Caminho Errado para casa

Delícias Criminosas: Tomados

KA Merikan
- UMA VOLTA ERRADA. UM HOMEM CERTO -

Colin. Seguidor de regras. Futuro médico. Testemunha de assassinar. Cativo.

Taron. Survivalista. Mudo. Assassino. Captor.

Como qualquer outro final de semana, Colin está voltando da universidade

para casa, mas é insultado pela noção de que nunca assume riscos na vida e sempre
segue o caminho batido. Por impulso, ele decide seguir um caminho diferente. Só desta
vez. O que ele não percebe é que é a última vez que ele tem uma escolha.

Ele acaba pegando um desvio no mais escuro abismo do horror, raptado por
um homem silencioso e imponente com um machado manchado de sangue. Mas o que
parece ser seu pior pesadelo pode ser um caminho para o tipo de liberdade que Colin
nunca soube que existia.

Taron vive sozinho há anos. Sua terra, suas regras. Ele desistiu de companhia
há muito tempo. Afinal, o apego é um passivo. Ele lida com seus problemas por conta
própria, mas na noite em que ele precisa se livrar de um inimigo, ele acaba com uma
testemunha de seu crime.

A última coisa que Taron precisa é de um incômodo de um cativo. Colin não

merece a morte ao pisar na terra de Taron, mas mantê-lo não é o ideal. É só quando ele
descobre que o rapaz da cidade é gay que surge uma opção totalmente diferente. Um

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que não está certo, mas o tenta toda vez que os lindos olhos de Colin olham para ele da
gaiola.

‘Quando Taron enrolou o colarinho de metal pesado no pescoço delgado e

fechou o cadeado, seu corpo pulsou com a excitação de saber que ele possuía esse
menino.

Foi errado? Sim, sim, foi. Foi tão bom? Definitivamente."

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 PREFÁCIO

Este livro apresenta cenas em que alguns dos personagens usam a

linguagem de sinais americana (ASL), que é uma linguagem distinta que
tem sua própria sintaxe e não é apenas outra maneira de falar inglês. As
palavras e seus modificadores podem ser expressas com as mãos, mas
também com linguagem corporal, intensidade de movimento e expressões
faciais. No entanto, pela facilidade de leitura e clareza, as frases ASL serão
traduzidas para o inglês e mostradas em <...>.

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 CAPÍTULO UM

C olin não estava realmente em câncer. Bem, ninguém foi, exceto

talvez aqueles malucos que acharam o tópico fascinante e prolongaram a

palestra com uma enxurrada interminável de perguntas. Ele afundou mais
no assento desconfortável e olhou para o relógio novamente.

Ele entendeu que este era um assunto importante para qualquer

futuro médico, mas enquanto ele aprendeu a empinar como um
profissional, e ele iria memorizar tudo o que havia para saber no momento
em que o próximo exame rolasse, ele preferia ter que lidar com algo mais
imediato. Lesões, queimaduras, ossos quebrados estavam muito mais
acima de sua rua. Mais uma abordagem prática. Prático.

Se ele absolutamente tivesse que fazer medicina em sua carreira,

talvez ele devesse se tornar um atendente de emergência.

Ou talvez não, já que esse trabalho exigia habilidades ainda melhores

para as pessoas. E seus pais não pagariam quando ele "poderia ser um

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médico". E muito em breve, uma vez que Colin completasse seu curso de
bacharelado, ele iria para a faculdade de medicina.

Sua saúde mental futura estava condenada.

Quando a aula terminou, ele ficou tão aliviado que apenas ficou lá
sentado e gostou de descansar seu cérebro em vez de correr para a porta
como de costume.

“Ei, Colin! Você vem para bebidas com a gente? Graças a Deus é
sexta-feira, estou certo?” Megan se aproximou dele do nada, e ele se
encolheu como se ela fosse um jacaré agarrando-se a seus pés. Não era como
se ele não gostasse dela, e foi legal da parte dela ser tão persistente em
convidá-lo, embora ele sempre dissesse 'não'. Talvez ela gostasse dele. Isso
era uma opção? Colin nunca tinha saído, mas ele não estava fingindo ser
hétero também.

Um grupo de amigos de Megan permaneceu no corredor entre as

fileiras de assentos, olhando para eles com tão pouca discrição que não ficou
claro se eles não tinham a menor ideia ou se era sua intenção fazê-lo notar.

Ele limpou a garganta e deu meio passo para trás, coçando o pescoço.
"Eu adoraria", ele mentiu. Mas antes que a boca sorridente de Megan
pudesse revelar as duas fileiras de dentes brancos e perfeitos, ele disse o que
sempre fazia. “Mas não esta semana. Eu tenho que revisar, e então há algum
trabalho que eu preciso fazer para ajudar meus pais em casa. ”

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 Megan jogou os longos cabelos para trás. "Tem certeza que não pode
esperar algumas horas?" Ela olhou para seus amigos. "Mikey está vindo ..."

Como se isso devesse atrair Colin de alguma forma - oh. Ela não
estava dando em cima dele. Ela estava tentando prepará-lo.

Mas o que ela não sabia era que ele já estava com Mikey, e o cara era
como o nome dele sugeria - bom demais para o gosto de Colin. Além disso,
ele e Mikey eram muito parecidos fisicamente. Ambos altos, com membros
longos, e enquanto Colin não tinha nada contra sua própria forma, isso não
era o que ele preferia em seus homens. Se ele tivesse uma escolha, ele
sempre escolheria o tipo de maxilar quadrado de ombros largos com uma
boca ruim e mãos ainda mais mesquinhas. A menos que ele não tivesse
muita escolha enquanto estivesse em um barranco. É assim que erros como
Mikey aconteceram no mundo do namoro online.

Ele varreu o cabelo loiro ondulado para trás, sentindo-se como

bactérias sob o microscópio. "Eu não entendo. Eu mal o conheço.”

Megan corou. “Oh. Eu pensei que vocês fossem amigos.

Mikey tinha corrido a boca para a sua melhor amiga? Insuportável.

Por que as pessoas não se importam com o próprio negócio? Então,
novamente, como ele faria conexões se ele não saísse com seus colegas com
muita frequência? Ele estava quase terminando seu curso de pré-medicina
e mal conhecia as pessoas com quem ele vivia e estudava. Ele tinha
considerado se juntar a um grupo de caminhada para fazer alguns amigos,
mas isso tinha sido há muito tempo, e ele nunca tinha ido com isso porque

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seu pai tinha dito que era uma busca inútil que ocuparia muito do seu
tempo.

Às vezes, Colin fantasiava em tirar duas semanas de folga,

encontrando outro cara gay que gostava de caminhar e viajar juntos sem
amarras. Teria sido o momento mais relaxante desde que a infância de Colin
terminara com a morte de seus avós. Por enquanto, porém, entre os exames
e os documentos que precisavam ser entregues, os empregos de meio
período e o olhar fedorento de seus pais, ele não conseguia pressionar por
tanto tempo fora da rede.

Ele ofereceu a Megan um sorriso educado. “Quero dizer, nós

conversamos algumas vezes,” ele disse a ela, embora a verdade da questão
era que falando ele queria dizer que o pau de Mikey enchendo sua bunda e
o papo de Mikey enquanto Colin se limpava e veio com uma desculpa para
deixar o cara dormitório.

Megan revirou os olhos. "Deixa pra lá então. Tenho certeza de que

você tem coisas mais importantes para fazer. Você sabe, não faz mal soltar
o cabelo de vez em quando. ”

Ele respirou fundo, cerrando os dentes para se manter no que ele

realmente pensava. Se ele chegasse ao ponto de ter que se tornar professor
para jovens médicos, ele não iria mais medir suas palavras. Bem, pelo
menos não tanto quanto ele estava agora. Talvez então ele pudesse
finalmente deixar seu cabelo cair, como Megan sugeriu.

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 Ele sorriu para ela, porque não havia sentido em fazer inimigos. Ele
não se sentia como se muitas pessoas tivessem sentimentos calorosos por
ele de qualquer maneira. Então, novamente, ele não veio aqui para fazer
amigos e nunca sentiu que se encaixava com os outros alunos.

Às vezes, ele sentia como se não houvesse ninguém em tudo que ele
se encaixasse.

"Talvez na próxima vez. Obrigado por me convidar. Eu vou te ver na

terça-feira " ele disse, e caminhou em direção à saída, tentando evitar
encontrar os olhos de ninguém. Ele colocou seus fones de ouvido e estava
prestes a ligar a música quando a voz de Megan chegou aos seus ouvidos,
silenciada pela borracha e espuma, mas clara, no entanto. "Jesus Cristo! Eu
juro que nunca conheci ninguém tão previsível. Não faço ideia do que Mikey
vê nele.”

Megan não era uma pessoa má. Ela era o tipo de garota que nunca
diria nada de negativo em seu rosto, então ela provavelmente acreditava
que Colin não podia ouvi-la, mas isso não mudou o fato de que ela estava
falando sobre ele pelas costas. Por um breve momento, o calor da raiva
fervendo sob a pele de Colin lhe disse para voltar e revelar que a verdadeira
natureza que ela escondeu por trás de seu ato de boa menina foi exposta.
Mas Megan era bem-vinda enquanto Colin não estava, então ele suprimiu a
vontade de confrontá-la com isso e saiu da sala de aula, indo direto para seu
carro.

Ele foi rápido para selecionar uma lista de reprodução pop calmante
em seu player, mas a voz suave do cantor agravou Colin ainda mais. Por que

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ele estava aguentando isso? Ele nunca foi totalmente mesquinho com
ninguém, e ainda assim sua recusa em comparecer a festas e perder tempo
valioso para se desperdiçar era o suficiente para torná-lo um pária social.
Não foi suficiente que ele seguisse o caminho da carreira esperado? Que ele
teve boas notas e não tirou um ano de folga após a faculdade, em vez de ir
imediatamente para a pré-medicina? As expectativas nunca acabavam, e ele
nem sequer podia ser ele mesmo com quem usava uma cerveja, que, na
maior parte do tempo, queria conversa fiada sobre cerveja depois do sexo.

Alguns dias, ele desejava poder simplesmente desaparecer como um

grande "foda-se" a todos, mas a culpa o devorava sempre que ele pensava
sobre quanto dinheiro seus pais gastavam em seus estudos, e como isso os
decepcionaria. Não havia outra maneira. Ele tinha que ver através disso.

Esses pensamentos retornavam toda semana quando ele estava

prestes a ir para casa, passar dois dias sob constante estresse e escrutínio.
Seus pais insistiram em que todos comessem juntos, e uma hora ou duas de
"tempo para a família" no sábado, o que o fez coçar pela privacidade de seu
dormitório de ocupação única e pelos livros que não lhe davam alegria, mas
pelo menos ofereceu benefícios a longo prazo.

Mas apesar de tudo isso, ele entrou no carro e saiu do campus toda
semana sem falhar.

A viagem para casa levaria três horas, e a música pop não estava mais
cortando. Se ele quisesse ter alguma paz de espírito naquela noite, era hora
das grandes armas, então ele colocou o último audiobook que ele tinha em

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uma tentativa de se tornar uma pessoa melhor. Meditação: seu guia para
o sucesso.

O prefácio era a usual conversa chata sobre o ritmo da vida moderna

sendo um desafio para os cérebros que não estavam preparados para lidar
com uma quantidade tão grande de dados. O narrador, provavelmente o
próprio autor, considerando os problemas com sua pronúncia, passou a
explicá-lo com uma abordagem complicada da teoria evolucionista.

Parecia um monte de besteiras, mas, como Colin ouvia, a teoria fazia

muito mais sentido. Às vezes, era como ouvir sobre si mesmo -
superestimulado por sons, imagens e o número de pessoas que se
esforçavam por sua atenção, quando tudo o que ele realmente precisava era
comida, abrigo, confortos básicos e talvez um par de pessoas para satisfazer
suas necessidades sociais de vez em quando. Seguir um roteiro na vida
significava que partes do dia já estavam planejadas e liberavam a
capacidade mental de navegar em todo o resto. Como os outros tinham
capacidade mental para festas e socialização ativa?

A estrada vazia que ele conhecia tão bem era outro caminho batido
que ele nunca se aventurou a se afastar. A escuridão à sua volta era
reconfortante em alguns aspectos - apenas o céu noturno acima e o
conhecimento de que em poucas horas, depois de passar pelo interrogatório
do pai e por um jantar desconfortável, ele se deitava em uma cama quente.

“Então, nos acostumamos com nossos modos e não os questionamos

mais. Trabalhe, em casa, durma. Enxague, repita” - continuou a voz. “Mas

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é disso que realmente precisamos? Isso afeta nossos instintos primitivos?
Nós nos tornamos robôs, escravos da sociedade ”.

Talvez este audiolivro não tenha sido a melhor escolha, afinal, já que
o autor parecia estar se desentendendo em um discurso pessoal, e sua
mensagem irritou Colin em vez de proporcionar alívio. Era exatamente
como Megan dissera. Colin era previsível e sempre seguiu o caminho
estabelecido para ele. Ele tirou boas notas, ele estava estudando para se
tornar um médico, e ele nem queria balançar o barco saindo para seus pais.

Ele não suportava desapontá-los, não importava o quanto ele se

ressentisse da broca que eles haviam feito desde que ele era um garotinho.

Quão patético era isso?

O narrador continuou, sua voz um pouco estridente demais para ser

agradável, mas a essa altura suas palavras eram a única ruptura com a
realidade das mesmas árvores e das mesmas colinas ao fundo. Colin dirigiu
por esta estrada duas vezes por semana, e enquanto ele estava feliz em saber
para onde estava indo, a longa viagem não fornecia qualquer desafio. Ele
estava entediado.

O audiobook fez com que ele se sentisse como se houvesse alguém

no carro, entretendo-o com o tipo de conversa unilateral que não exigia sua
participação ativa.

"Então, tente olhar em sua mente ou no seu coração, se é isso que

você prefere, e mudar um pouco as coisas. Não precisa ser nada

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surpreendente quando você está apenas começando. Medite, coma um
tipo diferente de café da manhã, use uma cor brilhante, leve um caminho
diferente para casa.”

E, assim como a voz nos alto-falantes disse, os faróis do carro de

Colin revelaram uma bifurcação na estrada à frente, e o coração de Colin
bateu mais rápido. Ele sempre escolheu o caminho mais eficiente, indo
direto para a rodovia que o levaria direto para casa. O sinal de trânsito
sugeria que o outro o levasse para uma cidadezinha que ele nunca havia
visitado, mas que também tinha conexão com a rodovia. Se ele escolhesse
seguir o caminho indireto, ele perderia o quê? Trinta minutos?

"Mude um pouco as coisas", repetiu o narrador, e Colin fez uma

rápida mudança, mudando de direção para seguir o conselho. Porque por
que diabos não?

Ninguém saberia sobre essa bobagem de qualquer maneira. Ainda

assim, seu coração batia tão rápido quanto se estivesse prestes a chupar seu
primeiro pau.

Nada demais. Não é nada demais.

E ainda assim, de alguma forma, parecia que a porta para o mundo

atrás dele fechava, e se ele espiava no espelho retrovisor, ele teria
encontrado nada. Então ele não olhou para trás, com medo de que ele ainda
mudasse de ideia e seguisse em direção à cidade à frente. Um pequeno
desvio era tudo isso.

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 Suas tripas se contorceram de preocupação, como se essa pequena
mudança estivesse prestes a começar uma avalanche, e ele tentou se
acalmar, porque essa não era uma reação razoável. Este foi apenas um
desvio. Ele estaria de volta na estrada em breve, mas o fato de que se desviar
do caminho habitual causasse tanta ansiedade era a prova de que ele
deveria ter feito isso há muito tempo. Ele não estava com medo do escuro,
do vazio ao seu redor, ou algum assassino do machado imaginário. Seu
subconsciente estava jogando medos mundanos para ele de perder a
conexão em seu telefone e acabar perdido por causa disso.

E se ele se perdesse, isso seria tão ruim? Ele passaria a noite no carro
e encontraria o caminho para casa amanhã. Nada tão aterrorizante, desde
abril foi bastante quente este ano.

Seu telefone ficou vivo - primeiro com vibrações, depois com a ária
que Colin usava para as ligações de sua mãe. Ele engoliu a secura em sua
garganta, considerando brevemente não pegar uma vez, mas esses
pensamentos duraram apenas dois segundos antes de agarrar o celular e
colocá-la contra seu ouvido.

"Oi mãe."

“Oi, Colin. Você vai vir hoje à noite? Papai está perguntando, e ele
tem um turno da noite no hospital, então eu só queria ter certeza de que
você já está no seu caminho? ”

Um carro saiu de trás das árvores à frente, o brilho de seus faróis

esfaqueando os olhos de Colin, mas ele continuou no curso, tentando seguir

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as sombras do lado direito da estrada como uma diretriz. Segundos depois,
o outro carro desapareceu de vista, deixando novamente Colin sozinho na
estrada secundária, passando por árvores que estendiam os braços
emaranhados sobre o asfalto.

Ele engoliu em seco, e o senso de aventura que fez cócegas em sua

mente apenas alguns segundos atrás estava sangrando rapidamente. Isso
foi um erro. Ele podia jurar os sulcos nas faces formadas da casca das
árvores, e todos e cada um deles tinham uma expressão zombeteira.

"Oh, quando ele vai embora?"

“Em duas horas, dar ou receber. Ele insiste que você jante conosco
antes que ele vá embora.”

Merda. Merda. Merda do caralho.

"Uh-huh, eu deveria fazê-lo", disse Colin, olhando para uma sombra

no lado da estrada. Ele não tinha tempo livre para percorrer o longo
caminho, nem estaria na hora se fizesse um retorno neste momento. Sua
única chance era pegar um atalho para a rota habitual, e a estrada estreita
que levava à floresta podia ser apenas isso.

Ele não lembrava como esse lugar parecia no mapa, mas a distância
entre as duas estradas semi-paralelas não podia ser tão boa. Se ele pudesse
atravessar a floresta, ele deveria estar de volta no caminho certo num piscar
de olhos.

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 Enquanto se aproximava da trilha estreita que levava entre densos
arbustos, Colin reduziu a velocidade até que seu carro parou. O asfalto
terminava aqui, mas no brilho dos faróis, Colin viu marcas de pneus, o que
significava que a estrada de terra certamente o levaria a algum lugar.

"Quando você acha que vai estar aqui? Eu preciso colocar a panela
no forno a tempo,” disse a mãe, chegando com mais um prazo.

Colin mordeu o lábio, olhando para uma placa enferrujada

parcialmente obscurecida por folhas grossas. Leia, não entre. Estrada
privada.

Apenas porra ótimo.

Ele colocou o carro em marcha a ré e recuou até que o brilho revelou

mais da estrada irregular com seixos espalhados na terra acinzentada.
Estreito e assustador, pode ter levado a casa de uma bruxa. Mas como isso
poderia levá-lo aonde ele precisava, ele tinha que contar com sorte.

"Me dê uma hora e meia", disse ele, e se dirigiu para o túnel de

vegetação. No momento em que suas rodas traseiras deslizaram do asfalto,
não havia caminho de volta.

Este foi apenas mais um atalho para manter todos felizes. Ninguém
iria descobrir sobre este empreendimento estúpido. Nem seus pais, que ele
mantinha no escuro como ele manteve no escuro sobre sua sexualidade,
nem o dono da estrada. Ele provavelmente não se importava de qualquer

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maneira, e se Colin tropeçasse na cabana de alguém, ele apenas diria que
ele estava perdido. Qual era o grande problema de qualquer maneira?

Ele não conseguia enxergar longe na densa floresta, mesmo com os

faróis altos, mas a estrada estava clara o suficiente, então ele continuou com
crescente confiança. Só porque a área parecia que ele havia entrado em um
episódio de Arquivo X não significava que houvesse qualquer outro perigo
além de um cervo passando na frente de seu carro. Para acalmar seus nervos
e aliviar o suor que saía de suas mãos, Colin coçou para ligar a lista de
reprodução pop novamente, mas decidiu que o audiobook seria mais uma
distração.

A vegetação à sua volta parecia engrossar mais, com longas hastes de

samambaia se estendendo da escuridão como dedos fantasmas, e quanto
mais longe ele estava do asfalto, mais plantas invadiam a estrada de pista
única. Colin respirou fundo e seguiu com uma expiração lenta. Ele precisava
ser claro sobre essa coisa. Então, o que poderia haver algo escondido
naqueles bosques? Por tudo o que ele sabia, o próprio Satã poderia estar
rastreando seu carro, e não havia como saber até que fosse tarde demais.

Mas isso não era um filme de terror. Talvez ele se condicionou a

temer a escuridão porque as pessoas tinham acesso livre à luz hoje em dia?
Nada para se preocupar. Ele só precisava respirar devagar para acionar uma
resposta de biofeedback e enganar sua mente para se sentir relaxada.

Havia muita pesquisa sobre esse tipo de coisa. O problema era que
todas essas pesquisas foram conduzidas em ambientes pacíficos, não no

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meio do nada, na Virgínia Ocidental, em um carro cheio de som esmagando
sob as rodas e arranhando ramos contra metal.

A pesquisa estava definitivamente muito longe da vida real para ser

relevante, droga! Colin gemeu quando confrontado com um enorme sinal
vermelho com a foto de uma espingarda e Propriedade Privada escrita
em negrito abaixo.

Então, houve um no início desta estrada, mas não tinha sido tão
indutor de adrenalina. Que uso foi esse aviso agora, quando a pista era
muito estreita para dar a volta. E desde que ele estava dirigindo por pelo
menos quinze minutos, não havia como ele voltar no tempo - não em uma
estrada invadida por plantas, não no escuro.

Jesus foda-se. Tudo o que ele podia fazer era continuar e torcer para
que ele não acabasse com buracos de bala na janela traseira. Se o pior
acontecesse, ele voltaria para onde o dono nos contava e chegaria atrasado
para o jantar, mesmo que isso significasse que papai lhe falasse sobre isso
durante todo o fim de semana.

Um grito rasgou a voz suave vindo dos alto-falantes, e Colin pulou

em seu assento, olhando ao redor em pânico, mas ele foi rápido para se
repreender. Tinha que ter sido uma raposa. Suas vozes eram estranhas
assim às vezes. Ele desligou o tocador apenas no caso, para ser mais
consciente do que o rodeava, mas o silêncio só o fez se concentrar na
melodia de seu coração batendo rapidamente.

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 Talvez dirigir de volta ao contrário ainda fosse uma opção? Não
havia tráfego aqui, nenhum outro carro para o qual ele seria um problema,
não importava o quão lento ele fosse.

Colin olhou para o espelho retrovisor, mordendo o lábio. Sua mente

estava pregando peças nele, porque o brilho vermelho de suas luzes de
parada sugeria formas rastejando na estrada atrás do carro. Seu veículo
parecia ser a única fonte de luz por quilômetros.

O súbito som de pés esmagados e folhas secas arrancou os olhos do

espelho retrovisor. Antes que Colin pudesse gritar, duas palmas abertas
bateram na janela lateral, deixando marcas vermelhas no vidro. O rosto do
homem era uma máscara horrível, com um olho tão inchado que Colin nem
sabia se ainda estava lá. Sangue brilhou em cima dele e escureceu sua
camisa azul, mas como ele se moveu para ficar bem na frente do veículo e
bateu os punhos sobre o capô, Colin permaneceu congelado, olhando para
a frente, enquanto seu cérebro lhe disse que isso era apenas uma daquelas
brincadeiras idiotas que catapultou piadas cruéis ao estrelato da internet.

"Abra o carro!" O homem chorou, seus olhos se descontrolando de

onde ele tinha acabado de vir. Seu peito trabalhou rapidamente,
alimentando seu corpo grande com o poder de bater as mãos contra o aço
mais uma vez. "Você é surdo? Ele está vindo! Nós não temos tempo!”

O próximo baque finalmente arrancou Colin de seu estupor, e ele

abriu a porta, destrancando o carro e espreitando para fora com as pernas
bambas. Ele podia sentir agora - o odor familiar de sangue fresco, de folhas
úmidas, de samambaias. Mas, mesmo ao dar um passo em direção ao

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homem ferido, ele sentiu que cometera o mais grave erro de sua vida e, em
vez de recuar, estava mergulhando ainda mais no pântano. Então,
novamente, ele era um futuro médico. Ele não podia simplesmente sair.

"Eu... o quê?"

"Eu não tenho tempo para explicar! Entre no carro!” O homem

tentou passar por Colin, mas ele mancava e gemeu de dor.

"O que? Mas ... ”A mente de Colin ficou presa no pensamento de que
o sangue do cara iria encharcar os assentos. Ele tinha alguns lençóis de
plástico no porta-malas, mas tirá-los parecia uma coisa trivial a considerar
nesta situação, então ele ficou lá, incapaz de decidir-se quando o intruso
arrumou seu corpo no assento do motorista que Colin tinha acabado de
desocupar. .

Colin deveria lutar com ele pelo carro?

A multiplicidade de decisões formava um colar espinhoso, que

apertava sua garganta a cada batida do coração, e o deixava tão confuso que
não entendia por que seu passageiro inesperado olhava freneticamente
entre as árvores.

Uma figura ofegante saiu da escuridão. Ele foi direto para o homem
no carro, empurrando Colin nos arbustos. Ramos coçou a pele exposta, mas
sua carne estava entorpecida pela adrenalina que corria por suas veias. O
agressor usava preto, mas, embora alto, largo e musculoso como um urso

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pardo, não eram as garras que brilhavam no brilho dos faróis, mas um
grande machado.

Colin nunca deveria ter entrado nessa estrada. Ele entrou em um set
de filmes de terror e não haveria saída.

O predador foi atrás de sua vítima como se quisesse arrancar todos

os músculos de seus ossos. Com a porta ainda aberta, o homem
ensanguentado pisou no acelerador, revertendo tão depressa que o carro
piscou diante dos olhos de Colin antes que ele batesse em uma árvore com
um ruído surdo de metal.

O homem correu para a porta do passageiro, tentando engatinhar

por cima do câmbio de marchas, mas o demônio empunhando o machado
agarrou sua perna e puxou-o para fora do carro em um movimento rápido,
como se estivesse puxando o rabo de um gato. A vítima rolou e correu em
direção à frente do veículo em uma tentativa desesperada de fugir, mas não
havia como escapar do fantasma da floresta furiosa, e o que aconteceu em
seguida seria queimado para sempre na parte de trás das pálpebras de
Colin.

A uma velocidade que não deveria ser atingida por um ser humano,
o predador alcançou sua presa e, na luz fria que entrava pelos faróis do carro
de Colin, balançou o machado atrás das costas antes de derrubá-lo sobre o
homem indefeso. O último grito, interrompido quando a lâmina dividiu o
crânio da vítima como se fosse uma romã, não parecia nem humano. Assim,
em um momento de medo primitivo, uma pessoa se tornou um animal.

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 Uma e outra vez, o assassinato se repetia na mente de Colin - o
machado caindo e mordendo a cabeça tão profundamente que o crânio se
partiu com uma rachadura desagradável e os dentes se espalharam pela
estrada.

Colin sentiu uma umidade pegajosa no rosto e, quando percebeu o

que era, a comida subiu em sua garganta. Mas a necessidade de correr
forçou a náusea quando o rosto manchado de sujeira do estranho virou seu
caminho, aterrorizando como uma máscara ritual que saudava a morte
iminente.

A besta barbada levantou a presa enquanto Colin estava sentado na

beira da estrada, paralisado pela esperança de que tudo aquilo acabasse se
ele ficasse parado o suficiente. Foi assim que um cervo se sentiu depois de
ver sua irmã atacada até a morte por um lobo? Congelado e esperando que
uma matança fosse suficiente? Ele não tinha certeza se era o som de sua
respiração que o deixava longe, ou o estalo de um galho sob sua bunda, ou
apenas o fato de que o machado o tinha visto sair da estrada, mas quando a
lâmina se soltou do crânio, mais sede de sangue foi apontado diretamente
para ele.

Ele sentiu em seus ossos. Ele seria executado ou atacado, então ele
correu para o caminho e correu tão rápido que seu cérebro mal conseguia
acompanhar o movimento de seu corpo. Suas articulações estavam rígidas,
mas eficientes, como se houvesse um manipulador de marionetes em algum
lugar acima, forçando os músculos de Colin a trabalhar muito além de sua

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capacidade normal. Ele voou para a escuridão, instigado pela respiração
ofegante do predador que o perseguia.

Na fração de segundo antes que os olhos de Colin se tornassem quase

inúteis, tão longe do carro, ocorreu-lhe que nunca se deveria fugir de um
urso. Mas não havia mais espaço para mais decisões quando os dedos dos
pés dele atingiram alguma coisa, e a força que ele acumulou em sua
velocidade o lançou de cara no chão. Os seixos rasparam os joelhos e as
mãos nuas, mas ele foi incapaz de quebrar sua queda e bater o lado de seu
rosto com tanta força que seu cérebro se encheu de tremor.

A areia tinha gosto de couve.

Ele prendeu a respiração, mantendo-se imóvel como se fosse um dos

seixos na estrada. Talvez nesta escuridão, ele tivesse uma chance. Os passos
do machado desaceleraram. Esse homem selvagem era capaz de farejar o
medo de Colin? A ideia era ridícula, mas nada do mundo era mais lógico.

Um raio de uma lanterna quebrou a esperança de Colin. Cegou-o por

meio segundo, e ele se apertou em uma bola, incapaz de escolher entre
correr e implorar por sua vida.

"Eu ... eu não vi seu rosto. Apenas me deixe ir. Eu não vou contar a
ninguém,” ele choramingou, muito atordoado para se mover do mergulho
no chão que agora parecia um refúgio seguro.

Tudo o que ele conseguiu em resposta foi um grunhido, como se o

homem fosse um verdadeiro animal. Ambos sabiam que Colin estava

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mentindo. Ele viu o rosto do homem e nunca esqueceria. Uma barba negra
espessa era sua característica mais proeminente, e seus fios selvagens e
desgrenhados eram como um aviso de que o estranho era feroz. Dos olhos
escuros ao longo cabelo emaranhado que os obscurecia parcialmente, a
aparência do machado gritava que ele não deveria ser abordado sob
nenhuma circunstância.

Ainda assim, ele era humano. Ele tinha que ser. Então, como Colin
agia? Mostrar fraqueza e submissão, ou lutar com unhas e dentes?

Todo o corpo de Colin balançou sob o peso do olhar agudo do

homem, mesmo que ele pudesse sentir em vez de ver. A próxima desgraça
era inevitável e ele ainda não conseguia decidir se deveria implorar ou fugir.

“Eu… sinto muito. Eu não deveria ter usado essa estrada, eu sei, mas
me perdi. Eu não queria invadir a privacidade de ninguém,” ele soluçou,
lutando por ar enquanto sua garganta se fechava, como se o colar invisível
não só ainda estivesse lá, mas também estivesse ficando mais apertado.

O homem se aproximou, soltando um grunhido baixo. Ele estava

planejando onde atacar com o machado? Ele torturaria Colin primeiro?
Cortaria as pernas dele? Talvez tentar correr fosse a melhor aposta de Colin,
afinal de contas?

"Estou ..." Suas palavras se transformaram em um grito quando o

estranho caiu de joelhos e girou ao redor de Colin, torcendo os dois braços
para trás.

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 O medo mantinha Colin rígido, com o rosto pressionado contra o
cascalho, mas o homem prestou pouca atenção, amarrando seus pulsos com
corda.

Então ele não iria morrer ainda. Ainda havia uma chance, embora a
pequena chama de esperança no coração de Colin diminuísse quando o
homem agarrou seus tornozelos e amarrou-os frouxamente aos pulsos.

O que diabos aconteceu com ele?

“Por favor, meus pais estão me esperando em casa. Eles ficarão tão
zangados se eu estiver atrasado” - ele balbuciou, com o suor escorrendo na
testa.

O machado prestou pouca atenção ao pedido de Colin e o pegou sem

esforço. O calor do corpo do homem foi um choque. Ele tinha que estar
queimando sob o suéter, porque ele era como um forno. Ele estava tão
animado com a sua morte? Ou sobre sua nova presa?

A boca de Colin continuou funcionando, mas nenhum de seus

pedidos de desculpas ofegantes alteraram seu destino uma vez que foi
selado. O urso tinha ele agora, e uma vez que ele não estivesse mais
satisfeito com sua última morte, Colin estaria lá para satisfazer sua sede de
sangue. O homem estava em seu próprio território e nem se incomodou em
amordaçar Colin, porque ele sabia que ninguém ouviria os gritos de Colin.
O mundo era uma bagunça de preto e branco ao redor dele, seus sentidos
só percebiam o cheiro de sangue e suor masculino.

25
 Então o homem era humano depois de tudo.

No momento em que o estranho empurrou Colin para o banco do

passageiro e, fora de todas as coisas, afivelou o cinto de segurança ao redor
dele, o medo bruto estava perdendo seu impacto, e Colin ficou dormente
com o choque. Ele foi capaz de respirar semiautomicamente novamente e
observou o machado girar o carro na luz branca brilhante. O estranho era
realmente um gigante, e quando ele puxou os restos de sua vítima em
seguida, foi com muito pouco esforço.

O corpo manchado de sangue estava fraco, fácil de repensar como

um manequim para usar em algum set de filmagem. Talvez ainda houvesse
uma chance de que isso fosse uma brincadeira doentia?

Colin lambeu os lábios, mas o gosto metálico não deixou dúvidas.

Sangue real. Quando o machado abriu a porta dos fundos e jogou o corpo
no assento, algo em Colin estalou. Seu grito nem soava como sua própria
voz, e nenhuma lógica informava o modo como ele se contorcia nas
amarras. O cinto de segurança não era para sua proteção, mas ainda outro
jeito de mantê-lo amarrado.

Ele não conseguia respirar.

Isso não poderia estar acontecendo com ele.

A cabeça da vítima estava perdendo um enorme pedaço de carne e

osso.

26
 O assassino bateu a porta dos fundos e ficou atrás do volante. Em vez
de ligar o carro, ele deu um tapa tão forte na cabeça de Colin que a parte de
trás da cabeça dele bateu no assento. Colin parou de chorar em um instante,
mas ainda soltou um soluço abafado.

O homem bufou como se isso fosse inconveniente para ele e pôs o

dedo contra os lábios em sinal universal para "ficar quieto". Com o jeito que
seus olhos escuros perfuraram Colin e o mantiveram preso ao assento,
parecia mais uma ameaça. Se o corpo no banco de trás fosse qualquer coisa,
também não era vazio.

Depois de um momento de silêncio tenso, o homem ligou o motor, e

o narrador veio através dos alto-falantes novamente, suas mentiras fazendo
o corpo inteiro de Colin coçar.

O telefone que ele deixou no painel tocou, criando uma vibração que
ressoou em seus ossos e o fez soluçar de novo. Ele não estaria em casa a
tempo do jantar. Ele pode nunca mais estar em casa.

O homem agarrou o celular e desligou-o, antes de encarar Colin e

quebrá-lo em dois, como se fosse um graveto.

Não houve algo como inutilmente mudar as coisas. Ele tomou o

caminho errado para casa.

27
 CAPÍTULO DOIS

C olin soltou um soluço quieto enquanto o urso pardo de um ser

humano dirigia seu carro para dentro da floresta. Ele não era frágil, mas ao
lado desse cara, ele se sentia como um galho prestes a ser quebrado. Ele fez
tudo ao seu alcance para se lembrar da rota, mas o fato de que seu captor
não tinha se incomodado em vendá-lo não era um bom presságio. Onde
estavam os super-heróis agora? Colin viu muitos filmes onde os problemas
foram resolvidos por pessoas feitas de aço e energia, mas na vida real, ele
precisava ser seu próprio salvador.

Colin tentou manter a cabeça limpa, para que ele não perdesse o
momento certo de atacar, porque quanto mais ele descia nesse buraco de
coelho, mais difícil seria cavar para fora.

Depois de intermináveis minutos - o cérebro caótico de Colin não

podia mais confiar na medição de qualquer coisa - o carro entrou em uma

28
clareira e os faróis revelaram uma grande cabana e várias estruturas
menores. Não havia ninguém, e apenas uma única luz provou que alguém
vivia neste lugar isolado. Por mais aterrorizado que Colin estivesse, nada à
vista parecia abertamente ameaçador, como se aquilo fosse apenas uma
fachada, uma frente da vida normal projetada para obscurecer dezenas de
túmulos atrás da casa.

O homem barbado deixou o carro, e depois puxou Colin para fora,

arrastando-o com tanta facilidade que a incapacidade de fazer qualquer
coisa mexeu no cérebro de Colin.

Os altos carvalhos estavam realmente sussurrando que ele deveria

fugir se ele quisesse ver sua família novamente? Ou ele estava alucinando
de medo enquanto o homem o levava como um feixe de madeira para a
lareira? Seus calcanhares arrastaram-se por três degraus de madeira e,
assim que o machado entrou na varanda, ele abriu a porta.

Uma única lâmpada produzia muito pouca luz, mas era brilhante o
suficiente para mostrar as grandes manchas de sangue seco em uma mesa
de madeira perto da entrada. Um conjunto de facas de caça estava ao lado
de uma pia, pronta para ser usada nas vítimas enquanto ainda estavam
frescas. Colin não conseguia nem avaliar o resto do interior, apavorado
demais com o que via.

"Não. Não, por favor! Eu sinto muitíssimo. Eu vou e nunca mais vou
incomodar você, eu juro,” ele gritou, recuando no momento em que algo se
arremessou por perto, batendo contra o chão de madeira.

29
 O machado rosnou, segurando Colin perto com os braços como as
raízes de uma árvore antiga, mas seu aperto afrouxou um pouco quando um
grande gato cinza emergiu das sombras e empurrou entre os pés de Colin
com um alto miado. A natureza surreal desse momento fez Colin olhar ao
redor com mais consciência, e agora que ele sabia o que procurar, ele estava
localizando gatos em todos os lugares ao redor da sala.

Oh, Deus, isso explica tudo. Esse cara estava caçando para
alimentar seu pacote de gatos. Este não seria o caminho para Colin ir. De
jeito nenhum!

Algo tocou no canto onde pouca luz se acendeu, e um gato preto

correu de lá com um assobio alto, derrubando alguma coisa no chão. O
aparelho caiu, e uma voz veio com um rangido, soando como um daqueles
rádios CB para caminhoneiros.

‘Taron? Você aí? Tudo certo? Tem sido um dia lento do meu lado,
mas eu testei a nova gaiola de Faraday ...’

O machado derrubou Colin e atirou-se no dispositivo, desligando-o

com um movimento rápido. Talvez fosse mais seguro esperar. Talvez esse
estranho não desejasse Colin morto e apenas cortasse suas mãos e a língua
para impedi-lo de revelar esse local para qualquer um, mas o medo fazia
coisas estranhas para as pessoas.

A morte nunca pareceu perto o suficiente para temer, mas agora que
se aproximava tão rápido, Colin podia sentir o cheiro, seu cérebro racional
desligado, permitindo que seu lado primitivo assumisse o controle. Ele

30
pegou uma faca limpa no bloco e deu um passo na direção de Taron,
curvando-se para evitar que a corda amarrasse todos os seus membros de
cortar o chão debaixo de seus pés. Seu captor deu um suspiro baixo, e por
um momento aterrorizante, Colin pensou que ele seria pego em flagrante.
Então ele atacou primeiro, girando o corpo para ganhar força, e quando viu
um olho escuro espreitando por cima do braço de Taron, a faca entrou.

Foi tão fácil. Como empurrar na manteiga.

Sem fôlego e chocado que este truque funcionasse, Colin se afastou,

olhando para o cabo grosso saindo do lado desprotegido de Taron. O
homem ofegou, mas segurou a faca, observando Colin sem acreditar, mas
não era hora de avaliar um ao outro. Taron ficava para cuidar de sua ferida
ou morrer, o que, a essa altura, não era um problema moral para Colin.

Um alto miau rasgou o súbito silêncio, mas Colin não ia esperar para
ver se os animais de estimação comiam o dono vivo. Ele correu para a porta,
desajeitadamente enroscado nas cordas e com medo constante de cair
quando eles o puxavam.

A luz fraca de dentro da casa o guiou da varanda, mas quando ele

encarou o carro, estacionado no meio da clareira como se Taron não
esperasse nenhum convidado, ele estava em perda. Como ele dirigia se suas
mãos estivessem amarradas? Ele era tão idiota. Com todas aquelas facas
dispostas na pia, ele deveria ter usado uma para se libertar. Sua outra opção
era fugir, mas ele não sabia onde estava, e não havia garantias de que Taron
não iria persegui-lo assim que ele aparecesse.

31
 Colin preferia tentar voltar a pé do que se arriscar ser apanhado.
Talvez em uma hora ele pudesse parar e esfregar a corda contra uma árvore
até que desse? Por enquanto ele estava preso se movendo como um
prisioneiro perigoso.

Ele não chegou longe da casa antes de ouvir a porta se abrir

novamente, e os passos pesados que seriam um elemento permanente em
seus pesadelos se seguiram.

Colin não teve tempo para avaliar a ameaça. Ele fugiu.

Mas seus membros amarrados o traíram depois de apenas alguns

passos, e ele tropeçou em seus próprios pés, caindo na grama.

Não.

Não é justo.

"Deixe-me ir", ele gritou quando as mãos assustadoramente

enormes de Taron empurraram sua carne e o puxou para cima como uma
boneca de pano. Ele perdeu o chão sob as pernas e pousou nos ombros de
seu captor, balançou como um pedaço de carne.

Ele já temia a punição que certamente viria, mas pelo menos o filho
da puta agora se movia como se estivesse atravessando um pântano, com a
faca ainda saindo do seu lado. Colin se contorceu em uma tentativa de
irritar a ferida de Taron, mas não adiantou. A montanha de um homem
levou-o de volta para a casa e bateu-o contra a mesa manchada de sangue.
Os gatos olhavam como se fossem espectadores sanguinários de um jogo

32
sem lei, mas Taron não perdeu tempo e entrou no outro quarto assim que
trancou a saída.

O rangido das dobradiças enferrujadas em movimento fez o sangue

de Colin coagular.

Uma pequena voz desagradável na parte de trás de sua cabeça disse-

lhe para correr de novo, mas qual era o objetivo? Ele estaria deitado em seu
rosto dentro de minutos, se não mais cedo. Talvez a cooperação provasse o
menor de dois males?

"Olha, me desculpe. Eu estava com medo,” ele disse em um tom

vergonhosamente alto, e um dos muitos gatos descansando em volta dele
miou em resposta.

O que. O. Real. Porra.

E por que Taron não respondeu? Colin era apenas carne para ser
tratada? Não vale a pena as palavras?

Quando Taron recuou, Colin pôde vê-lo com mais detalhes, e

enquanto o sangue não era óbvio em seu suéter verde escuro, havia um
brilho em seu rosto, e ele andou mais devagar, aproximando-se de Colin
com os olhos duros. O sangue em suas mãos era um testemunho dos atos
que ele era capaz de fazer.

Taron agarrou Colin pela frente de sua camiseta e puxou-o para fora
da mesa, então talvez ele agora estivesse fraco demais para carregar Colin.
Mas sem meios de resistir, Colin seguiu seu captor para um quarto simples.

33
A luz vinha de trás da cama, mas quando eles se aproximaram, Colin
congelou quando viu um alçapão aberto no chão, onde o brilho se originou.

Ele só se moveu, seguindo um forte empurrão nas costas. O pânico

era uma presença gelada dentro dele, e ele olhou para Taron, sentindo os
dentes tinirem. "Espera. Você precisará de ajuda com essa ferida, certo? Eu
sou médico.”

Os lábios de Taron se curvaram, mas ele não desviou o olhar,

calculando. Parecia um progresso até Taron empurrar as costas de Colin,
apontando para as íngremes escadas de concreto que conduziam ao chão.

Engolindo ar, Colin não deixava seu olhar se desviar de Taron, com
medo de que, se desse um passo adiante, ninguém mais o veria novamente.
"Por favor, meus pais precisam de mim."

Mas Taron foi impiedoso. Ele empurrou Colin com força suficiente
para causar uma queda, mas ao invés de deixá-lo quebrar seu pescoço, ele
agarrou Colin pela parte de trás do colarinho e, sem palavras, insistiu para
ele descer sozinho.

Qualquer escolha que Colin pudesse ter feito já se foi, e ele desceu as
escadas, desconfiado da ameaça de cair enquanto estava em escravidão. As
escadas eram estreitas e os degraus não tinham largura suficiente para
acomodar todo o comprimento de seus pés, mas no final ele entrou em um
interior esparsamente iluminado contendo prateleiras cheias de produtos
secos, doces, latas e até mesmo uma coleção de revistas empilhadas por um
poltrona desgastada.

34
 E uma gaiola.

Uma gaiola grande o suficiente para acomodar um homem

agachado.

Taron insistiu com Colin com um empurrão. Teria ele vivido aqui
por tempo suficiente para esquecer como se comunicar com outros seres
humanos?

Colin lambeu os lábios e tropeçou em direção ao banco em vez da

gaiola. Quem diabos mantinha algo assim em sua casa? Mas antes que sua
mente pudesse produzir um cenário em que algo assim fizesse algum
sentido, seu olhar passou por cima de revistas empilhadas na cadeira, e ele
se viu tão perto de desmaiar como quando viu um cadáver pela primeira
vez.

Dois homens se enfrentaram na foto, acariciando os paus um do

outro enquanto olhavam para o espectador. Pornô gay.

Pornô gay. Cela.

Cara morto na floresta.

Ele estava nas mãos de um predador em série!

Quando ele se virou para encarar Taron, o homem soltou um

rosnado digno de um lobo e empurrou Colin para a gaiola aberta. Colin não
conseguia nem piscar mais, com muito medo de perder Taron de sua vista
por um segundo sequer.

35
 Não. Este não seria o seu destino! Ele não perdeu a vida estudando
apenas para morrer antes de ele viver!

Ele atacou Taron com a mente em branco, mas foi como bater em
uma parede de tijolos sem fraquezas, apesar de uma rachadura no gesso.
Taron tirou Colin do chão, para onde ele havia escorregado após a colisão,
e o jogou na gaiola. A cabeça de Colin bateu em uma das barras e o tremor
que causou o fez morder a língua. O cheiro de sangue encheu sua boca
quando ele olhou para o teto de metal de sua prisão, mas com Taron
chutando nele, não havia chance de vencer essa luta. Assim que Colin estava
dentro, a porta se fechou, e o barulho de um grande cadeado fechando
também poderia ter sido uma sentença de morte.

Taron ofegou em busca de ar e deslizou pela parede, segurando seu

lado ao redor de onde a faca se projetava. Pelo menos vê-lo com dor deu a
Colin um grau de satisfação.

Eles se encararam através das barras grossas em completo silêncio.

36
 CAPÍTULO TRÊS

T aron não podia acreditar nessa merda.

Havia um menino em seu bunker. Nada sobre esta noite tinha ido de
acordo com o plano. O que ele queria era uma noite tranquila – conferir as
armadilhas em volta do perímetro de sua propriedade e picar um pouco de
madeira, pois mesmo no final da primavera, as noites eram frescas.

Em vez disso, ele encontrou-se com um corpo morto, dois carros

roubados, uma faca em sua carne e um menino trancado em seu bunker.

Porra.

O menino se arrastou mais para dentro da gaiola antes de enrolar as

pernas no peito. Ele não era adolescente - suas feições estreitas e angulosas
eram afiadas demais para um homem com menos de vinte anos, mas os
olhos enormes encarando Taron como se ele fosse um urso parecia
enganosamente inocente.

37
 Seu garoto da cidade não iria enganar Taron novamente.

Eles se encararam enquanto Taron se acalmou depois do ataque

inesperado. O filho da puta alegou ser um médico. Como o inferno. Foi
ainda outra mentira para tentar esfaquear a faca mais fundo. Taron deveria
trancar o bunker para que, se ele sangrasse, o menino morresse de fome
pelo que ele fizera.

Então, novamente, Taron não teria feito o mesmo em seu lugar? Não
foi culpa do cara que ele estivesse no lugar errado na hora errada.

Ainda assim, Taron não tinha paciência para intrusos.

Mesmo se eles alegassem que estavam arrependidos.

Se ele não reconhecesse seu erro, o menino já teria morrido, mas a

mãe de Taron o havia ensinado a respeitar um pedido de desculpas.

O menino respirou instável, o corpo ficando mais tenso, como se

estivesse hesitando, mas depois se esticou e se ajoelhou dentro da jaula. Ele
usava o tipo de jeans apertado que restringiria seus movimentos e tênis que
iriam penetrar na floresta em questão de segundos. Quando ele se arrastou
para a frente, como um cão desconfiando de seu novo dono, a luz captou a
cor dos cachos suaves em sua cabeça. Eles eram um ouro escuro, apenas
alguns tons mais claros do que os olhos abaixo. Bonito, mesmo que o rosto
todo fosse intrigante em vez de bonito no sentido mais óbvio.

O nariz do garoto era estreito mas grande, como uma vela que
poderia afastar toda a cabeça dele na direção do vento forte, e seus lábios

38
ainda finos, quase grandes demais para a largura do rosto. Era apropriado
que os dentes dele fossem brancos e até mesmo estranhos demais.

"Olá. Meu nome é Colin” - disse o garoto, enrolando os dedos em

torno de uma das barras de aço.

Taron não pôde evitar um bufo saindo de seus lábios, apesar do

movimento que o lembrava da faca alojada em seu lado.

Eu vejo o que você está tentando fazer, ele teria dito se ele se
importasse em forçar as cordas vocais danificadas. Colin estava tentando
ganhar simpatia por sua situação. Muito inteligente para um rato da cidade.

Colin engoliu em seco. Ele tinha um pescoço longo e esguio e o pomo

de Adão balançava quando estava com medo. "E você é Taron, certo?"

Taron soltou um longo suspiro. Ele sempre escolheu fingir que era
ao mesmo tempo mudo e surdo. Dessa forma, foi fácil descobrir quais eram
os pensamentos reais das pessoas. Então ele apenas observou os lábios de
Colin se moverem e esperou que ele entendesse a dica. O que diabos ele
deveria fazer com esse cara? O garoto da cidade havia testemunhado a
morte de Peter McGraw, e ele contaria à polícia tudo sobre isso assim que
ele saísse, não importando o que alegasse naquele momento.

Taron se levantou. Se Colin perfurasse algum órgão vital, as coisas

poderiam ir para o sul rapidamente, uma vez que a lâmina não ligasse mais
os vasos danificados. Retirar a faca parecia uma moeda, só os dois lados

39
eram a vida ou a morte. Teria sido apenas a sorte de Taron morrer assim,
mesmo antes de a merda bater no ventilador.

Colin lambeu os lábios. Eles eram bonitos, uma bela cor rosada, a
língua um pouco mais escura, embora Taron não tivesse certeza se deveria
deixar seus pensamentos vagarem daquele jeito.

“Eu poderia ajudá-lo com a ferida. Tenho certeza de que tudo é um

mal entendido.” O buraco na cabeça de Peter McGraw não tinha sido um
mal-entendido.

O filho da puta tinha muito tempo vindo. O esfaqueamento também

não foi um mal-entendido. Colin, compreensivelmente, queria correr, e ele
faria qualquer coisa para conseguir isso.

Não pode fazer, garoto.

Colin descansou a cabeça contra as barras e se sentou de pernas

cruzadas pelas barras. Sua linguagem corporal estava ficando mais
confiante agora que ele não sentia mais a morte a apenas um segundo de
distância. “Eu sei o que você pensa, mas o que você teria feito no meu lugar?
Eu estava assustado. Mas eu também sou um profissional médico, e é meu
dever manter as pessoas vivas.” Ele olhou para cima, encontrando o olhar
de Taron. “Foi uma facada cega, mas está muito perto das suas artérias. Se
você tentar lidar com isso sozinho, corre o risco de sangrar. Tenho certeza
que você não quer isso.”

40
 Taron odiava as pessoas falando com ele como se ele fosse idiota. Ele
tinha um kit de primeiros socorros e sabia muito bem como tratar lesões.
Para enfatizar, ele pegou a caixa contendo tudo o que precisava. Ele
considerou ter um pouco de uísque primeiro, mas a bebida deixaria seus
dedos trêmulos. A dor era suportável por enquanto, mas ele realmente
poderia usar algum entorpecimento após o procedimento.

Profissional médico, minha bunda.

Os dedos de Colin deslizaram pelas barras, e ele mal impediu que

seus lábios largos se contorcessem. Sim, garoto, seu plano não vai
funcionar.

"Qual é o seu plano, se você não quer minha ajuda?"

Taron levantou as sobrancelhas e forçou um sorriso apesar da dor.

Ele sacudiu a caixa de primeiros socorros e caminhou até a poltrona, porque
precisava se sentar para essa besteira. Sangrar por toda a sua cadeira de
jerkoff com um menino bonito assistindo não seria um caminho tão horrível
para ir.

Taron poupou outro olhar a Colin. Ele realmente parecia bem. Taron
fez questão de empurrar as revistas para o chão com indiferença. Claro, ele
estava envergonhado por Colin vê-los, mas não havia razão para negar a
existência deles agora.

Colin se encolheu, mas então sua boca se alargou em um sorriso. "Eu

não acho que minha namorada ficaria feliz se eu lesse isso."

41
 Taron soltou um gemido baixo. Claro. Hétero em linha reta. Apenas
a sorte dele. Uma boca reta para se alimentar. Ainda seria interessante ver
se Colin tentaria comprar seu favor com serviços sexuais. Taron não deveria
estar pensando em foder o garoto, com uma faca no seu lado, mas ele não
podia se ajudar quando viu aquele sorriso bonito. Já fazia um tempo.

Ele tirou uma tesoura do kit de primeiros socorros e cortou o tecido

ao redor da ferida. Era uma pena, porque o suéter o servira nos últimos anos
e odiava comprar roupas. Ele era um cara grande, e poderia ser difícil
encontrar o tamanho dele em segunda mão. Ele com certeza não estava
prestes a aprender tricô. Embora talvez Colin gostaria de se entediar o
suficiente.

Não era como se ele estivesse indo a algum lugar.

Colin suspirou em frustração. "Você realmente vai ficar aí sentado e

fingir que eu não estou aqui?"

Taron não teve tempo para essa besteira e removeu o suéter assim
que desembaraçou a faca do tecido. Talvez ele ainda pudesse consertar a
peça. Ele olhou para Colin assim que viu a lâmina alojada em sua carne.
Pelo menos não foi todo o caminho.

Colin ficou quieto, seus olhos demorando-se em Taron por muito

tempo. Ele estava com medo de ser o cativo de um homem gay ou ele não
era tão reto quanto ele alegou?

42
 “O que você quer que eu faça, hein? Você é exibicionista ou algo
assim?”

Colin tinha um desejo de morte? Porque ele estava certo como o

inferno irritando um urso ferido. Taron só tinha tanta paciência.

Era afundar ou nadar. Ele tinha a bandagem pronta, o espírito

cirúrgico estava à mão, e agora ele descobriria se a vida ou a morte era o seu
destino. Ele só queria que Missi estivesse lá para consolá-lo com seu miau
suave.

A dor lancinante de puxar a faca cegou-o por meio segundo, mas pelo
menos tirou sua mente dos horríveis acontecimentos desta noite. Graças a
Deus, Colin pegou uma faca de cozinha lisa, não a serrilhada que Taron
usava para caçar.

Coisas agradáveis.

Taron tinha que pensar em coisas agradáveis.

Que pena para Colin que ele era a coisa mais óbvia em que Taron
poderia se concentrar para se distrair, e as imagens de Colin em suas mãos
e joelhos, aceitando o pênis de Taron, inundaram o cérebro de Taron como
dopamina. Colin era alto, com braços e pernas longos, mas não magro.
Taron havia sentido algum músculo através das roupas, o que ele apreciava,
apesar de serem do tipo meninos da cidade que cresciam no ginásio, sem
fazer trabalho de verdade.

43
 Ele tentou se concentrar no suéter imaginário de Colin, expondo seu
quadril quando ele lentamente, mas firmemente, puxou o cabo. Doeu como
um filho da puta, e quando o sangue escorria do lado exposto de Taron, os
olhos de Colin estavam prontos para sair de suas órbitas. Era de seu
interesse que Taron permanecesse vivo depois de tudo.

"Cristo, tenha cuidado!"

Ele deu a Colin um sorriso arrogante, como se ele fosse invencível,

embora ele provavelmente teria gritado se pudesse. Em vez disso, um
gorgolejo desagradável saiu de seus lábios quando ele removeu uma
polegada da lâmina.

Coisas agradáveis.

Colin se espalhou nu no chão, arqueando sua bunda para o pau.

Choramingando, ofegante com a necessidade que só Taron poderia
acalmar.

Em um movimento rápido, Taron desalojou a faca, jogou-a no chão

e pressionou gaze contra a ferida quando ela espalhou sangue por toda
parte.

“Desinfecte! Você ainda tem fio para essa ferida? Eu deveria levá-lo
ao hospital,” Colin gritou, agarrando as barras que se tornariam seu túmulo
se Taron morresse.

Mas não seria tão ruim. Por mais desagradável que seja o
sangramento, não foi rápido. Nenhuma artéria principal foi cortada. Taron

44
sofrera ao interagir com as pessoas para fazer um curso de primeiros
socorros exatamente por esse motivo. Para que ele pudesse lidar com a
própria merda. Uma vez que o mundo afundasse, seria cada um por si e
estaria pronto.

Ele cerrou os dentes durante a desinfecção, e a narração contínua de

Colin do processo não estava ajudando. Aquele cara era alto demais para o
seu próprio bem, e Taron teria alegremente calado com o pau dele.

“E se você desmaiar? Não é fácil colocar pontos em sua própria pele.

Acredite, eu tentei!”

Taron balançou a cabeça e deu à faca um brilho significativo, ao qual

Colin respondeu com um grunhido. "Estou falando com você!"

Mas Taron preferiu ignorá-lo e continuou com o trabalho em mãos.

Não foi a primeira vez que ele precisou fazer isso, embora o filho da puta
pudesse ter escolhido um lugar mais conveniente para alcançar. A agulha
mordendo a carne de Taron queimava e o enjoava toda vez que o tecido era
perturbado, mas quanto mais rápido ele trabalhava, mais cedo acabaria,
então ele forçou seus instintos e continuou o trabalho.

No momento em que foi feito, Colin parecia tão cansado quanto ele.

O que era irritante, porque ele só tinha um par de hematomas

incomodando-o, e talvez sua língua secasse de todas as conversas. Taron
respirou fundo e dolorosamente e pegou a garrafa de uísque assim que
terminou. Ele colocou um copo de plástico para Colin e colocou na gaiola.

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Seu rosto bonito servia como forragem de prazer para ajudar Taron a passar
pela costura, então ele merecia relaxar um pouco.

Colin aceitou o copo, mas deu um olhar desconfiado em vez de tomar

um gole de imediato. Ele mergulhou a língua em uma vez que viu Taron
beber direto da garrafa, e quando o licor afiado estava em sua garganta, ele
se inclinou para frente e deixou seu rosto descansar contra as barras.
"Quero dizer, tenho certeza que esse cara fez algo para merecer o que
aconteceu com ele."

Era só o jeito de Colin se aproximar mais depois do fiasco, mas Taron

gostou do reconhecimento, porque Peter McGraw fez algo indesculpável e
mereceu o que tinha. Taron tomou outro gole da garrafa.

Ele acenou para Colin, imaginando o quanto o menino tentaria se

mostrar. Ele mencionou uma namorada, mas tempos desesperados exigiam
medidas desesperadas. Taron não se forçaria a Colin, mas se, e somente se,
Colin tentasse seduzi-lo, Taron não se oporia a foder seu cérebro,
independentemente de os avanços serem sinceros ou não. Mas Colin faria
isso?

Taron esperava que ele fosse. A vida ficava solitária na floresta de vez
em quando, e havia apenas muita satisfação sexual com caras vendendo
seus favores na área. Não era seu estilo tornar as coisas excessivamente
complicadas ou formar ligações com as pessoas, mas se Colin ficasse, os
dois iriam sentir a necessidade de arranhar uma coceira em algum
momento.

46
 Até agora, tudo o que Colin tinha para oferecer eram palavras,
muitas delas, na verdade, que a cabeça de Taron estava começando a doer.
Como é que ele iria até ao caralho do Colin? Ele manteria o garoto amarrado
por segurança?

“Olha, que tal começarmos com uma lousa limpa, hein? Fale-me
sobre você. Você mora aqui ou é como uma casa de férias?”

Taron revirou os olhos e bebeu mais do delicioso uísque que

entorpecia a dor. Ele fez um gesto com os dedos, convidando Colin para
mais perto e deslizou a mão por sua virilha. Não foi sutil, mas iria mostrar
o ponto. Ele podia se imaginar deslizando os dedos pelos cabelos loiros e
mantendo Colin imóvel enquanto entrava no cu do cara.

O sorriso anterior congelou na boca de Colin, e ele se inclinou para

trás, curvando-se diante da proposta. “É uh… um elogio, mas não. M-minha
namorada? Lembra?'

Taron gemeu. Como se esta noite não tivesse sido ruim o suficiente.
Que merda de bagunça. Ele não tinha ideia do que fazer com Colin. Não
serve para ele, não pode deixá-lo ir, não quer matá-lo.

Ele se levantou e saiu sem poupar Colin outro olhar.

CAPÍTULO QUATRO

47
 N o primeiro dia, Taron chegou ao porão apenas uma vez. Sem ao

menos dar uma olhada em Colin, ele o soltou da corda e o deixou com um
balde para usar como banheiro, um grande pedaço de carne, uma lata de
atum, junto com sopa e um prato cheio de bolachas secas. Eles eram do tipo
que poderiam quebrar os dentes de uma pessoa, então Colin acabou
mergulhando-os na sopa de legumes cremosa e quente até eles ficarem
comestíveis. O sabor das bolachas era inesperadamente familiar, evocando
lembranças vívidas da dor em suas gengivas que acompanhavam a
mastigação. Isso trouxe de volta o cheiro de madeira queimada, folhas e
marshmallows assados.

O verão mais feliz da vida de Colin fora gasto na construção de

móveis de acampamento, aprendendo os fundamentos da sobrevivência,
primeiros socorros, os nomes de árvores e pássaros. Ele tinha sido um
batedor por menos de um ano antes de seus pais decidirem que ele não
deveria perder seu tempo em aulas que ele provavelmente nunca usaria em
sua vida adulta. Sua vida real, como eles chamavam.

48
 Bem, a sua vida real agora se limitava a uma gaiola que nem sequer
acomodava o comprimento do corpo dele, então ele poderia usar alguns
truques de sobrevivência.

Apesar do medo e do ressentimento, Colin nunca rejeitou a comida,

porque precisava da força se quisesse sair dali. O tédio fez sua mente girar
através de centenas de opções para escapar, imaginando detalhes, como o
melhor ângulo para esfaquear Taron novamente, se Colin tivesse as mãos
na faca manchada de sangue que havia sido deixada do outro lado da sala.

Mas como as horas se passaram em silêncio, sem nenhum sinal de

vida na cabana acima, Colin não se sentia mais homicida. Se Taron
sangrasse, ele estaria preso aqui. Subterrâneo. Sem saída.

A preocupação foi substituída por uma raiva latente. Que bem faria
ele agora que ele seguiu as regras, foi para a escola de medicina, ou não
festejou? Se ele tivesse ficado, saído com seus colegas, mexido com Mikey,
ele não estaria em uma masmorra no meio da floresta, desejando que um
assassino não estivesse realmente morto.

No escuro, com apenas uma pequena lanterna fornecida pelo seu

captor, Colin perdeu a noção do tempo. Poderia ter sido uma hora, quatro
ou um dia inteiro, mas no momento em que ele ouviu passos na escada
novamente, sua boca estava tão seca que sua língua ficou presa ao seu
palato. Desta vez, a refeição fornecida era mais saborosa, mas Colin poderia
ter vivido sem comida desde que ele soubesse que Taron ainda não estava
morto. Que ainda havia chance para ele escapar.

49
 Taron se recusou a responder a qualquer uma das perguntas de
Colin, e seu silêncio mais uma vez deixou Colin apavorado por seu futuro.
Algo quebrou em Colin quando Taron partiu de novo, e ele chorou por tanto
tempo que no final, ele adormeceu de exaustão. Seu pai lhe ensinou a não
chorar, mas ele não estava aqui para ver. Nem ele estava aqui para salvá-lo.
Ninguém viria, porque ele tinha decidido “sacudir um pouco as coisas” e
voltar para casa pelo caminho errado.

Ele não tinha mais certeza de nada. Ele estava recebendo apenas
uma refeição por dia? Sem janelas e com seu Fitbit1 morto, era difícil dizer
quanto tempo passava entre as visitas. Ele não estava acostumado a esse
tipo de estado mental. Geralmente, cada dia estava lotado e qualquer folga
que ele tivesse estudado tinha um propósito. Ele vivia com pressa, sempre
tentando encaixar o máximo que podia em sua agenda, então ele nunca
percebeu o quão infinitas horas poderiam ser.

O tempo que passava fazia com que os demônios rastejassem para

fora dos cantos e afundassem suas presas em Colin, dizendo-lhe sobre as
formas horríveis em que ele poderia morrer. Como Taron iria desmembrá-
lo e comê-lo. Como a comida que ele estava recebendo era na verdade carne
humana. Como este era o fim da estrada para ele, e ele nunca mais deixaria
esta jaula.

1
Um indivíduo atraente e energético que trabalha fora . Possui um corpo incrível junto com uma personalidade
ainda mais incrível.

50
 No escuro, todo som se transformou em uma ameaça, até que sua
imaginação produziu formas que não existiam, e fez com que elas se
aproximassem de Colin sempre que ele fechava os olhos.

Colin não perdeu a esperança, mas não foi fácil se apegar a ela
também.

Mas em sua terceira visita, Taron trouxe livros e deixou a luz acesa
para Colin. Como de costume, ele não ficou para conversar, mas os livros
eram uma revelação para o cérebro subestimulado de Colin, que ele pegou
neles e os manteve na gaiola caso Taron mudasse de ideia e quisesse levá-
los embora.

Guerra Mundial Z. Swan Song. A Ilíada

O Guia Completo para Plantas Comestíveis.

Uma curiosa seleção de livros, não suficientemente concisos para

compor o perfil psicológico de Taron. Não ajudou o fato de Colin nem saber
se eles eram todos os favoritos de Taron, ou se ele apenas ofereceu a ele
presentes indesejados, ele tinha dormido ao redor da casa. Ou se ele
realmente trouxesse os que ele odiava, então ele não ficaria chateado se
Colin os destruísse?

A garota no último vagão de trem de Anasstasiya Lucas ficou preso

em sua mochila por quatro meses, porque ele sempre dizia a si mesmo que
o leria sempre que tivesse tempo, então queria tê-lo em mãos. Ainda entre

51
tarefas, seu trabalho de meio período e estudar, ele nunca encontrou um
momento livre.

Dois dias depois, Taron ofereceu-lhe mais livros, e Colin

relutantemente permitiu que ele pegasse dois da pilha de livros em troca do
novo material. O silêncio ainda era desconfortável, e o espaço confinado -
insuportável, mas Colin não sentia mais que sua vida estava sob ameaça.
Nesse tipo de cenário, ele meio que esperava torturar algum tipo de coisa.
Em vez disso, ele foi servido alimentos frescos, e seu captor até lhe forneceu
dois travesseiros e um cobertor. Concedido, o fundo da gaiola ainda era
muito difícil de ser considerado confortável, e seus músculos doíam pela
inércia forçada, mas ele tentou fazer tanto exercício quanto o minúsculo
espaço permitido.

Cerca de uma semana em cativeiro, até mesmo o silêncio de Taron,

embora irritante, já não se sentia ameaçador. E quando Colin terminou
todos os novos livros, percebeu que sentia falta do sol e do ar fresco muito
mais do que qualquer outra pessoa em sua vida. Foi uma descoberta
estranha, mas às vezes, quando ele estava ocupado relendo as passagens
favoritas, ou cochilava sem ter que se preocupar com sua agenda, o cativeiro
parecia mais umas férias forçadas. Suas necessidades mais básicas foram
satisfeitas e, dessa vez, ele não precisou pensar em convenções, ouvir
incômodos ou ficar na ponta dos pés para evitar provocar a raiva de seu pai.
Pela primeira vez, ele poderia simplesmente ser, e com o passar do tempo,
seu interesse se voltava para a única pessoa que lhe oferecia interação
humana.

52
 Aquela aberração tinha treze gatos, todos com nomes de rios
americanos, mas Colin ainda estava para se tornar sua comida. Rio, um gato
musculoso com apenas um olho e pêlo-moreno, se aventurou primeiro na
sala subterrânea. Então veio Missi, uma jovem fêmea com pêlo vermelho e
uma barriga cheia de gatinhos, em homenagem ao Mississippi, e avistou
irmãos, Yukon e Pecos. De todos os gatos, aqueles quatro eram os mais
amigáveis, embora fosse Rio quem tivesse entrado pela gaiola pela primeira
vez e dormido ao lado de Colin.

Colin nunca ouvira Taron falar com eles ou chamá-los, mas eles
tinham colarinhos com nomes, de modo que Taron se apropriara deles. Os
gatos se esgueiravam sempre que Taron descia para dar comida a Colin, e
então Taron os levava gentilmente, a menos que estivessem dentro da jaula.

Colin ficou surpreso ao saber que a comida que Taron lhe trouxe não
foi da prisão, mas sim refeições simples, embora simples, consistindo de
carne e legumes com arroz, batata ou feijão. Na monotonia de sua nova vida,
jogar um jogo de adivinhação sobre o que seria o próximo prato seria quase
emocionante.

Os gatos forneciam muito entretenimento para Colin, uma vez que

Colin era um leitor rápido, e como ele não era permitido fora, o tempo se
tornava uma linha reta.

O som dos passos de Taron fez Colin se sentar e se aproximar das

barras de sua pequena prisão. A altura da gaiola não permitia que ele ficasse
de pé, mas uma semana depois, ele estava quase acostumado a encontrar
conforto nos confins das barras.

53
 As intenções de Taron ainda eram um mistério, porque desde a
proposta obscena no primeiro dia, Taron não tentou molestar ou machucar
Colin. Claro, ele não estava exatamente dando a ele muito conforto, mas
parecia tão insatisfeito com a situação quanto Colin. Havia alguma
característica que Taron escolheu para suas vítimas, porque Colin não
tinha, ou ele havia sido deixado vivo porque a morte tinha sido o resultado
de um conflito?

O fato de Colin ter testemunhado o assassinato colocou-os em um

enigma que nem sabia como resolver. "Jesus, eu pensei que você nunca iria
descer."

Como de costume, Taron foi seguido por uma avalanche de gatos, e

seus passos rápidos disseram a Colin que sua ferida estava se curando bem.
Rio deslizou através das barras, miando com a insistência da sirene da
defesa civil e exigindo atenção. Colin puxou-o para o seu colo, olhando para
a expressão sombria de Taron. Às vezes, ele se perguntava se a insistência
de Taron em nunca reconhecer Colin com uma palavra era o seu modo de
se distanciar de um homem que ele teria que se desfazer.

A garganta de Colin doía de preocupação súbita, e a criatura peluda

em seus braços era o único consolo. Seu coração batia mais rápido toda vez
que Taron descia ali, tanto pela alegria de ter companhia quanto por medo
de que talvez aquele fosse o dia em que Taron se sentisse pronto para a
próxima matança.

Ele tinha pensado muito sobre o seu futuro lá, e pensamentos

assustados continuavam a direcioná-lo para a pilha de revistas

54
pornográficas na poltrona. Talvez ele devesse tentar se tornar útil afinal, se
nada mais funcionasse? Não era como se Taron fosse medonho, mas o fato
de Taron ter de descartar o balde de lixo para Colin matou qualquer tensão
sexual que poderia ter acontecido de outra forma.

Era humilhante, mas Colin estava pronto para agarrar a palha se

houvesse a menor chance de ganhar terreno nesta guerra.

Com suas entranhas tremendo, Colin pressionou sua bochecha

contra a barra e pegou o grosso e peludo antebraço de Taron quando o
homem se abaixou para colocar a refeição quente junto à gaiola. Tinha que
ser bom do lado de fora, já que Taron estava usando uma camiseta. Marrom
claro, com um par de calças camufladas e botas pesadas.

Ele olhou para Colin, mas a firmeza de seus músculos e o calor da

pele que esteve no sol durante a maior parte do dia foram tão perturbadores
que Colin não respondeu à pergunta não dita a princípio.

"Uh, estou entediado. Está quente lá fora? Você está bronzeado",

disse Colin, ainda segurando o primeiro humano que ele tocou em
aproximadamente uma semana.

Taron assentiu, fazendo o coração de Colin tremer. Esta foi a

primeira vez que suas palavras foram reconhecidas. Se a mente de Colin não
estava pregando peças nele, a barba de Taron parecia um pouco mais
organizada também. Ainda escuro e espesso, mas menos áspero nas bordas.

55
 Colin lambeu os lábios, sabendo que chamaria a atenção para sua
boca. Ele poderia chupar Taron - não há problema - se isso lhe desse uma
curta caminhada lá fora. Agora que ele tinha certeza de que o cara não era
um pervertido em série, a sedução parecia uma opção válida nas
negociações. "Eu estou tão entediado que eu até li essas revistas
pornográficas", disse ele, mantendo o tom leve, semi-inocente, para manter
Taron no escuro sobre se era uma piada ou não. Era verdade, no entanto.
Ele folheava os que ele tinha conseguido alcançar, antes de devolvê-los à
pilha.

Mesmo que Colin soubesse que ele estava lidando com um monstro,
seu coração ainda pulava uma batida quando ele sentiu a atenção de Taron
se concentrar nele. Ele teve tempo de avaliar cada pedacinho de Taron
sempre que o visitava, e as mãos de Taron eram algo que sempre atraíam o
interesse de Colin. Se ele pudesse desassociar seu tamanho, a espessura dos
dedos e as ranhuras que falavam de trabalho físico do que ele viu Taron
fazer com sua vítima, ele as consideraria quentes.

Taron cutucou o prato de Colin, como se tentasse atrair um animal

doente para comer.

Colin suspirou, inclinando-se contra as barras com uma expressão

desapontada.

Isso poderia funcionar? Afinal, se Taron tinha o coração para seus

gatos, por que ele não estenderia o mesmo para seu mais novo animal de
estimação?

56
 “Você poderia mover a gaiola para cima? Eu não vejo o sol há dias
agora. Por favor,” ele implorou, apertando o antebraço de Taron um pouco
mais forte, mas não ousou acariciá-lo mesmo com a ponta do dedo.

Colin não deveria ter estado aqui em primeiro lugar, e ambos sabiam
disso. Se Colin tivesse ficado preso ao seu caminho batido, ele não teria que
temer por sua vida, limpar-se com uma esponja úmida e fazer xixi em um
balde.

Missi esfregou a cabeça contra o joelho de Taron, vendo nenhuma

das ações do seu mestre como errada. Ela lembrou Colin do que ele não
queria se tornar - um ser tão confortável que ela nem sabia que era de sua
propriedade.

Taron se abaixou e acariciou sua cabeça.

"Por que você não fala comigo? Eu tenho muito a dizer, e tenho
certeza que você sente falta das pessoas às vezes,” Colin tentou.

O olhar verde escuro de Taron saiu de cima de Missi e se concentrou

em Colin, fazendo-o tremer por outra razão que não a intensidade do olhar
do homem selvagem. Ele puxou o braço para fora do aperto, mas antes que
Colin pudesse lamentar outra chance perdida, ele fechou a mão nos dedos
de Colin. Se ele fizesse isso, poderia declarar suas intenções em voz alta e
salvar Colin, o palpite.

A palma da mão dele era áspera e tão quente que Colin sentiu a
transferência de calor para ele, provocando um arrepio em suas bolas. Esta

57
tinha sido sua intenção em primeiro lugar, mas tendo Taron finalmente
respondendo à sedução gentil, sacudiu o núcleo de Colin. Depois de tantos
dias nesse horrível porão, a única pessoa ao redor queria finalmente
interagir com ele!

Então, talvez Taron não fosse um cara legal, mas Colin não podia
culpá-lo por não querer passar o resto de sua vida na prisão quando ele era
claramente um homem ao ar livre. De uma maneira distorcida, era uma
escolha que ele respeitava, não importava como isso o afetasse.

Sem desviar o olhar, ele gentilmente moveu seus dedos, acariciando

a palma da mão.

A mão de Taron. “Você deve estar sozinho aqui. Quanto tempo

passou?”

O huff longo vindo do nariz largo de Taron lembrou Colin dos sons
feitos por touros excitados, e ele não tinha certeza se essa comparação o
excitaria ou assustaria. Ele deveria acenar com o pano vermelho na frente
da besta? E se Taron decidisse que foder fosse o único propósito de Colin e
o mantivesse como escravo sexual? Isso seria a vida dele? Ele perdeu tanto
tempo se preparando para a escola de medicina, e agora seria em vão?

Missi ficou tensa, a pele nas costas eriçando-se enquanto olhava para
as escadas. Antes que Colin pudesse adivinhar o que estava acontecendo,
Taron se levantou e pôs o dedo indicador grosso sobre os lábios, numa
ordem universal de silêncio.

58
 Um arrepio desceu pela coluna de Colin antes mesmo que suas
orelhas captassem o zumbido que ficava mais alto a cada momento que
passava. Um carro.

Taron correu para o andar de cima, seguido pela maioria dos gatos
que tinham descido com ele, exceto por Rio, que decidiu que a coxa de Colin
precisava ser amassada.

O barulho das botas foi seguido pelo estrondo familiar do alçapão,

mas desta vez, o som não estava completamente mudado, como se Taron
decidisse que ele não tinha tempo para trancar o porão. A pele de Colin fez
cócegas com ansiedade, e ele levou as mãos ao ouvido para amplificar os
sons que chegavam ao ouvido de cima. O Rio já estava ronronando, mas o
foco de Colin estava em outro lugar - no mundo do sol e das pessoas. E
batendo.

Um convidado não convidado? Taron tinha família que sabia da

gaiola? Ou pior, e se Taron tivesse cúmplices, e ele os convidou para
conhecer o novo animal de estimação enjaulado?

E se essa fosse a única chance de sair de Colin? Embora silenciado,

as vozes no andar de cima eram claras o suficiente.

"Sabemos que isso é inconveniente, Hauff, mas me disseram que

você nunca foi grande amigo de Peter McGraw e, portanto, queremos
verificar todos as pistas."

59
 A súbita percepção do que estava acontecendo atingiu Colin como
um caminhão, derrubando seu cérebro de suas pistas conhecidas e
entrando na vala. Peter McGraw. Esse tinha que ser o nome do pobre cara
morto. Agora que ele se foi, era natural que houvesse uma busca em
andamento. E quem empreendeu buscas e falou de outras ligações que não
a polícia?

Era como se lhe permitissem respirar ar limpo de novo, e nesse

momento, seus pulmões pareciam poderosos o suficiente para quebrar
vidro com a voz que podiam produzir. Se Colin podia ouvir a conversa todo
o caminho até aqui, certamente funcionava nos dois sentidos. Tudo o que
ele precisava fazer era gritar.

Por aqui! Socorro!

Estou preso!

Este homem é um assassino!

Toda vez que ele inalou e abriu a boca, o silêncio foi o único som que
ele produziu.

A enxurrada de suposições o sufocou e tornou-o mudo. E se Taron

matasse os policiais? Então, o destino de Colin seria selado. Ele seria
considerado um encrenqueiro para ser descartado. E se Taron lutasse
contra os policiais e os matasse, mas levasse um tiro no processo? Colin
teria morrido de fome antes que alguém o encontrasse.

60
 Então, novamente, qual era a alternativa? Desperdiçar sua vida em
uma gaiola? Ele já tinha passado pelo modo de pânico com o que ele
presumiu que a frequência das refeições era o terceiro dia.

“Eu te disse que ele é surdo. Anote suas perguntas, a menos que você
fale a língua de sinais,” a outra nova voz disse.

Colin ficou quieto, atordoado até o núcleo. Ele tinha sido tão idiota.
Por que ele não tinha assumido tanto depois de Taron tê-lo ignorado por
tanto tempo? Isolamento já estava fodendo com a mente dele.

Essa nova informação significava que, embora Taron não pudesse

ouvi-lo, os policiais o ouviriam. Ele poderia alertá-los para sua presença
com risco reduzido.

E ainda assim ele não conseguia gritar, ciente de que Taron era o tipo
de cara que preferia morrer do que ser preso. Ao abrir a boca, Colin estaria
assinando sua sentença de morte, e Taron não era um cara mal no núcleo.
Ele alimentou Colin e seus gatos o amavam. Oficiais devem ter sido
caminhos por trás do assassinato que Colin simplesmente não conhecia.

Havia algo mais em jogo também, que ele não gostou de admitir.
Independentemente das condições miseráveis, pela primeira vez em sua
vida, Colin estava livre das infinitas expectativas. Ele não tinha que empinar
para exames em tópicos que não lhe interessavam, ele não tinha que
responder e-mails ou lidar com seus pais. Foi fodido considerar isso uma
bênção? Provavelmente. Talvez estar preso no porão de um assassino
psicopata já estivesse chegando a ele?

61
 Enquanto sua mente trabalhava incansavelmente, brincando com as
duas opções - arriscando tudo pedindo ajuda e permanecendo à mercê de
Taron - a conversa acima se tornou um borrão. Duas vozes. Dois policiais
contra Taron. Eles tinham a vantagem em números, mas ele estava em seu
próprio território - um cara grande e forte que provavelmente poderia
quebrar o pescoço de alguém com facilidade.

Foi uma decisão impossível.

Quando a fechadura ecoou pela casa como um raio, o coração de

Colin se encheu de escuridão, e seu estômago ficou com náusea.

Ele estragou tudo.

Ele explodiu sua única chance de resgate porque ele não conseguia
se decidir.

Ele era como aquelas pessoas que foram sequestradas quando

crianças e nunca contaram a ninguém, apesar de serem permitidas do lado
de fora. Só que ele era adulto e seu cativeiro durava no máximo uma
semana.

Como ele era um ser humano tão patético?

A orgia de autopiedade se aquietou, recuando para o fundo de sua

mente quando o alçapão se ergueu, revelando a sombra de Taron na escada.

Seus passos eram lentos e deliberados, como se quisessem insultar

Colin sobre sua inutilidade.

62
 CAPÍTULO CINCO

T aron não sabia o que pensar. Ele estava suando balas ao redor

da polícia, chegando com um milhão de explicações para a presença de

Colin, quando nenhuma fazia sentido, mas o garoto ficou em silêncio como
solicitado.

Quando Taron entrou em seu bunker, e o rosto bonito de Colin

apareceu, a tensão entre eles estava tão madura que poderia fazer a sala
explodir a qualquer momento. A rigidez nos músculos de Colin era visível
de longe. Sentou-se de pernas cruzadas com as maçãs do rosto pressionadas
contra as barras e os nós dos dedos apoiados no chão nu. Por um breve
momento, Colin não olhou em sua direção, como se estivesse catatônico,
mas no final os dois olhos castanhos se voltaram para ele.

Taron ficou na frente da jaula e ponderou os olhos arregalados.

Como ele deve recompensar seu animal de estimação?

63
 O peito de Colin subiu e desceu, laboriosamente bombeando ar, mas
no momento em que Taron estava prestes a concluir que o medo havia
levantado a língua do menino, as mãos graciosas se levantaram e se
moveram para formar sinais.

Palavras.

Taron estava aturdido demais para acreditar a princípio, mas os

gestos eram muito precisos, deliberados demais para serem acidentais.

Collin sabia linguagem de sinais.

<Eu não chamei por eles. Eu não traí você!> Colin disse a ele sem
abrir a boca, seus olhos arregalados desesperados e suas narinas largas de
respiração rápida.

Taron lambeu os lábios, tonto com essa descoberta e incapaz de se

levantar ainda. Quão bem Colin sabia a linguagem de sinais?

<Por que?> Taron assinou, mantendo a farsa, só para testá-lo, mas

seu coração estava acelerado. Ele até agora considerou Colin bonito, digno
de foder, mas mais como uma peça de mobiliário de classe ou uma obra de
arte do que uma pessoa.

O rosto de Colin se contraiu, expressando toda uma gama de

emoções - da alegria à tristeza - em apenas um segundo. <Eu estava
preocupado que eles te machucassem. Eu não quero isso,> ele assinou,
rapidamente balançando a cabeça antes de agarrar as barras e agarrá-las,
como se acreditasse que poderia de alguma forma dobrar o aço.

64
 Taron assentiu. Muito proficiente.

De repente, Taron queria saber mais. Colin teve um irmão surdo?

Pai? Mas havia questões mais urgentes à mão. Ele franziu a testa.

<Por quê?>

Colin soltou um gemido estridente que poderia ter vindo de uma

raposa capturada com armadilhas. <Eu não vou trair você,> Ele assinou,
olhando nos olhos de Taron em um pedido desesperado por ajuda. <Eu só
quero ver o sol. Eu quero tomar um banho. Um real, não com uma esponja.
Eu quero respirar ar fresco. Por favor, por favor, me deixe sair!>

Taron encostou-se na gaiola e olhou para Colin de cima. A semana

passada foi dura para os dois. Colin certamente estava temendo por sua
vida, e Taron o achava difícil de ignorar, não importava o quanto tentasse
fingir que Colin era apenas um lince feroz que ele mantinha no andar de
baixo.

<Eu posso ler os lábios.> Taron mentiu, para guardar mais cartas.
<Eu não posso deixar você ir, mas você se saiu bem.>

Colin se encolheu como se Taron tivesse batido nele e, enquanto ele

abraçava as barras à sua frente, seu rosto se contorceu em uma careta de
dor. "Você quer que eu apodreça aqui", ele sussurrou, balançando a cabeça.

Taron gemeu. <Eu quero que você não esteja aqui. Mas você está.
Então temos que lidar com isso.> Sua vida tinha sido boa sem uma pequena
mosca zumbindo em seu bunker durante todo o dia. Ninguém deveria saber

65
sobre esse lugar, então a futura segurança de Taron não foi comprometida
quando a merda batesse no ventilador. Ainda assim, ele estava muito
curioso para não fazer sua próxima pergunta. <Como você conhece a
linguagem de sinais?>

Colin lambeu os lábios, observando Taron como se fosse uma

pergunta intrusiva, mas uma vez passado um momento, ele falou. "Eu sou
gay."

O calor bateu no rosto de Taron e ele nem sequer piscou, mas era
exatamente isso que Colin queria. Este era um jogo que ambos podiam
jogar. Colin mentindo sobre ser gay, Taron fingindo acreditar nele. Eles
foderiam, e uma vez saciada a vontade, tudo voltaria a ser bom no mundo.

<E todos os gays sabem linguagem de sinais?>

Colin bufou e encostou-se nas barras. "Não. Mas é por isso que
aprendi a linguagem de sinais. Eu tinha uma queda por esse cara que
trabalhava com pessoas surdas, e me ofereci para estar perto dele.” Ele
então assinou, <Não deu certo.>

Taron não se lembrava da última vez em que ele teve uma conversa
tão profunda com alguém. Deve ter sido anos. Até mesmo sua assinatura
parecia enferrujada. <E a sua namorada?> Ele brincou, inclinando a
cabeça.

Colin revirou os olhos. "Eu menti, ok?" Quando Taron não reagiu,
Colin levantou as mãos em frustração e gemeu. “Você tem uma porra de

66
gaiola em seu porão e eu vi você matar um cara! O que você teria feito no
meu lugar, vendo todas aquelas revistas pornográficas?”

Taron pensou um pouco. Era possível que o menino não estivesse

mentindo? Parecia bom demais para ser verdade, mas Taron tinha
realmente se apossado de um garoto bonito que falava ASL e que também
era gay? Ele não tinha certeza se era um presente fodido de Deus ou ironia,
porque com a forma como eles se conheceram, Colin nunca seria dele.

Taron bateu nas barras. <Eu teria oferecido um boquete. E depois

mordia o pau do cara.>

Colin franziu o cenho. "Jesus Cristo, o que há de errado com você?"

Taron soltou uma risada sem som. Ele não se divertia tanto com um
ser humano em eras. <Você faz o que tem que fazer.>

Colin abriu os braços tanto quanto a gaiola permitia. “Ele teria

deixado você para morrer de fome. Qual é o objetivo? Por vingança
mesquinha?”

<Se você ainda não percebeu isso, eu sou um cara vingativo.>

Taron queria ter certeza de que ele colocaria essa questão antes de expressar
sua oferta. <Eu não posso deixar você ir, mas desde que você tem sido tão
bom, eu vou deixar você ver o sol. Que tal isso?>

A expressão de alegria absoluta no rosto de Colin fez ele parecer mais

jovem, por um breve momento, quase infantil. Ele estendeu a mão para
Taron, como se realmente quisesse pegar sua mão e Taron estava feliz em

67
conceder esse desejo para os dedos macios. "Por favor. E eu posso tomar
um banho?”

<Eu posso combinar isso,> ele assinou depois de um tempo, porque

ele achou difícil soltar os dedos.

Colin sorriu, ou ele era tão bom ator, ou a promessa realmente o fez
alegre. “Você não vai se arrepender disso. Eu prometo ficar parado.”

< É melhor para você>

Taron foi até o baú de equipamento que ele comprou em um ferro-

velho, mas ainda não teve a chance de escolher. Ele tinha a coisa certa para
tornar todo o esforço mais fácil. Ele agarrou o grosso colar de metal e
prendeu uma corrente nele.

Ele não perdeu a ingestão repentina de ar da gaiola. "Por favor, não

me diga que você é um pervertido, afinal de contas", Colin perguntou, no
momento em que Taron se virou.

<Só preciso ter certeza de que você não vai a lugar nenhum.> Taron
revirou os olhos, mas se aproximou da jaula, desconfiado dos itens que
Colin poderia usar como armas. Mas como não havia nada afiado por perto,
Colin dificilmente poderia causar muito dano com aquelas mãos delicadas.

Colin bufou. “Os colares de gato têm estofamento. Que tal esse
aqui?” - ele perguntou, mudando para que Taron pudesse abrir a gaiola. Ele
estava cooperando, e seus longos membros eram ainda mais uma tentação

68
agora que Taron sabia que seu toque não seria tão indesejado como ele
costumava acreditar.

Ele poderia ter esse garoto se jogasse suas cartas corretamente. Seria
fodido? Provavelmente. Mas ele parou de jogar pelas regras da sociedade
há muito tempo.

<Vou buscá-lo para a próxima vez.>

Ele não podia acreditar que Colin tivesse a capacidade de brincar em

sua posição. Ele até apresentou seus pulsos quando Taron pegou mais corda
e deixou que Taron os amarrasse sem reclamar. Não houve tentativas de
fuga quando a porta da jaula foi aberta pela primeira vez em uma semana,
e Colin até pediu permissão para ficar de pé. O alívio em seu rosto quando
ele finalmente conseguiu esticar seu corpo fez Taron se sentir um pouco
culpado por mantê-lo no pequeno espaço.

<Não grita, ou eu vou amordaçar você, entendeu?>

Colin, na verdade, sorriu ao se aproximar, com os olhos ligeiramente

mais baixos que os de Taron, embora a diferença na forma do corpo o fizesse
parecer tão pequeno em comparação. "Eu prometo."

Quando Taron enrolou o colar de metal no pescoço delgado e fechou

o cadeado, suas bolas ficaram pesadas com a excitação de saber que ele
realmente possuía esse menino.

Foi errado? Sim. Sim, foi. Foi tão bom? Definitivamente.

69
 CAPÍTULO SEIS

O colarinho parecia opressivo, e quando se trancou, formando um

anel solto em volta do pescoço, ele se perguntou se esse era seu propósito
original. Ainda havia uma chance de que Taron estivesse tentando colocar
as preocupações de Colin para dormir todo esse tempo e só revelaria sua
verdadeira face agora, mas a perspectiva de deixar o porão era excitante
demais para pensar muito sobre isso. Suas articulações doíam, e seus
músculos também ficavam após o confinamento, mas era o tipo de dor
semelhante à queimadura que se seguia a uma corrida intensa.

Ele não estava tão perto de Taron desde o rapto, então ficar bem em
frente a essa parede de músculos parecia intimidante e excitante. Uma
promessa pairava no ar, e enquanto Colin estava com medo do que isso
poderia implicar, ele apenas iria com o fluxo por enquanto.

"Obrigado", disse ele, esfregando brevemente as costas de suas mãos

amarradas no peito largo de Taron. As roupas que o seu captor usava eram
sempre do lado largo, mas Colin o tinha visto seminu, e a imagem do

70
enorme peitoral coberto por pelos negros e bíceps tão grossos quanto as
coxas de Colin era uma característica proeminente dos devaneios de Colin.
Ele não podia evitar quando a única pessoa ao redor era um cara tão rude e
bonitão. Se eles tivessem se conhecido no Grindr, Colin teria pedido uma
foto de pau.

Taron respirou fundo, olhando para as mãos de Colin. A

comunicação que eles estabeleceram foi empolgante depois de dias sendo
ignorados, e Colin não conseguiu evitar a pressa que isso criou em seu
corpo. Só agora ele estava percebendo como estava sozinho. Ele realmente
teve conversas inteiras com gatos. E agora seu sequestrador estava pronto
para se comunicar.

Taron deu-lhe um aceno de cabeça, mas quando ele ajustou o

colarinho gigante, como se para verificar se ele se encaixava corretamente,
ele esfregou os dedos no pescoço de Colin. Sorrateiro.

Colin teria dito que ele gostou, se a situação não fosse tão fodida.
Embora ele adivinhasse o fato de que Taron sentiu a necessidade de roubar
o toque em vez de forçá-lo, era um bom sinal.

Ele parabenizou a si mesmo. A decisão que ele tomou - ou melhor,

aquela que resultou de sua indecisão - estava correta. Ele estava ficando sob
a pele de Taron. Hoje, Taron deixava que ele andasse sob supervisão, o que
era uma coisa, mas Colin estava pronto para o longo jogo. Passo a passo, ele
quebraria todas as barreiras de Taron até que fosse seguro o suficiente para
roubar seu carro e fugir.

71
 Colin seria esperto sobre isso, não como todas as pessoas
imprudentes em filmes que tentaram correr muito cedo e foram mortas no
processo.

Taron levou-o a subir as escadas e os gatos seguiram em tal rebanho

que Colin teve que observar onde colocou os pés. Mas a luz do dia bateu em
seu rosto e ele engasgou, olhando pela janela acima, no topo das árvores e
o céu azul pontilhado de pequenas nuvens.

Considerando que havia uma cela no porão, o quarto era

dolorosamente mediano. Uma grande cama aconchegante com um lance de
malha no topo, e uma lareira na parede com uma xícara vazia no topo. Foi
isso. A sala poderia ser um lugar perfeito para um retiro de fim de semana,
e uma vez que os pés de Colin tocaram o andar de cima, ele estava muito
chocado para falar. Ele viu coelhos brincando em um recinto externo. Então
essa era a fonte da carne delicada que ele comeu em dois ensopados esta
semana. Seu alívio por não estar comendo pedaços da carne de Peter
McGraw era imenso.

O sol já tinha uma tonalidade alaranjada, e a maneira como ele

tocava nas folhas das árvores altas era tão bonita que por um momento
Colin estava muito sufocado para falar. A mesa da cozinha, que parecia tão
terrível na noite em que Colin a viu pela primeira vez, agora era o lar de uma
cebola picada e de alguns tomates frescos, de modo que os olhos vermelhos
de Colin doíam pela intensidade da cor depois dos dias sem luz solar.

Assim que Taron viu Brazos na mesa mordiscando o vegetal cortado,

ele largou a corrente no colarinho de Colin e pegou o gato preto do tampo

72
da mesa. Murmurou em reclamação, mas Taron não deixou Brazos ir até
ele cuspir o pedaço de cebola que ele tinha levado em sua boca.

Quando acabou, Taron acariciou a cabeça do gato confuso. Era como

se ele tivesse se esquecido da existência de Colin, e só percebesse que ele
tinha um homem para vigiar quando seus olhos se encontrassem. Taron
tossiu e soltou o gato.

<Tóxico para gatos.>

Colin inclinou-se para acariciar Brazos também, puxando as mãos

atadas até o final da cauda. “Garoto bobo.”

Ele então se endireitou e se aproximou de Taron em passos lentos.

Ele não tentou se forçar em Colin ainda, e amava gatos. Aqueles eram sinais
promissores. "Talvez cubra essa tábua de cortar e me mostra o seu lugar?"

Taron colocou a cebola em uma caixa, mas sacudiu a cabeça com

uma carranca. <Apenas chuveiro.> Ele agarrou a corrente presa ao
colarinho e abriu caminho até a porta.

Colin franziu o cenho, certificando-se de que a expressão de tristeza

fosse clara em seu significado. "Por que não?" Ele perguntou e puxou o cinto
do jeans de Taron. Se ele não pudesse chegar a esse cara através de seu
cérebro, ele faria isso através de seu outro cérebro, porque Taron deixara
claro que estava interessado.

<Porque não é da sua conta espionar em minha casa.> A corrente

para o colarinho sacudiu nas mãos de Taron quando ele assinou.

73
 O que mais ele estava escondendo se Colin não pudesse ver mais?

A desconfiança contínua foi um golpe no plano de Colin, mas ele

poderia trabalhar com isso. Ele estava finalmente em posição de negociar.
“Eu pensei que também seria minha casa agora. Você sabe, desde que você
não quer que eu saia.”

Bingo. Taron diminuiu o ritmo, observando o rosto de Colin

intensamente por qualquer palavra. <Talvez amanhã.>

Então, talvez Colin fosse um idiota com menos cérebro do que ele
acreditava, mas apesar do colarinho e de uma semana em uma gaiola,
estava grato por Taron tê-lo deixado sair. Ele não estaria morrendo tão
cedo, e não parecia que Taron também queria torturá-lo. Ele era selvagem,
não estava acostumado a companhia, mas queria uma presença masculina
o suficiente para ceder aos desejos de Colin.

Colin suspirou, tentando fazer com que os ombros se

pronunciassem. "Bem. Você tem outros planos para mais tarde, então?” -
ele perguntou, agarrando-se à conversa por sua vida. Ele finalmente
estabeleceu uma conexão real e exploraria isso de qualquer maneira que
pudesse.

Mas quando Taron abriu a porta e conduziu Colin para a varanda, a

beleza da clareira e a floresta ao redor dele afastaram Colin. Ar perfumado
de pinho entrou em seu nariz, limpando os acontecimentos da semana
anterior. Ele chutou os tênis antes de pular na grama.

74
 Foi legal ao toque e fez cócegas na sola de um jeito tão familiar que
ele não pôde deixar de sorrir. Até mesmo o puxão da corrente não poderia
incomodá-lo.

Taron hesitou, mas seguiu Colin com cautela, como se estivesse

andando com seu gato pela primeira vez, e não tinha certeza de onde ele iria
pular. Ambos se aquietaram quando algo se moveu na borda da clareira,
mas era apenas um cervo, e rapidamente desapareceu entre as árvores.

Uma coleção de galpões simples espalhava-se pela área ao redor da

casa de Taron e, a caminho de onde quer que estivessem indo, passaram
por um galinheiro, pelo cercado de coelhos e por um grande pedaço de
horta. O carro de Colin estava longe de ser visto, o que não era uma
surpresa, mas só de pensar nisso trouxe de volta memórias desagradáveis
do homem que segurava a vida de Colin em mãos cobertas de sangue.

Taron olhou de volta para Colin e assinou. <Eu tenho trabalho a

fazer.>

Esperança brilhou no coração de Colin. “Talvez eu possa ajudar?

Nesse ritmo, eu vou perder todo o músculo ", disse ele, na esperança de
apelar para o interesse de Taron na forma masculina enquanto circulavam
a casa e deixavam o jardim de produção para trás, indo em direção a uma
colmeia de árvores mais jovens.

Taron inclinou a cabeça. <Eu pensarei sobre isso.> À luz do dia, era
difícil negar o quão robusto ele era, mesmo que Colin soubesse que o cara
possuía um machado que ele havia esmagado no crânio de um homem. Seus

75
olhos verdes não desviavam o olhar de Colin, e os músculos protuberantes
em seu antebraço peludo não prometiam piedade se Colin fosse correr. Mas
tudo bem, porque ele não planejou fugir. Ainda não.

A luz do sol revelava as primeiras rugas ao redor dos olhos de Taron,

e sua pele parecia levemente seca pelo sol, mas isso apenas reforçava a
imagem de um caçador solitário que não se importava com o que os outros
pensavam de sua aparência. E essa barba? Era um arbusto, apesar de
cheirar limpo, e Colin podia imaginar cócegas em suas coxas durante um
boquete. Ele nunca esteve com um cara barbudo.

Eles pararam, e assim que Colin estava prestes a falar novamente, as

palavras morreram em seus lábios, porque Taron agarrou a corda presa aos
pulsos de Colin e amarrou-a a um ramo acima deles, forçando os braços de
Colin para cima.

Colin endureceu, tentando puxar seus pulsos para mais perto de seu
corpo. "O que você está fazendo?"

Taron enrolou a corda ao redor do galho várias vezes. < Chuveiro>,

ele assinou assim que suas mãos estavam livres e empurrou a camiseta de
Colin com muita ansiedade.

Colin estava tão assustado que só falou quando Taron puxou sua
camiseta suja até os pulsos amarrados. “Hum… estamos esperando pela
chuva?”

76
 Taron balançou a cabeça e abriu os jeans de Colin, como se estivesse
desnudando uma boneca. Colin ficou na ponta dos pés na grama e
estremeceu, com medo do que estava para acontecer. “F-fale comigo, ok? O
que está acontecendo?"

Taron ficou imóvel com as mãos carnudas no zíper de Colin. Ele

respirou fundo e acenou com a cabeça em direção a uma mangueira verde
na grama alta que Colin não tinha notado antes. Foi anexado a uma torneira
crua saindo do chão.

Colin engoliu em seco. Ele preferiria usar a engenhoca, mas ele não
queria empurrar muito no primeiro dia de progresso real, então ele
finalmente assentiu e encontrou o olhar de Taron, movendo-se contra sua
mão. "Estou com um pouco de medo".

Taron pegou a isca em um instante. < Eu vou torná-lo agradável.>

Colin se perguntou se Taron queria dizer "bom" para si mesmo,

porque as mãos grandes estavam de volta para ele, puxando os jeans e a
cueca, deixando Colin dolorosamente nu para o olhar faminto de Taron.

No momento em que as roupas estavam desligadas, seus

pensamentos vagaram para lugares que não faziam sentido em sua situação
atual. Ele não teve a chance de se arrumar nas últimas duas semanas, e seus
pêlos púbicos já estavam crescendo naquele comprimento desajeitado entre
nus e bem aparados. O que Taron pensaria sobre seu corpo agora que ele o
viu em sua totalidade? Ele julgaria os sinais de que Colin não estava
recebendo exercícios suficientes recentemente? Sem um espelho, Colin não

77
podia ver os efeitos que sua nova rotina tinha sobre ele, e não havia escala
para verificar seu peso também. Taron até gostava do que via?

Colin engoliu a espessura em sua garganta. Seus pensamentos eram

um turbilhão de imagens de violência e pensamentos sobre as mãos grandes
e sensuais de Taron esfregando-o por inteiro. Sua mente não conseguia se
contentar com uma versão da realidade, então ele apenas olhou para eles,
lutando para chegar a algo que poderia inclinar a balança para sua
vantagem. "Eu confio em você então."

Taron não assinou a resposta, mas a maneira como ele observou

Colin enquanto ele jogava o jeans na grama parecia dizer que você não tem
outra escolha. Quando ele recuou para remover sua própria camiseta, os
alarmes soaram na cabeça de Colin, e mais uma vez ele foi pego no enigma
entre vergonhosamente cobiçar o torso forte e peludo à mostra e se sentir
como um cervo pendurado para esfolar.

Ele achava que já se decidira a dormir com Taron para ganhar sua
confiança e obter privilégios, mas agora não tinha mais certeza. Era como
passar pela primeira vez dele de novo. "Você está tomando banho também?"

Taron não parecia incomodado com sua nudez, e Colin analisou o

curativo do lado de Taron antes que sua atenção inevitavelmente se
aproximasse da carne do seu corpo forte. Era um prazer ilícito apreciar a
beleza de seu captor, mas Colin teve que admitir que sua memória de Taron
sentado em topless na poltrona naquela primeira noite, não lhe dera justiça.
Naquela noite, Taron estava sentado na poltrona suado, sangrando, mas

78
conseguiu ranger os dentes e fechou um corte no próprio corpo como se
fizesse isso todos os dias.

<Não, mas eu vou me molhar de qualquer maneira,> Taron assinou

e desatou suas pesadas botas de combate.

Ele tiraria o jeans também?

Colin respirava o cheiro de pinheiros, mas quanto mais tempo ele

estava nu, mais frio ele se sentia, e sua pele estava rapidamente em erupção
em arrepios. Ele estaria mais quente com o corpo de Taron pressionado
contra o dele. "Você tem razão", disse ele, tentando sorrir apesar de todas
as preocupações se infiltrando em seu cérebro.

Taron sorriu e jogou o mamilo enrugado de Colin, apenas lembrando

a Colin que ele era um cativo, e Taron podia fazer o que quisesse com seu
corpo. Pelo menos algum consolo veio na forma de Taron tirando o jeans. A
roupa íntima preta simples revelou um pacote de tamanho decente, mas
desde que isso não estava sendo desembrulhado, Colin olhou para as coxas
grossas que pareciam ser feitas de músculo puro polvilhado com cabelos
escuros.

Taron poderia sufocar as pessoas com elas, se quisesse, e Colin se

imaginou deitado horizontalmente, e aquelas coxas enrijeceram em ambos
os lados de sua cabeça enquanto o pau de Taron ...

Ele engoliu um gole de ar, percebendo que estava sendo observado.

Pego com a mão no pote de biscoitos! Pelo menos ele estava com muito frio

79
para seu pau reagir à proximidade de Taron, porque senão seu corpo o
trairia há muito tempo.

Taron pegou a mangueira e apontou para Colin impiedosamente

antes de ligar o fluxo.

Colin cerrou os olhos, ficou tenso e curvou os dedos dos pés, apenas
para ser atingido por uma chuva de água morna. Ele espirrou de seu peito
e regou seu pênis, suas pernas, seus quadris. Os dedos acariciantes do
líquido quente fizeram cócegas em sua carne, lavando todo o suor e sujeira
que banhos de esponja curtos da semana passada não puderam. Ele
respirou fundo quando Taron levantou a mangueira, então a água
umedeceu o cabelo de Colin antes de escorrer pelo pescoço dele.

Os dedos de Taron deslizando contra o seu lado foram tão chocantes

para o sistema que as pálpebras de Colin se abriram apesar da água borrar
a vista. Taron estava bem à sua frente e estendeu a mão, esticando o corpo
imponente para prender a mangueira ao ramo acima. Ao fazê-lo, aproximou
o peito firme de Colin, tão perto que os aromas da floresta desapareceram
ao fundo, dando lugar ao aroma terroso do suor masculino. Só então Colin
notou que havia outro laço de corda ali, então Taron deve ter usado este
ponto para o propósito anterior.

Ele tinha mantido os outros? Sua mente sussurrou, mas ele estava
distraído pelo pêlo do corpo de Taron fazendo cócegas em sua pele e Colin
estremeceu, sem saber se ele queria se afastar ou empurrar para frente.

80
 "Você costuma fazer chuveiros duplos?", Ele perguntou, apontando
para o outro pedaço de corda.

Taron olhou para ele com uma carranca e inclinou a cabeça,

sugerindo que ele não entendia a pergunta. Quando a água morna caiu
sobre eles, Colin estava percebendo o prazer que havia nesse simples ato de
lavar. Alívio inundou suas veias e expurgou-o de todos os pequenos
desconfortos e medos. A violência não estava chegando, então ele poderia
relaxar e aproveitar enquanto durasse.

"Eu senti tanta falta disso", ele choramingou, tremendo quando a

água fez cócegas atrás da orelha. O chão sob seus pés já estava encharcado,
mas não importava, porque ele poderia apenas lavar os pés mais tarde, de
qualquer maneira.

Ele engasgou quando ambas as mãos de Taron se juntaram,

dominando-o com sua confiança. Escorregadios, mas não macios, os dedos
de Taron pareciam fazer muito mais exploração do que estritamente
necessário para a lavagem. Uma parte de Colin estava envergonhado e
chocado. Outro secretamente adorou.

Hesitação era o seu outro nome, mas quando ele olhou para baixo,
para as patas cheias de carne, espalhando espuma por todo o corpo, o desejo
eclodiu e forçou seu caminho para a liberdade. Ele choramingou quando
Taron segurou ambos os peitorais, seus longos dedos alcançando todo o
caminho até a clavícula de Colin. Tenso como uma corda, Colin encontrou
o olhar de Taron, queimando em face da luxúria que brotava nas íris verdes
como mel quente.

81
 Este tinha sido o plano de Taron o tempo todo? Se ao menos Colin
pudesse separar Taron, o assassino do machado de Taron, homem quente
da terra, este momento não teria sido tão indutor de adrenalina. Como um
predador aguardando seu tempo, Taron observou Colin, deslizando as mãos
pelos cabelos de Colin e massageando-o como se não fosse Taron, mas seu
irmão gêmeo bem-humorado.

Quando Taron se aproximou, aparentemente para alcançar a parte

de trás da cabeça de Colin, seu pênis duro só foi separado da coxa trêmula
de Colin por algodão fino.

Colin freneticamente pressionou as pernas juntas, mas suas bolas já

estavam ficando mais pesadas, e seu pau preenchia a resposta à presença
dominante diante dele. Apesar de suas dúvidas, ele continuava encarando
Taron, procurando pistas sobre seu futuro, e pelo desejo cru que fervia
naquele olhar intenso.

Eles tiveram conversas inteiras sem falar, apenas observando um ao

outro, embora Colin tivesse certeza de que nenhum deles tinha falado sobre
consentimento. Ele estava preso, e tudo o que ele podia fazer era ceder ou
perecer. Como Taron teria tratado um "não"? Ele realmente iria parar? Seu
pau só estava ficando mais duro contra a carne de Colin. O toque firme
percorreu os ombros de Colin e, sem aviso prévio, Taron torceu Colin e
começou a lavar as costas de Colin. O local onde o pênis de Taron tinha sido
pressionado ainda pulsava com o calor, e agora que ele não podia mais
assistir Taron, Colin era uma bola de ansiedade. Ele podia sentir a chama
de excitação saindo do volumoso corpo logo atrás dele, e quando as mãos

82
de Taron gravitaram mais baixo sob o pretexto de lavar, sua respiração ficou
ruidosa e laboriosa.

Não havia nada que ele pudesse fazer para evitar esse toque. Ele era
uma carcaça aberta prestes a ser comida crua.

Ele estava à mercê deste homem selvagem.

Qualquer resolução para lutar contra sua própria luxúria foi perdida
quando Taron se aproximou de Colin e segurou sua virilha na mão
ensaboada. As bolas de Colin deslizaram entre os dedos hábeis, e ele gemeu
tão descaradamente que abençoou o fato de que Taron não podia ouvir.

A espuma escorregadia amplificava o poder por trás do toque, e

quando Colin se inclinou para trás, rolando impensadamente seu corpo
inteiro contra a forma poderosa de Taron, seu pau estava totalmente duro
e tão sensível que ele não conseguia segurar os sons de seu prazer. Ele não
costumava ser assim. Sua vida sexual era sobre uma diversão rápida, mas a
adição de ansiedade criou um coquetel viciante que o deixou mais bêbado a
cada gole.

"Porra…"

Ele nunca tinha experimentado o cativeiro, ansioso para dar o chute

e sair assim que terminasse, mas quando ele puxou a corda com os pulsos e
não conseguiu sair, o pau dele se contraiu na mão de Taron. O baixo gemido
de Taron contra as costas da cabeça de Colin lembrava um urso faminto, e

83
as cócegas da barba molhada de Taron esfregando sua carne só
amplificavam cada sensação.

Foda-se, mais uma vez. Acabou que Colin realmente gostava de

barbas.

Por que ele não fodeu um cara barbudo antes? Havia toneladas deles
por aí hoje em dia!

Colin meio que esperava sentir o pênis em sua pele novamente, mas
Taron não foi apressado. Ele tinha sua presa onde ele queria, e ele levaria o
tempo antes de morder.

Quando a grande mão girou em torno do pau de Colin, o puxão fez

Colin empurrar seus quadris para frente e mais uma vez subir até os dedos
dos pés, procurando mais toque. Com o solo encharcado debaixo de seus
pés, o ar fresco e o sol em sua pele, a água poderia muito bem ter sido a
chuva de verão. Não fazia sentido, mas apesar dos laços, e com os braços
fortes de seu sequestrador ao seu redor, ele nunca se sentiu mais liberado.
Ele foi levado. Ninguém poderia culpá-lo por não fazer o dever de casa, não
chegar a tempo para o jantar ou não participar de festas. Ou por ceder à
luxúria de seu terrível e maligno sequestrador.

Taron pressionou seu pênis no osso do rabo de Colin, logo acima de

sua bunda. Não havia mais tecido entre eles, e essa ferramenta grossa tinha
apenas uma razão para estar onde estava.

84
 A mordida no ouvido de Colin era mais animalesca do que os petiscos
de seus antigos amantes, e ele choramingou como um cervo ferido. Não
havia necessidade de Taron machucá-lo, porque ele cederia sem lutar só
para acabar com essa agonia.

Ele foi caçado, e agora chegou a hora da refeição do predador. Colin

rolou sua bunda, tão excitado que ele nem sequer pensou em se mover até
que o pedaço de carne rígida subiu em sua espinha em uma promessa que
já tinha seu buraco se sentindo maduro.

O que diabos estava errado com ele? Ele deveria estar aterrorizado.
Em vez disso, seu cérebro foi superado com a necessidade de pau.

Taron alcançou seus dedos escorregadios entre as nádegas de Colin

sem quaisquer outras preliminares, mas ele não apenas as enfiou, e brincou
com a abertura do buraco de Colin. Tudo parecia estar acontecendo muito
rápido, mas seu corpo gritava por muito mais, muito mais rápido. Ele seria
fodido cru. Ele sabia disso e não conseguia encontrar em si mesmo para se
ressentir da ideia.

Mesmo com o sabonete como lubrificante, as pontas dos dedos de

Taron estavam ásperas contra a pele sensível ao redor do buraco de Colin,
e ele se arqueou no toque quando a excitação finalmente assumiu
completamente, afugentando o medo de ser atacado. Seus quadris
dançaram enquanto ele subia e descia, apertando brevemente as nádegas
em torno dos dedos grossos, mas quando a respiração quente se movia
contra a pele nua de seu pescoço, foi para onde sua atenção mudou, e ele

85
torceu o pescoço para expor a carne vulnerável, o homem que queria marcá-
lo como dele.

A mordida era brutal e deixaria marcas, mas parecia uma exigência

sem palavras de submissão, não apenas algo que lhe causasse dor. Quando
Taron mordeu o pescoço de Colin, ele empurrou dois dedos, esticando o
traseiro de Colin e preparando-o para o que agora parecia inevitável.

Colin soltou um grito estrangulado, chocado com a ferocidade da

invasão. A penetração não estava lá para despertá-lo, era para prepará-lo
para a circunferência que Taron queria encher em seu buraco. E essa foi
uma das coisas mais excitantes que se possa imaginar. Um homem forte e
bonito como Taron estava tão excitado com Colin que mal podia esperar.
Que ele precisava levá-lo já, sem discutir limites ou falar doce com um novo
cara para tentar escravidão, ou se preocupar se Colin tinha suficientemente
preparado para anal. Ele apenas fazia o que seus instintos lhe diziam e,
nesse momento, significava empurrar dois dedos para dentro e para fora e
deixar um chupão do tamanho de um punho no pescoço de Colin.

Assim que Colin estava se aproximando, apesar de seu corpo tremer

como uma folha ao vento, Taron tirou os dedos, deixando o traseiro de
Colin, e seu pênis implorando por mais toque. Ele gritou, sem peso por um
segundo, quando Taron puxou a corda com força suficiente para levantar
Colin, mas os pés de Colin bateram de volta na grama enlameada quando
Taron desatou o cabo completamente.

Ele levaria Colin para casa para uma foda? Ele queria fazer isso
cara a cara para que eles pudessem se comunicar mais facilmente?

86
 Colin estava prestes a se virar e se inclinar para um beijo quando
Taron agarrou seus ombros e empurrou o pé contra a parte de trás do joelho
de Colin, forçando-o a entrar na poça de espuma. As mãos amarradas
espirraram na água barrenta em seguida, e Colin se viu de quatro,
respirando uma mistura de terra, grama e sabão, enquanto a mão grande
de Taron deslizava por suas costas, pressionando-o para baixo em um gesto
de dominação.

Seu cérebro estava vazio, e ele não conseguia processar o que estava
acontecendo com ele quando o joelho de Taron tocou sua bunda
brevemente, e seu corpo se contorceu, reagindo a ele como se os hormônios
tivessem substituído pensamentos racionais. Ele nunca se considerou
submisso, mas aqui estava ele, abrindo as pernas como uma cadela no cio.

Taron cuspiu, o que tinha que ser uma lubrificação extra, porque
segundos depois, a ponta de seu pênis cutucou o buraco macio de Colin.
Nenhum homem jamais o tratou dessa maneira. Não só porque era rapey2.
A confiança de Taron era tão avassaladora que Colin não sabia outra coisa
senão desistir. Ele não tinha mais cérebro para pensar se era uma coisa da
idade, ou o porquê Taron empurrou a cabeça de seu pênis com um grunhido
que parecia vir de algum lugar na garganta dele.

O urso afundou suas garras na carne de Colin, seus dedos ásperos

cavando a carne em seus quadris e nádegas, mantendo Colin no lugar
quando ele tentou fugir da dor inevitável. Ele fez sexo com lubrificação

2
Como estupro . Por estupro, quero dizer sexo surpresa , sem lubrificante. Também conhecido como Prison Fun
Time .

87
esparsa antes, mas a queimadura do pau de Taron entrando nele era como
nada que ele já tivesse experimentado.

Deixando escapar um grito abafado, ele afundou mais baixo,

pendurando a cabeça sobre a espuma flutuando na poça e escondendo a
cabeça em seus braços. Ele estava à mercê de Taron, e ele não tentaria
correr, ele não lutaria. O que estava acontecendo tinha sido inevitável desde
o início, e mesmo que seu esfíncter se movesse contra a intrusão, o
desconforto acabaria passando, com Taron emergindo vitorioso dessa luta
sem palavras.

As mãos de Taron deslizaram para cima, tocando Colin em todos os

lugares, mesmo sob as axilas, antes de um deles se acomodar no pau de
Colin. Seus joelhos afundavam na lama e na grama molhada, a água morna
ainda fluía de cima, e o pau grosso estava forçando seu caminho para
dentro, como se Colin fosse um brinquedo para diversão de seu captor.

O volume de Taron fez Colin cair de cara na lama, e ele gritou,

terminando com um pouco na boca, mas sabia o que Taron estava fazendo.
Apertando o pênis de Colin em sua mão, e forçando-o a levantar seus
quadris, Taron começou a foder a bunda de Colin como se fosse seu direito
dado por Deus. Talvez tenha sido.

Colin gritou novamente quando o atrito se tornou demais,

esfregando-o até que Taron de repente puxou todo o caminho, deixando-o
dolorido e vazio. Por um momento chocante, Colin não tinha certeza se ele
queria mais ou não, mas Taron cuspiu em seu buraco, e o pênis estava de
volta, desta vez batendo todo o caminho.

88
 A água fluindo entre seus corpos espalhados por toda parte, e os
impulsos brutais criaram uma mistura de dor e prazer que deixou Colin
atordoado por ele não estar se separando ainda. Sua bunda estava pegando
fogo, esfregada tão crua que ele esperava que seu pênis estivesse mole ao
invés de endurecer ainda mais na mão de Taron. Toda vez que ficava quase
demais, Taron parava para adicionar mais cuspe, mas nem tentava ser mais
gentil, e Colin também não pedia. Seu buraco era um inferno pulsante e,
naquele momento, existia apenas para servir aos desejos de Taron.

Colin moveu-se para encontrar as estocadas, sua pele sacudindo

quando o líquido amplificou a força dos quadris de Taron contra sua bunda
até que cada estocada se sentisse como um tapa. Toda a frente de seu corpo
foi arrastada de um lado para o outro pela poça, empurrado pelo peso
substancial de Taron. Havia suavidade nos peitorais e no estômago
pressionado contra suas costas, ao contrário de homens que trabalhavam
com seus corpos na academia, mas a força nos braços de Taron era o
suficiente para tirar o pescoço de Colin se ele quisesse.

Com um gemido de satisfação, Taron se enterrou em bolas

profundas em Colin, e quando suas coxas tremiam, ficou claro que ele
estava gozando. Colin podia sentir os tênues tremores em que as bolas de
Taron descansavam ao lado dele enquanto o conteúdo enchia sua bunda.
Ele nunca fodeu ninguém sem preservativo, então talvez fosse apenas sua
imaginação, mas ele podia sentir o calor se expandindo profundamente
dentro dele enquanto ele girava seus quadris em direção ao punho liso e
quente que lhe oferecia uma chance de satisfação.

89
 Quando o prazer explodiu fora dele e na poça abaixo, seu grito foi
como o uivo de uma besta que finalmente retornou à vida selvagem depois
de anos em uma gaiola. A queimadura em sua bunda só fez o orgasmo mais
intenso, e seu buraco apertou o pau de Taron como se quisesse ordenhar o
cara por tudo que ele tinha. Como se isso desse a Colin um pouco de
propriedade sobre seu amante também.

Ele sempre foi o único a dar os primeiros passos com parceiros

sexuais, mesmo que ele tenha caído na maior parte do tempo. Isso foi algo
completamente diferente. Isso era insanidade sem cintos de segurança. Ele
odiava Taron por interromper sua vida, por mantê-lo trancado, e ainda
assim ele não conseguia encontrar uma falha no pênis, que ainda estava
duro dentro dele. Ele desejou adorar esta ferramenta gloriosa com sua
língua e adormecer com a cabeça apoiada em uma daquelas coxas fortes e
peludas.

Quando a excitação foi lentamente substituída pela fadiga, a

fisicalidade de toda a situação assaltou os sentidos de Colin. Ele estava
deitado na lama, mais sujo do que antes da lavagem, sua bunda queimada
como se o pau de Taron tivesse sido coberto com pimenta caiena, e quando
seu captor finalmente saiu, uma raia de umidade seguiu seu pênis para fora,
rolando pela curva da nádega de Colin e para baixo suas bolas.

Ele mal conseguia respirar. Que porra ele fez?

90
 CAPÍTULO SETE

O que foi feito foi feito. Taron não pretendia fazer sexo com Colin,

mas se Colin respondesse, Taron não iria negar seu interesse.

O buraco ganancioso de Colin ainda latejava ao redor do pênis de

Taron, mas era hora de se separar. Ele murmurou seu prazer, tanto quanto
suas cordas vocais parcialmente paralisadas permitiram, e deu-se um
momento mais longo no corpo quente e adorável. A última vez que ele teve
uma bunda tão boa - ele não conseguia se lembrar de ter feito sexo com um
cara como Colin. Não só porque Colin foi construído tão bem ou bonito -
mesmo que ele fosse -, mas também porque ele era tão animalesco na forma
como ele cedia. Ele cedeu como se o único propósito dele fosse o leite do
pênis de Taron.

A respiração de Colin saiu irregular. Ele estava com medo ou ainda

agitado depois da porra? Suas omoplatas se aproximaram, como duas
partes de uma ponte se juntando, e por um breve momento Taron ficou
tentado a passar os dedos sobre elas. Mas tais gestos de carinho não

91
pertenciam ao que tinha sido, então ele apenas se inclinou mais perto uma
última vez e respirou o perfume intenso que ainda não havia sido lavado
pela água.

Taron gostava de fazer seus parceiros perdê-lo, mesmo quando eles

eram prostitutos. Isso fez com que o prazer dele fosse muito mais
satisfatório. Colin havia cumprido esse sonho lindamente. Talvez ele
devesse terminar aqui? Se Taron tivesse conseguido domar Brazos, por que
não Colin? Não era como se o menino pudesse sair.

Ele se retirou da bunda morna, já sentindo falta do calor do buraco

de Colin, mas era hora de se mexer. Ele se levantou e sorriu ao ver as
bochechas avermelhadas e o corpo esbelto descansando desossadamente na
lama. Talvez se Colin gostasse tanto de chuveiros, Taron poderia colocar
este pedaço de terra embaixo da árvore para que ele não ficasse com os pés
enlameados da próxima vez.

Ele se enxaguou, mas depois puxou Colin pelas cordas de seus pulsos
para fazer o mesmo por ele. Toda a frente do garoto estava coberta de lama,
e ele estava muito mais precisando de uma lavagem do que Taron. Colin
olhou para trás assim que ele estava de pé, seu rosto ainda colorido por um
belo rubor. Os lábios trêmulos estavam mais gordos do que o normal, mas
Taron preferia que eles ficassem fechados.

“Ei-ei. Desata-me."

Taron sacudiu a cabeça. Era muito cedo para isso. Ele prendeu a
corda no galho e acariciou o cabelo sujo de Colin. Sim, mais lavagem era

92
necessária. Isso lembrava Taron também de Brazos. A criatura miserável
tinha chegado a Taron com a orelha arrancada e com o pêlo emaranhado de
sujeira, mas ele aparecia depois de perceber que Taron seria bom para ele.

O sorriso fraco nos lábios de Colin se tornou uma careta falsa e

rígida. "Vamos lá ... eu não sou um poodle, você está se preparando para
uma competição."

Taron recuou para assinar rapidamente. <Não, mas você é meu.>

Ele bateu com a mão no peito para dar ênfase extra.

Colin endureceu, como um coelho que estava com muito medo de

sair do caminho de um carro em alta velocidade. Mas ele não deixaria o
veículo passar por cima dele. Ele ainda era indomável e não ouvia seu
mestre. "Não, eu não sou. Eu sou minha própria pessoa, então pare de me
tratar como uma vaca que você está lavando diante do abate! ”

Taron deu um suspiro profundo e gentilmente lavou a lama do rosto

bonito de Colin. O hematoma da semana anterior estava desaparecendo e
Taron esperava que em breve fosse apenas uma lembrança. Uma vez que
ele terminou com a frente de Colin, ele virou-se e apontou a água para os
ombros. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ele desperdiçou
muita água aquecida, mas valeu a pena, mesmo que Colin não tenha
apreciado isso ainda.

"Estou falando com você!" Colin tentou enfrentá-lo, mas Taron o

manteve no lugar, com a intenção de ser firme. Um gato nunca aprenderia

93
submissão - não era de sua natureza -, mas um humano poderia entender o
que se esperava deles como um cachorro.

Ele mordeu o lábio quando a bunda de Colin ficou tensa na frente de

seu pênis macio, quase como se Colin estivesse tentando atraí-lo para outra
rodada. Mas Colin não parava de lutar, e no final Taron se sentiu obrigado
a bater na bunda com força suficiente para fazer disso uma lição.

Colin gritou, encolhendo os ombros e finalmente relaxando.

Encurvado e não mais resistindo fisicamente, ele chiou antes de explodir
em um discurso que claramente não era para os ouvidos de Taron, já que
Colin não estava olhando para trás.

“Foda egoísta! Você não é o maldito rei do universo. Eu tenho um

futuro pela frente e o que? Eu devo ser uma boneca sexual viva? Não posso
acreditar que isso está acontecendo comigo. Eu nunca deveria ter ouvido
aquele maldito audiobook. Eu deveria ter ficado no meu caminho e ganhado
um pau medíocre toda semana. Então você fode como um deus do sexo da
floresta. Grande negócio, se você é tão idiota. Um pau grande não é tudo!”

Taron bufou. Ele não pôde evitar. Então, Colin gostou de um grande
pau. Ele não mentiu sobre ser gay só para apaziguar Taron. Ele percebeu
que muito fora dos olhares de Colin e quão rápido o pênis de Colin tinha
disparado ao toque, mas isso era outra coisa. Colin realmente gostara do
sexo. Satisfeito, Taron enfiou os dedos na bunda de Colin com um gemido
feliz.

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 Colin olhou por cima do ombro, arqueando-se no toque,
independentemente do tom irado. "O que é tão engraçado?"

Taron sorriu e virou Colin para observar seu rosto. Ele deveria
manter o engano para ouvir mais esses pedaços suculentos, mas ele era um
homem impulsivo e não podia passar por este.

<Você gosta de um pau grande?>

O rosto de Colin passou da confusão para o horror absoluto, e o som

pequeno e aterrorizado que escapou de sua garganta fez cócegas no orgulho
de Taron. Seu cativo ficou rígido como se seu sangue tivesse sido substituído
por cera, e quando Taron apertou os ombros de Colin, o menino
rapidamente se virou, soluçando baixinho.

Taron ficou quieto. Porra, ele deveria fazer isso? Ele lidou com as
birras de Colin quando ele estava na gaiola, mas isso era outra coisa. Ele
ficou parado por um tempo, sem saber o que fazer, mas quando os infinitos
segundos se passaram, ele desligou a água e pegou Colin em seus braços.

Taron não era de abraço, e mais ainda, ele não era um abraçador,
mas ele não conseguia pensar em outra maneira de acalmar Colin.

Agora que eles estavam perto, ele podia sentir os batimentos

cardíacos intensos do menino e a pressão do peito de Colin se expandindo
enquanto ele respirava fundo, freneticamente. "V- você pode ouvir ... por
que você não me disse que pode ouvir?"

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 Taron suspirou e acariciou o ouvido de Colin. Ele não estava
deixando o garoto só para assinar. Colin estremeceu, mas acabou
empurrando os braços de Taron. "Tudo o que estou dizendo é ... que sou um
ser humano. Eu sei que você pode estar acostumado a ter apenas os gatos
por perto, mas eu não sou um gato. ”

Pelo menos ele não estava mais chorando, porque ouvi-lo soluçar
logo após o sexo foi surpreendentemente desagradável. Taron se afastou,
mas acariciou o cabelo de Colin por um tempo. <Eu sei. Todo mundo tem
segredos>.

Colin observou-o com olhos brilhantes e um conjunto para a boca.

“Você roubou o meu. E estou realmente tentando aqui. Estou tentando
encontrar você no meio do caminho.”

Taron correu os dedos pelo cabelo, exasperado. <Sua velha vida

acabou. Você nunca vai embora. Eu posso fazer isso ficar confortável>.

Colin não olhava para longe, e o pomo de Adão dele balançava, mas
o medo cru que tinha sido uma presença tão proeminente em seus lindos
olhos quando ele veio aqui pela primeira vez não estava mais lá. Ele estava
ouvindo e calculando o que ele poderia negociar. E Taron sabia, porque ele
teria feito o mesmo. “O que você pretende comigo a longo prazo? Por que
você tem essa gaiola em primeiro lugar?”

<Não é da sua conta. Você não deveria estar na minha

propriedade.>

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 Colin respirou fundo. “Não há necessidade de ficar agitado. Você
sabe por que estou perguntando. Eu vi você matar um cara. Você está
planejando se livrar de mim também, ou você o matou porque ele não estava
disposto a sair? ”

Taron soltou um grunhido. Peter merecia exatamente o que ele teve.

<Não quero te matar>. Ele soletrou "plano" apenas para ter certeza de que
ele foi entendido. Ele faria o que fosse necessário, porque ele não seria
tirado de sua terra, do trabalho de sua vida e de seus gatos só porque Colin
decidira pegar um atalho.

Taron não era um psicopata, mas ele ainda escolheu viver fora da
sociedade e de suas regras. Um dia, em breve, o mundo construído com
tecnologia moderna desmoronaria, e Taron seria o cara que tinha a previsão
e provisões para garantir a sobrevivência. Boa sorte para aqueles que
tentam tirar tudo dele, porque Taron tinha uma coleção de armas e bastante
munição para viver um cerco. Sem mencionar o bunker onde ele poderia
esperar com segurança os maus momentos.

Colin franziu o cenho. “Ok, isso é alguma coisa. O que ele fez para
merecer ... isso?

Taron virou-se e vestiu a cueca. Ele ignorou a pergunta em favor de

puxar o colarinho. Colin precisava entender que ele não estava no comando.
Quanto antes melhor.

Colin soltou um grunhido que lembrava um chihuahua frustrado.

"Se eu quiser ficar aqui, você não pode simplesmente me ignorar."

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 Taron tomou seu tempo para dar uma olhada nas marcas que ele fez
com os dentes.

<Teste-me>. Ele puxou a corrente presa ao pescoço de Colin, com a

intenção de pegar as roupas de Colin mais tarde. Eles precisavam de uma
lavagem completa ainda mais desesperadamente do que o corpo de Colin.

Mas Colin se recusou a sair e enfiou os calcanhares no chão

lamacento. "Eu não sou uma vaca."

Taron revirou os olhos. <Agora, você está sendo um burro>.

Colin levantou o queixo, teimoso apesar de sua nudez. "Eu sou uma
pessoa e você deve me tratar como tal."

<Pare de reclamar e venha>. Taron puxou a guia, mas só conseguiu

fazer Colin deslizar sobre a lama alguns centímetros. <Eu tenho comida boa
para o jantar>, ele tentou, frustrado pela falta de cooperação.

Colin sacudiu a cabeça. "Não. Eu não sou seu animal de estimação.

Você não pode me satisfazer com guloseimas.”

<Nada de guloseimas. Entendi>. Taron grunhiu e não tentou mais

arrastá-lo. Ele andou até Colin, e como aquela boca falante já estava se
abrindo, ele agarrou Colin e o jogou por cima do ombro.

Apesar de suas preocupações, Colin não lutou. Ele simplesmente não

se calava.

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 "Oh isso é ótimo. Você está tão bem ganhando o meu respeito agora.
Porque você sabe o que? É difícil respeitar alguém que não oferece o mesmo
para você. ”

Taron bateu em sua bunda. Não muito forte, só para mostrar o que
ele dizia enquanto levava Colin de volta para casa. O tempo de diversão foi
para ambos, porque quando Colin chutou, seus dedos atingiram Taron
muito perto da virilha para o seu gosto. “Me ponha no chão! Agora mesmo,”
ele gritou, seguindo-o com um golpe repentino na espinha com as mãos
amarradas.

Então Taron colocou Colin no chão. Ele o deixou cair na grama sem
a menor cerimônia. Ser um bom bumbum não significava que o garoto teria
esse tipo de comportamento. Ele agarrou a coleira e puxou Colin um pouco.
<Pare com isso>.

"Não. Nós apenas transamos, e eu não estou permitindo que você me

trate assim. O que diabos está errado com você?” Colin perguntou, batendo
na mão de Taron. Ele estava mostrando os dentes agora, seus olhos
castanhos procurando fraqueza na determinação de Taron.

O que significava que Taron tinha que permanecer severo. <Ande>.

O que Colin achou que ele iria comprar com sexo? Um namorado?

Colin se esticou, olhando para ele com desafio. "Onde? Eu não vou
voltar para a jaula.”

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 Ah, então era assim que ia ser? Taron agarrou a corda presa aos
pulsos de Colin e arrastou-o pela grama. Seria desagradável o suficiente sem
causar danos permanentes. Acima de tudo, mostraria a Colin que ele não
dava as ordens.

Colin gritou, mas em vez de se levantar para evitar mais desconforto,

ele deu um chute preciso na parte de trás do joelho de Taron, fazendo-o
tropeçar. Ele era um animal selvagem que ainda se recusava a ser domado.

Eles não estavam longe da casa, e dois gatos tinham vindo para
testemunhar a luta da varanda, mas Taron não arriscaria ficar com mais
hematomas enquanto arrastava Colin de volta para baixo.

<Eu só quero um banho. Eu quero ver o sol. Por favor. Você não vai
se arrepender disso>.

Demorou alguns segundos para Colin entender que Taron estava

zombando de suas palavras, mas ele zombou em resposta e chutou as
pernas de Taron novamente. “Eu fui molestado, então lá vai você! Você não
pode ter as duas coisas!”

<Ótimo. Não mais tocar. Apenas a gaiola>. Taron agarrou a perna

de Colin e se ajoelhou, atacando o garoto para amarrar os pés dele também.
Ele terminou com essa besteira. Ele tinha uma boa vida aqui, sozinho, em
sua terra, longe dos filhos da puta intrometidos, mas as pessoas ainda
tinham que se intrometer e depois reclamar quando ficavam com o nariz na
porta.

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0
 Ele estava quase acabando com os tornozelos quando Colin lhe deu
um soco com as mãos amarradas, martelando-as contra a parte de trás de
sua cabeça. "Não! Me deixar ir!"

A visão de Taron ficou vermelha por um breve instante e ele deu um

soco de volta sem pensar. A cabeça de Colin caiu na grama e ele escondeu o
rosto com os braços, estremecendo enquanto ele continuava em outro grito.

Taron só podia esperar que a luta parasse agora. Ele não queria bater
em Colin, mas ele não seria um saco de pancadas também. Ele pegou o
menino sem resistência e levou-o de volta para a casa. Ele perdeu tempo
suficiente com essa besteira.

Colin ficou em silêncio até chegarem à casa, mas no momento em

que as botas de Taron bateram na varanda, Colin gemeu e moveu os dedos
pelas costas.

“Deixe-me ficar lá em cima. Eu não suporto a porra da gaiola. Você

poderia?"

Com as mãos ocupadas, Taron não conseguia responder exatamente,

mas ele não deixaria Colin ficar no andar de cima depois de todo aquele
chute. Além disso, se os policiais voltassem com um mandado de busca,
havia uma chance de perderem a entrada do bunker. Se Colin estivesse no
andar de cima, as coisas poderiam ficar confusas. Mais cedo, Colin provou
que podia ficar quieto quando necessário, mas ele estava ficando volátil
desde o momento em que sentiu que tinha algo para segurar na cabeça de
Taron.

10
1
 Taron foi direto para o quarto e, desta vez, talvez para sua própria
segurança, Colin não se mexeu como uma enguia raivosa no caminho até o
bunker.

Ele permaneceu completamente imóvel, como um corpo morto

sobre o ombro de Taron, para ser jogado em um túmulo não marcado no
meio da floresta. Não havia nada de erótico na nudez de Colin agora, e
Taron queria trancá-lo o mais rápido possível para escapar do desconforto.

Colin nem brigou quando Taron o empurrou para dentro da jaula,

mas não importava quanto sentido fizesse para mantê-lo confinado, não foi
bem para Taron deixá-lo sem nada depois de terem compartilhado tanto.
prazer.

A atmosfera era de alguma forma ainda mais densa que naquela

primeira noite, e Taron sentiu um desconforto físico no fundo do peito
quando o menino se recusou a olhá-lo, curvado atrás das grades e limpando
o sangue fresco do nariz. Ele entrou na linha de visão de Colin para que ele
visse as palavras significadas para ele.

<Eu vou fazer melhor>.

Colin engoliu em seco e se afastou de Taron, enrolando-se no canto

de sua pequena prisão. "Você pode pintar com ouro de verdade, e ainda vai
ser uma gaiola."

10
2
CAPITULO OITO

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3
 D esta vez, foi Colin quem ficou em silêncio, o que não foi fácil,

pois ele descobriu que morder a língua quando queria falar era uma batalha
constante. Colin queria dar a Taron um pedaço de sua mente. Dizer a ele
para enfiar o colchão novo e confortável em sua bunda, para comer as
barras de Twix e para tirar a TV.

Ele não era um cachorro para ser comprado com guloseimas e

brinquedos, especialmente quando o inchaço deixado no nariz de Colin pelo
punho de Taron ainda era doloroso.

No entanto, sempre que Taron partia, Colin comia o chocolate,

assistia televisão e dormia no colchão. Não havia sentido negar a si mesmo
o pouco conforto que lhe era oferecido.

Pelo menos Taron não estava estuprando-o só porque podia. Isso

contava para alguma coisa. Seu captor tentou até engajar com Colin.
Perguntou se Colin gostava de coco e que canal ele queria assistir. Colin
agarrou suas armas e o ignorou. Então ele terminou com uma barra de
Almond Joy e reprises de Prison Break, o que pareceu muito apropriado.

Ele também conseguiu suas roupas, lavadas e frescas, cheirando a

sol. Colin não esperava isso. Ele assumiu que mantê-lo nu teria sido a
prerrogativa de Taron.

Mas Colin não deixaria o suborno de Taron chegar até ele. Ele estava
determinado a encontrar uma saída. Ele considerou maneiras que ele

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4
poderia usar as molas no colchão, as embalagens de chocolate, ou o botão
de seu jeans em uma tentativa de liberdade, mas ele não era nenhum
MacGyver, e ele não sabia como abrir fechaduras, então o cadeado
resistente a porta da gaiola poderia ter sido uma parede de cimento.

Com o passar dos dias seguindo seu único empreendimento fora, seu
humor estava em declínio desde sua curta caminhada, e a incapacidade de
se ajudar era a prova de que talvez ele não fosse tão inteligente quanto
pensava. Que talvez ele merecesse todo esse sofrimento por quebrar as
regras daquela vez.

O brilho amarelo da lâmpada não conseguia substituir o sol, e a

energia estava drenada dele a cada hora passada no subsolo. Suas ideias
estavam ficando cada vez mais incolores e sem sutileza, como se as paredes
ao redor dele estivessem sugando a vida dele, deixando para trás uma
concha para Taron brincar.

E o mais vergonhoso de tudo, desde a foda dura na lama, o tédio

colocou Colin em um frenesi erótico onde ele imaginou Taron destrancando
a gaiola e rastejando para dentro, para preencher o espaço disponível com
seu volume. Deixar sua semente em Colin novamente e esfregá-lo com suor
fresco que cheirava como um homem de verdade.

E porque Colin não queria que Taron soubesse que ele entretinha
tais fantasias, ele lambia os traços de sua própria liberação a cada vez,
imaginando que era o seu captor. O que Taron não sabia, não poderia
machucar Colin.

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5
 Ele estava pensando em se masturbar por alguns minutos agora,
porque não havia nada melhor para fazer quando a TV fosse desligada. Só
funcionava por uma ou duas horas por dia, ele lia os livros três vezes e não
havia gatos para brincar. Sua tomada de decisão foi interrompida pela
abertura do alçapão acima. A luz real dispersou a escuridão do porão, e
Colin nem se importou que não estivesse brilhando diretamente para ele.
Era dia claro, pelo menos ele sabia que horas eram.

Tudo dentro dele coçava para chamar Taron e fazer uma tentativa de
conversa, mas então ele se lembrava de quanto doía quando ele levava um
soco no rosto, e que ele vivia em uma gaiola, não em uma cama incomum,
então ele puxou o cobertor sobre si mesmo, de frente para a parede.

Ainda assim, cada passo pesado ecoou ao longo de sua espinha e fez
seu coração mais pesado, sua garganta mais apertada, até que tudo que ele
podia fazer era ficar quieto, esperando que a solidão não triunfasse sobre o
orgulho.

No tempo em que ele esteve aqui, não havia outros visitantes, então,
a menos que Taron estivesse indo a algum lugar para conhecer pessoas, ele
não tinha amigos. Não foi tão surpreendente, considerando sua atitude,
mas fez a situação de Colin ainda mais perigosa. Por que Taron morava
aqui? Ele odiava sua família? Ele tinha alguma família? Ele escolheu um
local remoto para caçar homens que ele guardaria para seu prazer?

O barulho de um prato colocado no chão já estava gravado dentro de

Colin, mas ele fingiu não saber de sua presença, esperando que o alívio dos
pesados passos desaparecesse à medida que Taron subia as escadas. Mas,

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6
como muitas outras vezes antes, Taron permaneceu sem tentar iniciar o
contato, e a sensação distinta de estar sendo observado era como pequenas
agulhas empurrando gradualmente sob a pele na parte de trás do pescoço
de Colin.

Taron bateu no chão para chamar sua atenção, mas Colin não estava
tendo nada disso e deslizou o cobertor sobre a cabeça. Ele só comeria uma
vez que Taron fosse embora. Quando ele sentiu um puxão suave no tecido,
ele se aconchegou dentro dele, enrolando os joelhos no peito para uma boa
medida. Ele não precisava da presença de Taron. Ou o pau dele.

Se alguma coisa, Taron precisava, Colin porque ele era um

desgraçado triste, sem amigos, sem sexo, assassino.

"Co-lin ..."

Demorou alguns segundos para Colin perceber que sua mente não
estava pregando peças nele e que ele tinha ouvido o seu nome falado em um
grunhido profundo e sussurrante, que soava como uma ligação de outro
planeta.

Ele queria ignorá-lo, mas a tentação era como uma presença física
em seu ombro, e ele se viu rolando de bruços para olhar para Taron atrás
das grades.

Taron suspirou alto e apresentou a Colin uma pilha de livros. Em

cima estava a garota no último vagão de trem de Anasstasiya Lucas. Livro
dele. Então Taron sorriu para ele e colocou aquele no chão, revelando o

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7
próximo livro na pilha. A Mirror Image, também da Anasstasiya Lucas. O
novo livro que ele estava esperando apesar de não ter lido o anterior. Era
um novo e brilhante livro de capa dura também. Como é que Taron —?

Claro. Ele passou pela bolsa de Colin.

Mais importante ainda, o filho da puta falou?

Ele engoliu em seco, olhando para o prato, que tinha uma espiral de
aparência extravagante feito de cenoura para decoração. O que diabos isso
significava? “O que estamos celebrando? Cativeiro dia 21?

Taron gemeu e sentou no chão atrás dos livros e do prato, como se

soubesse que deveria manter distância. Com suas botas pesadas, bíceps
como pedras e a faca de caça no cinto, ele não parecia menos ameaçador.

<Estou tentando>.

"Eu consigo ver. Você até falou agora mesmo.”

<É complicado>.

Colin cruzou os braços. "Eu tenho tempo."

Eles se encararam pelo que pareceram eras, mas então Taron se

levantou, pegou uma caneta e um caderno, e começou a rabiscar
furiosamente quando se sentou de volta. Colin gostava de sua comida
quente, então ele relutantemente decidiu comer nesse meio tempo.

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8
 Depois que Taron terminou, ele arrancou a página e passou para
Colin.

‘Eu fiz cirurgia quando criança. Alguns nervos foram

danificados, então minhas cordas vocais estão parcialmente
paralisadas. É desagradável fazer-me falar e parece que sou um
monstro do pântano, mas posso sussurrar se for preciso.’

Colin sorriu naquele último pedaço. A voz de Taron soou incomum,

mas não foi tão ruim quanto ele descreveu. "Estou impressionado. Você está
se tornando mais e mais uma borboleta social, ”ele disse, mastigando a
cenoura espiralizada.

Taron gemeu. <Eu nunca planejei ter convidados>.

Colin hesitou, mas não importava o quão horrível fosse a situação,

Taron estava tentando iniciar um diálogo, então decidiu mais uma vez fazer
uma de suas perguntas mais urgentes. "Não? Então por que você tem a
gaiola?”

Taron socou o chão, fazendo Colin pular e quase perder o teto da

prisão com a cabeça. Ele começou a assinar, certificando-se de que Colin
entendia enquanto ele prosseguia. <Para intrusos. Quando coisas ruins
acontecem um dia, as pessoas vão roubar minha merda. Eu não quero
matá-los. Mas eu talvez precise ter um cativo. Ou se houver um ataque
químico, ou um golpe de Yellowstone, eu poderia manter uma cabra
aqui>.

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 Oookay Colin gostava de um pouco de ficção científica tanto quanto
o próximo cara, por isso ele estava ansioso para o próximo grande filme de
super-herói, mas talvez Taron realmente pensasse que ele vivia em outra
realidade?

“Um ataque químico? Como o quê? Por que alguém viria atrás de
você? Isso é sobre o cara morto?” Colin perguntou, comendo o delicioso
ensopado. Taron poderia ter sido louco-louco, mas ele com certeza poderia
cozinhar.

<Sim, um ataque químico. Você pode manter a cabeça na areia ou

enfrentar a realidade>.

Colin se aproximou e só falou uma vez que ele engoliu. “Mas é para
isso que serve o exército. Tenho certeza de que estamos mais seguros
cooperando com as pessoas do que nos escondendo na floresta.”

Taron balançou a cabeça com uma careta e sua assinatura se tornou

frenética. <Estamos à beira da terceira guerra mundial. Você acredita que
este governo vai cuidar de você? Aqui eu tenho energia, água e comida. Eu
posso sobreviver. Eu sou auto-suficiente>.

Colin olhou para a tigela, que estava quase vazia neste momento.
“Quero dizer ... acho que é um passatempo interessante. Ninguém vai ouvir
gritos tão distantes da cidade mais próxima, então acho que é uma
vantagem.”

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0
 Taron ficou lá com uma expressão descontente. <Eu apenas protejo
o que é meu. Você não deveria estar aqui, mas eu não posso deixar você ir,
então aqui estamos nós. Se alguma coisa, quando a merda acontecer, você
está mais seguro aqui do que em uma cidade>.

Meu. Colin ficou vermelho quando se lembrou do contexto em que

ele viu pela última vez aquele sinal. Ele ficou em silêncio por vários
segundos, pesando suas palavras, porque, por mais que quisesse socar
Taron - se apenas verbalmente - tais ações não seriam eficazes a longo
prazo. “Você pretende me manter assim para sempre, então? Em uma jaula
onde eu não posso nem ficar em pé?

<Eu não sei>, Taron assinou abruptamente, mas depois se levantou.

<Eu vou resolver algo melhor se você se comportar>.

Colin apertou as barras, e quando ele pulou para frente, seu prato
deslizou para fora do seu colo com um barulho. Um impulso do interior
lutou contra o entorpecimento que o dominara e, quando captou o olhar de
Taron, ele falou. "Por que você não me mata? Quem gostaria de viver assim?
E também não é conveniente para você! Eu vi você matar. Apenas faça isso
já!”

Era uma aposta, mas o comportamento de Taron dizia-lhe que o seu

captor não queria prejudicá-lo, por isso decidiu apostar tudo nessa mentira.

Taron bufou. <Você se desculpou. Eu tenho que ir. Eu tenho

trabalho>.

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1
 Colin alcançou através das grades, mas gritou em frustração quando
ele não conseguiu alcançar Taron. Toda vez que ele sentia que tinha uma
noção dessa realidade, toda vez que sentia que poderia mudar seu futuro
inevitável, Taron esmagava suas esperanças na poeira. Ele nem se atreveu
a perguntar sobre o assassinato mais. "Porra!"

Taron apontou para o novo livro, mas Colin balançou a cabeça, e a

raiva se transformou em angústia tão explosiva que ele mastigou sua carne
para tirá-lo.

Ele queria sair. Ele queria sair. Ele precisava sair!

“Só me consiga alguns comprimidos. Não haverá bagunça” - ele

sussurrou, balançando a cabeça. Ele realmente não queria se matar, mas
dada a chance e tempo suficiente neste isolamento forçado, ele apenas
poderia. E quando isso acontecer, ele queria ter os meios.

Isso deu a Taron uma pausa. Com a luz de fundo, seu rosto barbudo
estava obscurecido por sombras, e sua presença estoica fez Colin tremer de
raiva impotente. O homem foi construído de tijolo, e mesmo depois de um
esfaqueamento, lá estava ele - robusto e vivo como um tronco de árvore
grosso.

<Não. Você vai ficar e ganhará seu sustento. Se você não está me
fodendo, você vai trabalhar comigo. Entendido? >

A cabeça de Colin subiu e a promessa de ter algo para fazer era como
respirar ar fresco. Ele não estava acostumado à inatividade, e qualquer

11
2
tarefa era preferível a ficar deitado na cama o dia todo e todo dia. O que
seria? Taron o trancaria com panelas de cobre para polir? A tarefa faria
sentido ou seria uma maneira sem sentido de oferecer algo a Colin para
fazer? Ele quase riu da ideia de que lhe dissessem para separar o trigo do
joio. Neste ponto, ele não se importava muito, desde que algo mudasse.
"Entendido."

Taron subiu as escadas, mas deixou o alçapão aberto como uma

promessa de que voltaria em breve.

Colin lambeu os lábios, mas quando os minutos passaram, ele

limpou a bagunça que ele fez com o prato caído, mas uma vez feito isso, ele
não queria começar nada de novo, e até mesmo o novo livro de Anasstasiya
Lucas não era o suficiente de uma tentação de tirar sua mente da próxima
mudança. Depois de duas semanas - ou Deus sabia quanto tempo - de
encarceramento, ele finalmente teria algo produtivo para fazer além de
socar verbalmente Taron, o que não era tão satisfatório quanto parecia.

Com um chocalho de vidro, Taron desceu carregando uma caixa de

jarros. Ele desapareceu mais uma vez e dessa vez trouxe uma tigela grande
de pequenos pepinos e, por fim, uma bandeja com alho, sal, endro e algum
tipo de verdura cortada em pedaços menores. Ele sentou-se com tudo isso
ao lado da gaiola, mas advertiu Colin a não pensar em esmagar os frascos.
Era cristalino para Colin que o homem que o mantinha aqui à força era
também seu único caminho para a liberdade.

Ele começou a descascar o alho, cortando o endro e o rabanete, com

a faca que de alguma forma parecia menos ameaçadora agora, como se

11
3
tivesse sido um homem que se revelou um espantalho. Em poucas
instruções, Taron disse a Colin como encher os pepinos em potes, quanto
sal a acrescentar e quanta água despejar.

Colin não iria discutir sobre ser deixado fora da gaiola neste
momento. Ele alcançou através das barras e sentiu um dos pepinos crus
antes de cheirar seu cheiro fresco e terroso. "Você planta você mesmo?"

Taron assentiu sem olhar para cima, concentrado em seu trabalho.

Só então ele percebeu que as cebolas em conserva que ele tinha para uma
de suas refeições também deviam ter vindo do jardim de Taron.

Colin suspirou e preparou o primeiro pote como lhe foi dito. Sentia-
se bem em completar uma tarefa, em vez de se dar um tempo de lazer
ilimitado. “Quando eu era criança, ajudava minha avó com sua horta. Ela
faria todas aquelas incríveis geleias e marmeladas, e seu próprio suco de
frutas,” ele disse com um sorriso, lembrando do pequeno banco sob a
macieira onde ele costumava brincar em dias ensolarados. Isso foi antes de
sua vida se tornar cada vez mais rígida quando seus pais voltaram de
trabalhar no exterior e o levaram de volta.

Isso deve ter despertado o interesse de Taron, porque ele olhava para
ele de vez em quando. Ele não tinha outro trabalho? Era isso que ele fez o
dia todo? Alguns dos livros que trouxe para Colin tinham um selo da
biblioteca local, então ele provavelmente não era um grande gastador.

Talvez, apenas talvez, ele apreciasse a companhia, não importava o

que ele dissesse.

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4
 Colin continuou, entregando a Taron os frascos para colocar de volta
na caixa. “Eu gostava de todo esse tipo de coisa quando era mais jovem. Eu
nadava o dia inteiro e construí minha própria casa na árvore, que tinha o
benefício de um suprimento quase ilimitado de frutas. Isso realmente
parece um pouco como uma viagem pela estrada da memória. ”

No entanto, quando ele observou os dedos grossos de Taron

trabalharem a faca no rábano, ele só podia imaginar o destino de Peter
McGraw. Onde Taron havia escondido o corpo? Ele tinha cortado em
pequenos pedaços também?

Teria ele acabado como fertilizante para o jardim? Taron ficaria

impaciente com ele também?

CAPÍTULO NOVE

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5
 T odos os dias, Taron atribuía a Colin um trabalho diferente, mas

sempre um que ele deveria fazer na gaiola. Era deprimente, mas mesmo
com Taron não falando muito, ter outro ser humano com ele aqui em baixo
contava para alguma coisa. Uma vez, Taron até ficou para assistir alguma
TV com Colin. Ele sentou-se na poltrona que ainda tinha manchas do
sangue que tinha encharcado na noite em que Taron o trouxe aqui, mas ele
não parecia incomodado com as manchas enferrujadas e até sorriu quando
Colin comentou sobre os eventos na tela.

Ainda assim, a excitação e a novidade do trabalho manual estavam

se esgotando rapidamente, deixando Collin frustrado com a inação. Cada
dia era mais ou menos o mesmo, com Taron passando apenas algumas
horas no topo do bunker. Se Colin tivesse sorte, ele teria um gato com ele,
mas o tempo que passava começava a assustá-lo gradualmente. Os dias
perdiam o ritmo e, apesar de não haver luz do dia para incomodar suas
manhãs, ele ficava acordando cedo demais ou ficava imóvel à espera do
sono que simplesmente não chegava. Sentia-se sujo de novo e, enquanto
tomava banhos regulares de esponja e vestia roupas limpas todos os dias,

11
6
sentia falta da oportunidade de mergulhar na água e, quando dormia,
sonhava em andar descalço na grama úmida.

No entanto, ele foi preso no subsolo, como um vampiro durante o

verão do Ártico.

Todos os dias, as paredes pareciam um pouco mais próximas da

gaiola, e ele se perguntou se esse lugar seria seu túmulo.

Colin não tinha um controle perfeito sobre o tempo, mas Taron

estava demorando mais do que o habitual, ou Colin estava ficando tão
ansioso sobre sua solidão. Ele não podia dizer quanto tempo havia passado
desde que Taron havia descido. O guincho familiar de dobradiças era algo
que ele geralmente cumprimentava com entusiasmo, mas hoje, ele apenas
ficou lá, cansado mesmo que não tivesse feito muito.

Seu cérebro doía da constante ruminação, como se estivesse

inchando dentro de seu crânio. A visão das botas emergindo do alçapão
causou nele um efeito tão visceral que, apesar da frustração e raiva, ele
ainda sentia seu coração acelerar em antecipação.

Ele odiava Taron, mas também ansiava por sua presença todos os
dias, e a dicotomia estava lentamente deixando-o louco. "Você está
atrasado."

Taron franziu a testa para ele e chutou a jaula. Ele colocou um saco
de papel do McDonald's que parecia tão fora de lugar em suas mãos que a

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7
mente de Colin ficou vazia no começo. Taron tinha estado fora, não apenas
trabalhando em sua estranha herdade de fantasia.

<Isso é exigente,> ele assinou. <Coma.>

Colin cerrou os dentes, embora ele desejasse um cheeseburger,

independentemente de quão insalubre eles fossem. O suficiente foi o
suficiente. "Eu não estou com fome."

<Você reclamou que eu estava atrasado.> Taron bufou, tenso como

um touro prestes a atacar, o que, por sua vez, colocou Colin em alfinetes e
agulhas. A barba preta de Taron estava mais bagunçada do que o normal,
mesmo que fosse mais curta, e seus cabelos haviam sido cortados, mas
quando ele deu um passo para o lado, Colin descobriu outra coisa. Uma
contusão escura emergiu sob o pelo facial de Taron e percorreu todo o
caminho até o olho.

Parte da raiva de Colin evaporou, e ele se ajoelhou na jaula, olhando

através das grades, porque se alguém socasse um homem como Taron, eles
poderiam tê-lo matado, deixando Colin para morrer aqui.

Ou talvez Taron tivesse matado sua próxima vítima e o machucado

tivesse sido a última porra de um homem morto.

"O que aconteceu com você?"

<Eu disse, c-o-m-a.> Taron soletrou a última palavra, mas

abruptamente tirou a camisa xadrez.

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 Colin não tinha visto Taron sem camisa desde aquela porra única que
continuava assombrando ele, e ele desviou os olhos, concentrando-se na
sacola do McDonald's em seu lugar. "Estou considerando uma greve de
fome. Já é suficiente. Você não me deixa sair, você não me diz nada, mas de
alguma forma você pode ir para a cidade toda. Você. Quer ", ele rosnou,
chutando uma das barras para fazer o baque de metal.

Taron jogou a camisa na gaiola, depois pegou uma pequena sacola

de tecido na prateleira e jogou-a também. <Há um buraco. Costure tudo>

A coceira para tirar a camisa, que provavelmente ainda estava quente

do calor do corpo de Taron, era difícil de negar, mas Colin tinha um ponto
a se fazer, e ele nunca teria sucesso se sua resolução desmoronasse toda vez
que a solidão pegasse o melhor dele. "Deixe-me sair da jaula."

<Má atitude.> Taron rosnou, mas era impossível perder outra

contusão escura em seu estômago. Colin engoliu em seco, suas gengivas
coçando para machucá-lo ainda mais, mesmo que apenas seu orgulho.

“Você está falando de si mesmo? Parece que sua próxima vítima

conseguiu lutar contra você.”

<Cale a boca>

"Por quê? Dizendo o que acho que é a única liberdade que tenho.”

<A menos que eu amordace você>

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9
 Colin bufou, mas a carranca que contorcia seu rosto alcançou todo o
caminho até seu coração. “Você teria que desbloquear a gaiola então. Talvez
você devesse me tentar. E me alimentar pela força enquanto você está nisso.
Porque, você sabe, você não gostaria que seu novo animal de estimação
morresse.”

<Você não é um animal de estimação. Você é uma peste.> Taron

bateu as mãos na gaiola, respirando com dificuldade. Claramente a raiva
sobre qualquer briga que ele teve não estava indo embora.

Colin se encolheu, mas quando o rosto bonito desapareceu de vista,

Colin se deparou com a virilha de Taron e lambeu os lábios. "Eu sou seu
coelho de estimação. Você me mantém em uma gaiola e me alimenta. Se eu
sou realmente uma praga, cadê o veneno? Nos hambúrgueres?”

Taron se agachou na frente da jaula, com o olhar duro. <Talvez.>

Colin foi atingido pela visão dos cabelos escuros cobrindo o peito de
Taron. Os peitos carnudos prometiam o calor de outro ser humano, e se
apenas Taron não tivesse sido seu captor, Colin teria o abraçado
alegremente, mesmo que ele nunca tivesse pensado em si mesmo como
carinhoso.

Seu coração bateu quando ele se inclinou para frente, levantando o

queixo para expor sua garganta. "Ou talvez você preferiria se livrar de mim
com suas próprias mãos?"

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0
 Lá. Ele chamou a atenção de Taron. Apesar das roupas folgadas que
usava como cortesia de seu captor, Colin não tinha dúvidas de que ele tinha
apelo para Taron, do jeito que era agora - desajeitado e inativo.

A menos que Taron tivesse visitado um amante e liberado algum

vapor. Que era duvidoso com uma personalidade como a dele. Colin era a
única opção de Taron.

Era isso. Sua saída.

Ele quase podia sentir o sabor da boca de outro homem quando ele
empurrou o rosto entre as barras, olhando nos olhos de Taron como se
fossem a coisa mais fascinante do universo. Foi um ato, mas uma vez que a
conexão foi estabelecida, e a tensão aumentou no silêncio, o verde escuro
daquelas íris era como uma janela para todos os segredos de Taron que
Colin ainda estava para destravar.

"Você não está tentado a fazer isso toda vez que eu te incomodo?"

<Matar você?> Taron estendeu a mão e, quando Colin não se

mexeu, os dedos grossos agarraram a garganta de Colin. Eles eram quentes,
ásperos, e enquanto eles exerciam pressão, eles não o sufocavam ainda.

O medo subiu pelas costas de Colin, mas apenas deixou sua pele mais
sensível. "O que mais você faria comigo?"

Taron não queria deixar de lado a garganta de Colin, porque pela

primeira vez desde que uma vez dera o nome de Colin, ele falou. "Você sabe
o que eu faria - com você." Assim como Colin lembrou. Um sussurro mal-

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humorado interrompido por um grunhido sufocante. Por alguma razão
inexplicável, esse homem quase mudo que lutava para falar por ele era
como um tiro de absinto e estremeceu, engolindo a mão.

“Que tal trocarmos então?” - ele sussurrou, puxando o suéter grande

que Taron lhe dera para vestir.

Não havia nada mais sexy do que ver as pupilas de Taron se

arregalarem. Colin tinha gostado muito de sexo no passado, e ainda assim
se sentia descartável de alguma forma - distraído. A maneira como o foco
de Taron se concentrava em Colin já era viciante. Claro, ele ainda se
lembrava que o alçapão não estava trancado e permitia a fuga se ele
convencesse Taron a abrir a gaiola, mas também crescera para desejar a
atenção de Taron.

Nas profundezas da floresta, ele não era um dos muitos rostos

bonitos no Grindr. Ele não era um menino de sábado, tão esquecível quanto
qualquer outro cara que fodeu essa semana. Taron estava tão quente para
ele que seu corpo poderia ter queimado as pontas dos dedos de Colin.

"Hn?" Taron grunhiu.

Colin estendeu a mão para a outra mão e aproximou-a,

estremecendo quando esfregou o nariz contra o meio da palma da mão e
sentiu o cheiro da pele. Nenhum perfume necessário. Aquele cheiro
masculino bruto era o epítome do sexy, e Colin estava ansioso para lamber
o seu sabor salgado.

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2
 "Você disse que eu tenho que trabalhar ou foder você, certo?"

Em uma jaula, em um bunker, no meio da floresta, em Nowhere,

West Virginia, Colin nunca se sentira mais no controle do que quando a
respiração de Taron ficou rasa. A mão de Taron estava ao redor da garganta
de Colin, mas Colin estava em volta das bolas de Taron sem sequer tocá-las.

O homem estava com sede. Taron assentiu.

Bingo.

Colin lambeu o dedo indicador de Taron e então, sem aviso, sugou-

o, parando apenas quando seus lábios se apertaram pela junta. O dígito era
grosso, irregular na língua e maravilhosamente pesado.

Nunca olhando para longe de Taron, Colin se retirou e beijou a ponta

úmida do dedo. “E eu quero ar fresco. Eu preciso de exercício. Tenho certeza
de que podemos resolver algo." Nem sequer era difícil negociar. Apesar de
ser um assassino do mal, Taron parecia se importar com ele à sua maneira,
e era um garanhão que Colin não se importaria de foder.

Taron colocou a mão no bolso de trás e tirou a pequena chave. Em

um momento sem fôlego, eles assistiram um ao outro quando o cadeado se
abriu. A luxúria crua refletida em seu olhar deu a Colin mais pressa do que
a cocaína que ele havia aspirado durante os exames. Tinha uma qualidade
elétrica que fazia cócegas na carne de Colin, como se ele já estivesse sendo
tocado entre suas coxas. Ele decidiu facilitar para Taron e tirou a calça de
moletom.

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3
 "Mostre para mim," ele exigiu, percebendo que ele não tinha visto o
pau de Taron, mesmo que ele tivesse sentido por dois dias depois da foda.

Taron ainda estava convencido de que Colin estava fora por ele e o
esfaquearia na primeira oportunidade, ou ele estava tão em transe que seu
cérebro parou de funcionar?

Apesar de Taron abrir a gaiola, o foco de Colin estava no enorme

homem rastejando em seu espaço, não no alçapão. Ele perdeu a atenção, ele
perdeu a conexão humana. Taron agarrando suas coxas como se fosse um
urso que finalmente conseguiu seu mel fez o pênis de Colin inchar.

A única razão pela qual Taron se afastou uma vez dentro do espaço
apertado foi abrir sua própria calça.

A gaiola era pequena mesmo quando Colin era a única pessoa dentro
dela, mas Taron preencheu-a tão completamente que se a intenção de Colin
fosse tentar uma fuga, ele não teria tido a chance. A besta cheirava bem esta
noite, com uma pitada de colônia, e Colin agarrou sua barba com uma mão,
arrastando-o para um beijo, mas Taron se esquivou, indo para o ouvido de
Colin.

Uma de suas mãos estava na bunda de Colin, mas a outra já estava

deslizando sua própria calça para baixo. As cócegas no cabelo facial contra
o pescoço de Colin o fez estremecer e enrolar os dedos dos pés. Taron tinha
que ter pelo menos trinta anos, e Colin estaria mentindo se ele alegasse que
Taron sendo mais velho não era uma opção. Ele sempre jogou seguro com
caras da sua idade. Ele sempre jogou seguro, ponto final.

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4
 Taron, por outro lado, era uma força da natureza e não se podia lutar
contra a maré para sempre. Não importava o quão bonito fosse a sua
comunidade fechada, se um tornado passasse por ela, você não poderia
fazer nada além de deixar a natureza seguir seu curso.

Colin estava um pouco desapontado que Taron não queria beijá-lo,

mas os dentes afiados que mordiam seu pescoço sensível já o faziam suar.

E ele ainda não tinha visto o pau de Taron.

Sem fôlego, empurrou a massa de lã para cima, forçando Taron a se

afastar, mas ficar nu trouxe alívio a Colin que sorriu para Taron assim que
se viram novamente. Mas então seus olhos foram atraídos para baixo e sua
respiração ficou presa ao ver aquela imagem maravilhosa. O pênis de Taron
era tão grande quanto Colin suspeitava, com o prepúcio apenas mostrando
a ponta do cogumelo úmido. Ele deu um suspiro estremecido e esfregou a
coxa musculosa de Taron antes de atingir seu objetivo.

"Ok, uau."

Só de pensar naquele pau dentro dele, forçando seu caminho para

dentro, fez sua boca secar.

Taron soltou um gemido de satisfação e empurrou Colin de volta

para baixo.

Colin balançou os quadris em direção a ele e agarrou um pouco do

cabelo escuro no peito de Taron. "Eu quero te sugar seco."

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5
 O desapontamento estremeceu por Colin com uma força
surpreendente quando Taron sacudiu a cabeça. Ele foi lembrado de sua
conversa sobre morder pau. Então Taron não confiava nele o suficiente para
colocar seu pênis na boca de Colin ainda. Que vergonha, porque Colin teria
dado a Taron o boquete de sua vida.

Taron passou a mão pelo lado de Colin com adoração, mas logo
mudou de posição para alcançar as barras, todo o caminho sob a poltrona.
Ao lado das revistas pornográficas, havia uma garrafa de lubrificante que
Taron deve ter usado para se masturbar. Agora serviria a um propósito
muito mais importante.

Colin grunhiu, gentilmente coçando o peitoral de Taron para agitá-

lo ainda mais. "Você se masturbou pensando em mim?" Ele sussurrou e
deslizou a outra mão para seu próprio pau crescente.

Taron gemeu em resposta, mas o entusiasmo no som significava que

era um sim. Uma vez que o lubrificante estava dentro da gaiola e ao seu
alcance, ele agarrou as coxas de Colin e as envolveu, balançando seu pau
duro contra as juntas de Colin. A virilha de Taron era peluda, outra
característica que Colin raramente encontrara com outros amantes. Claro,
alguns foram aparados não encerados, mas a crueza do homem em cima
dele era uma emoção inesperada.

Ele deixou suas mãos vagarem para cima e para baixo do corpo
musculoso, maravilhado com a sua robustez. Se o telhado desmoronasse,
talvez a estrutura de aço de Taron pudesse fornecer abrigo a Colin. Negado
o beijo nos lábios, ele se ergueu e saboreou o gosto do pescoço raspado,

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6
ainda perfumado com algum tipo de loção pós-barba. Suas pernas estavam
apertadas ao redor dos quadris de Taron, e mesmo na gaiola, onde seus
corpos preenchiam completamente o espaço, ele queria se aproximar ainda
mais, desejando o mesmo toque humano que ele costumava evitar quando
estava livre.

"Meu lado da barganha", ele sussurrou, olhando entre seus corpos,

onde seus paus compartilhavam o calor, descansando no estômago de
Colin.

Taron assentiu, mas depois se sentou tão rápido que bateu a cabeça
no teto da gaiola. Colin não pôde evitar um sorriso de satisfação. Já tinha
acontecido com ele muitas vezes. Já era hora de Taron sentir o desconforto
com que insistentemente punia Colin. Taron grunhiu como um lobo que
teve sua presa, mas agarrou os quadris de Colin e o jogou de bruços.

Colin ronronou nos lençóis em cima do colchão. O espaço confinado

não permitia que Taron se endireitasse e mantinha o calor do corpo para si
mesmo, e Colin tentou ajustar sua posição, mas Taron não o deixava fazer
nem isso. Agarrando os quadris de Colin como se pertencessem a um
animal, Taron primeiro o puxou de joelhos e depois os abriu, deixando-o
tão exposto que Colin pôde sentir o ar frio em seu buraco.

Um fio de lubrificante na rachadura o fez arquear a coluna, que se

transformou em um suave movimento de balanço quando dois dedos
seguiram o rastro úmido. Taron respirou pesadamente logo acima da orelha
de Colin, esfregando seu pênis contra a nádega de Colin como uma fera
prestes a entrar. Era tão assustador quanto excitante. Doeria de novo? Colin

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7
quase queria. Queria sentir a paixão imprudente que Taron desencadeou
nele pela primeira vez, tão diferente da mundanidade de suas experiências
sexuais passadas. Ele ansiava por esse tipo de luxúria indomável para
passar por cima dele e se agarrar à sua pele, apagando o vazio que ele sentiu
toda a sua vida.

Colin soltou um grunhido e arqueou as costas, pressionando contra

o peito largo de seu urso-pardo. O pêlo do corpo era grosso o suficiente para
arranhar sua pele, e combinado com o ritmo em que Taron fodeu o traseiro
de Colin com os dedos, transportou Colin para outro lugar completamente
diferente. Para um tempo antes de telefones celulares ou carros, quando
tudo o que importava era comida, abrigo e porra.

Quando Taron puxou seus dedos para fora, a cabeça de seu pau
lubrificado instantaneamente os substituiu, exigindo a entrada. Agora que
Colin tinha visto, ele não conseguia parar de pensar sobre o quão espesso
era, o quão rígido com a necessidade de transar com ele. Ainda assim,
quando a cabeça entrou, o desconforto inevitável o fez inalar rapidamente.
Ele encontrou o antebraço de Taron e segurou-o, rolando o rosto sobre o
travesseiro até o pescoço doer. Quando ele abriu os olhos, viu o rosto
selvagem de Taron aparecendo lá em cima, os braços arregalados, o peito
cheio de ar, todo o corpo pronto para transar implacavelmente com Colin,
querendo ou não.

Colin arrastou os dentes sobre os lábios, os calcanhares esfregando

as costas das coxas de Taron enquanto a grossura da cota diminuía dentro
dele. O gemido gutural que veio de Taron realmente era como o de um urso

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8
quando ele empurrou seu pau todo o caminho. Seus pêlos fizeram cócegas
no traseiro de Colin, e por um momento Taron estava aninhado dentro,
ofegante na nuca de Colin. Sua barba cheirava tão bem. Ele tinha ido a um
barbeiro?

Mas todo e qualquer pensamento de Colin obscureceu no momento

em que Taron agarrou sua coxa enquanto puxava para fora em tal ritmo
que, por um momento horrível, Colin pensou que a porra tinha acabado.
Quando o pênis se moveu de volta, como um pistão bombeando
combustível para o corpo de Colin, o ar saiu de seus pulmões, deixando-o
tonto e sem fôlego. Suas bolas eram tão pesadas que cada movimento fazia
com que doessem, mas ele precisava tanto da penetração que recuou assim
que Taron recuou novamente, espetando-se com o pau duro. Preso entre
realidade e sonhos eróticos, ele cuspiu na palma da mão e começou a se
masturbar freneticamente. O sexo tinha acabado de começar e ele já estava
alto.

Taron passou a palma da mão desde o estômago de Colin até o pênis,

esfregando o mamilo com a palma da mão. Seus quadris nunca pararam de
funcionar, prendendo o traseiro de Colin uma e outra vez. Colin tinha tido
uma aventura com um quarterback, mas Taron teria se levantado sobre
aquele cara. Ele não era apenas alto, e Colin também. O tamanho de seu
peito, seus braços, o peso de seus músculos, fez Colin se sentir como se não
houvesse outra maneira senão se submeter. Era natural deixar aquele
sujeito grande e forte levá-lo e protegê-lo de qualquer desastre em que ele
acreditasse. Colin estava bem com isso enquanto Taron continuasse.

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 Ele abriu as coxas largamente, deixando Taron fodê-lo nu, pronto
para aceitar seu gozo.

Suas pálpebras tremeram quando Taron sussurrou naquele

desagradável desagrado que agora parecia o afrodisíaco mais forte.

“Tão m-maldito apertado...”

Uma onda de calor fluiu no peito de Colin, e quando Taron retirou

seu pênis novamente, Colin propositadamente apertou sua bunda ao redor
dele enquanto se masturbava com crescente agressividade. Seu orgasmo já
estava aumentando, e cada tom trêmulo vindo para ele com o calor da
respiração de Taron, as cócegas de sua barba, estavam todos combinados
na onda alucinante que estava chegando.

"Vou te dar leite tão bom", ele balbuciou.

Taron apunhalou seu pênis em Colin vez após vez, mas quando ele
começou a esfregar ritmicamente contra a próstata, Colin tinha ido embora.
Ele gozou, gemendo sem vergonha e agarrando o antebraço de aço de
Taron.

Taron continuou grunhindo contra a nuca de Colin, aumentando a

velocidade de suas investidas até que suas bolas golpearam o traseiro de
Colin uma e outra vez. Enquanto Colin ainda estava cavalgando a onda de
seu prazer, Taron mordeu o ombro, fazendo-o gemer. Agora, os impulsos
eram lentos, duros e deliberados. Taron estava gozando, bombeando sua
semente para dentro e mexendo na medida certa. Eles não estariam fazendo

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0
bebês, mas os instintos de Colin não pareciam saber, nem se importavam.
Por tudo o que ele sabia, ele era uma cadela que acabara de ser montada por
um garanhão.

Colin estremeceu todo, e ele levou a mão dormente aos lábios, mais
uma vez limpando-a de seus próprios sucos. Ele se sentiu tão cheio.
Completamente levado. E embora ele soubesse que seus sentimentos
poderiam mudar uma vez que a excitação passasse, naquele momento não
haveria um lugar que ele preferiria a estar sob Taron. Dentro da gaiola. No
bunker. Na floresta, em nenhum lugar, Virgínia Ocidental.

Ele não se incomodou em procurar uma arma, atacar enquanto

Taron não estava atento. Ele queria se deitar sob o sujeito robusto, gozar no
pênis dentro dele, pensar no gozo e respirar o cheiro de loção de barba.
Depois de todos os dias passados sozinhos, o contato pele-a-pele era tudo o
que ele desejava.

Ele riu, esfregando suavemente a carne de Taron com o polegar.

"Okay agora eu estou com fome."

Taron soltou uma risada grossa e estendeu a mão para a sacola de

fast food sem nem mesmo sair. Colin havia ponderado muitas vezes se
Taron estava tentando "domá-lo" com todos os deleites, mas talvez fosse ele
quem poderia domesticar Taron? Ele era um homem com muito potencial,
mas selvagem, mesmo em suas tentativas de bom comportamento. Com
tempo e cuidado, Colin pôde ver um grande retorno desse investimento. Por
enquanto, ele abriu a sacola e pegou uma batata frita. Ainda tinha gosto de
céu.

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1
 "Você não tem o hábito de geralmente pular na camisinha, não é?",
Ele perguntou, olhando por cima do ombro. Ele deveria ter se preocupado
com isso antes, mas aqui na floresta, as DSTs não pareciam tão reais quanto
no mundo exterior. Sem mencionar que a primeira vez que fizeram sexo,
usando borrachas, foi o menor dos problemas de Colin. Ainda era, na
verdade.

Colin choramingou quando Taron deslizou para fora dele, mas ficou
aliviado quando Taron deu um tapinha em sua bunda e balançou a cabeça.

Os dois estavam deitados no colchão, a gaiola aberta, a porta do

alçapão aberta. Era um teste ou Taron não acreditava mais que Colin
simplesmente fugiria dele.

De qualquer maneira, Colin não se sentia como se estivesse se

movendo ainda. Ele virou-se para encarar Taron e colocou a bolsa de
comida em seu estômago. A preguiça pós-coital era uma presença
proeminente em seus músculos, e ele ofereceu a Taron um sorriso bobo,
estranhamente contente com a viscosidade e a leveza dolorosa deixadas
pela porra. "Satisfeito?"

O sorriso preguiçoso era tudo que ele precisava saber, mas Taron
ainda assentiu. Quando ele parecia tão bem, com o pau saindo de suas
calças, peito e rosto vermelho, Colin quase esqueceu que estava lidando com
um assassino. Mas, tanto quanto Colin gostou desta transação, ele ainda
queria sua recompensa.

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2
 "Então ... como você pretende me pagar por este ... trabalho?" Ele
perguntou, escolhendo uma pepita de frango.

O sorriso de Taron desapareceu e ele começou a assinar. <Eu tenho

trabalhado em algo, eu vou te mostrar.> Ele se arrastou, mostrando a
metade superior de sua bunda para Colin. Era bom e musculoso, mas Colin
não queria tentar o destino batendo nele. Ninguém poderia saber com um
cara machão como Taron.

Colin o seguiu para fora da gaiola timidamente, meio que esperando

ser empurrado de volta, mas nada disso aconteceu, e ele se esticou, até que
suas costas rangeram. "Oh, droga, isso é tão bom!"

Sua nudez deve ter sido uma distração suficiente, porque Taron nem
parecia particularmente atento aos movimentos de Colin.

Era este o momento de pegar uma arma e atacar?

Se o golpe dele fosse forte o suficiente, letal o suficiente, ele estaria

livre. Ele olhou para o alçapão sob o pretexto de olhar em volta. Estava
aberto, e ele poderia facilmente sair de casa assim que estivesse lá em cima.
Mesmo que ele fosse correr nu, ele não estava amarrado. Taron não tinha
um monte de cachorros para guardar as instalações.

Mas se Taron sobrevivesse, a confiança que Colin conseguira

construir nunca seria restaurada. Teria sido game over para ele.

Então, Colin precisava esperar seu tempo para uma oportunidade

melhor. Afinal, ele só teve a chance de sair da gaiola pela segunda vez. Não

13
3
havia necessidade de se apressar, já que não era como se o sexo fosse uma
tarefa árdua.

<Espere aqui,> Taron assinou, como se Colin tivesse para onde ir. A
menos que fosse um sinal para não seguir Taron no andar de cima.

Rio enfiou o nariz e correu escada abaixo, mas Taron agarrou-o no

caminho e segurou-o nos braços. O gato se tornou uma máquina de
ronronar que Colin podia ouvir até de longe.

Colin sorriu. “Você parece bem daqui de baixo,” ele disse, querendo
empurrar suas garras mais profundamente na carne de Taron, mas ele não
estava mentindo também. Ele estava esperando por muitas, muitas tarefas
como esta até que ele finalmente se libertasse, uma vez que suas estrelas
estivessem alinhadas.

Taron olhou por cima do ombro, mas era impossível ler. Quando ele
desceu depois de alguns minutos, suas calças estavam de volta no lugar, e
ele segurava algo grande em uma mão.

Dois gatos o seguiram até o bunker, miando como se precisassem de

ajuda. Ele tinha descido para alimentar Colin antes deles? Foi
definitivamente um privilégio. "Onde está o laço vermelho no presente?"
Colin perguntou com um pequeno sorriso, embora ele estivesse se sentindo
um pouco nervoso.

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4
 O estômago de Colin caiu ao ver a coleira com algum tipo de
dispositivo ligado, mas ele ainda pegou em suas mãos quando Taron passou
para ele.

<Você não vai gostar. É uma coleira de choque. Melhor ideia que
tive até agora. Você poderá sair daqui comigo.>

Colin sentiu um pouco esvaziado, mas isso era pelo menos alguma
coisa. Isso significava que Taron planejava dar-lhe mais liberdade. "De
repente, isso me chocará à noite ou algo assim?"

<Não É operado remotamente e tem um rastreador. Eu vou lhe dar

choque se você correr. Mas se você me matar e andar longe o suficiente,
vai te eletrocutar ainda. >

Essas não foram as palavras mais agradáveis para ouvir de um

homem que você acabou de foder, mas Colin não estava em uma situação
normal também.

Ele relutantemente virou o colarinho pesado em suas mãos. "Eu não

te mataria. Eu literalmente ainda tenho bastante coragem dentro de mim,
eu posso ter 5% de você.” Taron deixou escapar aquele grunhido estranho e
bagunçou o cabelo de Colin.

CAPÍTULO DEZ
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 T aron estava trabalhando nesse colar há algum tempo, mas vê-lo

trancado no pescoço esbelto de Colin ainda lhe dava arrepio de satisfação.

Ele não tinha ideia de como as coisas iriam a partir de agora, ou como Colin
agiria assim que ele recebesse permissão para sair, mas as pessoas eram
imprevisíveis de qualquer maneira, então Taron queria dar uma chance a
essa solução.

Não era sua intenção manter Colin em uma jaula subterrânea para
sempre, já que seria insuportável a longo prazo. Ele poderia muito bem
colocar uma bala na cabeça de Colin e acabar com sua miséria. Mas Colin
não reclamou do trabalho, as histórias sobre o jardim de sua avó inspiraram
confiança em Taron de que Colin se ajustaria à vida em volta da fazenda, e
ele era um grande pedaço de bunda, além disso.

O sexo também tinha feito maravilhas ao temperamento de Colin.

Quando Taron voltou para casa depois de sua visita à cidade, Colin tinha
sido rancoroso e agressivo, mas agora sua linguagem corporal estava
relaxada, e ele não protestou contra o colarinho nem a corda presa a ele.

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 Assim que estavam do lado de fora, Colin insistiu em tirar os sapatos
e entrou no quintal nu, argumentando que ainda precisaria se lavar mais
tarde, de qualquer maneira. Taron teria ficado feliz em providenciar isso, se
ele tivesse permissão para assistir.

Taron achava que a excitação de Colin não era totalmente sincera,

mas ainda assim era bom ouvir tantas perguntas sobre sua propriedade. Se
esta fosse a casa de Colin, Taron precisava dar-lhe uma excursão. Ele tinha
sentimentos mistos sobre ter que viver com outro homem sob seu teto, mas
não havia nada a ser feito sobre isso, e sexo adocicou o negócio.

E falando em sexo, Colin estava andando tão perto que sua pele
estava quase permanentemente quase tocando. Era difícil descobrir alguém
cujas táticas mudaram tanto, mas por enquanto Taron decidiu acompanhá-
lo e ver qual seria o próximo passo do cara.

Era uma tarde quente, e ele não se sentia como se vestir, então havia
uma estranha tensão no ar, embora tecnicamente eles não estivessem
fazendo nada erótico. Taron mostrou a Colin os coelhos e depois a oficina,
onde ele fabricou todos os itens necessários em toda a casa, incluindo o
colarinho.

<E este é Wyoming.> Taron apontou para o grande coelho preto e

marrom pulando no recinto. Ele a nomeou depois de seu estado natal, mas
pareceu estranho assinar a palavra para Colin. O passado que ele deixou no
Wyoming não era algo que ele queria pensar.

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 Wyoming fez uma curva estranha antes de mastigar a grama, e Colin
sorriu, observando os animais mais jovens brincarem. "Estou surpreso que
você não produza seu próprio laticínio", ele disse, sorrindo para Taron,
como se o colarinho pesado em seu pescoço fosse apenas um acessório.

Taron assentiu com orgulho. <Eu tenho pensado nisso. Posso

comprar algumas cabras no futuro.>

Colin esfregou o ombro contra o braço de Taron. "Alguém está feliz

consigo mesmo. Você realmente faz isso sozinho? ”Ele disse, olhando ao
redor da propriedade que Taron estava construindo por dez anos.

Taron ficou um pouco mais perto, e seus dedos brevemente tocaram

Colin em cima do muro. <Todo meu trabalho. Eu mesmo construí a casa.>

Colin engoliu em seco, deixando a mão no ar. O sol criava padrões

em seu peito nu - brilhante com a sombra dos galhos como padrão, e Taron
o aceitou apesar de suas melhores intenções. Ele já estava caindo na
armadilha de Colin?

"Mas você se sente sozinho", disse Colin, concentrando toda a

atenção de Taron em suas palavras. "Há algumas coisas com as quais você
não pode ser auto-suficiente".

<Trabalho demais para ficar sozinho.> Taron encolheu os ombros.

Era uma meia verdade, porque às vezes ele ansiava por companhia. O
problema era que ele também amava a liberdade de fazer suas próprias
coisas, em sua propriedade, por mais que quisesse, sem precisar consultar

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8
ninguém. Além disso, <as pessoas são uma responsabilidade.> Ele
aprendeu da maneira mais difícil.

Colin suspirou, olhando para Taron tão intensamente que o toque

das pontas dos dedos na palma de Taron foi uma surpresa completa. Seus
olhos eram brilhantes, inteligentes, mas tão sedutores que ele teria feito
mais dinheiro fazendo isso do que curando as pessoas, se ele estivesse
dizendo a verdade sobre ser um médico em primeiro lugar.

“Mas você claramente gosta de ter um parceiro. Como você lidou

com isso até agora?

Um parceiro? Mais como "prisioneiro". <Sexo?>

Colin respirou fundo, a ponta do dedo desenhando uma linha pelo

cotovelo de Taron. "Sim."

Quanto Taron deveria contar a ele? Não era como se ele fosse
obrigado a divulgar os detalhes de sua vida sexual sem complicações. Ele se
estabeleceu, raramente.

Os dentes de Colin puxaram seus lábios. “Não teria sido mais fácil e
seguro encontrar um namorado e morar com ele? Quero dizer ...” Ele riu e
esfregou o rosto, escondendo um sorriso crescente. "Há muito sexo
disponível. Como você consegue sem isso?”

Taron inclinou a cabeça. Colin fez muito sexo então? Ele pretendia
manter as coisas o mais transacionais possível, mas a pergunta ardente

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dentro dele criava uma chama surpreendente que ele não seria capaz de
apagar sem perguntar.

<Você tem um namorado?> Só o pensamento daquilo sozinho

deixava Taron coçando com tanta raiva que ele não sabia o que fazer com
ele mesmo.

Colin piscou, como se ele não tivesse esperado essa pergunta. Seu
rosto relaxou, e os olhos castanhos claros olhavam para as árvores
próximas. “Eu… eu nunca tive tempo para namorados. Eu só me conecto
com as pessoas.”

Taron encostou-se na cerca, imaginando se poderia aguentar ter

outra boca para alimentar em sua casa. Às vezes os gatos pareciam muito
trabalhosos, e ele não tinha a complicação de fodê-los. Por outro lado, às
vezes a coceira piorava, ele não podia deixar de procurar um cara, então
talvez esse tipo de parceria fosse uma boa maneira de lidar com o problema,
tanto agora como uma vez, uma merda batia no ventilador?

A mão de Colin se moveu mais, eventualmente descansando no

bíceps de Taron. “Eu fui empurrado para estudar o tempo todo, e toda essa
coisa de encontros pela internet parecia um salva-vidas. Se eu não posso
foder uma ou duas vezes por semana, fico muito agitado. Às vezes, é quase
como uma pílula que eu preciso para funcionar. Como a cafeína.”

Taron gostava tanto do som que nem se importava se era mentira ou

não. Isso foi tão quente. Como seria ter Colin por perto? Agora que eles
tinham transado de novo, Colin iria querer ficar o dia todo em uma rede, ou

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0
ele estaria disposto a ajudar em torno da casa? Se ele pudesse fazer parte da
jardinagem, a carga de trabalho de Taron se tornaria muito menor. Ele não
gostava de contratar pessoas, porque elas sempre eram muito intrometidas,
e a comunicação era difícil porque a maioria não conhecia a linguagem de
sinais. E Colin ... ele tinha que ficar aqui mesmo.

Taron acariciou os dedos que o tocavam sem avisar. Pelo menos ele
sabia que Colin gostava de ser fodido por ele.

Colin sorriu e fez cócegas na mão de Taron, gravitando mais perto

até que Taron pudesse sentir o cheiro de seu cabelo. "É estranho, mas agora
que meu cérebro não está tão ocupado o tempo todo, eu realmente quero
passar tempo com as pessoas."

Isso instantaneamente deixou Taron tenso. <Você não pode ir para

a cidade.> E você não está transando com mais ninguém.

Colin não parecia descontente e só se aproximou, circulando o braço

de Taron com as mãos. "Bem, nesse caso, vou ter que satisfazer todas as
minhas necessidades sociais com você. Você acha que consegue
acompanhar?”

Taron sacudiu a cabeça, mas sorriu de alívio. <Você conseguirá

acompanhar o trabalho de jardinagem?> Quando ele se tornou tão suave?
O garoto estava fazendo algo para ele que ele nunca esperava sentir. Ele
estava perfeitamente feliz em adormecer com um gato em pé, e agora ele
estava pensando em mudar sua cama para o bunker. Eles poderiam dormir

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juntos então, e se eles ficassem de bom humor pela manhã, cair em sexo
seria tão fácil.

Colin deu um pequeno salto e colocou os braços ao redor de Taron.

Seu rosto irradiava felicidade que Taron não tinha visto em seu rosto bonito
antes. "Sim! Eu adoraria acompanhar o trabalho de jardinagem. E eu ficarei
feliz em continuar com você também, ”ele disse, baixando a voz para um
sussurro.

A onda de emoção estava sufocando Taron e ele não suportava

empurrar Colin para longe, não importava o quanto ele significasse para
essa coisa entre eles ficar estritamente transacional. Ele manteve uma
barreira em seus sentimentos por tanto tempo que ele esqueceu que eles
estavam lá, apenas esperando por uma rachadura no concreto. Por que
diabos ele estava fazendo isso para si mesmo? Não havia como Colin se
apaixonar por ele.

<Eu sei que não é ideal.>

Colin ficou em silêncio por um tempo, mas então seus dedos

dançaram sobre o peito de Taron, fazendo seu coração atingir um ritmo
furioso que Colin certamente poderia ter sentido. "Por que você não quis
me beijar?" Ele perguntou no final.

Taron lambeu os lábios, envergonhado pela verdade, mas outra coisa

se tornou muito mais urgente.

Alguém estava dirigindo em direção à casa.

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 CAPÍTULO ONZE

H avia alguém vindo.

Apenas alguns segundos atrás, Colin e Taron estavam negociando a

natureza de seu relacionamento, mas a invasão súbita da bolha ofereceu a
Colin uma variedade de novas e inesperadas escolhas. Antes de ouvir o
carro se aproximando, havia um plano em sua cabeça, mas agora ele não
tinha mais certeza disso. Ele não sabia o que fazer.

A decisão foi tomada por ele - a história de sua vida.

Taron abriu a porta do galinheiro e empurrou Colin para dentro,

assustando dois pássaros que dormiam nos poleiros perto de algumas
caixas de nidificação. A palha cavou os pés descalços de Colin, e quando o
cheiro de madeira e excremento encheu seu nariz, ele se virou, ansioso para
voltar para fora. Taron parou com uma mão pressionada no peito de Colin

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e franziu a testa. Ele sussurrou em vez de assinar, como se estivesse
desesperado por Colin entendê-lo sem falhar.

"Você s-sai, tudo o que você vai conseguir é um companheiro de cela,

entendeu?"

"Eu sei que você está aqui, Hauff! Saia e mostre sua porra de cara!”
alguém gritou do outro lado da casa com um forte sotaque local.

"Quem é esse?" Colin sussurrou de volta, chocado com o tom de raiva

na voz do estranho, mas Taron já estava correndo, e a porta do galinheiro
se fechou no meio do caminho, deixando uma lacuna que permitiu que
Colin espiasse para fora.

Sua pele nua coberta de arrepios, mas ele não recuou mais para o
pequeno galpão e ficou perto da porta, ouvindo.

A voz do homem estava sufocada de raiva, então ele não poderia ter
sido amigo de Taron. Se ele descobrisse que Colin era um prisioneiro aqui,
ele escolheria ajudar? E se sim, ele era capaz de resistir ao poder dos
músculos de Taron? Colin observou-os se moverem rigidamente nas costas
de Taron quando o estranho apareceu.

O coração de Colin parou de bater e ele teve que morder a língua para
não gritar. Era o sujeito morto, Peter McGraw, apenas seu crânio estava
intacto, e ele chegou a Taron como se não tivesse nada a temer dele. O que
diabos estava acontecendo? Colin tinha visto sua cabeça se abrir, ele viu o
sangue e sentiu o medo nele, então como ele poderia estar vivo?

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 Ele não conseguia respirar, congelado no lugar enquanto observava
McGraw empurrar o peito de Taron com força, como se estivesse se
vingando da morte semanas depois. Isso não poderia ser. Não poderia. As
pessoas não se recuperaram de ferimentos na cabeça tão rápido, e Colin não
pôde ver um traço de cicatrizes ou inchaço também.

Como se o assassinato nunca tivesse acontecido.

Taron ficou em pé, entrando no espaço pessoal do cara.

Os dentes de McGraw brilharam quando ele rosnou, lembrando um

cachorro prestes a atacar. "Eu sei que foi você, não importa quantas vezes
você negue!"

Taron abriu os braços e, quando McGraw zombou do gesto, torcendo

o rosto como se estivesse imitando um chimpanzé, a boca de Colin se abriu
com o comportamento ofensivo. E então ele percebeu que Taron não tinha
facilidade em se comunicar com pessoas que não assinavam. Claro, ele
poderia expressar seus pensamentos no papel, mas não se pode exatamente
difundir uma luta escrevendo "Saia da minha propriedade!" E mostrando
para um homem furioso.

Então Taron empurrou o peito de McGraw com uma mão e apontou

para ele sair com o outro.

O rosto de McGraw se contorceu e ele cuspiu no chão entre eles.

“Meu irmão estava aqui! Eu posso sentir o cheiro dele. Que porra você fez
com ele?”

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 Seu irmão.

O coração de Colin pulou uma batida quando ele percebeu que esse
estranho não era um pesadelo vindo à vida. Gêmeo? Agora fazia sentido
porque McGraw tinha um palpite sobre quem era o assassino de seu irmão,
apesar de não ter testemunhado o assassinato.

A cabeça de Colin pulsava, como se o líquido cefalorraquidiano

estivesse prestes a transbordar. Esta era a sua chance. McGraw era um cara
grande. Com certeza, juntos - McGraw pegou uma arma e as tripas de Colin
se contorceram. Ele não queria Taron morto.

Não fazia sentido. Mesmo que ele pudesse se colocar no lugar de

Taron, seu próprio bem-estar deveria ser uma prioridade. Ele precisava
escapar, mesmo que Taron pagasse um alto preço por suas ações. Ele sabia
disso. Ele sabia que não deveria se preocupar com Taron antes, mas seus
instintos o mantiveram quieto mesmo quando uma das galinhas
inesperadamente esfregou sua asa contra sua panturrilha.

Taron levantou as mãos, as costas tensas.

McGraw acenou com a arma como um louco e falou como se cada

palavra precisasse ser cuspida. "Você é um estranho! Você não merece
possuir esta terra!”

Rio saiu de trás da cabana, atraído pelo barulho, e se aproximou do

homem desconhecido sem medo, mas a atenção de Colin foi atraída de volta
para a arma. Ele não sabia se McGraw estava bêbado, alto ou simplesmente

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furioso demais para controlar seu corpo, mas seu braço estendido tremeu.
Se McGraw, em sua raiva, disparasse contra Taron tão perto, ele o mataria
no ato.

Os músculos de Colin estavam rígidos como se tivessem se

calcificado, mas quando alguma coisa cutucou a parte de trás de seu joelho,
ele soltou um grito estrangulado. Um rápido olhar para baixo confirmou
que era apenas uma galinha, mas a atenção de McGraw já estava no
galinheiro, e as entranhas de Colin se contorceram ainda mais.

“O que mais você tem aqui? Onde está meu irmão, seu fodido?”

Mas quando McGraw se adiantou, Taron ficou em seu caminho e o

empurrou de novo, apesar da arma apontada para seu peito. O sangue de
Colin ficou coalhado. Se ele não estivesse aqui, Taron não estaria assumindo
tais riscos. Ele estava preocupado com o que McGraw teria feito com ele se
o encontrasse aqui - nu e com um colarinho no pescoço. Taron poderia tê-
lo levado contra sua vontade, mas ele também era a garantia da segurança
de Colin.

Seu olhar percorreu o galinheiro para se acomodar na galinha

curiosa, que agora estava bicando algo do chão. Sem pensar, ele pegou o
pássaro e jogou-o através da abertura deixada pela porta. Seu grunhido alto
era como um grito de guerra, mas quando Colin se aproximou para ver se a
distração foi eficaz, uma bala atingiu o batente da porta de madeira,
enviando estilhaços no ar. Ele congelou, caindo de joelhos a tempo de dar
uma olhada em Taron quebrando seu punho no queixo de McGraw. Ele
tinha a arma na mão e apontou para McGraw sem hesitação.

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 O cara parou, suas mãos subindo em submissão. Sua pele estava
pálida, com manchas vermelhas brilhantes. "Eu disse aos meus rapazes
para onde estou indo. Você puxa esse gatilho, você está tão bom quanto
morto. Mas antes de te amarrarem, eles farão o mesmo com todos os seus
malditos gatos! ”

Taron rosnou tão alto que até Colin pôde ouvi-lo e apontou para o
carro com a arma em um gesto universal de "dar o fora daqui". McGraw se
moveu, sem sucesso, tentando chutar o Rio a caminho. Taron atirou, e
enquanto Colin não conseguia enxergar direito, o baque metálico sugeriu
que ele devia ter batido no carro de McGraw.

"Seu filho da puta!" McGraw gritou, mas com a arma de fogo fora de
sua mão, ele teve que seguir ordens e subiu no veículo. "Este não é o fim,
Hauff!"

Colin estava de volta na porta, tentado a sair do galinheiro, mas por

quê? Ele poderia ter tentado fugir enquanto Taron estava distraído, mas sua
mente estava muito mais preocupada com o perigo para a propriedade.

Foi só então que ele se lembrou do colarinho de choque em volta do

pescoço e tocou a fechadura na frente. Taron poderia estar blefando sobre
suas propriedades, mas poderia Colin arriscar-se?

O carro decolou com um ruído de cascalho sob as rodas. O tempo

desse ataque aleatório foi estranho. McGraw era a pessoa com quem Taron
brigou mais cedo na cidade?

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 Colin saiu do galinheiro. O ar fresco soprou em seus pulmões, mas
ele só se sentiu em paz quando ficou ao lado de Taron e tocou sua pele
quente. "Ele queria matar você", ele sussurrou em descrença.

"Merda, merda", Taron sussurrou, mesmo que Colin pudesse ouvir

o esforço que ele precisava colocar em sufocar as palavras. Seu peito estava
arfando e, no entanto, Colin não tinha medo da arma na mão.

"Como ele sabe?" Colin exigiu, enrolando as mãos no cós do jeans de

Taron.

Taron esvaziou a arma e a guardou para poder assinar. <Ele não

sabe. Ele suspeita disso. Nós não somos amigos.> Mesmo em linguagem
de sinais, soava como um eufemismo.

Colin sentiu o calor subir para sua cabeça, preenchendo-o como se

fosse um balão prestes a flutuar no ar. "Você não diz", ele disse, hesitando,
mas no final colocou os braços em volta de Taron e descansou a bochecha
no peito. Ele fez isso para comunicar sua aflição ao homem que ele precisava
considerar como seu protetor por enquanto, mas o calor da pele que ainda
cheirava com seu suor combinado, e as cócegas de pêlos no rosto o faziam
derreter na robustez do corpo de Taron.

A batida regular de seu coração - mais devagar e mais fácil que a de

Colin - trouxe alívio inesperado, mas então Taron segurou a nuca de Colin
e acariciou-o, como se Colin realmente fosse um gatinho novo que ele
precisava cuidar. Um que Taron não tinha escolhido adotar, e ainda não
tinha outra escolha senão manter.

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 Foi isso. Colin tinha encontrado a fraqueza de Taron, e ele iria
explorá-lo, tanto por causa de sua futura fuga, quanto para tornar sua
estadia na casa de Taron mais suportável. O fato de Taron ser um homem
atraente era um bônus, mas ser mantido assim ainda fazia seu corpo reagir
como se não fosse um sequestrador e abduzido. Era apenas o ciclo de
feedback - uma reação emocional a um estímulo físico -, mas ele preferiu
não se convencer a deixar que o calor e o toque o enganassem.

“Mas como ele sabe? O que Peter fez que seu irmão acha que você
pode tê-lo matado?”

Quando Taron empurrou os ombros de Colin, Colin sentiu-se

amargurado pela rejeição a princípio, mas depois percebeu que Taron
precisava da distância para comunicar efetivamente seus pensamentos.

<Ele matou meu gato.>

Colin olhou para ele, a princípio sem saber se ele o entendia direito.
"Matou?" Taron respirou fundo, e sua assinatura tornou-se tão errática que
Colin teve que se concentrar para entender tudo. <Matou ele. Cortou a
cabeça dele e estava trazendo para mim naquela noite como uma ameaça.
Acho que ele queria deixá-lo em algum lugar, mas eu estava atrasado e o
localizei. Eu sei que não parece certo. Matar um homem por causa de um
gato, mas você não entende. Sacramento foi meu primeiro gato. Ele me
encontrou aqui quando comprei a terra pela primeira vez. Ele era apenas
um gatinho, ele estava doente e fraco, e eu cuidava dele para a saúde, e ele
sempre me seguia por toda parte. Eu o amava! Ele era minha família e
por isso foi tratado como nada. Ele sofreu por causa daquele filho da

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puta.> Para a descrença de Colin, Taron esfregou os olhos avermelhados
com o antebraço peludo. <Eu prefiro que a boceta queimasse o lugar.
Aquele gato não fez nada para ele. NADA. E se você não proteger o que é
seu, quem fará?>

Colin se afastou e sacudiu a cabeça, surpreso. "Que psicótico ..."

Taron fungou, mas sua expressão estava gravada em pedra. <Ele era.
Então, não, eu não me arrependo de quebrar a cabeça dele. Porra mancha
na sociedade. Eu só lamento que ele tenha se afastado o suficiente para
alcançar você, e agora você está preso aqui.>

Colin sentiu o batimento cardíaco sob o colarinho, apertando-lhe o

pescoço como uma corda invisível e puxando-o pelo caminho de Taron.
"Isso é horrível. Eu sinto muito por Sacramento. Pessoas como McGraw não
merecem um lugar na sociedade. Que tipo de monstro faz tal coisa a um
animal indefeso?” - perguntou ele, colocando a mão nas costas de Taron.

<Você não precisa fingir. Eu sei que você acha que eu sou um
monstro. É o que é.> E ainda no sol da primavera, os olhos verdes de Taron
não se pareciam com os de um monstro. Seu tamanho falava de força, mas
Colin estava lentamente entendendo que Taron não usava suas mãos
enormes para estrangular as pessoas, mas para derrubar árvores.

Ele nunca quis um cativo. Ele só manteve Colin aqui porque ele não
queria passar sua vida atrás das grades, e ele não podia confiar em Colin
para manter a boca fechada. Talvez essa fosse a chave? Talvez um dia Taron
confiasse em Colin o suficiente para deixá-lo ir?

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 Colin engoliu em seco, olhando para os tendões do pescoço de Taron
tremendo sob sua pele. “Há muitas pessoas que não merecem estar aqui. É
por isso que todo mundo ama um vigilante. Lá fora, no mundo, gostamos
de fingir que vivemos por algum tipo de código moral elevado, mas no fundo
todos queremos vingança.”

Taron respirou fundo, e apertou e afrouxou os punhos.

<Vamos ver o resto da propriedade.>

Colin apertou o pulso de Taron e entrou em seu espaço pessoal, seu

coração pulou uma batida quando o verde úmido dos olhos de Taron
apareceu em sua direção. "Ele mereceu. Eu entendo porque você fez isso. E
eu sei porque você não quer me deixar ir. É uma droga que eu não posso
dirigir até a loja ou ver um filme, mas eu entendo por que você está fazendo
isso.”

Seus olhos se trancaram, fazendo a tensão subir no corpo de Colin

como se ele estivesse mais uma vez vendo um braço quebrado inchar em
uma forma não natural. Com tontura e incapaz de falar, ele apenas olhou de
volta.

<Fico feliz,> Taron se comunicou no final, fazendo alguns dos nós

no peito de Colin se desenrolarem.

Eles ficaram parados ao sol, o corpo de Colin experimentando a dor

pós-sexo e seu coração ainda agitado pela intrusão de McGraw. Ele não

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tinha certeza de onde tudo isso levaria, mas queria ganhar a confiança de
Taron, mesmo que ele fosse usá-lo no futuro.

"Por que você não queria me beijar?", Ele perguntou quando o

silêncio se prolongou um pouco demais.

Taron esfregou o rosto, bagunçando a barba, mas respondeu. <Eu

nunca beijei ninguém, então não sou bom nisso. Não adianta>

O olhar de Colin foi atraído para os lábios de Taron. O fato de serem

tão facilmente visíveis era mais uma prova de que a barba havia sido
aparada durante a visita de Taron na cidade. Uma cor intensa e suave, eles
tentaram Colin ainda mais agora que ele não tinha gostado deles quando
queria. "Você realmente está me dizendo que ninguém queria beijar um bife
como você?", Ele perguntou, passando os dedos pela barba macia e
perfumada.

Taron sacudiu a cabeça, mas ainda assim sorriu. <Lisonja.>

Colin chupou o lábio inferior, atraído pelo calor do corpo de Taron

como um gato para um ponto de laser. "Talvez eu possa ser o seu primeiro
então?"

Taron bufou. <Poderia ser ruim. Eu gosto de foder, mas eu não

procuro namorados.>

Colin franziu a testa, segundos depois de recuar. Ele ficou ofendido.

Ele realmente era foda.

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3
 "Sorte difícil, porque você mesmo disse que eu não vou a lugar
nenhum."

<Então>

“Então é estranho. Nós não podemos exatamente foder e depois

fingir que o outro não existe pelo resto do semestre, como eu faria lá fora.
Estamos presos aqui e isso significa que precisamos fazer com que as coisas
corram bem.”

Taron inclinou a cabeça. <Você quer brincar de casinha?>

Desta vez, Colin se afastou. "O que isto quer dizer? É natural manter
contato físico com a pessoa que você está transando regularmente! ”

Taron o seguiu e segurou sua mão. <Ok. Eu não achei que você
gostaria disso.>

A maneira como Taron se inclinou sobre ele - forte como uma parede
de tijolos - transformou o interior de Colin em vapor quente. "O que você
achou que eu iria querer? Foder e depois não falar um com o outro pelo
resto do dia?”

Taron esfregou o polegar sobre o pulso de Colin, e embora Colin

achasse que ele estava bombeado para fora por enquanto, aquele pequeno
toque tinha excitação pingando em seu pênis.

<Eu não sei. Me diga.>

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 Colin engoliu, preso naquele estado estranho entre a luxúria e a raiva
latente. Taron era muito atraente. Por que um cara que escolheu viver como
um eremita, com apenas animais para companhia, é tão quente assim? Isso
não era justo. "Coloque as mãos nos meus quadris", disse ele no final,
encontrando o olhar verde.

Taron não hesitou em seguir essa instrução, mas rapidamente

desviou dela e enfiou os dedos na bunda de Colin. Colin respirou fundo,
caindo nos braços de Taron. Uma vez que ele estava lá, cercado pelo calor
perfumado de seu peito e braços nus, ele não podia mais ser seu eloquente
habitual. Engolindo o cheiro da carne de Taron em grandes goles, ele moveu
as mãos para o rosto bonito, acariciando a pele bronzeada e gentilmente
puxando a barba lisa. “Agora abra seus lábios e me beije. Lentamente."

Taron não fechou os olhos quando baixou a cabeça para que seus
lábios pudessem encontrar os de Colin. A barba fazia cócegas no rosto de
Colin, suave e cheirando a sândalo. Ele visitou o barbeiro pelo bem de Colin,
ou era um luxo que ele se dava de tempos em tempos? Colin adivinhou que
era o primeiro, e fez cócegas em seu ego, porque Taron tinha feito aquilo
antes de saber que ele iria foder Colin novamente.

Esse pensamento fez o beijo doce. A princípio gentil, como se Colin

fosse uma porcelana frágil, Taron o beijou com pequenos beijos, apenas
provocando sua língua na mistura uma vez que Colin abriu os lábios em
convite, arranhando os lados de Taron.

Não parecia nada como um beijo inábil. Um tímido, mas nem um

pouco a bagunça de saliva, mordida ou lábios apertados que Colin tinha

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experimentado quando ele começou a se conectar. O que Taron não tinha
experiência com ele, foi claramente feito com teoria, e enquanto o beijo não
foi terrificante, causou um tremor no coração de Colin.

Ele murmurou, derretendo no abraço enquanto o beijo continuava,

até que as mãos dele agarraram os ombros de Taron, e seus peitos
pressionados juntos como duas peças de quebra-cabeças que precisavam
desesperadamente formar uma imagem.

Até sentiram-se mútuos quando ambos surgiram por ar, como se já

estivessem entendendo a linguagem corporal um do outro.

<E eu posso fazer isso a qualquer momento?> Taron perguntou,

como se ele não tivesse colocado uma coleira de choque no pescoço de Collin
e não o tivesse arrastado para cá chutando e gritando.

Colin exalou, acariciando a barba de Taron. "Certo. Mas e o boquete?

Você não queria ir para lá pelo mesmo motivo?” - ele perguntou, sorrindo
para Taron, ainda bêbado com o beijo intenso.

Taron baixou as pálpebras e sacudiu a cabeça. <Eu não confio nos

seus dentes no meu pau.>

Colin grunhiu, balançando a cabeça para mostrar seu

descontentamento. "Bem. Nós vamos lidar com isso mais tarde.”

Taron o beijou novamente, como se quisesse mostrar que não estava

tão preocupado com os dentes de Colin em sua língua, e Colin não podia
mais ficar irritado. Tudo bem. Então talvez as circunstâncias não fossem

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ideais, e seus pais provavelmente estavam preocupados, mas tentar fugir
agora não seria apenas arriscado, mas também estúpido. Taron, como
qualquer homem, tinha pontos fracos, e Colin os usaria para ganhar sua
confiança. E então, ele poderia correr.

Afinal, ele não desejou secretamente um ano sabático?

CAPITULO DOZE

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 A s próximas duas semanas foram estranhamente normais. Tão

normal quanto a vida poderia ser para um homem que estava trancado no
subsolo todas as noites e dormia em um colchão dentro de uma gaiola. Tão
normal quanto a vida poderia ser para um homem que tinha um colar de
choque em volta do pescoço.

Era um tipo estranho de normal, mas era assim os sentimentos de

Colin, e ele não lutou contra isso.

Desde que Taron o trouxera pela primeira vez ao porão sem janelas,
seu corpo parecia ter sofrido uma espécie de reboot. Foi-se o desconforto
diário e as noites sem dormir gastas em jogar nos lençóis enquanto horas
passavam. Foi-se a sensação constante de cansaço e necessidade de café.
Todas as manhãs, Colin acordava descansado bem a tempo de ver o alçapão
aberto e ouvir o som suave das botas de Taron na escada de madeira.

O café da manhã o aguardava no andar de cima e, embora houvesse

variedade no almoço e no jantar, a primeira refeição do dia sempre incluía
ovos mexidos com um lado da barriga de coelho temperado. Ele ficou

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apreensivo na primeira vez que descobriu a carne, mas naquela época ele já
sabia que era delicioso, então ele não lutou contra seus instintos e permitiu
que o coelho se tornasse uma de suas carnes favoritas. Taron até fez seu
próprio coelho para lanches.

Depois do café da manhã, os dois faziam suas tarefas, o que ainda

era excitante nesse ponto. Colin alimentou as galinhas e os coelhos, limpou
as gaiolas uma vez por semana e juntou os ovos frescos. De certa forma, ele
era uma criancinha no jardim de sua avó mais uma vez.

Mais de um mês atrás, sua vida tinha saído dos trilhos, mas quando
ele estava do lado de fora, sua pele absorvia a luz do sol, quando ele cheirava
a floresta e ouvia o canto dos pássaros, nada parecia fora do lugar. Era como
um estranho sonho em que, em vez de passar horas intermináveis em uma
mesa ou ouvir palestras, esperava-se que ele fizesse um trabalho que
alimentasse tanto ele quanto Taron. Quando ele foi autorizado a vagar sem
a constante supervisão de Taron, seu cérebro ainda estava galopando como
se esperasse mensagens, perguntas e novos estímulos a cada momento do
dia. Mas com o passar dos dias, ele gradualmente se tornou mais pacífico,
entrando em sintonia com a linda primavera nas profundezas da floresta.
Quase como um retiro de meditação.

Pela primeira vez em sua vida, ele não precisava se preocupar

constantemente com um futuro abstrato e as consequências de não ouvir
pessoas bem-intencionadas. Ele estava de castigo no aqui e agora, com um
homem cuja presença silenciosa não deixava Colin aborrecido ou inquieto.

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Em vez disso, Taron por perto significava pequenos toques, beijos ou
sessões aleatórias de punheta na hora do almoço.

Ambos tinham tarefas, coisas para fazer, mas, no máximo, Colin

estava recebendo o final mais longo do bastão. Ele cuidava do jardim sob as
ordens de Taron, enquanto Taron fazia a maior parte do trabalho pesado, o
planejamento, o estoque. Ele nunca pareceu satisfeito com o que eles
tinham, em vez disso encontrando coisas menores que poderiam dar errado
com seus painéis solares ou priorizando reparos na bomba de aríete, mesmo
que tivessem galões intermináveis de água da chuva filtrada armazenada
em barris na propriedade. Se alguma coisa, a quantidade que eles já
pareciam excessiva.

Era uma vida pacífica, que eliminou todo o ruído de fundo em favor
do trabalho que o fez sentir-se útil e merecedor de folga à tarde. Ele não
conseguia se lembrar da última vez em que se permitira deixar ir tão
completamente, mas uma vez que o trabalho era feito para o dia, ele e Taron
faziam o que queriam - ler, passear, ou foder - tudo com o conforto de não
ter que se preocupar em não fazer o suficiente.

Mas enquanto Colin gostava do silêncio fácil, dos livros e do tempo

ao ar livre, uma coisa se destacava mais.

Ele e Taron trabalhavam muito bem juntos, e talvez, se tivessem se

encontrado em circunstâncias diferentes, Colin poderia ter reconsiderado
sua política de não-namorado.

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 Diferentemente da maioria dos caras que Colin tinha conhecido,
Taron tinha uma motivação, um objetivo e não era um idiota egoísta sempre
em busca do próximo lance brilhante. Ele era um trabalhador esforçado,
tinha habilidades na vida real, e seu comportamento paciente e constante
nunca deixava de agradá-lo. Mas o outro lado dele, o que emergiu quando
seus olhos se encontraram, causando faíscas, fez Colin jogar todas as regras
pela janela.

Em sua vida real, ele nunca considerou pular a camisinha com

ninguém. Parecia uma coisa tão imprudente de se fazer, mas nas florestas
profundas, na cabana de troncos que cheirava a carvão e ervas, as DSTs não
pareciam tão reais. Ansiava pelo calor das mãos de Taron, pelo cheiro de
seu sêmen e pela paixão que brilhava em seu olhar verde. Se qualquer outro
homem tivesse tentado marcá-lo com chupões, Colin não teria permitido,
mas Taron poderia deixar tantas marcas de mordidas quanto quisesse, e
Colin adorava vê-las no espelho todos os dias.

Ninguém os veria de qualquer maneira, porque desde que Tom

McGraw visitou, eles não foram perturbados. Colin nem sabia o quão longe
eles estavam da civilização, porque aquela primeira noite foi um grande
borrão de horror. Mas isso foi tudo no passado, porque Colin tinha outras
coisas para se preocupar.

Os brilhantes dias de primavera chegaram a um fim abrupto. O

tempo baixou rapidamente, e o sussurro usual de folhas sussurrando na
brisa foi substituído pelo vento uivante. Como Colin só tinha algumas peças
de roupa, Taron ofereceu-lhe o seu próprio casaco e a maneira como a roupa

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pendia na forma de Colin servia como uma lembrança de quanto Taron era
maior. A largura das costas de Taron, a força de seus braços eram um
afrodisíaco para Colin, e mesmo agora, cobrindo a horta com lona na chuva
viciosa, sua mente vagou brevemente para o seu abraço matinal.

O som distante do trovão ecoou pelo céu assim que Colin conseguiu
prender o pano encerado, e quando Colin ficou de pé, agredido por gotículas
frias batendo no rosto desprotegido, ele estava pronto para voltar para a
cabana e tomar um gole de chocolate quente.

Ele ficou surpreso ao ver que Taron ainda estava na varanda neste
tempo profano. Ele tinha o rádio na mão e se comunicava com alguém por
código Morse. Não foi a primeira vez que Colin o viu fazer isso, já que Taron
mantinha contato com uma rede de gays, que também viviam fora da grade.
Colin queria chamá-lo quando um pedaço de corda estalou, descobrindo o
pedaço de morangos e jogando a aba solta da lona para Colin.

Taron abandonou o rádio e correu para a chuva para ajudar. Uma

vez que eles recolocaram a cobertura, Colin resistiu ao golpe gelado que o
empurrou para os trechos cobertos, e sorriu para Taron por trás dos óculos
de proteção que protegiam seus olhos da areia e detritos.

"Obrigado", ele gritou para ser ouvido através do barulho, mesmo

que eles estivessem tão perto.

Taron apenas sacudiu a cabeça e, no mais triste dos movimentos de

pai, fechou a jaqueta de Colin todo o caminho. Colin sabia que deveria tê-lo

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repreendido, mas o gesto foi tão amável que ele ficou na ponta dos pés e
deu-lhe um beijo em seu lugar.

Por um breve momento, Colin ficou quieto, fascinado pelo calor da

boca de seu parceiro, mas o repentino estalido do rádio atraiu Taron de
volta à varanda. Uma voz familiar, embora distorcida, chamou do alto-
falante.

“É muito ruim aqui. Você pode ter que lidar com uma supercélula
muito em breve, talvez um tornado. Fique aí."

Não adiantava gritar para o receptor sobre ter sido sequestrado,

mesmo que Colin quisesse, porque transmitia a voz apenas de um jeito.
Colin tinha descoberto sobre isso quando Taron estava desinteressado
sobre Colin falando com ele quando ele se comunicou pelo rádio antes.

<Eu cuidei dos coelhos e galinhas. Eu também tenho quase todos os

gatos na casa, mas não consigo encontrar a Missi. Já a viu?> Taron
perguntou assim que ele tocou em um dos botões de rádio para terminar a
conversa.

Acima deles, as copas das árvores estavam em constante movimento,

inclinando-se para o chão em ângulos não naturais, mas Colin só conseguia
abanar a cabeça. "Ah não. Ela tem algum lugar favorito no bosque?” -
perguntou ele, fechando o casaco. Missi poderia dar à luz a qualquer
momento agora, e ela era a última gata que deveria ter permanecido do lado
de fora neste clima.

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 Taron puxou o capuz da jaqueta quando foi arrancado.
Considerando as condições, Colin estava começando a duvidar se os
legumes que ele trabalhou tão duro em crescer sobreviveriam à noite. Taron
e seus companheiros de rádio continuavam discutindo os desastres futuros
com tanta excitação que pareciam antecipá-los com alegria, mas agora ele
estava começando a pensar que talvez houvesse um método para sua
loucura.

<Eu não consigo pensar em nenhum. Eu vou apenas procurar por

ela.>

Um baque lembrando Colin de uma bomba explodindo o fez pular

mais perto de Taron, e ele deu um breve abraço.

<Uma árvore deve ter caído. Vá para a casa.>

Colin respirou fundo e olhou em volta, para a mata que ficava cada
vez mais cinzenta até a chuva se intensificar, atingindo-o com força total.
"Mas ... ela não pode ficar lá fora. Eu posso te ajudar a procurar por ela.
Ainda há tempo” - disse Colin, segurando a mão de Taron. Se o pobre gato
tivesse seus gatinhos nesse clima, ele não tinha dúvidas de que todos
morreriam. Não havia onde se esconder, e Missi, enquanto passeava ao ar
livre todos os dias, estava acostumada a ser alimentada e dormir
confortavelmente.

A angústia de Taron era alta e clara na maneira como ele apertou a

mão de Colin.

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 <Vá para o norte, ao longo do rio, e lembre-se de não passar pelo
carro abandonado,> ele disse, oferecendo a Colin um assobio de metal
preso a um cordão preto. <Se você a encontrar, ou se estiver com
problemas, ligue para mim.>

Colin poderia ter pedido isso, mas ainda estava surpreso que Taron
estivesse disposto a deixá-lo fora de vista, por qualquer motivo, mas a
menção do marco lembrou Colin do colarinho de choque em volta do
pescoço. Taron não só foi capaz de chocá-lo a qualquer momento, mas o
dispositivo também manteve Colin dentro de um certo perímetro ao redor
da propriedade.

Se não fosse um blefe. Se fosse, Taron estava desesperado demais

para levar Missi para casa para pensar com clareza. Ainda havia uma
possibilidade de que Colin pudesse sair. Taron era um cara inteligente, mas
para todos Colin sabia, ele não era um inventor ou um especialista em
tecnologia. E se a ameaça de choque fosse real, assim seja. Ele tinha certeza
de que não iria matá-lo, mas pelo menos ele saberia sua verdadeira situação.
Se o empurrão chegasse, ele poderia culpar a saída do perímetro do tempo
e o pouco conhecimento do terreno.

Pensamentos rebeldes invadiram sua mente como mofo superando

as paredes de uma casa fria no inverno, e o colarinho que ele mal notou,
agora se destacava como uma presença pesada sob o paletó.

Por tudo que ele sabia, Taron podia até estar mentindo sobre o colar
estar equipado com um dispositivo de rastreamento, e se isso fosse real, ele
arriscaria sua vida e abandonaria sua casa para perseguir Colin na próxima

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tempestade? De qualquer maneira, esta noite Colin descobriria. Ele poderia
sempre mentir que ele tinha perdido o caminho na chuva torrencial se
Taron se aproximasse dele.

Se Taron estivesse blefando sobre o colarinho, Colin poderia seguir

o rio até a cidade mais próxima. Ele estaria livre. Se ele sobrevivesse a esta
terrível tempestade no deserto, ele poderia voltar à sua vida normal. Para a
mesa confortável, para o colchão de espuma de memória e o travesseiro de
cunha, para seus audiolivros, sua música e seus pais, que devem ter ficado
preocupados desde que ele havia sido levado.

Ele balançou a cabeça e colocou o apito no bolso fundo do casaco

emprestado, afastando-se de Taron, mas ele não olhava para longe, embora
ele tivesse muito a esconder. Gotas de água salpicaram a forma volumosa
de Taron, obscurecendo suas feições até que ele nem sequer parecia
humano, mas mais como um monstro da floresta que espreitava à noite se
você se aventurava muito longe na floresta.

Colin estremeceu e se afastou sem dizer uma palavra, marchando

para a avalanche de chuva. Era o meio do dia, mas as nuvens escuras faziam
parecer que a luz do dia já estava morrendo. Seus pés o levaram além do
galinheiro, passaram pela área do chuveiro e depois pelo caminho que
levava ao rio, mas seu cérebro parecia entorpecido, como se ainda não
compreendesse que aquele poderia ser o último dia de seu cativeiro. Uma
coleira invisível puxava o colarinho em volta do pescoço toda vez que ele
imaginava que Taron estava percebendo que Colin não voltaria.

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 Ele só se importaria com o fato de seu crime ser exposto, ou a traição
de Colin o machucaria, mesmo que só um pouquinho? Colin não queria
insistir e enxugou a água fria do rosto. Pelo menos ele tinha os óculos para
proteger os olhos. Eles eram os únicos que Taron possuía, então entregá-
los a Colin o deixou sem nenhum.

Colin considerou pendurá-los em algum lugar para Taron encontrar,

mas ele finalmente decidiu contra isso. Quaisquer que tenham sido os
motivos que Taron teve para levá-lo em primeiro lugar, não importa. Ele
ainda tinha sido sequestrado e não deveria se sentir responsável pelo
homem culpado de causar seu medo e sofrimento.

A floresta era mais vasta do que ele podia compreender, e nesta

chuva - com o vento carregando folhas, pequenos galhos e árvores dobradas
até que chorassem de dor - a paisagem se transformou em um
derramamento de café, desigual e impossível de ser lido. Mas ele não podia
desistir por causa do mau tempo. A única estrada que levava à civilização
ficava do outro lado da propriedade e, se ele tentasse chegar lá, arriscava-
se a correr para Taron, de modo que o rio era sua melhor aposta.

Colin acelerou, sabendo que, se quisesse atravessar as águas com

segurança, precisava fazê-lo antes que a tempestade se tornasse ainda pior.
Uma súbita rajada de vento empurrou suas costas com tanta força que ele
teve que agarrar uma árvore próxima em busca de apoio, mas quando
estava prestes a soltar e correr para a artéria que o levaria para longe do
cativeiro, o mundo rangeu e um galho caiu apenas a alguns passos de
distância, esmagando a vegetação sob ela.

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 Os joelhos de Colin se suavizaram. O pedaço de madeira era grosso
e comprido como o braço de um gigante, mas mesmo assim fora incapaz de
resistir à força da tempestade. Apesar do aguaceiro, ele ergueu o queixo até
as gotas começarem a chuviscar sob o capuz para umedecer a carne seca e
as roupas. Eles eram mais gelados do que a chuva deveria ter sido na
primavera, mas Colin não conseguia se preocupar com algo tão trivial
quando ele olhou para o local onde o galho tinha sido brutalmente
arrancado do tronco, deixando para trás uma ferida esfarrapada de madeira
e casca.

Se Colin estivesse se movendo mais rápido, este poderia ter sido o

momento de sua morte. Quão irônico seria se ele tivesse escapado do rapto
apenas para ser morto por uma árvore caindo?

Deu uma gargalhada e tentou se mexer, apesar de suas pernas não

quererem cooperar e já terem raízes crescentes no chão úmido. Com o vento
tão forte, ser atingido por outro ramo, ou por um raio, não estava fora do
campo das possibilidades. Mas esta era a sua chance. Sua única chance de
recuperar sua vida e ele precisava forçar seu medo.

Uma vez que ele soltou a árvore e se moveu mais para o caminho
irregular, ele não demorou mais a pensar. Mais perto do rio, as árvores e os
arbustos não eram tão densos, então quando o musgo úmido dava sob o
peso dele como uma esponja encharcada, ele já podia praticamente sentir o
cheiro da gasolina e do asfalto. Mas no momento em que Colin saiu da
floresta e viu o fluxo rápido, o mundo real deixou de ser uma realidade
viável.

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 As águas que, embora vigorosas, sempre tinham estado calmas o
suficiente para atravessar rochas que se projetavam sobre a superfície,
agora transbordavam e se derramavam na mata além das margens do rio.
Eles estavam espumando, como um cachorro raivoso guardando um portal
que Colin precisava atravessar.

A chuva continuava batendo no rosto de Colin com as gotas duras

até que sua pele ficou dormente, mas ele não hesitou e seguiu o fluxo na
esperança de encontrar uma ponte, um lugar onde algo lhe permitisse fazer
a travessia. Ou talvez ele pudesse simplesmente correr ao longo da margem
até ver um traço de presença humana? Tudo o que ele precisava era manter
o foco no chão sob seus pés e caminhar, andar, caminhar até que ele
estivesse fora daquelas florestas. O constante bater de gotas de chuva contra
seu capuz o abafava na maioria dos outros ruídos, e ele mal podia ver o
mundo ao seu redor, então quando ele acelerou pela primeira vez, um
pensamento terrível invadiu seu cérebro e se espalhou como fogo.

Isso poderia ser um teste.

Por tudo o que sabia, Taron poderia tê-lo seguido todo esse tempo,
muito mais familiarizado com o terreno e adepto do rastreamento. Assim,
Colin não conseguia se livrar da sensação de estar sendo observado, e ele
deu uma rápida olhada, buscando a forma familiar na floresta cinzenta e
negra. Segundos se passaram e ele começou a correr, acelerando ao longo
da margem do rio. Seu coração batia em seu peito em advertência, mas
como um cavalo com viseiras, ele só podia ver adiante.

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 Se Taron o estivesse seguindo, ele já sabia dos planos de Colin, então
Colin também poderia tentar fugir do homem que pode ou não estar lá.

O vento empurrou-o para a frente uma e outra vez, como se a floresta

tivesse tido o suficiente dele e queria que ele partisse para a cidade, onde
ele pertencia. Em uma mesa. Nos espaços estéreis de um hospital. Em seu
quarto na casa de seus pais, onde ele fingiu adormecer cedo, ele não teria
que continuar suas intermináveis e desconfortáveis conversas, que sempre
abordavam os mesmos tópicos.

Do nada, a gola ao redor do pescoço de Colin apitou, e ele errou o

passo, tropeçando na lama. O medo arranhou-se em sua carne enquanto ele
esperava pela pontada de dor, mas quando não veio, Colin ignorou a sujeira
que estava encharcando suas calças e procurou o carro abandonado que
Taron o advertiu para não passar. O aguaceiro coloriu tudo com um tom
tempestuoso, mas longe, Colin notou um clarão vermelho, e quando ele
olhou, percebeu que não podia ser nada além do veículo.

Ele ainda estava tentando respirar, apesar da insistente melodia do

colarinho.

Bip. Bip. Bip.

Um ritmo tão firme e rápido quanto seu coração. Um aviso. Colin

moveu as pernas apesar de seu melhor julgamento, o estômago espremido
em uma bola de ansiedade.

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 Agora ou nunca. Ele descobriria se o choque era real e se era - se a
dor fosse suportável.

Seu corpo era como um saco de bolas de algodão, mas ele se arrastou,
por uma vez indiferente sobre a chuva ou o vento, puxando-o para as águas
rápidas. Seu cérebro podia se concentrar apenas em uma coisa - o modo
como o sinal sonoro acelerava a cada passo que ele dava. Ele hesitou quando
mal havia qualquer intervalo entre os sons restantes, mas ele ou sofreria
agora ou apodreceria na floresta para sempre, então deu um passo hesitante
e congelou quando o colarinho mudou para um sinal longo e contínuo.

Havia um formigamento em volta do pescoço, onde o colarinho

descansava, mas não era dor. Apenas uma coceira de desconforto - algo que
ele logo poderia se livrar quando chegasse ao assentamento humano mais
próximo. Quando ele teve tempo para pensar, percebeu que até o
formigamento vinha de sua imaginação.

Ele estaria livre. Ele estaria livre.

Até suas gengivas pulsavam da alegria. Se isso não foi um teste

doentio com Taron, na verdade ele estava livre, então ele já estava livre.

Livre de passar as noites em uma gaiola, livre de ficar preso na

floresta sem Internet, livre para perseguir seu diploma ... Livre das mãos de
Taron. Livre do bacon de coelho. Livre de acordar com um gato
entorpecendo seu braço.

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 Ele era um idiota. Os aspectos agradáveis de seu tempo em cativeiro
não mudaram nada quando se tratava do colar de choque em volta do
pescoço. Se ele quisesse, ele poderia pegar um gato, ele poderia ter um
namorado, e até mesmo um lote se ele ficasse tão satisfeito. Seus pais não
precisavam saber nada disso. Se qualquer coisa, eles deveriam estar
contentes por ele ter voltado.

Seu coração estava trabalhando horas extras, como se não pudesse

mais lidar com a liberdade. Ou ele estava correndo muito rápido? A lama o
atrasou, mas ele era mais rápido do que o monstro invisível do pântano
agarrando a seus pés, e não seria puxado para trás, mesmo que a chuva
tempestuosa fosse muito mais fria do que uma cama vazia.

No momento em que sua mente foi assim, o café da manhã quente

na cama era tudo o que ele conseguia pensar. E então o beijo, as mãos
acariciando suas coxas, seu torso, seu rosto como se nada sobre ele fosse
descartável.

Colin nem percebeu que ele parou até que ele se encontrou olhando
para trás.

Por que ele só pensava nos bons momentos, não em ser socado ou
esbofeteado? De chorar até dormir, temendo por sua vida, ou a falta de
higiene adequada. Se ele voltasse agora, quando ele teria uma oportunidade
como essa?

Sempre que uma pequena voz sussurrava.

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 Ele não sabia agora que a coleira não poderia chocá-lo? Só fazia
sentido partir mais tarde, sem um tornado se aproximando da área.

E se não houvesse outra oportunidade? Ficar com Taron não era

férias prolongadas. Ele estava sendo mantido em cativeiro, mesmo com
conforto moderado. Mantido em cativeiro por um homem que não
demonstrou remorso depois de matar outra pessoa.

Um grito estridente rasgou a parede da chuva, beliscando seu

coração novamente. Ele instintivamente sabia o que era, e ele tinha ouvido
o suficiente miando no último mês para ter certeza. Não deveria importar
que ele pudesse ter encontrado o que ele deveria procurar, e ainda assim
fez. Era de seu interesse continuar se movendo e deixar Taron para lidar
com seu gato desaparecido, mas o animal não era mais apenas um ser sem
nome. Se fosse Missi, então Colin a conhecia e do jeito que ela às vezes
lambia gotículas de plantas recém-regadas no jardim. Ela veio até ele
quando ele ainda estava com medo em sua gaiola, e em sua cabeça ele já
imaginava os gatinhos que ela tinha.

Colin olhou em volta. Ele apenas se certificaria de que ela estava

bem, talvez assobie, então correr. Taron certamente cuidaria de Missi antes
mesmo de considerar se ele deveria rastrear seu prisioneiro.

Colin olhou para o rio que corria em direção à casa de Taron e forçou
as pernas dormentes a se moverem. Ele sabia que deveria ignorar o gato e
continuar andando, mas lá estava ele, aproximando-se da água quando
ouviu outro miado desesperado como se fosse um fantoche nas mãos de
outra pessoa.

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 O sinal sonoro foi mais uma vez uma sequência lenta - um aviso em
vez do sinal de destruição, mas Colin não se importava mais no momento
em que viu uma mecha de gengibre cruzando o riacho, mas desapareceu de
vista antes de se concentrar em onde Missi estava. .

Ele limpou a água dos óculos de proteção e finalmente os puxou,

chamando o gato, e então ele viu a cor brilhante de seu casaco novamente.
Entre as raízes salientes de uma árvore velha, muito perto da água que
jorrava além de suas fronteiras habituais, ele a viu erguer a cabeça. Mas ela
não foi a única coisa que se moveu, e nesse momento Colin sabia que o pior
já havia acontecido. Missi deve ter dado à luz e não a deixaria jovem, mesmo
que a água tempestuosa estivesse colocando todos em risco.

A lógica de Colin perdeu a batalha contra a parte emocional de seu

cérebro, e ele colocou o apito de metal em sua boca, soprando nele uma e
outra vez.

Ele poderia correr outra hora. Hoje à noite, Missi e sua ninhada
precisavam ser salvas, e ele não apenas as deixaria egoisticamente. Mesmo
que ele não confiasse em si mesmo no fluxo rápido de água, havia alguém
que poderia saber o que fazer.

Soltando o apito de seus lábios, ele colocou as mãos em um tubo e

gritou por Taron no topo de seus pulmões.

Missi continuava pedindo ajuda, a apenas alguns passos de

distância, e mais uma vez ele se aproximou do rio, olhando para a espuma
e os detritos carregados por suas ondas. Galhos, folhas, até mesmo algum

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lixo fluíam entre ele e os gatos, mas como a antiga árvore que ofereceu a
Missi e seu jovem abrigo se inclinou na direção da água, empurrada por
uma forte rajada de vento, Colin gritou e colocou o pé na corrente gelada.

Antes que ele pudesse tomar a decisão de prosseguir e tentar

enfrentar no rio, apesar de seu sangue congelar, um assobio rasgou o ar,
precedendo o trovão que veio logo em seguida.

Então Colin apitou novamente, rindo de alívio quando o vento levou

uma resposta de perto. Taron não precisava realmente assobiar, ele não era
o único a ser procurado, mas Colin imaginou que queria garantir a Colin
que a ajuda estava a caminho.

Ele nunca tirou os olhos de Missi, e os intermináveis minutos de

espera passaram muito devagar, mas logo, Colin ouviu passos pesados, e a
montanha de um homem emergiu da parede de chuva. Colin correu colina
acima, querendo encontrar Taron no meio do caminho, mas quando as
árvores acima se curvaram, como se a mão de um gigante as empurrou para
o chão, a rajada de ar jogou Colin na lama. O frio que antes estava
encharcado em seu jeans estava de volta com uma vingança e, com o capuz
arrancado, a torrente transformou seu cabelo em um esfregão molhado,
mas ele ficou de pé, procurando Taron de novo quando a luz ao redor
diminuiu como se tivesse sido artificial o tempo todo.

<Ok?> Taron assinou assim que chegou perto o suficiente e puxou

Colin para um surpreendente, embora molhado, abraço. Ele não esperava
traição, traição ou ameaças. Tudo o que ele se importava era se Colin estava

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bem, e esse fato era tão tocante que por um momento Colin se sentiu mal
por querer ir embora sem se despedir.

Ele fugiria. Mas agora não.

Quando o trovão veio em seguida, ele estremeceu contra o corpo

forte de Taron, mas o barulho também o lembrou por que ele estava aqui
em primeiro lugar. “Ela está lá. Eu tentei entrar, mas o rio está muito
rápido,” ele gritou, apontando para a árvore que inevitavelmente teria o
chão lavado debaixo de suas raízes. Em poucas horas, cairia no rio,
tornando-se um caixão para Missi e os gatinhos.

A atenção de Taron se voltou para a água e, dessa vez, quando Missi

miou, parecia que ela estava falando com ele em particular. Ele ergueu os
braços, como se quisesse dizer "o que você fez", mas depois começou
rapidamente a abrir o zíper da jaqueta.

Colin olhou para ele, tremendo de frio. “Você tem corda ou algo
assim? O que eu posso fazer? ”Ele perguntou, engolindo um pouco da
chuva.

Taron apontou para uma árvore caída e, juntos, conseguiram

aproximá-la da água. Isso forneceria algo para se agarrar, mas sem nada
para protegê-lo, pelo menos nesse fim, Colin estava lutando contra as
cólicas estomacais que acompanhavam o estresse.

Ainda assim, ele fez como instruído e ajudou Taron a empurrar até
que o tronco foi alojado por uma rocha submersa e chegou perto o suficiente

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da outra margem para um gato pular. Foi só quando Taron tirou as botas
que Colin entendeu que o louco estava prestes a atravessar o rio.

"Não. Você não pode fazer isso, ”ele disse, agarrando o pulso de
Taron. Ele procurou na floresta por alguma coisa, qualquer coisa que eles
pudessem usar, mas mesmo quando o relâmpago tornou o mundo brilhante
novamente por alguns instantes, ele não viu nada que pudesse ter
funcionado.

Taron deu-lhe um beijo rápido, como se eles fossem o casal mais

comum, e ele não estava prestes a arriscar sua vida, mas escalar uma
pequena árvore para recuperar o animal de estimação de alguém. <Se algo
acontecer comigo, se agache no porão. Você tem muitos suprimentos lá.
Espere o tempo suficiente e alguém virá por você.>

Colin congelou, ainda segurando as roupas de Taron, mesmo quando

elas também foram descartadas. "Não. Não seja idiota. Precisamos de uma
corda para te proteger. Qualquer um de nós poderia correr para casa e pegá-
lo” - disse ele, seguindo Taron quando entrou no riacho.

Taron fez um gesto com a mão espalmada, impedindo que Colin

fosse mais longe. <A água está subindo rápido demais. Sente-se na árvore
e segure-a para que eu tenha algo para pegar.>

Taron foi mais longe na corrente congelante, segurando a jaqueta

acima da cabeça com uma das mãos, e Colin sabia que não haveria como
dissuadi-lo. Tudo o que ele podia fazer era seguir as instruções, então ele

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caiu na lama com os joelhos e segurou o tronco estreito, desesperado para
mantê-lo estável para o uso de Taron.

A corrente lembrava a Colin as corredeiras selvagens, mas apesar de

todos os cenários escuros que passavam pela sua cabeça, Taron emergiu da
água vitorioso e atravessou a lama em suas mãos e joelhos. O alívio
transbordou do peito de Colin, e ele abraçou a árvore quebrada, gritando
seu apoio enquanto observava Taron embalar todos os gatos em sua
jaqueta.

Relâmpagos continuavam explodindo à distância, enviando faíscas e

trovões rolando pelo céu, mas nas correntes de chuva, ajoelhados na lama
fria, o foco de Colin foi totalmente absorvido por Taron entrando no rio
novamente. Nas ondas ascendentes, até mesmo sua forma alta e larga
parecia um galho seco, mas ele permaneceu firme e resistiu à corrente, seus
olhos focalizados na água espumante. O pacote que Taron carregava acima
de sua cabeça permaneceu imóvel, como se os gatos estivessem com muito
medo de apresentar qualquer sinal de vida, então ele continuou sem se
perturbar.

Algo escuro brilhou no canto do olho de Colin, mas quando ele notou
que o galho grosso levava o caminho de Taron, um grito de alerta era tudo
que ele podia fazer. Taron olhou para ele, mas o pedaço de madeira se
espatifou ao seu lado antes que ele pudesse tentar evitá-lo. A carranca
torcendo seu rosto falou de agonia, mas os gatos permaneceram acima de
sua cabeça, mesmo quando ele perdeu o equilíbrio e bateu no tronco, Colin

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ainda tentou se manter imóvel. Movia-se sob pressão, mas não se
desalojava, oferecendo apoio muito necessário a Taron.

No momento em que os pés descalços de Taron saíram da água - tão

frios que pareciam cinza - Colin se levantou e puxou-o para longe do rio,
seus braços circulando os quadris de Taron tão firmemente que ele não
tinha certeza se seria capaz de soltar se tivesse que fazer. Os músculos
firmes que normalmente pareciam tão quentes haviam se transformado em
gelo, e Colin esfregou as laterais de Taron, na esperança de deixá-lo um
pouco mais quente, apesar do aguaceiro e do vento que fizeram o tecido
úmido da camiseta de Taron se aderir à pele encharcada. .

"Você fez isso! Você a tem” - ele sussurrou incrédulo, ainda chocado
com o que acabara de acontecer.

Taron se afastou do toque. Ele estava encharcado de cima a baixo, e

não conseguia se comunicar bem sem as mãos, mas ele ainda segurava o
pacote de mios pelo qual arriscara a vida.

Colin estremeceu quando viu sangue em seus dedos e no topo de

Taron. Sem hesitar, ele puxou a roupa e, na luz esparsa, viu a ferida. Era um
corte - irregular e sangrando, mas não era um perigo imediato. Expirando
de alívio, Colin se ajoelhou e agarrou as botas de Taron para ajudá-lo a vesti-
las. Acima dele, tudo estava sujeito ao vento forte, e até Taron tropeçou,
apoiando-se em uma das árvores enquanto Colin empurrava seus pés
semelhantes a pingentes de gelo para as botas, para que ele pudesse voltar
para casa sem se machucar ainda mais. Seu cérebro era uma mistura caótica
de raiva e proteção, mas no momento em que ele se levantou e puxou Taron

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9
para mais perto, ele não mais segurou contra ele que ele era tão
estupidamente corajoso quando se tratava dos animais.

Chegar em casa era tudo o que contava agora.

Os sapatos encharcados também eram um obstáculo, mas pelo

menos protegiam das rochas e dos galhos. O pacote nos braços de Taron
murchou, mas ele não afrouxou o controle sobre os gatos por um segundo.
Não para verificar a ferida que se abriu no seu lado, nem para limpar o
sangue de um corte sobre a sobrancelha.

Colin não tentou falar com Taron, observando a estrada para ele, e
guiando-o, em direção à casa que ele tentava desesperadamente fugir.

Quando o trovão rolou sobre eles novamente, seguindo o raio

luminoso por meros segundos, Colin suspirou de alívio ao ver a casa deles.
Estava ao alcance agora, e a lembrança da caminhada lenta e interminável,
em constante desconforto, se dispersou em favor do foco absoluto.

Ele encorajou Taron com um sussurro e abriu caminho, entorpecido

aos elementos angustiantes. Quando eles passaram pelo galpão, ele estava
pronto para chorar de alegria, mas quando ele finalmente abriu a porta da
cabana e empurrou Taron para a segurança de suas paredes de madeira, o
alívio foi tão grande que ele esqueceu de fechar a porta e ficou ali parado.
Chocado quando se fechou atrás dele. Ele foi rápido para bloquear a entrada
com o cadeado.

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0
 Ele nunca ficou tão feliz em ter abrigo. No pouco tempo em que ele
esteve fora, o tempo piorou, e Taron nem precisou fazer sinal para o porão.
Quando Taron levara os gatos para lá, Colin estivera secretamente
revirando os olhos, sem saber por que tinha tanto medo de um pouco de
chuva, mas agora Colin apreciava o pensamento que Taron pusera nos
preparativos. Então, talvez não fosse o dia do Juízo Final, mas se o tornado
atingisse a área e destruísse a casa, eles estariam seguros no subsolo.

Colin alcançou o alçapão no quarto de Taron em pouco tempo e o

transportou para o tamborilar das patas. Ele franziu a testa e agarrou Rio,
que tentou passar por ele. – “Agora não, garoto” - disse ele, olhando para
Taron e acendendo a luz no andar de baixo.

Colin desceu primeiro, limpando o caminho dos gatos que queriam

sair de volta. A última coisa de que precisavam era que Taron descesse as
escadas porque um de seus animais de estimação estava ansioso para
cumprimentá-lo. Toda a operação foi um processo complicado, já que
Taron não esvaziaria seus braços, mas eventualmente Colin correu de volta
e fechou a escotilha.

Ele não gostou dos calafrios violentos que agitavam Taron nem um
pouco, e queria pegar um cobertor de sua gaiola, mas Taron o chamou com
um grunhido e colocou a jaqueta cheia de gatinhos nos braços de Colin.

Ele parou, impressionado com a sensação de movimento no pacote,

mas o feitiço foi quebrado no momento em que os dentes de Taron bateram
tão violentamente que Colin desejou colocar um pedaço de madeira entre
suas mandíbulas.

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1
 "Vamos lá, você precisa tirar todas aquelas roupas úmidas", disse ele.
Ele não tinha ideia de onde colocar Missi e seus bebês, mas no final escolheu
uma cama de estimação vazia que Taron carregara aqui antes. Ele
descansou no telhado da gaiola, então quando Colin colocou a jaqueta
molhada bem próxima a ela, Missi certamente saberia o que fazer em
seguida.

Taron não estava prestando atenção e, em vez disso, brincava com

algo em uma grande estante de metal. Ele estava procurando comida de
gato, ou prestes a ter uma cebola em conserva? Colin queria repreendê-lo
por arriscar muito mais cedo, mas as palavras morreram em seus lábios
quando a coisa toda, todas as prateleiras, se moveram para o lado em
dobradiças, revelando uma porta redonda de metal que lembrava uma
entrada no cofre de banco com todas as suas fechaduras e um mecanismo
de aparência complicada no lado interno.

Ele não tinha mais certeza se ele tinha feito a escolha certa quando
ele não tinha fugido. Qualquer segredo a porta escondeu, ele não seria capaz
de desassociá-los.

CAPÍTULO TREZE

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2
 T aron abriu a porta do cofre apesar da dor ao seu lado. A porra

do ramo o colocou na mesma área onde Colin o havia esfaqueado no mês

passado. Fale sobre a má sorte.

Os gatos já estavam familiarizados com o que estava por trás da

entrada reforçada, então eles entraram primeiro, ansiosos por reintegrá-lo
como território. Missi e seus gatinhos tinham experimentado estresse o
suficiente para a vida toda esta noite, então Colin pegou a cama de
estimação e os carregou para dentro.

Ele seguiu Taron em passos hesitantes, seus olhos castanhos

arregalados. A sala alongada estava mobiliada com suportes para rifles e
armas, e munição de todos os tipos estava empilhada em caixas de atacado.
Taron chegou a ter ferramentas para produzir seus próprios projéteis, além
de facas e outras armas que não dependiam do suprimento de munição. As
armas reunidas no arsenal poderiam durar muitos anos se fosse necessário,
e enquanto Taron esperava que ele não tivesse que usá-las para nada além
da caça, era bom estar preparado para qualquer situação.

"Jesus Cristo. O que você está se preparando para quê? Outra guerra
civil?” Colin disse.

Taron conduziu Colin para dentro uma vez que ele tinha certeza de
que todos os gatinhos estavam seguros e foram levados em conta. Só então
ele trancou o cofre com um código. Pelo menos isso lhe dava uma rede de

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3
segurança para o caso de Colin querer correr atrás de tudo, e usava a
fraqueza de Taron para isso.

<É bom estar preparado.> Taron olhou em volta, não sem orgulho.
Muitas das ações reunidas aqui pertenciam ao velho McGraw, mas Taron
acrescentara sua parte desde então.

A atenção de Colin já estava do outro lado do arsenal, ou melhor, da

porta que levava mais para dentro do bunker. “Sim, mas isso é… uma
quantia insana. Você é a única pessoa aqui.”

O medo de todas essas perguntas era uma grande parte do motivo

pelo qual Taron não queria mostrar a Colin a extensão de seu esconderijo
subterrâneo. Além do arsenal, havia prateleiras intermináveis de
armazenamento de comida, e Taron sabia o conteúdo de cada um. Ele pegou
uma caixa vazia de papelão do alto da unidade, depois um cobertor de um
baú próximo e se ajoelhou ao lado de uma mesa para preparar um local
aconchegante para Missi e seus filhotes.

O trabalho anterior e o estresse que o resgate tinha feito em seu

corpo estavam finalmente alcançando-o até o ponto em que ele lutou para
manter os olhos abertos. As roupas molhadas se agarravam a sua carne,
criando uma barreira contra o calor, então os arrepios passando por sua
carne estavam ficando mais violentos a cada momento. A última coisa que
ele queria era se explicar, mas ele não receberia a paz que ele precisava tão
desesperadamente. Não com Colin respirando no pescoço.

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 "Você construiu isso sozinho?" Colin perguntou, batendo na parede
de aço. Taron apertou os olhos quando uma lâmpada velha piscou para ele
com clarões brancos.

<É complicado.>

Ele deixou Missi sair em seu espaço privado junto com os pequenos
gatinhos, e finalmente respirou fundo de alívio, mas isso só fez a dor em seu
lado mais intensa.

Colin ajudou-o a levantar-se, mas seu toque fez o frio ainda pior, com
a água gelada chuviscando das roupas. “Vamos, vamos para a cama. Preciso
dar uma olhada nessa ferida” - disse ele, voltando para a saída.

Taron sacudiu a cabeça e apontou para a porta do outro lado do

contêiner de transporte reforçado. Eles precisavam passar pelas prateleiras
cheias de sabonetes, produtos de limpeza e itens essenciais para chegar lá,
mas apesar do chocante impaciente de Colin, ele seguiu Taron até a
escuridão da próxima unidade. Ele serviu como um entroncamento onde o
bunker se ramificava em várias direções, e quando um desnorteado Colin
parou de andar no momento em que a luz se acendeu, Taron puxou sua mão
e o levou para a sala à direita.

A grande lareira era um suporte, assim como as janelas se abrindo

para fotografias de uma paisagem florestal, mas a sala de estar em sua
totalidade poderia muito bem ter sido instalada em uma casa comum.
Cadeiras confortáveis de frente para uma mesa de café, e prateleiras de

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5
madeira continham uma coleção de livros que poderiam ser úteis depois da
catástrofe vindoura.

Colin entrou em silêncio e olhou nos olhos da cabeça de cervo do

velho McGraw. Ele ficou parado, como se esperasse que a taxidermia
falasse, mas de repente olhou para Taron com manchas vermelhas nas
bochechas. A tensão esgueirou-se para seus ombros, tornando-os
quadrados. "O que é isso?"

Taron se abaixou para tirar os sapatos de seus pés gelados, mas

acabou caindo no joelho quando um choque de dor percorreu seu corpo
perto da nova ferida.

<É um lugar seguro.>

Colin esfregou o rosto e se virou para Taron com todo o seu corpo.
Seu peito trabalhava rápido, exatamente como quando ele estava prestes a
gozar. “Há travesseiros reais aqui. E um tapete feito de um urso morto” -
disse ele, cutucando a pele grande sob a mesa de café.

Taron encolheu os ombros. <O velho McGraw organizou tudo isso.

Não havia sentido em redecorar.”

Colin levantou os braços. “Quem é o velho McGraw? O pai dos

aborrecedores do gato?” ele perguntou, enquanto Rio se esfregava
preguiçosamente contra a panturrilha de Colin.

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6
 <Tio. Eu comprei a terra dele anos atrás. Seus sobrinhos acham que
deveria ter sido a herança deles.> Qual era o motivo exato pelo qual
odiavam tanto Taron.

Colin massageou suas têmporas antes de deixar seus braços caírem.

“Eu estava em uma gaiola. Em uma jaula. Por que você não acabou por me
trancar aqui?”

Taron ficou olhando. Os arrepios e dor irradiando por todo o seu

tronco tornaram o pensamento difícil. Ele não poderia simplesmente deitar
na cama e se preocupar com a pergunta depois? Para alguém que acabara
de ser levado a um sistema de bunker complicado no meio da mata, Colin
estava muito preocupado com o motivo pelo qual não lhe ofereceram mais
conforto.

Taron rosnou. <Eu não mostro isso para as pessoas.>

Colin revirou os olhos e caminhou em direção à próxima porta como

se o lugar pertencesse a ele. Uma vez que ele acendeu a luz lá, revelando a
grande cama e uma banheira no canto, sua garganta fez um barulho que
lembrou Taron de um vespão irritado. “Este é um maldito condomínio. Que
porra real?”

<Você não gosta?>

Taron suspirou com as manchas lamacentas que Colin deixava no

chão, mas pelo menos não era acarpetado. Mesmo se datado, o bunker
combinava com Taron. Ele achou confortavelmente caseiro durante muitas

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7
longas noites sozinho. Ele não iria se desculpar por taxidermia antiga ou
móveis de uma época diferente, quando era sua casa.

Colin tocou a cabeça novamente antes de rapidamente afastar as

mãos dela. "Eu não consegui me sentar direito, e eu tive que cagar em um
balde dentro do lugar onde eu dormi enquanto tudo isso estava aqui? Eu
não posso acreditar nisso!”

Taron perdeu isso. Ele estava cansado demais para essa besteira. Ele
tirou o moletom ensopado e o jogou na banheira. <Eu não tinha ideia de
quem você era ou o que fazer com você, então não, eu não confiei em nada
disso.>

Colin o seguiu, latindo como um raivoso Jack Russell Terrier. “O que

você achou que eu poderia fazer? Pulverizar a mobília?”

Taron não podia acreditar em sua atitude. <Você me apunhalou.

Sim, eu esperava que você causasse estragos.> Ele levantou a camiseta e
mostrou seu lado machucado, com a ferida aberta, para provar seu ponto.

Os lábios de Colin se contraíram e seu rosto ficou tenso, parecendo

um campo de batalha entre duas expressões. “Vamos tirar você de todas
aquelas roupas. Existe algum tipo de aquecedor que possamos usar?” -
perguntou ele, puxando as cobertas para trás, mas seu olhar pousou na
segunda porta da sala. "Tem mais?"

<Não agora. Há um aquecedor portátil. Eu vou indo.>

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8
 Colin agarrou o cós das calças encharcadas de Taron e puxou-as,
junto com a cueca. “Você precisa se aquecer. Agora. Eu vou lidar com o
aquecedor se você me disser onde está.”

Taron resignou-se às circunstâncias indignas, mas sentar-se na cama

proporcionou tanto conforto que ele não pôde recusar a oferta. Ele apontou
para o aquecedor junto à banheira de cobre. Pelo menos Colin se calou sobre
a gaiola.

Uma vez que ele sentou seu traseiro nu no lençol gelado, Collin tirou
as meias de Taron de seus pés arroxeados, deixando-o completamente nu.
Ele então jogou todas as roupas na banheira antes de empurrar Taron para
baixo e puxar a roupa sobre ele como se estivesse lidando com pessoas
doentes todos os dias da semana. As capas eram pesadas - recheadas de
baixo -, mas depois de semanas sem aquecimento, sentiam-se como uma
camada de neve na pele úmida de Taron.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Colin colocou dois dos
gatos na cama. Taron assinou: <Eu não sou um bebê.>

Colin soltou um suspiro alto, e pela primeira vez desde que eles
vieram até lá, sua expressão se iluminou. “Não fale com o seu médico. Estou
prescrevendo repouso, calor e compressas de gato.”

Médico. Na idade de Colin, ele provavelmente só estava estudando

para se tornar um, se ele não estivesse mentindo sobre isso o tempo todo.
Mas ele se deitou e observou Colin arrastar o aquecedor e ligá-lo. Deixado
sem tarefa, Taron não podia fazer nada além de tremer, embora as

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9
pequenas dores em todo o corpo permanecessem um incômodo constante,
mas pelo menos mais dois gatos se juntaram a ele na cama, ronronando.

Mas talvez Colin tenha tido algum treinamento médico, porque uma
vez que ele colocou as mãos no estoque de remédios de Taron, ele parecia
saber o que estava fazendo. À procura dos itens certos, ele não perdeu o uso
por datas em alguns dos medicamentos, e continuou repreendendo Taron
sobre isso enquanto vasculhava a grande caixa de madeira.

"Eu não posso acreditar nisso. Se você realmente insistir em estocar

tudo isso, você precisa ter certeza de que tem tudo o que precisa e que tudo
é utilizável. Quando estivermos fora daqui, vou fazer uma lista para você,
porque você está fazendo errado” - disse ele com uma carranca que Taron
achou estranhamente amável.

A raiva de Colin veio de um lugar de cuidado. Poderia ser possível

para ele entender ou até mesmo abraçar o estilo de vida de Taron?

Apesar de seu comportamento precipitado mais cedo, Colin se

certificou de não pressionar a carne dolorida com muita firmeza enquanto
a examinava à luz da pequena lâmpada de cabeceira. O fogão só tinha sido
ligado, mas o calor corporal de Taron e o dos gatos tornavam a temperatura
mais suportável. Taron não conseguia se lembrar da última vez que alguém
cuidou dele, e a mistura de medo e alegria que criou, confundiu-o até o fim.

Colin também havia tirado suas roupas encharcadas, mas, como

ainda estava frio, ele colocou a primeira coisa que encontrou: pijamas
listrados que deviam pertencer ao velho McGraw. Eles eram comicamente

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enormes para ele. Mas mesmo o horroroso marrom-sobre-marrom-sobre-
marrom ou o corte datado não podia mudar o fato de que Taron estava sob
o feitiço de Colin.

Ele era discreto sobre olhar para Colin, mas ele não precisava ser
muito cauteloso, não com a maneira como suas sobrancelhas loiras se
uniram para formar um pequeno vale acima do nariz enquanto ele
examinava a lesão.

“Aquela coisa toda, entrar no rio para salvá-los, foi corajosa, mas
também estúpida. Você poderia ter morrido.”

<Eu sei, mas alguém teria te encontrado eventualmente, e há mais

do que comida suficiente na propriedade.>

Colin gemeu e puxou as luvas cirúrgicas. "Você é um tremendo

idiota. Essa não é a questão. Eu estava preocupado que você se afogaria, e
eu teria que te salvar, e então nós dois teríamos morrido! ”

Taron nunca se sentira como um marshmallow jogado em uma

xícara de chocolate, mas era exatamente isso que ele experimentou ouvindo
as palavras de Colin e observando os dedos delgados das luvas preparando
a agulha e o fio.

O cuidado de Colin era muito mais do que ele poderia ter desejado
ou esperado.

Onde Taron tinha assumido que ele conseguiria um acordo sexual,

ele tinha conseguido esse tipo estranho de companhia. Ele não merecia

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1
tanto carinho depois do que ele fez com Colin, mas eles estavam aqui, e
Taron não iria desistir. Ele era muito egoísta, ganancioso demais para a
companhia de Colin para deixá-lo ir. Se alguém tivesse chegado em sua casa
hoje, dizendo a Taron que ele levaria Colin, e a polícia nunca descobriria o
que tinha acontecido, Taron teria dito a eles para irem para o inferno, e
então teria atirado no filho da puta como medida de segurança.

Colin era seu, não importava o quanto estivesse errado. Até mesmo
a importunação mostrava um grau de preocupação que Taron aprendera a
não esperar de ninguém.

Colin desinfetou a ferida com um spray que devia conter álcool, uma
vez que ardia como um olho esfregado com um dedo salgado e, por um
breve momento, encontrou os olhos de Taron. “Isso vai doer. Você tem
algum anestésico?”

Taron forçou um sorriso. <Eu tenho moonshine.>

Colin lambeu os lábios, acalmando com a agulha curva. "Onde?"

<Primeira sala de armazenamento. Em frascos. Caixa na parte

inferior direita.> Ele realmente amava a bebida para aquecê-lo também.

Colin levantou-se sem dizer uma palavra e desapareceu - luvas,

linha, agulha e tudo. Ao lado de Taron, Rio rolou de costas, ronronando
suavemente, completamente inconsciente da angústia de seu dono. Talvez
tenha sido para melhor. Taron suspirou e levou seu tempo acariciando sua
companheira de cicatrizes de batalha.

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2
 Colin estava de volta não muito tempo depois, mas quando ele abriu
o frasco, em vez de entregar Taron o jarro, ele tomou um gole ele mesmo.

Taron bufou. <Bom. Isso vai facilitar você.>

Os lábios de Colin se contorceram ao sabor forte do álcool, mas ele

olhou para Taron por trás do frasco. "É melhor você observar sua boca, ou
minha mão pode se desviar de onde deveria ir com essa agulha."

Ele tomou mais um gole antes de entregar o recipiente a Taron. Foi

preciso esforço para se sentar para beber, porque seu corpo encontrara
conforto e relutava em soltar-se, mas o sabor áspero do álcool inundando
suas entranhas com fagulhas bastava para fazer o truque.

<Agora eu sei que você se arrependeria se eu morresse. Eu não

estou com medo.> Embora ele não estivesse ansioso para a dor também.

Colin balançou a cabeça, tocando a pele ferida com um dos dedos

cobertos de látex. Seu rosto era contemplativo, com os lábios entreabertos
como se houvesse algo que ele quisesse dizer, mas não confiasse em Taron.
Mas o que saiu foi desdenhoso e certamente não o que Colin estava
considerando. "Eu sou médico. É claro que não quero você morto” - ele disse
e se inclinou, empurrando a agulha na pele.

<Criança prodígio?> Taron tentou se distrair com a conversa, mas

pelo menos o luar esquentou suas entranhas.

Colin franziu o cenho para ele. “Oh, você é tão inteligente. Então
talvez eu ainda não tenha chegado lá, mas sei o suficiente para ajudar as

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3
pessoas. Eu tenho os melhores resultados no meu ano, e eu tenho me
voluntariado muito ", disse ele em um tom mordaz, mas não havia raiva na
maneira como ele estava costurando a ferida. Se qualquer coisa, ele foi
dolorosamente cuidadoso, fazendo todo o processo muito mais confortável
do que o esforço de Taron teria sido.

<Você sentirá falta? Eu poderia me machucar com mais

frequência.> Taron assinou, cerrando os dentes em outra facada. Ele odiava
que não houvesse jeito de ficarem juntos se Colin voltasse à sua antiga vida.
O Sr. eu-sou-doutor não ficaria com Taron na floresta nem o apresentaria a
seus pais. O que ele diria mesmo? "Ah, e a propósito, esse é o meu
namorado que me sequestrou no mês passado"?

Colin piscou, mas não olhou para cima. "Senhorita o que?"

<Estudo.>

Colin soltou um suspiro e não disse nada até que ele terminou com
os pontos. Ele poderia ter feito mais do que o estritamente necessário, mas
Taron não ia repreendê-lo. O som das luvas sendo tiradas de suas mãos foi
tão final que Taron estava começando a agonizar que talvez ele não devesse
ter mencionado a carreira dos sonhos de Colin, mas Colin falou assim que
terminou de usar a ferida.

"Estudar é provavelmente a única coisa em que sou bom, mas há

tanta pressão e competição para obter as melhores pontuações, para
superar todos os outros a fim de entrar em uma das melhores escolas de
medicina."

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4
 Ele estava sugerindo que ele não sentiria falta do estresse, ou foi
apenas algo que ele reivindicou para o benefício de Taron? Então,
novamente, ele provou hoje o quão disposto a falar o que ele era.

<Tem alguma coisa que você goste aqui?> Taron piscou. < Além de
mim>

Colin bufou e fingiu bater na testa de Taron. "Eu nunca disse que
gostava de você." Mas ele deixou sua mão se demorar contra a pele de
Taron, e observou-o em silêncio. Seus dedos se moviam para frente e para
trás antes de deslizarem para o lado do rosto de Taron. Finalmente, Colin
desviou o olhar. “Eu gosto do silêncio. O cheiro da floresta. É tão pacífico.
Como uma desintoxicação digital. Eu posso estar no sol o dia inteiro sem
me preocupar se não precisar de outro lugar. Sem ouvir alguém me dizendo
que perdi muito tempo com coisas que não importam. Eu gosto disso
quando cuido do jardim, sei que tudo que faço lá é importante, porque
vamos comer a comida que cultivamos. ”

<Você vai sentir falta de ajudar as pessoas?> Taron enfiou a mão

na coxa de Colin e massageou, ansiando por proximidade de uma forma que
ele nunca havia entendido antes. Ele congelou quando Colin entrelaçou os
dedos e riu.

"Não. Não gosto de estar perto de muitas pessoas. Pequenos grupos,

sim, mas é cansativo estar perto deles demais. Eu sempre me interessei
mais pela ciência do que pelas próprias pessoas. ”

Taron deu a mão em um aperto curto. <Você é horrível.>

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5
 A boca de Colin se esticou em um sorriso infantil, e ele pegou o pote
de bebida alcoólica novamente. "Então é você."

<Se encaixam bem?> Taron perguntou sem palavras pelo pote

quando Colin bebeu. Colin abaixou-o na direção da mão de Taron, apenas
para tirá-lo de seu alcance, rindo como se fosse a piada mais engraçada de
sempre. "Você sabe o que é um bom ajuste? Essa bebida e eu.”

Taron sacudiu a cabeça e puxou Colin para mais perto. <Você já está
bêbado.>

A sala estava ficando mais quente a cada minuto, o álcool pulsava em

suas veias, e o tornado que agora podia devastar sua casa era esquecido. A
única coisa que ele precisava era Colin ao lado dele na cama, fora do ridículo
pijama dos anos 1970 do velho McGraw.

Colin tomou mais dois goles antes de entregar o frasco. Ele estava
encostado em Taron, intimamente perto, com um borrão nos olhos que
revelava a rapidez com que o luar lhe atingira.

"Eu ainda estou com frio."

Taron não se importava mais com o espírito. Ele guardou na

mesinha de cabeceira e focou no belo rapaz que esquentava sua cama com
muito mais eficiência do que uma manada inteira de gatos.

Ele convidou Colin sob o edredom e ignorou quaisquer dores, em

favor de desabotoar o pijama de Colin. Colin observou-o com um meio

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6
sorriso, mas permaneceu passivo. "Eu vejo que alguém está mentindo sobre
sua condição ruim."

<Eu preciso de você,> era tudo o que Taron podia comunicar sem
arrancar as mãos de Colin por muito tempo. Mas na sala silenciosa, ele
percebeu que eles estavam perto o suficiente para Colin ouvi-lo se ele
falasse. "Eu preciso de você."

Os olhos castanhos claros brilharam quando Colin removeu as calças

que eram grandes demais para ele de qualquer maneira. Ele estava
respirando pela boca, completamente focado em Taron.

"Eu suponho que você precisa de uma cama mais quente depois de
ficar encharcado", disse ele, tirando a camisa desabotoada.

Taron sorriu e passou as mãos pelos ombros finos, mas resistentes.

"Eu literalmente salvei gatinhos, Colin." Ele odiava sua voz. Apenas um
sussurro surdo, algumas vezes gaguejando, machucando sua garganta com
o esforço, mas usá-lo significava que suas mãos estavam livres para vagar.

Colin sorriu e gentilmente empurrou Rio para fora do colchão. Ele se

moveu sob o edredom, o joelho primeiro cutucando a pele de Taron, em
seguida, movendo-se através de suas coxas. “Eu suponho que isso faz de
você um herói. Você merece uma recompensa por sua bravura,” ele
sussurrou, abrangendo Taron, que nem se importava que isso significasse
que seu peito havia sido descoberto. Com todo o Colin no show, Taron
estaria em chamas rápido de qualquer maneira. Esse menino, que invadiu

19
7
a solidão pacífica da vida de Taron, agora era seu vício, Taron iria foder com
ele mesmo com uma ferida do seu lado e arranhões em seu rosto.

Os membros de Colin eram longos, os quadris estreitos e ele tinha os

mamilos mais bonitos que Taron adorava chupar. Seu pênis, não muito
grosso, mas longo, era a perfeição da natureza quando ficava inchado e
escuro. Se Taron não tivesse muito trabalho em torno da casa, ele passaria
o dia todo na cama com Colin, esperando que seus paus endurecessem para
que pudessem transar de novo.

Colin exalou, passando por cima de Taron até que suas bolas e pênis
se tocaram, e ele mordeu o lábio, inclinando-se para apoiar os cotovelos nos
ombros de Taron. "Eu vou cuidar de você, como um bom médico", ele
sussurrou tão perto que sua respiração acariciou a pele de Taron.

<Por favor. Eu estou com muita dor.> Taron puxou o lábio de Colin
com os dentes, e deixou suas mãos vagarem para cima e para baixo nas
coxas de Colin assim que ele terminou de assinar. Seu pênis já estava
respondendo à proximidade de Colin, endurecendo sob o toque para
sinalizar o quanto ele queria encher aquele corpo lindo.

Os olhos de Colin se fecharam e a breve expressão que passou por

seu rosto era a própria definição de êxtase. Ele revirou os quadris,
empurrando o pau contra o de Taron quando eles se beijaram de novo, os
membros se encaixando sem que nenhum deles tivesse que pensar nos
detalhes.

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 Se as ações de Colin eram apenas uma manobra para distrair Taron
e enfiar uma faca entre suas costelas, ele nem se importou. Ele morreria um
homem feliz.

Taron podia sentir o músculo magro tocando sob a suavidade que

era a pele de Colin, e se perguntou se aquele garoto teria lhe dado um olhar
se eles se encontrassem em circunstâncias diferentes.

O que poderia ter deixado de importar quando Colin tirou o ar de

Taron com uma mordida nos lábios. Taron deslizou as mãos sobre os
quadris de Colin e para sua bunda, ansioso para mergulhar seu pau em
Colin e ver seu rosto corar, ouvi-lo gemer. Isso, Colin não era capaz de
fingir. Ele era um cara excitado e era uma das coisas que Taron amava sobre
ele.

Mas o interesse de Taron não estava mais nos orgasmos. Ele ansiava
a conexão que provocou entre eles quando eles fizeram sexo. Antes de Colin,
ele quase nunca fodia o mesmo cara duas vezes. Tinha sido rapidinha com
caras aleatórios ou com prostitutas, mas com Colin ele podia tomar seu
tempo, sabendo que seu parceiro ainda estaria em seus braços uma vez que
seu suor secasse. Algo que ele nunca soube que ele queria.

Colin estava lá com ele a cada passo do caminho.

"O que você quer?", Ele perguntou, obscenamente lambendo a borda

da boca de Taron, já ofegando. Seus quadris continuavam mexendo,
puxando suas bolas e lambendo a pele de Taron, mas antes que Taron

19
9
pudesse encontrar a força para responder, Colin pegou os dois pênis em
uma mão e apertou-os juntos.

As pálpebras de Taron se agitaram, e ele considerou pedir a Colin

para sacudir os dois assim, mas ele ansiava por mais intensidade hoje à
noite. Mesmo enfraquecido e dolorido, ele precisava marcar Colin como seu
de novo e de novo. A necessidade ilógica de bombear Colin com sua semente
era mais urgente toda vez que eles transavam.

"M-monte-me", Taron sussurrou, os olhos trancados com Colin.

Suas cordas vocais raquíticas já pareciam usadas em demasia, mas ele
queria se comunicar com seu amante, ser seu mundo. "Eu quero você no
meu pau."

Colin respirou fundo e bombeou seus pênis, seu olhar se tornando

mais intenso a cada golpe. Taron podia sentir o cabelo que crescera nas
bolas previamente raspadas de Colin, o aperto de seus músculos, a maneira
como ele enrolava os dedos dos pés pelas panturrilhas de Taron.

Colin não era o homem mais bonito que Taron já tinha visto, mas
nunca houve alguém tão desejável, palpável, tão real como ele. O calor de
sua proximidade não poderia ser comparado a qualquer coisa que ele já
tivesse experimentado.

"Oh sim? Espero que isso não seja um rodeio” - disse Colin, passando
os dedos ao lado de Taron, como se quisesse sinalizar que queria que ele
fosse cuidadoso.

20
0
 "Não. Você pode andar o quanto quiser. ”Ele exalou profundamente,
esfregando o dedo entre as nádegas de Colin.

Colin se esticou sobre ele como um gato e inclinou os quadris para

esfregar seu buraco contra os dedos. "Foda-se, até seus dedos são grossos..."

O sangue escorria do cérebro de Taron para seu pênis, e ele não

conseguia desviar o olhar do rosto de Colin enquanto ele batia na mesa de
cabeceira, tentando tirar o lubrificante da gaveta. Obrigado foda ele passou
algumas noites aqui.

Colin puxou os dentes sobre o lábio inferior, fazendo-o corar.

"Alguém está desesperado."

Taron soltou um grunhido carente, nem mesmo se importando como

ele soou. Sim. Ele estava desesperado. Pela primeira vez em sua vida ele
queria alguém próximo e não conseguia se convencer, então todo o resto
seria condenado - ele manteria Colin.

Ele não conseguia abrir o pote de lubrificante com uma das mãos e
estava ficando frustrado, mas o menino tirou o recipiente do aperto e fez
isso com um sorriso travesso nos lábios. Ele ofereceu a Taron, para ele
mergulhar os dedos, e tinha que ser uma das coisas mais quentes que Taron
já tinha visto. Colin estava convidando-o em seu corpo. Ele estava disposto,
cheio de necessidade e até mesmo elogiou Taron.

Os lábios de Colin se contraíram, como se ele soubesse exatamente

que tipo de poder ele tinha sobre Taron, mas ele não zombou dele e apenas

20
1
se moveu para frente, esfregando o rosto contra a bochecha de Taron
enquanto sua bunda tentadora se inclinava em convite.

Taron torceu os dedos no buraco, e o gemido que Colin expressou na

barba de Taron apenas o estimulou a preparar a preparação mais rápido.
Seu próprio pênis estava tão quente entre seus corpos que poderia estar
emitindo vapor.

"Sim", Colin disse, arqueando tão de repente, a ponta de seu pênis

deslizou pelo estômago de Taron, deixando um rastro úmido para trás. Ele
abriu a invasão com facilidade, abrindo as pernas e relaxando rápido. Era
tão diferente das primeiras vezes que eles foderam, Taron quase se sentiu
mal por ter se importado tão pouco com o conforto de Colin naquela época.
Hoje à noite, no entanto, Colin era um animal de estimação ansioso por
carícias e guloseimas. Seu buraco era quente e suave como seda, mas no
momento em que Taron empurrou os dedos até as juntas, Colin mexeu os
quadris, querendo o toque deles em um ponto muito particular.

Taron olhou para cima, mas os olhos de Colin estavam fechados, e

ele agarrou os ombros de Taron com um gemido quando Taron gentilmente
esfregou sua próstata de novo e de novo. Poucas coisas o deixaram tão
excitado quanto ver Colin ceder aos seus instintos animalescos. Ele não
podia esperar para enterrar seu pênis naquele aperto quente e fazer Colin
gritar por mais.

Em momentos como este, Colin perdia suas inibições, contorcendo-

se e rolando sobre Taron em resposta às carícias. Sua bunda gorda
massageava os dedos de Taron e, às vezes, quase parecia que estavam sendo

20
2
sugados. Com três dedos no buraco de Colin, tudo ficou mais intenso. Colin
deu um grito agudo e moveu-se para cima e para baixo, montando a mão de
Taron como se quisesse sair daquele caminho. Sua respiração veio em
rápidas suspiros, mas quando seus olhos se abriram e a intensidade de seu
olhar se chocou com a de Taron, algo sobre a energia desse encontro
mudou.

Taron sabia o que fazer sem ser perguntado. Dor em seu lado seria
amaldiçoado, ele puxou os dedos e instantaneamente plugou o buraco se
contorcendo com seu pênis. Sua mente estava embaçada de excitação, mas
ele ainda não queria machucar Colin. Quando ele hesitou, Colin pressionou,
levando o pênis de Taron todo o caminho até a base.

No momento em que as bolas de Taron se alinharam com o buraco

de Colin, o garoto se moveu para cima dele, para suportar a maior parte de
seu peso na frente de seus pés. Seus olhos estavam abertos, mas eles
pareciam tão fora de foco que Taron agarrou os quadris de Colin para firmá-
lo. Nessa posição, ele podia ver tudo - o rubor rosado no peito magro de
Colin, seu pêlo dourado no corpo e o pênis lindo que a essa altura era tão
inchado que parecia que poderia explodir a qualquer momento.

Colin gemeu e descansou uma mão no peito de Taron antes de pegar

seu pau para dar uma bomba firme. "Eu quero o seu esperma dentro de
mim."

Era a imagem espelhada da própria vontade de Taron, então ele

assentiu com os lábios entreabertos e deslizou as mãos pelo estômago
corado de Colin. A dor em seu lado tornou-se mais irritante, mas ele ignorou

20
3
quando o corpo de Colin apertou em torno de seu pau. Ele queria empurrar
com os quadris e dar a Colin o que ele queria, mas Colin o parou com um
gesto confiante. Seus olhos se encontraram em um momento de silêncio
significativo, e Colin nem precisou dizer isso para Taron entender. Colin
não queria que Taron se machucasse ainda mais, e ele assumiria a liderança.

Nunca olhando para longe, ele moveu seus quadris para cima e para
baixo. Ele começou devagar, mas aumentou o ritmo e ordenhou o pênis de
Taron com mais força do esfíncter. Quando seu rosto se contorceu em
êxtase, ele era a beleza personificada, e se Taron tivesse feito arte, ele teria
querido esculpi-lo do jeito que ele era naquele momento.

Havia algo tão nu na maneira como Colin cedia ao prazer quando

eles estavam juntos que sugeria coisas que Taron não queria projetar nele.
Por melhor que fosse o sexo, Colin ainda era um cativo sem vontade,
recebendo o prazer que podia na ausência de outras pessoas.

Mas, oh, ele era tão magnífico na forma quando não se envergonhava
nem tinha medo de nada. Ao contrário de qualquer outro amante de Taron,
Colin estava cem por cento lá com ele. A cabeça do pênis de Colin emergiu
de seu punho mais e mais enquanto ele furiosamente se masturbava,
movendo a mão entre a ponta de seu pau e as bolas, que batiam contra ele
a cada vez.

O rubor vermelho em seu peito, pescoço e rosto estava ficando mais

escuro, sua respiração mais rasa, mas Colin continuava observando Taron,
seu olhar tão hipnótico quanto a imagem de sua bunda apertada engolindo
o pênis de Taron inteiro. Seus olhos eram tão atraentes que Taron quase

20
4
perdeu a oportunidade de ver aquele belo orgasmo, mas quando sentiu as
gotas no peito e no queixo, olhou para baixo para admirar a semente
vermelha pingando. Colin mal estava recuperando o fôlego quando
terminou de gozar, mas ele nunca parou de andar com Taron, indo para ele
como um profissional.

Apenas a visão dele tão nu, tão sujo e ainda assim tão estonteante,
fez com que Taron fizesse os últimos empurrões apesar da dor ao seu lado.
Ele empurrou seu pênis o máximo que pôde, e deixou-o aninhar-se ali com
um gemido quando suas bolas se apertaram. Quando Colin tentou se
levantar atordoado, Taron puxou seus quadris para baixo. Bombear sêmen
em Colin era todo o seu mundo, e ele mal conseguia respirar quando
pensava em fazer com Colin em algum nível primitivo que desafiasse a
sanidade.

Mãos quentes esfregaram o peito de Taron quando ele desceu do

auge do êxtase, mas quando ele finalmente abriu os olhos, percebeu que
Colin estava esfregando seu próprio esperma, como se ele também quisesse
marcar Taron com seu cheiro.

Segundos se passaram antes que Colin se deitasse ao lado dele, com

a perna e o braço apoiados no corpo de Taron enquanto ambos
descansavam. No silêncio quebrado apenas pela respiração irregular, Colin
brincou com o cabelo do peito de Taron, e mais uma vez parecia que havia
algo em sua mente que ele não tinha certeza se deveria dizer. Taron já podia
reconhecer os sinais - a firmeza se fixou nos lábios de Colin, seu olhar se
tornou severo sem motivo algum, e o silêncio extraordinariamente denso.

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5
 Eles se aconchegaram sob o edredom até que seus pés já não estavam
mais frios. Quando um total de cinco bolas de ronronar decidiram se juntar
a eles, Taron tinha certeza de que eles não estariam frios esta noite.

"O que é isso?" Ele sussurrou, sem saber que ele poderia suportar o
denso silêncio mais.

Colin se encolheu, como se tivesse sido pego fazendo algo ilícito, mas
no final ele descansou a cabeça no ombro de Taron. “Eu estava apenas
pensando que tudo isso é tão ... confortável. Eu não raspo meu corpo há
mais de um mês, eu não estou tomando banho duas vezes por dia ou me
preparando antes do sexo de qualquer maneira. Eu pensei que me
importaria, mas eu não. E eu não acho que você também.”

Taron bufou e abraçou Colin com força. "Você é perfeito do jeito que
você é." Então saiu sentimental. Bem. Ele foi permitido muito depois do
orgasmo.

Colin cantarolou, e enquanto Taron não podia ver seu rosto, ele
podia sentir seu parceiro sorrindo contra sua carne.

"Quão grande é este lugar?" Colin perguntou no final.

Taron gemeu. "Amanhã."

CAPíTULO QUATORZE

20
6
 O bunker era enorme. Se foi planejado como um retiro para o

governo local em caso de guerra ou para a antiga casa de luxo subterrânea

de McGraw, Colin não sabia, mas seus olhos ficaram maiores com cada
quarto que Taron o guiava. A estrutura era feita de contêineres de
contêineres aposentados com paredes reforçadas do lado de fora e isoladas
para a inicialização. Havia algum tipo de sistema de ventilação no local, e o
labirinto de corredores e salas continha não apenas suprimentos, mas
também quartos totalmente equipados, uma sala de jogos, bem como uma
grande cozinha e cantina.

Apesar de Taron morar lá sozinho, o enorme complexo tinha

claramente sido concebido para abrigar várias pessoas, incluindo crianças,
como evidenciado por caixas de brinquedos antigos e uma sala de jogos com
um escorregador, balanços e até mesmo um pequeno carrossel e
personagens de desenhos animados pintado nas paredes.

Colin ficou em silêncio durante a maior parte do tempo, mas quando

Taron o levou a uma sala que continha dois carros, um dos quais tinha
painéis de madeira nas laterais e um distintivo visual dos anos 1970, a

20
7
represa explodiu. “Eu ouvi algumas culturas enterrarem seus mortos com
barcos ou carruagens, mas isso é ridículo. É aqui que você também está
guardando meu carro?”

Taron sacudiu a cabeça. <Afoguei isto.>

Colin deveria ter suspeitado disso, mas então sua mente parou. "Com
o corpo?"

Taron deu um breve aceno de cabeça.

Colin franziu o cenho. “Ótimo. Eles provavelmente vão presumir que

eu o matei se for encontrado um dia.”

O silêncio da parte de Taron disse a Colin que isso era exatamente o

que Taron esperava quando ele se livrou da evidência. Fantástico. Senhoras
e senhores, o cara com quem Colin dormiu.

Taron abriu os braços com um sorriso bobo, como se tudo estivesse

além de seu controle.

<Existe um sistema para levá-los ao solo, se necessário.>

Colin esfregou o rosto em descrença. "Por quê? Por que ele iria
esconder seus carros no subsolo em primeiro lugar? Porque essa não foi sua
ideia, não é?” - ele perguntou, chocado com a enorme quantidade de
trabalho colocado neste lugar ridículo.

20
8
 <McGraw acreditava que esse contêiner funcionaria como uma
gaiola de FARADAY3.> Taron soletrava "faraday" quando Colin não
entendia.

Colin sabia quem era Faraday, mas a coisa da gaiola? Ele não sabia
do que se tratava e contou isso a Taron. Taron virou Colin para que eles se
encarassem quando ele explicou lentamente como uma explosão solar ou
uma bomba nuclear poderia induzir um pulso eletromagnético que tornaria
todos os dispositivos eletrônicos, incluindo carros, sem valor, a menos que
fossem armazenados em um recipiente que fosse resistente para tal pulso.
Era uma preocupação exagerada, considerando que, para o conhecimento
de Colin, tal coisa nunca tinha acontecido, mas ele ainda ouvia, porque ele
estava tendo um vislumbre de um mundo que ele não tinha ideia.

Taron mordeu o lábio. <McGraw estava se preparando para a

guerra entre os Estados Unidos e a União Soviética, e ele queria que seu
projeto vitalício fosse parar nas mãos de alguém que apreciasse isso. Eu
estava procurando por um bunker longe de Yellowstone, então West
Virginia parecia uma boa escolha.>

O cérebro de Colin parou abruptamente. “Yellowstone? O que? Você

não é local?” Vindo para pensar sobre isso, mesmo quando ele sussurrou,
Taron não tinha um sotaque distinguível.

3
Gaiola de Faraday foi um experimento conduzido por Michael Faraday para demonstrar que uma superfície
condutora eletrizada possui campo elétrico nulo em seu interior dado que as cargas se distribuem de forma
homogênea na parte mais externa da superfície condutora, como exemplo podemos citar o Gerador de Van de
Graaff.

20
9
 Taron olhou para ele, como se avaliando se deveria dizer a Colin de
onde ele era. Por que isso seria um segredo? Ele estava fugindo da lei? Colin
não ficaria surpreso.

<Wyoming.>

Colin observou Taron encostado na parede. Apesar do aquecimento

após o seu retorno, a saúde de Taron estava em declínio, como evidenciado
pela maneira como ele mantinha limpando a garganta e o olhar embaçado
em seus olhos. Pelo menos Colin o convencera a usar dois suéteres quentes.

"OK. Yellowstone é principalmente em Wyoming. Aconteceu alguma

coisa lá que você queria fugir?” - ele perguntou suavemente.

Ele sabia que tinha atingido um nervo antes de Taron falar, por causa
de como sua linguagem corporal ficou tensa. <Não Foi a coisa mais sensata
a fazer.> Ele se virou e acenou para que Colin o seguisse.

Houve mais?

Os próximos cômodos estavam vazios, e andar por eles parecia estar

em um mundo além deste. "Por quê? Eu não entendo.”

Taron se virou e, apesar da noite terna que passaram juntos, a

estranheza do cenário fez o coração de Colin pular com medo do tamanho
de Taron.

<Por que não? Você acha que o governo vai cuidar de você? Você
vai cair morto dentro de três dias sem água. Se houver um colapso

21
0
econômico, você será um alvo fácil. E se houver um surto de doença, você
não terá onde se esconder.>

Colin recuou e levantou as mãos quando Taron entrou em seu espaço

pessoal. “Mas por que isso aconteceria? E o que o Parque Nacional de
Yellowstone tem a ver com a doença?”

<É estúpido estar preparado para apenas uma coisa, mas o vulcão
de Yellowstone explodindo aniquilará metade do país e cobrirá mais
cargas em cinzas.>

Ah não.

Colin esfregou o rosto. "Então você está gastando sua vida na solidão
porque você tem medo de algo que pode nem acontecer em sua vida?"

A expressão de Taron endureceu. <Eu não tenho medo. Estou

preparado.>

Colin respirou fundo, observando Taron esfregar o nariz com

irritação. "Ok, eu entendo isso, mas você não acha que tudo isso", ele
gesticulou ao redor dele para indicar a totalidade do sistema de bunker, "é
excessivo? E se você realmente acredita que esta catástrofe acontecerá e terá
muito suprimento e espaço, por que você quer desperdiçá-la em uma
pessoa? ”

<Foi ideia de McGraw criar uma arca para as famílias locais. Eu

teria acabado por me acomodar em dois contêineres.> Taron cruzou os
braços sobre o peito.

21
1
 "Mas você ainda está guardando para si mesmo, mesmo que pense
que poderia salvar as pessoas se o vulcão explodisse?"

O cabelo de Taron se arrepiou quando ele assinou, olhando para

Colin com olhos selvagens. Entendê-lo só se tornou possível depois que ele
repetiu tudo muito mais devagar.

<As pessoas são uma responsabilidade.>

Colin franziu a testa, acalmando-se em uma sala que abrigava alguns

equipamentos mecânicos e provavelmente servia como uma espécie de
oficina. “As pessoas são uma responsabilidade? Você tem quantos gatos?”

O rosto de Taron ficou sombrio. Na luz pulsante da lâmpada acima,

sua pele tinha um tom azulado, um forte contraste com o branco
avermelhado de seus olhos. <Eles são da família. Eles não te jogarão sob o
ônibus, nem te atacarão.>

"Eles também não trabalham para o seu sustento e você realmente

não consegue tirar muita carne deles quando está em apuros. E você
dificilmente pode repovoar com eles. Eu acho que, dos dois, as pessoas são
menos responsáveis.”

<Você não entende. Quem você acha que será a maior ameaça
quando a merda bater no ventilador? Quem virá por sua comida e água?
Outras pessoas. É por isso que o McGraw nem contou aos sobrinhos que
ele estava construindo aqui.>

O velho McGraw parecia um bom leitor de pessoas.

21
2
 Colin colocou a mão contra a testa de Taron, suspirando quando
sentiu que queimava, mas Taron sacudiu seu toque, agravando ainda mais
Colin. "Você não pode fazer declarações genéricas como essa. As pessoas
podem contribuir, criar uma comunidade. ”

<Mesmo assim, tentar salvar aqueles que você ama pode ser o
prego do seu caixão.>

Colin sacudiu a cabeça. “Oh, então todo mundo é uma

responsabilidade para você? Você me chamaria assim também?”

Só de ver Taron refletir sobre isso por segundos intermináveis era

irritante o suficiente, mas o que se seguiu foi ainda pior. <Sim, mas você
está aqui e não pode ser ajudado.>

O sangue de Colin ferveu, como se quisesse evaporar qualquer traço

de Taron do corpo de Colin. "Você realmente acabou de me chamar de uma
responsabilidade em o meu rosto?"

Taron abriu os braços como se não houvesse nada de errado com

isso.

<Desculpe.> Mas com sua expressão severa, parecia muito com "não
sinto muito".

Colin tomou um profundo gole de ar e enfiou com força o dedo

indicador no peito de Taron. “O que a porra real está errada com você?
Quem cuidaria de você se você adoecesse?”

21
3
 Em vez de ficar intimidado, Taron parecia ter construído um novo
muro desde o início dessa conversa. <Eu ouvi dizer que os gatos tinham o
poder de tirar a doença de uma pessoa.>

Colin revirou os olhos, respirando pelo nariz enquanto andava pela

sala. "Ah, claro, eles vão cuidar da saúde se você precisar de cirurgia ou
quebrar as costas!"

Ele ficou chocado quando Taron agarrou seu braço para forçar o
contato visual.

<Eu criei uma rede de indivíduos gays com ideias parecidas. Nós
nos comunicamos pelo rádio e deixamos um ao outro saber se há
momentos ruins pela frente. Temos planos para o caso de alguém precisar
de ajuda. É o bastante. Eu consegui sozinho por anos.>

Colin queria rir, mas o colar em volta do pescoço parecia apertar. Ele
não podia acreditar. Taron estava literalmente dizendo que ele tinha amigos
gays no rádio, e que eles eram melhores que um parceiro em carne e osso.

"Você também transa com eles por rádio?", Ele perguntou,

empurrando o peito de Taron. A coisa toda o deixava irracionalmente
irritado, mas uma vez que a fúria a atingiu, ele não conseguiu impedir.

<Por código Morse?> Taron rosnou com uma careta, mas suas
bochechas ficaram vermelhas como os tomates em seu jardim. Talvez ele
apenas tenha escutado. Claro que ele fez.

21
4
 “Isso não é assim! Você tem um humano da vida real aqui, que na
verdade não se importa com suas ideias esquisitas, e quem o ajuda com
tudo, e você se atreve a me chamar de uma responsabilidade?” Colin gritou
a plenos pulmões enquanto seu cérebro cozido na panela de pressão do
crânio. “Eu realmente tenho conhecimento médico. Se qualquer coisa eu
sou um ativo em muitos níveis, mas você não pode nem mesmo reconhecer
isso?”

Ele odiava o sorriso escondido na barba de Taron. <ASS,> ele

soletrou.

<ASSet4.>

Colin ficou parado, sua garganta ficando tão apertada que por um
momento ele não se atreveu a falar. “Ah sim, eu sou um bom pedaço de
bunda. E neste mundo depois do apocalipse que você quer tanto, seus
amigos gays estarão morrendo de vontade de me conhecer.”

A súbita tensão nos ombros de Taron disse a Colin tudo o que ele
precisava saber. <Você é meu.>

Não tão descartável, afinal, mas saber o quanto Taron secretamente

o queria não era bom o suficiente. Colin tinha muito veneno em sua língua
até agora para deixá-lo desperdiçar.

"Veremos. Talvez você devesse lutar contra eles por mim? Porque eu
prefiro morar com alguém que não acha que eu sou um grilhão no tornozelo

4
uma coisa útil ou valiosa, pessoa ou qualidade.

21
5
deles!", Gritou Colin. “E quem sabe, talvez eu gostasse mais deles de
qualquer maneira. Talvez eu pudesse me juntar a um membro para dobrar
a proteção e os recursos.”

A fúria com a qual Taron o agarrou pela mandíbula chocou Colin,

mas seu coração já estava batendo na hora extra. Taron se aproximou o
suficiente para que eles se beijassem, e apesar de sua raiva, os joelhos de
Colin se suavizaram quando o calor da respiração de Taron tocou seus
lábios.

"Pare de foder ao redor."

"Estou sendo brutalmente honesto. Apenas. Como. Você, ”ele disse

teimosamente e tentou tirar o rosto do aperto, mas não adiantou. Os dedos
ásperos cavaram em sua carne até que ficou tão dolorido que Colin parou,
agarrando as roupas de Taron.

“Você quer mais pau ou algo assim? Você vai ter muito de mim” -
Taron rosnou, tocando a testa de Colin, toda a sua postura combativa, como
se estivesse indo para a guerra.

Colin balançou a cabeça, tentando afastá-lo, mas Taron não apenas

o apoiou contra a parede, mas também deslizou a outra mão pelas calças do
pijama de Colin e segurou sua virilha.

O cérebro de Colin não podia mais funcionar. Entre a fúria, a

decepção e a repentina onda de calor em suas bolas, ele olhou de volta para
Taron, lutando por ar. "Eu só quero…"

21
6
 O que ele queria exatamente? Reconhecimento? Para se sentir
seguro onde ele estava? Para Taron se importar?

E porquê? Isso tudo foi para uma fuga mais fácil quando chegou a
hora? Porque fugir não tem estado muito em sua mente.

As narinas de Taron se dilataram quando ele inalou a bochecha de

Colin. “O quê?” Seu domínio no pênis de Colin tornou-se mais firme, mais
insistente, e Colin sabia tão bem agora que era difícil pensar em outra coisa
além de balançar os quadris contra o punho grosso.

Colin engoliu em seco, fascinado pelo olhar verde da floresta. A

barba de Taron fez cócegas em sua bochecha e pescoço, provocando uma
reação em cadeia que fez com que ele ficasse na ponta dos pés. A explosão
esfregou o ego de Colin da maneira mais primitiva, mas isso não eliminou
nada do que ele disse antes.

"Você disse que prefere não me ter aqui em primeiro lugar. Então
qual é o seu problema?” Ele sussurrou.

Taron grunhiu no ouvido de Colin. “Você mesmo disse. Os gatos

também são uma responsabilidade. Eu não estou chutando para fora,
estou?”

A mistura de dor emocional e prazer físico estava se tornando

insuportável, e ele agarrou a barba de Taron, torcendo os dedos e puxando-
a com força. "Não me chame assim!"

21
7
 Taron gemeu, mas deslizou a outra mão no peito de Colin. "Está bem,
está bem. Ativo.” Ele beijou o ouvido de Colin da maneira mais gentil,
fazendo o furioso se agitar ainda mais confuso. Ainda assim, Colin se
derreteu contra ele e freneticamente deslizou sua própria mão na calça de
jogging de Taron. O tecido macio esticava-se sobre os nós dos dedos,
acomodando a forma deles - um contraste tão grande com o duro e rígido
pau que arrastava ao longo de sua palma, exigindo avidamente a satisfação.

Ele se aproximou e enganchou uma de suas pernas sobre a coxa de

Taron, aproximando seus quadris. "Eu te odeio", ele choramingou contra os
lábios de Taron antes de reivindicá-los com uma mordida.

Suas mãos trabalhavam duro e rápido, em um ponto unido ao seu

ritmo, mas Colin ainda sentia alguma satisfação pelo fato de ter feito Taron
gozar primeiro. Ofegando por ar, mas ainda com fome de beijos, Taron
acabou com ele pouco depois. Colin não tinha certeza quando o toque duro
de antes se tornou o abraço que era agora, mas ele segurou como se deixar
ir significasse afogamento.

Seu nariz estava enterrado na barba de Taron e suas mãos subiam e

desciam as costas firmes quando se sentaram juntos, caídos pela parede
fria. Ele não precisaria tomar banho rapidamente e sair para as aulas. Ele
não tinha para onde ir, para onde correr. Ele não conseguia se lembrar de
ser tão pacífico nos braços de outro homem.

Foi bom, e eventualmente, ele puxou o braço flácido de Taron ao

redor dele. Talvez essa fosse a ruptura que ele tanto precisava, mas estar
aqui, longe da sociedade, não parecia estar perdendo tempo. A vida não

21
8
estava passando por seus dedos, porque estava bem aqui - no trabalho
diário que eles estavam fazendo e na companhia de um cara que pensava da
mesma maneira.

Se as circunstâncias tivessem sido diferentes, se não fosse pelos pais

que o forçaram a seguir seus passos, talvez ele tivesse encontrado Taron em
algum momento. Talvez eles tivessem se ligado. Talvez a intensidade do
encontro tenha feito Colin tentar transformar tudo isso em um encontro?
Talvez Taron tivesse falado sobre o evangelho de se preparar para o
Yellowstone durante o almoço. Talvez eles tivessem fodido pela segunda vez
e combinado para Taron ensinar a Colin uma habilidade que era realmente
apenas uma desculpa para se encontrar novamente.

Talvez.

Mas se o supervulcão entrasse em erupção, esse bunker seria a arca

perfeita para a sobrevivência. Uma coisa era viver nos bosques acima, mas
ser enterrado no subsolo com uma única pessoa como o único companheiro
para sempre? Taron não era chato nem barulhento. Ele sabia como se
divertir, e seu comportamento quieto complementava a tagarelice de Colin.

Como teria sido viver aqui para sempre? Apenas os dois.

Se o tornado realmente tivesse sido algo mais mortal, mais extremo,

o que Colin precisaria para viver uma vida satisfatória aqui embaixo? Taron
tinha um ponto sobre pessoas sendo uma ameaça em tempos incertos. O
bunker, no entanto, estava bem escondido, e apenas um grupo seleto de
pessoas sabia sobre sua existência. Em uma situação no estilo do

21
9
apocalipse, Colin preferia ficar longe de bisbilhoteiros que decidiam que era
hora de fazer as regras.

Taron preguiçosamente acariciou suas costas, e o toque terno era

uma corrente invisível, muito mais forte que a ameaça do colarinho de
choque. Ainda assim, Colin se sentia seguro naqueles braços.

Estava frio no subsolo às vezes. Talvez ele pudesse começar a tricotar

como uma maneira de passar o tempo no inverno? Seria uma habilidade
útil no futuro, uma das maneiras de mostrar a Taron que havia muitos
benefícios em ter um companheiro.

Colin não esperava que Taron não precisar dele seria um golpe tão
grande, mas talvez ele precisasse repensar o tamanho de seu ego.

Ao lado dele, o peito de Taron se expandiu e ele então espirrou.

“Abençoe você,” Colin disse categoricamente, mas ficou surpreso

quando Taron o envolveu em um abraço apertado que durou por vários
segundos.

O abraço era forte o suficiente para fazer as costelas de Colin doerem,

mas então ele soltou e beijou a bochecha de Colin como se nada tivesse
acontecido.

Ele estava confuso. Como um gato.

<Você quer ver algo especial?>

22
0
 Colin sorriu e deixou a cabeça rolar sobre o ombro de Taron, olhando
para o rubor no rosto de Taron. "Uau, tem mais?"

Taron colocou o braço sobre os ombros de Colin e levou-o ao longo

da parede. O que mais ele poderia ter aqui? Um tanque de tubarão? Dez
congeladores?

Quando Taron abriu a porta para o próximo recipiente e acendeu a

luz, as palavras morreram nos lábios de Colin. Paredes cobertas de
pequenas prateleiras teriam sido desconcertantes se não fosse pelas árvores
de gatos feitas à mão em volta delas, o piso de carpete verde, brinquedos de
gato, travesseiros e pequenas camas espalhadas pelo lugar.

Ele não tinha dúvidas de que esse era o acréscimo de Taron ao

complexo. Seus dedos entrelaçados com os de Taron e ele sorriu para ele.
"Realmente impressionante. Eu também recebo um quarto de estimação
dedicado às minhas necessidades? ”

Taron se inclinou para sussurrar em vez de assinar. “Se você ficar.”

Como se Colin tivesse uma escolha no assunto.

Colin sorriu para ele, mais uma vez se perguntando se talvez

houvesse algum tipo de meio termo. Tecnicamente, ele poderia enviar aos
pais uma carta informando que ele estava saindo, ou ir a uma delegacia de
polícia para explicar que ele estava perdido na floresta. Ou talvez ele
pudesse voltar à sua antiga vida e manter contato com Taron. Ter um novo
começo. Ele poderia alternar entre ficar na casa dos pais e com Taron
enquanto estudava medicina.

22
1
 "Vou considerar, dependendo da sua oferta."

Taron se afastou e Colin já sentia falta da mão dele. <Vamos ver se

o tornado nos atingiu, ou se tivemos sorte e só temos que limpar depois da
tempestade.>

Colin deixou Taron guiá-lo, mas seu cérebro ainda permanecia nas
possibilidades oferecidas por este lugar, na sala de gato realmente se
aproveitando, e naquela bela cama na qual dormiram na noite passada.
Juntos pela primeira vez.

"Ou talvez não?"

Taron levantou as sobrancelhas e espirrou novamente enquanto

caminhavam pelos intermináveis contêineres que criavam um labirinto de
salas e compartimentos. Ele estava ficando doente e não deveria estar no
vento e correr para consertar as coisas. Colin já havia notado que Taron
tinha a tendência de se sobrecarregar. O que ele precisava era de repouso e
canja de galinha.

“Já que estamos aqui, talvez pudéssemos dar a esse esconderijo

subterrâneo um teste? Você sabe, só para ver como lidaríamos.”

Taron inclinou a cabeça, mas o gancho estava dentro. <Você quer?>

Colin engoliu em seco, fascinado pela esperança no rosto pálido de

Taron. "Eu vou ficar, certo? Então eu preciso aprender tudo o que há para
saber sobre este lugar. Apenas no caso."

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2
 Taron assentiu rapidamente e sorriu. <Eu mostrarei tudo a você.>
Colin sorriu de volta. “Mas cama primeiro. Ordens do médico.”

CAPÍTULO QUINZE

E les passaram quase duas semanas no bunker, com Taron

deixando apenas para cuidar das necessidades básicas dos animais e regar
o jardim. Foi para melhor porque, por alguns dias, o frio de Taron ficou
muito duro, e ele precisava de cuidados e descanso, não importava o quanto
ele alegasse estar bem.

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3
 Tudo somado, aprender sobre toda a configuração de Taron, as
diferentes fontes de água, os filtros de ar e assim por diante, foi uma
experiência interessante. Tudo parecia tão prático.

Assim que saíram do bunker, Colin pensou em escapar de novo, mas

isso só durou até o sol de junho bater em sua pele. Não faria mal ficar mais
um pouco, então as próximas duas semanas passaram reparando os danos
causados pela tempestade e cuidando de Missi e seus gatinhos. Taron tinha
até trazido Colin mais livros da biblioteca, todos escolhidos para se
alinharem com seu gosto.

Ele parecia pensar muito em presentes. No início daquele mês, ele

trouxe para Colin sua barra de chocolate favorita, embora os doces não
estivessem no menu, e Taron não gostava de gastar dinheiro em coisas que
ele não precisava. Em outra ocasião, deixou que Colin dormisse até o meio-
dia, apenas para surpreendê-lo com um café da manhã na cama. Taron era
um cara rude, mas também podia ser muito generoso, não importava o quão
tola fosse sua visão de mundo.

Colin voltou com água fresca do poço bem a tempo para o café da
manhã. A casa cheirava a manteiga, ovos e bacon de coelho crocante -
exatamente do jeito que Colin gostava.

Ele agradeceu a Taron e sentou-se à sua frente, empilhando os ovos

em cima da torrada. "Você vai sair?", Ele perguntou, notando que Taron não
estava usando os sapatos velhos que ele usava na propriedade.

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4
 Taron assentiu com a boca já cheia. Ele estava vestindo uma
camiseta, que exibia os braços largos que eram um grande prazer para
Colin. Talvez no final do dia, ele até tiraria isso.

Colin descansou o queixo na palma da mão. Cada pedaço de

informação precisava ser arrancado de Taron pela força. "Onde?"

Taron fez o gesto de lançar com uma mão. Pescar então. O avô de
Colin tentou convencê-lo a ver um pedaço de plástico flutuar na superfície
da água até que um peixe engoliu a isca, era um excelente passatempo, mas
Colin odiava isso com uma paixão, então ele nunca pediu para se juntar a
Taron. <Sul do lugar onde encontramos Missi. Perto de onde vimos aquele
texugo.>

“Nós poderíamos grelhar ao ar livre. Pode ser uma noite divertida” -

disse Colin, devorando sua comida. Taron não era o tipo de cara que
repreendeu por falar com a boca cheia.

Os olhos de Taron se iluminaram. <Na fogueira. Frango, se eu não

pegar nada.>

Colin sorriu para ele, mas então memórias inundaram sua mente, e
seu sorriso vacilou. Taron pegou imediatamente e cutucou o pé de Colin
com um olhar interrogativo. Colin engoliu em seco e recostou-se na cadeira,
aproximando a xícara de chá de ervas que bebiam em vez de café.

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5
 “Eu estava pensando em meus avós, porque meu avô gostava tanto
de pescar, e isso só ... me atingio. Eu fiquei com eles por alguns anos,
quando meus pais estavam fora. Agora eles estão mortos e sinto falta deles.”

Os ombros de Taron caíram. <Quer vir?>

Colin sacudiu a cabeça. "Não. Eu preciso fazer algum trabalho no

jardim. É só que talvez pudéssemos fazer alguma coisa no meu aniversário.
Eu nunca tive nenhuma festa para mim desde que minha avó morreu. Bem,
eu acho que eu poderia contar aquele trio de aniversário dois anos atrás
como uma festa, ”ele disse, tentando se recompor. O humor melancólico
surgira do nada.

Taron franziu a testa. <Trio de aniversário? A sério? Nós não

estamos fazendo isso.> Seu rosto sério fez isso.

Colin riu e gentilmente esfregou os dedos dos pés contra a

panturrilha de Taron. “Não, mas talvez pudéssemos fazer outra coisa.
Houve este novo filme dos Vingadores que eu realmente queria ver. ”

<O que é isso?>

Colin ficou confuso por um momento, mas depois lembrou-se de que

Taron tinha vivido na floresta nos últimos quinze anos e não estava
atualizado com a cultura pop moderna. "Super-heróis."

Taron sorriu. <Como o Batman?>

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6
 “Não, não como Batman. Eles são os outros, ”Colin disse impotente,
mas acabou balançando a cabeça. "Não importa. Mas eu acompanho essa
série há anos e esse filme será como o último capítulo. ”

Taron acariciou sua mão. <Talvez possamos pegá-lo em DVD daqui

a alguns meses. Quando é seu aniversário?>

Colin olhou para a mão grande e quente que cobria a dele. Havia tal
conforto ao toque que por um breve momento ele apenas permaneceu
imóvel. "Em dois meses, 13 de agosto."

<Me desculpe pelo filme. Mas vamos fazer algo especial, ok?>

Colin apertou a mão de Taron, subitamente desesperado para sair de

lá e tomar pipoca enquanto estava sentado em uma cadeira desconfortável.
Só porque ele queria. Ele geralmente preferia assistir filmes em casa, em
paz, mas o fato de ser proibido de sair fazia do cinema uma perspectiva
tentadora. “Eu poderia crescer uma barba em dois meses. Ninguém me
reconheceria.”

Taron olhou para ele pensativo, e só então bateu em Colin que ele
estava sendo examinado. Que Taron estava avaliando se Colin se voltaria
para a delegacia de polícia mais próxima ou faria uma cena em público.

Eu gosto de você raspado.

Colin tirou a mão do aperto de Taron. "Oh, vamos lá! Você realmente
pensa que eu correria? Ainda? "

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7
 Taron desviou o olhar e enxugou a boca com uma toalha. Desde que
ele cozinhara, os pratos seriam de Colin para lidar. <Eu tenho que ir. Os
peixes não esperam por ninguém.>

Eles fizeram, na verdade. Havia um monte deles e um irritado Colin.

"Dá um tempo. É só um filme. Estaríamos em um teatro escuro e

poderíamos vir direto para casa depois", disse Colin, cada vez mais agitado.
Ele poderia ter fugido cem vezes até agora. Não que ele pudesse dizer isso
ao rosto de Taron, mas, para todos os efeitos, eles estavam ... por perto, e
ele não queria desapontá-lo. "Quando você vai confiar em mim?"

<Eu vou pensar sobre isso.>

Você quis dizer pensar sobre o filme ou pensar em confiança? Colin

não chegou a perguntar, porque Taron saiu correndo pela porta da frente.

Então eles estavam fodendo como recém-casados há semanas, mas

Taron ainda esperava facas nas costas?

Colin lentamente seguiu-o para fora, seu olhar fixo nos ombros
largos. Não fazia sentido discutir agora, embora o colar, do qual ele se
esquecera, mais uma vez parecesse pesado e repressivo. "Tenha cuidado",
disse ele uma vez que Taron retirou seus suprimentos de pesca do galpão.

Taron sorriu para ele e acenou como se nunca tivessem tido uma
conversa desconfortável. Claro. Taron era o mestre dos tópicos de evasão.
Não havia mais nada para Colin fazer além de sua coisa no jardim e
aguardar o retorno de Taron.

22
8
 Ou estava lá?

A viagem de pesca levaria algumas horas - tempo mais do que

suficiente para Colin chegar à estrada pública, mesmo a pé. O tempo estava
glorioso e ele podia até tomar água e lanches.

Eu nem precisaria contar às autoridades o que aconteceu. Ele

poderia reivindicar amnésia, mentir sobre sobrevivência na natureza, ou
simplesmente dizer que precisava de uma pausa de sua existência diária.

Mas sua gagueira ficou presa com garras, causando cãibras

estomacais no momento em que ele imaginou Taron voltando para casa
com peixe para o jantar, orgulhoso de mostrá-las a Colin, apenas para
encontrar a casa vazia.

Ele não podia fazer isso com ele depois de exigir confiança.

Colin mordeu os lábios com força enquanto observava Taron

desaparecer na floresta, mas a tensão não deixou seu corpo até que ele
terminou com os pratos. Uma vez fora, a decisão que ele tomou se sentiu
bem. Taron estava ausente pelo menos duas vezes por semana, então não
era como se ele estivesse perdendo sua única chance hoje.

Com a paz se estabelecendo em seu intestino, ele gradualmente

relaxou, cuidando de suas tarefas como a maioria das manhãs. Uma vez que
os animais foram todos alimentados, eles foram para o jardim, onde as
folhas ainda estavam úmidas, e que cheirava a plantas exuberantes e solo
rico. O sol preguiçosamente se movia acima da cabeça de Colin, então ele

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9
colocou o chapéu de palha de Taron e continuou com a remoção de ervas
daninhas de ontem. Poucas coisas pareciam mais satisfatórias do que
arrumar as tramas. Era um trabalho prático e ele podia ver os efeitos
imediatamente.

Pena que deixou seu cérebro desocupado.

Colin nunca mais iria ao cinema? Ou levaria muito mais tempo para
conversar com Taron em um passeio. Ele poderia apenas ir, é claro, e
celebrar seu aniversário como quisesse, sem precisar pedir favores. Mas,
novamente, o tempo passou tão rápido e me senti em paz com Taron e seus
animais. Talvez ele pudesse esperar até depois de seu aniversário, já que
não era como se ele pudesse se formar ainda este ano sem entregar todos os
documentos necessários. Talvez final de agosto ou início de setembro seja a
hora certa de partir. Naquela época, eu teria passado um verão relaxante,
fodendo um cara cuja companhia eu gostava e enchendo seu rosto com
comida orgânica. O que não foi para gostar?

Ele não precisava do incômodo de sua vida normal ainda, e em outro

mês, talvez Taron pudesse estar convencido de que não era um ou outro, e
que Colin voltando à sua vida normal não significava que eles nunca se
veriam novamente. De fato, estar aqui no fim de semana teria sido muito
mais relaxante do que a casa de Colin, que às vezes evitava mentir para os
pais de que ele precisava trabalhar em projetos de grupo com seus colegas
de classe.

Os gatos proporcionaram uma boa distração. Colin costumava

brincar com o Rio, que ficava louco quando não conseguia pegar a ponta da

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0
maldita coisa. No final, porém, ele voltou a trabalhar para Colin, e ele cortou
alguns legumes para o almoço antes de andar atrás do barracão onde Taron
tinha plantado algumas bagas. Colin estava animado com os morangos
silvestres, e ele os observava lentamente crescer e amadurecer por um
tempo agora, mas quando ele se arrastou ao lado das pequenas plantas, a
fruta vermelha brilhante o fez sorrir.

Seu tamanho era perfeito, e quando eu escolhi um para experimentá-

lo, ele explodiu em sua boca com camadas de doçura e sabor. Ele estava tão
orgulhoso de sua conquista mútua que mal podia esperar para ver Taron
também.

Como ele ainda não estava saindo, ele poderia se juntar a Taron no
rio e fazer um piquenique. E depois foder na natureza. Apenas o
pensamento disso tinha Colin sorrindo.

Ele correu de volta para casa para pegar uma caixa para a fruta. Em
seguida, ele entrou em uma cesta que também preparou alguns outros
lanches e o suco que eles pressionaram uma semana atrás. Em poucos
minutos, ele estava fora, seguindo o caminho estreito que levava ao rio. A
luz do sol esfregava seus dedos quentes contra sua pele enquanto ele
caminhava, cantarolando baixinho, mas na metade do caminho ocorreu a
ele que chegaria a Taron mais cedo se pegasse um atalho.

Taron tinha dito a ele para não passar por certas áreas, mas agora
Colin sabia que o colar não o chocaria, então ele se desviou do caminho e
atravessou a extensão de grama exuberante cobrindo o chão entre os
arbustos grossos. O que Taron não sabia não iria machucá-lo.

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1
 Ele nunca tinha ido assim, e a beleza da floresta intocada fez com que
ele pensasse o quanto ele sentia falta disso a maior parte de sua vida. Sua
atenção estava espalhada de uma árvore para outra, mas era o enorme
rododendro florido com suas pétalas rosadas que lhe tirava o fôlego. Ele só
precisava pegar um pouco para a casa deles, mesmo que Taron ria de suas
tentativas de tornar o camarote mais bonito.

Colin deixou a cesta na grama e se aproximou do arbusto, cego pelo

sol que brilhava por trás do rododendro. Toda vez que ele dava um passo, o
musgo dacediava sob seu peso, mas pela primeira vez o chão estava duro.

Algo clicou - não rachado - na serena clareira, e então ele foi

derrubado e caiu sem a capacidade de respirar. As folhas e plantas tremiam
acima dele no sol brilhante, as bordas vermelhas, mas quando o primeiro
choque passou, Colin percebeu a dor latejante em sua perna. Algo estava
errado. Tão errado.

Deu um grito abafado e se sentou, apenas para gritar ao ver o ferro

apertando sua perna. Seus pulmões doíam como se não pudessem inflar,
mas quanto mais ele olhava para os dentes cavando sua carne, para as
mandíbulas de metal impiedosamente empurrando sua perna nua de
ambos os lados, mais a dormência nessa área se tornava implacável, dor
pulsante. Pensar não era mais possível, e seus pensamentos erráticos o
fizeram lutar, mesmo que fosse óbvio que ele não iria simplesmente sair das
armadilhas.

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2
 Desta vez, ele não conseguiu parar o grito que saiu de sua boca, e em
poucos segundos, ele estava coçando o chão e agarrando a grama, porque
não havia outro jeito de lidar com a sensação de ardor.

“Taron! Taron,” ele chorou, tremendo de medo quando algo mudou

dentro de sua perna. Isso não poderia estar acontecendo. Não poderia ...

O suor escorria de costas, esfriando a pele, e ele ficou frenético

quando percebeu que a cesta estava longe. Ele não checou formigas, não
foi? E se formigas invadissem sua cesta de piquenique e comessem tudo?

Lágrimas picaram seus olhos, e ele rolou novamente, tremendo todo.

Tão longe do caminho, ele poderia sangrar, ou ele poderia ser encontrado
por um animal selvagem aqui, preso e incapaz de se defender. Ele sabia que
deveria ser capaz de fazer alguma coisa, mas ficar acordado era impossível,
e olhar para o metal que esmagava seu membro fazia suas tripas se
contorcerem.

Seu cérebro se desligou, mas quando seus dedos de repente traçaram

um pedaço de metal pendurado em seu pescoço, a esperança brilhou dentro
dele, trazendo a lógica de volta.

O assovio. Ele tinha um apito.

Os lábios de Colin encontraram a boca de metal como se fosse uma

garrafa de água no deserto, e ele soprou no alto de seus pulmões. Uma e
outra vez, apesar dos soluços o sufocando, Colin apitou.

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3
 Ele não ouviu os passos, e quando Taron apareceu acima dele, seu
toque aparentemente surgiu do nada. Ele apertou os ombros de Colin e se
ajoelhou na grama com uma expressão tensa. Ele queria dizer alguma coisa,
mas ele estava tão frenético que saiu como uma mistura de grunhidos, então
ele respirou fundo e assinou.

<O que você está fazendo aqui?>

Com foco absoluto, ele examinou as armadilhas dando uma mordida

na perna de Colin.

Colin olhou para ele e soprou o apito fracamente, tremendo de frio.

Quando a temperatura caiu? "Piquenique", ele disse e acenou com a

mão para onde ele achava que a cesta estava.

Taron inalou pelo nariz. <Eu lhe disse para não vir aqui.> Ele
brincou com algo pelas armadilhas, e Colin estava tão desesperado por
ajuda que ele nem sequer discutiu com Taron.

"Eu queria chegar até você mais rápido."

Quando Taron puxou as armadilhas abertas, a dor branca e quente

inundou todo o corpo de Colin e o fez gritar. Ele torceu na grama, chutando
com o pé intocado, mas suas mãos já encontraram as roupas de Taron e
seguraram, apenas no caso de ele querer sair. "Não vá."

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4
 Taron sacudiu a cabeça e fez um pequeno sinal para "nunca". Ele
deslizou o braço sob os joelhos de Colin, o outro atrás das costas, e quando
ele o pegou, Colin instintivamente abraçou o pescoço de Taron.

Seu cérebro ilógico lhe disse que, com as algemas desaparecidas, a

dor deveria estar diminuindo, mas em vez disso só piorou, rasgando as
fibras de seus músculos, uma de cada vez, a cada passo que Taron dava. Ele
não queria olhar para baixo, então se concentrou em Taron, respirando seu
perfume e observando qualquer indicação do que ele estava pensando. “Eu
tenho todos os morangos silvestres lá. Nós não podemos simplesmente
deixá-los.”

Taron abriu os lábios como se quisesse dizer alguma coisa, mas em

vez disso, quando passavam pela cesta, ele se inclinou para que Colin
agarrasse a alça. Colin puxou a cesta até o peito, mas enquanto se inclinava
para baixo, seu olhar capturou a carne inchada rasgada pelos dentes da
armadilha, com os riachos ressecados que se entrecruzavam na pele
arroxeada. Ele respirou fundo, interrompendo a repentina náusea e
agarrando a cesta ao peito.

"Porra. Oh, foda-se Está quebrado. Tenho certeza que está! A que
distância fica a sala de emergência mais próxima?”

Taron olhou para a perna e depois para o rosto de Colin. Ele disse
alguma coisa, mas com o sangue batendo na cabeça de Colin, ele não
conseguiu ouvir uma palavra, então Taron repetiu.

"Nenhum hospital."

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5
 Por um momento, Taron correu em silêncio, seguramente segurando
o corpo de Colin, apesar da gravidade os pesar. Mas o cérebro de Colin
acabou se aproximando e ele balançou a cabeça, tentando esquecer a lesão.
"O que? Claro que estamos indo! Eu preciso de um raio-x. Talvez cirurgia
...”

"Não podemos ir. Vamos defini-lo aqui.” Mesmo a forte pegada de

Taron não daria conforto a Colin agora. Ele entrou na zona de Crepúsculo,
e ele morreria aqui. Sangrar, peguar uma infecção, andar com um aperto
dolorido para sempre, peguar sépsis ou sofrer consequências terríveis sem
fim.

"O que você quer dizer com a gente não pode ir? Não há nada que
impeça você de me ajudar de verdade. Se alguém souber quem eu sou,
apenas diga que você me encontrou na floresta” - Colin disse, agarrando o
pescoço de Taron enquanto o dele pulsava sob o colarinho de choque.

"Você sabe por que não podemos ir."

Isso não poderia estar acontecendo com ele. Seu primeiro osso
quebrado. Informações infinitas sobre como tratá-lo vibravam dentro de
seu crânio, mas tudo o que ele conseguia pensar era o estado horrível de sua
perna.

"Não, eu não sei. Eu preciso de ajuda. Eu realmente preciso de um

médico. Isso não é uma piada. Taron, por favor,” Colin sussurrou, olhando
diretamente em seus olhos apesar da dor dolorida dizendo-lhe para apenas

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6
se enrolar e chorar. Até mesmo o aperto dele na cesta estava ficando muito
fraco.

"Vai tudo ficar bem. Eu não vou para a prisão.” O olhar inflexível nos
olhos de Taron quebrou o coração de Colin em dois. Era isso. Taron não
confiava nele e não mudaria de opinião sobre isso, mesmo que isso
significasse que Colin sofreria as consequências.

“Por favor, Taron. Eu te imploro ...” Ele não pôde evitar outro soluço,
mas Taron não se moveu.

Cada passo que Taron fazia criava um impacto que sacudia a perna
de Colin e a dor se tornava demais. Colin desapareceu. A última coisa que
ele viu foi sua cesta caindo no chão.

CAPÍTULO DEZESSEIS

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7
 T aron embebeu Colin com a bebida, mas até mesmo a quantidade

copiosa de álcool não conseguia adormecê-lo com a dor de ter o membro

fraturado manuseado. Colin tentou ajudá-lo e tentando reposicionar o osso
quebrado a princípio, mas acabou hesitando em sondar a carne inchada,
incapaz de se forçar a empurrar. Cada reviravolta do rosto de Colin, cada
soluço era uma cicatriz no coração de Taron, mas ele precisava ficar firme.
Independentemente do que Colin acreditava, isso poderia ser resolvido em
casa, sem pôr em risco tudo o que Taron havia trabalhado. As pessoas
tinham feito isso por milênios, sem antibióticos para garantir que a ferida
não fosse infectada.

Colin não tinha quebrado a perna de propósito, mas se ele acabasse

no hospital, ele teria sumido da vida de Taron para sempre, mesmo que ele
decidisse não apresentar queixa, o que era altamente improvável. Preparar-
se para um futuro desastroso significava que Taron também estudara os
primeiros socorros e os fundamentos médicos. Ele estava pronto para um
dia ter que lidar com uma fratura. Ele só não esperava precisar ajudar
alguém.

Suas mãos estavam cobertas de sangue, e ele teve que chutar todos
os gatos para fora da casa quando eles não ficassem longe da mesa de
operação improvisada, mas mal havia qualquer deslocamento, então ele
imaginou que a lesão iria se curar com o tempo. Colin o odiava agora, mas,
apesar do que seu babado sugeria, ele acabaria por dar a volta.

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8
 A carne inchada era difícil de olhar, mas uma vez que Taron se
concentrou nisso, ele só queria passar pelo processo o mais rápido possível.
De certa forma, Colin desaparecendo da consciência novamente foi uma
bênção.

A provação inteira levou séculos, e quando Taron transferiu Colin

para o seu quarto com a perna presa com tábuas de madeira e corda, ele não
se sentiu melhor. Colin ofegou por ar, mexendo em seu sono superficial, e
Taron voltou com água fria para limpar o suor do rosto pálido. Ele já tinha
tomado os antibióticos que ele pediu, então mesmo que ele estivesse se
sentindo mal no momento, em alguns dias, sua condição deveria melhorar.
Afinal de contas, o osso não rompera a pele ou algo horrível como aquele. E
sem o elenco tradicional, Taron poderia cuidar das feridas deixadas pela sua
armadilha com facilidade.

Depois que tudo terminou, o cansaço se instalou em seus ombros, e

ele recorreu a tornar-se um café raro. Ele sentou-se na cama e limpou
suavemente as feridas sangrentas com um pano frio e úmido. Seu coração
não suportava ver Colin com tanta dor, e se ele apenas pudesse, ele faria
Colin dormir até que ele estivesse curado.

Colin repentinamente se mexeu de novo, olhando ao redor com os

olhos avermelhados, mas enquanto tentava se sentar, sua perna deve ter
doído, porque ele caiu de volta nos travesseiros, agarrando sua coxa com
um silvo que torcia suas feições.

"Isso não foi um sonho ..."

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9
 Taron acariciou o pé saudável. <Tudo bem. Está feito.>

Os olhos de Colin se abriram rapidamente e ele chutou a mão de

Taron com a perna saudável. "Não", ele disse, respirando com dificuldade a
cada segundo. "Por que você está aqui?"

<Onde mais eu estaria?> Colin estava delirando depois de beber

demais?

Colin balançou a cabeça, afastando-se dele. "Longe. Continue. Você

queria pescar. Então vá."

Taron deu um tapinha no ombro de Colin para se certificar de que

Colin olhou para ele. <Eu não vou a lugar nenhum. Eu estarei aqui sempre
que precisar de mim.>

Colin afastou a mão como se estivesse sujo, seu rosto congelando em

uma careta de raiva. "Eu não preciso de nada de você. Isso tudo é tão
conveniente. Eu deveria ter tentado fugir uma vez que você partiu, não ido
para um maldito piquenique.”

O coração de Taron afundou, todos os seus piores medos

confirmados. Colin ainda queria ir embora, por mais que parecesse gostar
de viver com Taron.

<Eu odeio ver você ferido. Eu vou cuidar de você.>

Colin respirou com dificuldade, os olhos arregalados. "Não. Você não

se importa. Você está com raiva porque eu não estou mais em condições de

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0
ajudar. Você não se importa como eu me sinto contanto que não tenha
problemas,” ele disse em uma voz estridente, arranhando as cobertas.

Cada palavra era destinada a causar dano máximo e causou estragos

dentro de Taron. Era realmente assim que Colin se sentia sobre ele?

<Você sabe que não é verdade.> Ele se inclinou para abraçar Colin,
mas deu um tapa no rosto tão forte que ele se afastou imediatamente.

Colin rolou mais longe na cama, o rosto vermelho, os olhos

desfocados quando ele caiu de bruços. "Eu não acredito que confiei em você.
Você é um homem doente. Você está doente! Minha perna pode ser
danificada para sempre, mas você prefere me manter aqui sem ajuda.”

Taron deu um tapa no próprio peito. <Eu ajudei.>

Colin balançou a cabeça, puxando o cobertor sobre ele, e o tecido

tremendo sobre ele fez os tremores passarem pelo seu corpo ainda mais
claro. Tudo dentro de Taron disse a ele para oferecer conforto a Colin, mas
ele sabia que não era desejado.

“Você fez merda. Pelo que sabemos, você pode ter piorado minha
perna e não há como saber. Você é egoísta. O que quer que você diga, você
não se importa com o que acontece comigo.”

Taron se importou. Ele se importava com Colin nunca sair, e isso o

tornava egoísta. Ele também assassinou um total de três homens em sua
vida e sequestrou Colin, então ele não tinha direito a bondade. Ele não tinha

24
1
que refletir sobre isso na maioria dos dias, mas hoje, ele foi confrontado
com uma reflexão que ele particularmente não gostou de ver.

<Você ficará bem. Eu terei certeza. Eu vou falar com o Gus no rádio.
Ele tem um amigo médico.>

Colin pegou o travesseiro e jogou no rosto de Taron. “Há médicos na

cidade mais próxima! Você está delirando!”

Taron se abaixou com um gemido. <Se o mundo não estivesse lá

para oferecer ajuda, nós também precisaríamos lidar com isso. Ser auto-
suficiente é o melhor.>

Colin mostrou os dentes e sentou-se, lutando em seu estado de

embriaguez. Ele parecia um animal encurralado que não sabia por que
estava sangrando. “Mas nós não somos! Mesmo que o fim da civilização
acabe por acontecer, isso ainda não aconteceu. Nós podemos pedir ajuda, e
se você não vai me ajudar, eu vou fazer isso sozinho!” Ele disse, arrastando
a perna machucada atrás dele.

Taron empurrou os ombros de Colin, segurando-o antes que ele

pudesse se levantar.

<Onde você está indo?>

Colin deu um soco no peito com tanta força que fez a respiração de
Taron parar por um momento. "Para a cidade. Onde mais eu iria com uma
perna fraturada?”

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2
 Taron gemeu e arrastou a mão pelo rosto. <Você não vai a lugar
nenhum. Você vai descansar. Curar.>

Colin apertou-o com força e chutou-o cegamente com a perna

saudável. "Solte. Não me toque, porra.”

<Então deite-se. Eu preciso prendê-lo?> Taron soltou um gemido

para dirigir seu ponto para casa. Pela primeira vez, ele desejou poder apenas
gritar sua frustração, como a maioria das pessoas.

Colin ficou quieto e a raiva desapareceu de seu rosto, substituída por

tal desespero que quebrou o coração de Taron ao meio. “Você faria isso
comigo de novo? Mesmo?"

<Só se você for uma ameaça para si mesmo.> Taron agarrou o

cabelo dele em frustração e se afastou. Ele não podia acreditar nessa
bagunça. Se havia algo que ele nunca tinha preparado, estava terminando
com um parceiro. Ele deveria ser auto-suficiente, e a única razão pela qual
ele aprendeu sobre como lidar com fraturas era porque ele supôs que ele
poderia ter que se ajudar em algum momento no futuro. E agora aqui estava
ele, desmoronando por um cara que odiava suas entranhas, mas incapaz de
deixá-lo ir.

Colin bufou, balançando a cabeça. "É você quem é uma ameaça para
mim. E por sua causa eu serei miserável para sempre.”

Taron encostou-se à parede com os braços cruzados. Não havia jeito

de sair dessa situação, porque mesmo que Colin fosse agora uma bomba-

24
3
relógio, Taron nunca seria capaz de se livrar dele. Ele caiu na armadilha que
ele tentou desesperadamente evitar - cuidar de outra pessoa.

<Você aprenderá a viver com isso,> ele assinou no final.

Colin gritou e socou o travesseiro mais próximo. "Porra! Você! O que

você sabe sobre estar preso e indefeso? Eu poderia estar em casa em uma
hora e meia, mas você me mantém aqui como um pássaro de estimação,
mesmo que eu precise de ajuda. Você não entende nada!”

Taron queria assinar com Colin que ele não era ignorante para as
coisas que ele estava sentindo agora, mas assim que ele começou, ele se
preocupou com seu significado se perder, ou Colin estar bêbado demais
para entender seus gestos frenéticos. Quando ele abriu a boca, colocando
sua tristeza em palavras faladas, provou ser muito difícil, então ele pegou
um caderno e começou a rabiscar furiosamente.

Lágrimas picaram seus olhos, embora os eventos que ele queria

descrever tivessem passado há muito tempo. Isso deveria estar atrás dele.
Ele escolheu um caminho que permitiu que ele se protegesse da história se
repetindo, apenas para andar em armadilhas invisíveis. Seus dedos ficaram
trêmulos no final, mas ele entregou o caderno aberto a Colin, na esperança
de que descobrir o passado de Taron o ajudasse a entender.

Colin olhou para ele, mas começou a ler com um sorriso de desprezo,
como se ter que lidar com a deficiência de Taron o enfurecesse.

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4
 ‘Eu só acredito em estar preparado para o pior, e sua perna é um
pequeno contratempo. Nós lidamos com isso, e mesmo que isso dite agora,
você ficará melhor. Você deve estar preparado para as coisas da vida.
Minha família não era. Eu tinha dezoito anos quando nossa cidade natal
foi inundada. Disseram-nos para evacuar, mas meus pais pensaram que
eles sabiam melhor, e que tudo acabaria por explodir. Quando a pior
enchente chegou, minha família foi pega de surpresa. Meu pai mandou
minha mãe e minhas duas irmãs mais novas em um barco para chegar à
segurança, e nós ficamos porque o bote era pequeno demais para todos
nós. Nós íamos escalar até o telhado se as coisas ficassem ruins.

Antes disso, os saqueadores vieram até nossa casa. Papai tentou

combatê-los. Ele atirou em um, mas foi jogado para fora da janela e nas
corredeiras. Eu matei o outro e fiquei em casa por uma semana. Eu estava
esperando a mãe voltar para mim. Para o pai talvez encontrar o caminho
de volta, ferido. Eu precisava estar lá para eles. Nossa casa mal tinha
suprimentos, e acabei morando no esconderijo de doces das minhas irmãs
e água filtrada o melhor que pude.

Antes disso, os saqueadores vieram até nossa casa. Papai tentou

combatê-los. Ele atirou em um, mas foi jogado para fora da janela e nas
corredeiras. Eu matei o outro e fiquei em casa por uma semana. Eu estava
esperando a mãe voltar para mim. Para o pai talvez encontrar o caminho
de volta, ferido. Eu precisava estar lá para eles. Nossa casa mal tinha
suprimentos, e acabei morando no esconderijo de doces das minhas irmãs
e água filtrada o melhor que pude.

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5
 Ninguém da minha família sobreviveu. Eu me recuso a ser pego em
uma situação como essa novamente. Eu pensei que poderia fazer tudo
sozinho. Começar uma nova vida, e ser o único responsável por mim, mas
agora você está aqui, e eu quero você aqui, e eu não quero perder você,
então nós dois precisamos aprender a lidar com a merda por conta
própria.’

O peito de Colin subiu e desceu, e enquanto continuava a ler, o cenho

franzido na testa se aprofundou, fazendo Taron sentir como se seu coração
estivesse sendo dissecado enquanto ainda batia. Segundos se passaram em
crescente tensão.

No final, Colin finalmente encontrou o olhar de Taron, mas o dele

estava afiado como sempre. "Você realmente acha que isso explica o que
você está fazendo comigo?"

A dureza por trás de suas palavras era pior do que a bofetada. Taron
não tinha contado a ninguém esta história desde suas consequências, mas
ele queria desesperadamente que Colin entendesse que ele havia descoberto
tudo. <Sim. O governo não vai ajudar, então você tem que aprender a
lidar com as coisas por conta própria.>

Colin engoliu em seco e rasgou a página em dois. Ele então juntou as

duas metades e rasgou-as novamente, nunca desviando o olhar de Taron
enquanto cortava sua alma com esse simples gesto. “Não há nós. Eu te disse
o que eu quero, e você ainda me inclinou à sua vontade pela força. Você não
confia em mim. Você nem me respeita. Eu não quero estar perto de você.
Eu não quero ver você. Eu não quero ouvir suas desculpas. Te odeio."

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6
 Taron observa os pedaços de papel flutuarem no chão. Seu coração
ficou dormente. Foi exatamente por isso que ele evitou relacionamentos
com pessoas. <Você não quer ficar comigo?> Sentiu necessidade de
perguntar, mas ele ainda queria.

Colin engoliu em seco, mas manteve o contato visual, apesar de suas

sobrancelhas se abaixarem. "Você está realmente me perguntando se eu
quero estar com um homem que me sequestrou, me manteve em uma jaula
e não escuta quando eu digo a ele que preciso de um médico?"

Taron baixou a cabeça. Parecia que o período da lua de mel acabara.

Ele nunca deveria ter deixado Colin roubar seu coração.

Ele não disse nada e pegou o papel picado. Ele iria gerenciar isso de
alguma forma.

Ele sempre fez.

Ele estava bem sozinho.

CAPÍTULO DEZESSETE

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7
 S e houvesse um apocalipse zumbi, o bunker teria sido o

esconderijo perfeito. Bem escondido, fornecido não só com alimentos secos,

mas também significa produzir mais produtos. Primeiro e mais importante
- seguro. Eles poderiam ficar no subsolo por pelo menos três anos, e se fosse
necessário deixar tudo para trás, Taron certamente teria sido o
companheiro perfeito para ter ao seu lado.

Corajoso, forte e engenhoso, ele teria feito com que nada de ruim
acontecesse com Colin. Ele sabia como forragear, como filtrar água, como
fazer fogo ... E se, por acaso, Taron fosse mordido por um zumbi, Colin teria
estado lá para amputar o membro e salvá-lo.

Não teria sido tão ruim enfrentar o mundo cruel juntos.

E nesse tipo de cenário hipotético, Colin teria entendido, apreciado

até mesmo, a capacidade de Taron de tratar uma perna fraturada. Mas eles
não estavam sob cerco de monstros famintos por cérebro, e não importava
o quanto ele gostasse do bunker e gostasse de Taron como seu homem,
Colin deveria ter sido levado para o hospital.

E duas semanas depois, ele ainda estava preocupado sobre como seu
membro se curaria, ainda preso e com o colarinho. Isso poderia muito bem
ter sido uma reinterpretação da Miséria de Stephen King, se não fosse pelo
fato de que Taron não exigia nada de Colin, e na maioria das vezes apenas
o deixava ser. Colin recusou-se a falar com Taron ou reconhecer sua

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8
existência, abatido e ferido depois da desastrosa tarde em que uma das
armadilhas de Taron havia quebrado sua perna, mas Taron ainda tentava
obter alguns pontos com brownie preparando as refeições favoritas de Colin
e trazendo-lhe livros interessantes. Após sua última viagem à cidade, ele até
trouxe para Colin alguns DVDs com temas de super-heróis. Tudo isso teria
sido adorável se o relacionamento fosse voluntário e baseado no respeito
mútuo, não na força.

Um dos luxos oferecidos para Colin era tomar banhos quentes. Lá no

bunker, com uma das pernas penduradas para fora da banheira, Colin
gostava da tranquilidade de estar sozinho. Claro, a lesão significava que ele
precisava da ajuda de Taron para entrar na banheira, e seu toque só agitou
Colin ainda mais. Por que depois de duas semanas de celibato, até o cheiro
de Taron fez Colin pensar em todo o sexo que tiveram no passado? Um
homem como Taron não merecia estrelar as fantasias de Colin.

Mas aqui estava Colin, pensando em longos dias e noites sob o corpo
pesado e forte de Taron, de suas mãos ásperas que podiam ser tão gentis,
da intensidade em seus olhos verdes que falavam de um desejo faminto que
Colin nunca tinha experimentado em um mundo onde sexo era abundante.

Ele submergiu a cabeça até que tudo o que pôde ver foi a superfície
trêmula acima. O banho estava ficando frio, mas a sensação de paz que ele
lhe dava era algo que ele não queria desistir ainda. Os dias na presença de
Taron estavam lentamente se tornando insuportáveis, e o silêncio que ele
mesmo aplicava sufocava Colin sempre que eles estavam na mesma sala.
Mas o que ele deveria fazer? Ele não queria cair em um cara que realmente

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9
não se importava com ele e que se recusava a ele o cuidado médico
necessário por razões egoístas.

E teria sido tão fácil tão simplesmente rolar nos braços de Taron
novamente. Depois de duas semanas de sexo zero, até mesmo a visão dos
antebraços de Taron foi o suficiente para fazer Colin salivar, e desde que
tinha sido tão quente recentemente, Taron insistiu em andar sem camisa,
com seu peito firme e peludo no show. Isso fez Colin se perguntar se o filho
da puta fez isso de propósito, bem ciente da fraqueza de seu prisioneiro por
ele.

Mas Colin não seria tentado, mesmo que ele tirasse a pele de seu
pênis de muita masturbação.

Assim que Colin estava prestes a entrar nisso, Taron entrou no

quarto. Bater não era algo de que Taron era fã, então Colin sempre acabava
assustado.

Em um mundo ideal, Colin teria permanecido imóvel e fingido que

ele não tinha notado a presença de outra pessoa, mas ele não tinha guelras
para respirar debaixo d'água, então ele puxou a cabeça para fora, não se
incomodando em sacudir as gotículas refrescantes.

Taron nem sequer encontrou seu olhar, mas ele estava de topless, e
sua pele tinha aquele rubor avermelhado de um bronzeado fresco. Ele
trouxe toalhas, novos pensos para a perna de Colin e lavou roupas.

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0
 <Terminou?> Ele assinou sem olhar para cima. Essa era a extensão
de sua recente comunicação, e enquanto Colin odiava o constrangimento
disso, pelo menos ele ficou satisfeito com o fato de que Taron parecia odiar
tanto a situação.

Ele estava determinado a nunca mais falar com Taron, então em vez
de fornecer uma resposta, ele empurrou seu corpo para cima, tentando
deixar a banheira sem ajuda. Era uma causa perdida, já que a perna
machucada era um peso morto, mas pelo menos ele tentou.

A necessidade do tratamento de Taron era ainda pior do que a dor e

o desconforto causados pelo suporte da perna combinados, mas ele ainda
apreciava que Taron aparecesse no momento em que sua ajuda fosse
necessária. Ele facilmente ajudou Colin a sair da banheira, o corpo grande
e forte o suficiente para confiar. Pele deslizou contra a pele, e Colin teve que
disputar todos os pensamentos sexuais que galoparam através de sua
mente, e conduzi-los em direção a um precipício. Sua nudez não estava
ajudando, mas não era como se pudesse ser evitado nessas circunstâncias.

Ele agarrou o ombro de Taron para se firmar, mas não olhou para
ele, embora o cheiro de sol e lascas de madeira o atraíssem para Taron como
uma luz em uma floresta escura. Taron o carregou com facilidade, como se
não houvesse limites para a força naqueles braços grossos.

No silêncio permanecia uma presença pesada em torno deles, até os

menores sons eram amplificados, desde o esguicho de água na banheira até
o rangido das molas no colchão. Taron deixou uma toalha para Colin para

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1
que ele pudesse se secar, mas se ajoelhou para trocar o curativo na perna de
Colin.

Colin engoliu e começou com o cabelo enquanto a umidade esfriava

sua pele quente. Sentiu Taron limpando os cortes de cicatrização, ajustando
as tábuas que mantinham a perna mais baixa, e esforçou-se para olhar em
toda parte, menos na cabeça entre os joelhos nus. Fazia muito tempo sem
sexo.

Exames. Pense nos exames. Ou melhor ainda - sobre o rosto que

papai fez quando você disse a ele que você não tinha certeza se deveria se
tornar um cirurgião, afinal.

Mas Taron estava lá, ajoelhado entre as pernas de Colin. Tocando

nele. Teria sido tão fácil apenas foder. Ele não tinha dúvidas de que Taron
iria em frente. Taron fodeu como o monstro que era, e Colin o odiou e amou
por isso ao mesmo tempo.

Quando ele roubou um olhar de debaixo da toalha enrolada em sua

cabeça, ele pegou Taron olhando para seu pênis, e parou, sua mente tão
vazia quanto o tecido branco que ele usava para secar.

Segundos se esticaram e seu repentino estupor finalmente chamou a

atenção de Taron. No momento em que seus olhos dispararam da virilha de
Colin, a conexão foi feita - tão elétrica que se arrastou até as pernas de Colin.
Ele esperava que Taron vacilasse, fingir que ele não tinha sido pego em
flagrante, mas não foi o que aconteceu.

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2
 Colin não conseguia desviar o olhar da barba espessa, dos traços
masculinos e, acima de tudo, dos olhos hipnóticos que comunicavam a
mesma fome que comia Colin todos os dias.

Segundos sem fim se passaram e, sem nunca quebrar o contato

visual, Taron se aproximou, forçando Colin a esticar mais as pernas. Suas
mãos se aproximaram. Primeiro para os joelhos de Colin, depois para a
parte interna das coxas, e seu toque interrompeu a capacidade de Colin de
se mover e falar. Ele apenas ficou lá, fascinado pela mudança repentina em
sua dinâmica enquanto as chamas se espalhavam por seu corpo, como uma
doença da qual ele não tinha imunidade.

Sua boca se abriu apenas para tomar um longo gole de ar, porque seu
pênis já estava pulsando, tão perto da mão de Taron, que seu calor era
palpável na carne indefesa.

O relógio na cabeça de Colin batia, contando os segundos que

faltavam para o momento em que ele sentia os dedos de Taron, mas Taron
fez algo que ele não tinha antes. Ele abaixou a cabeça e lambeu o pênis de
Colin. Naquele momento, as defesas de Colin desmoronaram. Deu um
gemido indefeso, cerrou os punhos e fechou os dedos dos pés.

A barba de Taron era sedosa contra as bolas sensíveis de Colin, e ele

abriu as coxas sem pensar, para entender a sensação inesperada. Ele
descansou os cotovelos no colchão e olhou para o caminho de Taron, as
pernas já tremendo.

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3
 Ele poderia fazer isso. Ele não precisava gostar de um cara para
transar com ele e se divertir. Durante seus tempos de ligação on-line, ele
sempre desejava que seus parceiros ficassem de boca fechada para não
precisar lidar com a merda que eles tinham a dizer. Isso seria o mesmo.
Apenas uma foda. Ele não era um monge planejando passar o resto de sua
vida celibatário apenas porque Taron decidiu mantê-lo aqui.

Taron sugou a cabeça de seu pau, fazendo as coxas de Colin

tremerem pelo prazer. Sua bunda se flexionou, levantando-se do colchão
quase tão ligeiramente quanto o instinto de ir mais fundo se instalou no
fundo de sua mente. Já fazia um tempo. Taron o empurrou muitas vezes
para contar, mas ele nunca esteve nem remotamente interessado em dar
um boquete a Colin - algo que não poderia ser explicado por medo de perder
seu pau. E agora? A determinação de Colin de que ele não precisava de
Taron para qualquer coisa desapareceu, deixando para trás a luxúria crua,
que ele canalizou para a mão que ele apertou no cabelo de Taron.

Ele não estava cedendo. Ele estava tomando o que precisava, e essa
foi sua pequena vitória. Taron esfregou as mãos fortes para cima e para
baixo nas coxas de Colin, e chupou seu pau como se este fosse o último
boquete que ele jamais daria. Pela primeira vez, Colin se sentiu no controle.
Mesmo que Taron o tivesse machucado tanto, a ferida nunca se curaria, ele
ainda segurava as rédeas naquele momento.

Ou ele estava apenas delirando porque ele ansiava muito por sexo?

Seu pau saiu da boca de Taron com um ruído alto e úmido, e o ar frio
na carne sensível enviou o cérebro de Colin para a ultrapassagem. No

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4
momento em que Taron o chupou de volta, acariciando suas bolas com uma
de suas mãos grandes e hábeis, ele sabia que isso não era suficiente. A língua
de Taron estava quente e macia enquanto acariciava o eixo, mas a doçura
desse boquete apenas alimentou a raiva de Colin.

Ele odiava isso e odiava Taron por mostrar sua verdadeira face há
duas semanas. Sufocando-se em um grunhido, Colin agarrou os ombros de
Taron e o puxou para cima, suas pernas já espalhadas tão largas quanto a
cama permitia. Ele assobiou com a dor piscando através da cura, mas a
chave provisória estava segura o suficiente. Tudo o que ele precisava era
tirar essa porra do seu sistema. Para Taron para lavrar ele sem sentido.
Nenhum beijo ou carinho, apenas um pau fazendo o seu trabalho.

Taron não precisava ser uma pessoa legal para dar tanto assim.

Mas os olhos famintos de Taron prenderam Colin na cama quando

os dois pousaram cara a cara. Seu coração parou de bater.

Não. Ele não queria olhar para Taron. Ele só queria a foda. Áspero,
duro e rápido. Tão perverso quanto Taron.

Aquele bastardo estava segurando seu coração em seu enorme

punho e apertando-o com tanta força que Colin teve que se afastar dele. Ele
rolou com tanta pressa que sua perna bateu na coxa de Taron, mas o
desconforto repentino não seria suficiente para detê-lo, porque a dor em
seu coração era muito pior do que qualquer lesão física poderia ter sido.

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5
 "Lubrificante", ele latiu, enterrando o rosto nos lençóis que já
haviam absorvido um pouco da umidade de seu corpo. Taron ainda não
estava com ele, mas Colin podia sentir o calor irradiando dele como se fosse
um toque físico. Pela primeira vez, ele estava feliz por Taron mal conseguir
falar, porque o bastardo não estaria fazendo perguntas desnecessárias.

Ele esperou segundos até que os dedos grossos que ele conhecia tão
bem deslizaram entre suas nádegas, e ele se ressentiu com o quanto ele
recebeu seu toque. Dois elementos lutaram dentro dele. Fogo - fazendo a
água evaporar e água - apagando o fogo. Ele amava e odiava tudo de uma
vez, e era tudo culpa de Taron. Ele tinha ficado bem com foda morna e
sentindo absolutamente nada por seus amantes, além da luxúria por seus
corpos.

Com o tempo, isso seria tudo o que ele sentiria por Taron também,
mas primeiro ele precisava esquecer todos os bons momentos e focar em
que ser humano de merda ele era. Taron era um assassino, um sequestrador
que mantinha Colin em um colar e o usava para fazer sexo. Nenhuma de
suas vezes juntos tinha sido consensual no verdadeiro significado da
palavra, então Colin se recusou a ter qualquer escrúpulo quando se tratava
de usar Taron para sua própria satisfação também.

Ele queria ser fodido o suficiente para esquecer todas as memórias

que estavam confundindo-o sobre o tipo de relacionamento que eles
tinham.

Colin engasgou quando o dedo de Taron brincou com o buraco, mas

com o suporte de perna improvisado, sua posição atual estava distraindo-o

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6
das sensações que ele ansiava. Mordendo os lábios com raiva, ele recuou,
colocando os dois pés no chão e se lançou sobre o dedo.

Ele estava feliz que a nova posição forçou o peso de Taron. Ele ficou
atrás de Colin, e sua respiração irregular era a única coisa que Colin queria
ouvir. O dedo rápido deu arrepios nas pernas de Colin, e ele não teve
dúvidas de que o pênis de Taron logo estaria enterrado dentro dele, porque
o bastardo ganancioso tirou os dedos.

Quando Taron passou a mão pela espinha de Colin, ele deu de

ombros. Ele não era um gato para ser acariciado. Ele era uma pessoa que
decidira que queria pênis, e Taron lhe daria a satisfação. O que Taron não
entendeu sobre isso? O acesso ao sexo não foi suficiente para ele?

Então, Colin preferiu ser mais explícito sobre suas necessidades e

afastou os quadris, movendo-os obscenamente de um lado para o outro
enquanto agarrava os lençóis com as mãos. Ele queria o pau. Apenas o pau.
Se Taron fosse forçado a ficar atrás dele, haveria menos contato.

Colin prendeu a respiração quando Taron alinhou seu pênis com o

buraco de Colin e empurrou a cabeça com facilidade. Faíscas explodiram
sob as pálpebras de Colin, e ele apertou sua bunda na haste grossa.

Taron agarrou os lados de Colin e balançou os quadris para forçar

mais de seu pau. Este era o Taron que Colin tinha esperado. O Taron que
ele cresceu para amar e odiar. Taron tinha que saber o quanto isso era
errado, mas sendo um oportunista, ele aproveitou a situação assim que
conseguiu um sinal verde para foder sem que a vítima o acusasse de estupro.

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 Justo. Eles poderiam usar um ao outro ao mesmo tempo. Talvez uma
vez que se livrassem de algum vapor, a próxima semana ou duas se
mostraria um pouco mais suportável. Seus outros pensamentos se
dissiparam, porque a maneira como Taron agarrou seus quadris -
rudemente e direto ao ponto - fez o corpo de Colin chiar antes mesmo de as
bolas pesadas baterem contra seu traseiro nu.

O gemido que saiu de seus lábios quando Taron bateu em casa nem
sequer soou como ele. Era o grito de um animal caçado por um lobo, já
sangrando e prestes a morrer em breve. A penetração rápida fez o corpo de
Colin ficar tenso, causando desconforto inevitável, mas a dor foi embora
algumas respirações profundas depois. E uma vez que Colin estava pronto,
ele se preparou para o que estava por vir e inclinou seus quadris.

Ele abriu as pernas, convidando mais uma deliciosa agonia, e ele não
teve que sofrer com abraços, lambidas ou beijos, porque o único lugar onde
seus corpos se encontravam era onde Taron batia seus quadris contra o
traseiro de Colin de novo e de novo.

Taron nem sempre posicionou seu pênis exatamente para estimular

a próstata de Colin, mas é claro que, de todas as vezes que eles transaram,
este tinha que ser um daqueles em que Taron acertou na unha. De novo e
de novo, fazendo Colin se contorcer, gemer e ofegar por ar.

A porra era tão boa que sua cabeça se tornou leve e ele podia
esquecer a bagunça de sua situação. Tudo o que contava era o quão pesadas
eram suas bolas, como seu pênis duro vazava pré-sêmen e como sua
próstata provocava solavancos de prazer através de seu corpo. Isso era

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egoisticamente dele, e ele não se importava se Taron também estivesse se
divertindo com isso, porque isso não era para ele.

Quando os impulsos ficaram mais rápidos, Colin caiu para os

cotovelos, o que deixou sua perna quebrada em um ângulo estranho, mas
ele não se importava mais. Tudo o que ele queria era que esse pênis incrível
limpasse seu cérebro, até que ele não pudesse mais pensar ou sentir. E
quando os formigamentos quentes que antes escalaram todos focados em
seu pênis, ele finalmente conseguiu o que queria. Ele apressadamente
bombeava seu pênis, puxando a incrível sensação dentro dele. Cada um dos
impulsos precisos de Taron era como uma explosão de fogos de artifício que
atravessavam o interior do poço de Colin.

Ele fechou os olhos quando gozou, desesperado para esquecer o

mundo ao seu redor. Que sua perna estava quebrada, que ele tinha uma
coleira de choque em volta do pescoço e, acima de tudo, que ele queria um
abraço.

Sua bunda apertou o pau grosso e carnudo, provocando ainda mais

prazer e depois voltando para seu pênis, em um ciclo interminável. Ele
pensou em recuar, dizendo a Taron para não entrar nele como uma última
dissimulação para se certificar de que Taron entendesse que ele não era
bem-vindo, mas para o inferno com isso, porque ele amava ficar nu. Ele
deixaria Taron entrar dentro dele não pelo amor de Taron, mas porque
gostava de sentir o pau grudento escorrendo por suas bolas.

Ele estava ofegando por ar, deslizando para a frente na cama, mas os
grunhidos atrás dele eram sinais certos de que Taron estava gozando. Calor

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9
pulsava nas bochechas de Colin, no traseiro, no estômago. O mundo girou
em torno dele do prazer animalesco de tudo. Talvez Taron fosse o predador
aqui, mas Colin ficou satisfeito.

Ele gritou, porque ter Taron entrando nele sempre lhe dava aquela
sensação passageira de quase orgasmo novamente, mas isso era o fim de
tudo. Tinha acabado. Ele já deveria estar se afastando, mas Taron não o
deixou, inclinando-se e pressionando o peito peludo nas costas de Colin
enquanto balançava os quadris contra o traseiro de Colin.

Sentia-se muito bem, mas Colin não queria se divertir, então ele
torceu os quadris até que o amolecimento se ergueu para fora dele. Suas
pernas estavam pegajosas e ele ainda não tinha aberto os olhos, mas Taron
o mandou de volta para a cama e deitou-se em cima dele. Os braços fortes
envolveram o corpo de Colin, como as pítons prontas para sufocá-lo, mas
foram as palavras de Taron que foram o veneno.

Quieto, mal ali, ainda mais pesado que a porta do maldito bunker.

"Eu te amo", Taron sussurrou tão perto do ouvido de Colin que ele
roçou os lábios sobre a pele.

O coração de Colin implodiu tão rapidamente que a dor física o fez

querer se levantar, regular sua respiração e ter certeza de que ele ainda não
estava morrendo. Sem pensar, ele empurrou Taron para longe, frenético e
já produzindo picos novos. "Cale-se."

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0
 Taron escorregou para o lado de Colin e observou-o com os olhos de
um Golden Retriever que levou sua tigela de comida para fora antes que ele
pudesse terminar. Ele não tinha direito à tristeza. Não tinha conseguido a
porra dele? Ele tinha que arruinar até mesmo os poucos prazeres que Colin
deixara na vida?

Colin tropeçou para longe da cama, arrastando a perna machucada

desajeitadamente até suas costas baterem na parede. Ele não deveria estar
fugindo. Ele não estava com medo, triste ou feliz. Ele estava com raiva. Não,
ele estava furioso!

"Não me olhe assim! Você acha que eu sou idiota? Você não vai me
manipular!”

A expressão de Taron se endureceu e ele se sentou na cama,

observando cada movimento de Colin. <Eu disse que te amo.>

Cada um desses três últimos gestos foi difícil de assistir. Colin não
queria vê-los. Ele queria arrancar seus próprios olhos e nunca mais vê-los.

“E eu disse cala a boca! Eu queria um pau na minha bunda, não

mentiras.”

Taron se levantou e, antes que Colin pudesse compreender o que

estava acontecendo, deu-lhe uma bofetada forte. A picada fez Colin agarrar
sua bochecha, mas seu orgulho doeu mais. Como se atreve Taron agir como
se ele fosse o ferido.

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1
 Os dentes de Colin bateram ruidosamente, e ele empurrou de volta
contra a parede quando Taron ergueu os braços para o ar e fez ruídos que
dificilmente eram palavras.

"Não faça isso. Você não me ama Se você me amasse, teria me

escutado quando eu dissesse que precisava de um médico. Mas você sempre
faz o que quiser. Você me mantém trancado. Em uma coleira,” ele disse,
apesar de engasgar quando ele puxou o anel de metal em volta do seu
pescoço. "Eu não sei, talvez você ache que me ama, mas eu realmente sou a
foda mais conveniente que você já teve. Eu acabei de cair no seu colo!”

Quando ele terminou, a dor na garganta lhe disse que ele tinha
acabado de gritar a plenos pulmões. Seus ouvidos tocaram, mas ele não
recuou. Ele não seria o animal de estimação de Taron.

Taron estava levantando como se ele fosse a vítima aqui. Neste

bunker onde ninguém ouviria o quão alto Colin estava gritando, Taron se
tornaria mais violento em algum momento? Colin se preparou para o
impacto, observando cada movimento de seu captor. Ele tinha cometido um
erro? Durante toda a sua vida, ele conteve-se em contar às pessoas o que ele
achava delas, mas até mesmo sua polidez tinha um ponto de ruptura.

Taron enfiou o pênis de volta em suas calças e se aproximou de Colin

com uma carranca. Quando Colin parou, esperando ser atingido, Taron
alcançou a porta e a abriu. Ele apontou para o corredor com um gesto
decisivo e agarrou Colin pelo braço.

Deus. Não. Ele estava sendo levado de volta para a jaula?

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2
 Colin hesitou, mas quando o aperto de Taron se apertou, ele saiu do
quarto, mancando sem dizer uma palavra. Ele não queria dar ao bastardo
nenhuma ideia. Seja qual for a chance de um verdadeiro companheirismo
que eles tiveram no passado, agora foi embora. E com razão, porque essa
chance foi construída sobre uma base de violência e mentiras.

A garganta de Colin estava sufocando-o, toda a perna doía com o

esforço de andar rápido, e o pior de tudo - havia entre suas nádegas, que
agora parecia um sinal de humilhação em vez de prazer.

No silêncio, com o aperto de Taron marcando seu braço com

hematomas, a caminhada em si era uma tortura. Eles não pararam na jaula,
o que deixou o coração de Colin mais leve. Ter que ser ajudado até as
escadas íngremes era tão indigno quanto era desconfortável, mas uma vez
acima da superfície, eles se dirigiram diretamente para a varanda. Novos
horrores surgiram na mente de Colin. Ele seria mantido em um dos
galpões? Aquelas ficavam quentes e úmidas durante o dia, sem mencionar
o quão isolado e assustador seria ficar em uma delas à noite.

Mas Taron sentou Colin na poltrona de vime almofadada onde Colin

passara muitos dos seus dias ultimamente.

<Fique>, ele assinou, como se Colin fosse um cachorro, e voltou para

a casa. Colin se encolheu quando a porta se fechou, mas uma vez que ele
estava sozinho, a atmosfera tornou-se pacífica, deixando apenas sua nudez
e os batimentos cardíacos acelerados como sinais do que acabara de
acontecer.

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3
 O sol alcançava a metade das coxas, e quando ele respirou pela
primeira vez desde que o sexo terminou, os aromas da floresta o fizeram se
inclinar para trás, um pouco mais calmo, apesar da sombra do machado de
Taron ainda estar muito perto. Rio abriu um olho e espiou Colin do canto
da varanda, onde ele aproveitou o calor do sol, esparramado sobre as
muletas de Colin.

Sem Taron presente, fora do bunker escuro, o mundo parecia em

paz. Chocalhar dentro da casa era o único sinal de que algo ruim ainda
estava acontecendo, e ele tinha certeza de que não gostaria do que estava
por vir.

Taron saiu com uma mochila pequena e algumas roupas na outra

mão. Ele jogou o pacote de tecido no colo de Colin e apontou para a bolsa.

<Comida e água.> Ele se inclinou para Colin e puxou o colar tão

abruptamente que Colin esperou um choque, mas em vez disso, ele ouviu
um clique, e a tira de metal estava no pescoço dele. Taron jogou-o na grama
sem sequer olhar para onde havia caído. Seus olhos estavam avermelhados
quando ele assinou. <Eu quero que você vá embora. Eu não me importo se
você contar aos policiais. Eu tive uma vida boa aqui sozinho e você me
quebrou. Você destruiu tudo. Vai. Você é livre. Vá para um maldito
médico. Eu não me importo.>

Colin olhou para ele, sem saber se ele entendia Taron, mas ele não
ousava perguntar. Seu pescoço era desconfortavelmente leve, sem o peso do
colarinho, e, à sombra do olhar acusador de Taron, ele se sentia tão pequeno
e insignificante que poderia ter sido também uma partícula de terra. Ele não

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4
disse nada, observando incrédulo quando Taron bateu a porta atrás dele e
o deixou sozinho.

O colarinho estava desligado. Colin estava livre.

CAPÍTULO DEZOITO

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5
 C olin estava feliz por sua perna doer, porque a dor constante

causada pela cinta de madeira esfregando contra a pele estava

proporcionando-lhe algo para se concentrar em outro que o interminável
corredor de verde e marrom.

Os galhos alcançaram muito acima do caminho, tentando agarrá-lo,

mas seu cérebro permaneceu focado na lama úmida que preenchia os sulcos
profundos das marcas de pneus deixadas pelo carro de Taron. Suas muletas
e pés continuavam escorregando no chão irregular, então cada movimento
precisava ser executado perfeitamente se ele não quisesse cair e causar mais
danos à sua perna.

O suor se acumulou em toda a sua pele, fazendo-o desejar água, mas

ele estava determinado a seguir em frente, porque tinha sido no fim da tarde
quando ele deixou a propriedade, e ele não tinha ideia de quanto tempo
levaria para ele para alcançar a estrada de asfalto. Se ele não conseguisse ir
durante o dia, seria mais seguro andar ou deitar em algum lugar na grama?
Ele não tinha lanterna nem telefone. Ele mal tinha nada além das poucas
provisões e roupas que eram grandes demais para ele.

Ele estava começando a temer que a órtese tivesse esfregado sua

carne crua sob a calça de moletom, mas não era como se ele tivesse qualquer
coisa para vestir a nova ferida de qualquer maneira, então ele optou por não
olhar.

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6
 Com a atenção voltada para a estrada escorregadia, ele não teve
escolha senão ver as marcas de pneus deixadas como migalhas para ele
seguir.

Colin parou quando uma das muletas derrapou em uma pequena

pedra, forçando-o a endurecer seu corpo para permanecer de pé, e um baixo
soluço deixou sua garganta quando ele pensou no calor da varanda e no Rio
brincando com as alças da mochila seguindo a partida de Taron. Colin ficou
na cadeira, nu e chocado, por alguns minutos, porque seu cérebro dizia que
Taron não o teria deixado ir. Que era uma piada cruel zombar dele.

Mas Taron nunca voltara, então Colin fez a única coisa lógica a fazer
- ele se vestiu com o que quer que fosse providenciado e se dirigiu para casa.
Qualquer um teria compreendido essa oportunidade de liberdade, mas
depois de três meses de isolamento do mundo exterior, ele estava
enlouquecendo.

Até mesmo a porra do colarinho ao redor do pescoço lhe dera uma

sensação de estabilidade, de pertencer. Liberto disso, ele estava flutuando
em um mar sem fim de escolhas. O que ele diria às autoridades ou a seus
pais? Ele disse a Taron que o odiava, mas não tinha certeza se queria
denunciar Taron à polícia. Seu cérebro era mingau.

A muleta escorregou de novo e ele gritou de frustração, batendo com

força contra o mato mais próximo, assim que recuperou o equilíbrio.

"Porra. Foda-se, ”ele gritou a plenos pulmões, olhando ao redor da

floresta banhada pela luz solar morna. Não havia ninguém para bater de

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7
volta nele, e a sensação de vazio que isso causou fez seu coração apertar
como se uma mão invisível estivesse tentando se livrar de sangue.

Maldito Taron. Como ele ousa brincar com a mente de Colin assim?
Ele não deveria ser legal. Ele deveria ser um monstro que maltratou sua
vítima até que Colin conseguisse fugir. Mas não, o filho da puta de alguma
forma torcera Colin em torno de seu dedo, fazendo-o sentir como se
houvesse vantagens para a situação. Tudo tinha sido mentira. Se o animal
de estimação de alguém precisasse de atenção médica, o curso adequado de
ação seria levá-lo ao maldito veterinário. Certamente, Colin merecia o
mesmo tratamento! E da mesma forma, um cão ferido que latiu porque
estava indefeso e assustado não deveria ser mandado embora no momento
em que deixasse de ser brincalhão.

Que porra é essa? Qual a foda real?

Os olhos de Colin arderam e ele os fechou, abraçando as muletas

enquanto seu corpo inteiro palpitava, ansioso por liberar a tensão que vinha
se acumulando dentro dele nas últimas duas semanas.

Se fosse o caso, Taron deveria ter ficado grato por ter finalmente
transado. Assim como Colin deveria estar empolgado com a sua futura
liberdade, tudo o que ele queria era chorar. Ele nunca foi uma bagunça tão
emocional. Mesmo nos primeiros dias após seu sequestro, ele chorou por
horas, mas sua situação estava clara o suficiente. Agora? Ele estava bravo
com Taron por ... o que? Deixando ele ir? Não era isso que Colin queria
desde o começo?

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8
 O problema era que a liberdade à frente vinha com dor e barulho, e
as pessoas fariam perguntas. Com exames, um futuro para pensar, e caras
que ele só se importaria de conhecer se seu pau medisse mais de seis
polegadas. O que quer que tenha acontecido, Taron não faria parte daquele
futuro, e nem o bunker, o trabalho físico que dava a Colin paz e significado,
nem o confortável silêncio.

Ele soluçou quando sua perna se contorceu, mas continuou,

concentrando-se na estrada à frente. Ele acordou de um sonho muito longo,
e era hora de encarar a realidade. Ele apenas desejou que o futuro ainda
pudesse segurar os braços de Taron ao redor dele. O que era patético, mas
ele acabou de dar desculpas para suas emoções.

Ele odiava Taron. Mas ainda mais, ele odiava aquele olhar ferido em
seus olhos verdes quando ele tentou confessar seu amor pela segunda vez.
Colin deveria ter ficado feliz por ter conseguido ferir o monstro, mas ele não
conseguiu sentir a satisfação da dor de Taron e apenas soluçou novamente.

Por mais ilógico que fosse, sentia que estava deixando para trás uma
parte de si mesmo que nunca poderia ser recuperada. Uma parte que fazia
piadas que não queriam dizer, que gostava de levantar de manhã sem
apertar o botão soneca dez vezes seguidas. A pessoa que se sentia realmente
confortável consigo mesmo, apesar da coleira, a falta de internet e a
ausência de sua família. A pessoa que não considerou abraçar uma perda de
tempo e gostava de ver estrelas à noite enquanto um gato se sentava em seu
colo e um braço pesado pesava sobre seus ombros. A pessoa que sentiu que
ele era o suficiente.

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9
 Colin ficou quieto quando seus olhos se embaçaram. As muletas
eram frias, duras, muito finas, mas eram o único amigo que ele tinha, então
ele as agarrou ao peito, imaginando se todas as lágrimas que caíam em seu
rosto terminariam em desidratação.

Ele parou no zumbido de um motor atrás das costas. Havia apenas

uma pessoa que poderia estar dirigindo daquela direção. Teria Taron
mudado de ideia? O cérebro de Colin estava dizendo "esconda-se!", Mas
todo o seu ser ansiava por ser encontrado e levado de volta ao homem por
quem ele era o centro do universo. O homem que disse a ele que ele era
perfeito do jeito que ele era, e que não se conteve de zombar da falta de
habilidades de sobrevivência de Colin apenas para se tornar mais
carinhoso.

A vergonha se curvou na boca do estômago de Colin, e apesar da

atração arrastar sua mente para o barulho, ele se virou e recomeçou sua
jornada, os ombros doendo no momento em que descansou seu peso nas
muletas novamente.

Mas o veículo era mais rápido que Colin, e logo ele podia sentir o
peso do olhar de Taron em sua nuca, como uma corda apertando seu
pescoço para puxá-lo de volta. O som do motor era como o ronronar de um
gato satisfeito, mas Colin se recusou a reconhecê-lo de qualquer maneira.

Taron passou por ele, mas depois parou a picape do outro lado da
estrada e saiu. Se ele esperasse ter que lutar contra Colin, ficaria
agradavelmente surpreso. Colin estava exausto demais para resistir.

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0
 Taron parecia revigorado quando se aproximou de Colin à luz do sol.
A camisa xadrez só o deixava mais bonito, e sua barba arrumada dizia que
eu me importo com o que as pessoas pensam, não com o assassinato de um
homem nesta estrada há três meses.

Ele parou na frente de Colin com uma expressão estranhamente

neutra. <Você não deveria estar andando. Entre no caminhão. Eu vou te
levar para casa.>

Colin engoliu em seco, apertando as mãos nas alças das muletas,

desesperado para manter o rosto na sombra. Ele sabia que ele parecia uma
bagunça com bochechas vermelhas e inchadas e olhos vermelhos, e ele não
queria que Taron o visse em tal estado.

Ele era tão patético, mas a oferta a ser levado de volta fez seu peito
pulsar com calor, e ele não pôde evitar. Talvez ele tivesse Síndrome de
Estocolmo agora. Talvez ele fosse fraco ou estúpido. Mas a oferta feita tão
gentilmente quebrou sua vontade.

Se Taron o levasse para a cama, as outras barreiras de Colin também

iriam se quebrar? Ele seria o animal de estimação obediente novamente e
nunca pediria nada proibido, só para que Taron não tivesse que recusá-lo?

Não confiando em si mesmo para falar, ele apenas deu de ombros.

Taron passou o braço por baixo de Colin para ajudá-lo a se mover, e

o gesto sozinho fez Colin soltar outro soluço. Taron estava tão quente, tão
grande e firme que poderia ter impedido o mundo inteiro de desmoronar

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1
na cabeça de Colin. Ele não zombou das lágrimas de Colin, ou agiu com
raiva mais.

Ele levou Colin até a caminhonete e o ajudou a entrar no banco do

passageiro. Colin não pôde conter seu alívio. Desde que ele fraturou a perna,
o apoio de Taron era algo que ele tinha acostumado a ter como duas mãos.
Ele iria pegá-lo sobre todos os corpos quentes do mundo.

Colin mordeu os lábios para conter outro soluço quando Taron

fechou a porta e deu a volta no veículo. A mochila era sua rede de segurança,
e ele a segurou como se, sem ela, corresse o risco de se afogar.

Taron assumiu seu lugar ao volante e começou a dirigir pela estrada

estreita sem sequer dar uma olhada em Colin. No começo, Colin tinha
certeza de que eles iriam até um ponto onde o caminho oferecia espaço
suficiente para dar uma guinada em direção à propriedade, mas depois que
passaram por duas partes mais largas da estrada, ele estava começando a
ficar inquieto.

Ele enxugou o suor e as lágrimas com o antebraço e espiou Taron,

preso em sua indecisão. Ele viu sua carteira de motorista no porta-copos
entre os assentos. Ele pegou em choque e olhou para um rosto que mal
reconhecia, mesmo que a foto tivesse sido tirada apenas dois anos atrás.

Seu pulso acelerou tão rápido que ele estava sentindo sob sua
mandíbula. "Onde estamos indo?"

<Casa> Taron assinou.

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2
 Algo passou adiante, e Colin congelou, percebendo que eles estavam
se aproximando da estrada de asfalto que ele estava tentando alcançar o
tempo todo. Ele olhou pela janela para a parte de trás do caminhão e,
impotente, levantou a mão, apontando para a propriedade. "Mas…"

Taron parou o carro para se comunicar. <Sua casa. Eu não deveria

ter deixado você ir sozinho. Vou levá-lo para casa. Então, você fará o que
acha que está certo.>

Colin sabia que ele deveria ter ficado muito feliz. Mas ele não se
sentia feliz com a perspectiva de ver sua família, ficar em seu quarto ou até
mesmo ver aquele novo filme dos Vingadores. As palavras de Taron eram
um soco no peito, do tipo que poderia parar o coração de uma pessoa, e
neste momento Colin não se sentiu muito longe disso. Quando sua mente
ficou vazia, escurecendo nas beiradas, Colin se inclinou para o assento, não
confiando em si mesmo para responder. Um entorpecimento se espalhou
através dele, e os confins de seu próprio corpo eram muito piores do que a
jaula jamais estivera.

Taron esperou meio minuto, ou para sempre, mas depois ligou o

motor e entrou no asfalto. A trituração sob as rodas era muito alta, o ar no
carro - muito sufocante. Nada parecia certo. A perna de Colin doeu de novo,
e ele se arrependeu de ter gritado com Taron antes, embora no momento
ele tivesse falado de tudo que ele disse.

Eles permaneceram em silêncio enquanto Taron se juntou ao tráfego

da tarde e passou os primeiros sinais de civilização. Casas, caixas de correio
... Colin se perguntou se Taron tinha um. Ele tinha uma conta bancária?

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3
Com certeza, ele precisava se tivesse um carro e uma propriedade, mas
Colin não conseguiu falar e afundou ainda mais no assento enquanto eles
se dirigiam para a cidade que ele pretendia atravessar em sua rota
alternativa para casa. Parecia há muito tempo que ele mal podia acreditar
que sua vida passada tinha sido real, embora fosse sua relação com Taron
que tivesse sido a miragem.

As luzes da estrada e os cabos de energia eram uma visão tão

abominável, cruzando o céu como uma teia de aranha feia, destinada a
pegar pessoas e sugar a energia delas pouco a pouco. Os carros passaram a
velocidades muito maiores do que ele considerava razoável, e pela primeira
vez ele se perguntou o que teria acontecido se Taron tivesse entrado em um
grave acidente de trânsito enquanto fazia recados. O que teria se tornado
dos gatos? E o que Colin, preso na floresta que tinha por esse ponto se
tornado sua prisão sem parede?

E se Taron fosse preso pelo rapto e assassinato, seria permitido a

Colin cuidar de seus animais, ou o Estado os levaria embora? Ele olhou para
Taron quando eles pararam em um posto de gasolina na estrada. A luz de
néon azul iluminava a barba de Taron, até mesmo deslizando pelos cabelos
compridos para criar padrões estranhos. Tudo sobre o sinal de plástico
piscando com os preços do gás parecia muito nítido, muito real. O mundo
em que Colin vivera havia tanto tempo agora era estranho, e ele só podia
esperar que a sensação passasse em algum momento.

Colin olhou para a loja e doces coloridos que ele sabia que se
sentiriam muito doces em sua língua depois de comer uma dieta saudável

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4
de vegetais orgânicos e carne proveniente de sua própria pequena fazenda.
A mão dele disparou para o antebraço de Taron e apertou-o. "Eu não vou
contar a ninguém."

Taron deu a ele um olhar longo e indecifrável antes de sair da

caminhonete. Se ele era um monstro, por que Colin se importava com o que
Taron pensava? O cara era malvado. Ele assassinou. Ele trancou Colin em
uma jaula. Ele não precisava nem queria ouvir os pensamentos de Colin.

Colin mordeu os lábios com tanta força que ficaram dormentes, e

não deixou Taron fora de sua vista quando seu captor encheu o tanque e
depois entrou na loja. E como se Colin fosse o anjo da guarda de Taron, uma
comoção começou no momento em que ele rapidamente desviou o olhar.
Gritar que ele não conseguiu chegar aos seus ouvidos, mas Taron já estava
deixando o pequeno prédio com Tom McGraw no seu rabo.

Colin se afundou no assento, para o caso de McGraw, que guardava

rancor do tamanho do Grand Canyon, reconhecê-lo e entregar Taron às
autoridades. Os dois homens se moviam entre veículos estacionados, Taron
liderando o caminho com um rosto inexpressivo e McGraw assobiando para
ele como um animal cruel. Uma mulher abastecendo seu carro seguiu os
dois sacudindo a cabeça, mas fora isso não havia mais ninguém para
testemunhar a troca.

Colin estabilizou a respiração, descansando a mão no cabo, para o

caso de precisar intervir e apoiar Taron, mas a porta do motorista se abriu
e Taron entrou. Ele sentou-se ao volante e partiu com as rodas rangendo
contra o asfalto. McGraw jogou uma lata de refrigerante meio vazia na

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5
picape, mas além de um pouco da bebida pousando no para-brisa traseiro,
foi isso.

Eles se dirigiram para a estrada que Colin evitou todos aqueles meses
atrás.

O beco sem saída onde seus pais viviam parecia um lugar de outro
planeta. A área verde aqui era apenas do tipo que havia sido
cuidadosamente escolhida, e as fachadas de casas perfeitas, cada uma com
uma garagem dupla e caixa de correio vermelha na frente, pareciam
estranhamente pouco convidativas. Taron não queria estacionar na frente
da casa, então ele parou perto, atrás de um grande arbusto que obscurecia
o carro do lado de Colin. Já estava escuro, e na janela mais próxima, a Sra.
Mitarashi estava servindo o jantar para sua família. Não era uma ocorrência
comum na casa de Colin, porque seus pais trabalhavam no hospital e a
sincronização das refeições era quase impossível.

Não que ele se importasse. Na maioria das vezes, ele preferia comer
sozinho, em seu quarto, onde ninguém o incomodava ou criticava o fato de
estar assistindo a um programa de TV enquanto mastigava o jantar.

Ele nunca perdeu a TV quando estava comendo com Taron.

Taron se virou para ele com um suspiro baixo. <Se você decidir ir à
polícia, você tem que me prometer que os gatos serão atendidos.>

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6
 A garganta de Colin se fechou e ele olhou de volta para os olhos de
Taron, que na luz fraca pareciam dois poços que levavam diretamente ao
centro do mundo. "Do que você está falando? Eu não vou para a polícia!”

<Você pode mudar de ideia em uma semana ou duas.>

Colin queria protestar, mas a forma familiar de uma mulher

passando pelo carro pela rua vazia o fez parar. Sua mãe estava em seu jeans
favorito e uma camiseta branca, o cabelo ondulado com uma textura como
a dele, presa na parte de trás de sua cabeça. Seu coração pulou uma batida
quando notou um cachorro fofo seguindo-a em uma liderança.

A visão da criatura fez com que ele se inclinasse para trás enquanto
as engrenagens em seu cérebro tremiam, lutando para se ajustar a todas as
novas partes que haviam acabado de ser adicionadas ao mecanismo. Era
como se anos se passaram, não meses desde que ele tinha ido embora, e ele
se sentiu mais chateado que ela tinha conseguido um maldito cachorro do
que que ela não tinha notado ele ainda. Mas, novamente, ele era o que ainda
estava sentado no caminhão em vez de correr em direção a ela. O que havia
de errado com ele?

"Eu não sabia que eles têm um cachorro", ele sussurrou. "O que é
isso? Um pomerano?”

A cabeça de Taron se virou, mas mamãe já estava voltando para casa.

Ele deu de ombros, deixando Colin torcer os dedos com incerteza.

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7
 Era uma vizinhança tranquila e, a essa hora da noite - com uma
calma mortal, mas por alguma razão o silêncio no carro parecia mais
confortável do que o ar pacífico que aguardava Colin lá fora.

"Você acha que ela conseguiu o cão para se levantar depois que eu
fui embora?" Colin tentou novamente.

Taron suspirou. <Talvez. Você vale muito mais do que um cachorro,

Colin.>

Colin engoliu em seco e apertou o tecido das calças enormes. "Eu não
sei. Às vezes eu sinto que eles realmente não querem me ter, e é por isso que
eles deixaram meus avós me criar até que eu tivesse idade suficiente para
satisfazer as expectativas deles.”

Ele raramente expressava essas ideias de qualquer maneira, mas na

quietude do carro de Taron, com o único homem que parecia pensar que ele
não precisava se tornar outra coisa senão o que ele era para cumprir seu
propósito, ele soltou seus pensamentos mais sombrios.

Taron não disse nada, mas ele ouviu. Ele não desviou o olhar ou
interveio. Ele sempre pegou o que Colin estava dizendo a ele. Então, Colin
deixou tudo sair de dentro dele, porque essa era sua última chance de fazê-
lo.

"Eu nem escolhi ser médico, mas meu pai não aceitaria se eu
quisesse uma carreira diferente. Eu sempre fui bom em estudar e, como não
tinha nada em mente, escolhi minhas disciplinas eletivas de acordo. Eu

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8
sempre joguei muito seguro. Mesmo agora, quando penso em ir para lá,
estou em pânico porque meu pai dirá que eu desapareci para escapar da
responsabilidade por alguns meses. Eu nunca senti como se eles me
amassem. Quando eu era criança, eu me convenci de que eles tinham que,
como meus pais, mas eu nunca realmente senti isso, ”ele sufocou as últimas
palavras, mas o que quer que ele acreditasse sobre seus pais, era óbvio que
Taron queria que ele fosse embora. Ele freneticamente abriu o cinto de
segurança, engasgando com o soluço empurrando sua garganta. Quando ele
se tornou tão leve? Ele era ridículo e não tinha controle sobre suas emoções
- algo que certamente seria uma mancha em sua vida futura. E agora, ele
estava descarregando tudo isso em um homem que não deveria ter que se
preocupar com o drama familiar sem sentido de Colin, quando o dele já
estava longe.

“Eu só acho que eles tiveram um filho porque isso é o que tinham
que fazer. E eles me apoiam, porque isso é outra coisa que você faz. Assim
como eu estou estudando, porque isso é o que fazer se houver dinheiro para
pagar por isso. ”

Sua vida era um pântano, arrastando-o no momento em que ele

entrou novamente.

Mas era hora de cortar a corda e deixar o raptor, porque isso era
outra coisa a fazer. Ninguém em sã consciência teria parado.

Taron estendeu a mão para Colin e agarrou sua mão, mas quando
Colin congelou, dividido entre fugir e se deixar ser recapturado, ocorreu-lhe

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9
que Taron passou-lhe algo. Ele abriu a palma da mão e viu uma pata de
coelho em uma corda de couro.

Taron assinou com ele quando Colin olhou para cima. <Para sorte.
Deveria ser para o seu aniversário.>

Os lábios de Colin se contraíram e ele olhou para o presente, para a

perda. "Mas ... nós não falamos um com o outro", ele disse impotente,
segurando o item em sua mão. Era imperfeito, com costura grosseira. Taron
deve ter feito isso sozinho.

<Esperava que chegássemos quando o seu aniversário chegasse.>

Taron respirou fundo e passou os dedos pelos cabelos, a pele danificada
pelo sol tocada por um raio de luz vindo de fora.

Colin esfregou a pata com o polegar. Não foi a coisa a fazer para dar
sorte?

Este era o momento de partir, e ele deveria estar removendo sua

presença tóxica do carro de Taron para recuperar a vida que merecia, mas
seu corpo estava entorpecido em torno de um coração pulsando de perda.

“Sinto muito pela sua família. Eu sei o que você estava tentando me
dizer. Eu não queria ser tão duro. Foi só ... a situação” - disse ele,
prolongando pateticamente o inevitável por mais alguns segundos. Ele
tinha sido tão cruel com Taron, atacou, mas Taron ainda o trouxe aqui, para
um lugar que Colin não mais considerava sua casa.

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0
 Quando Colin colocou a mão na maçaneta da porta, Taron puxou o
braço de novo.

<Eu sei que você me odeia, mas ... se algo terrível acontecer no
mundo, se você precisar de abrigo, você pode ir ao meu bunker, ok? Sem
amarras.>

Ele poderia também ter colocado o coração de Colin em um moedor

de carne, porque, por uma vez, tudo o que Colin queria era que o mundo
acabasse ao seu redor e os deixasse sem ligações com qualquer coisa fora do
bunker. Se o Yellowstone realmente explodisse, ele teria a desculpa perfeita
para nunca sair do lado de Taron.

Ele se inclinou, os olhos fixos em Taron, e a necessidade de estar

perto dele novamente se tornou tão esmagadora que o beco sem saída e a
realidade desapareceram, deixando-os em uma picape escura.

Respirando o cheiro de sabão e madeira, ele colocou a mão no joelho

de Taron e subiu pela coxa, dominado pela necessidade de saboreá-lo,
mesmo desta vez. Taron confiaria nele para fazer isso longe da casa, da
gaiola e do colarinho?

A respiração de Taron engatou, mas ele não se afastou. Em vez disso,

ele colocou os dedos sobre Colin. Por um momento, os dois ficaram
parados, esperando que o outro se movesse, mas quando ficou claro que
Taron não tomaria iniciativa dessa vez, Colin moveu a mão para a frente das
calças de Taron, esfregando a forma familiar do pau de Taron.

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1
 Ele adorava o quão espesso era, e o que Taron podia fazer com isso,
mas a essa altura Colin só se importava que fosse de Taron e que ele
precisava tê-lo em sua boca.

Ele puxou o zíper sem desviar o olhar. Taron engoliu em seco e

acariciou o ombro de Colin. Ele era um pedaço de homem, mas a
necessidade de conexão de Colin estava muito além da luxúria. Ele ansiava
por nunca sair desse carro e nunca ter que fazer uma escolha. Um estado de
limbo permanente, onde ele chupava o pênis de Taron, soava sempre como
um plano.

Seu próprio pau estava reagindo à súbita mudança de atmosfera

quando ele deslizou o jeans de Taron para baixo e tirou seu pênis. Ainda
flácido, era quente e suave, e tão adorável que Colin queria acordar todas as
manhãs. Seu último ato aconteceria sem palavras, porque Colin não poderia
fazer um som coerente, então ele segurou as bolas de Taron e rolou-as em
seus dedos enquanto ele se inclinava para frente, seus olhos travados.

Nenhum dos dois falou e, no entanto, Colin entendeu a profundidade

das emoções de Taron, sem palavras. Mesmo que ele ainda estivesse
preocupado que Colin não pudesse se vingar, ele não se importava, o que
fez com que a lembrança do sexo anterior tivesse sido ainda mais azeda.
Onde Colin tentara se desprender de sentir qualquer coisa, Taron estava lá
com ele, com o coração na manga - esfolado e sangrando.

Colin queria pedir desculpas, mas agora era tarde demais, então ele
comunicou seus sentimentos da única maneira que aprendeu. Ele ainda
temia que Taron o rejeitasse, mas quando ele bombeou o pênis de Taron e

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2
enterrou o nariz no saco com sabão, as coxas de Taron ficaram tensos sob
ele, seus quadris se levantando para encontrar Colin, que provou a pele lisa
com uma pequena volta primeiro.

Um arrepio passou por ele e fechou os olhos. Dar boquetes era rotina
nos dias anteriores a Taron, uma solução rápida e fácil para o sexo. Nunca
antes isso realmente significou alguma coisa.

Com Taron, isso era muito mais do que engolir em pau.

Lambendo a parte de baixo do pau grosso de Taron estava quente,

sugando a cabeça - ainda mais, mas a emoção que transbordava dentro de
Colin era muito mais. Ele não se importava apenas com seu próprio prazer.
Ele desesperadamente queria comunicar o quanto ele se importava com
Taron, como ele queria ser bom para ele, e dar a ele até mesmo as coisas
que ele não tinha pedido. Ele desejou ter mais mãos e línguas para tocar
todo o Taron de uma só vez, mas fez o que pôde para acariciar, apertar,
puxar, lamber e chupar todos os pontos sensíveis que podia alcançar.
Quando ele sugou as bolas de Taron, mantendo a pressão baixa para que
durasse mais tempo, suas mãos brincaram com o pau e desenhou círculos
no lado interno das coxas de Taron.

E quando seus lábios beijaram a ponta do pênis de Taron, bebendo

o salgado de seu pré-sêmen, todo o seu ser desejava que isso nunca parasse.
Ele passou a língua pela cabeça e sugou todo o comprimento de Taron em
sua garganta, abrindo-se apesar do desconforto que acompanhava sua
circunferência. Esta era sua última chance de deixar Taron saber que o

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3
estranho relacionamento deles significava algo para Colin, e que ele nunca
seria esquecido.

Taron enroscou os dedos no cabelo de Colin, mas não pressionou

nem puxou, apenas acariciou o couro cabeludo de Colin. Seus gemidos
foram subjugados, mas quando Colin balançou a cabeça, sentindo-se além
da segurança entre as pernas de Taron, o tremor de seu pênis disse a Colin
que o orgasmo estava chegando, e não importava o quanto Colin queria
prolongar esse momento, Taron já estava chegando ao limite. Suas coxas
firmes continuavam tensas sob Colin mais e mais rápido, conforme o ritmo
de sua conexão aumentava. Colin apertou a base do pênis em sua mão e
concentrou sua atenção na cabeça. Ele precisava provar todo aquele gozo
quente. Apenas desta vez, seria mantido quente em sua boca e, em seguida,
garoa sua garganta para que ele pudesse manter Taron com ele um pouco
mais.

Taron soltou um grunhido estrangulado quando gozou. Colin

engoliu em seco, chupando o pau até não restar mais nada. Taron ainda
estava ofegando por ar, mas o tempo que passaram juntos teve que chegar
ao fim, e Colin precisava se retirar do carro.

Da vida de Taron.

Ele nunca esteve tão infeliz.

Com o sabor quente de Taron ainda se demorando nos lábios de

Colin, ele se sentou, lutando para respirar enquanto seus pulmões se

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4
recusavam a aceitar mais ar. Colin tirou as mãos de Taron e esfregou os
ombros, olhando para a falsa normalidade da vida que o aguardava.

Taron apertou a mão de Colin. Por alguns segundos, ele apenas o

observou, mas depois se inclinou para um beijo, agarrando os lados da
cabeça de Colin. Ele era um aprendiz rápido, porque desde o primeiro beijo
deles, o primeiro beijo de Taron, seus lábios se tornaram o vício de Colin.
Um dia não passou sem uma sessão de saque em algum lugar. Taron
colocou toda a sua paixão em seus lábios trancados, mas só prolongou a
agonia de ter que deixar o caminhão.

Colin interrompeu, ofegando alto no momento em que ele estava de

volta em seu assento. A escuridão fornecia apenas luz suficiente para eles se
verem, e ele estava com vergonha de que Taron o estivesse vendo com as
feições retorcidas, mais uma vez tão perto das lágrimas que Colin não podia
confiar em si mesmo para falar.

Então ele assinou. <Eu amo você.>

<Eu pensei que você me odiava,> Taron respondeu sem um sorriso.

Ele não piscaria, como se ele não quisesse perder nem meio segundo da
presença de Colin.

Com a perda, Colin exalou, lutando para explicar por si mesmo, mas
eventualmente ele se decidiu, <eu sou estúpido. Eu estava com raiva. Me
desculpe, eu machuquei você.>

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5
 <Eu entendo que sua vida está aqui, mas se você quiser visitar
algum dia ->

Colin se inclinou para frente e segurou as mãos de Taron,

desesperado para ser entendido. "Não. Eu só me sinto quando estou com
você. E se você ainda quiser isso ... por favor, me leve para casa” - ele
terminou em um sussurro.

Taron sorriu e levou as mãos de Colin aos lábios para um beijo. Ele
teve que deixar ir para assinar, mas demorou séculos até que ele
respondesse. <Você não é uma responsabilidade. Eu te amo. Com você,
viver não é mais apenas sobre o futuro colapso. Vale a pena viver agora.>

Colin acenou com a cabeça e colocou os braços em volta do pescoço

de Taron, inclinando-se acima do freio de mão cavando em seu lado. Uma
sensação de paz tomou conta dele no momento em que Taron o abraçou, e
ele esfregou suas bochechas, desejando marcar Taron com seu próprio
perfume, mesmo que não houvesse ninguém tentando tirar seu homem.

Talvez aquele maldito audiolivro estivesse certo. Talvez a mudança

sempre tenha sido boa, mesmo que difícil.

CAPÍTULO DEZENOVE

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6
 A mão de Colin estava quente em Taron. Não era mais suave e

macio, como quando eles se conheceram. Depois de semanas de trabalho

físico, havia manchas mais ásperas na palma da mão, e até mesmo um corte
recente que Taron podia sentir contra sua pele.

Pela primeira vez, o ar estava livre de mentiras, e segredos e sem

mais palavras necessárias para expressar como se sentiam um sobre o
outro, os dois se acomodaram em um silêncio confortável. Taron mal podia
acreditar que Colin tivesse a escolha de ir para casa e decidira ficar com ele.
Apesar de toda a dor e medo que Taron causou a ele, apesar da briga que
eles tiveram mais cedo, Colin ainda queria ficar.

Ao longo de toda a viagem para casa, Colin se aproximou, até que a

cabeça dele acabou pousando no ombro de Taron, um braço enrolado ao
redor de Taron.

A vida deles seria diferente sem o colarinho ao redor do pescoço de

Colin. Eles tinham que planejar juntos um futuro, um construído para os
dois. Talvez eles tivessem eventualmente revelado o paradeiro de Colin para

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7
as autoridades, mesmo que apenas pela paz de espírito, mas não era algo
com o qual eles precisavam se preocupar ainda.

Algumas partes de Taron ainda estavam doloridas depois das

palavras odiosas que Colin lançara para ele, mas nada disso importava se o
resultado o fizesse brilhar de felicidade. Havia paz em seu coração, e saber
que o homem que ele amava sentia o mesmo sobre ele iria curar quaisquer
feridas que ele tivesse causado. Nenhum deles era totalmente inocente de
qualquer maneira.

Uma vez que eles saíram da estrada de asfalto e desceram pelo

caminho familiar para a floresta, ele moveu o braço para descansar ao redor
de Colin, sorrindo quando se lembrou dele pedindo para ser levado para
casa. Eles logo chegariam, e Taron ficaria a noite toda para mostrar a Colin
o quão bem-vindo ele era.

Ter outra pessoa por perto significaria mudanças na propriedade,

mas Taron estava mais excitado do que preocupado com isso pela primeira
vez. Colin falou, como se tivesse lido sua mente.

“Eu me pergunto se eles fizeram uma vigília para mim na

universidade. Havia um professor que gostava de mim, então talvez ela se
importasse em organizar alguma coisa. Aposto que as pessoas presentes
teriam sido uma coleção de minhas conexões passadas e algumas pessoas
que sentem que todo mundo merece ser lembrado. ”

Taron gemeu. A última coisa que ele precisava era ouvir sobre as
conexões de Colin. Ele acariciou o queixo de Colin com o polegar,

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8
imaginando o que mais Colin tinha em mente. Ele ainda iria querer ir ao
cinema para seu aniversário? E se ele fizesse, ele usaria um disfarce ou
simplesmente não se importaria em ser encontrado?

Colin dobrou o pescoço, arqueando-se como um gato e moveu uma

das mãos para o meio do peito de Taron. Era tão confortável ser tocado
assim, como se nunca tivessem se separado ou começado esse
relacionamento em termos menos que ideais. "Precisamos pensar em
logística embora. Eu acho que há pessoas que se importam com o que
aconteceu comigo. Talvez eu deva me revelar e dizer à polícia que eu queria
fugir disso tudo. Eu sou um adulto, então tecnicamente posso deixar todo
mundo no escuro sobre o meu paradeiro, mesmo que isso faça de mim um
idiota.”

Taron bufou. Colin era um pouco idiota - isso era verdade. Ele
assentiu, ansioso para manter Colin sozinho, pois nenhum de seus velhos
amigos e familiares sabia onde ele estava. A julgar pela confissão de Colin
pela casa de seus pais, ele não teria muito tempo para convencê-lo.

Colin se mexeu nos braços e esfregou a ponta do nariz na bochecha

de Taron, logo acima da linha da barba. O toque era reconfortante, mas
estimulante, e Taron lutou para se concentrar na estrada estreita. “Mas me
sinto melhor quando estou só com você. Sem todo esse barulho externo. Ao
todo, eu não me importaria de ver outras pessoas de vez em quando, mas
estar aqui me abriu para a ideia de que esse tipo de vida tranquila é mesmo
uma possibilidade. ”

Taron franziu a testa. <Vendo outras pessoas?>

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 Colin piscou, mas então sua boca se torceu em um daqueles sorrisos
mesquinhos que Taron achou tão cativante. "Você está com ciúmes! Isso é
tão adorável!”

Taron o cutucou com o cotovelo, morrendo de vontade de estar em

casa, para que pudesse tirar toda aquela atitude de Colin. <Não.>

Colin riu e começou a pentear os dedos pela longa barba. "Você quer
me manter escondido, para que ninguém possa sequer imaginar colocar as
mãos em mim?"

Taron assentiu a contragosto. Essa seria a situação ideal. Apenas ele

e Colin e seus gatos.

Os braços de Colin se apertaram ao redor de Taron e ele deu-lhe um

beijo alto na bochecha. Ainda havia palavras no ar, mas levou alguns
segundos para que Colin as expressasse. "Não acredito que encontrei
alguém que me quer tanto assim. Soa como um plano."

Taron também deu um beijo em Colin, acalmado pelo fato de que

eles poderiam finalmente se comunicar sem a ameaça de mentiras, sem ter
que se perguntar se Colin estava jogando um jogo, e sem Colin temendo por
sua vida no caso de ele enfurecer Taron. As coisas mudaram entre eles e
estavam a caminho de um novo começo.

Parecia certo, não importava o quanto Taron tivesse tentado evitar

esse tipo de ligação no passado. Ele faria seu relacionamento funcionar e
protegeria Colin a todo custo.

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0
 Eles já estavam se aproximando da clareira onde moravam, mas
quando ele se concentrou no estreitamento no final da estrada, Colin
endureceu ao lado dele, desembaraçando-se de Taron. "É a pickup de
alguém." Porra. Tom McGraw.”

Taron acelerou e estacionou seu próprio caminhão para bloquear o

caminho do intruso. Se havia um pêlo faltando em algum de seus gatos,
McGraw seguiria o caminho de seu irmão.

<Fique>, ele assinou para Colin e pulou do veículo assim que

bloqueou a única saída. Ele deixou os faróis acesos, então eles iluminaram
o quintal, mas o brilho pálido deles não era o suficiente, e quando Taron se
aproximou da varanda, ele se arrependeu de ter estado tão apressado para
pegar Colin que tinha esquecido de pegar uma de suas armas com ele. Ficar
armado e pronto era o ABC de viver fora da grade, e ele não passou no teste.

A iluminação revelou a porta aberta e a primeira linha de árvores ao

redor da casa, mas todo o resto permaneceu nas sombras - uma única massa
negra sem formas de discernir. Ele estava prestes a pegar uma das tábuas
empilhadas pelos degraus quando a porta do carro atrás dele se abriu.

Porra. Colin poderia ouvir as ordens?

Ele se virou para mostrá-lo de volta ao caminhão, mas seu sangue

ficou frio no momento em que ele viu uma forma se movendo atrás da
picape de McGraw. O filho da puta deve ter ouvido eles se aproximarem e
saíram. Taron agarrou a tábua sem se importar mais com barulho e correu

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1
de volta, esperando que seus movimentos apressados fossem um aviso
suficiente.

Colin tropeçou para trás, instável com as muletas em ambas as mãos.

Seus olhos se arregalaram, seu rosto se alongou quando ele abriu a boca,
mas ele não conseguiu se virar e avaliar o perigo real.

A mão de McGraw era enorme e cobria toda a garganta de Colin,

apertando-o tão violentamente que Colin gritou e soltou uma das muletas
para remover os dedos de seu pescoço.

Um instante depois, Taron ficou parado também, agarrando a tábua

com tanta força que a madeira áspera arranhou sua pele. Na luz
fantasmagórica, a arma pressionada contra a maçã do rosto vulnerável de
Colin brilhou como se fosse um adereço, não a coisa real. Mas Taron sabia
exatamente que tipo de arma era e o que restaria do rosto de Colin se
McGraw puxasse o gatilho.

Ele largou a prancha e levantou as mãos, ainda dando passos

hesitantes em direção a eles. Seu coração era um buraco negro de medo, e
ele se arrependeu de Colin não tê-lo deixado depois de tudo.

Ele soltou um grunhido desamparado. Se ele pudesse gritar com

McGraw, dizer-lhe para deixar Colin, prometer algum tipo de acordo sobre
a terra.

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2
 "Ouça-me com cuidado, Hauff!" McGraw gritou, a arma muito perto
da pele adorável de Colin. “Fique onde você está ou esse filho da puta
entende. E então você vai ...”

Algo abrupto brilhou nos olhos de Colin. A muleta restante desceu

rapidamente e cavou a canela de McGraw. A mente de Taron se apagou
quando a arma disparou, ensurdecendo-o por alguns instantes quando
Colin caiu no chão, seu corpo se movendo em uma reviravolta complicada.
Havia sangue em sua camiseta, um spray vermelho que parecia
assustadoramente brilhante no brilho branco dos faróis.

McGraw parou, com os olhos arregalados, como se ele não quisesse

atirar. Taron não esperaria outro segundo. Com um grunhido que ele nem
sabia que sua garganta poderia fazer, ele atacou o jeito de McGraw.
Cascalho mastigava sob seus sapatos, e ele foi uma debandada de um
homem só quando ele bateu no bastardo com todo o seu peso. A arma caiu
em algum lugar, mas tudo o que Taron se importava eram os gritos de Colin.

Assim que os dois caíram no chão, ele cerrou os dedos no pescoço de

McGraw, sedento de sangue. O mundo tremeu ao redor dele, agudo em seu
contraste entre luz e sombra. O joelho de McGraw se aproximou muito de
sua virilha, mas Taron bloqueou-o, entorpecido com o desconforto do
punho que batia continuamente em seu flanco. Seu cérebro estava confuso
com o ataque de perguntas, e ele não conseguia se concentrar na luta sem
olhar para o caminho de Colin.

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3
 Seu amante permaneceu imóvel, uma mão manchada de sangue
agarrando seu braço, mas seus dentes estavam cerrados, e seus gemidos
abafados eram um sinal claro de ...

A dor irradiava por todo o lado esquerdo do rosto e do pescoço de

Taron, mas quando ele tentou se afastar, ele levou o rosto de McGraw com
ele. Dentes cavaram a carne em sua mandíbula com tanta força que, se não
fosse pela barba, o bastardo já estaria bebendo sangue. Do canto do olho,
ele viu Colin rastejar para longe.

Bom. Ele não poderia ser uma parte igual dessa luta. Não ferido.
Nunca. Taron não queria que ele se machucasse com os gostos de McGraw.

McGraw deu um soco no seu lado novamente, no exato momento em

que os músculos de Taron relaxaram, e a dor em suas costelas vulneráveis
ficou vermelha. Ele lutou para respirar, empurrando em cima de seu
oponente, mas seu olhar só encontrou McGraw por uma fração de segundo
antes que algo colidisse com o lado da cabeça de Taron.

O mundo girou, e a inesperada pontada de dor borbulhou até encher

seu crânio inteiro, pressionando o osso por dentro. O grito alto poderia ter
sido de Taron, mas ele caiu na terra, paralisado pela sensação de medo que
vinha com o estrondo alto em seus ouvidos. Uma sombra ergueu-se do chão
bem em frente ao rosto de Taron, ameaçando a forma como ele se erguia
em silêncio. Mas antes que McGraw pudesse atacar de novo, um ruído
gorgolejante e o rangido da madeira quebrada arrancaram-no de seu
estupor.

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 Taron conseguiu rolar para o lado, ainda frenético após o golpe na
cabeça, quando McGraw caiu ao lado dele como um tronco. O sangue estava
espumando nos lábios torcidos, mas quando McGraw tentou falar, os olhos
arregalados e fixos em Taron, tudo o que saiu foi um gorgolejo.

Na mente enevoada de Taron, tudo ainda era um borrão, mas ele

agarrou a McGraw pelo pescoço, desesperado para lutar, para proteger
Colin. Sua mão ficou imóvel quando percebeu de onde vinha o sangue. Um
forcado perfurou o pescoço de McGraw em dois lugares, colocando-o no
chão. Acima deles, Colin levantou o peso, apoiando seu peso no cabo de
madeira da ferramenta.

Quando Taron olhou para cima e viu a expressão de veado nos faróis
no rosto de Colin, ele se ajoelhou sobre o corpo de McGraw e, quando o
homem tentou se levantar, Taron agarrou sua cabeça e torceu-a com um
estalo final. Ele não queria que Colin pensasse que o assassinato era apenas
o que ele estava fazendo.

McGraw ficou mole, e a propriedade foi mais uma vez pacífica, com
os únicos sons vindos da floresta e o suave zumbido da picape próxima.

Colin respirou fundo e recuou, tirando as mãos da arma do crime

como se isso o tivesse queimado. Suas pernas cederam debaixo dele e ele
caiu de bunda, observando o cadáver fresco entre as pernas abertas.

"Merda", foi tudo o que ele disse, indo arrebatado para Taron tão
pálido preocupado que ele poderia desmaiar.

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 Taron ainda estava tonto quando se levantou, mas protegeu Colin da
visão horripilante. <Vamos para dentro.>

Colin respirou fundo e olhou para cima com uma expressão

desesperada. Ele mencionou que viu pessoas mortas, mas era diferente ver
alguém que já estava morto a testemunhar sua morte violenta. Ou seja a
causa disso para esse assunto. Ele levantou a mão para Taron, sem palavras
pedindo ajuda.

Taron se ajoelhou ao lado dele, e quando Colin lutou para se mover,

ele o pegou, com medo do sangue escorrendo pelo braço de Colin. Assim
que a ferida de bala apareceu, Taron desejou ter matado McGraw de novo.

Colin se aconchegou a ele, como se o toque fosse exatamente a coisa

que ele precisava. "Eu o matei", ele sussurrou, olhando para o corpo sem
vida que Taron queria tão longe dele quanto possível.

Ele caminhou até a porta aberta para a casa com Colin em seus
braços. Ele desejava acalmar sua amante, mas as palavras não saíam
enquanto ele tentava sussurrar, então ele se preparou para um beijo.

O cheiro de gasolina o atingiu antes mesmo de entrarem na casa e

Taron parou na varanda com uma carranca. Colin endureceu em seus
braços e apontou para duas latas ao lado da cadeira de vime.

“Onde estão os gatos?” - perguntou ele, contorcendo-se nos braços

de Taron enquanto tentava se levantar sozinho.

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6
 Taron rosnou. Não importa o quanto ele amava seus animais de
estimação, a ferida de Colin era uma prioridade, mas o garoto teimoso não
escutava e mancava por dentro, então Taron seguiu sua liderança. A cabana
fedia a gasolina e, quando a lâmpada estava acesa, as manchas escuras no
chão eram um indicador claro de onde o combustível havia sido derramado.
Não havia nenhum gato para ser visto, então tudo deve ter escondido em
algum lugar na chegada de McGraw, mas quando Colin mancou em direção
a um pequeno ninho construído para Missi e seus gatinhos fora de uma
cesta velha, ele encontrou todos eles presos dentro, sob um manta cinza
manchado com gasolina.

Colin esfregou o rosto, os dentes puxando seus belos lábios. "Não.

Eu levo tudo de volta. Eu não vou estar agonizando com a vida indigna desse
bastardo,” ele disse, e apenas a presença dos gatinhos deve ter impedido
que ele batesse a mão no armário ao lado da cesta, porque ele parou no meio
do movimento.

Os gatinhos estremeceram com a mãe, soltando pequenos ruídos de

angústia. Taron não podia acreditar no que o McGraw queria fazer. A reação
de Colin foi algo novo, no entanto. Colin não era exatamente um menino da
igreja de domingo, mas ouvir dele que ele entendia que algumas pessoas
não mereciam viver enchia Taron de orgulho.

<Espero que ele apodreça no inferno,> ele assinou quando Colin

olhou por cima do ombro. Por um momento, Colin contemplou isso, sua
garganta funcionando. “O que faremos com o corpo? Isso não pode ser
rastreado até aqui. ”

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 <Seu braço primeiro.> Taron engoliu em seco. <Hospital.> Não era
conveniente, para dizer o mínimo, mas Colin precisava de ajuda, e Taron
nunca mais queria que Colin pensasse que ele não se importava. A questão
de confiar em Colin para não ir à polícia sobre o assassinato e sequestro
também foi enterrada há muito tempo. <Eu direi a eles que foi autodefesa.>

Colin encontrou seu olhar, respirando mais uniformemente agora,

embora ele continuasse piscando, como se houvesse areia sob suas
pálpebras. "Não. É muito arriscado. Você não pode pagar um advogado
decente.”

Taron engoliu em seco e desviou o olhar para aquele golpe. <Eu vou
resolver algo. Vamos embora.>

O peito de Colin começou a trabalhar mais rápido, e ele agarrou o

antebraço de Taron com a mão saudável. "Não. Eles podem começar a cavar
e descobrir sobre seu irmão. Isto é, "ele engoliu em seco e olhou para a
manga encharcada de sangue," É uma ferida na carne.”

Taron parou. <Você não quer ir ao hospital?>

Colin respirou fundo e puxou a manga, revelando a carne manchada

de vermelho e um ferimento deixado pela bala. – “Você consegue ver dois
buracos ou a bala ainda está lá dentro?” - ele perguntou, respirando fundo
e apresentando o braço a Taron. Foi um alívio ver tanto a ferida de entrada
como a de saída, e quando Colin moveu todos os dedos com pouca
dificuldade, seu corpo gradualmente relaxou.

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 "Não. Nós vamos lidar com isso por conta própria. "

Taron puxou uma cadeira manchada de gasolina para Colin. Ele

sorriu e acariciou o cabelo suado de Colin. Ele encontrou uma pedra
preciosa na lama mais profunda, e nunca a soltaria. Ele se inclinou para um
beijo.

<Juntos.>

EPÍLOGO

N os três anos desde a morte de Peter McGraw, Colin deixou a

propriedade um total de sete vezes. Três vezes para comemorar seu

aniversário com algo especial, uma vez para informar à polícia que ele

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estava de fato vivo e nada perdido, uma vez para visitar o mercado de gado,
uma vez para ir a uma conferência de preparação e uma vez para ir ao
dentista. Ele era todo para viver fora da grade agora, mas ele não perderia
um dente por causa dos princípios, quando o apocalipse ainda era um
conceito distante.

Colin desligou o fogão a gás e puxou a bandeja de jarros de pedreiro

com camadas de maçãs e especiarias cortadas para mais perto. Ele usou
uma concha para derramar a água fervida com vinagre e açúcar nos frascos
e depois parafusou as tampas antes de virar cada recipiente de cabeça para
baixo. Uma vez feito isso, ele enfrentou sua mistura de Pastor Alemão, Zeus,
e o cachorro fez um guincho parecido com um guincho quando viu um
pedaço de maçã na mão de Colin.

Mas Colin se viu salivando também quando olhou pela janela. Taron
estava usando um chapéu de lã que Colin fizera para ele no inverno passado,
mas o trabalho duro de cortar madeira devia tê-lo deixado tão quente que
ele tirou a jaqueta e ficou só com a camiseta. Observá-lo sendo proficiente
em coisas nunca envelheceu, mas cortar madeira era o favorito de Colin. O
peito de Taron se expandiu quando ele levantou o machado e seus braços
ficaram tensos quando ele o derrubou.

Ele distraidamente deu a Zeus o pedaço de maçã, mas a torta que

Taron tinha assado antes deve ter esfriado até agora, e já que Colin não era
um idiota que apenas roubava um pouco e comia sozinho, ele cortava dois
pedaços, colocava seu suéter e saiu de casa com um largo sorriso. Açúcar

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0
não estava frequentemente no seu menu, então este era um deleite para
acalentar.

Zeus seguiu-o para fora assim que ele engoliu seu deleite e se juntou
a suas duas irmãs, que brincavam na grama perto de seu mestre. Os três
cachorros - e ainda filhotes - tinham sido uma surpresa para o aniversário
de Colin, apenas algumas semanas depois de ele ter decidido ficar com
Taron de vez, e eles provaram ser excelentes companheiros. Com o dobro
da força de trabalho, Taron decidiu comprar um par de cabras, e desde
então eles produziram seus próprios laticínios, tornando-se ainda mais
autossuficientes. Três anos depois, a casa era a vida de Colin, e ele não se
importava nem um pouco, especialmente que com uma nova doença viral
matando milhares de cabeças de gado, ele e Taron poderiam se alimentar
na paz de seu pequeno mundo.

"Eu acho que você merece uma pausa", disse ele, aproximando de
Taron com a torta. Taron sorriu e largou o machado, ansioso pelo
tratamento. Ele ainda era seu principal cozinheiro e organizava os trabalhos
necessários em casa. Apesar de Colin uma vez alegar que ele era um
aprendiz rápido e podia se preparar em questão de meses se recebesse os
livros certos, Taron sempre tinha algum conhecimento na manga para
surpreendê-lo. Por outro lado, Colin tinha feito da saúde o seu trabalho, e
conseguira aprender mais sobre Taron em termos de ervas, remédios
naturais, pequenas cirurgias, e também se certificava de que ele tinha todo
o equipamento necessário.

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1
 <Obrigado. Vai ser um longo inverno, então eu quero começar com
a madeira.>

Eles se sentaram em um banco esculpido em um tronco de árvore

grosso, e Taron assistiu Colin dar a primeira mordida, ansioso por elogios
como Zeus era para um deleite. A torta era fantástica, com apenas o nível
certo de doçura e um toque surpreendente de alecrim.

Colin sorriu para Taron e deu-lhe um beijo nos lábios antes de se

aproximar.

Ele gostava que eles só tivessem um ao outro. Quaisquer que fossem

as lutas ocorridas no caminho precisavam ser resolvidas de uma forma ou
de outra, e como não havia outras pessoas por perto, ambas estavam
extremamente motivadas para fazer as coisas funcionarem. Ou talvez fosse
apenas que eles eram um ajuste perfeito. De qualquer forma, Colin nunca
se sentiu tentado a flertar com mais ninguém ou procurar outra companhia
durante as poucas vezes que esteve longe de lá.

Com o passar do tempo, pessoas desconhecidas se tornaram mais

incômodas, com seus pequenos problemas e falta de foco causados pela
avalanche informacional do mundo exterior. Na mata, ele e Taron podiam
viver em paz, focados em coisas que importavam e não perturbados por
questões distantes que eles não podiam fazer nada.

Eles comeram em silêncio, apreciando a visão de folhas amareladas

caindo das árvores uma a uma. Colin nunca conheceu tal paz antes de fazer
deste lugar sua casa. Mesmo que ele tenha considerado Taron se

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2
preparando como um louco no começo, aqui fora, na floresta, ele cresceu
para se sentir seguro sabendo que havia um enorme bunker sob seus pés,
onde eles poderiam se esconder se o mundo ao seu redor desmoronasse.
Preparar-se para essa possibilidade era agora um estilo de vida, então Colin
aprendeu a fazer provisões da mesma maneira que ele aprendeu a usar uma
espingarda.

Eles se sentaram juntos por alguns minutos depois de terem

terminado o lanche da tarde, mas só restavam tantas horas até o anoitecer,
então Colin deu um beijo em Taron e se levantou, voltando para a cozinha.
As galinhas provavelmente não colocariam ovos no inverno, e embora eles
sempre pudessem comprar alguns nos meses de inverno, Colin não queria
mais deixar seu futuro para o acaso. Então, talvez o apocalipse não estivesse
vindo ainda, mas com todas aquelas vacas morrendo, quem poderia
garantir a Colin que as galinhas não seriam as próximas? Sem mencionar
que o custo dos ovos poderia aumentar, já que as pessoas precisavam
colocar a proteína em algum lugar, se não pudessem utilizá-la na forma de
um bife.

Ele usou a manteiga de cabra de sua própria fabricação para

engraxar alguns dos ovos e preservou outros em sal, para usar no inverno.
Era o primeiro ano dele fazendo isso, e enquanto Taron não fazia nenhum
comentário, Colin sabia que estava orgulhoso.

Um pedaço da civilização que Taron acompanhou foi o rádio. Não

era o tipo de rádio que tocava os últimos sucessos e festejava fofocas sobre
celebridades, mas do tipo que os mantinha atualizados com as notícias do

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3
tempo e em contato com o grupo de preparadores que Taron conhecia. O
fato de ele nunca ter dito a Colin com quem ele tinha feito sexo por rádio
ainda era um espinho no lado de Colin, mas ele iria descobrir mais cedo ou
mais tarde. Na maioria das vezes, a radiofreqüência permanecia em silêncio
com intervalos para atualizações regulares em caso de tempestades ou
coisas do tipo, então foi uma surpresa quando de repente fez barulho
enquanto Colin estava ocupado limpando os pratos.

‘Taron? Colin?’ A voz pertencia a Gus, um cara que gostava de

manter todos informados, o que o tornava útil, mesmo que às vezes ele
vendesse muitas teorias da conspiração. Colin sempre ficava um pouco
tonto sabendo que Taron o apresentara aos outros com orgulho. Como seu
parceiro, não menos.

Ele limpou as mãos no avental e pegou o microfone. “Este é Colin.

Estás bem?"

"Colin, não quero ser alarmista, mas tenho certeza que é isso. A
merda bateu no ventilador.”

Colin revirou os olhos. "Como daquela vez você disse que havia um
EMP vindo porque o gafanhoto estava agindo de forma estranha?"

Gus exalou, fazendo a conexão estalar. “Nunca se pode ser muito

cuidadoso. Mas isso está além do ponto. Estou falando sério agora. Eles
estavam apenas falando sobre as notícias sobre isso. O centro de
quarentena de Dallas está cheio.”

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 Colin franziu a testa, mas seu coração já estava batendo mais rápido.
“O centro de quarentena? Do que você está falando?"

"Vocês dois não saíram da floresta durante a semana passada, não

é?"

Uma sensação horrível e tortuosa se curvou sobre o interior de Colin,

e ele se sentou na cadeira próxima. "Não."

“Bom, fique onde você está. Tem o rádio ligado vinte e quatro por
sete. A doença do gado parece ter passado para os seres humanos. O
governo acabou de admitir que cobriu isso nas últimas duas semanas. Eles
aconselham ficar em casa até que declarem que é seguro. Mais de mil
pessoas já morreram, é mental aqui fora.”

Colin engoliu em seco e ele passou a mão pelo console. “Obrigado,

Gus. Nós nos reportaremos a você no horário habitual. Vou deixar Taron
saber.”

Eles se despediram e Colin foi até a porta em pernas estranhamente

pesadas. Eles estavam se preparando, mas no fundo ele nunca acreditou
que seus esforços poderiam salvar vidas.

A infecção em Dallas ainda pode ser contida, mas a transmissão para

humanos não era um bom sinal.

Ele andou pela varanda e na direção de Taron, que olhou por cima
do ombro, ficando ereto quando viu a expressão de Colin. <O que é isso?>

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Colin abriu os braços e penteou o cabelo para trás, sem saber como
comunicar o que acabara de descobrir. "Não é Yellowstone."

Taron franziu a testa com a pergunta em seus olhos, e Colin deixou

cair as mãos. “As pessoas estão morrendo dessa doença das vacas. Algo está
acontecendo. Talvez devêssemos ... entrar.”

Taron assentiu e se inclinou para dar um beijo em Colin. Não havia

"eu te avisei" ou excitação nele, apenas determinação fria.

<Eu vou levar os animais para dentro.>

Colin apertou as mãos de Taron e olhou em seus olhos. "Vou levar a

comida para baixo."

Eles tiraram um momento apenas olhando um para o outro, e a troca

trouxe Colin em paz. Ele não precisava ter medo. Taron estava certo o
tempo todo - Colin estava mais seguro aqui do que teria estado em qualquer
lugar do mundo.

Ambos estavam.

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