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Puma
PUMA CONCOLOR
Pumas são geralmente classificados como os “grandes
felinos”, mas sempre houve algo um pouco diferente
sobre eles. Os biólogos às vezes os chamam de “pequenos
felinos em um corpo de felino grande” porque, embora
pessem quase tanto quanto os leopardos, os pumas
simplesmente não têm a cabeça robusta e musculosa e os
membros anteriores fortemente musculosos dos outros
grandes felinos; em vez disso, eles se parecem com uma
chita. Além disso, os pumas não rugem como os grandes
felinos, mas emitem um chamado estridente e semelhante
a um apito. E os pumas ronronam, algo que nenhum dos
grandes felinos faz.
Alguns anos atrás, essas esquisitices surgiram
quando os geneticistas moleculares confirmaram
que o puma é geneticamente um gato muito
diferente; seu parente vivo mais próximo é a chita,
com as duas espécies divergindo há mais de 3,5
milhões de anos. Com essa conexão estabelecida, é
fácil ver que os pumas têm uma semelhança mais
próxima com as chitas do que com os
Estudos genéticos recentes mostram que o puma não é um dos
grandes felinos, mas sim um parente mais próximo da chita e do
jaguarundi.
outros grandes felinos. Tanto os pumas quanto as chitas
têm cabeças pequenas e arredondadas; corpos magros e
esguios; e membros moderadamente longos. Como as
chitas, os pumas são gatos tímidos e retraídos, mais
ansiosos para fugir do que para lutar, e ambas as espécies
raramente confrontam os humanos. Os pumas também
têm patas traseiras extraordinariamente longas e uma
coluna relativamente longa, o que proporciona maior
flexão durante a corrida. A chita compartilha essa
característica, mas o puma depende mais de emboscar a
presa do que derrubá-la.
Doze mil anos atrás, na América do Norte, um
evento catastrófico de extinção eliminou
abruptamente 80% dos grandes animais do
continente. Preguiças terrestres, camelos,
capivaras, mamutes e muitos outros herbívoros
desapareceram, junto com leões, guepardos e
felinos dente-de-sabre que os atacavam. Os pumas
provavelmente foram eliminados da América do
Norte ao mesmo tempo, mas sobreviveram na
América do Sul, e alguns desses sobreviventes
rapidamente se mudaram para o norte para
repovoar a América do Norte após a grande
extinção. Evidências de DNA mostram que todos
165
Puma que cruza continentes: jovem macho faz jornada recorde
Em junho de 2011, um puma ou leão da montanha foi atropelado e morto em uma rodovia em Milford, Connecticut. O jovem macho de 140

libras ganhou as manchetes como o primeiro puma selvagem registrado no estado em cem anos, mas algumas semanas depois, as

autoridades anunciaram notícias ainda mais incríveis. Este gato veio com uma história de fundo quase inacreditável.

Incrivelmente, os cientistas compararam o DNA desse gato com pelos e fezes deixados por um puma que vagou por
Minnesota e Wisconsin em 2009 e 2010. Testes posteriores mostraram que o gato de Connecticut nasceu em uma população de
puma em algum lugar de Dakota do Sul. Durante os dois a três anos anteriores, ele havia atravessado mais da metade do
território continental dos Estados Unidos naquela que foi uma das viagens mais longas já registradas para um mamífero
terrestre. Considerando as estradas e os perigos que ele deve ter encontrado nesta viagem épica, sua jornada faz com que as
migrações do Pleistoceno pareçam fáceis.
 No Canadá, alces, alces e veados compõem mais

da metade da dieta do puma, mas nos trópicos

esses gatos sobrevivem de tatus e outras

pequenas presas.

Volta para casa: tendência de gatos translocados

encontrarem o caminho de casa
Ter um gato doméstico em casa pode lhe ensinar muito sobre o comportamento dos gatos selvagens. Veja, por exemplo, as histórias de

gatos domésticos. Como a maioria dos cientistas, tínhamos dúvidas - até nos mudarmos. Quando nos mudamos para uma nova casa,

mantivemos os gatos dentro de casa por seis semanas. No primeiro dia em que os deixamos no quintal, eles desapareceram. Duas semanas

depois, eles foram encontrados: eles haviam viajado 6 milhas de volta para nossa antiga casa.

A realocação sempre pareceu uma opção fácil para gatos selvagens problemáticos. "Você não pode simplesmente movê-los?" é
sempre a primeira pergunta quando um puma ou onça causa algum problema. Mas isso raramente é uma solução porque os
gatos selvagens são tão bons em homing quanto os gatos domésticos. Em um estudo clássico de pumas translocados no Novo
México, dois pumas machos foram movidos por quase 310 milhas (500 km) e depois rastreados por rádio enquanto retornavam
aos seus alcances originais. Um macho levou 469 dias para viajar 288 milhas (465 km) de volta ao seu alcance original. O outro
macho viajou 305 milhas (490 km) em 166 dias, recuperou seu território e, nos anos seguintes, gerou três ninhadas de gatinhos.
No final dos anos 1800 e início dos anos 1900, os pumas foram classificados como vermes e sistematicamente eliminados de dois terços de sua

distribuição anterior, incluindo a maior parte do leste dos Estados Unidos. Na década de 1970, agências de vida selvagem começaram a administrar

pumas como animal de caça; o número de pumas se recuperou nos Estados Unidos e os felinos começaram a recolonizar muitas partes de sua

distribuição histórica.
 Puma169

Puma preto: Muitas pessoas afirmam ter visto um

puma preto, mas eles existem?
Na América do Norte, existem literalmente milhares de avistamentos relatados de pumas negros, também conhecidos como
panteras negras, mas nenhum desses avistamentos jamais foi autenticado. Apesar do fato de que as pessoas relatam
regularmente ter visto pumas pretos e às vezes até afirmam ter atirado neles, não há peles em coleções ou espécimes em
nenhum museu. Mesmo que as panteras sejam baleadas por caçadores e atropeladas na estrada, ninguém jamais produziu ou
fotografou um espécime preto.
Apesar disso, os avistamentos de pumas pretos continuam a surgir ano após ano em reportagens de jornais. Na Flórida, onde
existem apenas cerca de 160 desses gatos, as panteras negras são os gatos mais comumente relatados. Os biólogos insistem que
não há onças-pardas negras na Flórida e sustentam que deveriam saber, porque a maioria das onças-pardas da Flórida foi afixada
com rádio, fotografada e acompanhada desde o nascimento.
Em todo o alcance do puma, funcionários das agências estaduais de vida selvagem permanecem céticos sobre a existência de panteras negras,

atribuindo os avistamentos a grandes felinos domésticos, observadores entusiasmados ou condições de iluminação precárias. No entanto, a maior parte

do público continua acreditando nas panteras negras, argumentando que tantos observadores não podem estar errados.

Os pumas norte-americanos são descendentes de para matar cavalos selvagens, e no México um puma
apenas um pequeno número de animais. fêmea matou 72 cavalos, mulas e potros durante um

O puma adaptável conseguiu prosperar com período de nove meses. Pumas, como outros gatos, se

as presas menores que sobraram, e essa entregam a excessos de matança, principalmente com

adaptabilidade continua sendo a chave de seu ovelhas domésticas. Em um incidente, 192 ovelhas

sucesso. Pumas agora são encontrados da foram mortas em uma única noite. Esses incidentes

ponta da América do Sul e do norte ao sudeste geralmente ocorrem quando um gato acaba preso

do Alasca. Eles vivem em desertos, montanhas e dentro de um cercado com muitos animais

florestas tropicais, onde sobrevivem de presas assustados, e muitas ovelhas são mortas na confusão.

que variam em tamanho, de ratos a alces. Nas

neves de Alberta e da Colúmbia Britânica, eles Os pumas matam quase todos os animais que se

derrubam regularmente alces e alces, presas de colocam em uma posição vulnerável, mas ao caçar

três a dez vezes o seu próprio peso corporal, e presas grandes, como veados, alces ou cavalos, o

em Montana, no verão, costumam passar o dia ataque pode ser um momento perigoso para o gato.

perseguindo esquilos terrestres de meio quilo. Pumas foram encontrados mortos - empalados em

Mas na maior parte da América do Norte, os galhos, com pescoços quebrados ou crânios

cervos constituem mais da metade da dieta do esmagados. Todos esses ferimentos aconteceram

puma. Na América do Sul, esses gatos quando eles estavam tentando matar. Um estudo

adaptáveis sobrevivem de lebres, tatus, sugeriu que até um quarto das mortes naturais são

queixadas, capivaras e guanacos. causadas por ferimentos que acontecem enquanto o

Pumas também podem ser bastante individualistas gato está tentando capturar a presa.

ou idiossincráticos quando se trata da presa que De uma forma ou de outra, um puma adulto
matam. Em Nevada, alguns aprenderam como precisa matar o equivalente a um cervo a cada
170Pumalinhagem

Pantera da Flórida: colisões com veículos ameaçam gatos restantes

Espirrando água até a barriga nos Everglades e vivendo suas vidas secretas nos pântanos inacessíveis da Flórida, uma
pequena população de puma ganha a vida com veados, porcos e guaxinins. Conhecido como panteras da Flórida,
pensava-se que esta subespécie de puma do sul estava extinta até que um caçador acidentalmente abordou um em
1973. Investigações posteriores descobriram cerca de 35 gatos escondidos nos pântanos e pântanos no extremo sul da
península da Flórida.
Hoje, aproximadamente 100 a 160 panteras da Flórida caçam nos pântanos, redes de madeira e pinheiros do sul da Flórida. As panteras
machos precisam de uma área de cerca de 200 milhas quadradas (518 quilômetros quadrados); as fêmeas requerem cerca de 75 milhas
quadradas (194 km quadrados). Enquanto se deslocam por suas áreas de vida, as panteras da Flórida também sofrem consequências fatais
por viver em um estado tão densamente povoado; muitos dos gatos são mortos ao tentar cruzar as movimentadas rodovias do estado. Um
espantoso 40 por cento de todas as mortes de panteras da Flórida são animais mortos em colisões com veículos.

Em parte em resposta a este enorme atropelamento, o estado da Flórida foi pioneiro no desenvolvimento e uso de passagens
subterrâneas para animais selvagens. Quando Alligator Alley, a principal rodovia leste-oeste no sul da Flórida, foi atualizada para uma
rodovia de quatro pistas, uma parte de 40 milhas (64 km) da estrada foi completamente cercada e equipada com trinta e seis passagens
subterrâneas. A vida selvagem que tenta atravessar a estrada é canalizada para as passagens subterrâneas por uma cerca de arame de 9
pés de altura instalada ao longo de ambos os lados da rodovia. As passagens subterrâneas têm sido extremamente eficazes na redução dos
atropelamentos de panteras. Embora o número de gatos continue em outras estradas, nenhuma pantera foi morta nas seções da estrada
que foram equipadas com passagens subterrâneas.

oito ou nove dias; e com mais bocas para alimentar, as manter contato uns com os outros com trinados e

fêmeas com filhotes grandes precisam caçar mais e chamadas estridentes, semelhantes a assobios. As

matar duas vezes mais. Nos zoológicos, os pumas são fêmeas também têm uma chamada de longo alcance

alimentados com 4 a 11 libras (2 a 5 kg) de carne que foi descrita como soando “como o grito de uma

fresca por dia, dependendo do tamanho. Os pumas mulher vampira” e “sobrenatural”. Esse grito, ou

que pretendem voltar para matar às vezes cobrem os miado, como às vezes é chamado, é como uma versão

restos mortais com folhas, pedras, grama ou neve. mais alta do som produzido pelo acasalamento de

Este hábito é provavelmente para proteger os restos gatos domésticos. A chamada atinge 1.300 a 1.650 pés

mortais de necrófagos, mas o comportamento (400 a 500 m) e provavelmente tem como objetivo

forneceu um terreno fértil para alguns contos informar ao macho que a fêmea está pronta para

maravilhosos e histórias de caça apócrifas. Muitos acasalar.

lenhadores escreveram sobre passar a noite na Exceto quando estão cortejando ou acasalando, os

floresta enrolados em um cobertor, apenas para pumas vivem uma vida solitária, evitando-se sempre

acordar na manhã seguinte cobertos por uma pilha de que possível. Isso não é surpreendente, porque esses

folhas. A maioria das histórias termina com o gatos brigam com frequência e com consequências

despertar do caçador no momento em que o puma fatais. Pumas machos matam outros machos, fêmeas

fêmea retorna com seus filhotes, e quase todos os e filhotes; na verdade, brigas com outros pumas sãoo

caçadores conseguem atirar no puma pouco antes de principal causa de morte entre pumas de todas as

ele atacar. idades, e infanticídio e canibalismo combinados são a

Ao contrário dos grandes felinos, os pumas não rugem, mas principal causa de filhotes
 Puma17 1

Pumas e pessoas: Aumentam os ataques a

pessoas; como evitar ser vítima
Histórias recentes de destaque sobre pumas em pé no convés, olhando através de portas de vidro deslizantes e
matando veados nos quintais das pessoas aumentaram a apreensão pública sobre viver perto de pumas. Entre 1890 - a
data em que os registros foram disponibilizados pela primeira vez - e 2011, houve cerca de 158 ataques verificados de
puma ou puma a humanos nos Estados Unidos e no Canadá, e 22 mortes. A maioria dos ataques a humanos ocorre na
Califórnia, Colúmbia Britânica e Colorado, e houve 12 mortes nos últimos 20 anos, em comparação com 10 nos cem anos
anteriores.
A maioria dos pumas evita encontros diretos com pessoas, mas à medida que mais pessoas se mudam para o habitat do
puma, a probabilidade de encontros entre humanos e gatos aumenta. A pressão por espaço vem de ambos os lados. Por um lado,
o número crescente de onças-pardas está repovoando as áreas selvagens do oeste; e, por outro lado, as pessoas estão
construindo mais casas no deserto e optando por viver em habitats com abundância de cobertura de caça, bem como veados e
alces - o país perfeito para puma. As pessoas também estão expandindo seu uso recreativo de parques e terras privadas; há mais
caminhantes, corredores e pessoas caminhando no sertão do que nunca e mais oportunidades para encontros entre pessoas e
gatos.
O potencial de ser morto ou ferido por um puma é baixo, mas você precisa seguir algumas boas regras para caminhar no país do puma.

O mais importante deles é nunca caminhar sozinho e, se você estiver caminhando com crianças, nunca as deixe vagar à frente ou ficar para

trás. As crianças correm um risco muito maior de serem atacadas, assim como os caminhantes solitários.

Se você encontrar um puma

• Não corra — correr estimula o instinto de • Faça de tudo para parecer maior – levante os braços,
perseguir. abra a jaqueta, jogue paus, fale em voz alta.
• Evite agachar-se ou curvar-se – pegue as crianças • Contra-ataque se for atacado — use pedras, paus, mochila,

rapidamente. qualquer coisa à mão.

morte. Alguns machos são mais agressivos do que Pumas machos jovens são alvos frequentes de

outros e, como podem ser até 70% maiores que as agressão de machos adultos, pois são vistos como

fêmeas, lesões graves e mortes são comuns. Por potenciais concorrentes para oportunidades de

que os pumas lutam tanto é um mistério. Muito acasalamento. Para evitar esses confrontos, os

provavelmente, os machos estão lutando por machos jovens geralmente deixam as áreas onde

território e direitos de acasalamento, mas por que nasceram e viajam muito, procurando áreas sem

eles matariam fêmeas reprodutoras e parceiras em machos residentes. Eles podem se mover por longas

potencial permanece um enigma. distâncias surpreendentemente rápido – um macho

Dada a oportunidade, as onças-pardas jovens
preferem se estabelecer ao lado de suas mães e, em
áreas onde não são caçadas, as onças-pardas
desenvolvem grupos de fêmeas aparentadas, nas
quais as áreas de mães, filhas e irmãs se sobrepõem
ou se encostam. Dentro desses grupos de fêmeas
aparentadas – ou matrilineares, como são chamadas –
a sobrevivência dos filhotes é maior.
viajou quase 30 milhas (48 km) em dois dias. Encontrar
uma área que eles possam reivindicar como sua é um
longo processo; às vezes leva meses e envolve viajar
centenas de quilômetros. Vários machos foram
encontrados a mais de 100 milhas (160 km) de suas
áreas de nascimento, e esses movimentos de longa
distância são obviamente um componente importante
da experiência.
Distribuição do puma.
Placas alertando caminhantes e corredores sobre a presença de leões da montanha são comuns em muitos parques da Califórnia e ao longo de

trilhas.

Pansão de onças-pardas de volta às áreas de onde status:Lista Vermelha da IUCN - Pouco Preocupante peso:66–

foram eliminados há muitos anos. O fato de que os 167 libras (30–80 kg) comprimento cabeça-corpo:39–59

pumas estão explorando silenciosamente polegadas (100–150 cm) comprimento da cauda:24–35

paisagens agora dominadas por rodovias e polegadas (60–90 cm) tamanho da ninhada:1–5 filhotes

humanos é um lembrete de sua reinvasão histórica

na América do Norte há 10.000 anos e prova de sua
notável adaptabilidade.