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Virando português
Por Naomi Grimley
 Portugal está a oferecer cidadania aos
descendentes de judeus que foram forçados
a deixar o país há centenas de anos.

Milhares de pessoas em todo o mundo estão

aproveitando a oportunidade.

Há três anos, Alex Abrahams folheava as páginas de um jornal quando se

deparou com o anúncio que acabaria por mudar a sua identidade.

"Vi que os governos da Espanha e de Portugal haviam aprovado leis de

restituição para oferecer cidadania aos descendentes dos expulsos pelas
Inquisições espanhola e portuguesa no final do século 15 e início do século
16. Pensei: 'Uau, isso é incrível!'"

Alex, um advogado de 32 anos, é britânico e

viveu em Londres toda a sua vida. Como muitos
judeus britânicos, seus antepassados vieram
para o Reino Unido nos primeiros anos do
século 20 para escapar da agitação política e
civil na Europa.

A família da mãe de Alex veio para a Grã-

Alex Abrahão Bretanha em 1914 para escapar da guerra nos
Bálcãs. Eles vieram de Salônica - hoje
Tessalônica, na Grécia - onde viveram por gerações. Mas era sabido que os
judeus de Salônica haviam se estabelecido lá depois de serem expulsos da
Espanha e de Portugal séculos antes.
 Alex recorda que o avô lhe disse para nunca esquecer que era sefardita
(nome dado aos judeus originários da Península Ibérica).

"Faz parte da minha identidade", explica. "Meu

avô, mesmo tendo nascido em Londres, falava
com a família em Ladino. É um espanhol
medieval com alguma pronúncia portuguesa,
infundido com pedaços de turco, italiano e
hebraico."

A herança também era culinária, como lembra

Alex: "Ele e minha avó costumavam cozinhar
algo chamado bimuelos durante a Páscoa. Eles
Harry Assael, avô de
são basicamente donuts feitos de matzah." Alex
Alex
ri e acrescenta maldosamente: "Eles estão bem
se você colocar mel neles".

Três anos depois de ver esse anúncio, Alex acaba de se tornar pai pela
primeira vez. Ele também está em processo de se tornar português, apesar
de só ter ido ao país duas vezes (uma delas para seu próprio fim de semana
de despedida de solteiro).

Para ele, é uma forma de reconhecer

formalmente uma parte fundamental de sua
identidade. "Eu sei que soa como uma ligação
incrivelmente tênue, considerando quantas
gerações da família você tem que passar desde
essencialmente a Idade Média até agora. Mas
metade da minha família vem dessa
Alex de férias em comunidade e dessas tradições. Acho que se
Portugal meus avós e bisavós e seus antepassados
estivessem vivos hoje, eles também
aproveitariam a oportunidade."

Séculos de exílio

As ruas do bairro lisboeta de Alfama são sinuosas, de paralelepípedos e

atmosféricas. Os turistas são atraídos para a área para uma noção de como
teria sido a cidade medieval (bem como algumas celebridades - Madonna
tem uma casa em Lisboa, e ocasionalmente pode ser visto comendo em
cafés locais).
 Ruth Calvão, do Centro de Estudos Judaicos de Trás-os-Montes, está a
gesticular para um muro de pedra muito antigo e áspero que oferece sombra
do forte sol da Primavera de Lisboa. Apesar de sua idade óbvia, ainda
parece que poderia resistir a qualquer tipo de ataque militar moderno.

Este é o local de um dos antigos bairros judeus da cidade, aninhado no lado

da antiga muralha da cidade. Uma placa de rua diz Rua da Judiaria. A
história que termina com Alex Abrahams começa em bairros como este.

Em 1492, os monarcas espanhóis, Fernando e

Isabel, emitiram o Decreto de Alhambra,
expulsando os judeus dos reinos espanhóis de
Castela e Aragão. Dezenas de milhares de
judeus procuraram refúgio na fronteira em
Portugal.

Um padre português, Andrés Bernáldez,

observou na época como os refugiados "caminhavam pelas estradas e pelos
campos com grande dificuldade e infortúnio, com alguns deles caindo,
alguns morrendo, outros nascendo e todos os cristãos sentiam pena deles".

No pico deste afluxo, estima-se que até um quinto de toda a população

portuguesa era judia. Ruth - que nasceu na aristocracia católica, mas depois
se converteu ao judaísmo - descreve a crise dos refugiados: "Todos os
bairros judeus estavam transbordando por causa de todas as pessoas que
vinham o tempo todo".

Em 1495, D. Manuel I ascendeu ao trono português. Apesar de inicialmente ser

visto como amigo da população judaica, Manuel queria casar-se com a filha de
Fernando e Isabel, a infanta de Aragão. Como parte do contrato de casamento,
os governantes espanhóis insistiram que Manuel copiasse suas restrições aos
judeus de Portugal.

Em 5 de dezembro de 1496, Manuel ordenou a expulsão de todos os judeus

que não se convertessem ao catolicismo. Alguns saíram, mas à medida que a
política entrou em vigor, Manuel vacilou e até tentou atrasar a saída dos judeus.

"O Manuel era muito ambíguo em relação a isso",

diz Ruth. "Ele sabia que grande parte das finanças
de Portugal estavam em mãos judaicas – como os
portos, os comércios e a construção das caravelas
(navios) que ajudaram na descoberta do Novo
Mundo. Ele não queria que os judeus saíssem,
Rute Calvão então é por isso que ele organizou conversões
forçadas."
 No centro de Lisboa, Rute mostra onde ocorreu uma conversão em massa
envolvendo 20.000 judeus no final de 1497. Reunidos em um pátio, eles foram
encharcados com água batismal. Esses judeus convertidos ficaram conhecidos
como "cristãos-novos".

Apesar de sua conversão, os cristãos-novos enfrentaram limitações em seus

direitos legais, financeiros e civis, bem como ameaças à sua segurança. Sob
o comando do herdeiro de D. João III, a Inquisição foi criada em Portugal em
1536, centrando-se nos cristãos-novos suspeitos de praticar secretamente a
sua antiga fé. Acredita-se que mais de 40.000 indivíduos foram acusados
pela Inquisição, que durou até 1821, embora o último julgamento público
tenha sido em 1765.

Em 1506, uma multidão de Lisboa invadiu um

Gravura mostra queima
de hereges pela
Inquisição portuguesa
dos antigos bairros judaicos da cidade e
massacrou cerca de 3.000 pessoas – incluindo
mulheres e crianças. É comemorado por um
monumento fora da Igreja de São Domingos -
metade de um orbe de pedra com uma estrela
de Davi de metal colocada nele. Foi revelado
em 2006 e apela a um espírito de tolerância no
lugar do fanatismo.

O massacre desencadeou outra onda de emigração. O Império Otomano,

sob o sultão Bayezid II, viu o dividendo em oferecer refúgio aos judeus
exilados - incluindo os antepassados de Alex no que era então Salônica.
 Em 2013, os deputados portugueses aprovaram por unanimidade uma lei
que permite aos descendentes de judeus sefarditas requererem a
nacionalidade em Portugal. O projeto de lei foi ideia da ex-ministra da Saúde
do país, Maria de Belém Roseira.

"Quando estava no liceu e lia história, nunca percebi porque é que Portugal
tinha institucionalizado a Inquisição", diz. Isso a incomodou ao longo dos
anos, até que ela decidiu fazer algo a respeito.

"Não dá para fazer as coisas como antes. Mas pode-se dizer que foi um erro
e foi inaceitável. Quando temos o poder de reparar uma injustiça, devemos
fazer isso."

Maria insiste que os acontecimentos dos

Maria De Belém Roseira
séculos 15 e 16 ainda são relevantes para a
política atual: "Não podemos assinar tratados
internacionais sobre direitos humanos,
tolerância e igualdade se perseguimos pessoas
por causa de suas crenças. Na política, é
preciso dar os sinais certos."

A Espanha também aprovou uma lei semelhante, mas decidiu impor um

limite de tempo às inscrições e exigiu que os candidatos passassem por um
teste de idioma. "Nossa lei era mais ampla", diz Maria, "Isso foi algo que
aconteceu há cinco séculos. Então, queríamos dar às pessoas a
oportunidade de olhar para suas raízes e suas famílias. Isso não é um
problema de tempo."

Por essa razão, muitos judeus sefarditas optaram por solicitar a cidadania
portuguesa. De qualquer forma, muitos dos seus antepassados teriam
atravessado a fronteira de Espanha para Portugal como refugiados.

Hoje, Ruth tem muitos grupos entrando em contato com ela dessas
comunidades da diáspora – especialmente da Turquia. Ela mostrará dez
famílias turcas judias pela área do Porto neste verão. "Eles realmente
querem ver suas raízes", diz ela. "É tão lindo."

Uma lei de retorno

Sinagoga de Lisboa

A Sinagoga de Lisboa foi construída no início dos anos 1900 por judeus que
tinham regressado de um longo exílio em Marrocos e Gibraltar. Esses judeus
que retornavam originalmente adoravam em suas casas, mas à medida que
sua confiança como comunidade crescia, também crescia seu desejo por um
local adequado de adoração.

O edifício tem bancos de madeira com 12 elegantes pilares ao redor da

borda que sustentam uma galeria superior. Na frente, há um friso de
mosaicos brilhantes sobre a arca que contém os pergaminhos da Torá.
Acima disso, esculpida em pedra, está a inscrição em hebraico: Saiba diante
de quem você está.

A equipe se surpreendeu com o número de

pedidos de cidadania portuguesa. Para ajudar o
governo, eles têm emitido certificados para
aqueles que podem provar que têm
ascendência sefardita. Depois disso, os
candidatos devem solicitar via Ministério da
Justiça o processo formal de naturalização.

Gabriel Steinhardt (abaixo) é o presidente da comunidade judaica em Lisboa.

Apesar de ser descendente de judeus asquenazitas (da Europa Oriental e da
Rússia), nasceu em Portugal e, por isso, as novas leis de nacionalidade têm
uma força emocional.

"Eu chamo isso de lei do retorno", diz ele, "permitindo que os judeus
recebam de volta um passaporte que normalmente estariam segurando se
seus ancestrais não tivessem sido forçados a sair. É o encerramento de um
círculo de reconciliação entre os judeus e Portugal."

Desde 2015 (quando as leis entraram em vigor), cerca de 30 mil pessoas se

candidataram ao Ministério da Justiça. Destes, cerca de 000% - ou pouco
mais de 25.7 - já têm nacionalidade portuguesa. O maior grupo de
candidatos é de Israel, depois Turquia e Brasil.
Um dos que mais sabe sobre as motivações dos candidatos é Yoram Zara,
advogado de imigração israelense.

Ele diz que um grande número de turcos judeus se candidatou cedo por
causa da instabilidade política em casa. "Eles estavam preocupados com
seu próprio bem-estar; sobre a Turquia se tornar menos democrática; mais
islâmico e menos previsível. Eles queriam uma espécie de seguro."

Quanto aos requerentes israelenses, Yoram diz que muitas vezes eles se
candidatam porque "um passaporte da UE é um pouco um símbolo de status
- para atravessar a curta fila no controle de fronteira". Mas ele também
acrescenta um ponto mais sério: "Não faz muito tempo que os judeus eram
perseguidos e se você tivesse os documentos certos, poderia escapar de
seu destino. Então, há um sentimento de que ter outra identidade não pode
machucar."

E o Brexit e os candidatos britânicos?

"No dia em que os resultados do referendo foram anunciados, meu telefone

não parou de tocar e os e-mails não pararam de chegar à minha caixa de
entrada", diz Yoram. "Foi uma espécie de pânico." Ele diz que se acalmou
muito agora.

Gabriel Steinhardt também diz que o interesse do Reino Unido não tem sido
tão alto: "Os números são relativamente pequenos - apenas 1 ou 2%. Então
estamos falando de centenas, não de dezenas de milhares".

A sinagoga do Porto, que tem lidado com muitos

dos pedidos do Reino Unido, diz ter aprovado
419 certificados de ascendência sefardita aos
britânicos desde que a lei entrou em vigor.

Provar a herança sefardita pode acontecer de

várias maneiras diferentes. Muitas pessoas
conseguiram elaborar árvores genealógicas usando registros de
comunidades sefarditas estabelecidas, como a Sinagoga Bevis Marks, na
cidade de Londres, e a Sinagoga Portuguesa, em Amsterdã.

Se, como Alex, você tem fortes laços familiares com tal comunidade, você
pode exigir apenas uma carta de um rabino e um documento familiar, como
uma ketubah ou certidão de casamento.

Gabriel Steinhardt viu algumas famílias

britânicas traçarem suas raízes familiares desde
o século 17, mas ele admite que isso é uma
exceção. Já se falou até de indivíduos
apresentando chaves enferrujadas de antigas
propriedades familiares como prova.
Sinagoga Kadoorie "Conheço pelo menos dois casos de judeus da
Mekor Haim no Porto Turquia que guardaram chaves de casas em
Portugal e as transmitiram ao longo de 500 anos
de geração em geração", diz. "Obviamente, essas casas não existem mais,
nem sabem onde estavam as casas. Mas é uma história muito comovente."

Outras provas enviadas incluíram fotografias de lápides e gravações de

canções cantadas por pais e avós, talvez em ladino, espanhol ou português.

A título de demonstração, o rabino Natan Peres, da Sinagoga de Lisboa,

canta uma tradicional oração de mesa em espanhol chamada Bendigamos
ou Vamos abençoar: "É um exemplo de como os judeus que deixaram a
Península Ibérica mantiveram uma ligação cultural e espiritual de volta às
suas terras natais".

Gabriel explica que muitas vezes os nomes de família são uma boa pista,
combinados com as regiões de onde as pessoas vieram - por exemplo, as
diásporas estabelecidas na Turquia ou no Marrocos.

"Entendemos, e o Governo português compreende, que, salvo alguns casos

muito raros, é difícil ter 100% de certeza. Mas é possível – com um alto nível de
certeza – dizer que a pessoa que se candidata é descendente de uma família
sefardita."

Gabriel diz que agora há apenas cerca de 1.500 judeus praticantes em Portugal,
embora no último censo 5.000 pessoas se identificassem como judeus. É uma
das populações mais pequenas da UE.

"A nossa grande esperança é que talvez 1% dos aprovados para a

nacionalidade fiquem em Portugal entre nós e façam crescer um pouco a nossa
comunidade. Isso seria fantástico."

Etel Sason é um professor universitário aposentado de uma família sefardita

turca. Ela agora preenche seu tempo com voluntariado em uma escola
secundária local em Istambul e trabalho de cura em meio período em um
centro de bem-estar. Ama a sua vida como ela é, mas mesmo aos 61 anos
há ali uma inquietação – algo que a puxa de volta para a Península Ibérica.
Etel conta que seus antepassados viveram em Toledo, na Espanha, até
1492: "Eles foram forçados a sair e parte de nós ainda sente que pertence
lá".

Etel e sua família obtiveram a cidadania espanhola em 2016 por meio de sua
versão do esquema de ancestralidade sefardita. Ela agora está
considerando dividir seu ano entre a Turquia e Espanha ou Portugal -
possivelmente Lisboa.
 "Algo me chama – talvez meus genes estejam
me dizendo que eu já morei lá antes. Há tantas
semelhanças. Até os biscoitos que vendem em
Portugal – são os mesmos biscoitos que foram
assados pela minha avó. A sopa também – é a
sopa da minha avó!"

Talvez a coisa mais estranha é que Etel diz que

Etel Sason pode pegar as línguas de Espanha e Portugal
assim. "É milagroso. Nunca tive aulas e não sei
escrever essas línguas, mas consigo entender quase tudo."

Os pais de Etel, tal como os avós de Alex, falavam ladino em casa e há

sobreposição suficiente para ajudar Etel a obter a essência do que os
espanhóis e portugueses lhe dizem.

"É muito fácil sentir-se em casa em Portugal. Lisboa é realmente como uma
Istambul menor. Sempre que visito sinto o chamado."

Etel vai alugar uma casa de verão em Lisboa este ano e ela conta que
conhece outras famílias que estão se mudando para lá permanentemente.

Ela admite que não são apenas suas raízes sefarditas que o tornam uma
perspectiva atraente. É também o facto de Portugal e Espanha terem boas
universidades e oportunidades de negócio, bem como um bom nível de vida
em comparação com cidades europeias mais caras. Um clima ensolarado,
claro, também ajuda.

Círculo completo

Nem todos os membros da família de Alex Abrahams partilham o seu

entusiasmo por se tornarem portugueses. "A minha mãe acha que sou
louco", confessa, apesar de serem as suas raízes familiares que lhe dão o
direito de reclamar a cidadania portuguesa. "Ela achou ridículo quando
contei pela primeira vez, mas à medida que mais pessoas se inscreveram,
ela começou a levar isso mais a sério."

Quando decidiu se candidatar, pôde mergulhar nos arquivos da família para

comprovar sua ascendência. Ele tem sorte de ter uma família tão bem
documentada.

Alex tem uma foto de seus avós se casando na sinagoga Holland Park, e ele
até tem uma cópia imaculada de sua certidão de casamento - em hebraico,
mas com frases ladinas nela também. Seu pedido incluía uma cópia desse
 documento ao lado de uma carta do rabino da sinagoga, atestando que sua
família tinha fortes ligações históricas com a congregação lá.

Curiosamente, os registros da família de Alex

também contêm um retrato em miniatura do
século 18. Mostra uma mulher com vestido
sefardita local do Marrocos. Alex me diz que
esta é Fortunée Stella Amar – sua tia-avó sete
vezes. Ela é do lado de sua avó materna, mas é
mais um sinal de suas raízes sefarditas. É um
quadro bonito, mas frágil. Felizmente, Alex não
precisou se separar para seu pedido de
passaporte.
Fortunée Stella Amar

Alex ainda tem os documentos para mostrar como seus bisavós foram isentos
da Ordem de Restrição de Estrangeiros controlando seus movimentos. O
Ministério do Interior estava convencido de que, por serem originalmente uma
família de judeus da Península Ibérica, não representavam nenhuma ameaça
interna para a Grã-Bretanha.

Então a família ficou. O avô de Alex, Harry, nasceu no oeste de Londres em

1915. Ele é o homem que disse ao neto para nunca esquecer sua herança
sefardita.

Após a votação do Brexit em 2016, muitos cidadãos britânicos solicitaram

segundos passaportes. Estima-se que 200.000 pedidos de passaporte irlandês
foram feitos por cidadãos do Reino Unido em 2018.

Alex diz que o Brexit teve algum papel em sua decisão: "Não foi apenas o tempo
de fila do aeroporto. O Brexit foi o catalisador, mas eu teria feito isso de
qualquer maneira."

Alex diz estar preocupado com o ressurgimento do que chama de

etnonacionalismo: "É assustador. Sei que isso não é representativo da maioria
dos Brexiteers, mas remete a épocas anteriores e acho que muitos judeus estão
assustados com esse aspecto porque nunca é um bom presságio para eles."

Ele diz que também está preocupado com a "linguagem conspiratória" de alguns
esquerdistas no Reino Unido: "Eles têm um problema com os judeus modernos",
diz ele. Eles não acham que podem ser vítimas de racismo. Então, eu me
preocupo com o mundo em que meus filhos crescerão se isso se tornar a
política predominante."

Sua família crescente também foi um fator para obter um passaporte da UE em

um momento incerto da história britânica: "Tenho pensado nas oportunidades
oferecidas ao meu filho e se ele estará em desvantagem".
 Alex se descreve como um "britânico orgulhoso e um londrino orgulhoso" e
insiste que não está planejando subir paus e ir embora. Mas pensou na
liberdade de circulação quando fez o seu pedido em 2016: "Esperemos que
a dupla nacionalidade não seja um tabu. Você pode ter duas partes de sua
identidade expressas através de seus passaportes."

Alex gastou cerca de £ 2.500 em sua busca pela

cidadania portuguesa. O pedido em si não
custou muito, mas ele teve que contratar um
advogado em Lisboa e muitos documentos
tiveram que ser autenticados em cartório ou
enviados por correio. Tudo isso soma.

O processo também demorou cerca de dois anos e meio e ainda não

terminou oficialmente – está à espera de ter os seus dados inscritos no
registo de nascimento português. Depois disso, ele poderá obter um cartão
de cidadania e passaporte.

Ele já me disse que não tem planos imediatos de mudar sua família em
crescimento. Mas ele também não descartou completamente.

"Há a possibilidade de que isto não seja apenas uma coisa simbólica que
Portugal está a fazer e que os judeus se mudem para lá e reconstruam estas
comunidades antigas. Isso seria incrível - uma parte incrível da história judaica."

Ele ressalta que sua família esteve na Península

Ibérica e depois no Império Otomano por mais
tempo do que na Grã-Bretanha:

"Os impérios mudam, as culturas mudam e as

identidades também mudam."
Ele ainda está esperando o pedaço de papel – ou
e-mail – que lhe diz que ele é oficialmente
português, bem como britânico. O que ele fará
para comemorar quando finalmente chegar? "Vou
investir bem num professor de língua portuguesa",
ri-se, "porque a app que estou a usar não é assim tão boa!"

Créditos

Autor Naomi Grimley

Fotografias Rachael Thorn, Richard Hancox
Fotografias Getty Images, Alamy
adicionais
Editor Ben Milne
24 de maio de 2019
Construído com Taquigrafia

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