

“Falavam alguns a respeito do templo, como estava ornado de belas

pedras e de dádivas; então, disse Jesus: Vedes estas coisas? Dias virão em
que não ficará pedra sobre pedra que não seja derribada. Perguntaram-lhe:
Mestre, quando sucederá isto? E que sinal haverá de quando estas coisas
estiverem para se cumprir? Respondeu ele: Vede que não sejais enganados;
porque muitos virão em meu nome, dizendo: Sou eu! E também: Chegou a
hora! Não os sigais. Quando ouvirdes falar de guerras e revoluções, não vos
assusteis; pois é necessário que primeiro aconteçam estas coisas, mas o fim
não será logo. Então, lhes disse: Levantar-se-á nação contra nação, e reino,
contra reino; haverá grandes terremotos, epidemias e fome em vários lugares,
coisas espantosas e também grandes sinais do céu. Antes, porém, de todas
estas coisas, lançarão mão de vós e vos perseguirão, entregando-vos às
sinagogas e aos cárceres, levando-vos à presença de reis e governadores, por
causa do meu nome; e isto vos acontecerá para que deis testemunho.
Assentai, pois, em vosso coração de não vos preocupardes com o que haveis
de responder; porque eu vos darei boca e sabedoria a que não poderão resistir,
nem contradizer todos quantos se vos opuserem. E sereis entregues até por
vossos pais, irmãos, parentes e amigos; e matarão alguns dentre vós. De todos
sereis odiados por causa do meu nome. Contudo, não se perderá um só fio de
cabelo da vossa cabeça. É na vossa perseverança que ganhareis a vossa
alma. Quando, porém, virdes Jerusalém sitiada de exércitos, sabei que está
próxima a sua devastação. Então, os que estiverem na Judéia, fujam para os
montes; os que se encontrarem dentro da cidade, retirem-se; e os que
estiverem nos campos, não entrem nela. Porque estes dias são de vingança,
para se cumprir tudo o que está escrito. Ai das que estiverem grávidas e das
que amamentarem naqueles dias! Porque haverá grande aflição na terra e ira
contra este povo. Cairão a fio de espada e serão levados cativos para todas as
nações; e, até que os tempos dos gentios se completem, Jerusalém será
pisada por eles”. (Lc 21:5-24)

Entre o período em que nosso Salvador pronunciou essas palavras, tão

explícitas e circunstanciais, até seu cumprimento, cerca de trinta e sete anos se
passaram – durante a maior parte do tempo, o país foi dilacerado por divisões
intestinais: várias vezes também foi ameaçado de guerra – os judeus se
esforçaram para se livrar do jugo romano – mas sempre sem sucesso, por falta
de unanimidade.

Não é o objetivo desta introdução detalhar as particularidades das

diferentes insurreições dos judeus. Convém para o devido entendimento, da
última grande luta relatada por Josefo, afirmar que em uma dessas revoltas, o
povo tendo tomado a cidade baixa e o templo, e passado à espada a guarnição
romana que havia ocupado o Monte Sião, Céstio, o governador romano,
marchou com seu exército contra eles e, tendo entrado na cidade, armou seu
acampamento na praça do mercado e montou um estandarte romano, que era
uma águia – dali ele poderia ter conquistado a posse de toda a cidade; mas
tomado por um pânico inexplicável, ele de repente retirou suas tropas; assim,
não apenas cumprindo a previsão de nosso Salvador, estabelecendo o
estandarte romano na praça do mercado, mas por sua retirada proporcionando
àqueles que tinham fé na profecia, a oportunidade de tirar vantagem do aviso e
de se salvar da destruição iminente pela fuga. Por fim, Vespasiano, o general
romano, marchou contra ela, e com todo o seu exército a cercou de todos os
lados. — Ele já havia fortificado todos os lugares ao redor de Jerusalém,
colocando guarnições neles, e estava se preparando para atacar a cidade com
suas legiões, quando a notícia chegou ao acampamento da morte do
imperador romano Nero – um evento que finalmente colocou o próprio
Vespasiano no trono imperial e deixou para seu filho Tito a direção do cerco de
Jerusalém.

Para dar ao leitor, no entanto, uma ideia da situação interna dos judeus
em Jerusalém, pode-se mencionar que havia três partidos ou facções opostas
entre si que dividiam todo o poder entre eles. À frente do primeiro estava
Eleazer, e sua facção usava o nome de Zelotes – um nome que eles
assumiram para si mesmos por uma ostentação hipócrita de santidade. Estes
tomaram posse do interior do templo, pondo guardas nos vários pórticos e
portas: na confiança de que as provisões do lugar, em razão das oferendas que
se faziam diariamente, lhes supririam todas as necessidades. João, chamado
João de Giscala, estava à frente do segundo grupo, e era muito mais forte que
o primeiro: mas o que Eleazer queria em números foi abundantemente
compensado pela vantagem do lugar, pois ele tinha o terreno superior, de
modo que seus dardos e outras armas de projéteis raramente deixavam de
surtir efeito. O terceiro era chefiado por Simão, filho de Gioras, a quem o povo,
aflito, convidara para assumir o comando contra os outros dois. Ele ocupou a
cidade alta e a maior parte da cidade baixa.

O leitor compreenderá agora a situação miserável das coisas. O exército

romano sob Tito bloqueou a cidade por fora, enquanto os de dentro, em vez de
se unirem contra o inimigo comum, foram divididos em diferentes facções, cada
uma delas mais ansiosa para triunfar sobre a outra do que para expulsar o
exército estrangeiro de seus muros. Em Jerusalém, Eleazer com suas forças
ocupou o pátio mais interno do templo e o terreno mais alto. João possuía a
parte restante do templo e os claustros ao redor – enquanto as tropas de
Simão estavam do lado de fora. João estava assim entre dois inimigos, e teve
que se defender contra os ataques de ambos. Ele era, no entanto, um homem
de coragem destemida e, embora pressionado em ambos os lados,
frequentemente saía para obter suprimentos. Quando ele foi assaltado de
ambos os lados, lançou seus dardos sobre aqueles que vieram para o ataque
da cidade, enquanto por seus motores de guerra ele disparou dardos, lanças e
pedras contra aqueles que o atacaram do templo acima; e dessa maneira, não
apenas se defendeu, mas também matou muitos sacerdotes quando engajados
no cumprimento de seus deveres sagrados. Por mais estranho que possa
parecer, apesar de todas as suas impiedades, ainda assim aqueles que
mantinham o templo interior admitiam todos os que desejavam entrar para fins
de adoração ou cumprimento de deveres religiosos; apenas aqueles que eram
judeus, sendo expostos a uma rigorosa busca e exame. De fato, nada mais
eficaz poderia ter sido feito, se todos estivessem em uma conspiração direta
para trair Jerusalém aos romanos, colocando-a fora de uma condição de
defesa e destruindo tudo o que era necessário para preservá-la. E para
aumentar a calamidade, não apenas a cidade ao redor do templo era um monte
de ruínas, mas as provisões que, sob administração adequada, teriam sido
suficientes para um cerco de vários anos, foram quase totalmente destruídas;
um infortúnio que somava os sofrimentos da família às outras misérias da
guerra externa e intestina.

O leitor está agora preparado, espera-se, para retomar a narrativa de

Josefo no período de tempo que agora alcançamos – ou seja, a nomeação de
Tito para o comando do exército sitiante e o início do cerco: o que segue é
apenas um resumo de Josefo, que, como já foi mencionado, foi uma
testemunha ocular do que ele relata, e cujo testemunho nunca foi contestado. À
medida que o leitor avança com o historiador, para a grande catástrofe que ele
detalha, que não deixe de coletar dela a lição instrutiva que ela transmite. Ela
nos ensina que o caráter de uma nação é determinado pela conduta de seu
povo e, portanto, que cada um pode, em sua capacidade individual, refletir
sobre seu país, para crédito ou vergonha. Quem, portanto, ama seu país e
deseja vê-lo próspero e feliz, deve ter esta importante verdade gravada em seu
coração – que a justiça exalta uma nação, enquanto o pecado é o opróbrio e a
ruína de qualquer povo.
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CERCO E DESTRUIÇÃO

DE

JERUSALÉM

TAL era a situação em Jerusalém quando o exército romano,

sob o comando de Tito, apareceu, marchando na ordem exata da
guerra, e tomou sua posição, ao anoitecer, em um lugar chamado
vale de Saul, distante cerca de três quilômetros da cidade.
Nesse lugar, Tito colocou-se à frente de uma centena de
cavalos escolhidos e os levou a Jerusalém para ver a cidade e
aprender o que pudesse sobre o estado e a disposição dos judeus.
Por estar bem seguro de que o povo era totalmente pela paz e não
queria nada além de força e oportunidade para uma revolta; ele
não achou improvável, mas provavelmente proporia termos de
acomodação antes que chegasse ao extremo. Com esta ideia
avançou para a cidade; e enquanto ele avançou para as muralhas,
nenhum soldado apareceu nas ameias. Mas ao cruzar a torre
chamada Psephinos, saiu um grande número de judeus do portão,
que forçaram seu caminho pelo meio do grupo de Tito, cortando a
comunicação entre as duas partes divididas.