A agronomia moderna, o melhoramento de plantas, os agroquímicos, como pesticidas e

fertilizantes, e os desenvolvimentos tecnológicos aumentaram drasticamente o

rendimento das culturas, mas causaram vastos danos ecológicos e ambientais. A
criação seletiva e as práticas modernas na pecuária também aumentaram a produção de
carne, mas levantaram preocupações sobre o bem-estar animal e os danos ambientais,
como contribuições para o aquecimento global, esgotamento de aquíferos,
desmatamento, resistência a antibióticos e outros tipos de poluição agrícola. A
agricultura é a causa e é sensível à degradação ambiental, como perda de
biodiversidade, desertificação, degradação do solo e aquecimento global, que podem
causar diminuições no rendimento das culturas. Organismos geneticamente modificados
são amplamente utilizados, embora alguns sejam proibidos em alguns países.

Etimologia e alcance
A palavra agricultura é uma adaptação do latim agricultūra, de ager 'campo' e
cultūra 'cultivo' ou 'crescimento'.[2] Embora agricultura geralmente se refere às
atividades humanas, certas espécies de formigas,[3][4] cupins e besouros cultivam
culturas há até 60 milhões de anos.[5] A agricultura é definida com escopos
variados, em seu sentido mais amplo, usando os recursos naturais para "produzir
mercadorias que mantêm a vida, incluindo alimentos, fibras, produtos florestais,
hortaliças e seus serviços relacionados".[6] Assim definida, inclui a agricultura
arvense, a horticultura, a pecuária e a silvicultura, mas a horticultura e a
silvicultura são, na prática, muitas vezes excluídas.[6] Também pode ser amplamente
decomposto em agricultura de plantas, que diz respeito ao cultivo de plantas úteis,
[7] e agricultura animal, a produção de animais agrícolas.[8]