SINOPSE

Gabriel Romero me deixou sedento por coisas que eu nunca quis e

faminto por coisas que eu nunca pensei que precisaria.

Até agora…

Até ele...

Nunca fui o homem que acreditou no amor, no romance ou num

futuro feliz. Eu era casado com meu trabalho e feliz por ser assim. Até
uma noite, não muito tempo atrás, quando um jovem audacioso
mentiu para entrar na minha vida e me mostrou o que eu estava
perdendo.
Ousado e sexy, com um rosto que poderia derreter até o mais frio
dos exteriores, Gabriel Romero é o único fator que eu nunca imaginei
chegando. Há tantos motivos pelos quais não devemos funcionar -
minha idade, a dele, nossos objetivos de carreira na vida - e ainda
assim somos atraídos por uma paixão pela música, e um pelo outro,
que nenhum de nós pode negar.
Eu sempre fui aquele que refletia sobre coisas, que seguia minha
cabeça em vez de meu coração. Mas se eu não me abrir para o que é
possível, em vez de pensar em todas as maneiras como isto
parece impossível, eu posso perder a melhor coisa que já me aconteceu.
Então estou me arriscando e me colocando à sua mercê, abrindo
meu coração com nada além de boas intenções. Só o tempo dirá se
Gabriel Romero decidirá me deixar entrar.
 Capítulo 1

Gabriel Romero tinha acabado de desligar na minha cara. Sem

adeus. Não “falaremos sobre isso quando você

voltar”. Aquele jovem encantador e persistente me ligou, lançou várias

acusações em minha direção e encerrou nossa conversa antes que eu

terminasse de falar com ele.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que alguém desligou

na minha cara, muito menos deixou uma discussão no meio do

caminho, antes de eu terminar de falar. Mas mais uma vez Gabe

estava provando ser diferente de qualquer pessoa que eu já conheci.

Eu apertei o botão de rediscagem e olhei para a tela, com a

intenção de dar a ele um pedaço da minha mente. Mas quando fui

imediatamente enviado para o correio de voz, encerrei a ligação e

respirei frustrado.

Inacreditável. Ele desligou a maldita coisa.

Fechei os olhos por um segundo e belisquei a ponta do meu

nariz. Essa era a última coisa em que eu deveria estar pensando

enquanto entrava em uma das maiores entrevistas da minha

carreira. Mas quando Fiona - AP1 de Giles Vanderhall - olhou para

mim pelas portas de vidro duplo, eu sabia que precisava me

recompor. Eu teria que lidar com Gabe... mais tarde.

Silenciei meu telefone e coloquei no bolso do meu paletó, em

seguida, atravessei a sala. Quando me aproximei, Fiona empurrou a

porta do escritório de Giles e, quando entrei e ela se fechou atrás de

mim, fui atingido por uma visão multimilionária do Empire State

Building.

Era um visual impressionante e, para qualquer outra pessoa, um

incentivo para um dia olhar para o edifício icônico. Mas seria preciso

muito mais do que uma vista impressionante para me fazer assinar na

linha pontilhada. Já tinha uma dessas em casa.

1 Assistente Pessoal
 — Marcus, bom dia.

Virei-me para ver Giles se levantando e contornando a

mesa. Fazia vários meses desde a última vez que vi o CEO da Summit

Broadcasting, mas nesse tempo seu cabelo tinha ficado um pouco

mais grisalho nas pontas para combinar com o bigode que revestia seu

lábio superior.

— Espero que sua viagem tenha corrido bem ontem. Você se

acomodou bem?

Aproximei-me e estendi a mão para apertar sua mão. — Foi, sim,

obrigado. Tudo correu bem.

— Fico feliz em ouvir isso e sinto muito por ter puxado você para

longe durante um ciclo de notícias tão agitado.

Sim, ele estava tão triste por quase ter me dito que, se eu não viesse

hoje, não me incomodasse em vir. Mas reprimi um comentário em um

esforço para iniciar esta conversa de maneira cordial.

— Essas coisas não podem ser evitadas. Nunca se pode prever as

notícias, Giles. Você sabe disso melhor do que ninguém.

 — Isso eu sei. Isso eu sei. — Ele soltou minha mão e gesticulou

para uma das poltronas perto da parede das janelas. — Posso pegar

algo para você beber antes de começarmos? Um café? Algo para

comer, talvez?

— Um café seria ótimo, obrigado.

— Claro. Preto?

A pergunta imediatamente trouxe à mente Gabe e a mistura doce e

salgada que ele tentou me fazer beber na manhã de sua corrida no

Starbucks - e isso, era claro, trouxe à mente a imagem dele chupando

chantilly da ponta do dedo.

Eu limpei minha garganta. — Existe alguma outra maneira de

beber?

Giles me deu um tapinha no ombro e balançou a cabeça. — Não se

você me perguntar. Por que você não se senta e eu informarei Fiona.

Desabotoei meu paletó, assumi um lugar de frente para a famosa

paisagem urbana e mais uma vez descobri que minha mente vagava

de volta para o homem que não estava aqui.

O que Gabe estava pensando agora? O que ele estava fazendo?

 Uma olhada no meu relógio me disse que ele provavelmente

estava se preparando para o trabalho - ou já estava fora da porta - e o

fato de que eu queria tentar ligar para ele novamente depois de sua

rejeição contínua dizia tudo.

Eu estava prestes a conversar com um dos maiores CEOs de

radiodifusão do país, e tudo em que conseguia pensar era se Gabe

atenderia a um telefonema meu novamente.

Era ridículo e quase risível. Esse comportamento era

completamente diferente de mim. Mas a verdade da questão é que eu

me importava mais com o que Gabe estava fazendo e pensando agora

do que Giles, e isso não era um chute na cabeça?

— Certo — disse Giles com um sorriso vitorioso enquanto se

sentava, sem dúvida prestes a falar sobre todas as razões pelas quais

eu deveria vir trabalhar para ele. — Vamos começar, então, vamos?

***

Duas horas depois, saí para a rua movimentada e deslizei para o

banco de trás do carro que Giles havia fornecido. Quando a porta se

fechou atrás de mim e nos misturamos com o tráfego em

sentido contrário, olhei para os táxis amarelos passando zunindo

e não pude me lembrar de uma única coisa que tinha sido discutida

naquele prédio.

Eu estava cem por cento desfocado - quando se tratava de

qualquer coisa relacionada ao trabalho, claro. Esqueça a

entrevista; esqueça o desastre natural que está acontecendo no golfo

agora. Mas se alguém me perguntasse que horas Gabe ligou, que

horas eram em Chicago, e quantas vezes eu tentei ligar de volta desde

que ele desligou na minha cara, eu poderia responder com uma

precisão surpreendente.

Gabe tinha se infiltrado em minha mente e estabelecido residência

permanente lá, e eu sabia que não teria paz até que finalmente falasse

com ele.

Quando o carro me deixou na calçada em frente ao meu hotel,

tentei novamente e, quando foi direto para a caixa postal, tive vontade

de jogar meu maldito celular contra a lateral do prédio. Sabendo que

isso não faria nada além de me frustrar ainda mais, no entanto, resolvi

tentar esmagá-lo com força enquanto marchava pelo saguão e seguia

direto para os elevadores.

 Minha viagem de avião de volta para Chicago não era até o final

da noite, então meu plano atual era subir as escadas e me afogar no

trabalho - ou álcool, dependendo de como esse humor se desenrolar.

Quando entrei em meu quarto, joguei minha pasta no sofá e tirei

meu paletó, então desfiz minha gravata e a puxei. Pela primeira vez

em muito tempo me senti sufocado pela coisa, incomodado com seus

limites, e quando abri os primeiros botões, senti como se finalmente

pudesse respirar.

O que diabos estava acontecendo comigo? Nunca me senti

assim. Meu estômago estava embrulhado e minha cabeça uma

bagunça, tudo por que Gabe estava chateado por eu não tê-lo

informado sobre a minha entrevista de hoje?

Como eu deveria saber que isso era algo que eu deveria dizer a

ele?

Foi exatamente sobre isso que eu o avisei. Eu não era bom nesse

tipo de coisa. Eu era bom nos negócios. Eu era bom em fusões. Eu era

bom em quase tudo, exceto por relacionamentos pessoais.

Inferno, nós mal decidimos começar a nos ver, e eu já estava

fodendo as coisas. Peguei meu telefone do bolso para verificar se

havia alguma mensagem dele, e quando nada apareceu, fui até a

janela e olhei para a cidade abaixo.

Era quase meio-dia aqui, o que significava que Gabe estaria no

trabalho, e enquanto eu ficava ali debatendo se poderia ficar bêbado e

sóbrio novamente no espaço de algumas horas, me dei conta.

Gabe estava trabalhando. Em um trabalho em que ele tinha que

atender o telefone. Era isso. Era assim que eu faria com que ele falasse

comigo.

Rapidamente abri o navegador do meu telefone e procurei o site da

Mitchell & Madison e, assim que tive o número principal na minha

frente, apertei o botão ligar. Alguns segundos depois, uma jovem me

cumprimentou.

— Bom dia, você ligou para a Mitchell & Madison

Advogados. Como posso ajudá-lo?

Isso não era profissional em tantos níveis, e se Gabe estivesse

atendendo ao telefone, eu nunca teria recorrido a tal coisa. Mas eu

estava começando a me sentir desesperado e era uma emoção com a

qual eu não estava familiarizado ou satisfeito.

 — Olá. Eu gostaria de marcar uma reunião com o Sr. Mitchell, por

favor.

— Claro. Posso perguntar quem está ligando?

Sabendo que não havia nenhuma maneira no inferno de Gabe

atender minha ligação se eu desse meu nome, eu disse a primeira

coisa que me veio à mente: — Sr. Franklin.

— Obrigado, Sr. Franklin. Se você não se importar em esperar, vou

encaminhá-lo ao assistente dele, e ele ficará feliz em configurar isso

para você.

— Obrigado, eu aprecio isso. — Fechei meus olhos e me perguntei

o que diabos eu estava fazendo. Eu não perseguia caras, e certamente

não os perseguia no trabalho porque eles estavam ignorando meus

telefonemas. No entanto, aqui estava eu com meu coração batendo

forte e minha pulsação acelerada enquanto esperava Gabe atender o

telefone.

— Bom dia, escritório do Sr. Mitchell. Como posso ajudá-lo?

Ao som da voz de Gabe, tudo dentro de mim pareceu se acalmar

instantaneamente, e aquele nó no meu estômago finalmente se

desfez. Ele estava lá, falava comigo e, de repente, meu mundo se

endireitou. Isso era uma loucura.

— Bom dia, Gabe.

Quando ele não respondeu imediatamente, eu me perguntei por

um segundo se ele desligaria antes que eu pudesse dizer minhas

próximas palavras. Mas no verdadeiro estilo de Gabe, ele rapidamente

se recuperou e fez exatamente o oposto do que eu esperava.

— Sr. Franklin? — Ele zombou. — Bem, bem, veja como a situação

mudou. O seu adorável motorista sabe que você anda por aí usando o

nome dele como pseudônimo sempre que alguém não atende sua

ligação?

— Claro que não. Até agora, eu nunca tive que recorrer a tal coisa,

e se você não tivesse desligado seu telefone depois de nossa última

conversa, eu não teria feito hoje também.

— Hmm. — Gabe pareceu refletir sobre isso por um momento. —

Suponho que você esteja certo. Mas eu estava chateado com você, e

você não estava disponível para eu jogar fora do meu apartamento,

então essa parecia ser a melhor maneira de enfatizar meu ponto.

 Deus, ele era corajoso. Ele era impetuoso e impulsivo, e eu sentia

falta de falar com ele mais do que jamais imaginei ser possível.

— Isso está certo?

— Sim, está. Portanto, para referência futura, tendo a ficar irritado

quando descubro que o homem que estou saindo está planejando se

mudar pelo país e não se preocupa em me dizer.

Soltei um suspiro e passei a mão pelo cabelo. — Eu não te disse por

que nada havia sido decidido ainda. Além disso, não estávamos

falando seriamente sobre nós até ontem.

— Sim, não vê? Essa é a resposta errada — disse Gabe. — Você

soube da entrevista quando estávamos juntos e nunca a mencionou, e

nós dois sabemos que você já estava falando sério sobre mim. Eu

estive em sua casa, sua cama, por uma semana. Portanto, não use isso

como desculpa.

Meus lábios se contraíram. Mas a pura arrogância que envolveu

suas palavras prendeu minha atenção como nada mais. — Você

não está se sentindo confiante hoje?

— Sinto-me confiante todos os dias. Exceto aqueles em que me

disseram que não sou uma prioridade.

 — Eu nunca disse isso.

— Você poderia muito bem ter. Portanto, aqui vai um pequeno

conselho: a primeira coisa que você precisa praticar quando se trata de

estar comigo? Pare de pensar em si mesmo por um minuto. Realmente

não é tão difícil.

— Gabe...

— Eu tenho que voltar ao trabalho - algo que você deveria

apreciar. Tenha um bom voo, Marcus.

— Eu... — A ligação terminou antes que eu pudesse dizer outra

palavra, e tudo que eu pude fazer foi olhar para o meu telefone

silencioso. Ele desligou na minha cara - de novo. Mas, em vez de ficar

com raiva ou aborrecido, me peguei sorrindo.

Essa forma de comunicação estava claramente me levando a lugar

nenhum, e como Gabe insistia em desligar na minha cara sempre que

eu tentava falar com ele, parecia haver apenas uma solução lógica

restante.

Era hora de fazer uma visitinha a ele para que pudéssemos

conversar sobre isso cara a cara. Então talvez ele finalmente

entendesse onde estavam minhas prioridades.

 CAPÍTULO 2

Marcus St. James era um homem seriamente irritante. Ele não

apenas invadiu cada pensamento que eu tive hoje, o homem saiu de

seu caminho para me ligar no trabalho, apenas para que ele pudesse

fazer meu coração ficar alucinante e estúpido ao som de sua voz.

Maldito seja. Foi pedir muito para eu conseguir um dia para me

sentir irritado com o que ele fez? Mas enquanto eu olhava para o

telefone, me peguei sorrindo com o fato de que ele encontrou uma

maneira de entrar em contato comigo, apesar de meus melhores

esforços.

Isso não significava que ele foi perdoado, no entanto. Ah não. Isso

nem significava que eu gostava dele agora. Significava apenas que eu

poderia apreciar o gesto. E não havia nada de errado nisso.

 O telefone tocando me tirou dos meus pensamentos e, por um

segundo louco, pensei que era Marcus ligando de volta. Até que

percebi que era a linha um e rapidamente peguei.

— O que posso fazer por você, chefe? — Eu disse, olhando para

Logan através da parede de vidro que nos separava.

— Você, aqui, se não se importa. Finalmente tenho um minuto, e

há algo que preciso que você comece para mim.

— Claro. Eu estarei aí. — Empurrando meus problemas pessoais

de lado por enquanto, peguei um bloco de notas e uma caneta e fiz

meu caminho direto para o escritório de Logan. Fechei a porta atrás de

mim e sentei-me em frente à sua mesa.

— Uma vez por ano, a Mitchell & Madison oferece um jantar de

agradecimento ao cliente, onde todos temos que nos vestir a rigor e

comportar-nos da melhor maneira na frente dos outros à

noite. É muita pompa e circunstância, muito dizer a coisa certa para a

pessoa certa e, bem, geralmente prefiro fazer qualquer outra coisa. No

entanto, meu irmão insiste que é uma boa prática de negócios e envia

uma lista de convites para que Priest e eu examinemos e aprovemos.

 Logan se recostou e bateu os dedos no braço da cadeira como se

estivesse pensando no que estava prestes a dizer a seguir.

— Jane geralmente reúne os convites depois disso e os envia. No

entanto, ela está de férias agora, então pensei que talvez você gostaria

de assumir a tarefa.

Sentei-me um pouco mais reto e assenti. Esta foi a primeira grande

tarefa que Logan estava me dando, e eu não poderia recusar a

oportunidade de brilhar.

— Sim. Claro. Eu adoraria. Esse é o meu estilo. Eu costumava

organizar eventos na Northwestern o tempo todo.

— Então eu me lembro. Mandei um e-mail com a lista de clientes

finalizada. Existem alguns nomes sem endereços, junto com alguns

que precisam ser verificados novamente. O que precisamos que você

faça é verificá-los e escolher três opções para os convites. Dê uma

olhada nos anteriores que foram enviados - acredito que Jane os

carregou para sua pasta compartilhada online. Ela também tem todas

as informações da conta da empresa que usamos no passado. Assim

que tiver as três opções finais, avise-me e iremos reduzi-los para que

você possa ordená-los e enviá-los.

 — Perfeito — eu disse, anotando o que eu precisava fazer. —

Quando você precisa deles?

— No início da próxima semana? Gostaríamos de enviá-los o mais

rápido possível.

— Entendi.

— Perfeito. — Eu me levantei para começar, e Logan disse: —

Certifique-se de adicionar você mesmo, mais um acompanhante. Se eu

tenho que estar lá, então você também. Mas não se preocupe

muito; Cole sempre escolhe algum lugar ridiculamente caro, e a

comida e as bebidas são por nossa conta. Portanto, a menos que algo

catastrófico aconteça, você provavelmente terá uma noite decente.

Eu balancei a cabeça e me dirigi para a porta, e não pude deixar de

pensar sobre a última festa de trabalho a que fui. Isso tinha soado

como uma festa de soneca total também, até que eu vi Marcus, e então

se transformou em uma das melhores noites da minha vida.

Eu não tinha tanta certeza de que ele estaria por perto para curar

meu tédio desta vez, no entanto. Um mês parecia uma eternidade, e

ele me disse que não era bom em relacionamentos.

 Até agora, ele não tinha mentido. Quero dizer, quem voou pelo

país sem avisar a pessoa que estava namorando? E se algo tivesse

acontecido com ele, pelo amor de Deus? Como eu saberia? Por meio

da ENN?

Ugh, eu não pensaria nisso agora. Logan estava contando comigo

para reunir esses convites para apresentar aos parceiros na próxima

semana. Então, sentei-me diante do computador e comecei a examinar

os convites anteriores. Mas sempre presente no fundo da minha mente

estava o homem frustrante com cabelos dourados e olhos tão azuis

que você queria mergulhar e nunca mais sair.

O que ele estava fazendo agora?

O que ele estava pensando?

E algum desses pensamentos era sobre mim?

Tive minha resposta várias horas depois, quando finalmente

cheguei em casa e saí do elevador, porque lá, parado no final do

corredor estava Marcus - e nada poderia ter me chocado mais.

Em um terno preto imaculado com uma camisa bordô e gravata

preta imaculada, ele me tirou o fôlego. Mas não foi até que ele se virou
para mim que eu fiquei mais uma vez estupefato com o quão sexy ele

era sem esforço.

Droga. Deus realmente estava se exibindo no dia em que fez

Marcus St. James. Mas eu não ia me concentrar nisso - não senhor. Eu

sabia que jogo ele estava jogando.

Marcus pensou que, aparecendo aqui e usando aquele

comportamento sexy e arrogante, eu simplesmente derreteria a seus

pés. Bem, ele poderia pensar novamente. Eu não cairia

nessa. Eu ficaria forte.

Eu andei pelo corredor, minha cabeça erguida, e tirei minhas

chaves, pronto para ignorá-lo. Marcus teve outras ideias, entretanto,

enquanto se movia em meu caminho, bloqueando a porta.

Eu fiz o meu melhor para tirá-lo do caminho, mas quando ele não

se mexeu, eu sabia que estávamos em um impasse. Não havia

nenhuma maneira de eu entrar sem falar com ele primeiro, e isso era

um problema porque...

— Olá, Gabe.

...o som do meu nome naquela voz profunda e rouca fez coisas no

meu corpo das quais eu não me orgulhava.

 Conhecendo minhas próprias fraquezas, dei um passo para trás e,

a julgar por seu olhar presunçoso, Marcus as conhecia também.

— O que você está fazendo aqui? — Eu cruzei meus braços como

uma barreira extra contra a força magnética que era Marcus.

— Eu acho que isso era óbvio. Eu quero conversar.

— E eu teria pensado que era óbvio que não.

Marcus acenou com a cabeça. — Sim, você deixou isso bem claro.

— Mesmo assim, você ainda está aqui.

Não era sempre que eu lamentava minhas tendências espertinhas,

mas quando Marcus deu um passo à frente e tirou as mãos dos bolsos,

eu sabia que deveria ter mantido minha boca fechada. Não porque

eu estava com medo do que ele poderia fazer, mas porque eu estava

com medo do que eu poderia implorar que ele fizesse.

Quer dizer, vamos ser reais, eu só tinha um limite de força de

vontade.

Recuei em um esforço para manter a distância entre nós e, quando

minhas costas bateram na parede, Marcus apoiou as mãos em cada

lado da minha cabeça.

 — Convide-me para entrar, Gabe. Estou aqui para praticar.

— Ah não. — Eu balancei minha cabeça. — Não é assim que

funciona. Estou chateado com você. Isso significa que posso decidir

quando vamos... praticar.

— Isso é uma pena. — Marcus baixou o olhar para o chão

acarpetado. — Achei que você gostaria de rever o convite que fez da

última vez que estivemos fora do seu apartamento.

Uh, não havia nada que eu quisesse mais do que puxá-lo para o

chão e arrancar suas roupas. Mas não, eu não cederia. Eu gentilmente

o empurrei para longe de mim.

— Não estamos resolvendo nossa primeira discussão fazendo

sexo, Sr. St. James. Que não precisamos praticar.

Peguei minhas chaves e me afastei dele, e estava quase convencido

de que ele desistiu até que destranquei a porta e ouvi meu nome.

Olhei por cima do ombro e a expressão no rosto de Marcus era

uma que eu nunca tinha visto antes - confusão. E se fosse isso,

eu teria fechado a porta e o deixado refletir sobre isso pelo resto da

noite.
 Mas quando seus olhos encontraram os meus e o desejo de

segundos atrás estava misturado com preocupação genuína, meu

coração se suavizou. Ele realmente não tinha ideia do que fazer nesta

situação, o que eu queria dele, e isso me deixou meio triste.

Aqui estava ele, rei de seu mundo. Um homem que tinha estado

tão ocupado trabalhando e esculpindo uma carreira que ele tinha se

negado algo tão simples como namoro e discutir com uma pessoa de

quem você se importava.

Marcus me disse categoricamente que não tinha relacionamentos,

que não era bom neles, e minha resposta foi convidá-lo para praticar

comigo. Então, que tipo de professor eu seria para mandá-lo embora

agora?

O fato de ele ter aparecido aqui esta noite foi um grande passo na

direção certa, então talvez fosse hora de abordar isso de um ângulo

diferente. Marcus queria minha atenção e eu queria dar a ele. Mas ele

teria que trabalhar para isso. Ele teria que provar que me queria.

Empurrei a porta da frente e a segurei bem. — Franklin está lá

fora?

Marcus franziu a testa. — Sim. Por quê?

 — Diga a ele para largar sua mala do lado de fora da porta e

depois o mande para casa.

— Casa?

— Sim. Casa. — Eu não tinha ideia se estava tomando a decisão

certa, mas o choque no rosto de Marcus valeu o que quer que

acontecesse a seguir. — Decidi que posso ficar tão aborrecido com

você aqui do que se você for embora. Então, se você ainda quiser ficar,

mande-o para casa.

 CAPÍTULO 3

— Franklin? Você poderia levar minha mala até o décimo andar,

apartamento número 1009? Vou ficar aqui esta noite — eu disse

enquanto seguia Gabe para dentro e fechava a porta lentamente atrás

de mim.

— Claro, senhor. E quando devo voltar?

Eu não ousei tirar os olhos de Gabe quando ele cruzou o pequeno

espaço e entrou em sua cozinha. — Ligarei para você quando precisar

de você.

— Muito bem. Vou levar isso imediatamente.

— Obrigado, Franklin. Tenha uma boa noite.

 — Você também, senhor.

Encerrei a ligação e fui para a sala de estar. Gabe estava de pé na

geladeira aberta, olhando para o conteúdo escasso. Ele estava vestindo

um terno que eu nunca tinha visto antes, um que ele não tinha

embalado quando passou a semana na minha casa. Era azul marinho e

cabia nele com perfeição, e quando ele se abaixou para olhar a

prateleira de baixo, o paletó se partiu no meio e eu dei uma boa

olhada em seu traseiro apertado.

Gabe suspirou e se endireitou, fechando a geladeira quando

apareceu de mãos vazias, então ele se virou para mim.

— Então, parece que com a sua semana maluca de notícias, Ryan

não teve a chance de reabastecer a geladeira...

— Tudo bem. Vou pedir um pouco de comida para nós.

— Não. — Gabe ergueu a mão e balançou a cabeça. — Uh

uh. Não é isso que vai acontecer aqui.

— Você não está com fome?

 — Eu estou, mas você está no meu território agora. Semana

passada eu joguei de acordo com suas regras e fizemos as coisas do

seu jeito. Desta vez, vamos fazer as coisas do meu jeito.

O sorriso que apareceu nos lábios de Gabe provavelmente deveria

ter me preocupado, mas em vez disso me encontrei... intrigado.

— Do seu jeito, hein?

— Isso mesmo. Você apareceu na minha casa para me compensar,

lembra?

Eu concordei. — Justo. Então por que você não me diz o que tem

em mente?

Gabe pegou sua gravata e soltou o nó, e tudo que eu pude fazer foi

ficar do meu lado do balcão da cozinha enquanto ele arrastava a tira

fina de material solta e abria seu colarinho.

— Bem, para começar, você pode esquecer o dinheiro em sua

carteira, seu motorista pessoal - embora eu realmente ame Franklin - e

que você tem a capacidade de ligar para qualquer pessoa a qualquer

momento para conseguir o que quiser. Você, Marcus St. James, vai

passar o fim de semana me conhecendo, no meu mundo.

 — Eu não tenho nenhum problema com isso. —

Inferno, ele apenas passou de me convidar para entrar à noite para

exigir que eu ficasse o fim de semana. Eu não ia reclamar.

— Estou feliz em ouvir isso — disse ele, e seu tom arrogante fez

meu pau latejar quando puxei uma banqueta e me sentei.

— Então, se eu não vou pagar o jantar, o que você planeja fazer?

— Oh, eu não vou fazer. Já que você insistiu em estar aqui esta

noite, você vai cozinhar.

— Eu vou agora?

— Sim, você vai, e você tem três opções para escolher.

Isso deve ser interessante, considerando que ele acabou de me

dizer que não havia comida na casa.

— Lembre-se de que estou esperando algo muito especial para

compensar o que você fez. Portanto, pense bem sobre isso antes de

fazer uma escolha.

Eu não pude evitar meu sorriso enquanto inclinei minha cabeça

para que ele continuasse. Menos de quinze minutos de volta na

companhia de Gabe e eu estava com um humor melhor

do que durante todo o dia.

— Ok, tem burritos congelados com molho de chili e queijo

ralado. Uma pizza de queijo congelada. Ou um pacote de lámen de

frango.

Ele me olhou de perto, sem dúvida esperando que eu recusasse

essas opções deliciosas. Mas ele mal sabia que eu costumava viver de

uma dessas mesmas coisas antigamente, e não as tinha há anos.

— Vamos com o lámen.

Gabe bufou. — Você não quer lámen.

— Eu quero. A menos que você tenha alguma objeção. Eles

costumavam ser meus favoritos. Me levou até a faculdade.

— Ok, isso é estranho.

— O que é?

— Pensando em você lutando na faculdade como o resto de nós.

— Bem, foi há muito tempo.

 — Isso é verdade. — Gabe acenou com a cabeça enquanto puxava

dois pacotes de lámen de frango da despensa e os jogava no balcão

atrás dele. — Eles tinham micro-ondas naquela época ou você tinha

que ferver uma panela em fogo aberto?

— Cuidado, Gabe. — Eu me levantei, tirei meu paletó e o coloquei

nas costas de uma banqueta.

Os olhos de Gabe se arregalaram. — O que você está fazendo?

Eu desabotoei cada punho e enrolei minhas mangas até meus

antebraços, então dei a volta no final do balcão e o apoiei de forma

que sua bunda batesse no revestimento de granito da parede

oposta. Então, cheguei perto dele para pegar o pacote de lámen.

— Estou lendo as instruções. Como você apontou com tanta

eloquência, já faz um tempo que não faço isso, e quero ter certeza de

que... agrade a você.

Gabe respirou fundo e seus olhos escureceram, e Jesus, ele era

lindo.

— Gabe?

— Sim?
 — Diga-me onde estão suas panelas e frigideiras e, em seguida, dê

o fora desta cozinha.

Gabe apontou para os armários à nossa esquerda. — Sabe, você

está sendo muito mandão agora para alguém que está tentando voltar

às minhas boas graças.

Incapaz de resistir, abaixei minha boca em sua orelha. — Estou

sendo mandão porque sei o quanto você gosta e estou começando a

perceber que farei o que for preciso para voltar às suas boas graças.

Gabe virou a cabeça até que estivéssemos praticamente nariz com

nariz. Mais alguns centímetros e minha boca estaria de volta na dele.

— Você está tentando me seduzir, Sr. St. James?

— Depende. Está funcionando?

Ele alisou sua língua ao longo de seu lábio inferior, e meu corpo

inteiro vibrou com a necessidade de prová-lo novamente.

— Pode ser.

— Bem, então, espere até provar meu lámen. Você não terá a

menor chance.
 Uma rápida explosão de risadas o deixou antes que ele se

contivesse, então Gabe saiu de entre mim e o balcão e se dirigiu para a

porta da frente. Ele rolou minha mala para dentro e através do piso de

madeira e parou em seu quarto. — Vou mover isso aqui, se estiver

tudo bem para você.

— É onde eu vou ficar? Seu quarto?

— Quero dizer, a menos que você queira dormir com Ryan?

Gabe sorriu e desapareceu de vista, e eu não pude evitar meu

sorriso quando ele me deixou na cozinha para fazer algo extra

“especial” com dois pacotes de lámen.

 CAPÍTULO 4

Eu rapidamente tirei meu paletó e vasculhei minhas gavetas por

algo para vestir.

Eu ainda não conseguia acreditar que Marcus tinha vindo direto

para cá depois de descer do avião e agora estava fazendo o jantar para

nós. Teria sido louco o suficiente, considerando quão longo seu dia

tinha sido, mas o fato de que ele fez isso depois que eu desliguei na

cara dele duas vezes me fez pensar que talvez, apenas talvez, ele

estivesse tão sério comigo quanto eu estava com ele.

Vesti um moletom com capuz leve e uma calça jeans desbotada,

depois olhei ao redor do meu quarto para me certificar de que não

parecia que uma bomba havia explodido. Não era todo dia que eu
tinha alguém como Marcus passando a noite - na verdade, eu não

acho que já tive alguém como Marcus passando a noite.

Aqui estava este homem sofisticado e mundano, prestes a passar o

fim de semana em um espaço que era aproximadamente do tamanho

de seu banheiro. Mas eu não deixaria isso me incomodar. Marcus

estava aqui para mim e, embora minha pegada no mundo possa ser

um pouco deficiente em comparação com a dele, eu mais do que

compensei isso com personalidade e direção. Eu poderia, um dia,

poder comprar um lugar lindo que refletisse meu estilo, mas por

enquanto, isso teria que servir.

Minha cama estava bem-feita e no meio do quarto, a cabeceira da

cama encostada na parede de trás. Havia alguns livros na minha mesa

de cabeceira perto da luz e uma pequena planta em cima deles.

Eu tinha minha mesa e meu violoncelo voltados para a janela na

esperança de me inspirar na vista do parque vizinho do outro lado da

rua, e havia uma cômoda na extremidade oposta da minha cama com

uma pequena TV em cima.

Tive a sorte de conseguir o quarto com a janela, já que estávamos

na outra extremidade do complexo e, querendo trazer o máximo de

vida possível para o pequeno espaço, adicionei várias plantas de

interior.

Era pequeno, mas meu, e eu tentei colocar minha marca nele o

melhor que pude.

Eu rolei a mala de Marcus para a cômoda, e a vibração de excitação

por ele estar aqui foi uma boa luta contra o meu aborrecimento. Na

semana passada, eu me senti como se estivesse envolvido em uma

fantasia. Uma que estava cheia de bom vinho, boa comida e um

homem ainda melhor. Mas agora que eu estava de volta à realidade,

era hora de mostrar a Marcus o meu verdadeiro eu, o cara lutando

que estava fazendo tudo o que podia para recuperar o sonho que

escapou de seus dedos.

Eu também queria mostrar a ele que essa conexão que

compartilhamos era forte, fosse por causa de um bife corte Nova York

ou de uma tigela de lámen.

Com tudo ordenadamente no lugar, fiz meu caminho de volta para

a sala de estar e parei para observar Marcus enquanto ele se movia

pela cozinha.
 Por mais alto que fosse, Marcus tinha uma presença inegável onde

quer que estivesse. Mas sem o paletó e a camisa justa delineando os

ombros largos, ele comandava o espaço como se já tivesse cozinhado

nele centenas de vezes.

Ele havia caçado uma peneira, duas tigelas, dois copos e alguns

garfos e, enquanto tirava a panela fervente do fogão e despejava o

conteúdo, tive a chance de verificar seu corpo alto e poderoso.

Como era que ele parecia gostoso fazendo lámen? Isso parecia um

exagero.

Marcus mexeu o conteúdo da panela e, quando me viu, me deu

uma olhada lenta e escaldante, depois voltou a preparar nossa refeição

de cinquenta centavos.

Eu me sentei em uma das banquetas e o observei trabalhar, e

quando ele terminou, ele olhou e apontou para o vidro. — Água? Ou

outra coisa?

— Hmm, bem, eu não tenho uma adega, então...

Marcus fez uma careta. — Vinho e lámen, isso soa...

— Nojento?
 — Essa é exatamente a palavra certa.

— Concordo. Então vamos com a água.

Marcus encheu cada copo e sentou-se ao meu lado. Ele pegou um

garfo e entregou um para mim, e quando eu peguei, ele bateu o seu

com o meu.

O gesto foi tão despreocupado, tão brincalhão, que por um

segundo tudo que pude fazer foi sentar e olhar para ele.

— É uma tradição dos irmãos St. James. Bom apetite.

Algo sobre o fato de ele ter acabado de me incluir fez meu coração

bater um pouco mais rápido. Marcus enfiou o garfo no macarrão e

girou em torno dos dentes.

— Uma tradição?

— Sim. Meus pais trabalharam muito quando Abby e eu éramos

jovens e, muitas vezes, ficávamos sozinhos. Então, acabamos

cuidando um do outro.

Dei uma mordida na minha comida e fiquei surpreso com o quão

boa ela estava. — Quer dizer, você cuidou de Abby.

 Marcus sorriu e sua expressão era quase doce. — Existem

diferentes maneiras de cuidar de uma pessoa. Eu me certifiquei de

que ela tomasse café da manhã, almoço e jantar, e ela me lembrou de

parar de ser o pai às vezes e ser apenas o irmão mais velho.

Apesar da minha convicção de estar irritado com Marcus, essa

confiança e a janela em seu relacionamento com sua irmã aqueceu

meu coração. Também fazia mais sentido que ele não gostasse que os

outros limpassem a sujeira dele, o que me deixou curioso para saber

mais.

— Ela lembra você de se divertir.

Marcus parou com o garfo a meio caminho da boca e riu. —

Sim. Suponho que sim. Mais ou menos como você. Eu te disse, vocês

são muito parecidos.

Gostei dessa comparação. Estava claro que Marcus amava sua

irmã, e ser colocado na mesma categoria que ela era um elogio do

mais alto grau. Mas então comecei a pensar sobre a outra coisa que ele

disse.

— Você disse que seus pais trabalhavam muito. O que eles

fizeram?
 Marcus terminou sua garfada e me deu um sorriso triste. — Eles

eram jornalistas.

— Não me diga.

— História verdadeira. Minha mãe trabalhou como jornalista de

campo por quase dez anos e meu pai quinze, até que ele recebeu uma

posição de âncora nos últimos dez anos de sua carreira.

— Espere, é claro. Seu pai é Michael St. James.

Marcus acenou com a cabeça.

— Oh meu Deus. Isso é... Meus pais costumavam vê-lo todas as

noites quando eu era criança.

— E agora eu me sinto muito velho.

Eu ri e balancei minha cabeça. — Não. Não. Só quero dizer que é

loucura. Não é à toa que você acabou no emprego em que está. Seus

pais devem estar muito orgulhosos.

— Eles estão, na verdade. — Um sorriso torto apareceu nos lábios

de Marcus. — Embora eu ache que o orgulho aumentaria dez vezes se

eu me acomodasse e lhes desse um ou dois netos. Você acha que isso é

algo em que você se interessaria?

 Meus olhos se arregalaram, o pensamento de uma criança nesta

fase da minha vida foi o suficiente para me fazer suar frio. Então

Marcus deu uma risadinha.

— Estou brincando com você, Gabe. Meus pais não têm ilusões de

que vão conseguir netos de mim.

Soltei um suspiro e o empurrei no braço. — Isso foi maldoso.

— Foi uma vingança por me fazer sentir velho.

Eu arqueei uma sobrancelha, mas estava secretamente satisfeito

com o quão feliz ele parecia. Ele parecia confortável aqui na minha

casa, sem nada além de uma mala e uma tigela de macarrão, e eu

nunca teria esperado isso.

Coloquei o último pedaço do meu jantar na boca e, quando

terminei, recostei-me e vi Marcus ainda me observando.

— Então, qual é o veredicto? Meu lámen foi especial o suficiente

para você?

Eu franzi meus lábios e pensei sobre isso. Fosse o cozinheiro ou a

comida em si, eu tinha que admitir, esse foi o melhor lámen que eu já

comi.
 Não que eu fosse dizer isso a ele.

— Ele estava bem.

Ele olhou para minha tigela vazia e depois de volta para mim. —

Tudo bem?

— Sim, quero dizer, se isso fosse tudo que tivéssemos, não

morreríamos de fome.

Eu escorreguei para fora da banqueta do bar e estava prestes a

pegar seu prato quando Marcus segurou meu pulso e me puxou para

o meio de suas pernas. Nessa posição, estávamos cara a cara e eu

podia sentir um latejar constante começar entre minhas coxas.

— Acho que você está mentindo.

— Sobre o seu macarrão?

— Sim. Nós dois sabemos que foi o melhor lámen que você já

comeu na vida.

Como ele conseguia soar tão arrogante ao falar sobre algo tão

ridículo estava além da minha compreensão. Mas quando ele se

inclinou para frente e escovou seus lábios do meu queixo até o meu

ouvido, meu corpo inteiro tremeu.

 — Admita.

Eu ri e tentei empurrá-lo para longe. — Você é louco.

— E você está mentindo. — Marcus passou a língua sobre a

minha orelha e um gemido suave saiu da minha garganta. — Admita.

Virei minha cabeça para encará-lo e peguei uma luz triunfante

piscando em seus olhos. Mas eu me mantive firme. Não havia

nenhuma maneira de desistir tão facilmente. — Nunca.

Rápido como um chicote, Marcus estava de pé, e a próxima coisa

que eu sabia, ele me jogou por cima do ombro como se eu não pesasse

nada.

Bem, eu geralmente não era do tipo que seguia

a rotina machista. Mas não havia como negar a própria reação física

que tive quando ele me empurrou para dentro do meu quarto.

Quando chegamos ao pé da minha cama e ele me jogou no chão,

saltei no colchão enquanto tentava me sentar. Mas não fui rápido o

suficiente. Marcus passou por cima de mim até ficar montado acima

da minha cintura, e puta merda, eu conhecia minha fraqueza - e era

isso.
 Marcus de terno, sem paletó, com as mangas arregaçadas nos

braços fortes.

O que eu estava dizendo sobre permanecer firme e manter minhas

convicções? Sim, aquele navio havia partido.

— Diga-me, Gabe — disse Marcus enquanto prendia minhas mãos

acima da minha cabeça, e meu pau endureceu completamente. — Tem

cócegas?

Cócegas? O que diabos ele estava...

A próxima coisa que eu soube foi que a mão de Marcus estava sob

meu suéter e ele acariciava minhas costelas, excitando minhas

terminações nervosas.

Um sorriso diabólico curvou seus lábios quando comecei a rir

incontrolavelmente, e quando tentei me afastar dele, Marcus riu.

— Marcus... — Eu disse enquanto puxava minhas mãos. — É

melhor você...

Eu nunca terminei minha ameaça, porque Marcus apertou suas

coxas em volta da minha cintura, e Deus me ajude, isso foi gostoso,

mesmo que ele estivesse me torturando.

 — Eu sinto muito? É melhor o quê?

Ele moveu sua mão ainda mais para cima no meu torso, a pressão

de seus dedos aumentando um pouco, causando uma sensação de

formigamento na lateral do meu corpo.

— Pare. É melhor você parar — eu disse quando um ataque de

riso me atingiu novamente.

Seus olhos brilharam com uma espécie de alegria que eu nunca

tinha visto dele antes. — Hmm, o que você me disse um minuto

atrás? Oh, isso mesmo. Nunca.

Oh merda. OK. Então esse tormento provocador era tudo porque eu

tinha uma boca grande? Bem, então talvez fosse hora de fazer um bom

uso.

Eu me estiquei para tomar os lábios presunçosos de Marcus no

primeiro beijo desde seu retorno, e se eu pensei que estava

desesperado pelo contato, isso não foi nada comparado ao que

aconteceu a seguir.

As mãos de Marcus pararam, seu corpo inteiro ficou tenso, então

sua boca caiu sobre a minha em um beijo que beirou a selvagem. Sua

língua estava na minha boca, e um grunhido retumbou de sua

garganta, enquanto eu envolvia minha mão em torno de sua gravata e

o puxava ainda mais perto.

Ele torceu os dedos ao redor dos fios mais longos do meu cabelo,

então ergueu a cabeça e passou a língua ao longo do meu lábio

inferior. Seus olhos brilharam com fogo enquanto olhavam para os

meus, então ele beliscou o lugar que tinha acabado de provar, e eu

gemi.

— Marcus. — Eu ofeguei quando alcancei sua nuca, e ele abaixou

a cabeça e pegou meus lábios novamente.

Meu pau doeu quando empurrei meus quadris para cima, e o peso

dele me empurrando contra o colchão fez meu corpo clamar por

algum tipo de liberação.

Deus, parecia que ele tinha sumido há anos, não dias, enquanto eu

explorava cada centímetro de sua boca. Quando ele finalmente

libertou os lábios, a tensão gravada no rosto de Marcus combinava

com a minha própria frustração.

Seu peito subia e descia enquanto ele olhava para mim, e então ele

abaixou sua testa na minha. — Esperei o dia todo para fazer isso.

— E foi um longo dia.

 — Tão longo, porra.

Soltei um suspiro e, quando tirei sua gravata, Marcus se afastou de

mim. — Gostaria de tomar um banho?

— Um banho?

— Sim, achei que você poderia querer um depois de viajar hoje e,

bem, isto.

Marcus sorriu maliciosamente ao se levantar e olhou para sua

mala. — Na verdade, um banho parece o paraíso.

Graças a Deus, porque se ele ficasse aqui por muito mais tempo, eu

poderia começar a rasgar minhas roupas, e parecia que nós dois

concordamos que deveríamos dar um passo atrás por enquanto.

— Imaginei. Se você quiser pegar suas coisas, eu direi onde está

tudo.

Marcus acenou com a cabeça e foi até sua mala, onde vasculhou

suas coisas e pegou o que precisava. Saí da cama e apontei para o

corredor estreito do outro lado da sala.

— O banheiro é a última porta daquele corredor. Há toalhas

limpas embaixo da pia e uma escova de dentes, se precisar.

 Marcus ergueu seu kit de barbear. — Obrigado, mas eu tenho uma

dessas.

Claro que sim, e agora ele provavelmente pensava que eu tinha um

estoque inteiro para qualquer Tom, Dick2 ou Harry que passasse por

aqui - ótimo.

— Gabe?

— Hmm?

Marcus tirou uma mecha de cabelo dos meus olhos e gentilmente

segurou minha bochecha. — É bom estar em casa.

Eu abri minha boca para dizer algo, qualquer coisa, em resposta a

isso, mas quando nada saiu, Marcus sorriu e passou por mim.

Ele cruzou a sala de estar e desceu o corredor e, pouco antes de

desaparecer dentro do banheiro, olhou para mim e disse: — Aqueça

os lençóis para mim. Vejo você em breve.

2 Significa idiota, babaca...

 CAPÍTULO 5

Enquanto subia na cama para esperar por Marcus, comecei a ter

sérias dúvidas sobre minha sanidade. Em que planeta eu realmente

pensei que seria capaz de resistir ao homem que tinha acabado de sair

daqui para ficar nu no meu chuveiro?

Nenhum, era isso. Não havia nenhum planeta, nenhum cenário,

em que eu estivesse em uma cama com um Marcus nu e mantivesse

minhas mãos para mim mesmo.

Inferno, eu não conseguia nem tirar minhas mãos de mim

mesmo. No segundo que ouvi o chuveiro ligar, flashes de nós dois

todos ensaboados e molhados no início desta semana me

bombardearam, e agora aqui estava eu com uma ereção e minha mão

na minha maldita cueca.

 Fechei os olhos e pensei sobre a forma como os lábios de Marcus

reclamaram os meus e o quanto eu queria me perder nele. Mas eu

estava mais do que ciente do que poderia acontecer se eu me movesse

muito rápido aqui.

Eu queria abrir meu coração para ele. Eu queria que ele visse

tudo. Mas esse tipo de vulnerabilidade exigia uma estabilidade que

Marcus ainda não tinha me oferecido, e até que ele o fizesse, eu

precisava agir com cuidado.

Ao som da água fechando, lembrei a mim mesmo que o fato de ele

estar aqui era um passo na direção certa. Então, eu só precisava

relaxar e não pensar demais nisso. Marcus disse que estava disposto a

fazer o que fosse necessário para acertar as coisas conosco, e eu iria

aceitar isso.

Quando a porta do meu quarto se abriu e Marcus entrou, no

entanto, todos os pensamentos de ter cuidado e manter minhas mãos

para mim mesmo voaram direto para fora da janela do meu quarto.

Com uma toalha pendurada no ombro e seu cabelo úmido

penteado para trás de seu rosto bonito, Marcus fez uma imagem de

dar água na boca enquanto entrava e fechava a porta atrás de si.

 Ele vestiu um par de calças xadrez preto e branco, e meus olhos

foram imediatamente atraídos para o cordão onde a cintura da calça

ficava baixa em seus quadris. Ele havia deixado o peito nu e algumas

gotas de água ainda grudavam no cabelo fino enquanto ele puxava a

toalha do ombro.

— Eu não tinha certeza de onde pendurar isso, já que as duas

prateleiras estavam cheias.

Havia uma pergunta em algum lugar, eu tinha certeza disso. Mas

eu ainda estava muito ocupado admirando-o para processar isso e

formular uma resposta.

— Gabe?

— Sim?

Marcus ergueu a toalha e gesticulou para ela. — Posso pendurar

isso aqui em algum lugar?

Ele poderia deixá-la cair no maldito chão por tudo que me

importasse, contanto que o colocasse nesta cama o mais rápido que

fosse humanamente possível.

— Sim. A cadeira ali está ótima.

 — Você tem um bom quarto. É muito caseiro. — Marcus estendeu

a toalha nas costas da cadeira de madeira e então parou na frente do

meu violoncelo e olhou por cima do ombro para mim. Ele apontou

para onde o arco repousava na minha estante de partitura. — Posso?

Eu balancei a cabeça e vi quando Marcus levantou para dar uma

olhada mais de perto. Ele estudou o fio fino esticado entre as duas

pontas, então correu um dedo pelo longo pedaço de madeira que agia

como a espinha dorsal do arco.

Meu pau endureceu enquanto eu o observava com ávido interesse,

e do jeito que começou a latejar, era como se ele estivesse me tocando,

não o maldito instrumento.

— Você pode, por favor, parar de acariciar isso?

Os dedos de Marcus pararam imediatamente. — Desculpe. Eu não

queria ultrapassar.

— Oh, você não está. — Eu deslizei um pouco mais para baixo na

cama e alcancei os lençóis para me massagear. — É só que você está

acariciando a haste do meu arco e agora, toda vez que eu pegá-lo, terei

dificuldade em não imaginar suas mãos nele.

 Marcus o recolocou lentamente em seu suporte. — Tem certeza

que quer que eu durma aqui esta noite? Fico muito feliz em dormir no

sofá ou no chão, se isso deixar você mais confortável.

— Sério? — Mudei-me para o meu lado e empurrei as cobertas

para trás, e se houvesse alguma dúvida de que eu o queria por perto,

o contorno da minha ereção deveria ter esclarecido isso

imediatamente. — Nem pense nisso.

Aparentemente satisfeito com a minha resposta, Marcus colocou

um joelho no meu colchão e subiu ao meu lado. Enquanto ele puxava

as cobertas sobre nós, levou tudo o que eu tinha para não me lançar

sobre ele.

— Você cheira bem.

Ele virou a cabeça no travesseiro e sorriu. — Claro que você pensa

isso. É o seu sabonete.

— Mmm. — Inclinei-me e cheirei ao longo de sua mandíbula. —

Você tem razão. Você cheira exatamente como eu.

Marcus soltou um som áspero e rouco que fez minha pele ficar

toda arrepiada, e então ele agarrou minha cintura e me puxou para

mais perto. Eu deslizei pela cama até que apenas alguns centímetros

nos separassem e coloquei a mão em seu peito quente.

— Então, isso tudo faz parte da sua lição para mim?

Eu fiz uma careta. — O que é isso?

— Eu, tendo que ficar ao seu lado a noite toda enquanto você

veste quase nada?

Eu tracei um círculo ao redor da área quente de pele sob minha

mão e sorri. — Pode ser. Mas você só tem a si mesmo para culpar por

isso.

— Como você sabe?

— Bem, se eu não estivesse ocupado ensinando uma lição agora,

eu estaria dando as boas-vindas de sua viagem

vestindo absolutamente nada.

— Fique tranquilo, nunca vou cometer esse erro novamente.

— Não?

— Definitivamente não. Lição aprendida.

 Marcus levantou a mão para parar a minha, e a leveza de segundos

atrás foi repentinamente substituída por intensidade em seus olhos.

— Sinto muito por Nova York, Gabe. Eu deveria ter dito a você

que eu estava indo.

Minha respiração ficou presa com a mudança repentina na

conversa, e tudo que pude fazer foi acenar com a cabeça quando meus

olhos estúpidos começaram a embaçar. Jesus, não chore. A última coisa

que você quer que ele pense é que você é um desastre emocional.

Mas quando Marcus me puxou para seus braços e me colocou sob

seu queixo, eu rapidamente me aninhei nele até que pudesse me

recompor.

— Já faz muito tempo que não penso nos sentimentos de ninguém,

exceto nos meus. A última coisa que eu queria fazer era machucar

você.

Eu sabia. Marcus não tinha feito nada disso por despeito. Ele

estava pensando do jeito que ele estava conectado - negócios primeiro

- e embora doesse, não tinha sido uma grande surpresa.

— Gabe?
 Eu recuei uma fração para que pudesse olhar para ele.

— Eu realmente sinto muito.

— Eu sei. — Estava lá em seus olhos, e eu sabia que isso era algo

que ele nunca faria novamente. — Mas não pense que isso o impede

de fazer o que eu quero neste fim de semana.

— Claro que não. Um acordo é um acordo. O que você quiser, é

seu.

— O que eu quiser? — Eu sorri, lembrando-me de uma conversa

semelhante na parte de trás de seu Escalade. Ele também, a julgar pelo

brilho em seus olhos.

— Sim. Ao contrário de você, estou muito feliz em sacrificar meu

corpo se esse for o preço que devo pagar.

Uma explosão de risos me escapou. — Devidamente anotado.

Ele acenou para que eu me aproximasse e, uma vez que estava de

volta em seus braços, rolei para o meu lado para que minhas costas

ficassem pressionadas contra sua frente. Eu me aninhei até que meu

corpo se moldasse ao dele, minhas costas encostadas em seu colo, seu

peito descansando contra minha espinha.

 Eu podia sentir sua respiração, estável e forte, e quando estava

prestes a adormecer, ocorreu-me que nunca me preocupei em

perguntar sobre o que estávamos discutindo.

— Ei? Você nunca me disse como foi.

— A entrevista?

— Sim. — Eu olhei para trás. — Correu bem?

Ele deu de ombros e se inclinou para roçar seus lábios nos meus. —

Eu não faço ideia.

— O que você quer dizer com não tem ideia? — Então eu tive um

pensamento horrível. — Você foi, não foi?

— Sim. — Ele deu uma risadinha. — Eu fui. Mas eu estava tão

ocupado pensando em você que não consigo me lembrar de nada

sobre aquela entrevista hoje.

— Você... você estava pensando em mim?

— Cada segundo que eu estava fora. E embora você não tenha

perguntado, devo dizer que, se aprendi alguma coisa nos últimos dois

dias, é que você, Gabriel Romero, é certamente uma prioridade para

mim.
 Meu coração disparou quando ele deu um beijo logo abaixo da

minha orelha e, pela primeira vez na minha vida, fiquei sem palavras.

— Agora vá dormir. Preciso descansar para o que você tem em

mente para amanhã. Você está namorando um velho, lembra?

Eu sorri no travesseiro enquanto Marcus me puxava para mais

perto, e me perguntei como foi que o dia de hoje começou como um

pesadelo e terminou como um sonho.

 CAPÍTULO 6

O farfalhar dos lençóis, seguido por uma perna quente

manobrando seu caminho entre as minhas, me acordou de uma das

melhores noites de sono que eu já tive.

Gabe estava pressionado ao longo do meu lado com sua bochecha

apoiada no meu peito, e os sons suaves que ele fazia enquanto dormia

tinham uma sensação quente girando em meu estômago -

contentamento.

Então era assim que parecia. Já fazia muito tempo desde que eu

acordei sem nada em minha mente além de quão maravilhoso era o

homem em meus braços. Mas isso era tudo que eu conseguia pensar

enquanto pressionava meus lábios no topo de sua cabeça e o puxava

um pouco mais apertado contra mim.

 Quando eu apareci aqui ontem à noite, eu não tinha ideia do que

esperar, mas certamente não era isso. Pela minha experiência anterior

limitada, uma discussão como a que tivemos geralmente levou à

minha perda de interesse e seu aborrecimento com a minha falta de

cuidado. Mas não foi esse o caso aqui.

No segundo que percebi o quanto machuquei Gabe, a única coisa

em minha mente era voltar aqui e acertar as coisas com ele. O fato de

que ele me permitiu a chance de fazer isso foi uma prova do tipo de

homem que ele era. Um homem que eu queria conhecer melhor.

Eu gentilmente deslizei meu braço debaixo de seus ombros,

empurrei as cobertas para trás e me levantei. Então estalei o pescoço

de um lado para o outro e me dirigi para a porta. Achei que poderia

pegar um pouco de café e ver se ele tinha algo que

pudesse passar remotamente por café da manhã. Mas quando fiz meu

caminho para a cozinha, as chaves na fechadura fizeram meus pés

pararem, e me lembrei um pouco tarde demais que Gabe tinha um

colega de quarto.

Olhei para seu quarto e depois de volta para a porta da frente, e

sabia que não sairia da sala antes que Ryan entrasse.

As coisas estavam prestes a ficar estranhas - rápido.

 Ryan jogou as chaves na mesa e, enquanto tirava o casaco e olhava

para a cozinha, ele me viu e congelou. Ele parecia um inferno. Seu

cabelo estava uma bagunça, seus olhos estavam injetados de sangue, e

enquanto ele piscava uma vez e depois duas vezes, eu poderia dizer

que ele estava tentando decidir se o que estava vendo era real ou fruto

de sua imaginação. Quando eu não desapareci no ar, no entanto, seus

olhos mudaram para o quarto de Gabe e depois de volta para mim

seminu.

— Bom dia, Ryan.

A boca de Ryan abriu e fechou, então abriu e fechou novamente

como se ele estivesse tentando formular uma resposta

apropriada. Mas quando nada saiu, tive pena dele.

— Você teve uma boa noite?

— Uh... — Ele novamente olhou para o quarto de Gabe.

— Ele está lá se você quiser acordá-lo. Pensei em deixá-lo dormir

um pouco mais, já que fui eu quem o deixou exausto.

Ryan virou a cabeça para trás de modo que ficasse de frente para

mim, e seus olhos turvos estavam arregalados como pires.

 — Eu quis dizer que o cansei mantendo-o ocupado na semana

passada. — Eu sorri. — Você devia se envergonhar.

— Vergonhar-me? — Ryan disse, finalmente encontrando sua

língua. — O que você esperava que eu pensasse? Você está pelado na

minha cozinha.

— Tecnicamente, estou seminu. — Saí de trás do balcão da

cozinha e os olhos de Ryan se voltaram para a calça que ficava baixa

em meus quadris.

— Puta merda — ele murmurou, e então protegeu os olhos, me

fazendo rir.

— Eu ia fazer um café. Parece que você gostaria de um pouco. —

Quando ele não respondeu ou olhou para mim, eu disse: — Ryan?

— Huh? O que? — Finalmente, ele deixou cair sua mão, seus

olhos de volta no meu rosto.

— Café? Você gostaria de um pouco?

Ele não respondeu a isso. — O que você está fazendo aqui?

Abri a despensa e vi a lata de café moído e filtros que tinha visto

na noite anterior. — Gabe me convidou.

 — Convidou você? Mas eu pensei que seu pequeno acordo de

vingança com ele terminou quinta-feira?

— Sim. — Coloquei tudo no balcão e me virei para me dirigir

mais a Ryan.

Ele fechou os olhos e balançou a cabeça. — Você pode, tipo, ir e

colocar uma camisa ou algo assim? Eu não posso falar com você

quando você está todo... — ele acenou com a mão — ...lá na minha

cara. É muito. É difícil o suficiente quando você está vestido.

Meus lábios se curvaram quando os olhos de Ryan se abriram.

— Eu não quis dizer difícil como duro. Oh meu Deus, isso é tão

horrível...

— Ryan?

— Sim, Sr. St. James?

— Pare de falar. Se isso vai fazer você se sentir melhor, vou

colocar uma camisa.

— Sim. Sim, por favor, vá e faça isso. Estou com muita ressaca

para isso.
 Eu balancei a cabeça e me dirigi para o quarto de Gabe, e pouco

antes de eu desaparecer dentro, Ryan disse para si mesmo: — Marcus

St. James está nu na minha cozinha. Estou tão despedido.

Eu ri enquanto fechava a porta do quarto. Quando vi Gabe

recostado nos travesseiros com as cobertas em seu colo, meu pau se

levantou imediatamente.

— Ei. O que é tão engraçado? — Gabe perguntou, correndo os

olhos pelo meu peito nu para a ereção que eu não tinha esperança de

esconder.

— Nada aqui, isso é certo. Mas seu colega de quarto lá fora...

— Ah merda. — Gabe se levantou. — Ryan.

— Exatamente. Vamos apenas dizer que ele está um pouco

chocado por me encontrar aqui esta manhã.

— Sim... uh, sobre isso. Não tive a chance de dizer a ele que

estávamos, você sabe, o que quer que seja, antes de ele mencionar que

você estava em Nova York.

— O que quer que seja?

 Gabe saiu da cama com aquelas cuecas minúsculas. — Sim, quero

dizer, estamos nos vendo casualmente? Somos mais? Não sei. Eu sei o

que quero, mas o que você quer?

Peguei sua mão e o puxei para mim. — Você.

— Como alguém com quem compartilhar sua cama, ou...

— Alguém para me compartilhar.

Um largo sorriso cruzou os lábios de Gabe e eu roubei um beijo

dele, suave e doce. Ele deslizou as mãos do meu peito para a parte de

trás do meu pescoço, e eu envolvi meus braços em volta de sua

cintura e o puxei contra mim.

De alguma forma, este belo jovem conseguiu virar todo o meu

mundo de cabeça para baixo no espaço de uma semana, e eu sabia se

não me arriscasse aqui, se eu não me abrisse para o que era possível,

em vez de pensar sobre todas as maneiras como parecia impossível,

poderia perder a melhor coisa que já me aconteceu.

— Por mais que eu queira continuar essa discussão, acho que devo

ir e terminar de fazer o café que comecei. Ou o que começou como

uma conversa estranha com Ryan ficará ainda mais difícil.

 — Hmm, eu não sei. — Gabe se abaixou entre nós para flertar

com o cordão da minha calça. — Acho que prefiro continuar essa

discussão, e você está aqui para me agradar neste fim de semana,

lembra?

Eu ri, mas parei sua mão errante. — Você poderia fazer isso soar

mais sujo?

— Provavelmente, se eu me dedicar a isso.

— Gabe. — Minha cabeça caiu para trás contra a porta, e quando

os lábios de Gabe encontraram minha garganta, eu gemi. — Estou

mais do que feliz em... agradar você. Mas não quando um dos meus

funcionários está sentado do outro lado de uma porta muito fina.

Gabe fez uma pausa e deu um passo para trás, seus olhos deixando

um caminho escaldante enquanto deslizavam sobre mim. — É justo,

vou apenas dizer a Ryan que ele precisa dormir em outro lugar neste

fim de semana. Começando agora.

— Você não vai.

Gabe cruzou os braços, e o fato de ele poder parecer tão indignado

em nada mais além de seu colar e uma cueca dizia muito.

 — Você tem uma ideia melhor?

Eu não tinha um único pensamento na minha cabeça a não ser o

quanto eu queria puxar aquele pedaço de material dele - com meus

dentes.

— Exatamente. Este é o único caminho. Eu estava provando um

ponto na noite passada, mas de jeito nenhum vou manter minhas

mãos longe da próxima vez que você estiver naquela cama comigo.

— E que ponto foi isso, exatamente?

— Que eu posso resistir a você, se e quando, você merece. — Gabe

deu um sorriso megawatt. — Lembre-se disso.

Estendi a mão, agarrei seu pulso e coloquei minha boca em sua

orelha. — Vou gostar de provar que você está errado sobre isso na

próxima vez que eu... te agradar.

A respiração de Gabe ficou um pouco mais pesada. — Ok, você

definitivamente fez aquele som mais sujo do que eu.

Eu o soltei e fui até minha mala para pegar uma camisa. Eu a vesti

e observei Gabe se mover ao redor de sua cama, alisando os lençóis e

jogando os travesseiros de volta no lugar.

 Quando ele finalmente terminou, ele foi até a cômoda e tirou um

short e uma camisa. Então ele parou e olhou para mim.

— O que?

Ele franziu a testa e olhou para minha mala. — Suponho que você

não tenha muito mais além de alguns ternos, certo?

— Certo. E o que estou vestindo agora.

Gabe me estudou e bateu os dedos na cômoda. — Hmm. Isso vai

ser um problema.

— Um problema?

— Você não pode usar isso onde vamos esta noite.

— Bem, eu não estava planejando usar isso. Eu só ia usar calças e

uma camisa.

— Sim... Não.

— Não? Tipo, eu não posso usar isso? Eu deveria estar

preocupado?
 — Pode ser. Mas isso não vai te ajudar. Você já se prometeu a mim

para o fim de semana, então parece que vamos adicionar compras a

essa lista de atividades.

Dei de ombros. — Isso é bom. Eu tenho minha carteira.

— Uh uh. — Gabe balançou a cabeça e fechou a gaveta da

cômoda. — Você me vestiu na noite em que fomos à sinfonia. Então,

esta noite, vou vesti-lo.

— Você não está me comprando roupas.

— Eu estou, então lide com isso. Agora vá fazer um café para

mim.

Eu arqueei uma sobrancelha e Gabe riu, sem arrependimento até o

fim.

— Por favor?

Eu gentilmente corri meu dedo ao longo da corrente descansando

em seu pescoço. — Isso é melhor.

— Desculpe, eu me empolguei um pouco com a promessa de você

fazer coisas para mim.

 — Vista-se — eu disse, e estendi a mão para a porta. — Você

precisa vir e salvar seu colega de quarto de si mesmo lá.

— Estarei lá em um segundo.

— Você também precisa dizer a ele que estamos namorando.

Gabe congelou com a camisa pendurada nos dedos. —

Tipo, namorando namorando?

Finalmente feliz por ter levado a melhor, pisquei para ele e abri a

porta. — Vejo você lá fora, Gabe.

 CAPÍTULO 7

Ok, isso realmente aconteceu? Marcus acabou de dizer que eu

precisava ir e contar a Ryan que estávamos... namorando?

Quer dizer, eu já tinha namorado na minha cabeça, mas foi a

primeira vez que ele disse isso em voz alta, e eu não tinha parado de

sorrir desde então. Eu puxei minha camisa e arrumei meu cabelo o

melhor que pude, e então peguei meu telefone e liguei pela primeira

vez desde ontem.

Ao inicializar, pensei sobre o que havia planejado para nós esta

noite e, graças a Deus, percebi que precisaríamos ir buscar algumas

roupas para Marcus. O próprio local já o deixaria fora de sua caixinha

perfeita, mas se ele aparecesse de terno? Eu ri com o pensamento.

 Mas eu não faria isso com ele. Ele confiou em mim o suficiente

para entregar as rédeas neste fim de semana, e embora nós dois

soubéssemos que agora era mais diversão do que qualquer outra

coisa, eu não o enganaria. Mesmo que a ideia de tê-lo sob meu

comando fosse completamente inebriante.

Coloquei meu telefone no bolso e, quando entrei na sala, vi Marcus

na cozinha perto da cafeteira e Ryan olhando para ele do outro lado

da sala.

Quando minha porta se fechou atrás de mim, os dois homens se

viraram em minha direção, Marcus com um sorriso e Ryan com uma

expressão presa em algum lugar entre confusão e horror.

Pobre rapaz. Eu realmente deveria ter avisado ele.

— Ei pessoal. — Eu tentei o meu melhor sorriso nada estranho

aqui enquanto me dirigia para as banquetas. — Como vai tudo aqui?

Marcus arqueou uma sobrancelha e então olhou para Ryan, cujo

olhar estava abrindo um buraco na lateral da minha cabeça.

— Estamos indo bem. — disse Marcus, a máquina de café

gorgolejando atrás dele. — Eu só estava perguntando a Ryan se ele

gosta do café.
 — Bom — eu disse, e finalmente olhei para meu amigo.

— Sim, é ótimo — disse Ryan, que estava fazendo o seu melhor

para me encarar até a morte. — O chefe do meu chefe está fazendo um

café para mim. Mas pelo menos ele está fazendo isso de camisa agora.

Ok, então eu pude ver como isso podia ter sido estranho. Mas

não era como se ver Marcus nu fosse uma dificuldade. Ele era sexy

como o inferno.

— Da próxima vez, vou me certificar de que ele se vista antes de

sair da minha cama. Isso o tornaria melhor?

— Não. — Ryan se afastou do balcão e se aproximou de

mim. Então ele disse em voz baixa: — E o que você quer dizer com

próxima vez?

— Oh, certo. Estamos, hum, namorando.

O queixo de Ryan caiu no chão, e quando ficou claro que ele não

tinha nada a dizer sobre isso, decidi apenas seguir em frente. Por que

não, certo?

— Já tínhamos conversado sobre isso antes de Marcus ir para

Nova York, mas oficializamos hoje. Tipo, cinco minutos atrás.

 Os olhos de Ryan se moveram entre nós dois, e então ele esfregou

o rosto. — Então, hum, aqui está a coisa. Eu fiquei muito bêbado na

noite passada, e não posso dizer se isso é real ou se estou dormindo

em algum lugar e entrei na Twilight Zone3.

Marcus levantou uma sobrancelha e eu não pude deixar de rir.

— Sem Twilight Zone, Ry, eu prometo. Queríamos apenas avisar

porque Marcus vai ficar o fim de semana.

— Tipo, o fim de semana inteiro? Aqui?

Marcus entrou na conversa: — Só se estiver tudo bem para você.

Eu olhei em sua direção, porque ele iria ficar não importa o que

acontecesse. Mas Marcus estava focado em Ryan.

— Uh, não vou mentir, isso é muito. Talvez eu simplesmente vá

ficar na casa de um amigo até segunda-feira.

Eu olhei para Marcus. — Veja, eu disse que ele faria isso.

Ryan balançou a cabeça, interpretando mal minha alegria como

algo mais negativo.

3 Ou Zona do Crepúsculo é o estado mental entre a realidade e a fantasia.

 — Não é que eu tenha algo contra você — disse ele a Marcus. —

Mas é estranho o suficiente que você esteja aqui no meu lugar. A

última coisa que preciso é ver você andando seminu, então acabo

imaginando isso no trabalho.

Marcus foi rápido em concordar, e eu também. Os dois olharam na

minha direção e eu encolhi os ombros. — O que? Você é meu para

imaginar nu.

A cafeteira começou a apitar e Ryan estremeceu. Marcus

rapidamente desligou e se virou para nos encarar.

— Como você prefere o seu, Ryan?

— Eu acho que vou passar. Eu só quero ir e rastejar para a cama.

Quando ele passou por mim e se dirigiu para seu quarto, eu o

parei em seu caminho. — Obrigado — eu murmurei.

Ele se inclinou para me abraçar e disse no meu ouvido: — Tenha

cuidado com ele. É tudo o que vou dizer.

Eu balancei a cabeça antes que ele jogasse um aceno indiferente na

direção de Marcus, e uma vez que ele desapareceu dentro de seu

quarto, Marcus caminhou até o balcão da cozinha.

 — Deixe-me adivinhar, ele te alertou sobre mim.

— Ele está de ressaca. Seu cérebro está embaralhado.

— Ele é inteligente e se preocupa com você.

— Isso também é verdade. Mas sou um menino crescido e posso

cuidar de mim mesmo.

Marcus me encarou por um segundo, e eu não conseguia decifrar o

que ele estava pensando. — Isso você pode. Agora, sobre aquele café

que você pediu. Você gostaria agora?

— Sim, por favor.

Marcus pegou algumas canecas como se já tivesse estado aqui

centenas de vezes, depois pegou o leite e o açúcar. Assim que ele

terminou de fazer o meu, ele despejou um pouco da bebida quente em

uma caneca para si mesmo, voltou para o balcão e sentou-se ao meu

lado.

— Obrigado. — Tomei um gole do café e cantarolei enquanto a

cafeína corria direto para minhas veias.

— É assim que você gosta?

 Eu me virei para vê-lo me observando, sua própria caneca

intocada. — É perfeito. — Tomei outro gole e, quando meu telefone

vibrou no bolso, puxei-o para fora e fiquei chocado com todas as

notificações que apareceram na tela desde que o liguei novamente.

Tudo que veio de...

— O todo-poderoso?

Oh merda. Eu rapidamente virei meu telefone e direcionei meu

sorriso mais vencedor na direção de Marcus.

— Gabe? Você me salvou em seu telefone como o Todo-Poderoso?

— Uh, talvez?

Marcus estendeu a mão e apontou para o meu telefone. Eu

cuidadosamente coloquei em sua palma e observei com alarme

enquanto ele olhava para todas as mensagens de texto e mensagens de

voz que ele deixou ontem.

— Este sou eu.

Ele me prendeu com um olhar que gritava explique, e eu fiz de tudo

para não cair na gargalhada.

 — Em minha defesa, salvei isso lá na noite em que fechamos nosso

pequeno acordo. Você sabe, quando você estava sendo todo...

— Sim?

— Arrogante? Lembrei-me de Ryan chamando você assim na

noite da festa de trabalho, eee simplesmente pegou.

— Espera. Ryan também me chama assim?

Isso era um segredo? Opa. — Tenho quase certeza de que metade

da sua redação o chama assim. Você deve considerar isso um elogio.

— Tenho certeza de que não é isso o que eles querem dizer.

— Bem, eu quero. Todo você é forte e poderoso - isso é algo que

todo mundo aspira.

— Poderoso?

— Mhmm. — Corri minha mão sobre seu bíceps e acrescentei: —

Sexy também.

— Ok, você pode parar de tentar escapar disso. Suponho que você

poderia ter me chamado de coisas piores.

— Como?
 Marcus balançou a cabeça. — Não estou lhe dando nenhuma ideia.

Eu sorri e olhei de volta para as notificações em toda a minha tela.

— Você realmente queria falar comigo ontem, hein?

— Você poderia dizer isso.

Eu folheei as mensagens, todas as variações de me liga de

volta e você desligou na minha cara? Assumindo que as mensagens de

voz eram mais do mesmo, eu desliguei meu telefone e me virei para

encarar Marcus.

Eu sentei lá por um segundo, estudando seu perfil bonito, e

quando ele finalmente se virou para olhar para mim, inclinei-me e dei

um beijo em seus lábios.

— Para o que foi aquilo?

— Querer falar comigo.

Ele me olhou de perto e então tocou suavemente meu queixo. —

Não consigo me lembrar como eram meus dias sem falar com você, e

não quero.

Meu estômago embrulhou com a honestidade contundente. —

Lamento ter desligado na sua cara.

 — Tudo bem. Eu mereci.

Eu pensei sobre isso por um segundo e assenti. — Você

mereceu. Mas trouxe você aqui.

— Isso aconteceu.

— Para fazer o que eu quiser.

Marcus gemeu e eu escorreguei do banquinho e levei nossas

canecas vazias para a pia. Assim que terminei de enxaguá-las, me

virei para ver que ele estava andando em minha direção. Em calças

justas, todo relaxado e sexy como o sono, meu namorado - sim,

meu namorado - era muito gostoso, e eu mal podia esperar para ver

como ele ficaria depois que terminasse de vesti-lo para esta noite.

— Ok, precisamos ir às compras, porque um terno não vai servir.

— Você parece um pouco animado demais com tudo isso.

Lambi meus lábios enquanto dava uma última olhada nele e me

dirigia para o meu quarto. — Claro que estou animado. Posso

escolher as roupas que vou tirar de você mais tarde. O que é mais

emocionante do que isso?

 CAPÍTULO 8

Mais tarde naquela noite, eu me vi parado em um meio-fio em

Lake View, olhando para uma placa que dizia The Flying Hatchet Bar,

e eu poderia dizer honestamente que estava confuso.

Durante todo o dia Gabe estava insinuando como me tirar da

minha caixa e me mostrar como se divertir do jeito dele, e enquanto eu

olhava para o logotipo de um machado com asas, eu estava

seriamente começando a questionar sua sanidade - e a minha.

Sim, eu concordei em fazer o que ele quisesse neste fim de semana,

incluindo deixá-lo me vestir como uma boneca em tamanho natural, e

quando o resultado final não foi horrível, eu tive grandes esperanças

de o resto da noite.
 Esperanças que acabaram de ser esmagadas sob a constatação de

que Gabe tinha acabado de me levar a algum tipo de bar de esportes -

e um popular ali, a julgar pela fila de pessoas esperando para entrar.

Olhei para o meu encontro da noite e me perguntei pela

milionésima vez, por que não o arrastei de volta para a cama quando tive a

chance? Ele parecia sexy como o pecado em botas e jeans escuros que

eram rasgados em lugares estratégicos para mostrar vislumbres de

suas pernas, e ele os combinou com uma camisa de botão vinho que

ele deixou aberta no meio do caminho.

Esse era um hábito que eu aprovava muito, porque não só

mostrava seu corpo delicioso, mas também me permitia ver aquele

colar. Aquele que minhas mãos coçavam para tocar sempre que eu o

vislumbrava.

Ele estava pulando na ponta dos pés com um olhar de excitação

em seus olhos, e eu tinha que admitir, eu não estava compartilhando

sua exuberância naquele momento particular.

— O Flying Hatchet Bar? Este é o lugar onde estamos indo?

Gabe acenou com a cabeça ansiosamente, então olhou para os

meus pés calçados com botas. — Você não está feliz que eu falei com
você para usar essas botas com bico de aço agora? Não quero deixar

cair um desses no seu pé.

— Um que?

— Uma machadinha. Ou, você sabe, um machado.

Eu olhei de volta para a placa e estreitei meus olhos. As

pessoas realmente não jogavam machados lá, jogavam? Achei que este

lugar era um local para assistir futebol ou beisebol ou mesmo

machados voadores. Gabe não disse nada sobre participar. Ele disse

que íamos jantar e beber, não algum evento esportivo de lenhador.

Eu estava prestes a perguntar a ele o que exatamente estávamos

fazendo aqui quando as portas se abriram e a fila de clientes que

esperavam começou a se mover.

— Vamos. — Gabe pegou minha mão. — Vamos.

Enquanto seguíamos o resto da multidão para dentro, o cheiro de

cerveja e comida frita atingiu meu nariz. Havia música tocando na

entrada da frente, e quando chegamos ao que parecia ser uma mesa de

registro ou um estande de recepcionista, um cara corpulento em uma

camisa de flanela parou na nossa frente.

 — Bem-vindo ao The Flying Hatchet Bar. Você é um sem reserva

hoje à noite, ou você tem uma reserva?

— Temos uma reserva — disse Gabe enquanto tirava a carteira do

bolso. — Está sob Romero.

Ele só podia estar brincando. Mas enquanto Gabe arrumava tudo,

olhei ao redor do saguão e vi diferentes tipos de machados na parede,

junto com camisetas de marca e fotos de celebridades posando com

machados reais e sinceros, e percebi que ele estava mortalmente sério

- além de ser certificável.

Machados e álcool? Eu era o único que achava que isso parecia um

acidente esperando para acontecer?

— Marcus?

Virei-me para ver Gabe esperando por mim, e o sorriso em seu

rosto me disse que ele sabia exatamente o que eu estava pensando.

— Eu preciso que você venha e assine isto.

— O que é? — Fui até onde ele estava na mesa com um tablet na

mão.
 — Oh, é apenas uma pequena renúncia sobre segurança e

responsabilidade. Você sabe, o tipo de coisa normal.

— O tipo de coisa normal? Geralmente não preciso assinar um

termo de responsabilidade para entrar em um bar, Gabe.

Gabe se aproximou de mim. — Você precisa para este. Qual é, qual

é a pior coisa que pode acontecer?

— Você está realmente me perguntando isso? Esta renúncia lista

várias dessas mesmas coisas.

— Não há nada com que se preocupar. Eles têm um treinador que

nos ensina a lançar, depois ele monitora a pista.

— Monit... — Fiz uma pausa, tentando organizar meus

pensamentos. — Por que ele precisaria nos monitorar?

— Pare de se preocupar. Já fiz isso centenas de vezes. São trinta

dólares por cabeça para algumas emoções baratas.

— Sim, mas a questão é de quem é a cabeça. Eu meio que gosto da

minha presa ao meu corpo.

 Quando Gabe sorriu, eu suspirei, resignado com meu destino, e

folheei a extensa renúncia, antes de rabiscar meu nome na parte

inferior.

— Veja, isso não foi tão difícil. Agora vamos - eles têm nossa mesa

e pistas preparadas.

— Pistas? Como de boliche?

— Mais ou menos. Mas em vez de jogar uma bola de quinze libras

em um beco...

— As pessoas estão empunhando armas com lâminas que podem

potencialmente cortar partes do corpo? Você sabe que isso é loucura,

certo?

— Pode ser. Mas isso é o que eu quero fazer esta noite, e você

disse que faria...

— Faria o que você quiser. Não me lembre. Eu não percebi que

tinha que especificar que as coisas que eu estava disposto a fazer não

incluíam coisas que poderiam me matar.

 Gabe bufou. — Você é tão dramático. Mas não precisa se

preocupar; eu vou mantê-lo seguro. Apenas lembre-se de não largar o

machado até que esteja pronto para jogá-lo.

Eu abri minha boca para responder, mas não tive chance antes de

Gabe passar pela porta aberta e entrar no prédio. Enquanto eu seguia

de perto, a primeira coisa que notei foi que um lado do local estava

com pouca luz e cheio de mesas, cabines e um bar que corria ao longo

da parte de trás da instalação, enquanto o outro lado do local estava

iluminado como o quarto de julho. Era onde ficavam as pistas.

Havia uma cerca de arame entre as duas seções, e quando Gabe

parou em um portão que as separava, notei uma placa que dizia

REGRAS DA PISTA, e abaixo dela estava uma lista que fez meu

pensamento original de que isso era uma loucura criar raízes e crescer

dez vezes.

A lista dizia:

1 - Não seja um buraco de machado.

2 - Apenas um lançador em uma pista o tempo todo.

3 - Mantenha distância de 5 dos lançadores ao seu lado e dos clientes atrás

de você.
 4 - Relate quaisquer machados quebrados.

5 - Relate quaisquer ferimentos ou apêndices cortados imediatamente.

Apêndices cortados? Eu estava prestes a informar Gabe

que, negócio ou nenhum negócio, eu estava saindo, quando um cara

de jeans e uma camisa que tinha o logotipo do bar apareceu no portão.

— Você tem uma reserva?

Gabe acenou com a cabeça e entregou um pedaço de papel que o

cara prendeu em sua prancheta. Então ele acenou com a cabeça e

estendeu a mão para a trava do portão, e eu senti uma grande

decepção por ele não ter nos mandado embora.

— Ok, vocês estão nas pistas doze e treze.

— Maravilhoso — eu disse quando ele começou a descer as pistas.

— Por que não adicionar um número azarado a este passeio? Não

poderia piorar, certo?

Gabe olhou para mim e revirou os olhos. — Sabe, esta pode ser a

primeira vez que te vejo menos do que confiante sobre alguma coisa.

— Desculpe-me se não estou a par de um esporte medieval que

parece ter dominado o cenário universitário americano.

 Gabe riu quando paramos em uma mesa alta e duas cadeiras. —

Eu não faço parte do cenário da faculdade.

— Mais. — Eu olhei para as pistas de cada lado de nós. — Eu sou

a pessoa mais velha aqui até onde a vista alcança.

Gabe passou a mão no meu peito. — O mais gostoso também, e

aposto que você vai ficar muito gostoso segurando um machado.

Eu estreitei meus olhos. — Estou realmente começando a

questionar sua sanidade.

Um sorriso se estendeu lentamente nos lábios de Gabe. —

Questione o quanto quiser, mas faça isso aí. Ele é nosso treinador esta

noite, e ele vai te ensinar a jogar uma dessas coisas.

Eu olhei além do ombro de Gabe para onde o homem que nos

trouxe aqui estava. Ele agora segurava dois machados. Foi como um

pesadelo, em que você pagou para se tornar a estrela do show de

terror de Lizzie Borden.

— Você não vai vir aprender também?

— Oh, não, eu não preciso de uma lição. Eu já estive aqui

antes. Vou pedir comida e bebida para nós.

 Gabe deu um passo em volta de mim, mas eu segurei seu braço. —

Só saiba que, se eu sobreviver a isso, vou fazer você pagar por isso.

Gabe me deu uma rápida olhada e piscou. — Mal posso esperar.

Jesus, como meu pau poderia ficar excitado sob essas

circunstâncias estava além de mim, mas não havia como confundir a

dor entre minhas coxas enquanto eu observava Gabe se afastar.

Respirei fundo e rapidamente afastei esse pensamento antes de me

dirigir ao meu “treinador”.

— Oi — eu disse, e olhei para a pista onde um grande alvo estava

pendurado na parede.

Havia três círculos pintados na placa retangular de madeira. O

círculo externo era azul, o segundo preto e o terceiro - que eu

chamaria de zona de matança - era vermelho sangue. Apropriado, se

você me perguntasse.

— Ei, eu sou Johnny. Então, você já esteve aqui antes? — Quando

me virei para Johnny, ele sorriu. — Acho que não.

— O que me denunciou?

— A aparência de completa perplexidade e horror abjeto.

 Eu ri. Ele era engraçado. Ele também estava certo. — E aqui eu

pensei que estava escondendo meus sentimentos.

— Posso garantir que você não é o primeiro a sentir o que está

sentindo. Quando a maioria das pessoas pensa em sair para jantar

fora, elas realmente não imaginam atirar um machado pela sala.

A menos que, aparentemente, você fosse Gabe.

— Mas não se estresse - mesmo depois de eu mostrar a você o que

fazer, não irei longe.

Embora isso tenha me deixado um pouco à vontade,

ainda não conseguia tirar da cabeça que uma de suas regras era relatar

quaisquer apêndices cortados.

— Ok, então vamos começar. A primeira coisa que você precisa

saber é que esses machados são projetados especificamente para

arremessar. Eles são mais leves, mais finos e...

— Sem corte?

Johnny riu. — Eles não são sem cortes. — Ele olhou para minhas

botas. — Então é bom que você as tenha usado.

— Assim me disseram.
 — Inteligente. Agora, é daqui que você joga. Esta linha aqui.

Aproximamo-nos do local e, embora ficasse a uma distância

decente do tabuleiro, não foi tão longe quanto eu esperava.

— Você acha que prefere jogar com uma ou duas mãos?

Eu olhei para os outros... atiradores? E parecia que o método

preferido era as duas mãos. — Duas, eu acho.

— Muito bem. — Ele entregou um dos machados. Eu encarei o

objeto desconhecido e balancei minha cabeça. — Você é canhoto ou

destro?

— Destro.

— OK. Então, o que você vai fazer é envolver sua mão direita ao

redor da base da alça assim. Gosto de deixar meu polegar em toda a

extensão da madeira para manter as duas mãos alinhadas. Mais ou

menos como golfe.

Outra atividade que evitei. Mas com o espírito de tentar ser um

bom esportista, espelhei o que ele estava fazendo e, quando ele

envolveu sua mão esquerda diretamente acima da direita, fiz o

mesmo.
 — É isso. Perfeito. — Ele mudou-se para a posição com os dedos

dos pés tocando a linha. — Agora você vai erguer o machado para

trás sobre sua cabeça e, quando estiver pronto, alinhe o alvo, traga as

mãos para frente e solte.

Ele fez exatamente isso, e o machado girou no ar e se cravou na

madeira no centro do círculo vermelho. Não havia nenhuma maneira

no inferno que eu seria capaz de fazer isso.

Johnny correu até o fim do caminho e arrancou o machado da

madeira. — Ok, agora é a sua vez.

Soltei um suspiro e olhei para o alvo, então alinhei meus

pés. Assim que segurei com força o cabo, puxei-o sobre a cabeça e

pensei em como devo parecer ridículo. Respirei fundo e lancei-o em

direção ao final da pista.

Eu assisti com horror silencioso enquanto o machado girava e

girava e então golpeava a madeira e caía no chão em toda sua glória

estridente. Eu era terrível nisso, e tudo que podia esperar era que

qualquer bebida que Gabe estava me dando fosse forte.

 — Não se preocupe — disse Johnny enquanto descia a pista para

recuperar minha arma da perdição. — Mais algumas tentativas e você

se tornará um profissional.

De alguma forma, duvidei seriamente disso.

 CAPÍTULO 9

Quase me senti mal por deixar Marcus lá com o treinador, mas

achei que ele se sentiria menos constrangido em tentar algo novo se

eu não estivesse lá. Isso também me deu a chance de começar a

próxima parte da noite, e foi aí que eu soltaria Marcus.

Quando eu tive essa ideia como um encontro, imediatamente me

pareceu não apenas algo que Marcus nunca faria, mas também algo

que poderia ser libertador para ele de certa forma.

Ele era um workaholic - ele foi o primeiro a admitir isso - e eu

entendi o impulso. Quando se tratava de minha música, eu era um

defensor de manter uma programação rígida. Era a única maneira de

manter minhas habilidades e atingir o nível de sucesso que um dia me

esforcei para alcançar.

 Mas foi aqui que vim com Ryan e meus amigos para desabafar,

especialmente depois de exames ou um teste particularmente

estressante. Eles aceitavam reservas em grupo, ofereciam bebidas

especiais diferentes a cada semana, e você tinha que jogar um

machado na parede. O que mais você poderia querer?

Foi uma grande fonte de alívio do estresse, e eu esperava que fosse

o mesmo para Marcus. Você sabe, uma vez que ele superasse o fato de

que eu queria que ele arremessasse um objeto afiado pelo ar para se

divertir.

Olhei para as pistas enquanto esperava que chamassem meu

número para nossos cheeseburgers e batatas fritas, mas a área do bar

era muito longe para espioná-lo praticando seus arremessos. Tanto

para ver que tipo de competição eu estava enfrentando.

— Número vinte e cinco?

Era eu. Subi até o bar para ver uma bandeja com duas cestas

contendo a comida e uma jarra de água ao lado. Ao lado deles

estavam dois copos de plástico e meu número.

— Olá, sou o número vinte e cinco.

 — Ótimo — o barman disse enquanto empurrava a bandeja para

mim. — Aqui está sua comida e suas bebidas estarão disponíveis em

alguns minutos.

— Obrigado. — Peguei a bandeja e ela me deu um sorriso

amigável.

— De nada. Tem uma boa noite.

Esse era o plano.

Conforme me aproximei das pistas, não foi difícil ver Marcus. Sua

altura o fazia se destacar entre a maioria, mas acrescente a roupa que

eu escolhi para ele esta noite e ele foi fácil de detectar. Em um par de

jeans justos e uma malha preta que moldava seus ombros largos, seu

cabelo loiro e aquela mandíbula forte me fizeram pensar em um

viking enquanto ele estava ali segurando seu machado - um

viking pelo qual eu adoraria ser mantido em cativeiro.

Cheguei às nossas pistas bem a tempo de vê-lo jogá-lo, e devo

dizer que fiquei impressionado. Ele zuniu lindamente pelo ar, mas

girou demais e, quando o lado cego da machadinha atingiu a madeira,

caiu no chão.
 Marcus olhou por cima do ombro, obviamente tentando ver quem

tinha testemunhado o lançamento. Não querendo colocá-lo fora de

seu jogo, eu desviei o olhar, fingindo profunda concentração em

colocar a bandeja na mesa sem derramar a água.

— Você está indo muito bem até agora — ouvi o treinador dizer.

— Três em cinco é um começo fantástico. Isso é realmente melhor do

que a maioria. Vou deixar você com isso agora, mas se precisar de

mim, apenas grite.

Marcus bufou, mas agradeceu ao cara, então o treinador se dirigiu

para trás da cerca de arame para monitorar nossa pista à distância.

Eu me sentei à mesa entre nossas pistas, e quando Marcus parou

ao meu lado, ele olhou para a bandeja e franziu a testa. —

Água? Achei que você fosse buscar comida e bebida.

Eu olhei para o jarro e depois de volta para ele. — Ei, a água é boa

para você.

— A água não vai fazer meu tempo aqui passar mais rápido.

Eu ri, porque ele mal sabia que as bebidas estavam a caminho.

 — Aww, vamos. Não seja assim. Sente-se, coma e me diga como

foi sua aula.

Marcus sentou-se ao meu lado e pegou uma das cestas. — Vamos

apenas dizer que se você está contando comigo para tentar protegê-lo

jogando um machado em alguém, é melhor você correr.

Eu ri, peguei uma batata frita, mergulhei no ketchup e dei uma

mordida. — Bem, espero nunca me encontrar nessa

situação. Mas devidamente anotado, se o fizer.

— Só estou lhe dando um aviso justo.

— O que eu aprecio. Mas acho que você vai se

surpreender. Quanto mais você joga, melhor você fica.

Marcus me lançou um olhar duvidoso enquanto dava uma

mordida em seu hambúrguer.

— Estou falando sério. E é uma ótima maneira de aliviar qualquer

estresse que você teve recentemente.

— Então, o que você realmente está tentando dizer é que me

trouxe aqui para que pudesse imaginar minha cabeça na parede e

atirar um machado nela?

 Engoli um bocado de hambúrguer e ri. — Não, mas agora que você

mencionou, teria sido uma ótima ideia ontem de manhã.

— Uh huh. Isso definitivamente parece uma vingança. Tem

certeza de que não vai jogar isso em mim quando eu não estiver

olhando?

— Tenho certeza. Eu só queria lhe mostrar uma coisa que eu gosto

de fazer para se divertir.

Marcus estava prestes a responder quando um jovem com uma

bandeja cheia de doses se aproximou da nossa mesa. — Número vinte

e cinco?

— Somos nós — eu disse, e olhei para Marcus enquanto ele

franzia a testa para o garçom colocando a bandeja entre nós. Depois

que ele saiu, gesticulei para as bebidas e sorri. — Agora, isso... essa é a

sua vingança.

Marcus olhou para os dez copos que eu estava alinhando

ordenadamente ao longo da mesa. — O que é isso?

Eu balancei minhas sobrancelhas. — Jäger. Ou mais

especificamente, doses de Jäger. Elas custam metade do preço esta

noite.
 Marcus olhou para mim. — Então você decidiu comprar uma

garrafa inteira?

Eu soltei uma risada de sua consternação. — Não, apenas o

suficiente para jogar.

Depois de mais uma mordida em seu hambúrguer, Marcus tomou

um gole de água e pegou um dos copos. Ele o levou até o nariz,

cheirou e fez uma careta.

— Você deveria ver seu rosto agora. — Ele parecia enojado. Não

que isso fosse surpreendente. Marcus era mais um cara do tipo bom

vinho e destilados. Não doses baratas em uma noite de sábado.

— Se eu estava preocupado com minha segurança antes, agora

estou apavorado.

— Por que? Pelo menos eu te dei comida para absorver. — Meus

lábios se contraíram. — Bem, pelo menos a primeira dose.

Marcus parecia querer escalar a mesa e me estrangular ou beijar o

inferno fora de mim. Eu sabia qual opção queria. Na verdade, parecia

uma ideia muito boa.

 Eu deslizei do meu banquinho e caminhei até ele, e quando ele me

viu chegando, ele arregalou as pernas e me deixou chegar perto dele.

— Vamos lá, você não quer brincar comigo? — Eu alisei minhas

palmas em suas coxas e fiquei mais do que um pouco satisfeito

quando Marcus se mexeu no banquinho. — Você prometeu. O que eu

quiser, lembra?

Seus olhos escureceram quando baixaram para os meus lábios. —

Eu lembro.

— Bom. — Eu dei a ele um sorriso tortuoso e, em seguida,

inclinei-me em seu ouvido. — Você perde o lançamento, você

bebe. Você acerta o alvo, não.

Marcus zombou. — Como isso é justo? Você já fez isso antes.

— Exatamente, não é.

Marcus balançou a cabeça quando eu me afastei e fui pegar meu

machado.

— Eu irei primeiro, se isso ajudar.

— Não ajuda, mas como eu não amo a alternativa...

 Eu ri e fui até a linha. Eu olhei para o alvo à frente, puxei o

machado para trás com minha mão direita e, em seguida, lancei-o no

ar em um movimento suave de modo que ele atingiu entre os círculos

azul e preto com um estalo satisfatório.

Eu não era de me gabar, mas - oh inferno, quem eu estava

enganando? — Acertei em cheio!

Eu soquei o ar e, quando me virei, Marcus estreitou os olhos. —

Isso vai ser feio, não é?

Peguei meu machado do alvo e dei-lhe uma olhada completa

enquanto voltava para a mesa. — Nada de feio no que estou olhando.

— Você está seriamente tentando flertar comigo depois de

inventar este jogo ridículo?

Coloquei minha mão em seu peito e inclinei meu rosto em direção

a ele. — Sim.

Marcus abaixou a cabeça até que nossos lábios quase se tocaram.

— Adicione isso à lista de coisas pelas quais vou pagar de volta.

 — Se você ainda conseguir ficar de pé até o final da noite. — Eu

escorreguei para longe dele e fui para a mesa onde todas as dez doses

ainda permaneciam, e observei Marcus tomar seu lugar.

Ele alinhou os pés e então levou um momento para colocar a

posição de sua mão no lugar certo, e quando ele trouxe o machado de

volta sobre sua cabeça e seu suéter subiu uma fração, meu pau

endureceu.

Mordi uma das minhas batatas fritas para fazer algo em vez de me

tocar. Quando Marcus jogou o machado e ele girou no ar, eu tinha

certeza de que ele acertaria até - thunk, clang, ele atingiu a madeira e

então o chão. Ele se virou para olhar para mim.

Sem me intimidar nem um pouco, peguei um dos copos e caminhei

até ele. — Um a zero. Desce a escotilha4, Sr. St. James.

Marcus pegou o copo e, com os olhos fixos nos meus, engoliu o

Jäger em um gole rápido.

Quando ele estremeceu, eu bufei. — Mmm, gostoso.

— Continue assim, Gabe...

4 É uma gíria para um brinde, ou seja, para a pessoa beber.

 — Confie em mim, não tenho nenhum problema com isso

agora. Só espero que não faça isso mais tarde. — Eu ri enquanto

caminhava por ele para me colocar em posição. Então, olhei para o

alvo com profunda concentração e lancei o machado no centro do

alvo.

Assim como meu primeiro lance, ele voou suavemente pelo

ar. Mas, ao contrário do meu primeiro lançamento, atingiu a madeira e

depois o chão.

Amaldiçoei e me virei para ver Marcus me observando, com os

braços cruzados e uma expressão presunçosa no rosto. Então ele

pegou um dos copos e o segurou na frente dele.

— Sabe, de repente este jogo não está tão ruim.

— Sim, sim, apenas me dê a dose.

Ele riu quando a entregou, e eu rapidamente engoli, o sabor de

alcaçuz forte enquanto queimava um caminho na minha garganta. —

Eu acredito que é a sua vez.

— Eu acredito que sim.

 Marcus se dirigiu para sua pista com um pouco mais de confiança

em seus passos desta vez, mas veríamos quanto tempo isso

duraria. Restavam oito doses e parecia que esta noite era o jogo de

qualquer um.
 CAPÍTULO 10

Eu estava bêbado, não um pouco bêbado, mas bêbado, enquanto

subia no banco de trás do Uber que acabara de estacionar.

Minha cabeça estava zumbindo, meu corpo parecia solto, e quando

Gabe abriu a porta do outro passageiro e caiu dentro do carro, uma

gargalhada o deixou enquanto ele olhava para o motorista e dizia —

Desculpe.

— Sem problemas — disse o cara nos olhando pelo espelho

retrovisor, e enquanto ele nos levava para o apartamento de Gabe, eu

fiz o meu melhor para parecer coerente.

Em algum lugar entre minha primeira dose de Jäger e o momento

em que meu machado foi confiscado, eu percebi quanto tempo havia

se passado desde que eu estava tão bêbado. Mas quando olhei para

Gabe e vi uma luz dourada brilhando ao redor de sua cabeça, percebi

que estava bêbado, porque aquele homem lindo não era um anjo.

Três jogadas no joguinho de bebida que Gabe tinha

inventado, eu sabia que estava em apuros. Eu perdi meus três

primeiros arremessos, ele errou um, e se alguém tivesse me

perguntado quantos eu perdi depois disso, eu não poderia ter

contado.

Tudo que eu sabia era que, no final da noite, Gabe havia bebido as

doses finais em um ato de misericórdia, me dizendo que não havia

como ele desperdiçá-las. Isso estava bom para mim, porque se eu

tivesse mais, provavelmente teria acabado na minha bunda.

Novamente, quem achou que álcool e machados eram uma ideia

inteligente? Definitivamente, não eu. Mas álcool e um Gabe muito

sexy? Essa foi uma ideia fantástica.

O saguão de seu prédio estava vazio quando chegamos. Entramos

no elevador e me movi atrás dele, passei meus braços em volta de sua

cintura e beijei meu caminho até sua nuca.

 Gabe riu e mexeu sua bunda de volta em mim. — Oh, então você é

um bêbado atrevido.

— Eu não sei. Me diz você. — Eu alisei minha palma sobre sua

barriga e alisei sobre o zíper de sua calça jeans.

A respiração de Gabe ficou um pouco mais rápida e ele acenou

com a cabeça. — Sim, definitivamente atrevido.

— E de quem é a culpa?

— Que você está bêbado ou que é atrevido?

Eu ri e enrolei meus dedos em torno do pau duro que eu podia

sentir por trás do jeans. — Ambos.

— Minha — ele admitiu sem um pingo de arrependimento

enquanto empurrava seus quadris para frente. — Isso seria minha.

— Mhmm. — Eu o apertei e puxei por cima da calça jeans. —

Lembre-se disso quando eu estiver te deixando maluco esta noite.

— Oh merda. — A cabeça de Gabe caiu para trás contra o meu

ombro enquanto eu abria o botão de sua calça jeans e abaixava o zíper,

e quando estava prestes a deslizar minha mão para dentro, o elevador

chegou ao nosso andar e as portas se abriram.

 Gabe entrou no corredor, então ele se virou e me deu um olhar

escaldante que me fez alcançar meu pau.

Foda-me, ele estava gostoso com sua calça jeans desabotoada,

aquela camisa aberta no meio do peito e seu cabelo despenteado pelo

sexo. Eu mal podia esperar para colocá-lo sob mim - ou sobre mim; eu

não era exigente, contanto que ele estivesse nu e eu estivesse dentro

dele.

— Você vem5? — Ele caminhou para trás pelo corredor, e o

movimento desencadeou algum tipo de instinto animal em

mim. Comecei a persegui-lo.

— Ainda não. Mas eu planejo, em breve.

Gabe lambeu os lábios e enfiou a mão dentro da calça jeans, e foi

tudo o que pude fazer para não tropeçar e cair. Concentrei-me em

colocar um pé na frente do outro.

— Onde? — Ele perguntou, e com o álcool girando em volta da

minha cabeça, eu perdi a conversa por um segundo.

— Onde o que?

5 Trocadilho com duplo sentido de vem e gozar.

 Ele parou do lado de fora de seu apartamento. — Onde você está

planejando gozar?

De costas para a porta, foi fácil prendê-lo. Sussurrei contra seus

lábios: — Tudo em você.

Um sorriso pecaminoso curvou lentamente os lábios de Gabe

enquanto ele tirava a mão de sua calça jeans e me puxava para ele,

então ele mordeu meu lábio inferior. — Vai fazer uma bagunça

comigo, hein?

Porra, sim, eu iria. Mas, mantendo o tema da noite, eu disse: —

Contanto que isso lhe agrade.

— Oh, isso me agradaria muito. — Gabe riu, e o som foi como

uma mão firme acariciando meu pau já animado. Quando ele

começou a morder meu queixo, agarrei sua bunda e puxei seus

quadris com força contra os meus.

Gabe enrolou uma perna em volta da parte externa da minha coxa,

e quando ele começou a esfregar sua ereção contra a minha, levou

tudo o que eu tinha para não gozar nele bem aqui em seu corredor.

Ele era como uma chama viva em meus braços enquanto o calor

lambia toda a minha pele, e entre ele e o álcool, eu estava queimando.

 — Abra a porta, Gabe.

Sua cabeça caiu para trás contra a madeira, e quando seus olhos se

abriram, eles estavam tão escuros como eu nunca

os tinha visto. Parecia que eu não era o único em chamas.

— Gabe...

Ele engoliu em seco e baixou o olhar para os meus lábios. Mas não

havia nenhuma maneira de beijá-lo até que estivéssemos dentro,

porque uma vez que colocasse minha boca na dele, não planejava

parar.

— Se você não abrir a porta nos próximos cinco segundos, seus

vizinhos verão muito mais de você.

Ele empurrou a porta e se virou para destrancá-la. — Eu não me

importo com eles me vendo. Mas você. — Ele agarrou meu suéter e

me puxou para dentro. — Você é todo meu.

Eu chutei a porta e o segui direto para seu quarto, e uma vez que

estávamos atrás de sua porta fechada, não havia barreiras. Meus lábios

estavam nos dele, minhas mãos estavam em sua bunda, e enquanto eu

o levava de volta para a cama, nós dois tropeçamos.

 Gabe riu e alcançou a bainha do meu suéter. Eu relutantemente o

soltei para que pudesse puxá-lo totalmente livre. Eu o joguei no chão,

sem me importar onde ele caiu, então imediatamente o puxei de volta

em meus braços - ou pelo menos eu tentei. Gabe tinha outras ideias.

— Droga, eu amo seu corpo. — Ele passou as mãos para cima e

para baixo no meu peito. — Eu quero sentir isso tudo em mim. Dentro

de mim. — Então ele abaixou a cabeça e cravou os dentes no meu

peito.

A dor afiada me fez alcançar seu cabelo. Eu empurrei sua cabeça

para trás. — Quer jogar pesado, hein?

— Pode ser.

O calor nos olhos de Gabe era como ouro líquido, enquanto ele

mostrava os dentes para mim em um sorriso perverso e sexy. Eu torci

meus dedos em seu cabelo para um aperto melhor, totalmente com a

intenção de trazer sua boca provocadora para a minha. Mas antes que

eu pudesse tomar seus lábios e fazer o pagamento exato, Gabe me

empurrou de volta contra a porta de seu quarto e reivindicou a minha.

Ele esmagou nossas bocas juntas em um beijo violento, então

deslizou suas mãos pelo meu corpo e abriu meu jeans. E quando ele
colocou suas mãos dentro e enrolou em volta do meu pau, ele

arrancou sua boca da minha e ronronou.

Meu peito arfou quando ele me deu uma bela e longa carícia, então

ele olhou para baixo entre nós e inclinou meu pau para que pulasse

livre de seus limites.

— Oh sim, eu amo seu corpo.

Eu grunhi e empurrei sua mão, então o puxei para frente para

beliscar seu lábio inferior. — Prove.

Os olhos de Gabe brilharam quando comecei a colocá-lo de joelhos,

e em seu caminho para baixo, ele tirou minha calça jeans e cueca.

Meu coração estava batendo forte, minha cabeça girando e todo

o meu sangue foi direto para o sul. Quando Gabe finalmente se

ajoelhou na minha frente, a visão quase me fez gozar.

O homem era deslumbrante; não havia duas maneiras de

contornar isso. Com sua pele dourada e olhos que me mantinham em

cativeiro, fiquei hipnotizado enquanto puxava meus dedos por sua

mandíbula mal barbeada e provoquei seu lábio inferior até que ele se

abriu para mim.

 — Mmm — eu rosnei, e deslizei meu polegar para dentro. Gabe o

chupou avidamente, e meu pau ficou todo tipo de excitação. — Eu

quero encher sua boca e ver você me engolir. Então eu quero fazer a

mesma coisa com o seu corpo sexy e apertado.

— Sim, sim. — Gabe acenou com a cabeça, seus olhos caindo para

a ereção espessa balançando na frente de seu rosto.

Ele apoiou as mãos nas minhas coxas para se equilibrar enquanto

eu circulava a raiz do meu pau e o direcionava para seus lábios, então

Gabe mostrou sua língua. Oh sim, esta noite era um novo nível de

desinibição - obrigado, álcool - enquanto eu deslizava a cabeça pegajosa

do meu pau no meio de sua língua.

Os olhos semicerrados de Gabe me observaram por baixo, e

quando eu finalmente entrei, ele fechou seus lábios carnudos ao meu

redor e me chupou todo o caminho.

O prazer foi instantâneo, o visual erótico como o inferno, mas

não foi até que ele olhou para mim que a necessidade de conquistar e

possuir assumiu. Eu não conseguia controlar isso e não queria. Tudo

que eu queria era torná-lo meu.

 Flexionei meus dedos em seus cabelos, puxei meus quadris para

trás e observei meu pau lentamente deslizar de sua boca. Foi lindo,

hipnótico e me deixou eufórico como nunca antes.

— Lindo — eu murmurei, enquanto meus quadris começaram a se

mover por conta própria. — Você está lindo pra caralho agora.

Gabe pressionou a mão entre suas coxas enquanto eu acelerava o

ritmo, e eu tremi com a visão que ele fez. Ele estava gostando tanto

quanto eu.

Ele grunhia e gemia cada vez que eu empurrava para frente, e o

som de sua alegria aumentava a minha cem vezes. Meu pau estava

escorregadio de sua boca e meu pré-sêmen, e quando finalmente

chegou a ser demais, eu puxei seus lábios de mim e fechei o punho em

torno da raiz do meu pau.

A respiração de Gabe estava acelerada agora enquanto ele olhava

para mim, e quando eu o soltei, empurrei meu jeans até os tornozelos.

— Fique de pé — eu disse, e tirei minhas botas. Peguei seu queixo

em minha mão e rocei meus lábios nos dele. — Você disse que me

queria dentro de você a noite toda.

 — Mhmm — disse Gabe, enquanto pegava meu pau e o

acariciava.

— E eu tenho que te dar exatamente o que você quer.

— Esse foi o acordo.

— Então tire a roupa, Sr. Romero, porque você está prestes a

conseguir exatamente isso.

 CAPÍTULO 11

Eu não conseguia me lembrar de uma época em que já tenha me

sentido tão ganancioso antes, mas isso não era surpreendente. Foi um

milagre que eu até lembrei do meu próprio nome com Marcus parado

na minha frente nu e excitado.

Minha cabeça estava zumbindo, meu corpo parecia bom e solto, e

enquanto eu estava para desabotoar minha camisa, Marcus agarrou

seu pênis. Meus dedos vacilaram por um segundo enquanto ele se

dava um puxão lento e forte.

Merda. Eu não tinha ideia do que esperar de um Marcus bêbado,

mas isso? Isso foi uau. Tinha começado divertido e sedutor, mas no

segundo que eu dei uma mordida naquele peito espetacular, foi como

se um interruptor tivesse sido acionado. Ou mais como se a permissão

tivesse sido dada. Havia uma intensidade agora que emanava dele em

ondas, e eu estava mais do que pronto para me afogar nela.

Eu tirei minha camisa e a deixei cair no chão, e então tirei minhas

botas e jeans. Quando finalmente fiquei tão nu quanto ele, Marcus

começou a trabalhar um pouco mais rápido.

— Uma obra-prima... — ele disse, em voz baixa. — Isso é o que

você é.

Lambi meus lábios inchados, perdendo a sensação dele em minha

boca, e então ele passou o polegar sobre a cabeça gorda de seu pau e

disse: — Vire-se para mim.

Estremeci, mas obedeci imediatamente e, assim que estava de

frente para a cama, ouvi Marcus se mover. A próxima coisa que eu

soube foi que senti um dedo traçando um caminho do topo da minha

coluna, descendo entre minhas omoplatas, até que finalmente ele

parou na curva da minha bunda.

Eu respirei fundo quando lábios quentes beijaram ao longo do meu

ombro, e meu quarto começou a girar em resposta ao álcool e à

excitação girando em minhas veias.

— Marcus...
 Ele beliscou e chupou seu caminho até meu pescoço, e enquanto o

fazia, ele flertou com os dedos na curva de minhas bochechas nuas. Eu

engoli um gemido quando ele espalmou sua mão no meu quadril,

então ele me puxou para trás e balançou sua ereção contra minha

bunda.

— Eu não posso esperar para voltar para dentro de você. — Ele

passou a língua contra a minha orelha e uma respiração trêmula me

deixou quando ele estendeu a mão e pegou minha ereção em sua mão.

— Senti falta de estar lá.

Eu gemi quando me inclinei para trás nele, e quando Marcus

começou a mover sua mão para cima e para baixo, eu balancei para

trás contra seu pau duro.

Minha respiração estava ficando mais rápida agora enquanto sua

mão trabalhava em mim. Então ele raspou os dentes no meu pescoço e

mordeu minha omoplata, e eu dei um empurrão em meus quadris

para frente com seu punho.

— Foda-se — eu engasguei, e virei meu rosto em direção ao

dele. Marcus levantou a cabeça e eu ataquei. Eu bati minha boca

contra a dele e imediatamente enfiei minha língua entre seus lábios, e

seu rosnado foi o de um animal selvagem.

 Ele flexionou os dedos em volta de mim, me fazendo estremecer,

quando estendi a mão e agarrei sua nuca. Então eu o segurei no lugar

e beijei-o como o inferno. Foi quando minhas pernas começaram a

tremer.

Meu pré-gozo estava fazendo o deslizar para frente e para trás fácil

e agradável agora, enquanto eu puxava meus lábios e o olhava nos

olhos.

— Em mim — eu exigi, meu peito subindo e descendo. — Eu

quero você em mim.

— Preservativos? Lubrificante?

— Gaveta lateral.

Marcus olhou para a cama e depois de volta para mim. — Espere

aqui.

— Esperar? Mas... você não me quer na cama?

— Não.

Foi tudo o que consegui antes de Marcus me soltar. Não que eu

estivesse reclamando. Ele parecia gostoso pra caralho andando em

volta da minha cama nu, aquele corpo sexy coberto com nada além de

cabelo dourado e fino.

Assim que ele conseguiu o que estava procurando, ele se virou

para me olhar. Então ele puxou as cobertas, jogou os itens no colchão

e apoiou dois travesseiros contra a cabeceira da cama. Ele se deitou na

minha cama, se esticou de costas e se abaixou para se acariciar.

Puta merda, Marcus St. James era toda fantasia que eu já tive, e ele

estava deitado nu e duro na minha cama.

— O que agora? — Eu perguntei.

— Agora, você vai assistir enquanto eu me preparo para você.

Oh meu Deus. Marcus bêbado era muito mandão, muito arrogante,

muito foda de tudo. Ele estendeu a mão para o pacote de

preservativos e rasgou-o, e eu assisti com ansiedade enquanto ele

lentamente se embainhou.

— Você me quer dentro de você, e eu quero ver você me levar. —

Ele pegou o lubrificante e abriu a tampa. — Gabe? Suba aqui, agora.

 Subi no colchão, meus olhos fixos nos dele. Meu pau latejava com a

necessidade de gozar. Quando cheguei ao seu lado, Marcus se soltou e

gesticulou para seu colo.

— Monte em mim.

Claro que sim. Eu não queria mais nada. Eu descansei minhas

mãos em seu peito e coloquei meu pau duro em cima do dele.

— Eu vou te montar tão forte — eu prometi, e Marcus grunhiu

enquanto eu pressionava um beijo áspero em seus lábios apertados.

— Então suba. Estou aqui para agradar você, lembre-se, da

maneira que você quiser.

Minhas bolas apertaram com a promessa pecaminosa, então eu

deslizei um pouco pelo seu corpo para colocar seu pau em posição

atrás de mim. Ele pegou o lubrificante ao lado dele e despejou um

pouco mais em sua mão, em seguida, estendeu a mão ao meu redor

para provocar meu buraco. Mas eu não estava com vontade de

esperar.

Eu empurrei seus dedos provocantes, e Marcus sorriu enquanto

pressionava seu dedo indicador no meu buraco. Na deliciosa pressão

eu afundei nele, chupando seu dedo para dentro.

 Marcus cerrou os dentes enquanto o deslizava para fora e, quando

o fez de novo, deixei escapar um gemido suave.

— Eu quero outro — eu disse a ele, enquanto mudava o dedo que

me penetrava, e quando dois, e depois três, empurraram para dentro e

começaram a deliciosa tarefa de me esticar, fechei os olhos e soltei um

gemido.

— Jesus, Gabe.

Eu abri meus olhos para ver Marcus olhando para mim como se

estivesse sob algum tipo de feitiço - meu feitiço, e eu estava pronto

para continuar tecendo.

Abaixei-me e chupei seu lábio inferior. Quando ele puxou seus

dedos para agarrar minha bunda, comecei a rolar meus quadris por

cima dos dele. Ele apertou e espalhou minhas bochechas enquanto eu

pegava seus lábios com os meus, então comecei a me mover por cima

dele como uma máquina bem oleada ou lubrificada.

Minha excitação estava fazendo uma bagunça dele enquanto o

atrito entre nossos corpos se intensificava. Sabendo que não duraria

muito mais, eu arranquei meus lábios. Coloquei a mão em sua cabeça

e alcancei atrás de mim com a outra, e então posicionei o pau de

Marcus na minha entrada. Com meus olhos nos dele, fiquei de joelhos,

então lentamente afundei sobre ele e soltei um silvo de ar.

Marcus amaldiçoou e alcançou minha bunda, e no segundo que ele

entrou, comecei a me mover. Passei uma mão em volta do meu pau e

coloquei a outra em seu peito e comecei a circular meus quadris sobre

os dele. Então Marcus se levantou da cama.

Gritei seu nome, cravei minhas unhas em sua pele e me

masturbava quando Marcus começou a se mover embaixo de

mim. Mas quando a onda de excitação e adrenalina se tornou cada vez

mais intensa, eu me soltei e caí para frente.

Meu colar o atingiu na bochecha, mas ele não pareceu se

importar. Coloquei as mãos em cada lado de sua cabeça e as usei

como âncora. Ele então espalhou minhas bochechas e bateu em mim,

esticou-se para fora da cama e cravou os dentes em meu peito.

Merda, oh merda. Eu pensei que aquela primeira noite no estúdio foi

a foda mais sexy que eu já tive. Mas não, isso era. A dor de seus

dentes fez minha bunda apertar em torno dele, e então ele enfiou os

dedos em meus quadris e realmente me deixou tê-lo.

 Meus quadris se moviam em um ritmo frenético agora, e cada vez

que ele cavava dentro de mim, ele batia direto na minha próstata,

fazendo meus dedos se curvarem e meus olhos rolarem. Eu agarrei o

travesseiro sob sua cabeça e empurrei de volta nele repetidamente, e

quando finalmente tudo se tornou muito, me sentei e agarrei meu

pau.

O peito de Marcus subia e descia enquanto ele observava com

olhos semicerrados. Eu rolei meus quadris e finalmente me soltei. Eu

afundei nele até que ele se alojasse profundamente, então comecei a

me masturbar para ele.

Eu alisei a mão do meu peito até meu pescoço enquanto

furiosamente me puxava, e quando meu orgasmo bateu em mim, eu

assisti com profunda satisfação quando gozei em uma bagunça quente

e pegajosa por todo seu peito de cabelos dourados.

Um suspiro de êxtase caiu de meus lábios, mas antes que eu

pudesse me aquecer em meu contentamento, Marcus se levantou e me

rolou de costas. Eu ri de alegria quando ele me jogou no colchão. Ele

puxou para fora de mim e rolou o preservativo, em seguida, plantou

uma mão em cada lado da minha cabeça e se enfiou entre minhas

coxas.
 — Bem, Sr. Romero, eu o agradei?

Eu sorri enquanto me abaixei para correr meus dedos em sua

barriga pegajosa. — Isso seria um claro sim.

— Bom. — Marcus baixou os lábios no meu ouvido. — Porque

agora é hora de cumprir minha promessa. É hora de bagunçar você.

Eu estremeci, não querendo nada mais do que seu cheiro em

mim. Eu queria ele em cima de mim, e uma vez que fossem feitas nesta

primeira vez, eu queria acordar e fazer tudo de novo.

Marcus tomou meus lábios em um beijo intenso e se abaixou para

se soltar. Eu enrolei uma das minhas pernas sobre seu quadril, e

quando ele me beijou como se eu fosse o ar que ele precisava respirar,

comecei a me contorcer embaixo dele e ficar um pouco louco.

Marcus era tudo que eu sempre quis, e quando ele ficou tenso em

meus braços e gozou em cima de mim em uma demonstração

flagrante de posse, jurei a mim mesmo que faria tudo ao meu alcance

para ter certeza de que ele se sentia o mesmo.

 CAPÍTULO 12

— Sabe, um dia desses teremos que tentar da maneira normal.

Abri meus olhos e me movi sob Gabe, que estava esparramado nu

em cima de mim. Em algum momento, nas primeiras horas da manhã,

adormecemos exaustos pelo uso excessivo de nossos corpos. Mas era o

tipo de exaustão com que você se deleitava, sabendo que no minuto

em que tivesse sua energia de volta, você estaria ansioso para a

próxima vez que se sentisse tão exausto.

— O que você quer dizer? Achei que o que acabamos de fazer foi

muito bom.
 Gabe ergueu a cabeça. — Não o sexo, Sr. St. James. O que, a

propósito, não foi apenas bom, foi fenomenal pra caralho. O que eu

quis dizer foi ficar na casa um do outro.

Eu fiz uma careta, minha cabeça ainda não estava de acordo com

meus padrões habituais. Os efeitos colaterais do Jäger ainda estavam

girando lá dentro, bagunçando meu cérebro. — O que você quer

dizer?

— Como não chantagear uns aos outros para passar a noite.

— Espere um segundo, você acha que eu chantageei você para ficar

comigo na semana passada?

— Bem, você sabe o que quero dizer. — Ele mudou meu corpo

uma fração para beliscar meu queixo. — Você fingiu que era tudo

para que eu pudesse estar à disposição para cumprir suas ordens. Mas

nós dois sabemos que você realmente me queria por perto para que

pudesse ter o seu jeito perverso comigo.

Eu ri e corri minha mão ao longo de suas costas lisas. — Justo. Eu

não posso negar isso.

— Nem você deveria. A melhor chantagem que já tive que pagar.

 — E você teve que pagar muito...?

Ele riu, e o brilho em seus olhos era tão atrevido e malicioso

quanto as covinhas em suas bochechas. — Eu nunca vou contar.

— Uh huh. Ok, então eu chantageei você sob o pretexto de fazer

você fazer o que eu quisesse, e você?

— Eu chantageei você porque eu podia.

— Desculpe?

Gabe se moveu um centímetro extra necessário para pressionar um

beijo rápido em meus lábios. — Eu sabia que se eu dissesse para você

ir embora, você teria, mas por que eu faria isso quando tudo que eu

queria era que você ficasse? Portanto, a melhor maneira de compensar

suas transgressões comigo era passar o fim de semana fazendo o

que eu quisesse. Daí a chantagem.

Isso era realmente... verdade. Tudo isso. Mas ainda assim... —

Funcionou muito bem para nós até agora.

— Oh, eu não estou reclamando. Apenas apontando o fato de que

talvez devêssemos tentar fazer isso como as pessoas normais fazem.

 — Hmm, eu não sei. — Rolei nós dois até que Gabe estivesse de

costas e eu entre suas pernas. — Eu nunca me esforcei para ser

normal.

— Não me diga. Mas talvez da próxima vez que quisermos que a

outra pessoa fique, podemos simplesmente ligar para ela e perguntar.

— Que tal isto: farei tudo o que você quiser, contanto que possa

passar mais tempo com você.

Gabe engoliu em seco, e a risada que estava borbulhando dele

desapareceu, até que seus olhos ficaram sérios e ele alcançou meu

rosto. Quando ele me puxou para baixo e deu um beijo em meus

lábios, eu gemi e o deixei entrar, onde ele tomou seu doce tempo

provando cada pedacinho de mim.

— Tem certeza de que nunca fez isso antes?

Eu levantei minha cabeça, e a expressão em meu rosto deve ter

transmitido minha confusão.

— Essa coisa toda de relacionamento? Porque você parece muito

bom nisso.
 — Você esqueceu por que estou aqui na sua casa neste fim de

semana?

— Você está aqui porque eu quero você aqui.

— Estou aqui porque magoei você, a pessoa com quem me

relaciono. Mas, para responder à sua pergunta, já tive algumas

relações antes. É aí que elas terminaram, no entanto. Tenho vergonha

de admitir que nenhum deles jamais me inspirou a trabalhar por mais

do que isso.

Os olhos de Gabe percorreram meu rosto. — Mas eu sim?

— Você está inspirando muito mais do que isso.

Um sorriso presunçoso cruzou os lábios de Gabe, então ele piscou

para mim. — Claro que estou.

E esse foi um dos motivos. Havia algo tão atraente sobre alguém

que conhecia seu valor, e Gabe sabia exatamente quem ele era, do

topo de sua linda cabeça até os dedos dos pés.

— E você? — Eu perguntei.

— Quanto a mim?

— Você já teve muitos relacionamentos sérios?

 — Muitos? — Gabe bufou. — Tenho vinte e dois anos - por

quantos caras você acha que já passei?

Ele tinha razão. Uma que me lembrou que eu vivi pelo menos duas

décadas a mais que ele.

— Ok, espertinho — eu disse. Gabe sorriu, e a expressão era tão

divertida que era impossível não retribuir. — Você já esteve em um

relacionamento sério antes?

— Uma vez. Por quase dois anos.

Isso pôs fim à minha brincadeira. Eu não era estúpido e soube no

minuto em que conheci Gabe que ele provavelmente havia partido

corações por toda Chicago. Mas ouvir que ele esteve em um

relacionamento - e sério - fez meu estômago se revirar.

— Quem era ele?

Gabe encolheu os ombros. — Só um cara. Foi há anos.

— Há anos? Odeio ter de dizer isso a você, mas foi você quem

acabou de apontar sua idade, então duvido muito que tenha sido há

muitos anos.

— Eu tinha dezoito anos. Isso foi há anos.

 — Não. — Eu balancei minha cabeça. — Quando eu tinha dezoito

anos, isso foi 'há anos'. Para você, foram quatro.

Gabe riu. — Ok, você venceu.

— Sim. Eu venci. Então, quem era ele? — Perguntei de novo e,

por algum motivo, tive a nítida impressão de que ele estava nervoso

em me contar. O que eu não conseguia descobrir era por quê.

— Se eu te contar isso, você tem que prometer não me julgar.

— Eu prometo.

Gabe soltou um suspiro. — Meu professor de música na

Northwestern.

Ah, isso fazia sentido. Ele estava saindo com alguém que não

deveria. Isso não foi tão chocante, considerando a atração de Gabe por

homens mais velhos.

— Em minha defesa...

— Eu fiz você sentir que precisava de uma?

— Uh... — A boca de Gabe abriu e fechou enquanto manchas

gêmeas coloridas floresciam em suas bochechas. — Não, mas a

maioria das pessoas tem uma opinião sobre isso. Você não acha que é

estranho?

— Que você estava namorando seu professor?

— Bem, sim.

— Eu posso ver como pode ter havido um conflito de interesses,

mas além disso, não realmente. Você é uma velha alma, Gabe. Você

tem uma confiança que leva anos para as pessoas ganharem e um

senso de autoestima que nunca vi. Sua sabedoria vai além da sua

idade, então não, não estou nem um pouco chocado que você procure

um parceiro que possa apreciar isso.

Os olhos de Gabe brilharam quando ele alcançou minha nuca. —

Não estou mais procurando.

— É melhor você não estar.

— Juro.

— Bom. Então o que aconteceu com o professor?

Gabe envolveu suas pernas em volta das minhas coxas e me puxou

para baixo de forma que meu rosto ficasse a apenas alguns

centímetros do dele. — Percebi que ele era muito jovem para mim. —
Eu olhei para ele como se ele tivesse enlouquecido e Gabe riu. — O

que? Você perguntou.

— Eu quero saber a idade dele?

— Provavelmente não. Apenas saiba que você é mais velho do que

ele, então isso não será um problema aqui.

Eu fiz uma careta. — Nunca me senti tão insultado e elogiado ao

mesmo tempo.

— O que posso dizer, gosto de mantê-lo alerta.

— Você gosta de causar problemas.

Gabe se arqueou contra mim, e a sensação de seu corpo esfregando

ao longo do meu era como o paraíso.

— Eu acho que você pode estar certo.

— Estou cem por cento certo.

— Para mim? — Gabe acenou com a cabeça. — Maldição, você

está certo.

— Paquerador. — Incapaz de resistir a ele por mais tempo, tomei

sua boca em um beijo projetado para excitar, e quando caímos nos

braços um do outro nas primeiras horas da manhã, Gabe me mostrou

mais uma vez todas as maneiras que nós dois éramos certos um para o

outro.
 CAPÍTULO 13

— A plataforma ainda está despejando aproximadamente

trezentos mil galões de óleo no golfo todos os dias, e Piton não tem

ideia da rapidez com que eles podem obstruí-lo. É horrível. O dano

que está causando à vida marinha e às águas ao seu redor é

catastrófico, sem falar no alcance que está tendo a quilômetros de

distância. Este é um dos piores desastres que já vi.

Era quarta-feira de manhã e Alexander Thorne, meu âncora e

jornalista número um, tinha acabado de voltar do Texas tarde da

noite. As notícias com que ele voltou não eram nada boas.

Mas não foi tão inesperado. Era apenas uma questão de tempo até

que uma daquelas plataformas de petróleo estragasse e ameaçasse

tudo ao seu redor. E não só causou danos irrevogáveis ao oceano, mas

a explosão que colocou todos esses eventos em jogo custou a vida de

nove homens.

— Quais são seus pensamentos sobre isso? Piton está sendo

sincero ou você acha que há mais nisso do que apenas um acidente?

— Eu quero acreditar neles. Acho repugnante pensar que eles

colocaram intencionalmente equipamentos defeituosos em uso. Mas,

ao mesmo tempo, não posso acreditar que a coisa ainda esteja

vomitando todo aquele petróleo no golfo. Como eles não têm um

plano pronto ou solução para impedir tal catástrofe?

— Concordo. Mantenha-me informado sobre quaisquer novos

desenvolvimentos. Se algo nefasto vier à tona, quero que sejamos os

primeiros. Mais ainda, eu quero você nisso. Portanto, esteja pronto

para chegar lá a qualquer momento. Entendeu?

Alexander acenou com a cabeça. — Entendi.

— Bom. Mais alguma coisa?

— Não, é isso. — Alexandre se levantou, prestes a sair, mas no

último segundo parou. — Esqueci de perguntar com tudo que está

acontecendo. Como foi Nova York? Eu preciso começar a trabalhar no

Sean sobre a mudança de cidades?

 Recostei-me na cadeira e joguei minha caneta sobre a mesa. —

Você se mudaria de Chicago? Vocês dois não acabaram de comprar

uma casa?

— Nós compramos. Mas você também pode vender uma casa.

— Para me seguir em todo o país? Sean pode ter uma ideia errada.

— Para trabalhar para você em todo o país. Eu sei quem é o melhor

dos melhores. Se você for, quem sabe com quem vou ficar preso e

como será essa dinâmica? Precisamos de um perseguidor e quase ser

morto para finalmente sermos capazes de suportar a companhia um

do outro.

Ele não estava errado sobre isso. Antes do encontro de Alexander

com a morte, eu sempre mantive todos no trabalho a uma boa

distância. Isso apenas tornou tudo mais fácil. Mas quando sua vida

estava em perigo e eu tive que vê-lo lutar com isso em primeira mão,

passei a respeitá-lo e me importar com ele não apenas como um

colega de trabalho, mas como um amigo.

— Ainda não ouvi falar deles e, honestamente, não sei como me

sinto em relação a Nova York.

— Porque você está saindo com alguém?

 Eu arqueei uma sobrancelha e Alexander mostrou seu famoso

sorriso em minha direção. — Pare de ser um fofoqueiro ou colocarei

você no programa matinal.

Alexander riu, mas se virou para sair e, ao fazê-lo, gritou: — Um

homem por Nova York, hein? Ele deve ser algo especial — antes que a

porta se fechasse atrás dele.

Olhei para o meu celular sobre a mesa, pensei sobre a ligação que

recebi na cama esta manhã e não pude deixar de desejar que o

despertador tivesse sido pessoalmente. Sim, Gabe estava se tornando

algo especial. Na verdade, ele estava se tornando tão especial que

achei difícil pensar em outra coisa que não fosse ele.

Houve uma leve batida na porta do meu escritório e Carmen

enfiou a cabeça para dentro. — Você tem um segundo?

— Claro, entre.

Ela entrou com minha agenda debaixo do braço e eu puxei minha

agenda, sabendo que se ela estava aqui, era porque ela precisava fazer

algumas reorganizações.

Carmen se sentou e abriu a pasta de couro preto.

 — Sr. Kincaid gostaria de marcar um encontro com você esta

semana, mas depois de mudar tudo para Nova York, você está

lotado. Em vez disso, devo agendar para a próxima semana?

Howard Kincaid era o EP6 do noticiário noturno, e tive a sensação

de que ele estava prestes a exigir um aumento. Ele nunca pediu um

cara a cara comigo, a menos que envolvesse dinheiro, mas desde que

ele recebeu um seis meses atrás, Gloria decidiu que era um passe para

ele desta vez. Algo que ele claramente desejava discutir mais. Era

compreensível, mas essencialmente fora de minhas mãos.

— Não, não, eu não quero fazê-lo esperar. Vamos marcá-lo como a

última reunião da semana. Eu não acho que vai demorar muito.

— Entendido.

— Além disso, você poderia agendar uma ligação com Oliver

Pritchard para a próxima semana? A assistente dele, Sharon, está

esperando sua ligação.

— Claro.

— Muito bem. Isso é tudo. Obrigado, Carmen.

6 Produtor Executivo
 — De nada.

Quando ela saiu do meu escritório, abri meu e-mail para ver que

vários haviam entrado durante a minha reunião com Alexander. Um

deles era de Giles Vanderhall. Eu me perguntei quando ouviria dele e,

como era de se esperar, ele não perdeu tempo. Não fazia nem uma

semana, e ele estava me contando como ele achava que nossa pequena

reunião tinha sido.

Eu estava dentro. Ele gostou de mim, o conselho gostou de mim e

ele queria uma resposta nas próximas semanas. Ele estava sendo

agressivo, pressionando pelo que queria antes que eu tivesse a chance

de procurar em outro lugar. Isso era bastante normal quando se

tratava dessa indústria e geralmente não me incomodava, mas agora

me sentia irritado com isso.

Eu não tomaria uma decisão precipitada quando se tratasse

disso. Eu ainda precisava falar com Oliver em LA, e certamente não

tomaria nenhuma decisão antes de falar com Gloria, então Giles

poderia apenas esperar. Ele estava tentando uma venda difícil, mas eu

queria ver todas as minhas opções antes de tomar uma decisão. Esse

era o meu futuro, minha vida e, pela primeira vez na vida, havia

outras coisas que me vi levando em consideração - a saber, Gabe.

 Eu estaria mentindo se dissesse que o fim de semana passado não

mudou minha visão sobre a próxima negociação. Antes de Gabe, eu

costumava olhar para as coisas usuais ao pensar em um novo cargo: o

salário, a duração do contrato e os desafios que o novo cargo

representaria. Mas agora, eu me peguei pensando sobre todo um novo

conjunto de circunstâncias, todas girando em torno de um certo belo

violoncelista, e eu não tinha certeza do que fazer com isso ainda.

Se eu me sentasse e pensasse nisso por muito tempo, o fato de estar

examinando isso tanto poderia começar a me preocupar. Eu não tinha

experiência nesse tipo de coisa. Fui o primeiro a admitir isso. Então,

era normal querer mudar toda à sua maneira de pensar porque de

repente foi consumido por outra pessoa? Eu me sentia como um

adolescente apanhado em minha primeira paixão, e meio que gostei

disso.

Levantei-me e fui até a janela e, enquanto olhava para o lago,

pensei em ligar para Abby. Ela era a especialista em todas as coisas

românticas, eu sabia que ela se divertiria com a minha confusão. Mas

a única coisa que não me deixou confuso era que, pela primeira vez na

vida, estava contando as horas de cada um dos meus dias de

trabalho. Tanto que eu me vi desejando que eles fossem embora até

que eu pudesse ver Gabe da próxima vez, e isso dizia tudo.

Aqui estava um homem com quem eu queria passar um tempo,

um homem que eu queria conhecer, e ninguém iria me forçar a tomar

uma decisão de mudança de vida até que eu soubesse exatamente o

que eu queria - e pela primeira vez, meu o trabalho não era o único

fator.
 CAPÍTULO 14

Deus, eu estava com fome. Já passava muito da minha hora do

almoço e já era quase duas horas, e Logan, o Sr. Madison e o Sr.

Priestley estavam presos em uma conferência com um cliente desde as

onze.

A reunião não deveria ter durado mais do que uma hora, no

máximo, e eu só podia começar a imaginar o quão impressionado

Logan estava, já que no meio do caminho ele veio me pedir para ligar

e cancelar um almoço com Tate.

Certamente isso tinha que acabar logo, certo? Eu olhei para o

relógio do meu computador e me perguntei se eu deveria apenas

pedir. Talvez eu pudesse ter uma pizza entregue, ou um

sanduíche. Mmm, um sanduíche de almôndega. Isso parece muito bom

agora.

Abri o menu de um dos meus lugares favoritos e, quando estava

prestes a fazer um pedido, avistei um homem em uma calça justa

listrada preta e branca, sustentada por um conjunto de suspensórios

sobre uma blusa violeta, caminhando - não, mais como se pavoneando

- pelo corredor com duas enormes bolsas térmicas de comida nas

mãos.

Ele era um cara alto e magro com um rosto cheio de ângulos

marcantes, e quando ele se aproximou da minha mesa, seus olhos se

estreitaram quando me deram uma olhada não tão sutil.

— Bem, você definitivamente não é Sherry.

Algo em seu tom e atitude me fez sorrir. Ele colocou as duas bolsas

a seus pés e me examinou como se fosse uma nova espécie que

acabara de encontrar.

— Não, não sou — respondi, e me levantei para cumprimentá-lo.

— Eu sou Gabe, o novo PA do Sr. Mitchell.

Olhei para as bolsas novamente, percebi a palavra JULIEN

costurada em uma delas e percebi que esse cara devia estar

entregando o almoço. Ah, então Logan deve ter sentido minha própria

dor afinal, e decidiu pedir ajuda a todos. Mas JULIEN? Aquilo era

uma comida chique bem ali.

— Seu novo PA? — O homem zombou e riu um pouco mais alto.

— E o Tate sabe que alguém tão bonito quanto você fica sentado aqui

o dia todo e recebe ordens do marido?

— Um... — Pego completamente desprevenido pelo fato de que

esse entregador conhecia Logan e Tate, eu me atrapalhei, tentando

encontrar minhas palavras.

— O que estou dizendo? Claro que ele não sabe. De jeito nenhum

ele deixaria alguém com um rosto como o seu ficar à disposição de

Logan, dia após dia.

Ok, algo não estava fazendo sentido aqui. Mas antes que eu

pudesse questionar mais, o homem deu a volta na minha mesa e

inclinou a cabeça para o lado, me estudando ainda mais de perto.

— Quantos anos você tem?

— Desculpe? — Quem diabos era esse cara? Minha suposição

original não estava se solidificando com os comentários

excessivamente familiares que ele estava fazendo, e ele também

parecia surpreendentemente em casa enquanto empoleirava sua

bunda no canto da minha mesa e batia em seus lábios brilhantes,

como se refletisse sobre sua própria pergunta.

— Eu vou dizer vinte e cinco.

— Vinte e dois — eu disse, e uma risadinha escapou dele.

— Oh sim, Tate odeia esta configuração com certeza. Eu me

pergunto por que ele não mencionou isso para mim?

Mencionou isso para ele? Por que ele faria isso? — Sinto muito,

mas quem é você?

Ele olhou por cima do ombro para a sala de conferências com

paredes de vidro e, quando fiz o mesmo, percebi que o Sr. Priestley - o

mais estoico dos sócios - estava olhando para nós dois.

O homem na minha mesa deu um aceno sedutor em sua direção, e

quando aquela boca normalmente séria se contraiu, meu queixo quase

bateu no chão. Huh, não foi até aquele momento que notei que o Sr.

Priestley e Marcus tinha caras de pôquer muito semelhantes até que

alguém de quem eles se importavam apareceu.

Então isso deve significar que isso era...

 — Sou Robbie Thornton-Priestley, marido do Priest.

Seu marido. Uau. Eu nem sabia que ele era casado, muito menos

com um homem. Bem, isso era legal.

— Um deles, de qualquer maneira — Robbie disse, casual como

você queira.

— Um deles que, desculpe? — Eu estava tendo dificuldade em

acompanhar.

— Um de seus maridos. — Robbie escorregou da minha mesa,

pegou uma das bolsas e fez um gesto para ela. — O almoço foi

enviado com amor do nosso outro.

Completamente confuso agora, franzi a testa enquanto Robbie

abria o zíper da bolsa, enfiava a mão dentro e puxava um recipiente

de plástico com o que parecia... sopa?

— Tem um bisque de frutos do mar com todo esse delicioso creme

espesso e marisco e vinho e especiarias. Mmm. E então este — ele

puxou um segundo recipiente — Soupe à l'... Merda, eu nunca posso

dizer isso direito. Soupe à l'oignon - basicamente sopa de cebola

francesa. Mas Jules coloca este pedaço de pão assado crocante por
cima e derrete queijo Gruyère por cima, e deixa eu te dizer, é divino

pra caralho, meu amigo. Fodidamente divino.

Parecia dar água na boca, mas eu ainda não tinha ideia do que

diabos estava acontecendo. — Isso tudo parece maravilhoso, mas

devo saber por que você está aqui?

Robbie acenou com a mão no ar e encolheu os ombros. —

Provavelmente não. Conhecendo Logan, ele adormeceu na parte de

trás daquela reunião em algum lugar e não se preocupou em dizer a

você. Mas Priest, ele me mandou uma mensagem e disse que as coisas

estavam correndo durante o almoço, então Jules veio ao resgate e

mandou para vocês algumas sopas e pães. E acredite em mim,

ninguém faz sopas ou pão como Jules.

— Oh, tudo bem. Faz sentido. — E de qualquer forma, a comida

tinha um cheiro incrível.

— Hmm — Robbie disse, olhando ao redor. — Onde você acha

que devemos configurar isso?

Eu normalmente sugeriria a sala de conferências, mas como ela

estava sendo usada, olhei através das paredes de vidro do escritório

de Logan para a grande varanda logo depois dela. Ele me disse que eu
era bem-vindo para almoçar lá a qualquer hora, e havia uma mesa e

várias cadeiras lá fora, junto com duas espreguiçadeiras ao ar livre.

— Que tal a varanda? Está um dia lindo, e aposto que depois

dessa reunião, os caras vão adorar um pouco de ar fresco.

— Ou isso ou a chance de pular da borda. — Robbie riu e

entregou uma das bolsas para mim. Atravessamos o escritório e

saímos para a varanda, e a sensação do sol no meu rosto era incrível.

— Isso é perfeito — disse Robbie enquanto começava a

desempacotar a comida. — Então, você nunca disse. — Ele me olhou

por cima da mesa. — Será que Tate sabe que você é o novo assistente

de Logan?

Eu sorri, e quando ele balançou as sobrancelhas, não pude deixar

de rir. Eu gostava de Robbie - ele era claramente um criador de

travessuras, e eu certamente poderia apreciar isso.

— Por que tenho a sensação de que você quer que eu diga não?

— Porque isso seria um segredo delicioso para manter sobre a

cabeça de Logan. Tate é muito protetor - compreensivelmente. Quero

dizer, você viu seu chefe?

 — Eu vi, sim. Mas eu também vi e conheci Tate, e ele foi adorável.

— Adorável? — Robbie vibrou, claramente encantado. — Você

quer dizer que ele não ficou todo rude e rosnando e tentou avisá-lo?

— Hum, não. Ele deveria?

Robbie apertou os lábios por um segundo. — Hmm. Não sei. Você

já deu em cima de Logan?

Eu balancei minha cabeça. — Não.

— Por que não? Há algo de errado com você?

— Não. Ele é meu chefe.

— Então. — Robbie me olhou como se eu fosse de outro planeta e

então deu de ombros. — Bem, provavelmente é por isso que você foi

salvo da versão rosnadora do meu chefe. Ele age de forma doce e

carinhosa, mas você tenta ficar entre ele e Logan, e uau...

— Espere, Tate é seu chefe?

— Ele e Logan. Sou o gerente do The Popped Cherry.

— Oh, tudo bem. — Este era um grupo muito unido. O Sr.

Priestley trabalhava aqui, e seu marido - ou, aparentemente, um deles

- trabalhava com Tate? Droga, eu precisava de algum tipo de árvore

genealógica desenhada.

— Eu sei, eu sei, tudo parece muito complicado, mas realmente

não é. Você vai entender logo. Mas isso não significa que não vou dar

uma merda para Logan por contratar um rosto tão bonito. Se você

fosse o novo assistente do Priest, eu não ficaria impressionado. Sem

ofensa.

Eu sorri e fechei o zíper da bolsa agora vazia. — Nenhuma

tomada. Estou feliz por Logan ter se arriscado comigo.

— Sim, bem, você pode mudar de ideia assim que o conhecer.

Eu estava prestes a responder quando meu telefone começou a

zumbir no bolso. Olhei para a tela e, quando percebi quem estava

ligando, congelei. Sem chance.

— Você pode, uh, me dar um segundo? — Eu levantei meu

telefone.

Robbie dirigiu um sorriso amigável em minha direção. — Coisa

certa. Quase terminamos aqui.

 — Obrigado. — Eu balancei a cabeça e voltei para dentro, e

quando a porta se fechou atrás de mim, apertei Aceitar e levei meu

telefone ao ouvido. — Olá?

— Olá. Este é Gabriel?

Tentei ao máximo manter minha excitação em um nível neutro,

mas não só reconheci o número que acabara de ligar, como também

reconheci a voz do outro lado da linha. Era Stefan Vogt, o diretor

musical e maestro da Orquestra Sinfônica de Chicago.

— Isto é. Ei, Stefan.

— Olá. Você tem um minuto?

Fui até minha mesa e verifiquei se a reunião ainda estava

acontecendo. Não havia sinal de que havia terminado. — Eu tenho

sim. Como posso ajudá-lo?

— Gostaria de saber se você gostaria de entrar e conversar comigo

sobre a possibilidade de ingressar no CSO para o nosso próximo

programa nesta temporada.

Oh meu Deus, ele estava falando sério? Claro que eu queria entrar

e falar com ele.

 — Eu adoraria. Sim, eu... — Fiz uma pausa e tentei me recompor

quando minha mente começou a pensar em um milhão e um cenários

em que todos os meus sonhos foram finalmente realizados e eu estava

de volta ao palco novamente. — Isso seria incrível. Quando você

precisa que eu vá?

— Depende. Quando você está livre?

— Eu trabalho de segunda a sexta-feira, mas geralmente estou fora

do escritório às cinco e meia.

— Hmm. Por que não fazemos isso? Que tal nos encontrarmos no

sábado de manhã? Estarei no Orchestra Hall até o meio-dia. Você se

lembra onde fica meu escritório?

— Eu lembro.

— Bom. Podemos marcar a reunião para, digamos, dez?

Fiz tudo o que pude fazer para não gritar Inferno, sim, no ouvido

dele. Em vez disso, tentei o meu melhor para manter a compostura. —

Isso seria maravilhoso.

— Fantástico. Estou ansioso por isso. Vejo você no sábado,

Gabriel.
 — Vejo você então.

Quando a ligação terminou, fiquei em pé na minha mesa por um

segundo em estado de choque. Isso realmente aconteceu? Stefan Vogt

realmente acabou de me chamar para uma reunião?

Ah! Eu estava tão animado que mal conseguia pensar, mas uma

coisa que eu sabia era que mal podia esperar para contar a Marcus

sobre isso. Eu abri minhas mensagens. Você está aí?

Quando ele respondeu, nem um segundo depois, eu respondi

rapidamente: Tenho algumas notícias INCRÍVEIS para lhe

contar. Posso ver você hoje à noite?

Observei os três pontos aparecerem na minha tela e sorri com a

resposta dele: Definitivamente. Por que você não vem para a minha

casa? Traga uma bolsa. Ou melhor ainda, vou mandar Franklin e

você pode fazer as malas para o fim de semana.

É quarta-feira.

Faça as malas para um LONGO fim de semana.

Eu ri com a sugestão e me lembrei de nossa discussão sobre como

devemos tentar planejar um fim de semana da maneira normal e não

chantageando uns aos outros. Aww, olhe para nós. Tínhamos chegado

tão longe.

Combinado. Estarei pronto às sete.

Franklin estará lá. Mal posso esperar para te ver.

Meu estômago deu um pequeno salto. Eu também. Três dias

desde que te vi parece uma eternidade.

Está no esquema de nosso relacionamento.

Ver “nosso relacionamento” de Marcus na minha tela deixou meu

coração idiota tão feliz que quase explodiu no meu peito. E eu fiz uma

captura de tela dele, só para poder olhar mais tarde. Ou talvez

desenhar um xoxo7 sobre ele como um adolescente apaixonado.

Vejo você esta noite, Gabe.

Vejo você então.

Com o canto do olho, vi Logan se levantando e, ao abrir a porta da

sala de conferências para que todos saíssem, ele olhou na minha

direção e revirou os olhos.

7 Um beijo
 Eu segurei uma risada e coloquei meu telefone na minha gaveta, e

quando os clientes se aproximaram para sair, eu acenei e desejei a eles

um bom dia.

— Jesus, finalmente. — Logan parou na minha mesa e suspirou

enquanto passava a mão pelo cabelo. — Achei que ele nunca pararia

de falar.

— Você é quem fala — disse Madison.

— Sim, mas eu nunca falo durante a hora do almoço de outro

homem. Isso é muito rude. — Logan olhou por cima do meu ombro

para sua varanda e estreitou os olhos. — É o Robbie aí fora?

Eu balancei a cabeça e olhei para o Sr. Priestley, que estava me

observando de perto, e tive a nítida impressão de que ele estava

esperando para ver se eu tinha uma opinião sobre seu marido, ou

sobre ele, ou o que aparentemente era um casamento pouco

convencional. Mas ele não tinha nada com que se preocupar.

— Sim, ele trouxe o almoço.

— Eu disse a ele para ver se Julien poderia enviar algo — disse

Priestley. — Achei que seria uma boa oportunidade para testar alguns

pratos para o próximo evento.

 Logan gemeu e esfregou o estômago. — Priest, você é um salva-

vidas. Na verdade, Julien é. Vamos comer antes que eu desmaie de

fome.

— Ou fique ainda mais delicioso por isso — murmurou o Sr.

Madison.

— Sim, sim, tanto faz. Vamos, Gabe, você está prestes a

experimentar a melhor coisa que já teve na boca.

Priest riu quando Logan parou de andar. Então meu chefe sorriu

para mim. — Bem, em termos de comida, de qualquer maneira.

— Oh, pelo amor de Deus, e você disse que o Sr. Larken não iria

calar a boca — o Sr. Madison reclamou enquanto empurrava seu

irmão no braço. — Achei que você estava com fome.

— Eu estou, eu estou.

— Então mova-se.

Eu sorri e segui os três homens para fora, animado para

experimentar a comida do famoso Julien Thornton, e não pude deixar

de pensar que meu dia estava ficando muito bom. Eu mal podia

esperar para ver como minha noite seria.

 CAPÍTULO 15

Pouco depois das sete, o som da campainha me fez levantar os

olhos do laptop e me levantar. Gabe tinha me dito que ele era pontual

demais e parecia que ele estava pronto às sete em ponto, porque a

viagem até aqui teria levado dez minutos, no máximo.

Fechei meu computador e me dirigi para a porta da frente para

cumprimentá-lo. Mas quando abri, fiquei cara a cara com uma enorme

caixa preta de violoncelo. Pelo que eu poderia dizer, estava amarrado

nas costas de Gabe, e quando ele ouviu a porta se abrir, ele se virou e

deu aquele sorriso destruidor de corações. Suas covinhas piscaram

para mim, e quando peguei as duas bolsas em suas mãos, ele se

inclinou para me beijar nos lábios.

— Boa noite, Sr. St. James.

 Eu sorri e senti uma sensação de paz tomar conta de mim

enquanto me endireitava e olhava seu rosto lindo.

— Olá.

Afastei-me, segurando a porta aberta para ele, e quando ele

passou, vi Franklin parado na calçada olhando para nós dois e

acenei. Ele acenou para mim, e eu poderia jurar que vi a sugestão de

um sorriso em seus lábios antes que ele desaparecesse dentro do

Escalade.

— Vejo que Franklin encontrou você muito bem.

— Ele encontrou, sim. Devo dizer que acho que ele gosta de mim.

— Eu acho também.

— Mesmo?

— Sim, realmente. — Fechei a porta da frente e andei em círculo

ao redor de Gabe. — Como você carrega essa coisa? É quase tão

grande quanto você.

— Oh, isso? — Ele gesticulou para a caixa.

— Sim. Isso.
 Gabe deu uma risadinha. — Honestamente, eu meio que esqueço

que está lá. E realmente não pesa muito. Vinte libras, mais ou menos.

Eu balancei minha cabeça. — Parece estranho.

— Foi no início. Eu costumava esbarrar em pessoas e coisas o

tempo todo, e nem me faz começar sobre o transporte público. — Ele

fez uma careta. — Eu espero que você não se importe que eu trouxe

comigo. Estou de volta às minhas práticas diárias e não posso parar.

— Claro que não me importo. Você pode tocar aqui quando

quiser. Posso instalar você na biblioteca.

— Você tem uma biblioteca? O que estou dizendo, é claro que

você tem uma biblioteca. Isso seria perfeito.

Eu estava prestes a mostrar-lhe o caminho, mas antes de fazê-lo,

disse: — Você disse que tinha novidades.

Gabe piscou. — Eu disse que tinha uma notícia incrível. Mostre-me

onde colocar isso e então eu direi a você.

— Você vai me manter em suspense?

— Só mais um pouco.
 — Hmm Ok. — Eu o conduzi pela escada principal e pelo

corredor na direção oposta aos quartos, e na ala leste havia uma sala

lindamente restaurada, cheia de estantes de livros e

bugigangas. Havia uma lareira com uma chaise longue de leitura de

um lado e uma bela janela saliente que dava para o pátio do outro

lado.

— Marcus, esta sala é deslumbrante.

— Concordo. — Coloquei suas malas perto da porta e caminhei

até onde ele estava na janela. — Não passo muito tempo aqui.

— É uma pena — disse Gabe enquanto destrancava uma das

janelas e a abria. — É uma loucura como estamos no meio da cidade e

você mal consegue ouvir um som.

— Eu sei. É a forma como eles projetaram o paisagismo. As

paredes e as árvores ajudam a silenciar a agitação do lado de fora.

— E faz com que pareça um jardim secreto.

Eu olhei para as luzes amarradas ao longo dos galhos do bordo. —

Suponho que sim. Este é um bom lugar para você praticar?

 — Você está brincando? Você viu com o que eu estava

trabalhando em casa. Em comparação, isso é... — Ele fez uma pausa e

olhou ao redor da sala que estava cheia de arte e literatura, e um

console estéreo restaurado que abrigava todos os meus antigos LPs. —

É mais do que eu poderia ter pedido.

— Bom. — Tirei minhas chaves do bolso, tirei uma do chaveiro e

entreguei. — Então é seu para configurar como você precisar e usar

quando quiser.

— Uh. — Gabe olhou para a chave e depois de volta para mim. —

Essa é a chave da sua casa?

— Isto é.

— E você está apenas... entregando?

— Estou passando para você. — Eu coloquei minha palma sobre a

dele e o puxei para perto. — Eu confio em você. Só Deus sabe por quê,

quando você tem tendência a contar mentiras...

— Ei, eu só disse uma.

— Mas eu confio em você de qualquer maneira. Venha aqui

quando quiser. É seu.

 Gabe deu uma risadinha. — Você parece a Fera.

Eu fiz uma careta quando Gabe finalmente tirou sua caixa de

violoncelo de suas costas.

— Não me diga que você nunca assistiu ou leu A Bela e a

Fera. Como você pode ter uma biblioteca como esta e não saber dessa

história?

— Eu sei isso. Lembro-me de Abby lê-la quando era menina, mas

não os detalhes.

— Bem, aqui vai um detalhe para você: quando a Fera sequestra

Belle, ele tenta ganhar o afeto dela dando a ela sua biblioteca. Na

verdade, se você tivesse feito isso da primeira vez que me chamou

aqui, teria sido muito apropriado.

— Você está tentando dizer que agi como uma fera com você?

— Não. Mas chegamos à decisão de que você me chantageou para

estar aqui.

Eu estreitei meus olhos. — Não desta vez eu não fiz.

 — Não, hoje eu vim por minha própria vontade, e se você tiver

sorte, eu gozarei8 esta noite também.

Eu ri e gesticulei para suas malas. — Vou colocar isso no meu

quarto se você quiser configurar isso e entrar em sua prática.

— Oh, tudo bem. Vou praticar mais tarde. Mas me dê um segundo

para tirá-lo do estojo e te encontro na escada.

Inclinei-me para dar um beijo suave em seus lábios. — Não

demore. Quero ouvir essa sua notícia incrível.

— Prometo.

Eu o deixei sozinho para definir as coisas e, fiel à sua palavra, ele

não me fez esperar muito. Quando saí do meu quarto, eu o vi

andando pelo corredor, e em seus jeans e camiseta gráfica, ele parecia

relaxado e em casa.

— Conseguiu tudo do jeito que você quer?

Gabe colocou as mãos no meu peito e as deslizou para trás do meu

pescoço. — Tudo, exceto isso.

8 Outro trocadilho de duplo sentido com as palavras vir e gozar.

 Sem o violoncelo, eu poderia envolvê-lo em meus braços. Deslizei

minha língua por seus lábios e provei cada parte de sua boca que eu

podia alcançar, e quando ele gemeu e se esfregou contra mim, seu

corpo magro e apertado parecia o paraíso.

— Mmm, agora está melhor. — Gabe beliscou meu lábio inferior,

em seguida, me soltou, e eu pensei que provavelmente deveria ter me

preocupado com o quanto minha casa parecia mais caseira agora que

ele estava de volta. Mas decidi não analisar demais.

— Venha comigo. — Peguei sua mão e o levei escada abaixo para

a cozinha. — Você já comeu?

— Eu comi.

— Algo mais substancial do que lámen, espero.

— Tive uma lean cuisine9 e estava deliciosa, muito obrigado.

Eu duvidava muito disso, mas pelo menos era alguma coisa. —

Gostaria de uma bebida?

— Na verdade, você tem um pouco de vinho aí? Se você não tiver

isso, nós podemos...

9 Lean Cuisine é uma marca de entradas e jantares congelados

 Virei-me com uma garrafa aberta de branco na mão. — Será que

isso vai servir?

Gabe se inclinou para ler o rótulo. — É doce ou seco?

— É doce.

— Então é perfeito.

— Pegue dois copos e vamos sentar no pátio. Alguém uma vez me

disse que eu não faço isso o suficiente.

— Ele parece um homem sábio.

— Muito sábio, de fato.

Gabe pegou os copos e me seguiu para fora. Quando me sentei no

sofá e servi o vinho, ele se acomodou na outra almofada e cruzou as

pernas para ficar de frente para mim.

Coloquei a garrafa na mesa final e me virei para olhar para

ele. Seus olhos dourados brilharam. Ele estava muito animado com o

que quer que tivesse a me dizer.

—Bem? Não me deixe esperando por mais tempo. Quais são as

notícias que você recebeu hoje?

 Gabe deu um longo gole em seu vinho e depois lambeu os lábios.

— Recebi uma ligação hoje de Stefan Vogt.

Esse nome parecia familiar. Eu não conseguia saber de onde. Mas a

julgar pela expressão no rosto de Gabe, foi uma coisa boa. — E quem é

Stefan Vogt?

Gabe respirou fundo e depois soltou o ar lentamente, como se

tentasse controlar sua excitação. — Ele é o diretor musical e regente da

Orquestra Sinfônica de Chicago.

Isso foi emocionante. — Ele ligou para você?

Gabe assentiu com entusiasmo. — Sim. — Ele tomou outro gole de

seu vinho. Ele estava nervoso e era fofo. Eu nunca tinha visto esse

lado dele antes.

Peguei o copo dele e coloquei sobre a mesa ao lado da garrafa. —

O que ele queria?

Um sorriso presunçoso dividiu seus lábios. — Eu.

Eu ri. — Oh sim?

— Bem, eu acho que sim. Ele quer que eu vá para uma reunião no

sábado de manhã.
 — Uma reunião?

— Sim. Isso geralmente é uma coisa boa, certo?

— Eu acho que sim. Não vejo como pode ser ruim.

— Isso é exatamente o que eu estava pensando. E o fato de que ele

ligou depois de me ver naquela noite em que fomos à sinfonia... —

Gabe se levantou de um salto. — Ah! Estou tão animado. E se ele me

viu e quer que eu toque de novo? Mas também estou nervoso, por que

e se ele me viu e quer me dizer que nunca mais serei bom o suficiente

para tocar de novo?

Eu me levantei e segurei seus braços, parando-o. — Se ele está

ligando por causa do que ouviu quando você tocou para mim, não há

como ele dizer que você não é bom o suficiente.

Gabe piscou para mim, e a expressão sonhadora em seus olhos fez

meu coração bater mais rápido.

— Você realmente acha isso?

Eu escovei meus lábios nos dele. — Eu sei que sim.

Gabe pegou meu rosto em suas mãos e me beijou um pouco mais

forte. — Eu mal podia esperar para te contar.

 — Estou feliz que você fez. Eu estou tão feliz por você.

— Obrigado.

— Você gostaria que eu te levasse no sábado?

— Você não se importaria?

— Claro que não. Adoraria estar lá.

Os olhos de Gabe brilharam quando ele assentiu. — Então eu

adoraria.

— Considere isso feito.

Gabe passou os dedos pela minha nuca e pelo meu cabelo, então

seus olhos se arregalaram e ele ficou tenso em meus braços. — Oh

meu Deus.

— O que?

— Eu preciso ligar para meus pais. Não acredito que esqueci. Eles

vão ficar muito felizes.

— Tenho certeza que sim. Pegue seu telefone, ligue para eles e

depois volte aqui. Vou pegar alguns lanches e vamos terminar esta

garrafa para comemorar.

 — Isso parece o paraíso.

Gabe correu para as portas francesas e abriu uma, mas no último

segundo ele parou e olhou para mim. — Estou tão feliz por ter você

para compartilhar isso esta noite.

— Eu também estou.

Ele abriu um sorriso na minha direção e então desapareceu dentro

de casa, e tudo que eu conseguia pensar era: Volte depressa.

 CAPÍTULO 16

— O café da manhã está pronto. — A voz de Marcus subiu as

escadas para seu quarto, onde eu estava dando uma última olhada em

mim mesmo.

Era sábado de manhã - provavelmente a manhã de sábado mais

importante da minha vida - e eu estava tentando ao máximo ficar

calmo, relaxar e não enlouquecer, o que era mais fácil dizer do que

fazer quando pensava no que estava em jogo hoje.

Depois do meu acidente, muitas vezes me perguntei quanto tempo

levaria antes de voltar a tocar como parte de um conjunto. A música

poderia ser uma paixão tão solitária, mas eu era uma pessoa social no

coração. Eu gostava de criar com outras pessoas, então a sinfonia

parecia ser o encaixe perfeito, uma vocação que eu não podia ignorar,
e ter tido isso tirado de mim antes de realmente ter a chance de

experimentá-lo - foi um golpe diferente de qualquer outro.

Eu encarei meu reflexo no espelho e me lembrei de que poderia

fazer isso. Stefan Vogt não ligava para ninguém, ele ligou para mim, e

havia uma razão para isso. Hoje eu iria descobrir o que era.

— Gabe?

Olhei no espelho para ver Marcus parado na porta.

— Você está bem?

Eu concordei. Marcus veio por trás de mim e passou os braços em

volta da minha cintura. Recostei-me nele e fechei os olhos.

— Nervoso?

— Você vai pensar menos de mim se eu disser que sim?

— Não. Eu acharia que você era humano.

Abri os olhos e Marcus deu um beijo na minha têmpora.

— Você vai se dar bem. Mas é compreensível ficar nervoso. Isso é

algo pelo qual você tem trabalhado muito. Algo que foi tirado de você
e agora tem uma chance de voltar. Eu ficaria mais surpreso se você

não estivesse nervoso.

Eu respirei fundo e, em seguida, soltei o ar rapidamente. — Você

está certo, os nervos são bons. Isso significa que você se importa.

— Sim. Você está apaixonado. Você quer isso. Não há nada de

errado em ficar nervoso com o que vai acontecer a seguir.

Virei-me em seus braços e, ao olhar para seu rosto bonito, os

nervos se acalmaram um pouco. — Obrigado por me levar hoje.

— Não tem como eu deixar você ir sozinho. Além disso, esperar

aqui o dia todo me deixaria louco.

Eu ri. — Você não tem trabalho a fazer?

— Eu sempre tenho trabalho a fazer. Mas de repente estou

descobrindo que há motivos para agendar interrupções nisso. Razões

importantes.

Fiquei na ponta dos pés e passei meus braços em volta do pescoço.

— Como eu?

Marcus acenou com a cabeça e me beijou suavemente. — Como

você.
 Eu sabia o quão importante o trabalho de Marcus era para ele,

então ouvir que ele estava encontrando tempo para mim, para nós, fez

meu coração ficar um pouco louco.

— Agora você precisa vir e comer alguma coisa. Isso vai impedir o

seu estômago de tentar abrir um buraco em si mesmo.

— Conhece bem a sensação?

— Eu lidei com minha cota de nervosismo ao longo dos anos.

— Oh sim? — Eu relutantemente o soltei, em seguida, peguei sua

mão enquanto ele me levava para fora do quarto. — Fale-me sobre um

deles.

Quando chegamos ao térreo e nos dirigimos para a cozinha,

Marcus apertou minha mão. — Bem, houve um dia em que mandei

uma equipe de jornalistas a uma prisão de segurança máxima para

uma entrevista com um assassino em série.

Meus pés pararam e eu tive que levantar meu queixo do chão. —

Mesmo?

— Foi um evento exclusivo. Ele finalmente iria revelar a

localização de onde enterrou os corpos, mas apenas para a mídia.

 — Isso parece loucura e muito perigoso.

— Foi essas duas coisas, o que tornou incrivelmente...

— Nervoso. — Eu balancei minha cabeça. — Eu nunca vou

entender como vocês entram e entrevistam pessoas assim. Você não

estava com medo?

— Cada segundo até estarmos em casa novamente. — Ele puxou

minha mão. — É preciso um certo tipo.

— Sim, o tipo louco.

Quando entramos na cozinha, vi dois copos de suco de laranja e

dois pratos cheios de ovos, bacon e torradas.

— Hum, estamos esperando companhia esta manhã?

Marcus arqueou uma sobrancelha e gesticulou para um dos pratos.

— Eu não tinha certeza de como você estaria com fome.

Sentei-me e peguei um garfo. — Estou apenas brincando. Parece

ótimo, tudo isso.

— Bom. Quer algum tipo de molho?

— Você tem algum molho apimentado?

 — Eu tenho.

— Eu adoraria um pouco disso, por favor.

Marcus pegou a garrafa da geladeira e observou franzindo a testa

enquanto eu sufocava meus ovos dele.

— Você gostaria de alguns ovos com esse molho?

— Eu sei, eu sei, é um mau hábito. Mas eu amo essas coisas.

— Bom saber. Vou estocar.

Coloquei um pouco de comida na boca e, antes que percebesse,

limpei todo o maldito prato - parecia que estava com fome,

afinal. Marcus limpou os pratos e olhou para o relógio na parede.

— Você está pronto para ir?

Não. — Sim.

— OK. Deixe-me ir buscar o carro e te encontro na frente. —

Enquanto Marcus tirava um molho de chaves de uma tigela que

estava na mesa, percebi o que ele acabara de dizer.

— Espere um minuto, você vai pegar o carro.

— Sim.
 — Onde está Franklin?

Os lábios de Marcus se contraíram. — Ele tem o fim de semana de

folga.

— Então... você vai dirigir?

— Você não precisa soar tão alarmado. Eu sei dirigir.

— Tenho certeza que sim. Eu apenas nunca vi você fazer isso.

— Bem, apesar do que você parece pensar, eu posso fazer as coisas

sozinho. Dirigir é uma delas. Franklin só está comigo desde que

comecei na ENN.

Eu sorri. — Eu só imaginei que ele foi dado a você como um

presente de aniversário no dia em que você nasceu ou algo assim.

— Vejo que agora você substituiu sua energia nervosa por

sarcasmo.

— Sim, parece ser um ajuste mais natural.

— Com isso eu concordo. Te encontro na frente em cinco minutos.

 Sentei-me e o observei sair, admirando seu passo longo e seguro

enquanto suas pernas andavam no chão de ladrilhos. Quando ele

desapareceu na esquina, meu telefone zumbiu no bolso.

Peguei meu celular para ver uma mensagem da minha mãe.

Boa sorte hoje, baby, estaremos pensando em você.

Eu sabia que eles estariam. Eles estavam tão animados e nervosos

quanto eu. Todos nós sabíamos o que isso poderia significar para

minha carreira e, a partir de hoje, eu teria uma ideia melhor do que

esperar do meu futuro.

Enviei de volta um rápido agradecimento e prometi ligar para ela

depois, então saí para encontrar Marcus. Era hora de colocar esse

show na estrada, e no final do dia eu esperava ter uma ideia melhor

de qual caminho eu finalmente tomaria.

***

Stefan Vogt era um dos maestros mais ilustres do nosso tempo. Ele

tinha quase quarenta anos de experiência na indústria e esteve à frente

de algumas das orquestras mais impressionantes do mundo.

 De Nápoles a Londres, de Paris a Nova York, Vogt era um nome

conhecido em todo o mundo da música e um homem que eu

respeitava muito. Ele tinha uma paixão por música e ensino que

beneficiava jovens emergentes como eu, e a ideia de ter a

oportunidade de tocar em um conjunto liderado por ele novamente

foi tudo que eu poderia ter esperado. Razão pela qual eu estava

levando um momento para me recompor antes de bater na porta de

seu escritório.

Eram quase dez horas e Marcus me deixou na frente enquanto

estacionava o carro. Tentei acalmar minhas mãos trêmulas.

Apenas seja você mesmo, eu repetia várias vezes em minha cabeça,

então levantei minha mão e bati.

— Entre.

Fechei os olhos, respirei fundo, soltei o ar e alcancei a

maçaneta. Enquanto eu empurrava a porta, Stefan se levantou atrás de

sua mesa.

— Gabriel, estou tão feliz por você ter vindo hoje.

 — Estou emocionado por estar aqui. — Essa era a verdade

honesta de Deus. Stefan gesticulou para o assento em frente a ele, e eu

rapidamente o peguei.

Em seus sessenta e poucos anos, Stefan ainda era um homem

atraente em uma espécie de músico artístico. Ele tinha cabelo

comprido e escuro com mechas prateadas e ondulado em camadas

atrás das orelhas até os ombros. Seus olhos eram escuros, sua

expressão sempre séria, mas quando ele ergueu a batuta e a música

começou, sempre senti como se ele se transformasse em um ser

superior.

— Estou muito feliz em ouvir isso, porque o que ouvi você fazer

naquele palco na semana passada me dá uma grande esperança.

— Você ouviu isso? — Meu coração bateu como uma britadeira

enquanto eu me sentava lá enviando todas as orações conhecidas pelo

homem, e eu apertei minhas mãos em minhas coxas em um esforço

para evitar que tremessem.

— Sim, e como sempre quando se trata de você, fiquei

impressionado. Então vamos conversar. Quero saber mais sobre o que

está acontecendo com essa sua mão, e então podemos partir daí.
 Oh meu Deus. Era isso. Meu momento de finalmente colocar meu

pé de volta na porta. Eu só tinha que provar que estava

pronto, provar que ainda era bom o suficiente.

Em outras palavras, era hora do show.

 CAPÍTULO 17

Eu estava nervoso. Eu não conseguia me lembrar da última vez em

que estive nervoso.

Sentei-me no saguão do Orchestra Hall, nervoso por Gabe, embora

não tivesse razão para estar. Mas sabendo o quanto aquele encontro

significava para ele, era difícil não sentir algum tipo de ansiedade com

o que estava sendo dito a portas fechadas.

Por tantos anos agora, eu era a pessoa com quem os outros ficavam

nervosos em se sentar. Eu estava no controle de seu destino, fosse

bom ou ruim. Mas hoje eu não tinha controle sobre o que

aconteceria. Eu não tinha poder quando se tratava de realizar os

sonhos de Gabe, e esse tipo de impotência me deixou ansioso.

 Olhei para o meu telefone para ver que já fazia quase uma hora

desde que Gabe foi se encontrar com esse Stefan Vogt, e eu passei

algum tempo procurando o cara.

“Realizado” parecia um eufemismo quando se tratava de Vogt. Eu

podia ver por que era tão importante para Gabe aprender sob a

orientação de tal talento. Vogt não apenas liderou a Orquestra

Filarmônica de Londres e foi o diretor musical do Teatro alla Scala de

Milão por mais de uma década, como também foi nomeado cavaleiro

pela Rainha e recebeu o título de cavaleiro honorário do Papa.

Ele ganhou tantos prêmios em tantos países que era impossível

não ficar impressionado e pensar que Gabe estava agora sentado em

uma sala com ele devido ao seu próprio talento? Bem, isso foi

inspirador.

Eu me levantei e comecei a andar para frente e para trás, a

antecipação crescendo a cada minuto que passava. Então Gabe saiu de

trás de um conjunto de portas e meu coração começou a bater em

dobro.

Ele olhou ao redor do saguão, e quando seus olhos se fixaram nos

meus, um sorriso brilhante se espalhou por seus lábios e o nó no meu

estômago finalmente se desfez.

 Achei difícil acreditar que o que quer que tenha acontecido poderia

ser outra coisa senão uma boa notícia. Atravessei o saguão e Gabe

jogou os braços em volta do meu pescoço e me abraçou com força.

— Estou de volta, baby — ele disse na minha orelha, e então deu

um beijo na minha têmpora antes de rir alegremente.

— Então você está dentro? Você estava certo?

— Quero dizer, ele quer me ver tocar novamente antes do oficial,

mas ele me pediu para vir e fazer um teste para o programa de verão.

— Isso é fantástico. — Enrolei meus braços em volta de sua

cintura. Sua alegria era demais para resistir e eu o abracei com ainda

mais força. — Eu sabia que ele iria querer você de volta.

Gabe riu novamente e olhou para mim com olhos brilhantes. —

Palavras que aposto que você nunca pensou que ficaria feliz em dizer.

— Se fosse em relação a qualquer coisa que não seja música, eu

concordo.

— Ele só me quer pela minha música, eu prometo.

— Eu não o culpo, e quero saber tudo o que ele disse. O que você

acha de irmos tomar um café?

 — Hmm, desde que tenha chantilly e muito açúcar, eu digo...

vamos.

— É um bom dia. Quer caminhar até o South Garden? Tem um

pequeno café lá.

Gabe acenou com a cabeça. — Isso soa perfeito. Eu amo os jardins.

Fomos ao Instituto de Arte e rastreamos um café, então

encontramos um assento sob uma das árvores de gafanhoto que dava

para a praça central e suas fontes. Fazia anos que eu vinha para cá e,

com seu toque neoclássico e modernista, o South Garden era um dos

meus lugares favoritos em toda a cidade.

— Ok — eu disse enquanto Gabe se acomodava ao meu lado. —

Conte-me tudo. O que esse Stefan Vogt tem a dizer?

— Bem, nós estávamos certos. Ele me viu na noite em que fomos à

sinfonia.

— Isso faz sentido.

Gabe acenou com a cabeça e tomou um gole de seu café. — Ele

estava conversando com alguém fora do palco e me viu tocar para

você, e quando decidiu sobre o programa definido para a temporada

deste verão, percebeu que havia um assento extra para violoncelo a

ser preenchido.

— Essas são ótimas notícias.

— Isto é. É mais do que eu poderia esperar, e definitivamente

muito antes.

— Ele obviamente pensa que você está pronto.

— Por uma temporada — disse Gabe. — Eu acho que ele está me

testando. Ele quer ver como eu lido com este programa, e então talvez

- se eu tiver sorte - ele oferecerá algo mais permanente.

— Portanto, por enquanto, é um trabalho de verão com potencial

para mais.

— Exatamente. Cada programa tem um número específico de

músicos necessários para isso. Alguns precisam de mais e outros de

menos. Este verão requer um violoncelista extra e, felizmente, todas as

apresentações são à noite e nos fins de semana, então...

— Isso não deve interferir no seu novo emprego.

— Certo. — Gabe franziu a testa e tomou outro gole de seu café.

— O que há de errado?
 — Nada.

Estendi a mão e toquei a linha em sua testa. — Então do que se

trata?

— Eu estava pensando se deveria ou não contar a Logan. Eu

realmente amo trabalhar lá e não quero que ele pense que não estou

cem por cento focado. — Gabe inclinou a cabeça e olhou na minha

direção. — Você gostaria de saber?

— Eu gostaria de saber...

— Se Carmen conseguisse um segundo emprego. Você gostaria de

saber?

— Depende, realmente. Se era um trabalho que de forma alguma

interferia no trabalho que ela faz para mim, então não é da minha

conta. Mas se ela estava planejando ir embora para tornar esse

trabalho mais permanente, eu pelo menos gostaria de saber o que está

em sua mente.

— Em outras palavras, você acha que eu deveria contar a Logan.

— Eu acho que você deveria ser honesto com ele, sim. Você

mesmo disse que esse programa é como um trabalho temporário,

então acho que a melhor maneira de fazer isso seria dizer a ele que a

música é a sua paixão e que um dia você espera voltar a ela em tempo

integral. Assim, se e quando isso acontecer, ele não será pego de

surpresa.

Gabe soltou um suspiro suave e eu peguei sua mão e apertei.

— Mas não se preocupe com isso

agora. Aproveite este momento. Você está esperando por isso há

meses.

— Você tem razão. — Gabe virou a mão e entrelaçou nossos

dedos. — Isso estava demorando muito. Para ser honesto, houve uma

pequena parte de mim que nunca pensou que isso iria acontecer.

— Isso é compreensível, mas era, e isso é porque você nasceu para

fazer isso. É tão óbvio no segundo que alguém ouve você tocar.

Gabe piscou, e uma sugestão de tristeza apareceu em seus olhos.

— Você não teria dito isso alguns meses atrás. Você nem teria me

reconhecido. Eu estava uma bagunça. Eu estava tão deprimido porque

pensei que minha carreira musical e meus sonhos haviam

acabado. Que eu tinha arruinado minha vida inteira com um

movimento estúpido.
 Uma lágrima caiu na bochecha de Gabe, e estendi a mão para

limpá-la. — Mas hoje você descobriu que não.

— Hoje, descobri que não.

Peguei seu queixo entre meus dedos e me inclinei para beijá-lo. —

Estou muito feliz e orgulhoso por você.

— Obrigado. — Os lábios de Gabe se curvaram contra os meus. —

Basta pensar, você finalmente será capaz de me assistir - e saber que

sou eu - no palco.

Eu já tinha pensado nisso. — Mal posso esperar.

— Eu também. — Ele fechou os olhos e apoiou a testa na minha.

— Mas primeiro eu tenho que voltar amanhã e tocar para Stefan.

— Você está preocupado?

Gabe se afastou e me deu um dos sorrisos mais arrogantes que eu

já vi. — De jeito nenhum. Isso é uma coisa que nunca me

preocupa. Esse assento é meu para perder, e odeio perder.

Algo que aprendi na primeira noite em que nos conhecemos,

quando Gabe estava determinado a ganhar minha atenção.

 — Ok, eu preciso ligar para minha mãe. — Gabe se levantou e

colocou seu copo no vaso de concreto ao nosso lado. — Eu prometi

que faria depois da reunião. Você não se importa, não é?

— Claro que não. Eu estava nervoso esperando para ouvir como

tudo correu. Não consigo imaginar como ela está se sentindo esta

manhã.

— Você estava nervoso?

— Eu te disse antes, eu sou capaz de sentir.

— Eu sei. É só que... você geralmente tem tanta certeza sobre tudo.

— Bem, não havia nada que eu pudesse fazer para garantir

que você saísse feliz daquela reunião, então isso me fez...

— Nervoso.

— Sim.

Gabe se moveu entre minhas pernas, em seguida, passou os dedos

pelo meu cabelo. — Essa é a coisa mais doce que alguém já me disse.

— É a verdade.
 — O que o torna muito mais doce. Ok, deixe-me ligar para minha

mãe e já volto.

Observei Gabe se afastar, descendo pela lateral da fonte enquanto

levava o telefone ao ouvido. Eu não conseguia nem imaginar a

empolgação e o alívio que ele sentiu com o que Vogt havia lhe

contado esta manhã. Ele tinha esperado tanto tempo por isso, sem

saber se algum dia teria a oportunidade de fazer tudo de novo, e

agora aqui estava essa chance. Não conseguia pensar em ninguém

mais merecedor.

Entre seu talento e dedicação, estava claro que Gabe seria uma

adição valiosa à sinfonia e, como portador de um ingresso para a

temporada, fiquei emocionado ao saber que ele se juntaria ao

conjunto.

Uma risada barulhenta chamou minha atenção, e olhei para Gabe

tocando um pouco do cascalho sob seus pés enquanto falava ao

telefone. Eu tirei um momento para me aquecer em sua felicidade. Ele

estava brilhando com isso. Seu sorriso radiante, seus olhos sorridentes

e a maneira animada com que contava à mãe o que tinha

acontecido. Isso fez com que uma sensação de calor rodasse em

minhas veias. Não conseguia me lembrar da última vez em que me

senti tão despreocupado, e nesta manhã de sábado, foi tudo.

Gabe olhou para mim e, com o telefone ainda no ouvido, voltou

em minha direção.

— Uh, eu não tenho certeza. Deixe-me ver e eu ligo de volta. Tudo

bem? — Gabe sorriu e acenou com a cabeça. — Eu também te

amo. Tchau. — Ele desligou e colocou o telefone no bolso, depois

pegou o café e sentou-se novamente.

— Ela está feliz?

— Isso pode ser o maior eufemismo do ano. Estou surpreso que

você não a ouviu.

Eu ri e balancei minha cabeça. — Eu não ouvi. Mas posso

imaginar. Ela deve estar nas nuvens.

— Você poderia dizer isso. Na verdade... — Ele sorriu

atrevidamente. — Ela me perguntou se eu gostaria de ir lá hoje à noite

e comemorar.

— Ela fez isso agora?

— Ela fez, e eu queria saber se você gostaria de ir comigo.

 — Para a casa dos seus pais?

— Sim.

Eu fui pego de surpresa pelo convite que fiquei momentaneamente

perplexo.

— Você pode dizer não se quiser — acrescentou Gabe.

— Eu... não é isso. Você me pegou de surpresa, só isso.

— Bem, você não precisa se preocupar. Meu convite não precisa

significar nada mais do que levar um amigo para casa para

comemorar minhas boas novas comigo.

Embora seu convite tenha me surpreendido, esse significado

alternativo não me agradou de forma alguma.

Um amigo? Acho que não. — Isso é tudo que realmente significa para

você?

Gabe ficou sério e balançou a cabeça. — Não.

— Então por que dizer isso?

— Eu não quero que você se sinta pressionado.

 Eu sorri e peguei sua mão. — Você não sabe agora? Eu prospero

sob pressão. Faz parte da descrição do meu trabalho.

O rubor de prazer que floresceu nas bochechas de Gabe foi o

suficiente para fazer qualquer desconfiança desaparecer. Inclinei-me e

beijei seus lábios.

— A que horas eles estão nos esperando?

— Seis.

— Perfeito. Você pode praticar enquanto eu termino alguns

trabalhos. — Eu me levantei e peguei sua mão. — Eu tenho que

admitir, estou ansioso para conhecer as pessoas que criaram você.

Gabe zombou. — Então você pode perguntar a eles de onde eu

tirei meus hábitos ruins?

— Não. — Eu trouxe sua mão aos meus lábios e a beijei. —

Portanto, posso parabenizá-los pelo trabalho bem executado.

 CAPÍTULO 18

Pela segunda vez hoje, Marcus optou por nos levar ao nosso

destino, e esta noite aquela era a casa dos meus pais.

Ainda voando alto com as notícias que recebi antes, eu realmente

não tinha parado para pensar sobre porque era tão importante para

mim que Marcus concordasse em vir jantar esta noite. Quando fiz o

convite, me convenci de que era porque queria comemorar e queria

que ele estivesse lá para isso. Mas no fundo da minha mente, eu sabia

que havia muito mais do que isso.

Eu nunca trouxe um homem para casa para conhecer meus

pais. Eles eram as pessoas mais importantes do meu mundo, e a ideia

de apresentar alguém que talvez não estivesse por perto daqui a um

mês simplesmente não parecia certa para mim.

 Mas eu claramente joguei fora essa regra, porque no segundo que

minha mãe me perguntou se eu queria passar por aqui e comemorar

com o jantar, a primeira coisa que saiu da minha boca foi: — Posso

levar alguém?

Dizer que ela estava animada não abrangia todo o espectro de sua

resposta. Na verdade, eu não tinha certeza sobre o que ela

estava mais animada: este novo emprego de verão, ou eu trazer um

homem para casa pela primeira vez - e que homem ele era.

Olhei para Marcus atrás do volante do Escalade e fiquei

maravilhado com o fato de que ele estava aqui esta

noite comigo. Nunca, em meus sonhos mais loucos, eu poderia ter

imaginado que seria assim que terminaríamos na primeira noite em

que nos conhecemos.

Não me entenda mal, era aqui que eu queria que as coisas

terminassem. Mas todas as indicações me disseram que isso era um

sonho, uma fantasia que nunca aconteceria.

Graças a Deus eu nunca deixei a palavra “nunca” me impedir

antes, porque olhe onde eu estava agora. Ou mais importante, olhe

com quem eu estava.

 Marcus tinha se vestido casual esta noite. Bem, sua versão de

casual - não havia um resquício de jeans à vista. Eu estava bem com

isso, no entanto, porque ele optou por uma calça preta que caía tão

bem nele que eu teria dificuldade em manter meus olhos acima de sua

cintura. Mas o que realmente o fez parecer um corte acima de todos os

outros foi a camisa azul marinho justa que ele deixou para fora da

calça. Ele arregaçou as mangas até os antebraços e deixou os dois

primeiros botões abertos, e a cor da camisa tornava seus olhos azuis

ainda mais marcantes do que o normal.

Adicione seu cabelo dourado espesso e aquela barba bem aparada,

e puta merda, ele era algo para se olhar - não, ele era meu para olhar, e

eu planejava olhar para ele a noite toda.

— Essa é uma expressão muito presunçosa que você tem em seu

rosto. — Marcus parou o carro em um sinal vermelho e olhou na

minha direção. — O que você está pensando?

— Nada apropriado ou útil, considerando que você está nos

levando para a casa dos meus pais.

A sobrancelha de Marcus se ergueu, e isso não fez nada para me

ajudar a conter o desejo que zumbia em minhas veias.

 — Pare de me olhar assim.

Seus lábios puxaram no canto e me fez querer inclinar e beijá-los.

— Eu não estou olhando para você como qualquer coisa.

— Você está olhando, ponto final, e isso não está ajudando minha

situação.

— Sua situação?

Eu dei a ele um olhar penetrante, e quando os olhos de Marcus

baixaram para o meu jeans, eu não consegui ficar parado. Abaixei-me

e pressionei a palma da minha palma contra minha ereção inoportuna.

— E no que você estava pensando para colocá-lo nessa situação?

— Bem, não vou falar sobre isso porque a situação não vai embora.

Marcus deu uma risadinha. — OK. Então que tal você me contar

sobre isso no caminho para casa hoje à noite, e quando chegarmos lá,

farei o meu melhor para... lidar com a situação.

— Você está falando sério agora?

— Sim. Estou muito sério. Eu adoraria lidar com sua situação.

 Quando seus lábios se contraíram, eu o soquei no braço. — Pare

com isso. Isso não é engraçado.

Ele realmente começou a rir. — É muito lisonjeiro.

— Oh meu Deus. — Levei minhas mãos ao rosto e contei até

cem. De jeito nenhum eu entraria na casa da minha mãe com uma

ereção.

Cinco minutos depois, paramos na entrada da garagem da minha

casa de infância. Era uma casa de tijolos vermelhos, estilo fazenda de

uma única família, que imediatamente trouxe à mente tudo de bom

sobre crescer aqui.

Buffalo Grove ficava a cerca de quarenta minutos da cidade de

carro, mas na maior parte do tempo eu passava meus dias andando de

bicicleta pela vizinhança e indo ao parque local e ao cinema com

amigos. Eu não tinha nada além de ótimas lembranças nesta casa, e

esta noite esperava criar outra.

— É isso.

Marcus olhou pelo para-brisa para a garagem para um carro e

sebes bem aparadas que revestiam a passarela da frente, e então se

virou para mim. — Eu gosto disso. É muito aconchegante.

 — Eu penso que sim.

— É realmente. Cresci em um apartamento, então sempre tive

ciúme das crianças com quintais e árvores para escalar.

Olhei por cima do ombro de Marcus para o grande carvalho no

jardim da frente. — Se quiser, pode subir em nossa árvore depois do

jantar?

Ele sorriu e abriu a porta. — Eu acho que vou sobreviver. Não

estou vestido de verdade para a ocasião. Mas obrigado pela oferta.

— Se você mudar de ideia, é só me avisar.

Saí do SUV e, quando Marcus estendeu a mão, meu estômago

embrulhou. Eu não tinha certeza se ele queria ser tão óbvio em nosso

relacionamento quanto eu. Mas se ele fosse me acompanhar até a

porta da frente dos meus pais segurando minha mão, eu deixaria.

Quando passamos pelas janelas abertas da sala de estar, o cheiro

delicioso da comida da minha mãe soprou para nos provocar.

— Uau. — Marcus cheirou o ar. — Seja o que for, eu quero um

pouco.
 Eu ri enquanto batia na porta da frente. — Pedi alguns favoritos

esta noite, então mamãe está preparando um banquete.

— Favoritos, hein?

— Mhmm, e como sou filho único, ela me estraga muito.

— É bom ver que você nunca tira vantagem disso.

Eu sorri. — Eu não. Bem, não frequentemente, de qualquer

maneira. Não é minha culpa que meus pais me adorem.

— Na verdade, isso explica muita coisa. A confiança, a natureza

persistente...

Eu revirei meus olhos. — Isso não é verdade. Você possui ambas as

qualidades, e você tem Abby.

— Eu tenho. Mas não foi você quem presumiu que eu era filho

único quando nos conhecemos?

Eu abri minha boca para refutar isso, mas fui salvo pela campainha

quando a porta da frente foi aberta e minha mãe deu seu sorriso

caloroso e acolhedor em nossa direção.

— Gabriel, mi hermoso niño. Cómo estás, cariño?

 — Estoy muy bien, mamá. y tú, Cómo estás?

— Bem bem. Tu padre y yo estamos muy felices de escuchar tus

noticias. Estamos muy orgullosos de ti.

— Gracias mamá. — Eu a abracei e beijei sua bochecha, então me

virei para ver Marcus nos observando e percebi que ele

provavelmente não entendia uma única palavra que estava sendo

dita. Opa.

— Mãe, este é o Marcus — eu disse em inglês, e ela entendeu

imediatamente, assentindo. — Ele é meu... — Eu olhei para Marcus,

decidi que diabos, e disse exatamente o que eu estava pensando desde

que disse a Ryan que estávamos namorando. — …namorado.

Mamãe se virou para Marcus, que estava meio sorrindo, e puxou-o

para um abraço, que ele retribuiu.

— É um prazer conhecê-lo, Marcus. Eu sou Daniela. Fiquei

emocionada quando Gabe disse que estava trazendo alguém para casa

com ele.

— Obrigado por me receber. Fiquei feliz por ter sido

convidado. Mas devo dizer que, depois de sentir o cheiro de sua

comida no caminho para a porta da frente, acho que a melhor palavra

é honrado. Estou honrado em ser convidado para sua mesa esta noite.

Mamãe olhou para mim e fez um gesto com o polegar. — El me

gusta mucho para tí10.

Eu também, e quando ela entrou na casa, ela gritou por cima do

ombro: — Seu pai está na cozinha. Vamos.

Enquanto caminhávamos pela casa, Marcus sussurrou em meu

ouvido: — Namorado? Acho que estou um pouco velho para ser

considerado um menino - qualquer coisa11.

Dei de ombros. — Nós namoramos. Nós beijamos. Dormimos um

com o outro. Namorado faz sentido para minha mãe. E é como eu

penso em você na minha cabeça, então se acostume com isso, Sr. St.

James.

— Huh. Bem, contanto que isso signifique que você

está apenas namorando, beijando e dormindo comigo, eu adoraria ser

seu namorado.

10 Gosto muito dele para você.

11 Em inglês namorado é boyfriend, a união de menino-amigo, por isso a fala do Marcus. Em português perde todo a sentido.
 Eu ri quando entramos na cozinha, onde meu pai estava sentado

em nossa pequena mesa de jantar.

— Ei, papai.

— Gabriel. — Ele se levantou e me puxou para um abraço

caloroso. — Então Vogt finalmente ligou para você, ligou? Eu sabia

que ele iria.

— Você não sabia disso. — Eu ri.

— Eu sabia. Eu não te disse, Daniela? Vogt ligaria para o nosso

filho e imploraria para que ele voltasse um dia.

Mamãe assentiu enquanto mexia a panela no fogão. — Ele disse

isso.

— Ok, eu acredito em você. Mas antes que você fique muito

animado, ele não me implorou exatamente. Ele me ofereceu a chance

de fazer um teste amanhã.

— Teste? — Papai franziu a testa. — Por que você precisa fazer

um teste? Todos nós sabemos que você é brilhante.

Papai pareceu perceber que mais alguém estava na sala conosco e

me soltou para ir até Marcus. Ele estendeu a mão e Marcus a apertou.

 — Eu sou Santiago, e você deve ser o namorado.

E quase comecei a rir. Era estranho ver Marcus sendo tratado como

qualquer outra coisa que não o presidente da empresa poderosa que

ele era. Mas aqui em Buffalo Grove, sob o teto dos meus pais, ele era

apenas o homem que namorava o filho deles.

— Sim, isso seria certo. Eu sou Marcus.

Papai olhou entre nós dois e então, na forma paterna típica,

perguntou: — E o que você faz para viver, Marcus?

— Papai, ele ainda nem se sentou.

— Estou apenas conversando.

— Bem, pelo menos deixe-o sentar primeiro. — Puxei uma das

quatro cadeiras ao redor da mesa e gesticulei para Marcus. Quando

ele se sentou, ele me deu um sorriso que eu não consegui

decifrar. Mas pela luz em seus olhos, tive a impressão de que ele

estava... se divertindo.

Assim que nos sentamos, mamãe perguntou: — Vocês dois

gostariam de uma bebida?

— Vou querer o que for mais fácil — respondi.

 Marcus acenou com a cabeça. — Eu terei o mesmo. Obrigado.

Então papai voltou a fazer isso. — Então, você nunca disse, o que

você faz dia após dia, Marcus? Suponho que vocês dois não se

conheceram na faculdade.

— Ha — eu disse. — Ha ha ha.

Marcus olhou para mim com os olhos semicerrados e balançou a

cabeça. — Não. Na verdade, nós nos conhecemos em uma festa de

trabalho. Gabe veio com Ryan, um amigo dele.

— Oh, nós conhecemos Ryan — minha mãe interrompeu. — Você

trabalha com ele?

Eu não poderia ajudá-lo, que me fez rir ainda mais difícil, e desta

vez foi o pai quem me deu o olhar.

— Eu sinto muito. Estou apenas tentando imaginar isso. Marcus

trabalhando nas trincheiras com Ryan. É... é tão errado.

Meu pai franziu a testa, claramente confuso.

— Eu sou o chefe de Ryan — disse Marcus. — É por isso que Gabe

está rindo.
 — Oh, por favor. — Revirei os olhos enquanto mamãe colocava

duas cervejas geladas na mesa. — Ele não é apenas o chefe de Ryan -

ele é o chefe do chefe de Ryan. Vocês sabem como vocês assistem

ENN todas as noites?

Mamãe e papai concordaram.

— Bem, Marcus comanda isso. Ele é o presidente da ENN.

 CAPÍTULO 19

Gabe poderia muito bem ter dito que eu era o presidente dos

Estados Unidos pela maneira como seus pais agora olhavam para

mim. Seus olhos estavam arregalados, suas mandíbulas no chão, e a

confusão em suas expressões era misturada com um pouco de

admiração.

— O presidente? — A mãe de Gabe disse.

— Sim. Eu supervisiono todas as divisões de notícias da estação,

junto com vários outros programas.

— Isso é um belo trabalho — disse seu pai, e pegou sua cerveja de

volta, fazendo o seu melhor para manter sua aprovação em uma

temperatura morna. — Isso deve mantê-lo extremamente ocupado.

 Houve algum julgamento não tão sutil ali. Eu podia ver onde ele

estava indo com isso a uma milha de distância. Eu olhei para Gabe e o

vi balançando a cabeça, e eu sabia que ele também tinha visto.

— Isso me mantém ocupado, muito ocupado. Mas, ultimamente,

encontro-me arranjando tempo para as coisas mais agradáveis da

vida.

— Isso está certo?

— Papá — disse Gabe com os dentes cerrados.

— Está tudo bem, Gabe. — Eu fui interrogado por muito pior do

que Santiago Romero. Ele era apenas um pai cuidando de seu filho, e

eu entendi. — E sim, é verdade. Seu filho me lembrou que o trabalho

não é a única coisa na vida, e estou fazendo o meu melhor para

aproveitar mais a cada dia.

Um sorriso suave enfeitou os lábios de Daniela enquanto ela

olhava para Gabe, e era claro quanto amor ela sentia por ele. Eu não

poderia culpá-la - eles criaram um jovem magnífico.

Não totalmente pronto para examinar meus sentimentos de perto,

no entanto, olhei para seus pais e decidi que uma mudança de assunto

era necessária. Essa era uma regra geral durante uma entrevista:
quando você ficar preso e não quiser mais responder às perguntas que

estão sendo feitas, faça as suas.

— Então, algum de vocês toca um instrumento como Gabe?

— Oh Deus, não. — Sua mãe riu. — Eu sou uma mãe que fica em

casa. Bem, eu era.

— E eu sou um professor de música do ensino médio — disse o

pai, depois olhou para o filho. — Eu posso tocar, mas não acho

que ninguém toca como Gabe. Eu posso ser tendencioso, no entanto.

— Então eu devo ser também, porque eu concordo. Seu talento é...

inspirador. — Virei meus olhos para Gabe, que piscou para mim. —

Você deve estar muito orgulhoso dele.

Seu pai olhou para ele e acenou com a cabeça, e se houvesse uma

imagem no dicionário para definir a palavra orgulho, seria uma

fotografia capturando a expressão que cruzou seu rosto. — O pai mais

orgulhoso do mundo.

Os olhos de Gabe brilharam quando seu pai se inclinou e bateu sua

garrafa de cerveja na de seu filho.

 Em seguida, Daniela esfregou o ombro do marido e disse: —

Estamos prontos para comer?

— Não precisa me perguntar duas vezes. — Gabe esfregou seu

estômago. — Tenho pensado nos seus aborrajados a tarde toda.

— Você perguntou, e como é a sua noite especial...

De alguma forma, eu tinha a sensação de que toda noite era a noite

especial de Gabe. Mas o que era tão interessante nisso era como ele

tinha os pés no chão, embora estivesse claro que seus pais o

mimavam.

— Você vai adorar isso — disse Gabe. — São fatias de banana

recheadas com queijo pepper jack e depois fritas. Oh meu Deus, é

como o paraíso na sua boca. Um pouco doce e um pouco picante.

Parecia delicioso. Na verdade, parecia que ele estava se

descrevendo.

— Gabe tem pedido esses como seus favoritos desde que

aprendeu a falar — disse Daniela da cozinha.

— Isso é porque eles são incríveis.

 Ela carregou uma travessa cheia desses aborrajados e, em seguida,

entregou a todos nós um pequeno prato. — Bem, não coma

demais. Passei a tarde toda juntando tudo para a bandeja paisa.

— Eu não vou. Mas você sabe que posso comer muito.

Seu pai riu. — Isso é um eufemismo.

Daniela sentou-se ao meu lado, e quando o chute picante do queijo

pepper jack atingiu minha língua com todos os outros sabores

deliciosos, eu decidi que Gabe estava certo. Esses realmente eram

como pedaços do tamanho de uma mordida do céu.

— Estes são deliciosos. — Olhei para Daniela, que sorriu para

mim, satisfeita.

— Obrigada. Eles são fáceis e saborosos.

— Muito.

Enquanto eu pegava outro da travessa, Daniela se virou para o

filho.

— Conte-nos tudo sobre o seu encontro esta manhã, cariño. Nós

sabemos que você foi chamado e que Stefan quer que você volte para
o teste. Mas como ele pensou em ligar? Ele sabia sobre o acidente e a

reabilitação.

— Engraçado — disse Gabe, sorrindo para mim. — É por causa de

Marcus.

— Marcus? — Daniela olhou para mim e eu balancei minha

cabeça.

— Eu não tive nada a ver com isso. Gabe está sendo muito

gentil. Isso tudo foi por causa dele.

— Não, é tudo por causa do nosso primeiro encontro. — Gabe deu

uma mordida em um de seus aborrajados. — Você nunca vai

adivinhar aonde ele me levou.

— Onde?

— Acontece que Marcus compartilha meu amor por todas as

coisas da música clássica, e ele pensou que me surpreenderia me

levando à sinfonia. É por isso que Stefan me chamou. Ele me ouviu

me exibindo para Marcus com o violoncelo de Dominique após o

show.
 Daniela se virou em minha direção, e a aprovação em sua

expressão fez meu rosto esquentar. Eu estava corando. Corando. Eu

não conseguia me lembrar da última vez que corei - se era que alguma

vez. Mas aqui eu estava com as bochechas vermelhas e envergonhado

porque ela pensava que eu era bom o suficiente para seu filho.

Então ela estendeu a mão e deu um tapinha na minha mão. — Tu

eres el indicado para él12.

Não entendendo, olhei para Gabe, que franziu a testa para sua

mãe. — A qué te refieres, mamá?

Ela apertou minha mão enquanto se virava para o filho. — Él es el

bajo de tu corazón agudo13.

A boca de Gabe se abriu e seus olhos rapidamente se voltaram

para os meus; ele estava claramente tentando decidir se eu entendi o

que acabou de ser dito. Eu estava tão sem noção como sempre, mas

sua reação me deixou cem por cento curioso.

Eu definitivamente perguntaria sobre isso mais tarde.

— Eres una romántica mama.

12 Você é o único para ele.

13 Ele é o baixo do seu coração agudo.
 — Tengo la razón, yo sé que la tengo. Él é o indicado14.

Gabe pegou sua cerveja e rapidamente bebeu o resto, enquanto seu

pai se levantava e gesticulava para minha garrafa meio vazia.

— Você gostaria de outra, Marcus?

Eu balancei minha cabeça. — Não, estou bem, obrigado.

— Como quiser. Eu vou buscar o jantar. Vou deixar vocês três

conversando sobre todas essas coisas românticas.

Era disso que estávamos falando? Eu não fazia ideia. Mas quando

olhei para Gabe novamente, vi que suas bochechas estavam agora tão

vermelhas quanto as minhas provavelmente estavam segundos atrás.

Interessante. Eu teria que arquivar isso - Él es el bajo de tu corazón

agudo. Eu ia perguntar sobre essa conversa quando o encontrasse a

sós.

14 Eu estou certa, eu sei que estou. Ele é indicado.

 CAPÍTULO 20

Quando chegamos em casa já era tarde, e com o dia que Gabe teve,

não fiquei surpreso que ele adormeceu quase no instante em que sua

cabeça bateu no travesseiro. Mas algum tempo depois, nas primeiras

horas da manhã de domingo, o som profundo e abafado do violoncelo

chegou ao meu quarto, e acordei com uma cama vazia.

Eu olhei para o relógio para ver que era quase duas e meia e

disfarcei um bocejo enquanto empurrava as cobertas. Peguei minhas

calças confortáveis e rapidamente as coloquei antes de ir para a

biblioteca. A música arrebatadora me guiando era como algo saído de

um sonho, e eu me perguntei o que tinha acordado Gabe.

 A cama estranha? Algo lá fora? Eu não tinha certeza, mas quando

cheguei à biblioteca e entrei, a visão que me cumprimentou me deixou

sem fôlego.

Com nada além do brilho da lareira iluminando a sala, Gabe estava

sentado perto da janela com seu violoncelo aninhado entre as coxas e

o pescoço apoiado amorosamente em seu ombro, e pelo que pude ver,

ele estava nu.

A pose era íntima, Gabe parecia estar abraçando o instrumento

enquanto fechava os olhos e se movia no ritmo da melodia, e eu

estava cem por cento cativado pelo visual.

Não querendo perturbá-lo, me movi para dentro da porta em uma

tentativa de manter minha distância, mas era quase impossível. Ele e a

música estavam me chamando de uma forma que eu nunca tinha

experimentado antes. Enquanto eu observava seus dedos deslizam

para cima e para baixo no pescoço e ele passou o arco pelas cordas do

violoncelo.

Era estranho como as pessoas fazem suposições automaticamente

no primeiro contato com outra pessoa. Eu nunca teria imaginado

naquela primeira noite que o estranho sexy e ousado que exigia minha

atenção seria um dos músicos mais talentosos que eu já vi tocar.

 No entanto, não havia como negar: Gabe tinha um dom. Aquele

que levou muitos anos de treinamento para ser realizado, e aqui

estava ele aos vinte e dois anos, com toda a sua vida e carreira pela

frente. Eu não conseguia nem começar a imaginar onde ele estaria dez

anos a partir de agora. Mas de uma coisa eu sabia com certeza:

precisava estar no palco.

Incapaz de ficar longe dele por mais tempo, avancei como se

estivesse em transe, e devo ter feito algum tipo de barulho, porque os

olhos de Gabe se abriram e se fixaram nos meus. Ele não parou de

tocar, mas observou enquanto eu me movia mais perto e me encostei

na moldura da janela saliente.

Sua pele brilhava à luz do fogo quando ele baixou os olhos. A

beleza de seus movimentos enquanto ele balançava no ritmo da

música era como a suave vazante e fluxo da água contra a costa. Foi

hipnótico e pacífico, pois te embalou em um estado de sonho.

Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei ali, mas quando a

música terminou e Gabe abaixou o arco, ele levantou a cabeça para me

olhar nos olhos.

— Espero não ter acordado você.

 — Você não acordou. Sua ausência sim. Mas então eu ouvi a

música e tive que vir e encontrar você.

O crepitar do fogo era tudo o que podia ser ouvido agora.

— Eu não conseguia dormir — disse ele enquanto abaixava o arco

e colocava o violoncelo em seu suporte, e foi quando vi que ele não

estava nu, mas usava uma cueca preta. — Então, pensei em praticar

um pouco.

Eu estendi minha mão e puxei Gabe de pé. — Estou feliz que você

fez. Qual é o nome dessa peça?

— ‘Seduction’ de Adam Hurst. Ele é um gênio no violoncelo e um

dos meus compositores favoritos.

Olhei para o violoncelo e pensei em como ele era adequado para

esta sala. Como se a biblioteca tivesse sido projetada especificamente

para ser reproduzida.

— Foi bonito. — Eu arrastei meus dedos por sua bochecha. —

Você é lindo. Eu juro, eu poderia assistir você tocar pelo resto da

minha vida e nunca me cansar.

 Gabe olhou para mim por baixo de seus cílios escuros, e minha

respiração ficou presa em algum lugar no fundo da minha garganta

com a forma como a luz do fogo iluminava todos os ângulos de seu

rosto. Sua mandíbula, maçãs do rosto, sobrancelhas esculpidas e nariz

- tudo nele estava perfeitamente alinhado para tornar seu rosto um

que você não podia desviar.

— Olhe o quanto quiser. Eu não estou indo a lugar nenhum.

Peguei seu rosto, aninhei-o entre as palmas das mãos e inclinei-o

para cima enquanto abaixava meus lábios nos dele. Eu passei minha

boca na dele, então deslizei meus dedos por seu cabelo e o puxei para

mais perto.

As mãos de Gabe encontraram meu peito, seus dedos testando o

músculo enquanto eu deslizava minha língua entre seus lábios e

explorava. Ele gemeu e deslizou as mãos sobre meus ombros e atrás

do meu pescoço, e eu podia sentir sua ereção pressionando contra a

minha.

Quando a necessidade de me aproximar dele ficou mais forte, eu

alisei minhas mãos até sua bunda e o levantei em meus braços. Gabe

soltou um suspiro chocado e agarrou a parte de trás do meu cabelo

enquanto olhava nos meus olhos. Então ele abaixou a cabeça e pegou
meus lábios nos dele, enquanto eu nos levava até a chaise longue e o

colocava sobre ela. Quando me endireitei, levei um segundo para

absorver a imagem requintada que ele fez, e meu pulso disparou.

A chaise era uma antiguidade, com uma moldura de madeira

entalhada à mão e incrustações de filigrana de ouro. As almofadas de

veludo esbranquiçado eram suntuosas e macias contra a pele, e com

Gabe esticado sobre ela em nada mais do que sua cueca, ele parecia a

própria imagem da decadência.

— Você está muito longe — ele disse enquanto colocava a mão

entre as pernas e começava a massagear seu pau duro.

Mudei-me para uma estante onde uma velha caixa de bugigangas

estava, e quando a abri para tirar um preservativo e um pacote de

lubrificante, Gabe riu.

— Quando você colocou isso aí?

Fechei a caixa e coloquei os itens na mesa no final da chaise. — O

dia em que você se instalou aqui.

— Um homem pronto para qualquer ocasião. Eu gosto disso.

— Mais como um homem que conhece suas fraquezas.

 Eu puxei o cordão da minha calça e a deixei cair no chão, então

peguei a cintura da cueca de Gabe e a puxei para baixo em suas

pernas. Enquanto os jogava de lado, subi na longue e subi entre suas

coxas até que nossos pênis estivessem intimamente alinhados.

Gabe envolveu uma perna na parte de trás da minha coxa e tocou

seus dedos na minha bochecha. — E eu sou sua fraqueza?

— Você é a única coisa a que não consigo resistir.

As pupilas de Gabe dilataram enquanto ele olhava para o meu

rosto, então ele se esticou do sofá e tomou meus lábios em um beijo

lento e sensual. Passei meus dedos por seu cabelo para segurá-lo bem

e firme, então inclinei minha cabeça e mergulhei para dentro,

desesperado por um gosto mais profundo. Ele gemeu, e quando ele

começou a rolar seus quadris contra os meus, eu puxei minha boca

livre e encarei seu lindo rosto.

— Uh uh, não tão rápido esta noite. — Eu soltei meu aperto e

Gabe se deitou contra a longue. — Eu quero que você deite, relaxe e

aproveite... — Um zumbido gutural o deixou quando eu inclinei

minha cabeça e o beijei em sua orelha. — Eu vou tomar isso de forma

agradável e lenta, beijar e tocar cada centímetro de você, e quando eu

terminar, você não terá problemas para dormir aqui em meus braços.
 O peito de Gabe subia e descia um pouco mais rápido enquanto eu

esfregava minha parte inferior do corpo sobre o dele, e eu podia sentir

nossa emoção compartilhada pegajosa e quente contra a minha pele.

— Sim — disse Gabe. — Me leve assim. Todo lento e sensual como

se você nunca quisesse que acabasse.

— Eu não quero que isso acabe. Nunca.

A expressão que brilhou em seus olhos fez meu coração bater

muito mais rápido, quando eu plantei uma mão em cada lado de sua

cabeça e Gabe alcançou minha bunda.

Ele começou um lento movimento de balanço enquanto eu me

movia para frente e para trás em cima dele, e o prazer era de enrolar

os dedos dos pés. Quentes, duras e pesadas, nossas ereções pulsavam

uma contra a outra enquanto o pré-sêmen revestia nossos paus.

Gabe gemeu e pressionou a cabeça para trás no braço curvo da

chaise. Seu colar caiu para o lado, capturando minha atenção. Seu

pomo de Adão balançou enquanto ele engolia, e seus lábios se

separaram em um suspiro suave.

 Ele era lindo, desinibido e todo meu neste momento, e eu faria

tudo ao meu alcance para que ele se sentisse assim sempre que

estivesse comigo.

Abaixei minha cabeça e coloquei meus lábios na base de sua

garganta, então comecei a beijar, lamber e chupar meu caminho para

baixo em seu corpo. Gabe sussurrou meu nome enquanto colocava

as mãos no meu cabelo e eu continuei descendo, minha busca para

dar-lhe prazer agora em um ponto alto.

Passei minha língua sobre um mamilo, em seguida, provoquei com

meus dentes, então olhei para ele. Gabe estava me observando de

perto, seus olhos escuros e encobertos. Abaixei minha cabeça e chupei

seu mamilo em minha boca até que ele praguejou e puxou minha

cabeça para cima.

Eu sorri e sacudi a protuberância dura com a ponta da minha

língua e, quando ele estremeceu, comecei minha descida mais uma

vez. Mudei ainda mais para baixo na longue, meu pau sensível

esfregando contra as almofadas de veludo enquanto o dele esfregava

contra meu peito. Eu vi a evidência do nosso desejo em todo o seu

abdômen, em seguida, abaixei minha cabeça e lambi.

 — Oh Deus. — Gabe deslizou os dedos para a parte de trás da

minha cabeça e gentilmente me pediu para continuar, e quando eu

repeti o movimento - desta vez mergulhando a ponta da minha língua

em seu umbigo - o sabor salgado de nós formigou por todo o meu

paladar. — Isso é tão gostoso.

Mudei um pouco mais para baixo até chegar ao fim da chaise e

ajoelhei-me no tapete. Eu alisei minhas mãos por suas pernas, dos

tornozelos aos joelhos, então eu as segurei e o deslizei suavemente

pela longue. Quando ele estava deitado de costas, com as pernas

penduradas na ponta, segurei seu pau duro e lambi um caminho

molhado da raiz a ponta antes de sugá-lo para dentro.

Os quadris de Gabe sacudiram para fora da chaise quando meu

nome voou de sua língua, e quando eu levantei minha cabeça, o

desejo girando em seus olhos era palpável. Lambi meu lábio inferior e,

em seguida, inclinei minha cabeça para acariciar seu quadril, e

quando comecei a beijar e chupar meu caminho para baixo no V de

sua perna, Gabe a levantou e corajosamente colocou sobre meu

ombro.

— Hmm, eu gosto de um homem que sabe o que quer — eu disse

enquanto olhava seu corpo por entre suas coxas.

 — Então você deve gostar muito de mim.

Passei minha língua sobre a cabeça rechonchuda de seu pau e

balancei a cabeça.

— Oh, eu gosto muito de você. Deixe-me mostrar todos os

caminhos.
 CAPÍTULO 21

Eu não acho que seria possível para Marcus ficar mais sexy do que

já era. Mas quando ele se ajoelhou nu entre minhas pernas, com o

brilho da lareira dançando sobre seus cabelos, o homem parecia um

deus dourado.

Foi um milagre que eu já não tivesse gozado da forma como ele

provocou e provou cada centímetro de mim antes de finalmente se

estabelecer entre as minhas coxas. Ele estava olhando para mim como

se eu fosse a melhor coisa que ele já tinha visto, e se ele estava

sentindo metade do que eu estava, ele sabia que algo além do físico

estava acontecendo aqui.

A partir do momento em que ele entrou na biblioteca, foi como se

ele estivesse memorizando não apenas como eu parecia, mas meu

cheiro, e como eu me sentia, enquanto ele passava seus dedos por

mim.

Seus lábios estavam no meu abdômen, meu quadril, meu pau e até

minhas bolas, e quando ele envolveu uma mão em volta da minha

ereção e novamente me engoliu entre seus lábios, a visão de sua

cabeça dourada sobre meu pau me fez empurrar ainda mais fundo.

Marcus levantou a cabeça e me deixou sair de sua boca, antes de

remover lentamente minha perna de seu ombro e pegar a camisinha e

o lubrificante. Eu não conseguia nem começar a imaginar como devo

estar. Eu estava esparramado, de costas, em uma das mais belas chaise

que eu já tinha visto. Fale sobre devasso. Eu só esperava que Marcus

tivesse um bom limpador de estofados de plantão, porque as coisas

estavam prestes a ficar realmente bagunçadas.

Ele rasgou o pacote de preservativo e o enrolou, e quando ele abriu

o lubrificante e começou a se alisar, eu não pude deixar de pegar meu

próprio membro dolorido. Os olhos de Marcus caíram para o

movimento e, querendo induzi-lo a continuar, levantei meus

calcanhares até o final da chaise e os afastei para ele.

 — Foda-se. — A mão de Marcus parou quando ele pegou minha

oferta ousada, e então ele lubrificou sua mão e estendeu a mão para

passar um dedo indicador liso pelo meu períneo até o meu buraco.

Minhas pernas tremeram tanto com o toque quanto com o olhar

cativado em seu rosto enquanto ele repetia o movimento com dois

dedos, e quando ele se inclinou para frente, mordeu meu joelho e

lentamente os deslizou dentro de mim, eu respirei fundo.

Um sorriso lento curvou os lábios de Marcus quando ele começou

a empurrar vagarosamente seus dedos para dentro e para fora de

mim. Ele foi metódico em sua missão de me levar ao limite, e sempre

que seus dedos roçavam minha próstata, empurrava meus quadris

para cima e fechava os olhos com força.

— Jesus, eu poderia fazer isso a noite toda.

Eu apontei meus olhos para ele. — Eu prefiro que você faça outra

coisa. Mas se eu tiver que me contentar apenas com isso, não vou

impedi-lo.

— Bem, eu não quero que você se acomode, especialmente quando

se trata de mim. — Marcus soltou os dedos e ficou de pé, e eu cavei

meus calcanhares na almofada e deslizei de volta para cima na longue.

 Eu estiquei meu corpo em exibição, querendo sentir cada

centímetro dele contra minha pele nua. Então eu inclinei um dedo em

sua direção, e Marcus se ajoelhou entre meus tornozelos e passou por

cima de mim.

Enrolei minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele

plantava a mão na minha cabeça, e quando ele se abaixou para guiar

seu pau até minha entrada, deslizei meus braços em volta de seu

pescoço. — Leve-me.

Marcus gemeu, e o som fez minha pele arrepiar. Então ele começou

a entrar em mim, um delicioso centímetro de cada vez. Seus

movimentos eram sem pressa enquanto ele me esticava, e quando ele

finalmente estava tão fundo quanto podia, ele apoiou a outra mão na

minha cabeça e olhou para mim.

— Él es el bajo de tu corazón agudo… O que isso significa?

Eu pisquei para ele, pego completamente desprevenido pela

pergunta. Como ele se lembrou disso? Fazia horas, e eu podia sentir

minhas bochechas esquentando do mesmo jeito que estavam quando

minha mãe disse isso pela primeira vez.

Engoli em seco e tentei fingir indiferença. — Não é nada.

 Eu me estiquei, prestes a encerrar a discussão com um beijo, mas

Marcus tinha outras ideias. Ele revirou os quadris para trás e para

frente. — Eu não acredito em você. — Marcus abaixou a cabeça e

lambeu um caminho até o lado do meu pescoço. — O que isso

significa, Gabe?

Eu respirei fundo enquanto tentava me mover no eixo grosso que

me penetrava, mas não adiantou. Os quadris de Marcus me prendiam

às almofadas, e não havia como me mover até que ele permitisse.

Virei minha cabeça no travesseiro, e a curiosidade e as emoções

girando dentro de seus olhos finalmente me fizeram dizer a verdade.

— Él es el bajo de tu corazón agudo significa: ele é o baixo do teu

coração agudo, ou clave do seu coração. Ela estava se referindo a...

— Seu colar. — Marcus passou os dedos pela corrente até o

pingente. — Ela pensa que eu sou sua outra metade?

Eu corei ainda mais com a intensidade de seu olhar. — Ela é uma

romântica. Você não deve se preocupar nem nada.

— Quem disse que eu estava preocupado?

 Aquela emoção de antes, aquela que escureceu seus olhos e girou

naquelas profundidades azuis brilhantes, fez meu coração pular

agora. Enquanto Marcus abaixava a cabeça e sussurrava: — Talvez

você seja minha outra metade.

Meus olhos turvaram quando Marcus deslizou seus lábios sobre os

meus, e eu me esforcei para não deixar minhas emoções tirarem o

melhor de mim. — Marcus...

— Eu sei, está tudo acontecendo tão rápido.

Eu balancei minha cabeça. — Não. Eu estava pensando exatamente

o oposto. Você não está se movendo rápido o suficiente.

O que eu estava me referindo era uma incógnita. Mas acabei de

falar, eu peguei sua boca com a minha e gemi de prazer feliz quando

ele começou um ritmo sensual em cima de mim. Eu apertei minhas

pernas em volta de sua cintura enquanto me contorcia sob ele, e eu

sabia que era isso. Este era o momento em que todos os sentimentos

invadiram. Onde aquela atração inicial mudou de luxúria para algo

mais, e cada toque, cada beijo, tomou um pequeno pedaço de seu

coração.
 Pequeno? Quem eu estava enganando? Eu estava me apaixonando

forte e rápido agora. Eu entreguei todo o meu coração no segundo em

que Marcus apareceu no meu apartamento para se desculpar. Eu

queria ser sua outra metade, queria que ele fosse meu, e quando ele

começou a se mover mais rápido dentro de mim, fechei os olhos e

mergulhei em todas as sensações.

Marcus me segurou enquanto a onda de emoções ameaçava

dominar, e quando comecei a tremer, me agarrei a ele como se ele

fosse a única coisa que poderia me manter com os pés no chão.

Seus beijos ficaram mais desesperados conforme seus movimentos

se tornaram mais apressados e, finalmente, tudo se tornou demais e

eu fiquei tenso sob ele. Eu soltei meus lábios e gritei seu nome, e

quando gozei sobre nós dois, Marcus assistiu com uma expressão

cheia de devoção.

— Eu nunca vi nada mais bonito do que você, bem aqui neste

momento.

Ele puxou para fora de mim e rolou o preservativo livre, em

seguida, jogou-o em suas calças descartadas e voltou para baixo até

que sua ereção deslizou pelo meu esperma.

 Ele emoldurou meu rosto com as mãos e eu enrolei minhas pernas

nas dele.

— Isso foi... — Eu não tinha palavras.

Marcus começou a se mover e disse: — Que tal eu descobrir por

mim mesmo?

Ele começou a se esfregar em cima de mim, sua ereção deslizando

e deslizando sobre a minha. Enquanto ele enfiava sua língua em

minha boca e eu começava a chupar e rolar meus quadris, Marcus

alcançou minha bunda e realmente começou a se esfregar em mim.

Não demorou muito, vários momentos sexys de empurrar o

quadril, e a próxima coisa que eu soube foi que senti a onda quente de

sua excitação em cima de mim, me cobrindo com seu desejo.

— Hmm... — eu ronronei enquanto fechei meus olhos e me

estiquei embaixo dele.

Marcus mudou para o meu lado para que pudesse pressionar um

beijo no meu peito. — Essa é a sensação exata, bem aqui.

Sorri na escuridão até que Marcus começou a se afastar e, quando

abri os olhos, o vi puxando um cobertor de uma cesta perto de uma

das prateleiras. Ele o colocou no final da longue, em seguida, pegou as

calças.

— Onde você está indo?

— Para limpar bem rápido e conseguir uma toalha de rosto. Eu

volto já. Não se mexa.

— Eu não poderia, mesmo que tentasse. Mas não demore.

Marcus caminhou até a porta, parou e olhou para trás, onde eu

estava deitado nu e esparramado em sua chaise perto da lareira, e

sorriu. — Conte com isso.

***

Fiel à sua palavra, Marcus foi rápido, e depois que eu me limpei,

ele deslizou de volta atrás de mim na longue e eu me aconcheguei

nele, contorcendo minha bunda em seu colo.

— Hmm, eu não me sentia relaxado há muito tempo.

Marcus beijou atrás da minha orelha e me abraçou forte. — Então

minha missão está completa.

 — Não exatamente. Você disse que eu adormeceria em seus

braços. Eu não fiz isso ainda.

— O que é uma loucura com o dia que você teve. Você não está

cansado?

— Eu estou, mas também estou animado. É o teste de amanhã. Eu

sempre fico assim.

— Eu entendo isso. É assim quando as notícias de última hora vão

para o ar. Você poderia ficar nisso por horas, até dias, e a adrenalina

simplesmente entra em ação.

— Sim, é o que Ryan sempre diz. É aquela adrenalina.

— Exatamente.

Eu olhei para ele e beijei suavemente seus lábios. — Fale comigo

até eu dormir?

— Ok, deixe-me ver. — Marcus puxou o cobertor sobre nós e eu

me aninhei nele. — Tenho um telefonema marcado para segunda-feira

com Oliver Pritchard.

Eu ri. — Esse é um nome muito apropriado.

 — Suponho que sim. Ele é o CEO da emissora de notícias

interessada em mim em LA.

Eu virei minha cabeça. — LA como em Los Angeles?

— Sim. Achei que você gostaria de saber antes que acontecesse

desta vez.

O fato de ele ter percebido isso e se esforçado para me dizer era

uma prova de quão longe havíamos chegado. — Obrigado. Mas uau,

Nova York e Los Angeles estão brigando por você? Isso é muito

impressionante, Sr. St. James. Espere um segundo - um nome

adequado é um requisito para ser alguém no alto da sua empresa?

Marcus deu uma risadinha. — Não que eu saiba, e eu não diria

brigando por...

— Ok, então, jogando grandes quantias de dinheiro em você. —

Eu me acomodei em seus braços novamente e puxei o cobertor de

volta. — E você já tem um favorito?

— Bem, até agora só falei com Nova York.

— Oh, é verdade. — Eu fiz uma careta e fiquei feliz por estar de

costas para ele. Nova York era uma coisa, mas LA ficava ainda mais
longe. Eu não pensaria sobre isso, entretanto, não até que fosse

necessário. — E você acha que esse Oliver Pritchard vai tentar seduzi-

lo na segunda-feira?

— Ele pode tentar, mas, honestamente, a oferta de Nova York será

difícil de vencer.

Fiquei emocionado ao ouvir isso, mas curioso quanto ao seu

raciocínio. — Você tem algo contra o sol o ano todo?

— Por mais estranho que pareça, sim. Sou um cidadão de Chicago,

nascido e criado. Não consigo imaginar um inverno sem neve. Só não

me sinto em casa.

— Isso não é estranho, é nostalgia.

— Suponho que você esteja certo. — Marcus me abraçou com

força, beijando minha bochecha. — Ok, isso é conversa

suficiente. Você tem um grande dia amanhã. Você precisa dormir um

pouco.

Ele estava certo - meus olhos estavam pesados agora, e meus

braços e pernas pareciam lânguidos. — Marcus?

— Sim?
 Enquanto eu adormecia ao som do fogo crepitante e seu batimento

cardíaco constante, eu sussurrei na luz cada vez menor: — Isso me

parece um lar...
 CAPÍTULO 22

Uma batida na porta do meu escritório me fez levantar os olhos do

computador e olhar para o relógio na parede. Era segunda-feira de

manhã e eu ainda estava me recuperando da empolgação do fim de

semana, quando Gabe acertou seu teste e foi formalmente convidado

para participar do programa de verão do CSO.

Eu definitivamente estava sentindo meus quarenta e dois anos esta

manhã. Eram apenas dez, mas parecia que já estava ali há dias.

— Entre — eu gritei enquanto me recostava na cadeira.

Carmen entrou e fechou a porta atrás dela. — Desculpe incomodá-

lo, senhor...

— Não incomoda, Carmen. O que posso fazer para você?

 Ela deu um sorriso hesitante. — Ian acabou de ligar do escritório

da Sra. Tennant, e ela solicitou uma reunião com você.

— Para quando?

— Hum, agora?

Ok, isso foi diferente. Eu geralmente não era convocado para lugar

nenhum, e Gloria costumava avisar sobre qualquer tipo de

reunião. Portanto, essa demanda era interessante, para dizer o

mínimo. — Agora?

— Sim. — Carmen acenou com a cabeça. — Ela pediu para você

subir imediatamente.

Eu tinha um milhão e um de coisas para fazer hoje, então tirar

trinta minutos - ou o tempo que Gloria quisesse falar - fora dessa

programação só iria me atrasar.

— Eu já remarquei sua reunião às dez e meia para esta tarde,

então você está livre até o meio-dia. — Abençoe Carmen. Eu não

sabia o que faria sem ela. — Então você tem aquela teleconferência

com o Sr. Pritchard.

 LA, sim, eu não tinha esquecido disso. Eu me levantei e joguei

minha caneta na mesa. — Ligue para Ian, diga a ele que estou

subindo.

Carmen deu um aceno curto e saiu. Coloquei meu telefone no

bolso e abotoei meu paletó. Uma vez que me senti apresentável para

nossa CEO e proprietária, desci para o elevador privativo.

Quando cheguei ao andar de Gloria, Ian se levantou atrás de sua

mesa e deu um sorriso de boas-vindas. Nunca houve ninguém

esperando por mim no saguão quando se tratou de ver Gloria, apenas

uma porta aberta e o conhecimento de que ganhei o direito de passar

por ela.

— Bom dia, Sr. St. James.

— Ian.

— Ela está esperando por você.

Eu balancei a cabeça e fui direto para o escritório de Gloria, e

quando entrei pela porta e a vi sentada na grande mesa de

conferências no centro da sala, fiquei chocado ao ver seu novo

advogado e chefe de Gabe, Logan Mitchell, sentado ao lado dela.

 — Marcus — disse ela em saudação enquanto se levantava. —

Estou tão feliz que você pôde vir.

Engraçado o que dizemos para ter uma conversa educada, porque

embora eu tivesse certeza de que ela estava feliz por eu ter conseguido,

ela também sabia que eu não tinha escolha. Se a dona da empresa para

a qual você trabalhava solicitou uma reunião, pode apostar que era

melhor aparecer, não importa o que você tenha que fazer para isso.

— Claro. — Mudei meus olhos para o homem sentado ao lado

dela.

— Você se lembra do Sr. Mitchell, não é? — Gloria olhou para seu

novo advogado. — Eu sei que a reunião foi breve, mas pelo que eu

entendi, vocês se encontraram antes de ser chamado de volta para a

estação naquele primeiro dia, não foi?

— Sim — eu disse, e me perguntei se Logan tinha revelado o

incidente que aconteceu no dia em que apareci em seu escritório. — É

bom te ver de novo.

Logan estendeu a mão e eu apertei. — Você também. Foi uma pena

que nosso último encontro tenha sido interrompido. Sempre gosto de

sentir as pessoas que serão... intimamente associadas ao meu nome.

 Eu estreitei meus olhos, e seu sorriso arrogante tinha uma

semelhança incrível com um certo jovem que eu conhecia. Não admira

que Gabe gostasse de trabalhar para esse cara - eles eram como duas

ervilhas espertinhas em uma vagem.

— Sim, bem, às vezes surgem situações que estão fora do nosso

controle.

Logan acenou com a cabeça enquanto todos nós nos sentamos. — É

verdade, mas na minha experiência, é quando as coisas são mais

emocionantes.

— O que nos traz até hoje. — Gloria apertou as mãos sobre a

grande mesa. — Parei de jogar bem, Marcus. Parei de jogar este vou

esperar e ver onde sua cabeça está no negócio. Eu sei sobre Nova York e

ouvi rumores sobre Los Angeles - embora você realmente não me

pareça Los Angeles - e é hora de investir meus dois centavos, ou devo

dizer milhões, antes de você tomar qualquer decisão.

Então aqui estava, a oferta de Chicago. Na verdade, fiquei surpreso

por Gloria ter levado tanto tempo para me interrogar sobre minhas

intenções, mas parecia que meu tempo havia acabado.

 Logan abriu uma pasta e deslizou vários pedaços de papel pela

mesa. — Este é o novo contrato e termos que a Tennant Broadcasting

está preparada para oferecer a você para ficar aqui na ENN.

Peguei os papéis e comecei a folheá-los.

— Eu gostaria de marcar uma reunião formal com você e seu

advogado nas próximas semanas — disse Gloria. — Repassar os

detalhes e qualquer tipo de negociação que você queira fazer. Tudo

permaneceria como está, exceto pelo seu salário. Estamos preparados

para oferecer um aumento para o valor original, para mantê-lo aqui

em Chicago.

O número que saltou da página era, no mínimo, atraente. Gloria

estava apostando tudo e, embora não soubesse o que Nova York tinha

oferecido, sabia muito bem que Giles estaria jogando duro.

— Isso é muito generoso. — Olhei para minha amiga e

empregadora de longa data e sabia que tinha muito em que pensar.

— Acredito em ser generosa com aqueles que trabalham duro e

são leais a mim, e não consigo pensar em ninguém que exemplifique

isso mais. Tentar substituí-lo seria uma tarefa impossível, com a qual

particularmente não quero lidar. Não estaria apenas procurando

alguém obcecado em dirigir um programa de notícias a cabo, mas

também alguém igualmente preocupado em gerar avaliações e manter

a ENN no padrão que você elevou. Você comanda uma lealdade feroz

e respeito entre sua equipe, Marcus, e muito honestamente, você os

mantém todos na linha.

— Obrigado. Você sabe que considero uma família a ENN e

levarei tudo o que você disse em consideração ao examinar esses

contratos com mais detalhes.

Gloria acenou com a cabeça, sua expressão neutra agora que ela

disse o que queria. Ela colocou todas as cartas na mesa e me mostrou

sua mão. Agora eu só tinha que decidir se eu queria fazer outra aposta

de quatro anos.

Juntei os papéis e me levantei. — É difícil acreditar que já se

passaram oito anos.

— Vamos fazer doze.

Sorri com sua tenacidade, mas não estava prestes a tomar

nenhuma decisão impulsiva. — Entrarei em contato assim que

verificar isso e falar com meu advogado.

 Gloria e Logan se levantaram e, quando saí da sala, não pude

deixar de pensar em como ficaria feliz quando tudo isso acabasse. Eu

me sentia como um pinball agora, saltando ao redor da máquina com

números e lugares iluminando o tabuleiro. Nova York, Chicago e, esta

tarde, Los Angeles.

Eu tinha muita sorte, eu sabia disso, e normalmente eu já saberia

onde minha cabeça estava. Mas a pressão para tomar a decisão certa

desta vez foi um peso que parecia incomumente pesado e, pela

primeira vez, me peguei considerando outra pessoa nesta

equação. Uma pessoa com quem eu precisava falar, e já que era isso

que meu instinto estava me dizendo para fazer, foi exatamente o que

fiz.
 CAPÍTULO 23

— Enviarei a lista completa de convidados esta tarde. Se você tiver

alguma dúvida é só me avisar.

Os parceiros finalmente reduziram suas listas de clientes e

decidiram o formato do convite para o evento que planejaram, e hoje

eu estava recebendo o pedido final para que pudéssemos retirá-los e

colocá-los nas caixas de correio das pessoas.

— Soa bem. Posso ter tudo pronto na quarta-feira?

— Isso é perfeito, Angie.

— Muito bem. Vejo você na quarta-feira, Sr. Romero.

— Vejo você então, e obrigado novamente.

 — A qualquer momento.

Desliguei o telefone e li o último e-mail a enviar, anexei a lista de

convidados e cliquei em enviar. Ia ser uma grande noite pelo que me

disseram, e o local que o Sr. Madison escolheu parecia incrível.

O Murphy Chicago. Eu nunca tinha estado lá antes, mas depois de

olhar o site e as imagens online deles, mal podia esperar para conferir

o lugar. Era super chique, como na fantasia de black-tie, e eu ainda

estava tentando decidir se pedir a Marcus para salvar um encontro

com tanta antecedência iria nos azarar.

Até agora, estávamos levando as coisas dia após dia, e isso era o

que parecia certo para nós. Nosso relacionamento foi como um

turbilhão, com tudo se movendo em um ritmo rápido. Não éramos o

tipo de pessoa que planejava e esperava que as coisas

acontecessem. Éramos empreendedores, tomadores de decisão e, até

agora, estávamos ambos interessados em conquistar um ao outro.

Eu tinha que admitir, para alguém que não namorou - ou se

interessou por isso - ao longo dos últimos anos, Marcus era um

aprendiz rápido quando se tratava de aprimorar as habilidades. Ele

tinha sido o cavalheiro perfeito ao conhecer meus pais: gentil,

educado e cem por cento respeitoso. Ele era inteligente e envolvente, e

meus pais instantaneamente foram afetuosos com ele a ponto de

minha mãe ter corações piscando em seus olhos.

Não que eu pudesse culpá-la. Marcus era o pacote completo. Ele

era tudo que eu sempre quis, e em alguma reviravolta brilhante do

destino, parecia que ele sentia o mesmo por mim.

A vida era incrível agora, e eu não iria questionar isso. Claro, havia

algumas coisas no ar, mas eu me preocuparia com isso mais tarde. Por

enquanto, eu iria apenas confiar na jornada - e também fazer tudo ao

meu alcance para me tornar tão irresistível que ele nunca iria querer

partir.

Olhei para o relógio para ver que era dez e meia e decidi que era

hora de outro café. Logan deve voltar a qualquer minuto. Ele ligou

hoje de manhã para dizer que faria uma parada rápida no local de

trabalho de um cliente e que o esperaria por volta das onze.

Eu estava indo para a sala de descanso quando meu telefone

vibrou no bolso, terminei e vi uma mensagem de Marcus.

Você tem um minuto?

 Eu fiz uma careta, pensando que parecia que ele queria falar e de

repente me perguntando se meu otimismo de segundos atrás estava

grosseiramente errado.

Eu tenho. Só estava fazendo um café. Posso ligar em um

segundo?

Por favor, precisamos conversar.

Curioso agora mais do que nunca, entrei na sala de descanso e

enchi a máquina de café com café moído na hora antes de puxar o

número de Marcus e ligar.

Ele atendeu quase assim que tocou. — Obrigado por ligar.

— Você nunca precisa me agradecer por isso.

— Quer eu precise ou não, eu agradeço por você ter atendido a

minha ligação. Eu não tinha certeza se você estaria amarrado ou não.

— A única vez em que quero estar amarrado é se você estiver

envolvido, e já que você não está aqui...

Marcus riu, e meus nervos de um segundo atrás diminuíram um

pouco. Ele não estaria rindo se algo estivesse errado, certo?

— Bom ponto. Talvez possamos investigar isso.

 Meu pau gostou dessa sugestão, e eu não pude evitar meu gemido

enquanto imaginava o quão sexy seria estar amarrado e à mercê de

Marcus.

— Nós definitivamente deveríamos. Mas, de alguma forma, não

acho que seja por isso que você queria que eu ligasse. Quer dizer, se

for, ficaria mais do que feliz em discutir isso com você.

— Não foi por isso que liguei para você. Não.

— Ah, e aqui estava eu tendo esperanças... entre outras coisas.

— Você é incorrigível.

— E você é gostoso. Então, imaginar você me amarrando me deixa

excitado. Você só tem a si mesmo para culpar. — Peguei uma caneca

para colocar sob o bico de café e, em seguida, apertei a bebida. — Mas

você me desviou completamente. Sobre o que você estava ligando?

Marcus pigarreou e eu pude imaginar seus lábios puxados em uma

linha séria e apertada enquanto ele tentava recuperar o foco. Droga,

eu amei o fato de poder o sacudir tanto.

— Você sabia que seu chefe esteve aqui esta manhã?

Logan? — Oh não?
 — Sim, ele passou para ter uma reunião comigo.

— Com você? Está tudo bem?

— Isto está. Mas é algo que preciso falar com você com mais

detalhes esta noite. Você está livre?

Espere... o que isso significava? Que ele precisava falar

comigo? Sobre o que? Merda. Logan descobriu que estávamos

namorando e decidiu que era um conflito de interesses ou algo

assim? Isso parecia um pouco drástico, considerando que não havia

realmente nada de trabalho relacionado entre Marcus e eu, mas o que

mais ele poderia estar falando sobre isso me envolvia?

— Uh, sim, estou livre, e o jantar parece ótimo. Mas você pode me

dizer do que se trata?

— Eu posso, sim, é... — Uma batida na porta o interrompeu, e ele

me pediu para esperar um segundo. Enquanto ele falava com Carmen,

minha mente começou a formular dezenas de cenários diferentes nos

quais Logan poderia ver nosso relacionamento como um problema,

mas cada um deles parecia ridículo para mim.

 — Desculpe, mas eu tenho que ir — disse Marcus alguns minutos

depois. — Nós conversaremos esta noite. Sete funciona para você? Eu

sei que você precisa praticar.

— Sete está bem. — Mas eu me deixaria completamente louco até

então.

— Ok, vou buscá-lo então.

— OK. Vejo você à noite.

Marcus encerrou a ligação e eu fiquei lá olhando para a tela, me

perguntando o que diabos iria acontecer no jantar esta noite, porque

se ele precisava falar comigo pessoalmente sobre isso, eu não poderia

imaginar que fosse algo bom.

Como um homem em transe, saí da sala de descanso e voltei para

minha mesa, e não foi até que me sentei em meu computador e olhei

para meu porta-copo vazio que percebi que tinha esquecido

completamente meu café.

***
 No momento em que Logan voltou para o escritório, eu me senti

em uma espécie de fúria indignada. Já passava de uma hora e ele teve

reuniões durante toda a manhã e decidiu almoçar fora. Mas enquanto

ele caminhava pelo corredor agora com o telefone na mão, repassei o

discurso que vinha praticando na minha cabeça desde a minha

conversa com Marcus.

Eu adorei esse trabalho. Foi a melhor coisa que poderia ter

acontecido comigo depois do meu acidente. Mas se Logan pensava

que poderia ditar quem eu via fora deste escritório, então este não era

o lugar para mim.

Não havia absolutamente nenhuma razão para que eu pudesse

pensar em porque eu deveria terminar com Marcus. Nós nem falamos

sobre o trabalho depois que o deixamos, e a ideia de que eles se

sentaram em uma reunião em algum lugar para contar a ele me irritou

novamente.

— Boa tarde, Gabe. Espero que você tenha tido um bom dia. —

Logan deu um sorriso na minha direção, mas quando olhei para cima

do meu computador, tudo que consegui reunir foi um sorriso de

lábios apertados. — Ou talvez não…?

— Foi bom.
 — Bem? Você estava positivamente brilhando com seu bom

humor esta manhã. O que aconteceu entre então e agora?

— Nada.

Quando olhei de volta para minha tela, Logan colocou sua pasta na

minha mesa, claramente ainda não tinha terminado comigo.

— Ok, normalmente não sou de bisbilhotar quando parece que

alguém está de mau humor. Mas quando parece que o humor está

diretamente relacionado a mim, farei perguntas. Então o que está

acontecendo?

Decidindo que eu poderia muito bem contar a ele agora e acabar

com isso de uma forma ou de outra, eu me levantei, pronto para

enfrentar o que quer que acontecesse.

— Ouvi falar sobre onde você foi esta manhã e só quero deixar

claro que não aprecio que minha vida privada seja discutida nas

minhas costas.

Logan estreitou os olhos. — Sua... vida privada?

Eu dei um aceno curto. — Sim.

 Logan pegou sua pasta e caminhou até a porta de seu escritório,

então olhou para mim. — Entre em meu escritório, por favor, Sr.

Romero. Acho que devemos conversar.

Não prestes a recuar agora, endireitei meus ombros e mantive

meus olhos para frente enquanto passava por Logan. Assim que

entrei, parei atrás da cadeira em que uma vez me sentei para fazer

uma entrevista para este trabalho. Logan se sentou e indicou que eu

fizesse o mesmo, e eu fiz o que me foi dito.

— Ok, por que não começamos essa conversa de novo apenas para

que eu tenha os fatos corretos - ou não tão corretos, considerando

todas as coisas. Você acha que eu estava discutindo sua vida privada

esta manhã?

Eu me endireitei na cadeira como se houvesse um pedaço de pau

preso à minha coluna. — Isso mesmo, e eu não gosto de falar sobre

meu relacionamento como se fosse um problema que precisa ser

resolvido.

Eu podia ouvir o tom frio na minha voz, mas não conseguia

controlá-lo. A ideia de Marcus terminar comigo porque sua chefe

disse a ele continuava a girar em minha cabeça.

 — E com quem exatamente você acha que estou discutindo isso?

— Ms. Tennant.

— Gloria Tennant? — Logan franziu a testa e recostou-se em sua

cadeira, juntando os dedos sobre o peito. — Estou confuso. Por que eu

estaria discutindo sua vida pessoal com Gloria Tennant?

— Porque estou namorando um dos funcionários dela.

— Você está?

Eu hesitei um pouco, mas meu desafio estava em pleno andamento

agora, e agora estava me impedindo de fazer meu ponto. —

Sim. Marcus St. James.

Os olhos de Logan se arregalaram um pouco, mas então ele

pareceu se conter. — Você está namorando Marcus St. James?

— Eu estou. — Eu me levantei para dar mais ênfase. — E não vejo

como isso deveria ter qualquer impacto no meu trabalho aqui.

— Bom. Porque nem eu.

— Nós nem falamos sobre nossos empregos. Assim que saímos do

trabalho, isso é... — Espere um segundo, Logan acabou de dizer bom?

 Então sobre o que foi aquela reunião esta manhã? Sobre o que

Marcus precisava falar comigo? E puta merda - eu fiz uma careta e

olhei para Logan, que estava me olhando com um olhar que eu não

conseguia decifrar - eu realmente acabei de anunciar meu

relacionamento com Marcus quando não houve necessidade?

— Então — Logan falou lentamente. — O Todo-Poderoso

finalmente tem um nome.

— Oh meu Deus. — Caí no assento e cobri meu rosto com as

mãos.

— Meu ponto, exatamente.

— Não. Oh meu Deus, eu sou um idiota.

— Bem, sim, mas a maioria das pessoas é quando estão

perdidamente apaixonados.

Eu tirei minhas mãos do meu rosto e direcionei um olhar incrédulo

em sua direção. — Eu não estou apaixonado.

— Mesmo? Então você estava disposto a arriscar seu trabalho na

chance de eu não aprovar o fato de você estar rasgando os lençóis com

o presidente do ENN.
 Eu abri minha boca para refutar isso, mas quando nada saiu,

Logan riu.

— Uh huh. Bem, enquanto você deixa isso marinar por um

segundo, vou prosseguir e esclarecer algumas coisas para você. Sim,

eu estava conversando com a Sra. Tennant hoje. Tivemos uma reunião

com o Sr. St. James, que presumo que você já saiba. O que você

obviamente não sabe é do que se tratava, mas posso garantir que não

teve nada a ver com você ficar nu com o homem. Embora... — Logan

assentiu — ...bravo.

— Eu, um...

— Não sabe o que dizer? Tome um minuto, recomponha-se e

vamos voltar alguns passos para onde eu vim do almoço e disse: 'Boa

tarde. Eu acredito que você teve um bom dia.

Ofereci o que tinha certeza ser uma desculpa esfarrapada para um

sorriso. — Foi ótimo. Pedi todos os convites e irei buscá-los na quarta-

feira.

— Muito bem. Mais alguma coisa que eu deva saber?

Que sou um idiota completo e absoluto? Sério, eu estava tentando ser

demitido? Eu acho que não. Mas como eu já havia me enterrado em

um buraco gigantesco, poderia muito bem contar a ele sobre a

sinfonia, certo?

O que eu estava dizendo sobre minha vida ser muito boa?

— Na realidade…

Logan ergueu uma sobrancelha e, sim, também não conseguia

acreditar que ainda estava falando.

— Eu queria falar com você sobre uma coisa.

— Oh?

— Sim, hum, você sabe como eu disse que estava na escola e tive

que desistir? — Os olhos de Logan se estreitaram e eu me ordenei a

não me inquietar. — Foi por causa de um acidente.

— Um acidente?

Eu concordei. — Eu caí de uma motocicleta e danifiquei minha

mão.

— Porra de motos. Por que diabos alguém escolhe andar em uma

dessas malditas coisas, eu nunca vou saber.

 Meus olhos se arregalaram e percebi a expressão tensa em seu

rosto.

Quando eu não continuei, Logan murmurou: — Desculpe, Tate

teve um acidente horrível anos atrás, e isso nunca me deixou

realmente.

— Oh, me desculpe. Eu não queria trazer lembranças ruins.

— Está bem. É só que sempre que penso nisso, eu... — Logan

passou a mão pelo cabelo e desviou o olhar de mim antes de parecer

se recompor. — Desculpe, você estava dizendo?

— Tive um acidente que danificou minha mão e, como estava na

escola para me formar em artes, especificamente música e violoncelo,

perdi minha bolsa de estudos.

— Você toca violoncelo?

— Eu toco. — Eu concordei. — E é sobre isso que eu queria falar

com você. Ofereceram-me um assento temporário no programa da

temporada de verão com a Sinfônica de Chicago. Isso não interferiria

neste trabalho - as apresentações são à noite, e temos apenas duas

leituras e ensaios nos finais de semana. Eu só queria ser franco com

você e avisar que fui aceito ontem.

 Logan me olhou de perto e eu sabia o que ele estava pensando. Eu

estava planejando sair e seguir minha música em breve? Então, eu

queria reassegurá-lo de onde eu estava com isso.

— Eu amo música. É minha paixão, meu sonho, estar no palco e

tocar para uma multidão. Mas não há como fazer isso fisicamente

ainda. Vai demorar pelo menos um bom ano, a um ano e meio, antes

de eu conseguir manter esse ritmo em tempo integral. Este trabalho de

verão é um passo nessa direção, porém, e achei que você deveria

saber.

Logan se sentou para frente e apertou as mãos sobre a mesa, e eu

me preparei para o que ele diria a seguir.

— Eu consigo ingressos na primeira fila?

Não tenho certeza se ouvi direito, pisquei algumas vezes. — O qu...

o quê?

— Ingressos. Você vai reservá-los para mim?

— Eu... Sim, claro.

— Bom. Vai ser uma boa desculpa para colocar Tate em um

smoking. — Ele sorriu. — Relaxe, Gabe. Quando o contratei, eu sabia

que essa era uma parada temporária em sua jornada. Você me disse

que queria voltar para a escola. Eu só não sabia para quê. Eu não vou

atrapalhar você fazendo algo que você ama. Mas enquanto você

trabalhar aqui, espero seu foco total.

— Claro.

— E quando você parar de trabalhar aqui - seja quando for -

espero que você mantenha contato. Aqui na Mitchell & Madison,

somos uma família. Nós não apenas trabalhamos juntos, mas rimos e

discutimos juntos. Apenas me mantenha informado e não teremos

problemas.

Sentindo como se um peso tivesse sido retirado, sorri e me

levantei.

— Oh, e mais uma coisa. Casei-me com um dos ex-maridos de um

dos nossos clientes. — Logan piscou para mim. — Eu não me importo

com quem você namora. Só não deixe que isso interfira no seu

trabalho.

Mensagem recebida, e antes que eu dissesse qualquer outra coisa

estúpida, eu fugi de seu escritório como se minha bunda estivesse

pegando fogo.
 CAPÍTULO 24

Quando Franklin parou na calçada da minha casa no final da noite,

Gabe estava parado na frente esperando por mim. Ele passou a tarde

na biblioteca praticando, como eu o convidei, e agora estava relaxado

e lindo como sempre em um par de jeans e uma camisa de botão

preta.

Quando ele subiu no banco de trás do Escalade e fechou a porta

atrás dele, tive vontade de puxá-lo para o meu colo. Eu estava prestes

a cumprimentá-lo quando ele se inclinou sobre o assento do meio,

mas quando pensei que ele estava prestes a me beijar, ele me deu um

soco bem no braço.

— O que...
 — Isso foi por ser todo enigmático e me enlouquecer hoje.

— Desculpe? — Eu esfreguei meu bíceps enquanto Gabe

continuava a me encarar.

— Seu telefonema vago comigo? Era mais ou menos assim: 'Tive

uma reunião com seu chefe hoje e precisamos conversar.' Então você

desligou antes que pudesse me dizer do que se tratava.

Pensei no telefonema que tive com Gabe e percebi que ele estava

certo. Embora eu não tenha sido enigmático de propósito, também

não entrei em detalhes. Eu fui interrompido. — Ok, você está

certo. Mas por que você está pirando?

— Porque eu pensei que era sobre nós e disse a Logan que não era

da conta dele quem eu namoro e que eu não terminaria com você só

porque ele queria.

Eu fiz uma careta, tentando o meu melhor para acompanhar. — Ele

queria que você terminasse comigo?

— Não. Ugh. Eu pensei que ele queria porque você me assustou.

Gabe me socou novamente, mas desta vez eu estava pronto para

ele. Eu agarrei seu punho e rapidamente o puxei pelo banco de trás.

 — Faça isso de novo, e minha ameaça de amarrá-lo mais cedo

pode se tornar realidade.

Os olhos de Gabe escureceram e então caíram para meus lábios. —

Eu fiz papel de bobo hoje.

— Eu não sei sobre isso. Eu meio que gosto que você não estava

disposto a desistir de mim por causa do seu trabalho. Isso mostra

comprometimento.

Gabe arqueou uma sobrancelha. — Bem, não pense que o

pensamento não passou pela minha cabeça. Eu tenho que comer, você

sabe.

— Você não precisa se preocupar com isso — eu disse, meus

lábios se contraindo. — Lámen é barato e você sabe como cozinhar

isso.

— Não é engraçado. Eu parecia um idiota.

— Tenho certeza que você não...

— Eu parecia. Mas por que mais Logan estaria lá falando com

você?
 Passei meu polegar em seu lábio inferior. — Logan e Gloria. Eles

estavam falando comigo por causa do meu contrato.

A cor sumiu do rosto de Gabe. — Oh Deus. Eu realmente sou um

idiota.

— Não, você não é.

— Uh, sim, eu sou. — Ele caiu para trás em seu banco e esfregou

o rosto. — Isso nem passou pela minha cabeça. Por que não pensei

nisso?

Mordi o interior da minha bochecha em um esforço para não rir. —

Por que pensaria?

Gabe me lançou um olhar divertido, como se dissesse: Nem tente

fazer com que eu me sinta melhor.

— Você gostaria de me dar um soco de novo?

Gabe suspirou e baixou a cabeça no encosto de cabeça. —

Não. Mas se você quiser que eu me sinta menos idiota na frente do

meu chefe, tenho uma função no trabalho chegando e estou me

perguntando se...

— Sim.
 — Eu nem terminei de perguntar.

Dei de ombros. — A resposta ainda é sim. Basta me enviar os

detalhes e eu estarei lá.

Gabe olhou para mim com um sorriso bobo no rosto. — Ok, me

sinto menos idiota agora.

— Você pararia de se xingar?

— Tudo bem, mas onde quer que vamos jantar, você pode ter

certeza de que eles servem álcool? Eu tive um dia.

Eu ri e peguei sua mão. — Definitivamente.

***

Depois de uma margarita de morango congelada, Gabe parecia

muito mais relaxado do que quando entramos no pequeno restaurante

mexicano. Com uma cesta sem fim de batatas fritas de tortilla, salsa e

guacamole, ele parecia bastante contente agora enquanto examinava o

menu - e eu estava contente em observá-lo.

 O dia todo eu estive pensando sobre a melhor forma de abordar

esse assunto com Gabe. Ele sabia que eu estava conversando sobre

onde iria trabalhar depois que meu contrato com a ENN

acabasse. Tínhamos tocado no assunto aqui e ali, mas com as coisas

acontecendo tão rápido quanto estavam, eu sabia que essa era uma

discussão que teríamos que ter em detalhes, mais cedo ou mais tarde.

— Você decidiu o que gostaria?

Gabe olhou para mim por cima do menu e franziu os lábios. —

Depende.

— Sobre?

— Como você se sente em relação ao bife?

— Favoravelmente.

— Hmm... — Ele se inclinou sobre a mesa na minha direção. —

Você gostaria de compartilhar comigo?

Meus olhos caíram para seus lábios e eu balancei a cabeça. —

Sempre.

— Estamos em um restaurante público, Sr. St. James. Pare de olhar

para mim como se eu estivesse no menu.

 — É isso que estou fazendo?

— Meu pau com certeza pensa assim.

Eu ri e recostei-me, longe da tentação. Então eu gesticulei para o

menu. — O que você está pensando?

— Bife fajitas para dois?

— Parece bom.

— Perfeito. — Gabe fechou o menu. — Além disso, vou pagar

esta noite.

— Não, você não vai.

— Eu vou.

— Gabe, não.

— Se você não me deixar pagar esta noite, não vou deixar você me

beijar.

Eu estava prestes a discutir mais, mas então o merdinha sexy

mordeu seu lábio, e eu soube quando estava derrotado.

— Bem. Você pode pagar.

 — Obrigado. — Gabe tomou um gole de sua bebida e pediu para

nós quando o garçom apareceu, então ele se sentou e me olhou de

perto. — Ok, acho que acalmei meus nervos de antes, então, sobre o

que você precisa falar comigo?

Peguei minha cerveja e tomei um gole, então relaxei de volta na

cabine. — Você já sabe um pouco disso. Tive uma reunião hoje com

Gloria e seu advogado...

— Sim, essa parte está soando um sino alto.

Eu sorri. — Bem, como você sabe, eu estava esperando para ver se

Gloria faria alguma coisa em relação à minha renegociação, e hoje ela

finalmente o fez.

— Uau. — Gabe fez uma pausa com uma batata a meio caminho

de sua boca. — Isso significa que agora você tem uma oferta de Nova

York, Los Angeles e Chicago.

— Não.

Gabe franziu a testa e colocou a batata na boca. — Não?

— Depois de falar com Gloria hoje, e então falar com Oliver

diretamente depois, LA está definitivamente fora de

questão. Ninguém pode acusar Gloria de ser tímida e retraída. Ela

descobriu que eu deveria falar com Oliver e mergulhou em seu acordo

para enfraquecê-lo.

Gabe riu e tomou outro gole de sua bebida. — Quem diria que a

indústria de radiodifusão era tão cruel?

— Pode ser extremamente cruel. Especialmente quando alguém está

em demanda.

— Ele diz com total modéstia.

— É a verdade. Não aja como se você não estivesse tão ciente do

seu valor quanto eu sou do meu.

— Oh, não estou. Eu acho que é sexy.

— Claro que você acha.

Gabe piscou para mim. — Então, a oferta de Gloria foi boa?

Eu concordei. — É muito atraente, sim. Mas, novamente, Nova

York também.

O garçom apareceu naquele momento segurando uma travessa

chiando com tiras de bife fumegando de um lado do prato e arroz com

feijão do outro. Ele deslizou para o meio da mesa e então pegou dois
recipientes da mulher atrás dele e os colocou na nossa frente, junto

com um prato cheio de molho, guacamole e queijo. — Apreciem.

— Obrigado — Gabe e eu dissemos ao mesmo tempo, e enquanto

o garçom se afastava, gesticulei para Gabe ir primeiro.

Ele tirou a tampa das tortilhas e começou a encher uma, e então foi

a minha vez. Cada um de nós deu algumas mordidas, e quando o

limite da fome foi tirado, Gabe se recostou e olhou para mim. —

Então, tudo bem, você limitou-se a Nova York ou Chicago.

Olhei por cima da mesa, sem saber o que esperar dele ao discutir

isso. Aqui estávamos nós no início do que poderia ser

o relacionamento mais sério que já tive na minha vida, e ainda

estávamos discutindo a possibilidade de eu me mudar.

Ele parecia tão calmo sobre isso, tão equilibrado e, por algum

motivo, isso me incomodou. — Sim. Seria um ou outro.

— E há algo que realmente está chamando você?

— Honestamente?

Gabe acenou com a cabeça.

 — Eu nunca morei em Nova York, então eu realmente não tenho

uma opinião de qualquer maneira.

— Mas é Nova York. Todo mundo não quer visitar Nova York?

— Eu suponho, mas isto não é um período de férias. Não é como

se eu fosse passear. É por um trabalho.

Gabe zombou e deu outra mordida em seu fajita. — Uh, não é um

contrato de quatro anos? Isso não é um trabalho; essa é uma pequena

porcentagem de sua vida. Você não pode tomar uma decisão com base

na ideia de que você irá trabalhar a cada hora do dia e nunca irá a

outro lugar.

— Por que não? Isso é basicamente o que eu estaria fazendo.

— De jeito nenhum. Não em Nova York, não é. Você precisa tomar

uma decisão informada. Você precisa ver se é uma cidade que chama

você.

Eu arqueei uma sobrancelha. — E como você propõe que eu faça

isso? Giles quer uma resposta, e logo.

 Gabe sorriu e deu de ombros despreocupado. — Nós vamos

visitar. Este fim de semana. Partimos na sexta-feira e voltamos no

domingo. Nós experimentaremos New York e veja o que você pensa.

Ok, essa era a última coisa que eu esperava que ele dissesse. —

Este fim de semana? Não é um pouco impulsivo?

— Tenho vinte e dois anos - impulsivo é o meu segundo

nome. Também tem sido a base de todo o nosso relacionamento, e até

agora tem funcionado muito bem, não é?

— Você tem um ponto.

— Claro que eu tenho. Eu sou sábio, lembra? Você me disse isso.

— Você também é inteligente, lindo e sexy demais para o seu

próprio bem.

— Então, isso significa que você voará comigo neste fim de

semana?

Eu devo ter ficado louco, mas... — Vou reservar as passagens.

 CAPÍTULO 25

— O que há com radiodifusão e edifícios realmente grandes? É,

tipo, uma coisa fálica? — Olhei para Marcus parado ao meu lado

nesta linda manhã de sábado e ainda não conseguia acreditar que o

convenci a pegar e voar para Nova York no calor do momento.

Mas aqui estávamos nós, parados do lado de fora do prédio da

Summit Broadcasting, onde Marcus dirigiria a divisão de notícias, se

ele dissesse sim à oferta de Giles Vanderhall.

— Você não está esquecendo de nada?

— O que é isso?

— Gloria é uma mulher.

 — Oh, você está certo — eu disse enquanto Marcus pegava minha

mão e me levava para dentro do saguão e para o posto de controle de

segurança. — Mas o pai dela não era, e ele era o Tennant original, não

era?

— Você está certo.

— Veja? — Passei por um detector de metais e sorri para o

guarda, e quando Marcus fez o mesmo, continuei. — Então, minha

pergunta permanece. É uma coisa fálica? Tipo, quanto maior a

empresa, maior o prédio? Porque se isso também é um requisito para

o presidente deles, bem... — Eu corri meus olhos sobre a jaqueta

esporte de Marcus, desci além de sua cintura fina e me concentrei no

zíper de sua calça azul marinho. — Eles certamente estão

entrevistando o homem certo.

Os lábios de Marcus se curvaram para o lado quando ele pegou

minha mão e me levou para o elevador e, por sorte, a porta se fechou

com apenas nós dois.

— Não tenho certeza de que é por isso que eles estão interessados

em mim. Mas não estou tão chateado que seja uma das razões pelas

quais você está.

 — Sr. St. James, você está insinuando que eu só gosto de você

porque você tem um grande... — Minhas costas bateram no corrimão

do elevador e Marcus segurou meu queixo com a mão.

— Grande o quê?

Eu abri um sorriso provocador e apliquei minhas mãos em seu

estômago, antes de alisar uma para pegar uma sensação. — Ego.

Marcus deu uma risadinha. — É isso que é?

— Mhmm. — Eu o acariciei um pouco mais forte, seu pau

endurecendo sob a minha palma enquanto o elevador viajava para o

quadragésimo quinto andar. — Mas para responder à sua pergunta,

esse é apenas um dos motivos pelas quais eu gosto de

você. Concedido, é um grande e que continua a crescer a cada segundo

que passa. Mas você tem muitas outras coisas a seu favor.

Marcus parou minha mão e a prendeu na parede. — Tal como?

Fiz um show pensando muito e então disse: — Bem... aí está o

Franklin.

Marcus estreitou os olhos e roçou os lábios nos meus. —

Encrenqueiro.
 Eu mordi seu lábio inferior e, em seguida, entrelacei meus dedos

com os dele. Então me inclinei em seu ombro e inclinei minha cabeça

para cima para que eu o estivesse olhando nos olhos. — Sim, mas eu

sou seu encrenqueiro.

— Que você é. — Marcus levou nossas mãos aos lábios e beijou

meus dedos.

Quando o elevador parou, saímos para um grande saguão que

tinha um café e um terraço de observação de um lado e escritórios do

outro, e bem na nossa frente havia uma vista magnífica do Empire

State Building.

Puta merda, isso era algum imóvel.

— Impressionante, não é?

Bem, considerando que eu ainda estava tentando levantar meu

queixo do chão, isso foi um firme sim.

— Os edifícios executivos estão mais alguns andares acima...

Claro que sim.

— ...Mas eles estão fechados hoje, já que é sábado. Isso lhe dá uma

boa ideia de onde eu estaria, no entanto, dia após dia.

 Uau - quero dizer, o escritório de Marcus em Chicago era bem

espetacular, mas isso estava em um nível totalmente diferente. Eu

tinha que imaginar que tudo o que Giles Vanderhall estava

oferecendo na esperança de atrair Marcus embora fosse extraordinário

se essa visão fosse parte do negócio. E enquanto a ideia de ele ir

embora fez meu estômago apertar e meu coração doer, eu também

não pude deixar de me sentir animado e orgulhoso dele.

Marcus havia trabalhado muito para chegar onde estava hoje, e ter

a oportunidade de não apenas trabalhar, mas também dirigir a divisão

de notícias em Nova York era enorme. Eu sabia disso e nem estava na

indústria.

— Venha. — Marcus estendeu a mão. — Vamos dar uma olhada.

Eu o segui até o terraço de observação, e se eu achei que a vista de

dentro era deslumbrante, isso não era nada comparado a isso. O café

tinha várias mesas que ficavam no terraço, mas Marcus e eu fomos até

a grade pesada cercada por uma gaiola de arame - muito parecida

com a do edifício icônico a vários quarteirões de nós.

Uma vez que parei por um momento para apreciar a vista na

minha frente, me virei para o homem ao meu lado. O vento bagunçou

suavemente seu cabelo loiro, e eu não pude deixar de tirar uma foto
dele com minha mente. Com sua mandíbula marcante e olhos intensos

e estreitos, Marcus parecia poderoso, quase majestoso, como se ele

possuísse tudo o que estava olhando no momento.

— Então aqui vai uma pergunta para você. Depois de superar o

fato de que você é praticamente o rei do mundo aqui em cima —

Marcus se virou para me olhar, sobrancelha erguida — o trabalho

aqui seria diferente daquele em Chicago? Existe mais

estresse? Menos? Existe algum tipo de curva de aprendizado? Quer

dizer, você já faz isso há muito tempo na mesma cidade - oito anos,

certo? Você está pronto para assumir algo totalmente novo?

Marcus enfiou as mãos nos bolsos e olhou para trás, para a vasta

cidade à nossa frente. — Esta posição certamente apresentaria mais

desafios. Giles está procurando uma reformulação da rede. Ele viu o

que eu fiz em meus anos na ENN e quer que sua rede atinja esse

padrão. Isso significa muitas horas de trabalho e uma mudança de

equipe, o que sempre causa estresse no início, mas acaba se

acalmando. É o tipo de oportunidade que tive em Chicago - rédea

solta. Isso raramente acontece uma vez, mas duas? Isso é quase

inédito.
 Eu não duvidei disso. O currículo de Marcus já era impressionante,

mas se ele adicionasse uma revisão das classificações da Summit do

jeito que ele tinha feito da ENN, seu nome como a potência número

um na programação de notícias de transmissão seria solidificado.

Respirei fundo, me virei para olhar os edifícios que nos cercavam e

tentei imaginar um cenário em que Marcus morasse aqui e eu morasse

em Chicago e ainda de alguma forma conseguíssemos nos ver.

Parecia difícil, mas não impossível, e não pude deixar de me

perguntar quais seriam os pensamentos de Marcus.

— Posso te perguntar uma coisa? — Eu disse. — E eu quero que

você seja honesto.

— Claro.

— Você consideraria um relacionamento à distância?

Marcus pegou minha mão e puxou-a, encorajando-me a encará-lo,

e enquanto eu olhava em seus olhos solenes, eu já sabia a resposta.

— Não. Mas eu consideraria você. — Meu peito apertou quando a

dor daquela resposta cortou fundo, então ele deu um passo em minha
direção e alcançou meu queixo. — Na verdade, você é a única coisa

que pareço estar considerando.

Seu rosto ficou borrado enquanto eu olhava para ele, sabendo que

nunca poderia perguntar a ele o que eu queria mais do que qualquer

outra coisa - me escolha. Em vez disso, engoli e pisquei para conter as

lágrimas. — Você realmente não deveria. Este é o seu trabalho, sua

carreira...

— E você é meu namorado. Ou foi o que me disseram.

Mordi meu lábio inferior e tentei controlar as emoções que

borbulhavam dentro de mim, porque embora eu estivesse

emocionado por ele estar pensando em mim de alguma forma,

também não queria ser a razão pela qual ele perdeu uma carreira -

oportunidade de mudança.

— Nova York é algo que você já pensou?

— Como para viver?

Marcus acenou com a cabeça, e nada poderia ter me chocado mais.

— Eu... eu não tinha pensado nisso. Quer dizer, você quer que eu

pense sobre isso?

 Ele olhou para mim pelo que pareceram horas - mas

realisticamente foi menos de um minuto - então me deixou olhar de

volta para a vista. — Tem o Conservatório de Música de Nova York

aqui e a Filarmônica de Nova York. Vogt poderia dar uma boa palavra

ou referência para você? Isso é algo que os diretores musicais fazem?

Meus olhos se arregalaram. Ele claramente pensou sobre isso.

— Desculpe, eu não queria dizer isso a você ou fazer você se sentir

pressionado.

— Você não fez. Quer dizer, você me surpreendeu, mas não me

sinto pressionado. — Peguei sua mão e enrolei na parte de trás da

minha cintura até que ele estava me segurando.

— Esqueça que mencionei isso — ele disse, e o olhar quase tímido

em seu rosto fez meu coração amolecer. — Eu estava pensando em

voz alta.

— Eu não vou esquecer isso, eu...

— Gabe? Está tudo bem, realmente.

— Ok, vou deixar pra lá por enquanto, mas não terminamos com

isso — eu disse, sentindo a inquietação de Marcus. Eu me perguntei se

isso era devido a ele se sentir vulnerável por se abrir do jeito que ele

acabou de fazer, ou pela minha falta de resposta. De qualquer

maneira, eu não queria que ele se sentisse desconfortável, então deixei

passar... por enquanto.

— Que tal fazermos isso? — Eu me levantei na ponta dos pés e

dei um beijo em seus lábios. — Agora que vimos onde você estaria

durante seu horário de trabalho, por que não damos um passeio pela

cidade e depois voltamos para o hotel e descansamos antes de sairmos

à noite? Tenho a coisa perfeita em mente para Marcus St. James fazer

em um sábado à noite.

Marcus apertou seus braços em volta da minha cintura e deu um

sorriso indiferente. — Estou assumindo que ficar na cama com você

não é uma opção?

— Talvez mais tarde na noite. Mas estou curioso para saber que

tipo de problema podemos arranjar nesta cidade quando o sol se põe.

— Claro que está, encrenqueiro.

— Mhmm.

— Você promete que não será outro bar de arremesso de

machado?
 — Não.

Marcus balançou a cabeça. — Eu devo estar louco, mas mostre o

caminho, Sr. Romero. Vou confiar em você.

— Bom. — Eu ri e recuei, puxando sua mão. — Porque vou fazer

desta noite uma noite que você nunca vai esquecer.

 CAPÍTULO 26

Acontece que Gabe estava certo: esta noite estava provando ser

divertida. Pegamos um táxi em nosso hotel no Upper East Side e

fomos jantar em um restaurante de sushi no West Village. Em

seguida, saímos para dar um passeio pelas ruas estreitas, forradas de

lindos brownstones15, e várias vezes nos perdemos.

Gabe me garantiu que era metade da aventura enquanto ele

finalmente nos levava de volta para a movimentada estrada principal

que abrigava lojas da moda, restaurantes completos e pessoas

curtindo a linda noite de sábado, e já que ele era mais autoridade do

que eu, eu segui sua liderança.

15 É um estilo arquitetônico presente em Nova York. Essas edificações caracterizam-se por serem geminadas, verticalizadas,
situadas em terrenos longos e estreitos e com fachadas cobertas por pedras marrons.
 Foi a mistura perfeita de novos estabelecimentos entre a

arquitetura mais antiga, e eu tenho que admitir, eu nunca teria tido

tempo para vir aqui e explorar.

Gabe conversou animadamente ao meu lado enquanto passávamos

por cada loja, surgindo com perguntas e mais perguntas sobre o que

poderia estar acontecendo lá dentro. Nós gostaríamos disso? Devemos

anotar para a próxima vez?

Ele estava cheio de curiosidade, cheio de entusiasmo, e estar com

ele me fez sentir exatamente da mesma maneira.

— Entããão — Gabe disse enquanto enganchou seu braço no meu.

— Quando você estava no banho esta noite, eu posso ter nos dado

ingressos para alguma coisa.

Eu parei no meu caminho e puxei-o para o lado da passarela, e o

sorriso em seu rosto era um pouco malicioso.

— Oh, não fique tão preocupado. Não é nada louco.

— Não é com isso que estou preocupado. Você precisa economizar

seu dinheiro, Gabe, não gastá-lo comigo.

 Gabe revirou os olhos e se moveu para me beijar. — Eu deixei você

pagar o jantar, não deixei?

Na verdade, ele deixou, sem nenhum protesto. — O que agora vejo

é parte de seu plano tortuoso.

— Desonesto ou não, você pagou o jantar, então estou pagando

pelo show.

— Show? — Olhei para a calçada e tudo o que vi foram vários

pequenos pubs e restaurantes. — E onde exatamente esse show está

acontecendo?

Ele olhou para o outro lado da rua, onde havia um toldo estreito

com luzes neon vermelhas: The Blue Haze.

— The Blue Haze? É para onde estamos indo? O que é?

— Uma surpresa. — Gabe piscou para mim e me levou até o

meio-fio.

Como na noite no The Flying Hatchet, havia uma fila de pessoas

esperando do lado de fora de um conjunto de portas fechadas e,

enquanto Gabe nos conduzia até o final da fila, procurei algum tipo de

indicação do que estava prestes a ser submetido.

 Uma coisa certa era que ninguém nesta fila usava flanela.

Enquanto caminhávamos para a beira da calçada, Gabe agarrou

meu braço e se inclinou contra mim com um sorriso que teria

derretido gelo.

— No que você nos meteu?

Ele bateu os cílios para mim, e o olhar tímido combinava com ele

quase tanto quanto sua ousada arrogância. — Eu não estou

dizendo. Você disse que iria confiar em mim.

— E eu confiei para o jantar e nosso passeio sem rumo onde nos

perdemos várias vezes.

— Agora, onde está o seu senso de aventura? Estávamos

explorando.

— Ficar perdido é explorar?

— Sim, é uma exploração diferente.

— Uh huh.

— Ouça, você confiou em mim até agora e eu cumpri, não é?

— Você cumpriu.
 — Então tenha um pouco de fé.

Ele estava certo. O objetivo disso era experimentar Nova York

além de trabalhar aqui, e eu não conseguia pensar em pessoa melhor

para fazer isso do que o homem lindo ao meu lado.

Quando as portas se abriram e as pessoas começaram a entrar,

fiquei surpreso ao ser conduzido por um estreito conjunto de escadas

de veludo vermelho, mas à medida que avançávamos, as fotos nas

paredes começaram a lançar alguma luz.

Havia dezenas de fotos, algumas em preto e branco, outras

coloridas, mostrando Miles Davis, John Coltrane e Elvin Jones. Nomes

que eu conhecia da coleção de discos que tinha em casa, nomes

famosos pelo jazz.

— Você nos trouxe a um clube de jazz? — Eu disse no ouvido de

Gabe.

— Eu fiz.

Quando eu pensei que ele não poderia ser mais perfeito, Gabe

sempre conseguiu provar que eu estava errado. Eu nunca teria

pensado em vir para um lugar como este, mas era um lugar onde me

sentia totalmente à vontade.

 Quando chegamos ao nível inferior, Gabe entregou dois ingressos

para a anfitriã. Ela sorriu e gesticulou para as mesas espalhadas por

todo o andar principal de frente para um palco pequeno e bem lotado.

— Sente-se onde quiser. O show começa em quinze minutos.

Gabe agradeceu e puxou minha mão, e quando entramos no clube

mal iluminado, levei um segundo para reconhecer o fato de que agora

estava na mesma sala onde muitos dos grandes do jazz estiveram.

— Marcus?

Um pouco surpreso por estar aqui, me virei para Gabe e não pude

evitar meu sorriso enorme. — Como você sabia?

— Que você gostaria disso?

— Sim.

— Uh, porque eu bisbilhotei sua casa. — Gabe me deu um sorriso

atrevido e depois riu. — Você tem aquele console estéreo na biblioteca

com todos aqueles discos de jazz e clássicos. Eu sou um amante da

música; Eu não pude deixar de olhar quando eu estava lá.

Graças a Deus ele fez isso, porque agora que eu estava aqui, estava

realmente ansioso por isso. Percorremos as mesas e cadeiras até

chegarmos a um assento duplo na frente e ao lado. Gabe olhou por

cima do ombro para mim e ergueu uma sobrancelha como se estivesse

checando o local. Eu concordei.

Pegamos nossos lugares e, quando a sala começou a encher,

garçons e garçonetes começaram a se aproximar das mesas para

anotar os pedidos de bebidas. Assim que demos o nosso, inclinei-me e

disse ao ouvido de Gabe: — Você é uma surpresa constante.

Ele se virou para que ficássemos cara a cara, e seus olhos brilharam

sob as luzes. — No bom sentido?

— Da melhor maneira.

Ele fechou os poucos centímetros que nos separavam e bateu em

sua bochecha. — Vou levar um beijo como agradecimento.

Eu ri e me movi para fazer exatamente isso. Ele levantou o telefone

e tirou uma foto rápida antes de se virar e pegar meus lábios em um

beijo profundo e apaixonado.

Não foi até que a jovem que havia anotado nosso pedido disse: —

Dois martinis sujos? — Que conseguimos nos separar.

 Gabe olhou por cima do meu ombro e deu a ela um sorriso que era

resultado do feitiço sensual que ele acabou de tecer em torno de

mim. Droga, foi difícil não jogá-lo sobre a mesa.

— Obrigado.

— De nada. Tenha uma boa noite.

— Oh, nós vamos.

Eu balancei minha cabeça. — Você é sem vergonha.

— O que?

— Mostrar aquele sorriso para ela é simplesmente cruel.

Gabe mordeu meu lábio inferior e eu cantarolei no fundo da minha

garganta.

— E por que isso?

— Porque a emoção por trás disso é minha. — Peguei seu queixo

e inclinei seu rosto para que pudesse beijar ao longo de sua

mandíbula. — Na verdade, todo você é meu. Não se esqueça disso.

Gabe estremeceu, e então, as luzes piscaram e um cara magro

como um caniço vestindo jeans, uma camisa e um colete subiu no

palco atrás do microfone. Ele estava com um chapéu de feltro puxado

para baixo e, enquanto olhava para a multidão, todos começaram a

aplaudir.

— Bem-vindos, bem-vindos, todos, ao The Blue Haze. Esperamos

que você esteja com disposição para algumas músicas sensuais esta

noite, enquanto Jimmy Falcon e o Milt Morgan Quartet sobem ao

palco. Também temos um amigo de Milt aqui conosco esta noite...

O homem fez uma pausa e examinou a sala por um segundo, e

quando o holofote piscou em nossa mesa, Gabe se levantou.

— Aí está ele, meu amigo Romero! Ele vai ver se ainda tem isso no

que se refere ao contrabaixo. Portanto, sente-se, tome alguns drinques,

depois talvez mais alguns, e aproveite sua noite no The Blue Haze.

A multidão começou a aplaudir e, quando Gabe se sentou, eu o

encarei maravilhado e balancei a cabeça. — Existe alguma coisa que

você não pode fazer?

— Tocar a trombeta. — Ele piscou e deu um sorriso travesso. —

Eu já te disse isso.
 CAPÍTULO 27

A emoção que tive de dividir o palco com Milt e seu quarteto

novamente me fez praticamente flutuar de volta para Marcus, que

estava sentado esperando por mim com um sorriso que fez minhas

entranhas derreterem.

Ele parecia tão sexy esta noite que tornava a respiração difícil

sempre que eu olhava para ele, mas isso com certeza não me impediu

de me satisfazer. Eu mal consegui tirar meus olhos dele durante a

apresentação de Jimmy, e quando Milt subiu ao palco, fiz tudo o que

pude fazer para manter minhas mãos para mim mesmo e minha

atenção no show.

Eu estava apaixonado. Já suspeitava disso há algum tempo, mas

vinha resistindo a colocar um rótulo nisso porque parecia muito

cedo. Mas dane-se isso. Eu soube desde o momento em que coloquei

os olhos em Marcus que era meu fim. Foi por isso que fiquei tão

desapontado quando pensei que uma noite seria tudo o que

teríamos. Como eu iria encontrar alguém que vivesse de acordo com

ele? No fim das contas, eu não precisei.

Quando cheguei à nossa mesa, Marcus se levantou batendo palmas

e eu fiz uma reverência dramática antes de envolver meus braços em

volta de sua cintura e ele me puxar para seus braços.

— Isso foi fantástico. — Ele riu e beijou minha bochecha, e eu não

conseguia me lembrar de alguma vez o ter visto tão alegre. — Tão

talentoso, não é, Sr. Romero.

Eu me inclinei para trás para olhá-lo nos olhos. — Oh, eu

tenho muitos talentos.

— Tenho certeza que sim.

— Mhmm, vamos sair daqui e eu vou te mostrar.

Aparentemente pronto para ficar sozinho tanto quanto eu, Marcus

acenou com a cabeça e pegou minha mão. Nós abrimos nosso

caminho entre as mesas e descemos as escadas e saímos para a rua,

mas antes que eu desse três passos para fora da porta, Marcus me
girou e tomou meus lábios em um beijo que eu senti até os dedos dos

pés.

Enrolei meus braços em volta do pescoço e retribuí o abraço, mas

quando as coisas estavam ficando quentes e pesadas, senti uma gota

d'água atingir as costas da minha mão. Eu olhei para o céu noturno e

um segundo depois os céus se abriram e foi como se Deus tivesse

aberto uma torneira.

Marcus praguejou enquanto uma risada de pura alegria

borbulhava de mim. Eu inclinei meu rosto para trás enquanto as gotas

grossas continuavam a cair, e Marcus puxou minha mão, tentando me

puxar para baixo do pequeno toldo do The Blue Haze. Mas não

adiantou - já estava lotado com os clientes que começaram a sair atrás

de nós. Então, corri até o meio-fio para chamar um táxi.

Três táxis amarelos depois e um finalmente parou para nós. Nós

deslizamos para o banco de trás totalmente encharcados, e quando o

couro rachado esmagou em nossas nádegas, Marcus soltou outra

longa série de maldições.

— Para onde?
 — O Warwick — Marcus resmungou - nem um pouco

impressionado - e eu bufei e caí de volta no assento. — Eu não sei o

que você acha engraçado sobre isso. Parecemos ratos afogados.

— Isso é exatamente o que é engraçado.

Marcus passou a mão pelo cabelo e então estremeceu quando ele se

mexeu no assento, e isso só aumentou minha hilaridade ainda

mais. Achei que isso era um pouco indigno para um homem que

estava acostumado a viajar em Escalades com motorista. Mas, para

mim, foi apenas mais uma lembrança para adicionar às nossas

aventuras em Nova York.

No momento em que fomos deixados na entrada do hotel, a chuva

estava caindo ainda mais forte. Foi como se um furacão tivesse

atingido ou algo assim. Fizemos uma corrida louca do meio-fio até a

porta do saguão, que foi aberta pelo porteiro.

Eu diminuí o passo no segundo em que entramos, com cuidado

para não escorregar no chão de mármore, e então fizemos nosso

caminho para os elevadores e pegamos a chave da nossa

suíte. Quando finalmente alcançamos o trigésimo nono andar, saímos

para o corredor e Marcus tirou a camisa da calça em um esforço para

tirar o tecido molhado de sua pele.

 Fiquei atrás dele, mais do que pronto para assistir ao show, e não

fiquei desapontado. No minuto em que entrou, Marcus jogou a chave

na mesa da entrada, em seguida, pegou a carteira de um bolso e o

telefone do outro. Uma vez que estavam livres, ele começou a

trabalhar nos botões de sua camisa, então ele deu de ombros e jogou-a

no chão do banheiro.

Sem a camisa, os ombros largos de Marcus estavam em plena

exibição. Ele pegou a fivela do cinto e tirou o resto da roupa. Ele

pegou uma toalha do banheiro e, quando voltou para a suíte, pareceu

perceber o quão quieto eu tinha ficado e parou e se virou para me ver

parado dentro do quarto.

— Me pergunte de novo.

Marcus congelou, seus olhos se estreitando em mim. Por um

segundo, eu me perguntei se ele entendeu do que eu estava

falando. Mas eu deveria ter sabido melhor - Marcus não perdeu nada.

— Você pensaria em se mudar para Nova York?

Eu empurrei a porta, me aproximei e coloquei a mão em seu

coração. — Sim.

Ele pegou meu rosto entre as mãos. — Sim?

 Eu balancei a cabeça o melhor que pude, meu coração batendo a

mil por hora, porque nós dois sabíamos que, embora ele estivesse

quase nu, eu era o único que estava totalmente exposto agora.

Ele passou o polegar pela minha bochecha e soltou um suspiro, e

eu sabia que o que quer que viesse a seguir não seria o que eu queria

ouvir.

— Eu não posso te pedir para fazer isso.

— Fazer o que?

— Desistir da sinfonia.

Eu abri minha boca para protestar, mas Marcus colocou um dedo

em meus lábios.

— Por que você não me pediu para escolher Chicago? Você tem

um emprego lá - dois, na verdade - e ainda assim está aqui em Nova

York, mostrando como eu poderia me divertir se for para onde eu

decidir me mudar. Por quê?

Pisquei enquanto olhava para ele, seus olhos fixos nos meus e não

me dando chance de me esconder enquanto ele esperava pela resposta

que eu estava com medo de dizer em voz alta.

 — Porque eu não serei o único a pedir para você recusar Nova

York. Não quando eu sei o quão duro você trabalhou para ter a

oportunidade.

Os lábios de Marcus se curvaram em um sorriso irônico, mas havia

uma pitada de tristeza em sua expressão. — Eu sei.

Ele lentamente me soltou e olhou para minhas roupas molhadas.

— Você realmente deveria tirar isso antes de pegar um resfriado.

Eu balancei a cabeça, e quando ele se afastou de mim, quase o

alcancei, com medo de que ele estivesse prestes a desaparecer diante

dos meus olhos. Em vez disso, fui para o banheiro e fechei a porta

atrás de mim. Eu precisava de um minuto para mim. Um minuto em

que eu pudesse pensar sobre o que acabara de ser dito e o que tudo

isso significava para mim, para ele, para nós.

Tirei minhas roupas molhadas e peguei um dos robes felpudos na

parte de trás da porta. Então, sequei o cabelo com a toalha e me olhei

no espelho, e o que vi olhando de volta me assustou.

Eu podia ver vislumbres da dor no coração, vislumbres da dor que

viria. Marcus e eu estávamos determinados a estar no topo de nossos

campos escolhidos e, embora ele estivesse a apenas um passo de seu

destino final, eu estava bem no começo do meu. Mas não seria eu

quem acabaria com isso, não até que ele se afastasse e me dissesse que

tudo estava acabado.

No espaço de algumas horas, eu não apenas me apaixonei, como

também o perdi. Mas quando se tratava de mim e de Marcus, a

velocidade com que isso ocorreu não foi chocante.

Respirei fundo e passei a mão pelo cabelo. Eu precisava me

recompor. Ainda não acabou. Ele não se foi. Ele estava no quarto do

lado de fora desta porta, e eu ainda tinha o amanhã para curtir com

ele.

Eu posso fazer isso…

Voltei para o quarto e, quando o vi parado perto das portas que

levavam ao terraço, levei um segundo para apenas olhar para ele. Ele

apagou todas as luzes da suíte, então o brilho da cidade projetou uma

sombra dele na parede, e o conjunto rígido de sua forma me fez

pensar na primeira vez que o vi. Ele tinha sido tão forte em seu

silêncio solitário então, mas ele não estava sozinho esta noite.

Eu cruzei o quarto, deslizei meus braços em volta de sua cintura e

coloquei minha bochecha em seu ombro nu.

 — Todo seco?

— Claro que estou. — Parecia que eu não era o único a escolher

o modo de negação, mas não adiantou. As palavras estavam lá fora, as

implicações persistentes entre nós, e embora tivéssemos esta noite e

amanhã, não poderíamos fugir disso para sempre.

Marcus entrelaçou seus dedos com os meus, e quando ele me

abraçou com força, eu sussurrei: — Marcus?

— Sim?

— Eu gostaria de ser o tipo de pessoa que poderia pedir para você

escolher Chicago.

Ele beijou minha palma. — Eu não, porque então você não seria

você.

O silêncio caiu entre as sombras do quarto, e enquanto eu estava lá

com nada além do som do relógio na parede, uma lágrima rolou pelo

meu rosto. Eu não pude evitar, mas senti que estávamos correndo

com o tempo emprestado.

 CAPÍTULO 28

Era tarde da noite de domingo quando Franklin me deixou em

casa e, quando me despedi de Marcus com um beijo, tive uma

sensação de tristeza que nunca havia sentido antes.

Eu tinha entrado neste fim de semana com nada além de boas

intenções. Eu queria ajudar Marcus com sua decisão de uma forma

puramente imparcial. Mas com o passar dos dias e a possibilidade de

ele estar se mudando de verdade, percebi que não era tão fácil

permanecer imparcial quando seu coração estava na linha.

— Bem, olá, estranho.

Olhei para Ryan sentado no sofá com os pés apoiados na mesa de

café.
 — Teve uma boa viagem?

— Sim, foi ótimo. — Tentei dar o meu melhor sorriso e me dirigi

para o meu quarto, na esperança de escapar e rastejar para a cama.

— Ei, onde você pensa que está indo? Volte aqui.

Eu estremeci e parei na minha porta. Eu deveria ter pensado

melhor antes de tentar passar por Ryan. Ele conhecia meu humor

melhor do que a maioria e também sabia quando eu estava tentando

afastá-lo. Eu lentamente me virei e me preparei para o que sabia que

estava por vir.

Ele cruzou os braços e me olhou de perto. — O que está

acontecendo aqui? Você acabou de voltar de uma viagem turbulenta a

Nova York com seu namorado figurão. Por que você parece que

alguém choveu em todo o seu desfile enquanto você estava lá?

Apropriado, considerando o aguaceiro de sábado à noite.

— Espere um segundo. — Ryan pegou meu braço e apertou. —

Vocês dois estão bem? Você não terminou, não é?

— Não. Na verdade, o oposto aconteceu.

Ryan franziu a testa. — O oposto? Qual é o oposto de terminar?

 Soltei um suspiro, sabendo que não havia como sair dessa

conversa agora. — Eu me apaixonei.

Ryan piscou para mim, e quando ficou claro que nenhuma palavra

estava prestes a sair, abandonei minha bagagem de mão na minha

porta em favor de pegar uma bebida para mim. De memória, Ryan

tinha uma garrafa de vodca no freezer.

— Você acabou de dizer...

— Que estou apaixonado pelo chefe do seu chefe? Sim eu disse. —

Abri a porta do freezer e, bingo, lá estava. Olhei por cima do ombro

para onde Ryan estava me encarando como se eu tivesse perdido a

cabeça. — Você quer um pouco?

Seus olhos se voltaram para Grey Goose, e ele acenou com a

cabeça. Peguei dois copos de um dos armários e acrescentei um pouco

de gelo, e quando coloquei a vodca por cima, Ryan conseguiu

atravessar a sala.

Entreguei a ele um copo e então, sem dizer uma palavra, joguei

minha cabeça para trás e engoli alguns dedos da bebida forte. Quando

peguei a garrafa para me servir de um segundo copo, Ryan

rapidamente a tirou de mim e apontou para uma das banquetas.

 — Senta-se.

Eu fiz uma careta quando ele colocou a tampa de volta e plantou

minha bunda em um banquinho.

— Ok, agora que tive um momento para entender o que você

acabou de dizer... — Ele tomou um gole de sua bebida, me olhou de

perto e, em seguida, como se lembrando do que eu disse, bebeu o resto

isto. — Por que você não começa do começo? Porque me chame de

louco, mas eu pensei que se apaixonar fosse uma coisa boa. Mesmo

que seja com alguém como Marcus.

— Alguém como Marcus?

— Sim, você sabe. Alguém que tem a capacidade de congelar as

pessoas com um único olhar.

Eu balancei minha cabeça. — Eu não conheço esse Marcus. O único

Marcus que conheço é fácil com seu sorriso e tem a capacidade de

fazer meu sangue correr quente com um único olhar.

— Qual é o problema, então?

— O problema é que ele está procurando um emprego em Nova

York.
 — Certo. Mas você sabia disso. É por isso que você foi com ele

neste fim de semana. Para mostrar a ele e ver se ele gostaria. Você

disse que ficaria bem de qualquer maneira. Que você poderia voar nos

fins de semana e no Skype, contanto que ambos estivessem felizes.

— Eu sei, mas…

— Mas o que?

— Isso foi antes de ele me dizer que não faria um relacionamento

à distância.

— Oh.

— Sim, oh.

Ryan se mudou para a banqueta ao meu lado e abriu a vodca para

me servir outro copo.

— O que ele disse quando você disse que o amava?

Eu balancei minha cabeça enquanto rodava o líquido claro ao

redor do gelo. — Eu não disse.

— O que? Por que?

 — Porque eu não serei a pessoa que o fará escolher entre mim e

seu trabalho. Isso não é justo, não quando ele trabalhou tanto quanto

trabalhou para isso.

— Foda-se.

Meus olhos se arregalaram com a explosão de Ryan.

— Não se trata de você ou do trabalho - trata-se de dizer ao

homem que você ama que o ama. Se alguma vez houve um tempo,

seria agora. Deus sabe que Marcus não é o tipo de pessoa que olha

além de um negócio. Você vai ter que deixar seus sentimentos

óbvios. Tão claro quanto o nariz em seu rosto.

Peguei meu copo e joguei o conteúdo para trás em outro gole

rápido. Realmente, deveríamos ter feito apenas algumas doses.

— Eu não sei, Ry. Isso tudo aconteceu tão rápido, e Marcus não é

exatamente o tipo de homem que se interessou por relacionamentos

no passado.

— Uh, me corrija se eu estiver errado, mas ele recentemente não

deu a você uma chave de sua mansão para usar em seu lazer? Se isso

não gritar 'interessado', eu não sei o que significa.

 Pensei na noite em que Marcus me deu a chave, na sinceridade em

seus olhos quando me disse que confiava em mim, e meu coração se

partiu de novo com a possibilidade de perder isso.

— Olha, eu acho que vou apenas ir para a cama. Foi um fim de

semana agitado e tenho trabalho logo de cara. Provavelmente estou

apenas cansado. Vou me sentir melhor pela manhã.

Ryan fez uma careta e esfregou minhas costas. — Tudo bem, mas

pense no que eu disse. Eu nunca vi Marcus agir da maneira que ele faz

com você. Isso tem que significar alguma coisa.

Sim, mas isso significava o suficiente? Eu me levantei e dei um

tapinha em seu ombro. — Obrigado, Ry.

Eu fui para o meu quarto, sentei na minha cama e peguei meu

telefone. Quando cheguei à tela inicial, a foto que eu tinha tirado no

The Blue Haze apareceu, e eu encarei a imagem olhando para

mim. Os lábios de Marcus estavam pressionados em minha bochecha

enquanto eu sorria para a câmera, e mesmo se eu não estivesse lá,

seria capaz de dizer que ele estava rindo enquanto me beijava. Seus

olhos estavam enrugados nas laterais e havia uma luz brilhando neles

quando ele me agradeceu por levá-lo ao clube. Meus olhos turvaram

enquanto eu olhava para os dois naquela imagem e me perguntei se

isso logo seria uma memória distante - eu esperava que não.

Liguei meu telefone no carregador e coloquei minha mala em um

canto, decidindo lidar com isso amanhã, quando eu estivesse um

pouco menos morto de pé. Então tirei minhas roupas e me arrastei

para a cama.

Desliguei a lâmpada e estava prestes a tentar desligar minha mente

quando meu telefone acendeu e rolei para ver uma mensagem de

Marcus na tela: Minha cama parece vazia sem você ao meu lado.

Peguei meu telefone e abri a conversa. A minha

também. Devemos trabalhar em uma solução para isso.

Deveríamos. De qualquer forma, só queria que você soubesse

disso antes de adormecer.

Pressionei meu telefone no meu peito como se ele de alguma forma

pudesse ouvir e sentir exatamente o que suas palavras estavam

fazendo comigo enquanto eu estava deitado no escuro, imaginando-o

em sua cama fazendo o mesmo.

 Então meu telefone vibrou e acendeu novamente. Durma bem,

Gabe. Sonhe comigo.

Sempre. Bons sonhos para você também. Eu te amo.

Eu estava prestes a clicar em enviar, mas no último segundo

percebi o que tinha acabado de escrever e pulei na cama. Que diabos?

Eu rapidamente apaguei as três palavras finais e, em vez disso,

enviei: Sempre. Bons sonhos para você também. Me mande uma

mensagem de manhã.

Você sabe que eu vou. Noite.

Noite.

Jesus, isso foi perto.

Coloquei meu telefone de volta em seu suporte antes de deslizar

para a minha cama. Não tinha ideia de quanto tempo fiquei ali

deitado olhando para a escuridão, mas quando acordei na manhã

seguinte, foi sabendo que estava apaixonado por Marcus St. James e

não tinha ideia do que fazer a respeito isto.

 CAPÍTULO 29

— Então, para onde você desapareceu neste fim de semana?

Era segunda-feira à noite e eu estava exausto, mas no instante em

que a voz de Abby veio ao telefone, as decisões que estavam pesando

sobre mim nas últimas semanas se dissiparam e um sorriso cruzou

meus lábios.

— E como você sabe que eu desapareci? Fiquei com meu telefone

durante todo o fim de semana.

— Porque eu parei na sua casa e não havia ninguém em casa.

— Talvez eu tivesse acabado de sair.

— Domingo todo o dia também?

 — Você passou por aqui duas vezes? Você está me espionando?

— Não, eu fui visitar Mike, e ele mora bem perto de

você. Finalmente estou escrevendo de novo, Marcus. Essa sua

pequena ideia plantou uma semente.

— Minha ideia?

— Sobre o músico? Mas antes de entrarmos nisso, responda à

pergunta. Onde você estava?

Pensei no meu fim de semana fora com Gabe. Foi um que eu nunca

esqueceria. Não apenas porque tinha sido tão espontâneo e fora do

normal para mim, mas porque eu estava quase certo de que havia me

apaixonado.

— Marcus?

— Huh?

Abby riu. — Eu perguntei onde você estava.

— Nova York.

— Oh. — Abby ficou quieta por um segundo e então perguntou:

— Então você decidiu?

 — Não. Eu fui com Gabe no fim de semana.

— Espere, você teve uma escapadela romântica com Gabe?

Definitivamente parecia assim às vezes, mas eu não estava prestes

a admitir isso para uma romântica obstinada como minha irmã. — Ele

disse que eu precisava experimentar antes de fazer uma escolha.

— Mesmo? E você experimentou isso?

— Eu fiz.

— Eu consigo mais do que isso?

— O que mais você quer?

— Eu não sei, mas você nunca faz coisas assim.

— Como o que?

— Como... trazer alguém para uma função familiar ou tirar uma

folga do trabalho para fazer uma escapadela improvisada. Se eu não o

conhecesse bem, pensaria que você estava apaixonado.

Eu me levantei, fui até a janela do meu escritório e olhei para a

árvore no meu pátio. — E o que te faz pensar que sabe melhor?

 Houve uma pausa e, por um segundo, pensei que ela não tinha me

ouvido.

— Oh meu Deus. Você está apaixonado por ele.

Sim, eu estava, e não tinha dormido desde que fiz aquela pequena

descoberta. — Não fique muito animada. Há muitas coisas

complicadas sobre isso.

— Marcus.

— Hmm?

— Você o ama?

Uma imagem de Gabe sentado na minha biblioteca com o fogo

crepitando e seus olhos fechados enquanto ele tocava “Seduction”

passou diante dos meus olhos. —Sim.

— Então descomplique.

Suspirei. — Abby…

— Marcus.

— Não é tão fácil.

— Então torne isso mais fácil. Você o ama, diga a ele.

 — Ele acabou de ser aceito em um programa de verão com a

Sinfonia de Chicago. Não posso pedir a ele que se mude comigo para

Nova York. Este é o seu sonho. Eu não vou fazer isso com ele.

— Mas você vai decidir quem ele vai amar? — Eu podia ouvir a

carranca em sua voz.

— Não é isso que estou fazendo.

— Não é? Ao não contar a ele, você não está dando a ele uma

escolha.

— E você pensa que dizer a ele eu estou? — Eu balancei minha

cabeça, pensando sobre a conversa que tivemos naquela noite no

hotel. — Ele tem vinte e dois anos, Abby - ele merece uma chance de

fazer todas as coisas que ele quer na vida antes de se estabelecer com

algum velho.

— Ok, em primeiro lugar, você não é um homem velho. Você tem

quarenta e dois...

— Eu sou vinte anos mais velho que ele.

— Quem se importa? — Abby disse, sua exasperação clara. — Ele

certamente não. Acontece que você também é atencioso, inteligente e

generoso além da imaginação. Você trabalhou sua vida inteira e nunca

se preocupou em olhar duas vezes para ninguém. Mas desde que ele

entrou em sua vida, você não consegue desviar o olhar. Você é o

melhor homem que já conheci, Marcus. Você merece compartilhar sua

vida com alguém.

— Você é tendenciosa.

— E você é incrivelmente teimoso.

— Você acabou de dizer que eu era o melhor homem que você já

conheceu.

— Isso não significa que você não seja um pé no saco às vezes.

Eu zombei. — Adorável, Abby.

— Ei, só estou dizendo como é. Foi você quem saiu voando com

seu lindo namorado e não pode admitir o porquê.

— Eu fiz isso porque era para ajudar na minha decisão.

— Oh? E como isso funcionou para você?

— Sabe, sarcasmo não combina com você.

— Isso pode ser verdade, mas você não respondeu à pergunta.

 Suspirei. — A viagem tornou tudo mais complicado.

— Porque você o ama.

Fechei meus olhos e agarrei minha nuca. — Você ligou por um

motivo real ou apenas para me incomodar?

— Não, eu tenho um motivo.

— E isso seria?

— Eu estava me perguntando se você acha que Gabe me deixaria

aceitar essa oferta para escolher seu cérebro? Decidi seguir em frente

com aquela ideia sobre o belo jovem músico e o homem mal-

humorado e teimoso.

— Eu nunca disse mal-humorado e teimoso.

— Não, eu disse. — Ela riu. — Então, o que você acha? Gabe se

sentaria comigo?

Gabe adoraria; eu já sabia daquilo. Mas eu não responderia por ele.

— Deixe-me ligar para ele e ver o que ele diz. Você estava pensando

em algum dia ou hora em particular?

— Não, estou livre sempre que ele está disponível. Mas se ele se

sentir desconfortável...
 — Abby?

— Sim?

— Deixe-me perguntar a ele. Tenho certeza de que Gabe adoraria

falar com você. Será apenas uma questão de quando ele estará livre.

— Obrigada.

— De nada. — Eu estava prestes a me despedir, mas então disse:

— Abby?

— Hmm?

— Vamos manter essa conversa entre nós, ok?

— Marcus, isso é seu para contar, não eu. Eu não direi uma

palavra.

— Obrigado.

— A qualquer momento. Eu te amo, irmão mais velho.

— Amo você também.

Desliguei e olhei para a foto de Gabe e eu no The Blue Haze,

tocando meus dedos em seu rosto sorridente. Então eu fiz meu

caminho para a adega, onde peguei uma garrafa de Pinot e um copo,

em seguida, atravessei a cozinha para o pátio.

Sentei-me em um dos sofás e, ao olhar para as luzes cintilantes

acima, pensei em tudo o que tinha acontecido nas últimas semanas.

Eu fui de um namoro para ter um namorado, para me apaixonar, e

em meio a todo esse crescimento pessoal, me ofereceram duas

oportunidades de carreira incríveis que seriam difíceis de escolher,

mesmo sem o fator adicional de Gabriel Romero.

Eu nunca me considerei um romântico, ou alguém que exigia que

outra pessoa se sentisse feliz ou completa. Mas enquanto me sentei

aqui esta noite, bebendo minha taça de vinho, eu nunca senti falta de

alguém mais do que Gabe. Sua ausência no meu dia foi sentida de

forma mais aguda do que nunca.

Eu sentia falta de seu sorriso, sua voz, sua risada despreocupada, e

eu me peguei uma e outra vez ligando meu telefone apenas para vê-lo

olhando para mim.

Tomei outro gole de vinho e me recostei no sofá, e então apertei a

chamada, pronto para minha próxima dose.

— Boa noite, Sr. St. James.

 — É agora.

— Aww, olhe para você, doce falador.

— O verdadeiro falador é mais parecido. — Fechei os olhos e

imaginei-o exatamente onde o queria, aqui ao meu lado, curtindo a

linda noite. — Como você está? Como foi seu dia?

— Honestamente?

— Sempre.

— Estou cansado.

Eu ri e abri meus olhos, apoiando meus pés na mesa na minha

frente. — Cansado? Você dormiu todo o caminho para casa no avião e

no carro.

— Bem, você me esgotou.

— Foi você quem insistiu em ir aos mercados e o Central Park no

domingo. Não me culpe por seus pés doloridos.

— E quanto ao meu corpo dolorido? Posso te culpar por isso?

— Você poderia vir aqui e eu poderia esfregar para melhorar.

 — Por que tenho a sensação de que se eu aparecesse aí meu corpo

doeria ainda mais pela manhã?

— Porque você é um homem inteligente.

Gabe riu, mas o som não foi tão leve como de costume. — Eu não

sei sobre isso. Se eu fosse inteligente, estaria fora da porta e já estaria

em um táxi.

— Não, não faça isso. Você precisa dormir um pouco. Eu não

quero que você fique doente.

— Bem. Vou ficar deitado aqui na minha cama vazia.

— Enquanto estou sentado aqui no meu pátio vazio.

— Aw, você está sentado lá fora? Eu não culpo você; é uma bela

noite.

— Concordo. — Era, mas teria sido mais ainda se ele estivesse

aqui ao meu lado. — Na verdade, Abby me ligou esta noite. Essa é

uma das razões pelas quais estou ligando.

— Abby?

— Sim. Ela passou por aqui neste fim de semana porque estava do

meu lado da cidade com seu agente. Ela está escrevendo

novamente. Na verdade, ela decidiu seguir com toda a história do

músico de que estávamos falando.

— Sim, no lançamento de seu livro. Eu lembro.

— Isso mesmo. Bem, ela estava se perguntando se você se

importaria que ela mexesse um pouco no seu cérebro - ou

provavelmente muito, conhecendo Abby. Ela está curiosa sobre o

violoncelo e a sinfonia, e qualquer coisa relacionada à música.

— Você está falando sério? Adoraria ajudá-la.

— Excelente. Ela ficará emocionada. Vou mandar uma mensagem

com o número dela e você pode configurá-lo quando estiver livre.

— Perfeito.

— Obrigado. Ela vai gostar, e eu também.

— Não tem problema. Fico feliz em ajudar. — Houve uma pausa,

e então Gabe disse: — Eu realmente sinto sua falta.

Fechei meus olhos e imaginei seu rosto tão claramente em minha

mente que era como se ele estivesse parado na minha frente. Mas

quando eu não falei imediatamente, Gabe entendeu mal.

— Desculpe, eu não queria...

 — Gabe?

— Sim?

— Eu realmente sinto sua falta também.

Simples. Honesto. E a raiz do meu problema. Um dia e uma noite

longe dele pareceram uma eternidade. Então, como no mundo eu

poderia tomar uma decisão imparcial sobre meu futuro, quando tudo

em que eu conseguia pensar era nele?

— Você está livre esta semana? — Ele perguntou, e mesmo se eu

não tivesse, eu teria arranjado tempo para ele.

— Basta dizer quando.

— Agora?

Eu podia ouvir o sorriso atrevido em uma palavra e ri. — Vá para a

cama, Sr. Romero.

— Vou. Sonhe comigo — disse ele, repetindo minhas próprias

palavras para mim, e quando ele encerrou a ligação e eu me sentei sob

as luzes cintilantes, sonhei com ele - e quando acordei, sabia o que

tinha que ser feito.

 CAPÍTULO 30

— Gabe?

— Sim, Tiffany? — Eu disse distraidamente ao telefone enquanto

repassava a cópia final de uma carta que Logan me pediu para

datilografar.

— Uma Abigail St. James está aqui para ver você? Ela disse que

você tinha um almoço marcado.

— Isso mesmo. Você pode mandá-la entrar. Obrigado, Tiffany.

Eu olhei para a hora no meu computador, nem mesmo percebendo

que já era meio-dia e meia. Depois de falar com Marcus na noite de

segunda-feira, liguei para Abby no dia seguinte e marquei o almoço

para quinta-feira, achando que seria o melhor horário. Quando ela

concordou, decidimos que seria mais fácil para ela pegar o almoço e

trazê-lo aqui para o escritório. Assim não perderia tempo chegando a

algum lugar e teríamos mais tempo para conversar.

Eu estava ansioso por isso, porque embora eu soubesse que Abby

estava aqui para pegar meu cérebro, eu não a deixaria sair sem

descobrir um pouco mais sobre seu irmão mais velho.

— Ei, Gabe!

Eu olhei para a saudação ensolarada, e lá estava ela em um vestido

longo e esvoaçante com sandálias de deusa e ondulantes cabelos loiros

caindo sobre seus ombros. Ela parecia uma criança das flores dos dias

modernos, e se eu não tivesse visto ela e Marcus lado a lado no

lançamento de seu livro, eu nunca teria imaginado que os dois eram

parentes.

Marcus era o epítome do empresário sofisticado, enquanto Abby

era a imagem de uma alma criativa.

— Ei, Abby. — Eu abri um sorriso radiante em sua direção

enquanto contornava a mesa. Ela imediatamente abriu os braços e me

puxou para um abraço familiar e, quando me soltou, cheirou o ar.

— Uau. Você cheira incrível.

 Eu ri e gesticulei para a porta que levava ao escritório de

Logan. Abby entrou e assobiou.

— E eu pensei que Marcus tinha o escritório mais impressionante

de Chicago.

— Logan definitivamente dá a ele uma corrida para seu dinheiro.

— Você não está brincando. As pessoas dizem que dinheiro não

traz felicidade, mas vou arriscar e dizer que ninguém se sentirá infeliz

olhando para essa vista.

Eu não poderia argumentar contra isso. Quando Logan saiu para ir

ao tribunal passar a tarde, ele ofereceu sua varanda para minha

pequena reunião.

Eu segurei a porta aberta e Abby entrou. Quando ela se fechou

atrás de nós, sua mandíbula praticamente atingiu o chão.

— Ok, mesmo Marcus não tem isso.

Eu sorri e fui até um dos sofás. — Você gostaria de se sentar aqui

ou à mesa?

— Vou com o sofá e, por um segundo, me permito acreditar que

sou eu quem pode reivindicar este imóvel todos os dias.

 Cada um de nós se sentou. Abby puxou dois contêineres e

entregou um para mim.

— Peru com centeio, conforme solicitado.

— Obrigado.

— De nada. Obrigada a você por concordar em se encontrar

comigo.

— Ei, eu não perderia a oportunidade de conquistar a família de

Marcus falando sobre meus pontos positivos.

— Oh? — Ela riu. — Então é disso que se trata.

— Claro. A outra parte é que adoro falar de tudo sobre música.

Ela tirou algumas garrafas de água da bolsa e entregou uma, então

se acomodou em sua cadeira. — Bem, bom, porque ouvi que você é o

especialista. Marcus me disse que você acabou de conseguir uma vaga

no programa de verão da Sinfonia de Chicago.

— Eu consegui, sim. Fiquei chocado com o que aconteceu tão

cedo, mas mal posso esperar.

— Eu aposto. Ele está tão orgulhoso de você.

 Eu sabia que ele estava, mas ouvi-la dizer isso fez meu coração

inchar de orgulho. Ter a aprovação e o respeito de um homem tão

maravilhoso significava tudo para mim.

— Também estou orgulhoso dele. — Abri a tampa do recipiente e

peguei meu pacote de batatas fritas. — Ele também tem muita coisa

acontecendo, em termos de carreira.

— Ele tem. Grandes decisões para vocês dois.

Um sorriso - muito parecido com o de seu irmão - puxou os cantos

de seus lábios.

— Ele disse algo para você?

— Como o quê?

Eu estreitei meus olhos, me perguntando se talvez ele tivesse

mencionado nossa discussão no sábado passado. Aquela que parecia

ter mudado as coisas entre nós de uma forma que eu não conseguia

entender.

Por um lado, eu me sentia mais perto de Marcus do que

nunca. Mas, por outro lado, eu sentia que toda vez que estava com ele,

poderia ser a última. Era estranho e perturbador não saber o que ele
planejava fazer. Mas até que ele me dissesse que estava indo embora,

eu iria viver a fantasia de que ele seria meu... para sempre.

— Nada. Achei que ele poderia ter falado algo sobre nossa viagem

a Nova York.

— Só que ele se divertiu muito.

Senti que estava faltando alguma coisa, mas, sem querer

pressionar, assenti e mudei de assunto. — Então, Marcus me disse que

você está escrevendo a história do músico e da fera.

— Veja, você se lembrou da parte do homem mal-humorado.

Claro que sim - a premissa me lembrou de Marcus e de

mim. Embora ele não tivesse sido bestial, mais... gelado. Então pensei

na conversa que tivemos quando ele me mostrou sua biblioteca pela

primeira vez e ri.

— O que? — Abby disse enquanto mastigava uma batata.

— Eu estava pensando na biblioteca de Marcus e na fera.

— Oh, você está certo. — Ela riu e acenou com a cabeça. — Eu

nunca pensei nisso. Mas não quero passar o dia todo falando sobre

meu irmão. Eu quero falar sobre você. Fale-me sobre você e o

violoncelo. Quando você começou a tocar? Foi difícil aprender? Eu

quero saber tudo.

Bem, ela estava com sorte, porque duas das minhas coisas favoritas

no mundo eram falar sobre minha música e sobre mim. Sentei-me e,

durante o almoço, contei a ela sobre minha jornada através de quase

todos os instrumentos musicais conhecidos pelo homem até que

finalmente me decidi pelo violoncelo.

— Não tenho certeza do que se tratava - talvez o fato de

que foi difícil no início? Aqui estava este instrumento que não tinha

absolutamente nenhuma orientação para você. Não há teclado, nem

trastes, nada dizendo onde colocar os dedos para obter o som

correto. É só você, seu arco e as cordas. Depois disso, tudo depende de

você.

Dei uma mordida no meu sanduíche e o lavei com um pouco de

água. — Há tantas coisas envolvidas na produção de uma nota

perfeita que a princípio parece completamente opressor. Você não está

apenas lendo e tocando a música, mas está ouvindo dentro de sua

cabeça e calculando o andamento daquela nota. Então você está

decidindo onde tocar o arco nas cordas e com que rapidez. Enquanto

isso, sua outra mão está ocupada fazendo suas próprias coisas,
escolhendo a posição correta dos dedos, certificando-se de que eles

estão espaçados corretamente e aplicando a quantidade certa de

pressão nas cordas - e isso tudo em uma nota.

Uma Abby estranhamente silenciosa estava olhando para mim

com olhos arregalados cheios de respeito. — Não admira que Marcus

esteja tão fascinado por você. Você é tudo que ele admira. Cérebro,

talento, confiança e tenacidade, e tudo isso em um pacote charmoso e

atrevido. — Ela sorriu. — Muito bonito também.

Eu corei com o elogio dela, mas não estava tão interessado no que

ela disse sobre mim. — Ele está... fascinado por mim?

— Eu nunca o vi tanto. Marcus sempre foi focado em uma coisa de

sua vida - o trabalho. Ele se jogou em uma idade jovem e não parou

para nada nem ninguém desde então. Não me entenda mal, se você

precisava dele, ele sempre estava lá. Mas se você estava contando com

ele para os feriados ou férias em família, você poderia esquecer. Ele

nunca poupou tempo para ninguém fora do trabalho e parecia

feliz assim - até você. Você trouxe à tona um lado dele que eu não via

desde que ele era um menino. Seu sorriso, sua risada - você trouxe de

volta uma sensação de alegria que eu pensei que seu trabalho havia
tirado anos atrás. É lindo de ver, e não posso agradecer o suficiente

por isso.

Eu sentei lá em um silêncio atordoado, minha expressão de cervo-

nos-faróis sem dúvida deixando claro o quão chocado eu estava. Não

chocado que Marcus fosse um workaholic - eu já sabia disso. Mas

fiquei surpreso que ele até se afastou de Abby em algum

momento. Ou pelo menos esqueceu de arranjar tempo para desfrutar

da sua companhia. Mas muitas vezes era isso que você sacrificava

para chegar ao topo, e eu não pude deixar de me perguntar se eu seria

o próximo.

— Você não tem que me agradecer por isso. Eu am... — Mordi

meu lábio, percebendo o que eu estava prestes a dizer, então dei a

última mordida no meu sanduíche em vez disso.

A última coisa que eu precisava era confessar que estava

apaixonado pelo irmão dela. Ela sabia que Marcus estava feliz comigo

e aproveitando nosso tempo juntos. Mas, para a maioria, o punhado

de semanas em que nos conhecemos não foi longo o suficiente para

nos apaixonarmos. Isso levou meses, anos, não semanas.

Mas foi o que aconteceu. Eu tinha me apaixonado loucamente por

seu irmão e, pela primeira vez na vida, não estava me sentindo

confiante ou corajoso. A verdade era que eu estava com medo de dizer

a Marcus como me sentia. Eu estava com medo de sua

resposta. Porque a única coisa que eu sabia sobre Marcus era que ele

nunca mentiria, e se eu contasse isso, haveria apenas duas respostas

possíveis.

— O que é que foi isso? — Abby disse enquanto colocava seu

recipiente vazio de volta na bolsa e estendeu a mão para o meu.

Eu balancei minha cabeça. — Nada. Não foi nada. Vamos voltar a

este seu livro. Fale sobre a violoncelista principal.

— Achei que você gostaria de falar sobre ela.

— Claro. Ela parece totalmente intrigante.

Abby sorriu e pegou uma caneta e um bloco de notas de sua bolsa.

— Exatamente meus pensamentos. Ok, vamos fazer isso.

 CAPÍTULO 31

Era sexta-feira à noite e o centro de Chicago estava movimentado

enquanto eu olhava para os faróis dos carros que passavam enquanto

Franklin me levava pela cidade para pegar Gabe para o evento de

trabalho da Mitchell & Madison.

Eu estive exorbitantemente ocupado na semana passada colocando

o trabalho e meus negócios pessoais em ordem, o que foi uma bênção

e uma maldição, já que me distraiu de tudo que está acontecendo na

minha vida, mas também me afastou disso.

Encontrei Gabe na noite de terça-feira para jantar, mas no meio do

caminho fui chamado. Houve uma pausa na história da Petroleiro

Piton. Uma fonte se apresentou afirmando que Piton estava

destruindo evidências de sua culpa, e Alexander teve que fazer uma

viagem ao Texas para investigar e relatar sobre isso. Eu não tinha

visto Gabe desde então.

Mas esta noite, tive a sorte de poder misturar trabalho e prazer. Eu

estaria no evento representando Gloria para a ENN e também estaria

lá como acompanhante de Gabe, e foi bastante esclarecedor perceber

qual dessas duas coisas eu via como mais importante esta noite.

Quando Franklin parou no meio-fio do prédio de Gabe, abotoei

meu paletó, prestes a ir cumprimentá-lo, mas então olhei pela janela e

vi Gabe fazendo seu caminho descendo o caminho em nossa direção.

Tudo o que pude fazer foi olhar.

Eu sabia que ele estaria espetacular esta noite. Eu estive

imaginando-o em seu traje de gravata preta durante toda a

semana. Mas no estilo típico de Gabe, ele estava vestido de uma

maneira que era toda sua. O paletó preto moldado em seu corpo

esguio e cintura, e a camisa branca perfeitamente passada que deveria

ter sido cuidadosamente abotoada e presa em sua garganta com uma

gravata tinha sido deixada aberta no meio do esterno. Isso expôs sua

pele lisa e dourada e chamou minha atenção para o colar de prata

descansando na base de sua garganta. Ele bagunçou o cabelo de um

jeito que parecia que eu estava com as mãos nele a noite toda, e
quando ele alcançou o carro e sorriu para Franklin, meu estômago

embrulhou de uma forma que nunca tinha acontecido antes.

Ele era, em uma palavra, lindo.

Franklin abriu a porta e Gabe se curvou para olhar para dentro. —

Uma limusine? Agora, isso é elegante. — Ele entrou. — Obrigado,

Franklin.

Quando a porta foi fechada atrás dele, ele se moveu para sentar no

assento à minha frente, e fiquei desapontado por ele não ter escolhido

o assento ao meu lado.

— Você está tentando me impressionar? — Ele perguntou. O

sorriso que Gabe deu para mim foi absolutamente irresistível.

— Depende. Você está impressionado?

Gabe desabotoou o paletó e recostou-se em seu assento, olhando

para mim. — Muito. Com a limusine e o ocupante. Você parece muito

bem esta noite, Sr. St. James.

Eu ri. — Você também não parece nada mal.

— Nada mal? — A sobrancelha de Gabe ergueu-se.

 — Bem... — Eu abaixei meus olhos para a gola aberta de sua

camisa e o delicioso vislumbre do peito por baixo dela. — Você só está

meio vestido.

— Que é exatamente como você gosta de mim.

Eu estava prestes a responder, mas antes que pudesse dizer uma

palavra, Gabe falou novamente.

— Não tente negar, porque eu não vou acreditar em

você. Você adora quando eu visto minhas camisas abertas. Você mal

consegue tirar os olhos de mim.

— Eu mal consigo tirar meus olhos de você, independentemente

de como você está vestido. Mas você está certo - adoro esse visual em

você. Isso me lembra de quando nos conhecemos e me dá permissão

para olhar sem ser óbvio.

— Eu não me importo se você for óbvio sobre isso. Olhe o quanto

quiser. Eu pretendo fazer isso com você. — Gabe lambeu ao longo de

seu lábio inferior. — Jesus, ninguém usa terno - ou smoking - como

você.

— Então por que você está sentado bem aí?

 — Porque tenho quase certeza de que você

deseja continuar usando-o e tenho uma opinião conflitante sobre isso.

Cinco minutos de volta na presença de Gabe e o mundo parecia

certo novamente. Mais feliz, mais brilhante, melhor. — É justo, mas se

você não se sentar ao meu lado no jantar, vou ficar muito ofendido.

— E deixá-lo sozinho vestido assim? — Gabe fez uma careta. —

Eu pareço estúpido para você?

— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Você parece

absolutamente cativante. Eu poderia ficar olhando para você para

sempre.

Gabe abriu a boca para dizer algo, mas no último segundo pareceu

mudar de ideia.

O que foi isso? Ele nunca perdeu a oportunidade de flertar ou dar

algum tipo de resposta provocante. Mas quando ele apenas ficou lá,

olhando pela janela, decidi tentar uma tática diferente.

— Você já foi ao Murphy antes?

Ele olhou para mim e pensei ter visto um lampejo de tristeza em

seus olhos. Mas então ele piscou, sorriu e sumiu.

 — Eu não fui, não. Você foi?

— Eu estive lá uma vez. É muito elegante. Com classe.

— Parecia que era online. Logan diz que Cole está sempre

tentando se superar a cada ano ao escolher os locais.

— Cole?

— Sim, irmão de Logan.

— Ah, sim, o nome que ele tentou me vender na primeira vez que

nos conhecemos.

— Em sua defesa, a culpa foi minha.

— Oh, foi completamente sua culpa. — Eu me movi, pegando

Gabe desprevenido enquanto trocava de lado da limusine, então me

sentei ao lado dele. — O que há de errado?

Gabe franziu a testa. — Errado? Nada está errado.

— Tem certeza? Seu humor pareceu mudar agora. Eu disse algo

que te aborreceu?

— O que? Não. — Gabe balançou a cabeça. — Eu só quero que

esta noite corra bem, só isso.

 Eu não acreditei nisso por um segundo, e quando eu estava prestes

a pressioná-lo um pouco mais forte, ele se inclinou e tomou meus

lábios em um beijo doce, e eu esqueci completamente de perguntar

qualquer coisa a ele.

— Marcus... — Ele suspirou e alisou a mão pela minha lapela. —

Você realmente está arriscando esse smoking estando tão perto de

mim agora.

Eu ri e peguei sua mão. — É um risco que estou disposto a

correr. Agora, como foi o resto da sua semana?

Gabe sorriu, e a expressão suave em seus olhos fez tudo dentro de

mim instantaneamente se acalmar novamente. Talvez eu estivesse

imaginando coisas, vendo algo que não estava lá.

— Foi bom. Ocupado, mas bem. Eu tenho muita prática. Stefan me

encaminhou a música para o programa, e graças a Deus. — Ele deu

uma risadinha. — Estou tão enferrujado.

— Aposto que você parece maravilhoso.

— Nããão. Talvez para o ouvido não treinado. Mas você seria

capaz de dizer.
 Estendi a mão e puxei meus dedos pelo seu pescoço, ao longo da

corrente de prata de seu colar. — Eu não me importaria.

— Eu poderia.

— Perfeccionista.

— Este sou eu. — Gabe pegou minha mão e lentamente a colocou

de volta no meu colo. — Agora, você pode parar de me tocar ou vou

saudar meus chefes com uma ereção e sinto que isso enviaria a

mensagem errada.

— Bom ponto.

— Na verdade, pode ser inteligente se você voltar para lá.

— Sério? — Gabe acenou com a cabeça e, quando voltei para o

meu lugar original, perguntei: — Melhor?

— Muito. Oh, também, eu queria te perguntar. Há algo que devo

ou não devo dizer a sua chefe esta noite?

— Tal como?

— Bem, eu sei que conversamos sobre todo o conflito de trabalho,

e que realmente não existe um. Mas você nunca disse se prefere ou
não manter nosso relacionamento apenas entre nós. Se for esse o caso,

posso dizer que sou apenas o seu par.

— É isso que você quer?

— Não. — Gabe balançou a cabeça. — Eu só pensei que com a sua

chefe lá...

— Isso o que? Eu não gostaria de ser visto com você? Gabe, até o

final desta noite, todos saberão com quem estou. Tudo bem para você?

Gabe se recostou no assento e sorriu. — A única maneira de ficar

mais bem é se alguém nos anunciar assim que entrarmos na sala. Você

sabe, como um daqueles bailes de debutante.

— Se é o que você quer. — Olhei para a frente da limusine e

depois de volta para o belo homem sentado à minha frente. —

Franklin faria isso.

Gabe bufou. — Seja sério.

— Eu estou. Vou mandá-lo antes de nós - tenho certeza de que

eles terão um microfone em uma função como esta - e então ele ligará

e me avisará quando estiver pronto.

— E, hum, o que exatamente você o faria dizer?

 Dei-lhe uma olhada lenta e completa enquanto Franklin parava em

frente ao Murphy.

— Ele diria: 'Boa noite a todos, gostaria de apresentar Marcus St.

James e o homem em quem ele não consegue parar de pensar a cada

hora do dia, Gabriel Romero.'

Gabe começou a rir e foi bom fazê-lo feliz. — Você não faria.

Franklin escolheu aquele momento preciso para abrir a porta e eu

levantei uma sobrancelha para Gabe. — Isso é um sim ou não ao

anúncio?

Quando Gabe apenas ficou sentado lá olhando para mim, fui até a

porta. — Franklin? Você poderia, por favor...

— Não. — Gabe agarrou meu braço e me virei até que

estivéssemos praticamente nariz com nariz. — Você é louco.

— Sobre você. — Beijei seus lábios com força e rapidez. — Eu não

quero que você esconda nada de ninguém. Seja você mesmo, porque

só isso o tornará a pessoa mais impressionante naquela sala esta noite.

O sorriso de Gabe era brilhante o suficiente para iluminar toda

Chicago quando ele pegou minha mão e nós dois entramos.

 CAPÍTULO 32

O Murphy era deslumbrante. Com sua arquitetura deslumbrante e

charme histórico, o auditório espaçoso foi um absoluto de cair o

queixo no segundo que você colocou os pés dentro.

Essa era minha situação atual, enquanto eu estava ao lado de

Marcus observando a visão diante de mim. Havia mesas drapeadas

em tecido creme e enfeitadas com ouro para acomodar os clientes

convidados esta noite, e na frente da sala havia um palco com um

quarteto de cordas que, devo admitir, eram muito bons. Havia um

segundo andar quase igual, que dava para uma pista de dança, e ao

lado dele estava um bar que parecia ser o ponto de encontro por

enquanto.
 Eu não me importaria de beber. Por um momento, lá na limusine,

minha mente vagou para coisas que eu prometi a mim mesmo que

não pensaria nesta noite. Mas eu rapidamente os coloquei de lado em

favor de me divertir e aproveitar este momento com Marcus.

— Este lugar é ainda melhor do que as fotos que eles enviaram.

— Eu sei — disse Marcus. — As fotografias não fazem justiça.

— Sem brincadeiras. É de tirar o fôlego. — Eu examinei a

multidão, e foi quando vi Logan e Tate caminhando em nossa direção,

e os dois em smokings faziam uma bela imagem.

Marcus deve ter tido um pensamento semelhante, porque seus

dedos se apertaram nos meus enquanto ele dizia baixinho: — Você

tem sorte de eu não ser um homem inseguro.

A declaração me fez sorrir, porque se havia uma coisa de que

Marcus nunca poderia ser acusado, era de ser inseguro, e você só

precisava estar na presença dele por cinco minutos para entender o

porquê.

— Lá está ele — disse Logan, sorrindo. Então ele fingiu me ignorar

completamente enquanto estendia a mão para Marcus. — Sr. St.

James, bem-vindo. Esperamos que você tenha uma noite maravilhosa

esta noite, e se o seu par não se comportar de alguma forma, por favor

me avise e eu o despedirei.

Marcus sorriu e apertou a mão de Logan. — Obrigado, mas não

acho que seja necessário. Eu meio que gosto quando ele age mal.

Bem, merda, tanto para colocar meu corpo de volta sob controle.

Logan me olhou enquanto Tate ria. — Vejo que você é um homem

com gostos semelhantes aos meus. Eu sou Tate, a cara-metade. —

Enquanto eles apertavam as mãos, Tate olhou para mim. — Ei, Gabe.

— Ei. Eu só estava dizendo que este lugar parece incrível.

Logan enfiou as mãos nos bolsos enquanto se virava para olhar a

multidão de pessoas aglomeradas entre as mesas. — Cole se superou

este ano na escolha do local, com certeza.

— O Murphy é tudo que eu amo na velha escola de Chicago —

Marcus concordou. — Tradição, charme e elegância.

— É isso — Logan disse. — E por falar em tradição, charme e

elegância, Gloria chegou poucos minutos antes de você. Eu acredito

que todos vocês estão sentados na mesa nove. — Ele olhou para mim.

— Incluindo você. Portanto, certifique-se de nos representar bem, Sr.

Romero. Você vai estar sentado com figurões maiores esta noite do

que seu chefe.

Eu zombei. — Você faz parecer que estou sempre fazendo coisas

ruins.

Logan olhou entre nós dois e arqueou uma sobrancelha. —

Lembre-me de novo, como vocês dois se conheceram?

Minhas bochechas esquentaram e Logan riu.

— Você disse que não íamos mais falar sobre isso — eu disse.

— Não estamos conversando, estou.

— Logan... — Tate balançou a cabeça e pegou a mão de seu

marido. — Vamos tomar uma bebida, certo?

Obrigado, Tate.

— Uma bebida soa bem. Vocês dois gostariam de uma?

— Na verdade — Marcus disse enquanto olhava para o outro lado

da sala — eu acabei de ver Gloria. É melhor eu ir e dizer olá primeiro.

— Claro. — Os lábios de Logan se contraíram quando ele olhou

para mim com um brilho nos olhos. — Divirta-se com isso.

 Enquanto eles se afastavam, Marcus colocou seus lábios na minha

orelha e me beijou. — Vamos, quero apresentá-lo.

— Agora? — Marcus começou a nos guiar pelas mesas, e eu não

tive outra opção a não ser seguir. — Não posso beber

primeiro? Pareceu uma ideia muito boa.

— Você não precisa de uma bebida. Você só precisa ser você

mesmo.

Ah, claro, ser eu mesmo perto de uma das mulheres mais

importantes de Chicago. Sem problemas. Mas enquanto eu seguia

Marcus no meio da multidão, percebi que ele estava certo. Por que eu

estava estressado? Afinal, eu estava namorando um dos homens mais

importantes de Chicago.

Quando nos aproximamos do casal - um homem baixo e robusto

com uma cabeça careca e uma mulher alta e elegante em um vestido

de coquetel preto cintilante - não pude deixar de pensar em como eles

eram opostos um ao outro.

— Marcus, olá — disse o homem enquanto nos aproximávamos, e

Gloria girou nos saltos altos para nos encarar.

 — Harold — disse Marcus, acenando com a cabeça na direção do

homem, então ele soltou minha mão e cumprimentou Gloria com um

beijo em ambas as faces. — Gloria.

— Boa noite, Marcus. — Ela deu um passo para trás e olhou para

ele. — Você está arrojado como sempre.

— E você está linda.

Ela deu uma risadinha. — Encantador.

— Você sabe melhor que isso.

— Isso é verdade, eu sei. — Seu olhar mudou para mim. — E

quem é esse?

— Este é Gabe. — Marcus olhou para mim, e o prazer girando em

seus olhos fez meu estômago embrulhar. — Meu namorado.

O uso do termo me fez sorrir. Lembrei-me de como Marcus disse

que se sentia muito velho para isso. Aparentemente, ele não estava

muito velho para reivindicar da maneira mais básica quando queria.

— Namorado? — Os olhos de Gloria se arregalaram. — Eu não

sabia que você estava saindo com alguém, Marcus. O tem mantido em

segredo, não é?
 — Não. Tenho gostado dele em particular. Há uma diferença.

Inferno, sim, havia, e eu não tinha queixas de ser apreciado por

aquele homem a qualquer hora ou em qualquer lugar.

— Bem então. — Gloria deu um passo à frente e estendeu uma

mão longa e esguia cheia de anéis cintilantes. — É um prazer conhecer

o homem que conseguiu chamar a atenção de Marcus. Você deve ser

algo especial.

— Eu gosto de pensar assim. — Peguei sua mão e no último

segundo tomei uma decisão calculada: eu puxei e beijei as costas,

fazendo uma das mulheres mais poderosas da América rir como uma

colegial.

— Oh, você é um encantador, assim como ele.

— Às vezes. — Eu mostrei a ela meu melhor sorriso destruidor de

corações. — É um prazer conhecê-la, Sra. Tennant. Você também,

senhor. — Virei-me para cumprimentar seu marido.

— O prazer é nosso — Harold disse enquanto dava a Marcus e

depois a mim uma sacudida vigorosa.

 — Eu pensei que havia um pouco de curvatura em seus lábios

normalmente severos hoje em dia, Marcus. — Gloria arqueou uma de

suas sobrancelhas perfeitamente feitas. — Então, me conte tudo sobre

isso. Onde você conheceu este adorável cavalheiro?

— Na verdade, foi no grupo de trabalho há várias semanas.

— Mesmo?

Gloria olhou entre nós dois e eu assenti. — Sim, compareci com um

amigo meu e começamos a conversar.

— Bem, bem, não pare por aí. — Ela puxou uma cadeira. — Eu

quero ouvir mais sobre isso.

Marcus parecia estar precisando de uma bebida agora, então eu

gesticulei por cima do ombro para o bar. — Eu só vou pegar uma

bebida para nós e checar com meu chefe para ter certeza de que ele

não precisa de nada.

— Seu chefe? — Gloria disse enquanto se sentava.

— Sim. — Marcus passou a mão nas minhas costas. — Gabe

trabalha para Logan.

 Seus olhos se estreitaram um pouco, e eu me preparei para

qualquer opinião que ela pudesse ter sobre isso. Mas em vez disso, ela

balançou a cabeça e apertou o braço de Marcus. — Mantendo-o por

perto, hein?

Marcus deu um beijo na minha têmpora. — O mais perto possível.

Calor me envolveu com a expressão possessiva nos olhos de

Marcus. Mas antes que eu me envolvesse muito nisso, eu disse: —

Martini sujo?

— Quanto mais sujo, melhor.

Droga, ele estava tornando difícil me comportar com esses

pequenos lembretes só para mim, e aquela memória em particular era

escaldante. — Eu volto já.

— Depressa.

Eu balancei a cabeça e rapidamente desapareci na multidão e no

bar. Eu estava com várias pessoas em volta - era o que costumava

acontecer com um open bar e bebidas caras - então, quando um

garçom passou com uma bandeja de aperitivos, acenei para ele. Ele se

aproximou de mim, e o delicioso aroma saindo de sua bandeja fez

meu estômago roncar.

 — Oh, uau, eles parecem incríveis. O que são aqueles? — Cerca

de meia dúzia de pequenos pratos estavam em sua bandeja, e cada um

continha uma pequena concha com um aperitivo por cima.

— É Coquilles St. Jacques. Você gostaria de um?

Eu sabia que JULIEN estava cuidando do evento desta noite, e

depois do gostinho que eu provei quando Robbie visitou o escritório,

eu tive a sensação de que isso seria divino.

— Sim, por favor.

O garçom sorriu e me entregou um dos pratos pequenos e com ele

um garfo minúsculo. Mais do que feliz agora em ficar de pé e esperar,

eu afundei o garfo no topo de queijo e migalhas e me perguntei que

delícias havia lá embaixo. Dei uma pequena mordida e, quando todos

os sabores se combinaram e atingiram minha língua, não pude deixar

de gemer.

Puta merda. Isso foi completamente decadente. Antes mesmo de

dar uma segunda mordida, estava procurando aquele garçom na

esperança de roubar outro prato.

— Isso é bom, hein?

 A pergunta veio de trás de mim e, quando me virei, tive

dificuldade em lembrar o que acabaram de perguntar. O cara era

atordoante. Em um smoking branco que combinava com seu sorriso

brilhante, seus olhos verdes brilharam para mim.

— A comida? — Disse ele, apontando para o meu prato. — É boa?

— Oh. — Eu olhei para o meu aperitivo comido pela metade, e

então me perguntei se ele tinha me ouvido gemer como se eu estivesse

nu com Marcus em algum lugar. — É... 'Delicioso' parece muito

comum para descrevê-lo.

— Mesmo?

— Mhmm. Eu não tenho ideia do que é ou o que está nele. — Eu

dei outra mordida e meus olhos quase rolaram para a parte de trás da

minha cabeça. — Mas é celestial.

O homem riu, e sua risada quase soou como uma canção. — Merci.

Eu balancei a cabeça e engoli, e ao fazer isso, percebi o que o

homem com os olhos cor de jade acabara de dizer. Isso não significava

“obrigado” em francês?

Oh merda, isso significava...

 — Perdoe-me, estou sendo tão rude. É que às vezes gosto de dar

uma volta pela sala e me certificar de que as pessoas estão gostando

do que estão comendo.

Ele era ele.

— Sou Julien Thornton, o chef responsável pelo que você acabou

de comer.

— Oh meu Deus. — Cobri minha boca, horrorizado por ter

praticamente sido pego tendo um orgasmo com a comida do homem.

— Eu sou Gabe, o novo PA de Logan.

— Ah, sim, Robbie mencionou ter conhecido você

recentemente. Priest... Sr. Priestley... diz que você está se adaptando

bem.

— Eu estou, obrigado. Mitchell & Madison é um ótimo lugar para

trabalhar.

— Meu marido concorda, e para responder à sua pergunta, isso

aqui é Coquilles St. Jacques, que é um gratinado de vieira em molho

de vinho e creme coberto com queijo e migalhas crocantes. É um dos

favoritos pessoais do Priest.

 — Eu posso ver o porquê — eu disse com a boca cheia. — Essa

deve ser uma das melhores coisas que já provei na minha vida.

— Vou tomar isso como um elogio.

— Tenho certeza de que você os recebe o tempo todo.

— Oui, eu recebo. Mas alguns são dados com um pouco mais de

entusiasmo do que outros, e o seu foi muito... sincero.

Eu corei com a confirmação de que ele tinha ouvido meu pequeno

gemido. Mas ele tinha que saber o quão fenomenal sua comida era.

— Ah — disse Julien, e gesticulou para o bar limpo. — Parece que

você é o próximo. Foi um prazer conhecê-lo, Gabe. Vou voltar para a

cozinha e preparar o seu prato principal.

— Não vou reclamar disso.

— Aproveite o resto da sua noite. — Julien acenou enquanto

caminhava em direção ao outro lado da sala, e tudo que eu pude fazer

foi não pegar a concha vazia e lambê-la até deixá-la limpa.

Robbie era um cara de muita sorte se conseguisse comer a comida

cinco estrelas daquele homem todas as noites. Mas quando olhei para

onde Marcus estava rindo de algo que Gloria acabara de dizer, percebi
que uma simples tigela de lámen também poderia fazer você se sentir

com muita sorte.

 CAPÍTULO 33

O jantar foi tão requintado quanto o prato do tamanho de uma

mordida de antes. Costeletas de cordeiro com molho de creme de

conhaque Dijon e, para sobremesa, tartelete de maracujá e merengue

de limão.

Eu era um homem feliz. Eu também era um homem extremamente

completo. Mas isso não significava que eu não encontraria espaço se

alguém passasse adiante sua tartelete.

Peguei o copo de vinho tinto que estava saboreando com meu

cordeiro e notei Logan e Cole caminhando em direção ao palco. Virei-

me em meu assento para assistir o que estava para acontecer e,

quando o quarteto parou de tocar e os homens se moveram para trás

do microfone, Cole fez um gesto para Logan tomar a palavra.

 Logan bateu no microfone e pigarreou. — Essa coisa está

funcionando?

Quando todos concordaram, Logan ergueu seu copo de vidro.

— Fantástico. Bem, vou ser breve e amável, já que não os

convidamos aqui para aborrecê-los, e é por isso que Cole não vai falar

esta noite.

Uma risada suave ecoou pela sala.

— Queríamos apenas agradecer por estar aqui com Mitchell &

Madison esta noite, enquanto comemoramos mais um ano

juntos. Alguns de vocês já foram a vários desses jantares agora, e para

alguns de vocês, este é o primeiro. Esperamos que você tenha se

divertido e queremos agradecer a JULIEN por criar um menu

premiado para nós esta noite. Priest, ele realmente é a única razão pela

qual o aturamos, apenas saiba disso.

O Sr. Priestley olhou para seu parceiro e balançou a cabeça,

enquanto Robbie ria onde estava sentado entre seus maridos.

— Com toda a seriedade, no entanto. — Logan olhou para Julien.

— Você se superou esta noite, meu amigo.

 A multidão explodiu em aplausos e todos olhamos para a mesa

onde Julien Thornton se levantou e fez uma reverência. Então Robbie

deu um pulo e deu um beijo na boca de Julien.

Julien retribuiu o abraço quando Marcus se inclinou para o meu

lado e disse: — Eu pensei que Robbie fosse casado com o Sr. Priestley?

— Oh, ele é.

— Então por que ele está beijando Julien na frente dele?

Eu ri da expressão confusa de Marcus. Também fui eu a primeira

vez que ouvi isso. — Todos os três são casados.

Os olhos de Marcus se arregalaram um pouco, e então ele olhou de

volta para onde os três homens estavam sentados próximos e rindo

uns com os outros novamente.

— Eu sei, demorei um minuto também.

— Ok, então é isso de mim — disse Logan. — Vou passar a

palavra ao som muito mais agradável de Anne e suas amigas, e

convidamos todos vocês para dar uma volta pela pista de dança se o

clima os chamar - ou o álcool. Tenham uma boa noite a todos -

obrigado por terem vindo.

 Logan ergueu sua taça para o quarteto, e a violinista principal -

Anne, eu presumi - inclinou a cabeça em reconhecimento. Quando

eles começaram a tocar, vários casais foram para a pista de dança e

Marcus pegou minha mão.

— Gostaria de dançar?

— Lá fora?

— Sim. — Marcus se levantou e abotoou o paletó do smoking,

então estendeu a mão para mim. — Você gostaria de dançar comigo?

Mais do que queria respirar. Eu me levantei e coloquei minha mão

na dele, e nem me importei se minhas habilidades de dança eram

inexistentes. Se isso significasse que eu colocaria seus braços em volta

de mim, eu aproveitaria a chance.

Ele me levou para a pista de dança, onde avistei o Sr. Madison e

sua esposa, e nas proximidades, vi Logan e Tate também

aproveitando a oportunidade para ter um momento a sós.

Foi revigorante ver um grupo de pessoas tão receptivo e inclusivo

em um só lugar. Quando chegamos a pista de dança, Marcus me

puxou para seus braços e, assim como naquela noite na sinfonia, me

senti como se estivesse em um encontro com um príncipe de cabelos

dourados - meu príncipe de cabelos dourados.

— Eu queria fazer isso desde que vi você sair para o carro esta

noite — disse Marcus.

— Dançar comigo?

— Segurar-te. Manter você bem e perto.

— Hmm. — Eu entendia a sensação, porque enquanto ele estava

aqui agora e me segurando, ainda havia aquela sensação incômoda na

boca do meu estômago de que tudo isso poderia mudar, e em breve.

— Você está tendo uma boa noite?

— Como eu poderia não estar? A comida está maravilhosa, o

vinho excelente e meu par... — ele beijou minha têmpora — ...ele é a

pessoa mais bonita nesta sala.

Eu encarei seus olhos hipnóticos, e enquanto Marcus lentamente

nos girava ao redor da pista de dança, eu me senti um pouco

tonto. Pela música, o homem, o álcool, quem sabe - ou talvez fosse

uma combinação dos três. Mas naquele momento, me senti como se

estivesse em um sonho.
 Um tapinha nas minhas costas invadiu meu lugar feliz, mas

quando olhei por cima do ombro para ver Gloria, controlei minha

decepção por ela querer roubar Marcus.

Eu estava prestes a me afastar quando ela olhou para Marcus. —

Posso? — Ela disse, e gesticulou para mim.

Marcus parecia tão satisfeito quanto eu, e então Robbie se

aproximou dele, aparentemente do nada, e bateu os cílios.

— Oh, não se preocupe, lindo — disse ele enquanto se movia na

frente de Marcus. — Eu entendo você. Felizmente, nosso pequeno trio

viaja com um sobressalente quando se trata de pares de dança.

Robbie acenou para Julien e o Sr. Priestley do outro lado da pista

de dança, e Marcus estendeu a mão. Quando eles começaram a

dançar, senti uma pontada ridícula de inveja.

— Gabriel Romero — disse Gloria enquanto começava a me

conduzir pela pista de dança. — Eu sempre me perguntei quem

finalmente chamaria a atenção de Marcus, e devo dizer, você é uma

grande surpresa.
 À medida que avançávamos no ritmo dos outros casais espalhados

pela sala, tentei decidir se isso era um elogio ou não. — Uma

surpresa?

— Sim. Eu conheço Marcus há muito tempo e sempre achei que

ele acabaria com alguém corporativo, muito parecido com

ele. Alguém o empurrando para fazer o que for preciso para subir ao

topo da escada. Então, imagine minha alegria quando ele apareceu

aqui esta noite apaixonado por um jovem encantador como você.

Apaixonado? Marcus não disse nada sobre amor. Eu não tinha ideia

do que ela estava falando. Eu fiz uma careta, tentando decidir aonde

ela queria chegar enquanto ela fingia me olhar da cabeça aos pés.

Então um sorriso vitorioso curvou seus lábios vermelhos

brilhantes.

— Diga-me, Gabe, você mora por aqui, no centro da cidade?

— Eu moro sim.

— E sua família? Eles estão por perto?

— Eles moram fora da cidade, mas perto o suficiente para que eu

possa vê-los sempre que quiser.

 — Então, eles devem estar tristes com a possibilidade de você se

mudar para Nova York.

Ah, ok, de repente tudo fez sentido. Ela achava que eu tinha algum

tipo de influência quando se tratava de como Marcus estava se

inclinando com seu novo contrato. Mas ela estava sem sorte, porque

eu não tinha nada a ver com essa decisão. Na verdade, eu ativamente

me afastei daquela conversa.

Olhei para ver Robbie correndo os dedos para cima e para baixo no

bíceps de Marcus, e quando Marcus riu de alguma coisa, de repente

desejei estar ali com eles, porque essa conversa estava começando a me

deixar desconfortável.

— Não vou me mudar para Nova York, então não há nada para

ficar triste.

Ela estreitou os olhos e deve ter sentido meu desconforto, porque

ela apertou minha mão, me impedindo de escapar.

— Certamente você está estudando o assunto, já que Marcus está

pensando em se mudar para lá.

 E assim, tudo o que eu estava tentando não pensar voltou

correndo. — O que Marcus está ou não pensando é problema dele, e

não me sinto confortável em discutir isso.

— Tecnicamente é da minha conta também, já que quero que ele

fique aqui. Você não quer que ele fique?

Uma dor repentina no peito me fez tropeçar nos pés e, quando

tentei puxar minha mão, ela a soltou.

— Você está bem? — Ela perguntou quando eu trouxe a mão ao

meu coração e dei um passo para trás.

Eu balancei a cabeça, não querendo chamar atenção para mim. —

Apenas alguma indigestão. Eu vou sair e tomar uma bebida. Obrigado

pela dança.

Eu rapidamente corri para fora da pista de dança, sem olhar para

ver se Marcus tinha me visto. Eu esperava que ele não tivesse, porque

precisava de um momento. Um momento para desmoronar em

particular e me lembrar que mesmo se eu o tivesse por apenas mais

uma ou duas semanas, cada minuto valeria a pena a dor de cabeça

que inevitavelmente se seguiria.

 CAPÍTULO 34

Ok, então eu não estava orgulhoso de ter fugido e deixado Marcus

na pista de dança. Mas toda aquela conversa de Gloria sobre ele

possivelmente se mudando trouxe a realidade rochosa do meu

relacionamento de volta ao primeiro plano, e eu precisava de um

segundo para me recompor.

Sim, eu tinha aceitado o fato de que estava apaixonado por um

homem que provavelmente estava me deixando. Mas também fiz uma

promessa a mim mesmo de que desfrutaria do tempo que passaria

com ele, independentemente do resultado. Então era isso que eu

estava tentando fazer esta noite, e estava fazendo um ótimo trabalho

até que ela me encurralou.

Soltei um suspiro e descansei meus braços na grade da varanda.

 Não vou sentir pena de mim mesmo. Não vou sentir pena de mim mesmo.

— Isso é bom, porque eu não acho que pena seria uma boa olhada

em você.

Virei-me para ver Logan parado atrás de mim com dois copos na

mão e percebi que devia estar falando em voz alta. Merda.

— Desculpe, eu só estou... — Fiz uma pausa, nem mesmo tendo

uma boa desculpa para o que estava fazendo aqui.

Logan me passou um dos copos. — Escondido?

— Uh... — Eu desviei o olhar.

Logan se moveu ao meu lado para olhar para a multidão. — Ei, eu

não te culpo. Muita coisa está acontecendo lá, incluindo Gloria te

repreendendo sobre alguma coisa.

— Você viu isso? — Eu fiz uma careta. — Eu não queria ser rude,

mas ela estava me perguntando coisas que eu não queria responder

e...

— Sua melhor opção foi ir embora? — Logan descansou contra a

grade. — Entendo. Suponho que seja sobre Marcus e o que ele está

planejando fazer sobre seu próximo contrato?

 — Sim, mas... — Eu me cortei, sabendo que se eu seguisse por esse

caminho novamente, não haveria como me puxar para fora da festa da

piedade.

— Mas o que?

Engoli a bebida em uma tentativa de afastar meus problemas. Mas

quando o uísque atingiu o fundo da minha garganta, temi que

pudesse tê-los queimado até a morte em vez disso. Eu trouxe um

punho à boca para tentar cobrir meu acesso de tosse.

— Você está bem aí?

Limpei o canto do meu olho. — Eu penso que sim. Merda, isso é

forte.

Logan deu um gole em sua bebida. — O único tipo de que Cole

gosta. Você gostaria de outro?

Eu olhei para ele como se ele fosse louco, e Logan riu.

— Ei, às vezes isso ajuda.

— E às vezes queima um buraco no seu esôfago.

— Se você engolir como uma dose, sim.

 — Observado. — Coloquei o copo vazio em uma mesa próxima e

me virei para olhar a multidão abaixo. Quando vi Marcus, soltei um

suspiro.

— Ok, você — disse Logan. — Conversa.

— Eu... eu não tenho nada a dizer. Eu não sei de nada.

— Tem certeza? Porque você está com o olhar mais partido no

rosto agora, e eu não consigo decidir se é porque você o ama e ele

pode ir embora, ou você vai terminar com ele porque ele pode ir

embora.

Eu virei minha cabeça e olhei para meu chefe. — Eu não vou

terminar com ele.

— Então você o ama. — Logan tomou um gole de sua bebida e,

embora eu estivesse tentando esconder, tive a sensação de que ele

podia ver o quão assustado eu estava. — Você contou a ele?

Por que todo mundo fica me perguntando isso? — Não é tão fácil.

— Confie em mim, eu sei. Eu era praticamente alérgico à palavra...

— Não, não por causa disso. É só que... O momento estaria errado.

 — Porque você não quer que ele sinta que tem que ficar aqui para

você.

Havia uma desvantagem real em estar cercado por pessoas

inteligentes. Você nunca poderia escapar com uma declaração vaga

porque eles eram realmente muito bons em somar dois e dois.

— Bem, deixe-me perguntar: você quer que ele tome a decisão sem

saber como você se sente?

Eu abri minha boca com o que pensei ser uma resposta pronta, mas

a fechei com força.

— Olha, nunca há um momento perfeito para dizer a alguém que

você os ama. Inferno, eu disse a Tate durante uma das maiores

discussões que já tivemos. Eu queria estrangulá-lo. Mas o que eu

queria mais era que ele soubesse o quanto eu precisava dele na minha

vida - mesmo se eu quisesse chutar a bunda dele.

Logan deu um passo em minha direção e então olhou para a

multidão, onde Tate e Marcus agora estavam conversando com

Gloria.

— Se você quer Marcus em sua vida, você precisa dizer a ele como

se sente.
 — Bem desse jeito? É tão fácil?

— Não. É assustador pra caralho. Mas você sabe o que é mais

assustador?

— O que?

— A alternativa. — Logan bateu na grade e suspirou. — Por mais

que eu queira ficar aqui e me esconder, devo ir e ser social antes que

todos saiam à noite.

Eu ofereci um sorriso indiferente e balancei a cabeça. — Obrigado

por isso.

— Espero que tenha ajudado.

— Sim. — Mais do que eu esperava.

Logan me contornou, mas antes que ele se afastasse, chamei seu

nome.

— Sim?

— Você disse que você e Tate estavam brigando na noite em que

você contou a ele.

Logan riu. — Estávamos.

 Eu fiz uma careta e mordi meu lábio inferior, e então perguntei a

única coisa que me assustou mais: — Ele disse de volta? Quero dizer,

obviamente ele te ama - vocês são casados. Mas naquela noite, ele

disse isso de volta?

Os olhos de Logan assumiram uma aparência quase melancólica,

uma que eu nunca tinha visto antes, e então um sorriso curvou

lentamente seus lábios. — Sim. Em minutos, aquele homem teimoso

que agora chamo de meu marido disse que também me amava. Eu

não acreditei nele, é claro, e o coloquei no inferno pelo resto da noite,

mas ele me disse.

Meus olhos se arregalaram e Logan encolheu os ombros.

— Eu nunca disse que era fácil. Mas Gabe?

— Sim?

— Eu não mudaria nada. Nem por todo o dinheiro do mundo - ou

pelo trabalho mais bem pago.

E foi isso o que realmente me decidiu. Se fosse para ser, se

realmente nos amássemos, então faríamos funcionar.

 Virei-me para olhar para a multidão e, como se ele pudesse sentir

que eu o observava, Marcus se virou e ergueu os olhos. A visão dele

foi o suficiente para tirar meu fôlego.

Logan e Ryan estavam certos: eu precisava contar a ele. Achei que

estava fazendo a coisa certa ao não me impor sobre sua decisão. Mas

como ele saberia que eu queria fazer parte dessa decisão se eu não

contasse a ele?

Não fui eu quem disse a ele que queria ser considerado se ele

decidisse se levantar e voar para longe novamente? Então, por que

diabos eu estava sentado no banco de trás agora?

Por que eu estava com medo? Com medo de não obter a resposta

que queria ouvir? Bem, eu nunca deixei o medo ficar entre mim e o

que eu queria no passado, e não ia começar agora - e o que eu queria,

mais do que qualquer coisa neste mundo, era Marcus St. James.
 CAPÍTULO 35

Algo estava errado. Eu percebi no segundo que Gabe deixou a

pista de dança, mas presumi que ele voltaria não muito tempo

depois. Mas quando dez ou mais minutos se passaram e ele não tinha

voltado, eu rastreei Gloria para descobrir para onde ele tinha fugido.

Ela mencionou que ele queria ir buscar uma bebida, mas quando

procurei por ele no bar e depois nas mesas, não consegui encontrá-lo

em lugar nenhum. Disse a mim mesmo para não me preocupar; ele

provavelmente estava lidando com algo para Logan. Mas quando o vi

sozinho na varanda, qualquer pensamento de que ele estava bem

desapareceu.

Gabe não era o tipo de pessoa que se isolava em um ambiente

lotado. Essa era minha munição. Então, vê-lo tão distante, quando
cercado por pessoas com as quais ele normalmente seria tão pessoal,

era preocupante.

Tomei um gole do meu champanhe e, quando aqueles olhos

luminosos se conectaram aos meus, foi como se algum tipo de

interruptor tivesse sido desligado. Gabe endireitou os ombros e um

olhar feroz de determinação passou por seu rosto.

Quando meu celular vibrou, pedi licença ao grupo com quem eu

estava e puxei meu telefone. Vamos sair daqui.

Eu olhei para Gabe, e a maneira ousada como ele segurou meu

olhar causou um zumbido constante em minhas veias. Agora?

Ele olhou para seu telefone, e então o meu vibrou. Sim. Te vejo em

casa.

Casa? Espere, ele estava indo embora sem mim? Eu estava prestes a

digitar quando alguém disse meu nome, e eu olhei por cima do ombro

para ver Tate.

— Posso pegar outra bebida para você?

Eu olhei para trás para a varanda para ver que Gabe não estava

mais lá, e minha decisão foi feita por mim.

 — Obrigado, mas acho que vou rastrear Gabe.

— Sem problemas.

Eu dei um aceno rápido antes de me virar e fazer um caminho

mais curto em direção à saída. Foi quando Gloria me parou no meio

do caminho.

— Vai embora tão cedo?

Eu a observei de perto e decidi que era hora de descobrir o que

exatamente tinha acontecido lá na pista de dança. Algo tinha

acontecido com Gabe, e a última pessoa a falar com ele foi esta

mulher. Uma mulher que não continha nada se algo estivesse em sua

mente.

— O que você disse a ele?

— Para quem?

— Não brinque comigo. Você sabe exatamente de quem e do que

estou falando. Gabe. O que você disse a ele?

— Marcus, realmente. — Ela pegou meu cotovelo e me guiou

para longe da saída. — Eu não disse nada.

— Sim, você disse, e eu quero saber o que foi.

 — Eu não disse nada de ruim, se é isso que você quer dizer.

— Mas você disse algo. O que?

Gloria soltou um suspiro e encolheu os ombros. — Eu perguntei a

ele como ele se sentia sobre a possibilidade de você se mudar para

Nova York, só isso. Certamente ele tem uma opinião. Ele é seu

namorado.

Caramba. Nós dois tínhamos tentado muito dar um ao outro o

espaço e a liberdade para fazer a escolha que melhor atendia às suas

necessidades. Mas, ao fazer isso, realmente forçamos a outra pessoa a

manter o silêncio sobre seus sentimentos.

— Você não deveria ter feito isso. Não é da sua conta.

— Você é da minha conta, Marcus, e um boa conta nisso. Então eu

senti a criança um pouco.

— Ele não é uma criança, e você não tinha o direito de brincar com

os sentimentos dele como fez.

— Oh, não seja assim. Ele...

 — Não faça isso. — Meu tom estava muito mais frio do que o que

eu normalmente usava com ela, mas depois de ouvir o que tinha

acontecido sem meu conhecimento, parei de ser educado.

Eu a contornei e me dirigi para a porta. — Você terá minha decisão

na segunda-feira.

— Marcus...

— Boa noite, Gloria. — Eu corri para fora e quando Franklin me

viu, ele saltou do banco do motorista da limusine. — Você viu Gabe

alguns minutos atrás?

Franklin ergueu um guardanapo dobrado e - maldito seja - sorriu.

— Ele me trouxe uma tartelete e depois me disse que estava pegando

um Uber.

Claro que sim. — Ele disse para onde estava indo?

Franklin balançou a cabeça.

Peguei meu telefone e olhei para a mensagem novamente: Vejo

você em casa.
 Pensei nas conversas que tivemos durante nossos momentos juntos

e me lembrei da noite na minha biblioteca quando ele me disse que

era como se fosse como casa para ele.

Era isso, era onde ele estava, e dez minutos depois, eu entrei pela

porta da frente da minha casa.

— Gabe? — Eu desci o corredor e notei que todas as luzes

estavam apagadas, e enquanto subia as escadas, eu podia ouvir os

sons suaves e melódicos de seu violoncelo flutuando pelo

corredor. Como o canto de uma sereia, a música me encontrou e me

direcionou em direção a sua fonte.

Sentado na janela da biblioteca com o instrumento aninhado entre

as coxas, Gabe tinha os olhos fechados enquanto balançava no ritmo

da música que ele uma vez tocou para mim. “Moon River”. Era a

música de dois andarilhos partindo em suas aventuras, e enquanto eu

olhava para ele agora, eu sabia que tinha encontrado com quem eu

queria compartilhar todas as minhas.

Quando a música terminou, Gabe abriu os olhos e, no segundo em

que eles travaram nos meus, tudo no meu mundo mudou. Suas

emoções estavam na superfície para eu ver quando ele baixou o arco

para o lado e sussurrou: — Eu te amo.

 CAPÍTULO 36

Nunca estive mais seguro ou nervoso sobre algo em minha vida.

Logan estava certo. Era assustador colocar seu coração lá fora e

confiar isso a alguém. Mas era mais assustador pensar em deixar

Marcus ir embora sem dizer a ele como eu me sentia.

Então, decidi contar a ele da maneira mais significativa que pude

pensar - com minha música. Era tudo para mim. Foi uma das coisas

que nos uniu e fortaleceu nosso relacionamento.

— Gabe...

Meu coração quase parou enquanto eu olhava para ele, e tudo que

eu conseguia pensar era: Não pare por aí. Por favor, não pare aí. Mas, em

vez de falar, ele pegou sua gravata borboleta e puxou-a.

 O que ele está fazendo?

Movi meu violoncelo para sua posição enquanto ele desabotoava

sua camisa, então eu me levantei. Ele estendeu a mão e, quando

coloquei a minha na dele, ele levou as pontas dos meus dedos aos

lábios e os beijou.

Não havia engano na expressão que entrou em seus olhos então, e

me manteve cativo enquanto ele abaixava nossas mãos para afastar o

tecido de sua camisa e colocá-las sobre seu coração.

— Eu também te amo.

Eu respirei fundo, suas palavras eram tudo que eu sempre sonhei,

mas nunca imaginei ser possível.

— Acho que te amei desde o momento em que o expulsei do meu

escritório e você ficou por lá apenas para sequestrar minha carona

para casa. Você é audacioso, ousado e tão bonito, e se isso não

bastasse, você tinha que ir e ser brilhante também.

Marcus olhou para baixo, onde nossas mãos repousavam, e eu

podia sentir o batimento constante de seu coração sob a palma da

minha mão.
 — Estive esperando por isso a noite toda. A semana toda, na

verdade. É uma das razões pelas quais tenho estado tão ocupado.

— Eu só pensei que talvez você quisesse um tempo para pensar

sobre as coisas.

— Coisas?

— Nova York, Chicago... eu?

— Eu estava pensando sobre todas essas coisas e isso.

Quando ele ergueu a mão por cima da minha, olhei para baixo

para ver do que ele estava falando, e meus joelhos quase cederam.

— Marcus... — Lá, tatuado em seu peito magnífico, estava uma

quase réplica da metade da clave de sol do colar que eu usava, e a

visão fez minha cabeça girar. — Isso é... isso é...

— O baixo para o seu coração agudo.

Meus olhos turvaram, e não tive como parar a lágrima que

escapou. Ela rolou pela minha bochecha, mas Marcus estendeu a mão

e a afastou.

— Voltei e falei com sua mãe esta semana. Eu queria ter certeza de

que o design era o mesmo, e ela me deu o original.

 Pisquei, tentando dar sentido a tudo o que ele estava dizendo. —

Você foi ver minha mãe?

— Eu fui. — Ele sorriu. — Ela me deu sua bênção e... muita

comida.

Mordi meu lábio inferior para conter uma risada e, em seguida,

toquei os dedos trêmulos na bela nota de música negra que agora

marcava permanentemente o peito de Marcus. — Você disse a ela que

é minha outra metade?

— Não. — Marcus embalou minhas bochechas e passou sua boca

sobre a minha. — Eu disse a ela que você era a minha.

Um suave gemido de prazer escapou enquanto Marcus me beijava

como se fosse nossa última noite na terra. Ele mergulhou e me

provou, sem pressa e sem restrições, e quando isso não foi o

suficiente, ele pegou um pouco mais, até que finalmente coloquei a

mão em seu peito e puxei minha boca para fora.

Minha cabeça estava girando. Tudo o que ele disse começou a se

encaixar. Mas ainda faltava uma peça - uma peça muito importante.

— O que... o que tudo isso significa?

 — Significa que eu escolho você. Tenho escolhido você desde o

momento em que nos conhecemos e há um motivo para isso - eu te

amo. Tenho colocado minha carreira em primeiro lugar durante toda

a minha vida adulta. Mas no segundo que te conheci, eu sabia que as

coisas seriam diferentes.

Marcus cobriu a mão que eu ainda estava descansando sobre seu

coração.

— Sua confiança, sua alegria, sua determinação de viver a vida

que você sabe que merece e pela qual trabalhou muito - me lembrou

de uma época em que eu era assim. Isso me lembrou de que fiz tudo

isso. Mas o que não fiz foi me apaixonar, porque não conhecia você.

Seu olhar vagou pelo meu rosto como se estivesse memorizando

cada ângulo, cada detalhe, e eu podia sentir seu coração batendo forte

sob a minha palma.

— Mas é isso que eu quero agora. O que quero passar o resto da

minha vida adulta fazendo - amar você. Eu quero que você seja a

primeira e a última coisa que eu vejo todos os dias, e eu serei

amaldiçoado se eu fizer isso de qualquer lugar que não seja

a nossa cama, onde quer que seja.

 Meu coração estava acompanhando o dele como se estivessem em

sincronia. Eu podia sentir as lágrimas em minhas bochechas enquanto

olhava para seu rosto bonito. Eram lágrimas de amor, felicidade e

pura alegria, porque não havia como alguém ser capaz de conter

todas as emoções que eu estava sentindo.

— Eu... — Parei por um segundo e tentei organizar meus

pensamentos, mas eles estavam muito ocupados voando entre as

nuvens agora para fazerem sentido. — Eu quero isso também, tudo

isso. Quero ouvir música com você, jogar machados na parede com

você e ser pego na chuva pelo menos uma vez por mês, ou pelo menos

até que você possa sorrir sobre isso.

Marcus sorriu, mas seus olhos escureceram quando peguei seu

rosto entre as mãos e me movi para dar um beijo em seus lábios.

— Quero compartilhar todas as minhas aventuras com você.

Ele passou os braços em volta da minha cintura e me puxou para

perto, em seguida, abaixou a boca na minha orelha. — Então, para

onde vamos a partir daqui?

— Não sei. — Virei minha cabeça até que estivéssemos nariz com

nariz. — Onde quisermos, suponho, desde que fiquem juntos.

 — Dois andarilhos?

— Aonde quer que você vá, eu vou na sua direção.

Marcus desceu os dedos pelo meu queixo e sussurrou em meus

lábios: — Eu te amo, Gabriel Romero.

— Eu também te amo, Sr. St. James.

 CAPÍTULO 37
Epílogo

VERÃO

— Boa noite, Sr. St. James. É ótimo vê-lo esta noite.

— É ótimo ver você também, Tanya — eu disse, e estendi os três

ingressos para o show de hoje à noite. Foi o primeiro da temporada de

verão no Orchestra Hall. Tanya verificou nossos assentos à noite, em

seguida, olhou para as duas pessoas que estavam atrás de mim.

 Daniela e Santiago Romero estavam vestidos com esmero esta

noite. De gravata preta completa, Santiago fazia uma figura muito

distinta, e em um vestido de cocktail prata brilhante, Daniela era um

nocaute.

Eles ficaram um pouco impressionados quando Franklin parou em

sua casa esta noite para levá-los para a apresentação de seu filho. Mas

eu estava muito nervoso para dirigir e, em vez disso, optei por tomar

uma bebida com eles na parte de trás da limusine.

— Você tem assentos maravilhosos, como sempre — Tanya disse

enquanto entregava a programação. — Você vai seguir em frente até o

fim e para a esquerda. Você conhece o caminho. Mas se precisar de

mais ajuda, Kylie ficará feliz em ajudar. Ela está apenas do outro lado

da seção.

— Obrigado, eu agradeço.

— O prazer é meu. Aproveite o show.

Assegurei-lhe que o faríamos e depois conduzi os Romeros para

dentro do corredor. Enquanto caminhávamos em direção à varanda,

minha empolgação e os nervos de antes voltaram correndo.

 Sempre adorei vir à sinfonia como uma fuga, como uma forma de

evitar as pessoas e me perder na música. Mas esta noite era

diferente. Esta noite era especial. Eu queria falar com todos por quem

passava e dizer a eles que o homem que eu amava estava tocando

naquele palco esta noite pela primeira vez em meses, e eu não poderia

estar mais orgulhoso dele. Mas os nervos estavam lá, porque eu

queria que tudo fosse perfeito.

Isso tinha sido um longo tempo para Gabe, e eu estava

extremamente grato por ter compartilhado esse momento com ele.

Eu olhei por cima da borda para onde os assentos vazios no palco

estavam arrumados. — Nossos assentos são bem aqui — eu disse,

gesticulando para a divisória que separava os assentos de camarote, e

Daniela cobriu a boca quando um suspiro escapou dela.

— Um camarote? — Ela soltou uma risada suave e olhou para o

marido. — Temos camarotes.

— Então, eu vi. — Santiago olhou por cima da cabeça de sua

esposa e acenou com a cabeça. — Obrigado.

— Claro. Eu queria que vocês tivessem os melhores lugares da

casa. Nada no caminho para sua estreia.

 Daniela olhou para o palco e seus olhos brilharam. — Isso foi tão

atencioso.

— Também egoísta. — Eu ri. — Eu também não quero ninguém

no meu caminho.

Daniela deslizou a mão pela curva do meu cotovelo e sorriu para

mim, e sua expressão era tão semelhante à de seu filho que era como

se Gabe estivesse bem ali, em vez de em algum lugar lá embaixo

esperando nos bastidores.

— Bem, então me diga onde sentar.

Orientei ela e seu marido para os dois assentos mais próximos da

grade e ocupei o que ficava atrás deles, já que era mais alto. Enquanto

nos acomodávamos e esperávamos o anúncio final da chamada, olhei

para a programação em minhas mãos.

Ludwig van Beethoven, Sinfonia No. 9 em Ré Menor, Op.125. Gabe

teve muito cuidado ao programar suas horas de prática quando eu

não estava por perto, então esta noite seria a primeira vez que eu o

ouviria.
 Abri a programação e folheei os nomes dos músicos até chegar aos

violoncelistas e lá estava ele, logo abaixo de sua amiga Dominque -

Gabriel Romero.

Meu coração disparou mesmo quando meu estômago embrulhou,

e eu não conseguia pensar em um momento na minha vida em que eu

já tivesse sido tão feliz ou tão orgulhoso, e ele nem tinha subido no

palco ainda.

Respirei fundo e tentei acalmar meus nervos, e foi quando ouvi

uma voz familiar dizer meu nome.

Virei-me em meu assento para ver Logan e seu marido Tate

sentados no camarote ao lado do nosso, e atrás deles estavam Ryan e

Abby. Todos foram capazes de comparecer, e eu nunca tive tanta

certeza de que tomamos a decisão certa em ficar aqui em

Chicago. Tínhamos família e amigos aqui, e hoje à noite todos eles

vieram para comemorar Gabe.

— Obrigado por virem. — Eu sorri para os quatro. — Ele vai

adorar saber que vocês estão aqui.

 Logan olhou para o palco e depois de volta para mim, e encolheu

os ombros. — Tive de vir e verificar a minha concorrência. Eles estão

tentando roubar meu PA.

Eu ri, sabendo que sua presença aqui era sobre suporte acima de

tudo. Nos últimos meses, Gabe e eu tínhamos conhecido seu chefe - e

os outros que trabalhavam na Mitchell & Madison - bem. Eles eram

mais como uma grande família feliz do que colegas de trabalho, e

como descobri, eu tinha que agradecer a Logan por pedir a Gabe que

fosse aberto comigo sobre seus sentimentos.

Só por isso, fiquei mais do que feliz em recebê-lo em meu mundo.

— Ryan. — Eu reconheci Ryan com um meio sorriso, e ele revirou

os olhos. — Sem encontro esta noite?

— Estou dando um tempo fora do namoro. Decidi que é hora de

entrar em contato comigo mesmo por um tempo.

Eu levantei uma sobrancelha e ele franziu a testa.

— Você sabe o que eu quero dizer.

Eu sabia. Gabe mencionou um rompimento ruim uma semana

atrás, quando foi visitar seu antigo colega de quarto para almoçar,
mas me garantiu que isso era típico de Ryan, e na próxima semana ele

se recuperaria em cima de alguém maior e melhor.

— Obrigado por vir. Gabe ficará emocionado.

— Eu não teria perdido isso por nada no mundo.

Abby piscou para mim e estendeu a mão através da divisória para

apertar minha mão. — Nervoso?

— Um pouco. Isso é estranho?

— Não. Mas você não precisa estar. Ele toca como um sonho.

— Eu sei. Eu só quero que tudo dê certo para ele.

— Você está aqui, você o ama, e ele sabe disso. Tudo vai correr

perfeito. Então pare de se preocupar e aproveite o show.

As luzes piscaram, indicando que a apresentação estava prestes a

começar, e os membros da Orquestra Sinfônica de Chicago

começaram a subir no palco.

Foi quando eu o vi.

Ele estava vestido com um smoking completo com abas, e a camisa

branca de Gabe, colete e gravata borboleta realçavam a pele dourada e

lisa com a qual ele foi abençoado enquanto caminhava pelo palco com

a cabeça erguida e seu violoncelo na mão.

Ele parecia mais bonito do que nunca. Enquanto ele se movia para

a segunda fileira de assentos e ocupava seu lugar na frente do palco,

fiquei animado por ter uma visão desobstruída.

Gabe se acomodou em sua cadeira com seu instrumento

descansando entre as coxas, então ele abriu a partitura em sua estante

e olhou para ela. Depois que todos os músicos estavam sentados, um

dos violinistas se levantou e foi até o pódio do maestro para iniciar a

afinação.

Foi quando Gabe levou a mão aos lábios e beijou a ponta dos

dedos, colocando-a sobre o coração, onde sua tatuagem de clave de

sol estava escondida, e direcionou os olhos para o nosso camarote

como se pudesse me ver. Então um sorriso brilhante cruzou seus

lábios e as luzes se apagaram.

 O tom constante e confiável do oboé ecoou por todo o salão

enquanto Richard Chen, que estava no pódio, se voltava para cada

seção da orquestra e dava instruções para afinar a nota A do oboé.

A audiência se acalmou e um silêncio tomou conta da multidão.

Esta noite era o culminar de muitas coisas para mim. Meu lugar

aqui, de volta ao palco, tocando profissionalmente novamente para

Marcus e meus pais como parte desse elenco de elite, e provando a

Marcus que ficando aqui em Chicago, poderíamos - e teríamos - o

melhor dos dois mundos.

Não que ele precisasse ser convencido. Marcus tinha estabelecido a

lei quando se tratava da possibilidade de eu abandonar minha carreira

musical em crescimento. Isso não iria acontecer, não sob seu

comando. Então, fizemos um acordo. Ele assinou com a Tennant

Broadcasting por mais quatro anos com a promessa de que

reavaliaríamos a situação quando o contrato acabasse. No entanto,

tinha a sensação de que ele estava apenas me agradando.

 Marcus era mais feliz em Chicago. Esta era sua cidade natal, e

depois daquela noite no Murphy, ele não apenas abriu seu coração

para mim, mas também sua casa. Ele me convidou para morar e não

perdemos tempo em entrar em nossas vidas.

Eu não acho que ele gostava da ideia de deixar Franklin, também -

e, por falar nisso, nem eu.

Então, talvez um dia Nova York fosse para nós, mas por agora

estávamos firmemente enraizados aqui na Windy City, fazendo

memórias como essa esta noite.

Eu me acomodei em meu assento e acariciei meu arco nas cordas,

ouvindo para ter certeza de que agora estava afinado na minha corda

A. Estava perfeito, pronto para desempenhar seu papel naquela que

era considerada a maior obra de Beethoven.

Quando todos nós ficamos em silêncio, Richard voltou ao seu lugar

e Stefan Vogt saiu sob forte aplauso. Ele acenou para a multidão,

depois olhou para todos nós e ergueu o bastão.

Pelos próximos setenta minutos, eu estava no céu - e o público

também, a julgar por sua resposta ao final de cada um dos quatro

movimentos. Os aplausos foram estrondosos, a aprovação

esmagadora e a sensação de finalmente fechar o círculo e estar de

volta onde eu pertencia fez meus olhos embaçarem quando me

levantei para fazer uma reverência.

Olhei para o camarote onde sabia que Marcus e meus pais

estariam, e quando as luzes se acenderam e iluminaram a plateia,

fiquei chocado ao ver mais do que apenas seus rostos familiares

olhando para mim.

Logan, Tate, Abby e Ryan estavam todos torcendo na grade do

camarote e, no camarote ao lado deles, minha mãe estava enxugando

as lágrimas de seus olhos e meu pai a estava abraçando ao seu lado.

Eu segurei meu arco para eles, sorrindo de orelha a orelha, até que

meus olhos derraparam e pararam no homem devastadoramente

bonito de pé alto e resplandecente atrás deles.

Impressionante em sua roupa formal preta, Marcus parecia um rei

entre os homens com seu cabelo loiro brilhando sob as luzes como

uma coroa de ouro, e assim como eu estava na noite em que nos

conhecemos, eu estava hipnotizado.

Dei um passo à frente, mais perto da borda do palco, atraído por

ele exatamente como antes. Seus olhos estavam fixos nos meus, e
mesmo de todo o caminho até aqui, eu podia ver o amor brilhando em

suas profundezas azuis enquanto ele aplaudia com o resto da

multidão.

Meu coração inchou a ponto de explodir enquanto eu olhava para

o sonho que eu nunca poderia ter imaginado que se tornaria

realidade. Marcus estava tão fora do meu alcance que nem deveria

estar disponível. Mas quando todos no Orchestra Hall desapareceram

de vista, ele colocou a mão sobre o coração, onde o baixo para

o meu coração agudo ficava para sempre e murmurou: — Eu te amo —

e eu sabia que não estava sonhando.

Eu tinha ido atrás dele com todos os tipos de más intenções, mas

enquanto olhava para o rosto do meu futuro, meu amor, meu tudo, eu

não sabia que nada além de bom viria do que compartilhamos, porque

isso aqui era mais do que apenas um sonho - era minha vida, e eu mal

podia esperar para passar o resto com Marcus St. James.

OBRIGADA