ARTIGO DE REVISÃO
DE
A produção de ovinos Damara e Dorper e de caprinos silváticos em
sistemas extensivos de produção na Austrália
The production of Damara and Dorper sheep and feral goats in extensive
production systems in Australia
André Martinho de Almeida*
IICT – Centro de Veterinária e Zootecnia & CIISA – Centro Interdisciplinar de Investigação em Sanidade Animal,
Faculdade de Medicina Veterinária, Av. da Universidade Técnica, 1300-477 Lisboa
Resumo: A pecuária australiana tem sido caracterizada desde o
início da colonização europeia por um predomínio de produção
de lã tendo como base a criação de ovinos de raça merina. Ao
longo da última década, uma série de factores, nomeadamente
uma redução dos preços da lã e o aumento dos custos com a
tosquia, têm contribuído para que estes sistemas tendam a ser
substituídos por outros menos convencionais: nomeadamente a
produção de ovinos de raças de pelo e a exploração de caprinos
silváticos. Os objectivos deste artigo são descrever as alterações
que afectam os sistemas extensivos tradicionais de produção de
lã na Austrália e quais as soluções apresentadas localmente por
cientistas, técnicos de extensão e agricultores.
Summary: Australian animal production is characterized since
the begining of the European colonization by a predominance of
wool production based on Merino stock. Over the last decade, a
series of factors, with special reference to a drop in wool prices
and an increase in shearing costs, has lead to the search for
alternative small ruminant production systems such as the use
of hair sheep breeds (Dorper and Damara) or feral goats.
The objective of this paper is to describe the advantages and
inconveniences of such an evolution.
Introdução
Factores limitantes de natureza ambiental, económica,
técnica, bem-estar e maneio animal condicionam e
definem os sistemas de produção animal em qualquer
região do mundo. Os ecossistemas mediterrânicos, em
especial os europeus em que Portugal se insere, têm
uma série de elementos em comum com as designadas
regiões semi-desérticas de continentes tão distantes
como a Austrália, os Estados Unidos ou a América do
Sul. Será lícito pois pensar que as evoluções e
alterações de variada ordem que afectam essas regiões
terão repercussões e poderão constituir exemplos de
interesse extremamente relevantes para os sistemas
produtivos existentes na Europa do Sul e concreta-
mente Portugal. O melhor exemplo do anteriormente
*Correspondência: aalmeida@fmv.utl.pt
R E V I S TA P O R T U G U E S A
CIÊNCIAS VETERINÁRIAS
referido tem sido a aceitação e o êxito que
variedades de plantas pratenses desenvolvidas na
Austrália têm tido em países como Espanha, França,
Portugal, África do Sul ou Estados Unidos. Os objec-
tivos deste artigo são descrever as alterações que
afectam os sistemas extensivos tradicionais de produção
de lã na Austrália e quais as soluções apresentadas
localmente por cientistas, técnicos de extensão e
agricultores. Este artigo resulta de um período de
permanência do autor no Dryland Research Institute
do Department of Agriculture of the Government of
Western Australia, Merredin (WA, Austrália) nos
meses de Setembro a Novembro de 2007.
A pecuária australiana caracteriza-se pela existência
no país de três tipos maioritários de sistemas de explo-
ração de terra, diferenciados entre si essencialmente
pela pluviosidade de cada uma dessas regiões (ver
Figura 1a). Esses três sistemas são: a) zonas de
pluviosidade elevada; b) zonas de produção de trigo e
ovinos merino e c) zonas de pastorícia em sistemas de
ranching. Para informações detalhadas sobre os vários
sistemas de exploração de terra na Austrália recomen-
da-se a leitura de Jayasuriya (2007). A localização dos
três tipos de sistemas encontra-se descrita na Figura 1b.
O sistema existente em zonas de pluviosidade
elevadas caracteriza-se por uma produção animal e
vegetal de tipo intensivo, nomeadamente culturas de
elevada rentabilidade como frutos, milho ou a
produção de vinhos para exportação. No que diz
respeito à produção animal caracteriza-se pela
produção leiteira (raça Frísia), produção de carne
bovina (animais de raças do tronco britânico como o
Angus) e produção de ovinos merino (ver exemplares
nas Figuras 2a e 2b) e de raças britânicas para
produção de lã e carne (Jayasuriya, 2007).
O segundo sistema conjuga as produções de um
cereal, usalmente trigo para exportação com a
produção de lã, utilizando-se animais de raça merino
australiano. As rotações envolvidas neste tipo de
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sistemas são muito simples e incluem uma sucessão
de 2-3 anos de cultivo de um cereal de inverno,
seguido de uma cultura forrageira, habitualmente
lupinos e de um número varíavel de anos como
pastagem para ovinos. A principal produção deste
sistema é o trigo, seguido da lã (Jayasuriya, 2007).
A produção extensiva de ruminantes em sistemas de
ranching é uma das mais conhecidas aptidões da
pecuária da Austrália. Tal produção está baseada na
criação de bovinos de raças zebuínas ou de ovinos de
raça merina em regime extensivo em propriedades de
grande dimensão e utilizando-se àreas não aptas para a
produção de culturas agrícolas, tais como as ilustradas
na Figura 2c (Bindon e Jones, 2001; Chapman et al.,
1996; Khairo et al., 2007; Rovira, 1992).
As propriedades existentes no sistema de ranching
são conhecidas localmente por stations (estações)
envolvendo áreas de muitos milhares de hectares. As
estações são a forma dominante de produção pecuária
em grande parte do continente australiano envolvendo,
áreas em quase todos os estados: o interior e os 2/3
norte da Austrália Ocidental, o Território do Norte, o
Interior e o Norte de Queensland, o interior da
Austrália do Sul, Nova Gales do Sul e Victoria. Tal
região é conhecida localmente por outback.
O maneio dos animais nas estações é extremamente
simplificado na medida em que consiste apenas na reco-
lha dos animais uma vez por ano para a marcação ou
ferra e consequente transporte para o mercado (bovinos)
ou para a tosquia (ovinos), sendo que os animais são
deixados soltos pela estação durante todo o ano alimen-
tando-se de pastagens e arbustos expontâneos (Bindon e
Jones, 2001; Chapman et al., 1996; Khairo et al., 2007;
Rovira, 1992).
No que respeita aos ovinos e como já referido, a raça
usada neste sistema, assim como no de trigo e ovinos é
a raça merino australiano. A principal produção desta
raça é obviamente a lã, sendo que a carne é considerada
um subproduto, na medida em que apenas se aprovei-
tam para produção de carne os animais de refugo com
carcaças de reduzido ou nulo valor comercial. O regime
extensivo de ranching impossibilita a prática de activi-
dades de maneio como as castrações ou o acabamento,
comuns em outros sistemas de engorda de ovinos,
nomeadamente no sistema trigo e ovinos (Rovira, 1992).
A necessidade de alternativas à raça
merina na Austrália
Ao longo da última década, tem-se assistido a uma
série de factores de natureza exógena que têm condi-
cionado fortemente a produção de lã australiana.
O mais importante desses factores consiste na queda
do preço da lã ao produtor que se tem vindo a verificar.
Essa queda do preço, faz com que muitas das unidades
de produção já não sejam tão rentáveis como seriam há
alguns anos atrás, pelo que muitos produtores ponde-
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ram a conversão das actividades das suas estações.
Por outro lado, os elevados custos com mão-de-obra
de tosquia têm aumentado de forma significativa
recentemente contribuindo igualmente e à semelhança
do que se tem verificado noutros países desenvolvidos
para a perda de interesse de actividades relacionadas
com a produção de lã. A este factor junta-se a impos-
sibilidade de se conseguir equipas de tosquiadores
para a época da tosquia dada a falta de interesse de
jovens pela actividade e a reforma dos tosquiadores
existentes, apesar do nível dos ordenados ser muito
superior aos de outros trabalhadores agrícolas. Para
colmatar esse facto recorre-se frequentememte à impor-
tação sazonal de mão-de-obra estrangeira, nomeada-
mente da Nova Zelândia, prática que se tem no entanto
revelado insuficiente, dadas as necessidades.
Um outro factor que tem contribuído de forma
significativa para a reconversão das explorações
extensivas tem sido uma sequência de vários anos de
seca, factor agravado por expectáveis alterações
climáticas motivadas pelo aquecimento global que se
esperam para os proximos anos. A seca limita por um
lado as disponibilidades de pastagem e água para os
animais domésticos e por outra leva à migração de
animais selvagens como o canguru vermelho ou a ema
provenientes de zonas desérticas para zonas de
pastagem onde competem com os animais domésticos.
Predadores como os dingos tendem igualmente a
seguir as migrações de animais selvagens e a aumentar
a predação sobre animais domésticos.
Finalmente, razões de bem-estar animal, têm levado
a que a prática de mulesing, necessária nas condições
de exploração australianas, esteja a ser progressiva-
mente abandonada (Lee e Fisher, 2007; Petherick,
2006). O mulesing é comum em muitas zonas da
Austrália e consiste na remoção por meio de um
objecto cortante das pregas de pele em redor da cauda
do ovino merino. Tal prática tem como objectivo
impedir que determinadas espécies de moscas da
família Calliphoridae (conhecidas localmente por
blow flies) depositem os seus ovos na lã nessa área do
corpo do animal e dessa forma impedir que as larvas
se alimentem dos tecidos do hospedeiro (Townsend,
1987). Este problema provoca perdas substanciais na
medida em que os animais afectados perdem condição
corporal e a sua recuperação é extremamente díficil e
cara em condições extensivas. O mulesing permite
assim impedir a fixação dos ovos das moscas e o desen-
volvimento da parasitose. No entanto, e dado ser reali-
zado sem recurso a anestesia, tem encontrado forte
oposição junto de activistas de direitos dos animais e
prevê-se que seja uma prática proibida em todos os
Estados e Territórios Australianos a partir de 2010
(Blackman, 2005; James, 2006; Palmer, 2004).
A conjunção destes factores faz com que muitos
produtores estejam a perder o interesse pela produção
de merinos e procurem soluções alternativas que lhes
permitam melhorar os seus rendimentos. Tais soluções
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Figura 1 - Pluviosidade e Sistemas de exploração de terra na Austrália. a
- Distribuição da pluviosidade anual no continente australiano (adaptado
de Australian Meteorology Bureau); b - Sistemas de exploração de terra na
Austrália com ênfase para a produção de lã. Cada ponto azul representa a
produção de 100 toneladas de lã (Adaptado de Department of Agriculture
of Western Australia, State Government, Perth).
passam pela adopção de novas raças de pequenos
ruminantes e novos nichos de mercado, externos ao
mercado tradicional de lã australiano. As referidas
soluções passam pois pela reconversão progressiva de
um sector baseado na produção de lã para um sector
de produção de carne. Actualmente duas grandes
alternativas estão a ser ensaiadas: a substituição do
efectivo merino por raças ovinas mais rústicas,
Figura 2 - Merino Australiano (a e b) e paisagem típica das regiões de exploração de ruminantes em sistema de ranching (c). a e b – Merredin Shire,
Western Australia; c – Shire of Westonia, Western Australia.
Figura 3 - Aspectos fenotípicos de ovinos de raça Damara. a – Carneiro Damara; b – Aspectos da cauda gorda em ovinos Damara; c - Heterogeneidade
de pelagens em ovinos Damara. Merredin Shire, Western Australia
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nomeadamente as raças Damara e Dorper ou a consti-
tuição de um efectivo caprino doméstico.
As raças ovinas Damara e Dorper
A raça Damara tem como origem animais de cauda
gorda e desprovidos de lã (ovinos de pêlo) existentes
na Namíbia e criados pelas tribos Himba, Sjimba e
Herero. A instalação dos primeiros colonos alemães
no Sudoeste Africano (Namíbia) em finais do século
XIX terá deslocado estas tribos para o Norte da
Namíbia, e possivelmente para o Sul de Angola. Em
meados do século XX a Namíbia encontrava-se sob
administração sul africana, existindo a chamada "linha
vermelha", que impedia a passagem de animais do
Norte da Namíbia para o Sul por motivos sanitários.
Havia no entanto quem se dedicasse ao contrabando
de animais através desta linha. Em 1954, uma apreensão
de cinquenta animais ilegais por parte dos serviços
veterinários levou ao seu envio para a estação zootécni-
ca de Omatjenne, onde principiou o desenvolvimento
desta raça nos moldes actuais, sendo que em 1986 se
formou a Associação de Criadores de Damara da
África Austral (de notar que na época a África do Sul
mantinha ainda a administração da Namíbia obtida na
sequência da primeira guerra mundial). Em 1990
(independência da Namíbia) a raça tinha-se já
espalhado por todo o território da Namíbia, bem como
algumas regiões mais desérticas da África do Sul
(Campbell, 1995; Du Toit, 2007).
O ovino Damara (ver Figura 3) poderá ser considera-
do um animal de tamanho grande em que ambos os
sexos têm cornos em forma de espiral, pernas compri-
das e acumulação de gordura ao nível da cauda. As
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cores do Damara são muito variadas, indo do preto ao
branco, passando pelo castanho e ruão, tanto uniforme
como malhados. O pelo é curto ainda que durante o
Inverno e nos animais jovens um pelo mais comprido
surja ocasionalmente (Campbell, 1995).
O ovino Damara está particularmente bem adaptado
às condições semi-desérticas em que evoluiu. É
reputada por possuir uma elevada resistência ao calor,
capacidade de percorrer grandes distâncias e resistên-
cia a doenças e parasitas. Outra das características
particulares destes animais prende-se com o seu forte
instinto gregário o que possibilita um melhor maneio
em condições extensivas e reduz as perdas devido a
ataques de animais selvagens como chacais em África
e dingos na Austrália. A este propósito deve-se ainda
referir o forte instinto de protecção das ovelhas que
frequentemente investem contra predadores, cães e até
pessoas para protegerem os borregos (Du Toit, 2007).
De todas as raças de cauda gorda, a raça Damara é
provavelmente aquela que terá uma expressão comer-
cial mais significativa. A raça Damara tem sido ao
longo da última década exportada para a Austrália,
onde se tem vindo a afirmar como uma alternativa
para os sistemas extensivos locais (Fleet et al., 2002),
ainda que haja uma forte resistência à sua introdução
na medida em que a introdução acidental da sua fibra
em lotes de lã fina para os mercados de exportação
tenda a desvalorizar esses mesmos lotes (Fleet et al.,
2001; Fulwood et al., 2002).
Tal como o Damara, o ovino Dorper (ver Fgura 4) é
uma raça oriunda da África do Sul. Esta raça surgiu
nos anos 20 do século XX, em resposta ao aumento da
procura de carne de borrego em Inglaterra, que por
sua vez aceitava bastante mal os animais de cauda
gorda até então muito utilizados na África do Sul. O
desenvolvimento do Dorper deu-se na estação de
Grootfontein e envolveu cruzamentos de Dorset Horn
com animais de raça Persa de cabeça Preta. O Dorper
deveria possuir boa prolificidade, qualidades de
carcaça aceitáveis, produzir um borrego de abate (para
o mercado inglês) com 4 a 5 meses em condições de
produção extensivas, resitência ao frio da estação seca
e ao calor da estação chuvosa, capaz de se reproduzir
durante todo o ano e de se alimentar de arbustos e
gramíneas de escasso valor nutritivo e ainda a ausência
de lã. Actualmente existem dois tipos de Dorpers, o de
Figura 4 - Ovinos Dorper. a – borregos dorper; c – detalhe da cabeça de um borrego dorper de cabeça preta; c – borrego dorper. Merredin Shire,
Western Australia
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cabeça negra e o de cabeça branca, sendo o primeiro
bastante mais difundido do que o segundo. O ovino
Dorper (ver Figura 4) poderá ser considerado um
animal de tamanho médio grande desprovida de
cornos, conformação maciça e excelente conformação
de carcaça. Possui uma pelagem homogénea com
corpo branco e cabeça preta. O pelo comprido do
Inverno tende a cair no início da Primavera (Milne,
2000; De Waal e Combrinck, 2000).
Esta raça permitiu elevar de forma significativa os
rendimentos da ovinicultura nas regiões do interior da
África do Sul, espalhando-se por todo o país, assim
como pela Namíbia. Na década de 60 existiam já dois
milhões de animais e hoje existem na África do Sul
mais de 7 milhões de animais. Para além da Namíbia,
encontram-se igualmente explorações com estes
animais em toda a África Austral. Foi igualmente
exportada para o Brasil – onde à semelhança do
caprino Boer, desperta bastante interesse dos criadores
nos estados do Nordeste – para a Austrália, Israel,
Arábia Saudita, México, Canadá e Estados Unidos
(Milne, 2000; De Waal e Combrinck, 2000).
No contexto australiano, estas raças apresentam para
os produtores várias vantagens: 1) Não necessitam de
ser ser tosquiadas pois são desprovidas de lã. Desta
forma evitam-se os gastos em tosquia, necessários e
obrigatórios em sistemas baseados na raça merina; 2)
São raças bastante rústicas, oriundas de zonas desérti-
cas da África do Sul possuem uma reputação de estar
melhor adaptadas a condições de escassez de água e de
pastagem. Por outro lado o seu perfil alto e esguio
(Damara) permite-lhe percorrer maiores distâncias em
busca de alimento; 3) Ao contrário das raças ovinas
europeias, a raça Damara inclui na sua dieta uma pro-
porção bastante grande de folhas e ramagens de arbus-
tos, e cascas de árvore, podendo pois ser considerado
um browser à seme-lhança dos animais da espécie cap-
rina; 4) Ao ter instintos gregários e de protecção muito
desenvolvidos, são capazes de impedir de forma eficaz
a acção de predadores como o dingo (cão selvagem
australiano); 5) A ausência de lã e a forma da cauda
impedem que ovos e larvas de moscas se fixem no seu
corpo, tornado assim desnecessária a prática de
mulesing; 6) No caso do Damara que se trata de um
ovino de cauda gorda, semelhante aos existentes no
Médio Oriente, a sua carcaça é muito apreciada nessas
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regiões. O ovino Damara possui assim um elevado valor a

para exportação nomeadamente para os países árabes
produtores de petróleo e com elevado poder de compra
e que realizam importações significativas de bens ali-
mentares, nomeadamente de animais vivos para abate
segundo o ritual Halal. A raça Dorper não possui cauda
gorda mas tem uma excelente conformação o que a
torna particularmente adequada à exportação de car-
caças para os mercados tradicionais de carne ovina
autraliana: Reino Unido, Europa Continental e América
do Norte (Burt et al., 2004).
Na Figura 5a apresentam-se as proporções de ovinos
merino e de outras raças nos vários estados australianos,
assim como um total nacional. Como é patente, a pro-
b
porção de animais merino é muito superior em todos
os estados (de 68 a 92%), sendo que a de ovinos
não merinos ronda os 8-32% consoante o estado. No
estado da Austrália Ocidental, essa proporção ronda os
10%, sendo que os ovinos de cauda gorda (com
destaque para os Damara), constitutem já 4% do
efectivo. Uma proporção considerável, se se tiver em
conta que a introdução dos primeiros animais de
cauda gorda se realizou em meados da década de
1990. Figura 5 - Proporções relativas de tipos de ovino nos Estados Australianos
e no da Austrália Ocidental. a - Proporções relativas de ovinos de raça
merina e restantes no cômputo geral do efectivo australiano total e por
estado. WA – Austrália Ocidental (Western Australia); SA – Austrália do
Performances produtivas de ovinos Sul (South Australia); QLD – Queensland; NSW – Nova Gales do Sul
Damara e Dorper na Austrália Ocidental (New South Wales); VIC – Victoria e Tas – Tasmânia. b - Proporções rela-
tivas de ovino merino, de cauda gorda (e cruzamentos) e dorper / raças
inglesas (e cruzamentos) no estado da Austrália Ocidental. Adaptado de
As características produtivas da raça Dorper encon- Burt et al. (2004) e Curtis et al. (2009).
tram-se amplamente estudadas sendo de destacar a
título de interesse a revisão sobre o assunto de Cloete et Dado que grande parte destes animais são exporta-
al. (2000). Já a raça Damara e suas performances é em dos vivos, os dados de qualidade da carcaça são ainda
grande parte desconhecida, tanto na África do Sul como mais escassos. É de destacar no entanto os dados
fora dela. Na Austrália, os dados produtivos de ambas publicados por Scanlon et al. (2008) que parecem
as raças são relativamente escassos e de difícil acesso, na apontar, em borregos de 7-8 meses das três raças
medida em que grande parte do conhecimento gerado ao anteriormente mencionadas, para rendimentos de
nível de ensaios experimentais se encontra disperso por carcaça de 39,8% em merino, 43,9% em Dorper e
relatórios oficiais dos serviços e revistas técnicas 42,7% na raça Damara.
locais. Há a destacar os trabalhos de Kilminster (2007)
que compara a performance reprodutiva e de cresci-
mento de animais de raça Damara, Dorper e Merino Os caprinos silváticos
Australiano e que parecem indicar uma superioridade
das duas raças Damara e Dorper face aos Merinos Salvo raras excepções, nomeadamente mamíferos
(taxas de natalidade de 88, 93 e 22% respectivamente), marinhos e morcegos, os mamíferos placentários
para aquele ensaio e ano em particular. No que respeita apenas foram introduzidos na Austrália aquando da
ao crescimento dos borregos, há a destacar um peso colonização humana. Alguns dos animais domésticos
vivo aos 40 dias de 17,8 kg, 18,6 kg e 15,7 kg para introduzidos pelo homem escaparam ao seu controle e
borregos machos Damara, Dorper e Merino respectiva- estabeleceram populações selvagens ou silváticas. O
mente. Em fêmeas esses valores são respectivamente de mais antigo desses animais é um canídeo chamado
17,1 kg, 20,3 kg e 14,2 kg. Aos cinco meses, os borregos dingo e com origem nos cães domésticos asiáticos,
machos pesavam 32,6 kg, 38,5 kg e 31,0 kg para tendo colonizado o continente Australiano há cerca de
Damara, Dorper e Merino respectivamente, o que se 4.000 anos com os primeiros aborígenes. A coloniza-
traduz num ganho médio diário entre as duas idades de ção europeia iniciada no século XVIII conduziu à
134, 181 e 139 g/dia. As fêmeas aos 5 meses pesavam introdução, deliberada ou acidental, de vários
uma média de 29,6 kg para a raça Damara, 36,7 kg para a mamíferos e aves, essencialmente de proveniência
raça Dorper e 28,2 kg para a raça Merino, com os ganhos europeia. A mais conhecida dessas introduções foi a
médios diários respectivos de 114, 149 e 127 g/dia. do coelho que a partir de alguns animais libertados

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numa quinta no leste do país se estabeleceu num curto
espaço de tempo uma população de vários milhões de
animais. Outras introduções ocorreram no entanto
como a da raposa vermelha o que levou à extinção de
várias espécies endémicas, nomeadamente, répteis e
marsupiais. No que respeita aos animais domésticos,
várias espécies foram introduzidas na Austrália:
dromedários, cavalos, burros e búfalos de água
(animais usados para movimentar cargas e que o uso
do automóvel revelou desnecessários, tendo sido
abandonados pelos seus proprietários), mas também
porcos e principalmente cabras (Wilson, 1992).
À semelhança dos suínos, animais da espécie
caprina foram libertados na costa australiana no século
XVIII por marinheiros com vista ao aumento das
disponibilidades alimentares em caso de naufrágio. À
medida que a colonização se estendia ao interior
também as cabras acompanharam os pioneiros como
fornecedoras de leite e carne de baixo custo. No
entanto, intencional ou acidentalmente, muitos desses
animais escaparam aos seus proprietários, estabale-
cendo-se assim uma população silvática não só no
continente australiano como em pequenas ilhas
adjacentes e na Tasmânia (Mahood, 1983). A dis-
tribuição das cabras silváticas engloba a totalidade dos
estados de Nova Gales do Sul e Victoria, a metade
Oeste da Austrália Ocidental, o sul de Queensland, o
leste da Austrália do Sul e do Território do Norte,
assim como o norte e o leste da Tasmânia (ver Figura
6). Com efeito apenas as zonas verdadeiramente
desérticas do centro do país ou as zonas de floresta
tropical do norte de Queensland e do Território do
Norte não possuem estes animais, assim como algu-
mas zonas de reservas naturais onde a sua população
tem sido controlada (Sharp et al., 1999). O governo
Figura 6 - Distribuição geográfica das cabras silváticas na Austrália.
WA – Austrália Ocidental (Western Australia); NT – Território do Norte
(Northern Territory), SA – Austrália do Sul (South Australia); QLD –
Queensland; NSW – Nova Gales do Sul (New South Wales); VT –
Victoria e Tas – Tasmânia (Adaptado de Department of Environment and
Heritage, Canberra, Austrália).
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australiano estima que cerca de 2,3 a 2,6 milhões de
caprinos silváticos existam no país, sendo que no esta-
do da Austrália Ocidental (WA) esses números sejam
de 750.000 (28 a 32%).
As cabras exercem uma pressão notável sobre o
ecossistema. Alimentam-se de espécies vegetais
autóctones, gramíneas, arbustos e árvores. Em
situações de seca e de sobrepastoreio, as cabras
destroem a vegetação autóctone, competem com os
animais selvagens e gado doméstico (nomeadamente
ovinos), conspurcam as fontes de água e contribuem
desta forma para o aumento da erosão e da desertifi-
cação em zonas ecologicamente muito frágeis e a sua
erradicação exige um esforço bastante grande por
parte das autoridades (Sharp et al., 1999).
A cabra silvática austaliana é frequentemente
considerada como uma raça ou tipo. No entanto, dada
a sua origem em múltiplas e desconhecidas raças e a
total ausência de critérios de selecção, verifica-se uma
elevada heterogeneidade de animais: pelo comprido
ou curto; côr do preto ao branco; tamanho muito
variado. Na Figura 7a apresenta-se um dos tipos de
animais que se podem encontrar na Austrália
Ocidental. No entanto, é de destacar a extrema adap-
tabilidade das cabras silváticas às duras condições
australianas, que faz com que sobrevivam em grande
número, mesmo em condições de seca que provocam
elevada mortalidade em ovinos domésticos.
Dado que a maioria dos colonizadores da Austrália
era proveniente das ilhas britânicas, país onde o
consumo de carne de caprino não é a pimeira escolha,
ao contrário dos países mediterrânicos, nunca se
estabeleceu um circuito comercial interno de carne de
caprino. Esse facto, assim como a inacessibilidade
e a parca população de grande parte do interior
australiano poderá explicar o elevado número de
animais existentes. Uma vez que historicamente
sempre se previligiaram as trocas comerciais com a
antiga metrópole, nunca se estabeleceu igualmente um
mercado externo de carne caprina. Assim, os caprinos
foram sempre considerados uma espécie a erradicar
ou a pelo menos tentar controlar (Parkes et al., 1994).
Ao longo dos últimos quinze anos a situação tem-se
alterado na medida em que a procura de carne de
caprino tem aumentado de forma significativa em
determinados mercados asiáticos (nomeadamente
Taiwan, Singapura, Malásia e Coreia), assim como o
mercado hispânico nos Estados Unidos da América ou
os países do Golfo Pérsico. Esse aumento da procura
levou a que Austrália seja actualmente o maior exporta-
dor de caprinos do mundo tendo no entanto uma procu-
ra interna muito reduzida (Ferrier e McGregor, 2002).
A exportação de carne caprina assenta essencialmen-
te numa "actividade de extracção" das cabras silváticas,
ou seja na recolha dos animais nas estações em que eles
se encontram, de forma muito semelhante à praticada
na obtenção de carne de outros animais como por
exemplo o canguru cinzento (Thompson et al., 2002).
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Figura 7 - Caprinos silváticos australianos. a - Exemplar de caprino silvático australiano em liberdade; b e c – detalhes dos cercados usados para a
captura de caprinos silváticos. Shire of Shark Bay, Western Australia.

A recolha de cabras silváticas faz-se com recurso a
cercados móveis no interior dos quais se colocam
pontos de abeberamento (ver figuras 7b e 7c). A
entrada nos cercados faz-se apenas por meio de portas
unidireccionais que impedem a saída dos animais. Os
caprinos são assim recolhidos e transportados para
sacrifício por camião (mercados asiático e norte-
-americano) ou para exportação de animais vivos
(mercados do médio Oriente).
Performances produtivas de caprinos
silváticos
As performances produtivas dos caprinos silváticos
australianos são muito heterogéneas e têm sido alvo de
trabalhos de investigação de variados autores, envol-
vendo sistemas de extração como o anteriormente
descrito (Thompson et al., 2002). Recentemente tem-
-se procurado melhorar o rendimento e a confomação
das carcaças através do cruzamento de cabras
silváticas australianas com machos de raça Boer
(Mills et al., 2002; Kleeman et al., 2002; Sumarmono
et al., 2002). De igual forma têm-se realizado experi-
ências de cruzamento com animais de raça Saanen
(Mcosker et al., 1998; Husain et al., 2000). Em ambas
as situações tem-se registado um aumento das
performances zootécnicas dos animais cruzados
comparativamente aos animais silváticos pelo que será
de esperar que num futuro próximo estes cruzamentos
se tornem prática comercial comum. Na Tabela 1 apre-
senta-se uma súmula de um conjunto de parâmetros
produtivos de caprinos silváticos, obtida a partir das
referências acima citadas. Os valores permitirão a sua
comparação tanto com sistemas de exploração com
características similares, assim como com sistemas
menos extensivos, nomeadamente de outras regiões do
globo. Finalmente, na Figura 8, apresentam-se curvas
de crescimento para animais de raça silvática
australiana e de animais cruzados de Boer. Tanto na
Figura 8 como na Tabela 1, é patente a vantagem em
termos zootécnicos dos cruzamentos de animais boer
com animais siváticos.
Conclusões
A produção de lã merina tem sido a base da
pecuária australiana ao longo dos últimos 150 anos,
utilizando-se para tal sistemas de exploração exten-
sivos. Recentemente, tem surgido a necessidade de
substituição desses sistemas de exploração por outros
baseados em raças que requeiram menores inputs e
que exijam menos atenção por parte dos produtores.
Estes sistemas priveligiam o mercado de exportação,
com particular relevância para mercados emergentes

Tabela 1 - Parâmetros Produtivos de caprinos silváticos australianos e seus cruzamentos

Parâmetro Produtivo Valor alcançado Referência
Taxa Fertilidade caprino silvático puro 93,4 % Kleeman et al. (2000)
Cabritos por cabra prenha cap. Silvático puro 1,58 Kleeman et al. (2000)
Taxa Sobrevivência de cabritos silváticos puro 91,1 % Kleeman et al. (2000)
Cabritos silváticos p/100 cabras silváticas à cobrição com macho silvático 132 Kleeman et al. (2000)
Taxa Fertilidade caprino silvático cruzado Boer 93,4 % Kleeman et al. (2000)
Cabritos por cabra prenha cap. Silvático cruzado macho Boer 1,55 Kleeman et al. (2000)
Taxa Sobrevivência de cabritos silváticos cruzados Boer 89,1 % Kleeman et al. (2000)
Cabritos silváticos p/100 cabras silváticas à cobrição com macho Boer 129 Kleeman et al. (2000)
Ganho Médio Diário cabrito silvático (8 semanas) 130 g/dia McCosker et al. (1998)
Ganho Médio Diário cabrito silvático cruzado Boer (8 semanas) 150 g/dia McCosker et al. (1998)
Ganho Médio Diário cabrito silvático cruzado de Saanen (8 semanas) 145 g/dia McCosker et al. (1998)
Rendimento de carcaça (326 dias) 50,8 % Sumarmono et al. (2002)
Percentagem de músculo (326 dias) 71,9 % Sumarmono et al. (2002)
Rácio Músculo / Osso (326 dias) 4,2 Sumarmono et al. (2002)

133
Almeida AM
Peso vivo (Kg)
Silvático
Boer x
Silvático
Idade (dias)
Figura 8 - Curvas de crescimento de animais de raça silvática e cruzados
de Boer (nos dois casos em ambos os sexos), dos 45 aos 495 dias.
Adaptado de Mills et al. (2000).
como o Sudeste Asiático ou as nações Árabes do
Golfo Pérsico. Esta situação é extremamente interes-
sante e poderá ser considerada como um exemplo de
evolução e adaptabilidade de sistemas produtivos
praticados em zonas semi-desérticas que, se
exceptuarmos as devidas salvaguardas sanitárias,
encontram paralelo noutras zonas do globo nomeada-
mente a África Austral, o Sudoeste dos Estados
Unidos da América o Nordeste do Brasil, a Ásia
Central ou mesmo a bacia do Mediterrâneo.
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