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Química
Terras Raras
2. Aplicações
Devido às variadas características químicas das terras raras, elas podem ser utilizadas em
diversas áreas da indústria, desde o uso para a produção de metais mais resistentes, como a
adição de um composto de cério a ligas metálicas para a produção de materiais mais fortes, até
o uso de lutécio para relógios atômicos de alta precisão. Também são utilizados em ímãs,
supercondutores e em uma grande diversidade de eletrônicos e ecrãs.
As primeiras aplicações das terras raras foram 100 anos após a descoberta das primeiras
terras raras (Y e Ce), aproximadamente em 1800. A história industrial desses elementos iniciou-
se com o desenvolvimento de um dispositivo de muito sucesso na época, que melhorou a
iluminação artificial: as camisas de lampiões a gás. O melhor resultado era dado pela mistura
de 99% de óxido de tório e 1% de óxido de cério
Na indústria de vidro as terras raras são também muito utilizadas e o cério é um dos
elementos mais empregados. Esse é usado na forma de óxido em materiais de polimento de
vidro e na descoloração. Ímãs permanentes são uma das aplicações das terras raras que vem
crescendo bastante nos últimos anos e isto pode ser verificado pelo número de patentes de novas
formulações, esses ímãs são utilizados em motores, relógios, tubos de micro-ondas, transporte
e memória de computadores, sensores, geradores, microfones, raios X, imagem de ressonância
magnética dentre outros artefatos
As aplicações dos fósforos de terras raras são inúmeras e uma dessas aplicações é em
tubos de televisores coloridos, onde são usados para produzir as três cores primárias: vermelha,
azul e verde (cores primárias para a fabricação de cores, na reflexão seriam Vermelho, amarelo
e azul). São usados também em fibras ópticas, lâmpadas fluorescentes, leds, tintas, vernizes,
marcadores ópticos luminescentes, telas de computadores, detecção de radiação e para vários
outros usos.
Uma outra aplicação das terras raras é na fabricação de lasers. Os materiais a serem
utilizados como meio laser ativo, para a obtenção de alta potência, devem possuir linhas de
emissão estreitas, bandas de absorção intensa e tempos de decaimento do estado metaestável
longos para armazenamento de energia. Os íons terras raras constituem o meio ativo que é
responsável pela luz laser. Esses íons são introduzidos em cristais mistos de fluoretos ou óxidos,
que são as matrizes hospedeiras. Esses lasers de terras raras são muito utilizados e algumas de
suas aplicações são em espectroscopia, corte de semicondutores, micro soldas, perfuração de
áreas diminutas para a passagem de fios finíssimos, odontologia e medicina. Na medicina, por
exemplo, são usados na oftalmologia, onde se usa lasers para tratamento de descolamento de
retina.
4. Os elementos
Escândio, Sc - 21 proporção nas pedras lunares. Esse elemento é
O escândio pode ser encontrado na encontrado em minerais lantanídeos, em
Escandinávia, e é obtido a partir da thortveitita, especial nas areias monazíticas e na bastnasita.
através de transformações de seus compostos O ítrio aparece como fosfato, na xenotima, e
formando assim o fluoreto de escândio, que como silicato, na gadolinita. Também está
pode ser reduzido a seu estado metálico através presente em minerais de urânio. Atualmente,
da interação com cálcio metálico. Além da pode ser obtido comercialmente pela redução
thortveitita, o escândio também é encontrado do fluoreto de ítrio com cálcio metálico, sendo
como subproduto na mineração do urânio. difícil, contudo, separá-lo dos minerais
lantanídeos.
Európio, Eu - 63
O európio ocorre na monazita e bastnasita, Lantânio, La - 57
podendo ocorrer também em outros minérios, O lantânio é um metal prateado, maleável e de
porém é mais abundante nos minérios citados alta densidade. Solúvel em ácidos, é bastante
anteriormente. É obtido a partir da redução reativo, reagindo com a água e diretamente com
térmica sob vácuo do seu óxido com o lantânio o carbono, com o nitrogênio, com o boro, com
metálico catalisado por tântalo. O európio não o selênio, com o silício, com o fósforo e com o
possui uso industrial atualmente, porém, as enxofre. Oxida-se ao ser exposto ao ar. O
pesquisas mostram que o metal possui lantânio é relativamente abundante na crosta
propriedades de absorção de nêutrons e poderá terrestre. Na maior parte das vezes, o elemento
ser utilizado em reatores nucleares. está associado ao cério e presente em minerais
como a monazita, a alanita e a bastnasita, da
Ítrio, Y - 39 qual é separado pelo processo de troca iônica.
O ítrio é um metal prateado, que reage em Pode ser obtido pela redução do fluoreto de
contato com o ar. Aparece nas rochas ígneas da lantânio anidro com o cálcio.
crosta terrestre e está presente em maior
Cério, Ce - 58 O metal tem um brilho parecido com o da prata
O cério é um metal cinzento, brilhante, e não é encontrado na natureza na forma
maleável e de alta densidade. É bastante metálica. Pode ser encontrado em diversos
reativo, oxida-se ao ser exposto ao ar e reage minerais de outros elementos da série dos
com a água, principalmente quando aquecida. lantanídeos, como a monazita – fosfato de
Reage também com soluções alcalinas e pode cério, lantânio, praseodímio, neodímio com
inflamar-se ao ser friccionado com outro metal. óxido de tório – e a bastnasita – fluorcarbonato
Ele é o elemento mais abundante entre os de metais lantanídeos.
lantanídeos e pode ser encontrado em vários
minerais, como a alanita, a cevita e, Európio, Eu - 63
principalmente, a monazita e a bastnasita. O európio é um metal cinza-prateado, de alta
densidade, quase tão duro quanto o ferro. É o
Praseodímio, Pr - 59 mais reativo entre os lantanídeos. Oxida-se
O praseodímio é um metal maleável, de baixa rapidamente ao ser exposto ao ar. O európio é
densidade e dúctil. Na forma metálica, é um dos lantanídeos mais raros e é muito difícil
prateado, mas, ao ser exposto ao ar, transforma- de ser preparado. O metal é encontrado em
se em óxido de praseodímio (de cor verde). O minerais como a monazita (fosfato de cério,
praseodímio é um metal raro e dificilmente é lantânio, praseodímio, neodímio e óxido de
encontrado livre na natureza. Ocorre em tório) e a bastnasita (fluorcarbonato de metais
minerais como a monazita, a cerita e a alanita e de lantinídeos).
é um produto de fissão do urânio e do tório.
Gadolínio, Gd - 64
Neodímio, Nd - 60 O gadolínio é um metal prateado, maleável,
O neodímio é um metal prateado, maleável e de brilhante, parecido com o aço. É relativamente
alta densidade. É um dos metais mais reativos estável no ar seco, mas oxida-se na presença da
da série dos lantanídeos. Oxida-se rapidamente umidade. Ocorre na natureza em minerais como
em contato com o ar, formando um óxido verde. a gadolinita (silicato de barílio, ferro e ítrio), a
Por isso, deve ser conservado em óleo ou em monazita (fosfato de cério, lantânio,
atmosfera isenta de oxigênio. Ele aparece na praseodímio, neodímio e óxido de tório) e a
natureza associado aos elementos do grupo do bastnasita (fluorcarbonato de metais de
cério. lantanídeos).
Promécio, Pm - 61 Térbio, Tb - 65
O promécio é um elemento radioativo. Seus sais O térbio é um metal prateado, maleável e de
apresentam um colorido que vai do azul-claro baixa densidade. É relativamente estável no ar
ao verde-claro. O metal não tem nenhum e seu óxido tem uma cor marrom-escura. Pode
isótopo estável. Suas propriedades físicas e ser encontrado na cerita (silicato hidratado de
químicas não são muito conhecidas, mas se cério), na gadolinita (silicato de berílio, ferro e
sabe que são semelhantes ao neodímio e ao ítrio), na monazita (fosfato de cério, lantânio,
samário. Assim, o promécio é produzido praseodímio, neodímio e óxido de tório), na
artificialmente em reatores nucleares a partir da euxenita (titanoniobato de ítrio, cálcio, cério,
fissão do urânio, do tório e do plutônio. urânio e tório) e na xenotima (fosfato de ítrio).
O térbio é obtido pelo processo de troca iônica.
Samário, Sm - 62 O metal puro pode ser produzido pela redução
O samário é um metal branco-acinzentado, química dos haletos de térbio com cálcio.
relativamente estável no ar e de alta densidade.
Foi identificado pela primeira vez por meio da Disprósio, Dy - 66
análise espectral da samarskita, mineral de O disprósio é um metal prateado, brilhante e de
urânio e tório que tem o samário como baixa densidade. É estável, mas reage com
impureza e que deu o nome ao elemento. ácidos minerais concentrados ou diluídos. Pode
ser obtido pela troca iônica ou pela redução do túlio é encontrado principalmente na gadolinita
trifluoreto de disprósio com cálcio. (silicato de berílio, ferro e ítrio) e na monazita
(fosfato de cério, lantânio, praseodímio,
Hólmio, Ho - 67 neodímio e óxido de tório), além de em outros
O hólmio é um metal prateado, maleável, minerais comuns à série dos lantanídeos.
brilhante, flexível e de alta densidade. O metal
é estável no ar seco em temperatura ambiente, Itérbio, Yb - 70
mas oxida-se no ar úmido ou quando aquecido. O itérbio é um metal prateado, brilhante,
É um dos lantanídeos mais raros na crosta maleável e de alta densidade. Oxida-se
terrestre. O metal é obtido por uma redução do lentamente em contato com o ar, reage
cloreto ou fluoreto de hólmio anidro com o lentamente com a água e de forma rápida com
cálcio metálico. ácidos minerais. O metal é encontrado em
minerais como a gadolinita (silicato de berílio,
Èrbio, Er - 68 ferro e ítrio), a euxenita (titanoniobato de ítrio,
O érbio é um metal prateado, brilhante, cálcio, cério, urânio e tório), a xenotima
maleável e de alta densidade. É relativamente (fosfato de ítrio) e, principalmente, a monazita
estável no ar e oxida-se mais lentamente se (fosfato de cério, lantânio, praseodímio,
comparado aos outros metais da série dos neodímio e óxido de tório).
lantanídeos. O érbio pode ser obtido pela
redução do fluoreto de érbio com cálcio Lutécio, Lu - 71
metálico. O lutécio é um metal branco-prateado, dúctil e
de alta densidade. Na forma metálica, é
Túlio, Tm - 69 relativamente estável. Está presente em
O túlio é um metal prateado, de aspecto quantidades pequenas na monazita (fosfato de
acinzentado, maleável e de alta densidade. É cério, lantânio, praseodímio, neodímio e óxido
resistente à corrosão no ar seco, mas pode de tório) e pode ser obtido pela redução do
oxidar-se em contato com a umidade. O cloreto ou do fluoreto de lutécio anidros por um
elemento é raro na crosta terrestre e não é metal alcalino ou alcalino-terroso.
encontrado na natureza na forma metálica. O
5. Impacto Econômico
5.1 - Cenário global
Mesmo sendo de suma importância para a tecnologia de ponta, as terras raras são de
difícil mineração e o mercado encontra-se monopolizado. Como a extração não é
economicamente viável em diversos locais, a China aproveitou-se da disponibilidade de
recursos e da reduzida política referente a questões ambientais e trabalhistas e adquiriu o
monopólio do mercado, detendo 80% da produção mundial e 37% das reservas mundiais desses
minerais. Devido a restrição do mercado de tais elementos, o gigante asiático controla
praticamente todo o mercado global. O governo chinês tem ameaçado proibir ou reduzir ainda
mais a exportação para países rivais, como os EUA e, neste cenário, uma guerra comercial está
sendo travada para que o monopólio asiático seja dissolvido e o ocidente torne-se
autossuficiente.
• Concentração de oferta
• Disponibilidade geológica
• Aumentos na demanda
• Ambiente político
6. Curiosidades
6.1 - As Terras Raras correspondem a apenas 0,01% da produção mundial de metais.
6.2 - Por mais que as Terras Raras contribuam com frações tão pequenas, sua importância
estratégica é suficientemente grande para terem sido utilizadas, por exemplo, como arma de
embargo da China a fim de impor concessões ao Japão.
6.3 - O primeiro registro histórico sobre as Terras Raras data de 1751, quando o sueco Axel
Frederik Cronstedt descobre um novo mineral, posteriormente chamado de cerita.
6.4 - As amplas aplicações das Terras Raras consistem, de uma maneira geral, na exploração
das propriedades magnéticas, óticas ou redox inerentes a tais elementos.
6.5 - A China responde por 97% da produção de terras raras, muitas vezes chamadas também
de "ouro do século 21", por serem raros e valiosos pela grande utilidade que têm.
6.6 - As formas elementares das terras raras são metais tipicamente macios, maleáveis e dúcteis.
6.7 - Geralmente são reativas, especialmente a temperaturas elevadas ou quando finamente
divididos, com cores que variam de cinza escuro a prateado.
6.8 - Mesmo chamados de raros, os elementos estão mais presentes no subsolo do planeta que
metais como prata, ouro e platina.
6.9 - Devido à presença comum de tório e urânio em minérios de terras raras, torna-se um perigo
minerar, refinar e reciclar esse tipo de substância, pois são elementos radioativos.
6.10 - Os elementos que constituem o grupo das terras raras foram inicialmente isolados sob a
forma de óxidos, recebendo então a designação de "terras", à época a denominação genérica
dada aos óxidos da maioria dos elementos metálicos.
8. Referências
Fontes: Marc Humphries, “Rare Earth Elements: The Global Supply Chain,” Congressional
Research Service, December 16, 2013, page 11. Available at
http://fas.org/sgp/crs/natsec/R41347.pdf.
https://www.cgee.org.br/documents/10182/734063/Terras_Raras_Web_9532.pdf
http://www.ncpathinktank.org/pdfs/bg175.pdf- 16/08/2021
http://www.senado.gov.br/noticias/Jornal/emdiscussao/terras-raras/contexto/terras-raras-o-
minerio-da-vez.aspx%20-%20 – 16/08/2021
https://www.ecycle.com.br/terras-raras/ - 16/08/2021
https://www.scielo.br/j/qn/a/xh6SRfJ68HwKGvgQYTy8cnf/?lang=pt - 16/08/2021
https://www.infoescola.com/elementos-quimicos/terra-rara/ - 16/08/2021