Universidade Federal de P~mbuco

BIBLIOTECA CENTRAL I CIOAOE UNIVERSITÁRIA

CEP50.670-901 - Recife - Pemambuco - Brasil
Reg. n° 7480 -26/0712006 SUMÁRIO
Titulo: ANTROPOLOGIA ClJLTURAL

Copyright da seleção de textos e apresentação © 2004, Celso Castro

Copyright © 2005 desta edição:

Jorge Zahar Editor Ltda.
a.e . 26 -12 ~ 1- ~
rua México 31 sobreloja
20031-144 Rio de Janeiro, RJ
J)\ -'. 601-'-1 so O O
tei.: (21) 2240-0226/ fax: (21) 2262-5123 7 Apresentação, Celso Castro
e-rnail: jze@zahar.com.br
site: www.zahar.corn.br l"lJ.o-7-
25 As limitações do método comparativo
Todos os direitos reservados.
A reprodução não-autorizada desta publicação, no todo da antropologia, 1896
ou em parte, constitui violação de direitos autorais. (Lei 9.610/98)

Edição anterior: 2004 41 Os métodos da etnologia, 1920

Capa: Valéria Naslausky
Foto da capa: Franz Boas representando a dança do espírito canibal, parte de 53 Alguns problemas de metodologia
uma cerimônia da sociedade secreta Harnatsa, dos índios Kwakiutl (Vancouver,
Canadá). A foto foi tirada para servir de modelo ao escultor de um diorama em
nas ciências sociais, 1930
tamanho natural, exibido no United States National Museum em 1895. Copyright
© National Anthropological Archives, Smithsonian Institution/MNH 8304.
67 Raça e progresso, 1931

CIP- Brasil. Catalogação-na- fonte

Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ. 87 Os objetivos da pesquisa
antropológica, 1932
Boas, Franz, 1858-1942
B634a Antropologia cultural / Franz Boas; textos selecio-
2.ed. nados, apresentação e tradução, Celso Castro. - 2.ed.
- Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2005 ~
. -(Antropologia social)

ISBN 85-7110-760-2

1. Etnologia. 2. Antropologia. r. Castro, Celso,

1963-.11. Título. m. Série.

CDD 301
04-3188 CDU 316

~
 Apresentação

Celso Castro

É difícil acreditar que este seja o primeiro livro publi-

cado no Brasil de um autor da importância de Franz
Boas, indiscutivelmente um dos fundadores da mo-
derna antropologia. Não há nem mesmo trabalhos de
~ Boas publicados em coletâneas ou em revistas acadê-
micas no Brasil, com a louvável exceção de um pequeno texto em
uma revista de alunos da usr.' Existem ainda algumas poucas
traduções feitas por professores para uso exclusivo em sala de
aula." Em Portugal foi traduzido apenas um livro de Boas (Primi-
tive Art) , de difícil acesso no Brasil.'
Diante desse quadro, grande parte do ensino de antropolo-
gia em cursos de graduação - nos quais em geral é problemático
adotar textos em inglês - trata rápida e superficialmente da obra
de Boas, por vezes utilizando-se apenas de comentadores. O obje-
tivo desta pequena coletânea é justamente contribuir para modi-
ficar esse quadro, permitindo que se amplie o conhecimento so-
bre um dos mais importantes antropólogos de todos os tempos.

o
Franz Uri Boas nasceu na pequena cidade prussiana de Minden
(Vestfália) em 9 de julho de 1858, em uma família de comercian-
tes judeus já culturalmente assimilados à vida alemã." Entrou
para a universidade em 1877, estudando física sucessivamente

7
8 Antropologia cultural
em Heidelberg, Bonn e Kiel. Nesses anos, como era comum entre
os estudantes, envolveu-se em vários duelos - pelo menos um
motivado por ataques de natureza anti-semita -, nos quais ga-
nhou cicatrizes na face visíveis por toda a sua vida.
Em 1881, Boas concluiu seus estudos universitários com
uma dissertação sobre a absorção da luz pela água. Data dessa
época seu interesse pela psicofísica (desenvolvida por Gustav
Fechner), disciplina que buscava compreender a relação entre
sensações físicas e percepção psicológica. No entanto, insatisfeito
com as perspectivas da carreira de físico, mudou seu interesse
para a geografia, em parte por influência do geógrafo Theobald
Fischer, seu professor em Kiel e de quem se tornaria amigo. Após
prestar um ano de serviço militar obrigatório, mudou-se para
Berlim, onde conheceu Adolf Bastian (1826-1905), patriarca da
antropologia alemã e então diretor do Museum für Võlkerkunde
(Museu do Folclore), por ele fundado em 1873 e ao qual Boas
ficou provisoriamente ligado. Nessa época, também estudou téc-
nicas de medições, então características da antropologia- física,
com o médico anatomista RudolfVirchow (1821-1902).
Sem grandes perspectivas em Berlim, Boas alimentou o pla-
no de realizar uma expedição à ilha de Baffin (Canadá), para es-
tudar os esquimós (hoje conhecidos, no Canadá, como Inuit).
Após várias tentativas, conseguiu obter recursos do dono de um
grande jornal berlinense em troca de artigos sobre a experiência.
Em 1881, antes de embarcar, conheceu e apaixonou-se por Marie
Krackowizer, órfã de um importante médico austríaco que emi-
grara para os Estados Unidos e se estabelecera em Nova York.
Marie visitava a Alemanha em companhia de sua mãe e de um
amigo da família, Abraham Iacobi, coincidentemente, tio mater-
no de Boas que também se mudara para Nova York (no futuro,
Iacobi seria de grande importância para o sobrinho, inclusive
ajudando-o financeiramente).
Em 20 de junho de 1883, Boas partiu para sua expedição aos
esquimós. Por insistência do pai, ia acompanhado por um em-
9
Apresentação
pregado da família, Wilhelm Weike, da sua idade. Passou um ano
na ilha, convivendo com os esquimós em muitas de suas ativida-
des diárias. Durante a estada na localidade de Anarnitung, escre-
veu em seu diário: "Sou agora um verdadeiro esquimó. Vivo
como eles, caço com eles e faço parte dos homens de Anarnitung"
(cf. Cole, p. 78). Sua permanência entre os esquimós também
gerou observações como as seguintes, registradas em seu diário
no dia 23 de dezembro de 1883:
Freqüentemente me pergunto que vantagens nossa "boa socieda-
de" possui sobre aquela dos "selvagens" e descubro, quanto mais
vejo de seus costumes, que não temos o direito de olhá-Ias de
cima para baixo. Onde, em nosso povo, poder-se-ia encontrar
hospitalidade tão verdadeira quanto aqui? ... Nós, "pessoas alta-
mente educadas", somos muito piores, relativamente falando ....
Creio que, se esta viagem tem para mim (como ser pensante) uma
influência valiosa, ela reside no fortalecimento do ponto de vista
da relatividade de toda formação [BildungJ, e que a maldade, bem
como o valor de uma pessoa, residem na formação do coração
[HerzensbildungJ, que eu encontro, ou não, tanto aqui quanto
entre nós'
Apesar das grandes dificuldades causadas pelo rigoroso cli-
ma da região, Boas conseguiu cumprir em parte seu projeto de
obter informações sobre distribuição e mobilidade entre os es-
quimós, suas rotas de comunicação e a história de suas migra-
ções. As observações geográficas que fez foram publicadas em
1885 no livro Baffinland; as etnográficas viriam a público em
1888, em The Central Eskimo.
Boas parece ter permanecido entre os esquimós muito mais
como um observador do que como um pesquisador participante
- no sentido que essa expressão assumiria na antropologia pós-
Malinowski. No entanto, para contextualizar historicamente as
duas experiências, devemos lembrar que ele viveu entre os esqui-
mós trinta e nove anos antes de Malinowski publicar seu famoso
 10 Antropologia cultural
Argonautas do Pacifico Ocidental (1922), fruto de alguns anos de
pesquisa entre os nativos dos arquipélagos da Nova Guiné. Em-
bora a experiência de Boas não deva ser encarada como uma sú-
bita "conversão" antropológica, sem dúvida pode ser vista como
o primeiro momento de um longo ritual de passagem que o leva-
ria da geografia à antropologia.
Finda a experiência entre os esquimós, sua preocupação
principal era casar com Marie. Procurou emprego nos Estados
Unidos (onde permaneceu por quase seis meses) e depois na Ale-
manha, quando para lá voltou, em 1885. O clima na Alemanha de
Bismarck - com sua onda nacionalista conservadora e o fortale-
cimento do anti-semitismo, sensível até mesmo na esfera acadê-
mica - passou a atraí-lo menos que o dos Estados Unidos, país
então visto como terra do liberalismo político e de melhores
oportunidades profissionais, com vastas possibilidades de cresci-
mento acadêmico.
Boas voltou, por um curto tempo, a ser assistente de Bastian
na catalogação de coleções etnográficas. Também habilitou-se
como privatdozent de geografia na universidade de Berlim. Trata-
va-se' no entanto, de uma posição precária, remunerada apenas
por taxas pagas pelos alunos.
Viajou para os Estados Unidos em julho de 1886, durante as
férias letivas, para rever Marie e procurar trabalho. Aproveitou
para fazer uma expedição de dois meses e meio à província cana-
dense de British Columbia, o que fez com que cancelasse o curso
em Berlim por um semestre. Seus interesses já eram essencial-
mente etnográficos. Visitou, entre outras tribos, a dos Kwakiutl
(atualmente denominados Kwakwaka'wakw), que se tornariam
um de seus grandes interesses de pesquisa. Nessa expedição, os
objetivos principais de Boas eram estudar línguas e mitos nativos
e reunir objetos para coleções museológicas.
De volta a Nova York no final de dezembro, quando já se
esgotava seu período de licença em Berlim, Boas finalmente con-
seguiu emprego como editor-assistente da recém-criada revista
Apresentação 11
de divulgação científica Science. Essa posição permitiu que ele
permanecesse em definitivo nos Estados Unidos e finalmente se
casasse com Marie, em março de 1887.
Os nove primeiros anos na América foram difíceis. O em-
prego na Science era modesto e durou apenas dois anos. Em se-
guida, Boas foi por três anos professor de antropologia na recém-
inaugurada Clark University (Worcester, Massachusetts), dedi-
cando-se sobretudo ao ensino e à pesquisa na área de antropolo-
gia física. Daí partiu para um trabalho temporário como assisten-
te de Frederick W. Putnam na seção de antropologia da World's
Columbian Exposition, que celebrava os quatrocentos anos da
chegada de Colombo à América. Os anos de empregos inconstan-
tes ou temporários foram intercalados por expedições aos índios,
viagens à Alemanha e filhos. (Boas e Maria tiveram seis filhos
entre 1888 e 1902, dos quais um morreu antes de completar um
ano.)
Com a mudança para os Estados Unidos, Boas se tornou
cada vez mais antropólogo, embora o campo institucional da an-
tropologia ainda fosse limitado naquele país. Um pequeno artigo
publicado em 1889, "On alternating sounds", é considerado por
George Stocking, Ir, um marco dessa mudança. Ao analisar dife-
renças de audição em relação a um mesmo som, pronunciado por
uma pessoa de outra sociedade, Boas chegou à conclusão de que
elas não se deviam a causas físicas, e sim à "apercepção" diferen-
cial do ouvinte com respeito aos sons a que estava acostumado.
Para Stocking, Ir., o artigo continha, em germe, a maior parte da
futura noção boasiana de "cultura':
o
Em 1896, finalmente Boas conseguiu um emprego estável, sendo
contratado para trabalhar na curado ria das coleções etnológicas
do American Museum ofNatural History, em Nova York. A insti-
tuição estava sendo revitalizada sob a liderança (e com os recur-
12 Antropologia cultural
sos) do milionário Morris K. Iesup. Boas convenceu Iesup a fi-
nanciar uma ampla pesquisa coletiva para investigar as afinidades
e relações entre os povos da Ásia e do Noroeste norte-americano
- que ficou conhecida como a Iesup North Pacific Expedition.
Foi durante a preparação dessa expedição que escreveu, em 1896,
o texto sobre ''As limitações do método comparativo da antropo-
logia", incluído na presente coletânea.
A expedição, que se desenrolou entre 1897 e 1902, não foi
tão bem-sucedida quanto Boas imaginava. A pesquisa na Sibéria
e no Alasca ficou muito aquém do esperado, tanto por falta de
recursos quanto por dificuldades dos pesquisadores. Ele próprio
participou apenas de uma etapa da expedição. Mesmo assim, foi
reunido um volumoso material etnográfico.
A partir de 1896, Boas passou a acumular o emprego no
museu à condição de professor em tempo parcial na universidade
de Columbia, embora o contrato tivesse de ser renovado anual-
mente. Sua posição só se tornou permanente, mas ainda em tem-
po parcial, no início de 1899, quando ele tinha quarenta anos.
Por essa época, presidiu um comitê para criar a revista aca-
dêmica American Anthropologist. O primeiro número saiu em
1899, e Boas teve um papel importante em sua criação, chegando
mesmo a doar dinheiro do próprio bolso. A American Anthropo-
logical Association, criada em 1902, assumiu a publicação da re-
vista, e ele tornou-se um dos primeiros vice-presidentes da enti-
dade.
Por diferenças de orientação com o diretor com respeito à
organização das coleções e aos objetivos da instituição, Boas saiu
do museu em 1905. Isso permitiu que ele se tornasse professor
em tempo integral em Columbia, concentrando-se em sua pro-
dução intelectual e na orientação de alunos. Dentre os muitos
livros que publicou nesse período, destacam-se o monumental
Handbook ofNorth American Languages (cujo primeiro volume é
de 1911), The Mind of Primitive Man (1911, 2a ed. revista em
1938), Primitive Art (1927) e Anthropology and Modern Life
Apresentação 13
(1928). Foram seus orientandos alguns dos principais expoentes
da antropologia norte-americana nas décadas seguintes, como
Alfred Kroeber (seu primeiro aluno a doutorar-se, em 1901), Ed-
ward Sapir, Robert Lowie, Ruth Benedict, Margaret Mead e Mel-
ville Herskovitz. Teve ainda uma importante atuação como in-
centivador da antropologia no México, onde passou o ano acadê-
mico de 1911-1912.
Em 1936 aposentou-se em Columbia, após trinta e sete anos
de magistério. Lecionou também na New School for Social Re-
search, instituição fundada em 1919 e que abrigou diversos inte-
lectuais estrangeiros exilados ou fugidos da guerra na Europa.
Entre eles encontrava-se o então jovem e ainda desconhecido an-
tropólogo Claude Lévi-Strauss, que estava sentado ao lado de
Boas em um almoço realizado no Faculty Club da universidade
de Columbia, em 21 de dezembro de 1942, quando este morreu
de um ataque cardíaco fulminante, aos oitenta e quatro anos de
idade.
Na segunda metade de sua vida, Boas tornou cada vez mais
públicas as suas posições políticas progressistas. Em 1906 procu-
rou convencer, sem sucesso, alguns milionários a financiar a
construção de um African Institute, que teria como objetivo mos-
trar que a inferi<jiidade do negro dos Estados Unidos se devia
inteiramente a causas sociais, e não raciais. Vale lembrar que, na-
quela época, os afro-americanos eram cidadãos de segunda clas-
se, sem direitos políticos e civis ~sicos - não votavam e viviam
uma realidade cotidiana de segregação em escolas, bancos de ôni-
bus, banheiros públicos e templos religiosos.
Boas, que se tornara cidadão americano em 1891, desilu-
diu-se com a política dos Estados Unidos a partir da guerra his-
pano-americana de 1898, e principalmente após a entrada do
país em 1917 na Primeira Guerra Mundial, à qual se opôs. Nas
eleições de 1918, preocupado com o clima cada vez mais repres-
sivo, anunciou publicamente sua intenção de votar no Partido
Socialista. No final de 1919, denunciou no jornal a atuação de
14 Antropologia cultural
antropólogos que agiam como espiões do governo dos Estados
Unidos no México, o que motivou sua suspensão por dois anos da
American Anthropological Association.
Foi um dos fundadores, em 1939, do American Committee
for Democracy and Intellectual Freedom, criado em uma época
de intensa "caça às bruxas" dos dois lados do Atlântico. Quando,
em 1938, a universidade de Heidelberg foi invadida pelas SS na-
zistas, seus livros estavam entre os que foram queimados. Franz
Boas morreu no auge da Segunda Guerra Mundial. No obituário
que fez, Ruth Benedict ressaltava a importância de sua ação pú-
blica, além da contribuição científica que dera, concluindo: "Ele
foi um grande homem, e neste momento precisamos de homens
como ele."6
o for the Advancement of Science (MAS) em 1896. Trata -se de uma
Para esta coletânea, selecionei artigos e textos de conferências,
completos em si mesmos. Optei por não incluir capítulos de li-
vros monográficos, para evitar fragmentá-los (mantenho a espe-
rança de que venham a ser publicados integralmente em portu-
guês). Os textos aqui traduzidos foram publicados em Race, Lan-
guage and Culture (1940), coletânea organizada por Boas quase
no final da vida. Ele selecionou os sessenta e dois textos curtos de
antropologia que julgava mais representativos de sua carreira,
agrupando-os em três partes principais, conforme o título do
livro.
Quatro dos cinco textos do presente livro estavam incluídos
na parte sobre cultura. Ficaram de fora os escritos mais especifi-
camente etnográficos de Boas, bem como suas importantes con-
tribuições nos campos da lingüística e da antropologia física
(neste caso, com a honrosa exceção de "Raça e progresso").
Na seleção que fez para Race, Language and Culture, Boas
privilegiou os textos da fase madura, na qual suas idéias e sua
posição institucional estavam mais consolidadas. Quatro dos cin-
Apresentação 15
co textos aqui incluídos foram publicados entre 1920 e 1932,
quando Boas tinha entre sessenta e dois e setenta e quatro anos. A
exceção é "As limitações do método comparativo da antropolo-
gia", publicado em 1896, quando ele tinha trinta e oito anos - e
aqui incluído sobretudo em função de sua ampla disseminação e
extraordinária importância histórica. Fiz a mesma opção crono-
lógica que Boas para sua coletânea, embora reconhecendo que
isso dificulta a percepção de mudanças conceituais e de orienta-
ção em sua trajetória intelectual. Aquilo que se perde com essas
exclusões talvez seja compensado pela concentração, neste livro,
da contribuição metodológica de Boas para a então nascente an-
tropologia cultural.
O primeiro texto, "As limitações do método comparativo da
antropologia", foi lido em um encontro da American Association
crítica contundente ao método do evolucionismo cultural -
chamado por Boas, nesse texto, de "método comparativo" ou
"novo método" -, à él?oca doutrina dominante na antropologia.
Impulsionado pela analogia com a teoria da evolução bioló-
gica (Darwin publicara A origem das espéciesem 1859), essa linha
buscava descobrir leis uniformes da evolução, partindo do pres-
suposto fundamental de uma igualdade geral da natureza huma-
na. Em função disso, todos os diferentes povos deveriam progre-
dir segundo os mesmos estágios sucessivos, únicos e obrigatórios
(
- daí o uso que os evolucionistas fazem de "cultura humana" e
"sociedade humana", sempre no singular. Esse substrato comum
de toda a humanidade explicaria a ocorrência de elementos se-
melhantes em diferentes épocas e lugares do mundo. A compara-
ção entre tais elementos permitiria esclarecer, não só esse cami-
nho único da evolução da humanidade, como também o estágio
no tempo em que cada povo se encontra. Obviamente esses auto-
res colocavam no ápice do processo de evolução a própria socie-
dade em que viviam.
 16 Antropologia cultural
A crítica de Boas, no entanto, não era tanto contra a teoria
da evolução quanto com relação ao seu método. Para ele, antes de
supor que os fenômenos aparentemente semelhantes pudessem
ser atribuídos às mesmas causas - o que não ficava de modo
algum provado -, era preciso perguntar, para cada caso, se eles
não teriam se desenvolvido independentemente, ou se não te-
riam sido transmitidos de um povo a outro. Ao contrário do mé-
todo dedutivo dos evolucionistas, Boas defendia o método da in-
dução empírica, evitando amarrar os fenômenos em Uma cami-
sa-de-força teórica. O novo "método histórico", por ele defendi-
do em oposição ao comparativo, exigia que se limitasse a compa-
ração a um território restrito e bem definido. A precondição para
o estabelecimento de grandes generalizações teóricas e a busca de
leis gerais seria, portanto, o estudo de culturas tomadas indivi-
dualmente e de regiões culturais delimitadas. Apenas após esse
longo e árduo trabalho - ainda todo por ser feito -, é que se
poderia avançar em terreno mais firme.
Boas criticava também, nesse texto, o determinismo geográ-
fico, afirmando que o meio ambiente exercia um efeito limitado
sobre a cultura humana - a grande diversidade cultural existen-
te entre povos que vivem sob as mesmas condições geográficas
reforça essa tese.
Embora o texto seja hoje lido como uma crítica dirigida a
autores evolucionistas clássicos, como Lewis Henry Morgan
(1818-1881) e Edward Burnett Tylor (1832-1917), o alvo mais
próximo e direto era seu contemporâneo norte-americano Da-
niel G. Brinton (1837-1899), então expoente do método evolu-
cionista nos Estados Unidos. Boas criticava indiretamente uma
conferência que Brinton fizera no encontro de 1895 da AAAS, an-
tecipando também as críticas que este lhe faria com relação às
idéias apresentadas em seu Indianische Sagen von der Nord-Paci-
fischen Küste Amerikas (Lendas indígenas da costa americana do
Pacífico Norte), publicado no mesmo ano. Aliás, em relação a
Tylor, deve-se observar que ele ajudou Boas no início da carreira,
Apresentação 17
apoiando financeiramente suas pesquisas entre as tribos cana-
denses, por intermédio da British Association for the Advance-
ment of Science. Boas manteria uma relação cordial com Tylor,
escrevendo-lhe com freqüência e visitando-o em Oxford durante
suas viagens à Europa.
Os textos 2, 3 e 5 - respectivamente, "Os métodos da etno-
logia" (1920), ''Alguns problemas de metodologia nas ciências
sociais" (1930) e "Os objetivos da pesquisa antropológica" (1932)
- são fundamentais para melhor compreender o método defen-
dido por Boas para a antropologia. Ele aí repetia as críticas ao
método comparativo dos evolucionistas já feitas no texto ante-
rior, embora agora já não atribuísse qualquer validade à idéia de
evolução cultural em si.
Além disso, Boas também critica o método "difusionista".
Ao contrário do evolucionismo, do qual também eram críticos,
os autores difusionistas colocavam todo o peso explicativo da
questão da diversidade cultural humana na idéia de difusão. Ou
seja, ao invés de supor, como os evolucionistas, que a ocorrência
de elementos culturais semelhantes em duas regiões geografica-
mente afastadas seria prova da existência de um único e mesmo
caminho evolutivo, os difusionistas pressupunham que deveria
ter ocorrido a difusão de elementos culturais entre esses mesmos
lugares (por comércio, guerra, viagens ou quaisquer outros
meios).
Alguns autores, chamados de "hiperdifusionistas", chega-
ram mesmo a defender a existência de um único grande centro-
em geral, o Egito antigo - a partir do qual a civilização se teria
difundido para todas as regiões do mundo. Ou seja, por outros
caminhos, o resultado dos difusionistas acabava sendo semelhan-
te ao dos evolucionistas - e suas suposições também não po-
diam ser bem fundamentadas. Embora Boas reconhecesse cabal-
mente a importância geral do fenômeno da difusão, ele limitava
sua pertinência explicativa apenas a áreas relativamente próxi-
mas, onde se pudesse reconstituir com razoável segurança a his-
tória das transmissões culturais.
 18 Antropologia cultural
Nesses textos, aparece também, de forma mais desenvolvida
a crítica de Boas a vários determinismos: geográfico, racial, psico-
lógico (quando transposto dos indivíduos às culturas) e econô-
mico. Nessa crítica, vai-se definindo a importância que ele atri-
buía ao conceito de cultura como elemento explicativo da diver-
sidade humana. É preciso observar, no entanto, que a principal
contribuição para a antropologia cultural não foi como formali-
zador de teorias; seu papel foi acima de tudo o de crítico de teo-
rias então consagradas, como o evolucionismo e o racismo. Com
isso, abriu caminho para que outros antropólogos - muitos de-
les, seus alunos - desenvolvessem as implicações decorrentes da
percepção da relatividade das formas culturais sob as quais os
homens têm vivido.
A concepção boasiana de cultura tem como fundamento
um relativismo de fundo metodológico, baseado no reconheci-
mento de que cada ser humano vê o mundo sob a perspectiva da
cultura em que cresceu - em uma expressão que se tornou fa-
mosa, ele disse que estamos acorrentados aos "grilhões da tradi-
ção". O antropólogo deveria procurar sempre relativizar suas
próprias noções, fruto da posição contingente da civilização oci-
dental e de seus valores.
Mas o relativismo cultural não era, para Boas, apenas um
instrumento metodológico. A percepção do valor relativo de to-
das as culturas - a palavra aparece agora no plural, e não no
singular, como no caso dos evolucionistas - servia também para
ajudar a lidar com as difíceis questões colocadas para a humani-
dade pela diversidade cultural. É com isso em mente que pode-
mos apreciar plenamente a força de "Raça e progresso" (1931).
Esse texto reproduz a conferência pronunciada por Boas em
15 de junho de 1931 como presidente da MAS. É uma vigorosa
crítica às teorias racistas, que na época dominavam não só o sen-
so comum, como também boa parte do ambiente acadêmico. É
também um exemplo da intensa participação de Boas na cena
pública norte-americana em relação às questões sociais. Boas re-
Apresentação 19
cusava qualquer valor científico à suposição de que existem dife-
renças raciais significativas entre os homens. Segundo ele, a va-
riação se daria entre diferentes linhagens familiares de uma mes-
ma população, e não entre supostas "raças': construí das a partir
de elementos puramente superficiais, como cor da pele, forma da
cabeça ou textura dos cabelos. Haveria uma enorme variabilida-
de genética, mesmo em uma população considerada "racialmen-
te homogênea", daí o absurdo científico de se pensar em "raças
puras". Traços ou características que habitualmente se associa-
vam a uma determinada raça estariam, na verdade, presentes em
várias outras.
Segundo Boas, para se compreender as diferenças observá-
veis entre populações de origens diferentes, era importante con-
siderar não suas supostas características "raciais': e sim o efeito de
outras variáveis, como o meio ambiente e especialmente as con-
dições sociais em que vivem essas populações. Não se podem abs-
trair essas variáveis da análise antropológica. Era nesse sentido
que ele rejeitava também a pretensa validade científica dos testes
de inteligência, então usados para "provar" a inferioridade das
pessoas "de cor" em relação aos brancos.
Boas terminava a conferência com um desafio aberto ao an-
tropólogo escocês sir Arthur Keith (1866-1955), um dos cientis-
tas britânicos mais importantes e reconhecidos de seu tempo.
Keith fora presidente do Royal Anthropological Institute e da Bri-
tish Association for the Advancement of Science. No discurso de
posse como reitor da universidade de Aberdeen, em 1930, Keith
desenvolveu a tese de que o nacionalismo era um poderoso fator
de diferenciação na evolução das raças humanas, interpretando
os preconceitos racial e nacional como inatos. Em um contexto
internacional crescente mente racista e belicista, Boas desafiava
Keith a provar, não apenas que a antipatia racial seria "implanta-
da pela natureza", e não efeito de causas sociais, como também
a afirmação de que as guerras teriam uma função positiva de
seleção.
 Apresentação 21
20 Antropologia cultural

Chamo também a atenção para a importância que essas

idéias tiveram sobre um dos principais intérpretes do Brasil. No
prefácio à primeira edição de Casa-grande & senzala (1933), Gil-
berto Freyre relembrava Boas, que conheceu quando estudara em
Columbia no início da década de 1920: "O Professor Franz Boas
é a figura de mestre de que me ficou até hoje maior impressão"
(p.lvii). Freyre contava como as idéias de Boas haviam-no ajuda-
do a pensar de forma diferente sobre um dos grandes problemas
nacionais, na perspectiva de sua geração: a questão da mestiça-
gern." Segue-se um trecho famoso:
Vi uma vez, depois de mais de três anos maciços de ausência do
Brasil, um bando de marinheiros nacionais - mulatos e cafuzos
- descendo não me lembro se do São Paulo ou do Minas [navios
da Marinha de Guerra brasileira] pela neve mole de Brooklyn.
Deram-me a impressão de caricaturas de homens. E veio-me à
lembrança a frase de um livro de viajante americano que acabara
de ler sobre o Brasil: "the fearfully mongrel aspect of much of the
population':8 A miscigenação resultava naquilo. Faltou-me quem
me dissesse então, como em 1929 Roquette-Pinto aos arianistas
do Congresso Brasileiro de Eugenia, que não eram simplesmente
mulatos ou cafuzos os indivíduos que eu julgava representarem o
Brasil, mas cafuzos e mulatos doentes.
Foi o estudo de Antropologia sob a orientação do Professor
Boas que primeiro me revelou o negro e o mulato no seu justo
valor - separados dos traços de raça os efeitos do ambiente ou
da experiência cultural. Aprendi a considerar fundamental a dife-
rença entre raça e cultura; a discriminar entre os efeitos de relaçõ-
es puramente genéticas e os de influências sociais, de herança
cultural e de meio. Neste critério de diferenciação fundamental
entre raça e cultura assenta todo o plano deste ensaio. Também no
da diferenciação entre hereditariedade de raça e hereditariedade
de família."
O efeito dessa influência foi evocado poeticamente por Ma-
nuel Bandeira:"
Essa história de raça,
Raças más, raças boas
-Dizo Boas-
É coisa que passou
Com o franciú Gobineau
Pois o mal do mestiço
Não está nisso.
Está em causas sociais,
De higiene e outras que tais:
Assim pensa, assim fala
Casa Grande & Senzala.
o
Gostaria de agradecer a algumas pessoas que me ajudaram na
preparação deste livro. Karina Kuschnir leu atentamente todo o
material e fez diversas sugestões. Marisa Schincariol de Mello au-
xiliou-me com a pesquisa sobre pessoas citadas por Boas em seus
textos. Piero Leirner e Alessandra El Far enviaram-me material
de difícil acesso sobre Boas, e Verena Alberti reviu as traduções de
palavras e expressões em alemão no original.
Se é sempre bom publicar um livro, melhor ainda é publicá-
10 pela editora Jorge Zahar. Cristina Zahar apoiou incondicional-
mente a idéia do livro desde o início, Gilberto Velho mais uma vez
deu-me a honra de publicar por sua coleção de Antropologia So-
cial e Angela Vianna fez uma competente revisão dos originais.
Organizei este livro pensando em meus alunos, que me fize-
ram compreender uma frase de Guimarães Rosa, em Grande ser-
tão: veredas: "Mestre não é quem sempre ensina, mas quem de
repente aprende."
o
 22 Antropologia cultural Apresentação 23

Os textos aqui reunidos foram originalmente publicados como: History of Anthropology, vol.l , Observers Observed, Madison, University ofWis-
"The limitations of the comparative method of anthropology", consin Press, 1983, p.33.
Science, N.S., vol.4 (1896), p.901-8. 6 Cf. An anthropologist at Work: Writings of Rutn Benedict by Margaret

"The methods of ethnology", American Anthropologist, N.S., Mead, Boston, The Riverside Press, 1959, p.422.
7 Sobre a influência de Boas sobre Gilberto Freyre, ver as considerações de
voI.22 (1920), p.311-22.
Ricardo Benzaquen de Araújo em Guerra e paz: Casa-grande & senzala e a obra
"Some problems of methodology in the social sciences", Leonard
de Gilberto Freyre nos anos 30, Rio de Janeiro, Ed. 34, 1994.
D. White (org.). The New Social Science, Chicago, University 8 "O aspecto terrivelmente cruzado da maioria da população." A frase é de
of Chicago Press, 1930, p.84-98. Charles Samuel Stewart (1795-1870), capelão da marinha dos Estados Unidos,
"Race and progress", Science, N.S., voI.74 (1931), p.1-8. em seu livro Brazil and La Pia ta: The Personal Record of a Cruise, publicado em
"The aims of anthropological research", Science, N.S., voI. 76 1856.
(1932), p.605-13. 9 Casa-grande & senzala, 18" ed., Rio de Janeiro, José Olympio, 1977,
p.lvii-iii.
10 "Casa-grande & senzala", poema publicado em 1949 (Mafuá do malun-

gol, Poesia completa e prosa, Rio de Janeiro, Aguilar, 1974, p.397.

Notas

I "Significado etnológico das doutrinas esotéricas" traduzido e apresenta-

do por Margarida Maria Moura e publicado em Cadernos de Campo: Revista dos

Alunos de Pós-graduação em Antropologia da uSP, ano IV, n.4, 1994, p. 131-3.
Após a publicação da primeira edição deste livro, foi lança da a tradução de
Stocking [r., George W. (org.), Franz Boas: A formação da antropologia america-
na, Rio de Janeiro, Contraponto/Ed. UFRJ, 2004, coletânea que reúne textos pu-
blicados por Boas entre 1883 e 1911.
2 A produção acadêmica brasileira sobre Boas também é pequena. Algu-
mas exceções são os trabalhos de Kátia Maria Pereira de Almeida, Por uma
antropologia histórica: arte primitiva e coleção etnográfica em Franz Boas, disser-
tação de mestrado em história, rue-Rio, 1995, 183p., e "Por uma semântica
profunda: arte, cultura e história no pensamento de Franz Boas'; Mana 4/2, out,
1998, p.7-34; e de Margarida Maria Moura, Celebração de Boas. O nascimento da
antropologia cultural na obra de Franz Boas, tese de livre-docência em antropo-
logia, USI', 2000, 291p. (Publicada em 2004 como Nascimento da antropologia
cultural: a obra de Franz Boas, pela editora Hucitec.)
3 Arte primitiva, Lisboa, Fenda Edições, 1996.

4 Para informações sobre a vida e a obra de Boas, consultei principalmente

os livros de Douglas Cole, Franz Boas: The Early Years, 1858-1906 (Seattle, The
University of Seattle Press, 1999; e de George Stocking, Ir., Race, Culture and
Evolution, Nova York, The Free Press, 1968, The Ethnographer's Magic, Madison,
University of Wisconsin Press, 1992, e A Franz Boas Reader, Chicago e Londres,
The University of Chicago Press, 1974.
5 Cf. Cole, Herbert, "The value of a person lies in his Herzensbildung':
Franz Boas'Baffin Island letter-diary, 1883-1884'; in George Stocking, Ir. (org.),

____ I