Camaleão refere-se a todos os répteis pertencentes à família Chamaeleonidae.

É uma
das mais conhecidas famílias de lagartos, distribuídos na África, sul da Europa e da
Ásia.[1] Há cerca de 80 espécies de camaleões, a maior parte delas na África, ao sul
do Saara, estando também presentes em Portugal e na Espanha.[2] Os camaleões
distinguem-se de outros lagartos pela habilidade de algumas espécies em trocar de cor,
por sua língua rápida e alongada, por seus olhos, que podem ser movidos
independentemente um do outro, que possuem uma visão de 360 graus, e (tendo alguns
membros da família) cauda preênsil.[3] A família teve origem há mais de 100 milhões de
anos, quando se separou da família Agamidae, de acordo com o registro fóssil.

Etimologia
O nome camaleão é derivado das palavras gregas significante a "leão da
terra" Chamai (na terra, no chão) e leon (leão).[4]

Espécies
Algumas das espécies do gênero da Chamaeleonidae são:

• Chamaeleo calyptratus
• Chamaeleo jacksonii
• Furcifer pardalis
• Rieppeleon brevicaudatus
• Rhampholeon spectrum
• Rhampholeon temporalis

Características físicas

Espécie Chamaeleo jacksonii

Os camaleões têm até 60 centímetros de comprimento, com uma língua muito grande para
pegar suas presas — come mariposas, besouros, joaninhas, gafanhotos, e moscas;
também comem folhas, principalmente secas. Têm cauda preênsil e patas fortes.
Movimenta-se com lentidão para não ser notado antes do ataque. Para apanhar sua presa,
utiliza a língua que tem uma ponta grudenta. Consegue, com grande velocidade, estender
a língua quase um metro. A sua língua, de ponta pegajosa prende o inseto e este é
comido. Estuda-se esse processo com o auxílio de câmeras de alta velocidade. Ele se
alimenta principalmente de insetos, entre os quais estão o gafanhoto, a joaninha,
o besouro, e muitos outros.
Os seus olhos podem ser movidos independentemente para qualquer direção, o que lhe
confere aparência curiosa. Quando um camaleão vê uma presa, pode fixá-la com um olho
e utilizar o outro para verificar se não há predadores nas redondezas. O encéfalo do
camaleão recebe duas imagens separadas, que tem de associar. À medida que se
aproxima da presa, o camaleão fixa nela ambos os olhos para poder fazer pontaria.
 Espécie Chamaeleo zeylanicus
Os olhos são recobertos por uma pálpebra que deixa livre apenas uma pequena área
circular no centro, que corresponde à íris e a pupila. O camaleão é coberto por escamas
Sua pele possui bastante queratina, o que apresenta uma série de vantagens (em
especial, a resistência). Mas essa característica faz com que o camaleão precise fazer a
"mudança" de pele durante seu crescimento (a pele antiga descama, dando lugar a outra),
assim como fazem as serpentes e outros lagartos.
Em países como Espanha o camaleão é bem-vindo e também muito conhecido, onde
muitas pessoas os adotam como animais de estimação.