Sinopse

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Epílogo
 Com o navio Calêndula livre de seu pai, Fable e o resto da tripulação
estavam prontos para recomeçar. Essa liberdade dura pouco quando Fable se
torna um peão no esquema de um bandido notório. Para chegar ao destino
pretendido, ela deve ajudá-lo a firmar uma parceria com Holanda, uma
poderosa negociante de gemas que é mais do que parece.

À medida que Fable desce cada vez mais em um mundo de traição e

engano, ela descobre que os segredos que sua mãe levou para o túmulo agora
estão colocando em perigo as pessoas de quem Fable se preocupa. Se Fable vai
salvá-los, então ela deve arriscar tudo - incluindo o garoto que ela ama e a casa
que ela finalmente encontrou.
 Meu primeiro mergulho foi seguido por minha primeira bebida de
centeio.
O mar se encheu com o som de pedras preciosas enquanto eu nadava
atrás da silhueta de minha mãe, em direção à poça de luz ondulando na
superfície da água.
Minhas pernas queimavam, chutando com o peso da cinta de dragagem,
mas Isolde insistiu que eu a usasse mesmo na minha primeira descida aos
recifes. Eu fiz uma careta, meu coração disparado no meu peito dolorido, e eu
emergi sob um céu cheio de luz.
A primeira coisa que vi quando meus olhos focaram foi meu pai
espiando por cima do bombordo do Cotovia, apoiado na amurada com os
cotovelos. Ele estava com um de seus raros sorrisos. Um que fazia seus olhos
azuis brilharem como o golpe de uma pederneira.
Minha mãe me arrastou pela água, levantando-me para pegar o degrau
mais baixo da escada, e eu subi, tremendo de frio. Saint estava esperando no
topo, me envolvendo em seus braços assim que eu vim para o lado. Então ele
estava me carregando pelo convés, a água do mar pingando de minhas mãos e
do meu cabelo.
Entramos nos aposentos do timoneiro e Saint puxou a colcha de sua
cama, envolvendo-me no cheiro de verbasco apimentado. Minha mãe estava
entrando pela porta um momento depois, e observei meu pai encher um de
seus copos verde-esmeralda com centeio.
 Ele o colocou no centro de sua mesa e eu o peguei, virando o vidro para
que a luz do sol se quebrasse e brilhasse em suas facetas.
Saint esperou, um lado de seu bigode levantado em um sorriso enquanto
eu levava o copo aos meus lábios e tomava o centeio de um só gole. A
queimadura floresceu na minha garganta, descendo para o meu estômago, e
eu assobiei, tentando respirar através dela.
Minha mãe olhou para mim então, com algo em seus olhos que eu nunca
tinha visto antes. Uma reverência. Como se algo maravilhoso e ao mesmo
tempo angustiante tivesse acontecido. Ela piscou, puxando-me entre ela e
Saint, e eu me enterrei, seu calor instantaneamente me fazendo sentir como
uma criança novamente.
Mas eu não estava mais no Cotovia.
 A batida de uma roldana no convés me fez piscar e, de repente, o mundo
caiado de branco ao meu redor voltou correndo. Passos na madeira. Sombras
no tombadilho. O estalo das velas ondulantes subindo pelo mastro principal.
A dor na minha cabeça estourou quando eu apertei os olhos contra o
brilho do sol e contei. A tripulação do Luna tinha pelo menos vinte anos,
provavelmente mais com os perdidos Waterside a bordo. Devia haver uma ou
duas mãos embaixo do convés ou escondidas nos aposentos do timoneiro. Eu
não tinha visto Zola desde que acordei em seu navio, as horas passando
lentamente enquanto o sol caía no céu a oeste em um ritmo excruciante.
Uma porta bateu na passagem e a dor na minha mandíbula acordou
quando eu cerrei meus dentes. Os passos pesados de Clove cruzaram o convés
enquanto ele caminhava até o leme. Suas mãos ásperas encontraram os raios
enquanto seu olhar se fixou no horizonte brilhante.
Eu não tinha visto o navegador do meu pai desde aquele dia em Jeval,
quatro anos atrás, quando ele e Saint empurraram o barco para águas rasas e
me deixaram na praia. Mas eu conhecia seu rosto. Eu saberia em qualquer
lugar porque estava pintado em quase todas as memórias que eu
tinha. Da Cotovia. Dos meus pais. Ele estava lá, mesmo nos pedaços mais
antigos e quebrados do passado.
Clove nem olhou para mim desde que eu o vi pela primeira vez, mas eu
podia ver na maneira como seu queixo ficou levantado, mantendo seu olhar
vagando sobre minha cabeça, que ele sabia exatamente quem eu era.
 Ele tinha sido minha única família fora dos meus pais, e na noite em que
o Cotovia afundou em Armadilha de Tempestades, ele salvou minha vida. Mas
ele também nunca olhou para trás enquanto ele e meu pai navegavam para
longe de Jeval. E ele nunca voltou para mim também. Quando encontrei Saint
em Ceros e ele me disse que Clove havia sumido, imaginei-o como uma pilha
de ossos empilhados no lodo nas profundezas do Estreito. Mas aqui estava ele,
navegador do Luna.
Ele podia sentir meu olhar enquanto eu o estudava, talvez a mesma
memória ressuscitando de onde ele a enterrou cuidadosamente. Isso manteve
sua coluna reta, sua expressão fria apenas um pouquinho fina. Mas ele não
olhava para mim, e eu não sabia se isso significava que ele ainda era o Clove
que eu me lembrava ou se ele se tornara algo diferente. A distância entre os
dois pode significar minha vida.
Um par de botas parou diante do mastro e olhei para o rosto de uma
mulher que tinha visto naquela manhã. Seu cabelo curto cor de palha voou em
sua testa quando ela colocou um balde de água ao meu lado e puxou a adaga
de seu cinto.
Ela se agachou e a luz do sol brilhou na lâmina quando ela alcançou
minhas mãos. Eu me afastei dela, mas ela puxou as cordas para frente,
encaixando a adaga de ferro frio contra a pele crua do meu pulso. Ela estava
me soltando.
Fiquei imóvel, observando o convés ao nosso redor, minha mente
correndo enquanto eu cuidadosamente deslizava meus pés debaixo de
mim. Outro puxão da adaga e minhas mãos estavam livres. Eu os segurei,
meus dedos tremendo. Assim que seu olhar caiu, eu respirei fundo e me lancei
para frente. Seus olhos se arregalaram enquanto eu investia contra ela, e ela
bateu no convés com força, batendo a cabeça na madeira. Prendi seu peso na
bobina de cordas contra o lado de estibordo e peguei a adaga.
Passos correram em nossa direção quando uma voz profunda soou nas
minhas costas. — Não faça isso. Deixe ela tirar isso de seu sistema.
A tripulação congelou e no segundo que levei para olhar por cima do
ombro, a mulher rolou debaixo de mim, pegando meu lado com o salto de sua
bota. Eu rosnei, lutando em direção a ela até segurar seu pulso. Ela tentou me
chutar enquanto eu batia na manivela de ferro que prendia a âncora. Eu podia
sentir os ossinhos sob sua pele rachando enquanto eu abaixava novamente com
mais força, e a adaga caiu de sua mão.
Subi em cima dela e a agarrei, girando de forma que minhas costas
pressionassem contra a grade. Eu levantei a lâmina trêmula diante de mim. Ao
nosso redor, havia apenas água. Nenhuma terra, tanto quanto eu podia ver,
em qualquer direção. Meu peito de repente parecia que estava desabando, meu
coração afundando.
— Você já terminou?
A voz se ergueu novamente e todas as cabeças se voltaram para a
passagem. O timoneiro do Luna estava com as mãos nos bolsos, parecendo
nem um pouco preocupado ao me ver de pé ao lado de um de seus tripulantes
com uma adaga nas mãos.
Zola passou pelos outros com a mesma diversão que brilhava em seus
olhos na taverna em Ceros. Seu rosto estava iluminado por um sorriso irônico.
— Eu disse limpe-a, Calla. — Seu olhar caiu para a mulher aos meus pés.
Ela olhou para mim, furiosa com a atenção de sua equipe. Sua mão
quebrada estava aninhada nas costelas, já inchando.
Zola deu quatro passos lentos antes de uma mão sair do bolso. Ele a
estendeu para mim, seu queixo empurrando em direção à adaga. Quando eu
não me mexi, ele sorriu ainda mais. Um silêncio frio caiu sobre o navio por
apenas um momento antes de sua outra mão voar, encontrando minha
garganta. Seus dedos se fecharam quando ele me jogou contra a grade e
apertou até que eu não conseguisse respirar.
Seu peso flutuou para a frente até que eu estava inclinada sobre a lateral
do navio e as pontas das minhas botas levantadas do convés. Procurei nas
cabeças atrás dele o cabelo loiro selvagem de Clove, mas ele não estava
lá. Quando quase caí para trás, deixei cair a adaga e ela atingiu o convés com
um ping agudo, deslizando pela madeira até ficar fora de alcance.
Calla a pegou, colocando-a de volta no cinto, e a mão de Zola
imediatamente me soltou. Eu caí, caindo nas cordas e sufocando com o ar.
— Limpe-a. — Disse ele novamente.
Zola olhou para mim por mais um momento antes de girar nos
calcanhares. Ele passou pelos outros até o leme, onde Clove se inclinava para
o mastro com a mesma expressão indiferente no rosto.
Calla me puxou pelo braço com sua mão boa e me empurrou de volta
para a proa, onde o balde de água ainda estava ao lado do mastro de proa. A
equipe voltou ao trabalho enquanto ela puxava um pano da parte de trás do
cinto.
— Tire isso. — Ela cuspiu, olhando para minhas roupas: — Agora.
Meus olhos seguiram para os marinheiros trabalhando atrás dela antes
de me virar em direção à proa e puxar minha camisa pela cabeça. Calla se
agachou ao meu lado, esfregando o pano sobre um bloco de sabão e
ensopando-o no balde até que espumasse. Ela estendeu o pano para mim
impacientemente, e eu o peguei, ignorando a atenção da tripulação enquanto
esfregava a espuma em meus braços. O sangue seco deixou a água rosa antes
de rolar sobre minha pele e pingar no convés aos meus pés.
 A sensação da minha própria pele trouxe de volta à vida a memória de
West em seus aposentos, seu calor pressionando contra o meu. Lágrimas
ardiam atrás dos meus olhos novamente, e eu as mandei de volta, tentando
afastar a visão antes que pudesse me afogar. O cheiro da manhã quando
acordei em sua cama. A forma como seu rosto parecia na luz cinza e a sensação
de sua respiração em mim.
Alcancei o oco da minha garganta, lembrando-me do anel que troquei na
jogada. Seu anel.
Ele se foi.
West havia acordado sozinho em sua cabine. Ele provavelmente esperou
na proa, observando o porto, e quando eu não vim, talvez ele tenha ido a Dern
para me encontrar.
Eu não sabia se alguém tinha me visto arrastado para o Luna. Se o
tivessem feito, não era provável que algum dia contassem a uma alma o que
viram. Por tudo que West sabia, eu mudei de ideia. Pagando pela passagem de
volta para Ceros de algum comerciante nas docas. Mas se eu tivesse, teria
tirado a moeda do lanço, raciocinei, tentando esculpir todas as outras
possibilidades, exceto aquela em que eu queria acreditar.
Esse West iria procurar por mim. Que ele viria atrás de mim.
Mas se ele o fizesse, isso significava algo ainda pior. Eu tinha visto o lado
sombrio do timoneiro do Calêndula e era sombrio. Era tudo chamas e fumaça.
Você não o conhece.
As palavras que Saint havia falado na taverna naquela manhã ecoaram
dentro de mim.
Talvez West e a tripulação do Calêndula cortassem seus laços com Saint e
comigo. Começariam a fazer o seu próprio caminho. Talvez eu não conhecesse
West. Na verdade.
 Mas eu conhecia meu pai. E eu sabia que tipo de jogos ele jogava.
A água salgada picou contra minha pele enquanto eu esfregava com mais
força e, quando terminei, Calla estava esperando com um novo par de
calças. Eu as coloquei e dei um nó nas cordas na cintura para que não
deslizassem dos meus quadris e ela me jogou uma camisa limpa.
Eu ajeitei meu cabelo em um nó enquanto ela me olhava e quando ela
estava satisfeita, ela se virou para a passagem sob o tombadilho. Ela não
esperou que eu a seguisse, passando por Clove e indo para os aposentos do
timoneiro. Mas meus passos pararam quando entrei em sua sombra e levantei
meu olhar, olhando para ele através dos meus cílios. A última dúvida que tive
de que era ele desapareceu enquanto eu estudava seu rosto bronzeado. A
tempestade de tudo que eu queria dizer queimou na minha língua e eu engoli
a vontade desesperada de gritar.
Os lábios de Clove franziram sob o bigode antes de abrir o tronco na
mesa ao lado e correr um dedo calejado pela página. Talvez ele tenha ficado
tão surpreso em me ver quanto eu em vê-lo. Talvez nós dois tivéssemos sido
puxados para a guerra de Zola com West. O que eu não conseguia entender
era como ele poderia estar aqui, trabalhando para a pessoa que meu pai odiava
mais do que tudo.
Ele terminou sua entrada e fechou o livro, seus olhos voltando para o
horizonte enquanto ele ajustava ligeiramente o volante. Ele estava com
vergonha de olhar para mim ou com medo de que alguém visse. Eu não tinha
certeza do que era pior. O Clover que eu conhecia teria cortado a garganta de
Zola por colocar as mãos em mim.
— Vamos, draga. — Calla chamou do corredor, uma mão segurando a
borda de uma porta aberta.
 Deixei meu olhar cair em Clove por mais uma respiração antes de segui-
lo, deixando-o e a luz do sol para trás. Eu pisei na escuridão fria, minhas botas
batendo nas pranchas de madeira em um ritmo constante, apesar do tremor
que se instalou em meus membros.
Atrás de mim, a extensão do mar estendia-se em um azul infinito. A
única maneira de sair desse navio era descobrir o que Zola queria, mas eu não
tinha cartas para jogar. Nenhum navio afundado de joias para trocar, nenhuma
moeda ou segredos que me salvariam do problema em que caí. E mesmo que
o Calêndula estivesse vindo atrás de mim, eu estava sozinha. O peso do
pensamento afundou dentro de mim, minha fúria era a única coisa que me
impedia de desaparecer com ela. Eu a deixei subir, enchendo meu peito
enquanto olhava para trás mais uma vez para Clove.
Não importava como ele acabou no Luna. Não havia perdão no coração
de Saint por traição como aquela. Eu também não consegui encontrar
nenhuma na minha. Nunca senti tanto meu pai dentro de mim como naquele
momento, e em vez de me assustar, isso me inundou com uma sensação de
poder estabilizador. A força da maré ancorou meus pés enquanto eu me
lembrava.
Eu não era apenas uma draga Jevali ou um peão na rivalidade de Zola
com West. Eu era filha de Saint. E antes de eu deixar o Luna, todos os bastardos
dessa tripulação sabiam disso.
 A porta dos aposentos do timoneiro era uma madeira cinzenta queimada
com o brasão do Luna. Uma lua crescente embalada por três hastes onduladas
de centeio. Calla a abriu e o cheiro úmido e rançoso de papel velho e óleo de
lampião me envolveu enquanto a seguia para dentro.
A luz cheia de poeira envolvia a cabine com um véu, deixando seus
cantos cobertos de sombras. A cor irregular da mancha nas paredes
denunciava a idade do navio. Ele era velho e bonito, o artesanato evidente em
cada detalhe da cabine.
O espaço quase vazio só foi interrompido por cadeiras com cortinas de
cetim reunidas em torno de uma mesa comprida, onde Zola se sentou à sua
cabeceira.
Bandejas de prata cheias de comida e castiçais dourados estavam
arrumados ordenadamente no centro da mesa. A luz dançava em reluzentes
pernas de faisão e alcachofras assadas com cascas enegrecidas, empilhadas ao
acaso em um banquete opulento.
Zola não ergueu os olhos enquanto pegava uma rodada de queijo de uma
das tigelas e a colocava na borda do prato. Segui a luz bruxuleante das velas
até um lustre enferrujado pendurado acima dele. Ele balançava em seu gancho
sobre a cabeça de Zola com um rangido suave, a maioria das bugigangas de
cristal faltando. Toda a cena era uma tentativa de majestade de um pobre,
embora Zola não parecesse envergonhado por isso. Esse era o sangue do
Estreito em suas veias, seu orgulho tão forte que ele preferia engasgar com ele
do que admitir sua farsa.
 — Acho que ainda não te dei as boas-vindas à Lua, Fable. — Zola olhou
para mim, sua boca em uma linha dura.
Eu ainda podia sentir a picada na minha pele, onde ele colocou as mãos
em volta da minha garganta apenas alguns minutos atrás.
— Sente. — Ele pegou o garfo e a faca com revestimento de pérolas sobre
a mesa, cortando o faisão com cuidado. — E, por favor, sirva-se. Você deve
estar faminta.
O vento que entrava pelas venezianas abertas atingiu os mapas
desenrolados em sua mesa, e suas bordas gastas ganharam vida. Olhei ao
redor da cabine, tentando encontrar alguma pista do que ele estava
fazendo. Não era diferente dos aposentos de qualquer outro timoneiro que eu
tivesse visto. E Zola não estava revelando nada, me observando com
expectativa por cima dos castiçais.
Arrastei a cadeira do outro lado da mesa com força, deixando as pernas
arranharem o chão, e me sentei. Ele parecia satisfeito, voltando sua atenção
para o prato, e eu desviei meus olhos quando o suco do faisão começou a se
formar no centro. O cheiro salgado da comida estava fazendo a náusea
despertar dentro de mim, mas não era nada em comparação com a fome que
estaria na minha barriga depois de mais alguns dias.
Ele apunhalou um pedaço de carne com o garfo, segurando-o diante de
si enquanto olhava para Calla com desdém. Ela deu um aceno de cabeça antes
de sair da cabine, fechando a porta atrás dela.
— Espero que você tenha aceitado que estamos muito longe da terra para
se arriscar na água. — Ele enfiou o pedaço de faisão na boca e mastigou.
A única coisa que eu sabia com certeza era que estávamos navegando
para sudoeste. O que eu não conseguia descobrir era para onde estávamos
indo. Dern era o porto mais ao sul do Estreito.
 — Onde estamos indo? — Eu mantive minha voz calma, minhas costas
retas.
— O Mar Sem Nome. — Ele deu a resposta com muita facilidade, como
se não custasse nada fazer isso, e isso imediatamente me colocou no limite. Mas
não consegui esconder minha surpresa, e Zola pareceu satisfeito com a visão,
apunhalando um pedaço de queijo e girando o garfo nos dedos.
— Você não pode ir para o Mar Sem Nome —, eu disse, apoiando os
cotovelos na mesa e me inclinando para frente.
Ele arqueou uma sobrancelha, demorando a mastigar antes de falar. —
Então, as pessoas ainda contam essa história, não é?
Não perdi que ele não me corrigiu. Zola ainda era um homem procurado
naquelas águas e, se eu tivesse que adivinhar, ele não tinha licença para
comercializar nos portos que ficavam além do Estreito.
— O que você está pensando? — Ele sorriu. Ele parecia realmente querer
saber.
— Estou tentando descobrir por que essa luta com West é mais
importante para você do que seu próprio pescoço.
Seus ombros tremeram quando sua cabeça se inclinou para baixo, e
apenas quando eu pensei que ele estava engasgando com a mordida de queijo
que ele enfiou na boca, percebi que ele estava rindo. Histericamente.
Ele bateu na mesa com uma mão, seus olhos se transformando em fendas
enquanto ele se recostava na cadeira. — Oh, Fable, você não pode ser tão
estúpida. Isso não tem nada a ver com West. Ou aquele bastardo por quem ele
faz sombra. — Ele largou a faca e ela bateu no prato, fazendo-me estremecer.
Então, ele sabia que West trabalhava para Saint. Talvez tenha sido isso
que deu início à rivalidade.
 — Isso mesmo. Eu sei o que é Calêndula. Eu não sou bobo. — Suas mãos
pousaram nos braços da cadeira.
Eu enrijeci, sua maneira relaxada me fazendo sentir como se houvesse
alguma ameaça maior aqui que eu não podia ver. Ele estava muito
calmo. Muito resolvido.
— Isso é sobre você.
A pontada de nervosismo subiu na minha pele. — O que isto quer dizer?
— Eu sei quem você é, Fable.
As palavras foram fracas. Apenas um eco no oceano de pânico que se
contorceu em minhas entranhas. Parei de respirar, com a sensação de torcer
uma corda atrás de minhas costelas. Ele estava certo. Eu tinha sido
estúpido. Zola sabia que eu era filha de Saint porque seu navegador era uma
das três pessoas do Estreito que conheciam. Isso não pode ser uma
coincidência.
Se isso fosse verdade, Clove não tinha apenas traído Saint. Ele traiu
minha mãe também. E isso era algo que eu nunca pensei que Clove fosse capaz
de fazer.
— Você realmente se parece com ela. Isolde.
A familiaridade que pairava em sua voz enquanto ele falava de minha
mãe fez meu estômago azedar. Eu mal acreditei em meu pai quando ele me
disse que Isolde trabalhou na tripulação de Luna antes de Saint contratá-la. Ela
nunca me contou sobre aqueles dias, como se o tempo entre quando ela deixou
Bastian e se juntou à Cotovia nunca tivesse existido.
Mesmo então, ele e meu pai eram inimigos. A guerra entre comerciantes
nunca terminava, mas Zola finalmente encontrou uma arma que poderia virar
a maré.
— Como você sabia? — Eu perguntei, observando-o cuidadosamente.
 — Você vai fingir que não conhece meu navegador? — Ele correspondeu
ao meu olhar gelado. — Saint queimou muitas pontes, Fable. A vingança é um
motivador poderoso.
Eu respirei lentamente, enchendo meu peito dolorido com o ar
úmido. Uma pequena parte de mim queria que ele negasse. Algum pedaço
fraturado da minha mente esperava que Clove não tivesse sido o único a contar
a ele.
— Se você sabe quem eu sou, então você sabe que Saint vai te matar
quando ele descobrir sobre isso. — Eu disse, desejando que as palavras fossem
verdadeiras.
Zola encolheu os ombros. — Ele não será meu problema por muito mais
tempo. — Ele parecia certo. — O que me traz a razão de você estar aqui. Eu
preciso de sua ajuda com algo. — Ele sentou-se novamente, pegando o pão e
arrancando um pedaço dele.
Eu o observei espalhar uma camada espessa de manteiga na crosta. —
Minha ajuda?
Ele assentiu. — Isso mesmo. Então você pode voltar para aquela
tripulação patética ou para qualquer buraco em Ceros que você estava
planejando fazer um lar.
O que era tão perturbador era que parecia que ele estava falando
sério. Não havia nem mesmo uma sombra de engano na maneira como ele
encontrou meus olhos.
Meu olhar voltou para as venezianas fechadas da janela, onde fatias de
mar azul brilhavam através das ripas. Havia um acordo a ser feito aqui. Ele
precisava de mim. — O que você quer que eu faça?
 — Não é nada que você não possa lidar. — Ele retirou a pétala de uma
alcachofra lentamente antes de raspar a carne entre os dentes. — Você não vai
comer?
Eu nivelei meus olhos para ele. Eu teria que estar à beira da morte para
aceitar uma refeição ou qualquer outra coisa de qualquer pessoa neste
navio. — Você sempre alimenta seus prisioneiros em sua própria mesa?
— Você não é uma prisioneira, Fable. Eu te disse. Eu simplesmente
preciso da sua ajuda.
— Você acabou de me sequestrar e me amarrar ao mastro de seu navio.
— Achei melhor deixar o fogo apagar um pouco antes de conversarmos.
— O sorriso voltou a seus lábios e ele balançou a cabeça. — Como eu disse,
assim como ela. — Ele deu outra risada rouca antes de esvaziar o copo de
centeio e bater com ele. — Calla!
Passos soaram do lado de fora da porta antes que ela se abrisse de
novo. Ela ficou na passagem, esperando.
— Calla vai mostrar a você sua rede na cabine da tripulação. Se você
precisar de alguma coisa, você vai perguntar a ela.
— Uma rede? — Eu olhei entre eles, confusa.
— Você terá seus deveres amanhã e espera-se que você os cumpra sem
questionar. Quem não trabalha neste navio não come. Eles geralmente não
conseguem voltar para a costa, também, — Zola acrescentou, uma carranca
quebrando seus lábios.
Eu não poderia dizer se aquele olhar era loucura ou alegria. Talvez tenha
sido ambos. — Eu quero minha adaga de volta.
— Você não vai precisar —, disse ele, com a boca cheia. — A tripulação
foi instruída a deixá-la em paz. Contanto que você esteja no Luna, você está
segura.
 — Eu quero de volta, — eu repeti. — E o anel que você pegou.
Zola pareceu pensar nisso enquanto pegava o guardanapo de linho sobre
a mesa e limpava a gordura dos dedos. Ele se levantou da cadeira esculpida e
foi até sua mesa contra a parede oposta, alcançando a gola de sua camisa. Um
momento depois, uma corrente de ouro emergiu da gola e uma chave de ferro
preto balançou no ar antes que ele a pegasse na palma da mão. Fez um clique
quando ele a encaixou na fechadura da gaveta e a abriu. O anel brilhou no
barbante quando ele o tirou de dentro e o entregou para mim.
Ele pegou a adaga em seguida, virando-a na mão antes de estendê-la. —
Eu já vi essa lâmina antes.
Porque era a adaga de West. Ele me deu antes de sairmos
do Calêndula em Dern para negociar o transporte da Cotovia. Eu a peguei de
Zola, a dor na minha garganta se expandindo enquanto eu esfregava meu
polegar no cabo gasto. A sensação dele pareceu como um vento soprando
sobre o convés: lá um segundo e desaparecendo no seguinte, enquanto
escorregava sobre a grade e corria para o mar.
Zola segurou a maçaneta da porta, esperando, e eu enfiei a adaga no meu
cinto antes de sair para a sombra do corredor.
— Vamos. — Disse Calla, irritada.
Ela desapareceu descendo as escadas que levavam ao convés inferior e
eu hesitei antes de segui-la, olhando para o deque atrás de Clove. Mas o leme
foi levado por outra pessoa. Ele se foi.
Os degraus rangeram quando descemos para o ventre do navio e o ar
ficou mais frio com o brilho fraco dos lampiões que revestiam o corredor. Ao
contrário do Calêndula, era apenas a artéria principal em uma série de
passagens que serpenteavam abaixo dos conveses para diferentes cômodos e
seções do compartimento de carga.
 Parei quando passamos por uma das portas abertas, onde um homem
estava agachado sobre um conjunto de ferramentas, escrevendo em um
livro. Picaretas, marretas, formões. Minha testa franziu quando o aço recém-
queimado brilhou na escuridão. Eles estavam dragando ferramentas. E atrás
dele, a carga era preta.
Meus olhos se estreitaram enquanto eu mordia o interior da minha
bochecha. O Luna era um navio feito para grandes estoques, mas seu casco
estava vazio. E deve ter sido descarregado recentemente. Quando eu vi o navio
em Ceros, ele estava à deriva e pesado. Zola não estava apenas entrando no
Mar Sem Nome, ele estava entrando de mãos vazias.
O homem se acalmou quando sentiu meu olhar sobre ele e olhou para
cima, os olhos como cacos de turmalina preta. Ele alcançou a porta,
balançando-a fechada, e eu cerrei minhas mãos em punhos, minhas palmas
escorregadias. Zola estava certo. Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo.
Calla seguiu o corredor estreito até o fim, onde uma passagem sem porta
se abria para uma cabine escura. Eu entrei, uma mão instintivamente voltando
para minha adaga. Redes vazias balançavam em grossas vigas de madeira
sobre casacos e cintos pendurados em ganchos nas paredes. No canto da
cabine, um homem adormecido envolto em uma lona acolchoada roncava com
uma das mãos pendurada.
— Você está aqui. — Calla acenou com a cabeça para uma rede inferior
na terceira fileira.
— Esta é a cabine da tripulação. — Eu disse.
Ela me encarou.
— Eu não sou tripulante. — A indignação em minha voz aguçou as
palavras. A ideia de ficar com a equipe me deixou nervosa. Eu não pertenço
aqui. Eu nunca faria isso.
 — Você é até que Zola diga o contrário. — O fato parecia enfurecê-la. —
Ele deu ordens estritas para que você seja deixada em paz. Mas você deve
saber... — Sua voz baixou. — Nós sabemos o que vocês desgraçados fizeram
com Crane. E não vamos esquecer.
Não era um aviso. Era uma ameaça.
Mudei de pé, minha mão apertando a adaga. Se a tripulação soubesse
que eu estava no Calêndula quando West e os outros assassinaram Crane, então
eu tinha tantos inimigos neste navio quanto pessoas respirando.
Calla deixou o silêncio perturbador se estender entre nós antes de
desaparecer de volta pela porta aberta. Olhei ao meu redor na cabine escura,
deixando escapar um suspiro trêmulo. O som de botas batendo no alto, e o
navio se inclinou ligeiramente quando uma rajada de vento atingiu as velas,
puxando as redes como agulhas em uma bússola.
O silêncio assustador me fez envolver meus braços em volta de mim e
apertar. Afundei em um dos cantos escuros entre os baús para ter uma visão
ampla da cabine enquanto estava escondida pelas sombras. Não havia como
desembarcar deste navio até chegarmos ao porto e não havia como saber
exatamente para onde estávamos indo. Ou por quê.
Aquele primeiro dia no Calêndula veio correndo de volta para mim,
parada no corredor com minha mão pressionada contra o brasão da porta. Eu
tinha sido uma estranha naquele lugar, mas eu viria a pertencer a esse lugar. E
agora tudo dentro de mim doía por isso. Um lampejo de calor acendeu sob
minha pele, a picada de lágrimas se reunindo em meus olhos. Porque fui uma
idiota. Eu me permitia acreditar, mesmo que fosse apenas por um momento,
que estava segura. Que encontrei um lar e uma família. E no tempo que levou
para respirar, tudo foi arrancado.
 Raios de luar pálido flutuavam pelo piso de tábuas de madeira durante
a noite, rastejando para perto de mim até que o calor da manhã se espalhou
pelo convés acima.
Zola devia estar dizendo a verdade sobre a tripulação que recebeu ordem
de não me tocar. Eles nem mesmo olharam em minha direção enquanto
entravam e saíam da cabine durante a noite, tirando suas horas de descanso
em turnos escalonados. Em algum momento nas horas escuras eu fechei meus
olhos, a adaga de West ainda agarrada em meu punho.
Vozes na passagem me levantaram da névoa entre acordar e dormir. A
velocidade do Luna se arrastou e eu fiquei tensa quando uma garrafa de vidro
azul rolou pelo chão ao meu lado. Eu podia sentir o navio desacelerar
enquanto eu desdobrava minhas pernas e me levantava.
O barulho de passos se arrastou acima e eu me pressionei contra a
parede, observando qualquer movimento através da porta. Mas havia apenas
o som do vento descendo a passagem.
— Atraquem as velas! — O som estrondoso da voz de Clove me fez
estremecer.
Meu estômago caiu enquanto eu observava as sombras passarem entre
as ripas. Estávamos fazendo porto.
Ele gritou as ordens, uma após a outra, e mais vozes
responderam. Quando o navio gemeu de novo, meus pés escorregaram na
madeira úmida e estendi a mão para me segurar na antepara.
 Ou tínhamos ganhado velocidade e saído do Estreito em uma única noite
ou estávamos fazendo uma parada.
Passei pela porta, uma mão na parede enquanto observava os
passos. Calla não me disse para ficar parada na cabine e Zola disse que eu não
era uma prisioneira, mas andar sozinha pelo navio me fez sentir como se
estivesse esperando que alguém enfiasse uma lâmina em minhas costas.
A luz do sol atingiu meu rosto quando subi as escadas e pisquei
furiosamente, tentando focar meus olhos contra seu brilho. Dois membros da
tripulação escalavam cada um dos enormes mastros, fazendo as cordas em um
ritmo travado até que as velas estivessem em recife.
Eu congelei quando vi Clove no leme, me enfiando na sombra do
mastro. Meus dentes cerraram, uma fúria amarga cobrindo cada centímetro da
minha pele enquanto eu o observava. Nunca imaginei um mundo em que
Clove pudesse trair Saint. Mas a pior parte é que ela confiava nele - minha
mãe. Ela amava Clove como um irmão e o pensamento de que ele poderia traí-
la era insondável. Era algo que não podia existir.
Zola estava na proa com os braços cruzados sobre o peito, a gola do
casaco levantada contra o vento. Mas foi o que estava além dele que me fez
parar de respirar completamente. Alcancei a grade mais próxima, minha boca
aberta.
Jeval.
A ilha parecia uma esmeralda brilhante no mar azul brilhante. As Ilhas-
Barreira emergiram das águas agitadas abaixo como dentes enegrecidos, e
o Luna flutuou para a última baía das docas rústicas enquanto o sol espiava por
cima da conhecida elevação à distância.
A última vez que vi a ilha, estava correndo para salvar minha vida. Eu
me coloquei à mercê da tripulação do Calêndula depois de quatro anos
mergulhando nesses recifes para sobreviver. Cada músculo do meu corpo
enrolou-se firmemente em torno dos meus ossos enquanto nos
aproximávamos.
Um menino descalço que reconheci desceu correndo o cais para prender
as cordas enquanto o Luna se aproximava do afloramento. Um marinheiro
escalou o corrimão ao meu lado, alcançando os nós que prendiam a escada na
lateral do navio e puxando suas pontas até que os nós estivessem livres. Ela se
desenrolou contra o lado de estibordo com um tapa.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei, mantendo minha voz
baixa.
O homem arqueou uma sobrancelha enquanto olhava para mim, seu
olhar se arrastando pelo meu rosto. Mas ele não respondeu. — Ryland! Wick!
Dois membros mais jovens da tripulação desceram do tombadilho, um
alto e esguio com uma bela cabeleira. O outro era largo e musculoso, seu cabelo
escuro raspado até o couro cabeludo.
O marinheiro deixou cair uma caixa diante deles e o barulho do aço me
fez estremecer. Estava cheio de ferramentas de dragagem que eu tinha visto na
noite anterior. — Organize isso.
Pela aparência dos cintos na cintura, eram as dragas de Zola. Quando
sentiu minha atenção sobre ele, o moreno olhou para mim, seu olhar como a
queimadura de centeio.
Jeval não era um porto. A única razão para vir aqui era descarregar
pequenos cálculos excessivos no estoque. Talvez uma caixa de ovos frescos que
não vendeu em uma das cidades portuárias, ou algumas galinhas extras que a
tripulação não tinha comido. E então havia a pira. Mas a pira não era o tipo de
pedra que atraía uma roupa como a de Zola, e eu nunca tinha visto seu brasão
em um navio aqui antes.
 Se parássemos em Jeval, Zola precisava de outra coisa. Algo que ele não
conseguiu no estreito.
Segui a amurada em direção à proa, encaixando-me atrás do mastro de
proa para ver as docas sem ser avistada por quem pudesse me reconhecer. Os
outros navios ancorados no escasso porto eram todos pequenos barcos e, ao
longe, eu podia ver os barquinhos cheios de corpos que vinham da ilha para o
comércio, abrindo trilhas brancas na água.
Apenas algumas semanas atrás, eu teria sido um deles, vindo para as
Ilhas-Barreira quando o Calêndula fazia o porto para trocar minha pira por
moedas. Acordava com um aperto no estômago nessas manhãs, a menor voz
dentro de mim com medo de que West não estaria lá quando a névoa
clareasse. Mas quando eu estava no penhasco com vista para o mar, as velas
do Calêndula estavam lá. Eles sempre estiveram lá.
Zola ergueu a mão para dar um tapinha nas costas de Clove antes de ir
até a escada e descer. Jeval não tinha um capitão do porto, mas Soren era o
homem com quem conversar quando algo era necessário, e ele já estava
esperando na entrada do cais. Seus óculos embaçados refletiam a luz do sol
enquanto ele olhava para o Luna e, por um momento, pensei que seus olhos
pousaram em mim.
Ele me acusou de roubar nas docas mais de uma vez e até me fez pagar
uma dívida que não tinha com uma semana de peixes. Mas seu olhar vagou
sobre o navio, deixando-me tão rapidamente quanto ele me encontrou, e me
lembrei que não era mais a garota que pulou para a escada
do Calêndula. Aquela que implorou e lutou para sobreviver aos anos em Jeval
para que ela pudesse procurar o homem que não a queria. Agora eu era a
garota que havia encontrado seu próprio caminho. E também tinha algo a
perder.
 Meus olhos pousaram em Zola quando suas botas atingiram o cais. Soren
caminhou preguiçosamente em direção à escada, erguendo o ouvido bom
enquanto Zola falava. Uma sobrancelha espessa se ergueu sobre a borda de
seus óculos antes que ele assentisse.
O casco de carga estava vazio, então a única maneira de Zola negociar
era com moedas. Mas não havia nada para comprar nesta ilha, exceto peixe,
corda e pira. Nada que valha a pena ser negociado no Mar Sem Nome.
Soren deixou Zola parado na beira da passarela antes de desaparecer no
meio das pessoas amontoadas nas pranchas de madeira frágeis. Ele empurrou
de volta para a outra extremidade, onde os esquifes da praia estavam
diminuindo a velocidade para lançar dragas descalças para negociar.
Eu assisti Soren serpentear em meio à comoção até que ele desapareceu
atrás de um navio.
À minha volta, todos cumpriam seus deveres e, ao que parecia, nem um
único membro da tripulação se surpreendeu com a parada na ilha da
draga. Meus olhos se ergueram para o mastro principal e o convés superior,
onde os marinheiros desenrolavam as velas de tempestade. Não as usadas no
Estreito. Essas velas foram feitas para os vendavais monstruosos que
assombravam o Mar Sem Nome.
Atrás de mim, a água se estendia em um azul sem fundo, todo o caminho
de volta para Dern. Eu sabia como sobreviver em Jeval. Se eu saísse do Luna, se
encontrasse uma maneira de... meus pensamentos iam de um para o outro. Se
o Calêndula estivesse procurando por mim, eles provavelmente estariam
seguindo a rota de Zola de volta a Sowan. Eventualmente, eles poderiam
acabar em Jeval.
Mas ainda havia uma parte de mim que se perguntava se
o Calêndula cortaria suas perdas. Eles tinham o resgate da Cotovia. Eles
poderiam comprar de Saint e começar seu próprio comércio. Um sussurro
ainda mais suave soou no fundo da minha mente.
Talvez eles nem viessem olhar.
Cerrei os dentes, olhando para a ponta das minhas botas. Eu tinha jurado
que nunca mais voltaria para Jeval, mas talvez agora fosse a única chance que
eu tinha de ficar no Estreito. Minhas mãos apertaram o corrimão e olhei por
cima dele para a água abaixo. Se eu pulasse, poderia contornar as Ilhas-
Barreira mais rápido do que qualquer pessoa neste navio. Eu poderia me
esconder na floresta de algas na enseada. Eventualmente, eles desistiriam de
procurar por mim.
Quando a sensação de olhos em mim rastejou sobre minha pele, olhei por
cima do ombro. Clove estava do outro lado do leme, me olhando como se
soubesse exatamente o que eu estava pensando. Foi a primeira vez que seus
olhos encontraram os meus e eles não vacilaram. Seu olhar tempestuoso era
como a atração das águas profundas abaixo de nós.
Meus dedos escorregaram da grade e me inclinei nela, olhando para
trás. Ele estava mais velho. Havia mechas prateadas riscando sua barba loira e
sua pele tinha perdido um pouco de sua cor dourada quente sob as tatuagens
que cobriam seus braços. Mas ainda era Clove. Ainda assim, o homem que
havia cantado para mim as velhas canções de taverna quando adormecia
no Cotovia. Aquele que me ensinou a ser uma batedora de carteira quando
fazíamos porto e comprávamos laranjas sanguíneas nas docas de Dern.
Mais uma vez, ele pareceu ler meus pensamentos e sua mandíbula
apertou.
Eu estava contente. Naquele momento, nunca odiei ninguém tanto
quanto odiava Clove. Eu nunca quis tanto ver alguém morto. Os músculos de
seus ombros ficaram tensos enquanto as palavras voavam pela minha mente e
eu o imaginei naquela caixa que West jogou no mar negro. Eu imaginei seu
grito profundo. E o puxão no canto da minha boca encheu meus olhos de
lágrimas, meu lábio arrebentado doendo.
O olhar morto em seus olhos encontrou os meus por apenas mais um
momento antes de ele voltar ao trabalho, desaparecendo sob a arcada que
levava aos aposentos do timoneiro.
A queimação atrás dos meus olhos foi acompanhada pela raiva ainda
fervendo em meu peito. Se Clove tinha ido contra Saint, então Zola
provavelmente estava certo. Clove queria vingança por alguma coisa e estava
me usando para consegui-la.
Vozes gritaram abaixo e eu voltei para o cais, onde Soren havia retornado
com um pergaminho. Ele o desenrolou diante de Zola e o examinou
cuidadosamente. Quando ele terminou, ele pegou a pena de pena da mão de
Soren e assinou. Ao lado dele, um garotinho pingava uma poça de cera em seu
canto e Zola pressionou seu anel de comerciante nela antes que esfriasse. Ele
estava fazendo um acordo.
Um momento depois, uma série de dragas alinhava-se ombro a ombro
atrás deles. Minha testa franziu enquanto eu observava Zola caminhar
lentamente pela fileira, inspecionando cada um deles. Ele parou quando viu
um dos mais jovens esconder a mão atrás das costas. Zola estendeu a mão ao
redor dele e puxou-o para revelar que os dedos da mão direita do menino
estavam amarrados com uma bandagem.
Zola o largou antes de dispensá-lo, e o lugar da draga foi ocupado por
outra que esperava na beira do cais.
Não foi até aquele momento que percebi o que ele estava fazendo. Não
parávamos em Jeval para comprar suprimentos ou comércio. Zola não estava
aqui para comprar a pira. Ele estava aqui pelas dragas.
 — Preparem-se! — Clove gritou.
Um marinheiro me empurrou para trás da grade. — Saia do caminho. —
Ele rosnou.
Eu me movi em torno dele, tentando ver. Mas a tripulação já estava
levantando a âncora. Calla subiu os degraus para o tombadilho e eu a segui,
observando uma pilha de caixas enquanto Zola voltava pela lateral do navio.
As dragas das docas derramaram-se no convés atrás dele e a tripulação
do Luna parou seu trabalho, todos os olhos pousando nas criaturas de pele
dourada escalando a grade.
É por isso que Zola precisava de mim. Ele estava se encaminhando para
um mergulho. Mas ele já tinha pelo menos duas dragas em sua tripulação e eu
era a terceira. Havia pelo menos oito Jevalis embarcando no Luna, com ainda
mais subindo pela escada.
À distância, a superfície da água ficava áspera, as ondas se eriçando
quando um vento frio do norte soprava do mar. Senti um arrepio na espinha
quando as cordas pesadas foram puxadas e voltei para o convés. A última das
dragas subiu no navio e eu congelei quando a luz do sol atingiu um rosto que
eu conhecia. Um que eu temia quase todos os dias que estava em Jeval.
Koy ficou quase uma cabeça mais alto do que as outras dragas enquanto
ocupava seu lugar na fila. E quando seu olhar caiu sobre mim, pude ver o
mesmo olhar amplo de reconhecimento que eu sabia que estava em meus
próprios olhos.
Minha voz estava rouca, oca em uma respiração longa. — Merda.
 Eu o observei.
Koy encostou-se nas caixas presas ao longo da popa, o olhar fixo nas
velas cheias acima. O Luna já estava saindo das Ilhas-Barreira e Jeval estava
ficando menor atrás de nós. Para onde quer que fôssemos, Zola não perdia
tempo.
Koy não ergueu os olhos, mas eu sabia que ele podia sentir meus olhos
nele. E eu queria que ele fizesse.
A última vez que vi Koy, ele estava destruindo as docas no escuro,
gritando meu nome. Eu ainda podia ver a maneira como ele parecia sob a
superfície da água, o sangue escorrendo em riachos tortuosos. Não sei o que
me fez voltar atrás dele. Eu havia me feito essa pergunta centenas de vezes e
não tinha uma resposta que fizesse algum sentido. Se fosse eu, Koy não teria
hesitado em me deixar para me afogar.
Mas mesmo que eu o odiasse, havia algo que eu entendia sobre Koy
desde o início. Ele era um homem disposto a fazer o que fosse necessário. Não
importa o que aconteça e a qualquer custo. E ele me fez uma promessa naquela
noite em que estive pela primeira vez no convés do Calêndula. Que se eu
voltasse para Jeval, ele me amarraria ao recife e deixaria meus ossos para serem
limpos pelas criaturas que viviam nas profundezas.
Meu olhar se arrastou sobre sua forma, medindo a altura e o peso
dele. Ele tinha vantagem sobre mim em quase todos os sentidos, mas eu não
iria virar as costas ou dar a ele uma única chance de manter essa promessa.
 Não pisquei até que Clove subiu as escadas com passos pesados,
passando as duas mãos pelo cabelo encaracolado para afastá-lo do rosto. As
mangas de sua camisa estavam enroladas até os cotovelos, e o movimento
familiar fez a dor em meu peito voltar à vida.
— Dragas! — Ele gritou.
Os Jevalis alinharam-se ao longo do lado de estibordo, onde as dragas da
tripulação de Zola, Ryland e Wick, esperavam. As caixas de ferramentas
estavam em suas mãos e, pela expressão em seus rostos, eles não gostaram do
que estava para acontecer.
Koy pendurou o próprio cinto no ombro, ocupando o lugar no convés
diante de Clove. Era típico de Koy, encontrar o bastardo mais assustador do
navio e fazer questão de mostrar a eles que não estava com medo. Mas quando
olhei para o rosto de Clove, sua atenção estava em mim.
O brilho de aço em seus olhos era inabalável, fazendo minhas entranhas
parecerem que estava caindo. — Todos vocês. — Ele grunhiu.
Chupei meu lábio inferior e mordi para evitar que tremesse. Nesse único
olhar, os anos retrocederam, fazendo-me instantaneamente sentir como se eu
fosse aquela garotinha na Cotovia que ele castigou por dar um nó
errado. Minha expressão endureceu quando dei um único passo para frente,
me colocando a poucos metros do final da fila.
— Enquanto vocês estiverem a bordo deste navio, vocês não sairão da
linha —, ele gritou. — Vocês vão fazer o que for mandado. Vocês vão manter
seus bolsos vazios. — Ele fez uma pausa, dando a cada um dos Jevalis um olhar
silencioso antes de continuar. Eu tinha visto Clove dar uma centena de
discursos iguais no navio do meu pai. Também era dolorosamente familiar. —
Vocês receberão duas rações de jantar por dia enquanto estiverem trabalhando
no Luna, e deverão manter seus aposentos limpos.
 Ele provavelmente estava repetindo os termos do pergaminho em suas
mãos - aquele que Zola assinou com o capitão do porto - e não havia como
negar que era um acordo generoso. Duas rações por dia era decadente para
qualquer Jevali no convés ao meu lado, e eles provavelmente levariam para
casa mais moedas do que a maioria deles poderia ganhar em meses.
— O primeiro de vocês a quebrar essas regras estará nadando de volta
para Jeval. Questões?
— Nós ficamos juntos. — Koy foi o primeiro a falar, delineando seus
próprios termos. Ele estava falando sobre seus dormitórios e suspeitei que era
para garantir que eles não se tornassem alvos para a tripulação
do Luna. Dragas eram cada um por si em Jeval, mas isso era diferente. Havia
segurança em números neste navio.
— Certo. — Clove acenou com a cabeça para Ryland e Wick, que
pareciam estar prontos para puxar suas espadas. Eles deram um passo à frente,
cada um colocando uma caixa diante da linha. — Peguem o que vocês
precisam para um mergulho de dois dias. Considerem isso como parte do seu
pagamento.
As dragas avançaram antes mesmo de Clove terminar, agachando-se ao
redor das caixas para pescar picaretas e pressionar as pontas dos dedos
calejados nas pontas afiadas. Eles reviraram a pilha em busca de cinzéis e
óculos para adicionar a seus cintos, e Ryland e Wick assistiram, enojados pela
forma como mexeram nas ferramentas.
Eu não fui a única que percebeu. Koy ficou atrás dos outros, sem tirar os
olhos das dragas de Zola. Quando eles encontraram os olhos, a tensão
silenciosa que inundou o convés era palpável. Senti-me um pouco mais
invisível então, pensando que talvez a presença das dragas Jevali fosse uma
coisa boa. Isso tirou a atenção de mim, mesmo que um pouco.
 — Fable.
Eu enrijeci, ouvindo meu nome falado na voz de Clove.
Ele deu três passos lentos em minha direção e eu recuei, meus dedos
encontrando o cabo da adaga de West.
Suas botas pararam diante das minhas e observei a maneira fácil como
ele olhou para mim. As rugas ao redor de seus olhos eram mais profundas,
seus cílios claros como fios de ouro. Havia uma cicatriz que eu nunca tinha
visto antes abaixo de sua orelha, envolvendo sua garganta e desaparecendo em
sua camisa. Tentei não me perguntar de onde veio.
— Precisamos nos preocupar com algum deles? — Seu queixo apontou
para as dragas no convés.
Eu olhei para ele, sem ter certeza se podia acreditar que ele estava
realmente falando comigo. Além do mais, ele queria informações, como se
estivéssemos do mesmo lado. — Eu acho que você vai descobrir, não é?
— Eu percebi. — Ele enfiou a mão no bolso do colete, puxando uma
pequena bolsa. — O que isso vai me custar?
— Quatro anos. — Respondi pesadamente.
Sua sobrancelha franziu em questão.
Dei um passo em sua direção e sua mão apertou a bolsa. — Me devolva
os quatro anos que passei naquela ilha. Então direi qual dessas dragas tem
mais probabilidade de cortar sua garganta.
Ele olhou para mim, cada pensamento que eu não conseguia ouvir
brilhando em seus olhos.
— Não que isso realmente importe. — Eu inclinei minha cabeça para um
lado.
— O que?
 — Você nunca conhece realmente uma pessoa, não é? — Eu deixei meu
significado dobrar sob as palavras, observando-o cuidadosamente. Nem uma
única sombra passou por seu rosto. Nenhuma pista do que ele estava
pensando.
— Todos nós temos um trabalho a fazer, não é? — Foi sua única resposta.
— Você mais do que qualquer um de nós. Navegador, informante...
traidor. — Eu disse.
— Não crie problemas, Fay. — Sua voz baixou. — Você faz o que lhe é
pedido e será paga como todo mundo.
— Quanto Zola está pagando a você? — Eu rosnei.
Ele não respondeu.
— O que a Zola está fazendo no Mar Sem Nome?
Clove olhou para mim até que o anel de ilhós cantando nas cordas acima
quebrou o silêncio entre nós. Uma vela se desenrolou no convés, lançando
Clove e eu em sua sombra. Eu olhei para cima, onde sua silhueta se destacava
contra a luz do sol, um quadrado preto contra o céu azul.
Mas o brasão pintado na tela não tinha a curva da lua crescente que
circundava a insígnia de Zola. Eu apertei os olhos, tentando ver. O contorno
nítido de três aves marinhas com asas estendidas formava um triângulo
inclinado. Era um brasão que eu nunca tinha visto antes.
Se eles estivessem erguendo uma nova crista, isso significava que Zola
não queria ser reconhecido quando cruzássemos as águas do Mar Sem Nome.
Olhei por cima do ombro, mas Clove já estava desaparecendo nos
aposentos do timoneiro, a porta batendo atrás dele. Eu podia ver a ondulação
de sua camisa branca por trás do vidro oscilante da janela que dava para o
convés.
 Mordi meu lábio novamente, cada coisa silenciosa dentro de mim
gritando. Eu soube na noite em que o Cotovia afundou que eu tinha perdido
minha mãe. Mas eu não sabia que tinha perdido Clove também.
 — Três recifes! — A voz de Zola soou sobre o navio antes mesmo que ele
conseguisse passar pela arcada.
Ele desamarrou o casaco, deixando-o cair dos ombros, e jogou-o para um
dos vadios de pé ao pé do mastro. Suas mãos agarraram as cordas ancoradas
que se estendiam da proa e ele se ergueu nas linhas, olhando para o mar.
Mas meus olhos estavam em Ryland e Wick. Ambos estavam na fileira
de Jevalis, cada grama de fúria sobre a desgraça fazendo seus músculos ficarem
tensos. Eles não estavam felizes por Zola ter contratado dragas extras. Na
verdade, eles estavam fervendo.
— Aqui, aqui e aqui. — Zola seguiu a linha das cristas do recife abaixo
com o dedo, desenhando-as na superfície da água.
À distância, uma ilhota em forma de crescente era visível, flutuando
como um círculo semi-submerso.
— Fable irá liderar o mergulho.
Pisquei, voltando-me para o convés onde os olhares duros das dragas
estavam fixos em mim.
— O que? — Ryland estalou, suas mãos caindo de onde estavam enfiadas
nas dobras de seus braços.
Zola o ignorou, olhando para a ilhota. O vento puxou seu cabelo
prateado e preto em seu rosto áspero enquanto eu tentava ler. Ele disse que
deu instruções à tripulação para me deixar em paz, mas estava dando a eles
muitos motivos para virem atrás de mim.
 — O quarto recife está limpo, mas há bastante turmalina, paladino e
pedra de sangue nos outros. Provavelmente uma ou duas esmeraldas. — Zola
saltou de volta para o convés, descendo a linha de dragas. — Suas bolsas serão
verificados quando vocês subirem à superfície. A primeira draga a atingir
vinte quilates de pedras preciosas recebe um bônus do dobro de suas moedas.
Koy ficou um pouco mais alto quando Zola disse as palavras. As outras
dragas Jevali ergueram os olhos para o timoneiro com as sobrancelhas
levantadas e Wick apertou o cinto, torcendo a boca para um lado.
— Eu preciso de pelo menos trezentos quilates de pedra. Vocês têm até
o pôr do sol amanhã.
— O que? — Koy deu um passo à frente, sua voz encontrando um limite.
— Os navios funcionam de acordo com os horários. — Zola olhou para
ele. — Você tem um problema com isso?
— Ele está certo, — eu disse. Koy pareceu surpreso por eu concordar com
ele, mas era verdade. — Teríamos que mergulhar costas com costas enquanto
temos luz do dia se quisermos dragar joias suficientes para cumprir essa cota.
Zola pareceu considerar isso antes de tirar o relógio do colete. Ele o
abriu. — Então acho melhor você ser rápida. — Ele colocou o relógio de volta
no bolso e olhou para mim. — Agora, o quê você vê?
Ele se moveu para me dar um lugar na grade ao lado dele, mas eu não
me mexi. Zola estava jogando um jogo, mas eu não tinha certeza se alguém
neste navio sabia o que era. Eu não gostei dessa sensação. Ele estava
claramente entretido com tudo isso, e isso me fez querer empurrá-lo para o
lado.
— O que você vê? — Ele perguntou novamente.
Eu enrolei minhas mãos em punhos e enganchei meus polegares em meu
cinto enquanto olhava para a água. Ela estava se movendo suavemente dentro
da crista da ilhota, quase parada o suficiente em alguns lugares para refletir as
formas das nuvens. — Isso parece bom. Nenhuma correnteza que eu possa ver,
mas obviamente não saberemos disso até que estejamos lá embaixo. — Eu olhei
para a água do outro lado da crista. O formato da cratera era perfeitamente
inclinado para proteger o interior da corrente.
Ele encontrou meus olhos antes de me contornar. — Então leve-os lá para
baixo.
O menino segurando seu casaco levantou-o para que ele deslizasse os
braços de volta, e então Zola estava caminhando de volta pelo convés sem
sequer olhar para nós. A porta bateu atrás dele e, na respiração seguinte, as
dragas se viraram para mim. O rosto de Ryland estava pintado de vermelho,
seu olhar firme.
Do outro lado do mastro principal, Clove estava em silêncio.
Éramos quatorze ao todo, então a única coisa que fazia sentido era
colocar quatro ou cinco dragas em cada um dos recifes. Dei um passo à frente,
estudando os Jevalis. Eles tinham uma variedade de tamanhos e comprimentos
de membros, mas eu poderia dizer ao olhar para eles quem eram os nadadores
mais rápidos. Eu também teria que dividir as dragas do Luna se quisesse evitar
que puxassem qualquer coisa para baixo da água.
A coisa mais inteligente a fazer seria Koy chefiar um dos grupos. Quer
eu gostasse dele ou não, ele era uma das dragas mais habilidosas que eu já
vi. Ele conhecia joias e recifes. Mas eu cometi o erro de deixá-lo fora da minha
vista antes e não faria isso de novo.
Parei diante de Ryland, levantando um queixo para ele e o Jevali ao seu
lado. — Vocês dois comigo e Koy.
 Koy ergueu uma sobrancelha para mim, desconfiado. Eu também não
queria mergulhar com ele, mas enquanto ele estivesse neste navio, eu precisava
saber exatamente onde ele estava e o que estava fazendo o tempo todo.
Eu designei o resto deles, juntando nadadores de vários tamanhos
corporais na esperança de que o que faltava a um, os outros pudessem
compensar. Quando eles estavam agrupados no convés, voltei para a ilhota,
desabotoando o topo da minha camisa para puxá-la sobre a minha cabeça. O
braço de Koy roçou no meu quando ele veio ficar ao meu lado e eu parei,
colocando mais espaço entre nós.
— Este bastardo não tem ideia do que está fazendo. — Ele murmurou,
correndo o polegar sobre as palhetas em seu quadril e contando-as
silenciosamente. Os que ele tirou da caixa brilhavam entre os enferrujados que
ele usara em Jeval.
Eu não respondi, fazendo o mesmo em meu próprio cinto. Koy e eu não
éramos amigos. Nem éramos aliados. Se ele estava sendo legal, havia um
motivo, e eu não gostaria.
— O que? Você não vai falar comigo?
Quando olhei em seu rosto, estremeci com o sorriso sinistro que se
estendeu em seus lábios. — O que você está fazendo aqui, Koy?
Ele se apoiou no corrimão com as duas mãos e os músculos de seus
braços ganharam forma sob sua pele. — Estou aqui para mergulhar.
— O que mais?
— É isso. — Ele encolheu os ombros.
Meus olhos se estreitaram enquanto eu o estudava. Koy tinha um esquife
e uma balsa comercial em Jeval que colocava moedas em seu bolso todos os
dias. Ele era provavelmente a draga mais rica da ilha e, na época em que o
conhecia, ele nunca havia deixado Jeval. Ele estava atrás de alguma coisa.
 — Vamos, Fay. Nós, Jevalis, temos que ficar juntos. — Ele sorriu.
Eu endireitei meus ombros para ele, dando um passo tão perto que eu
tive que inclinar minha cabeça para trás para encontrar seus olhos. — Eu não
sou Jevali. Agora, entre na água.
— Ouriços. — Wick murmurou, movendo-se ao nosso redor.
Ryland o seguiu, inclinando-se sobre mim enquanto pendurava sua
camisa no mastro. Eu tive que recuar para impedi-lo de me tocar. Eu sabia
exatamente o que ele estava fazendo. Mesmo se eu tivesse a responsabilidade
de Zola, ele queria que eu soubesse quem detinha o poder entre nós. Eu não
era páreo para ele. Para qualquer um deles, na verdade. E ninguém neste navio
iria me proteger se fosse necessário.
Eu me senti pequena embaixo dele, e essa sensação fez meu estômago
revirar.
— Melhor se cuidar lá embaixo. As marés são inconstantes. — O olhar
do Ryland não mudou enquanto dizia as palavras. Ele escalou para o lado e
saltou, segurando suas ferramentas no lugar enquanto caía no ar. Um
momento depois, Wick saltou atrás dele, e os dois desapareceram sob o azul
cintilante.
Koy o observou emergir, seu rosto inexpressivo. — Você não vai tirar os
olhos de mim, vai? — O humor negro sangrou nas palavras enquanto ele subia,
e eu o segui.
Esperei que ele subisse no ar antes de respirar fundo e pular, caindo na
água fria ao lado dele. A onda de bolhas correu pela minha pele em direção à
superfície acima e meus olhos brilharam com a picada de sal quando me virei
em um círculo, tentando me orientar. O recife abaixo serpenteava em um
labirinto emaranhado, aprofundando-se quanto mais se afastava da ilhota à
distância.
 Grupos de peixes de todas as cores enxameavam as cristas, captando a
luz com escamas iridescentes e nadadeiras onduladas. O coral estava
amontoado como as cúpulas de um palácio de outro mundo, alguns dos quais
eu nunca tinha visto antes.
Estávamos definitivamente fora de Estreito agora. Mas as canções das
pedras preciosas eram algo que eu conhecia. Elas cantavam juntas na água ao
meu redor e, assim que comecei a separá-las uma da outra, poderíamos
começar a trabalhar.
Eu quebrei a superfície, sugando o ar e esfregando o sal dos meus
olhos. Eu podia sentir o gosto no fundo da minha garganta. — Comecem na
extremidade mais profunda de cada cume. Usaremos nossa força na primeira
metade do dia e podemos trabalhar as cristas mais rasas à tarde. O mesmo
amanhã, então marquem seus rastros. E observem aquele lado sul. Parece que
a correnteza envolve a ponta do recife ali.
Duas das dragas Jevali responderam com um aceno de cabeça e
começaram a respirar, puxando o ar para encher o peito e espremendo-o de
volta. Koy fez o mesmo, amarrando o cabelo para trás, e eu chutei contra o peso
do meu cinto enquanto trabalhava meus pulmões.
O alongamento familiar atrás de minhas costelas, rodeado pelo som da
respiração das dragas, me fez estremecer. Era muito parecido com minhas
memórias de mergulho nos recifes de Jeval e o medo paralisante que me seguiu
naqueles anos.
Não foi até eu pisar no Calêndula que eu senti que ele saiu de mim.
Enfiei meus dedos na gola da minha camisa, puxando o anel de West de
dentro da gola. Estava no centro da palma da minha mão, brilhando à luz do
sol. Estávamos bem longe do Estreito e eu podia sentir a distância como uma
corda tensa entre mim e o Calêndula.
 Eu empurrei o ar do meu peito, a luz âmbar dos aposentos de West
iluminando no fundo da minha mente. Ele tinha gosto de centeio e vento do
mar, e o som que acordou em seu peito quando a ponta dos meus dedos
arrastou sobre suas costelas fez aquela noite voltar à vida dentro de mim.
Minha respiração engatou quando puxei para dentro e inclinei minha
cabeça para trás, tomando um último gole de ar. E antes que o pensamento
dele pudesse se enrolar como um punho em meu peito, eu mergulhei.
 O convés do Luna brilhava com a luz da lua enquanto estávamos ombro
a ombro com o vento, pingando água do mar. Clove estava empoleirado em
um banquinho com nossos carregamentos organizados diante dele, pesando
as pedras uma de cada vez e falando os pesos para o mestre de moedas de
Zola, que os registrou no livro-razão aberto sobre seu colo.
Clove colocou um pedaço de granada bruto e bulboso na balança de
latão, inclinando-se para a frente e apertando os olhos para ler o mostrador à
luz do lampião. — Metade.
Ao meu lado, Koy soltou um grunhido de satisfação.
Não fiquei surpresa com o seu transporte. Muitas vezes me perguntei se
ele tinha sido ensinado por um sábio porque ele sabia ler a forma da rocha sob
o coral e como encontrar as cristas com as pedras mais concentradas. Eu estaria
mentindo se dissesse que não me tornei uma draga melhor ao observá-lo nos
recifes. Mas quando ele começou seu negócio de balsa para as Ilhas-Barreira
há quase dois anos, ele não precisou mergulhar como o resto de nós.
Ryland sacudiu a cabeça amargamente, sua mandíbula se apertou. Sua
coleção nem mesmo foi registrada entre as cinco primeiras. Nem a de
Wick. Não admira que Zola estivesse procurando uma nova draga no dia em
que o conheci em Dern.
Koy tinha atingido mais de sete quilates e provavelmente faria isso de
novo amanhã. Ele era mais forte do que eu e conseguia acertar o martelo com
golpes mais pesados, o que significava que precisava de menos descidas para
soltar as joias. E eu não estava reclamando. Ele poderia ficar com a moeda extra
por tudo que me importasse. Quanto mais cedo levantássemos a carga, mais
cedo eu poderia voltar para o Estreito e encontrar o Calêndula.
— Deixe seu equipamento seco. O jantar está pronto. — Clove se
levantou do banquinho, entregando a balança ao mestre da moeda. — Fabble.
— Ele disse meu nome sem olhar para mim, mas seu queixo apontou para a
arcada, sinalizando para que eu o seguisse.
Eu pendurei meu cinto sobre meu ombro enquanto o seguia para a ampla
passagem aberta. Era duas vezes maior que o da Calêndula. Bancadas de
trabalho foram aparafusadas ao convés e às paredes, onde três cozinheiros
limpavam peixes. O cheiro era lavado pelo ar enfumaçado que emanava dos
aposentos do timoneiro.
Lá dentro, Zola estava sentado em sua mesa sobre uma pilha de mapas,
sem se preocupar em olhar para cima quando Clove colocou o livro-razão
diante dele. O perfume fragrante do verbasco em seu cachimbo pairava nas
vigas acima de nós, girando no ar. A visão quase me fez sentir como se Saint
estivesse lá na cabine conosco.
Zola terminou o que estava escrevendo antes de pousar a pena e começar
a ler os livros do mestre das moedas. — Então? — Ele perguntou, olhando para
mim da página.
Eu o encarei. — Então?
— Eu preciso de um relatório sobre o mergulho. — Sua cadeira rangeu
quando ele se recostou, pegando o cachimbo de onde estava preso entre os
dentes. Ele o segurou diante de si, e as folhas arderam na câmara, enviando
outro jato fraco de fumaça no ar.
— É logo ali. — As palavras se diluíram quando meus olhos pousaram
no livro aberto.
 Ele sorriu. — Você liderou o mergulho. — Ele deslizou o livro para
mim. — Eu quero ouvir isso de você.
Eu olhei para Clove, sem saber o que Zola queria. Mas ele apenas me
olhou como se esperasse pela mesma resposta. Eu respirei fundo por entre os
dentes cerrados, dando alguns passos entre mim e a mesa antes de deixar meu
cinto deslizar do meu ombro. Ele caiu no chão com força, as ferramentas
batendo juntas.
— Certo. — Peguei o livro-razão, segurando-o diante de mim. —
Esmeralda de vinte e quatro quilates, turmalina de trinta e dois quilates,
granada de vinte e um quilates. Abalone verde de vinte e cinco e meio, quartzo
de trinta e seis quilates e pedra de sangue de vinte e oito quilates. Também
existem três peças de opala, mas não são viáveis. Pode valer algo no comércio,
mas não em moedas. — Fechei o livro com um estalo, deixando-o cair de volta
na mesa.
Zola me observou através da névoa que se elevava do tubo de barbatana
de baleia. — Como eles fizeram?
— As dragas? — Minha sobrancelha se contraiu.
Ele me deu um aceno de cabeça.
— Eu acabei de te dizer.
Seus cotovelos bateram na mesa e ele se apoiou neles. — Quero dizer,
como eles fazem. Quaisquer problemas?
Eu olhei para ele, irritada. — Você está me pagando para liderar os
mergulhos, não para relatar sobre as dragas.
Zola franziu os lábios, pensando. Depois de um momento, ele abriu a
gaveta de sua escrivaninha e colocou uma pequena bolsa na pilha de
mapas. Ele pescou cinco moedas de cobre e empilhou-as diante de mim. —
Agora estou pagando a você por ambos. — Eu observei o levantar de sua
boca. A agudeza de seus olhos. Ele ainda estava jogando seu jogo. Mas eu
ainda não conhecia as regras para isso.
Reportar as outras dragas era a melhor maneira de ser arrancada da
minha rede e jogada ao mar no meio da noite. — Não, obrigada. — Eu disse
categoricamente.
Pelo canto do olho, pensei ter visto Clove se mexer, mas as duas botas
estavam plantadas lado a lado, imóveis.
— Tudo bem —, Zola concedeu, puxando sua cadeira para cima. —
Precisamos atingir o dobro desses números amanhã.
— Dobro? — A palavra saltou da minha boca, muito alta.
Isso chamou sua atenção. Ambas as sobrancelhas levantaram enquanto
ele me estudava. — Dobro. — Ele disse novamente.
— Não foi isso que você disse. Não temos como acertar isso.
— Isso foi antes de eu saber que tinha uma draga tão competente para
liderar o mergulho. Não esperava que você atingisse esses números em um
dia. — Ele encolheu os ombros, satisfeito consigo mesmo.
— Não é possível. — Eu disse novamente.
— Então nenhum de vocês vai voltar para o Estreito.
Eu cerrei minha mandíbula, desejando que meu rosto permanecesse
composto. O pior erro que eu poderia cometer com Zola era deixá-lo me
sacudir. Eu precisava voltar para o meu navio. Era tudo o que importava.
Eu pisquei. Quando comecei a pensar no Calêndula como meu? Minha
casa.
Mas se eu não encontrasse uma maneira de obter vantagem, isso nunca
aconteceria. — Eu sei o que você está fazendo.
— Você sabe?
 — Você me deixou solta na cabine da tripulação quando todos eles
souberam o que aconteceu com Crane. Você me encarregou do mergulho, em
vez das suas próprias dragas. Você quer que outra pessoa se livre de mim antes
mesmo de chegarmos ao porto.
— Então, você estava lá quando West matou Crane. — Zola ergueu as
sobrancelhas em revelação. — Eu não teria pensado que você fosse uma
assassina. E não foi minha ideia colocar você no comando. — Sua atenção foi
instantaneamente para Clove.
Eu me virei para olhar para ele, mas Clove estava ilegível. Seus olhos
estavam vazios como o céu noturno enquanto olhavam para os meus. E esse
era um tipo diferente de ameaça.
Ele e Zola tinham um cronograma apertado. Um que eles não podiam
quebrar. Eu era filha de Saint, com certeza. Mas se eles queriam me usar contra
meu pai, por que me tirar do Estreito? Havia algo mais valioso sobre mim do
que isso.
Clove sabia o que eu podia fazer com as joias e, pela primeira vez,
considerei que era por isso que estava aqui. Não apenas para dragar, mas para
encontrar as joias de que precisavam para o que quer que estivessem
planejando.
— O que você vai fazer com elas? — Eu fiz a pergunta a Zola, mas meu
olhar ainda estava preso em Clove.
Zola deu um meio sorriso. — Com o que?
— Por que um navio licenciado para comércio no Estreito está
navegando sob um brasão falso e dragando recifes no Mar Sem Nome sem
autorização?
Sua cabeça se inclinou para o lado, me examinando.
 — Você jogou fora seu estoque, abandonou sua rota e todo mundo sabe
que um grande comerciante de joias em Bastian quer sua cabeça.
— E?
— E isso levanta a questão. O que você vai fazer com mais de trezentos
quilates de pedras preciosas?
Zola virou o cachimbo e bateu contra a tigela de bronze no canto da mesa,
esvaziando as cinzas. — Junte-se à minha equipe e talvez eu te conte. — Ele se
levantou, enrolando os mapas.
Eu olhei para ele.
— O que é isso para você? Você estaria trocando um timoneiro bastardo
por outro.
— West não se parece em nada com você. — Eu disse.
Zola quase riu. — Parece que você não conhece o seu timoneiro muito
bem, afinal. — Ele estalou a língua.
Um arrepio percorreu minha espinha. Foi o que Saint disse quando o vi
em Dern.
— Desculpe ser o portador de más notícias, Fable, mas West derramou
sangue suficiente para pintar o Calêndula de vermelho.
— Você é um mentiroso.
Ele ergueu as mãos em sinal de rendição fingida enquanto contornava a
escrivaninha e se sentava à mesa. — Tem certeza que não quer se juntar a mim
para jantar? — A ponta do garfo atingiu a borda do prato quando ele o pegou,
e aquele sorriso macabro e mórbido voltou ao seu rosto.
Peguei meu cinto e comecei a ir em direção à porta. Clove não saiu do
meu caminho até que eu fosse parada na frente dele, ficando tão perto que eu
poderia tocá-lo. Minha boca não abriu, mas lancei cada gota de ódio dentro de
mim sobre ele. Eu o deixei rolar em ondas até que pude ver o conjunto de sua
boca vacilar. Ele deu um passo para o lado e eu alcancei a trava, abrindo a porta
e deixando-a bater contra a parede quando saí.
Coloquei o cinto de volta na cintura e apertei, subindo os degraus até o
tombadilho, onde Koy estava sentado com as pernas penduradas na
popa. Uma tigela de ensopado fumegante estava agarrada em suas mãos, seu
cabelo secando em ondas pelas costas. Quando ele me viu, sua testa franziu.
Eu não sabia o que havia trazido Koy para o Luna e não me
importava. Mas havia uma coisa sobre ele que eu sabia que podia contar. Pisei
no salto das minhas botas para tirá-las.
Ele largou a colher na tigela. — Que diabos está fazendo?
Verifiquei minhas ferramentas novamente, meu dedo prendendo a ponta
do cinzel. — Temos que dobrar o valor de hoje antes do pôr-do-sol de amanhã
se quisermos ser pagos.
Ele enrijeceu, olhando de mim para a água. — Você vai voltar?
A lua estava quase cheia e sua luz pálida ondulava na água calma ao
nosso redor. Contanto que as nuvens não passassem, eu poderia ficar na parte
rasa e trabalhar a rocha mais próxima da superfície. Seria um avanço lento,
mas não havia horas de luz do dia suficientes para atingir a cota que Zola havia
estabelecido.
Quando ele não se mexeu, tentei novamente. — Acho que posso atingir
aqueles vinte quilates antes do amanhecer.
Ele me mediu por um momento, seus olhos negros brilhando antes de
ele gemer, tirando o cinto de onde ele o deixou cair no convés. Um momento
depois, estávamos ambos de volta ao corrimão. No convés principal, Ryland
estava nos observando.
Koy olhou por cima da minha cabeça, olhando para ele. — Você está
assistindo aquele? — Ele murmurou baixinho.
 — Oh sim. — Eu murmurei. Nas horas desde que lançamos âncora, senti
a atenção de Ryland em mim quase toda vez que estava no convés, e estava me
tornando menos convencida que as ordens de Zola para a tripulação durariam
o suficiente para que eu saísse de seu navio com vida.
Eu pulei, e o ar frio chicoteou ao meu redor antes que eu mergulhasse na
água, todos os músculos das minhas pernas queimando de fadiga. Koy veio
por trás de mim quando cheguei à superfície e não falamos enquanto nos
enchíamos de fôlego. A lua branca como leite pairava acima do horizonte, onde
estava subindo em um ritmo lento e constante.
— Achei que você disse que não era Jevali —, disse ele, quebrando o
silêncio entre nós.
— Eu não sou. — Eu cuspi.
Ele arqueou uma sobrancelha conscientemente, um sorriso afetado
mudando a composição de seu rosto. Eu nunca admitiria, mas a parte mais
honesta de mim sabia o que ele queria dizer. Voltar para a água escura depois
de um dia inteiro de mergulho era uma loucura. Era algo que um Jevali faria. É
por isso que eu sabia que Koy viria comigo.
Gostasse ou não, havia pedaços de mim que foram esculpidas por
aqueles anos em Jeval. Isso me mudou. De certa forma, isso me mudou.
Ele sorriu, lendo meus pensamentos, e me deu uma piscadela antes de
afundar na superfície. Em outra respiração, eu o segui.
 Puxei o martelo pela água e o abaixei, acertando o topo do cinzel
diretamente enquanto a sombra de Koy se movia sobre mim. Eu mal conseguia
sentir a queimadura em meu peito, minha mente dando lugar a uma linha de
pensamento errante. Memórias amarradas juntas em pontos que se desfazem
enquanto minhas mãos trabalhavam na rocha iluminada pelo sol em um
padrão praticado.
Eu estava mergulhando nas águas salgadas do Mar Sem Nome, mas em
minha mente estava descalça no convés quente do Calêndula. Auster no topo
do mastro principal com uma nuvem de aves marinhas ao seu redor. Os fios
de ouro iluminando o cabelo de Willa.
West.
Uma e outra vez, minha mente encontrou seu caminho para ele.
Não foi até que o martelo escorregou dos meus dedos dormentes que eu
pisquei e o recife veio correndo de volta para mim. O azul engoliu a visão, uma
torção atrás das minhas costelas ameaçando me puxar para o preto. Encontrei
uma das âncoras de ferro cravada no recife e me segurei, fechando os olhos
com força. O ping da picareta de Koy no cume aguçou meus pensamentos o
suficiente para eu perceber que precisava de ar. Ele se acalmou, olhando para
mim sobre as folhas ondulantes de coral vermelho por apenas um momento
antes de voltar ao trabalho. Provavelmente não havia nada que Koy adoraria
mais do que me ver morta neste recife.
Coloquei o martelo de volta no cinto e empurrei a saliência, chutando em
direção à luz. O recife e as dragas sobre ele ficaram pequenos abaixo de mim
até que rompi a superfície com um suspiro irregular, minha visão ficando
branca com o brilho do sol. Ele pairava no meio do céu acima de mim, mas eu
não conseguia sentir seu calor enquanto bebia o ar úmido. Minha pele estava
gelada, o sangue movendo-se lentamente em minhas veias.
O rosto de Clove apareceu sobre o parapeito do Luna e, assim que ele
colocou os olhos em mim, ele desapareceu novamente. Eu apertei os olhos,
pensando que talvez eu o tivesse imaginado lá. A luz estava muito forte,
puxando feixes ofuscantes que se estilhaçavam e brilhavam, fazendo minha
cabeça doer.
Tinha sido uma longa noite, dragando ao luar até ficar muito escuro para
ver o recife. Eu dormi apenas uma ou duas horas antes de o sino no convés
tocar novamente, e eu estava de volta na água quando o sol apareceu no
horizonte.
Enganchei um braço no degrau mais baixo da escada de corda e
desamarrei a bolsa do meu cinto com a mão trêmula. Assim que pousei na
cesta pendurada no casco, o extraviado Waterside acima a içou para cima para
a contagem de Clove.
Eu fiquei lá e respirei, desejando que a sensação voltasse para meus
braços fracos. Eu precisava aquecer meu corpo se quisesse continuar
mergulhando, mas o pedaço de pedra de sangue em que estava trabalhando
no recife estava quase solto. Mais três ataques e eu o teria.
Um respingo soou atrás de mim, e olhei para trás para ver a superfície
de Ryland, o som de seu amplo peito tomando o ar como o uivo do vento. Ele
ofegou, puxando-o para dentro e para fora até que estivesse firme, seu rosto
voltado para o sol.
Eu o observei nadar até o navio e colocar sua bolsa na próxima cesta. Ele
levantou instantaneamente, pingando enquanto subia. Quando o marinheiro
no parapeito pescou a bolsa de dentro, ele jogou-a no ar e pegou-a novamente,
sentindo seu peso. — Pouca luz aí, Ryland. — Disse ele, rindo.
Ryland deu ao menino um sorriso tenso, o vermelho sob sua pele
floresceu. Uma coisa era saber que outras dragas eram melhores do que
você. Outra coisa era sua tripulação saber disso. Eu me perguntei se o lugar de
Ryland no Luna estava se tornando tão precário quanto o meu.
Seu olhar ardente me encontrou e eu me virei, chamando o navio. — Eu
preciso de uma corda! — Minha voz estava rouca por causa da queima de sal.
O extraviado Waterside apareceu ao lado do Luna novamente, me dando
um aceno de cabeça, e eu pressionei minha testa nas cordas molhadas,
fechando meus olhos. Meu estômago estava azedo de engolir a água do mar e
as bolhas em minhas mãos haviam reaberto. Mas se eu quisesse voltar para o
Estreito, não poderia me dar ao luxo de ficar com um quilate a menos.
A corda pousou na água ao meu lado e eu a enganchei por cima do
ombro enquanto soltava a escada. Meu peito doía quando respirei fundo, meus
ossos machucados gritando. Mais um. Então eu descansaria. Depois, subia de
volta ao convés aquecido pelo sol e deixava o tremor em meus membros
diminuir.
Eu respirei fundo e mergulhei de volta, ficando imóvel para que eu
pudesse me deixar afundar lentamente e economizar o máximo de energia
possível. Koy estava subindo novamente, chutando em direção à superfície em
busca de ar, e uma torrente de bolhas subiu quando ele passou por mim. No
momento em que meus pés pisaram no recife, ele era uma silhueta fugaz contra
a luz do sol acima.
Braços flutuantes de coral rosa foram puxados para suas tocas e os peixes
se espalharam freneticamente no azul enquanto eu descia para encontrar a
âncora de ferro. Eu poderia dizer pelo aperto no centro da minha garganta que
o ar não iria durar muito. Meu corpo estava cansado demais para regulá-lo
adequadamente, mas eu poderia economizar um pouco de minha força
deixando a corda me amarrar ao recife. Este era exatamente o ponto que minha
mãe teria me dito para sair da água. E eu faria. Uma vez eu tivesse a pedra de
sangue na minha mão.
Enfiei a ponta da corda no porão e a amarrei com um nó antes de pegar
a outra ponta e amarrar em volta da minha cintura. A corda estava dura de sal,
tornando menos provável que escorregasse.
A gema meio dragada era da cor de algas secas ao sol assando na praia,
brilhando onde estava exposta sob a rocha. A voz da pedra de sangue foi uma
das primeiras que aprendi a reconhecer quando minha mãe começou a me
ensinar. Como o zumbido suave de uma melodia familiar.
Ela disse que pedras como aquela tinham que ser retiradas do recife. Que
elas não responderiam apenas a ninguém.
Peguei o cinto e escolhi a picareta maior. Se eu não tivesse pouco tempo,
seria mais cuidadosa, usando as menores ferramentas para não danificar as
bordas, mas Zola teria que se contentar com o que conseguiria.
Eu ajustei meu ângulo, trabalhando na curva com batidas rápidas, e
quando o barulho da rocha reverberou ao meu redor, me virei, olhando para o
recife. A draga que trabalhava na outra extremidade com Ryland tinha se
levantado de uma saliência, nadando para a superfície.
Eu bati no cinzel novamente, e a crosta de basalto rachou e nublou ao
meu redor enquanto caia no fundo do mar abaixo. Esperei limpar antes de
chegar perto, examinando as bordas da pedra. Era maior do que eu esperava,
a coloração marcada com uma faixa rústica de vermelho vivo.
O rangido da rocha soou novamente e eu me levantei por cima do cume,
observando o recife. Estava vazio. Eu estava apenas vagamente ciente do
formigamento que rastejou sobre minha pele dormente, o eco de um
pensamento no fundo da minha mente antes da sensação de peso puxar meu
quadril.
Eu me virei, o cinzel agarrado em minha mão como uma adaga diante de
mim, e meus lábios se separaram quando o calor dele sangrou pela
água. Ryland. Ele puxou meu cinto com força, deslizando sua adaga entre
minhas ferramentas e meu quadril, serrando. Eu chutei quando o cinto se
soltou e caiu no fundo do mar, tentando empurrá-lo para trás. Mas ele me
prendeu com uma mão em volta da minha garganta, me segurando no recife.
Eu agarrei seus dedos, gritando debaixo d'água, e a picada cortante de
coral cortou minha perna enquanto eu me debatia. Ryland olhou meu rosto,
observando a bolha de ar de meus lábios. O tom agudo de medo percorreu
meu corpo, despertando novamente a pele fria e trazendo o calor de volta ao
meu rosto.
Ele estava esperando meus pulmões esvaziarem. Ele estava tentando me
afogar.
Eu pressionei meus lábios juntos, desejando que meu coração
desacelerasse antes que eu queimasse meu último pedaço de ar. Ele se firmou
contra a rocha, segurando-me no lugar com seu peso. Nenhuma quantidade
de chutes iria movê-lo. Procurei por uma sombra acima de nós. Para quem
possa ver. Mas havia apenas um brilho de luz na superfície.
Eu assisti impotente enquanto meu aperto sobre ele afrouxou, e um grito
desesperado quebrou em meu peito. Minhas mãos não podiam se mover. Eu
mal conseguia dobrar meus dedos.
Os olhos de Ryland piscaram sobre minha cabeça para o recife. Seu
aperto apertou com mais força antes de de repente ele me soltar e chutar o
afloramento. Eu o observei desaparecer sobre mim e me lancei da rocha,
cavando na água o mais rápido que pude. Eu chutei, observando a luz na
superfície se espalhar enquanto a escuridão da minha mente avançava.
Mais doze metros.
Meus braços desaceleraram, a resistência da água mais pesada cada vez
que meu coração batia em meu peito.
Nove metros.
Um puxão forte me parou, jogando meus braços e pernas para frente, e
minha boca se abriu, deixando a água fria escorrer pela minha garganta.
A corda. Ainda estava amarrado na minha cintura. Ancorada no recife
abaixo.
Eu gritei em pânico. O resto do meu ar ondulou em fios de bolhas
enquanto minhas mãos corriam para o nó, puxando fracamente nas fibras
apertadas. Quando ele não se moveu, alcancei minhas costas para pegar minha
adaga. Mas foi embora. Meu cinto estava no sopé da crista.
A escuridão inundou minha mente enquanto meu peito afundava, meu
estômago revirava. Tentei passar a corda sobre meus quadris, mas não
adiantou. Abaixo, uma cabeça de cabelo escuro apareceu acima do recife, e os
olhos negros de Koy olharam para mim.
O sangue se arrastava diante de mim em tiras, flutuando como fios de
fumaça, e de repente me senti mais leve. Vazia. A dor em meu peito
desapareceu, deixando minhas entranhas vazias.
Havia apenas o batimento cardíaco em meus ouvidos enquanto eu
olhava para minha perna, cortada em uma única faixa de sangue. A sombra se
envolveu em torno de mim, envolvendo minha mente dentro dela, e quando
veio, eu a deixei me engolir por inteira.
 — Respire!
A voz estridente me arrancou das profundezas. Uma picada acendeu
minha bochecha e um som estremeceu na minha garganta.
— Respire!
Meus olhos se abriram apenas o suficiente para ver o rosto de um homem
diante de mim, escurecido pela sombra do casco do navio ao nosso lado. Um
rosto que atraiu apenas o mais leve reconhecimento. Um marinheiro. Seus
olhos cinza correram sobre mim, mas eu não conseguia me mover. Eu não
conseguia respirar.
Sua mão saiu da água, ergueu-se no ar e desceu novamente. Ele me deu
um tapa no rosto e meu peito explodiu de dor enquanto eu engasgava,
engolindo o ar e engasgando com a água do mar quente em minha boca. As
bordas borradas da minha visão se juntaram e o mundo ao meu redor se
concentrou, me enchendo de pânico. Eu pulei para a corda ao meu lado,
enganchando meu braço em volta dela para me manter acima da água.
— Levante-a! — A voz do marinheiro soou dolorosamente em meus
ouvidos.
E então eu estava me movendo. A manivela do convés do Luna guinchou
e estalou, puxando-me para cima com ela, e o peso do meu corpo me fez
escorregar pela corda molhada até enrolar minhas pernas em seu
comprimento.
Quando olhei para cima, Clove estava assistindo do tombadilho, e
pisquei quando ele vacilou, o mundo girando de lado. Tossi até meus pulmões
doerem e ele desceu os degraus de dois em dois, pousando no convés ao meu
lado.
— O que aconteceu?
Mas eu não conseguia falar. Eu caí de joelhos, vomitando a água salgada
da minha barriga até que não houvesse mais nada. Uma poça de vermelho
quente rastejou sobre as ripas de madeira, tocando minha mão, e eu olhei para
minha perna, lembrando-me do sangue na água. O corte do coral ainda
sangrava.
Recostei-me pesadamente, abrindo a pele rasgada com os dedos para
inspecioná-la. Não era profundo o suficiente para ver o osso, mas precisava ser
fechado. Outra onda de náusea tomou conta de mim e eu caí de volta no convés
quente, passando as mãos pelo cabelo e tentando lembrar o que tinha acabado
de acontecer.
A tripulação do Luna estava ao meu redor, olhando, mas Ryland estava
longe de ser visto, provavelmente ainda encolhido no recife e esperando para
descobrir se eu iria delatar.
Koy veio por cima da grade um momento depois, pousando com dois
pés pesados ao lado do mastro de proa.
— O que aconteceu? — Clove disse novamente, dando um passo em sua
direção.
Mas Koy estava olhando para mim e eu coloquei a questão em seus
olhos. Ele estava jogando pelas regras de Jeval, esperando para ver o que eu
diria antes de responder.
— Fiquei sem ar —, eu disse com a voz rouca. Minha garganta estava
pegando fogo. — Perdi meu cinturão e não consegui me cortar da linha que
ancorei no recife. — Eu olhei de volta para Koy.
 Clove seguiu meu olhar até ele, seu bigode se contraindo. — Quem viu?
— Ele girou em um círculo, observando os rostos das outras dragas no
convés. Mas ninguém respondeu.
— Com o que você se importa? — Eu rebati, ficando de pé. Eu me segurei
contra a mezena, respirando com vontade de vomitar novamente.
A corda com nós ainda pesava em meus quadris, seu comprimento
arrastando-se para o lado e desaparecendo na água. Puxei, enrolando-a até que
a ponta caísse no convés e me agachei para pegá-la. As fibras foram cortadas
de forma limpa, não desfiadas.
Foi o trabalho de uma lâmina.
Eu me levantei, a corda agarrada em minha mão enquanto olhava para a
proa. Os olhos de Koy baixaram para o convés e ele se virou, colocando o cinto
de volta ao corpo. A última coisa que vi antes de desmaiar foi seu rosto,
espiando por cima do recife. Se eu não soubesse melhor, pensaria que ele me
soltou.
Peguei uma adaga do cinto de uma draga que estava ao meu lado e serrei
a corda em volta da minha cintura. Um dos cozinheiros subiu os degraus do
convés inferior com uma caixa de estanho com agulha e linha em uma das
mãos e uma garrafa de centeio na outra.
Ele estendeu a mão para me firmar, mas eu arranquei meu braço. — Não
me toque. — Eu rosnei, arrancando-os de suas mãos e passando por ele para o
arco.
Eu podia sentir os olhares da tripulação presos nas minhas costas
enquanto eu mancava escada abaixo, encostando-me na parede para ficar de
pé. Peguei um lampião do gancho e desci a passagem até chegar ao
compartimento de carga, as lágrimas brilhando em meus olhos assim que fui
envolta na escuridão. Eu funguei, desejando que a dor em meu peito ficasse
parada. Eu não iria deixá-los me ouvir chorar.
Minha perna doía, mas não era nada que alguns pontos não pudessem
consertar e, mais importante, não me impediria de mergulhar. Eu já tinha visto
coisas piores.
Fechei a porta e sentei-me em uma caixa vazia, movendo o lampião para
perto de mim antes de desarrolhar o centeio. Eu respirei fundo e deixei ir antes
de derramar sobre a ferida. Um grunhido estourou em minha garganta
enquanto eu cerrava meus dentes. A queimadura subiu pela minha perna,
encontrando minha barriga, e a vontade de vomitar voltou, me deixando tonta.
Levei a garrafa aos lábios e bebi, dando boas-vindas ao calor em meu
peito. Mais um ou dois segundos debaixo d'água e eu não teria respirado
novamente. Eu não teria acordado.
A passagem do lado de fora da porta estava silenciosa e escura. Fiquei
olhando para o chão, tentando me lembrar do que tinha visto. As únicas duas
pessoas naquele recife eram Koy e Ryland. E a expressão nos olhos de Ryland
quando envolveu minha garganta com a mão foi clara. Ele me queria morta.
Isso significava que Koy havia cortado a corda. Que ele salvou minha
vida. Mas isso não podia ser verdade.
Enfiei a linha na agulha com as mãos trêmulas e apertei a parte mais
profunda do corte. A agulha atravessou minha pele sem nem mesmo uma
picada, e fiquei grata por ainda estar com tanto frio que mal conseguia sentir.
— De ponta a ponta. De novo. — Eu encontrei meus lábios se movendo
em torno das palavras silenciosamente, as lágrimas caindo da ponta do meu
nariz enquanto eu trabalhava.
 Clove me ensinou a costurar uma ferida quando eu era menina. Ele se
cortou em um gancho e quando me pegou espionando ele no tombadilho, ele
exigiu que eu sentasse e aprendesse.
— Passar de novo. — Eu sussurrei.
O amplo compartimento de carga parecia se fechar, fazendo-me sentir
pequena na escuridão enquanto uma memória cristalina surgia após a
outra. Meu pai em sua mesa. Minha mãe alinhando as pedras preciosas na
mesa diante de mim.
Quais são as falsificações?
A primeira vez que acertei, ela me levou até o topo do mastro principal
e gritamos contra o vento.
Eu encarei a escuridão, observando a imagem dela se contorcer nas
sombras. A forma dela se moveu com uma curva de luz vinda do convés,
tremeluzindo como a chama de um lampião. Ela era um fantasma. E por um
momento, pensei que talvez eu também fosse. Que eu estava existindo em
algum espaço intermediário onde Isolde estava esperando por mim. Que
talvez eu não tivesse conseguido sair da água. Que eu morri com o mar frio em
meus pulmões.
Naquele momento, eu queria minha mãe. Eu a queria do jeito que eu
queria quando era uma garotinha, acordando de um pesadelo. Em todos os
anos em Jeval e desde então, endureci do jeito que Saint queria que eu
fizesse. Eu me tornei algo que não se quebra facilmente. Mas enquanto estava
sentada ali, costurando minha perna, um grito silencioso escapando de meus
lábios, me sentia jovem. Frágil. Mais do que isso, me sentia sozinha.
Limpei minha bochecha escorregadia com as costas da mão
ensanguentada e fiz outro ponto. O rangido das tábuas do assoalho soou e eu
levantei o lampião. Abaixo da porta fechada, a sombra de dois pés quebrou a
luz. Observei a trava, esperando que ela se levantasse, mas um momento
depois, a sombra desapareceu.
Eu respirei fundo algumas vezes, pegando o anel de West em minha mão
e apertando. Fazia seis dias desde a manhã em que desci a escada
do Calêndula em Dern. Cinco noites desde que dormi em sua cama. Willa, Paj,
Auster, Hamish. Seus rostos estavam iluminados vagamente em minha
mente. Eles foram seguidos por Saint. Engoli em seco, lembrando-me dele na
taverna em Dern, uma xícara de chá na mão. Eu teria dado qualquer coisa para
vê-lo naquele momento. Mesmo se ele fosse frio. Mesmo que ele fosse cruel.
Amarrei o último ponto e despejei o resto do centeio sobre a ferida,
inspecionando meu trabalho. Não era o mais limpo dos pontos e deixaria uma
cicatriz feia, mas serviria.
Eu me levantei, deixando cair a garrafa. Ele rolou pelo porão de carga
quando peguei o lampião e voltei para a porta. Eu levantei meu queixo
enquanto o abria e entrava na passagem vazia. Quando voltei para o convés, o
marinheiro com quem acordei estava me observando com os olhos arregalados
de onde estava diante do leme.
Coloquei o lampião em suas mãos. — Eu preciso de um novo cinto.
Ele parecia confuso.
— Um cinto. — Eu repeti, impaciente.
Ele hesitou, olhando para Clove, que ainda estava sentado no banquinho,
pesando pedras. Eu poderia jurar que o vi sorrir antes de dar ao marinheiro
um aceno de cabeça.
O menino arrastou os pés abaixo do convés, deixando-me lá tremendo
com o vento. A água do mar ainda pingava do meu cabelo, atingindo o convés
ao lado dos meus pés. Quando olhei para cima, Koy estava me observando da
proa, onde pescava uma nova picareta na caixa.
 Eu espreitei em direção a ele, tentando esconder a manqueira em meu
andar. — Porque você fez isso?
— Fazer o que? — Ele colocou a picareta no cinto.
— Você... — eu disse, minhas palavras desiguais. — Você cortou a corda.
Koy riu, mas era magro. — Eu não sei do que você está falando.
Eu me aproximei dele, baixando minha voz. — Sim, você sabe.
Koy examinou o convés ao redor. Ele se elevou sobre mim enquanto
olhava para o meu rosto, seus olhos negros encontrando os meus. — Eu não
cortei a corda.
Ele passou por mim enquanto o menino voltava com um cinto cheio de
ferramentas. Enrolei-o em volta de mim, prendendo a fivela com força. Um
silêncio caiu sobre o convés quando pisei na manivela da âncora e me equilibrei
na lateral do navio com um pé. Eu fiquei contra o vento, olhando para o azul
ondulante abaixo. E antes que pudesse pensar duas vezes, pulei.
 O toque distante de um sino do porto me encontrou nas profundezas de
um sonho pintado com navios dourados como o mel, velas aladas e o som de
pedras víboras retinindo ao vento.
Meus olhos se abriram e ficaram totalmente negros.
A cabine da tripulação estava silenciosa, exceto pelo barulho dos roncos
e o rangido dos baús conforme o Luna diminuía a velocidade. Minha mão
procurou freneticamente pela minha adaga quando me sentei, desdobrando
minhas pernas do tecido e deixando meus dedos dos pés tocarem o chão frio.
Eu não queria adormecer. Eu assisti a rede de Ryland acima de mim na
escuridão até que ele ficou quieto, e embora meus olhos estivessem pesados e
meus ossos doessem, eu estava determinada a ficar acordada no caso de ele
decidir terminar o que começou.
Do outro lado da cabine, Koy ainda estava dormindo, uma das mãos
pendurada na lona e quase tocando o chão. Levantei-me, respirando com a dor
na perna, e tateei o chão em busca de minhas botas. Quando as coloquei, abri
a porta, deslizando para o corredor.
Eu segui a parede com minha mão até chegar à escada, olhando para o
pedaço de céu cinza acima.
A voz de Zola já gritava ordens quando pisei no convés. Eu passei meus
braços em volta de mim quando o frio no ar me fez estremecer. O Luna estava
envolto em uma névoa branca e brilhante tão densa que eu podia sentir sua
carícia em meu rosto.
 — Devagar, devagar! — Vozes gritavam na névoa e Clove inclinou a
cabeça, ouvindo antes de virar o leme ligeiramente.
Fui até a grade, observando a névoa rodopiante. Eu podia ouvir os
estivadores, mas o deslizamento não apareceu até que estivéssemos a apenas
alguns metros de distância. Pelo menos uma dúzia de pares de mãos estavam
se estendendo, prontas para agarrar o casco antes que raspasse.
— Lá agora! — A voz chamou novamente quando o navio parou, ambas
as âncoras caindo na água com um tapa cambaleante.
Clove passou por mim para desenrolar a escada e Zola apareceu um
momento depois, seu mestre da moeda em seus calcanhares.
Apenas as cristas negras e finas dos telhados eram visíveis, surgindo da
névoa como juncos em um lago. Mas nenhum deles parecia familiar.
— Onde estamos? — Eu perguntei, esperando que Zola olhasse para
mim.
Ele calçou as luvas metodicamente, puxando até que seus dedos
estivessem firmes no couro. — Sagsay Holm.
— Sagsay Holm? — Minha voz aumentou e eu endireitei meus ombros
para ele, minha boca caindo aberta. — Você disse que íamos voltar para o
Estreito.
— Não, eu não disse.
— Sim, você disse.
Ele se inclinou na mezena, olhando-me pacientemente. — Eu disse que
precisava da sua ajuda. E ainda não terminamos.
— Eu mencionei isso em dois dias, — eu rosnei. — Cumprimos a cota.
— Você mencionou o assunto e agora é hora de entregá-lo —, disse ele
simplesmente.
 Amaldiçoei baixinho. É por isso que estávamos em Sagsay
Holm. Transferir o transporte significava comissionar um comerciante de
gemas para limpar e cortar as pedras para deixá-las prontas para o
comércio. — Eu não concordei com isso.
— Você não concordou com nada. Você está no meu navio e fará o que for
mandada se quiser voltar para Ceros. — Ele se inclinou perto de mim, me
desafiando a discutir.
— Seu desgraçado. — Eu cerrei meus dentes, murmurando.
Ele balançou a perna para o lado e agarrou a escada com a bota,
descendo.
— Você está comigo. — A voz áspera de Clove soou ao meu lado.
Eu me virei contra ele. — O que?
Ele empurrou um baú trancado em minhas mãos, jogando uma mão para
se mover para o corrimão. — Você vem comigo. — Ele disse novamente.
— Eu não vou a lugar nenhum com você.
— Você pode ficar no navio com eles, se quiser. — Ele ergueu o queixo
para o tombadilho, onde vários membros da tripulação estavam me
observando. — Sua escolha.
Suspirei, olhando para a névoa. Se ninguém estivesse no navio para
garantir que as ordens de Zola fossem seguidas, não havia como dizer o que
aconteceria. Koy salvou meu pescoço uma vez, mas algo me disse que ele não
faria isso de novo se dependesse dele e de mim contra uma tripulação inteira.
Eu podia ver nos olhos de Clove que ele sabia que eu não tinha
escolha. — Onde estamos indo?
— Eu preciso que você tenha certeza de que o comerciante não tente
puxar nada com o transporte. Eu não confio nesses Sangues-Salgados.
 Eu balancei minha cabeça, sorrindo incrédula. Ele queria uma sábia de
gemas para garantir que os mercadores não trocassem nenhuma pedra. — Eu
não sou minha mãe. — Isolde começou a me ensinar a arte da sábia de gemas
antes de morrer, mas eu precisava de muitos mais anos de aprendizado se
algum dia quisesse ter sua habilidade.
Algo mudou no rosto de Clove então, e isso fez meus dedos se
enroscarem ainda mais nas alças do baú pesado. — Melhor que nada. — O tom
de sua voz também havia mudado, e me perguntei se a menção à minha mãe
o havia incomodado.
Eu me arrisquei em dizer isso. — Você sabe que Isolde iria odiar você,
certo? — Eu dei um passo em direção a ele.
Ele não piscou quando eu o olhei nos olhos, mas a coragem que eu tinha
sumiu no momento em que invoquei o nome dela. Ele não era o único que não
estava imune à memória de Isolde. Ela serpenteou em torno de mim e apertou.
As mãos de Clove deslizaram para os bolsos de seu casaco. — Suba
naquela doca. Agora.
Olhei para ele por outro momento antes de empurrar o baú de volta em
suas mãos e puxar o capuz do meu casaco. Eu não disse nada enquanto subia
o corrimão e descia a escada em uma multidão de estivadores na rampa. Zola
parou na borda, em frente ao capitão do porto, desdobrando um pergaminho
com o brasão falso impresso em seu canto. Observei o homem de perto, me
perguntando se ele iria pegá-lo. Navegar sob um brasão falso era um crime
que impediria você de pisar em outro navio enquanto vivesse.
O capitão do porto rabiscou em seu livro, verificando o documento antes
de fechá-lo. — Eu não gosto de navios não programados nesta doca. — Ele
grunhiu.
 — Estaremos dentro e fora. Só preciso de alguns suprimentos antes de
chegarmos a Bastian. — Zola disse, sua maneira civilizada e fria.
O capitão do porto estava pronto para discutir, mas um momento depois
Zola tirou uma pequena bolsa do bolso do casaco, segurando-a entre os dois. O
capitão do porto olhou por cima do ombro para o cais principal antes de pegá-
la sem dizer uma palavra.
Clove pousou no cais ao meu lado e Zola acenou com a cabeça antes que
ele partisse em direção à aldeia. Eu segui os calcanhares de Clove, entrando e
saindo dos vendedores ambulantes e construtores navais até chegarmos à rua.
Os paralelepípedos eram largos e planos, ao contrário dos redondos em
Ceros, mas mais do que isso, eles estavam limpos. Nem uma única mancha de
lama ou mesmo uma pilha de suprimentos descartados do porto jazia na rua,
e as janelas de todos os prédios brilhavam.
A névoa estava começando a se dissipar com o sol forte, e eu olhei para
os prédios de tijolos vermelhos quando passamos. Janelas redondas foram
colocadas em seus rostos, refletindo Clove e eu enquanto passávamos. Era uma
cena familiar, nós dois. Uma que eu não queria olhar.
Eu não tinha ouvido quase nada sobre a cidade portuária de Sagsay
Holm, exceto que meu pai tinha estado aqui algumas vezes quando o Conselho
Comercial dos Estreitos se reunia com o Conselho Comercial do Mar Sem
Nome. Naquela época, ele estava jogando mão após mão para obter uma
licença para negociar nessas águas. O que quer que ele tenha feito para
finalmente fazer acontecer provavelmente não era legal, mas no final, ele
conseguiu o que queria.
Clove abriu caminho no meio da multidão e eu fiquei perto, seguindo o
rastro de seus passos. Ele parecia saber exatamente para onde estava indo,
curva após curva, sem olhar para as placas pintadas à mão que marcavam as
ruas e becos. Quando ele finalmente parou, estávamos embaixo de uma janela
circular facetada. As vidraças se encaixavam como um quebra-cabeça,
refletindo o azul cada vez mais profundo do céu atrás de nós.
Clove moveu o baú sob um braço e estendeu a mão para bater na aldrava
de latão. O som ecoou com um ping ao nosso redor, mas estava quieto atrás da
porta, a janela escura. Quando ele bateu novamente, de repente abriu.
Uma mulher pequena vestida com um avental de couro surrado estava
diante de nós. Seu rosto estava vermelho, uma mecha de cabelo escuro
grudando em sua testa larga. — Sim?
— Olhando para virar. — Clove respondeu, sem meditar as palavras.
— Tudo bem. — Ela deixou a porta se abrir, puxando uma pilha de
papéis do bolso do avental. Seu nariz torceu até que seus óculos se
encaixaram. — Estamos um pouco apertados esta semana.
— Eu preciso deles hoje.
Suas mãos congelaram e ela olhou para ele por cima dos óculos antes de
rir. — Não é possível. — Quando ele não disse nada, ela colocou uma das mãos
no quadril. — Olha, nós temos um cronograma...
— Eu entendo. — Clove já estava enfiando a mão no casaco. Ele puxou
uma bolsa considerável, segurando-a sem dizer uma palavra. — Pelo
incomodo. — Quando seus olhos se estreitaram, ele empurrou em sua
direção. — Além da taxa, é claro.
Ela parecia pensar sobre isso, sua boca torcendo para um lado.
Foi uma das muitas bolsas que eu vi ele e Zola tirarem de seus bolsos, e
eu estava começando a me perguntar se Zola tinha apostado toda a sua fortuna
nessa aventura. Ele estava claramente com pressa e disposto a arriscar. O que
exigia um mergulho de dois dias e uma rápida renovação em Sagsay
Holm? Ele ergueu um brasão falso sobre o Luna e todos os documentos que
usou para fazer o porto deveriam ser falsificações. O que poderia valer a pena
perder sua licença comercial?
A mulher hesitou por mais uma vez antes de finalmente pegar a bolsa e
desaparecer na porta. Clove subiu os degraus, seguindo-a para dentro, e fechei
a porta atrás de nós.
Imediatamente, o zumbido de pedras preciosas acordou no ar. A
reverberação profunda da cornalina e a canção aguda do âmbar. O zumbido
baixo e constante do ônix. Os sons pressionaram ao meu redor como a pressão
da água em um mergulho.
Ela nos levou a uma pequena sala de estar iluminada apenas por uma
grande janela.
— Chá? — A mulher puxou o avental pela cabeça e pendurou-o na
parede. — Vai demorar um pouco.
Clove respondeu com um aceno de cabeça e ela abriu uma porta de
correr, onde um homem estava sentado a uma mesa de madeira na oficina.
— É uma correria. — Ela largou a bolsa na mesa de madeira e ele olhou
para cima, nos olhando pela porta aberta.
A mulher se inclinou sobre a mesa, falando baixo demais para ouvirmos,
e o homem colocou o pedaço de quartzo em que estava trabalhando na caixa à
sua frente. A pedra no anel de comerciante brilhou. O metal estava gasto e
arranhado, o que significava que ele era um comerciante há algum tempo.
Sentei-me ao lado da lareira fria para ter uma boa visão dele. Não era
incomum que comerciantes de gemas de baixo nível trocassem aqui e ali
quando limpavam e cortavam carregamentos. Era uma das poucas maneiras
pelas quais as falsificações chegavam ao comércio de gemas.
Ele limpou a mesa rapidamente, nos olhando de cima a baixo. — Vocês
acabaram de vir do Estreito?
 Uma tampa de bule tilintou do outro lado da parede.
— Sim. — Clove respondeu, claramente desconfiado.
— É melhor vocês não estarem trazendo nenhum desses problemas aqui.
— Ele grunhiu.
— Qual problema? — Eu perguntei, mas Clove me deu um olhar
penetrante como se quisesse me silenciar.
— Aquele negócio com os navios em chamas —, disse o homem. — Foi
tudo o que ouvi ontem na casa do comerciante.
Os olhos de Clove se voltaram para mim.
— Algum comerciante do Estreito está indo de porto em porto,
incendiando navios. Procurando por um navio chamado Luna.
Eu congelei, meu coração pulando na minha garganta.
Saint. Ou West. Tinha que ser.
Mas West e a tripulação do Calêndula não seriam capazes de fazer algo
tão descarado sem receber a retribuição do Conselho de Comércio. Se eles
estivessem procurando por mim, fariam isso discretamente. Mas navios
queimando em todos os portos do Estreito... isso era algo que meu pai faria.
Soltei um suspiro trêmulo. Um sorriso tímido surgiu em meus lábios
trêmulos, e me virei em direção à janela para enxugar uma lágrima do canto
do meu olho antes que Clove me visse. Ele não ficou surpreso. Ele conhecia
meu pai melhor do que eu.
Eu nem mesmo me permiti esperar por isso, mas de alguma forma eu
sabia no fundo que ele viria por mim.
O homem à mesa abriu o baú e seus olhos se arregalaram antes de pegar
a primeira pedra - um pedaço de turmalina preta. Ele não perdeu tempo,
baixando os óculos e indo direto ao trabalho com uma boa escolha.
 Clove afundou em uma cadeira ao lado da lareira de tijolos do outro lado
da sala, colocando um pé sobre o joelho. — Você vai me dizer o que aconteceu
naquele mergulho ontem?
Eu mantive minha voz baixa, sem tirar os olhos do comerciante. — Você
vai me dizer o que Saint fez para fazer você se juntar a Zola? — Eu podia sentir
o olhar de Clove se estreitando em mim. — Foi isso que aconteceu, certo? Saint
traiu você de alguma forma e você pensou que iria se vingar. Ninguém conhece
a operação de Saint como você, e ninguém mais sabe sobre a filha que ele
gerou. Isso faz de você um grande prêmio para Zola.
A mulher voltou para a sala de estar com uma bandeja de chá, colocando-
a sobre a mesa baixa com estrépito. Ela encheu a xícara de Clove antes de
encher a minha, mas eu apenas olhei para ela, observando a ondulação de luz
em sua superfície.
— Posso pegar mais alguma coisa?
Clove dispensou-a com um movimento rápido da mão e ela tirou o
avental do gancho antes de entrar na oficina. Ela se sentou à mesa em frente ao
homem, pegando a próxima pedra da pilha.
— Eu vi Saint. Em Ceros, — eu disse. — Ele me disse que você tinha ido
embora.
Clove levou a xícara aos lábios, sorvendo com força.
— Eu pensei que isso significava que você estava morto. — As palavras
caíram pesadas na sala silenciosa.
— Bem eu não estou.
Peguei a xícara, acompanhando a trepadeira de flores pintadas à mão ao
longo da borda com a ponta do dedo. — Não posso deixar de pensar —, disse
eu, trazendo-a aos meus lábios e encontrando seus olhos através do fio de
vapor ondulando no ar entre nós, — você pode muito bem estar.
 O convés do Luna estava banhado pela luz dos lampiões quando
voltamos para o navio.
Clove me fez verificar as joias duas vezes antes de deixarmos o
comerciante, nos colocando bem depois do pôr do sol. Eles fizeram um bom
trabalho no tempo que lhes foi dado, então eu não disse que algumas das
arestas e pontas não eram tão afiadas quanto deveriam ser. Gemas eram
gemas. Contanto que elss pesassem, eu não poderia me importar menos com
sua aparência.
— Preparem-se! — Sagsay Holm brilhava atrás de nós quando Zola
gritou as ordens e a tripulação entrou no ritmo, liberando o navio do porto.
Três figuras escalaram os mastros em sincronia, trabalhando nas cordas
para derrubar os lençóis, e antes mesmo de sairmos do cais, o vento os
preencheu em arcos brancos perfeitos contra o céu negro. As velas
do Luna faziam as do Calêndula parecerem pequenas, e assim que pensei nisso,
afastei a visão do navio dourado da minha mente, ignorando a sensação que
se contorcia dentro de mim.
Quando o navio saiu da baía, Zola murmurou algo baixinho para seu
navegador, e Clove tirou as mãos do leme e seguiu Zola para seus aposentos. A
porta se fechou atrás deles e estudei a cadeia de estrelas que se erguia no
horizonte. Estávamos rumando para o norte, não para o sul.
Observei as sombras deslizarem por baixo da porta dos aposentos do
timoneiro, pensando. Estávamos mais longe do Estreito do que eu jamais
estive. O Mar Sem Nome era algo pintado em minha mente pelas cores
brilhantes das histórias de minha mãe, mas, como o Estreito, estava cheio de
comerciantes implacáveis, mercadores tortuosos e guildas poderosas. Quando
Zola terminasse o que estava fazendo, provavelmente estaria morto. E quando
o preço por seus pecados fosse cobrado, eu não queria estar em qualquer lugar
perto do Luna.
Subi os degraus do tombadilho e inclinei-me sobre a popa. O navio abria
uma suave esteira no mar abaixo, dobrando a água escura em espuma
branca. Calla estava guardando as cordas, me observando com cautela
enquanto enrolava as cordas. Quando ela terminou, ela desceu os degraus para
o convés principal e eu olhei ao meu redor antes de jogar uma perna por cima
da amurada.
A escultura ornamentada do casco de madeira do Luna subia e descia em
ondas arrebatadoras ao redor da janela dos aposentos do timoneiro. Segui sua
forma com a ponta das minhas botas, deslizando pela popa até poder ver a luz
da cabine de Zola cortando a escuridão entre as ripas das venezianas fechadas.
Estendi a mão, encontrando a borda da janela, e segurei perto do navio
para que pudesse me firmar contra a madeira. A cabine à luz de velas apareceu
e eu apertei os olhos, olhando para o espelho que estava pendurado ao lado da
porta. Em seu reflexo, pude ver Clove parado ao lado da pequena mesa de
madeira no canto, um copo de centeio verde na mão grande.
Zola sentou-se à mesa diante dele, examinando os livros de contabilidade
com cuidado. — É o suficiente.
— Como você sabe? — Clove perguntou, sua voz cansada quase
inaudível sobre o som da água correndo abaixo.
— Porque tem que ser o suficiente.
Clove respondeu com um aceno silencioso, levando o centeio aos
lábios. A luz brilhou no vidro como uma pedra em uma lâmpada de gema.
 Zola pegou a garrafa de centeio. — O que mais?
Levei um momento para perceber que Clove estava hesitando, olhando
para o canto da cabine distraidamente antes de falar. — Houve uma conversa
na aldeia.
— Oh? — O tom de Zola aumentou, e quando vi seu reflexo no espelho
novamente, seu rosto estava iluminado por um humor astuto.
— Chegou a Sagsay Holm ontem que alguém vai porto a porto no
estreito. — Ele fez uma pausa. — Navios em chamas.
Zola empalideceu e eu não tinha certeza do porquê. Ele tinha que saber
que não era seguro deixar sua frota para trás no estreito. O que quer que o
tenha trazido ao Mar Sem Nome, deve ter valido a pena para ele. Sua mão
tremia apenas o suficiente para derramar um pouco do centeio na mesa, mas
ele não ergueu os olhos.
— Seus navios, eu suspeito. — Clove adicionou.
Meus dedos apertaram com mais força o parapeito da janela.
— Saint?
— West. — Clove murmurou.
Minha respiração engatou, a onda rápida de medo me deixando
imóvel. Se West estava incendiando navios no Estreito, estava colocando
o Calêndula e sua tripulação em risco. Ele não podia esconder algo assim do
Conselho de Comércio como Saint podia.
— Pelo menos seis navios foram destruídos —, disse Clove. — Vários
tripulantes mortos. Provavelmente mais agora.
Eu respirei através da picada iluminando meus olhos. Zola disse naquela
noite em seus aposentos que West tinha sangue suficiente nas mãos para pintar
o Calêndula de vermelho. Eu não queria acreditar, mas havia uma pequena
parte de mim que já acreditava.
 — Não importa. — Zola estava fazendo um péssimo trabalho em manter
sua fúria sob controle. — Nosso futuro e nossa fortuna estão em Bastian.
— Bastian. — Minha boca se moveu em torno da palavra.
Não estávamos indo para o sul porque não estávamos levando essa
viagem de volta para o Estreito. O Luna estava indo para Bastian.
— Quero cada centímetro deste navio limpo e polido antes de
atracarmos, entendeu? É melhor que cada par de mãos esteja funcionando
desde o momento em que o sol nasce até o momento em que vejo uma terra no
horizonte. Não estou fazendo porto em Bastian parecendo um vira-lata de
Waterside. — Murmurou Zola, pegando o centeio com uma dose e servindo
outra.
Clove olhou para seu copo, girando o que restava do espírito âmbar. —
Ela saberá no momento em que atracarmos. Ela sabe tudo o que acontece
naquele porto.
— Bom. — Zola sorriu afetadamente. — Então ela estará nos esperando.
Eu estudei o rosto de Zola, confusa. Mas, lentamente, as peças
começaram a se encaixar, os pensamentos girando em minha mente antes de
pousar.
Holanda.
Ele não estava usando o transporte para iniciar um novo
empreendimento além do Estreito. Zola estava pagando uma dívida. Durante
anos, ele não foi capaz de navegar nessas águas sem ter sua garganta cortada
por Holanda. Ele finalmente encontrou uma maneira de ficar bem com ela, mas
como? Trezentos quilates de pedras preciosas não eram nada para a
comerciante de pedras preciosas mais poderoso do Mar Sem Nome.
Zola não estava mentindo quando disse que não era sobre mim ou
West. Não era nem sobre Saint.
 Meus dedos escorregaram na moldura escorregadia de orvalho e me
segurei na veneziana, agarrando-me ao casco.
Quando olhei para cima, os olhos de Clove estavam na janela e eu prendi
a respiração, escondida na escuridão. Seus olhos se estreitaram, como se
estivessem fixos nos meus. Ele estava cruzando a cabine no momento seguinte,
e eu me virei para trás, pressionando-me contra a escultura ao lado da janela. A
veneziana se abriu, batendo na madeira, e vi sua mão aparecer no peitoril, o
luar atingindo o anel de ouro em seu dedo. Tentei não me mover, a dor na
perna latejando enquanto empurrava o salto da bota na saliência para me
manter imóvel.
Mas um momento depois, as venezianas se fecharam, travando no lugar.
Ele não tinha me visto. Ele não poderia ter me visto. Mas a batida do meu
coração vacilou, meu sangue correndo quente.
Eu me estiquei, me puxando de volta para a grade e me joguei no
tombadilho. Corri para os degraus e saltei sobre eles, caindo no convés com os
dois pés, e os pontos na minha coxa puxaram, doendo. Os homens ao leme
olharam para mim com os olhos arregalados enquanto eu caminhava para a
passagem e escorregava para a escuridão.
A porta dos aposentos do timoneiro já estava se abrindo, e contornei a
luz que ela pintava no convés antes de descer. Passos soaram no alto enquanto
eu corria pelo corredor até a cabine da tripulação, ziguezagueando entre as
redes até encontrar a terceira fileira. Ryland estava adormecido e me abaixei
sob ele, sem me preocupar com minhas botas enquanto me afundava no tecido
acolchoado de minha própria rede. Eu puxei meus joelhos para o meu peito,
tremendo.
As sombras na porta escura se moveram e eu encontrei a adaga em meu
cinto, esperando. Zola teve muito cuidado em esconder o que estava fazendo
no Mar Sem Nome e, se ele pensasse que eu o descobri, não havia como ele me
deixar voltar para o Estreito. De jeito nenhum ele iria me deixar sair deste
navio com vida.
Eu encarei a escuridão, segurando a adaga contra meu peito enquanto
uma figura tomava forma sob a antepara. Eu apertei meus olhos, tentando
decifrar. Quando um feixe de luz brilhou sobre uma cabeça de cabelo loiro
prateado, engoli em seco para não gritar.
Clove. Ele tinha me visto.
Sua sombra se moveu lentamente pelas redes, seus passos silenciosos
enquanto ele se aproximava. Ele olhou para cada um antes de seguir em frente,
e quando ele chegou à próxima fileira, pressionei a boca com a mão, tentando
ficar parada. Se eu fosse rápida o suficiente, poderia atacar primeiro. Enfiar a
lâmina da minha adaga em seu estômago antes que ele coloque as mãos em
mim. Mas o pensamento fez meu estômago embrulhar, uma única lágrima
rolando do canto do meu olho.
Ele era um bastardo e um traidor. Mas ele ainda era Clove.
Engoli um grito quando ele parou na rede ao lado da minha. Outro
passo, e suas pernas estavam perto de mim enquanto olhava para a rede do
Ryland. Ele parou então, e eu levantei a adaga, medindo o ângulo. Se eu o
apunhalasse sob as costelas, pegando um pulmão, seria o suficiente para
impedi-lo de correr atrás de mim. Eu esperei.
A lâmina tremeu quando eu a levantei, esperando que ele se abaixasse,
mas ele não estava se movendo. O brilho de uma adaga brilhou na escuridão
quando Clove levantou as mãos, alcançando a rede de Ryland. Fiquei imóvel,
observando seu rosto por baixo e tentando não respirar. Mas os olhos de Clove
estavam inexpressivos, o conjunto frio de sua boca relaxado, seus olhos suaves.
 A rede balançou acima de mim e algo quente atingiu meu rosto. Eu
vacilei, estendendo a mão para limpá-lo da minha bochecha, e outra gota caiu,
atingindo meu braço. Quando coloquei meus dedos contra a luz, fiquei imóvel.
Era sangue.
A rede balançou silenciosamente acima de mim, e Clove embainhou sua
adaga antes de estender a mão e puxar Ryland de dentro. Eu assisti com horror
quando ele o colocou no ombro e suas mãos flácidas caíram ao lado do meu
rosto, balançando.
Ele estava morto.
Não me movi quando o som de passos se arrastou até a porta. Então ele
se foi, deixando a cabine em silêncio. Assim que a luz parou de se mover, me
sentei, olhando para a passagem escura, meus olhos arregalados.
Não havia nenhum som, exceto respirações profundas e sonolentas e o
ranger de uma corda balançando. O zumbido abafado da água contra o
casco. Por um momento, pensei que talvez tivesse sonhado. Que eu tinha visto
o trabalho dos espíritos no escuro. Olhei por cima do ombro, procurando na
cabine, e congelei quando o vi.
Koy ainda estava em sua rede, os olhos abertos em mim.
 Esperei que os outros acordassem antes de ousar me mover. Fiquei
acordada por horas no escuro, ouvindo o som de passos vindo de volta pela
passagem, mas o navio tinha ficado quieto durante a noite até que o amanhecer
convocou o primeiro turno de tripulação.
Não conseguia sentir o cansaço que havia me pressionado no dia
anterior. Eu mal podia sentir a dor na minha perna, onde minha pele estava
enrugada e vermelha ao redor dos pontos. Ryland estava morto, e o conforto
do alívio desvendou a tensão ao meu redor. Eu não estava segura no Luna, mas
Ryland se foi, e não pensei que Koy seria o único a me matar em meu sono.
A verdadeira questão era o que acontecera na noite anterior e por quê.
Examinei o convés antes de subir os últimos degraus, procurando
instintivamente Ryland para ter certeza de que não tinha sonhado. Wick estava
na mezena, substituindo um ilhó na ponta de uma vela, o vento puxando seu
cabelo enrolado em sua testa. Mas não havia sinal de Ryland.
Na proa, Clove estava registrando os números em seu diário, e eu estudei
a maneira calma e despreocupada com que ele olhava as páginas. Era o mesmo
olhar que tinha na noite anterior, quando o vi levar a adaga para Ryland e
puxar seu corpo da cabine.
— Verificação da tripulação! — O contramestre gritou, sua voz ecoando.
Todos no convés obedeceram de má vontade, deixando seu trabalho para
se alinhar contra o lado de bombordo. Os últimos marinheiros e dragas
surgiram dos conveses inferiores, o sono ainda se arrastando em seus
rostos. Eu tomei meu lugar no final, observando o contramestre levantar os
olhos de seu livro, marcando os nomes enquanto avançava.
— Onde está Ryland? — Ele colocou as mãos nos quadris, o olhar
percorrendo cada um de nossos rostos.
Eu peguei os olhos de Koy do outro lado do convés. Ele não vacilou.
— O bastardo nunca voltou ao navio na noite passada. — Clove grunhiu
atrás dele, sua atenção ainda nas toras.
Minhas mãos se encontraram nas minhas costas, os dedos se
enredando. Só havia uma razão em que podia pensar que Clove iria atrás do
Ryland, mas não fazia sentido. Foi ele quem disse a Zola quem eu era. Ele me
colocou contra a tripulação. Por que ele tentaria me proteger?
Lágrimas brotaram e tentei piscar, enxugando o canto do olho antes que
uma pudesse cair. Tinha medo de acreditar.
Eu observei Wick por qualquer sinal de que ele iria se opor, ele
provavelmente viu o sangue na rede de Ryland quando ele acordou naquela
manhã. Mas mesmo que ele não soubesse quem poderia ter colocado isso lá,
ele não queria cruzar com eles. Ele manteve a boca fechada.
O contramestre fez outra marca em seu livro, dispensando cada um da
tripulação, e alguns minutos depois todos no Luna estavam de volta ao
trabalho.
Clove não olhou para mim quando fui para o leme, seus ombros
arqueando quando me aproximei. Eu olhei em seu rosto, estudando as rugas
que emolduravam seus olhos fundos, e ele olhou por cima da minha cabeça
nervosamente por uma fração de momento, para o convés. Ele estava se
certificando de que ninguém estava nos observando, e essa era a única resposta
que eu precisava.
 Ele estendeu a mão para a estaca no mastro ao nosso lado, inclinando-se
sobre mim. — Aqui não. — Sua voz falhou, me fazendo engolir em seco.
Se Clove estava cuidando de mim, então ele não tinha se voltado contra
Saint. Ele não se voltou contra mim. E isso só poderia significar uma coisa. Zola
não era o único que estava tramando algo.
Meu pai também.
— Draga! — O contramestre gritou contra o vento, as mãos em concha
sobre a boca. — O timoneiro quer ver você! Agora!
Tentei encontrar os olhos de Clove, mas ele fechou o livro, cruzando o
convés. Ele entrou pela porta aberta para os aposentos do timoneiro e eu parei
diante dela, observando Zola. Ele estava na janela, as mãos cruzadas atrás das
costas.
Clove se sentou na ponta da mesa, apoiando um pé no joelho e
recostando-se na cadeira ao lado de uma bacia cheia de espuma.
Zola olhou por cima do ombro para mim quando eu não me mexi. — Nós
vamos. Entre.
Eu olhei entre eles, procurando por qualquer indício do que estava por
vir. Mas Clove parecia despreocupado. Ele fizera um bom trabalho em
convencer Zola, mas devia haver um preço por essa confiança. Clove nunca foi
um homem inocente, mas eu me perguntei o que ele fez para entrar neste
navio.
— O transporte? — Zola ergueu as abas do casaco para se sentar no
banquinho ao lado da janela.
— Classificados e detalhados com a carta de autenticidade do
comerciante em Sagsay Holm —, relatou Clove, mecanicamente. — Ele
calculou um valor total de cerca de seis mil cobres.
 Eu vacilei com o número. Seis mil cobres em um comércio. Esse foi o tipo
de soma que lançava rotas comerciais inteiras.
— E você os verificou? — Zola olhou para mim.
— Duas vezes. — Clove respondeu.
Mas Zola ainda estava olhando para mim. — Eu quero ouvir isso de
você. Você verificou as pedras?
— Duas vezes. — Eu repeti, irritada.
— A pessoa que irá pegar essas pedras vai pegá-la se você perder alguma
coisa. E eu não acho que preciso dizer a você o que vai acontecer se ela contar.
— Acho que você vai ter que esperar para ver. — Eu disse
categoricamente.
— Acho que vamos —, disse Zola. — Quero você limpa e pronta antes
de chegarmos ao porto. — Ele apontou para a bacia.
Eu me levantei da parede, deixando cair meus braços. — Pronta para
que?
— Você tem negócios em Bastian.
— Não, eu não. Eu peguei sua carga. Eu verifiquei suas pedras. Eu
ganhei minha moeda três vezes.
— Quase. — Disse Zola.
Eu o encarei. — Eu cansei de jogar este jogo. Quando vou voltar para o
Estreito?
— Em breve.
— Dê-me em dias. — Minha voz se elevou.
Zola ergueu o queixo, olhando para mim por baixo do nariz. — Dois dias.
Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado. Soltei um suspiro de
frustração.
 — Eu tenho mais uma coisa que eu preciso que você faça. Depois disso,
seu destino está em suas próprias mãos.
Mas eu não iria contar com o Luna para me levar para casa. Eu tinha uma
chance melhor com praticamente qualquer outro navio no porto de Bastian. Eu
poderia comprar passagem de outro timoneiro e navegar de volta para o
Estreito com menos inimigos do que tinha aqui. — Dê-me minha moeda agora
e farei o que você quiser.
— Isso é justo. — Zola encolheu os ombros. — Mas você está recebendo
apenas a metade. A outra metade, você pode ter amanhã à noite.
— O que é amanhã à noite?
— É uma surpresa. — Ele abriu a gaveta de sua escrivaninha e tirou uma
bolsa, contando vinte e cinco moedas rapidamente. Quando ele terminou, ele
colocou a mão na pilha e as deslizou sobre os mapas em minha direção.
Clove voltou a ficar de pé.
— Eu preciso de você vestida e naquela doca no momento em que Bastian
estiver à vista. — Zola fechou a gaveta e se levantou, contornando a mesa para
me encarar.
— Calçados. — Clove estendeu a mão, esperando.
Eu olhei para os meus pés. O couro das minhas botas ainda estava gasto
e enlameado das ruas de Dern. Murmurei uma maldição, deslizando meus pés
de cada um e deixando-os no chão para ele se levantar. O tique-taque de um
sorriso se contraiu no canto de sua boca antes que ele se abaixasse para pegá-
las.
Zola abriu a porta e esperou Calla entrar antes que ele e Clove
saíssem. Ela tinha uma muda de roupa pendurada nos braços e eu olhei com
raiva para o punho de babados da manga da camisa.
— Você não pode estar falando sério. — Eu sibilei.
 Calla inclinou a cabeça para o lado com impaciência.
Eu puxei a camisa pela cabeça e desabotoei as calças antes de ir para a
bacia. Meus dedos com bolhas doeram enquanto eu deslizava minhas mãos
lentamente na água quente. As bolhas cheiravam a ervas, e passei a água pelos
braços, esfregando antes de passar para o rosto e o pescoço. Quando terminei,
fui até o espelho, limpando os lugares que perdi com a ponta de um pano.
Minha boca torceu enquanto eu olhava meu reflexo no vidro. Uma vez,
minha mãe pode ter ficado diante deste espelho. Isolde não podia ser muito
mais velha do que eu quando Zola a contratou pela primeira vez, e me
perguntei quanto tempo levou para descobrir que tipo de homem ele era. Seus
dias no Luna eram aqueles sobre os quais ela nunca me contara, e parte de mim
não queria saber nada sobre eles. Em minha mente, seu espírito vivia
na Cotovia. Eu não gosto da ideia de qualquer pedaço dela ter sido deixado
aqui.
Puxei meus dedos pelo meu cabelo para desembaraçar o máximo que
pude, e enrolei o comprimento dele até que eu pudesse dobrar a ponta por
baixo para fazer um nó apertado. Não me incomodei em tentar domar os
pedaços soltos que ondulavam ao redor do meu rosto. Zola pode ter precisado
de alguém para fazer o papel de um Sangue Salgado, mas ele teria que se
contentar comigo.
Calla jogou a camisa na cama e eu a peguei, examinando o pano. Não era
um que os comerciantes normalmente usavam. O linho foi recentemente fiado
e fino, caindo suavemente dos braços até os pulsos. As calças também eram
novas, feitas de lã preta grossa com botões em forma de osso de baleia. Zola
obviamente estava preparado quando ele entrou naquele beco em Dern. Ele
tinha um plano muito detalhado. O pensamento fez um arrepio correr pela
minha espinha.
 Dois dias, disse a mim mesma. Dois dias e eu estaria voltando para
o Calêndula.
Houve uma batida na porta antes mesmo de eu terminar de colocar a
camisa, e Calla abriu para um dos vira-latas de Waterside. Ele segurou minhas
botas em suas pequenas mãos. Elas foram limpas e engraxadas, os laços
substituídos por novos feitos de uma corda bem tricotada. Fiquei olhando para
elas, e a emoção se enrolou na minha garganta, lembrando da noite em que
West as deu para mim.
Eu estive na chuva no gambito, observando ele e Willa no beco. A luz
dos postes esculpiu os ângulos do rosto de West, e sua voz mudou quando ele
disse meu nome. Essa foi a primeira vez que eu vi por baixo dele, mesmo que
apenas por um momento. E eu sentia tanta falta dele que mal conseguia
respirar.
Não pude deixar de me perguntar o que meu pai e Zola haviam dito. Que
havia uma escuridão em West que era mais profunda do que eu
imaginava. Uma parte de mim não queria saber. Para acreditar que não
importava. Qualquer um que sobreviveu ao Estreito tinha a mesma
escuridão. Era a única maneira de permanecer vivo.
Mas naquela noite em Dern, quando dissemos que não mentiríamos um
para o outro, ele não me contou toda a verdade. E eu estava com medo do que
poderia encontrar se ele o fizesse. Que quando eu o visse novamente, ele
pareceria diferente para mim. Que ele se parecesse com Saint.
 A fraca luz bruxuleante das luzes espalhadas brilhava como estrelas na
costa à frente.
Bastian.
Fiquei na proa do Luna, observando a cidade se aproximar. Era um lugar
que eu conhecia apenas nas histórias. Ruas, luzes e cores que formaram
memórias que não eram minhas.
Minha mãe amava Bastian. A maneira como as ruas molhadas brilhavam
ao luar. O rolo de prédios morro acima e o cheiro dos mercados. Mas no final,
ela foi embora e nunca mais voltou.
As mãos dos estivadores abaixo diminuíram suas tarefas enquanto
o Luna chegava ao porto, e a tripulação puxava suas velas, arrumando-as
ordenadamente nos mastros. Ele estava linda no manto da noite, a madeira
escura brilhando e polida. Mas não havia nenhuma quantidade de esfregando
ou camisas com babados que pudessem esconder de onde viemos. Éramos
comerciantes nascidos no Estreito de ponta a ponta e, pela aparência de todos
no porto, eles sabiam disso.
Todos os outros navios ancorados nas baías pareciam ter sido esculpidos
em raios de luz do dia, nítidos e limpos contra o amplo céu. As cidades do Mar
Sem Nome se orgulhavam de sua opulência, e nada mais do que
Bastian. Minha mãe nunca teve o mesmo ar, mas ainda estava lá nas pequenas
coisas. Como a maneira como ela mantinha suas ferramentas de dragagem
intocadas em seu cinto ou como suas unhas pareciam estar sempre limpas.
 Existem algumas coisas que não podem ser arrancadas de uma pessoa,
não importa o quão longe de casa ela tenha navegado.
O capitão do porto apareceu à distância, seguido por uma multidão de
estivadores atrás dele. Sua sobrancelha severa fez seus olhos ficarem
semicerrados e os pergaminhos em sua mão tremularam enquanto ele agitava
os braços sobre a cabeça. Mas Zola não perdeu tempo se sentindo em casa. Ele
nem mesmo esperou pela aprovação antes de a tripulação proteger os cabos de
transporte.
— Quem são vocês? — O capitão do porto gritou, parando para olhar
para cima e estudar o brasão da vela de proa.
Zola encontrou os olhos de Clove antes de descer a escada, e a tripulação
do Luna observou a lateral do navio enquanto ele subia o cais para encontrá-
lo.
— Hora de ir. — Clove enfiou uma adaga extra em seu cinto.
Eu olhei para ele com desconfiança. Ele nem mesmo olhou na minha
direção desde que estávamos nos aposentos de Zola e eu percebi que havia
mais em sua casa no Luna do que Zola sabia. Mas ele não me deu nenhuma
dica do que estava acontecendo ou que parte eu deveria estar
interpretando. Tudo estava em um relógio de corrida desde que deixamos
Dern, e eu queria saber o que aconteceria quando ele finalmente
diminuísse. Jeval. O mergulho. Sagsay Holm. Zola fazia cada movimento
meticulosamente com uma precisão cuidadosa. Eu sabia que tinha algo a ver
com Holanda, mas foi aí que minhas revelações pararam.
Koy me observou do tombadilho enquanto eu desaparecia pela lateral do
navio. A tripulação havia sido instruída a não deixar o Luna por qualquer
motivo, e as dragas Jevali não pareciam se importar nem um pouco. Seus olhos
estudaram a cidade na colina com cautela, como se algo sobre isso os
assustasse. A própria Bastian era maior do que toda a ilha de Jeval.
Zola ainda estava conversando com o capitão do porto com um sorriso
fácil quando Clove e eu contornamos eles e nos dirigimos para a ampla
escadaria de pedra que levava à casa do comerciante. Não era nada parecido
com a estrutura enferrujada que os mercadores do Estreito comercializavam.
Era construída com pedra branca e limpa, os cantos cravejados de estátuas
ornamentadas de pássaros marinhos que desdobravam suas asas sobre a rua
abaixo.
Parei quando alcançamos o último degrau, e a rua se alargou para revelar
a extensão ondulante da vasta cidade. Eu me virei em um círculo, tentando
entender, mas Bastian era imensa. Muito pesada. Eu nunca tinha visto nada
parecido.
Clove desapareceu na esquina da casa do comerciante quando voltei
para a rua. Quando entrei no beco, ele já estava esperando. Ele se encostou no
tijolo, o brilho dos postes iluminando metade de seu rosto. Mesmo parado no
meio da rua, cercado por prédios que escondiam a maior parte do céu, ele
parecia um gigante.
A frieza severa que tinha estado em seus olhos desde que eu o vi pela
primeira vez no Luna suavizou quando ele olhou para mim por baixo da aba
de seu chapéu. Era um olhar que era tão familiar que meus ombros caíram nas
minhas costas, a tensão que me tinha apertado nos últimos dez dias se
desenrolando de mim. Em um instante, senti como se estivesse me
desfazendo. Um lado de seu bigode lentamente subiu e um sorriso torto
iluminou seus olhos com uma faísca.
Eu dei os quatro passos entre nós, minhas botas batendo nos
paralelepípedos em um eco, e joguei meus braços ao redor dele. O grito que
ficou preso na minha garganta finalmente escapou, e eu me inclinei para ele,
meus dedos agarrando seu casaco. Eu não me importava que fosse fraca. Que
era uma admissão de como eu estava assustada. Eu só queria sentir que, por
um momento, não estava sozinha.
Clove ficou rígido, olhando ao nosso redor com cautela, mas depois de
um momento seus braços enormes me envolveram, apertando. — Pronto, Fay.
— Disse ele, esfregando minhas costas com uma das mãos.
Eu enrolei meus braços em meu peito e o deixei me abraçar mais forte,
fechando meus olhos. — Ele sabe onde estou? — Eu não poderia dizer o nome
do meu pai sem que minha voz cedesse totalmente.
Clove me puxou de volta para olhar para ele e uma mão áspera limpou
as lágrimas da minha bochecha corada. — Ele sabe exatamente onde você está.
Se Saint estava nisso, ele sabia na manhã em que o vi em Dern. Ele se
sentou à mesa em frente a mim, bebendo seu chá, sem nem mesmo uma dica
sobre o que estava esperando por mim no beco.
Eu cerrei meus dentes. Eu estava tão cansada dos jogos do meu pai. Mas
a raiva que senti foi imediatamente substituída por desespero. Peguei o casaco
de Clove, puxando-o para mim. — Eu tenho que sair daqui. Eu tenho que
voltar para o Estreito.
— Você não vai a lugar nenhum até terminarmos isso. — Clove deu um
beijo no topo da minha cabeça antes de começar a subir a rua novamente, suas
mãos encontrando seus bolsos.
— Terminar o que? — Minha voz aumentou enquanto eu o seguia. —
Você não me disse nada.
— Estamos trabalhando há muito tempo para isso, Fay. E não podemos
terminar sem você.
Eu parei no meio do caminho, boquiaberta para ele.
 Quando ele não pôde mais ouvir meus passos, o ritmo dos passos de
Clove quebrou e ele parou, olhando para trás.
— Diga-me o que está acontecendo ou estou negociando com o primeiro
navio no porto por uma passagem de volta para o Estreito. — Eu disse, minha
voz cansada.
Ele parou sob a placa desbotada de uma peixaria, suspirando. — Em um
dia, você saberá tudo.
Eu podia ver que não iria influenciá-lo. Se isso era obra do meu pai, então
havia muitas peças em movimento e eu era uma delas.
— Você jura? — Eu dei um passo mais perto, desafiando-o a mentir para
mim.
— Eu juro.
Eu procurei seu rosto, querendo acreditar nele. — Pela alma da minha
mãe?
As palavras o fizeram estremecer e seus lábios se pressionaram em uma
linha dura antes de responder. — Eu juro. — Ele balançou a cabeça com um
sorriso irritado. — A mesma bunda teimosa que ela. — Ele murmurou.
A gola de seu casaco estava puxada para cima em volta do pescoço e seus
cabelos louros cresciam por debaixo do chapéu. Pela primeira vez desde Dern,
eu senti que poderia expirar. Ele se parecia como minha casa. Enquanto eu
estivesse com Clove, ele não deixaria nada acontecer comigo. E a verdade era
que, se ele e meu pai estavam derrubando Zola, eu estava dentro.
Caminhamos até que a rua se abriu abruptamente para uma praça de
lojas, todas cobertas com vitrines enormes e limpas. Cada uma estava equipada
com floreiras e tinta fresca e brilhante. Clove parou diante da primeira loja da
esquina, endireitando o chapéu. A placa que pairava sobre a rua dizia
VESTIVOS & LIBRÉS.
 Ele empurrou a porta e eu o segui até a loja aconchegante, onde uma
mulher estava agachada ao lado de um vestido, agulha na mão.
Ela olhou para cima com a cabeça inclinada para o lado, os olhos
passando por nós de cima a baixo. — Posso lhes ajudar? — A pergunta soou
como uma acusação.
Clove pigarreou. — Precisamos de um vestido. Um apto para uma gala.
— Eu me virei para ele, atordoada, mas antes que pudesse objetar, ele estava
falando novamente. — E vamos precisar disso amanhã.
A mulher se levantou, enfiando a agulha em uma almofada em seu pulso
com um movimento rápido. — Então é melhor vocês terem dinheiro para me
pagarem para costurar durante a noite.
— Não é um problema. — Clove respondeu.
Ela pareceu considerar isso por um momento antes de tecer os parafusos
de tecido empilhados no longo balcão de madeira. — Novas sedas chegaram
ontem. Ninguém em Bastian tem algo assim ainda.
Clove ignorou meu olhar gelado, seguindo-a até a janela que dava para
a rua.
— O que é isso? — Sussurrei, puxando a manga de seu casaco.
— Você só vai ter que confiar em mim.
Eu estava tão zangada comigo mesma quanto com ele. Eu deveria saber
no momento em que vi Clove no navio de Zola que Saint estava tramando
alguma coisa. Agora eu estava emaranhada em qualquer esquema que eles
planejaram e não era provável que eu saísse ileso.
Sua mão se moveu sobre os diferentes tecidos com cuidado, franzindo os
lábios antes de pegar um. — Este.
Era o mais rico dos azuis, a cor do mar em dias ensolarados, quando era
profundo demais para ver o fundo. O tecido escuro brilhou ao capturar a
luz. Eu não conseguia imaginar o que Clove poderia ter planejado para
justificar um vestido feito de algo tão bom, mas tive a sensação de que não iria
gostar.
— Tudo bem, vamos levá-lo lá para cima. Tudo desligado. — A mulher
colocou os braços em volta do vestido, inclinando-se para trás para colocá-lo
contra a parede.
A cortina na frente do espelho se fechou com um whoosh, e então ela
estava olhando para mim, ambas as mãos nos quadris. — Nós vamos? Vamos.
Eu gemi antes de puxar minha camisa sobre minha cabeça e soltar o
envoltório sobre meus seios. Ela a pendurou, enquanto alisava as calças e
esfregava os vincos da lã.
— Agora vamos olhar para você. — Seus olhos se moveram sobre meu
corpo nu, e ela franziu a testa quando viu a cicatriz no meu braço e os pontos
na minha perna. Elas não eram minhas únicas marcas. — Bem, suponho que
podemos cobrir isso. Vire-se.
Eu relutantemente obedeci, dando-lhe minhas costas, e quando encontrei
os olhos de Clove por cima da cortina, ele estava sorrindo de novo. Eu vacilei
quando suas mãos frias pegaram minha cintura, percorrendo o comprimento
das minhas costelas.
— Tudo bem. — Disse ela.
Ela empurrou a cortina e voltou segurando um rolo de tecido branco
rígido com laços. Eu me encolhi. — É…?
— Espartilho, minha querida. — Ela sorriu docemente. — Braços para
cima.
Mordi meu lábio inferior para não praguejar e me virei novamente para
que ela pudesse colocá-lo ao meu redor. Ela puxou os laços até que minhas
costelas doloridas começaram a gritar e eu pressionei minhas mãos contra a
parede para me equilibrar.
— Você nunca usou um espartilho? — O tom da mulher aumentou.
— Não. — Eu rebati. Minha mãe nunca me colocou em um e eu não
precisava de um em Jeval.
Em seguida, ela ajustou as bugigangas em volta da minha cintura,
amarrando as cordas de forma que o formato das argolas sobressaísse em cada
um dos meus quadris. Então ela começou na seda, cortando e drapeando e
prendendo até que a forma de um vestido tomasse forma. Não foi até que ela
puxou a cortina aberta que ela me virou e eu vi o que ela estava fazendo.
Meu reflexo apareceu no espelho com moldura dourada e eu respirei
fundo, dando um passo para trás.
A vestimenta era ajustada no corpete, enrolada na frente para que a pele
entre meus seios ficasse pontiaguda sob as dobras do tecido. As mangas não
eram mais do que seda azul esfarrapada esperando para ser presa, mas a saia
estava cheia, ondulando como ondas ao meu redor.
— Vou precisar de bolsos. — Falei, engolindo em seco.
— Bolsos? — Ela bufou. — Por que diabos você precisaria de bolsos?
Eu não respondi. Eu não ia dizer a ela que era para minha adaga, ou
explicar por que eu precisava de uma em um baile de gala.
— Apenas faça isso. — Clove falou atrás dela.
— Espere aqui. — A mulher suspirou antes de desaparecer nos fundos
da loja.
Clove se sentou na cadeira, olhando para mim. Quando ele viu meu
rosto, ele tentou não rir.
— Está se divertindo? — Eu murmurei.
 Sua boca se torceu para um lado novamente. — Sua mãe não teria sido
pega morta usando essa coisa.
Fiquei impressionada com a facilidade com que tínhamos escorregado
para os velhos ritmos entre nós quando, apenas algumas horas atrás, eu estava
pronta para matá-lo. Crescendo, não houve um dia em que não estivesse presa
ao lado dele no navio ou no porto. Olhando para ele agora, eu me sentia como
se tivesse dez anos novamente. E esse sentimento me fez sentir falta da minha
mãe.
— O que aconteceu entre Zola e Isolde? — Eu perguntei baixinho, não
tenho certeza se realmente queria a resposta.
Clove se endireitou, puxando a gola da camisa. — O que você quer dizer?
— Saint me disse que eles tinham história. Que tipo de história?
Ele deu mais do que sabia quando não encontrou o meu olhar. — Acho
que você deveria falar com Saint sobre isso.
— Estou lhe pedindo.
Ele esfregou as mãos no rosto, deixando escapar um longo
suspiro. Quando ele se recostou na cadeira, olhou para mim por um longo
momento. — Zola tinha acabado de estabelecer o comércio em Bastian quando
conheceu Isolde. Ela estava negociando na casa do comerciante, e acho que ela
viu uma saída.
— Saída de quê?
— Do que ela estava fugindo. — Ele apertou a mandíbula. — Ela fechou
um acordo com Zola e conseguiu um lugar em sua tripulação como uma de
suas dragas. Mas ele queria mais dela do que sua habilidade com as joias. Eu
não sei o que aconteceu entre eles, mas seja o que for, foi ruim o suficiente para
ela pagar a ele tudo que ela economizou para sair do Luna.
 Eu me encolhi, tentando não imaginar o que poderia ter sido. — E então
ela conheceu Saint.
— Então ela conheceu Saint, — ele repetiu. — E tudo mudou.
— Como ela conseguiu que ele a aceitasse?
— Eu não acho que ele realmente teve uma escolha. Ele estava arruinado
para Isolde no primeiro dia em que ela se sentou ao lado dele na taverna de
Griff.
Griff. Eu não pude deixar de sorrir para isso.
— Eles eram amigos. E então eles eram mais, — ele disse, seus olhos
vagando como se ele estivesse perdido em pensamentos. — E então lá estava
você.
Eu sorri tristemente. As primeiras lembranças que tive eram de ambos -
Saint e Isolde. E eles foram lançados em uma luz quente e dourada. IntocadoS
por tudo o que veio depois. Eles se encontraram.
Peguei o anel de West de onde estava pendurado no meu pescoço,
segurando-o diante de mim. Eu me senti assim quando ele me beijou em
Armadilha de Tempestades. Como se fôssemos um mundo só nosso. Nós
estávamos, naquele momento.
Se os rumores em Sagsay Holm fossem verdadeiros, West estava pronto
para desistir do Calêndula e de tudo o mais. Eu tinha que terminar o que meu
pai começou se quisesse impedir que isso acontecesse.
— Ele não poderia ter planejado isso. — eu disse, quase para mim
mesma.
— O que?
— Saint. Ele não sabia que eu tinha deixado Jeval até que o vi em Ceros.
— Eu estava juntando tudo lentamente. — Eu não fazia parte do plano dele até
que West me contratou.
 Clove olhou para mim.
— Estou certa? — Mas não precisei de uma resposta. A verdade estava
em seu silêncio. — Quando eu apareci no posto dele, Saint não queria nada
comigo. Mas quando ele me viu saindo do porto no Calêndula naquela noite,
ele queria que eu saísse daquele navio. E ele viu uma maneira de me usar.
Eu balancei minha cabeça, meio rindo do absurdo disso. Havia mais
nessa história do que eu sabia. — O que Zola quis dizer quando disse que West
é como Saint?
Clove encolheu os ombros. — Você sabe o que isso significa.
— Se eu soubesse, não estaria perguntando.
— Ele tem muitos demônios, Fay.
— Todos nós temos. — Eu dei a ele um olhar conhecedor.
— Acho que isso é verdade.
Eu cruzei meus braços, ignorando a maneira como a seda ameaçava se
abrir nas costuras. Eu estava tão cansada de segredos. Tão cansada de
mentiras. — Estou aqui, Clove. Para você e para Saint. Você me deve muito
mais do que isso.
Seus olhos se estreitaram. — Devo a você?
Eu levantei ambas as sobrancelhas, olhando para ele por baixo do meu
nariz. — Saint não foi o único que me deixou naquela praia.
Sua mandíbula apertou. — Fay, eu estou...
— Eu não quero um pedido de desculpas. Eu quero a verdade.
Seus olhos caíram por um momento para o anel de West pendurado no
meu pescoço. — Eu estava me perguntando se vocês dois estavam... — Ele não
terminou, hesitando antes de continuar. — West faz o que Saint precisa ser
feito. O que quer que seja. E geralmente é um trabalho muito sujo.
— Como Sowan? — Eu perguntei em voz baixa.
 Ele assentiu. — Como Sowan. Ele é o cara de Saint há muito tempo.
— É por isso que Saint o deixou ficar com o Calêndula, — eu
murmurei. Ele mereceu.
Clove se inclinou para frente para apoiar os cotovelos nos joelhos. — Ele
é perigoso, Fay —, disse ele mais suavemente. — Você precisa ter cuidado com
isso.
Disse a mim mesma que não era nada que eu já não
soubesse. O Calêndula era um navio sombra, e isso vinha com trabalho de
sombra. Mas tive a sensação de que nem mesmo a equipe sabia sobre tudo o
que West fez por meu pai.
Na noite em que West me disse que me amava, ele também me contou
sobre Sowan. Sobre um comerciante cuja operação ele afundou a pedido de
Saint. O que ele não disse foi que era uma de muitas histórias semelhantes ou
que os feitos de meu pai eram os mais pesados dos fardos que carregava.
Não minta para mim e eu não mentirei para você. Nunca.
A única promessa que fizemos um ao outro, já havia se quebrado.
 Observei o gotejamento de água na bacia onde minha forma estava
ondulando. O azul profundo do vestido deixava o vermelho em meu cabelo
em chamas, minhas bochechas brilhando com ruge.
Minha pele estava quente demais por baixo do vestido. O quarto que
Zola tinha me colocado na taverna tinha uma lareira com uma lareira acesa e
uma cama forrada com penugem na qual eu não consegui dormir.
Eu não tinha certeza de quem ele estava tentando impressionar. Não
havia luxo que pudesse limpá-lo do que ele era. Se eu tivesse que adivinhar,
diria que a cicatriz no rosto de Willa e as velas cortadas de Calêndula eram
provavelmente o menor de seus pecados.
A seda abraçou meu corpo com força, as saias balançando enquanto eu
descia os degraus para a taverna. Clove e Zola estavam sentados a uma mesa
no canto mais distante bebendo centeio. Os dois estavam vestidos com casacos
finos feitos sob medida com botões de latão brilhantes, cabelos rebeldes
aparados e penteados para trás, longe de seus rostos levados pelo vento. Um
lampejo de reconhecimento passou diante dos meus olhos. Clover sempre foi
áspero em suas bordas, mas ele parecia mais jovem com a lã verde cara, seu
cabelo loiro brilhando.
Ele endireitou-se quando me viu, pousando o copo de centeio de onde
estava bebendo, e fiquei imediatamente envergonhada, vendo meu reflexo na
janela. Meu cabelo estava puxado para cima em cachos soltos, preso para fazer
um halo em torno do topo da minha cabeça, e a luz brilhava sobre o vestido.
Eu parecia totalmente ridícula.
 — Bem, bem... — Os olhos de Zola se arrastaram sobre mim da cabeça
aos pés. — O que você acha? — Ele se levantou da cadeira, exibindo seu casaco
com um floreio de sua mão.
Eu dei a ele um olhar fulminante. — Acho que estou pronta para acabar
com isso para que eu possa dar o fora daqui.
Clove esvaziou o copo antes de se levantar e abrir a porta da taverna. O
vento frio soprou, me fazendo estremecer. Decidi deixar a capa que Clove
comprou para mim no quarto porque, quando a coloquei sobre meus ombros,
senti como se estivesse sufocando sob seu peso. Ainda assim, o frio foi um
alívio bem-vindo do calor que fervia sob minha pele.
Clove tinha me dado sua palavra de que em algumas horas, ele me
contaria a verdade. Amanhã, estaria voltando para o Estreito. Eu seria capaz
de encontrar o Calêndula antes que West causasse ainda mais danos do que o
que já estava feito.
Os saltos dos meus sapatos estalaram enquanto eu caminhava atrás de
Zola. Apesar de sua tentativa de arrogância, pude ver que ele estava
nervoso. Ele estava perdendo a rocha usual em seu andar, sua boca
pressionando em uma linha dura enquanto ele descia a rua. Ele olhava para o
chão, pensando. Medindo. Calculando.
Ele nos conduziu pela cidade e, quanto mais caminhávamos, mais bonita
ela se tornava. O crepúsculo pintava Bastian em tons suaves de rosa e roxo, e
os edifícios de pedra branca pegaram seus tons, fazendo tudo parecer que tinha
saído de um sonho.
Os paralelepípedos sangraram de retângulos pavimentados ásperos para
quadrados de granito polido enquanto fazíamos outra curva, e Zola parou,
olhando para a superfície de mármore brilhante de um grande edifício à
distância.
 Uma série de arcos enormes erguia-se sobre degraus largos e brilhantes,
onde três conjuntos de portas duplas se abriam para a noite. A luz do lampião
derramava-se na rua de dentro, a corrida de sombras deslizando para a
escuridão.
A placa ornamentada acima das portas centrais dizia CASA AZIMUTH.
A segunda palavra era uma que eu conhecia. Era um termo usado na
navegação celestial para descrever a direção do sol, da lua ou das estrelas a
partir da posição de alguém. Mas casa não começava a descrever o que
era. Esculturas de pedra cobriam cada centímetro do edifício com flores e
vinhas e, acima de tudo, uma extensão de céu noturno estava adornada com
uma lua com cara de pérola.
Zola estava quieto, seu olhar caindo dos arcos para suas botas.
Minha testa franziu quando percebi que ele estava reunindo sua coragem
e um sorriso perverso se estendeu por minha bochecha. Gostei dessa versão do
Zola. Ele não tinha certeza. Ele estava com medo.
— Preparada? — Ele olhou para mim, mas não esperou por uma
resposta. Ele disparou escada acima sem nós.
Eu olhei para Clove. Ele estava sentindo falta da hesitação que selava
Zola. E isso só poderia significar uma coisa. Tudo estava indo de acordo com
seu plano.
Ele ergueu a mão, gesticulando para que eu fosse primeiro, e eu peguei
as saias pesadas, subindo as escadas até as portas. Uma rajada de ar passou
por mim, puxando alguns fios de cabelo de onde estavam presos e, por um
momento, senti como se estivesse no mastro do Cotovia, inclinado contra o
vento forte. Mas a Cotovia nunca pareceu mais distante do que agora.
Nós deslizamos pelas portas abertas e o calor do corredor me envolveu
enquanto meus olhos vagaram até o teto. Painéis de murais pintados com
pedras preciosas olhavam para nós, muitos para contar. Eles eram
emoldurados por vitrais em um caleidoscópio de cores que embebiam a luz do
corredor com matizes saturados. As pessoas reunidas abaixo refletiam seus
tons brilhantes, vestidas com tecidos coloridos e brilhantes. Casacos nos mais
ricos tons de vermelho e dourado e vestidos habilmente drapeados se moviam
como tinta sangrando pelo chão de mosaico. Eu olhei para a ponta dos meus
sapatos. Sob meus pés, lascas de ametista, quartzo rosa e celestina se
encaixavam na forma de uma flor.
— O que é este lugar? — Sussurrei para Clove.
Ele falou baixo ao meu lado, seus olhos examinando o salão. — Holanda
está em casa.
— Ela mora aqui?
Meus dedos se enrolaram em minhas saias de seda. Grandes candelabros
foram acesos por todo o salão, onde bandejas de taças cintilantes flutuavam no
meio da multidão nos dedos de servidores vestidos de branco. Os convidados
da gala enchiam o salão, circundando caixas de vidro emolduradas em bronze
escovado. Dentro do mais próximo de nós, um brilho chamou minha atenção.
Eu podia sentir a gema antes de vê-la. A profunda reverberação disso
acordou no centro do meu peito, meus lábios se separaram enquanto eu
caminhava em direção à caixa e me inclinava sobre o vidro. Era um pedaço de
berilo vermelho quase tão grande quanto minha mão.
— O que... — As palavras se dissolveram.
Eu nunca tinha visto nada parecido. A cor era um vermelho pálido, seu
rosto cortado em facetas intrincadas, então meu reflexo foi quebrado em
pedaços na pedra. Não havia como dizer o que valia a pena.
O salão era uma espécie de exposição, projetada para mostrar a vasta
coleção de joias. Parecia um museu.
 — Encontre-a. — Murmurou Zola, olhando para Clove.
Clove encontrou meus olhos por um momento antes de obedecer,
empurrando as pessoas reunidas entre os próximos dois casos.
Zola ficou quieto, estudando o salão.
— Você parece nervoso. — Eu cruzei minhas mãos atrás das costas,
deixando minha cabeça inclinar para um lado.
Ele me deu um sorriso fraco. — Eu?
— Na verdade, você parece apavorado. — Eu disse docemente.
Sua mandíbula se apertou quando uma bandeja de prata apareceu ao
meu lado. Estava decorada com delicadas taças gravadas cheias de um líquido
claro e borbulhante.
— Pegue uma. — Disse Zola, puxando um pela borda.
Eu descruzei meus dedos para alcançar e pegar uma das bebidas, dando
uma cheirada.
— É cava. — Ele sorriu. — Sangues Salgados não bebem centeio.
Eu tomei um gole, fazendo uma careta com a forma como borbulhava na
minha língua. — Quando você vai me dizer o que estamos fazendo aqui?
— Estamos esperando a mulher da hora. — Zola balançou sobre os
calcanhares. — Deve ser a qualquer minuto agora. — Eu o observei engolir da
taça e pegar outra.
A luz projetava sua pele em um marrom quente que tornava seu rosto
quase bonito, e não pude evitar de pensar que ele não parecia um
monstro. Talvez tenha sido por isso que Isolde pisou no Luna naquele dia. Eu
me perguntei quanto tempo levou para ela descobrir que estava errada.
— Eu quero te fazer uma pergunte. —Eeu disse, colocando minhas mãos
em volta do vidro estreito.
— Então pergunte.
 Eu o observei com atenção. — O que você foi para minha mãe?
Um brilho acendeu em seus olhos enquanto ele me examinava. —
Ah. Isto vai depender pra quem você perguntar. — Sua voz baixou
conspiratoriamente. — Um timoneiro. Um salvador. — Ele fez uma pausa. —
Um vilão. Qual versão da história você quer ouvir?
Tomei outro longo gole e a cava queimou na minha garganta. — Por que
ela deixou o Luna?
— Se ela não tivesse se matado, você mesmo poderia perguntar a ela —,
respondeu ele. — Embora não haja como dizer qual história ela teria contado
a você. Eu nunca deveria ter confiado nela.
— O que isto quer dizer?
— Isolde não apenas tomou seu destino em suas próprias mãos quando
ela deixou Bastian. Ela pegou o meu também. Deixá-la entrar na minha equipe
é o pior erro que já cometi.
Minha sobrancelha se enrugou. Saint disse a mesma coisa sobre ela, mas
por razões diferentes.
— Mas esta noite, eu vou consertar isso. Graças à você.
Houve algum eco fraco no fundo da minha mente, tentando juntar as
palavras. Nada disso fazia sentido. — Como minha mãe pode ter algo a ver
com isso?
— Isolde é a razão pela qual a Holanda teve uma recompensa pela minha
cabeça todos esses anos. Ela é a razão pela qual perdi qualquer chance que tive
de negociar no Mar Sem Nome e a razão pela qual não voltei desde então.
— O que você está dizendo?
— Estou dizendo que quando ajudei a filha de Holanda a escapar de
Bastian, caí em desgraça.
 A seda do meu vestido puxou com força em meu peito enquanto eu
prendia a respiração, minha cabeça girando. — Você está mentindo. — Eu
rebati.
Zola encolheu os ombros. — Eu não preciso que você acredite em mim.
Pressionei a mão nas costelas, sentindo como se meus pulmões não
tivessem espaço atrás dos meus ossos. O que ele estava dizendo não podia ser
verdade. Se Isolde fosse filha da Holanda...
Um grupo de mulheres passou flutuando por nós de braços dados,
falando em sussurros abafados enquanto caminhavam para o fundo do
salão. Zola esvaziou sua taça, colocando-a sobre a caixa entre nós e eu limpei
minha testa com as costas da minha mão, me sentindo tonta. De repente, tudo
parecia como se estivéssemos embaixo d'água. Eu precisava de ar.
Quando tentei passar por ele, ele pegou meu braço, apertando. — O que
você pensa que está fazendo?
O homem ao nosso lado olhou por cima do ombro por um momento,
seus olhos pousando no aperto de Zola na manga do meu vestido. — Tire sua
mão de cima de mim. — Eu rosnei com os dentes cerrados, desafiando-o a fazer
uma cena.
Eu soltei meu braço e dei ao homem um sorriso tímido antes de entrar
no corredor de caixas, o olhar quente de Zola preso nas minhas costas. Zola era
um mentiroso. Eu sabia. Mas havia um certo mal-estar que cresceu dentro de
mim quando ele disse as palavras. Procurei nas memórias à luz de velas que
tinha de minha mãe. De suas histórias. Ela nunca me disse nada sobre seus
pais. Nada de sua casa.
Mas por que minha mãe deixaria isso?
Olhei ao redor do salão, mordendo meu lábio. Em todas as direções, as
pessoas riam e falavam, à vontade com suas roupas elegantes. Mas ninguém
parecia notar o quanto eu não cabia naquele vestido ou naquele lugar. O salão
estava cheio com as canções das joias, ressoando tão alto que me fez sentir
desequilibrada. Ninguém parecia notar isso também.
Passei pelas caixas, meus olhos passando rapidamente por seus tampos
de vidro, e parei quando a melodia da pedra na próxima caixa me chamou a
atenção. Foi uma que eu só ouvi uma vez.
Larimar. Eu me acalmei, ouvindo. Como o canto dos pássaros ou o
assobio do vento em uma caverna. Era uma das joias mais raras que existiam. E
esse era o ponto. Esta gala não era apenas uma festa. Era uma demonstração
de riqueza e poder.
O deslizar de uma mão se moveu sobre meu quadril, enganchando
minha cintura, e meus dedos imediatamente foram para a adaga dentro da
minha saia. A cava espirrou da minha taça enquanto eu girava e pressionava a
ponta da adaga na camisa branca imaculada diante de mim, puxada sobre um
peito largo.
Mas um cheiro que eu conhecia derramou em meus pulmões enquanto
eu inalava e olhava para os olhos verdes, o vidro tremendo furiosamente em
minha mão.
West.
 Eu respirei fundo, engolindo o grito na minha garganta enquanto eu
olhava para ele. Seu cabelo com mechas douradas estava penteado para trás, a
cor de sua pele brilhava à luz das velas. Até mesmo o som das joias se aquietou,
apagado pelos violentos ventos rugindo dentro de mim.
West estendeu a mão entre nós, envolvendo o cabo da adaga na minha
mão, e eu o observei engolir, seus olhos mudando. Eles estavam
sobrecarregados por olheiras, fazendo-o parecer cansado e magro.
Peguei seu casaco, amassando o tecido fino enquanto o puxava para mim
e pressionava meu rosto em seu peito. Eu imediatamente senti como se minhas
pernas fossem ceder sob o vestido pesado. Como se fosse afundar no chão.
— Fabble. — O som de sua voz convocou a dor sob minhas costelas
novamente, e meu batimento cardíaco acelerou, meu sangue correndo mais
quente em minhas veias.
Algo no fundo da minha mente estava sussurrando em advertência. Me
dizendo para procurar Zola. Para pegar minhas saias e correr. Mas eu não
conseguia me mover, inclinando-me para o calor de West, com medo de que
ele desaparecesse. Que eu o imaginei lá.
— Você está bem? — Ele murmurou, inclinando meu rosto para olhar
para ele.
Eu balancei a cabeça fracamente.
Ele pegou a taça da minha mão e a colocou na caixa ao nosso lado. —
Vamos.
 E então estávamos caminhando. Os olhos no salão se voltaram para nós
quando passamos, e os dedos de West se enroscaram nos meus. Eu o deixei me
puxar através da multidão, em direção ao céu noturno lançado além das portas
abertas. Eu não me importava mais com o plano que Saint e Clove tinham. Não
me importei se Zola estava assistindo ou se era verdade o que ele disse sobre
minha mãe.
— O Calêndula? — Sussurrei freneticamente, apertando a mão de West
com tanta força que meus dedos doeram.
— No porto. — Ele respondeu, andando mais rápido.
— Fabble! — A voz profunda de Zola ecoou sobre o som da conversa.
Avistei Clove contra a parede oposta, Zola ao seu lado enquanto os dois
empurravam a multidão em nossa direção. Mas foi o som agudo e deslizante
de vidro quebrando que fez meu pulso parar e eu congelei, a mão de West
escorregando da minha.
Cem pensamentos surgiram caoticamente em minha mente enquanto
meus olhos pousaram na visão de uma mulher. Uma velha. Seu rosto estava
chocado, seus olhos arregalados sob o cabelo prateado que estava trançado em
um labirinto intrincado no topo de sua cabeça. Estava cravejado de pentes de
turmalina rosa em leque que combinavam com os anéis que cobriam seus
dedos. A seus pés, os pedaços quebrados de uma taça de cristal estavam
espalhados ao redor de seu vestido violeta.
A ressonância profunda e ofegante de sua voz sacudiu o salão ao nosso
redor quando ela disse isso. — Isolde?
A mão de West encontrou a minha novamente e ele envolveu um braço
em volta de mim, me puxando para longe. Eu tropecei ao lado dele, olhando
por cima do ombro para vê-la, minha testa franzida em reconhecimento.
 As portas à frente se fecharam e homens em casacos azuis escuros se
enfileiraram ao longo da parede, gritando ordens. O salão se encheu com o som
de vozes enquanto os convidados se afastavam, levando West e eu com eles.
— Você! — Um dos homens gritou, e demorei um pouco para perceber
que ele estava falando comigo.
— Merda. — West murmurou atrás de mim.
A mulher girou nos calcanhares, caminhando em direção a outro
conjunto de portas que se abriram do outro lado do salão. Uma mão quente me
agarrou, me puxando para frente e West ergueu o punho no ar,
balançando. Quando desceu, atingiu o homem na mandíbula.
Ele tropeçou, caindo no meio da multidão enquanto puxava uma espada
curta de seu quadril, e uma mulher gritou. Mais guardas emergiram da
multidão, ao nosso redor, e a luz das velas brilhou em quatro lâminas, todas
apontadas para West. Mas seus olhos estavam em mim.
West tirou a adaga do cinto, segurando-a ao lado do corpo com uma
expressão de estranha calma. Meus olhos se arregalaram, olhando para ele. Era
o rosto que eu tinha visto na noite em que ele jogou Crane no mar. Havia
quatro guardas nos cercando, mas West deu um passo à frente. No momento
em que tomasse outro, ele estaria morto.
— Não faça isso. — Peguei sua adaga, mas ele se moveu do meu alcance,
passando por mim. — Não faça isso, West! — Ele piscou, como se tivesse
acabado de lembrar que eu estava lá e peguei sua jaqueta, puxando-o para trás.
Empurrei seu peito até que ele recuou contra a parede. — Eu vou com
vocês! — Eu disse por cima do ombro. — Não toque nele.
West agarrou meu braço, apertando, mas eu escorreguei para fora de seu
alcance.
 As espadas apontadas para nós baixaram um pouco, e o homem com o
nariz sangrando acenou com a cabeça na direção de West. — Ela quer vocês
dois.
Eu olhei para West, mas ele estava tão confuso quanto eu. Seus olhos
verdes eram como vidro na penumbra. Estreitado e focado.
O guarda recuou, esperando, e eu empurrei a multidão com West logo
atrás de mim. O salão ficou em silêncio enquanto seguíamos os casacos azuis
até a porta aberta onde a mulher havia desaparecido. Alguns segundos depois,
eles estavam se fechando atrás de nós, e o som distante da música começou
novamente.
Luminárias iluminavam o teto sobre nós, iluminando mais murais e
esculturas enquanto nossos passos ecoavam no corredor.
— O que diabos está acontecendo? — West rosnou atrás de mim.
Um conjunto de enormes portas de madeira se abriu no escuro no final
do corredor, onde pude ver a forma de Clove deslizando para um salão
iluminado.
O guarda parou, apontando para a frente antes de voltar por onde
viemos, e West e eu ficamos no corredor vazio, olhando um para o outro.
— Juntem-se a nós. Por favor. — Uma voz suave chamou do outro lado
das portas.
O som da gala soava atrás de nós quando eu soltei a mão de West e
entrei. Sua sombra seguiu a minha quando ele veio ficar ao meu lado, seus
olhos movendo-se sobre tudo no salão até encontrar Zola.
O guarda o empurrou para frente e Zola tropeçou, prendendo-se na
parede enquanto as portas se fechavam atrás de nós.
A mulher de vestido violeta estava ao lado de uma mesa de mogno
polido. Atrás dela, a parede estava coberta de papel pintado de ouro e as
pinceladas se curvavam e mergulhavam, formando um labirinto de ondas do
mar até o teto. Seu vestido parecia feito de creme, ondulando em torno de sua
forma esguia até formar uma poça no chão.
— Eu sou Holanda. — Ela juntou as mãos diante dela e a luz atingiu as
pedras em seus anéis. Ela estava olhando para mim.
West deu um passo para mais perto de mim enquanto eu olhava para ela,
sem saber o que dizer.
Os olhos de Holanda percorreram meu rosto com fascinação. — Você é
Fable. — Ela disse suavemente.
— Eu sou. — Eu respondi.
No canto, Clove tinha os braços cruzados sobre o peito, encostado na
parede ao lado de uma lareira acesa. Um retrato emoldurado foi colocado
sobre a lareira e todo o ar pareceu deixar o cômodo enquanto meus olhos
focaram em uma garota em um vestido vermelho, um halo dourado ao redor
de sua cabeça.
Era Isolde. Minha mãe.
— E você deve ser West —, disse Holanda, olhando para ele. —
Timoneiro do navio sombra de Saint.
West ficou parado ao meu lado. Ele foi inteligente o suficiente para não
negar, mas não gostei do olhar dele. Eu estava com medo de que a qualquer
momento ele fizesse algo que colocasse uma lâmina em sua garganta.
— Sim, eu sei exatamente quem você é. — Holanda respondeu à sua
pergunta não formulada. — E eu sei exatamente o que você faz.
Eu olhei entre eles. Como alguém como Holanda poderia saber alguma
coisa sobre West se ninguém no Estreito sabia?
— O que você quer? — West disse categoricamente.
Ela sorriu. — Não se preocupe. Nós vamos chegar a isso.
 — Holanda. — A voz de Zola engoliu o silêncio, mas ele fechou a boca
quando os olhos penetrantes de Holanda pousaram nele.
A rachadura em sua fachada fria agora era um desfiladeiro. Zola não
tinha nenhum poder aqui e cada um de nós sabia disso. Clove era o único que
não parecia preocupado. Eu não tinha certeza se isso me deixava com medo ou
aliviada.
— Eu não acho que você estava na lista de convidados para este baile,
Zola. — Holanda falou, e o som de sua voz era como música. Suave e
cadenciada.
— Minhas desculpas —, respondeu Zola, endireitando-se. — Mas eu
pensei que era hora de cuidarmos de nossos negócios.
— Você pensou? — O tom de Holanda se aplainou: — Deixei claro se
você fizesse um porto no Mar Sem Nome novamente, seria a última vez que
você faria um porto em qualquer lugar.
— Eu sei que temos história...
— História? — ela disse.
— Já se passaram quase vinte anos, Holanda.
Eu olhei de volta para a Holanda, pegando seus olhos em mim antes que
eles voltassem para Zola.
Ele desabotoou o paletó metodicamente, sem tirar os olhos dos dela, e o
guarda de Holanda se aproximou dele com a espada na mão. Zola segurou as
lapelas e as abriu, revelando quatro bolsos. De cada um pendurado o cordão
de uma bolsa de couro.
Holanda ergueu o queixo na direção da mesa contra a parede e Zola as
pousou uma de cada vez. Ela não se moveu enquanto ele derramava as pedras
preciosas na bandeja espelhada, alinhando-as ordenadamente para inspeção.
 Zola esperou, deixando Holanda cuidar do lance. — Considere isso um
presente.
— Você acha que algumas centenas de quilates de pedras preciosas
podem comprar meu perdão pelo que você fez? — As palavras foram tão
baixas que enviaram um arrepio no ar, apesar do fogo ardente.
— Isso não é tudo que eu trouxe para você. — Os olhos de Zola pousaram
em mim.
Eu instintivamente dei um passo para trás, pressionando-me contra a
parede enquanto ele olhava para mim. Mas a atenção de Holanda não deixou
Zola. — Você acha que isso foi ideia sua?
Os lábios de Zola se separaram, olhando para Holanda. — O que?
— Pague-o. — O comando de Holanda caiu como uma pedra no silêncio.
O guarda contornou a mesa e pegou uma caixa prateada da
prateleira. Ele a colocou na bandeja antes de abri-la com cuidado, revelando
mais cobre do que eu já tinha visto em minha vida. Milhares, talvez.
Clove finalmente se moveu então, saindo das sombras. — Não há
necessidade de contar, — ele disse. — Eu confio em você. — Ele estava
conversando com a Holanda.
O gelo gelado do mar me encontrou e eu peguei o braço do casaco de
West, tentando me segurar. Tentando juntar tudo.
Clove não estava espionando Zola. Ele estava entregando Zola. Para
Holanda.
— Uma mãe nunca cura da perda de um filho. É uma ferida que
infecciona —, disse Holanda simplesmente. — Uma que nem mesmo a sua
morte vai acalmar.
Zola já estava se arrastando para trás em direção à porta, com os olhos
arregalados. — Eu a trouxe de volta. Para você.
 — E eu agradeço isso. — Ela ergueu um dedo no ar e o guarda abriu a
porta, onde dois outros homens estavam esperando.
Eles entraram na sala sem dizer uma palavra, e antes que Zola soubesse
o que estava acontecendo, eles o seguraram pelo casaco, arrastando-o para o
corredor escuro. — Espera! — Ele gritou.
Clove fechou a tampa da caixa com um estalo quando os gritos de Zola
ecoaram, e eu percebi que o som em meus ouvidos era minha própria
respiração entrando e saindo em rajadas de pânico. A voz de Zola desapareceu
de repente e ouvi seu peso cair no chão.
Meus dedos estavam escorregadios ao redor do cabo da adaga dentro da
minha saia enquanto eu olhava para o escuro, piscando quando um rastro de
sangue fresco e brilhante vazou pelo mármore branco e na luz que se
derramava da sala. Então houve apenas silêncio.
 Ele estava morto. Zola estava morto.
Tentei encaixar essa verdade em tudo o que aconteceu nos últimos dez
dias. Foi por isso que Clove aceitou o trabalho na equipe de Zola. Tudo estava
levando a este exato momento.
Zola não era apenas um problema para Saint ou West. Ele era um
problema que o Estreito precisava resolver. Saint plantou Clove no Luna para
colocá-lo nas mãos de Holanda. Ele convenceu Zola de que poderia se livrar
de suas ameaças de uma vez por todas. Mas como ele fez isso?
A moeda que ela deu a Clove parecia uma recompensa, e meu instinto
me disse que o nome de Saint tinha ficado de fora. Para a Holanda, Clove era
apenas um comerciante do Estreito que procurava fazer muito cobre.
Era brilhante, realmente. Meu pai usou a rivalidade de Zola com a
Holanda para levá-lo a navegar para a própria morte. E por que matar um
comerciante e arriscar a precipitação com o Conselho Comercial do Estreito
quando um poderoso comerciante no Mar Sem Nome poderia fazer isso em
vez disso?
— Por que você não me contou? — Eu perguntei, minha voz distante.
Clove olhou para mim com uma expressão que ecoava simpatia. Mas ele
manteve a boca fechada, seus olhos se voltando para a Holanda. Ele não queria
que ela soubesse mais do que precisava.
Clove recebia ordens de Saint, e Saint tinha uma razão para tudo o que
fazia. O resultado final era que mesmo que eu confiasse nele, Saint não
confiava em mim. E por que ele iria? Eu trabalhei meus próprios planos contra
ele para libertar o Calêndula.
Meu olhar voltou para o sangue de Zola no chão de mármore branco, e
vi a maneira como brilhava enquanto a luz do fogo se movia sobre ele. Apenas
alguns momentos atrás ele estava ao meu lado. Eu ainda podia sentir seu
aperto em meu braço, apertando.
O silêncio ensurdecedor me fez piscar e percebi que Holanda estava
olhando para mim, como se esperasse que eu dissesse alguma coisa. Quando
não o fiz, ela pareceu desapontada.
— Acho que é o suficiente por uma noite, não é? — Ela disse.
Eu não tinha certeza de como responder a isso. Eu nem tinha certeza do
que ela estava perguntando.
— Você vai ficar aqui. — Não havia convite em seu tom. Ela não estava
perguntando. Seus olhos ainda estavam me estudando, movendo-se sobre
meu cabelo, meus ombros, meus pés. — Conversaremos de manhã.
Eu abri minha boca para discutir, mas West já estava falando. — Ela não
vai ficar. — Ele disse, cortando.
Clove pegou a caixa de moedas preguiçosamente, colocando-a debaixo
do braço. — Acho que vou ter que concordar com ele.
Ele e West não pareciam nem um pouco com medo da Holanda, mas eu
estava apavorada o suficiente por todos nós. Ao levantar o dedo de Holanda,
eles estariam arrastando West ou Clove para a escuridão em seguida.
— Vocês todos vão ficar —, disse Holanda. — Fable não é a única com
quem tenho negócios. — Mas a calma em seus olhos era a mesma que estivera
ali um momento atrás, quando ela levantou o dedo.
No corredor, pude ouvir algo sendo arrastado pelo mármore. Eu engoli
em seco.
 — Espero que você se sinta em casa. — Disse Holanda, estendendo a mão
para a maçaneta brilhante de outra porta. Ela a abriu e um corredor iluminado
por arandelas brilhantes apareceu.
Ela esperou que eu passasse, mas não me mexi. Eu estava olhando para
o retrato de minha mãe sobre a lareira, a luz do fogo capturando seus olhos.
Os anéis nos dedos de Holanda brilharam quando ela deu um passo em
minha direção. O tecido fino de seu vestido ondulava como prata derretida e
os pentes em seu cabelo cintilavam. Eu não pude deixar de pensar que ela era
como alguém de um dos contos antigos. Um espectro ou uma fada do
mar. Algo que não é deste mundo.
O mesmo acontecera com minha mãe.
Holanda alcançou minha mão, pegando-a na dela, e ela a segurou entre
nós, virando-a para que minha palma ficasse para cima. Seus polegares se
espalharam sobre as linhas ali, e ela me segurou com mais força quando viu a
ponta da minha cicatriz aparecendo por baixo da minha manga.
Seus olhos azuis claros se ergueram para encontrar os meus e ela me
soltou. — Bem-vinda ao lar, Fable.
Lar.
A palavra esticou e dobrou, o som dela estranho.
Agarrei minha saia com as duas mãos e entrei pela porta, mordendo
minha barriga. Saint pode ter conseguido o que queria, mas agora Holanda era
quem tinha a vantagem, e ela sabia disso.
O guarda nos conduziu a outro corredor que terminava ao pé de uma
escada em caracol, e o seguimos até um salão que dava para o andar
inferior. Ele não parou até chegarmos a uma porta no final da fila. Era pintado
de rosa perolado com um buquê de flores silvestres no centro.
 — Alguém virá atrás de você ao primeiro sino. — Ele disse, deixando a
porta se abrir.
O quarto estava banhado pelo luar pálido lançado por uma grande
janela. Debaixo dela estava uma cama, metade dela envolta em sombras.
West entrou primeiro, e o homem o acertou no peito com a mão. — Este
quarto é para ela.
— Então eu vou ficar aqui também. — West passou por ele, segurando a
porta aberta para eu seguir.
Olhei por cima do ombro para Clove. Ele se encostou no corrimão,
dando-me um aceno reconfortante. — Vejo você pela manhã. — Seus modos
eram frios, mas havia uma expressão instável em seus olhos. Não fui a única
que percebeu que a Holanda era o óleo de um lampião, pronta para pegar fogo.
O guarda que arrastou Zola para a escuridão apareceu no topo da
escada. Ele caminhou em nossa direção com passos rápidos, e eu estudei seu
casaco e mãos para qualquer sinal de sangue. Mas ele estava fresco e limpo,
assim como a festa de gala e seus convidados abaixo.
Ele ocupou um lugar ao lado da porta e West a fechou atrás de mim,
parando para ouvir quando a trava se encaixou. Quando os passos se
dissiparam, seus ombros relaxaram. Ele se inclinou para a porta, cruzando os
braços sobre o peito enquanto me encarava.
— O que diabos está acontecendo, Fable? — Ele ralhou.
Minha garganta doeu ao vê-lo banhado pelo luar azul e gelado. — Saint.
— O nome do meu pai parecia estranho para mim, de alguma forma. — Ele me
usou para atrair Zola para cá, para que Holanda o matasse. — Eu nem tinha
certeza de ter entendido tudo, mas essas foram as peças que eu juntei.
— Seduzi-lo como? O que é Holanda para você?
 — Eu acho... — Eu procurei pelas palavras. — Eu acho que ela é minha
avó.
Os olhos de West se arregalaram. — O que?
A palavra soou estranha e deformada quando ele a disse, e percebi que a
escuridão estava se movendo ao meu redor. Eu não conseguia puxar o ar para
o meu peito.
O fantasma de minha mãe pairava entre essas paredes, algum eco dela
no ar.
Na torrente de memórias que dançavam em minha mente, procurei por
qualquer coisa que Isolde possa ter me contado sobre este lugar. Mas não havia
nada além de histórias de mergulhos e as ruas da cidade onde ela nasceu. Nada
da Casa Azimuth ou da mulher que morava aqui.
— Quando Isolde fugiu de Bastian, ela assumiu um lugar na tripulação
de Zola. — Pressionei minhas mãos contra a seda azul enrolada em meu
torso. — Holanda é a mãe dela. É por isso que Zola perdeu sua licença para
comercializar no Mar Sem Nome. É por isso que ele não navega aqui há mais
de vinte anos.
Ele ficou em silêncio, mas o quarto estava cheio de seus pensamentos
acelerados. Ele estava procurando uma maneira de sair dessa. Uma fuga da
armadilha em que ambos havíamos caído.
Fui até a janela, olhando para onde o porto ficaria na escuridão. — E a
tripulação?
West se levantou e as sombras encontraram seu rosto, tornando a
escuridão sob seus olhos mais severa. — Eles não farão um movimento.
— Você tem certeza disso? — Eu perguntei, pensando em Willa. Quando
não aparecêssemos no porto, ela estaria pronta para destruir a cidade.
 Sentei-me na beira da cama e ele parou diante de mim, olhando para o
meu rosto. Sua mão se ergueu como se fosse me tocar, mas então ele congelou,
seus olhos se concentrando no brilho do ouro sob o tecido do meu vestido. Ele
deslizou a ponta de um dedo por baixo do barbante e puxou até que o anel
ficou pendurado no ar entre nós.
Ele olhou para ele por um momento antes de seus olhos verdes piscarem
para encontrar os meus. — Isso é o que você estava fazendo em Dern?
Eu balancei a cabeça, engolindo em seco. — Eu sinto muito. — As
palavras saíram da minha garganta.
O vinco em sua sobrancelha se aprofundou. — Pelo que?
— Por tudo isso.
Eu não estava apenas falando sobre o que aconteceu naquela manhã no
gambito. Era tudo. Era Holanda, Bastian e West queimando os navios de
Zola. Era por tudo que ele não queria me contar sobre o que ele fez por
Saint. Quando eu saí do Calêndula, eu defini nosso curso para este momento. E
eu não queria admitir que West parecia diferente para mim agora. Que ele se
parecia mais com meu pai.
Ele tocou meu rosto, as pontas dos dedos deslizando em meu cabelo.
Eu não sabia o que ele tinha feito no Estreito, tentando me encontrar. Mas
o peso disso pesava sobre ele. Ele estava obscurecido por isso. Naquele
momento, eu só queria sentir suas mãos ásperas na minha pele e engolir o ar
ao seu redor até que pudesse prová-lo na minha língua. Para sentir como se
estivesse escondida em sua sombra.
Seu rosto abaixou até que sua boca pairou sobre a minha, e ele me beijou
tão suavemente que a queimação de lágrimas imediatamente explodiu atrás
dos meus olhos. Minhas mãos desceram pelo formato de suas costas e ele se
inclinou para mim, inspirando profundamente, como se estivesse puxando
meu calor para dentro dele. Eu tirei o que Clove me disse da minha mente,
fechando meus olhos e imaginando que estávamos sob a luz do lampião dos
aposentos de West no Calêndula.
Seus dentes deslizaram sobre meu lábio inferior e a picada ressurgiu de
onde a pele ainda estava se curando. Mas não me importei. Eu o beijei
novamente e suas mãos alcançaram as saias, puxando-as até que eu pudesse
sentir seus dedos em minhas pernas. Seu toque se arrastou para cima, e quando
sua mão envolveu os pontos na minha coxa, eu estremeci, assobiando.
West se afastou de mim de repente, seus olhos correndo pelo meu rosto.
— Não é nada. — Eu sussurrei, puxando-o de volta para mim.
Mas ele me ignorou, empurrando as saias até meus quadris para que
pudesse olhar. Os pontos desajeitados se enrugaram em uma linha irregular
no centro de um hematoma roxo. Ele passou o polegar levemente ao redor
dele, sua mandíbula cerrada. — O que aconteceu?
Empurrei o vestido de volta entre nós, envergonhada. — Uma das dragas
de Zola tentou garantir que eu não voltasse de um mergulho.
Os olhos de West estavam brilhantes e cintilantes, mas o conjunto de sua
boca estava quieto. Calmo. — Quem?
— Ele está morto. — Eu murmurei.
Ele ficou quieto, me deixando ir, e o espaço entre nós novamente ficou
amplo e vazio. O calor que havia em seu toque se foi, me fazendo
estremecer. Os últimos dez dias brilharam em seus olhos, mostrando-me um
vislumbre daquela parte do West que eu tinha visto na noite em que ele me
contou sobre sua irmã. A noite em que ele não me contou sobre Saint.
Eu não preciso saber, alguma parte de mim sussurrou. Mas a mentira nas
palavras ecoou atrás deles. Porque, eventualmente, teríamos que desenterrar
aqueles ossos enterrados, junto com qualquer outra coisa que West estava
escondendo de mim.
 Sentei-me no chão contra a parede, observando o feixe de luz da manhã
rastejar pelo tapete com borlas até tocar meus dedos dos pés. As horas
passaram em silêncio, com apenas o som ocasional de botas do lado de fora da
porta fechada.
West ficou na janela olhando para a rua, e eu podia ver a elegância de
seu casaco muito melhor à luz. A lã cor de vinho caía sobre seus joelhos, a cor
fazendo seu cabelo parecer ainda mais claro, e eu me perguntei como é que
alguém o tinha metido nisso. Até suas botas estavam lustradas.
Eu não tinha dormido, observando os olhos cansados de West fixos na
janela. Ele parecia como se não os tivesse fechado há dias, o corte de suas maçãs
do rosto mais nítido.
Como se pudesse sentir minha atenção nele, ele olhou por cima do
ombro. — Você está bem?
— Estou bem, — eu disse, meus olhos caindo para suas mãos. A última
vez que vi West, ele me disse que matou dezesseis homens. Eu me perguntei
quantos seriam agora. — Você está preocupado com eles, — eu disse,
pensando no Calêndula.
— Eles ficarão bem. — Eu poderia dizer que ele estava se tranquilizando,
não a mim. — Quanto mais cedo sairmos daqui, melhor.
Uma batida suave soou na porta e nós dois paramos. Hesitei antes de me
levantar, fazendo uma careta quando os pontos na minha perna
beliscaram. Minhas saias enrugadas farfalharam enquanto eu andava descalça
pelos tapetes e, quando a abri, uma pequena mulher estava no corredor com
um vestido novo nos braços. Era um delicado tecido rosa pálido, quase da
mesma tonalidade que coloria as paredes do quarto.
Clove ainda estava de pé contra o corrimão do salão, sua caixa de moedas
aos seus pés. Ele tinha ficado lá a noite toda.
— Vim vestir você —, disse a mulher, erguendo os olhos para mim.
— Eu não sou uma boneca, — eu rebati. — Eu não preciso estar vestida.
Atrás dela, Clove sufocou uma risada.
A mulher parecia confusa. — Mas os ganchos...
Peguei o vestido de suas mãos e fechei a porta antes que ela terminasse. A
vestimenta brilhou quando eu a segurei, inspecionando-a. Era extravagante,
com um decote alto e uma saia plissada.
West parecia estar pensando a mesma coisa, estremecendo como se olhar
para aquilo o machucasse.
Eu o deixei cair na cama com uma bufada e estendi a mão para os fechos
do vestido azul que eu estava usando. Os fechos no topo se desfizeram com
um estalo e, quando não consegui alcançar os do centro, gemi.
Enfiei a mão no bolso da saia e encontrei a adaga. West observou de onde
ele estava na janela enquanto eu deslizava a lâmina ao longo da costura em
minhas costelas, sacudindo. A cintura sob medida afrouxou com o rasgo e eu
rolei o corpete para baixo até que a coisa toda caiu no chão em uma
pilha. Minhas costelas e ombros doloridos doíam, finalmente livres da seda
constritiva.
West olhou a roupa de baixo e os cestos em volta dos meus quadris. —
O que...
Eu o parei com um olhar penetrante, entrando no novo vestido e
fechando os botões nas costas o mais alto que pude. Quando meus dedos não
conseguiram chegar ao próximo, West terminou com uma carranca no
rosto. As mangas curtas mostrariam minha cicatriz e, por um momento, o
pensamento me enervou. Eu estava acostumada a encobrir isso.
Eu puxei os grampos do meu cabelo e deixei cair o comprimento em volta
de mim antes de sacudi-lo. Os profundos fios ruivos se espalharam sobre meus
ombros, escuros contra a cor pálida do corpete. Quando abri a porta
novamente, a mulher ainda estava lá, um par de sapatos do mesmo tecido rosa
agarrado em suas mãos delicadas.
Seus olhos se arregalaram quando ela viu a seda azul rasgada no chão
atrás de mim. — Oh meu.
Ela se recompôs, colocando os sapatos no chão, e eu entrei neles um de
cada vez com a túnica amontoada em meus braços. Ela se arrepiou quando
avistou a cicatriz em meu braço e eu deixei cair a saia, esperando que ela
parasse de olhar.
Suas bochechas ficaram vermelhas. — Vou te mostrar o café da manhã.
— Ela fez uma reverência de desculpas com a cabeça.
West já estava esperando no corredor com Clove. A mulher contornou-
os com cuidado, como se tivesse medo de tocá-los, e Clove pareceu
satisfeito. Ele se afastou, deixando-a passar, e ela nos conduziu escada
abaixo. O corredor que percorremos na noite anterior agora estava cheio de luz
do sol que entrava pelas janelas do chão ao teto. Retratos pintados cobriam a
parede interna, suas cores profundas e saturadas retratando rostos de homens
e mulheres envoltos em mantos e adornados com joias.
As moedas na caixa de Clove tilintavam enquanto seguíamos a mulher,
lado a lado, escada abaixo.
— É hora de me dizer o que diabos está acontecendo. — Eu disse em voz
baixa.
 Os olhos de Clove foram para West com cautela. — Você sabe o que está
acontecendo. Aceitei a generosidade de Holanda e trouxe Zola de volta para
Bastian do Estreito.
— Mas por que? — Clove era leal a Saint, mas ele não era estúpido, e ele
não arriscou seu pescoço por nada. Havia algo nele para ele. — Por que você
veio até aqui por ordem de Saint?
Ele arqueou uma sobrancelha, irritado. — Ele fez valer a pena. — Ele
bateu na caixa prateada debaixo do braço. — Estou usando a moeda para
iniciar uma nova frota sob o brasão de Saint.
— O que? Por que não começar por conta própria?
Clove riu, balançando a cabeça. — Você gostaria de competir com Saint?
Eu não iria. Ninguém em sã consciência o faria. Esta era uma forma de
todos conseguirem o que queriam.
— Eu estava tentando convencer Zola a voltar para Bastian por mais de
um ano, mas ele não estava interessado. Ele tinha muito medo de Holanda.
— Até você me usar como isca, — eu murmurei. — Se Saint quisesse me
usar para levar Zola para a Holanda, ele sabia onde eu estava. Ele poderia ter
vindo me buscar em Jeval a qualquer momento. — Clove manteve o ritmo ao
meu lado, em silêncio. — Porque agora?
Clove olhou por cima do ombro, olhando para West novamente, e eu
parei, a saia escorregando de meus dedos.
— Então, eu estava certo. — Eu olhei para ele. — Isso é sobre o West.
West olhou entre nós, mas não disse nada. Ele provavelmente já estava
pensando a mesma coisa.
Saint estava trabalhando contra Zola há algum tempo, mas quando ele
percebeu que eu o usei para ajudar West, ele viu uma maneira de resolver não
um problema, mas dois. Ele tiraria Zola de Bastian e eu do Calêndula.
 — Aquele bastardo. — Eu rosnei, cerrando os dentes.
West me observou com o canto do olho, o músculo em sua mandíbula
pulsando. Uma vez, ele disse que nunca estaria livre de Saint. Eu estava
começando a me perguntar se ele estava certo.
Demos mais duas voltas antes de chegarmos a um amplo conjunto de
portas que se abriam para um enorme solário. Paredes de vidro subiam até um
teto que emoldurava o céu azul, tornando a luz tão brilhante que eu tive que
piscar para deixar meus olhos se ajustarem.
Bem no centro da sala estava uma mesa redonda decadentemente
vestida, onde Holanda estava esperando.
O cinto em volta de sua cintura estava cravejado de espirais de
esmeralda, a mesma pedra que pendia da corrente de ouro em seu pescoço. Ela
pegou a luz quando ela olhou para as janelas com vista para a cidade, uma
xícara de chá na mão.
West a estudou, uma pergunta indecifrável em seus olhos.
Nossa escolta parou na porta, gesticulando para que entrássemos, e eu
entrei no solário com West ao meu lado, Clove atrás.
— Bom dia —, disse Holanda, com os olhos fixos na paisagem dourada
diante de nós. — Sentem-se por favor.
O solário estava cheio de plantas, tornando o ar quente e úmido. Folhas
largas e trepadeiras sufocantes subiam pelas janelas, e flores de todas as cores
espalhavam-se ao longo das folhas e galhos.
Peguei a cadeira, mas um jovem apareceu atrás de nós, puxando-a para
mim. Sentei-me cautelosamente, observando o conteúdo da mesa.
Itens de confeitaria e bolos foram dispostos em padrões ornamentados
sobre bandejas de prata e carrinhos, e frutas frescas foram empilhadas em
tigelas de porcelana branca. Minha boca encheu de água com o cheiro de
açúcar e manteiga, mas West e Clove mantiveram as mãos no colo. Eu fiz o
mesmo.
— É como olhar para o passado. — Holanda cuidadosamente colocou
sua xícara no pires à sua frente. — Você é uma representação perfeita de sua
mãe.
— Você também. — Eu disse.
Isso fez sua boca torcer um pouco, mas era verdade. Eu podia ver minha
mãe em todos os seus ângulos, mesmo com sua idade e cabelos
prateados. Holanda era linda do mesmo jeito selvagem e indomado que Isolde
fora.
— Presumo que ela nunca lhe contou sobre mim. — Sua cabeça se
inclinou para o lado curiosamente.
— Ela não fez isso. — Eu respondi honestamente. Não havia sentido em
mentir.
— Eu admito, quando Zola me mandou uma mensagem dizendo que
estava me trazendo a filha de Isolde, eu não acreditei nele. Mas não há como
negar. — Seus olhos correram sobre mim novamente. — Ainda estou tentando
descobrir como você escapou do meu radar. Nada acontece no mar que eu não
saiba.
Mas eu sabia a resposta para essa pergunta. Ninguém além de Clove
sabia quem eu era, e passei quatro anos em Jeval, longe da curiosidade de
qualquer pessoa. Pela primeira vez, me perguntei se esse era um dos motivos
de Saint para me deixar lá.
— Isolde era uma garota teimosa, — ela murmurou. —
Bela. Talentosa. Mas muito teimosa.
Fiquei em silêncio, prestando muita atenção nos cantos de sua boca. O
deslocamento de seus olhos. Mas a superfície da Holanda não revelou nada.
 — Ela tinha dezessete anos quando partiu no Luna sem sequer
se despedir. Acordei uma manhã e ela não desceu para tomar café. — Ela
pegou sua xícara, que tremia em sua mão enquanto ela tomava outro gole de
chá quente. — Se o pai dela já não estivesse morto, isso o teria matado.
Ela escolheu uma massa do prato, colocando-a no prato à sua frente
quando as portas se abriram atrás de nós. Um homem entrou no solário, o
paletó abotoado até o pescoço e o chapéu nas mãos. Levei um momento para
identificá-lo. O capitão do porto.
West pareceu perceber isso no mesmo momento, virando-se um pouco
na cadeira para ficar de costas para ele.
Ele parou ao lado da mesa antes de entregar a Holanda um rolo de
pergaminhos. — O Luna está sendo despojado enquanto falamos. Há uma boa
quantidade de suprimentos, mas nenhum estoque. Velas estão boas.
— Bem, sempre podemos usar velas —, murmurou Holanda, olhando os
pergaminhos. — A tripulação?
— Nas docas à procura de trabalho. — Respondeu ele.
Olhei para Clove, pensando nas dragas. Se Holanda pegou
o Luna, provavelmente não foram pagos. Todos estariam procurando uma
passagem de volta para Jeval.
— Raspe o ancoradouro do tronco. Não quero ninguém cavando por aí.
— Disse Holanda.
A mão de West apertou o braço da cadeira. Ela não tinha acabado de
matar Zola. Ela estava afundando o navio e encobrindo o fato de que ele já
esteve em Bastian. Quando ela terminasse, seria como se ele nunca tivesse feito
porto.
— Eu quero o Luna no fundo do mar antes que o sol se ponha. Não
preciso que o Conselho de Comércio fique sabendo disso antes da reunião.
 Clove encontrou meus olhos sobre a mesa. Meu único palpite é que ela
estava falando sobre a reunião do Conselho de Comércio que ocorria entre o
Estreito e o Mar Sem Nome em Sagsay Holm.
O capitão do porto grunhiu em resposta. — Um navio não programado
é observado lá também. — Ele apontou para a página nas mãos de Holanda. —
O Calêndula.
Eu imediatamente fiquei rígida, minha xícara batendo no pires um pouco
forte. Ao meu lado, a imobilidade de West me fez estremecer. Ele parecia que
estava prestes a se lançar da cadeira e cortar a garganta do homem.
Holanda olhou para mim. — Não acho que precisamos nos preocupar
com eles. Você?
— Não. — Eu disse, encontrando seus olhos. Havia uma troca a ser feita
aqui. Só não tinha certeza do que era.
Ela entregou os pergaminhos ao mestre do porto com desdém e ele
acenou com a cabeça antes de se virar e voltar para as portas.
Eu o observei sair, cerrando os dentes. Se o capitão do porto estava no
bolso de Holanda, nada acontecia naquelas docas sem que ela soubesse.
— Agora, — ela disse, cruzando as mãos sobre a mesa enquanto olhava
para Clove. — Eu acredito que você pode voltar para o Estreito.
— Parece que você acabou de dizer a ele para afundar o navio em que
entrei. — Disse Clove, irritado.
— Então eu vou cuidar disso. Mas tenho mais uma coisa que preciso que
você faça.
— Eu trouxe a recompensa. — Ele gesticulou para a caixa de prata. — E
você já pagou.
— Estou disposta a dobrar. — Disse ela.
Os olhos de Clove se estreitaram, desconfiados. — Estou ouvindo.
 Ela pegou uma baga, segurando-a diante dela. — Saint.
O som do meu coração batia forte em meus ouvidos, meus dedos
segurando a alça da xícara com força.
Clove apoiou os cotovelos na mesa. — O que você quer com Saint?
— A mesma coisa que eu queria de Zola. Restituição. Minha filha morreu
em seu navio e ele será responsabilizado. Ele é esperado na reunião do
Conselho de Comércio em Sagsay Holm. Quero que você tenha certeza de que
ele não sobreviverá.
Clove olhou para a mesa, pensando. Eu quase podia ouvir sua mente
girando, formulando. Tentando tramar juntos algum tipo de plano que nos
tiraria dessa bagunça. Quando abri minha boca para falar, ele me silenciou com
um leve aceno de cabeça.
Percebi então que o envolvimento de Saint na recompensa não era a
única coisa que Clove mantinha em segredo. Ele também manteve escondido
o fato de que Saint era meu pai.
— Você quer o emprego ou não? — Holanda pressionou.
Prendi minha respiração. Se ele recusasse, ela contrataria outra pessoa.
Os olhos de Clove encontraram os dela. — Eu quero o emprego.
Eu coloquei minhas mãos no meu colo, meus dedos torcendo nas
saias. Holanda encontrou uma maneira de atravessar o mar, entrar no estreito
e tirar Zola. Agora ela queria Saint.
— Bom. — Ela colocou a fruta na boca, mastigando. — E isso me leva a
você. — Ela olhou para West.
Ele nivelou o olhar para ela, esperando.
— Assim que Saint estiver fora do caminho, uma rota comercial inteira
será deixada para trás. Se alguém conhece a operação de Saint, é o timoneiro
de seu navio sombra.
 E lá estava - a outra parte de seu plano. Holanda não queria apenas
vingança. Isso também era negócio.
— Não estou interessado. — Disse West categoricamente.
— Você vai ficar —, disse Holanda, olhando para ele. — Alguém como
eu sempre pode usar os talentos de alguém como você. Farei com que valha a
pena seu tempo.
Mordi o interior da minha bochecha, observando West com atenção. Sua
expressão estoica escondia tudo o que ele estava pensando.
— Se o que ouvi sobre você for verdade, então não é nada com que você
não possa lidar.
— Você não sabe nada sobre mim. — Disse ele.
— Oh, acho que sim. — Ela sorriu. Um silêncio desconfortável preencheu
o espaço entre nós quatro antes de seus olhos pousarem em mim
novamente. Ela se levantou, dobrando o guardanapo cuidadosamente e o
colocando sobre a mesa. — Agora, Fable. Há algo que quero mostrar a você.
 As portas da Casa Azimuth se abriram para a luz ofuscante do final da
manhã. Holanda estava no topo da escada, uma silhueta cintilante. Ela era
etérea, seus longos cabelos prateados caindo na capa bordada de ouro que
flutuava atrás dela enquanto ela caminhava para a rua.
West hesitou no último degrau, observando-a. Seu casaco estava
desabotoado, a gola de sua camisa branca aberta e o vento soprava seu cabelo
rebelde de onde tinha sido penteado na noite anterior.
— Eu não gosto disso. — Disse ele, mantendo a voz baixa.
— Eu também. — Clove murmurou atrás de mim.
Os olhos de West se voltaram para o porto à distância. Mas daqui, era
impossível distinguir os navios. A essa altura, a tripulação do Calêndula estaria
preocupada e, se o capitão do porto estivesse no bolso de Holanda, ele os
estaria observando de perto. Eu só podia esperar que eles ficassem quietos e
esperassem como West havia ordenado.
Holanda olhou para nós três com uma pergunta nos olhos que me
incomodou. Não estávamos mais no Estreito, mas as mesmas regras se
aplicavam. Quanto menos ela soubesse quem West e Clove eram para mim,
melhor.
Nós a seguimos escada abaixo para a rua. Parecia que a cidade inteira já
estava fazendo negócios. Não perdi a maneira como as pessoas olhavam para
cima quando a Holanda passava, e nem West. Ele observou ao nosso redor,
olhando para as janelas e becos enquanto caminhávamos, e seu silêncio estava
me deixando mais nervosa a cada minuto.
 Clove não tinha me contado o que West fez por meu pai em detalhes,
mas ele disse o suficiente para me deixar preocupada sobre o que West era
capaz. O que ele estaria disposto a fazer se achasse que a Holanda era perigosa
e o que isso lhe custaria.
Nem mesmo um dia atrás, eu estava com medo de nunca mais vê-lo
novamente. A sensação de afundamento voltou, caindo no centro do meu
peito, e me aproximei dele. Sua mão se moveu em direção à minha, mas ele
não a pegou, seus dedos se fechando em um punho. Como se a qualquer
momento ele me pegasse e partisse para o porto.
Havia uma parte de mim que desejava que ele fizesse. Mas havia uma
mudança de poder acontecendo no Estreito. Zola havia partido e os olhos de
Holanda estavam voltados para Saint. Sangue à parte, isso não era um bom
presságio para o Calêndula. Se íamos nos antecipar a isso, precisávamos saber
o que estava por vir.
A moeda no peito de Clove sacudiu enquanto ele caminhava ao meu
lado. Ele não aceitara a oferta de Holanda de guardar a moeda em seu
escritório e agora estava atraindo a atenção de quase todos na rua enquanto
caminhávamos para o cais mais distante no lado sul de Bastian. O brasão de
Holanda era pintada em seus tijolos, com rampas particulares se estendendo o
suficiente da costa para que cada uma pudesse atracar facilmente três
navios. Não era como nenhum que eu já tinha visto no Estreito. Parecia mais
um pequeno porto do que um cais de embarque.
Os homens parados nas portas as abriram quando chegamos à
entrada. Holanda não diminuiu a velocidade, caminhando pelo corredor
central, onde inúmeras barracas enchiam o chão. Os espaços de trabalho
retangulares foram seccionados com vigas de madeira polida, cada
trabalhador vestido com um avental que tinha o brasão da Holanda gravado
no couro.
Esses não eram os tipos de trabalhadores que ocupavam Ceros. Eles
usavam camisas brancas limpas, seus cabelos penteados ou trançados, e
tomavam banho recentemente. Holanda gostava de sua postagem do jeito que
gostava de sua casa. Limpa. E a maneira como eles não encontraram seus olhos
quando ela passou denunciou o medo que sentiam dela.
Meu olhar passou rapidamente pelas pessoas nas barracas enquanto
passávamos. Algumas delas pareciam ser mercadores de gemas limpando
pedras, lascando a rocha externa em rubis crus ou derrubando os pedaços
menores e quebrados de safiras. Eu diminuí quando vi um homem cortando
um diamante amarelo. Ele trabalhava com movimentos rápidos, fazendo a
emenda na pedra mais pela memória muscular do que pela visão. Assim que
terminou, ele o deixou de lado e começou outro.
— Isso é tudo que construí nos últimos quarenta anos. — A voz de
Holanda soou atrás de mim. — Tudo o que Isolde deixou para trás.
A questão era por quê. Era o mesmo que eu vinha me perguntando desde
o momento em que o Luna chegou ao porto.
Bastian era lindo. Se havia favelas, eu ainda não tinha visto
nenhuma. Era bem sabido que havia empregos mais do que suficientes, e
muitas pessoas deixaram o Estreito em busca de aprendizagens e
oportunidades aqui. O que tirou Isolde do Mar Sem Nome?
Eu olhei de volta para West. Ele ficou no centro do corredor, seus olhos
movendo-se sobre o enorme píer.
— Não deveríamos estar aqui —, disse ele de repente. Ele passou a mão
pelo cabelo, afastando-o do rosto em um movimento familiar que me disse que
ele estava nervoso. Não era apenas a Holanda. Outra coisa o estava
incomodando.
O corredor se abria para um longo corredor, e Holanda não esperou por
nós, caminhando a passos largos em direção a três homens que estavam diante
de uma porta revestida de veludo grosso. Holanda tirou as luvas de suas mãos
e desabotoou a capa ao entrar. Quando Clove afundou na cadeira de couro ao
lado da porta, ela olhou para ele.
O cômodo escuro se iluminou quando um dos homens riscou um longo
fósforo e acendeu as velas ao longo das paredes. O espaço parecia uma versão
polida e mais luxuosa do posto de Saint no Pinch. Mapas pendurados nas
paredes, tinta vermelha marcando as bordas da terra, e resisti ao impulso de
estender a mão e seguir a trilha deles com meus dedos. Eles eram mapas de
mergulho.
— Você é uma draga —, disse Holanda, observando-me estudá-los. —
Como sua mãe era.
— Eu sou.
Ela deu uma meia risada, balançando a cabeça. — Essa não é a única coisa
que eu não entendia sobre aquela garota. — Sua voz se acalmou. — Ela estava
sempre inquieta. Não acho que houvesse nada neste mundo que pudesse
acalmar o mar dentro dela.
Mas eu sabia que não era verdade. A Isolde que eu conhecia era estável,
feita de águas profundas. Talvez Holanda estivesse dizendo a verdade sobre
ela, mas isso foi antes de Saint. Isso foi antes de mim.
Eu li as lombadas dos livros que se alinhavam nas prateleiras até que
meus olhos pousaram em uma caixa de vidro atrás da mesa. Estava vazia. Uma
pequena almofada de cetim estava dentro, atrás de uma placa gravada que eu
não conseguia ler.
 Holanda pareceu satisfeita com meu interesse. — Meia-noite. — Ela
disse, seguindo meu olhar para o caso. Ela colocou uma mão em cima dela,
batendo um anel contra o vidro.
Eu inclinei minha cabeça para um lado, olhando para ela. A meia-noite
era uma pedra que só existia na lenda. E se ela tivesse uma, ela o teria mostrado
na gala.
— Ela não te disse isso também? — Holanda sorriu.
— Me dizer o quê?
— A noite em que Isolde desapareceu, o mesmo aconteceu com a meia-
noite que foi neste caso.
Eu cruzei meus braços, carrancudo. — Minha mãe não era uma ladra.
— Eu nunca pensei que ela fosse uma. — Holanda sentou-se na cadeira
de pelúcia, colocando uma das mãos em cada braço. — Você já viu isso? Meia-
noite?
Ela sabia a resposta. Ninguém tinha. O pouco que eu sabia sobre a pedra
era o que ouvia nas histórias de marinheiros e mercadores supersticiosos.
— É uma joia bastante peculiar. Um preto opaco com inclusões violetas
—, disse ela. — Foi descoberta em um mergulho na Constelação de Yuri.
Eu conhecia o nome dos mapas do Mar Sem Nome. Era um aglomerado
de recifes.
— Isolde é quem a encontrou.
Minhas mãos caíram para os lados, de onde estavam enfiadas em meus
cotovelos. Ao meu lado, West estava estudando meu rosto, procurando
qualquer evidência de sua verdade.
— Isso é uma mentira. Ela teria me contado. — Meus olhos foram para
Clove, que estava tomando cuidado para permanecer discreto. Quando ele
finalmente chamou minha atenção, sua cabeça tombou para o lado.
 Ele foi verdadeiro.
— Você tem certeza sobre isso? — Holanda pressionou: — Todo
comerciante que se preze e ambos os Conselhos Comerciais compareceram à
inauguração na Casa Azimuth e cada um deles diria que não é um mito. —
Holanda ergueu o queixo. — Teria mudado tudo. Assumiu o comércio de
assalto. Mas, alguns dias depois, Isolde se foi. Então foi a meia-noite.
Eu a encarei, sem saber o que dizer. Havia acusação em sua
voz. Suspeita.
— Não sei nada sobre meia-noite. — Respondi.
— Hmm. — Holanda franziu os lábios.
Eu não sabia se ela acreditava em mim, mas não estava mentindo. Eu
nunca tinha ouvido minha mãe mencionar isso.
Uma batida na porta quebrou o silêncio entre nós e a tensão de Holanda
se desfez. — Entre.
A porta se abriu e, do outro lado, um jovem não muito mais velho do que
eu esperava com um rolo de pergaminhos encadernados em couro debaixo do
braço.
— Você está atrasado —, disse Holanda com desdém. — Alguém viu
você?
— Não. — Seu olhar gelado pousou sobre ela quando ele entrou. Eu não
tinha visto ninguém sequer olhar para Holanda nos olhos, mas ele olhou. Sem
reserva.
Ele parou diante da mesa dela, esperando com os pergaminhos nas mãos
cheias de cicatrizes. Eram cicatrizes de um ourives, passando por cima dos nós
dos dedos e envolvendo as palmas das mãos. Eu os segui por seus braços, onde
desapareceram sob suas mangas enroladas.
 Lá, logo abaixo de seu cotovelo, uma tatuagem preta foi pintada na pele
de seu antebraço. A forma retorcida de duas cobras emaranhadas, cada uma
comendo a cauda da outra.
Dei um passo à frente, estudando sua forma. Era exatamente a mesma
tatuagem que Auster tinha. No mesmo lugar exato.
Os olhos de West se arrastaram sobre o homem em silêncio. Ele percebeu
isso também.
Nunca perguntei a Auster sobre a marca. Não era incomum que os
comerciantes tivessem tatuagens. Mas se ele era de Bastian, não poderia ser
uma coincidência.
— Mostre-me. — Murmurou Holanda.
Ele inclinou a cabeça em minha direção e West. — Eu não os conheço.
— Isso mesmo. Você não conhece —, disse Holanda, friamente. — Agora
me mostre.
Ele hesitou antes de desamarrar a tira de couro em torno dos
pergaminhos, desenrolando-os cuidadosamente sobre a mesa. A página se
abriu em um desenho escrito em tinta preta fina no estilo de um diagrama de
navio. Mas não era um navio. Dei um passo mais perto, olhando o
pergaminho.
Era um bule de chá.
Holanda se inclinou para a frente, estudando cuidadosamente a
representação. — Você tem certeza de que pode fazer esse tipo de trabalho? —
Seu dedo moveu-se sobre as dimensões escritas.
Mas não havia como alguém fazer isso. Eu nunca tinha visto nada
parecido. A xícara estava colocada dentro de uma câmara de prata com
recortes geométricos, o design definido com várias gemas facetadas
diferentes. A margem as listava em ordem alfabética: âmbar, fluorita, jade,
ônix, topázio. Parecia que a câmara iria girar, criando uma miríade de padrões
de cores.
— Se você acha que não posso fazer isso, peça a um de seus aprendizes.
Gostei da maneira como ele olhou para ela, inflexível. Clove também. Ele
observou o jovem com um sorriso irônico.
— Se eu tivesse alguém habilidoso o suficiente para fazer isso, eu não o
teria contratado, Ezra. — Sua voz baixou. — Henrik diz que você consegue. Se
ele estiver errado, ele vai me pagar pelo erro.
Ezra fechou os pergaminhos, amarrando as fitas de couro. — Fizemos?
Minha atenção se desviou para a tatuagem novamente, e quando olhei
para cima, Ezra estava me observando, seus olhos olhando para a marca.
Holanda bateu um dedo na mesa metodicamente. — Você tem dez
dias. Eu preciso disso em mãos antes da reunião do Conselho de Comércio em
Sagsay Holm.
Eu enrijeci, lembrando do que ela disse naquela manhã. Esse também era
seu prazo para lidar com Saint.
Ezra respondeu com um aceno de cabeça. Ele encontrou meus olhos mais
uma vez antes de se virar, empurrando a porta e desaparecendo de volta no
corredor.
— O que é? — Eu perguntei, observando a porta fechar.
— Um presente. — Ela colocou as mãos de volta na mesa. — Para o
Conselho dos Comerciantes dos Estreitos e do Mar Sem Nome.
O jogo de chá devia valer uma tonelada de moedas. Se fosse um presente,
ela se preparava para fazer um pedido aos Conselhos Comerciais. Um que
exigia persuasão. Mas eu ainda não conseguia entender. Ela lidou com Zola,
deixando apenas Saint para lutar em Ceros. Mas ela nem mesmo negociava
lá. Eu nunca tinha visto um navio com seu brasão em um único porto. Depois
de ver sua operação, não fazia sentido que sua rota excluísse o Estreito. Ela era
conhecida muito além do Mar Sem Nome, seu poder e riqueza eram
lendários. Então, por que ela não trocou Ceros?
A única explicação era que, por um motivo ou outro, a Holanda não
poderia navegar no Estreito.
— Você não tem licença para negociar no Estreito, tem? — Eu disse,
juntando tudo.
Ela parecia impressionada. — O Conselho de Comércio do Estreito acha
que se eu tiver permissão para abrir minha rota para Ceros, isso afundará os
comerciantes nascidos no Estreito.
E afundaria.
— Eu construí este império com minhas próprias mãos, Fable —, disse
ela. — Eu não tinha nada quando comecei, e agora vou deixar o Mar Sem
Nome com o comércio de gemas mais poderoso que alguém já viu.
Eu podia ver em seus olhos que isso era o que ela queria que eu
testemunhasse. O sucesso. O poder.
— Há apenas um problema. Este império não tem herdeiro.
West ficou parado ao meu lado, a tensão saindo dele no silêncio
ensurdecedor. Clove também me observou. Mas minha atenção estava em
Holanda. Meus olhos se estreitaram, meus lábios se separaram enquanto eu
tentava descascar as palavras. — Você nem me conhece.
Ela me deu um sorriso de aprovação. — Eu quero mudar isso.
— Eu não preciso de um império. Eu tenho uma vida e uma
tripulação. No Estreito. — As palavras doeram enquanto eu as dizia. Eu estava
tão desesperada para voltar ao Calêndula que podia sentir as lágrimas
ameaçando subir.
 — A oferta não é só para você. — Ela olhou para West. — Eu gostaria
que você considerasse entrar na minha frota.
— Não. — West falou sua resposta tão rapidamente que Holanda mal
havia acabado quando abriu a boca.
— Você nem vai me ouvir?
— Não, não vou. — Disse ele, sem piscar.
Ela não parecia mais divertida. Ela parecia zangada. Dei um passo
involuntário para mais perto de West e ela percebeu, olhando entre nós
dois. Eu tinha revelado muito.
— Eu gostaria que vocês tivessem uma noite para pensar sobre minha
oferta. Se vocês ainda não quiserem quando o sol nascer, vocês estarão livres
para ir.
Mordi o interior da minha bochecha, observando a forte faísca de luz em
seus olhos. Em apenas uma noite, aprendi mais sobre minha mãe do que em
toda a minha vida. Saint não era o único com segredos, e eu não pude deixar
de me sentir traída.
Se Holanda estava dizendo a verdade sobre Isolda, então ela era uma
ladra. Uma mentirosa. Ela nunca me contou sobre minha avó no Mar Sem
Nome ou sobre a descoberta de joia mais importante pela qual ela foi
responsável. Mas havia algumas coisas sobre minha mãe que eu sabia que
eram verdade. Coisas em que confiei. Se ela destruiu a única chance que
Holanda tinha de entrar no Estreito, ela tinha um motivo.
E havia mais coisas acontecendo aqui do que a Holanda estava nos
mostrando. Tirar Zola e Saint não era apenas vingança. Era uma
estratégia. Eles eram os dois comerciantes mais poderosos, ambos enviados de
Ceros. Ela estava limpando o campo de jogo antes de fazer seu movimento com
o Conselho.
Saint não era o único trabalhando em um jogo longo.
 O homem de Holanda nos levou de volta escada acima, e eu corri a mão
ao longo do corrimão, olhando para a claraboia envidraçada acima de nós. A
poeira cintilava no vidro como as facetas de uma gema.
— Fabble. — A voz de West me fez piscar. Ele estava no final do corredor
com Clove, seu rosto marcado pela apreensão.
Meus dedos escorregaram do corrimão e eu os enrolei em um punho. Ele
esperou que eu entrasse no quarto e fechou a porta atrás de nós, deixando
Clove do lado de fora.
Procurei um fósforo na mesa e acendi as velas. Pela janela, pude ver o sol
se pondo além do horizonte. Quando amanhecesse de novo, estaríamos a
caminho do porto.
— Você vai aceitar? — As palavras de West encheram o silêncio.
Meu estômago embrulhou quando olhei para ele, o fósforo fumegante
ainda na minha mão. Ele estava bem fechado, a dureza nele aparecendo. — O
que?
— Você vai aceitar a oferta da Holanda?
Eu me virei para encará-lo. — Você está realmente me perguntando isso?
Mas ele não sustentou meu olhar. Seus olhos caíram para o chão entre
nós. — Eu estou.
Peguei a curva de seu braço e esperei que ele olhasse para mim. — Eu
disse a ela que não queria.
O olhar de alívio em seu rosto era mais óbvio do que eu sabia que ele
queria que fosse. Mas ele não pareceu convencido.
 — Você não pode confiar nela, Fable —, ele murmurou. — Mas isso não
significa que você não deva aceitar a oferta dela.
— Parece que você quer que eu pegue. — Afundei na cadeira ao lado da
janela. — O que é? — Eu perguntei suavemente.
Ele estava ilegível, em silêncio por um longo momento antes de
finalmente responder. — Nós precisamos conversar.
Mas eu não tinha certeza se estava pronta para o que ele poderia dizer. —
Não precisamos fazer isso.
— Sim nós precisamos.
— West...
— Devíamos conversar sobre isso antes de você decidir.
— Eu te disse. Eu já decidi, — eu disse novamente.
— Você pode mudar de ideia quando ouvir o que tenho a dizer.
Meu pulso batia sob minha pele rapidamente, minha mente
disparando. Eu não tinha certeza porquê de repente senti medo dele. Desde o
momento em que Saint me disse que West não era quem eu pensei que ele era,
eu estive prendendo a respiração. Esperando para ver onde seria o
rompimento entre nós. Talvez fosse isso.
— Há mais na minha posição com Saint do que eu disse a você. Tenho
certeza que você já percebeu isso. — Ele deslizou as mãos nos bolsos,
pressionando os lábios antes de continuar. — Eu estava tripulando como um
vadio de Waterside em um navio. O timoneiro foi aquele de quem lhe falei. Ele
não era um bom homem.
Eu ainda me lembrava de como ficou o rosto de West quando me disse
que o timoneiro o havia batido no casco do navio.
— Nossa rota nos colocava em Ceros por dois dias a cada três semanas,
e uma noite, quando chegamos ao porto, fui a Waterside ver Willa. Quando
cheguei lá, sabia que algo estava errado, mas ela não quis me dizer nada. Eu
tive que perguntar por aí antes de descobrir que alguém que trabalhava na
taverna estava aparecendo enquanto eu estava fora e roubando dela e de
minha mãe. Cada vez que eu saía do porto, ele aparecia. Ele sabia que não
havia ninguém para impedi-lo, e Willa não me disse porque ela estava com
medo do que eu faria.
Eu tinha visto aquele olhar no rosto de Willa antes, o medo de West
resolver o problema com suas próprias mãos. Isso é o que ela estava tentando
evitar quando vendeu sua adaga para o gambito em Dern. Ela estava tentando
manter West fora disso.
— Era quase de manhã quando cheguei à taverna e, quando o encontrei,
ele estava bêbado. Se ele não estivesse, eu não acho que eu seria capaz de... —
Ele fez uma pausa, seus olhos movendo-se pelo chão como se estivesse vendo
a memória. — Ele estava sentado a uma mesa sozinho. Eu nem pensei sobre
isso. Eu não estava com medo. Eu apenas caminhei até ele e coloquei minhas
mãos em volta de sua garganta e um silêncio tomou conta de mim. Foi como...
foi tão fácil. Ele caiu da cadeira, estava chutando e tentando puxar minhas
mãos. Mas eu continuei apertando. Continuei apertando mesmo depois que
ele parou de se mover.
Eu não sabia o que dizer. Tentei imaginá-lo, talvez com quatorze anos,
estrangulando um homem adulto no meio de uma taverna vazia. Seu cabelo
pálido ondulando em seu rosto. Sua pele dourada à luz do fogo.
— Não sei quanto tempo demorei para perceber que ele estava
morto. Quando eu finalmente o soltei, eu apenas sentei lá, olhando para ele. E
eu não senti nada. Não me senti mal pelo que fiz. — Ele engoliu em seco. —
Quando eu finalmente olhei para cima, havia apenas uma outra pessoa sentada
no bar na taverna. Eu não o tinha notado até aquele momento. E ele estava me
observando. — West encontrou meus olhos. — Era Saint.
Eu também podia vê-lo sentado no bar com seu casaco azul e um copo
verde na mão. Rodas girando.
— Eu sabia quem ele era. Eu o reconheci. No começo, ele não disse
nada. Ele apenas continuou bebendo seu centeio e, quando terminou, me
ofereceu um lugar em sua tripulação. Bem ali, no local. Claro, eu peguei. Achei
que qualquer coisa tinha que ser melhor do que o timoneiro para quem
trabalhava. E ele era. Saint foi justo comigo. Então, quando ele começou a me
pedir favores, eu os fiz.
— Que tipo de favores? — Eu sussurrei.
Ele soltou um suspiro profundo. — Fazíamos um porto e às vezes havia
algo que precisava ser feito. Às vezes não havia. Execução de punições por
dívidas não pagas. Machucando pessoas que não se intimidariam. Afundando
operações ou sabotando estoques. Eu fiz tudo o que ele pediu.
— E Sowan?
Seus olhos brilharam. Ele não queria falar sobre Sowan. — Aquilo foi um
acidente.
— Mas o que houve?
Sua voz ficou repentinamente mais baixa. — Saint me pediu para cuidar
de um comerciante que estava trabalhando contra ele. Eu coloquei fogo em seu
armazém quando paramos lá em nosso caminho. A tripulação não sabia —,
disse ele, quase para si mesmo. Mas essa foi a parte da história que ele já me
contou. — Quando chegamos ao porto de Dern, descobri que alguém estava
no armazém quando comecei o incêndio.
Eu estava lá quando o comerciante disse a ele. Eu tinha visto o olhar de
confusão que passou entre Paj e os outros, mas tinha que haver alguma parte
deles que sabia o que West fez por Saint. Eles eram muito espertos para não
perceberem.
Um milhão de coisas passaram pela minha mente, mas rápido
demais. Eu não conseguia segurar um único. Saint estava certo que eu não
conhecia West. Zola também. Eu só vi os lados dele que ele escolheu para me
mostrar.
— Todos nós fizemos coisas para sobreviver. — Eu disse.
— Não é isso que estou tentando dizer. — O ar ao seu redor mudou
enquanto ele falava: — Fable, preciso que você entenda uma coisa. Eu fiz o que
precisava fazer. Eu não gostava, mas tinha uma irmã e uma mãe que precisava
do meu salário e tinha um lugar em uma equipe que me tratava bem. Eu sei
que não está certo, mas se eu pudesse voltar, acho que faria tudo de novo. —
Ele disse isso com tanta seriedade. — Eu não sei o que isso me torna. Mas é
verdade.
Parecia que essas foram as palavras que mais lhe custaram. Porque ele
estava falando a verdade. Não havia culpa a ser colocada nos ombros de outra
pessoa. Este era West, e ele não estava mentindo sobre isso.
— É por isso que Saint não quer perder você. Por que ele deu a você um
navio sombra para comandar. — Esfreguei a mão no rosto, de repente
cansada. — Mas por que você não me contou? — Eu perguntei. — Você achou
que eu não iria descobrir?
— Eu sabia que teria que contar a você sobre meu trabalho com Saint. Eu
só queria... — Ele fez uma pausa. — Eu estava com medo de que você mudasse
de ideia. Sobre mim. Sobre o Calêndula.
Eu queria dizer que não teria. Que não teria feito diferença. Mas eu não
tinha certeza se isso era verdade. Tripular para meu pai era uma coisa. Eu
o conhecia. Não havia mistério sobre quem ele era ou o que queria. Mas West
era diferente.
— Vamos ter que descobrir como confiar um no outro. — Eu disse.
— Eu sei.
Eu sabia que West estava caído para meu pai, mas isso era algo
diferente. West era a razão pela qual as pessoas temiam Saint. Ele era a sombra
de Saint lançada em tudo ao seu redor. A compra da Cotovia não comprou
apenas a liberdade de West de meu pai. Estava comprando sua alma.
— Se você não soubesse sobre o Cotovia... se não precisasse para salvar
o Calêndula, você teria me levado para a tripulação?
— Não. — Ele respondeu sem hesitar.
Meu coração afundou, lágrimas brotando dos meus olhos.
— Eu não acho que eu teria. Eu gostaria que você ficasse o mais longe
possível de mim —, ele admitiu. — De certa forma, uma parte de mim ainda
deseja que não tivéssemos votado em você.
— Como você pode dizer isso? — Eu disse indignada.
— Porque você e eu nos amaldiçoamos, Fable. Sempre teremos algo a
perder. Eu soube naquele dia em Armadilha de Tempestades quando te
beijei. Eu soube disso em Dern quando disse que te amava.
— Então por que você fez isso?
Ele ficou em silêncio por tanto tempo que eu não tinha certeza se ele iria
responder. Quando ele finalmente o fez, sua voz estava vazia. — A primeira
vez que te vi, você estava no cais nas Ilhas-Barreira. Tínhamos feito um porto
em Jeval pela primeira vez e eu estava esperando por você. Uma menina com
cabelo castanho escuro e sardas com uma cicatriz na parte interna do braço
esquerdo, disse Saint. Demorou dois dias antes de você aparecer.
 Eu me lembrei daquele dia também. Foi a primeira vez que negociei com
West. A primeira vez que vi o Calêndula nas Ilhas-Barreira.
— Você estava negociando com um comerciante, discutindo por um
preço melhor para a pira que estava vendendo. E quando alguém chamou do
convés de seu navio e ele olhou para cima, você tirou uma laranja de sangue
de uma de suas caixas. Como se todo o motivo de você estar ali fosse esperar
o momento em que ele não estivesse olhando. Você jogou a laranja em sua
bolsa e quando ele se virou, você continuou discutindo com ele.
— Não me lembro disso. — Disse eu.
— Eu lembro. — A sombra de um sorriso apareceu em seus lábios. —
Todas as vezes que lançamos âncora em Jeval depois daquele dia, eu sentia
uma dor constrangedora no peito. — Ele estendeu a mão, enfiando a mão em
seu casaco aberto como se ela estivesse lá agora. — Como se eu estivesse
prendendo a respiração, com medo de que você não estivesse nas docas. Que
você iria embora. E quando eu acordei em Dern e você não estava lá, ela
voltou. Não consegui encontrar você. — Sua voz vacilou, fragmentando as
palavras. Ele parecia tão pesado. Tão cansado.
— Você me encontrou. E eu não quero a oferta da Holanda.
— Você tem certeza?
— Tenho certeza.
Ele suavizou, o olhar em seus olhos mais familiar. O som do vento
assobiou do lado de fora da janela e a facilidade finalmente encontrou a
postura de seus ombros.
— Mas o que vamos fazer sobre Saint? — Eu perguntei, minha mente
vagando para o meu pai.
— O que você quer dizer?
 — Holanda está atrás dele, West. É apenas uma questão de tempo antes
que ela descubra que Clove não vai entregar. Ela vai encontrar outra maneira.
— Cortamos nossos laços com ele. — West encolheu os ombros. — Saint
pode cuidar de si mesmo.
Minha sobrancelha se enrugou. Tentei entender o que ele queria dizer.
— Não podemos nos envolver, Fable. Ele nos deixou para lidar com Zola
quando estávamos mortos na água. Agora ele pode lidar com Holanda. Você
não deve nada a ele.
— Não se trata de dever. Isso é sobre o futuro do Estreito. — Era quase
verdade.
Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo ondulado. — É por isso que
precisamos voltar para Ceros.
Para mim, não era tão simples. Se Holanda obtivesse licença para
comercializar no Estreito, não importava quantas moedas
a Calêndula tinha. Ela acabaria com todos os comerciantes em questão de anos.
Mais perigoso do que isso era o fato de que a ideia de algo acontecendo
com Saint me deixava em pânico. Com medo. Eu não gostava de ainda ser
instintivamente leal a ele quando ele não tinha sido leal a mim. Mas isso ia
além de eu implorar por um lugar em sua tripulação, ou ele me abandonar em
Ceros. Se Holanda pegasse Saint, eu iria perdê-lo para sempre. E não
importava o que ele tinha feito, ou por quê. Eu não poderia deixar isso
acontecer.
West não conseguia ver isso. Ele nunca veria isso.
— Amanhã, vamos deixar Bastian e voltar para casa. — Disse ele.
Eu balancei a cabeça, estendendo a mão para pegar sua mão.
Ele olhou para mim, seus olhos caindo na minha boca. Mas ele não se
mexeu.
 — Você vai me beijar? — Eu sussurrei.
— Eu não tinha certeza se você ainda queria que eu fizesse.
Eu me levantei, ficando na ponta dos pés. Ele pressionou sua testa na
minha antes de separar meus lábios com os dele, e eu soltei a respiração que
estava prendendo desde que acordei no Luna. Eu queria chorar, a dor em meu
peito se abrindo e me enchendo de alívio. Porque eu já estive aqui antes,
repetidamente em meus sonhos, desde que deixei o Estreito. Mas desta vez,
era real. Desta vez, eu não iria acordar. West estava vivendo e respirando,
quente em meus braços. E a sensação dele me tocando estava zumbindo em
cada gota do meu sangue.
Não sei o que esperava que ele dissesse ou que explicações ele teria para
o passado. Mas West não tinha nenhuma.
Mais do que isso, ele nem se arrependia.
Não sei o que isso me torna.
Suas palavras sussurraram de volta à vida em minha mente quando
toquei seu rosto e seus braços se apertaram ao meu redor. Mas não senti medo
dele como pensei que sentiria. Eu me sentia segura. Eu não sabia se poderia
amar alguém como meu pai, mas eu amava. Com um amor profundo e
suplicante. Com um amor aterrorizante.
E eu não sabia o que isso me fazia.
 Fiquei acordada ouvindo a respiração de West. Parecia que as ondas
batiam na costa de Jeval em dias quentes, entrando e saindo.
Achei que não me lembraria de nenhuma dessas coisas quando saísse de
Jeval - a cor das águas rasas, a extensão do céu ou o som da água. Aqueles
quatro anos foram tão sombreados pela dor de perder minha mãe e o desejo
por meu pai que consumiu tanto a luz quanto a escuridão. Até West. Até o dia
em que o Calêndula apareceu nas Ilhas-Barreira, suas estranhas velas em forma
de asa curvadas ao vento. Levei quase seis meses para acreditar que toda vez
que o via partir, não era a última vez. Eu tinha começado a confiar em West
muito antes de perceber. Mas eu ainda não tinha certeza se ele confiava em
mim.
Um lampejo de luz acendeu ao longo da fresta sob a porta, e eu observei
enquanto ele desaparecia. Pela janela, o amanhecer estava a mais de uma hora
de distância, deixando o céu escuro.
Eu escorreguei para fora dos braços pesados de West e me sentei,
ouvindo. A Casa Azimuth estava em silêncio, exceto pelo som de passos
silenciosos na escada do corredor. Meus pés descalços encontraram o tapete
felpudo, e eu me levantei, segurando minhas saias em meus braços para que
não farfalhassem. West estava perdido em um sono profundo, seu rosto suave
pela primeira vez desde que eu o vi no baile.
A maçaneta da porta rangeu suavemente quando a levantei, abrindo a
porta. Clove estava roncando contra a parede, as pernas cruzadas na frente
dele e o baú de moedas debaixo do braço.
 O brilho de um lampião balançava ao longo da parede, e olhei por cima
do corrimão para ver uma cabeça de cabelo prateado abaixo. Holanda estava
envolta em um robe de cetim, abrindo caminho pelo corredor.
Eu olhei de volta para o quarto escuro antes de passar por cima das
pernas de Clove e seguir a luz. Ela caiu no chão diante de mim enquanto eu
fazia curva após curva no escuro e, quando cheguei ao final do corredor, ela
apagou.
Adiante, uma porta estava aberta.
Andei com passos silenciosos, observando a sombra de Holanda se
mover sobre o mármore, e a luz atingiu meu rosto enquanto eu olhava pela
fenda. Era uma sala com painéis de madeira com uma parede coberta de mapas
sobrepostos, as outras todas com candelabros de bronze montados. Holanda
estava no canto, olhando para uma pintura pendurada sobre a mesa. Minha
mãe estava envolta em um vestido verde esmeralda com um broche de gema
violeta, o rosto brilhando à luz das velas.
Empurrei a porta e o olhar de Holanda caiu para encontrar o meu.
Ela ergueu um dedo, enxugando o canto do olho. — Boa noite.
— Quase de manhã agora. — Eu respondi, entrando.
Os olhos de Holanda caíram sobre meu vestido amassado. — Venho aqui
quando não consigo dormir. Não adianta ficar deitada na cama quando posso
trabalhar.
Mas não parecia que ela estava trabalhando. Parecia que Holanda havia
descido para ver Isolde.
Ela puxou um longo fósforo de uma caixa sobre a mesa e observei
enquanto sua mão flutuava sobre as velas. Quando o último pavio foi aceso,
ela apagou o fósforo e eu estudei os mapas iluminados montados na parede
oposta. Eles mostravam um sistema detalhado de recifes, mas não se tratava
de qualquer cadeia de ilhas. Eu já tinha visto isso antes.
Constelação de Yuri.
Aproximei-me um passo, lendo notas escritas em tinta azul ao longo das
margens dos diagramas. Diferentes áreas foram riscadas, como se alguém as
tivesse marcado metodicamente. Era um gráfico de mergulho ativo, como os
que meu pai pendurava nos aposentos do timoneiro em Cotovia. E isso só pode
significar uma coisa.
Holanda ainda esperava pela meia-noite.
Atrás dela, outro grande retrato de um homem estava pendurado em
uma moldura dourada. Ele era bonito, com cabelos escuros, olhos cinzentos e
um queixo orgulhoso. Mas havia uma bondade em seu rosto. Algo quente.
— Esse é meu avô? — Eu perguntei.
Holanda sorriu. — Ele é. Oskar.
Oskar. O nome parecia combinar com o homem do retrato, mas eu tinha
certeza de nunca ter ouvido minha mãe falar isso.
— Ele foi aprendiz de sábio com seu pai, mas deu seu coração às
estrelas. Contra a vontade de seu bisavô, Oskar aprendeu como navegador
celestial.
Imaginei que foi daí que Casa Azimuth recebeu seu nome, bem como seu
design.
— Ele foi o melhor do seu tempo. Não havia um comerciante no Mar Sem
Nome que não reverenciasse seu trabalho, e quase todo navegador nessas
águas foi um aprendiz dele em um momento ou outro. — Ela sorriu com
orgulho. — Mas ele ensinou a Isolde o comércio de uma sábia de gemas
quando percebeu o que ela podia fazer.
 A tradição de um sábio de gema era algo que era transmitido, e apenas
para pessoas que tinham o dom. Minha mãe percebeu logo no início que eu
tinha. Eu me perguntei quanto tempo Oskar levara para perceber isso em
minha mãe.
Eu estendi a mão, tocando a borda de outro retrato. Parecia o mesmo
homem, mas era mais velho. Seu cabelo branco estava cortado curto,
enrolando em torno das orelhas.
— Estranho que sua mãe nunca tenha contado a você sobre ele. Eles eram
muito próximos desde que ela era uma garotinha.
— Ela não me disse muitas coisas.
— Nós temos isso em comum. — Holanda sorriu tristemente. — Ela
sempre foi um mistério para mim. Mas Oskar... ele a entendia de uma forma
que eu nunca poderia.
Se isso fosse verdade, então por que ela nunca me contou sobre ele? A
única explicação que pude pensar foi que talvez ela não quisesse arriscar
ninguém sabendo que ela era a filha das pessoas mais poderosas do Mar Sem
Nome. Isso traria seu próprio tipo de problema. Mas não conseguia afastar a
sensação de que minha mãe não me contara sobre a Holanda porque ela não
queria ser encontrada. Que talvez Isolde tivesse medo dela.
— Eu não sabia que ela tinha uma filha até que recebi uma mensagem de
Zola. Eu não acreditei nele, mas então... — Ela respirou fundo. — Então eu vi
você.
Eu olhei novamente para o retrato de minha mãe, me medindo contra
ele. Era como se olhar em um espelho, exceto que havia algo de gentil sobre
ela. Algo intocado. Seus olhos pareciam me seguir pela sala, nunca me
deixando.
 — Ela te disse de onde tirou seu nome? — Holanda disse, me
interrompendo desse pensamento.
— Não. Ela não disse isso.
— Fable é do Recife —, disse ela, voltando para a mesa. Ela moveu uma
pilha de livros, revelando um mapa da costa Bastian pintado na mesa. Ela
correu um dedo ao longo da borda irregular da terra, arrastando-o na água
para o que parecia ser uma pequena ilha. — Este era o esconderijo dela quando
ela queria ficar longe de mim. — Ela riu, mas foi ligeiramente amarga. — O
farol do Recife Fable.
— Um farol?
Ela acenou com a cabeça. — Ela não tinha mais de oito ou nove anos
quando começou a desaparecer por dias inteiros. Então ela reapareceria do
nada como se nada tivesse acontecido. Demoramos quase dois anos para
descobrirmos para onde ela estava indo.
Meu peito estava apertado, fazendo meu coração pular. Eu não gostava
que essa mulher, uma estranha, soubesse tanto sobre minha mãe. Não gostei
que ela soubesse mais do que eu.
— Como ela morreu? — Holanda disse de repente, e a expressão em seus
olhos ficou apreensiva. Como se ela tivesse que reunir coragem para
perguntar.
— Tempestade, — eu disse. — Ela se afogou em Armadilha de
Tempestades.
Holanda piscou, deixando escapar a respiração que estava
prendendo. — Oh. — Houve um longo silêncio antes que ela falasse
novamente. — Eu perdi Isolde de vista por anos depois que ela deixou a
tripulação de Zola. Eu não soube que ela havia morrido no Cotovia até um ano
atrás.
 — É por isso que você quer Saint?
— É uma razão. — Ela corrigiu.
Eu não sabia o que ela sabia sobre Saint e Isolde, mas havia uma pedra
no meu estômago desde aquela manhã, quando ela disse o nome dele. Se
Holanda queria Saint morto, era provável que ela conseguisse o que queria. E
esse pensamento me fez sentir como se estivesse afundando, sem ar em meus
pulmões, observando a luz da superfície se afastar mais acima de mim.
West deixou claro que Saint teria que se defender por si mesmo, mas
mesmo se ela não o matasse, Saint morreria antes que ele a deixasse tomar seu
comércio. Não importava o que havia acontecido quatro anos atrás, ou naquela
noite no Cotovia. Não importava o que tivesse acontecido no dia em que ele me
deixou em Jeval. No momento em que ele me entregou o mapa do Armadilha,
ou na manhã em que o roubei com o colar da minha mãe. Tudo focado em
cores claras e nítidas.
Saint era um bastardo, mas ele era meu. Ele pertencia a mim. E ainda
mais inacreditável, eu realmente o amava.
— Eu mudei de ideia. — Falei antes que pudesse pensar melhor.
Holanda arqueou uma sobrancelha enquanto olhava para mim. —
Reconsiderando minha oferta?
Mordi meu lábio, a visão de Saint em sua mesa ressurgindo. A luz
nebulosa e fraca. O copo de centeio na mão. O cheiro de fumaça de cachimbo
enquanto olhava seus livros. Eu dei um passo em sua direção. — Eu quero
fazer um acordo.
Ela se inclinou mais perto, sorrindo. — Estou ouvindo.
— Eu não estava mentindo quando disse que Isolde nunca me contou
sobre a meia-noite. Mas eu sei que você ainda está procurando por isso. — Eu
olhei para os mapas. — E eu sei que posso encontrar.
 Isso a fez ficar quieta. Houve uma súbita imobilidade nela, puxando as
sombras da sala para seus olhos. — Há anos que tenho equipes procurando
por aquele esconderijo. O que a faz pensar que pode encontrá-la?
— Dragagem não foi a única coisa que minha mãe me ensinou.
Ela não parecia nem um pouco surpresa. — Então, você é uma sábia de
gemas. Eu estava me perguntando sobre isso.
— Você poderia apenas ter perguntado.
Ela deu uma meia risada. — Suponho que você esteja certa. — Ela se
levantou da cadeira, contornando a mesa. — Você disse que quer fazer
um acordo. O que você quer de mim?
— Sua palavra. — Eu encontrei seus olhos. — Se eu encontrar a meia-
noite para você, deixe Saint em paz.
Isso pareceu pegá-la desprevenida. Seus olhos se estreitaram. — Por
que? Que negócios você tem com ele?
— Eu devo a ele, — eu disse. — Isso é tudo.
— Eu não acredito em você.
— Eu não me importo se você acredita em mim.
Sua boca se torceu de um lado enquanto ela batia um dedo na mesa.
— Não quero seu império, mas encontrarei a meia-noite. Quando o fizer,
terei sua palavra de que não tocará em Saint. Ou seu comércio. — Eu estendi
minha mão entre nós.
Holanda ficou olhando para ela, pensando. Eu podia vê-la me avaliando,
tentando ver do que eu era feita. — Eu acho que talvez Saint seja mais para
você do que eu percebi. Acho que ele era mais para Isolde do que eu
imaginava.
 Ela não era estúpida. Ela estava juntando tudo. Ela sabia que Saint era o
timoneiro de Isolde, mas não sabia que ele era seu amante. E eu não diria a ela
que ela estava certa.
— Temos um acordo ou não? — Eu levantei minha mão entre nós.
Ela a pegou, sorrindo tanto que a luz da vela brilhou em seus olhos. —
Nós temos um acordo.
 Bastian estava lindo na escuridão antes do amanhecer.
Fiquei parada na janela com as pontas dos dedos pressionadas contra o
vidro frio, observando o brilho das luzes da rua abaixo. A Casa Azimuth ficava
no topo da colina, olhando a paisagem como uma sentinela, e era
adequado. Holanda estava de olho em tudo o que acontecia nesta cidade. As
docas. Os mercadores. O Conselho de Comércio. E agora ela tinha seus olhos
postos em Ceros.
Era apenas uma questão de tempo até que ela fizesse a mesma coisa no
Estreito.
Os mapas das paredes do escritório de Holanda estavam bem enrolados
e amarrados com barbante na mesa ao lado da porta. Ela me olhou nos olhos
quando os deu para mim, uma faísca de reconhecimento me deixando
imóvel. Naquele momento, senti como se estivesse olhando para minha mãe.
Houve uma pausa no ritmo da respiração de West e me afastei da
janela. Ele se deitou em cima das colchas, um braço enfiado embaixo de um
travesseiro e, mesmo com pouca luz, pude ver que a cor estava voltando para
suas bochechas.
É por isso que não o acordei, disse a mim mesma. Por que eu fiquei no
silêncio escuro pela última hora, esperando que ele abrisse os olhos. Mas
realmente, eu estava com medo.
Subi na ponta da cama, observando seu peito subir e descer. Suas
sobrancelhas se juntaram, seus olhos ainda fechados, e ele respirou fundo com
um solavanco. Seus olhos se abriram e eu os observei focar freneticamente. Ele
arrastou seu olhar turvo sobre o quarto até que me viu. Quando o fez, ele
deixou escapar o fôlego.
— O que há de errado? — Estendi a mão, enganchando meus dedos na
curva de seu braço. Sua pele estava quente, seu pulso acelerado.
Ele se sentou, afastando o cabelo do rosto. Seus olhos foram para a janela
e percebi que ele estava procurando o porto. Pelo Calêndula. — Nós devemos
ir. Entrar na água antes do nascer do sol.
Meu batimento cardíaco martelou em meus ouvidos quando ele se
levantou, meus dentes cerrados. — Não podemos. — Eu cruzei meus dedos
para evitar que minhas mãos tremessem. — Eu não posso.
Quase instantaneamente, o rosto de West mudou. Ele se virou para mim,
de costas para o céu escuro. — O que? — O som de sua voz foi aprofundado
pelo sono.
Eu abri minha boca, tentando encontrar uma maneira de dizer isso. Eu
revirava as palavras na minha cabeça repetidamente, mas agora elas me
escapavam.
O olhar dele lentamente se transformou de preocupação em medo. —
Fable.
— Não posso voltar para o Estreito com você —, eu disse. — Ainda não.
Seu rosto se transformou em pedra. — O que você está falando?
Eu soube no momento em que fechei o acordo com a Holanda que isso
me custaria com West. Mas eu tinha que acreditar que era algo que eu poderia
consertar.
— Ontem à noite, — eu engoli. — Fiz um acordo com Holanda. Um de
que você não vai gostar.
A cor sumiu de suas bochechas. — O que você está falando?
— Eu... — Minha voz vacilou
 — O que você fez, Fable?
— Eu vou encontrar a meia-noite. Para Holanda.
— Em troca de quê? — As palavras foram cortadas.
Este era o momento que eu temia. Esse lampejo de fúria em seus olhos. O
aperto na mandíbula.
Eu pressionei minha língua em meus dentes. Depois que eu disse isso,
não havia como voltar atrás. — Saint. — Eu desdobrei minhas pernas,
deslizando da cama, e West deu um passo para trás. — Se eu encontrar a meia-
noite para Holanda, ela vai deixar Saint em paz.
Levei um momento para localizar o olhar no rosto de West. Foi
descrença. — O que diabos você estava pensando?
Eu não tinha uma resposta para isso. Não uma que ele pudesse
entender. — Eu tenho que fazer isso, West.
— Nós concordamos, — ele murmurou. — Nós concordamos em cortar
os laços com ele.
— Eu sei. — Engoli.
Ele se virou para a janela, olhando para o mar à distância.
— Está na constelação de Yuri. Eu posso encontrar.
— E se você não puder?
— Eu posso. Eu sei que posso. — Tentei parecer segura. — Vou levar
uma de suas tripulações e... — As palavras foram cortadas quando ele se virou
para olhar para mim.
A raiva silenciosa de West encheu o quarto ao nosso redor. — Eu não vou
deixar Bastian sem você.
— Eu não estou pedindo para você ficar. — Eu torci meus dedos na roupa
interior. — Leve o Calêndula de volta para Ceros e eu te encontro.
 Ele pegou o casaco de onde estava pendurado nas costas da cadeira e
enfiou os braços nas mangas. — Quando você fez aquele negócio, você o fez
por nós dois.
Tive medo que ele dissesse isso. É exatamente o que eu teria dito se West
tivesse feito a mesma coisa. Mas a tripulação nunca concordaria. Ele seria
derrotado antes mesmo de terminar de dizer a eles o que eu fiz. — West, me
desculpe.
Ele ficou imóvel, procurando meus olhos. — Diga-me que tudo isso não
tem nada a ver com o que eu disse a você na noite passada.
— O que?
Ele sugou o lábio inferior. — Acho que você concordou com este acordo
porque não tem certeza se deseja voltar para o Estreito.
— O Estreito é minha casa, West. Eu estou te dizendo a verdade. Isso é
sobre mim e Saint. Nada mais.
Ele murmurou algo baixinho enquanto abotoava o colarinho.
— O que? O que você está pensando?
— Eu não acho que você quer saber o que estou pensando, — ele disse
humildemente.
— Eu quero.
Ele hesitou, deixando um longo silêncio se estender entre nós antes de
finalmente responder: — Estou pensando que estava certo.
— Certo sobre o quê?
Um pouco de vermelho floresceu sob sua pele. — Quando você me pediu
para levá-la para esta tripulação, eu disse que se você tivesse que escolher entre
nós e Saint, você o escolheria.
Minha boca abriu, um pequeno som escapando da minha garganta. —
Não é isso que está acontecendo, West.
 — Não é? — Seus olhos estavam frios quando eles levantaram para
encontrar os meus.
Eu recuei, as palavras cortando profundamente.
— Eu não estou escolhendo ele em vez de você, — eu disse novamente,
mais alto. Mais zangada. — Se fosse Willa, você faria a mesma coisa.
— Saint não é Willa, — ele atirou de volta. Ele estava rígido, ainda
ligeiramente afastado de mim. — Ele deixou você, Fable. Quando você foi até
ele em Ceros, ele não quis você.
— Eu sei. — Eu disse fracamente.
— Então por que você está fazendo isso?
Eu mal conseguia pronunciar as palavras. Olhando para West naquele
momento, parecia que elas haviam perdido o significado. — Eu simplesmente
não posso deixar nada acontecer com ele.
West olhou para mim, seu olhar ficando mais frio. — Olhe nos meus
olhos e diga que somos sua tripulação. Que o Calêndula é a sua casa.
— É. — Eu disse, a convicção em minha voz fazendo a dor explodir em
meu peito. Eu não pisquei, desejando que ele acreditasse.
Ele pegou o vestido da ponta da cama e me entregou. — Então vamos.
 A luz dos lampiões e arandelas ainda brilhava nas docas, refletindo no
vidro das vitrines das lojas na colina. West ficou perto de mim, seus passos
largos batendo nas pranchas de madeira ao lado das minhas. Ele não disse
quase nada desde que deixamos a Casa Azimuth, mas o ar entre nós vibrava
com seu silêncio. Ele estava com raiva. Furioso, até.
Eu não poderia culpá-lo. Ele deixou o Estreito para vir me encontrar, e
eu o prendi na rede de Holanda.
Clove também ficou furioso quando contei a ele. Principalmente porque
era ele quem teria que lidar com meu pai. Ele nos seguiu pelas ruas estreitas,
seu precioso baú de moedas ainda preso sob o braço. Eu não o tinha visto
deixar suas mãos desde que Holanda o deu a ele.
Meu estômago deu um nó enquanto estávamos na entrada do porto e
meu coração pulou na minha garganta quando o Calêndula apareceu.
Ele era lindo, sua madeira em tons de mel brilhando na luz da manhã. O
mar estava límpido e azul atrás dele, e as velas novas eram brancas como nata
fresca, enroladas ordenadamente nos mastros. Mais de uma vez, eu me
perguntei se algum dia o veria novamente.
A mesma sensação que tive cada vez que o vi nas Ilhas-Barreira - um
profundo alívio - tomou conta de mim, fazendo meu lábio inferior
tremer. Quando ele percebeu que eu parei, West se virou, olhando para mim
da parte inferior da escada. Seu cabelo foi pego pelo vento e ele o colocou atrás
das orelhas antes de puxar a tampa do bolso e colocá-la.
 Peguei as saias e o segui. As docas fervilhavam de inventário a ser
registrado e timoneiros aguardando a aprovação do capitão do porto de
Bastian. Ele ficou na boca da folha mais longa, curvado sobre uma mesa de
pergaminhos enquanto eu passava. O livro-razão que ele mostrara à Holanda
estava aberto, registrando os navios que haviam entrado durante a noite. Em
uma hora, os relatórios provavelmente estariam na mesa de Holanda.
Meus passos vacilaram quando um rosto que reconheci foi iluminado
com o brilho de um fogo de barril. Calla estava com a cabeça enrolada em um
lenço, os músculos dos braços tomando forma sob a pele enquanto ela
arrancava a tampa de uma caixa com uma das mãos. A outra ainda estava
enfiada em uma tipoia de onde eu tinha quebrado seus dedos.
Procurei nas outras docas qualquer sinal de Koy, mas não o vi. Ele e
todos os outros no Luna estariam procurando trabalho, como disse o capitão
do porto, juntando todas as moedas que pudessem até que conseguissem outra
tripulação ou comprassem uma passagem de volta para o Estreito.
À frente, a proa do Calêndula estava escura, exceto por um único lampião
que tremeluzia com uma chama amarela. Uma pequena silhueta festava
pintada contra o céu.
Willa.
Ela se inclinou sobre o parapeito, olhando para nós. Seus cachos
retorcidos foram puxados para cima de sua cabeça como um rolo de corda. Eu
não podia ver seu rosto, mas podia ouvir a longa expiração que escapou de
seus lábios quando ela nos viu.
A escada se desenrolou um momento depois, e Clove subiu
primeiro. West a segurou no lugar para que eu segurasse os degraus. Quando
ele não olhou para mim, endireitei meus ombros para ele, esperando. —
Estamos bem? — Eu perguntei.
 — Estamos bem. — Disse West, encontrando meus olhos. Mas ele ainda
era frio.
Eu gostaria que ele me tocasse. Aterrar-me no cais para que a sensação
do mar agitado dentro de mim se acalmasse. Mas havia uma distância entre
nós que não existia antes. E eu não tinha certeza de como fechá-la.
Subi a escada e quando cheguei ao topo, Willa estava de pé diante do
leme, olhando apreensivamente para Clove. Mas ele estava totalmente
desinteressado por ela, encontrando uma caixa na proa para se sentar e escorar
as botas.
Quando ela olhou para mim, seu rosto estava torto, sua boca aberta. —
O que você está vestindo?
Baixei os olhos para o vestido, mortificada, mas antes que pudesse
responder, um largo sorriso apareceu em seus lábios. A cicatriz em sua
bochecha brilhava branca. Eu me joguei no parapeito e ela jogou os braços em
volta de mim, me segurando com tanta força que eu mal conseguia respirar.
Ela me soltou, inclinando-se para trás para olhar para mim. — É bom te
ver.
Eu balancei a cabeça em resposta, fungando, e ela agarrou minha mão,
apertando-a. Meus olhos queimaram com a demonstração de afeto. Eu tinha
sentido falta dela. Eu senti falta de todos eles.
Passos soaram abaixo e um momento depois Paj estava subindo os
degraus, Auster atrás dele. Ele estava sem sua camisa, seu longo e brilhante
cabelo preto caindo sobre seus ombros.
— Nosso amuleto de azar está de volta! — Paj gritou para a porta aberta
dos aposentos do timoneiro enquanto cruzava o convés em minha direção. —
E ela está usando uma saia! — Ele me deu um tapinha nas costas com força e
eu tropecei nos braços de Auster. Sua pele nua estava quente quando
pressionei uma bochecha ruborizada em seu peito. Ele cheirava a água salgada
e sol.
Atrás dele, Hamish estava olhando carrancudo para Clove de onde ele
estava na passagem aberta. — O que ele está fazendo aqui?
— Venha tomar uma xícara de chá. — Clove piscou para ele.
Hamish ergueu o queixo para mim e depois para West. — Você está
atrasado. Dois dias atrasado. — O conjunto de sua boca era sombrio.
— As coisas não saíram exatamente como planejado. — West murmurou.
— Ouvimos falar do Zola —, disse Paj. — As pessoas nas docas estão
conversando e ontem alguém veio destruir o Luna.
— O bastardo conseguiu o que estava vindo para ele.— Willa bufou. —
Onde você esteve?
— Você pode nos contar mais tarde. — Paj foi para os aposentos do
timoneiro. — Vamos dar o fora daqui.
Willa acenou com a cabeça, movendo-se em direção ao mastro principal.
— Espera. — Minhas mãos se cerraram em punhos dentro dos bolsos do
meu casaco, e quando senti os olhos de West em mim, não olhei para cima. Eu
não queria ver seu rosto quando eu dissesse isso.
Mas ele me cortou, avançando para enfrentar a tripulação. — Há algo
que temos que fazer antes de voltarmos para Ceros.
— West... — Eu agarrei seu braço, mas ele se afastou, virando-se para Paj.
— Defina o curso para a Constelação de Yuri.
Cada membro da tripulação parecia tão confuso quanto eu. — O que?
— Constelação de Yuri? — Willa olhou entre nós. — O que você está
falando?
— West —, baixei a voz, — não.
 — E o que exatamente estamos fazendo na Constelação de Yuri? —
Hamish perguntou, com sua melhor tentativa de paciência.
— Não estamos fazendo nada lá. Eu estou, — eu respondi. — É um
trabalho de dragagem. Uma coisa única. Quando terminar, vou encontrá-los
em Ceros.
— Qual é o corte? — Hamish colocou os óculos de volta, confortável
enquanto estivéssemos falando de números.
Engoli. — Não há um.
— O que está acontecendo, Fable? — Paj deu um passo em minha
direção.
— Assim que eu cuidar disso, estarei de volta ao Estreito. Vocês podem
ficar com a minha parte no Cotovia e...
— Fable fez um acordo com Holanda. — A voz de West rolou sobre o
convés entre nós.
A confusão nos olhos da tripulação instantaneamente se transformou em
suspeita.
— Qual acordo? — Auster pressionou.
— Vou encontrar algo para ela.
Paj zombou. — Por que?—
Passei a mão no rosto. — Holanda é...
— Ela é a mãe de Isolde. — Clove terminou, exasperado.
Os quatro olharam para West, mas ele ficou em silêncio.
— Holanda é sua avó? — Hamish tirou os óculos do rosto. Eles pendiam
de seus dedos.
— Eu não sabia até a noite da gala, — eu disse, olhando para o deck. —
Ela está atrás de Saint e eu disse a ela que encontraria algo para ela se ela o
deixasse em paz.
 Outro silêncio repentino e uivante caiu sobre o navio.
— Você não pode estar falando sério —, Paj murmurou. — Existe um
bastardo daqui até o Estreito de quem você não é parente?
— De jeito nenhum vamos aceitar um trabalho para salvar o pescoço de
Saint. — Willa retrucou.
— Eu concordo. — Hamish repetiu.
— Eu sei. — Era exatamente o que eu esperava que eles dissessem. — É
por isso que estou fazendo isso sozinha.
— Não, você não está. E não vamos votar — , disse West. — Defina o
curso para a Constelação de Yuri.
Todos os olhos se voltaram para ele.
— West. — Eu sussurrei.
— O que isto quer dizer? — Willa quase riu.
— Estamos indo para a Constelação de Yuri. Faremos o mergulho e
depois iremos para casa.
Paj empurrou a grade, cruzando os braços sobre o peito. — Você está me
dizendo que não temos uma palavra a dizer sobre isso?
— Não. Não é isso que ele está dizendo. — Eu disse.
— Isso é exatamente o que estou dizendo —, interrompeu West. —
O Calêndula está indo para a Constelação de Yuri.
— O que você está fazendo? — Eu fiquei boquiaberta com ele.
— Estou dando ordens. Qualquer pessoa que não quiser segui-las pode
encontrar uma passagem de volta para o Estreito.
A tripulação olhou para ele incrédula.
— Você tem alguma ideia do que fizemos para chegar aqui? Para te
encontrar? — Willa cuspiu. Desta vez, ela estava falando comigo. — E agora
você quer salvar o homem que tornou nossas vidas um inferno nos últimos
dois anos?
Na proa, Clove assistia com ar divertido. Ele cruzou os braços sobre o
peito em seu colo, os olhos saltando de West para os outros.
— Você ainda não nos disse o que devemos dragar —, disse Auster
calmamente. Ele parecia o único que não estava pronto para socar West no
rosto.
— Antes de minha mãe deixar Bastian, ela roubou algo de Holanda —,
eu disse. — Meia-noite.
Os olhos de Paj se arregalaram, mas os de Willa se estreitaram.
Auster riu, mas sangrou até o silêncio quando ele encontrou meus
olhos. — O quê, você está falando sério?
— Está na Constelação de Yuri. Tudo o que temos que fazer é encontrá-
lo.
— Não existe nós —, Paj rosnou. — Não nisto.
Eu me irritei, dando um passo para trás. Mas Paj não piscou.
— Ninguém nem viu! — Hamish gritou. — Provavelmente nem é
real. Não mais do que uma história que algum bastardo de Sangue Salgado
bêbado contou em uma taverna.
— É real. — Clove disse, sua voz profunda os silenciando.
Hamish balançou a cabeça. — Mesmo se for, outro pedaço da meia-noite
não foi dragado desde que foi revelado por Holanda.
— Minha mãe encontrou. Eu também posso, — eu disse.
O fogo familiar reacendeu nos olhos de Willa. — Você é insana. Vocês
dois.
— Quero tudo junto até o fim do dia. Partimos ao amanhecer. — Disse
West.
 Todos os quatro olharam para ele, furiosos. Depois de outro momento,
ele empurrou a mezena, passando uma mão pelo cabelo antes de seguir para a
passagem aberta. Eu o observei desaparecer nos aposentos do timoneiro antes
de segui-lo.
A luz do quarto penetrou pela porta aberta e as tábuas do piso rangeram
quando entrei. O cheiro familiar da cabine de West derramou em meus
pulmões, e eu passei meus braços em volta de mim, olhando a fileira de pedras
de víbora pendurada na janela.
— O que é que foi isso? — Eu disse.
West puxou um copo de centeio verde da gaveta de sua escrivaninha e
estendeu a mão até a antepara, apalpando seu comprimento. A bainha de sua
camisa subiu, mostrando uma lasca de pele bronzeada, e eu mordi o interior
da minha bochecha.
Sua mão finalmente atingiu o que ele estava procurando e puxou uma
garrafa âmbar da viga. Ele desarrolhou-a, enchendo o copo. — Tenho tido um
sonho —, disse ele. — Desde Dern.
Eu o observei pegar o copo e o silêncio desconfortável se estendeu entre
nós.
Ele injetou o centeio, engolindo em seco. — Sobre aquela noite em que
matamos Crane. — Ele estendeu o copo para mim.
Eu peguei, me perguntando se é por isso que ele acordou com um
sobressalto esta manhã na Casa Azimuth.
Ele pegou a garrafa, enchendo o copo novamente. — Estamos parados
no convés ao luar e eu arranco a tampa da caixa. — Ele colocou o centeio na
mesa, sua mandíbula cerrada. — Mas Crane não está nela. Você está.
 O frio picou minha pele, me fazendo estremecer, e o centeio balançou no
copo. Eu o trouxe aos meus lábios e inclinei minha cabeça para trás, drenando-
o.
— Você está com raiva de mim. Eles não...
Ele não negou.
— Você não pode obrigá-los a ir para a Constelação de Yuri.
— Sim, eu posso —, disse ele com firmeza. — Eu sou o timoneiro deste
navio. Meu nome está na escritura.
— Não é assim que essa equipe funciona, West.
Ele olhou além de mim para a janela escura. — É agora.
A dor na minha garganta tornava difícil engolir. Ele tinha se decidido no
momento em que contei a ele sobre meu acordo com Holanda. Nada do que eu
disse iria mudar isso agora. — Isso não está certo. Você deve levar o Calêndula
de volta para o Estreito.
— Não vou levar o Calêndula a lugar nenhum, a menos que você esteja
nele. — Disse ele, e parecia que odiava as palavras.
É sobre isso que ele estava falando quando disse que éramos
amaldiçoados. West estava disposto a desafiar a tripulação se isso significasse
que ele não teria que me deixar no Mar Sem Nome. Ele já estava pagando o
preço por aquele dia em Armadilha de Tempestades e aquela noite em sua
cabine, quando ele me disse que me amava.
Nós dois estaríamos pagando enquanto vivêssemos.
 — Ele está com eles!
A voz de Hamish gritando da janela me fez largar a pena na mesa. Eu
deslizei para fora da cabine e fui até as portas da taverna, abertas para a rua. Paj
estava subindo os paralelepípedos com três pergaminhos enrolados debaixo
do braço, o colarinho puxado para cima contra o vento cortante. Ele passou por
um grupo de homens que se dirigiam para a casa do comerciante, quase
derrubando um deles.
Clove se ofereceu para ser o único a ir até o cartógrafo, não confiando em
Paj para fazê-lo. Ele não escondeu o fato de que achava que nosso navegador
não conseguiria levar o Calêndula até a Constelação de Yuri e de volta. Mas eu
tinha outras coisas para Clove.
Olhei para a rua novamente, procurando qualquer sinal dele. Ele estava
atrasado.
Eu deslizei minhas mãos nos bolsos das calças novas que Willa tinha
relutantemente comprado para mim. Era bom tirar aquele vestido ridículo e
voltar a usar uma calça e calçar um par de botas.
Paj estava correndo pelas portas um momento depois. Ele caminhou até
a mesa onde tínhamos instalado e largou os mapas aleatoriamente sobre a
mesa. Ele não se incomodou em olhar para mim. Na verdade, nenhum deles
olhou na minha direção o dia todo.
West ignorou a demonstração de indignação de Paj, arregaçando as
mangas da camisa. — Tudo bem. O que conseguimos?
— Procure você mesmo. — Paj grunhiu.
 — Paj. — Auster avisou, erguendo uma sobrancelha.
Ao lado dele, Willa parecia aprovar o protesto de Paj. Ela bufou,
mexendo outro cubo de açúcar em seu chá frio.
Paj cedeu diante da reprovação de Auster, abrindo os mapas em cima do
registro do navio que Holanda me deu. — A meia-noite foi encontrada na
Constelação de Yuri. Tinha que ser. De acordo com os registros, a tripulação
da Holanda estava dragando as ilhas por mais de um mês quando Isolde a
encontrou, e eles continuaram naquele local por semanas depois. — Ele
colocou um dedo sobre o aglomerado de massas de terra quebradas. — Desde
então, a tripulação de Holanda tem dragado muito nesses recifes. Primeiro
vindo do norte, seguindo para o sul. Depois, do sul, trabalhando para o norte.
— Mas eles não encontraram nada. — Eu disse baixinho.
— Obviamente —, Paj respondeu bruscamente. — Eles estão trabalhando
nisso há quase vinte anos e cobriram todos os recifes em que a equipe de
Holanda estava trabalhando na época em que Isolde encontrou a meia-
noite. Dizer que isso é uma missão tola é ser leviano.
Sentei-me na beira da mesa. — Onde estão as cartas geológicas e
topográficas?
Ele vasculhou os cantos dos mapas até encontrar o que estava
procurando e puxou-o para fora. — Aqui.
Os diagramas se desenrolaram diante de mim. O trecho do Mar Sem
Nome foi rotulado em diferentes cores e espessuras de linhas, identificando os
tipos de rochas e as profundidades da água. A maioria dos recifes era cercada
por basalto, ardósia e arenito - locais privilegiados para encontrar a maioria
das pedras que geriam o comércio de gemas. Mas se minha mãe só tivesse
encontrado meia-noite em um lugar e Holanda não tivesse mais conseguido
encontrar, estávamos procurando algo diferente.
 — O que é isso? — Apontei para duas ilhas no canto do mapa marcadas
com o símbolo de quartzo.
Quando Paj apenas olhou para mim, Auster arrancou o mapa de sua
mão. Ele arrastou o dedo pelo pergaminho até encontrá-lo. — Irmãs Sphene.
Eu já tinha ouvido falar disso. Era um par de recifes na Constelação de
Yuri onde a maior parte do esfênio amarelo e verde era dragado, conhecido
por sua forma de cunha na rocha.
— Parece que também há um cache ativo de ágata azul lá, mas a
serpentina se foi. Tudo foi dragado —, acrescentou Auster.
— Quaisquer outros?
— Apenas um pouco de ônix aqui e ali.
Eu apertei os olhos, pensando. — Quando foi a última vez que a
tripulação de Holanda dragou aqui?
Paj finalmente falou, mas seu rosto ainda parecia pedra. — Dois anos
atrás. — Ele se aproximou de mim, movendo o mapa. — Este é o que parece
mais interessante. — Ele apontou para as manchas pretas entre duas longas
penínsulas. — Muito rico em crisocola e não é dragado há pelo menos dez
anos.
Isso era interessante. Crisocola era normalmente encontrada em
pequenos esconderijos, espalhados por grandes extensões de água. O
suficiente para ser dragado em um período de dez anos era incomum.
— Algum outro que parece estranho?
— Na verdade. Holanda tem sido metódica, cuidadosa para não omitir
nada no meio.
Mas se esse era o quadrante em que estavam trabalhando quando Isolde
o encontrou, tinha que estar lá. Em algum lugar. Peguei a pena de sua mão,
marcando as áreas que eram menos promissoras. No final, ficamos com os
recifes colocados no topo de leitos rochosos de gnaisse e xisto verde.
— Eles já passaram por esses recifes várias vezes —, disse West,
apoiando-se na mesa com as duas mãos.
— Não com um sábio de gema, eles não fizeram, — eu disse, quase para
mim mesma. — Oskar partiu muito antes de Isolde encontrar a meia-noite.
— Oskar?
— Meu avô. — As palavras soaram estranhas até para mim. — Ele era
um sábio de gemas. Se Holanda tivesse outro, ela não estaria tão interessada
no fato de que eu também sou. — Qualquer sábio de gema com uma pitada de
bom senso evitaria um comerciante como Holanda. Eu me virei para Paj. —
Tem certeza de que consegue contornar essas águas?
— Eu tenho escolha?
— Você pode fazer isso ou não? — Eu disse, mais duro do que pretendia.
Ele me lançou um longo e longo olhar de aborrecimento. — Eu posso
fazer isso.
— Temos uma semana. — Murmurei. Mesmo com duas semanas, seria
um mergulho quase impossível.
— Precisamos do curso traçado até o pôr do sol. — Disse West.
— Algo mais? — Paj olhou entre nós, um sorriso zombeteiro estampado
no rosto.
— Sim, — eu disse, irritada. — Diga a Hamish que preciso de uma
lâmpada de gema. E outro cinturão de ferramentas de dragagem.
— O prazer é meu. — Paj se afastou da mesa e agarrou seu casaco antes
de ir para as portas.
Eles se fecharam quando a garçonete colocou um terceiro bule de chá e
eu deslizei minha xícara sobre os mapas para que ela pudesse enchê-la.
 — Outra correia de dragagem, — Willa murmurou. — O que aconteceu
com a sua?
— Com o que você se importa? — West olhou para ela.
Willa encolheu os ombros. — Só estou curiosa em como nossa moeda
está sendo gasta.
Seus olhos cortaram para mim e eu mordi o interior da minha
bochecha. Willa estava traçando uma linha. Ela estava de um lado e claramente
me colocando do outro.
— Algo para comer? — A garçonete enxugou as mãos no avental.
Auster enfiou a mão no bolso do colete. — Pão e queijo. Ensopado, se
você tiver. — Ele colocou três moedas de cobre na mesa.
— Você não vai checar com Fable primeiro? — Willa zombou.
Eu fiz uma careta, resistindo à vontade de derrubar o chá em seu colo. Eu
entendia porque ela estava com raiva. Todos eles tinham o direito de
estar. Mas eu não tinha certeza se West entendeu o que ele arriscou ao forçar
suas mãos. Quando isso acabasse, talvez eu não tivesse mais um lugar nesta
equipe.
Eu olhei novamente para a janela com um suspiro. Quando mandei
Clove para as docas, disse a ele para voltar ao meio-dia.
— Ele disse que estará aqui. — Disse West, lendo minha mente.
Tirei minha atenção da rua e coloquei de volta nos mapas. — Começamos
na seção leste do quadrante, onde os navios de Holanda estavam dragando
quando Isolde encontrou a meia-noite, e nos fixamos nos recifes que
marquei. Não há como saber se é a escolha certa até eu chegar lá, mas eles têm
as melhores condições para um cache de gemas diversificado. Há água quente
da corrente sul, um leito rochoso de gnaisse e um bolsão de recifes com idade
suficiente para guardar alguns segredos. — Era o melhor lugar para começar,
mas algo me dizia que não seria tão fácil.
A porta da taverna se abriu novamente e eu apertei os olhos contra a luz
brilhante. Clove tirou o chapéu da cabeça, desabotoando o paletó com uma das
mãos, e soltei um suspiro de alívio quando vi Koy atrás dele.
— Demorou metade do dia, mas eu o encontrei. — Clove sentou-se,
pegando o bule de chá sem pedir e enchendo uma das xícaras vazias.
Koy ainda estava molhado, e os cortes em seus dedos me disseram onde
ele passou os últimos dois dias desde que o navio de Zola foi confiscado. Ele
estava raspando cascos. Seu rosto não deu nenhum traço de vergonha
enquanto me observava inspecionar suas mãos. Era um trabalho indigno, que
Koy provavelmente não fazia há anos, mas Jevalis fizeram muito pior pelo
dinheiro.
Ao meu lado, West estava sentado com as costas retas, estudando-o.
— O que você quer, Fable? — Koy finalmente disse, deslizando as mãos
nos bolsos do casaco.
— Eu tenho um emprego, se você quiser.
Seus olhos negros brilharam. — Um trabalho.
Willa se inclinou para frente com o queixo caído. — Sinto muito, você
também está contratando uma equipe sem nossa permissão?
— Cale a boca, Willa, — West rosnou, silenciando-a.
Eu olhei de volta para Koy. — Isso mesmo. Um trabalho.
— A última vez que te vi, você era uma prisioneira no Luna, dragando
sob o domínio de Zola. Você passa dois dias em Bastian e agora está
executando seus próprios trabalhos?
— Parece que sim. — Dei de ombros.
 Do outro lado da mesa, Willa estava furiosa. Ela balançou a cabeça,
cerrando os dentes. Koy olhou para mim com o mesmo sentimento.
Recostei-me no banco, olhando os mapas. — Sete dias, doze recifes, uma
joia.
— Isso nem mesmo faz sentido. O que você quer dizer com uma gema?
— Quer dizer, estamos procurando uma gema, mas não sabemos onde
ela está.
Ele bufou. — Você está falando sério?
Eu balancei a cabeça uma vez.
— E como exatamente você vai fazer isso?
Enrolei o mapa entre nós, batendo-o na mesa.
— Eu sabia —, ele murmurou, balançando a cabeça. — Você é uma sábia
de gemas.
Eu não neguei.
— Eu disse a todos naquela ilha que havia um motivo para você estar
dragando mais do que Jevalis, que mergulhavam há cinquenta anos.
Ele nunca me acusou abertamente, mas eu sabia que Koy estava
desconfiado. A única coisa que eu tive que esconder atrás foi o fato de que eu
era tão jovem. Ninguém acreditaria nele, a menos que soubessem quem era
minha mãe.
— Não estou interessado —, disse ele. — Eu só recebi metade do meu
pagamento de Zola antes de seu corpo ser jogado no porto por quem cortou
sua garganta. Vou gastar a maior parte voltando para Jeval.
E era com isso que eu contava. Koy tinha uma família em Jeval que
dependia dele, e essa foi a razão pela qual ele pegou o emprego de Zola em
primeiro lugar. Seu irmão provavelmente estava dirigindo seu comércio de
balsas enquanto ele estava fora, e em alguns dias eles estariam se perguntando
onde ele estava.
Mas eu teria que fazer com que ele confiasse que eu era boa para o
dinheiro se quisesse convencê-lo a vir conosco.
— Vamos dobrar o pagamento que Zola prometeu a você. E vamos dar a
você agora, — Clove grunhiu entre goles de seu chá.
— O que? — Virei minha cadeira para encará-lo. Era uma oferta muito
melhor do que a que eu estava preparada para fazer.
Clove parecia desinteressado, como sempre. Nem uma única pena se
agitou. — Você me ouviu.
— Não temos esse tipo de moeda, Clove. Aqui não. — Eu abaixei minha
voz. Mesmo se o fizéssemos, a tripulação teria minha cabeça por gastar tanto
com os cofres.
— Eu tenho. — Ele encolheu os ombros.
Ele estava falando sobre a recompensa por Zola. Aquela que ele iria usar
para sua própria frota.
— Clove…
— Você precisa disso, — ele disse simplesmente. — Então tome isto.
Esse era o Clove que eu conhecia. Ele teria roubado a moeda para mim
se eu perguntasse.
Eu dei a ele um sorriso fraco e agradecido. — Eu pagarei você de
volta. Cada cobre.
Do outro lado da mesa, pude sentir os olhos de Koy deslizando para
mim. Ele estava claramente ouvindo agora.
— Também lhe daremos passagem de volta para Jeval, gratuitamente,
quando voltarmos para o Estreito —, acrescentei.
Koy mordeu o lábio inferior, pensando. — No que você se meteu?
 — Você quer o emprego ou não?
Ele se mexeu, hesitando. Era uma oferta que ele não podia recusar e nós
dois sabíamos disso. — Por que?
— Porque o que?
— Por que você está oferecendo isso para mim? — Seu tom ficou amargo
e eu percebi que ele me descobriu. Eu tinha que lidar com ele com cuidado se
quisesse mantê-lo na linha.
— Você é a melhor draga que já vi. Além de mim, — eu emendei. — Este
é um trabalho quase impossível e preciso de você.
Ele se virou para a janela, olhando para a rua. Ao lado dele, West estava
olhando para mim. Ele não gostou disso. A última vez que West tinha visto
Koy, ele estava me perseguindo nas docas em Jeval, pronto para me matar.
Quando Koy finalmente falou, ele colocou as duas mãos sobre a mesa,
inclinando-se sobre mim. — Certo. Eu vou fazer isso. Quero a moeda agora e
preciso de um novo cinturão de ferramentas. Aqueles bastardos os levaram
quando eles perfuraram o Luna.
— Feito. — Eu sorri.
— Mais uma coisa. — Ele se inclinou para mais perto e West se levantou,
dando um passo em nossa direção.
— O que é? — Eu encontrei os olhos de Koy.
— Não estamos trocando favores, Fable. Entende? — Sua voz se
aprofundou. — Eu te disse. Eu não cortei a corda. Então, se isso tiver alguma
coisa a ver com o que aconteceu naquele mergulho, estou fora.
E era isso que acontecia com Koy. Seu orgulho era mais teimoso do que
sua fome de cobre. Se eu ao menos respirasse uma dica de que devia a ele, ele
se afastaria da moeda.
 — Certo. Você não cortou a corda. — Estendi a mão entre nós. —
Partimos ao pôr-do-sol. Terei suas ferramentas e suas moedas no navio.
Koy pegou minha mão, apertando-a. Ele olhou para mim por outro
momento antes de se virar e se dirigir para a porta.
Willa me olhou incrédula. Entreguei-lhe os mapas e ela balançou a
cabeça uma vez antes de se levantar.
West a observou partir. — De que favor Koy está falando? — Ele
perguntou.
— Aquele desgraçado salvou minha vida quando uma draga de Zola
tentou me matar.
— É disso que se trata? Uma dívida?
— Não, — eu disse, me levantando. — Eu falei sério. Ele é uma draga
habilidosa. Precisamos dele.
Pude ver nos olhos de West que ele queria a história toda. Era algo que
eu eventualmente teria que dizer a ele, mas não hoje.
Clove se recostou, olhando para mim.
— O que?
Ele deu de ombros, um sorriso irônico brincando em seus lábios. — Só
estou pensando.
Eu inclinei minha cabeça para o lado, olhando feio. — Pensando o quê?
— Que você é igualzinha a ele. — Disse ele, tomando outro gole de chá.
Eu não tive que perguntar a quem ele se referia. Ele estava falando sobre
Saint.
 — O que mais precisa ser feito antes de partirmos? — Clove perguntou,
pousando sua xícara.
— Você não vem. — Eu disse.
Suas sobrancelhas espessas se juntaram. — O que você quer dizer com
eu não vou?
— Se Holanda descobrir que você não foi para o Estreito, ela vai querer
saber por quê. Não podemos arriscar. E eu preciso que você diga a Saint o que
está acontecendo.
— Saint não vai gostar disso. Eu deixando você aqui. Esse não era o
plano.
— Nada realmente saiu como planejado, se você não notou. Eu preciso
de você no Estreito, Clove.
Ele considerou isso, seu olhar flutuando de mim para West. Não se
tratava apenas de Saint. Clove não confiava em West. Ele não confiava em
nenhum deles. — Esta é uma má ideia. Aquele seu navegador vai fazer você
encalhar antes mesmo de chegar à Constelação de Yuri.
— Esse navegador vai servir muito bem. — Retrucou Auster.
— Haverá um inferno a pagar se Fable não conseguir voltar para Ceros.
— Clove estava falando com West agora.
— Fable saiu daquela ilha em que você a deixou. Acho que ela pode
voltar para Ceros. — As palavras de West foram como ácido.
 — Suponho que você esteja certo sobre isso. — Clove sorriu. — Acho que
é melhor encontrar um navio com destino a Estreito. — Ele se levantou, me
dando uma piscadela antes de ir para a porta.
— Diga à Holanda —, eu disse. — Precisamos que ela saiba que você se
foi.
A garçonete colocou dois pratos grandes de pão e queijo na mesa,
seguidos por outro bule de chá. Auster não perdeu tempo, pegando o prato de
manteiga.
Ele ensaboou uma camada grossa em um pedaço de pão e o entregou
para mim. — Coma. Você se sentirá melhor.
Eu olhei para ele. — Por que você não está louco como os outros?
— Oh, estou louco —, disse ele, pegando outro pedaço de pão. — O que
você fez foi errado, West. Quando você nos contratou, você disse que cada um
de nós teria uma palavra a dizer. Você voltou atrás com sua palavra.
— Então por que você está jogando bem? — Eu perguntei.
— Porque. — Ele olhou além de mim, para West. — Se fosse Paj, eu teria
feito a mesma coisa. — Ele rasgou o pão e colocou um pedaço na boca.
West se inclinou sobre a mesa, deixando escapar um suspiro pesado. A
posição defensiva e rígida de sua mandíbula tinha sumido agora e eu sabia que
a realidade do que ele tinha feito estava se estabelecendo. Talvez Hamish
perdoasse o desprezo, mas Willa e Paj não seriam tão compreensivos.
West olhou para a mesa, a mente trabalhando. — Você sabe que não
podemos dar a meia-noite para Holanda se a encontrarmos. Não é? Ela é a
negociante mais poderosa do Mar Sem Nome. Se você encontrar a meia-noite
para ela... — Suas palavras foram sumindo. — Ela poderia estragar tudo. Para
nós e para o Estreito.
Ele estava certo. Eu estive pensando a mesma coisa.
 — Se ela conseguir licença para comercializar em Ceros, tudo o que
planejamos estará acabado. Nada disso importa.
— Saint não vai deixar isso acontecer. — Tentei parecer segura. Mas a
verdade é que não havia como dizer o que Saint faria.
Auster estendeu a mão sobre a mesa para pegar outro pedaço de pão, e
a tatuagem de cobras emaranhadas apareceu por baixo de sua manga
enrolada. Duas serpentes com nós comendo as caudas uma da outra. Era a
mesma que o jovem chamado Ezra tinha, o que estivera no escritório de
Holanda.
Um pensamento distante sussurrou no fundo da minha mente, me
deixando imóvel.
A meia-noite salvaria Saint, mas não salvaria o Estreito. Se Holanda
abrisse sua rota para Ceros, afundaria todos os comerciantes postados lá.
— Auster? — Eu disse.
Ele ergueu os olhos do prato, a boca cheia de pão. — Sim?
— Conte-me sobre essa tatuagem.
Seus olhos cinzentos se aguçaram, sua mão congelando no ar. Do outro
lado da mesa, West estava em silêncio.
— Por que? — Auster perguntou cautelosamente.
— O que você está pensando? — West se aproximou de mim.
— Você estava certo sobre a Holanda. Isso não vai ser tão simples quanto
trocar a meia-noite por Saint. Se ela obtiver licença para negociar no Estreito,
não importa. Todos nós estaremos trabalhando nas docas quando ela terminar.
West concordou. — Eu sei.
— Ninguém pode tocá-la. Ela controla o comércio no Mar Sem Nome e é
dona do Conselho de Comércio.
 West encolheu os ombros. — O Conselho de Comércio do Estreito
resistiu por muito tempo. Não há nada que possamos fazer, exceto esperar que
eles não lhe concedam a licença.
— Isso não é verdade. — Eu disse, minha mente ainda desvendando o
emaranhado de pensamentos.
Os dois olharam para mim, esperando.
— Sabemos que a Holanda quer eliminar os comerciantes enviados de
Ceros. — Meu olhar vagou, pousando em Auster. — Ela tem uma comissão
com um comerciante não licenciado para adoçar o negócio com o
Conselho. Uma comissão que ela não quer que ninguém saiba.
A boca de Auster ficou torta. — Com quem?
— Quando estávamos com Holanda, ela fez um acordo com alguém que
tinha a mesma tatuagem.
Auster pareceu subitamente desconfortável, mexendo-se na cadeira. —
Qual era o nome dele?
— Ezra. — Eu disse.
Os olhos de Auster se ergueram bruscamente.
— Você conhece ele?
— Eu o conheço. — Respondeu ele.
— O que você pode nos dizer sobre ele?
— Nada, se eu sei o que é bom para mim. Você não quer se envolver com
os Roths. Confie em mim.
— Espera. Você é um Roth? — Minha voz se elevou.
Mas West não pareceu surpreso. Ele sabia exatamente o que era aquela
tatuagem.
— Você acha que podemos usá-los? — West disse, mantendo a voz baixa.
— Não. — Disse Auster uniformemente.
 — Por que não?
— Eles são perigosos, West —, respondeu Auster. — Henrik prefere
cortá-lo do que convidá-lo para um chá, como Holanda.
Eu empurrei a manga da camisa de Auster, estudando a marca. — Como
você o conhece?
Auster parecia estar decidindo o quanto me contaria. — Ele é meu
tio. Não estamos exatamente nos dando bem, — acrescentou Auster. —
Quando deixei Bastian, deixei os Roths. E ninguém sai dos Roths.
— E Ezra?
Quando ele percebeu que eu não desistiria, Auster suspirou. — Ele não
nasceu na família. Henrik o encontrou trabalhando para um ferreiro quando
éramos apenas crianças. Ele o acolheu porque ele era talentoso. Henrik deu-lhe
o melhor treinamento que havia e, quando tínhamos quatorze ou quinze anos,
ele estava fazendo as melhores peças de prata de Bastian. Mas Henrik não
conseguiu vendê-las.
— Por que não?
— Durante anos, a família Roth foi a única maior produtora de pedras
preciosas falsas, desde o Mar Sem Nome até o Estreito. O comércio os tornara
ricos, mas também lhes custou qualquer chance de conseguir um anel de
comerciante da Guilda das Gemas. É ilegal para qualquer pessoa fazer
negócios com eles.
Isso não impediu que Holanda desse uma comissão a Henrik, e eu
entendi por quê. Os esboços que Ezra mostrara a Holanda pareciam algo saído
de um mito. Somente alguém realmente talentoso seria capaz de lançar uma
peça como essa.
— Então ele está usando Ezra para conseguir um anel.
 Auster concordou. — Isso é o que ele quer, mas ele nunca vai
conseguir. A reputação dos Roths é conhecida em todos os portos do Mar Sem
Nome. Ninguém nunca vai confiar em Henrik, muito menos dar a ele seus
negócios.
— Holanda confiou.
— Mas ela nunca vai contar a ninguém quem fez isso. Ezra nunca
receberá o crédito por tudo o que ela encomendou. Nem Henrik.
Se Auster estava certo, Henrik era um homem tentando se legitimar.
Eu bati meus dedos na mesa. — Você acha que eles nos ajudariam?
— Eles não ajudam ninguém. Eles se ajudam.
— A menos que haja algo para eles. — Eu pensei em voz alta. Eu me
inclinei para trás na cabine, pensando. Eu não sabia exatamente o que Holanda
havia planejado para o Estreito, mas West estava certo sobre ela. Ela não era
confiável. E eu tive a sensação de que ela estava esperando para fazer seu
movimento. — Você vai nos levar até ele? — Eu perguntei.
Auster parecia não acreditar no que eu acabara de dizer. — Você não
quer se envolver com eles, Fable. Estou falando sério.
— Você vai fazer isso ou não?
Auster encontrou meus olhos por um longo momento antes de balançar
a cabeça, soltando um suspiro pesado. — Paj não vai gostar disso.
 — Bastardos loucos. — Paj praguejou desde o momento em que
deixamos o porto, e Auster precisou de toda a vontade para ignorá-lo enquanto
caminhávamos para Vale Inferior.
Quando pedi a Auster que nos levasse aos Roths, não esperava que ele
concordasse.
Auster não disse exatamente como escapou de sua família quando ele e
Paj deixaram Bastian, e eu não perguntei. Mas estava claro que era um passado
que Paj não queria revisitar. Ele proibiu Auster de nos levar para Vale Inferior
e só cedeu quando percebeu que Auster iria sem ele.
Agora Paj tinha outro motivo para estar com raiva, e eu estava mais
convencida a cada minuto de que a ruptura entre nós poderia ser grande
demais para ser reparada. Eu não tinha a intenção de puxá-los para a guerra
de Holanda no Estreito, mas West se certificou disso quando os comandou
para a Constelação de Yuri. A única coisa a fazer agora era ver o plano
concluído e torcer para que pudéssemos salvar o que restaria da tripulação
depois.
Se Bastian tinha uma favela, era Vale Inferior, embora não fosse nada
comparado ao fedor e à sujeira do Pinch ou Waterside em Ceros. Até os
pombos empoleirados nos telhados pareciam mais limpos do que os de
Estreito.
West caminhava ombro a ombro com Auster, lançando um olhar de
advertência para as pessoas na rua ao nosso redor que estavam olhando. Eles
observaram Auster enquanto ele passava, sussurrando um para o outro, e eu
não sabia se era porque eles o reconheceram ou se era porque ele era tão
impressionante. Auster cuidou de si mesmo quando se aprontou na cabine da
tripulação, escovando o cabelo espesso e escuro até que caísse sobre o ombro
como obsidiana derretida. Sua camisa também estava limpa e passada. Ele
sempre foi lindo, mesmo depois de dias no mar sem se lavar. Mas este Auster
era magnífico. Ele era de tirar o fôlego.
Paj também parecia diferente. Havia um vazio em seus olhos que eu não
via desde o dia em que ele me desafiou a buscar uma moeda no fundo do mar
nas ilhas de coral. — Eu ainda acho que isso é uma má ideia. — Ele grunhiu.
Isso levou Auster ao limite. De repente, ele girou nos calcanhares e Paj
quase bateu nele quando ele parou abruptamente.
Auster ergueu os olhos para o rosto de Paj, a boca em uma linha reta. —
Você já terminou?
— Não, na verdade, não terminei —, Paj rosnou. — Eu sou o único que
se lembra do que foi preciso para deixarmos essas pessoas para trás? Eu quase
morri separando você de sua família perturbada!
— Se você está com medo, pode esperar na taverna. — Auster o
empurrou para trás.
— Não é por mim que estou com medo —, Paj respondeu, e foi tão
honesto e claro que pareceu fazer o barulho da rua parar ao nosso redor. O
rosto de Paj se suavizou, sua boca curvando-se nos cantos.
Auster segurou a manga da camisa de Paj, como se para ancorá-lo. — Se
for Ezra, estamos bem.
— E se for Henrik?
Auster deu o seu melhor para um sorriso brincalhão. — Então estamos
ferrados. — Ele puxou Paj em sua direção até que ele estivesse baixo o
suficiente para que Auster o beijasse. Bem ali na rua, para quem quiser ver.
 Eu não pude deixar de sorrir.
— Terminaram? — West disse impaciente.
Auster olhou para Paj como se esperasse sua resposta.
Paj suspirou. — Terminamos.
Auster o soltou, satisfeito por enquanto, e nós o seguimos pelo beco
estreito entre os dois últimos prédios da rua. A abertura ficava entre as placas
de uma casa de chá e uma lavanderia, e os tijolos ficaram pretos, pintados com
a fuligem.
Auster caminhava com os ombros puxados para trás. Eu podia ver a
armadura subindo ao redor dele, a suavidade de seu rosto mudando e o peso
de seus passos ficando mais pesados. O que quer que ele estivesse prestes a
enfrentar, ele estava se preparando para isso.
O beco chegou ao fim, onde uma porta de ferro forrada com rebites foi
encaixada no tijolo.
Uma corda de algo acima dele pegou o vento, balançando. Eu apertei os
olhos, tentando decifrar, e fiz uma careta quando percebi o que era. — São…?
— Dentes —, murmurou Auster, respondendo antes mesmo de eu
terminar.
— Dentes humanos?
Auster ergueu uma sobrancelha. — O preço de mentir para Henrik. —
Sua mão se fechou em um punho antes de ele erguê-la, e ele olhou por cima do
ombro para Paj mais uma vez antes de bater.
— Você não deveria esperar aqui. — Disse ele, mantendo a voz baixa.
Paj riu amargamente em resposta, balançando a cabeça uma vez. — Isso
nunca vai acontecer.
Ao meu lado, a mão de West foi para a parte de trás de seu cinto, pronto
para segurar sua adaga. Havia apenas o gotejamento suave de água enchendo
o silêncio enquanto estávamos diante da porta fechada. Eu não conseguia
parar de olhar para a fileira de dentes.
Paj batia na fivela do cinto sem descanso, mas Auster não parecia
preocupado. Ele cruzou os braços sobre o peito, esperando, e quando a trava
finalmente rangeu, ele nem ao menos estremeceu.
A porta se abriu o suficiente para que o rosto de um garoto aparecesse. O
vale profundo de uma cicatriz curvou-se sobre sua bochecha. — Sim? — Ele
parecia mais irritado do que interessado no que queríamos.
— Procurando por Ezra, — Auster disse categoricamente. — Diga a ele
que Auster está aqui para vê-lo.
Os olhos do menino se arregalaram enquanto ele cambaleava para
trás. — Auster? — A maneira como ele disse o nome soou como se viesse com
uma história.
Auster não respondeu, entrando na entrada mal iluminada com o resto
de nós em seus calcanhares. Uma série de ganchos revestia a parede, onde
alguns casacos e chapéus estavam pendurados sob uma série de pinturas a óleo
com moldura dourada. Eram representações do mar em diferentes estilos e
cores, e completamente deslocadas nas paredes de gesso rachado. Até mesmo
os ladrilhos sob nossos pés estavam quebrados, seus padrões de mosaico
inclinando-se e girando onde faltavam pedaços.
Os passos do menino soaram no corredor após um silêncio tenso, e ele
reapareceu, apontando para nós no escuro. Auster o seguiu sem um momento
de hesitação, mas puxei minha adaga do cinto, segurando-a pronta ao meu
lado. O menino nos guiou por uma curva, e o brilho quente de um lampião
reacendeu a escuridão à frente.
A moldura de uma porta deixada vazia, exceto pelas dobradiças, deu
lugar a uma grande sala retangular. Papel de parede ondulado da cor de rubis
foi alisado sobre as paredes, o chão tingido de mogno profundo onde era
visível. Em todos os outros lugares, era coberto por um tapete de lã grosso com
borlas esfiapadas.
A mesa colocada diante da lareira estava vazia, mas o menino a
endireitou metodicamente, alinhando a pena ao longo do lado direito. Antes
que ele terminasse, a porta ao longo da parede traseira foi aberta e o jovem que
eu tinha visto na casa de Holand apareceu. Ezra.
Seus olhos imediatamente encontraram Auster quando ele entrou na
sala. — Você deve estar me zoando.
Auster olhou para Ezra sem expressão antes que um sorriso surgisse em
seu rosto.
Ezra deu a volta na mesa, abrindo os braços e dando um tapinha nas
costas de Auster enquanto o abraçava. Era uma máscara diferente da que eu
vira Ezra usar no dia anterior no escritório de Holanda. Mas o calor entre eles
parecia irritar Paj. Ele revirou os ombros como se tivesse vontade de socar algo.
Ezra o ignorou, inclinando-se para mais perto de Auster enquanto ele
falava. — Pode não ter sido uma boa ideia trazê-lo. Henrik estará aqui a
qualquer minuto.
— Boa sorte para tirá-lo daqui. — Murmurou Auster.
Mas a facilidade de Ezra desapareceu, suas bordas se aguçaram quando
sua atenção pousou em mim. Ele me reconheceu quase imediatamente. — O
que ela está fazendo aqui?
— Ela é uma amiga. — Respondeu Auster.
— Você tem certeza disso? Acabei de vê-la na casa de Holanda.
— Tenho certeza. — Auster pôs a mão no ombro de Ezra. — Como você
está?
Ezra teve dificuldade em desviar o olhar de mim. — Estou bem, Aus.
 Auster não parecia convencido, abaixando-se para chamar a atenção de
Ezra.
— Bom, — Ezra pressionou. — Eu estou bem.
Auster acenou com a cabeça, aceitando a resposta. — Temos uma
comissão para você.
Ezra o examinou com ceticismo antes que ele voltasse para a mesa. —
Que tipo de comissão?
— Uma que sabemos que você pode fazer. — Eu interrompi.
A mão de Ezra congelou no livro à sua frente ao som da minha voz. A
luz do lampião lançava as cicatrizes de prata em suas mãos. Puxei o
pergaminho que havia preparado do meu casaco e o desdobrei, colocando-o
diante dele.
Os olhos de Ezra percorreram lentamente, alargando-se. — Isso é uma
piada?
A porta atrás dele se abriu, batendo contra a parede, e eu sacudi, dando
um passo para trás. O lampejo de aço brilhou na mão de West ao meu lado.
Um homem mais velho estava na abertura, uma das mãos enfiada no
bolso de um avental de couro. Seu bigode estava enrolado nas pontas, seu
cabelo penteado cuidadosamente para um lado. Olhos azuis claros brilharam
por baixo das sobrancelhas espessas enquanto saltavam de mim para Paj,
finalmente pousando em Auster.
— Ah, — ele sussurrou, um largo sorriso aparecendo em seus lábios. Mas
estava faltando o calor que Ezra tinha. — Tru disse que o querido Roth perdido
estava sentado na minha sala. Eu disse a ele que não era possível. Que meu
sobrinho não teria coragem de aparecer aqui enquanto vivesse.
— Acho que você estava errado. — Disse Auster, encontrando seu olhar
friamente.
 — Vejo que você trouxe seu benfeitor. — Henrik olhou para Paj. — Fico
feliz em quebrar aquele nariz. Talvez possamos consertar desta vez.
— Só há uma maneira de descobrir. — Paj rosnou, movendo-se em sua
direção.
Auster o acertou no peito com a palma da mão e Henrik riu, tirando um
cachimbo da prateleira. — Pensei que você tivesse acabado com os Roths,
Auster.
— Eu terminei. Isso não significa que eu não possa fazer negócios com
eles.
Henrik arqueou uma sobrancelha com curiosidade. — Que negócio você
poderia ter que gostaríamos?
Auster apontou com o queixo para o pergaminho sobre a mesa e Henrik
o pegou. — O que...
— Você pode fazer isso ou não? — Auster latiu.
— Claro que podemos. A questão é: por que diabos nós faríamos? —
Henrik riu.
— Diga o seu preço. — Eu disse, pronta para negociar.
Henrik estreitou os olhos para mim. — Quem você trouxe para minha
casa, Auster? — O tom de sua voz estava quase perigoso.
— Eu sou Fable. Neta de Holanda. E estou procurando um ourives.
Henrik olhou para mim por baixo do nariz. — Não há preço que eu
pague por essa comissão. Cruzar Holanda encerrará nossos negócios em
Bastian. Para o bem.
— E se eu dissesse que a Holanda não será mais problema seu?
— Então, eu lhe diria que você é tão estúpida quanto bonita —, provocou
Henrik. — Eu ganharia mais dinheiro contando a Holanda que você estava
aqui do que com sua comissão.
 Era exatamente o que eu temia que ele dissesse. Não havia razão para ele
confiar em mim e não havia nada que eu pudesse oferecer a ele que fosse mais
valioso do que o que Holanda poderia. Ele teria mais de uma chance nos
ajudando.
Meus olhos percorreram a sala. Papel de parede descascado, castiçais
caros, o casaco sob medida mais fino pendurado em um gancho
enferrujado. Henrik era como Zola. Um homem tentando ser algo que nunca
poderia. Não até que ele tivesse uma coisa.
— Faça essa comissão e eu lhe darei o que a Holanda não pode. — Eu
disse.
O sorriso de Henrik desapareceu, substituído por uma marca em sua
mandíbula. — E o que é isso?
Eu o encarei. — Um anel de comerciante. — As palavras murcharam em
minha boca enquanto eu as dizia. Não havia como saber se eu realmente
poderia entregar. Mas se alguém pudesse conseguir um, seria Saint.
Os comerciantes tinham que ser aprendizes por anos antes de poderem
fazer uma oferta por um anel. E havia apenas alguns anéis para serem dados
de cada guilda. Frequentemente, os mercadores trabalhavam sob um antigo,
esperando que morressem ou desistissem de seu comércio.
Sua mão parou no fósforo até que a chama estava tão perto de seus dedos
que ele teve que apagá-la. — O que?
— Eu posso conseguir um anel de comerciante para você se você
entregar. E só se ficar quieto.
— Você está mentindo. — As palavras gotejavam com fúria.
Mas eu já podia ver que o tinha. O desespero da perspectiva estava em
seu rosto. — Eu não estou. Um anel de comerciante do Conselho de Comércio
do Estreito.
 — O Estreito? Vivemos em Bastian, querida.
— Nós dois sabemos que um anel de uma guilda torna mais fácil
conseguir um da outra. O que você quer mais? O favor de Holanda ou um anel
para comprar o seu próprio?
Henrik acendeu outro fósforo, soprando no cachimbo até a fumaça sair
da câmara. — Auster disse a você o que vai acontecer com você se você mentir
para mim?
— Ele disse.
— Sua avó vai encontrar pedaços de você por toda a cidade, — ele disse
suavemente. — E eu terei que tirar meu sobrinho de suas mãos em espírito de
restituição.
Os punhos de Paj cerraram-se. Eu tinha certeza de que a qualquer
momento ele iria correr pela sala e quebrar o pescoço de Henrik.
Henrik pegou o pergaminho, estudando a representação. Eu tinha feito
isso apenas de memória, minha habilidade nem perto do que deveria ser. Mas
eles sabiam exatamente o que eu estava procurando. — Só uma moleca nascida
no Estreito seria tão estúpido.
— Apenas Sangues Salgados seriam tão macios, — eu atirei de volta. —
Você vai fazer isso?
Henrik olhou para Ezra, que estava estoicamente encostado na parede. O
que quer que ele estivesse pensando, ele guardou para si mesmo.
Depois de um momento, Henrik estendeu a mão, segurando o ombro de
Auster. Ele apertou. Um pouco apertado demais.
— Nós vamos fazer.
 As velas do Calêndula se desenrolaram em uníssono, batendo contra os
mastros enquanto o sol se punha sobre a água. Em apenas um dia, reunimos
tudo o que precisávamos para o mergulho no Constelação de Yuri e, em
minutos, estaríamos navegando no escuro.
Henrik concordou em aceitar nossa comissão, mas acreditar em sua
palavra era como confiar na capacidade das pedras víboras de protegerem dos
demônios do mar. No final, não havia como saber o que os Roths fariam.
A única coisa que parecia certa era o fato de que nossos dias estavam
contados. De uma forma ou de outra, Holanda faria seu movimento. E se ela
fizesse, o Estreito nunca mais seria o mesmo.
Observei Clove parado no final do cais com o casaco abotoado até o
queixo. Enfiei minhas mãos nos bolsos e respirei no lenço enrolado em meu
pescoço enquanto caminhava em direção a ele. O mar estava cinzento e
tempestuoso, lutando contra o crepúsculo.
Ele não disse nada quando me coloquei atrás dele. Suas bochechas
estavam avermelhadas pelo vento, a ponta do nariz rosada.
— Você acha que Saint pode fazer isso? — Observei seu rosto enquanto
ele olhava para a água, pensando. Seu cabelo loiro claro tinha saído de sob o
chapéu, soprando em volta do rosto.
— Não sei —, disse ele. Clove não ficou feliz quando eu disse a ele que
tínhamos ido para Henrik. Ele ficou ainda mais bravo quando eu disse a ele o
que tinha oferecido a ele.
 Eu não sabia o que meu pai diria quando descobrisse o que eu estava
fazendo. Eu só podia esperar que ele participasse. Conseguir um anel de
comerciante para um criminoso era quase impossível. Mas se eu queria que os
Roths passassem com a rede de segurança de que precisávamos, eu tinha que
tê-la. — Seis dias.
— Seis dias. — Ele repetiu.
A reunião do Conselho de Comércio em Sagsay Holm reuniria todos os
comerciantes licenciados do Mar Sem Nome e do Estreito. Se Holanda
conseguisse o que queria, ela obteria a aprovação do Conselho para abrir seu
comércio para Ceros. Se eu conseguisse, ela nunca teria a chance de navegar
em nossas águas.
Clove teria que se mover rápido se quisesse chegar a Ceros e voltar para
Sagsay Holm com Saint a tempo.
— O que você sabe sobre a meia-noite, Clove? Honestamente.
Ele suspirou. — Nada. Eu só sei que sua mãe a pegou quando ela deixou
Bastian e que ela não queria que ela fosse encontrada.
— Ela te contou sobre isso?
— Depois de muitos copos de centeio. — Ele sorriu. — Eu não tinha
certeza se era verdade até que Holanda contou a mesma história.
Se Isolde a tivesse pego, ela o fizera por um motivo. A única coisa que
fazia sentido era que ela não queria a meia-noite nas mãos de Holanda. O valor
da meia-noite estava em sua raridade. Depois que foi revelado ao Conselho de
Comércio do Mar Sem Nome, ele desapareceu, tornando-se nada mais que um
mito.
— Eu nem sei por que estou fazendo isso, — eu sussurrei, observando a
água brilhar prateada na luz do sol nascente. — Saint nunca faria isso por mim.
 Clove se virou lentamente, olhando para mim. — Você não pode
realmente acreditar nisso.
— Por que não?
Ele bufou, balançando a cabeça. — Aquele homem afundaria sua frota
por você, Fable. Ele se afastaria de tudo.
Um caroço enrolou dolorosamente na minha garganta. — Não, ele não
faria.
Clove puxou o chapéu de volta na cabeça, deixando seu rosto na
sombra. — Isolde não é o único nome que não podemos dizer. — Ele beijou o
topo da minha cabeça. — Seja cuidadosa. E você cuide dessa tripulação.
— Cuidar?
— Eles parecem prestes a atirar aquele timoneiro ao mar. E você com ele.
Eu cerrei meus dentes, olhando além dele para o Calêndula.
— Vejo você em Sagsay Holm.
Eu o observei ir, respirando através da ardência atrás dos meus olhos. As
palavras que ele disse sobre meu pai eram coisas perigosas. Elas tinham o
poder de me esmagar. Porque a esperança mais frágil que eu já tive era que em
algum lugar na carne e osso dele, Saint tinha me amado.
Havia uma parte de mim que estava com medo de descobrir se isso era
verdade. E uma parte ainda maior sabia que isso me destruiria.
Subi a escada de mão em mão até que o som de gritos me
imobilizou. Olhei por cima do ombro para ver Holanda passando pelo arco do
porto, envolto em uma capa vermelho-sangue. Eu pulei de volta para baixo,
observando enquanto ela flutuava em nossa direção, seu cabelo esterlino
flutuando atrás dela.
 Ela estava flanqueada por três guardas de cada lado, ocupando a largura
da passagem. Os estivadores tiveram que sair de seu caminho, empurrando
para baixo as cunhas conforme ela passava.
— West! — Willa gritou. Ela estava assistindo com os olhos arregalados
da grade.
Ele apareceu ao lado dela um momento depois e assim que avistou
Holanda, ele pulou para o lado, pousando ao meu lado. — O que é isso?
— Eu não sei. — Eu sussurrei.
Holanda desceu nosso cais sem olhar para cima, os olhos no mar. As
cores do pôr do sol dançavam em seu rosto, fazendo seu manto brilhar como
uma lâmina quente apontada para o fogo. Ela ergueu a mão no ar e os guardas
pararam, deixando-a para fazer o resto do caminho para baixo sozinha.
Ela sorriu calorosamente quando parou diante de nós. — Pensei em me
despedir.
West olhou para ela. — Na hora certa.
Hamish desceu pelo cais atrás de Holanda, marcando em seu diário. Ele
quase se chocou contra ela antes que um de seus homens o pegasse pelo
colarinho e o puxasse de volta. Quando seus olhos finalmente se ergueram dos
pergaminhos, ele parecia que ia cair de choque. Ele contornou Holanda com
cuidado, parando atrás de nós.
— Nos vemos em Sagsay Holm. — Eu disse, voltando-me para a escada.
— Tudo que eu exijo de você antes de partir é a sua escritura. — Ela abriu
a mão diante de nós, sorrindo.
— O que? — Eu agarrei.
— A escritura. Do Calêndula.
 West deu um passo em sua direção, e seus guardas imediatamente se
aproximaram, as mãos nos cabos de suas espadas curtas. — Você está louca se
acha que vou...
— Você não confia em mim —, disse ela, estreitando os olhos. — E eu
não confio em você. Não tenho como saber se você vai aparecer em Sagsay
Holm ou me dar meia-noite se encontrar. Eu exijo a escritura do Calêndula ou
o negócio será cancelado.
West se virou para atirar ao meu lado, a linha de seus ombros
endurecendo, sua pele ficando vermelha.
— Nós não estamos dando a você a escritura. — Eu disse.
— Não há motivo para se preocupar se você planeja adiar a sua parte no
negócio, Fable. O que você tem a perder?
Mas nós duas sabíamos a resposta para essa pergunta. Eu perderia Saint.
West se virou para Hamish, que parecia atordoado.
— Você não pode estar falando sério. — Disse ele, com os olhos
arregalados por trás das lentes dos óculos.
West estendeu a mão, esperando. No convés do navio, o resto da
tripulação estava trabalhando, preparando o Calêndula para partir.
Observei com horror quando Hamish enfiou a mão no casaco e puxou
um envelope gasto de dentro. — West, não. — Estendi a mão para ele, mas ele
passou por mim, pegando a escritura de Hamish e entregando-a à Holanda.
Holanda abriu, puxando o pergaminho dobrado. O carimbo do Conselho
dos Comerciantes do Estreito estava impresso no canto superior direito do
documento, a tinta preta escrita por uma caligrafia especializada. O nome de
West estava listado em sua propriedade.
Ela o colocou de volta no envelope, satisfeita.
 Atrás de mim, West já estava subindo a escada. Ele desapareceu sobre a
grade enquanto sua voz ecoava. — Levantar âncora!
— Vejo você em Sagsay Holm. — Holanda se virou, pegando sua capa
enquanto ela subia de volta.
Amaldiçoei, subindo a escada. Quando cheguei ao convés, Koy estava
preguiçosamente enrolado em uma pilha de cordas empilhadas, as mãos
cruzadas como uma rede atrás da cabeça. Willa deslizou pela mezena, olhando
para ele antes de ir para a âncora para ajudar Paj com a manivela.
Hamish resmungou algo baixinho ao subir a escada, e nós dois
observamos West para ver o que ele faria. Ele olhou as anotações de Paj no
diário do navegador, mas o frio que eu podia sentir vindo dele me fez
estremecer.
Hamish me lançou um olhar desconfiado.
— Você só vai ficar aí parado? — Willa cortou.
Eu me virei para vê-la parada perto de Koy.
Ele deu a ela um sorriso fácil. — Sim. A menos que você queira me pagar
a mais para tripular este navio.
As bochechas de Willa coraram de raiva quando ela voltou para a
manivela. Koy parecia satisfeito consigo mesmo, batendo os dedos nos
cotovelos enquanto a observava com o canto do olho.
O aviso de Clove ecoou em minha mente. Quando chegássemos a Sagsay
Holm, o Calêndula pode nem ter uma tripulação.
— O que é que foi isso? — Paj perguntou, olhando para o cais, onde
Holanda estava passando pelo arco.
West foi para o leme, sua atenção nas velas. — Não foi nada.
 O resto da tripulação não tinha ideia do que acabara de acontecer. E West
não iria contar a eles. Hamish parecia totalmente confuso, segurando o diário
do mestre da moeda diante de si.
West entregou o leme a Paj, empurrando o queixo para estibordo. —
Fique de olho nele.
Ele estava falando sobre Koy, que ainda estava reclinado sobre as cordas,
observando Willa amarrar as cordas.
Paj respondeu com um aceno relutante e West desabotoou o paletó e
desapareceu na passagem aberta.
Eu olhei de volta para Hamish, que ergueu as sobrancelhas. Ele estava
preocupado. Querendo saber onde estava a linha de sua lealdade. Cobrir West
ou contar à tripulação sobre a escritura?
Segui West para seus aposentos, fechando a porta atrás de mim. Ele ficou
de pé à mesa ao lado de sua cama, registrando uma série de medidas no diário
do navegador. Seus lábios se moviam silenciosamente em torno dos números
enquanto ele escrevia. Quando ele finalmente olhou para mim, foi com a
mesma distância que ele tinha feito naquela manhã na taberna.
— Parece que podemos estar lá amanhã ao anoitecer, se o vento segurar.
— Disse ele, fechando o livro. A pena rolou pela mesa.
Eu balancei a cabeça, ainda esperando por qualquer outra coisa que ele
diria. Mas ele ficou quieto, indo até sua mesa e abrindo a gaveta para colocar
o livro dentro. Ele distraidamente mexeu nos mapas na mesa e eu dei um passo
para o lado para encontrar seus olhos, mas ele se virou mais um centímetro de
mim.
Suspirei. — Você não deveria ter feito isso. Dado a ela a escritura. — A
visão dos músculos de seu pescoço surgindo sob a pele me fez sentir de repente
como se meu estômago estivesse revirando, minha pele brilhando quente. —
Eu não vou deixar você perder o Calêndula, West. Juro.
Ele bufou, balançando a cabeça. — Você não pode prometer isso.
— Eu posso. — Eu peguei meu lábio inferior com meus dentes quando
ele começou a tremer.
West cruzou os braços, encostando-se na parede ao lado da janela. A
fileira de pedras de víbora tilintou enquanto balançava com o vento. Quaisquer
pensamentos sussurrados em sua mente escureceram a luz em seus olhos,
deixando-o todo tenso.
— Você tem que contar a eles sobre a escritura. — Eu disse.
— Essa é a última coisa que eles querem ouvir.
— Não importa. Eles merecem saber.
— Você não entende. — As palavras foram apenas um sopro.
— Eu entendo.
— Não, você não entende. Você tem Saint. Agora você tem Holanda. —
Ele engoliu em seco. — Mas nós? Eu, Willa, Paj, Auster, Hamish... tudo
o que temos é um ao outro.
— Então por que você os forçou a fazer isso?
Ele engoliu em seco. — Porque eu não posso perdê-los. E eu não posso te
perder.
Eu queria estender a mão e tocá-lo. Para puxá-lo em meus braços. Mas as
paredes ao redor dele eram altas. — Eu vou pegar a escritura de volta, — eu
disse novamente. — O que for preciso.
West deu um passo em minha direção. Mesmo na cabine fria, eu podia
sentir o calor dele. — Nós fazemos isso, e então terminamos com Saint. — Ele
estendeu a mão, segurando meu casaco com as duas mãos e me segurando no
lugar. — Prometa-me.
 Eu olhei para o rosto dele, sem um pingo de hesitação na minha voz. —
Eu prometo.
 O mar noturno se estendia ao redor do Calêndula como um abismo negro,
fundindo-se em um céu claro e escuro.
Paj e Auster estavam reunidos no tombadilho com tigelas de ensopado
nas mãos quando subi os degraus de baixo. O silêncio tomou conta do navio,
fazendo o barulho do casco cortando a água soar como sussurros.
Hamish estava dormindo na cabine da tripulação desde que o sol se pôs,
e me perguntei se era porque ele ainda estava indeciso sobre o que fazer com
o segredo que West estava mantendo. Seria apenas uma questão de tempo até
que Hamish se responsabilizasse.
O som de Koy roncando saiu das sombras na proa. Eu só podia ver seus
pés descalços cruzados ao luar.
Uma sombra se moveu sobre o convés ao meu lado, e eu olhei para onde
Willa estava empoleirada no alto do mastro principal. Ela estava acomodada
em sua tipoia, a cabeça inclinada para trás e olhando para as estrelas.
Hesitei antes de agarrar os ganchos e escalar, elevando-me acima
do Calêndula e na direção do vento frio. Ele tinha uma picada de gelo nele,
ardendo enquanto deslizava sobre minha pele.
Willa me ignorou quando encontrei um lugar para sentar ao lado
dela. Seus cabelos longos, retorcidos e amarelados estavam trançados para
trás, deixando o corte de seu rosto esguio mais severo.
— O que você quer? — Sua voz estava vazia.
Enrolei meu braço em volta do mastro, inclinando-me nele. — Para dizer
que agradeço.
 — Pelo que?
Eu segui seu olhar até o céu, onde as nuvens se enredavam em tufos. —
Por ter vindo me encontrar. — A emoção dobrou as palavras em diferentes
formas.
Se Willa percebeu, eu não poderia dizer. — Isso fez muito bem.
— Eu não pedi a ele para fazer isso. Eu ia fazer isso sozinha.
— Eu não me importo, Fable —, disse ela. — Você fez tudo isso sobre
você. O mesmo que você tem feito o tempo todo.
— O que? — Sentei-me, inclinando-me para frente para olhá-la nos olhos.
— Desde que você pisou neste navio pela primeira vez, temos feito o que
você quer que façamos. Na verdade, estávamos fazendo isso antes disso,
sangrando moedas em nossa rota para chegar a Jeval.
— Eu nunca pedi por isso.
— Não importa. West nunca iria parar de ir para aquela ilha enquanto
você estivesse lá. E quando você quase se matou, estávamos no gancho,
levando você através do Estreito para encontrar Saint.
— Eu...
Mas ela não ia deixar que eu falasse uma palavra. — Quando isso se
desfez, quem veio e te raspou do chão da taverna? Eu. Quem arriscou seus
pescoços levando você para Armadilha de Tempestades? Todos nós.
— Você não estava me fazendo nenhum favor com o Cotovia, Willa. Se
não fosse por mim, o Calêndula ainda estaria ancorado em Ceros sem velas.
— Eu gostaria que estivesse! — Ela gritou.
Não foi até que o luar atingiu seu rosto novamente que eu pude ver que
ela estava chorando. E não eram o tipo de lágrimas que caíam de raiva. Elas
eram de tristeza.
 — Se West tivesse perdido o Calêndula, eu teria sido capaz de sair —, ela
engasgou. — Mas você o salvou. E pensei de novo, uma vez que ele estivesse
fora do comando de Saint e tivesse você, que eu estaria livre. Mas cruzamos o
estreito para encontrar você e você já está fechando negócios. Seguindo seu
próprio caminho. Como se tudo não significasse nada.
Meu coração afundou, percebendo que de certa forma, ela estava
certa. Eu não tinha considerado o custo para Willa. Nem uma vez. Ela me disse
que finalmente encontrou uma maneira de deixar o Calêndula. Que ela
encontrou uma maneira de ser livre. E eu tinha tirado dela, quer eu quisesse
ou não.
— Você não disse a ele que estava indo embora, não é? — Eu perguntei.
— Não.
— Por que não?
Ela fungou. — Você não sabe como ele era antes. Quando ele estava
trabalhando para Saint. Achei que, assim que terminássemos com ele, o West
que eu conhecia estava de volta. Mas quando você desapareceu em Dern, ele
era aquela pessoa novamente. Ele... ele simplesmente desapareceu.
— Eu ouvi sobre os navios. O que aconteceu?
— Não importa. Esse não é meu irmão. Isso é o que Saint fez. — Ela
enxugou a bochecha. — Ele estava disposto a deixar tudo no Estreito para
encontrar você. Ele estava disposto a colocá-la antes de toda a equipe —, disse
ela. — O que mais ele está disposto a fazer por você, Fable?
Eu não sabia o que ela queria que eu dissesse. Eu entendia isso. Aos olhos
dela, eu tinha transformado West na mesma coisa que meu pai. E eu podia
ouvir na voz de Willa que ela desejou nunca ter vindo para a taverna naquela
noite. Que ela nunca me disse para pedir à tripulação para me contratar.
 — Ele errou ao forçar a tripulação a ir ao Constelação de Yuri —, eu
disse. — Ele só estava com medo.
— Você deu a ele algo para temer. — Ela finalmente olhou para
mim. Seus olhos encontraram os meus, e eu pude ver mil palavras que ela não
estava dizendo neles.
Era verdade. E era exatamente por isso que Saint vivia de acordo com
suas regras e por que ele as ensinou para mim.
Abaixo, a porta dos aposentos do timoneiro se abriu, iluminando o
convés com a luz do lampião. West saiu da passagem coberta e, mesmo do alto
do mastro, pude ver a expressão de cansaço em seu rosto.
— Preciso falar com vocês —, ele nos chamou antes de erguer os olhos
para o tombadilho. — Todos vocês.
Willa estudou seu irmão antes de sair da tipoia e descer. A tripulação se
reuniu em torno do leme silenciosamente, todos trocando olhares enquanto
West colocava o cabelo atrás da orelha. Ele estava nervoso.
— Eu preciso lhes contar uma coisa.
Todos eles esperaram.
— Quando Holanda veio para as docas, ela levou a escritura
do Calêndula. — Ele disse tudo de uma vez.
— Ela o quê? — A voz de Paj não soava como a sua. Estava desesperado.
Lágrimas estavam brotando dos olhos de Willa novamente.
— Ela exigiu a escritura e eu dei a ela.
Auster fez uma careta, como se as palavras não fizessem sentido. Ao lado
dele, Hamish olhava para suas botas.
— Quando chegarmos a Sagsay Holm, vamos recuperá-lo.
— E depois? — A voz profunda de Paj ecoou.
— Então vamos para casa. — Respondeu West.
 — Bem desse jeito? Como se nada tivesse acontecido?
West ficou em silêncio por um longo tempo e eles esperaram por sua
resposta. Quando tive certeza de que ele finalmente falaria, ele girou nos
calcanhares e voltou para seus aposentos.
A tripulação se encarou.
— Então, nós trabalhamos para a Holanda agora? — A borda veio na voz
de Willa.
— Nós não trabalhamos para ela. — Passei a mão no rosto.
Auster pigarreou sem jeito. — Claro que sim.
— Nós vamos recuperá-lo, — eu disse, desesperada para que eles
acreditassem em mim. — Holanda me quer, não o Calêndula.
Hamish mexeu com o fio que se desenrolou na bainha do colete. — Estou
cansado de ficar preso aos negócios da sua família, Fable.
— Eu também. — Eu murmurei.
Eu podia ouvir nas palavras de Willa. Ver em cada um de seus
rostos. Eles passaram anos sendo controlados por Saint, e agora Holanda
possuía a coisa mais preciosa do mundo para eles - sua casa. Eu não os salvei
com o Cotovia. Eu os prendi. Comigo.
 A Constelação de Yuri era invisível no escuro. Fiquei parada na amurada
da proa do navio, observando o luar na superfície do mar. Mesmo de cima, eu
podia senti-las - as canções suaves das pedras preciosas escondidas no recife
abaixo.
A cadeia de ilhas era famosa, fornecendo a maior parte das pedras que
constituíam o comércio de gemas tanto no Mar Sem Nome quanto no
Estreitos. De cima, suas cristas pareciam um emaranhado de veias, pulsando
com um batimento cardíaco constante.
O barulho do metal soou e me virei para ver Koy na popa, pendurando
o cinto no ombro. Ele dormiu durante as horas que levaram para chegar ao
Constelação de Yuri e, no momento em que acordou, os olhos da tripulação
estavam sobre ele. Ele fingiu não notar enquanto descia as escadas para o
convés principal.
As ferramentas de dragagem que eu pedi a Hamish para rastrear para
ele brilharam em suas mãos enquanto ele as colocava no cinto, uma de cada
vez. Estaríamos dragando do nascer ao pôr do sol, sem a chance de mandar
afiar as picaretas ou reparar os malhos quebrados na costa. Hamish comprou
ferramentas mais do que suficientes para nós três.
Koy colocou o cinto em volta dos quadris e apertou a fivela
distraidamente, os olhos na água. — Parece manso o suficiente.
— Sim. — Eu concordei.
 Ele estava falando sobre as correntes e eu pensei o mesmo. As marés
foram meticulosamente documentadas nas cartas que Holanda nos deu e
tínhamos lidado com muito mais águas imprevisíveis em Jeval.
— Você vai me dizer o que estou procurando lá embaixo? — Ele
perguntou.
Eu estava temendo esse momento. Na verdade, eu tinha certeza de que,
se tivesse contado a verdade a Koy na taverna, ele nunca teria pisado
no Calêndula. Tirei os rolos do navio de Holanda de dentro do meu casaco e
tirei o pergaminho de debaixo da capa de couro.
Koy o arrancou de meus dedos, desdobrando-o. Seus olhos se
estreitaram enquanto eles se moviam sobre o diagrama. — Meia-noite. — Ele
zombou. — Você é ainda mais louca do que eu pensava.
Eu ignorei o insulto. — Pedra preta opaca. Inclusões violetas. Isso é tudo
que você precisa saber.
— Que bom que você me pagou adiantado. — Ele me entregou o
pergaminho.
Auster veio do convés inferior com duas xícaras de barro fumegantes, e
eu pulei da grade para encontrá-lo. Ele colocou uma em minhas mãos, e o
cheiro amargo de chá preto forte veio ao meu encontro.
Eu tomei um gole, estremecendo. — Melhor mantê-los vindo.
— Eu imaginei isso. — Ele sorriu.
Paj desamarrou uma das cestas da grade do tombadilho e jogou-a para
Hamish, que as empilhou. Ele olhou para mim por cima do ombro, olhando
para a xícara.
De todos a bordo, Paj seria o mais difícil de fazer as pazes. Seu amor e
seu ódio pareciam estar intrinsecamente ligados, com pouco entre eles.
 — O que Henrik quis dizer quando disse que Paj era seu benfeitor? — Eu
perguntei, tomando outro gole.
Auster se apoiou na grade ao meu lado, baixando a voz para que Paj não
pudesse ouvir. — Conheci Paj nas docas enquanto trabalhava para Henrik. Paj
estava trabalhando como marinheiro para um comerciante de nível médio,
indo e vindo de Bastian quase todas as semanas. — Ele girou o chá em sua
xícara. — Não se passou um mês antes de eu começar a esperar por seu navio
no porto. — Mesmo no escuro, pude vê-lo corar.
— E?
— E não muito depois, Paj começou a pensar que eu trabalhava para os
Roths. Quando as coisas ficaram... — Ele parou, olhando por cima do ombro
novamente. — Henrik descobriu sobre nós e não aprovou. Estivemos juntos
por talvez um ano quando quase tive minha garganta cortada roubando
estoque de um comerciante de centeio para meu tio. Paj havia me dito antes
que queria que eu cortasse os laços com minha família, mas ele não havia
traçado um limite na areia. Não até então. Ele veio e me encontrou uma noite
antes de deixar o porto, e ele me pediu para deixar Bastian e os Roths para
trás. Se eu não fizesse, estávamos prontos.
— Você tinha que escolher. Entre ele e sua família.
— Isso mesmo. — Os olhos de Auster empalideceram até o mais leve tom
de prata. — Paj soube que havia um veleiro disposto a pagar muito dinheiro
para ser contrabandeado de Bastian e aceitou o emprego. Quase se matou, mas
conseguiu.
— Leo? — Minha voz se elevou.
Auster sorriu em resposta.
 Leo era o veleiro que se tornou alfaiate que havia estabelecido uma loja
em North Fyg, em Ceros. Ele também salvou o Calêndula, fazendo para nós um
conjunto de velas quando ninguém mais o faria.
— Ele teve algum tipo de problema com Holanda e precisava
desaparecer. Paj apareceu na minha porta alguns dias depois com três bolsas
de moedas e disse que estava deixando o Mar Sem Nome e não voltaria. Ele
me deu um dia para decidir.
— E você simplesmente desapareceu? Sem ninguém saber?
— Ninguém exceto Ezra. Ele estava lá na noite em que fui embora, mas
me deixou ir. Fingiu que não me viu saindo pela janela. Se ele tivesse contado
a alguém que eu tinha partido, eu não teria conseguido sair do porto.
Portanto, havia mais em Ezra do que Henrik e os Roths. — Você mudaria
isso? Voltar e ficar com sua família?
— Os Roths compartilham sangue, mas eles não são uma família.
Eu não pressionei. Algo me disse que se eu o fizesse, iria desenterrar tudo
o que Auster havia enterrado quando deixou Bastian para trás.
— Mas eu não faria. — Ele se inclinou em minha direção, pressionando
seu ombro contra o meu. — Você sabe, voltar. Mudar.
Eu engoli a vontade de chorar. Ele não estava apenas falando sobre Paj
ou os Roths ou Bastian. Ele também estava falando sobre mim. Auster foi o
primeiro da tripulação a confiar em mim. De alguma forma, ele ainda
confiava. Eu empurrei de volta em seu ombro com o meu, sem dizer uma
palavra.
— Preparada? — A voz de West soou atrás de mim e me virei para vê-lo
parado diante do leme, com os dois cintos em suas mãos.
Entreguei minha xícara a Auster antes que West jogasse meu cinto no
ar. Eu peguei, olhando a linha reta ao longe. A luz do dia já estava crescendo
no céu negro como tinta, e em poucos minutos o sol apareceria como ouro
líquido, oscilando na linha do horizonte.
No tombadilho, Paj e Hamish estavam afrouxando as cordas que
prendiam o barco auxiliar e jogando-o na água.
— Eu vou marcar, você segue. — Eu disse, repetindo o plano enquanto
colocava meu cinto em volta de mim.
Eu desceria os recifes em ordem, marcando áreas que poderiam segurar
a meia-noite com tiras de seda rosa que rasguei do vestido da Holanda. West
e Koy a seguiriam, dragando. Quando terminássemos com um recife,
começaríamos o próximo. Mas havia mais de vinte no emaranhado de margens
e cristas abaixo. Teríamos que aguentar pelo menos seis por dia se quiséssemos
terminar a tempo de encontrar para Holanda.
— Quando eu chegar ao fim, vou voltar para dragar. — Arrumei meu
cabelo para o lado, prendendo-o no ombro e prendendo-o com uma tira de
couro.
Willa desceu os degraus com os remos até o barco auxiliar. Quando Koy
estendeu a mão para pegá-los, ela os deixou cair no convés entre eles.
Ele sorriu para ela antes de se abaixar para pegá-los.
Eu estava preocupada que surgissem problemas entre a tripulação e Koy,
mas ele parecia mais divertido com as palhaçadas de Willa do que
irritado. Ainda assim, eu não podia permitir que nenhum deles o irritasse. A
última coisa que eu precisava era que ele sacasse a adaga em alguém.
Koy escalou o corrimão enquanto o brilho da luz do sol subia para o
céu. Ele se levantou contra o vento, puxando a camisa pela cabeça antes de
largá-la no convés ao lado de Willa. Ela olhou para ele, arrastando seu olhar
incrédulo para cima e fixando-o nele.
 West esperou que eu subisse antes de me seguir. Ficamos ombro a
ombro, os três olhando para a água escura.
— Preparados? — Eu olhei para West, então Koy.
Koy respondeu com um aceno de cabeça, e West não respondeu de jeito
nenhum, saltando primeiro para cair no ar e mergulhar no mar. Koy e eu
saímos juntos e o vento quente soprou ao nosso redor antes de atingirmos a
água lado a lado.
West estava chegando quando abri meus olhos abaixo da superfície e
pisquei furiosamente contra a picada de sal antes de chutar atrás dele. O céu já
estava mais claro e, em minutos, teríamos visibilidade suficiente para começar
a trabalhar no recife.
O barco flutuava perto da popa e, assim que os remos atingiram a água
ao nosso lado, nadamos em sua direção, pondo-nos de lado. O sistema de
recifes ficou mais retorcido abaixo de nós enquanto Koy remava em direção à
ilha e a tripulação nos observava em silêncio a bombordo acima. Essas águas
eram muito rasas para o Calêndula, então eles teriam que ficar ancorados nas
profundezas.
Quando alcançamos o primeiro recife de nossa lista, West lançou âncora
e saltou de volta.
A água estava mais quente na parte rasa e o zumbido das pedras
preciosas era mais pesado. Eu podia sentir em cada centímetro da minha pele
enquanto dava a primeira de uma série de respirações profundas e rápidas,
trabalhando meus pulmões para esticar. Eu já estava com medo do frio
profundo que sabia que estava esperando por mim depois de horas de
mergulho. Era o tipo de frio que durava dias.
 West pisou na água ao meu lado, inclinando a cabeça para trás para dar
um último gole de ar em sua garganta antes de desaparecer. Eu fiz o mesmo,
afundando na água azul tinta atrás dele.
Abaixo, ele já estava chutando na direção da borda mais distante de um
recife que desapareceu na escuridão. Seu cabelo ondulando para trás enquanto
ele se movia entre os raios de sol, e eu me deixei flutuar até sentir a pressão da
água subir.
A reverberação crescendo ao nosso redor era como o coro de uma
centena de vozes cantando, misturando-se em um tom perturbador. Eu nunca
tinha ouvido isso antes, como o golpe mais afiado de metal sentido
profundamente nos ossos.
Este era um recife antigo, forjado com o tempo, e a cor da rocha mudava
de uma para a outra, como a colcha de retalhos desordenada dos campos de
centeio ao norte de Ceros.
West alcançou a ponta do recife e observei sua mão se estender para tocar
suavemente a plataforma de coral antigo. Havia evidências de dragagem ao
longo de todas as suas cristas, mas este recife era um monstro, regenerando-se
a um ritmo que fazia cada fenda na rocha brilhar com um novo crescimento. Os
peixes enxameavam em torno de cristas pontiagudas, onde delicados leques
do mar, coral bolha e anêmona da morte roxa estavam espalhados em formas
e cores brilhantes.
Em algum lugar no emaranhado de cardumes, Isolde encontrou a meia-
noite.
As pontas dos dedos de West roçaram meu braço enquanto eu afundava
abaixo dele até a ponta do cume. A cor do fundo do mar me disse que a rocha
era calcária. Caches de calcita, fluorita e ônix enchiam o recife em bolsões, e eu
podia ouvir seus chamados distintos ao meu redor, zumbindo de onde
estavam sob a rocha.
Eu coloquei minhas mãos na pedra diante de mim e fechei meus olhos,
deixando um rastro de bolhas de meus lábios. O lugar entre minhas
sobrancelhas se apertou enquanto eu ouvia, classificando os sons um de cada
vez até que encontrei o anel profundo e ressonante de algo que não
pertencia. Algum tipo de ágata? Talvez olho de tigre. Não sei dizer.
Meus olhos se abriram e nadei sobre o cume, tentando encontrá-lo. O
som cresceu, mais uma sensação em meu peito do que algo que eu podia ouvir,
e quando estava tão perto que senti como se estivesse se contorcendo dentro
de mim, parei, tocando o pedaço bulboso de basalto quebrado que me olhou
por baixo de uma vegetação de ramificação de coral.
Puxei uma tira de seda rosa do meu cinto e amarrei frouxamente em volta
da folhagem de modo que suas pontas ondulassem com a força da
corrente. Koy desceu ao meu lado, começando a trabalhar. Ele inspecionou o
local antes de escolher uma picareta e um cinzel. Quando ele deslizou seu taco,
eu dei o pontapé inicial, avançando no recife.
A sombra de West seguiu a minha e, quando encontrei outro esconderijo
suspeito, parei, me encaixando em um canto da crista para poder amarrar
outro marcador. West me observou, pegando uma picareta de seu cinto e,
quando me virei para começar de novo, ele pegou minha mão, puxando-me de
volta pela corrente em sua direção.
As pontas da seda beijaram meus pés quando ele olhou para mim e seus
dedos se apertaram em volta do meu braço. Foi a primeira vez que ele me tocou
desde que fiz meu acordo com Holanda e pude ver que ele estava
esperando. Para quê, eu não sabia. West estava à deriva, perdido sem a âncora
da tripulação e do navio. A culpa de saber que eu fiz parte disso me fez sentir
como se o ar em meu peito estivesse pegando fogo.
Enfiei meus dedos nos dele e apertei. Os cantos de sua boca suavizaram
e ele me soltou, deixando o reboque de água me levar por cima dos recifes,
para longe dele. Em outro momento, ele se foi.
Eu olhei para baixo enquanto a maré me carregava sobre o coral,
observando o recife passar por mim até que outra canção de pedras preciosas
chamou minha atenção. Então outra. E outra. E quando olhei de volta para o
final do recife onde Koy e West estavam, ele desapareceu no azul escuro. Era
da cor de um mar adormecido, dizia minha mãe, porque a água só parecia
assim antes do amanhecer.
O labirinto de recifes continha de tudo, desde diamantes negros até as
mais raras safiras, e a maioria das histórias que minha mãe me contou sobre a
dragagem no Mar Sem Nome nasceu nessas águas.
Este lugar conheceu minha mãe.
O pensamento fez uma sensação de afundamento cair entre minhas
costelas quando amarrei outra tira de seda e dei o pontapé inicial, deixando a
corrente me levar novamente. Ela nunca disse a ninguém onde ela encontrou
a meia-noite. Que outros segredos ela havia deixado aqui?
 — Fable.
Eu ainda estava flutuando no azul profundo e infinito iluminado ao meu
redor. O recife se estendia abaixo, a ondulação da luz do sol dançando na
superfície acima.
— Fable. — Meu nome foi suave na voz grave de West.
O comprimento dele pressionou contra mim, e eu senti seus dedos
deslizarem pelos meus. As bolhas em minhas mãos doeram quando ele
pressionou meus dedos contra sua boca.
— Hora de acordar.
Abri os olhos apenas o suficiente para ver uma luz fraca se espalhando
pelas venezianas das janelas fechadas dos aposentos do timoneiro. Rolei para
baixo das mantas para ficar de frente para West e coloquei minha cabeça na
curva de seu ombro, colocando minhas mãos embaixo dele. Eles ainda estavam
um pouco entorpecidos, mesmo depois de algumas horas de sono na cabine
quente.
O cheiro dele encheu a cabine e eu o puxei em uma respiração profunda
e aliviada. Ele havia descongelado, agindo mais como ele mesmo do que desde
que estávamos na Casa Azimuth. Eu não sabia se era estar de volta ao mar ou
se eram as longas horas passadas debaixo d'água no silêncio que tinham
causado isso. Eu não me importei.
— O sol vai nascer logo. — Ele disse, afastando o cabelo do meu rosto.
O primeiro dia de mergulho foi brutal, com mudanças nas marés que
retardaram nosso progresso sobre os recifes. E embora tivéssemos encontrado
gema após gema, nenhuma delas era perto da meia-noite. Pior, não tivemos
tempo de desenterrar o que encontramos. Teríamos que deixar todas aquelas
pedras onde foram enterradas na rocha.
Eu me enrolei mais perto dele, não querendo me render ao sol
nascente. Peguei uma de suas mãos e a segurei contra o feixe de luz. Seus
dedos foram cortados e esfregados em carne viva com o coral. — Você nunca
me contou como aprendeu a dragar —, sussurrei.
A primeira vez que o vi colocar um cinto foi quando dragamos
o Cotovia. Era incomum para um timoneiro ter sido uma draga porque era
considerada um dos degraus mais baixos de uma tripulação.
— Aprendi quando era criança.
— Mas quem te ensinou?
Ele parecia estar tentando decidir o quanto da história me contaria. —
Ninguém, realmente. Só comecei a seguir as dragas na água em mergulhos e a
observá-las trabalhar. Achei que era melhor do que ficar no navio e dar ao
timoneiro um motivo para me notar.
Eu pressionei sua mão no meu rosto. Imaginá-lo assim, tão jovem, e ter
medo de ficar no navio fez meu estômago revirar.
— E isso me deu mais de uma habilidade quando fui para a próxima
equipe.
Tripulação de Saint. Provavelmente não demorou muito depois que ele
me deixou em Jeval que meu pai enfrentou West. Enquanto eu encontrava uma
maneira de sobreviver naquela ilha, West estava encontrando uma maneira de
sobreviver naquele navio. Eu me perguntei quanto tempo levou para Saint
pedir a West seu primeiro favor.
Fiquei tensa quando senti a vibração da cama soando em conjunto com
um estrondo distante. West também ficou rígido, ouvindo.
 Sentei-me nos cotovelos, olhando para o escuro. Poucos segundos
depois, ele gemeu novamente. O barulho do trovão.
— Não. — Joguei as mantas para trás, indo até a janela e destrancando as
venezianas.
Os passos de West atingiram o chão atrás de mim, e meu coração
afundou quando o vento soprou através da cabine. Doce, encharcado com o
cheiro de terra molhada. O céu estava quase completamente preto, o brilho das
estrelas ainda aceso acima do navio, mas não havia como confundir o cheiro.
Era uma tempestade.
West olhou para o céu, ouvindo. Passei por ele, puxando meu cinto de
onde estava pendurado ao lado da porta e saí descalça para o convés.
Paj estava no leme, observando a água. — Imaginei que isso tiraria suas
bundas da cama. — Ele grunhiu, lançando a mão para o leste.
Inclinei-me para o lado, xingando quando vi o que ele viu. Uma crista
branca quebrando nas ondas enquanto elas pressionavam diagonalmente em
nossa direção, o corte na água visível mesmo na luz fraca.
— Nós vamos? — Willa apareceu no topo da escada, polegares
enganchados em seu cinto de ferramentas.
Passei as duas mãos em meu cabelo, afastando-o do rosto enquanto West
saía da passagem aberta. — Não temos tempo para esperar. Podemos dragar
antes que acerte.
Paj ergueu as sobrancelhas. — Você vai dragar? Nisso?
West observou as nuvens, pensando. — Você já mergulhou durante uma
tempestade?
Suspirei. — Uma ou duas vezes.
— E o navio? — West perguntou, olhando para Paj e Willa.
 Willa foi quem respondeu. — Veremos. Os ventos não parecem tão
ruins. Estamos em águas profundas o suficiente e lançamos velas. Ele deve
ficar bem.
Eu não gostei que ela disse que deve.
West pensou por outro momento, seus olhos voltando para o céu. O
mergulho era meu, mas ele ainda era o timoneiro. A ligação caiu com ele. — E
quanto à corrente?
— Vai ficar mais forte, — eu admiti. — Eu saberei quando precisarmos
sair da água.
— Tudo bem. — Ele puxou a camisa pela cabeça. — Então vamos descer
lá.
Eu subi os degraus abaixo do convés, batendo com força na porta da
cabine enquanto empurrava para dentro. Koy, Auster e Hamish ainda estavam
dormindo em suas redes. O ronco que se arrastava na garganta de Hamish foi
interrompido pelo som da porta batendo contra a parede. Peguei o cinto de
Koy de onde estava pendurado na antepara e coloquei em sua rede.
Ele acordou de repente, meio sentado enquanto respirava fundo. — O
que...
— Tempestade, — eu disse. — Levante-se.
Ele gemeu, rolando da lona balançando, e seus pés atingiram o chão atrás
de mim.
Willa estava resmungando para si mesma quando voltei para o convés
principal. Ela escalou o mastro principal com uma corda enrolada nos ombros,
pronta para reforçar as cordas.
Koy prendeu o cabelo em um nó, olhando para o céu.
— Com medo, draga? — Willa provocou de cima.
 — Eu drago tempestades que devorariam este navio vivo. — Koy sorriu
maliciosamente.
Tínhamos terminado doze dos recifes, faltando vinte e dois, e o progresso
seria lento na agitação da água. Isso definitivamente nos atrasaria, e eu não
tinha certeza de como faríamos isso.
Um Auster com os olhos turvos apareceu no topo da escada um
momento depois, examinando o convés.
— Barco. — Paj o dirigiu.
Ele obedeceu sem questionar, correndo com os pés pesados até o
tombadilho para ajudar West a jogar o pequeno barco na água. Ele flutuou com
o vento, puxando contra a linha enquanto eu me equilibrava no parapeito. Eu
podia sentir cada um dos meus músculos se contraindo, temendo o
salto. Depois de um dia inteiro de mergulho e muito pouco descanso, não
havia um centímetro do meu corpo que não estivesse dolorido, e horas na água
agitada de uma tempestade seriam o pior de tudo.
Antes que eu pudesse pensar melhor, pressionei as duas mãos nas
minhas ferramentas para segurá-las no meu corpo e pulei. Eu respirei fundo
quando caí, batendo no mar quando a primeira das ondas rolou para dentro
do navio.
Eu chutei forte para tirar o sangue dos músculos das minhas pernas
rígidas e puxei minha primeira respiração assim que voltei à superfície. West
e Koy se postaram atrás de mim e, acima, a tripulação estava na grade, seus
olhos cautelosos nas nuvens à distância. Eles estavam preocupados.
Subimos para o barco e West pegou os remos, colocando os remos nas
argolas e puxando-os contra o peito. O vento estava ficando mais forte a cada
minuto e ele lutou contra o reboque da água enquanto eu dirigia o leme.
 Quando estávamos no lugar, pulei de volta, sem perder tempo. A âncora
caiu na água e eu pressionei minhas mãos nas minhas costelas doloridas
enquanto comecei a encher meus pulmões.
— Fiquem no lado oeste do cume para que a corrente não jogue vocês no
recife, — eu disse entre respirações. — E observem os redemoinhos. Eles
ficarão mais fortes. — Eu levantei meu queixo para o ângulo certo da água ao
longe, onde o mar já estava começando a se enrugar. Quando a tempestade nos
atingisse, aquela parte da água seria um redemoinho, transformando qualquer
coisa que o tocasse em um redemoinho.
Koy e West assentiram, trabalhando suas respirações quase em
conjunto. Meu peito doeu enquanto inspirei o resto do ar frio e mergulhei
abaixo da superfície.
Meus braços flutuaram sobre a minha cabeça enquanto eu me deixei
afundar, reservando minha força para a corrente. Ela tocou meus pés primeiro,
e meu cabelo chicoteou para longe do meu rosto enquanto varria ao meu
redor. O recife corria abaixo de nós enquanto flutuávamos sobre o cume, as
bandeiras de seda rosa tremulando. Mas a areia já estava turvando a água,
lançando tudo em uma névoa verde que tornaria difícil de ver. Koy agarrou-
se à borda de uma rocha ao chegar ao ponto em que havia parado no dia
anterior e afundou no sedimento espesso, quase invisível enquanto nos
afastávamos. West foi o próximo, chutando a corrente quando avistou a
próxima marca.
Ele foi engolido pela névoa e quando alcancei a última bandeira, nadei,
deixando-me cair no recife. Os sons do mar já haviam mudado, aprofundando-
se com o rugido da tempestade que ainda estava a quilômetros de distância.
Peguei a marreta do meu cinto e escolhi o cinzel maior, batendo em
golpes rápidos para lascar a crosta de coral. Assim que a rocha abaixo dela foi
exposta, pressionei o polegar em sua borda, observando-a desmoronar. A
pedra era estranha, a sensação dela espessa na água ao meu redor. Se foi o que
pensei que fosse, não foi percebido por causa da formação rochosa incomum
que ocultava o formato do esconderijo. O quartzo elestial era raro e valioso,
mas se formava em feldspato, não em basalto, que era exatamente a aparência
desse recife. Ninguém tinha vindo em busca de quartzo elestial aqui, e
ninguém tinha tropeçado nele. E se o quartzo conseguiu se esconder, talvez a
meia-noite também.
Quando pude ver a superfície laranja desbotada do basalto, coloquei o
cinzel de volta no meu cinto e mudei para uma picareta. Demorou apenas
alguns golpes de macete antes que a pedra roxa aparecesse, mas cinco
mergulhos depois, não havia meia-noite para ser encontrada. Tirei o resto do
feldspato do cume, meus dentes cerrados. Mas quando a areia clareou, minha
mão apertou a alça da minha picareta. Nada.
As frondes de coral balançavam para frente e para trás na água agitada,
os peixes nadando para trás enquanto se empurravam contra a maré. O
barulho da tempestade irradiou pelo mar como o som prolongado de um
trovão, me desorientando. Se houvesse meia-noite neste recife, eu não a
encontraria assim.
Eu me virei, deixando uma bolha escapar de meus lábios enquanto
pressionava minhas costas contra a rocha e observava uma propagação fraca
de um verde pálido girando à distância. Em alguns minutos, perderíamos a
pouca luz que nos restava e seríamos forçados a esperar o vento passar.
Um ping agudo disparou através da água e olhei para cima da crista para
ver Koy flutuando sobre o topo do recife. Ele estava batendo em dois cinzéis,
tentando chamar minha atenção. Assim que peguei seus olhos, ele afundou de
volta e desapareceu.
 West se levantou de onde estava trabalhando, nadando atrás dele, e eu o
segui, cavando na água com o coração martelando nos ouvidos.
O cabelo preto de Koy flutuou em mechas retorcidas quando ele atingiu
o cabo do cinzel. Desci ao lado de West, ficando rígida quando vi a faixa
vermelha profunda em volta de seu ombro. Parecia que ele alcançou o canto
do recife.
Eu gentilmente toquei a pele quebrada, e ele olhou para mim, dando um
estalido de seus dedos para descartar minha preocupação antes de se virar para
Koy.
Suas mãos estavam trabalhando rápido, e eu observei a constrição em
seu peito, puxando abaixo do músculo. Ele precisava emergir e rápido. Ele se
inclinou para trás quando outro pedaço de basalto se soltou e meu queixo
caiu. O gosto de frio e sal passou pela minha língua e eu flutuei mais perto,
olhando para uma propagação brilhante de preto.
West olhou para mim, com a testa franzida, mas eu não conseguia dizer
o que era através da luz fraca. Peguei o cinzel do meu cinto e empurrei Koy
para o lado, sinalizando para ele subir para respirar antes que ele
desmaiasse. West trabalhou do outro lado e movemos as pontas dos nossos
cinzéis mais próximas uma da outra até que o menor canto da pedra lascou,
caindo entre nós. West estendeu a mão, pegando-o na palma e fechando os
dedos em torno dele.
Esfreguei a areia dos meus olhos ardentes, minha visão turva. Quando
um peixe disparou entre mim e o recife, olhei para cima. Algo não estava certo.
A água girou ao nosso redor, movendo-se para frente e para trás
silenciosamente. Mas o recife estava vazio, todos os peixes e caranguejos
sumiram repentinamente. Eu assisti o último deles deslizar para longe, para a
distância tenebrosa.
 West congelou ao meu lado, vendo o mesmo.
Isso só poderia significar uma coisa.
Eu olhei para cima, olhando para a superfície, onde a ondulação de luz
estivera apenas alguns momentos atrás. Agora, era apenas preto.
 Eu atravessei o rugido do vento, ofegante, e West veio ao meu lado
enquanto um relâmpago se enredava nas nuvens negras acima.
Eu respirei fundo quando uma onda veio em nossa direção e afundei de
volta antes que ela acertasse. West desapareceu enquanto a água batia e rolava
acima, sugando-me mais profundamente em seu recuo. Eu chutei na direção
oposta, mas outra já estava entrando, batendo nas pedras à frente.
Eu voltei, engasgando com a queima de água salgada em minha garganta
ferida. No recife, West estava nadando em minha direção sobre outra onda.
— Temos que voltar para o navio! — Eu gritei, virando em um círculo
para procurar na água agitada.
À distância, Koy estava subindo no barco auxiliar. Nadamos em direção
a ele, mergulhando cada vez que outra onda crescia e, quando finalmente o
alcançamos, Koy estava com os dois remos nas mãos.
— Vamos! — Ele gritou contra o vento.
Eu segurei a borda e me levantei para dentro, escorregando na madeira
e caindo no casco. West veio atrás de mim, indo para o leme.
Além da parte rasa, o Calêndula balançava nas ondas, os mastros
balançando para frente e para trás conforme cada onda batia no casco.
Koy largou os remos na água e remou, rosnando enquanto lutava contra
a corrente. O vento estava muito forte. A água muito rápida.
— Não vamos conseguir! — Eu gritei, tremendo. A chuva era como
vidro, mordendo minha pele enquanto soprava para o lado.
 Os olhos de West estavam fixos no navio. Quando ele abriu a boca para
responder, o barco parou de repente, a água se acalmando. Ao nosso redor, o
mar cinzento estava começando a se assentar, mas as nuvens continuavam a
rolar acima, como uma nuvem de fumaça raivosa. O assobio da minha
respiração era o único som. Até eu ver.
Na costa, a água estava subindo, um vendaval invisível correndo em
nossa direção. Ele estava arrastando uma parede de água atrás dele.
— Rápido! — West uivou.
Koy virou o barco e se dirigiu para a praia, gritando enquanto puxava os
remos. Mas era tarde demais.
A onda correu em nossa direção, sua crista caindo enquanto pairava
sobre nós. Eu assisti, um suspiro preso na minha garganta, enquanto ela
desabava.
— Fable! — A voz de West desapareceu quando a água desabou em cima
de nós.
O barco desapareceu e eu fui mergulhada na superfície, arrastada pela
água como mãos me puxando para as profundezas. Eu me debati, lutando
contra sua força, torcendo e girando, procurando a superfície.
Um brilho piscante apareceu abaixo de mim quando a água me soltou e
eu me lancei em direção a ela, chutando com força. Não foi até eu chegar mais
perto que percebi que não estava abaixo de mim. Estava acima. O mundo foi
lançado e girando sob a água.
Eu cheguei à superfície gritando o nome de West e um grito escapou da
minha garganta quando avistei o barco empurrado para a costa à frente. Ao
lado dele, West estava me chamando. Nadei freneticamente para a praia e
quando senti a areia sob meus pés, me levantei, saindo da água. West me
pegou em seus braços, me arrastando das ondas.
 — Onde está Koy? — Eu ofeguei, olhando para cima e para baixo na
praia.
— Aqui. — Ele acenou com a mão no ar. A corda do barco estava puxada
por cima do ombro enquanto ele a puxava mais alto na praia.
Eu caí na areia quando alcançamos a cobertura das árvores. — West —,
eu resmunguei, — a pedra.
— Eu entendi. — Ele tinha uma mão fechada em torno da pequena bolsa
amarrada em seu cinto de dragagem.
Soltei um suspiro apertado, olhando além dele para o Calêndula. Ele era
apenas uma sombra na névoa. West ficou na beira da água, observando
impotente enquanto ele tombava e balançava, seu peito subindo e descendo
com respirações pesadas.
A tempestade havia chegado rápido. Muito rápido. E os ventos estavam
mais fortes do que previmos.
Outro vendaval varreu a ilha, curvando as árvores até que seus galhos
tocassem a areia. A ressonância estrondosa de outro vento aumentou, saltando
sobre a superfície do mar, e bateu no navio.
O Calêndula adernou, os mastros se projetando sobre a água a estibordo,
e de repente ele se endireitou, voltando a subir.
West deu um passo para a água, seus olhos se arregalando.
— O que é? — Mas eu percebi assim que pisquei para tirar a chuva dos
meus olhos o que tinha acontecido.
O Calêndula estava se movendo. À deriva.
— A corda da âncora. — Disse West, sua voz quase inaudível.
Ele estalou.
 Outro relâmpago estalou no alto, e outro, até que o vento lentamente se
acalmou. A água se estabilizou com cada onda amolecida até que eles estavam
empurrando nossos pés em um suspiro final.
West já estava rebocando o barco de volta para a água.
Pulei com os remos e os entreguei a Koy assim que flutuamos. Nós
deslizamos sobre a parte rasa enquanto o Calêndula se afastava. Eu já podia ver
Willa no mastro, uma mira de bronze brilhando em suas mãos.
No momento em que passamos do intervalo, ela nos viu.
A tripulação já estava esperando quando finalmente alcançamos o navio,
e eu peguei o degrau mais baixo da escada e me levantei, minhas mãos tão
dormentes que não conseguia sentir a corda contra minha pele.
West estava bem atrás de mim, seu cabelo preso ao rosto. — Âncora?
— Sim, — Willa respondeu gravemente. — Perdi na última rajada.
Ele praguejou enquanto ia para a grade, olhando para a água.
— Hamish? — Eu disse, puxando a pequena bolsa do cinto de West. —
Eu preciso da lâmpada de gema.
Seus olhos se arregalaram quando eu abri e coloquei a gema na palma da
minha mão. Virei antes de pegá-la entre dois dedos.
— É isso…? — Auster ficou olhando para ele.
Eu não sabia. Eu não sabia o que era. Parecia ônix, mas havia uma
translucidez que não parecia certa. E a vibração que exalava não era
familiar. Era uma pedra que eu não conhecia. Mas sem nunca ter visto um
pedaço da meia-noite para mim, só havia uma maneira de ter certeza.
— Eu preciso da lâmpada de gema. — Eu disse novamente, empurrando-
os para os aposentos do timoneiro.
Passei pela porta, colocando a pedra no pequeno prato de bronze na
mesa baixa e West colocou o lampião na mesa, enchendo a cabana de luz.
 — O que você acha? — Koy se encostou na parede ao meu lado, gotas de
água do mar brilhando enquanto deslizavam por seu rosto.
— Não sei. — Admiti.
Hamish entrou pela porta com Paj em seus calcanhares, a lâmpada de
gema nas mãos. Ele o colocou sobre a mesa com cuidado, olhando para nós
através das lentes embaçadas de seus óculos.
Sentei-me na cadeira de West e acendi um fósforo, pairando a ponta
sobre a câmara de óleo sob o vidro. Mas meus dedos tremiam furiosamente,
apagando a chama antes de chegar ao pavio. West pegou minha mão com a
sua, virando meus dedos em direção à luz. Eles eram do mais leve tom de azul.
— Estou bem. — Eu disse, respondendo a sua pergunta silenciosa. De
alguma forma, seu toque ainda era um pouco quente.
Ele pegou a colcha de sua cama e colocou-a sobre meus ombros enquanto
Hamish pegava outro fósforo e acendia o lampião com dedos ágeis. O brilho
acendeu sob o vidro e eu abri minha mão para deixar West pegar a pedra. Ele
se agachou sobre os calcanhares ao meu lado antes de colocar a pequena joia
no espelho.
Sentei-me, prendendo a respiração enquanto olhava pela ocular e ajustei
a lente lentamente. Todos na cabine ficaram em silêncio e eu apertei os olhos
quando entrou em foco. O brilho mais fraco acendeu em seu centro, rodeado
por bordas opacas. Virei o espelho, tentando manipular a luz, e o nó na minha
garganta se expandiu.
Sem inclusões. Nenhuma.
— Não é meia-noite. — Eu murmurei, mordendo meu lábio com força.
Willa colocou as mãos sobre a mesa, inclinando-se para pairar sobre
mim. — Tem certeza?
 — Tenho certeza —, respondi, derrotada. — Eu não sei o que é, mas não
é meia-noite. Algum tipo de espinélio, talvez.
Koy estava escondido no canto sombreado da cabine. — Passamos por
dois recifes hoje.
Ele não precisava explicar seu significado. Tínhamos apenas mais um dia
antes de partirmos para o encontro com Holanda. No nosso melhor, ainda
estaríamos perto de oito recifes tímidos. Se não encontrássemos a meia-noite,
estaríamos navegando de volta para Sagsay Holm de mãos vazias.
— Vai escurecer em algumas horas. — Paj olhou para West, esperando
ordens.
— Então, começamos de novo ao nascer do sol. — Disse West.
Auster segurou Paj pela cintura, puxando-o em direção à porta sem dizer
uma palavra. Hamish e Willa os seguiram, deixando West e eu com Koy. Pude
ver no rosto de Koy que ele estava frustrado. Ele não deve ter tido muitos
mergulhos fracassados em sua vida e agora, ele estava quase tão faminto para
encontrar a meia-noite quanto eu. Ele olhou para o chão em silêncio por mais
um momento antes de se levantar da parede e sair pela porta.
— A âncora? — Eu perguntei, tão cansada que eu poderia chorar.
— Willa está cuidando disso. — West apagou a chama do lampião antes
de abrir a gaveta da cômoda e tirar uma camisa limpa. Então ele saiu, me
deixando sozinha em sua mesa.
Fiquei olhando para a poça de água que ele havia deixado no chão, a luz
voando sobre sua superfície lisa enquanto o lampião balançava na antepara.
Havia pedras suficientes nesses recifes para durar mais dez anos para os
comerciantes de pedras preciosas do Mar Sem Nome.
Então, onde diabos estava a meia-noite?
 Não pude ignorar a sensação incômoda de que não o encontraria na
Constelação de Yuri. Que não foi por acaso que as tripulações da Holanda não
encontraram um único pedaço da meia-noite nos anos desde que Isolde o
trouxe das profundezas.
Mas os registros do navio estavam limpos, sem sequer um dia
faltando. A tripulação estava mergulhando no Constelação de Yuri por quase
trinta e dois dias antes de voltar a Bastian para buscar suprimentos. Um dia
depois, eles voltaram, sem desvios de curso.
Sentei-me, olhando para as sombras, minha mente trabalhando. Os finos
fios de uma resposta ganharam vida, tomando forma no escuro.
Se eu estivesse certa e Isolde não tivesse encontrado a meia-noite na
Constelação de Yuri, então alguém mentiu. Mas como?
Se o navegador tivesse forjado as rotas, haveria pelo menos trinta pessoas
no navio de Holanda, incluindo o timoneiro, que teriam sido capazes de relatar
a discrepância dias e semanas após o mergulho.
Mas talvez tenha sido minha mãe quem mentiu. Se Isolde tinha alguma
suspeita sobre o valor de sua descoberta, talvez ela tivesse guardado a origem
da pedra para si mesma. Talvez ela tenha encontrado quando ela estava
sozinha.
Levantei-me abruptamente, jogando a cadeira para trás. Ela caiu no chão
atrás de mim enquanto minhas mãos deslizavam sobre os mapas, procurando
o que eu tinha visto dias atrás. Aquele que eu nem tinha olhado duas vezes.
Quando o encontrei, puxei-o de debaixo dos outros. A Costa
Bastian. Peguei o lampião da parede e o coloquei no canto, movendo meus
dedos sobre o pergaminho grosso e macio até encontrá-lo.
O Recife Fable.
 — West! — Estudei as profundidades e os mapas anotados ao longo da
costa, o mapa das correntes que deslizavam ao redor da pequena ilhota. —
West!
Ele apareceu na passagem escura com uma camisa seca puxada sobre um
braço. — O que é?
— E se ela não o encontrou aqui? — Eu ofeguei. — E se ela mentiu?
— O que?
— Por que Isolde roubaria a meia-noite? Por que ela deixaria Bastian? —
Minha voz parecia distante. — Ela não confiava em Holanda. Talvez ela não
quisesse que ela soubesse onde a encontrou.
Ele estava ouvindo agora, deslizando o outro braço na camisa enquanto
caminhava em minha direção. — Mas onde? Ela teria que ter um navio e uma
tripulação. O registro diz que eles estiveram aqui.
— Eles estavam, — eu respirei, folheando os pergaminhos na gaveta até
que encontrei o rolo de pergaminho. Eu deixei cair entre nós. — Exceto por um
dia. — Eu coloquei meu dedo em Bastian.
— Não tem como ela ter encontrado em Bastian. Não há recifes nessas
águas. Não há nem mesmo um banco de areia por quilômetros.
Eu apontei para a ilhota.
— Recife Fable?
— Por que não?
— Porque é apenas uma pedra com um farol. — Disse ele.
— E se não for apenas uma pedra?
Ele pegou a cadeira, colocando-a de pé antes de olhar para o mapa
novamente, pensando. — É apenas o mar de Bastian. Você não acha que se
houvesse algo lá, alguém o teria encontrado?
 Soltei um suspiro exausto. — Pode ser. Talvez não. Mas não consigo
afastar a sensação de que estamos procurando no lugar errado. Não acho que
esteja aqui, West.
Eu não sabia se estava fazendo algum sentido. A falta de sono e as horas
na água fria lançaram minha mente em uma névoa. Mas ainda assim, esse
sentimento estava lá. Essa dúvida.
— Tem certeza? — West disse, me estudando.
Eu agarrei a colcha com mais força em torno de mim. — Não.
Era um sentimento, não um fato. Eu andei de um lado para o outro na
frente dele, o calor finalmente começando a retornar sob a minha pele
enquanto minhas bochechas ficavam vermelhas.
— Eu não acho que esteja aqui, — eu disse novamente, minha voz um
sussurro.
Seus olhos pularam para frente e para trás nos meus e eu observei
enquanto ele pesava minhas palavras. Depois de um momento, ele estava
caminhando em direção à porta aberta. E assim que ele desapareceu na
passagem aberta, sua voz soou no convés.
— Preparem-se!
 Willa levou apenas uma hora para descobrir nosso problema com a
âncora. Ela mandou Koy e West de volta à água para encher uma das caixas
vazias de ferro do porão de carga com pedras do fundo do mar. Depois de
montado, a içamos e a prendemos ao navio.
Era uma solução temporária, que não resistiria a outra
tempestade. Quando chegássemos a Sagsay Holm, teríamos que usar o que
restava de nossas moedas para substituir a âncora, dando a todos mais um
motivo para ficarem zangados com as ordens de West.
Sentei-me enrolada na rede da lança com a colcha da cabine de West bem
apertada em torno de mim. Não consegui dormir enquanto navegávamos
durante a noite, rumo ao Recife Fable, abandonando nosso último dia de
dragagem na Constelação de Yuri. Os recifes em que passamos os últimos
quatro dias mergulhando estavam horas atrás de nós e, mesmo que
voltássemos agora, nosso tempo acabaria. Era uma aposta. Aquela que
colocava a vida de Saint em risco.
Passos arrastados deslizaram pelo convés abaixo e me inclinei para frente
para ver Koy na proa. Ele puxou uma pequena garrafa âmbar do bolso da calça
e a abriu, tomando um gole.
— Não há centeio no navio. — Eu disse, sorrindo quando ele sacudiu,
quase a deixando cair.
Ele olhou para mim, tomando outro gole antes de subir e se sentar ao
meu lado no braço. Ele me entregou a garrafa e eu cheirei, segurando-a contra
o luar.
 — Boa demais para o centeio Jevali? — Ele sorriu.
Era uma bebida caseira, e o perfume trazia à vida inúmeras lembranças
de Speck, uma das dragas que trabalhava com o comércio de balsas na ilha. Eu
tinha destruído seu esquife na noite em que negociei uma passagem
no Calêndula.
— Você ainda não me disse por que aceitou o emprego no Luna —, eu
disse, tomando um gole. A queimadura do centeio desceu pela minha
garganta, explodindo no meu peito. Eu estremeci, respirando através dele.
— Moeda. — Respondeu Koy.
— Certo. — Eu ri. Koy ganhava mais moedas do que qualquer um em
Jeval, e sua família estava bem cuidada. Se ele estava aceitando empregos em
navios, também estava atrás de outra coisa.
Ele olhou para mim como se estivesse me avaliando. Pesando os riscos
de me contar. — Há rumores de que o comércio entre o Mar Sem Nome e o
Estreito vai se expandir.
— Então?
— Isso significa mais navios passando por nossas águas em Jeval.
Eu sorri, entendendo-o. Koy queria estar pronto se os navios do Mar Sem
Nome e do Estreito se multiplicassem nas Ilhas-Barreira, e eles estariam.
— Acho que é apenas uma questão de tempo até que Jeval se transforme
em um porto.
Devolvi o centeio para ele. — Você está sério.
Ele colocou a rolha de volta na garrafa, ficando quieto. — Você acha que
é estúpido.
Ele imediatamente desejou não ter dito isso, envergonhado. Eu nunca
tinha visto aquele olhar em Koy. Nunca. — Não, eu não. Eu acho isso
brilhante.
 — Você só diz isso da boca para fora. — Ele parecia cético.
— Quero dizer isso.
Koy me deu um aceno de cabeça, recostando-se nas cordas.
— Posso te perguntar uma coisa se eu jurar que nunca diria a ninguém
sua resposta?
Seus olhos se estreitaram para mim.
Eu tomei seu silêncio como um sim. — Por que você cortou a corda?
Ele zombou, puxando a rolha da garrafa novamente. Ele ficou quieto por
um longo tempo, tomando três goles antes de responder. — Se alguém vai
matar você, serei eu.
— Estou falando sério, Koy. Por que?
Ele encolheu os ombros. — Você é Jevali.
— Não, eu não sou.
Seu olhar estava fixo no céu. — Eu acho que se você já adormeceu
naquela ilha, não tendo certeza se vai acordar de novo, isso a torna uma Jevali.
Eu sorri no escuro. Pela primeira vez, minha memória daqueles anos não
fez meu coração doer. Ele estava certo. Nós sobrevivemos juntos. E esse era um
vínculo que não era facilmente quebrado. Em alguns dias, ele voltaria para
Jeval, e fiquei surpresa ao descobrir que sentia um leve sentimento de
arrependimento. Eu descobri uma parte de Koy nas últimas duas semanas que
nunca tinha visto em meus quatro anos em Jeval. Eu estava extremamente feliz
por tê-lo tirado da água naquele dia no recife, mesmo que tivesse terminado
comigo correndo para salvar minha vida nas docas.
— Desça aqui. — O tom afiado de Willa cortou o silêncio.
Koy olhou entre seus pés para vê-la.
Ela deixou cair um rolo de corda com nós a seus pés.
 Quando ela se afastou, Koy ergueu uma sobrancelha para mim. — Acho
que ela gosta de mim.
Eu ri e um olhar de triunfo iluminou seus olhos. Se não o conhecesse,
diria que é como se fôssemos amigos. Achei que talvez o mesmo pensamento
tivesse ocorrido a ele antes de deixar cair a garrafa no meu colo e descer.
— Fable. — Auster chamou meu nome de onde estava ao lado de Paj no
leme. Ele ergueu o queixo em direção ao horizonte e eu me sentei, procurando
o que ele viu.
O Recife de Fable apareceu quando a lua se pôs, quase invisível no mar
negro. O antigo farol era de um branco imaculado que brilhava no escuro,
situado em uma península fina que se estendia para a água do lado leste da
ilhota.
Eu pulei da lança quando West saiu para o convés principal. — Abram
os lençóis! — Ele puxou o chapéu sobre o cabelo rebelde.
Eu escalei o mastro principal, desenrolando as cordas para que pudesse
deslizar a tela para cima. Meu batimento cardíaco acelerou enquanto os ilhós
cantavam contra as cordas. No mastro de proa, Hamish fez o mesmo, me
observando com o canto do olho. Ele estava pensando a mesma coisa que
eu. Eu fui brilhante ou estúpida por deixar a Constelação de Yuri. Estávamos
todos prestes a descobrir qual era.
Como se pudesse ouvir meus pensamentos, ele sorriu de repente, me
dando uma piscadela.
Eu sorri, descendo de volta no mastro enquanto a tripulação destravava
a manivela da âncora. Cada pedacinho do meu corpo gritou com a dor dos
últimos quatro dias enquanto eu tirava minha camisa. West a pegou,
entregando-me meu cinto, e eu o coloquei em volta de mim
silenciosamente. Eu estava nervosa, e isso era algo que nunca senti em um
mergulho.
A âncora improvisada de Willa espirrou na água. Quando West começou
a colocar seu próprio cinto em volta da cintura, eu o parei. — Deixe-me dar
uma olhada primeiro.
Círculos escuros estavam pendurados sob seus olhos e o corte em seu
ombro estava inchado, apesar da melhor tentativa de Auster de limpá-lo. Ele
estava exausto. E se eu estivesse errada sobre o Recife, não precisava que West
estivesse lá para ver.
Ele não discutiu, dando-me um aceno de cabeça em resposta. Eu me
levantei para o lado e saí antes mesmo de ter tempo para pensar sobre isso. Eu
bati na água, e cada dor surda ressurgiu em meus braços e pernas enquanto eu
chutava. Quando subi, toda a equipe estava assistindo.
Afastei-me deles, tentando suavizar a dificuldade em minha
respiração. Eu não estava apenas decepcionando Saint se estragasse tudo. Eu
estava decepcionando todos eles. Novamente.
Caí na água com o peito cheio de ar e congelei quando senti.
Quando a senti.
Ao meu redor, o gotejar quente e derretido de algum sussurro caiu no
fundo da minha mente, girando ao meu redor no frio profundo. Eu podia
sentir Isolde. Senti-a como se ela estivesse bem ali, mergulhando ao meu lado.
Meu coração disparou enquanto eu nadava, cavando na água parada
com meus braços. O mar estava uma calma sinistra, protegido pelas costas
rochosas e curvas do recife. Pelo que eu poderia dizer, a tempestade não tinha
vindo tão a leste, deixando a água clara e nítida. Ela brilhou nas dobras de luz
que perfuravam o azul suave.
 O fundo do mar não era nada além de lodo claro que se estendia em
ondas paralelas lá embaixo. Não havia um recife ou algo parecido à vista. A
extensão de areia era cercada por paredes de rocha negra e escarpada que subia
em direção à superfície em um ângulo, onde as ondas espumavam brancas.
Se houvesse alguma gema a ser encontrada aqui, eu não tinha ideia de
onde ela estaria. E eu não conseguia senti-las. Quando eu fiz quase metade do
caminho ao redor do recife, eu olhei para longe apenas para encontrar mais do
mesmo. Segui a maré, subindo em busca de ar quando meus pulmões se
contorciam no peito, então afundando novamente. Instantaneamente eu senti
de novo, aquele silêncio familiar, como o som da voz da minha mãe
cantarolando enquanto eu caía no sono. Eu me deixei afundar no fundo, a
pressão da profundidade empurrando contra minha pele enquanto
inspecionava a borda de rocha que circundava a ilha.
Ela se abria para uma ampla caverna que descia em águas mais
profundas. A cor mudou para o preto, onde as sombras pareciam mudar e
enrolar. Acima dela, a parede de rocha se erguia em cristas ásperas e
irregulares.
Um rastro de água fria passou rapidamente, e estendi a mão, sentindo-
a. O tênue deslizamento de uma corrente rebelde. Macia, mas mesmo
assim. Minha sobrancelha franziu, observando a água ao meu redor, e algo se
moveu no canto do meu olho, me deixando imóvel.
Acima da borda da rocha, uma mecha de cabelo vermelho escuro brilhou
no raio de lua lançado através da água. O ar queimou em meu peito quando
me virei, girando na corrente para poder olhar ao meu
redor. Frenética. Porque, por um momento, eu poderia jurar que ela estava
lá. Como um fio de fumaça se dissipando no ar.
Isolde.
 Eu encontrei a rocha sob meus pés e me afastei, meu cabelo balançando
para longe do meu rosto enquanto eu nadava de volta para a superfície. O
penhasco subaquático se projetava diretamente para cima e, quando cheguei à
saliência, estendi a mão para agarrar o canto da rocha. O afloramento se abriu
em uma cavidade, mas não havia nada dentro além de escuridão. Nenhuma
canção de gema. Nenhum brilho de luz distante.
Se Holanda estava dizendo a verdade, Isolde encontrou um refúgio nesta
rocha. Longe das ruas brilhantes de Bastian e longe dos olhos de sua
mãe. Talvez este fosse o lugar que ela sonhou no dia em que deixaria os dois
para trás. De dias ensolarados no convés de um navio e de noites no
casco. Talvez ela tivesse sonhado comigo.
Minha pulsação martelou em meus ouvidos, o último de minha
respiração ameaçando sumir. O calor queimou em meu rosto, apesar do frio, e
pressionei meus lábios, observando a luz pular na superfície acima. Ela estava
aqui, de alguma forma. O fantasma da minha mãe sangrou nessas águas. Mas
mesmo em Armadilha de Tempestades, onde ela encontrou seu fim, eu não
tinha sentido isso.
Não havia nada aqui, exceto um eco de alguma parte de Isolde que eu
não conhecia e nunca conheceria. Fiquei olhando para a água negra, sentindo-
me tão sozinha que parecia que a escuridão poderia me puxar para ela. Como
se talvez minha mãe estivesse esperando por mim.
 Eu fiquei na frente da janela da cabine de West, todos os olhos em mim. A
água pingava do meu cabelo no ritmo do meu batimento cardíaco, e eu a
observei acumular aos meus pés.
West havia chamado a tripulação para seus aposentos, mas Koy teve o
bom senso de permanecer embaixo do convés.
— Então é isso? — Willa disse humildemente. — Isso tudo foi para nada.
— Ela e Paj tinham o mesmo ressentimento silencioso estampado em seus
rostos.
Observei meu reflexo ondular na poça no chão. Ela estava certa. Fiz um
acordo com Holanda e não consegui. E Saint não era o único que tinha a
perder. Ainda tínhamos que devolver a escritura do Calêndula.
A única carta que tínhamos para jogar era confiar em Henrik.
— Ainda temos os Roths. — Eu disse.
— Se isso é tudo que você tem, então você não tem nada. — Disse Paj
categoricamente.
Auster não discutiu com ele.
— Quando chegarmos a Sagsay Holm, falarei com Holanda. Vou
resolver alguma coisa com ela.
West finalmente falou. — O que isso significa?
Eu não respondi. A verdade era que eu faria praticamente qualquer coisa
para obter a escritura de volta e Holanda provavelmente sabia disso. Eu não
tinha meia-noite para negociar, dando a ela todo o poder.
— O que você vai fazer, Fable? — Auster perguntou suavemente.
 — O que ela quiser. — Simples assim.
Willa murmurou baixinho. — Egoísta.
—Você está com raiva de mim, Willa. Não ela. — West retrucou.
— Há alguma diferença?
— Willa. — Auster estendeu a mão para ela, mas ela o empurrou.
— Não! Não foi isso que combinamos. Dissemos que encontraríamos
Fable e voltaríamos a Ceros para terminar o que começamos.
— Sinto muito —, disse West. Foi seguido por um silêncio solene, e todos
os membros da tripulação olharam para ele. — Foi errado ordenar o navio para
a Constelação de Yuri sem voto.
— Você pode dizer isso de novo. — Bufou Paj.
— Isso não vai acontecer de novo —, disse West. — Você tem minha
palavra.
Willa olhou para seu irmão, engolindo em seco antes de falar. — Não
estarei por perto para descobrir se você a mantiver.
— O que? — Disse ele, cansado.
— Quando voltarmos para Ceros, vou embora.
West ficou rígido, seus olhos fixos nela. Ele estava sem palavras.
— Acabei, West — disse ela mais suavemente. — Eu cansei de seguir
você de porto em porto. Deixando você cuidar de mim. — A emoção em sua
voz aprofundou as palavras. — Eu quero sair do Calêndula.
West parecia como se ela o tivesse esbofeteado.
O resto da tripulação parecia tão chocado quanto West. Eles olharam
entre os dois, sem saber o que dizer.
Foi Hamish quem finalmente deu um passo à frente, pigarreando. —
Temos moedas suficientes para substituir a âncora e voltar ao estreito. Teremos
que parar nas ilhas de coral para completar nossos livros.
 — Tudo bem. — Respondeu West. Ele se virou para a janela, deixando
claro que eles foram dispensados.
Eles saíram um após o outro, os pés arrastando-se para dentro da
passagem aberta. Willa olhou por cima do ombro antes de segui-los.
— West. — Eu esperei que ele olhasse para mim. Quando ele não o fez,
inclinei-me para ele, colocando minha cabeça em seu ombro. Ele pressionou
seus lábios no topo da minha cabeça e respirou fundo.
Ficamos ali assim por mais um momento antes de eu deixá-lo
sozinho. Eu subi os degraus abaixo dos decks no final da passagem; o lampião
da cabine da tripulação estava aceso, enchendo de luz a fresta da porta. Eu a
segui, espiando pela abertura.
Willa estava parada na frente de seu baú com a adaga nas mãos. Ela a
girou lentamente para que as joias refletissem a luz.
Empurrei a porta e sentei na minha rede, deixando meus pés balançarem
no chão.
— Eu sei, — ela disse desigualmente. — Eu não deveria ter feito assim.
— Você estava zangada.
— Ainda estava errado.
Ela colocou o cinto de ferramentas dentro do baú e o fechou antes de se
sentar na tampa, de frente para mim. — Eu sei que isso é horrível, mas acho
que parte de mim ficou feliz quando tudo isso aconteceu. — Ela fechou os
olhos. — Como se eu finalmente tivesse um bom motivo.
Eu entendi o que ela quis dizer. Ela temia dizer a West que estava indo
embora e quando ele foi contra a tripulação, ela se sentiu justificada.
— Eu sou aquela que é egoísta. — Ela sussurrou.
Eu a chutei suavemente no joelho com meu pé. — Você não é
egoísta. Você quer construir sua própria vida. West vai entender isso.
 — Pode ser. — Willa estava com medo. De perdê-lo. Da mesma forma
que ele tinha medo de perdê-la.
— O que você vai fazer? — Eu perguntei.
Ela encolheu os ombros. — Provavelmente vou conseguir um emprego
trabalhando para um construtor naval ou um ferreiro. Talvez sendo aprendiz.
— Talvez você construa um navio para nós um dia. — Eu sorri.
Isso a fez sorrir.
Ficamos em silêncio, ouvindo o barulho do mar em volta do casco. — Vai
ser difícil para ele —, eu disse. — Para ficar sem você.
Willa mordeu o lábio inferior, olhando para o escuro. — Eu sei.
Eu deslizei para um lado da rede, segurando-a aberta para ela. Ela
hesitou antes de se levantar e subir ao meu lado.
— Você acha que ele vai me perdoar? — Ela sussurrou.
Eu olhei pra ela. — Não há nada a perdoar.
Depois do Cotovia, Willa me disse que esta não era a vida que ela
escolheu. West a trouxe para uma tripulação para mantê-la segura. Mas ela não
era a garotinha que era naquela época, quando eles eram perdidos de
Waterside. Era hora de ela seguir seu próprio caminho.
 Eu podia sentir o olhar de West em mim enquanto eu estava na proa,
observando Sagsay Holm aparecer.
A pequena aldeia brilhava ao pôr-do-sol, os edifícios de tijolos vermelhos
empilhados como pedras prestes a tombar. Mas meus olhos estavam fixos em
apenas um navio no porto. Madeira manchada de escuro e um arco esculpido
em demônios do mar. Esticado ao longo da lança estava um quadrado de
grande lona branca com o brasão de Holanda.
O nó em meu estômago só tinha se apertado nas horas desde que
deixamos o Recife Fable. Eu estava em frente à mesa de minha avó e disse a ela
que poderia encontrar a meia-noite. Eu fechei o acordo no lance de dados e
perdi.
Se Clove chegasse a Saint a tempo de ele conseguir um anel de
comerciante para negociar, e os Roths realmente cumprissem sua promessa,
poderíamos ter uma chance de afundar Holanda. Mas isso não impediria Saint
de encontrar uma corda em seu pescoço. Se havia alguma coisa em que meu
pai era ruim, era jogar pelas regras de outras pessoas. Ele era tão imprevisível
quanto Henrik.
Peguei as cordas pesadas e as joguei fora quando nos aproximávamos do
cais. O laço pegou o poste mais distante quando o capitão do porto desceu a
passarela de pranchas de madeira, sua atenção nos pergaminhos em suas
mãos. Ele rabiscou a pena da esquerda para a direita, sem se preocupar em
olhar para cima até que West estivesse descendo a escada.
 Ele ergueu os olhos por baixo da aba do chapéu quando as botas de West
bateram no cais. — Calêndula?
O olhar de West instantaneamente ficou desconfiado. — Sim.
— Holanda está esperando por você no Dragão do Mar. — Ele olhou para
o nosso brasão e fez uma marca no pergaminho. Seus olhos percorreram wEST
de cima a baixo, mas ele não disse o que estava pensando. — Não a faria
esperar se eu fosse você.
West olhou para mim e eu soltei um longo suspiro antes de pular o
corrimão e descer a escada.
— Vou pegar a escritura de volta, West.
Ele parecia preocupado. Até com medo. — É apenas um navio, Fable.
Eu sorri tristemente, minha cabeça inclinada para o lado. — Achei que
não estávamos mentindo um para o outro.
O canto de sua boca se contraiu.
— Ainda tenho cartas para jogar. Eu ainda tenho minha parte
no transporte do Cotovia e...
— Nós ainda temos cartas para jogar —, ele corrigiu. — E Saint também.
Eu balancei a cabeça, baixando meus olhos para o chão. Não pela
primeira vez, West foi atraído para o caos absoluto que era Saint e eu, e eu não
gostei disso. Isso apenas me lembrou que eu abandonei as regras pelas quais
vivia antes de conhecê-lo. As regras que ambos concordamos em deixar para
trás. Mas agora eu me perguntava se estávamos nos enganando pensando que
poderíamos fazer as coisas de maneira diferente, como dissemos.
Quatro guardas estavam na entrada do cais de Holanda, sob uma arcada
com seu brasão. Cada porto do Mar Sem Nome provavelmente tinha um
igual. No final da rampa, uma escada de madeira subia duas voltas a
bombordo do Dragão do Mar.
 — Estamos aqui para ver Holanda —, eu disse, olhando para a espada
curta no quadril do guarda.
Ele me olhou de cima a baixo antes de girar nos calcanhares, e West e eu
o seguimos. Subimos a doca enquanto o sol desaparecia e, uma a uma, os
lampiões acima do Dragão do Mar ganharam vida.
Eu subi os degraus do cais, minha mão arrastando no corrimão
escorregadio. O cheiro de carne assada exalava do navio e, quando cheguei ao
convés, olhei para trás, para o Calêndula. Ele se assentava à sombra de outra
embarcação, as velas levantadas.
O homem de Holanda já estava esperando por nós. Ele estendeu a mão
em direção ao corredor, gesticulando para uma porta aberta, onde eu podia
ver a ponta de um tapete vermelho nas ripas de madeira. Eu me equilibrei com
uma respiração profunda antes de caminhar em direção a ela.
Lá dentro, Holanda estava sentada diante de uma pequena mesa pintada
de ouro com três livros de registro diferentes abertos, um em cima do outro,
em seu colo. Ela estava envolta em um xale escarlate, seu cabelo prateado
intrincadamente trançado no topo de sua cabeça. Rubis cintilantes do tamanho
de moedas de cobre pendurados em cada orelha.
Ela olhou para mim através de seus cílios grossos. — Eu estava me
perguntando se você iria aparecer.
— Dissemos pôr do sol. — Eu a lembrei.
Ela fechou as toras e as colocou sobre a mesa. — Por favor sente-se.
Eu sentei em frente a ela, mas West ainda estava de pé, cruzando os
braços sobre o peito.
Uma sobrancelha duvidosa se arqueou sobre a outra enquanto ela o
observava. — Então? Cadê?
 — Eu não tenho. — Eu disse, mantendo minha voz o mais uniforme que
pude.
O menor traço de alguma emoção fez sua boca vacilar. — O que você
quer dizer com não tem?
— Cobrimos todos os recifes desse sistema. Não está lá, — eu menti. Mas
eu ainda estava convencida de que a meia-noite não estava naquelas águas.
— Parece que me lembro de você dizendo que poderia encontrá-lo. Você
insistiu, de verdade. — Sua voz ficou monótona e quando seus olhos se
voltaram para West novamente, engoli em seco, lembrando-me das botas de
Zola na porta escura. A maneira como eles se contraíram. — Nós tínhamos um
acordo, Fable. — A ameaça estava lá no tom profundo que se ergueu sob as
palavras. — Mas eu sei como você pode me compensar.
West enrijeceu ao meu lado.
Ela abriu um dos rolos e tirou um pergaminho dobrado de dentro. Um
arrepio subiu em meus braços quando ela abriu e deslizou sobre a mesa baixa
em minha direção. — A reunião do Conselho de Comércio é em dois dias. Você
estará lá. Como minha representante.
Eu fiquei boquiaberta com ela. — Representando o quê?
— Minha nova rota comercial no Estreito.
Eu deslizei o pergaminho de volta para ela sem abri-lo. — Eu disse que
não estava interessada.
— Isso foi antes de eu segurar a escritura do Calêndula, — ela disse
docemente.
Ela pegou o documento e me entregou. Minha mão tremia quando abri e
li as palavras.
— Você o receberá de volta quando eu tiver sua assinatura em um
contrato de dois anos para comandar minha nova frota.
 Meus lábios se separaram, a sensação de mal estar voltando ao meu
intestino. — O que? — Mas eu já sabia. Ela me enviou em uma missão tola com
a meia-noite, enquanto ela empilhava o baralho. Ela nunca contou com a
minha descoberta.
Pelo canto do olho, pude ver West dando um passo em minha
direção. Antes mesmo de eu terminar de ler, ele arrancou o contrato dos meus
dedos. Observei enquanto seu olhar frenético percorria a escrita com
roteiro. — Ela não está assinando nada —, disse West, amassando o
pergaminho na mão.
— Ela vai, — Holanda disse, sem um pingo de pergunta em sua voz. —
Assine o contrato e você terá tudo o que deseja. A escritura do Calêndula e uma
operação no Estreito. O Calêndula pode até funcionar para mim, se você quiser.
— Ela pegou a xícara de chá, segurando-a diante dela. — Se eu propor uma
comerciante nascida no Estreito como a chefe de minha nova rota para Ceros,
o Conselho de Comércio concederá.
Tentei desacelerar minha respiração, segurando o braço da cadeira. — E
Saint?
— Saint é um problema que nenhum de nós quer ter. Confie em mim. —
Ela tomou um gole de chá da borda dourada. — Ele estará bem cuidado
quando nós montarmos o posto em Ceros. Sem ele e Zola para lutar, estarei
entregando a você o controle do comércio de gemas nessas águas.
Eu olhei para West, mas ele estava olhando para Holanda, seu olhar
assassino como fogo.
— Encontre-me na Wolfe & Engel amanhã à noite com o contrato. — Seus
olhos caíram para minhas mãos trêmulas e eu as enrolei em punhos,
colocando-as no meu colo. Ela se inclinou, a gentileza fria voltando ao seu
rosto. — Não sei em que casco imundo de navio você nasceu, Fable. Eu não me
importo. Mas quando você navegar de volta para o Estreito, estará sob
a meu brasão.
 A tripulação olhou para mim do outro lado da cabine, em silêncio. Até
Koy parecia sem palavras.
— Você não está assinando —, Paj retrucou. — Temos sangrado moedas
desde que deixamos Dern para que pudéssemos levá-la de volta ao Estreito e
fazer o que dissemos que faríamos.
— Vocês podem fazer isso sem mim. Isso não muda isso. — Eu disse.
— Isso muda tudo, — Willa murmurou. Atrás dos outros, ela estava
voltada para o lampião, observando sua chama atrás do vidro. Isso teve uma
implicação diferente para ela. Se eu não estivesse no Calêndula, não era
provável que ela deixasse a tripulação.
— Se eu assinar o contrato, teremos a escritura do Calêndula de volta. Se
Saint e os Roths passarem, isso nem fará diferença. Estará vazio.
— E se eles não passarem? — Willa perguntou.
— Então você navegará com uma tripulante leve pelos próximos dois
anos. Não é tão longo. — Tentei soar como se acreditasse. Dois anos longe
do Calêndula, longe de West, parecia uma eternidade. Mas era um preço que
pagaria se isso significasse ter um lugar para onde voltar depois que meu
contrato terminasse.
— Contrato ou não, precisamos decidir qual é o nosso próximo
movimento. Ainda há moedas mais do que suficientes para criar uma rota
comercial e esgotar Ceros. — Hamish colocou o livro aberto na mesa entre
nós. Desde que saímos do Recife Fable, ele estava calculando os números. —
Não precisamos de uma postagem, não imediatamente.
 Todos olharam para West, mas ele ficou em silêncio ao meu lado.
Paj suspirou, dando um passo à frente para olhar os livros. — Não faz
sentido obter uma licença da Guilda das Gemas se Holanda está se mudando
para o Estreito, então eu digo que devemos ficar com o centeio na maior parte.
— Sempre vende —, concordou Auster. — Verbasco também.
Faz sentido. Não havia um porto em Estreito que não recebesse
carregamentos de ambos.
— Isso é o que eu estava pensando. — Hamish acenou com a cabeça. —
Ainda nos coloca em desacordo com Saint, mas isso não é nada novo. Três
portos para começar - Sowan, Ceros e Dern, nessa ordem.
— Não sei se ainda somos bem-vindos a Sowan. Não por enquanto, pelo
menos —, disse Auster.
Hamish olhou para West, mas não disse nada. A essa altura,
provavelmente a notícia já havia se espalhado por todo o Estreito sobre o que
West fizera ao comerciante em Sowan. Essa era uma reputação que levaria
tempo para ser vencida. Mas havia um lugar em Estreito onde as reputações
não importavam.
— E quanto a Jeval? — Eu disse.
No canto da cabine, Koy se endireitou, seus olhos me encontrando.
— Jeval? — Paj estava cético. — É uma parada de abastecimento, não um
porto.
— Se o comércio vai se abrir entre o Mar Sem Nome e o Estreito, então é
apenas uma questão de tempo antes que Jeval se torne um porto real. É o único
ancoradouro entre Sagsay Holm e Dern. — Repeti as palavras que Koy havia
falado comigo no dia anterior.
A boca de Hamish se curvou nos cantos enquanto ele considerava isso. —
Não há nem mesmo comerciantes em Jeval.
 — Ainda não. — Eu olhei para Koy. — Mas se estivermos trocando
centeio e verbasco, sempre haverá moedas em Jeval para isso.
— Não é uma má ideia —, disse Auster, dando de ombros. — West?
Ele pensou sobre isso, coçando a nuca em sua mandíbula. — Eu
concordo.
— Teríamos que encontrar alguém de confiança para negociar. —
Murmurou Hamish.
— Acho que conheço alguém. — Eu sorri, levantando meu queixo em
direção a Koy.
Todos olharam para ele.
— Isso é verdade? — Hamish perguntou.
Koy se levantou da parede, ficando mais ereto. — Acho que podemos
resolver alguma coisa. — Ele estava minimizando, mas eu podia ver o brilho
de excitação ao seu redor.
Hamish fechou o livro, sentando-se no canto da mesa. — Então, tudo o
que resta é votar. — Seus olhos se moveram sobre cada um de nossos rostos. —
Fable, seu voto ainda conta se sua parte estiver entrando.
— Está. — Eu disse sem hesitação.
— Tudo bem. — Hamish bateu palmas na frente dele. — Todos por usar
um terço da moeda do Cotovia para encher o casco com centeio e verbasco? —
Ele olhou para Willa primeiro.
Ela abriu a boca para falar, mas West a interrompeu. — Ela não está
votando.
A boca de Hamish se fechou quando ele olhou entre eles.
— Os únicos que votam são aqueles que participam do Cotovia.
— O que você está falando? — Willa finalmente se afastou do
lampião. Sua luz iluminou apenas metade de seu rosto.
 — A parte de Willa não faz mais parte de nossos livros. — Disse West,
ainda sem falar diretamente com ela.
Willa olhou na minha direção, como se esperasse que eu protestasse. —
West....
— Eu quero que você pegue —, disse ele. — Faça o que quiser com
isso. Comece sua própria operação. Compre um estágio. O que você quiser. —
Parecia que doía para ele dizer isso.
Os olhos de Willa se encheram de lágrimas quando ela olhou para ele.
— O que está por vir para nós. — West engoliu em seco. — Você não está
presa aqui.
Hamish fez uma pausa, aguardando a resposta de Willa. Mas ela não
disse nada. — Tudo bem. Todos os membros votantes, então, a favor de
empilhar nosso estoque com verbasco e centeio. Fable?
Eu dei a ele um aceno de cabeça em resposta. — Eu concordo.
Paj e Hamish repetiram o mesmo, seguidos por Auster. Mas West ainda
estava ao meu lado, seu olhar ausente nos livros fechados.
— Tem que ser unânime. — Disse Hamish.
A mente de West estava trabalhando. Se ele estava analisando números
ou escolhendo opções, eu não sabia. Mas eu tinha a sensação de que não iria
gostar do que ele disse a seguir. — Poderíamos usar a moeda para comprar
Fable fora do contrato com Holanda.
— Você não está fazendo isso, — eu disse, fixando-o com meu olhar
penetrante. — Isso não está acontecendo.
Os outros ficaram em silêncio.
— Por que não? — West perguntou.
— Dissemos que iríamos usar o transporte do Cotovia para iniciar nosso
próprio comércio. Não vamos jogar fora em Holanda.
 — Não é exatamente jogá-lo fora. — Willa murmurou.
— Ela não vai aceitar moedas. Ela não precisa de cobre. Só há uma coisa
que Holanda quer e nós não temos, — eu disse, mais irritada do que
gostaria. Eles se importavam comigo. Mas eu não ia deixar Holanda arriscar
que eu desse o Calêndula. A chance que eles me deram.
— West, ainda precisamos do seu voto. — Disse Hamish com mais
suavidade.
West finalmente olhou para mim, seus olhos percorrendo meu rosto. —
Certo. — Ele engoliu em seco, contornando-me e indo para a porta.
— West. — Paj o deteve. — Ainda há consertos a serem resolvidos.
— Nós cuidaremos disso pela manhã.
Paj o deixou ir, observando-o desaparecer na passagem aberta. A boca de
Willa torceu para um lado enquanto ela olhava para mim, e eu respondi sua
pergunta silenciosa com um aceno de cabeça antes de segui-lo.
A noite estava excepcionalmente quente, o ar ameno, fazendo o convés
brilhar na escuridão. A sombra de West passou sobre meus pés no
tombadilho. Ele puxou um fio de corda puída do barril na popa enquanto eu
subia os degraus. Ele não me reconheceu quando me inclinei para o corrimão
e o observei desemaranhá-lo, retalhando as fibras para serem usadas como
carvalho. Estava se tornando familiar a maneira como ele imediatamente
passava a trabalhar em tarefas tediosas quando estava chateado.
— Será dois anos. — Eu disse, tentando ser gentil com ele.
Ele não respondeu, deslizando a ponta da faca entre as cordas.
— Dois anos não é nada.
— Não é nada. — Ele grunhiu, deixando cair outro pedaço de corda. —
Devíamos tentar comprar o contrato.
— Você sabe que não vai funcionar.
 — Se você pisar naquele navio, ela nunca vai deixar você ir. Ela
encontrará uma maneira de estender o contrato. Para colocar você em
dívida. Alguma coisa.
— Ela não é Saint.
— Você tem certeza disso? — Ele perdeu a cabeça.
Eu mordi minha língua. Eu não mentiria para ele. A verdade é que eu
não conhecia Holanda. Às vezes, eu sentia que nem conhecia Saint de
verdade. Mas eu não podia fingir que não entendia o que ele estava
dizendo. Desde o momento em que vi Holanda no baile de gala, ela estava
trabalhando para me entregar aquele contrato. Ela me prendeu. E a pior parte
de tudo é que fui estúpida o suficiente para cair nessa.
West parou com a corda, olhando para a água antes de seus olhos se
desviarem para mim. — Eu não quero que você assine, — ele disse, sua voz
profunda.
Eu dei um passo em direção a ele, tirando a corda de suas mãos e
jogando-a no convés. Ele amoleceu quando eu serpenteei meus braços sob os
dele e os envolvi em torno de sua cintura. — Saint vai passar. Eu sei isso.
Ele colocou o queixo no topo da minha cabeça. — E os Roths?
— Se Saint entregar, eles farão também.
Ele ficou quieto por um momento. — Nada disso teria acontecido se eu
não tivesse tentado me vingar de Zola para Willa.
— West, isso sempre foi sobre Holanda. Nada disso teria acontecido se
eu não tivesse pedido a você para me levar através do Estreito.
Ele sabia que era verdade. Mas a natureza de West era levar a culpa. Ele
teve pessoas dependendo dele por muito tempo.
Eu inclinei minha cabeça para trás para olhar para ele. — Prometa que
fará o que tiver que fazer.
 Ele pegou uma mecha do meu cabelo e a deixou escorregar por entre os
dedos, me fazendo estremecer. O silêncio de West era um mau presságio. Ele
não era um homem de muitas palavras, mas sabia o que queria e não tinha
medo de aceitar.
— Prometa-me. — Eu disse novamente.
Ele assentiu com relutância. — Eu vou.
 Quando acordei naquela manhã nos aposentos de West, ele havia
partido.
As venezianas da janela se abriram, batendo suavemente contra a parede
com o vento, e a memória daquela manhã em Dern passou diante de meus
olhos. O céu cinza e a brisa fresca. O feixe de luz através da cabine
enevoada. Mas era o Mar Sem Nome fora da janela desta vez.
Sentei-me, deslizando minha mão por baixo da colcha onde West
estivera. Estava frio. Suas botas também estavam faltando onde costumavam
sentar-se ao lado da porta.
No deque, Auster e Paj tomavam o café da manhã na passarela.
— Onde ele está? — Eu perguntei, minha voz ainda rouca de sono.
— Ele e Hamish foram ver o construtor naval. — Paj fez um gesto em
direção ao porto.
Auster levantou-se da caixa em que estava sentado. — Com fome?
— Não. — Eu balancei minha cabeça. Meu estômago estava revirando
desde que saí da água no Recife Fable.
Fui até a grade, observando o convés do Dragão do Mar. A tripulação de
Holanda já estava de pé e trabalhando, e a pincelada melódica do deck ecoava
sobre a água. Eu costumava sentar embalada na bujarrona do navio de meu
pai, observando os marinheiros rasparem os tijolos brancos sobre o convés,
esmerilhando a madeira clara e lisa. Para frente e para trás, para frente e para
trás. Meu pai gostava de seu convés cintilante e limpo, como qualquer bom
timoneiro, e era o trabalho temido por todos a bordo.
 Branco como osso. Não até que esteja branco como osso.
A voz de meu pai serpenteava por minha mente, como o zumbido que
sacudia o casco de um navio em uma tempestade.
Não até que esteja branco como osso.
O rangido da areia na madeira era tão quente sob minha pele quanto
todas as lembranças que eu tinha daqueles dias. Quando Saint se inclinava na
grade com os cotovelos, observando a água azul cristalina para minha mãe
emergir de um mergulho.
Eu esperava que fosse assim que minhas memórias
do Calêndula ficassem, ao meu alcance quando eu precisasse delas pelos
próximos dois anos.
Willa subiu os degraus de baixo, com as botas nas mãos. Seus cachos
retorcidos foram amarrados longe de seu rosto, caindo por suas costas como
cordões de bronze. A cicatriz em sua bochecha estava rosada com o frio.
— Onde você está indo? — Eu perguntei, observando ela abotoar seu
casaco.
— Na aldeia para ver o ferreiro. Não posso voltar para Ceros sem âncora.
Eu olhei para os telhados à distância. Algo dentro de mim estava
prendendo a respiração e percebi que não era ser capaz de colocar os olhos em
West que estava me incomodando. Eu estive pensando sobre aquele olhar legal
em seus olhos desde a noite anterior. O silêncio que tomou conta dele quando
eu disse que ia assinar o contrato de Holanda.
— Eu vou com você. — Voltei para a cabine de West e peguei minhas
botas e casaco, prendendo meu cabelo em um nó no topo da minha cabeça.
Poucos minutos depois, estávamos subindo os degraus para fora do
porto, o sol em nossos rostos.
 Willa andou pelas ruas em grade, procurando a loja do ferreiro, e cada
vez que alguém avistava sua cicatriz, seus passos vacilavam um pouco. Ela era
uma coisa assustadora de se ver, seu pequeno corpo com músculos sob a pele
morena. Olhos azuis cintilantes contornavam cílios escuros, tornando-os quase
etéreos.
Ela era bonita. E naquela manhã, ela parecia livre.
— É isso. — Ela parou embaixo de uma placa pintada de vermelho que
dizia FERROS SMITH.
A porta tilintou quando ela empurrou para dentro, e eu a observei
através do vidro enquanto ela se dirigia para a parede, onde cestos de pregos
e rebites estavam pendurados em ganchos.
Algumas aves marinhas estavam flutuando e girando com o vento que
soprava do porto à distância e eu suspirei enquanto as observava, sentindo-me
pesada ali no beco. Era como se cada centímetro do céu estivesse pressionando
para baixo em cima de mim, me empurrando para a terra.
Ainda era de manhã, mas quando o sol se pusesse eu estaria assinando o
contrato de Holanda.
Um toque de azul brilhante chamejou na sombra escurecendo a esquina
do prédio, e eu estudei a rua ao meu redor. As pessoas caminhavam
vagarosamente de loja em loja, mas eu podia sentir a mudança no ar. O cheiro
de fumaça de verbasco com especiarias.
Observei a esquina, onde o beco se estreitava em uma pequena via que
desaparecia entre os prédios. Por cima do meu ombro, eu podia ver Willa pela
janela, esperando no balcão.
Minha boca se torceu, minhas mãos se fechando em punhos dentro dos
meus bolsos enquanto eu caminhava em direção ao beco e fiz a curva. O
lampejo azul desapareceu na próxima esquina, deixando o beco
vazio. Silencioso.
Andei com passos pesados e ecoantes, olhando para trás para a rua para
ter certeza de que ninguém estava me seguindo. Quando fiz a próxima curva,
parei de repente, meu peito afundando com o peso da respiração perdida. Lá,
encostado no tijolo manchado de fuligem, meu pai estava com o cachimbo
cerrado entre os dentes, o chapéu puxado para baixo sobre os olhos.
— Saint. — Meus lábios se moveram ao redor da palavra, mas não
consegui ouvir.
A ardência atrás dos meus olhos me traiu instantaneamente, lágrimas
traiçoeiras se acumulando tão rapidamente que eu tive que piscar para
longe. Levei toda a minha vontade para não jogar meus braços em volta dele,
e eu não sabia o que fazer com esse sentimento. Eu queria apertar meu rosto
em seu casaco e chorar. Eu queria deixar o peso das minhas pernas ceder e
deixá-lo me abraçar.
Eu pensei várias vezes que talvez nunca o visse novamente. Que talvez
eu não quisesse. E aqui estava eu, engolindo o grito preso na minha garganta.
Ele era lindo, assustador e estoicamente frio. Ele era Saint.
Uma nuvem de fumaça saiu de seus lábios antes que ele olhasse para
mim, e eu pensei que poderia ter visto algo lá em seus olhos azuis de aço que
refletia a sensação rugindo dentro de mim. Mas quando seus olhos mudaram,
ele se foi.
Ele segurou a abertura do casaco com as duas mãos e caminhou em
minha direção. — Recebi sua mensagem.
— Não pensei que você viria. — Eu disse. Era verdade. Eu estava
esperando Clove. Mas fiquei tão feliz em ver meu pai que quase tive vergonha
de mim mesma. Eu encarei a ponta de suas botas pretas brilhantes na minha
frente. — Você tem? — Eu perguntei.
Um sorriso divertido apareceu em seus lábios antes que ele enfiasse a
mão no bolso e puxasse um pequeno pacote de papel marrom de dentro. Ele o
segurou entre nós, mas quando eu o alcancei, ele o ergueu, fora do meu
alcance.
— Você sabe o que está fazendo? — Sua voz áspera perguntou.
Eu olhei para ele, arrebatando o pacote de seus dedos. Foi a mesma
pergunta que West me fez. A mesma para o qual eu não sabia se tinha uma
resposta. — Eu sei o que estou fazendo. — Menti.
Ele deu uma longa tragada no cachimbo, seus olhos semicerrados
enquanto eu rasgava a borda do pacote, puxando o pergaminho grosso até que
eu pudesse ver o canto de uma caixa. Quando estava livre, levantei a
minúscula trava de latão e abri. Lá dentro, o olho de tigre dourado do anel de
um comerciante de joias me encarava. Soltei um longo suspiro de alívio.
— Você parece bem.
Eu olhei para cima para ver seu olhar se movendo sobre mim da cabeça
aos pés. Era sua tentativa débil de perguntar se eu estava bem. — Você poderia
ter me contado. Sobre Holanda.
Ele me considerou por um momento antes de responder. — Eu poderia
ter.
— Você pode ter se livrado de Zola, mas eu sei que você queria me tirar
do Calêndula. Não funcionou.
Seus olhos se estreitaram. — Achei que sua avó iria lhe oferecer um lugar
com ela.
— Ela fez. Eu não queria.
 Ele estendeu a mão, penteando o bigode com os dedos. Eu poderia jurar
que vi um sorriso enterrado em seus lábios. Ele parecia quase... orgulhoso. —
Clove disse que este anel é para Henrik, — disse ele, mudando de assunto.
— É.
Saint deixou outra nuvem de fumaça sair de sua boca. — Não é o mais
confiável dos criminosos.
— Você está dizendo que não acha que ele manterá sua palavra?
— Estou dizendo que acho que você tem uma chance de cinquenta por
cento.
Essas não eram boas chances. Encostei-me na parede ao lado dele,
observando a abertura do beco onde as pessoas enchiam a rua. — Eu preciso
te perguntar uma coisa.
Suas sobrancelhas se ergueram. Ele parecia curioso. — Vá em frente.
— Ela alguma vez te contou?
Ele franziu a testa assim que percebeu que eu estava falando sobre minha
mãe. — Me contou o quê?
— Isolde. — Eu disse o nome dela, sabendo que ele não gostava. Uma
inquietação percorreu seu corpo. — Ela alguma vez te contou onde ela
encontrou a meia-noite?
Ele tirou o cachimbo da boca. — Ela nunca me contou.
— O que? — Minha voz se elevou. — Em todos aqueles anos? Como ela
nunca poderia ter te contado?
Ele desviou o olhar de mim, talvez para esconder o que quer que seu
rosto pudesse revelar. A sombra disso parecia muito com fragilidade. — Eu
nunca perguntei. — Ele disse, mas as palavras eram tensas.
— Eu não acredito em você. — Eu disse, incrédula.
 — Eu... — Ele parou. Ele parecia não ter certeza do que dizer. Ou como
dizer. E isso não era Saint de forma alguma. Ele se preparou antes de se virar
para me encarar, seus olhos segurando uma verdade totalmente diferente. —
Eu a fiz jurar que nunca me contaria.
Eu me inclinei contra a parede, deixando-me segurar. Ela havia contado
a ele sobre a meia-noite. Mas eu não era a única que conhecia o tecido que
formava o homem que chamei de pai. Ele se conhecia bem o suficiente para
proteger Isolde.
De si mesmo.
O pensamento foi tão doloroso que tive que desviar o olhar dele, com
medo do que eu poderia ver se encontrasse seus olhos. Ele era o único que a
amava mais do que eu. E a dor de perdê-la era recente e afiada, como uma
lâmina entre nós.
Ele limpou a garganta antes de dar outra tragada no cachimbo. — Você
vai me dizer qual é o seu plano?
— Não confia em mim? — Eu encontrei um sorriso em meus lábios, mas
ele ainda estava vacilando com a ameaça de lágrimas.
— Eu confio em você. — Sua voz estava mais baixa do que eu já tinha
ouvido. — Você vai me dizer por quê?
Pude ver que ele queria saber. Que ele estava lutando para entender. Ele
ficou surpreso quando Clove apareceu em Bastian com minha mensagem e ele
queria saber por que eu faria isso. Por que eu arriscaria qualquer coisa por ele,
depois de tudo que ele fez.
Eu olhei para cima, e a forma dele se curvou na luz. Eu dei a ele a
verdadeira resposta. Toda a verdade nua e crua disso. — Porque eu não quero
perder você.
 Não havia mais nada nisso, nem menos. Eu não sabia disso até aquele
momento no solário, quando Holanda disse seu nome. Que eu o amava com o
mesmo fogo que o odiava. Que se alguma coisa acontecesse com Saint, uma
parte de mim seria levada com ele.
Sua boca torceu para um lado antes que ele desse um aceno de cabeça
afiado, olhando para a rua. — Você estará na reunião do Conselho de
Comércio?
Eu balancei a cabeça, incapaz de dizer outra palavra.
A ponta de seu casaco roçou no meu enquanto ele passava por mim, e eu
o observei virar a próxima, me deixando sozinha no beco. O vento do mar
soprou ao meu redor e o nó na minha garganta doeu quando peguei a
passagem estreita de volta por onde vim.
Willa estava esperando na frente da janela do ferreiro quando voltei para
a rua, um pacote embrulhado em seus braços. Quando ela me viu, ela suspirou
de alívio. — Onde você estava?
Esperei um homem passar por nós, baixando minha voz. — Saint.
— Ele está aqui? Ele...? — Ela sussurrou.
Tirei a caixa do bolso apenas o suficiente para mostrar a ela.
Ela engasgou. — Ele fez isso?
— Ele fez isso, — eu disse. — Eu não quero saber como, mas aquele
bastardo fez isso.
 Quando voltamos para o Calêndula, havia vozes atrás da porta fechada
da cabine de West. Soltei um suspiro de alívio quando vi, a estabilidade
imediatamente voltando aos meus ossos.
Mas eu parei quando ouvi o tom cortante e zangado de Paj. — Você
deveria ter me perguntado.
Não bati, deixando a porta se abrir para ver West e Hamish ao redor da
mesa com Paj. Todos os três olharam para cima ao mesmo tempo, ficando em
silêncio.
Hamish mexeu em uma pilha de papéis, os dedos manchados de
tinta. Mas havia algo em seu jeito que estava errado. Ele também estava com
raiva.
— Você encontrou o construtor naval? — Eu perguntei, observando
Hamish abrir a gaveta e deslizar os pergaminhos para dentro.
— Sim — respondeu Hamish, endireitando-se. Ele olhou ao redor da
cabine. Em todos os lugares, exceto em mim. — Eu terei esses números esta
noite, — disse ele, olhando para West.
West respondeu com um aceno de cabeça. — Tudo bem.
Hamish passou arrastando os pés, virando-se para o lado para não me
tocar ao sair pela porta. Paj olhou para West por um momento antes de sair
atrás dele. Eu assisti os dois desaparecerem no convés, minha sobrancelha
franzida. Mas na cabine, West parecia à vontade. Mais relaxado do que na
noite anterior.
— O que foi aquilo? — Eu perguntei, estudando-o.
 Ele ergueu os olhos da escrivaninha. — Nada. Apenas relatando nos
livros. — Mas seus olhos caíram dos meus um pouco rápido demais.
— Paj parecia zangado.
West deu um suspiro irritado. — Paj está sempre zangado.
O que quer que estivesse acontecendo entre eles, eu podia ver que West
não ia me contar. Agora não, pelo menos. — Eu vi Saint, — eu disse, fechando
a porta.
As mãos de West apertaram a borda da mesa enquanto ele olhava para
mim. — Ele conseguiu?
Tirei o pacote do bolso do meu casaco e coloquei na mesa na frente
dele. Ele o pegou e o virou, deixando o anel de comerciante cair em sua
mão. Foi recentemente polido, a pedra preciosa brilhava.
— Agora tudo que precisamos é dos Roths. — Eu murmurei.
West enfiou a mão no colete, puxando um papel dobrado do bolso. Ele o
entregou para mim. — Isso veio uma hora atrás. Eu estava esperando por você.
Peguei o pergaminho e o abri, lendo a escrita apressada e inclinada. Era
uma mensagem de Ezra.
Taverna Leith, após o sino.
Eu olhei para fora da janela. O sol havia passado pelo centro do céu e iria
se pôr em algumas horas. Holanda estaria me esperando na Wolfe & Engel,
então teríamos que ser rápidos se íamos nos encontrar com Ezra. — Tudo
bem. Vamos.
West enfiou a mensagem de volta em seu colete e agarrou seu casaco do
gancho, me seguindo até o convés. Quando desci a escada, Willa já estava
trabalhando nos reparos, suspensa ao lado do casco a estibordo. Ela encaixou
o carvalho em uma abertura ao longo das rachaduras menores, socando-o com
a extremidade romba de sua enxó.
 — Estaremos de volta depois do pôr do sol —, disse West, pulando no
cais ao meu lado.
— Da última vez você disse isso e não apareceu por dois dias. — Ela
murmurou, puxando outro prego de sua bolsa.
O que quer que ela não estivesse dizendo estava brilhando em seus
olhos. Ela foi libertada do Calêndula, mas ela não gostou da ideia de eu
trabalhar para Holanda. Logo cada um de nós seguiria seu próprio caminho, e
eu não sabia se eles voltariam a ficar juntos.
Pegamos a rua principal que levava de volta a Sagsay Holm, encontrando
a casa de chá no topo da colina na parte leste da aldeia. Ela tinha vista para
para a água, com vista para a costa rochosa.
A placa foi pintada em ouro cintilante, pendurada na rua em uma
moldura ornamentada com arabescos.
WOLFE & ENGEL
Eu engoli, o nó no meu estômago ressurgiu. As janelas refletiam os
edifícios atrás de nós, e de repente percebi como parecia deslocada entre
eles. Levada pelo vento e beijada pelo sol. Cansada.
Ao meu lado, West era o mesmo. Ele não disse nada e eu também fiquei
sem palavras. Quando saísse da casa de chá, já tinha um contrato com a
Holanda e não tinha como saber se os Roth me salvariam.
— Vou fazer isso sozinha —, eu disse. A última coisa que eu precisava
era West se tornando ainda mais inimigo da Holanda. Eu senti como se
estivesse prendendo a respiração, esperando que a quietude ao redor dele se
rompesse.
Para minha surpresa, ele não discutiu. Ele olhou por cima de mim, pela
janela. — Eu vou esperar.
— Tudo bem.
 O rosto de West ainda estava impassível enquanto me observava segurar
a maçaneta de latão e abrir a porta. O cheiro de bergamota e lavanda veio
correndo, girando ao meu redor enquanto meus olhos se ajustavam à luz fraca.
Cabines com estrutura de madeira cobertas de veludo vermelho
alinhavam-se na parede, a extensão da casa de chá cheia de mesas
douradas. Delicados lustres de cristal pendurados no teto, enfeitados com
velas que davam a tudo a aparência de um sonho.
Não foi por acaso que Holanda quis me encontrar aqui, em algum lugar
extravagante e luxuoso, como Casa Azimuth. Era exatamente o tipo de lugar
em que ela poderia ter as coisas em seus termos, como sempre.
— Fable? — Um homem parou diante de mim, seus olhos percorrendo
minhas roupas.
— Sim? — Eu respondi com desconfiança.
Ele parecia desapontado. — Por aqui.
Eu olhei de volta para a janela, mas West havia sumido, a rua escura
estava vazia. Segui o homem até os fundos da casa de chá, onde uma grossa
cortina de damasco estava fechada sobre uma cabine privada. Ele puxou-a
para trás e Holanda olhou para cima, seu cabelo prateado preso em lindos
cachos suaves que espiralavam para longe de seu rosto como ondas suaves.
— Sua convidada, senhora. — O homem baixou um pouco a cabeça, sem
olhar nos olhos de Holanda.
— Obrigada. — A mesma desaprovação pairou em sua expressão
quando ela me olhou. — Não se preocupou em limpar o mar de você, eu vejo.
Eu deslizei para a mesa do outro lado dela, tentando ser cuidadosa com
o veludo. Eu não gostei disso. Não gostava do que ela estava fazendo ao me
trazer aqui e odiava me sentir pequena. Eu coloquei meus cotovelos sobre a
mesa, inclinando-me em sua direção, e ela fez uma careta com a visão.
 O servidor reapareceu com uma bandeja com duas xícaras
decadentes. Suas bordas eram cravejadas de diamantes azuis e, por dentro, um
líquido claro fazia a prata parecer que estava derretida. O homem deu outra
reverência antes de desaparecer.
Holanda esperou a cortina fechar antes de pegar uma das xícaras,
gesticulando para que eu fizesse o mesmo. Hesitei antes de tirá-la da bandeja.
— Um brinde. — Sua xícara derivou em direção à minha.
Eu bati a borda da minha xícara no dela. — Para quê?
Mas ela me olhou com tristeza, como se eu estivesse tentando ser
engraçada. — À nossa parceria.
— Parceria sugere poder igual —, eu disse, observando-a tomar um
gole. Seus lábios se contraíram enquanto ela engolia, colocando a xícara de
volta na mesa com cuidado.
Tomei um gole, engolindo em seco quando a queimadura acendeu na
minha boca. Era nojento.
— Amanhã. — Ela mudou de assunto e fiquei grata por não termos nos
incomodado com brincadeiras. Ela era minha avó, mas eu não era idiota. Eu
trabalharia sob seu polegar da mesma forma que West fez com Saint. Se
alguma coisa desse errado na reunião do Conselho de Comércio e ela
descobrisse o que eu estava fazendo, toda a equipe encontraria o mesmo fim
que Zola encontrou. Seus corpos seriam jogados no porto e o Calêndula seria
desmontado ou navegaria sob o brasão de Holanda.
— Tudo está em ordem, — ela começou, cruzando os dedos com anéis
na frente dela. — O Conselho abrirá o pregão para negócios comerciais e eu
farei a proposta, apresentando você como a chefe da minha nova rota comercial
no Estreito.
— O que te faz pensar que eles vão votar a seu favor?
 Ela quase riu. — Fable, não sou idiota. O Conselho de Comércio me
odeia. Ambos. Eles precisam da minha moeda para manter o comércio em
andamento, mas traçaram limites muito claros para me impedir de controlar
seus negócios. Você nasceu no Estreito, é uma draga habilidosa e sabe como
tripular. — Ela tomou outro gole de seu copo. — Você é uma sábia de gemas.
Eu coloquei minha xícara na mesa com um pouco de força. — Você vai
dizer a eles que sou uma sábia de gemas?
— Por que não?
Meu olhar se concentrou nela, tentando ler o olhar aberto e honesto em
seus olhos. — Porque é perigoso.
Havia um motivo pelo qual os sábios de gemas eram quase inéditos
agora. Os dias dos mercadores de gemas em busca do título haviam acabado
há muito tempo porque ninguém queria ter tanto valor, não quando os
comerciantes e mercadores fariam qualquer coisa para controlá-lo.
— Eu não sou uma sábia de gemas. Nunca terminei meu aprendizado.
Ela acenou com a mão, dispensando-me. — Esses são exatamente os tipos
de detalhes que eles não precisam saber.
Eu me inclinei para trás na cabine, balançando minha cabeça. Talvez esse
fosse outro motivo pelo qual Isolde deixou Bastian. Se eu tivesse que apostar,
diria que Holanda também tentou usar minha mãe.
— Agora, é importante que você aja como se soubesse como se
comportar, se quisermos causar a impressão certa —, continuou ela. — Não há
como passar você como se você realmente pertencesse, mas meu palpite é que
provavelmente funcionará a nosso favor.
Lá estavam essas palavras novamente. Nós. Nosso.
— Você não vai falar a menos que fale com ele. Você vai me deixar
responder às perguntas do Conselho de Comércio. Você vai se parecer com isso.
— Novamente, ela olhou para minhas roupas. — Vou pedir a uma costureira
que prepare algo para você esta noite.
Eu a encarei. — E se eles não concederem a licença a você?
— Eles vão, — ela disse defensivamente. — Com Zola e Saint fora da
água, o Estreito terá dificuldade em levantar outra operação comercial que
possa expandir sua rota para o Mar Sem Nome. Se você está comandando o
comércio, todos ganham.
Exceto Saint. Exceto eu.
Tentei relaxar, respirando lentamente enquanto pegava a xícara de prata
de volta e tomava outro gole. Holanda preparou bem a mão dela. Com a saída
de Zola, cada tripulação no Estreito estaria lançando suas ofertas para competir
com Saint pelo pouco poder que restava. Mas se Holanda conseguisse sua
licença, ela estaria com ela até o pôr do sol amanhã.
— Vamos acabar com isso. — Eu disse.
— Acabar com o quê?
— O contrato.
Holanda tocou as pontas dos dedos antes de ela pegar uma bolsa com
capa de couro do assento ao lado dela e abri-la. Eu a observei vasculhar os
pergaminhos antes de encontrar o que procurava - um envelope não
marcado. Ela o colocou na mesa diante de mim.
Eu respirei, desejando que meu batimento cardíaco se acalmasse. Depois
que eu assinasse, não havia como voltar atrás. Meu destino estaria nas mãos
de Henrik. Eu levantei a mão do meu colo e peguei, abrindo a aba do envelope
e puxando o pergaminho. Meu estômago despencou quando o abri diante de
mim.
Meus olhos correram sobre a tinta preta novamente e novamente.
Escritura do navio
 O nome do Calêndula foi listado abaixo.
— O que é isso? — Eu gaguejei.
— É a escritura do navio. Como prometido, — ela respondeu, fechando
a bolsa.
— Ainda não assinei o contrato.
— Oh, já foi pago. — Holanda sorriu. — Mandei fazer as alterações que
ele solicitou no escritório comercial. Tudo deve estar em ordem.
— O que? — Segurei a escritura à luz de velas, lendo a impressão
ansiosamente.
Transferência de propriedade:
Eu respirei fundo, minha boca caindo aberta quando vi meu nome. Ele
foi escrito no mesmo script que o resto do documento. — O que você fez? —
Eu ofeguei. A escritura tremeu em minhas mãos.
A realização fria encheu meu crânio, fazendo minha cabeça doer
enquanto eu pensava. West.
West assinou contrato de dois anos com Holanda.
— Os termos do nosso acordo mudaram —, disse Holanda. — West
assinou o contrato em troca do Calêndula. — Ela puxou outro pergaminho de
dentro de sua bolsa. — Mas eu tenho uma nova oferta para você.
Eu encarei o documento. Era outro contrato.
— Você ainda quer salvar seu pai? Esta é a sua chance. — Holanda sorriu
com prazer.
Tínhamos caído direto em sua armadilha não uma, mas duas
vezes. Quando West assinou o contrato de Holanda, ele pensou que estava me
salvando. Mas Holanda comprou dois pelo preço de um. E ela sabia disso. Ela
não tinha dúvidas de que eu assinaria.
 Peguei a pena e arrastei-a sobre o pergaminho. Meu nome olhou para
mim, brilhando em tinta úmida.
Eu deslizei para fora da cabine, puxando a cortina com a escritura em
meu punho. Calor picou sob minha pele enquanto eu espreitava pela casa de
chá, me dirigindo para a janela escura. Abri a porta e saí, procurando por ele
na rua.
West estava do outro lado do caminho, encostado na parede do prédio
seguinte.
— O que você fez? — Minha voz rangeu quando cruzei os
paralelepípedos em direção a ele.
Ele se levantou, com as mãos saindo dos bolsos quando parei diante dele,
fervendo de raiva. — Fable…
Enfiei a escritura amassada em seu peito. — Por que meu nome está
nisso?
West olhou para o envelope.
— Era isso que estava acontecendo com Paj e Hamish mais cedo? Todo
mundo sabia disso, menos eu?
— Willa e Auster não sabem.
— Você está abandonando o Calêndula? Você simplesmente vai embora?
— Eu agarrei.
— Estou fazendo a mesma coisa que você ia fazer. Dois anos com
Holanda, depois de volta para o Estreito.
Eu estava com tanta raiva que podia sentir no meu sangue. — Você é o
timoneiro, West. Não é o mesmo.
West parecia estar medindo suas palavras. — Paj vai assumir o cargo de
timoneiro.
 — O que? — Eu estava gritando agora, e as pessoas na rua paravam para
olhar. Eu não me importava.
— A tripulação estabelecerá o comércio exatamente como
dissemos. Estará esperando por mim quando eu voltar para o Estreito.
Eu queria gritar. Eu queria bater nele. — Por que meu nome está na
escritura?
West suspirou, exasperado. — Eu não quero isso em meu nome se... —
Ele não terminou.
— Se o que? — Eu nivelei meus olhos para ele.
— Se algo acontecer comigo e o navio estiver em meu nome, a
propriedade cairia para o Conselho de Comércio até que a tripulação pudesse
pagar pela transferência da propriedade. Se você for a proprietária, isso não
acontecerá.
Lágrimas queimaram atrás de meus olhos até que a visão dele vacilou. —
Então você vai trabalhar para Holanda. Fazer o que ela mandar.
— Eu farei o que eu tiver que fazer. — Ele me deu as palavras que eu o
fiz prometer na noite anterior.
— Isso não foi o que eu quis dizer. Você sabe que não foi isso que eu quis
dizer.
Ele não tinha resposta para isso.
— Como você pôde fazer isso? — Eu disse roucamente.
Comecei a andar, mas os passos pesados de West ecoaram atrás de
mim. Ele pegou meu braço, me puxando de volta. — Eu não vou voltar para o
Estreito sem você.
Eu pude ver que ele não iria ceder. E ele não podia agora, de qualquer
maneira. Ele assinou o contrato. Mas West já estava assombrado. Sua alma
estava sombria. E eu não queria saber quem ele seria se passasse mais dois anos
fazendo o trabalho sujo de outra pessoa.
Eu pude sentir isso. Se eu perdesse para a Holanda na reunião do
Conselho de Comércio, perderia West.
— Você não vai precisar. Nem eu, — eu disse, uma lágrima caindo pela
minha bochecha.
— O que?
— Eu também assinei um.
— Por que? Como?
— Por Saint. — Eu o encarei. — Agora todos nós conseguimos o que
queremos. Você. Eu. Holanda. — Quase ri de como tudo isso era ridículo.
West soltou um suspiro pesado, olhando para além de mim. Sua mente
estava girando. Procurando uma saída.
— Você não pode continuar tentando assumir o controle de tudo. Você
não pode salvar a todos, West.
Mas ele não sabia como ficar de fora.
Eu balancei minha cabeça, começando a descer a colina sem ele.
Agora não era apenas meu destino nas mãos de Henrik. Era de West
também.
 A Taverna Leith ficava no final da Rua Linden, movimentada com as
pessoas indo e vindo da casa do comerciante antes que o sino de fechamento
soasse sobre a aldeia.
West ficou de guarda enquanto eu olhava pela janela, em busca de uma
cabeça de cabelo escuro e raspado. A pior coisa que poderia acontecer era
Holanda descobrir que estávamos nos encontrando com um dos Roths. Se ela
descobrisse, todos nós nos encontraríamos afundados no porto, com sangue
ou sem sangue.
Se os Roths cumprissem o acordo, isso destruiria a operação de Holanda
em Bastian. Não eram apenas os comerciantes baseados em Estreito que se
beneficiaram. Holanda controlava mais do que o comércio de gemas com sua
riqueza, apoiando-se nas guildas para tudo o que precisava porque ela era a
única com o poder de retribuir esse tipo de favor. Mas ela também era
provavelmente a principal fonte de receita para os Roths, e eles teriam a perder
se ela caísse de seu trono.
Eu só podia esperar que o que eles pudessem ganhar superasse o que
eles poderiam perder.
— Ele vai aparecer, — disse West, observando a maneira como eu mexia
com o botão do meu casaco.
— Eu sei, — eu disse friamente. Mas eu não tinha certeza de nada,
especialmente depois do que Saint havia dito sobre haver uma chance de
cinquenta por cento. Suas palavras me deram a mesma sensação de naufrágio
que tive quando naveguei direto para uma tempestade. Eu não sabia se
estávamos saindo do outro lado.
— Fable. — West esperou que eu arrancasse meus olhos da janela e
olhasse para ele.
Mas tudo que eu conseguia pensar era seu nome no contrato de
Holanda. Como eu nem tinha visto isso chegando. West não apenas me
manteve no escuro. Ele jogou comigo. — Não, — eu disse, voltando para a
janela.
As mesas e cabines internas estavam cheias de pessoas. Pressionei minha
mão no vidro, procurando por Ezra novamente.
West puxou a manga do meu casaco, seu olhar fixo no final do beco, onde
quatro ou cinco figuras estavam nas sombras.
— É ele. — Disse West humildemente.
Segui a parede da taverna até conseguir distingui-lo. Ezra me observava
por baixo do capuz de seu casaco, suas mãos com cicatrizes eram a única parte
visível dele. Quando parei diante dele, os outros saíram da escuridão,
alinhando-se ao lado dele. Três outros rapazes e uma garota, nenhum de seus
rostos era aquele que eu reconheci. O menino que Henrik chamara de Tru
também estava com eles. Ele estava vestido com um casaco fino com uma
corrente de relógio de ouro enfiada no bolso.
O homem ao lado de Ezra saiu para a luz, revelando cabelos castanhos
penteados sobre um rosto jovem. Ele me olhou de cima a baixo. A tatuagem de
Roth apareceu por baixo da manga de sua camisa enrolada.
— Você tem? — Ezra não perdeu tempo.
Tirei minha mão do bolso do casaco, segurando-o diante dele para que
ele pudesse ver o anel do comerciante de gemas em meu dedo médio.
Ele balançou a cabeça, meio rindo. — Como diabos você conseguiu isso?
 — Isso importa?
O jovem de cabelos castanhos sorriu. — Eu disse a Henrik que você não
viria de jeito nenhum. — Ele deu um passo à frente, estendendo a mão. —
Murrow. Você deve ser Fable.
Fiquei olhando para ele, sem me mover, e ele a deixou cair ao seu lado.
— Isso me faz pensar se você cumpriu sua parte no negócio. — Eu disse,
tentando ler seu rosto.
Mas atrás dele, Ezra estava sem expressão, suas feições suaves. — Eu
fiz. Mas eu cobri minhas bases. — Um grupo de homens saiu pela porta lateral
da taverna, e Ezra os observou com o canto do olho.
Eu tirei o anel do meu dedo e coloquei em sua palma. Ele imediatamente
puxou um monóculo de seu casaco e ajustou-o ao olho, afastando-se de mim
para que pudesse verificar a gema inserida no anel. Quando ele ficou satisfeito,
ele o colocou no bolso.
— Eu mantive minha parte do negócio. Agora é a sua vez, — eu disse,
minha voz endurecendo. — Como vou saber que você vai fazer o que
prometeu?
Murrow sorriu, uma faísca iluminando seus olhos. — Acho que você vai
ter que confiar em nós.
West se moveu ao meu lado, e antes que eu percebesse o que tinha
acontecido, ele colocou as mãos em volta da garganta de Tru, arrastando-o em
nossa direção.
— West!
Ezra e Murrow já tinham suas adagas sacadas. Ezra se lançou para frente
e congelou quando West pressionou a ponta da adaga na garganta de Tru. Os
olhos do menino estavam arregalados, seu rosto perdendo a cor.
— O que você está fazendo? — Eu murmurei.
 Eu coloquei minha mão no braço de West. Apesar de seu exterior frio, eu
podia sentir a pulsação pesada sob sua pele. Queria acreditar que era um
blefe. Que ele não machucaria uma criança. Mas olhando em seus olhos agora,
eu não tinha certeza. Este era o West que meu pai contratou. Aquele em que ele
confiava.
— Aqui está o problema. — O rosto de West estava calmo. Tru se debateu
em seus braços, seu grito abafado pela mão de West sobre sua boca. —
Eu não confio em você.
Uma gota de sangue vermelho-berilo desceu pelo pescoço de Tru,
manchando a gola de sua camisa branca limpa. Eu observei os olhos de
West. Eles estavam vazios.
— Então você pega o anel. E vamos levar o menino —, disse West. —
Vocês o pegarão de volta amanhã. Após a reunião do Conselho de Comércio.
— Você não vai a lugar nenhum com ele. — Ezra disse. Seus olhos
saltaram de West para Tru. Ele parecia com medo, e me lembrei de que, com
exceção de Ezra, os Roth eram uma família.
Mas havia algo estranho nele. Diferente da luz em Henrik ou Holanda
ou nos olhos de Saint. Ele parecia genuinamente preocupado com o menino, e
percebi que Auster estava certo. Ezra foi cortado de um tecido diferente. Então,
por que ele ainda estava com os Roths?
— Você o viu naquela noite, não foi? — Eu perguntei, as palavras quase
um sussurro.
Ezra parecia confuso. — Quem?
— Auster. Você o viu naquela noite, mas fingiu que não viu.
A resposta estava na forma como seus olhos se estreitaram. Quaisquer
que fossem suas razões, ele deixou Auster desaparecer quando ele deixou os
Roths. Eu só podia esperar que até mesmo uma sombra da mesma lealdade
pudesse se estender a todos nós.
— Vou entregar a comissão esta noite. — Ezra falou com os dentes
cerrados. — Vocês o machuquem, e o custo vai acabar com vocês. — A ameaça
estava clara nas palavras. — Vocês não querem pisar na sombra de
Henrik. Entenderam?
— Eu entendo. — Eu balancei a cabeça, sentindo a verdade das palavras
cortando profundamente. Pude ver que uma parte dele gostou da travessura
em jogo, mas ele não iria descer por mim com Henrik ou com Holanda, e ele
não iria sacrificar o menino em seu altar.
— Você vai ficar bem. — Agora Ezra estava falando com Tru.
Ele puxou a gola de seu casaco antes de deslizar de volta para as sombras
com os outros.
Os olhos do menino se arregalaram e ele soltou um gemido de pavor
quando percebeu que eles realmente tinham ido embora. Peguei seu casaco e
o arranquei das mãos de West, envolvendo meus braços em torno dele de
forma protetora. — Que diabos está fazendo?
West enfiou a adaga de volta no cinto. — Precisávamos de
alavancagem. Eu peguei.
Limpei o sangue do pescoço de Tru com a bainha da minha camisa. —
Vamos. — Coloquei meu braço em volta dele e comecei a andar. — Você está
bem. Não vamos machucar você.
Ele não parecia convencido, olhando por cima do ombro para o beco
escuro onde Ezra e Murrow tinham desaparecido.
West seguiu em nossos calcanhares, não parecendo nem um pouco
alterado. Tudo isso era tão simples para ele. Mande a tripulação para a
Constelação de Yuri. Minta sobre a ação. Assine o contrato com
Holanda. Raptar e ameaçar matar uma criança.
O que mais ele está disposto a fazer?
As palavras de Willa ecoaram em conjunto com meus passos nos
paralelepípedos.
Auster havia nos avisado para não confiar nos Roths, mas eu ainda
colocaria todo o poder em suas mãos. Agora, West havia recuperado parte
dele.
 A cor que Holanda escolheu foi o tom mais profundo de esmeralda, os
fios de seda movendo-se sob a luz como fios de vidro verde. Acendeu uma
memória, como bafo em brasas, mas não consegui identificar.
A costureira passou os dedos cuidadosamente pela borda da bainha,
prendendo-a na minha cintura para que o tecido caísse sobre minhas pernas
como uma onda de vento.
Meus olhos continuaram indo para a porta fechada, procurando uma
sombra. A costureira de Holanda já estava esperando quando voltamos para o
navio, como prometido, e West foi direto para o tombadilho para ajudar Willa
a colocar a nova âncora. A tripulação olhou entre nós e Tru em questão, o
silêncio gelado ensurdecedor.
Eu tinha deixado o menino aos cuidados de Hamish, que eu imaginei ser
o menos provável de jogá-lo ao mar.
— Quase acabado —, cantou a costureira, puxando uma agulha da
almofada em seu pulso e enfiando os dentes nela. Ela consertou o canto com
três pontos e cortou alguns fios antes de se levantar, recuando. — Vire-se. —
Eu relutantemente obedeci enquanto seus olhos examinavam cada centímetro
de mim. — Tudo bem. — Ela parecia satisfeita, pegando o pedaço de pano e
colocando-o no quadril antes de arrastá-lo pela porta.
Voltei-me para o espelho que os homens de Holanda tinham puxado
para cima do Calêndula, passando minhas mãos sobre a saia
nervosamente. Tinha a aparência de manteiga derretida, macia e lisa à luz de
velas. Mas não era isso que me incomodou.
 Eu engoli, lembrando. Este foi o vestido que minha mãe usou no retrato
no escritório de Holanda. Eu parecia com ela. Eu parecia com Holanda. Como
se eu pertencesse a uma festa de gala chique ou à cabine privada da casa de
chá.
Mas o Calêndula era o único lugar a que eu queria pertencer.
Uma batida soou na porta antes que a maçaneta girasse. Quando abriu,
West estava parado na passagem aberta. — Posso entrar?
Eu passei meus braços em volta de mim conscientemente, cobrindo a
cintura do vestido. — É a sua cabine.
Ele entrou e deixou o casaco cair de seus ombros. Ele não disse nada
enquanto o pendurava no gancho, seu olhar se movendo sobre mim. Não
gostei do olhar dele. Não gostei da sensação de espaço entre nós. Mas West
estava bem fechado. Fechado para mim.
Eu o observei tirar suas botas gastas, uma de cada vez. O vento que
entrava na cabine ficou frio, me fazendo estremecer.
— Você é um bastardo teimoso. — Eu disse suavemente.
A sombra de um sorriso se iluminou em seu rosto. — E você não é.
— Você deveria ter me dito que estava assinando o contrato.
Ele engoliu em seco. — Eu sei.
Peguei a saia e dei um passo em direção a ele, mas ele manteve os olhos
no chão. Ele ainda estava se afastando. — Eu não sou mais uma pessoa de
quem você tem que cuidar. Você tem que parar de fazer isso.
— Não sei como fazer isso. — Admitiu.
— Eu sei. — Eu cruzei meus braços. — Mas você vai ter que descobrir. Eu
tenho que ser capaz de confiar em você. Tenho que saber que, mesmo que não
concordemos, estamos fazendo isso juntos.
— Estamos fazendo isso juntos.
 — Não, não estamos. Você está tentando tomar decisões por mim, assim
como Saint.
Ele se irritou com as palavras.
— Quando fechei o acordo com a Holanda, fiz sozinho. Você nunca
deveria fazer parte disso.
— Fable, eu te amo —, ele murmurou, ainda olhando para os meus
pés. — Eu não quero fazer nada disso sem você.
A raiva que senti foi subitamente lavada pela tristeza. West estava
fazendo a única coisa que sabia fazer. — Você vai olhar para mim?
Ele finalmente ergueu o olhar.
— Você teria machucado aquele garoto? Mesmo?
Ele mordeu o interior da bochecha. — Acho que não.
Foi uma resposta honesta, mas não gostei. — Dissemos que não iríamos
fazer isso pelas regras. Lembra?
— Eu lembro.
— Você não é Saint. Nem eu.
Seus olhos passaram por mim, apertando.
— O que há de errado?
Ele soltou um suspiro de frustração. — Isso. — Ele apontou para o ar
entre nós e depois para o vestido. — Tudo isso.
Eu olhei para minha saia, tentando não rir. Eu inclinei minha cabeça para
o lado, estreitando meus olhos de brincadeira. — Você está tentando dizer que
não gosta do meu vestido?
Mas ele não estava mordendo a isca. — Eu não gosto disso. — Ele disse
categoricamente.
— Por que não?
 Ele passou a mão pelo cabelo, afastando-o do rosto enquanto examinava
a seda cintilante. Seu olhar estava frio. — Você não se parece com você. Você
não cheira como você.
Eu não pude deixar de sorrir, embora pudesse ver que isso o irritava. Mas
adorei a aparência dele, parado descalço perto da janela, metade da camisa
para fora da calça. Era o lado de West que eu só tinha vislumbres.
Eu dei mais um passo em direção a ele, o comprimento das saias
arrastando no chão atrás de mim.
— Eu ficaria feliz se nunca mais te visse em uma daquelas coisas
estúpidas de novo, — ele disse, finalmente sorrindo.
— Certo. — Eu estendi a mão e desabotoei os botões, um de cada vez, até
que estivesse solto o suficiente para deslizar sobre meus ombros, e West
observou enquanto ele caía no chão em uma poça verde. As roupas intimas
eram quase tão absurdas quanto o vestido, amarradas com pequenas fitas de
cetim branco que se juntavam em laços em cada um dos meus quadris. —
Melhor?
— Melhor. — Ele admitiu.
Por um momento, foi como se não estivéssemos em Sagsay Holm. Como
se nunca tivéssemos ido ao Mar Sem Nome ou conhecido Holanda. Mas seu
sorriso caiu novamente, como se ele estivesse pensando a mesma coisa.
Eu me perguntei se ele gostaria de ter tomado uma decisão diferente
naquela noite nas Ilhas-Barreira. Eu o libertei de Saint, mas o arrastei para o
Mar Sem Nome e o coloquei à mercê de Holanda. Eu quase perdi o Calêndula e
pude ver o que isso fez com ele, não ter nenhum controle sobre o que iria
acontecer.
As sombras atingiram o corte de suas bochechas e, por um momento, ele
pareceu um espírito. Eu cerrei meus dentes, uma pedra afundando em meu
estômago. Por baixo da raiva, o medo estava se contorcendo. Eu estava com
medo de que ele fosse exatamente assim. Que ele assinou o contrato porque
queria ser a pessoa que Saint o transformou.
Eu poderia amar este West. Aquele com um passado sombrio. Mas eu
não poderia me amarrar a ele se ele estivesse voltando para isso.
— Eu preciso te perguntar uma coisa.
Ele cruzou os braços sobre o peito largo, como se estivesse se
preparando. — Ok.
— Por que você assinou o contrato? Mesmo. — Eu não tinha certeza de
como perguntar isso.
— Porque eu estava com medo. — Ele respondeu imediatamente.
— De quê?
— Você realmente quer saber?
— Eu quero.
Ele piscou, quieto, e me peguei temendo o que ele poderia dizer. —
Tenho medo de que você queira o que ela pode lhe dar. O que eu nunca vou
ser capaz de dar a você. — O olhar de vulnerabilidade que brilhou em seus
olhos me fez engolir em seco. — Não quero que você trabalhe para Holanda
porque temo que não volte para o Estreito. Para mim.
A emoção se enrolou em minha garganta. — Não quero o que Holanda
tem. Eu quero você, — eu disse, instável. — Ela nunca pode me dar o
que você pode me dar.
Suas bochechas coraram. Custou-lhe algo ser tão honesto.
— Eu também não quero que você trabalhe para Holanda —, eu disse. —
Eu não quero que você seja mais essa pessoa.
— Não vou precisar se amanhã for como planejado.
 — Mesmo que não saia como planejado. Eu não quero que você trabalhe
para ela. — Eu dei um passo em direção a ele.
— Já assinei o contrato, Fable.
— Eu não me importo. Prometa-me. Mesmo que isso signifique deixar
o Calêndula. Mesmo se tivermos que começar de novo.
O músculo em sua mandíbula pulsou quando seus olhos encontraram os
meus. — Tudo bem.
— Jure. — Eu disse.
— Eu juro.
Soltei um suspiro de alívio, a tensão enrolada ao meu redor finalmente
diminuindo. Mas West parecia miserável. Ele esfregou o rosto com as duas
mãos, mudando de posição ansiosamente.
Eu sabia o que era aquele olhar. Era a sensação de estar preso. De não ter
saída. Eu sabia porque eu também sentia. — Meu pai disse que o pior erro que
ele já cometeu foi deixar Isolde pisar em seu navio, — eu disse humildemente.
West olhou para cima então, como se soubesse o que eu estava prestes a
dizer.
— Eu acho que talvez ele odiasse que a amasse. — eu sussurrei.
A cabine ficou em silêncio, os sons do mar e da aldeia desapareceram.
— Você está me perguntando se eu me sinto assim?
Eu balancei a cabeça, imediatamente me arrependendo.
Ele parecia estar me medindo. Tentando decidir se ele responderia. Se ele
pudesse confiar em mim. — Às vezes. — Ele admitiu.
Mas não foi seguido pelo terror que eu tinha certeza que viria, porque
West não desviou o olhar de mim enquanto dizia as palavras.
— Mas isso não começou naquela noite em Jeval, quando você me pediu
uma passagem para Ceros. Tudo começou muito antes disso. Para mim.
 Lágrimas encheram meus olhos quando olhei para ele. — Mas e se...
— Fable. — Ele fechou o espaço entre nós e suas mãos levantaram para
o meu rosto, as pontas dos dedos deslizando em meu cabelo. A sensação
despertou o calor na minha pele e eu funguei, tão feliz que ele finalmente me
tocou. Sua boca pairando um centímetro acima da minha. — A resposta a essa
pergunta sempre será a mesma. Não importa o que aconteça. — Suas mãos se
apertaram em mim. — Você e eu.
As palavras soaram como votos. Mas havia uma dor que floresceu em
meu peito enquanto ele as falava, como um encantamento que dava carne aos
ossos.
Minha voz se aprofundou, esperando sua boca tocar a minha. — Quanto
tempo você consegue viver assim?
Seus lábios se separaram e o beijo foi profundo, tirando o ar da cabine, e
a palavra foi quebrada em sua garganta. — Para sempre.
Meus dedos se torceram em sua camisa enquanto eu o puxava para mim,
e em um instante o espaço que se estendia entre nós minutos atrás se foi. Ele
desapareceu no momento em que sua pele tocou a minha. Ele também podia
sentir. Foi a maneira como seu beijo se tornou faminto. A maneira como seus
dedos puxaram os laços da minha roupa intimas até que deslizou sobre meus
quadris.
Eu sorri contra sua boca, meus pés descalços pisando na pilha de seda no
chão enquanto ele nos levava para a cama. Eu me deitei nas colchas, puxando-
o comigo para que eu pudesse derreter no calor dele. Eu enganchei minhas
pernas em volta de seus quadris enquanto puxava sua camisa, encontrando
sua pele com a ponta dos meus dedos, e sua respiração balançou em uma
expiração enquanto ele inclinava todo o seu peso em mim.
 Os lábios de West percorreram minha garganta até que o calor de sua
boca pressionou para o oco macio abaixo da minha clavícula, então para o meu
peito. Um som lamentável subiu pela minha garganta enquanto eu arqueava
minhas costas, tentando me aproximar. Quando ele percebeu o que eu queria,
suas mãos percorreram minhas coxas para que ele pudesse segurar meus
quadris, e ele me encaixou contra ele, gemendo.
Como o sopro do vento sobre a água, tudo desapareceu. Holanda, Saint,
reunião do Conselho de Comércio, meia-noite, os Roths. Pode ser nossa última
noite no Calêndula, nossa última noite nesta tripulação, mas o que quer que
acontecesse amanhã, estaríamos navegando juntos.
Você e eu.
E pela primeira vez, eu acreditei nele.
 O sino do porto ecoou como um prenúncio no silêncio de Sagsay Holm
enquanto eu estava na janela, observando a névoa se espalhar sobre as docas.
West colocou as mechas rebeldes de cabelo atrás da orelha. Sua atenção
estava nos botões de seu casaco, mas eu estava pensando em como ele parecia
à luz de velas na noite anterior, luz quente na pele bronze. Eu ainda podia
sentir a picada dele em mim, e a memória fez minhas bochechas ficarem
vermelhas. Mas West não parecia envergonhado. Se qualquer coisa, ele parecia
mais resolvido. Firme.
Eu respirei longa e lentamente, tentando acalmar meus nervos. Como se
pudesse ler meus pensamentos, West deu um beijo na minha têmpora. — Está
pronta?
Eu balancei a cabeça, pegando o vestido de onde eu o deixei cair no chão
na noite anterior. Eu estava pronta. West tinha me prometido que mesmo se os
Roths nos traíssem, ele não honraria o contrato de Holanda. Mesmo que isso
significasse deixar o Calêndula para trás e passar o resto de nossas vidas nos
campos de centeio ou mergulhar em Jeval.
Sinceramente, eu não me importava mais. Eu tinha encontrado uma
família em West e tinha aprendido o suficiente com tudo o que tinha
acontecido para saber que trocaria qualquer coisa no mundo por ela.
Willa, Paj, Auster, Hamish e Koy esperavam no convés, cada um deles se
endireitando quando saímos da passagem aberta. Tru estava na proa, jogando
uma moeda no ar e pegando-a.
 Fui até a amurada de estibordo e joguei o vestido no mar. Caiu no ar,
ondulando seda verde antes de pousar na água azul ardósia.
West estava certo. Holanda não entendia o Estreito. Ela pensou que a
riqueza e o poder poderiam comprar sua entrada em Ceros, mas ela nos
subestimou. Havia uma força vital que conectava as pessoas que nasceram
naquelas margens. Aqueles que navegaram nessas águas. O povo de Estreito
não podia ser comprado.
Mais do que isso, Holanda me subestimou.
Observei o vestido afundar, desaparecendo sob a espuma branca.
Não importava o quanto Holanda tentasse me vestir bem. Eu não era
minha mãe.
— Tem certeza que não quer que a gente vá? — Paj perguntou,
claramente desconfortável com a ideia de West e eu irmos sozinhos à reunião
do Conselho de Comércio.
— Não quero nenhum de vocês perto de Holanda —, respondeu ele. —
Não importa o que aconteça, esteja pronto para zarpar ao anoitecer. E deixe a
criança ir. — Ele inclinou a cabeça em direção a Tru.
Olhei para Koy e depois para os outros. — Mesmo se vocês tiverem que
sair sem nós, leve-o para casa.
Hamish acenou com a cabeça, mas a apreensão de Willa estava clara em
seu rosto quando ela olhou entre nós. West deu a ela um olhar tranquilizador,
mas não pareceu ajudar. Ela subiu no mastro sem dizer uma palavra.
— Ela está bem —, disse Auster. — Nos vemos em algumas horas.
West pegou a escada primeiro e eu desci atrás dele. Olhei para trás para
o Calêndula mais uma vez enquanto subíamos e saíamos do porto, dizendo
meu próprio tipo de adeus.
 O distrito do conselho ficava na base da mesma colina onde Wolfe &
Engel estava empoleirada. Era abrigado por arcos de bronze adornados com
trepadeiras que continham os selos das cinco guildas: mercadores de pedras
preciosas e de centeio, fabricantes de velas, ferreiros e construtores navais. As
pessoas mais poderosas na água e na terra.
O píer foi construído com grossas vigas de mogno oleado, esculpidas
com os mesmos selos que marcavam as arcadas. West ficou perto de mim
enquanto eu entrava na multidão de vestidos finos, cachos presos e ternos sob
medida indo para o distrito. Eu podia identificar os mercadores e comerciantes
de Estreito facilmente, seus cabelos e roupas penteados pelo mar destacando-
se entre as cores nítidas e limpas. Todos eles se dirigiram para as enormes
portas abertas à frente.
Holanda estava esperando na entrada, as mãos enluvadas enfiadas em
sua estola de pele. Quando ela nos viu, ela franziu a testa.
Ela olhou amargamente para minhas roupas quando nos aproximamos
dela. — O que você pensa que está fazendo?
— Ninguém iria acreditar que eu era uma draga, muito menos uma
comerciante, com aquela fantasia ridícula, — murmurei. — Se você quiser me
usar como isca para o Conselho de Comércio do Estreito, então não posso
parecer um Sangue Salgado.
Ela zombou de mim. Ela sabia que eu estava certa, mas não gostou. —
Vou colocar aquele navio no fundo do mar ao pôr do sol, se algum de vocês
atrapalhar o que estou fazendo aqui. — Nem mesmo uma pitada de raiva
brilhou em seus olhos prateados. — Você entendeu?
— Eu entendo. — Respondi.
 — Está na hora. — Uma voz suave falou atrás de mim, e me virei para
ver Henrik Roth parado perto de mim. Uma gravata borboleta cor de ameixa
estava amarrada em volta do pescoço, seu rosto recém-barbeado.
Tentei lê-lo, esperando desesperadamente que ele não fosse estragar
tudo.
— O que você está fazendo aqui? — Holanda rosnou.
Henrik enfiou os polegares nos suspensórios por baixo do casaco. —
Pensei em vir e assistir toda a diversão.
Havia algo perturbador em seu sorriso. Como se a qualquer momento,
seus lábios se abririam para revelar as presas.
— Não é possível entrar sem um anel de comerciante ou uma licença
comercial —, disse ele. — Então, pensei que você me convidaria como seu
convidado.
Eu podia ver Holanda pesando suas opções. Ela poderia recusar e
arriscar uma cena - uma que pudesse revelar sua conexão com Henrik - ou ela
poderia concordar e arriscar que a mesma coisa acontecesse por dentro. De
qualquer maneira, ela poderia perder.
Ela deu um passo na direção dele. — Você tenta de tudo e não vai
conseguir sair do cais com vida.
— Por mim tudo bem. — Ele sorriu.
Holanda deu um suspiro exasperado antes de nos levar até a soleira do
píer.
— Eles estão comigo. — Ela disse suavemente enquanto o homem na
porta estudava seu anel de comerciante.
Ele respondeu com um aceno de cabeça, olhando para Henrik. Ele o
reconheceu, e ele não seria o único que o faria.
 Dentro, luminárias de vidro penduradas nas vigas, enchiam o teto com o
que pareciam fileiras de sóis dourados. Mais de um par de olhos se ergueu
para pousar em mim e West enquanto seguíamos na esteira de Holanda. Mais
de um sussurro quebrou o silêncio.
Holanda teceu entre os ternos e vestidos finos até que o chão se abriu em
um retângulo com grades, onde duas mesas longas e vazias estavam frente a
frente, cada uma com cinco cadeiras forradas. A multidão a rodeava, enchendo
cada centímetro do edifício, e minha garganta apertou quando percebi o que
eles estavam olhando.
Os bules e xícaras de chá de Ezra foram colocados diante de cada cadeira.
Eles eram exatamente como Holanda os concebeu, suas formas
surpreendentes e sua grandeza inconcebível. As facetas de cada joia
cintilavam, atraindo todos os olhares no salão.
Filas de assentos em camadas marcadas com emblemas de comércio e
insígnias de comerciantes dominavam a plataforma. Holanda encontrou sua
cadeira na fileira mais próxima das mesas.
Procurei nas outras cadeiras, procurando o brasão de Saint - uma vela
triangular envolta em uma onda. Mas quando finalmente encontrei seu
assento, ele estava vazio. Atrás dele, o brasão de Zola marcava outro.
Eu ergui os olhos para West. Seus olhos estavam treinados na mesma
coisa.
— Você o vê? — Eu falei baixinho.
Ele examinou o salão, sobre as cabeças ao nosso redor. — Não.
Toquei as costas da mão de West antes de me afastar dele, encontrando
a escada que levava à Holanda.
Eu tomei meu lugar ao lado dela, observando tudo ao redor. Henrik
estava parado ao lado da plataforma ao lado de West, uma expressão de puro
prazer em seu rosto. Ezra não havia dito que Henrik estaria lá, e se houvesse
algum esquema que traísse tanto Holanda quanto Saint, nós estávamos prestes
a descobrir.
Uma mulher apareceu com uma bandeja de copos de cava, e Holanda
pegou dois, entregando-me um.
O estalo de um martelo batendo na mesa me fez estremecer, e a multidão
instantaneamente se acalmou, pressionando-se com mais força quando as
portas da varanda se abriram.
Uma única fila de homens e mulheres saiu, descendo as escadas até a
plataforma e encontrando seus lugares. Seus casacos e vestidos recém-cortados
eram adornados com ouro e veludo, as mãos cobertas por anéis de joias. O
Conselhos de Comerciantes do Estreito. Mesmo em sua elegância, você podia
ver suas arestas. Eles tomaram seus lugares na mesa distante antes de serem
seguidos pelo conselho representando o Mar Sem Nome, cuja opulência era
ainda mais grandiosa.
Quando todos estavam no lugar, eles se sentaram juntos. O arranhar das
pernas da cadeira ecoou no silêncio.
Novamente, olhei para o assento de Saint. Ainda estava vazio.
A mulher que representava a Guilda dos Ferreiros do Estreito inclinou-
se para o mestre da Guilda dos Velejadores, sussurrando enquanto dois
homens com luvas brancas enchiam as xícaras ornamentadas diante
deles. Parecia que os bules estavam flutuando para fora da mesa, e pude ver
que Holanda gostou da admiração. Esse tinha sido o ponto.
Ela girou a cava em seu copo, observando os dois conselhos estudarem
as peças com um sorriso satisfeito deslizando pelo lado de seu rosto. Ela os
estava preparando para sua proposta.
 O martelo caiu novamente quando o mestre da Guilda de Centeio para o
Mar Sem Nome se levantou. Ele escovou o casaco antes de se virar para a
multidão. — Gostaria de dar as boas-vindas em nome do Mar Sem Nome e do
Estreito à reunião do Conselho de Comércio Bienal.
As portas do píer se fecharam, bloqueando a luz do sol, e o salão ficou
mais silencioso, fazendo minhas mãos suarem. Procurei nos rostos na multidão
por meu pai, meus olhos procurando o azul brilhante de seu casaco.
Ao meu lado, Holanda estava relaxada, esperando pacientemente por
seu momento.
— Vamos abrir primeiro para novos negócios. — A voz profunda do
mestre da guilda soou e os olhos deslizaram em direção aos assentos do
comerciante.
Holanda demorou-se em pé, olhando para o salão. Ela estava gostando
disso. — Estimados conselheiros, gostaria de apresentar hoje um pedido oficial
de licença para expandir minha rota comercial de Bastian a Ceros.
O silêncio ressoou, a atenção de ambos os conselhos em minha avó.
Foi a mestra da Guilda das Gemas do Estreito quem falou primeiro. Ela
se levantou, xícara de chá na mão. — Esta é a quarta vez em oito anos que você
envia um pedido de licença, e a resposta sempre foi a mesma.
O mestre da Guilda das Gemas do Mar Sem Nome foi o próximo. — O
empreendimento bem-sucedido do comércio de Holanda beneficiou tanto o
Mar Sem Nome quanto o Estreito. A maioria das pedras comercializadas em
suas águas veio de suas equipes de dragagem. Apoiamos seu pedido, como
fizemos no passado.
Como eu suspeitava, o capitão do porto não era o único no bolso de
Holanda.
 — É imperativo que os comerciantes do Estreito continuem executando
suas rotas. — Respondeu a mestra da Guilda das Gemas do Estreito.
— Deixe-os. — Respondeu Holanda.
— Todos nós sabemos que se seus navios começarem a navegar no
estreito, isso afundará o comércio de Ceros.
O mestre da Guilda das Gemas do Mar Sem Nome ergueu o queixo. —
Que comércio? Dizem que metade da frota de Zola foi queimada em uma
rivalidade de pequenos comerciantes e ele não é visto há semanas. Saint nem
se preocupou em sentar-se na reunião de hoje.
Minha pulsação disparou quando olhei para a cadeira vazia
novamente. Onde ele estava?
Uma sensação de mal estar se instalou na boca do meu estômago então,
as bordas do pensamento entrando em foco. Se Saint não estivesse aqui, isso
só poderia significar uma de duas coisas. Ou ele não compareceu à reunião
porque Holanda se certificou disso ou... engoli em seco.
E se ele nunca tivesse pretendido fazer isso? E se esse fosse mais um de
seus esquemas distorcidos? Cuidando de si mesmo. Me deixar atrair o fogo da
Holanda para que não encontrasse ele. Talvez ele tenha feito seu próprio
acordo. A esta altura, ele poderia até estar de volta ao Estreito.
Mordi meu lábio e respirei através da dor que explodiu em meu
peito. Esse bastardo.
— Tenho uma proposta que acho que se adequa a ambos os conselhos.
— Holanda falou novamente.
Os dois mestres do Guilda das Gemas sentaram-se novamente e todos se
viraram para minha avó, ouvindo.
Ela apontou um dedo para mim, sinalizando para eu ficar de pé, e eu me
levantei, o peso de centenas de olhos caindo sobre mim.
 Minha mente disparou e olhei para os bules nas mesas à nossa frente. Se
Saint não estivesse aqui, só haveria uma maneira de derrubar Holanda. Mas se
eu fizesse o que precisava ser feito, não seria a única que pagaria o preço com
Holanda. West também.
Eu o encontrei no meio da multidão. Ele estava parado no canto de trás,
seus olhos fixos em mim. A postura de seus ombros estava rígida quando ele
balançou levemente a cabeça em resposta.
Não faça isso, Fable.
— Eu gostaria de colocar minha neta como chefe de meu comércio em
Ceros. — Disse Holanda.
Silêncio.
— Ela nasceu em um navio mercante no Estreito, onde viveu toda a sua
vida. Ela é uma draga, uma negociante e uma sábia de gemas.
Eu pisquei. Um silêncio caiu sobre o salão enorme e tentei não me
mover. A atenção de Holanda não deixou os conselhos diante de nós, onde
mais de um mestre do Conselho de Comércio de Estreito sussurrava para o
vizinho.
— Ela navegará sob meu brasão com uma frota de seis navios e
estabelecerá um posto em Ceros sob a autoridade do Conselho de Comércio
do Estreito e da Guilda das Gemas —, Holanda continuou. — Nosso estoque
será limitado a gemas e gemas apenas.
Mas todos no salão tinham que saber o que isso realmente
significava. Ela começaria com gemas. À medida que seus cofres cresciam,
também aumentaria seu estoque. Comerciantes menores iriam afundar e ela
estaria lá para recolher os cacos. Em nenhum momento, ela possuiria o
Estreito.
 — Devemos convocar uma votação? — O mestre da Guilda de Centeio
do Mar Sem Nome se levantou, enfiando as mãos nos bolsos forrados de ouro.
Cada um dos mestres acenou com a cabeça hesitante e minhas mãos se
fecharam em punhos dentro dos bolsos do meu casaco, meu coração
martelando. Ela iria vencer. Ela iria conseguir tudo.
Dei um passo à frente antes que pudesse mudar de ideia, minha pele
ficando fria. Mas quando meus lábios se separaram, a porta na parte de trás do
píer se abriu, enchendo o salão com a luz do sol forte. Pisquei furiosamente,
meus olhos se ajustando para ver uma silhueta nítida se movendo no meio da
multidão.
— Me desculpem. — A voz profunda de meu pai ressoou por todo o
salão, e eu soltei um suspiro dolorido, engolindo. — Estou atrasado.
O Conselho de Comércio do Mar Sem Nome olhou para Saint com
desconfiança enquanto ele subia na plataforma entre as mesas.
Ele não olhou para mim enquanto caminhava para sua cadeira, jogando
o casaco atrás dele antes de se sentar. — Agora, o que eu perdi?
 Ninguém parecia mais chocado e indignado do que Holanda. Ela foi
esculpida em gelo ao meu lado.
— Devemos votar a proposta de Holanda de abrir sua rota para Ceros,
— respondeu a mestra do Guilda das Gemas do Estreito. Ela parecia quase
aliviada ao vê-lo.
— Ah. — Saint puxou o cachimbo do bolso, esfregando a câmara lisa com
o polegar, como se estivesse pensando em acendê-lo. — Isso não vai acontecer,
eu temo.
— Eu sinto muito? — A superfície da calma perfeita da Holanda de
repente se rachou.
Saint se inclinou para frente para encontrar seus olhos na fila de
cadeiras. — Você não terá aquele anel de comerciante em seu dedo por muito
mais tempo. Seria uma pena desperdiçar pergaminho em uma licença
comercial.
Holanda endireitou os ombros para ele, fixando Saint com seu olhar
assassino. — Você tem que estar...
— Gostaria de apresentar uma cobrança formal. — Saint se levantou,
segurando a abertura de seu casaco com uma das mãos.
Uma faixa vermelha brilhante subiu do colarinho ao
queixo. Sangue. Parecia que ele havia tentado limpá-lo. E não vi um ferimento,
o que significava que não era dele.
— Contra Holanda e sua operação licenciada de comércio de gemas.
 — E qual é a cobrança? — A mestra da Guilda das Gemas do Mar Sem
Nome gritou.
— Fabricação e comércio de falsificações de gemas. — Respondeu Saint.
Um suspiro coletivo sugou o ar do salão, e a mestra da Guilda das Gemas
do Mar Sem Nome saltou de pé. — Senhor, espero que você entenda a
gravidade dessa acusação.
— Eu entendo, — Saint disse com formalidade fingida. — Holanda tem
vazado gemas falsas sistematicamente nas remessas para o Estreito, e eu
gostaria de solicitar a revogação de seu anel de comerciante, bem como sua
licença para comercializar no Mar Sem Nome.
Holanda estava tremendo ao meu lado, tão furiosa que ela teve que
estender a mão para a grade à sua frente para não cair. — Isto é ridículo! A
acusação é falsa!
— Presumo que você tenha provas? — O homem na ponta da mesa
perguntou, olhando cautelosamente para Saint.
Isso não era ruim apenas para o comércio. Era ruim para o Mar Sem
Nome.
— Vocês já as têm — Ele jogou a mão preguiçosamente nas mesas. —
Vocês estão segurando nas mãos as mesmas falsificações que ela tem vazado
para o Estreito.
O homem largou a xícara de chá e ela bateu no prato com força. Ele olhou
para aquilo como se o tivesse mordido. — Você não está falando sério.
— Você é insano. Não há uma única farsa nessas peças! — Holanda
gritou, seus olhos selvagens. Ela tropeçou para frente, apoiando-se no braço da
cadeira. — Verifique você mesmo!
 O mestre da Guilda das Gemas do Mar Sem Nome do Mar Sem Nome
derramou o chá de sua xícara no chão, indo até a vela mais próxima e
segurando-a perto da chama.
Ele a inspecionou cuidadosamente, girando-a de forma que a luz se
movesse nas pedras. — Alguém me consiga uma lâmpada de gema. Agora!
— Enquanto esperamos... — Saint se sentou no canto da mesa, chutando
sua perna. — Também tenho outro encargo para apresentar.
— Outro. — Holanda ferveu.
Saint deu um aceno de cabeça, puxando um pedaço de pergaminho de
seu casaco. — Seis dias atrás, o Luna, carro-chefe da operação comercial de
Zola afixada em Ceros, chegou ao porto de Bastian. Não foi visto desde
então. Nem seu timoneiro.
Holanda ficou imóvel.
— Na noite seguinte, ele foi assassinado na festa de gala na Casa
Azimuth.
Se restava um grama de calor no salão, ele tinha sumido agora.
— Da última vez que verifiquei, conspiração para assassinar um colega
comerciante era uma ofensa que requer a revogação de uma licença comercial.
Isso é o que ele estava fazendo. Cobrindo suas bases. Apenas no caso dos
Roths não terem passado e eles colocassem joias de verdade nos jogos de
chá. Mas Saint estava assumindo um grande risco ao fazer uma acusação como
essa. Não havia nenhum comerciante no salão que não pudesse acusá-lo do
mesmo crime.
Eu congelei, meus olhos encontrando West na multidão. Isso não era
verdade. Porque Saint nunca fez seu próprio trabalho sujo. Ele nunca esteve
presente para isso.
É por isso que ele teve West.
 — Gostaria de apresentar a declaração juramentada do navegador de
Zola, que testemunhou a morte de seu timoneiro na festa de gala.
Uma cabeça de cabelo loiro claro apareceu da multidão, e Clove subiu na
plataforma. Meu queixo caiu. Eles iriam derrubar Holanda pelo próprio
enredo que eles mesmos orquestraram.
— Como? — A mestre da Guilda das Gemas do Mar Sem Nome se
agarrou.
— É verdade, — Clove respondeu. — Eu vi com meus próprios
olhos. Holanda ordenou o assassinato de Zola em seu escritório. Então ela
descobriu e afundou o Luna na baía de Bastian.
— Ele está mentindo! — Holanda gritou, em pânico agora. Ela desceu os
degraus até a plataforma, as saias apertadas e enrugadas nas mãos. — Eles
resolveram isso juntos. Ambos. — Sua voz se desintegrou.
— Não. — A palavra saiu de meus lábios pesadamente, ecoando. Eu falei
sem nem mesmo planejar. Eu estava intoxicada com o show disso. Pelo design
genial de tudo isso. — Eles não estão. Eu estava lá. — Holanda se virou para
mim, seus olhos arregalados e vazios. — É verdade. — Eu disse.
Gritos irromperam quando um homem arfando apareceu na porta aberta
do píer, uma lâmpada de gema agarrada em suas grandes mãos. Ele mancou
até a plataforma, colocando-a sobre a mesa.
A mestre da Guilda das Gemas do Estreito pegou a xícara de chá e a
jogou contra a mesa. Eu vacilei quando ela bateu novamente, liberando uma
das pedras. O homem acendeu o pavio da lamparina e a mestre da Guilda tirou
seu casaco, colocando a pedra no vidro. Todos assistiram em silêncio absoluto.
A gema raspou contra o vidro quando ela a girou, o conjunto rígido de
sua mandíbula se contraindo. — É verdade, — ela confirmou. — Elas são
falsas.
 Um rugido de protesto estourou, envolvendo tudo na sala.
— Isso é impossível! — Holanda gritou. — O artesão! Ele deve ter...
— Eles foram feitos no seu armazém, não foram? — Saint ergueu uma
sobrancelha para ela.
Ela não tinha saída agora. Ela perderia seu anel por comissionar o
trabalho de um comerciante não licenciado se contasse a verdade sobre de
onde eles vieram. Ela estava presa.
Cada um dos membros do conselho se levantou então, suas vozes se
juntando ao caos enquanto gritavam um com o outro através da
plataforma. Era uma queda que afetaria todo o Mar Sem Nome.
Holanda afundou nos degraus da plataforma, as mãos tremendo no colo
enquanto a mestra da Guilda das Gemas do Mar Sem Nome marchava em sua
direção. — Seu anel foi revogado. E se não encontrarmos Zola até o pôr do sol,
sua licença também encontrará seu fim.
Holanda se atrapalhou com o anel, puxando-o antes que ela o deixasse
cair em suas mãos. — Você não entende. Eles... eles fizeram isso.
Ele a ignorou, sinalizando para os dois homens que esperavam atrás
dele. Eles deram um passo à frente, esperando, e Holanda se levantou,
empurrando-os para a porta.
O martelo bateu novamente, chamando as vozes para se aquietarem, e
um mestre da Guilda de Centeio agitado mexeu com ele em suas mãos. — Eu
temo que teremos que nos reunir...
— Ainda não, — Saint interrompeu, ainda de pé no centro da
plataforma. — Ainda tenho novos negócios.
O homem ficou boquiaberto. — Novo negócio? Agora?
 — Isso mesmo. — Ele puxou outro pergaminho de seu casaco. —
Gostaria de apresentar um pedido de licença para comércio no porto de
Bastian. — Sua voz ecoou. — Em nome de minha filha e seu navio, o Calêndula.
Parei de respirar, cada gota de sangue parou em minhas veias.
Minha filha.
Eu nunca na minha vida o tinha ouvido dizer essa palavra.
Saint se virou para olhar para mim, seus olhos encontrando os meus. E
todos os rostos no salão piscaram em preto, deixando apenas ele. E eu. E a
tempestade de tudo entre nós.
Talvez, pensei, ele estivesse pagando o que era devido. Rompendo
mesmo depois do que eu fiz por ele. Talvez ele estivesse se certificando de que
não havia dívidas a seus pés.
Mas essa era a licença. Não as palavras. Não foi por isso que ele me
chamou de filha.
Eu respirei fundo com a dor na garganta, incapaz de evitar que as
lágrimas caíssem. Elas deslizaram pelo meu rosto silenciosamente enquanto eu
olhava para ele. E a expressão de seus olhos faiscou como o golpe de uma
pederneira. Forte, firme e orgulhoso.
Ele estava entregando a lâmina mais afiada para quem pudesse usá-la
contra ele. Mas mais do que isso, ele estava me reivindicando.
— Garantido. — A voz me sacudiu do transe, me trazendo de volta para
o salão. Onde todos os olhos olhavam entre nós.
Timoneiro. Draga. Comerciante. Órfã. Pai.
Filha.
 O mar parecia diferente naquela manhã.
Fiquei parada no final da rua, olhando para o porto de Sagsay
Holm. Ainda estava escuro, mas eu podia ver a dança do azul mudando nas
ondas.
O Dragão do Mar não estava nas docas. Um homem em uma tipoia estava
pendurado na lateral de outro navio, raspando o brasão de Holanda de seu
casco. Conforme a notícia chegasse aos outros portos do Mar Sem Nome, ela
desapareceria. Como se todos aqueles anos, joias e navios nunca tivessem
existido. Mas haveria um vácuo deixado para trás quando Holanda fosse
embora. Um que teria consequências de longo alcance.
A silhueta de um casaco comprido apareceu nos paralelepípedos ao lado
da minha sombra. Eu assisti ele se mover com o vento por um momento antes
de me virar para olhar para ele.
Saint estava barbeado, seus olhos azuis brilhantes sobre as maçãs do
rosto salientes. — Chá?
Eu sorri. — Certo.
Caminhamos ombro a ombro pelo meio da rua, nossas botas batendo nos
paralelepípedos em um ritmo sincronizado. Eu nunca andei com ele
assim. Nunca fiquei ao lado dele ou falei com ele em qualquer lugar, exceto
no Cotovia ou em seu posto. As pessoas nos observavam enquanto
passávamos, e eu me perguntei se elas poderiam vê-lo em mim ou eu nele. Se
houvesse algum eco visível entre nós que dissesse às pessoas quem
éramos. Parecia estranho. Estava bem.
 Pela primeira vez na minha vida eu não estava me escondendo, e nem
ele.
Ele parou sob a placa oscilante de uma taverna e abriu a porta antes que
nós dois entrássemos.
O barman levantou-se do banquinho onde estava escrevendo no livro-
razão e apertou as alças do avental. — Dia.
— Bom dia, — Saint ecoou, servindo-se de uma pequena mesa diante da
janela maior. Dava para a rua, do jeito que ele gostava. — Bule de chá, por
favor.
Sentei-me ao lado dele, desabotoando meu casaco e colocando meus
cotovelos sobre a mesa. Ele não disse nada, olhando pela janela com os olhos
semicerrados enquanto a luz dourada aumentava atrás do vidro. Ele não era o
nó estranho de tensão que sempre foi.
Quando o garçom colocou um prato de torradas na mesa, Saint pegou
uma faca e espalhou cuidadosamente com manteiga.
Era um silêncio fácil. Um confortável. Todas as perguntas que eu sempre
quis fazer a ele giravam em minha cabeça, girando tão rápido que eu mal
conseguia desenredá-las umas das outras. Mas elas nunca encontraram o
caminho para a minha língua. De repente, parecia, eu não precisava perguntar
a ele. De repente, nada disso importava.
Um bule de porcelana azul pousou entre nós e o garçom colocou duas
xícaras e pires, tendo o cuidado de endireitá-las para que ficassem bem
alinhados. Quando ele ficou satisfeito, ele nos deixou com um aceno obediente.
Peguei o bule e enchi a xícara de Saint primeiro. O vapor do chá preto se
enrolou diante dele. Ele era mais familiar assim, escondido atrás de algum tipo
de véu. Nunca totalmente em foco.
 — Eu estava com medo ontem de que você não aparecesse. — Eu deslizei
o pires em direção a ele.
Ele pegou a colher ao lado do prato e mexeu o chá lentamente. — Você
realmente achou que eu não iria?
— Não. — Eu respondi assim que percebi.
Uma parte de mim sabia que ele viria. E eu não tinha certeza do porquê,
porque não tinha motivos para confiar nele.
Em toda a minha vida, Saint nunca me disse que me amava. Ele me
alimentou, me vestiu e me deu uma casa, mas havia limites para o quanto dele
me pertencia. Mesmo assim, mesmo naqueles anos em Jeval, havia um fio que
me prendia a meu pai. Isso me fez sentir como se ele fosse meu. E foi isso que
eu segurei naqueles minutos, observando as portas do píer e esperando que
ele passasse por elas.
— Demorou um pouco, obter as coisas do capitão do porto. — Disse ele
como explicação.
Lembrei-me da mancha de sangue em sua garganta. — Como você
conseguiu isso?
— Você realmente quer saber?
Recostei-me na cadeira. — Na verdade, não.
Ele ficou quieto enquanto bebia seu chá. A xícara parecia tão pequena em
sua mão, a tinta azul refletindo a luz e brilhando ao longo da borda. Ele enfiou
a mão no bolso antes de colocar um pergaminho dobrado sobre a mesa. — Sua
licença.
Eu o encarei por um momento, meio com medo de tocá-la. Como se fosse
desaparecer no momento em que eu lesse as palavras. Mais uma vez, a vontade
de chorar cresceu na minha garganta.
 — Aquela noite. — Sua voz cortou o silêncio, mas ele não olhou para
mim. — Não tenho certeza de como a perdi.
Eu me endireitei e a xícara tremeu em minha mão. Eu coloquei para
baixo.
— Ela estava lá por um momento, e então... — Ele murmurou. — Uma
tempestade caiu sobre o navio e Isolde simplesmente desapareceu.
Não perdi que ele disse o nome dela. Eu não perdi a maneira como soou
em sua voz. Como oração. Ele enfiou no meu coração, os pontos puxando com
força.
— Eu não te deixei em Jeval porque eu não te amo.
— Saint. — Tentei impedi-lo.
Mas ele me ignorou. — Eu te deixei lá porque...
— Não importa.
— Sim. — Ele olhou para cima então, o azul em seus olhos contornado
em vermelho. — Eu te deixei lá porque eu nunca amei nada em minha vida
como eu te amo. Não Isolde. Não o comércio. Nada.
As palavras queimaram, enchendo a taverna e me envolvendo com tanta
força que eu não conseguia respirar. Elas me esmagaram até que eu assumisse
uma forma estranha e irreconhecível.
— Eu não planejava ser pai. Eu não queria ser um. Mas a primeira vez
que te segurei em minhas mãos, você era tão pequena. Nunca tive tanto medo
de nada em minha vida. Sinto que mal dormi desde a noite em que você
nasceu.
Eu peguei uma lágrima no meu queixo.
— Você entende o que eu estou dizendo?
Eu balancei a cabeça, incapaz de fazer um som. Sua mão se desdobrou
sobre a mesa entre nós, estendendo-se para mim, mas eu não a peguei. Em vez
disso, passei meus braços em volta de mim com força, inclinando-me para
ele. Pressionei meu rosto em seu casaco como fazia quando era pequena e seus
braços se cruzaram em volta de mim. Fechei meus olhos e lágrimas quentes
escorreram pelo meu rosto. Por ele. Por mim. Por Isolde.
Não havia como desfazer. Nenhuma quantidade de moeda ou poder
poderia voltar no tempo para aquela noite em Armadilha de Tempestades, ou
o dia em que Isolde apareceu, pedindo um lugar na tripulação de Saint. Foi
uma longa série de nós tragicamente lindos que nos uniram.
E o mais comovente de tudo era que de alguma forma, depois de tudo,
por algum golpe de escuridão, eu ainda tinha orgulho de ser filha de Saint.
Seu peito subia e descia, seu braço apertando em volta de mim antes que
ele me soltasse. Limpei meu rosto, fungando, enquanto ele enfiava a mão no
bolso.
O brilho de uma corrente de prata cintilou em seus dedos. O colar da
minha mãe.
— Ela gostaria que você o tivesse. — Ele disse, sua voz irregular.
Eu o peguei pela corrente, deixando o pingente cair na minha mão. O
dragão marinho verde abalone captou a luz, transformando-se em ondas azuis
e roxas. Eu podia senti-la nisso. O fantasma de minha mãe encheu o ar.
— Tem certeza? — Eu sussurrei.
— Tenho certeza.
Fechei minha mão em torno dele, e o zumbido ressonante me envolveu.
O sino do porto tocou quando o coloquei no bolso. — Hora de ir. — Eu
disse roucamente. A tripulação estaria esperando.
Saint serviu outra xícara de chá. — Você vai para Ceros?
Eu balancei a cabeça, me levantando. Um sorriso encontrou meus
lábios. — Vejo você lá?
 Ele pegou a xícara, olhando para o chá. — Vejo você lá.
Empurrei a porta, puxando a gola do meu casaco para se proteger do frio
da manhã. A aldeia já estava movimentada, a rua cheia de carrinhos e vitrines
abertas. Eu fixei meu olhar na água e caminhei em direção ao porto.
Quando o reflexo de violeta saltou pelo vidro ao meu lado, parei no meio
do caminho, meu olhar foi atraído para o outro lado da rua. Holanda estava na
porta em arco da Wolfe & Engel, seus olhos penetrantes em mim. A gola de
pele branca de seu casaco balançava com o vento, tocando seu queixo, as joias
brilhantes penduradas em suas orelhas aparecendo por baixo de seu cabelo.
Ela ainda era glamorosa. Bela. Mesmo se ela tivesse perdido seu anel e
sua licença, ela ainda tinha sua moeda. Ela nunca iria querer nada, e algo me
disse que ela encontraria uma maneira de recuperar seu próprio poder em
Bastian. De qualquer forma, ela nunca teria uma participação no Estreito.
Ela estava imóvel como uma pedra, sem piscar, antes de entrar.
Quando ela olhou por cima do ombro, desaparecendo na loja, eu poderia
jurar que a vi sorrir.
 Sagsay Holm desapareceu como a lembrança de um sonho envolta em
névoa.
Eu estava no topo do mastro de proa, amarrando as cordas enquanto o
vento enchia as velas. Elas se estendiam contra o céu azul em arcos redondos,
o som da brisa salgada na tela me fazendo fechar os olhos. Puxei o ar para os
pulmões e me inclinei para o mastro, pensando que nunca mais queria deixar
este navio enquanto vivesse.
Quando olhei para baixo, West estava parado no convés, me
observando. Ele foi engolido pelo ouro, apertando os olhos contra a luz, e o
vento puxou a camisa ao redor de sua forma de uma forma que me fez querer
desaparecer em sua cabine à luz de velas com ele.
Desci, caindo no convés quente com os pés descalços.
— Você quer verificá-los? — Ele perguntou, arregaçando as mangas.
— Sim.
Ele pegou minha mão quando eu o contornei, me puxando de
volta. Assim que me virei, ele me beijou. Um de seus braços envolveu minha
cintura e eu me inclinei para ele até que ele me soltou. Seus dedos
escorregaram dos meus enquanto eu me dirigia para a passagem aberta e entrei
em sua cabine, onde Hamish estava sentado na mesa de West, dois livros-razão
abertos diante dele.
Ele olhou para mim por cima dos óculos. — Tenho você configurada
aqui.
 Ele acenou com a cabeça para a lâmpada de gema sobre a mesa. Ao lado
dele, um pequeno baú de joias estava esperando.
Com as consequências da suposta traição de Holanda, todos os
mercadores, do Estreito ao Mar Sem Nome, fortaleceriam suas operações,
verificando duas ou três vezes as pedras que vendiam para manter o pescoço
longe da lâmina do Conselho de Comércio.
Sentei-me no banquinho, riscando um fósforo e acendendo a vela sob a
lente. Quando estava incandescente, peguei a primeira gema entre os dedos,
uma água-marinha. Eu a segurei para que a luz aparecesse, verificando a cor
do jeito que minha mãe me ensinou. Então eu coloquei sobre o vidro da
lâmpada de gema e olhei através das lentes, notando a estrutura da
gema. Quando terminei, coloquei-a de lado e peguei outra.
Tudo tem uma linguagem. Uma mensagem.
Foi a primeira coisa que minha mãe me ensinou quando me tornei sua
aprendiz. Mas a primeira vez que entendi o que ela quis dizer foi quando
percebi que até ela tinha música. Era a sensação que eu tinha sempre que ela
estava por perto.
Estava lá no escuro quando ela se inclinava sobre mim na rede para
pressionar seus lábios na minha testa. Eu podia senti-la, mesmo quando só
conseguia distinguir a luz bruxuleante do lampião em seu colar pendurado
sobre mim.
Era algo que eu sabia em meus ossos.
Isolde.
Olhei por cima do ombro para onde o pingente dragão marinho
pendurado em um prego ao lado da cama, balançando com a rocha do
navio. Eu me levantei e atravessei a cabine, tirando-o do gancho e segurando-
o diante de mim.
 O mesmo sentimento tinha me encontrado enquanto eu estava no posto
de Saint no Pinch, o espírito de minha mãe me chamando através do colar de
onde ele estava na prateleira. Eu senti isso novamente mergulhando no recife,
onde pedaços dela pareciam emanar através das águas azuis.
Limpei o rosto do abalone com o polegar, observando as tonalidades
violetas sob as ondas verdes. A batida era tão clara, irradiando na minha
palma. Como se de alguma forma, Isolde ainda existisse dentro dele. Até
parecia...
Minha respiração parou de repente, o menor tremor encontrando minha
mão até que a corrente de prata escorregou entre meus dedos.
Hamish largou sua pena. — O que é?
— E se não fosse ela? — Eu sussurrei, palavras desgastadas.
— O que?
— E se não fosse ela que eu senti no recife? — Eu olhei para ele, mas ele
estava confuso.
Segurei o pingente na luz que entrava pela janela, estudando a
ourivesaria com cuidado. Nem uma única ondulação ficou presa ao longo do
chanfro, os detalhes do dragão marinho são perfeitos. Eu virei.
Minha boca abriu quando vi. O emblema Roth. Foi pressionado contra a
superfície lisa. Era minúsculo, mas estava lá - algo que eu nunca teria
reconhecido se não tivesse visto em Bastian.
Não foi por acaso que Saint o mandou fazer em Bastian. Não foi por acaso
que foi feito pelos Roths. E não foi o sentimento que o fez voltar ao Cotovia para
encontrá-lo.
Abri a gaveta da mesa de West e vasculhei seu conteúdo até encontrar
uma adaga. Eu afundei no chão, colocando o pingente diante de mim. Quando
levantei a lâmina no ar, Hamish estendeu a mão para mim. — Fable...
 Eu a abaixei com um estalo, enfiando o cabo da lâmina na face do
pingente. O abalone rachou e, com outro golpe, se estilhaçou em pedaços.
A adaga escorregou da ponta dos meus dedos enquanto eu pressionava
minha mão na boca, meus olhos se arregalando.
O rosto brilhante e liso de preto espiou para nós por baixo da concha
quebrada. Mesmo na penumbra, eu podia ver o brilho de violeta girando
abaixo dela.
— O que... — Hamish engasgou, dando um passo para trás.
Aquela sensação que me envolvia toda vez que estava perto de minha
mãe não era Isolde. Era o colar. O que ela nunca tirou.
Saint não sabia onde encontrar a meia-noite, mas sabia como encontrá-
la. É por isso que ele me deu. Era uma pista que apenas um sábio de gema
entenderia.
Não foi minha mãe que eu senti no recife. Era meia-noite.
 O Recife de Fable era como um gigante dormindo no escuro.
O contorno da ilhota rochosa mal era visível contra o céu noturno quando
lançamos a âncora.
Eu podia sentir isso, parada na proa do navio com o vento do mar
soprando ao meu redor. O Recife de Fable não tinha recifes para dragar, mas a
meia-noite sim. Tinha que ser.
Talvez tenha sido um acidente que Isolde o tivesse encontrado em
primeiro lugar. Ou talvez ela tivesse seguido a canção da pedra preciosa como
uma mariposa em chamas.
Eu me perguntei quanto tempo ela levou para perceber o que tinha
feito. Quanto valia a pedra. Quanto tempo levou para decidir trair sua própria
mãe.
Saint me deu o colar porque era uma chave. Se eu tivesse meia-noite, se
soubesse como é a sensação, então poderia encontrar. Eu conhecia a música da
joia como conhecia o ritmo do meu próprio batimento
cardíaco. Provavelmente poderia encontrá-lo de olhos fechados.
West empurrou meu cinto em minhas mãos antes de colocar o seu ao
redor dele. Trabalhei a fivela com dedos rápidos, nem mesmo me preocupando
em verificar minhas ferramentas. Cada centímetro da minha pele estava
saltando, o arrepio subindo pelos meus braços.
Willa se inclinou para o lado, olhando para a água escura. — Você
realmente acha que está lá?
— Eu sei que está. — Eu sorri.
 West subiu no corrimão e eu o segui. Eu não esperei. Assim que eu estava
ao lado dele, nós dois pulamos. O preto nos engoliu inteiros e a mão quente de
West me encontrou na água enquanto eu chutava de volta para a
superfície. O Calêndula elevando-se sobre nós, o recife atrás de nós.
Eu medi a altura dele à distância. — Lá. — Apontei para a elevação mais
alta da rocha. — Há uma caverna perto da ponta do cume.
West olhou para ela, inseguro. Ele provavelmente estava pensando a
mesma coisa que eu. Que se mergulhássemos na caverna, não haveria como
saber onde ela se abria ou mesmo se abria. Mas Isolde tinha feito isso, então
devia haver uma maneira.
— Corda! — West gritou para o Calêndula, e um rolo de corda caiu na
água um segundo depois.
West colocou-a sobre um ombro de forma que alcançasse seu peito e
costas. Quando ele começou a trabalhar seus pulmões, eu o segui, inspirando
e expirando profundamente.
Dentro e fora. Dentro e fora.
O aperto em meu peito diminuiu com cada um até que meus pulmões
pareciam flexíveis o suficiente para segurar o ar que eu precisava. Selei meus
lábios e acenei para West antes de mergulhar na água e chutar. A corda o fez
afundar mais rápido, e eu nadei atrás dele, mantendo meu ritmo lento para
não me cansar muito rapidamente.
O luar cascateava em raios através da água, iluminando West em um
lampejo abaixo de mim enquanto descíamos. A caverna se abriu diante de nós,
um enorme buraco negro na face da rocha. O som das gemas irradiava através
da água tão alto que eu podia sentir em meus dentes. Todo esse tempo, ele
esteve aqui. A poucos passos de Bastian.
 West pegou a corda ao redor dele e me entregou a ponta. Eu a coloquei
atrás de uma pedra, puxando-a para frente e para trás até que ficasse presa
com tanta força que um puxão firme não poderia movê-la. West amarrou o
comprimento em volta da cintura, dando um nó antes de me dar a ponta, e eu
fiz o mesmo.
Eu apertei seu pulso quando estava pronta e comecei a me dirigir para a
boca larga da caverna. Assim que entramos, a escuridão transformou a água
em tinta. Tão preto que eu nem conseguia ver minhas mãos enquanto nadava
com elas diante de mim.
Quanto mais avançávamos, mais fria a água ficava. Deixei algumas
bolhas de ar escaparem do meu nariz e continuei chutando, apertando os olhos
para ver, mas não havia nenhum traço de luz à frente.
Algo pontudo atingiu minha testa e eu estendi a mão, percebendo que
havia batido no topo da rocha. A passagem estava se estreitando. Eu soltei um
pouco mais de ar para me permitir afundar e me afastei assim que a
queimadura suave acendeu em meu peito. Engoli instintivamente, mas o
movimento só me enganou ao pensar que estava respirando por um segundo
e a dor reacendeu. Quando olhei para trás, não pude ver West, mas seu peso
ainda puxava atrás de mim na corda.
Tateei ao longo da parede de pedra fria, ouvindo atentamente o
tamborilar profundo que irradiava pela água. Estava ficando mais forte. Mais
claro.
A sensação ácida explodindo dentro de mim foi um aviso de que o tempo
estava quase acabando. Meu coração empurrou contra minhas costelas,
implorando por ar, e uma leve dormência despertou em meus dedos.
Eu podia sentir West parar atrás de mim enquanto eu pensava. Se
fôssemos mais longe, não conseguiríamos voltar à superfície a tempo de pegar
ar. Mas se não estivéssemos longe da abertura... Eu apertei os olhos, estudando
a escuridão. E então eu vi. O brilho mais fraco.
Eu empurrei a parede e nadei. A luz verde aumentou na escuridão e, à
medida que nos aproximávamos, ela descia em fatias, como uma parede de
cristal na água. Eu estava me arrastando ao longo da parede agora, procurando
por apoios para me puxar para frente e alcançá-la. Quando minhas mãos
alcançaram a borda, eu me arrastei para frente e cheguei à superfície com um
suspiro que trouxe ar e água para meus pulmões.
Eu tossi, agarrando-me à borda quando West veio atrás de mim. O som
de sua respiração irregular preencheu o silêncio vazio. Eu mal conseguia
ver. Apenas o reflexo em seu cabelo loiro era visível, e estendi a mão, sentindo
ele até que suas mãos me encontraram.
— Tudo bem? — Ele ofegou.
Eu respondi entre respirações. — Tudo bem.
Acima de nós, uma fina veia de luar foi desenhada em uma abertura
estreita no topo da caverna. O espaço tinha apenas quatro metros de largura,
no máximo, e as paredes se estreitavam à medida que se erguiam para o que
parecia ser uma pequena lasca nove ou doze metros acima de nós.
Eu balancei uma perna para fora da água na pedra lisa. Meu coração
disparou, batendo com raiva no meu peito, minha garganta queimando todo o
caminho até o meu estômago. West veio ao meu lado, levantando-se da
água. Quando meus olhos se ajustaram, a forma dele se formou no escuro.
— Você está sangrando. — A mão de West se esticou e ele tocou minha
testa suavemente, inclinando meu queixo para que a luz caísse em meu rosto.
Senti a pele lisa onde latejava. Quando olhei para meus dedos, eles
estavam cobertos de sangue. — Não é nada.
 O canto das aves marinhas soou acima de nós, e eu olhei para a fatia do
céu, onde suas sombras esvoaçavam sobre a abertura na terra.
Eu me levantei. A caverna estava silenciosa, exceto pelo som de água
pingando dos meus dedos e batendo na pedra e eu congelei quando o brilho
de algo piscou na escuridão. Eu esperei, olhando para o vazio até que o vi
novamente. Um lampejo. Como a varredura de um farol. Eu dei um passo em
direção a ele, estendendo a mão diante de mim.
Minhas mãos vagaram pela luz difusa da lua até que encontrei a parede
e senti seu rosto até que as pontas dos meus dedos pegaram as pontas vítreas
de algo escondido nas sombras.
A vibração da pedra preciosa percorreu meu corpo.
Meia-noite.
West olhou para cima, girando em um círculo, onde as facetas da pedra
piscaram na luz oscilante acima de nós. Estava em toda parte.
— Foi aqui que ela o encontrou. — Sussurrei, puxando o cinzel do meu
cinto.
Senti a pedra antes de encaixar a borda embaixo de uma dobra e segurei
o cinzel. Ela saiu em uma peça limpa com três golpes, caindo pesadamente em
minha mão. Eu segurei sob o feixe de luar entre nós.
As inclusões violetas dançaram sob a superfície e eu congelei quando
seus reflexos iluminaram as paredes da caverna como um céu de estrelas roxas.
A sensação de minha mãe estava próxima. Espreitando ao nosso redor. E
talvez ela estivesse. Ela poderia ter jogado a pedra no mar, mas não o fez. Ela
a manteve mesmo sem nunca ter voltado para o recife. E eu não pude deixar
de pensar que ela guardou, talvez para mim. Que talvez ela tenha me dado
meu nome para que um dia eu a encontrasse.
 West tirou a pedra da minha mão, virando-a para que brilhasse. —
Nunca vi nada assim.
— Ninguém viu. — Eu sussurrei.
Ele olhou para mim então, uma pergunta em seus olhos. — O que você
quer fazer?
A meia-noite era como o amanhecer de um novo mundo. Isso mudaria
tudo. Eu não sabia se o Estreito estava pronto para isso. Eu não sabia
se eu estava pronta para isso. Um sorriso triste apareceu em meus lábios
enquanto ele colocava a pedra de volta na minha mão. — E se não fizermos
nada?
— O que?
A meia-noite chamou minha mãe para isso. Na hora certa, ela me
chamou também. — E se deixarmos isso aqui? Como ela fez.
— Para sempre? — Gotas de luz se moveram sobre o rosto de West.
Olhei ao nosso redor, para as paredes cintilantes da caverna. — Até que
precisemos. — E nós precisaríamos.
Ele pensou a respeito, afastando o cabelo molhado do rosto com uma das
mãos. — Nós temos o Cotovia.
— Nós temos o Cotovia, — eu repeti, sorrindo ainda mais. Era mais do
que precisávamos para iniciar nossa rota comercial. Mais do que precisávamos
para encher o casco do Calêndula com estoque e estabelecer um posto.
West deu um passo em minha direção e, quando inclinei a cabeça para
trás, ele me beijou suavemente. — Voltar para o Estreito?
O gosto de sal iluminou minha língua enquanto eu repetia as palavras
contra seus lábios. — De volta ao Estreito.
 Os mastros rangeram contra a força do vento, as velas do Calêndula
se abrindo como asas.
Fiquei parad na proa, observando a água de um azul profundo passar
por baixo do navio. Estávamos voando sobre o mar tão rápido que, quando
olhei para cima, Jeval já estava sobre nós.
— Vamos trazê-la! — West gritou do leme. — Golpeiem todas as velas!
Paj e Auster subiram nos mastros, deixando escapar as âncoras para que
o navio diminuísse a velocidade, e Hamish destravou a manivela da âncora.
Peguei o comprimento do cabo ao pé do mastro de proa e o segurei, meus
olhos nas Ilhas-Barreira. Elas eram como dentes pretos e irregulares. As ondas
azuis quebravam em um spray contra elas, rolando com os ventos fortes. As
docas que eu conhecia em meu tempo em Jeval haviam desaparecido,
substituídas pelo que parecia ser um pequeno porto. Enormes vigas de
madeira saíam da água, formando doze baías de navios.
À distância, pude ver um pequeno esquife vindo da costa em sua direção.
West assistia da proa com as mãos nos bolsos. Ele sempre foi assim
quando desembarcamos em Jeval, com os ombros erguidos e o maxilar
cerrado.
Desenrolei as cordas e vim para bombordo enquanto o Calêndula se
aproximava das rochas. Uma fileira de Jevalis já estava esperando com as mãos
estendidas, prontos para segurá-las.
 Eu me equilibrei nas caixas quando ele entrou devagar e joguei as cordas
pesadas para o garoto no final do cais. Ele os prendeu um de cada vez e Auster
desenrolou a escada no momento em que Koy apareceu no porto com a mão
no ar.
— Calêndula! — Koy gritou. — Eu não tenho vocês agendados, é para
outra semana! — Ele olhou para o livro de registro em suas mãos.
Paj me lançou um olhar conhecedor do leme. Koy estava certo. Mas West
sempre tinha um motivo pelo qual precisávamos voltar para Jeval mais cedo.
— Não me diga que você passou por aquela tempestade! — A voz de
Willa gritou. Eu procurei nas docas, procurando por ela.
West se inclinou sobre o parapeito, sorrindo ao ver sua irmã, e relaxou
instantaneamente.
Mas Willa ficou furiosa, atravessando a multidão de dragas e
imediatamente inspecionando o navio. Ela parou perto da proa, pressionando
a mão em uma brecha mal reparada.
West observou como ela olhava carrancuda. — Tenho algumas coisas
que precisam ser feitas.
— Quando você vai conseguir um novo contramestre? — Ela resmungou.
— Ainda não encontramos um. — Disse West.
Abaixo, Koy me olhou e eu sorri. Havíamos tentado seis contramestres
diferentes nos últimos oito meses e West atirou em cada um.
Desci a escada, pisando no poste para pular ao lado de Koy. Ele contratou
e pagou apenas a Jevalis para reconstruir as docas com suas moedas do Mar
Sem Nome, e agora ele as administrava como capitão do porto.
Poucas semanas depois de concluído, ele pediu a Willa que abrisse uma
oficina para consertos de navios. Vendo-os parados no cais, eles pareciam que
ambos pertenciam ali. Juntos.
 Meu pai zombou quando eu disse que estávamos construindo uma rota
de três portos que terminava em Jeval. Mas, assim como Koy previu, as Ilhas-
Barreira estavam cheias de navios. Em outro ano, estaríamos usando nossa
licença para comercializar em Bastian.
Sem joias. Nada de bules de prata elegantes, pentes de cabelo ou seda
para vestidos finos.
Estávamos negociando centeio e verbasco - produtos feitos pelos
bastardos do Estreito.
O brilho da meia-noite ainda brilhava em meus sonhos. O mesmo
aconteceu com o som da voz da minha mãe. Mas não tínhamos voltado para o
Recife Fable. Ainda não.
West e eu deitamos lado a lado na praia no escuro, as ondas tocando
nossos pés descalços. As vozes da tripulação flutuavam com o vento enquanto
bebiam centeio ao redor do fogo, e eu observei uma única estrela traçar uma
faísca no céu.
Quando me virei para olhar para West, a mesma luz das estrelas brilhou
em seus olhos. Eu encontrei sua mão e a segurei na minha bochecha, me
lembrando da primeira vez que o vi nas docas. A primeira vez que o vi
sorrir. A primeira vez que vi sua escuridão e todas as vezes que ele viu a
minha.
Éramos sal, areia, mar e tempestade.
Éramos feitos no Estreito.