200 PA R A E N T E N D E R A T E R R A
8 No entanto, o registro da observação humana é curto demais para o estudo de
Relógios nas Rochas:
Datando o Registro
Geológico
Reconstrução da história geológica usando o registro estratigráfico 䊏 200
A escala do tempo geológico: idades relativas 䊏 206
Medição do tempo absoluto com relógios isotópicos 䊏 210
A escala do tempo geológico: idades absolutas 䊏 214
Avanços recentes na datação do sistema Terra 䊏 216
O
s filósofos vêm se debatendo com a noção de tempo ao longo da história humana,
mas até épocas bem recentes, eles tinham muito poucos dados para limitar suas
especulações. A imensidão do tempo – o “tempo profundo”, medido em bilhões
de anos – foi uma grande descoberta geológica que mudou nosso pensamento sobre
como a Terra opera em termos de um sistema.
Os geólogos pioneiros como James Hutton e Charles Lyell levaram-nos a compreen-
der que o planeta não era modelado por uma série de eventos catastróficos que ocorriam
por meros milhares de anos, como muitos acreditavam. Em vez disso, o que vemos hoje
é o produto de processos geológicos comuns operando por intervalos de tempo muito
maiores. Hutton enunciou seu entendimento na forma do princípio do uniformitarismo,
descrito no Capítulo 1. O conhecimento do tempo geológico ajudou Charles Darwin a
formular sua teoria da evolução, levando a muitas outras observações sobre o funciona-
mento do sistema Terra, do sistema solar e do universo como um todo.
Os processos geológicos ocorrem em escalas de tempo que variam de segundos
(impactos de meteoritos, explosões vulcânicas, terremotos) a dezenas de milhões de
anos (reciclagem da litosfera oceânica) e até bilhões de anos (evolução tectônica dos
continentes). Se formos cuidadosos o bastante, podemos mensurar as taxas de pro-
cessos de curto prazo, como erosão de praias ou variações sazonais no transporte de
sedimentos por rios, em alguns anos. A avaliação precisa pode monitorar os movi-
mentos lentos das geleiras (metros por ano) e, com o Sistema de Posicionamento Glo-
bal, podemos acompanhar os movimentos ainda mais lentos das placas litosféricas
(centímetros por ano). Documentos históricos podem fornecer certos tipos de dados
geológicos, como as datas dos principais terremotos ou erupções vulcânicas, de cen-
tenas ou, em alguns casos, milhares de anos atrás.
Trilobitas preservados como fósseis em rochas de cerca de 365 milhões de anos. Ontário, Canadá. [William
E. Ferguson]
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muitos dos processos geológicos lentos (Figura 8.1). Na verdade, ele não é suficiente
nem para capturar alguns tipos de eventos rápidos, mas raros; por exemplo, nunca
testemunhamos um impacto de meteorito tão grande quanto o que deixou a cratera
mostrada na Figura 1.7. Do contrário, devemos confiar no registro geológico: as infor-
mações preservadas nas rochas que sobreviveram à erosão e à subducção. Quase toda
a crosta oceânica com mais de 200 milhões de anos sofreu subducção, mergulhando
de volta para o manto, então a maior parte da história terrestre está documentada
apenas nas rochas mais antigas dos continentes. Os geólogos podem reconstruir a
subsidência a partir do registro da sedimentação; do soerguimento, a partir da erosão
de camadas rochosas; e da deformação, a partir de falhas, dobras e rochas metamór-
ficas. Porém, para medir o ritmo desses processos e entender suas causas comuns, é
preciso ser capaz de atribuir idades a eventos observados no registro geológico.
Neste capítulo, aprenderemos como os geólogos mediram, pela primeira vez,
o abismo do tempo encontrando ordem no registro geológico. A seguir, veremos
como usaram a descoberta de “relógios radioativos nas rochas” para desenvolver
uma escala de tempo geológico precisa e detalhada e datar os eventos que ocor-
reram ao longo da história da Terra de 4,56 bilhões de anos.
somente conseguiam determinar se um evento era ante-
Reconstrução da história rior ou posterior a outro, ou seja, suas idades relativas.
geológica usando o Eles podiam dizer, por exemplo, que as espinhas de peixe
foram depositadas pela primeira vez em sedimentos ma-
registro estratigráfico rinhos antes do aparecimento dos primeiros ossos de ma-
Os geólogos falam cuidadosamente sobre o tempo. Para míferos na terra, mas não sabiam precisar há quantos mi-
eles, a datação não se refere a uma atividade social popu- lhões de anos surgiram os primeiros peixes ou mamíferos.
lar, mas à mensuração da idade absoluta de um evento As primeiras observações geológicas pertencentes à
no registro geológico: o número de anos transcorridos questão do tempo profundo vieram em meados do século
XVII, com o estudo dos fósseis. Um fóssil é um artefato de
desse evento até os dias atuais. Antes do século XX, nin-
guém sabia muito sobre idades absolutas; os geólogos vida preservada no registro geológico (Figura 8.2). Porém,
FIGURA 8.1 䊏 As duas fotografias do Meandro de Bowknot, no rio Green, no Estado de Utah
(EUA), foram tomadas em um intervalo de quase 100 anos e mostram que pouco mudou na
configuração destas rochas e formações no transcurso desse tempo. [esquerda: E. O. Beaman/USGS;
direita: H. G. Stevens/USGS]
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poucas pessoas que viveram na Europa do século XVII te-
riam compreendido essa definição. A maioria acreditava
que as conchas e outras formas de vida encontradas em ro-
chas datavam dos primórdios da Terra – aproximadamente
6 mil anos atrás – ou cresciam lá de forma espontânea.
Em 1667, o cientista dinamarquês Nicolaus Steno,
que trabalhava para a corte real em Florença, Itália, de-
monstrou que as “língua de pedra” encontradas em certas
rochas sedimentares do Mediterrâneo eram basicamente
idênticas aos dentes dos tubarões modernos (Figura 8.3).
Ele concluiu que as línguas de pedra realmente eram an-
tigos dentes de tubarão preservados nas rochas e, mais
genericamente, que os fósseis eram os remanescentes de
uma vida antiga depositados nos sedimentos. Para con-
vencer as pessoas de suas ideias, Steno escreveu um livro
curto, mas brilhante, sobre a geologia da Toscana, no qual
assentou a base para a ciência moderna da estratigrafia –
o estudo de estratos (camadas) nas rochas.
Princípios da estratigrafia
Os geólogos ainda usam os princípios propostos por Ste-
no para interpretar os estratos sedimentares. Duas de
suas regras básicas são tão simples que parecem óbvias
hoje em dia:
1. O princípio da horizontalidade original estabelece
que os sedimentos são depositados sob a influência
da gravidade como camadas quase horizontais. A ob-
servação de uma grande variedade de ambientes de
sedimentação suporta essa generalização. Se encon-
tramos estratos dobrados ou inclinados, sabemos que
as camadas foram deformadas por esforços tectônicos
depois de seus sedimentos terem sido depositados.
2. O princípio da superposição estipula que, em uma
sequência não perturbada tectonicamente, cada ca-
mada de rocha sedimentar é mais nova que aquela
sotoposta e mais antiga que a sobreposta. Uma ca-
mada mais nova não pode se alojar embaixo de uma
camada que já foi depositada. Assim, os estratos po-
dem ser ordenados verticalmente no tempo da cama-
da mais inferior (mais antiga) à mais superior (mais (a) (b) (c)
nova), como mostra a Figura 8.4. Uma sequência cro- FIGURA 8.3 䊏 Nicolaus Steno foi o primeiro a demonstrar que os fósseis são remanescentes
nologicamente ordenada de estratos é chamada de da vida antiga. (a) Um retrato de Nicolaus Steno (1638-1686). [Conservado no presbitério de Santana,
sucessão estratigráfica. Schwerin, Alemanha/ Wikimedia] (b) “Línguas de pedra” do tipo encontrado em rochas sedimentares
na região mediterrânica, onde Steno trabalhou. [CORBIS RF/Alamy] (c) Este diagrama é do livro de
Podemos aplicar os princípios de Steno no campo Steno de 1667, demonstrando que as línguas de pedra são os dentes fossilizados de antigos
para determinar se uma formação sedimentar é mais tubarões. [Wikipedia Commons]
antiga do que outra. Depois, juntando as peças das for-
mações mostradas em diferentes exposições, podemos
classificá-las em ordem cronológica e, com isso, cons- truir a sucessão estratigráfica de uma região – pelo me- cia de lamitos, digamos, na Toscana, era mais antiga, mais
nos em princípio. nova ou tinha a mesma idade de uma sequência seme-
Na prática, havia dois problemas com essa estratégia. lhante na Inglaterra. Era necessário expandir as ideias de
Em primeiro lugar, os geólogos quase sempre encontra- Steno sobre a origem biológica dos fósseis para solucionar
vam lacunas na sucessão estratigráfica de uma região, in- esses problemas.
dicando intervalos de tempo que passaram inteiramente
sem registro. Alguns desses intervalos eram curtos, como
períodos de seca entre inundações; outros duravam mi-
Os fósseis como marcadores
lhões de anos – por exemplo, períodos de soerguimento do tempo geológico
tectônico regional quando sequências espessas de rochas Em 1793, William Smith, um agrimensor que trabalhava
sedimentares eram removidas por erosão. Segundo, era na construção de canais no sul da Inglaterra, reconheceu
difícil determinar as idades relativas das duas formações que os fósseis poderiam ajudar os geólogos a determinar
que estavam amplamente separadas no espaço; a estrati- as idades relativas das rochas sedimentares. Smith era
grafia por si só não conseguia determinar se uma sequên- fascinado pela variedade de fósseis, coletando-os nos es-

Sedimentação
em um lago ou mar

Mais novo

Mais antigo

(a) (b)
FIGURA 8.2 䊏 Fósseis são traços de organismos vivos preservados no registro geológico. (a)
Fósseis de amonite, exemplos antigos de um grande grupo de organismos invertebrados que
estão agora, em grande parte, extintos. Seu único representante no mundo atual é o náutilo,
cuja concha tem várias câmaras internas. (b) Floresta petrificada, Arizona (EUA). Estes troncos
têm milhões de anos. Seu lenho foi completamente substituído por sílica, a qual preservou to-
dos os detalhes da forma original. [(a) Chip Clark; (b) Tom Bean]
(a) (b)
FIGURA 8.4 䊏 Os princípios de Steno guiam o estudo dos estratos sedimentares. (a) Os sedi-
mentos são depositados em camadas horizontais e lentamente transformados em rochas sedi-
mentares. Se não houver perturbação por processos tectônicos, as camadas mais novas perma-
necem no topo, e as mais antigas, na base. (b) O Cânion Marble, um braço do Grand Canyon,
foi escavado pelo rio Colorado na região onde hoje se situa o norte do Arizona (EUA), revelando
esses estratos não perturbados, que registram milhões de anos de história geológica. [Fletcher and
Baylis/Photo Researchers]

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tratos expostos ao longo de cortes no canal. Ele observou
que diferentes camadas tinham diferentes tipos de fósseis
e foi capaz de posicionar cada camada a partir da outra
pelas características dos fósseis que continham. Ele esta-
beleceu uma ordem geral para a sequência de fósseis e
estratos, desde a camada mais inferior (mais antiga) até
a mais superior (mais nova). Independentemente de sua
localização, Smith podia predizer a posição estratigráfica
de qualquer camada individual, ou conjunto de camadas,
de qualquer afloramento do sul da Inglaterra apenas com
base na associação de fósseis que continham. Essa ordem
estratigráfica de fósseis de espécies animais (fauna) pro-
duz uma sequência conhecida como sucessão faunística.
O princípio de sucessão faunística de Smith afirma
que os estratos sedimentares em um afloramento contêm
fósseis em uma sequência definida. A mesma sequência
pode ser encontrada em afloramentos em outras locali-
zações, de forma que os estratos de um local podem ser
correlacionados com os de outro.
Usando sucessões faunísticas, Smith conseguiu iden-
tificar as formações de idades similares encontradas em
diferentes afloramentos. Pela observação da ordem verti-
cal em que as formações eram encontradas em cada lugar,
compilou uma sucessão estratigráfica composta para toda
a região. Sua série composta mostrava como a sucessão
completa seria observável se as formações dos diferentes
níveis de todos os afloramentos pudessem ser vistas reu-
nidas em um único perfil. A Figura 8.5 mostra tal compo-
sição para uma série de duas formações.
Smith monitorava seu trabalho mapeando aflora-
mentos com cores atribuídas a formações específicas,
inventando o mapa geológico (ver Figura 7.4). Em 1815,
1 Os fósseis encontrados em algumas camadas
rochosas no afloramento A são os mesmos
daqueles encontrados em algumas camadas
do afloramento B, mais distante.
Afloramento A
I sobre um pacote de camadas não deformado e ainda
II
2 Camadas com os mesmos
fósseis são de mesma idade.
FIGURA 8.5 䊏 O princípio de sucessão faunística pode ser usado para correlacionar
formações rochosas em diferentes afloramentos.
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203
ele resumiu a pesquisa de toda sua vida na publicação do
Mapa Geral dos Estratos da Inglaterra e País de Gales, uma
obra-prima colorida à mão, com 2,5 metros de altura e
quase 2 metros de largura – o primeiro mapa geológico de
um país inteiro. O original ainda está pendurado em uma
sala da Sociedade Geológica de Londres.
Os geólogos que seguiram os passos de Steno e Smith
descreveram e catalogaram centenas de fósseis e suas rela-
ções com os organismos modernos, estabelecendo a nova
ciência da Paleontologia: o estudo da história de antigas for-
mas de vida. Os fósseis mais comuns foram as conchas de
invertebrados. Alguns eram semelhantes a mariscos, ostras
e outras conchas vivas; outros representavam espécies es-
tranhas sem exemplos vivos, como os trilobitas mostrados
na foto de abertura do capítulo. Menos comuns eram os
ossos de vertebrados, como mamíferos, aves e os enormes
répteis extintos aos quais chamavam de dinossauros. Fo-
ram encontradas plantas fósseis abundantes em algumas
rochas, particularmente em camadas de carvão, onde fo-
lhas, brotos, ramos e mesmo troncos inteiros de árvores
podem ser reconhecidos. Os fósseis não foram encontra-
dos em rochas ígneas intrusivas, o que não surpreende,
porque qualquer material biológico seria perdido na fusão
quente. Também não havia fósseis em rochas metamórficas
de alto grau, pois quaisquer remanescentes de organismos
encontram-se quase sempre tão transformados e deforma-
dos que dificilmente podem ser reconhecidos.
No início do século XIX, a Paleontologia havia se tor-
nado a mais importante fonte de informação sobre a his-
tória geológica. Contudo, o estudo sistemático dos fósseis
afetou a ciência muito além da Geologia. Charles Darwin
estudou Paleontologia quando era um jovem cientista e
Afloramento B Sucessão estratigráfica
Rochas mais novas
I disposto na posição horizontal é chamada de desconfor-
II
II
III
III
Rochas mais antigas
3 Uma composição dos dois afloramentos
poderia mostrar as formações I e II
sobrepondo-se à formação III.
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204 PA R A E N T E N D E R A T E R R A
coletou muitos fósseis incomuns em sua famosa viagem a
bordo do Beagle (1831-1836). Durante sua volta ao mundo,
ele também teve oportunidade de observar uma imensa
variedade de espécies animais e vegetais nada familiares
em seus hábitats naturais. Darwin ponderou sobre o que
havia visto até 1859, quando propôs sua teoria da evolu- D
ção por seleção natural. Sua teoria revolucionou a ciência C
da biologia e forneceu um seguro arcabouço teórico para B
a Paleontologia: se os organismos evoluem progressiva- A
mente com o tempo, então os fósseis em cada camada
sedimentar devem representar os organismos que viviam TEMPO 1
quando essa camada foi depositada. Os sedimentos acumulam-se,
sob o mar, nas camadas A-D.
Discordâncias: lacunas no
registro geológico
Ao compilar a sucessão estratigráfica de uma região, os
D
geólogos frequentemente encontram lugares no registro
C
geológico onde está faltando uma formação. Nenhuma
B
rocha foi depositada ou ela sofreu erosão antes que os
próximos estratos fossem depositados. A superfície entre TEMPO 2 A
duas camadas que foram depositadas com um intervalo Posteriormente, as forças
de tempo entre elas – o limite ao longo do qual as duas tectônicas causam o soergui-
mento das camadas acima do
formações existentes encontram-se – é chamada de dis- nível do mar, expondo-as à Soerguimento
cordância (Figura 8.6). A sequência sedimentar é uma série erosão.
de camadas delimitadas acima e abaixo por discordâncias.
Uma discordância, assim como uma sequência sedimen-
tar, representa a passagem do tempo.
Uma discordância pode implicar que forças tectôni-
cas soergueram a rocha acima do nível do mar, onde a C
erosão removeu algumas camadas rochosas. Alternativa- B
mente, a discordância pode ter sido produzida pela erosão A
de uma rocha recém-exposta, enquanto o nível do mar TEMPO 3
descia. Como veremos no Capítulo 21, o nível do mar A erosão remove a camada
pode baixar em centenas de metros durante as idades do D e parte da C, deixando uma
superfície irregular de morros
gelo, devido à retirada de água dos oceanos para formar
e vales.
os mantos de gelo continental.
As discordâncias são classificadas de acordo com as
relações entre o pacote superior e o inferior de camadas.
Uma discordância em que o conjunto superior de cama-
das assenta-se em uma superfície erosiva desenvolvida
E
C
midade (ver Figura 8.6). Quedas no nível do mar e amplos
TEMPO 4 B
soerguimentos tectônicos geralmente criam desconfor- Com a subsidência da A
midades. Uma discordância em que o pacote superior de região, o nível do mar sobe,
camadas recobre rochas metamórficas ou ígneas intrusi- permitindo que uma nova
1 camada, E, se deposite sobre
vas é uma não conformidade (veja um exemplo no Jornal
a C. A superfície irregular no Subsidência
da Terra 8.1, páginas 208-209). Uma discordância em que topo de C é preservada como
o pacote superior de camadas sobrepõe-se a um inferior uma discordância. Discordância
cujas camadas foram dobradas por processos tectônicos e,
depois, sofreram erosão em uma superfície mais ou me- FIGURA 8.6 䊏 Uma discordância é uma superfície entre
nos plana é denominada discordância angular. Em uma duas camadas rochosas que representa uma camada nunca
discordância angular, os planos de acamamento dos dois formada ou que sofreu erosão. O tipo de discordância repre-
pacotes de camadas não são paralelos. A Figura 8.7 repre- sentado aqui, criado por meio de soerguimento e erosão,
senta uma impressionante discordância angular encon- seguidos de subsidência e outro ciclo de sedimentação so-
trada no Grand Canyon. A Figura 8.8 ilustra os processos bre o topo de uma superfície não deformada, é chamado de
pelos quais uma discordância angular pode se formar. desconformidade.
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gia é complexa (Figura 8.10). O Jornal da Terra 8.1 (páginas

208-209) fornece um exemplo mais detalhado de como os
geólogos trabalham no sentido contrário do tempo para
determinar as idades relativas das rochas em uma região.

A escala do tempo geológico:

idades relativas
TEMPO 1
Os sedimentos acumulam-se No início do século XIX, os geólogos começaram a aplicar
em camadas, sob o nível do mar. TEMPO 1 os princípios estratigráficos de Steno e Smith em aflora-
Os sedimentos acumulam-se mentos por todo o mundo. Os mesmos fósseis caracte-
em camadas sob o nível
do mar.
rísticos foram descobertos em formações semelhantes em
Seção através dos estratos vários continentes. Além disso, as sucessões faunísticas de
diferentes continentes frequentemente exibiam as mes-
do Grand Canyon mas mudanças nas sequências de fósseis. Comparando as
sucessões faunísticas e usando relações de seccionamen-
Compressão to, os geólogos conseguiram determinar as idades relati-
vas de formações rochosas em nível global. Por volta do
Discordância fim do século, haviam montado uma história mundial de
angular eventos geológicos – uma escala do tempo geológico.
TEMPO 2 TEMPO 2
Posteriormente, forças tectô- Posteriormente, as
nicas causam soerguimento, forças tectônicas causam Intervalos de tempo geológico
dobramento e deformação Soerguimento soerguimento, dobramento A escala do tempo geológico divide a história da Terra em
das camadas sedimentares. e deformação das camadas intervalos marcados por conjuntos distintos de fósseis, im-
sedimentares.
pondo limites nesses intervalos quando esses conjuntos
sofreram uma mudança abrupta (Figura 8.11). As divisões
básicas dessa escala de tempo são as eras: a Paleozoica (do
FIGURA 8.7 䊏 A grande discordância no Grand Canyon, Colo- grego paleo, que significa“antigo”, e zoi,“vida”), a Mesozoi-
rado (EUA), é uma discordância angular entre o arenito horizontal co (“vida intermediária”) e a Cenozoica (“vida recente”).
Tapeats do Período Cambriano (acima) e as camadas com alto As eras são subdivididas em períodos, a maioria deles
TEMPO 3
ângulo de mergulho do Grand Canyon, do Período Pré-Cambria- A erosão remove os
TEMPO 3 denominados de acordo com o nome da localidade geográ-
no (abaixo). [GeoScience Features Picture Library] Um dique de magma fica onde as formações estão mais bem expostas ou onde
topos das camadas dobradas,
líquido intrude-se foram descritas pela primeira vez ou, ainda, por alguma ca-
deixando um plano irregular
com porções expostas de nas camadas dobra-
das, cortando-as trans-
racterística distintiva das formações. O Período Jurássico,
várias camadas dobradas.
Relações de seccionamento versalmente. Como é Dique
por exemplo, é denominado devido às Montanhas Jura, na
Outras feições de rochas sedimentares acamadas também possível verificar que o França e na Suíça, e o Período Carbonífero, por causa das
dique corta as camadas Plúton rochas sedimentares portadoras de carvão da Europa e da
fornecem chaves para a datação relativa. Lembre que os dobradas, é claro que a
diques podem seccionar e romper as camadas sedimen- América do Norte. Os períodos Terciário e Quaternário da
sedimentação e o dobra-
tares; as soleiras podem ser intrudidas paralelamente aos mento antecederam
Era Cenozoica são duas exceções: esses nomes gregos sig-
planos de acamamento (ver Capítulo 4); e as falhas po- a intrusão. nificam “origem antiga”e “origem nova”, respectivamente.
dem deslocar planos de acamamento, diques e soleiras Alguns períodos têm outra subdivisão em épocas,
quando separam blocos de rochas (ver Capítulo 7). Essas como a Miocena, a Pliocena e a Pleistocena do Período
relações de seccionamento podem ser usadas para estabe- TEMPO 4 Quaternário (ver Figura 8.11). Hoje estamos vivendo na
lecer as idades relativas de intrusões ígneas ou falhas na Com a subsidência da Época Holocena (“completamente nova”) do Período
sucessão estratigráfica. Sabemos que eventos deforma-
região, o nível do mar so-
TEMPO 4
Quaternário da Era Cenozoica.
be, permitindo que novos
cionais ou intrusivos ocorreram depois que as camadas sedimentos se acumulem
O falhamento des-
sedimentares afetadas foram depositadas e que, portanto, loca as camadas e
essas estruturas devem ter sido mais novas que as rochas
sobre a superfície erosiva
anterior. A superfície onde o dique. Como as ca- Limites de intervalos marcam
que elas cortaram (Figura 8.9). Se os deslocamentos por os novos sedimentos e as Subsidência madas sedimentares
e o dique estão ambos
extinções em massa
camadas dobradas se limi- Discordância
intrusões ou falhas forem erodidos pela superfície de uma tam é preservada como angular deslocados, a ocorrência Muitos dos principais limites na escala de tempo geoló-
discordância e, depois, sobrepostos por uma série mais discordância angular. do falhamento é consi- gico representam extinções em massa: intervalos curtos
nova de formações, saberemos que essas estruturas são derada posterior a eles. Falha durante os quais uma grande proporção das espécies vi-
mais antigas que os estratos mais novos. FIGURA 8.8 䊏 Uma discordância angular é uma superfície que vendo ao mesmo tempo simplesmente desapareceram do
Os geólogos podem combinar observações de campo, separa dois pacotes de camadas cujos planos de acamamento FIGURA 8.9 䊏 As relações de seccionamento permitem que os registro fóssil, seguidos do surgimento de muitas novas
relações de seccionamento, discordâncias e sucessões es- não são paralelos entre si. Esta série de desenhos mostra como geólogos estabeleçam as idades relativas de intrusões ígneas ou espécies. Essas mudanças abruptas nas sucessões faunís-
tratigráficas para decifrar a história de regiões cuja geolo- tal superfície pode ser formada. falhas em uma sucessão estratigráfica. ticas eram um grande mistério para os geólogos que as

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F
Arenito contendo fósseis continentais
Os geólogos usam seções transversais E
com base em mapas de campo para
entender as características dos estratos
D Discordância angular E Jornal da Terra
e das relações entre eles. C
Arenitos, calcários e folhelhos O próximo pacote de estratos, em direção ao topo da pa-
A contendo fósseis marinhos
8.1 Estratigrafia do Planalto do Colorado:
B rede do cânion, é o Grupo Supai (Carbonífero e Permiano), que
um exercício de datação relativa
Discordância C
reúne formações que contêm fósseis de vegetação terrestre,
Intrusão granítica
Os estratos expostos no Grand Canyon e em outras partes do como aqueles encontrados em camadas de carvão na América
Rochas sedimentares Planalto do Colorado podem ser usados para ilustrar como do Norte e em outros continentes. Sobrepondo-se ao Grupo
metamorfizadas e deformadas funciona a datação relativa. Essas camadas registram uma Supai, está o Hermit, um folhelho arenítico vermelho.
longa história de sedimentação em uma variedade de am- Continuando em direção ao topo, encontramos outro
bientes, algumas vezes continentais e, outras, marinhos. Pela depósito continental, o Arenito Coconino, o qual contém
correlação de formações rochosas expostas em diferentes rastros de animais vertebrados. Os rastros desses animais
localidades, os geólogos construíram uma sucessão estra- sugerem que o Coconino foi formado em um ambiente ter-
6 Durante um período de compressão tigráfica de um intervalo de mais de 1 bilhão de anos, que restre durante o Período Permiano. No topo dos penhascos
tectônica, as novas camadas abrange as eras Paleozoica e Mesozoica.
1 Camadas sedimentares na borda do cânion, estão mais duas formações de idade
marinhas são basculadas e
são depositadas em
soerguidas, iniciando o processo As rochas expostas mais basais e, portanto, as mais an- permiana: a Toroweap, constituída predominantemente de
um leito plano e horizontal. tigas do Grand Canyon são as rochas ígneas e metamórficas
de erosão. calcário, sobreposta pela Kaibab, uma camada maciça de cal-
A escuras do Grupo Vishnu, um grupo de formações com idade cário arenoso contendo sílex. Essas duas formações registram
de cerca de 1,8 bilhão de anos. a subsidência da região sob o nível do mar e a deposição de
Camadas
sedimentares Sobrepostas ao Grupo Vishnu, e mais novas, portanto, es- sedimentos marinhos.
D tão as Camadas Grand Canyon. Embora essas rochas sedimen- Acima do calcário Kaibab e da própria borda do cânion,
C tares contenham fósseis de microrganismos unicelulares que mas exposta no Parque Nacional Grand Canyon, está a forma-
2 A deformação e o meta- A oferecem evidências de vida anterior, elas não contêm os fósseis
morfismo das camadas ção Moenkopi, um arenito vermelho do Período Triássico – a
sedimentares ocorrem B de conchas distintivos do Cambriano e de períodos posteriores primeira aparição de rochas da Era Mesozoica nessa sucessão
durante o soerguimento e Camadas e, por essa razão, são classificadas como rochas pré-cambrianas. estratigráfica.
a compressão tectônicos. Basculamento
sedimentares Uma não conformidade separa as camadas do Grupo A sucessão de estratos no Grand Canyon, embora pito-
com fósseis Vishnu e as do Grand Canyon, representando um período de
A
marinhos resca e instrutiva, representa uma imagem incompleta da his-
deformação estrutural que acompanhou o metamorfismo tória da Terra. Períodos mais novos do tempo geológico não
3 A intrusão de magma
líquido corta as camadas 7 A erosão aplaina as desse grupo e, depois, de erosão, antes da deposição das ca- estão preservados, e devemos nos deslocar para lugares em
B camadas basculadas.
sedimentares previamente madas mais novas. A inclinação das Camadas Grand Canyon, Utah, nos parques nacionais dos cânions Zion e Bryce, para
deformadas. formando um ângulo em relação à posição horizontal de completar os últimos eventos dessa história. Em Zion, encon-
quando foram geradas, mostra que elas também foram do- tramos as unidades equivalentes de Kaibab e Moenkopi, que
bradas depois da deposição e do soterramento. nos permitem estabelecer uma correlação com a região do
C E Uma discordância angular separa as Camadas Grand
D Grand Canyon e encadear a história dessas regiões. Diferen-
4 Uma superfície de Canyon das camadas horizontais sobrepostas do Arenito Ta-
erosão desenvolve-se nas C temente da área do Grand Canyon, entretanto, as rochas em
camadas deformadas. A peats (ver Figura 8.7). Essa discordância indica um longo perí- Zion estendem-se, em direção ao topo, até o tempo jurássico,
B odo de erosão depois do basculamento das rochas inferiores. incluindo dunas arenosas antigas representadas pelos are-
A O Arenito Tapeats e o Folhelho Bright Angel podem ser data- nitos da Formação Navajo. No Cânion Bryce, a leste de Zion,
dos como do Cambriano pelos seus fósseis, muitos dos quais encontra-se novamente o arenito Navajo, assim como os es-
B são de trilobitas. tratos que se empilham em direção ao topo até a formação
8 Finalmente, a deposição de sedimentos arenosos sobre Sobreposto ao Folhelho Bright Angel está um grupo de Wasatch, de idade terciária.
a discordância angular ocorre em um ambiente formações horizontais de calcário e folhelho (Calcário Muav, A correlação dos estratos dessas três áreas do Planalto do
continental – evidenciado pelos fósseis Calcário Temple Butte e Calcário Redwall) que representam Colorado mostra como as sequências de lugares bastante se-
continentais. cerca de 200 milhões de anos, desde o final do Período Cam- parados – cada qual com um registro incompleto do tempo
briano até o Período Carbonífero. Existe um lapso de tempo geológico – podem ser empilhadas para construir um regis-
5 Novas camadas de sedimentos
marinhos formam-se na muito longo representado pelas discordâncias dessa sequên- tro composto da história da Terra.
superfície de erosão durante cia, sendo que os estratos das rochas materializam realmente
a subsidência sob o nível do
Discordância menos de 40% do Paleozoico (ver Exercício 4).
mar, resultando em uma D E D
C angular F
discordância.
Camadas sedimentares C
A com fósseis continentais A
Discordância B Sucessão estratigráfica do Planalto do Colorado, reconstruída a
B
partir de estratos expostos no Grand Canyon, no Cânion Zion e
no Cânion Bryce. [Grand Canyon: John Wang/Photo Disc/Getty Images; Câ-
nion Zion: David Muench/CORBIS; Cânion Bryce: Tim Davis/Photo Researchers]

FIGURA 8.10 䊏 Os geólogos usam princípios estratigráficos e relações de seccionamento para

estabelecer uma cronologia relativa de eventos geológicos.

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Tempo

ERA Paleozoica Mesozoica Cenozoica

Terciário Fm Wasatch

Extinção em massa

Extinção em massa

Extinção em massa

Extinção em massa

Extinção em massa
Ordiviciano
Cambriano
Fm Kaiparowits

Devoniano

Carbonífero

Permiano

Jurássico

Neógeno
Siluriano

Cretáceo

Terciário
Triássico
Ar Wahweap PERÍODO
Cretáceo Ar Straight Cliffs

Folhelho Tropic

Ar Dakota
Parque Nacional Zion

Pleistoceno
Paleoceno

Oligoceno

Holoceno
Fm Winsor

Mioceno

Plioceno
Eoceno
ÉPOCA
Ar Curtis
Jurássico Ar Entrada
Fm Carmel Fm Carmel

Parque Nacional do Grand Canyon Ar Navajo Ar Navajo

Fm Kayenta
Ar Wingate
Rochas mais antigas não expostas
Triássico Fm Chinle
Fm Moenkopi
Fm Moenkopi

Cc Kaibab Cc Kaibab
Rochas mais antigas não expostas
FIGURA 8.11 䊏 A escala de tempo geológico, mostrando eras, períodos e épocas, diferencia-
Permiano Fm Toroweap
Parque Nacional do Cânion Bryce dos por assembleias de fósseis. Os limites desses intervalos são marcados pelo desaparecimento
Ar Coconino abrupto de algumas formas de vida e o surgimento de novas formas. As cinco extinções em
Folhelho Hermit
massa mais dramáticas estão indicadas. Note que este diagrama mostra apenas as idades rela-
Fm Supai tivas dos intervalos.
Carbonífero
Cc Redwall Fm = Formação
Ar = Arenito
Devoniano Cc Temple Butte
Cc = Calcário
Fm Moav
Cambriano
Folhelho Bright Angel descobriram. A teoria da evolução de Darwin explicava eras, períodos e épocas. Estimativas do tempo necessário
Ar Tapeat
como as novas espécies conseguiam evoluir, mas o que para haver erosão de montanhas e acúmulo de sedimentos
Ca

Rio Colo-
havia causado as extinções em massa? sugeriram que a maior parte dos períodos geológicos havia
m

rado
ad
as

Em alguns casos, pensamos ter a resposta. A extinção durado milhões de anos, mas os geólogos do século XIX
do

Pré-Cambriano
Gr

em massa no final do Período Cretáceo, que dizimou 75% não sabiam se a duração de qualquer período específico era
an

Xisto
d
Ca

Vishnu das espécies vivas, inclusive todos os dinossauros, foi quase de 10 ou 100 milhões de anos ou mesmo mais do que isso.
ny
on

com certeza o resultado do impacto de um grande mete- Eles não sabiam que a escala de tempo geológico es-
Localização da secção (abaixo) orito que escureceu e envenenou a atmosfera e imergiu a tava incompleta. O período mais recente da história geo-
Parque Parque Terra em muitos anos de clima extremamente frio. Esse de- lógica registrado por sucessões faunísticas era o Cambria-
B no, quando a vida animal, na forma de fósseis de conchas,
Nacional C Nacional sastre marcou o fim da Era Mesozoica e o início da Ceno-
Zion do Cânion zoica. Em outros casos, ainda não temos certeza. A maior apareceu subitamente no registro geológico. No entanto,
Nevada

Utah Bryce Colorado

Arizona extinção em massa, no fim do Período Permiano, que defi- muitas formações rochosas eram nitidamente mais an-
Novo México
ne o limite entre as eras Paleozoica e Mesozoica, eliminou tigas, porque ocorriam abaixo de rochas cambrianas em
N
Parque Nacional aproximadamente 95% de todas as espécies vivas, mas a sucessões estratigráficas. Mas essas formações não conti-
Grand Canyon Cânion Zion Cânion Bryce
A do Grand Canyon causa desse evento ainda é debatida. Os eventos extremos nham nenhum fóssil reconhecível, então não havia como
que separam intervalos de tempo geológico são objeto de determinar suas idades relativas. Todas essas rochas foram
muitas pesquisas ativas, como veremos no Capítulo 11. agregadas na categoria geral chamada de Pré-Cambriano.
Que fração da história da Terra estava trancada nessas ro-
Falha chas enigmáticas? Que idade tinha a rocha mais antiga do
Pré-Cambriano? Que idade tinha a própria Terra?
B Falha Medição do tempo absoluto Essas questões suscitaram um debate acalorado na
com relógios isotópicos segunda metade do século XIX. Físicos e astrônomos usa-
ram argumentos teóricos (hoje se sabe que estavam in-
N

A C A escala do tempo geológico, baseada em estratigrafia e corretos) para deduzir uma idade máxima menor do que
em sucessões faunísticas, é relativa. Com ela, os geólogos 100 milhões de anos, mas a maioria dos geólogos consi-
podem dizer se uma formação ou assembleia de fósseis é derava essa idade recente demais, embora não houvesse
mais antiga que outra, mas não a duração real, em anos, de dados precisos para respaldá-los.

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Descoberta da radioatividade gunda meia-vida, a metade daquela metade, ou um quarto

Em 1896, um avanço na física moderna pavimentou uma
maneira confiável e precisa de medição das idades abso-
lutas. Henri Becquerel, um físico francês, descobriu a ra-
dioatividade do urânio. Menos de um ano depois, a quí-
mica francesa Marie Sklodowska-Curie descobriu e isolou
outro elemento altamente radioativo, o rádio.
Em 1905, o físico Ernest Rutherford sugeriu que a ra-
dioatividade poderia ser usada para medir a idade exata
de uma rocha. Ele calculou a idade de uma rocha a partir
de medições de seu teor de urânio. Esse foi o início da da-
tação isotópica, que consiste em usar elementos radioati-
vos naturais para determinar as idades das rochas. Poucos
anos depois, as idades de muitas outras rochas foram de-
terminadas, enquanto os métodos de datação iam sendo
refinados e mais elementos radioativos eram descobertos.
Uma década depois da primeira tentativa de Rutherford,
os geólogos conseguiram demonstrar que algumas rochas
pré-cambrianas tinham bilhões de anos.
Em 1956, o geólogo Clair Patterson mediu o decai-
mento do urânio em meteoritos e em rochas terrestres
para determinar que o sistema solar – e, por implicação,
a Terra – havia se formado 4,56 bilhões de anos atrás.
Essa idade foi modificada em menos de 10 milhões de
anos desde a medida original de Patterson; portanto, po-
demos dizer que ele deu o último passo para a descober-
ta do tempo geológico.
Isótopos radioativos:
os relógios das rochas
Como os geólogos utilizam a radioatividade para deter-
minar a idade de uma rocha? Lembre que o núcleo de
um átomo consiste de prótons e nêutrons. Para um deter-
minado elemento, o número de prótons é constante, mas
o número de nêutrons pode variar entre diferentes isóto-
pos do mesmo elemento (ver Capítulo 3). A maioria dos
isótopos é estável, mas o núcleo de um isótopo radioativo
pode desintegrar-se (ou decair) espontaneamente, ejetan-
do partículas e formando um átomo de um elemento di-
ferente. Chamamos o átomo original de pai, e o produto
do seu decaimento é conhecido como filho.
do número original, ainda resta. No final da terceira meia-
-vida, um oitavo ainda resta e assim sucessivamente (Figura
8.13). As meias-vidas de elementos radioativos comumente
usados para datação isotópica estão listadas no Quadro 8.1.
Isótopos radioativos são bons relógios porque suas
meias-vidas não variam com mudanças de temperatura,
pressão, ambiente químico ou outros fatores que podem
acompanhar os processos geológicos na Terra e em outros
planetas. Assim, quando os átomos de um isótopo radio-
ativo são criados em qualquer lugar do universo, eles co-
meçam a atuar como as batidas de um relógio, alterando-
-se de forma estável de um tipo de átomo para outro a
uma taxa constante.
Podemos medir a razão entre isótopos-pais e isóto-
pos-filhos com um espectrômetro de massa, um instru-
mento muito preciso e sensível, que pode detectar até
quantidades ínfimas de isótopos e determinar quanto do
átomo-filho foi produzido a partir do átomo-pai. Sabendo
a meia-vida, podemos, então, calcular o tempo transcorri-
do desde que o relógio isotópico começou a bater.
Núcleo do Rubídio-87
(37 prótons, 50 nêutrons)
Nêutrons
Um nêutron do átomo de
rubídio-87 desintegra-se,
ejetando um elétron…
FIGURA 8.12 䊏 O decaimento radioativo do rubídio para es-
trôncio.
1
Fração de átomos-pai restantes
QUADRO 8.1 Principais elementos radioativos utilizados na datação isotópica
Isótopo Meia-vida do Intervalo de
isótopo-pai datação efetiva Minerais e materiais que podem
Pai Filho (anos) (anos) ser datados
Rubídio-87 Estrôncio-87 49 bilhões 10 milhões-4,6 bilhões Muscovita, biotita, ortoclásio
Urânio-238 Chumbo-206 4,5 bilhões 10 milhões-4,6 bilhões Zircão, apatita
Potássio-40 Argônio-40 1,3 bilhão 50 mil-4,6 bilhões Muscovita, biotita, hornblenda
Urânio-235 Chumbo-207 0,7 bilhão 10 milhões-4,6 bilhões Zircão, apatita
Carbono-14 Nitrogênio-14 5.730 100-70 mil Madeira, carvão vegetal, turfa; ossos e
tecidos; conchas e outros carbonatos
de cálcio
A idade isotópica de uma rocha corresponde ao tem- 1/4 (250 átomos); em três meias-vidas, para 1/23 = 1/8 (125
po em que o relógio isotópico foi “zerado” quando os átomos); e assim por diante (ver Figura 8.13).
isótopos foram fixados nos minerais da rocha. Essa “in- O decaimento radioativo de cada átomo do isótopo-
corporação” geralmente ocorre quando um mineral se -pai gera um novo átomo do isótopo-filho. Se o grão de
cristaliza a partir de um magma ou recristaliza durante o mineral permanecer um sistema fechado (isto é, se ne-
metamorfismo. Porém, durante a cristalização, o número nhum isótopo for transferido para dentro ou para fora
de átomos-filho em um mineral não é necessariamente do grão), o número de novos átomos-filho produzidos a
Núcleo do Estrôncio-87
(38 prótons, 49 nêutrons) zerado, de forma que o número inicial de átomos-filho partir dos átomos-pai pela idade T deve ser igual a 1.000
deve ser considerado no cálculo da idade isotópica (ver  (1  1/2T), porque os novos filhos e pais remanes-
Prótons Prática de Geologia). centes devem ser adicionados à quantidade inicial do
Muitas outras complicações tornam a datação isotópica isótopo-pai (1.000 átomos). Assim, a razão entre novos
uma atividade complicada. Um mineral pode perder isóto- filhos e pais remanescentes depende apenas da idade do
pos-filho por intemperismo ou ser contaminado por fluidos grão mineral:
que circulam na rocha. O metamorfismo de rochas ígneas
pode zerar a idade isotópica de minerais nessas rochas para
Elétron uma data muito posterior à sua idade de cristalização.
À medida que a idade do grão mineral aumenta de 0 para
… e produzindo um próton, 3 meias-vidas, por exemplo, essa razão aumenta de 0 para
e o átomo muda para 7, independentemente do número inicial de átomos-pai.
estrôncio-87.
Com o espectrômetro de massa, podemos medir os
GEOLOGIA NA PRÁTICA isótopos pai e filho com precisão: hoje, tais instrumentos
Como os isótopos nos informam sobre as podem literalmente contar os átomos de uma amostra
pequena. Mas para determinar a idade de um grão mi-
idades dos materiais terrestres? neral, devemos incluir qualquer isótopo-filho incorpo-
Métodos de datação isotópica permitem-nos datar mui- rado no grão mineral quando ocorreu sua cristalização.
tos tipos de materiais terrestres para muitos propósitos Em nosso exemplo, se houvesse 100 átomos-filho no

Um elemento útil para a datação isotópica é o rubí-
dio, que tem 37 prótons e dois isótopos de ocorrência na-
tural: o rubídio-85, que tem 48 nêutrons e é estável, e o
rubídio-87, que tem 50 nêutrons e é radioativo. Um nêu-
tron no núcleo de um átomo de rubídio-87 pode ejetar
um elétron de forma espontânea, assim transformando-
-se em próton, que permanece no núcleo. O isótopo-pai
rubídio-87, então, forma um isótopo-filho estável, o es-
trôncio-87, com 38 prótons e 49 nêutrons (Figura 8.12).
Um isótopo-pai forma um isótopo-filho por decaimen-
to a uma taxa constante. As taxas de decaimento radioati-
vo são estabelecidas em termos da meia-vida de um ele-
mento – o tempo requerido para que a metade do número
inicial de átomos transforme-se em átomos-filho. No final
do período da primeira meia-vida, a metade do número de
átomos-pais ainda permanece. No final do período da se-
práticos: formações rochosas na busca de minerais e
petróleo; amostras de água para entender a circulação
oceânica; núcleos de gelo para criar gráficos de variações
1/2 climáticas; e até bolhas de ar presas em rochas e no gelo
para medir mudanças na composição da atmosfera. Por-
tanto, vale a pena entender em maior detalhe como os
1/4 geólogos realmente determinam as idades de materiais
1/8 usando isótopos.
1/16 1/32 Considere um grão de mineral que se formou no tem-
0 po T = 0 e contém uma determinada quantidade de isó-
0 1 2 3 4 5
topo-pai, digamos, 1.000 átomos. Se medirmos a idade do
Tempo, em meias-vidas
grão de mineral nas meias-vidas do isótopo-pai, a quanti-
dade deixada em qualquer idade T será 1.000  1/2 . Em
T
FIGURA 8.13 䊏 O número de átomos de um isótopo radioati-
vo em qualquer mineral declina numa taxa precisa ao longo do outras palavras, em uma meia-vida, ou seja, quando T =
tempo. Essa taxa de decaimento é estabelecida pela meia-vida 1, a quantidade inicial do isótopo-pai será reduzida para
2
do isótopo. 1/21 = 1/2 (500 átomos); em duas meias-vidas, para 1/2 =
grão em T = 0, então o número de átomos-filho aumen-
taria para 500  100 = 600 após uma meia-vida; para
750  100 = 850 após duas meias-vidas; e para 875 
100 = 975 após três meias-vidas. Portanto, a expressão
geral para o número total de átomos-filho é:
número de filhos = (2T  1)  número de pais
remanescentes  número de filhos iniciais
Talvez você tenha notado que esta é uma equação para
linha reta com inclinação de (2T  1) e intercepção igual
ao número inicial de átomos-filho, conforme ilustrado
na parte (a) da ilustração.
Embora seja possível mensurar apenas a quanti-
dade total do isótopo-filho, podemos, com frequência,
inferir a quantidade inicial de outro isótopo do mesmo
elemento. Por exemplo, o estrôncio-87 é criado pelo

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(a) Como os isótopos pai e filho evoluem ao longo do tempo decaimento do rubídio-87 (ver Figura 8.12), mas outro Usando uma calculadora científica (provavelmente seu carbono-14) para comparar a razão na atmosfera quando
isótopo, o estrôncio-86, não é produzido por decaimen- computador tem uma), descobrimos que log(1,067)  = o vegetal morreu. Essa razão pode ser estimada a partir das
975 filhos to radioativo e não é, em si, radioativo. Desta forma, se 0,0282 e log(2) = 0,301, o que resulta em idades do carbono-14 calibradas com a utilização de ou-
125 pais
um grão mineral permanecer um sistema fechado após tras medidas de tempo absoluto, como a dendrocronologia
1000 850 filhos a cristalização, o número de átomos de estrôncio-86 não (contagem dos anéis de árvores).
T=3
900
250 pais será alterado com a idade. O truque é dividir a relação Um dos métodos mais precisos de datação para ro-
T=2 entre filhos e pais pela quantidade de estrôncio-86: A multiplicação do número de meias-vidas pela meia- chas antigas baseia-se no decaimento de dois isótopos
800 -vida do rubídio-87, 49 bilhões de anos (ver Quadro relacionados: o decaimento do urânio-238 para chum-
Número de átomos-filho

600 filhos
700 500 pais 8.1), gera uma idade do meteorito de bo-206 e o decaimento do urânio-235 para chumbo-207.
600 0,094  49 bilhões de anos = 4,59 bilhões de anos Isótopos do mesmo elemento comportam-se de modo
T=1
semelhante nas reações químicas que alteram as rochas
–1
500 T
2 O erro dessa estimativa é de aproximadamente 0,07 bi- porque a química de um elemento depende basicamente
=
400 çã
o Te 100 filhos lhão de anos, então é consistente com a idade de 4,56 de seu número atômico, e não de sua massa atômica. Po-
na m 1000 pais
cli
po bilhões de anos obtida pela primeira vez para a Terra por rém, os dois isótopos de urânio têm meias-vidas diferen-
300 In Patterson em 1956.
Diferentes grãos minerais em uma rocha serão tes, o que significa que, juntos, oferecem uma verificação
200
cristalizados com quantidades iniciais diferentes de es- PROBLEMA EXTRA: Quando representadas em um dia- de consistência que auxilia os geólogos a compensar os
100 Número inicial de átomos-filho = 100 T=0 trôncio e rubídio. No entanto, como os dois isótopos de grama como a parte (b) da figura, as razões dos isótopos problemas do intemperismo, da contaminação e do me-
estrôncio comportam-se de modo similar nas reações de rubídio e estrôncio de diversos grãos minerais cole- tamorfismo discutidos anteriormente. Os espectrômetros
0
0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000 químicas que ocorrem antes da cristalização, a razão tados da mesma rocha estão sobre uma linha com incli- de massa modernos são tão precisos que os isótopos de
Número de átomos-pai restantes entre estrôncio-87 e estrôncio-86 na cristalização será a nação de 0,0143. Presumindo que esses grãos minerais chumbo de um único cristal de zircão – silicato de zircônio,
mesma para todos os grãos na mesma rocha. Portanto, foram sistemas fechados desde sua cristalização, calcule um mineral crustal com concentração relativamente alta
encaixando uma linha aos dados de diversos grãos mi- a idade da rocha. Dica: log(1,0143) = 0,00617. de urânio – podem ser usados para datar as rochas mais
(b) Datação do meteorito Juvinas nerais, podemos determinar a razão inicial entre estrôn- antigas na Terra com um erro menor do que 1%.
cio-87 e estrôncio-86, bem como a idade T.
0,706
Na parte (b) da figura, aplicamos esse método às
medidas de estrôncio e rubídio de um famoso meteorito Métodos de datação isotópica A escala do tempo geológico:
0,705 pétreo, chamado de Juvinas, que caiu no sul da França
Vidro em 1821. Acredita-se que o meteorito Juvinas, que é se- A datação isotópica é possível somente se uma quanti- idades absolutas
Estrôncio-87/Estrôncio-86

0,704
7 melhante ao mostrado na Figura 1.10a, tenha vindo de dade mensurável de átomos-pais e filhos permanecer na
,06 rocha. Por exemplo, se a rocha é muito antiga e a taxa de Armados com técnicas de datação isotópica, os geólogos
0,703 =0 um corpo planetário formado ao mesmo tempo em que
T –1 decaimento muito rápida, quase todos os átomos-pais já do século XX conseguiram definir com exatidão as idades
2 a Terra, mas que foi subsequentemente destruído por
0,702 ã o= foram transformados. Nesse caso, poderíamos concluir absolutas dos principais eventos sobre os quais seus an-
na
ç colisões planetárias (ver Capítulo 9). Usando medidas
li que a pilha do relógio isotópico acabou, mas não sabe- tecessores haviam baseado a escala do tempo geológico.
Inc com espectrômetro de massa de quatro amostras, po-
0,701 ríamos dizer há quanto tempo ele parou. Assim, aqueles Mais importante ainda, puderam explorar a história inicial
demos criar um gráfico das razões entre o estrôncio-87
Quartzo e o estrôncio-86 e entre o rubídio-87 e o estrôncio-86 que decaem lentamente durante bilhões de anos, como do planeta registrada nas rochas pré-cambrianas. A Figura
0,700
ao longo de uma linha cuja intercepção dá uma razão o rubídio-87, são utilizados para medir a idade de rochas 8.14 apresenta os resultados desse esforço de um século
Piroxênio
0,699 Taxa inicial = 0,699 inicial entre estrôncio-87 e estrôncio-86 de 0,699. Essa antigas, enquanto os que decaem rapidamente, como o de duração.
Plagioclásio carbono-14, são úteis para determinar as idades de rochas A atribuição de idades absolutas à escala do tempo
0,698 linha é uma isócrona (um local de mesmo tempo) com
0 0,02 0,04 0,06 0,08 0,10 inclinação de 0,067. muito novas (ver Quadro 8.1). geológico revela enormes diferenças nos intervalos de
Rubídio-87/ Estrôncio-86 Para solucionar T, começamos com O carbono-14, que tem uma meia-vida em torno de tempo dos períodos geológicos. O Período Cretáceo (que
5.700 anos, é especialmente importante para datar ossos abrange 80 milhões de anos) é três vezes maior do que o
(2  1)  0,067
T
fósseis, conchas, madeira e outros materiais orgânicos em Período Quaternário (apenas 23 milhões de anos), e a Era
Vidro sedimentos muito novos com algumas dezenas de milha-
Meteorito Juvinas Adicionando 1 e obtendo logaritmos de base 10 nos dois Paleozoica (291 milhões de anos) durou mais tempo do
lados dessa equação, temos res de anos. O carbono é um elemento essencial nas células que as eras Mesozoica e Cenozoica juntas. A maior sur-
Quartzo vivas de todos os organismos. Quando os vegetais verdes presa é o Pré-Cambriano, que teve duração de mais de
T log(2)  log(1,067) crescem, eles continuamente incorporam carbono em seus 4.000 milhões de anos – quase nove décimos da histó-
ou tecidos a partir do dióxido de carbono da atmosfera. Porém, ria terrestre!
quando um vegetal morre, ele para de absorver dióxido de
carbono. No momento da morte, a quantidade de carbo-
Piroxênio no-14 em relação aos isótopos estáveis de carbono-12 no Éons: os maiores intervalos
Plagioclásio
vegetal é idêntica àquela da atmosfera. Entretanto, a quan- do tempo geológico
tidade decresce à medida que o carbono-14 no tecido mor-
Para representar a rica história do Pré-Cambriano, foi
(a) O número de átomos-pai em um grão mineral diminui, e o número de átomos-filho aumenta to se desintegra. O nitrogênio-14, que é o isótopo-filho do
introduzida uma divisão da escala do tempo geológico
durante o decaimento radioativo. Conforme o grão mineral envelhece, sua representação nes- carbono-14, é gasoso e, assim, abandona o sedimento, de
maior do que a era, chamada de éon. Quatro éons, com
te gráfico move-se continuamente para cima e para a esquerda, ao longo da linha vermelha. modo que não pode ser medido para determinar o tempo
base nas idades isotópicas de rochas e meteoritos terres-
Os pontos representam 0, 1, 2 e 3 meias-vidas. (b) Um gráfico das razões entre estrôncio-87 e transcorrido desde que o vegetal morreu. Contudo, pode-
tres, são agora reconhecidos.
estrôncio-86 versus rubídio-87 e estrôncio-86 para o meteorito Juvinas. Os dados são obtidos a mos estimar a idade absoluta do material vegetal extrapo-
partir de medidas com espectrômetro de massa de diferentes minerais do meteorito. [Dados de C. lando a razão entre o carbono-14 e o carbono-12 medida ÉON HADEANO O éon mais antigo, cujo nome deriva de
2
Allègre et al., Science 187 (1975): 436. Foto de Martin Prinz, American Museum of Natural History] no material voltando no tempo (usando a meia-vida do Hades (a palavra grega para “inferno”), começou com a

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 C A P Í T U LO 8
4.000 Ma 3.000 Ma
ÉON HADEANO ÉON ARQUEANO
ERA Paleozoico
500 400
PERÍODO Cambriano Devoniano
Siluriano
Orvidiciano
PERÍODO
60
ÉPOCA Paleoceno
FIGURA 8.14 䊏 A escala completa do tempo geológico. (Ma = milhões de anos atrás.) Os in-
tervalos classificados de “Terciário” e “Quaternário” são as divisões mais antigas que foram larga-
mente substituídas pelos períodos Paleógeno e Neógeno, mas ainda são utilizadas às vezes por
3
geólogos.
formação da Terra há 4,56 bilhões de anos e terminou
aproximadamente 3,9 bilhões de anos atrás. Durante
seus primeiros 650 milhões de anos, a Terra foi bombar-
deada por blocos de material dos primórdios do sistema
solar. Embora muito poucas formações rochosas tenham
sobrevivido a esse período violento, foram encontrados
grãos individuais de zircão com idades de até 4,4 bilhões
de anos, indicando que a Terra tinha uma crosta félsica
no período de 150 milhões de anos depois de sua forma-
ção. Também há evidências de que existia água líquida na
superfície terrestre mais ou menos nessa época, sugerin-
do que o planeta resfriou rapidamente. No Capítulo 9,
vamos explorar essa fase inicial da história da Terra em
maior detalhe.
ÉON ARQUEANO O nome do éon seguinte vem de archaios
(grego para “antigo”). As idades das rochas arqueanas va-
riam entre 3,9 e 2,5 bilhões de anos. Durante o Éon Arque-
ano, os sistemas do geodínamo, da tectônica de placas e
do clima foram estabelecidos, e a crosta félsica acumulou-
-se para formar as primeiras massas continentais estáveis,
como veremos no Capítulo 10. É provável que os proces-
sos da tectônica de placas estivessem em operação, embo-
ra talvez de uma forma substancialmente distinta de como
operavam mais tarde na história terrestre. Estabeleceu-se
a vida, na forma de microrganismos unicelulares primiti-
vos, conforme indicado pelos fósseis encontrados em al-
gumas rochas sedimentares dessa idade.
ÉON PROTEROZOICO A última parte do Pré-Cambriano é
o Éon Proterozoico (do grego próteros,“anterior”, e zoikós,
Grotzinger_08.indd 215
䊏 R E LÓ G I O S N A S R O C H A S : D ATA N D O O R E G I S T R O G E O LÓ G I CO 215 216 PA R A E N T E N D E R A T E R R A
2.000 Ma 1.000 Ma 0 Ma
ÉON PROTEROZOICO
ÉON FANEROZOICO
Mesozoico Cenozoico
300 200 100 50
Permiano Triássico Jurássico Cretáceo 20 m
Carbonífero Paleógeno Neógeno
ERA CENOZOICA
Paleógeno Neógeno
Terciário Quaternário
50 40 30 20 10 5
Eoceno Oligoceno Mioceno
Plioceno
Pleistoceno
Holoceno
FIGURA 8.15 䊏 O afloramento em Jack Hills, no oeste da Austrália, onde os geólogos encon-
traram grãos de zircão de até 4,4 bilhões de anos atrás. [Bruce Watson, Rensselaer Polytechnic Institute]
“vida”), que cobre o intervalo de tempo de 2,5 bilhões a Detalhe: Um cristal de zircão (ZrSiO4) do Éon Hadeano, extraído de Jack Hills. [Chd GFDL/Wikipedia]
542 milhões de anos atrás. Por volta do início desse éon,
os sistemas da tectônica de placas e do clima estavam
operando de forma semelhante à que ocorre hoje. Duran- decaimento radioativo do urânio-238 e do urânio-235,
te o Proterozoico, os organismos que produziam oxigênio conforme descrito acima, foi identificado um pequeno
Avanços recentes na
como resíduo (como as plantas fazem hoje) aumentaram fragmento de cristal com idade de 4,4 bilhões de anos – o datação do sistema Terra
a quantidade de oxigênio na atmosfera terrestre. A evo- grão mineral mais antigo já descoberto na crosta terrestre.
lução inicial da vida e seus efeitos sobre o sistema Terra Como podemos relacionar-nos com um período de tem- Vimos que as escalas de tempo de processos geológicos não
serão explorados no Capítulo 11. po tão impressionante? são uniformes, mas variam de segundos a bilhões de anos.
Imagine comprimir os 4,56 bilhões de anos da histó- Devemos, portanto, usar uma variedade de métodos para
ÉON FANEROZOICO O início do Éon Fanerozoico é marca- marcar o tempo do sistema terrestre: alguns para determi-
ria da Terra em um único ano, começando com a formação
do pela primeira aparição de fósseis de conchas no come- o
da Terra em 1 de janeiro e terminando à meia-noite de 31 nar as idades de rochas muito antigas; outros para medir
ço do Período Cambriano, agora datado em 542 milhões de dezembro. Na primeira semana, a Terra foi organizada mudanças rápidas. Novos métodos para determinar as ida-
de anos atrás. O nome desse éon – do grego phaneros,“vi- em núcleo, manto e crosta. O grão de zircão mais antigo des relativa e absoluta dos materiais terrestres continuam a
sível”, e zoi,“vida” – certamente é adequado, porque com- da Jack Hills cristalizou-se em 13 de janeiro. Os primeiros ser desenvolvidos, e essas ferramentas têm melhorado con-
preende todas as três eras originalmente reconhecidas no tinuamente nosso entendimento sobre como funciona o sis-
organismos primitivos apareceram em meados de março.
registro fóssil: a Paleozoica (542 a 251 milhões de anos tema Terra. Para concluir nossa história da escala do tempo
Em meados de junho, os continentes estáveis desenvol-
atrás), a Mesozoica (251 a 65 milhões de anos atrás) e a geológico, descreveremos alguns desses avanços recentes.
veram-se e, durante o inverno e o início da primavera,
Cenozoica (65 milhões de anos até o presente). a atividade biológica da vida em evolução aumentou a
concentração de oxigênio na atmosfera. Em 18 de no-
vembro, no início do Período Cambriano, os organismos
Estratigrafia de sequências
Perspectivas sobre o tempo Até poucas décadas atrás, os geólogos tinham que se
complexos, incluindo aqueles com conchas, chegaram.
geológico Em 11 de dezembro, os répteis evoluíram e, no Natal, basear em rochas expostas em afloramentos, em minas
e em perfurações para mapear sucessões estratigráficas.
Na empoeirada região rural de criação de ovelhas, no os dinossauros foram extintos. Os humanos modernos,
Conforme mencionado no Capítulo 1 (e descrito em
extremo ocidente da Austrália, existe um pequeno pro- Homo sapiens sapiens, apareceram em cena às 23h42min,
maior detalhe no Capítulo 14), as inovações tecnológicas
montório de antigas rochas vermelhas chamado de Jack na véspera do Ano Novo, e a última idade do gelo ter-
no campo das imagens sísmicas agora nos permitem ver
Hills (Figura 8.15). Os geólogos pulverizaram uma enor- minou às 23h58min. Três centésimos e meio de segundo
abaixo da superfície terrestre sem necessariamente abrir
me quantidade dessas rochas para isolar alguns cristais antes da meia-noite, Colombo aportou em uma ilha das
de zircão do tamanho de grãos de areia. Pela medida dos Índias Ocidentais. E poucos milésimos de segundos atrás, buracos. A partir de registros de ondas sísmicas geradas
isótopos do chumbo-206 e do chumbo-207 gerados pelo você nasceu! por explosões controladas ou por terremotos naturais,
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 C A P Í T U LO 8 䊏 R E LÓ G I O S N A S R O C H A S : D ATA N D O O R E G I S T R O G E O LÓ G I CO
(a) Seção sísmica
Estratos mais novos
Sequência C
Sequência C
Sequência B
Sequência B
Sequência A
Sequência A
Estratos mais antigos
(c)
Delta
B
A por estratigrafia de sequências e por outros métodos in-
1 Uma sequência da sedimentação
deltaica, B, acumula-se sobre uma
sedimentação prévia, A.
FIGURA 8.16 䊏 A estratigrafia de sequências pode ser usada para entender como foram cria-
dos os padrões de acamamento sedimentar. (a) Um perfil sísmico revela camadas sedimentares
individuais. (b) Os geólogos podem agrupar essas camadas em sequências sedimentares. (c) e
(d) Neste caso, imagens sísmicas revelam uma sucessão estratigráfica que é característica de
uma série de sequências deltaicas.
podemos construir imagens tridimensionais de estruturas
soterradas a grandes profundidades (Figura 8.16). Ima-
gens sísmicas de rochas sedimentares permitem aos ge-
ólogos identificar sequências sedimentares e mapear sua
distribuição em três dimensões, um tipo de mapeamento
geológico chamado de estratigrafia de sequências.
Sequências sedimentares comumente formam-se nas
bordas de continentes quando a deposição de sedimentos
por rios é modificada por flutuações no nível do mar. No
exemplo mostrado na Figura 8.16, os sedimentos foram
depositados em um delta onde o rio desembocou no oce-
ano. À medida que os sedimentos acumularam-se, o delta
avançou para dentro do mar. Quando o nível do mar des-
ceu em função da glaciação continental, os depósitos del-
taicos foram expostos e erodiram. Assim que as geleiras
derreteram e o nível do mar subiu, a linha de costa deslo-
cou-se para o continente, e uma nova sequência deltaica
começou a cobrir a antiga, criando uma discordância.
Ao longo de milhões de anos, ciclos como esse po-
dem se repetir muitas vezes, produzindo um pacote com-
plexo de sequências sedimentares. Como as flutuações do
nível do mar são globais, os geólogos podem comparar
sequências sedimentares de mesma idade em áreas am-
Grotzinger_08.indd 217
217
(b) Sequências sedimentares
Estratos mais novos
Sequência C
Sequência B
Sequência A
Estratos mais antigos
(d)
C
B Datando o sistema do clima
Sedimentos
2 O nível do mar sobe e a 3 Outra sequência
linha de costa retrocede sedimentar, C, acumula-se
para o continente. sobre a sequência B.
plas. As idades relativas dessas sequências podem, então,
ser usadas para reconstruir a história geológica de uma
região, inclusive qualquer soerguimento tectônico regio-
nal que tenha contribuído com mudanças no nível do
mar. A estratigrafia de sequências foi particularmente efi-
ciente para encontrar óleo e gás a grandes profundidades
em margens continentais, como o Golfo do México e a
margem atlântica da América do Norte.4
Estratigrafia química
Muitas camadas sedimentares contêm minerais e químicos
que as identificam como unidades distintas. Por exemplo, a
quantidade de ferro ou manganês em sedimentos carboná-
ticos pode variar entre camadas se a composição da água
marinha alterou-se durante a precipitação dos minerais
carbonados. Quando os sedimentos são enterrados e trans-
formados em rochas sedimentares, essas variações químicas
podem ser preservadas, marcando as formações com “im-
pressões digitais”. Essas digitais químicas podem estender-
-se regional ou mesmo globalmente, permitindo a compara-
ção de rochas sedimentares por estratigrafia química quando
nenhuma outra feição, como fósseis, está disponível.
05/12/12 08:50
218 PA R A E N T E N D E R A T E R R A
Estratigrafia paleomagnética estimativas de temperatura para camadas de núcleos de
sedimento obtidos de vários locais no assoalho oceânico,
Outra técnica para obter a impressão digital de forma-
podemos ver como as temperaturas mudaram ao longo
ções rochosas é a estratigrafia paleomagnética. Como vimos
do tempo. Esse procedimento deu-nos um registro preci-
no Capítulo 1, o campo magnético da Terra reverte-se em
so dos ciclos glaciais desde o início da Época Pleistocena,
intervalos irregulares. Essas reversões magnéticas são re-
1,8 milhão de anos atrás (ver Capítulo 15).
gistradas por magnetização termorremanente em rochas
Também podemos medir a quantidade de dióxido
vulcânicas, que podem ser datadas por métodos isotópicos.
de carbono na atmosfera analisando os gases aprisiona-
A cronologia resultante de reversões magnéticas – a escala
dos em outro tipo de núcleo: amostras de gelo extraídas
de tempo magnético – permite-nos“rodar novamente a fita
de furos feitos nos mantos glaciais da Antártida e da Gro-
magnética”da expansão do assoalho oceânico e determinar
enlândia, que se acumularam incontáveis tempestades de
as taxas de movimentos de placas, como fizemos no Capítu-
neve durante centenas de milhares de anos. O dióxido de
lo 2. Padrões ainda mais detalhados de reversões magnéti-
carbono desempenha um papel importante no sistema do
cas podem ser observados em núcleos sedimentares, e essas
clima, como vimos no Capítulo 1, porque é um gás do efei-
impressões magnéticas podem ser datadas usando suces-
sões faunísticas. A estratigrafia paleomagnética tornou-se to estufa que ajuda a aprisionar o calor solar na atmosfera
recentemente um dos principais métodos para mensuração terrestre. Infelizmente (e, de certa forma, ironicamente), o
das taxas de sedimentação ao longo das margens continen- dióxido de carbono em si não pode ser datado pelo méto-
tais e no oceano profundo. Discutiremos a estratigrafia pa- do do carbono-14; as pequenas bolhas de gás nos núcle-
leomagnética em maior detalhe no Capítulo 14. os de gelo não contêm átomos suficientes de carbono-14.
As camadas nos núcleos de gelo podem ser datadas com
exatidão por outros métodos, inclusive pela datação iso-
tópica de depósitos de cinza vulcânica que ocorrem como
As épocas Pleistocena e Holocena foram tempos de mu- camadas finas nos núcleos e pela contagem das camadas
dança climática global rápida e drástica. Dados obtidos anuais de gelo nos núcleos. (O segundo método é muito
semelhante à contagem dos anéis de árvores, que também
dicam que ocorreram ciclos repetidos de glaciação com foi usada para datar mudanças climáticas.)
períodos variando de 40 mil a 100 mil anos, e ciclos mais A combinação de registros de temperaturas em nú-
curtos de centenas a milhares de anos também são evi- cleos de sedimento com registros em núcleos de gelo
dentes. Os efeitos desses ciclos climáticos, como elevações de concentrações de dióxido de carbono na atmosfe-
e quedas no nível do mar, podem ter efeitos profundos na ra mostra-nos que, durante os últimos 400 mil anos, as
superfície terrestre. Exploraremos esses ciclos e suas cau- temperaturas globais estiveram mais altas quando a at-
sas em maior detalhe nos Capítulos 15 e 21. mosfera continha mais dióxido de carbono e menores
Vários métodos foram usados para medir esses ciclos quando continha menos. Esse padrão é uma das razões
climáticos. Os geólogos podem usar isótopos estáveis de pelas quais a maioria dos geólogos está preocupada com
oxigênio em fósseis de conchas para estimar a tempe- a queima de combustíveis fósseis, que está causando um
ratura da água do mar em que os organismos viveram, aumento muito rápido nas concentrações de dióxido de
além de usar o carbono-14 para determinar quando suas carbono atmosférico e tem alta probabilidade de resultar
conchas foram formadas. Com a tabulação cuidadosa das em um aquecimento global substancial (ver Capítulo 23).
Projeto no Google Earth
No Grand Canyon, na região norte do Estado norte-americano do Arizona, o rio Colorado atra-
vessa sedimentos depositados por centenas de milhões de anos de história terrestre (ver Jornal
da Terra 8.1). Esse intervalo de tempo inimaginavelmente longo é marcado por mudanças nas
formas de vida preservadas em rochas sedimentares. Como resquícios de vegetais e de animais são
depositados e preservados em sedimentos, a idade de um fóssil é basicamente igual à da camada
sedimentar em que ele se encontra. Essa relação, junto com os princípios básicos de estratigrafia,
permite-nos determinar as idades relativas das camadas sedimentares. Vamos usar esse ambiente
espetacular como laboratório natural para compreender o tempo geológico.
LOCALIZAÇÃO Trilha Bright Angel, Centro de Turismo do Grand Canyon, Estados Unidos.
OBJETIVO Visualizar a sequência sedimentar do Grand Canyon.
REFERÊNCIA Jornal da Terra 8.1
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Image USDA Farm Service Agency
Image © 2009 DigitalGlobe
1. Digite “Bright Angel Trail, Grand Canyon, Arizona”
na janela de busca do Google Earth. Depois de che-
gar lá, use o zoom e vá para uma altitude de 10 km.
Use o cursor para medir a diferença de elevação en-
tre o início da trilha Bright Angel, próximo ao Cen-
tro de Turismo do Grand Canyon, e o rio Colorado,
diretamente ao norte. Que valor representa a me-
lhor aproximação dessa diferença de elevação?
a. 30 m c. 1300 m
b. 100 m d. 2500 m
2. Navegue pelo cânion ao longo da trilha Bright
Angel, usando altitude em torno de 2 km. Incline
o enquadramento para o norte, de forma a obter
uma visão oblíqua da parede norte do cânion, ao
longo do rio Colorado. Marque o traçado das ca-
madas rochosas com cores diferentes através da
paisagem. Qual é a orientação geral das camadas
de rocha sedimentar próximo à superfície?
a. quase horizontal
b. quase vertical
c. inclinada em torno de 45° em relação à hori-
zontal para o leste
d. inclinada em torno de 45° em relação à hori-
zontal para o sul
3. Usando altitude de aproximadamente 2 km para
visualizar a parede norte do cânion, localize a ca-
mada rochosa delgada e branca abaixo da mar-
Grotzinger_08.indd 219
219
Arenito Coconino
Arenito
Tapeats
gem do cânion e a camada rochosa espessa e cor
de canela logo acima das exposições mais baixas
de rocha vermelha visíveis no cânion. Essas for-
mações são o Arenito Coconino do Período Per-
miano e o Arenito Tapeats do Período Cambriano,
respectivamente. Meça a distância vertical entre
essas duas formações e consulte o Jornal da Terra
8.1. Que estimativa você faz da espessura do se-
dimento entre as duas formações e quais períodos
geológicos estão faltando?
a. 800 m de sedimento, e os períodos Ordovicia-
no e Siluriano estão faltando
b. 400 m de sedimento, e nenhum período geo-
lógico está faltando
c. 800 m de sedimento, e os períodos Permiano,
Cambriano e Devoniano estão faltando
d. 200 m de sedimento, e o Período Carbonífero
está faltando
4. Com base na relação da camada rochosa exposta
nas paredes do cânion e o próprio cânion, qual das
afirmativas abaixo deve ter se formado primeiro?
a. A camada de rocha mais próxima ao fundo do
cânion
b. A camada de rocha na margem do cânion
c. O próprio Grand Canyon
d. O cânion com laterais menores que a trilha
Bright Angel acompanha
05/12/12 08:50
220 PA R A E N T E N D E R A T E R R A
Pergunta-desafio opcional
5. Navegue atá a seguinte latitude e longitude ao
longo do cânion: 36°10’56’’ N; 113°06’52’’ W. Vi-
sualize-o de uma altitude de 30 km e use o zoom
conforme necessário. Abaixo existe uma feição
vulcânica que produziu derrames de lava basálti-
ca, os quais interagem com o rio Colorado na base
do cânion. Baseado no princípio de superposição
e nas relações visíveis de seccionamento, qual das
sequências de eventos abaixo parece ser mais pro-
vável? (Talvez seja útil inclinar o enquadramento
para o norte, ao longo do rio, para obter uma pers-
pectiva melhor da sequência de eventos.)
a. Uma erupção vulcânica produziu derrames de
lava, depois o rio Colorado atravessou os der-
rames e, finalmente, camadas de rochas sedi-
RESUMO
Como os geólogos sabem se uma rocha é mais antiga que
outra? Pode-se determinar as idades relativas de rochas
pelo estudo da estratigrafia, dos fósseis e das relações de
seccionamento de formações rochosas observadas em
afloramentos. Segundo os princípios de Steno, uma se-
quência não deformada de camadas sedimentares será
horizontal, sendo que cada camada é mais nova do que as
camadas soto-postas a ela, e mais antiga do que as cama-
das sobrepostas a ela. Além disso, os fósseis encontrados
em cada camada refletem os organismos que viviam na-
quela camada quando ela foi depositada. Saber a suces-
são faunística torna mais fácil localizar discordâncias, que
indicam lacunas de tempo no registro estratigráfico onde
nenhuma rocha foi depositada ou nenhuma rocha exis-
tente sofreu erosão antes que os próximos estratos fossem
depositados.
Como foi criada a escala global do tempo geológico?
Utilizando-se as sucessões faunísticas para correlacionar
as rochas em afloramentos mundo afora, os geólogos
compilaram uma sequência estratigráfica, para a qual
desenvolveram uma escala de tempo relativo. O uso da
datação isotópica permitiu aos cientistas atribuírem ida-
des absolutas para os éons, eras, períodos e épocas que
constituem a escala do tempo geológico. A datação iso-
tópica é baseada no decaimento de isótopos radioativos,
quando os átomos-pais instáveis são transformados em
isótopos-filhos estáveis a uma taxa constante. Ao medir-
-se a quantidade de pais e filhos em uma amostra, os
geólogos podem calcular a idade absoluta de rochas. O
relógio isotópico começa a bater quando isótopos radio-
ativos são aprisionados em minerais à medida que há
cristalização de rochas ígneas ou recristalização de ro-
chas metamórficas.
Grotzinger_08.indd 220
mentares foram depositadas nos dois lados do
canal fluvial.
b. Rochas sedimentares foram depositadas, de-
pois uma erupção vulcânica produziu derra-
mes de lava que cobriram os sedimentos e,
finalmente, o rio Colorado atravessou toda a
sequência para criar um cânion grande.
c. Rochas sedimentares foram depositadas, de-
pois o rio Colorado atravessou entre elas para
criar um cânion grande e, finalmente, uma
erupção vulcânica produziu derrames de lava
que fluíram para o rio.
d. Uma erupção vulcânica produziu derrames
de lava sobre os quais as rochas sedimentares
foram depositadas, depois o rio Colorado atra-
vessou toda a sequência para criar um cânion
grande.
Quais são as principais divisões da escala do tempo geoló-
gico? A escala do tempo geológico é dividida em quatro
éons: o Hadeano (4,56 a 3,9 bilhões de anos atrás), o Ar-
queano (3,9 a 2,5 bilhões de anos atrás), o Proterozoico
(2,5 bilhões a 542 milhões de anos atrás) e o Fanerozoico
(542 milhões de anos atrás até o presente). O Éon Fane-
rozoico divide-se em três eras, a Paleozoica, a Mesozoi-
ca e a Cenozoica, sendo que cada uma subdivide-se em
períodos mais curtos. Os limites das eras e dos períodos
são marcados por mudanças abruptas no registro fóssil;
muitas correspondem a extinções em massa.
Que outros métodos estão sendo usados atualmente para
datar o registro geológico? O ciclo de subida e descida do
nível do mar produz sequências sedimentares complexas
em margens continentais em todo o mundo, que podem
ser mapeadas por meio de técnicas de imagem sísmica e
datadas com a utilização de fósseis. Impressões digitais
químicas e reversões magnéticas fornecem informações
adicionais sobre a idade de sequências sedimentares. Os
ciclos glaciais registrados em sedimentos podem ser da-
tados usando núcleos de gelo das calotas da Antártida e
da Groenlândia.
CONCEITOS E TERMOSCHAVE
datação isotópica (p. 211) extinção em massa (p. 206)
discordância (p. 204) idade absoluta (p. 200)
éon (p. 214) idade relativa (p. 200)
época (p. 206) meia-vida (p. 211)
era (p. 206) período (p. 206)
escala do tempo princípio da
geológico (p. 206) horizontalidade
estratigrafia (p. 201) original (p. 201)
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