26/05/2023 11:40 Cultura indígena: alimentação, costumes, religião e tradições - Significados

Cultura Indígena
Cultura indígena é o conjunto de valores, conhecimentos, crenças e costumes dos
povos nativos do Brasil. Importante destacar que não existe uma única cultura indígena,
mas uma enorme diversidade cultural representada por civilizações autônomas, com modos
de pensar e agir únicos.

Segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), existem no Brasil

896,9 mil indígenas distribuídos em 305 etnias diferentes, que falam 274 idiomas.

Costumes dos povos indígenas

Alimentação indígena
A alimentação dos povos indígenas provém basicamente destas atividades: pesca, caça,
coleta e agricultura.

A coleta é normalmente tarefa feminina. Dentre os itens coletados, há as nozes, raízes,

frutas silvestres e mel.

Aves, macacos, antas, porcos-do-mato, capivaras e tatus são exemplos de animais caçados,
seja por armadilhas, zarabatanas ou arco e flecha.

Para conservar a carne, os índios usam a técnica do moquém, que consiste na instalação de
uma estrutura de madeira sobre a fogueira. A carne moqueada (ou defumada) é usada em
diferentes receitas.

Dentre os itens tradicionalmente cultivados pelos povos indígenas, podemos destacar a

mandioca e o milho. Para muitas tribos, a mandioca é a base da alimentação.

Entre os índios Tembé, do Pará, a carne moqueada é desfiada e misturada com farinha de
mandioca para o preparo de bolinhos.

Entre os índios Apurinã, que vivem no vale do rio Purus, no Amazonas, o processo de cultivo
e preparo da mandioca é longo e envolve toda a comunidade. O terreno é preparado pelos
homens e a lavagem das raízes é uma tarefa feminina.

Com a mandioca, os Apurinã fazem beiju, farinha e uma bebida fermentada chamada
caiçuma.

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Em geral, existe uma divisão sexual do trabalho: mulheres realizam a coleta e cuidam da
roça e os homens caçam. A caça pode ser feita individualmente ou em grupo. Quando saem
para caçar, os homens podem passar dias acampando no meio da mata.

Entre os índios Yanomami, as mulheres cuidam da agricultura e da coleta e os homens

caçam. 80% dos alimentos consumidos pelos povos Yanomami vêm das atividades agrícolas.

Os Caiapó, que vivem entre o Mato Grosso e o Pará, também dão muita importância à
agricultura, mantendo grandes áreas de cultivo, comandadas por verdadeiros especialistas
no assunto.

Apesar dessa divisão do trabalho, há algumas exceções. Algumas atividades relacionadas à

agricultura são masculinas: a limpeza do mato e a preparação do terreno, por exemplo.

Religião dos povos indígenas

Se é impossível falar de uma única cultura indígena, é impossível falar de uma única religião.
Cada povo indígena brasileiro tem o seu próprio sistema de crenças, com seus rituais, seus
deuses e suas lendas.

Algumas das principais características das religiões dos povos indígenas é a figura do xamã
– o pajé (pai’é), em tupi-guarani.

O pajé é um líder espiritual, um especialista em assuntos religiosos que, através do transe,

consegue entrar em contato com os espíritos dos antepassados e seres sobrenaturais.

O pajé, portanto, é aquele que estabelece a intermediação entre a aldeia dos vivos e a
“aldeia” dos espíritos, sejam estes pertencentes a pessoas ou animais.

A principal tarefa dos xamãs é a cura. Através desse trânsito entre o mundo dos vivos e a
dimensão sobrenatural, o xamã consegue controlar os espíritos causadores das
enfermidades, evitando inclusive a morte do paciente.

As religiões dos povos indígenas do Brasil são politeístas, cultivam muitas entidades e não
há a adoração a uma única divindade. Também não há dogmas ou um conjunto de
doutrinas registradas em livros sagrados, como a Bíblia.

Um traço importante da religiosidade dos povos indígenas é a crença em seres

sobrenaturais ou espíritos. Essas divindades variam bastante entre as etnias. Os
Yanomami, por exemplo, creem na existência de espíritos da floresta (xapiri) que moram no
topo das montanhas.

Entre os Tenetehara (conhecidos, no Maranhão, como Guajajara, e no Pará, como Tembé),

existe a crença tradicional nos karoara, seres sobrenaturais.

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Os Tenetehara distinguem quatro tipos de espíritos:

• espíritos criadores

• espíritos das florestas

• espíritos dos mortos

• espíritos dos animais

Um importante mito tupi fala de Mahyra, espírito criador ou herói mítico ancestral. Num
mundo completamente destruído por um grande incêndio, Mahyra saiu de um pé de jatobá,
criou uma mulher para si (com quem teve filhos), construiu a primeira casa, cultivou a
primeira plantação de milho e entregou o fogo aos homens. Assim, na mitologia tupi,
Mahyra é um herói civilizador.

Entre os índios suruí, que habitam os estados de Mato Grosso e Rondônia, os karoara são
espíritos negativos, responsáveis por provocar doenças e até a morte. O processo de cura,
conduzido pelo xamã, consiste na retirada do karoara do corpo da pessoa enferma.

Leia mais sobre pajé, xamã e xamanismo.

Danças e rituais indígenas

Um elemento importante da cultura indígena é a dança, realizada em diversas situações
sociais, como festas, rituais religiosos, celebrações ou mesmo ritos fúnebres. Nos rituais
xamânicos dos povos Kaiowá e Nhandeva, por exemplo, a música e a dança ocupam uma
função importante.

Entre os Araweté, há o opirahë – dança executada por simples divertimento ou como parte
do ritual de preparação do cauim (bebida alcoólica feita com mandioca). No opirahë, os
homens dançam em filas, ao som do chocalho. Trata-se de uma dança de guerra, em que os
homens ostentam seus armamentos.

Os Cinta Larga, povo tupi que habita os estados de Mato Grosso e Roraima, fazem festas de
longa duração que envolvem muita dança, comida e bebida. O anfitrião é quem providencia
o prato principal (geralmente uma carne de caça) e a bebida (feita de mandioca ou milho).

Tradicionalmente, os Cinta Larga promovem essas festas por ocasião da inauguração de

uma nova maloca (casa) ou para reunir os homens para a guerra.

Muitos povos indígenas das regiões Norte e Nordeste, como os Potiguara, os Pankararé e os
Pankararu, mantêm uma tradição conhecida como toré.

O toré varia de aldeia para aldeia, mas geralmente consiste numa dança ritual executada
em ocasiões especiais, como festas religiosas, recepções e casamentos.
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A dança é realizada ao ar livre por homens e mulheres, acompanhada por instrumentos,

como os maracás (chocalhos feitos com cabaças e sementes), e pelo coro dos participantes.

Dança do toré praticada por índios do povo Pankararu

Dentre os povos do Alto Xingu, no Mato Grosso, podemos destacar a tradição do kuarup,
uma festa de caráter religioso realizada em homenagem aos mortos. Um dos elementos do
ritual é a utilização de toras de madeira para representar os espíritos das pessoas falecidas.
As toras são dispostas em frente às malocas e cada uma delas é pintada com os sinais
distintivos dos falecidos.

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Festa do kuarup na aldeia Kamayurá, no Parque Indígena do Xingu

Leia mais sobre o kuarup.

Vestimentas e ornamentos indígenas

Em relação às vestimentas, é preciso chamar a atenção para a grande diferença que existe
entre os povos mais inseridos na cultura do homem branco e os povos com pouco ou
nenhum contato.

Segundo o IBGE, 36,2% dos indígenas brasileiros vivem em cidades. Não é difícil imaginar
que muitos indígenas tenham adquirido hábitos urbanos.

Em alguns povos é comum o uso de tênis, bonés, calças jeans, mas não deixam de ser
indígenas por causa disso. É o caso dos índios da aldeia Krukutu, localizada na zona sul da
cidade de São Paulo. Apesar de inseridos na cultura urbana, os moradores da aldeia
Krukutu mantêm suas tradições.

Há indígenas que se vestem “à maneira ocidental” no dia a dia e usam seus trajes típicos em
solenidades e festas.

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O vestuário indígena é bastante variado. Há povos que usam basicamente tangas e cintos.
No povo Araweté, por exemplo, os homens tradicionalmente andam nus, com um cordão
amarrado ao órgão sexual. Já as mulheres Araweté usam mais itens, como saia, blusa e um
pano na cabeça tingido de urucum.

Os povos indígenas também usam diversos ornamentos corporais, como colares, brincos,
pulseiras, cocares, adornos de cabelo, braçadeiras, alargadores labiais etc.

Há povos que se enfeitam com penas, como os Tupi. Os índios Bororo, que habitam o Mato
Grosso, são conhecidos pela utilização de plumas azuis.

Dentre os inúmeros itens ornamentos usados pelos indígenas brasileiros, podemos citar o
botoque, alargador labial e auricular usado tradicionalmente pelos índios Krenak (também
chamados de botocudos) e pelos Caiapó.

O líder indígena Raoni, da etnia Caiapó, usa o disco labial chamado botoque

Outro aspecto importante das culturas indígenas são as pinturas corporais. Entre os índios
Xavante, as pinturas corporais são feitas por ocasião de festas e cerimônias, como o
casamento. As cores utilizadas são basicamente o vermelho (urucum) e o preto (jenipapo ou
carvão).

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Índios Xavante dançam na sede da Funai em comemoração ao Dia do Índio, em 2004

Arte indígena
A arte indígena é bastante variada e pode ser observada em diversos:

• Objetos de uso cotidiano (como a cerâmica, as armas e os cestos)

• Objetos ritualísticos (como as máscaras)

• Itens de decoração do corpo (como as plumas, as braçadeiras e os botoques)

Entre os povos do Xingu, as máscaras são usadas em rituais de caráter religioso. Os

chamados "rituais de máscaras" dos índios Wauja, por exemplo, são executados com a
finalidade de festejar os seres-espíritos apapaatai, para que estes possam proteger e dar
força aos membros da comunidade.

A arte cerâmica indígena é um aspecto bastante importante de sua cultura material. A

tradição da arte cerâmica, embora bastante variada em suas técnicas e estilos, abrange a
quase totalidade das etnias indígenas. Vejamos alguns aspectos da arte cerâmica:

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• A produção dos objetos de cerâmica é tarefa feminina.

• A arte cerâmica ocupa posição de destaque na cultura de um povo, podendo servir

como marca de sua identidade frente à cultura de outros povos.

• Existem cerâmicas com finalidade prática (recipientes, panelas, tigelas e vasos) e

cerâmicas decorativas (esculturas).

Cerâmica do povo Aparaí, que se distribuem entre o Pará, a Guiana Francesa e o Suriname.

Leia sobre a arte indígena brasileira.

Ervas e plantas na cultura indígena

Muitos povos indígenas vivem das florestas, de onde obtêm a sua subsistência através da
coleta, da caça, da agricultura e da pesca. As ervas e plantas representam a principal fonte
de medicamentos e de cuidados com a saúde e cura de enfermidades.

Os índios são exímios conhecedores da flora e da fauna que os circundam. Além do cultivo
de plantas medicinais, seus saberes botânicos são utilizados, por exemplo, para a
fabricação de venenos usados na caça com a zarabatana.
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O curare, por exemplo, é um dos principais venenos extraído das plantas e tradicional dos
Yanomani, que vivem na Amazônia.

Plantas também são usadas com finalidade religiosa. Em cerimônias de cura, os xamãs
dos povos Yanomami usam um rapé alucinógeno (yakoana) para entrar em contato com os
espíritos que causam doenças e controlá-los.

Entre os Kaxinawa, que vivem no Acre, os xamãs bebem o famoso chá da ayahuasca.

Tradição oral na cultura indígena

Um aspecto fundamental das culturas dos povos indígenas é a oralidade. Tradicionalmente,
o conhecimento, os costumes e os valores são transmitidos dos mais velhos para os
mais novos através da fala. A escrita não era conhecida pelos povos indígenas quando os
europeus chegaram aqui em 1500.

Hoje, a situação mudou. Os povos indígenas têm acesso à escrita, o que permite que se faça
o registro de suas tradições, seja na língua de seus povos ou na língua portuguesa.

Ainda assim, a tradição oral se mantém como elemento essencial da cultura indígena. Numa
cartilha da Comissão Pró-Índio dedicada ao ensino de história, educadores indígenas do
Acre escreveram assim: "Quando morre um velho sabido é como se fosse queimada
uma grande biblioteca da história do nosso povo."

A importância indígena na cultura brasileira

Mais correto do que dizer que fomos influenciados pela cultura indígena é afirmar que a
cultura indígena participa da formação da identidade nacional. Em linhas gerais, a
cultura brasileira é resultado da mistura de três culturas: a africana, a europeia e a indígena.

Muitos elementos da nossa cultura, mesmo que não tenhamos consciência disso, têm
origem na cultura dos primeiros povos que habitaram este território que hoje chamamos de
Brasil.

A herança indígena se faz notar nos nomes de bairros, ruas, cidades, estados etc. Abaeté,
nome de uma cidade em Minas Gerais e de uma lagoa em Salvador, significa “homem
verdadeiro” em tupi-guarani. Aracaju significa “cajueiro dos papagaios” em tupi-guarani.
Curitiba, em tupi-guarani, significa “lugar do pinhão” ou “pinheiral”.

No estado de São Paulo, muitos municípios têm nomes de origem tupi, tais como Barueri,
Bertioga, Botucatu, Caçapava, Arujá, Avaré e Votuporanga.

Diversos animais e plantas têm nomes indígenas, a maior parte deles originária do tronco
linguístico tupi.
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Dentre os animais, temos as palavras cotia, pirarucu, jabuti, capivara, baiacu, perereca,
piranha, sucuri, taturana, tamanduá, tucano, jacaré, urubu, saúva etc.

Em relação a plantas, frutos e outros elementos da natureza, temos cajá, cacau, açaí,
babaçu, buriti, capim, catuaba, cipó, igarapé, pitanga, jatobá, ipê, aguapé etc.

Nomes próprios, como Apoena, Janaína, Iara, Moacir e Tainá têm origem indígena.

Além da herança linguística, há muitos outros elementos da nossa cultura que vêm dos
índios, tais como:

• Conhecimento de plantas e ervas medicinais, tais como a alfavaca, o boldo e a semente

de sucupira.

• Certos alimentos muito utilizados pelos brasileiros, como a mandioca e o milho, são
itens fundamentais da culinária indígena.

• Receitas e ingredientes típicos da culinária brasileira têm origem indígena: tapioca,

pirão, mingau, açaí, pamonha, paçoca, tacacá, farinha de milho, farinha de mandioca
etc.

• Utilização no dia a dia de objetos como a rede, bolsas trançadas com fibras ou outros
objetos feitos de palha, como cestas.

• Lendas e personagens do folclore indígena fazem parte do imaginário nacional e foram

até incorporadas pela indústria cultural. Ex.: Saci-Pererê, Boitatá, Curupira, Caipora, Iara,
Uirapuru etc.

Leia sobre os personagens do folclore brasileiro.

Processo de aculturação e os índios isolados do Brasil

Desde o início da colonização do Brasil, em 1500, a população indígena diminuiu
drasticamente. Naquela época, eram cerca de cinco milhões de nativos.

Hoje, esse número não chega a um milhão. Além da redução populacional, também houve
um processo de apagamento cultural provocado pela imposição da cultura europeia.

Desde o século XVI, os costumes de vários povos indígenas sofreram inúmeras alterações
em decorrência do contato com os costumes brancos.

Atualmente, há aldeias localizadas em grandes cidades, como São Paulo, onde as trocas
com não-índios são cotidianas.

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Por outro lado, existem os chamados "índios isolados” – grupos que vivem praticamente
sem contato com a cultura do homem branco. Segundo a Fundação Nacional do Índio
(FUNAI), há 46 evidências e 12 confirmações de grupos isolados vivendo na floresta
amazônica.

Com o avanço do desmatamento e do garimpo ilegal em áreas protegidas, o isolamento

desses grupos pode estar em risco.

Veja também:

• Cultura Brasileira

• Formação do Povo Brasileiro

• Diversidade Cultural no Brasil

• O que é cultura

• Tipos de Cultura

• Cultura Africana

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