Projeto

Passeios Culturais
João de Camargo

João de Camargo na Capela do Menino Alfredinho

João de Camargo nasceu no dia 16 de maio de 1858, filho da escravizada Francisca e de
pai incógnito no bairro dos Cocaes, na fazenda de Francisco Camargo Barros, em Sarapuí,
SP. Foi batizado na Igreja Matriz de Nossa Senhora das Dores por frei Jerônimo de
Santa Columba, conforme documento arquivado em Itapetininga:

“Aos vinte e três de maio de mil oitocentos e cinquenta e oito nesta Matriz de
Sarapuí, batizei, e pus os santos óleos a João, nascido a dezesseis deste mês e ano,
filho de pai incógnito e de Francisca, solteira, escrava de Luís de Camargo Barros.
Padrinhos: José de Camargo Barros, solteiro, filho de José de Camargo Pontes, e
Gertrudes de Arruda Leite, solteira, filha de Antonio de Almeida Barros, freguesa
de Sorocaba e os demais desta” 1.

Nasceu escravizado em Sarapuí, trabalhando em serviços gerais, cozinha e na roça. Foi

educado no catolicismo por sua mãe benzedeira, conhecedora das ervas medicinais e que
passou ao filho a arte da cura tradicional, e de seus senhores, Luis de Camargo Barros e
Ana Teresa de Camargo. Não aprendeu a ler e a escrever.

Acompanhava seus senhores nas festas tradicionais de Sarapuí: “aprendeu a rezar nas
cruzes de estrada (...), Festas de São João, de Santo Antônio, Festa do Divino (...) e mais
as festividades negras, as congadas de São Benedito, as catiras de São Gonçalo, o
fandango, o cateretê, o cururu improvisado nas madrugadas.” 2

Logo após a Abolição dos Escravos, veio para Sorocaba, trabalhando na casa de Manoel
Lopes Monteiro e do Dr. Cosme, engenheiro alemão da Fábrica de Ferro do Ipanema. 3
Foi também empregado e cozinheiro da família de Inácio Pereira da Rocha, na Rua da
Ponte4.

Em busca de melhores oportunidades, alistou-se no Batalhão de Voluntários Paulistas,

cujo objetivo era barrar as tropas armadas de Gumercindo Saraiva, que vinham
combatendo no Sul, ameaçando invadir São Paulo e o Rio de Janeiro em luta contra o

1
CAMPOS, Carlos de. João de Camargo: O Nascimento de uma Religião de Sorocaba, São Paulo, 1999,
p.99.
2
IDEM, p. 106-7.
3
IDEM, p. 138.
4
Rua da Ponte, atual Rua XV de Novembro.
2
governo de Floriano Peixoto. João de Camargo não chegou a entrar em combate, visto os
federalistas de Gumercindo terem sido derrotados antes de atravessarem o Paraná.

Casou-se com Escolástica do Espírito Santo, em Pilar do Sul. Vieram para Sorocaba, mas,
devido à epidemia de febre amarela, mudaram-se para Salto de Pirapora, onde
trabalharam na lavoura. Após cinco anos, o casamento se desfez. Escolástica seguiu para
o Paraná e João de Camargo retornou a Sorocaba, que começava a se reerguer após o
surto da Febre Amarela de 1897.

Entretanto, a epidemia retornaria mais forte em 1900. Dezenas de mortos eram

empilhados nas carroças e atirados em valas comuns do cemitério. Os médicos
sorocabanos Álvaro Soares e Artur Martins, auxiliados por Emílio Ribas e Artur Fajardo,
que vieram de São Paulo, conseguiram controlar a doença, com recursos da Comissão de
Socorro liderada por Hércules Tavares de Campos e Manuel José da Fonseca.

Há que se destacar o trabalho dedicado de Monsenhor João Soares do Amaral e de Dom

Antônio Alvarenga ao organizarem hospitais improvisados nas igrejas e auxílio às vítimas
e familiares.

A Cruz da Água Vermelha

3
Foi em 1906, quando trabalhava na olaria de Elias Monteiro, que João de Camargo teve a
sua primeira visão, junto à capela do menino Alfredinho5. Ali, segundo relatos, numa
noite de forte tempestade, recebeu orientação espiritual de Nossa Senhora Aparecida, do
falecido Monsenhor João Soares do Amaral e do menino Alfredinho para construir uma
capela, auxiliar aos muitos necessitados que surgiriam, que parasse de beber e confiasse.

No ano seguinte recebeu autorização de uso de um terreno de seu cunhado Pedro de

Camargo e esposa para nele construir a primeira igreja, em cujo altar colocou a imagem de
Nosso Senhor do Bonfim da Água Vermelha. A partir de 1910, o templo foi sendo
ampliado, assim como aumentou os que procuravam João de Camargo em busca de
auxílio e conforto.

Igreja de Nosso Senhor Bom Jesus do Bonfim da Água Vermelha

Sofreu perseguições por curandeirismo e charlatanismo. Foi preso dezoito vezes, sua
Igreja fechada em várias ocasiões e processado em 1913. Para diminuir essas perseguições,
João de Camargo criou uma associação visando regularizar seu trabalho e evitar novos

5
Pequena capela que ficava na atual Avenida Barão de Tatuí, em frente à Rua João de Camargo.
4
problemas. Surge a Associação Espírita e Beneficente Capela do Senhor do Bonfim,
registrada juridicamente em 1921.

Cartas chegavam de todo o Brasil e do exterior pedindo auxílio. Conta a tradição que a
Capela de João de Camargo recebia mais correspondência que a Companhia Nacional de
Estamparia, empresa de Severino Pereira da Silva. Chegou a ter quatro secretárias para
responder as corrrespondências.6

A Igreja foi ampliada. Cresce o número de necessitados que o procuram buscando

conforto às doenças, dores, buscando pessoas e animais perdidos, buscando uma palavra
apenas ou estar próximo de João. Devido ao grande número de pessoas que afluíam à
Capela, foi necessário organizar o atendimento. A Capela permanecia aberta diariamente.
Entretanto, os domingos e segundas-feiras ficavam reservados apenas para visitação, rezas
e pedidos. Nesses dias João de Camargo dedicava-se às suas atividades particulares. Cada
dia da semana era reservado a um culto específico:

Segunda – Dia das Almas Benditas

Terça – Dia de São Miguel Arcanjo
Quarta – Dia de Nossa Senhora do Carmo
Quinta – Dia do Santíssimo Sacramento
Sexta – Dia do Sagrado Coração de Jesus
Sábado – Dia de Nossa Senhora das Dores
Domingo – Dia de Todos os Santos7

Próximo à Capela foi erguido pelo próprio João um conjunto de casas servindo de
hospedagem àqueles que vinham de longe. Instituiu-se a Escola Mista da Água
Vermelha, mantida pela Associação, tendo como professora a Sra. Ondina Campolim 8.

Criou-se a Corporação Musical São Luís, auxiliando nas festividades e procissões

realizadas pela Capela, organizada pelo músico e maestro Francisco Dimas de Mello.

6
CASTRO, Sônia. O Solitário da Água Vermelha. Sorocaba, 1995, p. 17.
7
CAMPOS, p. 222.
8
Jornal Cruzeiro do Sul de 23 de setembro de 1973.
5
O ex-escravizado atendia a todos. As portas da Capela jamais se fecharam a quem quer
que fosse. Recomendava chás e orações, distribuía pequenas guias – pedaços de papéis
com inscrições manuscritas e, posteriormente impressas por carimbos e gráficas, mas,
acima de tudo, recomendava fé, que todos acreditassem em Deus, não perdessem a
esperança, confiassem. Dizia sempre que não era ele, mas Deus e a fé de cada um que
curava.

O fato atraiu a atenção de jornais, revistas e pesquisadores, como o sociólogo Florestan

Fernandes, que veio a Sorocaba estudar o fenômeno de João de Camargo e a sua Igreja
misteriosa da Água Vermelha, resultando em importante registro de estudo.

O tempo foi passando, os atendimentos continuavam sem fim. As festas e procissões

organizadas por João se realizavam durante o ano, sempre atraindo devotos. Entretanto, o
velho negro da Água Vermelha mostrava sinais de cansaço pelo constante trabalho. Os
anos pesavam. Após longa doença, veio a falecer a 28 de setembro de 1942.

Procissão de Nosso Senhor Bom Jesus do Bonfim na Rua Brigadeiro Tobias

Seu corpo foi velado na Capela por ele construída. A notícia correu rápida pela cidade e
região. Todos queriam se despedir do guia, amigo e conselheiro. O cortejo fúnebre

6
percorreu as ruas da Capela ao Cemitério da Saudade. À sua passagem, ia aumentando o
número de acompanhantes, chegando a mais de seis mil pessoas.

Foi sepultado de modo simples como viveu. Em 1948, o Sr. João Pensa fez construir no
Cemitério a Capela que abriga os restos mortais de João de Camargo, aberta à visitação
todas as segundas-feiras e em datas especiais9

Adro da Igreja depois de reconstruída

A Igreja

Construída em 1907, foi ampliada em 1910 e nos anos seguintes. O conjunto é formado
pela Capela principal com seus altares laterais, arco cruzeiro e altar mor, Sala Lateral, onde
são preservados instrumentos da Corporação Musical São Luís e parte da mobília
pertencente ao Monsenhor João Soares, adquirida por João de Camargo. Seguindo à Sala
Lateral, tem-se acesso à outra maior onde funcionou a Escola Mista. Hoje abriga pequeno
auditório para as reuniões da Associação.

9
A Capela também permanece aberta nos dias de 16 de maio e 28 de setembro – data do nascimento e morte de
João de Camargo e no dia 2 de novembro – Finados.
7
Ao fundo da Capela principal, encontra-se a Sala do Bom Conselho do Bispado Amaral,
abrigando imagens e fotos de personalidades sorocabanas como de Dr. Braguinha10,
Inácio Pereira da Rocha, Monsenhor João Soares, e outras. Em seguida a esta, outra sala
preserva um presépio permanente e a importante imagem do Bom Jesus da Água
Vermelha em um pequeno oratório.

Todas as salas são interligadas por pequenos e estreitos corredores internos que
facilitavam a circulação de João de Camargo em suas atividades.

O quarto que pertenceu a João de Camargo, com sua cama, guarda roupa, objetos,
sapatos e vestes continuam preservado. É aberto para visitação no último domingo de
cada mês.

A Igreja, conhecida popularmente como Igreja de João de Camargo, Capela de João de

Camargo, Capela da Água Vermelha, Capela do Senhor Bom Jesus do Bonfim, é mantida
pela Associação Espírita Beneficente Capela do Senhor do Bonfim, que presta
atendimento espiritual, mantêm a reza do terço aos sábados à tarde e assistência aos
necessitados.

Foi tombada em 1995 pelo Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Artístico,

Arquitetônico, Turístico e Paisagístico de Sorocaba. Passou por processo de restauração e
continua recebendo diariamente expressivo número de visitantes.

Guia da Igreja da Água Vermelha

10
Dr. José Marques Ferreira Braga, advogado sorocabano, morto em 1911.
8
 Anexos:

Monsenhor João Soares do Amaral

Monsenhor João Soares do Amaral (1844-1900)

Figura importante no amparo aos doentes e necessitados durante os dois surtos de febre
amarela de Sorocaba (1897 e 1900). Angariava recursos, visitava e confortava enfermos e
familiares, improvisou postos de saneamento e amparo às vítimas nas igrejas,
desdobrando-se de tal forma em suas funções que veio a contrair a doença, falecendo em
1900. É considerado o “Mártir da Febre Amarela”.

9
A Cruz do Menino Alfredinho

O menino Alfredinho, filho do português conhecido como José Boava, deveria ter entre
seus 8 a 13 anos e trabalhava numa padaria na atual Rua Barão do Rio Branco, aí pelo ano
de 1859.

Segundo a tradição, ao levar o cavalo para o pasto, nas imediações da atual Rua Barão de
Tatuí, o animal se assustou, disparando em corrida pelo caminho de terra e pedra. O
menino caiu, ficando preso nas rédeas. Foi arrastado até as proximidades de uma porteira
fechada, quando o cavalo parou.

Estrada da Água Vermelha com a Capela do Menino Alfredinho

(Atual Avenida Barão de Tatuí)

Alfredinho morreu e seu corpo permaneceu preso ao animal, sendo encontrado mais
tarde pelo negro escravo Firmino André, que retornava do trabalho nas terras do Quiló11.
As águas do ribeirão próximo ficaram tingidas pelo sangue do menino.

A tragédia comoveu a cidade. Próximo ao local do acidente, na baixada da Estrada da

Água Vermelha, ergueu-se uma cruz em memória ao menino, a Cruz do Menino

11
Quiló – atual Avenida Antonio Carlos Comitre, no Campolim.
10
Alfredinho, tornando-se local de veneração. Posteriormente, uma pequena Capela foi
erguida em memória ao menino, próxima à esquina da atual Avenida Barão de Tatuí com
Rua João de Camargo. Com o tempo, desapareceu.

Agradecimentos Especiais

Adilson Incao, Antonio Paulo Malzoni, Associação Espírita Beneficente Capela do

Senhor do Bonfim , Corporação Musical “Francisco Dimas de Mello”, Emerson Soares
Gonçalves, Gilberto Fernando Tenor, Myrna Ely Atalla Senise da Silva, Nelson de Lara e
Thereza Zalla Incao.

Bibliografia

CAMPOS, José Carlos de. João de Camargo: O Nascimento de uma religião de

Sorocaba. São Paulo, Ed. SENAC, 1999.
CASTRO, Sônia. O Solitário da Água Vermelha, Sorocaba, Terra Rasgada, 1995.
GASPAR, Antonio Francisco. O Mistério da Água Vermelha. São Paulo, Cupolo,
1925.
MALZONI, Antonio Paulo, João de Camargo Barros na Vida do Povo. Sorocaba,
Gráfica Manchester, 2003.
PRADO, José Barbosa. Vida do Servo João de Camargo: Humilde Missionário da
Fé. Sorocaba, Autor, 1941.

Pesquisa e texto: José Rubens Incao.

Todas as imagens foram extraídas da obra O Mistério da Água Vermelha, de Antonio

Francisco Gaspar, publicada em 1925, gentilmente cedida pelo pesquisador Gilberto
Fernando Tenor.

Sorocaba, 2022

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