Apreciação crítica do livro de Marco Polo, de Rusticiano de Pisa

Marco Polo foi um famoso viajante veneziano que, nos finais do século XIII, percorreu o
oriente durante 24 anos – Ásia Central ao longo da rota da seda, China setentrional e
meridional, Japão, Índia, Sudeste Asiático e costa oriental de África? Todos lemos, ou pelo
menos vimos e folheámos, resumos juvenis e ilustrados do livro que ele nos deixou,
constantemente editado desde que existe uma indústria editorial moderna e um público
consumidor. Muito provavelmente já será baixo o número de pessoas que conhecem de
facto o texto originalmente escrito pelo homem cujo nome quase se tornou sinónimo de
“viajante”. A bem dizer, Marco Polo não escreveu o livro: ditou-o a um companheiro de cela
(Rusticiano de Pisa), quando, no regresso a Itália, se viu envolvido numa guerra entre duas
repúblicas rivais – a sua Veneza e a inimiga Génova.
Conhecido na época por Il Milione (O Milhão) – ou porque contava inúmeras maravilhas ou
porque o título derivava do apelido de família do viajante, que era Emilione –, o livro de
Marco Polo levou também à loucura, não um fidalgote anónimo da Mancha, mas todo o
mundo. Foi este pequeno volume escrito em linguagem viva e direta que, nos séculos XIV e
XV, incendiou a imaginação de geógrafos, astrónomos, reis, príncipes portugueses – como o
D. Pedro das Sete Partidas ou o infante D. Henrique –, “simples” viajantes – como Cristóvão
Colombo –, inventores de mundos, fruidores de sonhos e calculadores de probabilidades
comerciais. O público português interessado tem, agora, o novo oportunidade de ler com
facilidade este texto fundamental da cultura ocidental que, por contraste, se debruça sobre
a oriental – o que, aliás, explica o seu sucesso através dos séculos.
É um livro com exatamente 316 páginas, o que não é muito tendo em conta que é um livro
bastante detalhado, que nos faz praticamente ter uma imagem na nossa cabeça muito
nítida do que estamos a ler, obviamente a personagem mais interessante do livro é Marco
Polo, sempre no centro das ações do livro, pois é basicamente tudo em redor dele.
Referências bibliográficas:
PISA, R (1298), O livro de Marco Polo, Génova, Itália: Assírio & Alvim