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Opinião Brasil

A fuga de Salvador, uma cidade murcha por doenças e desordem

A migração histórica das cidades do interior do Brasil para o litoral está agora em forte reversão

BRYAN HARRIS
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Salvador foi fundada há quase 500 anos pelos portugueses como a capital colonial © Wang Tiancong/Xinhua/Alamy

Bryan Harris 8 HORAS ATRÁS

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Com olhos negros e vazios, uma família emaciada atravessa o matagal espalhado por ossos enquanto os

abutres circulam acima. A pintura de Cândido Portinari de 1944, Migrantes, é uma representação impiedosa e

assombrosa dos horrores enfrentados pelos refugiados que fugiram do árido interior do nordeste do Brasil no final do

século XIX e início do século XX.

Atormentados pela fome e pela seca, centenas de milhares morreram. Dezenas de milhares migraram

para as cidades costeiras do Brasil, aumentando rapidamente suas populações. Mas agora, um século

depois, os fluxos estão sendo revertidos. De acordo com novos números do censo, muitos dos grandes centros

urbanos costeiros do país – anteriormente um ímã para migrantes – estão encolhendo rapidamente. Em

contraste, cidades e vilas no vasto interior estão crescendo à medida que o agronegócio traz oportunidades para

áreas que antes eram áridas e inóspitas.

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Pintura de Cândido Portinari de 1944, 'Migrantes' © Candido Portinari/AGB/Alamy/DACS 2023

Nos 12 anos entre este censo e a pesquisa anterior, em 2010, a população do Rio
de Janeiro caiu 1,7%, enquanto Porto Alegre, no sul, encolheu 5,4% e Belém, no litoral
amazônico, 6,5% cento. Mas entre as grandes cidades, em nenhum lugar a queda foi tão
vertiginosa quanto em Salvador, município histórico do litoral nordestino baiano. Perdeu quase
10% de seus habitantes - cerca de 260.000 pessoas.

“No passado, tivemos o 'êxodo rural' – pessoas fugindo da seca no interior e indo parar no
litoral”, diz Rodrigo Cerqueira, pesquisador demográfico de um instituto de estatísticas do
governo em Salvador. “Agora estamos vendo o movimento oposto.”

Empoleirada em uma longa península, delimitada pelo Atlântico de um lado e uma grande
baía do outro, Salvador poderia reivindicar ser a cidade mais singular do Brasil.
Fundada há quase 500 anos pelos portugueses como a capital colonial, está entre os
mais antigos assentamentos continuamente habitados da América do Sul.

Hoje, seu centro histórico está em vários estados de abandono, com cortiços em
ruínas contíguas a igrejas barrocas centenárias, monumentos às antigas fortunas
escravistas da cidade. A cidade velha ainda é dominada por uma praça chamada
pelourinho, em homenagem aos pilares de pedra onde os escravos africanos eram açoitados.
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A cidade hoje tem uma cultura orgulhosamente afro-brasileira, com comida, roupas e
religião de influência africana, incluindo o candomblé, uma fusão de várias crenças do oeste
africano que incorporou elementos do catolicismo. Mas Salvador está há muito tempo em
declínio econômico. Enquanto no século 20 a cidade surfava com a riqueza do comércio
regional de cacau, agora ela carece de um motor de crescimento além do turismo.
Com oportunidades cada vez menores e crescentes preocupações com segurança e violência
de gangues, muitos estão optando por sair.

“Quem tem pouco dinheiro vai para o interior. Lá eles têm soja, agricultura, que está
gerando empregos e melhorando a região”, disse Lello Vasconcelos, que tem uma
pequena loja no centro histórico de Salvador. “Aqui temos problemas com segurança,
educação, questão da violência. Salvador não tem indústria, não tem inclusão social.”

A cidade também foi duramente atingida pelo surto de 2015 do vírus Zika, transmitido por
mosquitos, que pode causar sérios defeitos congênitos. Cerqueira, o demógrafo, acredita
que isso, combinado com epidemias coincidentes de dengue e chikungunya, afetou a taxa
de natalidade e contribuiu para o declínio populacional acentuado. O interior, por outro
lado, viu um boom nas políticas de infraestrutura e bem-estar. “O governo chegou e
construiu estradas, pontes e abastecimento de água”, diz ele. “Isso atraiu muitas
pessoas de volta.”

Luis Eduardo Magalhães, uma cidade a quase 1.000 km de Salvador, é um desses exemplos.
Três décadas atrás, a área era um matagal desolado; hoje é um polo de produção de soja,
cuja maior parte é exportada para a China. Entre os dois últimos censos, a população do
município saltou 80%.

“Disseram que a região não seria próspera, que era muito longe de tudo”, disse Odacil
Ranzi, fazendeiro local. “Hoje o oeste baiano é um exemplo para o estado e para o país.
Não me vejo saindo para lugar nenhum.”

bryan.harris@ft.com

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