O modelo atômico de Thomson foi proposto no ano de 1898 pelo físico inglês Joseph John Thomson ou, simplesmente, J.J. Thomson. Após ter diversas evidências experimentais sobre a existência do elétron, ele derrubou a teoria da indivisibilidade do átomo proposta por John Dalton sendo o primeiro modelo de estrutura atômica a indicar a divisibilidade do átomo. De acordo com Thomson, o átomo era formado por elétrons presos a uma esfera onde havia carga elétrica positiva.
A descoberta do elétron, anunciada por Thomson em 1897, resultou do trabalho
de diversos pesquisadores. Até então, não havia consenso entre os pesquisadores sobre a natureza dos raios catódicos. Enquanto a maioria dos físicos os caracterizava como "ondas que se propagavam no éter", Thomson e Crookes atribuíam natureza corpuscular a esses mesmos raios. Após realizar diversos experimentos, Thomson confirmou a natureza corpuscular e determinou a razão entre a carga e a massa de tais partículas. Ele também levantou a hipótese de que tais partículas deveriam estar presentes em todos os átomos e que eram, portanto, constituintes universais da matéria. Essa seria a base da reformulação do modelo atômico de Dalton. Segundo Thomson, esses corpúsculos que carregavam eletricidade negativa possuíam massa bem menor que a de átomos de qualquer elemento químico. Apesar de hoje seu nome ser associado à descoberta do elétron, a denominação utilizada por Thomson para tais partículas foi de "corpúsculos de carga negativa". O nome elétron, sugerido pelo irlandês George Johnstone Stoney, tornou-se de uso geral depois de 1910. Dalton Embora em ambos os modelos os átomos sejam esféricos, o de X Dalton não admitia a posibilidade de o átomo ser divisível. Já o de Thomson assumia a natureza elétrica do átomo, incluido que Thomson poderiam ser removidas ou acrescentadas partículas negativas, tornando o átomo “divisível". O ganho ou a perda de elétrons provocaria um desequilíbrio de cargas, originando ions. Esse desequilíbrio justificaria os fenômenos elétricos não explicados satisfatoriamente pelo modelo de Dalton. Ao admitir, no entanto, que a massa dos elétrons era muito menor que a do átomo, as ideias de Dalton sobre as massas dos átomos foram mantidas. “Pudim de passas”