Tradução e Revisão: Equipe Valkyrias

Leitura: Ari
Formatação: Ariella
 Aviso

Essa tradução é realizada pelo grupo Serpents Wildbooks. Nosso grupo não
possui fins lucrativos, este é um trabalho voluntário e não remunerado. Traduzimos
livros com o objetivo de acessibilizar a leitura para aqueles que não sabem ler em
inglês, sendo esses livros sem previsão de publicação no Brasil. Nós não aceitamos
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exclusivo para uso pessoal e privado!
 Mellie Jamison tem medo do mundo depois que sua confiança e inocência
foram roubadas quando era adolescente. Agora com vinte e poucos anos, ela
está satisfeita com seu estilo de vida isolada e com seu gato... pelo menos é o
que ela diz a si mesma. Quando um avô que ela nunca conheceu deixa para ela
uma casa abandonada, ela não tem escolha a não ser partir em uma viagem
que nunca quis fazer.

Smith Porter estava vivendo seu sonho até ser forçado a abandonar o
emprego como policial e voltar para casa para assumir os negócios da
família. Ele agora está sozinho no mundo, apenas sobrevivendo de memórias e
apegos sem emoção. Então, quando seu antigo parceiro pede um favor, Smith
concorda em reformar a casa abandonada e ficar de olho na irmã mais nova de
Jay.

Ele é um mestre em restauração e reconstrução, mas Smith nunca

esperou que derrubar as paredes ao redor do coração de Mellie fosse seu projeto
mais difícil até agora. E quando sua vida está ameaçada, mantê-la segura é o
trabalho mais importante que ele terá.
 Capítulo 1
Mellie

Eu deveria voltar para trás agora. Voltar para o meu apartamento

agradável e aconchegante na cidade, onde posso abraçar meu gato.
Continuar vivendo minha rotina, existência normal e segura. Mas não,
minha consciência me mantém enraizada. A casa em ruínas na minha frente
agora é minha responsabilidade. De alguma forma.

Meu telefone vibra no bolso de trás da minha calça jeans skinny, então
eu o pego e atendo sem olhar porque já sei quem é. Poucas pessoas tem
meu número. — Estou aqui.

— Você deveria me deixar saber que você chegou bem.

Eu suspiro com o tom irritado do meu irmão mais velho. — Jay, eu

literalmente acabei de sair do meu carro.

Ele não se desculpa por ser autoritário; ele nunca o fez e nunca o
fará. — Como é que ele está?

Observo a tinta azul descascada, as grades da varanda que faltam e

as janelas quebradas. Mal consigo ver o fundo da casa porque as ervas
daninhas estão muito crescidas. — Pior do que eu pensava.

— Droga. Tem certeza que você...

— Eu não sou uma criança, Jay. — Por mais que eu o ame por cuidar
de mim, eu disse a ele que estou pronta para seguir em frente com minha
vida. Eu odeio que ele me questione, mas acho que é o que ganho por confiar
tanto nele no passado. — Eu tenho vinte e dois anos. Eu disse que posso
cuidar disso e vou cuidar disso.

— Eu sei disso, mas não gosto que você esteja tão longe.

— São apenas cinco horas.

— Eu também sei disso.

Espero que ele relaxe. É compreensível que ele esteja nervoso porque
eu nunca estive tão longe dele antes. Ele não é apenas meu irmão, mas
também meu melhor amigo, meu protetor. Recentemente, descobrimos que
o avô que renegou minha mãe quando ela engravidou de Jay aos dezesseis
anos havia falecido e me deixado sua casa. Eu nem sabia que ele sabia sobre
mim, então quando o papel certificado veio pelo correio de seu advogado,
fiquei chocada.

Meu emprego me permite trabalhar de casa, então meu plano era

subir aqui, limpar e esvaziar a casa e depois vendê-la. Mas depois de ver
que a varanda da frente está desmoronando, acho que vai dar mais trabalho
do que eu esperava inicialmente.

Jay não diz mais nada, e quase posso sentir a tensão na linha. Às
vezes ele se preocupa demais. — Eu preciso verificar os danos. Eu te ligo
mais tarde.

— Smith estará aí amanhã de manhã às oito.

Eu mordo meu lábio enquanto me aproximo da casa. — Você tem

certeza que ele é bom? Porque estou dizendo a você, Jay, esta casa está
horrível.

— Sim eu tenho certeza. Ele é o melhor no que faz — - ele faz uma
pausa — e eu confio nele.
 Suas palavras não ditas me dão o conforto de que preciso no fundo.
Saber que ele confia nesse cara é algo que eu precisava ouvir, mesmo que
não admita para ele. Eu nunca deixei minha cidade natal, e tenho a maldita
certeza de que nunca dirigi sozinha e fiquei em uma cidade desconhecida.
Sozinha. Sem proteção. — OK.

— Ele tem uma grande equipe. Eles devem ser capazes de consertar
tudo muito rápido para que você possa voltar para casa. Se eu for capaz de
encerrar este maldito caso mais cedo, estarei aí. — Ele está lidando com
um grande caso e, quando pergunto a ele sobre isso, ele diz que não pode
me dizer nada. Ele está com o Chicago P.D. desde que ele tinha vinte e
poucos anos e foi um dos mais jovens a ser detetive aos trinta e um anos.
Os últimos anos foram extremamente ocupados para ele com seu novo
cargo, mas ele ama o que faz.

— Eu sei que você vai. Merda, Jay. Talvez eu tenha que fazer uma
reforma completa. — Eu viro minha cabeça ao som da porta de um carro à
minha esquerda. Uma mulher alta com longos cabelos loiro-morango acena
para mim e tiras as compras do porta-bagagem Eu aceno de volta e
cautelosamente caminho até a varanda. — Vou dar uma olhada lá dentro.

— OK. Ligue-me daqui a pouco e diga-me como está indo.

— Ligo. Tchau, Jay.

— Tchau, Mel. Fique segura.

Eu coloco meu telefone de volta no bolso e pego a chave que o

advogado me deu da minha bolsa. Saltando os dois últimos degraus podres,
vou na ponta dos pés até a porta da frente e coloco a chave na fechadura
enferrujada. Depois de destrancar, tenho que empurrar a porta emperrada
para abri-la. Eu não sabia que a poeira tinha cheiro, mas quando as
partículas me atingem no rosto, tosso e recuo. Olhando para dentro, noto
que não há móveis. Estranho.

Batendo a porta, digo a mim mesma: — Não, não vai acontecer. Não
essa noite. — Estou cansada de dirigir e não quero mexer com esse lixo
agora. Entrando no meu carro, eu rapidamente vou para um hotel em vez
de ficar em casa como planejado originalmente.

Não estou muito feliz com minha situação, então não quero começar
a limpar aquela casa nojenta agora. Faço o check-in no hotel e vou para o
meu quarto. Em seguida, tranco a porta, deslizo a corrente no lugar e coloco
uma cadeira sob a maçaneta.

Meu corpo relaxa na cama e, assim que ligo a TV, meus olhos se
fecham e adormeço.

***

— Isso é uma grande merda. — Arranco um pedaço do carpete da

sala de estar e o deixo cair imediatamente quando uma picada afiada me
atinge no dedo. — Ai, merda. — Frustrada mais do que nunca, sinto
lágrimas de raiva nos meus olhos. Primeiro, o amigo estúpido de Jay nunca
apareceu para me dar uma estimativa de quanto custaria à sua empresa
consertar o dano. Tentei ligar para Jay, mas ele não atendeu. Passei o dia
todo arrebentando e tentando fazer uma pequena mossa em qualquer coisa
que posso, porque não quero ficar aqui mais do que o necessário. Eu quero
voltar para casa. Estou cansado, estou com fome, estou sujo e acabei de me
cortar pela vigésima vez hoje.

Os canos de água frágeis abafam a música que sai do meu iPod

quando ligo a torneira da cozinha para lavar as mãos. — Estúpido, isso é
tão estúpido. Eu nem conhecia o cara. Por que ele iria me deixar uma
maldita casa? — A água limpa fica marrom quando a sujeira e o sangue
escorrem de minhas mãos para a bacia entupida. Eu esfrego minhas mãos,
descontando minha frustração na minha pele suja.

Algo bate no meu ombro e eu me viro e grito. Como grito de filme de

terror. Alto, estridente e desequilibrado. Os olhos do homem se arregalam e
ele levanta as mãos em sinal de rendição. Meus gritos só ficam mais altos
quando sigo seu braço tatuado em seu pescoço e sobe passando por seu
rosto para encontrar seus olhos castanhos frios.

Eles suavizam e imediatamente mudam a aparência endurecida de

seu rosto. — Relaxe, Mellie. Eu não vou te machucar. Eu sou Smith, amigo
de Jay. Eu bati, mas você não me ouviu.

Suas palavras são absorvidas e, lentamente, a adrenalina passa,

criando um silêncio assustador enquanto meu corpo treme e eu deslizo para
o chão. Eu puxo meus joelhos até meu peito e envolvo meus braços em torno
deles, respirando pesadamente pelo nariz. Luto para afastar um ataque de
pânico e tento me acalmar.

Achei que poderia fazer isso - pensei que poderia ficar sozinha e
independente - mas agora, estou me questionando.

Ele se agacha na minha frente, e eu olho para cima para ver uma linha
se formando entre seus olhos enquanto ele me avalia. — Você quer que eu
ligue para Jay?

Minha cabeça balança rapidamente, mas eu não consigo formar

nenhuma palavra ainda. Isto vai passar; Só preciso de um minuto. Eu não
tive um ataque de pânico por muito tempo; Quase esqueci o quanto os
desprezo.

Smith se levanta e se encosta na parede. Eu o vejo me observando, e

um sorriso gentil se forma em seus lábios cheios. Desviando seu olhar
intenso, engulo e abaixo minha cabeça para me recompor, mas não antes
de notar que seus olhos são de um castanho tão escuro que são quase
pretos. Depois de um momento, eu me levanto, me sentindo uma idiota por
ser uma idiota tão assustada.

— Você está bem? — Ele pergunta com preocupação genuína em sua

voz.

— Sim, desculpe por isso. Estou muito nervosa e você me assustou

pra caralho.

Uma risada surge em sua garganta e ele se afasta da parede. — Eu

percebi isso.

— Jay me disse que você estaria aqui esta manhã. — Minha voz é
um pouco mais acusatória do que eu gostaria, mas estou exausta e acabei
de levar um susto.

Seus olhos se estreitam em mim com o meu tom. — Eu disse a ele que
estaria aqui às oito. São oito.

— Você quis dizer à noite?

— Sim.

— Ele me disse de manhã.

Ele levanta uma sobrancelha com o meu tom sarcástico. — Ele não
ouviu muito bem.

Como se fosse uma deixa, meu telefone tocou. Eu tiro do meu bolso,
mas não perco a maneira como os olhos de Smith percorrem minhas pernas
e sobem novamente.

— Ei, — eu respondo em saudação ao meu irmão.

 — Smith está aí?

— Sim.

— Desculpe, Mel. Ele me enviou uma mensagem há alguns minutos

para me avisar que já estava aí e eu acabei de ver suas chamadas perdidas.
Achei que ele quisesse dizer oito da manhã. — Sua voz em pânico me faz
sentir culpada. Eu odeio que ele se preocupe tanto comigo.

— Está tudo bem agora. Deixe-me ligar para você mais tarde.

Desligamos e, assim que coloco meu telefone de volta no bolso, Smith

toca com uma mensagem. Ele desliza o polegar pela tela e balança a cabeça
antes de enviar uma resposta rápida. — Seu irmão está me ameaçando.

— Ele é um pouco protetor.

Ele limpa a garganta e arrasta os pés, antes de direcionar seus olhos

escuros profundos para mim. — Tudo bem. Eu seria da mesma jeito com
você.

Um zumbido estranho vibra em meu estômago com o eco de sua voz

profunda na casa vazia. — Você costumava ser parceiro dele, certo? —
Quando Jay se tornou policial, eu era jovem, mas me lembro dele falando
sobre seu parceiro, Smith. Então, um dia, ele nunca mais voltou a falar nele
e eu meio que me esqueci dele até que Jay me disse que seria ele quem
trabalharia na casa.

— Sim.

Não perco a falta da emoção que atravessa seu rosto e mudo de

assunto novamente. — Bem, aqui está. — Eu giro e aceno para a casa
horrível, desagradável, suja e caindo aos pedaços.
 Um assobio sai de sua boca enquanto ele anda e empurra a parede,
que balança sob seu peso. — Ele não me disse que era tão ruim.

— Nós não sabíamos. O advogado não foi muito acessível com as

informações.

Eu o sigo pela casa e tento não olhar para sua bunda firme e a forma
como o cinto de ferramentas em volta de sua cintura é como um afrodisíaco.
Seus passos de comando e arrogância fácil me dizem que ele é um homem
confiante. Seus músculos flexionam sob sua camiseta verde caçador de
mangas curtas enquanto ele puxa uma ponta do carpete do quarto no andar
de cima.

— Porra, eu só tinha quatro semanas reservadas. Eu vou precisar do

dobro. Isso vai ser quase uma destruição total.

— Quanto? — Já tenho pré-aprovação do banco, mas não quero ir à

falência.

— Não sei ainda.

Um bocejo surge do nada, e eu levanto-me para cobrir minha boca.

— Desculpa.

— Não lamente. — Ele lidera o caminho para baixo, e eu me forço a

olhar para o cabelo castanho escuro um pouco comprido no topo de sua
cabeça, em vez de cobiçar sua bunda.

— Então o que vem depois? — Eu me curvo para pegar minha bolsa

do chão e, quando me levanto, Smith pigarreia antes de desviar o olhar.

— Eu preciso trazer minha equipe aqui, e vamos começar a demolição.

Depois de demolirmos, poderemos ter uma ideia melhor do encanamento e
da parte elétrica ... Mas se a condição da madeira apodrecida for alguma
indicação, precisaremos reparar e substituir os canos.

Correndo minhas mãos pelo meu cabelo loiro desgrenhado, eu

suspiro. — Quando você pode começar?

— Segunda-feira.

Hoje é sexta-feira, o que significa que tenho o fim de semana inteiro

para não fazer nada no hotel. — Posso ajudar e começar cedo?

— Não recomendo. — Ele acena para minhas mãos. — Não quero

que você se machuque mais.

Eu reviro meus olhos de brincadeira. — Bem, eu estou saindo então.

Preciso de um banho e estou morrendo de fome.

— Onde você está ficando? — Ele me segue para fora de casa, e

quando eu luto para fechar a porta, ele gentilmente remove minha mão e a
fecha com facilidade.

— Hotel no final da rua. Eu não posso exatamente ficar aqui.

— Não, você não pode.

Vejo sua enorme caminhonete preta na rua enquanto caminho para

o meu pequeno carro prateado na garagem.

— Você quer me dar uma chave para que eu possa entrar na segunda-
feira?

Eu mordo meu lábio e me viro para encará-lo. — Eu só tenho uma.

Vou pegar uma cópia e encontro você aqui na segunda-feira. Que horas?

— Sete.
 — Pela manhã? — Eu provoco.

Ele acena com a cabeça e dá um passo para trás em direção a sua

caminhonete. — Vejo você na segunda, Mellie.

***

Meus dedos estão prestes a cair. Clico em salvar no documento em

que estou trabalhando, envio-o por e-mail para o meu cliente e, em seguida,
fecho meu laptop com um suspiro de alívio. Eu só tinha um pouco para
terminar e queria entregá-lo rapidamente . Meu trabalho como editora
freelance me permite trabalhar quando e onde eu quiser. Embora esteja
adiantado, ainda prefiro estar de volta ao meu apartamento na minha
própria mesa.

Minhas pernas estão me matando. Minhas costas estão doloridas de

arrancar todo aquele carpete mais cedo e agora de me inclinar no colchão
duro para fazer meu trabalho. Eu sei que preciso comer um pouco, então
coloco um sutiã por baixo do meu casaco e coloco um par de tênis. Não há
necessidade de trocar minhas calças de ioga sempre presentes.

Como o hotel não tem restaurante, desço a rua até o restaurante

chinês que vi. É um pouco tarde, quase dez horas, e se não fosse em uma
rua movimentada e com muita luz, eu ficaria em casa e pediria uma pizza.
Mas estou com muita vontade de comer frango com gergelim. Além disso,
uma das desvantagens do meu trabalho é que fico sentada o dia todo e, se
não me forçar a me mover um pouco, vou virar uma bolha. Depois de cerca
de um quarteirão e meio, uma porta na esquina à frente se abre e uma
mulher tropeça para fora do bar seguida por um homem que parece familiar,
o único que conheci desde que estou aqui.

Smith não é difícil de reconhecer, embora esteja usando uma camisa

de botão em vez de uma camiseta. Eu desacelero e finjo amarrar meu sapato,
então evito esbarrar nele. Quando o táxi em que eles entraram passa por
mim, cometo o erro de olhar exatamente ao mesmo tempo que ele olha para
mim. Seus olhos não mostram nenhum reconhecimento, e eu me viro e volto
para o hotel ... sem comida. De repente, não estou mais com fome.

***

Na manhã seguinte, fico frustrada e impaciente. Mesmo que eu não

estivesse fazendo nada em casa, algo sobre estar em um hotel me deixa com
uma sensação de claustrofobia. Vou até a loja de ferragens para fazer uma
cópia da chave e, enquanto estou lá, pego um par de luvas, já que ainda
pretendo ir em casa arrancar o carpete. Eu sei que Smith disse que eu não
deveria, mas não posso sentar sem fazer nada. Mesmo que não seja muito,
ainda é algo, e espero que faça diferença quando poderei ir para casa.

Estou andando pelos corredores porque não tenho nada melhor para
fazer, e os pelos da minha nuca se arrepiam quando uma brisa passa pela
minha pele. A sensação de alguém me observando sobe pela minha coluna,
e espero um minuto antes de me virar para encontrar um corredor vazio.
Claro que está.

Estar com medo o tempo todo é uma característica que estou

trabalhando para superar. Eu não confio em ninguém, nem mesmo antes
de acontecer. Não apenas perdi minha inocência, mas também me custou
amizades e relacionamentos. Daí a razão de eu não ter tido um namorado
ou novos amigos em mais de seis anos. Cristo, eu tenho vinte e dois.
Ninguém quer sair com uma garota que tem medo do escuro.

Caminhar até o restaurante foi um grande passo para mim. Quero

provar a mim mesma que posso fazer as coisas sozinha novamente. Provar
para Jay que sou capaz. Meu irmão não pode cuidar de mim para sempre.
 Com os materias em mãos, eu paro em um drive-through no caminho
e sento no meu carro para comer antes de entrar na monstruosidade de
uma casa. Por volta das nove e vinte e cinco, eu entro e ligo meu som no
alto-falante, em seguida, coloco um pouco de música. Desta vez, as luvas
ajudam quando estou arrancando o tapete, e não me furo nenhuma vez.

Depois de amarrar as tiras em rolos, jogo-as no quintal e trabalho

para esvaziar os armários. Não há móveis grandes, mas encontro muito lixo.
Até agora, enchi sete sacos de lixo e ainda faltam mais alguns.

Estou jogando outro saco na lata de lixo no quintal quando um

homem atravessa o gramado. Meus olhos se arregalam e eu recuo, mas ele
fala rápido. — Eu sou Dale. Eu moro na porta ao lado. Só queria me
apresentar.

— Oh, desculpe. — Eu tiro uma luva e caminho até ele para apertar
sua mão. Ele segura e olha nos meus olhos enquanto eu me apresento. —
Eu sou Mellicent. Todo mundo me chama de Mellie, no entanto.

— Prazer em conhecê-la. — Seus olhos verdes claros continuam

olhando para os meus. — Então você comprou o lugar, hein?

Eu puxo minha mão da sua mão suave e balanço minha cabeça. —

Não, o dono deixou para mim. Eu só vou consertar e vender. Você o
conhecia?

— Não. Eu raramente o via, e quando o fazia, ele não era o homem

mais amigável.

— Sim. Já ouvi isso sobre ele.

Ele caminha até a porta e olha para dentro. — Você está fazendo todo
o trabalho sozinha?
 — Não, eu tenho um empreiteiro, mas queria começar.

Sem pedir minha permissão, ele entra na casa. Espero no pátio de

trás enquanto tiro minha outra luva e coloco no bolso de trás. De jeito
nenhum vou segui-lo.

Eu olho para o meu telefone no alto-falante e me pergunto se tenho

tempo para pegá-lo. Ele pergunta algo no interior da casa, mas não consigo
entendê-lo daqui. Eu não vou entrar naquela casa sozinha com ele; é como
um filme de terror one-oh-one.

Ele aparece novamente, segurando um alicate na mão. Posso sentir

meus olhos se arregalando quando ele se aproxima de mim. Eu recuo,
tropeço em meus próprios pés e caio de bunda. Ele se abaixa, e eu grito,
rastejando para longe o mais rápido que consigo andar antes de me
recompor e correr.

— Por que voce esta correndo? — Ele pergunta enquanto me segue

pelo quintal.

Eu chego na esquina da casa, então viro para correr ainda mais

rápido, mas esbarro em algo duro.

— Uau. — A voz de Smith ressoa em meu ouvido e meus joelhos

cedem. — Mellie, o que há de errado?

Passos soam atrás de mim através das folhas secas, e agarro a camisa
de Smith com mais força, encontrando conforto e segurança em um homem
que nem conheço.

Ele enrijece e envolve um braço em volta de mim. — Que porra? — ele

sussurra para si mesmo, em seguida, levanta a voz. — Quem diabos é você?
 — Eu sou Dale. Minha esposa e eu moramos na casa ao lado. Acabei
de me apresentar a ela.

Eu tremo com sua voz, e o braço de Smith em volta de mim ainda

mais apertadas.

— Por que você a está perseguindo com um maldito alicate? — Sua

raiva me faz sentir um pouco mais segura. O fato de ele não me questionar
ou agir como se eu estivesse exagerando é reconfortante.

— Eu estava dando uma olhada ao redor e queria perguntar a ela se

esta era a única ferramenta que ela tinha para arrancar os pregos do chão.
Eu ia oferecer a ela algo melhor.

Sua história parece genuína. Bem, inferno, agora me sinto estúpida.

Eu relaxo meu aperto e tento me afastar, mas Smith não me deixa me mover.

— Eu acho que é melhor você ir para casa e para sua esposa. — O

tom agressivo de Smith é acusatório e tento empurrá-lo novamente, mas ele
não deixa. — Não faça isso, — diz ele contra o topo da minha cabeça.

— Certo. Desculpe assustar você, Mellicent.

O portão range quando ele passa por ele, e conto mentalmente até
dez para me acalmar. Smith me vira, mas mantém um braço sobre meu
ombro e me leva para dentro. Ele olha em volta e balança a cabeça, em
seguida, coloca as mãos nos meus ombros. Olhando não para os meus
olhos, mas para eles, ele pergunta: — Você está bem?
 Capítulo 2
Smith

— Sim eu estou bem. — Ela endireita os ombros sob minhas mãos e

eu dou um passo para trás.

— Porra, Mellie, por que você está aqui?

Ela parece culpada. — Eu estava tentando fazer algumas coisas.

— Eu disse que começaríamos na segunda-feira, — eu digo . Porra,

Jay vai pegar minha bunda se sua irmãzinha se machucar no meu turno.

Ela se afasta de mim e coloca as mãos nos quadris. — E eu disse que

quero voltar para casa o mais rápido possível.

— Junte suas merdas.

— Desculpe-me ?

A atitude dela é surpreendente, especialmente porque Jay me avisou

para tratá-la como vidro porque ela é muito frágil. — Não é seguro para você
estar aqui. Ou você não entendeu agora?

— Só porque sou mulher, não significa ...

— Pode haver amianto e / ou mofo, luz do sol. Não só é estúpido para

você estar rasgando merda, mas sim, uma mulher sozinha em uma casa
vazia se enquadra nessa categoria também. — Especialmente uma tão
bonita quanto você.

Seu rosto fica vermelho. — Eu não sou idiota.

 — Eu sei que você não é. É por isso que você vai pegar suas coisas e
sair daqui. Então você vai fazer o que tiver que fazer até que eu ligue para
você e diga que é seguro para você estar de volta aqui.

— Não me diga o que fazer.

Eu respiro e tento argumentar com ela. — Você realmente quer ficar

sozinha nesta casa, Mellie? Você estava fugindo do vizinho, porra, quando
cheguei aqui.

— Por quê você está aqui? — Ela olha minhas roupas - uma camisa
de botão azul claro e um par de jeans escuro com botas marrons.

— Eu estava saindo e vi as luzes acesas e seu carro, então decidi parar

para ver o que diabos você estava fazendo.

— Eu estava tentando fazer um trabalho e - AHH!

Eu fico rígido e me viro, então fico na frente dela quando vejo que o
vizinho está de volta, caminhando pela cozinha. — Desculpa. — Ele levanta
a mão com o alicate. — Só queria devolver isto.

— Você acha que está tudo bem andar direto para o lugar dela, cara?
— Dou um passo em direção a ele e cerro os punhos, querendo bater nele
por ser tão idiota.

— Desculpa. — Ele olha ao meu redor para Mellie, e eu vejo seus

olhos escurecerem.

De jeito nenhum. — Saia daqui, idiota. — Pego o alicate de sua mão

e o empurro da mesma maneira que ele entrou. Apontando para ele quando
ele está no convés, advirto: — Não volte aqui, porra. Especialmente quando
ela estiver aqui, entendeu ?
 Ele levanta as mãos. — E aí cara. Eu sinto Muito. Eu não queria
assustá-la.

Eu o ignoro e volto para a casa, onde fecho e tranco a porta dos

fundos. Meu nível de raiva aumenta perante esse idiota. Eu não conheço
Mellie bem, mas o irmão dela salvou minha vida, e eu serei amaldiçoado se
algo acontecer com ela quando eu estiver por perto. O fato de eu sentir algo
se agitar dentro de mim no momento em que a vi não tem nada a ver com
isso também.

Pego seu telefone e bolsa, porque ela está voltando para o hotel.
Quando eu a encontro na sala de estar, na qual ela realmente fez um bom
progresso, ela está com os braços em volta do peito.

— Mellie. Tudo bem. Ele se foi.

— Eu sinto Muito.

— Nada para se desculpar. — Eu não a culpo por estar com medo; o

cara tem aquela vibração assustadora acontecendo. Óculos de armação de
metal, o cabelo penteado para trás e uma camisa pólo enfiada até o botão
de cima. — Vamos tirar você daqui.

— OK.

Fico feliz por ela estar finalmente ouvindo, eu a sigo até o carro e
franzo minhas sobrancelhas quando vejo que ela ainda está tremendo. —
Ei. — Eu pego suas mãos. — Tem certeza de que está bem?

— Mmmhmm. — Ela balança a cabeça e passa os dedos trêmulos

para cima e para baixo em seus braços.

— Quando você comeu pela última vez?

— Antes de eu chegar aqui.

 — Quando foi isso?

— Umm, acho que umas dez.

Quase onze horas atrás. — Jesus, você provavelmente está morrendo

de fome.

— Estou bem. Tenho comida no hotel.

Meu telefone vibra no bolso, mas eu o ignoro. Vivian pode esperar.

Depois de ontem à noite, eu não quero mais nada com ela, então esta será
a última vez que a verei. — Tem certeza ?

— Sim.

— Eu vou acompanhá-la de volta, certo?

Ela engole e acena com a cabeça. — Certo.

Quanto mais penso em Dale, mais cauteloso me torno. Não sou mais
policial, mas os instintos que tenho para o caráter de uma pessoa nunca me
abandonaram. Eu tenho um mau pressentimento no meu estômago no
momento em que chegamos ao hotel, mas eu coloco isso de lado e a levo até
a porta.

— Obrigada. Desculpe, por ter estado tão nervosa.

— Não precisa se desculpar.

— Smith?

— Sim?

Ela hesita e então balança a cabeça. — Nada. Esquece. Boa noite.

Seu rosto reflete a mesma decepção que sinto. — Noite.

 Vou para o restaurante e recebo uma buzinada por estar parado no
sinal vermelho porque minha mente está preso em Mellie e seus inocentes
olhos verdes. Suas pernas longas e cabelos loiros ainda mais longos. Como
ela se sentiu bem quando me segurou para salvar sua vida. Foda-me, não
posso ficar pensando na irmãzinha de Jay assim.

Quando chego ao restaurante, estou quase vinte e cinco minutos

atrasado. Vivian está em seu telefone quando eu chego. — Desculpe estou
atrasado. — O mínimo que posso fazer é alimentá-la, mas jantamos em
silêncio. Estou esperando para receber meu cartão de crédito do garçom e
estou prestes a decepcioná-la quando meu telefone toca. Jay está ligando,
então eu atendo.

— Sim cara?

— Você sabe onde Mellie está hospedada?

— Sim.

— Você pode ir ver como ela está? — O medo em sua voz me fez
empurrar minha cadeira para trás.

Eu murmuro — eu tenho que ir— para Vivian.

— Que porra é essa? — Ela grita. — Você é um idiota.

Eu assino o recibo do cartão de crédito e vou embora. Eu não dou a

mínima para ela estar chateada. Eu não sei por que ela pensa que é algo
mais do que conveniente. — Já estou a caminho. O que é que está
acontecendo? — Minha caminhonete começa a arranca e eu saio, indo para
o hotel.

— Eu estava falando com ela e ela começou a pirar porque disse que
alguém estava batendo em sua porta.
 — Foi a empregada ou algo assim?

— Nah, ela disse que olhou pelo olho mágico e não havia ninguém lá,
mas cada vez que ela se afastava, eles começaram a bater de novo.

— Ela te contou o que aconteceu antes?

— Não. O que? — ele grita.

Eu faço um resumo sobre o vizinho e garanto que vou ficar de olho

nela. — Estou chegando agora. Entrarei em contato.

Ignorando a mulher na recepção, corro pelo saguão e vou direto para

o quarto dela, evitando o elevador e subindo as escadas correndo para o
terceiro andar. O corredor está livre, então quem quer que seja, saiu.
Quando chego ao quarto dela, me anuncio antes de bater para não assustá-
la mais.

Ela abre a porta. Seus olhos estão vermelhos e inchados, e ela está
limpando o nariz com um lenço de papel. — Jay ligou para você, — ela
afirma, sem perguntar. Ela conhece bem o irmão.

— Jesus, Mellie. Você está bem?

Eu fecho e tranco a porta atrás de mim, e ela tenta se recompor. Ela

se esforça para recuperar o fôlego e eu não aguento mais. Eu a envolvo em
meus braços e a carrego para a cama. Então eu descanso minhas costas
contra a cabeceira da cama, e ela enrola seu corpo contra o meu. — O que
aconteceu?

— Alguém estava constantemente batendo à porta. — Ela funga e

estremece. — Quando perguntei quem era ou quando olhei, não havia
ninguém. E eles continuaram fazendo isso.
 Eu esfrego suas costas e tento fazê-la se acalmar. — Tudo bem.
Provavelmente eram apenas alguns garotos punk sendo idiotas.

— Provavelmente, — ela concorda e se aconchega mais perto. — Eu

odeio ficar tão assustada o tempo todo. — Sua voz é baixa e calma, quase
como se ela estivesse envergonhada. Eu odeio isso.

— Está tudo bem, Mellie. Eu estou aqui agora.

Eu me pergunto se algo aconteceu com ela para deixá-la tão nervosa,

mas como Jay nunca mencionou nada, eu não pergunto nada. Se ela tivesse
algum tipo de gatilho ou algo assim, ele teria me avisado. Ele sempre falava
sobre sua irmã como se ela fosse um anjo. Ele adora o chão em que ela
caminha e é ferozmente protetor com ela. Estou sinceramente surpreso por
ele até mesmo deixá-la vir aqui sozinha, e quando eu disse isso a ele, sua
resposta foi: — Você está aí. — Então agora, é meu trabalho cuidar dela.

Minutos passam e seu corpo fica mais pesado contra o meu. Por mais
reservada e assustada que ela seja, não tenho ideia de por que ela está me
deixando abraçá-la, por que ela confia em mim. Não tenho ideia de por que
estou sendo tão legal com ela. Eu também não tenho ideia por que não quero
deixá-la ir. É apenas temporário, então por Jay, eu farei isso. Vou confortar
sua irmã e garantir que ela se sinta segura.

Eu a seguro em meus braços, secretamente gostando de como ela é

pequena e como ela cheira bem, como flores frescas e sabonete. Seu cabelo
úmido cobre meu braço e encharca o material, mas eu não me importo. Sua
respiração se equilibra, e quando eu olho para ela, seus olhos estão fechados
e sua boca está ligeiramente aberta, uma respiração ofegante saindo dela.
Ainda mais bonita quando ela dorme.
 Não quero acordá-la, então cuidadosamente tiro meu telefone do
bolso, mando uma mensagem para Jay dizendo que ela está bem e jogo na
cama antes de desligar a lâmpada.

Meus dedos coçam para tocá-la novamente, mas me forço a não fazê-
lo. Eu não posso. Ela não é apenas irmã de Jay, mas é pelo menos dez anos
mais nova do que eu. Ela nem mesmo mora aqui, e de jeito nenhum ela
estaria disposta para uma foda rápida. Ela grita inocência. Inferno, eu
ficaria surpreso se alguém alguma vez tivesse tocado nela.

Meu pau endurece sob minhas calças apenas com o pensamento dela,
intocada - porra, eu aposto que ela seria apertada como o inferno - pura e
inexperiente. Deus, ensinar a alguém o que eu gosto, para que ela saiba
como agradar apenas a mim ... — Droga, — eu sussurro.

E é quando eu sei que preciso afastar seu corpo macio do meu. Eu a

movo para que possa deslizar para fora de debaixo dela e deitá-la de lado.
Pego um cobertor e jogo sobre seu pequeno corpo. Caminhando até a porta,
eu xingo baixinho.

Não há como deixá-la aqui sem colocar a corrente. Eu volto e pego

meu celular, tiro minhas botas e jeans e, em seguida, deito no sofá. Ela vira-
se, chutando as cobertas; seus shorts pequeno sobe tanto que é óbvio que
ela está nua por baixo deles. Fecho meus olhos com um suspiro e uma
sensação de aperto no estômago sobre a beleza que está mexendo com
coisas dentro de mim que eu nunca quis sentir.

***

— Smith. — Algo me cutuca e eu abro um olho para ver o rosto

sorridente de Mellie acima de mim. Porra, é bom acordar com isso.

— Ei. — Eu me sento e seus olhos se arregalam, e ela rapidamente

se vira. — Desculpa. — Jogo um travesseiro sobre minha ereção matinal.
 — Você não precisava ficar. — Ela se ocupa em colocar os sapatos, e
eu rio baixinho com o quão envergonhada ela está ao ver uma barraca em
minhas boxers. Inocente.

— Eu não queria sair sem travar a corrente. — Eu coloco minha calça

jeans de volta.

— Oh. Obrigada.

— Quais são seus planos para hoje?

Ela olha para mim por cima do ombro e relâmpagos de alívio em seu
rosto quando ela vê que eu coloquei minhas calças. — É meu dia de folga.
Eu nunca trabalho aos domingos.

— O que você faz?

— Eu sou um editor freelance. Mas se eu não me der um dia de folga,

vou trabalhar até o osso.

— Legal. — Não sei o que isso significa, mas presumo que um editor
seja um editor.

Ela prende o cabelo em um rabo de cavalo e faz uma pausa no meio

do caminho. — Obrigada por ter passado por aqui. Lamento ter sido tão
medrosa.

É preciso muita coragem para se desculpar e, para alguém tão

assustada o tempo todo, ela tem coragem. — Mellie, está tudo bem. Juro.

— OK. — Ela enfia alguns fios de cabelo atrás das orelhas e pega a
bolsa.

— Onde você está indo?

 — Eu não sei. Imaginei que eu daria uma olhada na cidade. Apenas
sair e tomar um pouco de ar fresco.

Ela me choca. Intriga me. Ela está assustada pra caralho em um

minuto, mas no outro, ela quer sair por conta própria. — Você está bem
sozinha?

Antes de falar, ela balança a cabeça, mais para si mesma do que para
mim. — Sim.

— Tudo bem. Até mais tarde. — Eu saio e caminho pelo corredor em

direção à minha caminhonete. Minhas chaves estão em minhas mãos, mas
não consigo me forçar a colocá-las na ignição. Foda-me. Eu não posso deixar
ela. Uma garota de vinte e dois anos vagando sozinha sem nenhuma pista
de onde está nada e pervertidos com os olhos nela sempre que ela entra
em uma sala. Não.

Assim que estou me virando, ela sai pela porta da frente do hotel,
entretida olhando para o telefone. Ela olha para cima e caminha para mim,
seu cabelo loiro solto atrás dela. — Achei que você fosse embora.

— Eu estava, mas hum ... só pensei. — Se recomponha, cara. Jesus.

— Quer que eu te mostre o lugar?

Seu rosto fica radiante. — Sim. Para ser honesta, eu quase ia me virar
e voltar para dentro porque sou uma covarde. Seria bom ter um guia
turístico, se você tem certeza de que não se importa.

— Está tudo bem. Eu não me importo nem um pouco.

— Bem, eu agradeço. Obrigada.

Eu deveria agradecê-la; faz muito tempo que não passo um tempo

com uma mulher tão genuína. Ela me faz sentir mais leve, quase. — Eu
tenho que correr para casa e tomar banho. Então podemos começar o dia
comendo as melhores panquecas que você já comeu.

— Isso parece ótimo. — Seu sorriso é contagiante e me encontro

ecoando o sentimento.

***

Ela não pede para ligar o rádio da caminhonete, o que me surpreende.

Sempre que alguém está no carro comigo, elas sempre querem música.
Gosto do silêncio e gosto que ela também goste. Eu gosto disso, mesmo
depois de uma noite ruim, ela está começando o dia com uma nota boa. A
melhor coisa que a vida pode oferecer a você é uma segunda chance, e você
tem uma todas as manhãs quando abre os olhos. Minha mãe costumava
dizer isso e tento me lembrar disso todos os dias ao acordar.

Quando chegamos à minha casa, eu a mostro rapidamente no andar

de baixo e ela se senta no sofá, hesitante. Ligo a TV para ela antes de ir para
o chuveiro. Ignoro a facilidade com que ela se encaixa na minha casa. Como
fico confortável com ela depois de tão pouco tempo.

Enquanto a água aquece contra a minha pele, cerro os dentes e tento

não fazer isso. Eu não deveria. Eu sei que não deveria. Quando meu pau
endurece, lavo meu cabelo, tentando ignorar. No momento em que eu
enxáguo, estou com o pau totalmente em posição e decido apenas fazer
isso. Caso contrário, terei uma ereção violenta o dia todo em torno dessa
garota. Quero dizer, Cristo, ela está usando shorts jeans cortados e uma
blusa de ombro que mostra completamente um ombro.

Eu agarro meu pau e fodo minha mão, empurrando em meu punho e

fingindo que é sua boceta. Eu aperto ainda mais forte, imaginando o quão
apertada ela seria. Pergunto-me se ela aguentaria tudo da primeira vez ou
se eu teria que tirá-la apenas com a ponta.

Isto está errado. É tão errado. O irmão dela salvou minha vida. Se ele
descobrir as coisas que imagino sobre sua irmãzinha, ele colocará uma bala
entre meus olhos. Ela com certeza não se parece com um bebê. Ela é
deslumbrante, como a porra de uma modelo. Nariz pequeno e olhos verdes
grandes. Seus lábios rosados e carnudos ficariam incríveis enrolados no
meu pau ...

— Porra. — Meu esperma jorra por todo o chão de ladrilhos molhados,

e eu penduro minha cabeça enquanto o vejo escorrer pelo ralo. Eu sou um
idiota. Eu não me masturbava assim desde que era um maldito adolescente
no colégio e tinha uma queda pela minha professora de espanhol.

Eu rapidamente termino e a encontro na sala de estar, onde ela está

atenta à TV. Um programa de culinária está passando e ela está olhando
para frente e para trás entre a tela e o telefone. Eu poderia apenas observá-
la por horas. Seu rosto é tão expressivo e ela tem uma beleza natural que
nunca vi antes.

Se eu ficar aqui e ficar boquiaberto por mais tempo, vou me sentir

mais idiota do que já me sinto. — Ei.

Seu telefone voa pela sala e cai no chão. — Droga. — Ela se abaixa
para pegá-lo, colocando a bunda para cima. Eu mordo um gemido e olho
para longe quando ela se senta.

— Desculpe, — eu peço desculpas.

Ela acena para mim e arruma o cabelo nervosamente. — Não é sua

culpa, eu estou tão nervosa. Eu estava lendo um e-mail do advogado que
administra o testamento do meu avô.
 — Está tudo bem?

Depois de soltar um suspiro, ela continua. — Sim, acho que

finalmente descobri por que ele me deixou a casa.

— Por que razão?

— Bem, nada jamais foi documentado quanto ao motivo, mas depois

de fazer algumas pesquisas, o advogado acha que é a maneira do vovô de
fazer as pazes com minha mãe.

— Como assim?

— Estou presumindo que Jay contou a você que nossos pais

faleceram quando eu era mais jovem. Aparentemente, o vovô apareceu no
funeral e começou a discutir com o Jay. Meu irmão o expulsou, o que deixou
ainda mais mágoas entre os dois ... Então, eu sou a única família restante.

Eu aceno em concordância. Isso faz sentido. Muitos anos atrás,

respondemos a uma ligação em que Jay quase perdeu a cabeça. Não entendi
na época que havíamos chegado a uma cena semelhante a de seus pais. Ele
me disse, um ano e meio depois que éramos parceiros, com a garganta presa
e os olhos úmidos, que um motorista bêbado havia matado seus pais.
Infelizmente, eu não entenderia a sensação paralisante até anos depois. —
Sinto muito pela sua perda.

Ela pisca rapidamente e oferece um sorriso fraco. — Obrigada. Enfim,

quando minha mãe estava grávida de Jay, seu pai a expulsou de casa.
Graças a Deus, os pais do meu pai não fizeram o mesmo e os deixaram
morar em sua casa até que tivessem dinheiro suficiente para ficarem por
conta própria. Eu gostaria de poder me lembrar deles, mas eles morreram
quando eu era muito jovem. — Ela leva um momento para refletir. — Então,
pelo fato de o pai da minha mãe me deixar a casa da qual ele a expulsou, é
meio como a redenção dele, eu acho.
 — Isso faz sentido, eu suponho.

— Bem, tanto faz. — Ela enfia o telefone de volta no bolso da calça

jeans. — Não adianta perder tempo tentando descobrir. Só quero consertá-
la e vendê-la para poder ir para casa.

Eu ignoro a sensação de vazio em meu estômago quando penso nela

indo embora e pego minhas chaves. — Pronta para ir?

— Sim. Estou cheia de fome.

Eu lambo meus lábios enquanto ela caminha na minha frente para a

porta. — Eu também, Mellie. Eu também.

***

— Eu tinha razão?

— Oh meu Deus, Smith. Esta é a melhor coisa que já tive na boca.

Seu comentário inocente passa sobre sua cabeça, mas eu quase

engasgo com meu suco. Eu poderia pensar em algo que ela aprenderia a
amar ter na boca mais do que panquecas.

— Você está bem? — ela pergunta com a boca cheia de comida.

— Sim. — Eu bato no meu peito e tomo outro gole de suco de laranja.

— Eu estou bem.

Terminamos de comer e ela tem coragem de discutir comigo sobre o

pagamento. Quando eu levanto minha voz e a repreendo de brincadeira, ela
se mantém firme e arranca a nota da minha mão.

— Pare com essa merda agora. Dê-me a conta.

— Não. É o mínimo que posso fazer por você.

 — Mellie, estou falando sério. Você não está pagando.

Ela calmamente puxa sua carteira o tempo todo, ainda olhando para
mim. — Eu realmente quero. Por favor. — Seu lábio treme e seus olhos
imploram.

Então eu faço algo que nunca fiz na minha vida e nunca farei
novamente. — Isso faria você sorrir de novo se você pagasse?

— Sim. — Seus dentes brilham, e não posso evitar o calor que se

espalha por mim ao vê-la feliz.

— Ok, raio de sol. Só desta vez.

***

Passamos o dia inteiro caminhando pelo centro da cidade e visitando

os pontos turísticos. Conforme o dia passa, ela se ilumina mais e mais. Sua
risada fica mais alta e seu espírito mais alegre . Levei-a para a praça de
alimentação, onde ela comeu mais do que eu, e terminamos o dia com
sorvete no cais. Como uma porra de um encontro. Agora, estou voltando
para o hotel para deixá-la, e não quero que o dia acabe.

Normalmente, qualquer tempo que passo com uma mulher é mínimo,

e estou correndo para sair para poder tomar um banho e tirar o cheiro de
mim. Mas com Mellie, eu não quero que o dia termine. Eu não quero que
esse brilho e felicidade desapareçam. Eu esqueci como era isso.

Eu a acompanho até seu quarto, e ela deixa a porta aberta para que
eu a siga. Ela cai na cama e pega o controle remoto. — Quer ficar e assistir
a um filme?

Foda-se, sim. — É melhor eu ir.

 — Oh. — A expressão dela cai e isso me deixa em pedaços, mas eu
preciso me afastar dela antes de fazer algo de que vou me arrepender.

— Amanhã tenho que acordar cedo . Falando nisso, por que você
simplesmente não me dá a chave agora, para não ter que se levantar de
madrugada? — E então eu não tenho que ver você de novo. Preciso de algum
tempo para colocar minha maldita cabeça no lugar.

— Certo. Eu tenho um extra feita. — Quando ela me entrega a chave,

aperto minha mão na dela, incapaz de evitar a atração que ela exerce sobre
mim.

Sua cabeça se levanta lentamente e ela olha para meus lábios. Ela
balança para frente e eu recuo. — Boa noite, Mellie.

— Boa noite, Smith.

 Capítulo 3
Mellie

Uma batida na porta, um padrão - batida, batida, pausa, batida,

pausa, batida, batida, pausa, batida - me acorda com um sobressalto e me
pressiono contra a cabeceira da cama. Meu cérebro grogue está cansado
demais para decifrar se foi real ou parte de um sonho. Quando o barulho
soa novamente, eu jogo as cobertas e vou na ponta dos pés até o olho
mágico.

Eu enrolo meu corpo em torno da cadeira que coloquei sob a maçaneta

e olho através do pequeno círculo de vidro. Encontrando o corredor vazio,
fico lá, continuando a olhar para fora, mas ele permanece desprovido de
qualquer coisa ou ninguém. O que diabos está acontecendo?

Cansada e frustrada, arrasto meus pés de volta para a cama, e o ritmo

soa novamente, mas desta vez algo arranha a porta a cada pausa. O medo
se registra em meu cérebro antes de deslizar pela minha coluna. Minha mão
está no meu telefone mais rápido do que eu consigo piscar, e eu deslizo pelos
meus contatos e bato no nome de Smith sem pensar. Durante nosso tempo
juntos ontem, trocamos números para que pudéssemos nos comunicar
sobre a casa.

Se eu aprendi alguma coisa por ter Jay como irmão, é buscar ajuda
primeiro. Você pode questionar as coisas mais tarde, mas peça ajuda para
ficar do lado seguro. Normalmente ligo para Jay quando surto sem motivo,
mas desta vez, acho que realmente há um motivo, e Jay não está aqui.
Quando o toque para no terceiro toque, espero que Smith atende.

— 'Lo?
 — Smith, alguém está aqui de novo, — eu sussurro no receptor.

O barulho soa em meu ouvido, e seguro um grito quando o barulho

volta na porta, desta vez sem bater.

— Ligue para a recepção do telefone do hotel. Então chame a polícia.

Eu deveria ter pensado nisso antes. — OK.

— Estou a caminho. — A caminhonete dele arranca, a besta de um

motor acelerando ruidosamente. — Estou na minha caminhonete agora.
Estarei aí em menos de dez minutos.

— OK.

— Chame a polícia, Mellie.

— OK. — Minhas mãos trêmulas alcançam o telefone do hotel, mas

quando o coloco no outro ouvido, não há tom de discagem. Eu deslizo o cabo
entre meus dedos, apenas para encontrar o plástico liso está partido no
meio. — Merda.

— O que?

— Está partido. O cabo do telefone está dividido ao meio.

— Porra, desligue e ligue para ...

— Não!— Outra batida soa, desta vez mais alta, e rastejo até o canto
para diminuir o som do meu choro. — Não desligue, Smith. Por favor.

— Está bem, está bem. Eu não vou.

Um barulho e um tremor na maçaneta da porta causam o medo de

paralisar meu corpo. — Eles estão tentando entrar.

Ele pragueja baixinho. — Vou desligar e ligar para a polícia.

 — Não, por favor, não. — Lágrimas rolam de meus olhos e eu abaixo
minha voz. — Estou com tanto medo.

— Porra, eu sei que você está, mas ainda estou a cinco minutos; um
esquadrão pode chegar lá mais rápido .

— Por favor, não.

— Sinto muito, eu tenho que fazer. Não se mova.

O telefone fica em silêncio. — Smith? Smith? Não, não desligue. —

Eu deslizo ainda mais baixo no chão, puxando o edredom do colchão e me
cobrindo com ele. Se alguém entrar aqui, não quero vê-lo.

O barulho é repetido de novo, e eu choro silenciosamente no lençol.

Depois de alguns longos minutos, ouve-se um grande estrondo, seguido pela
gritaria da polícia. Eu me esforço e corro para abrir a porta.

— Acho que eles já se foram, — digo ao policial enquanto ele acena

para mim.

Eu uso a parte de trás da manga para enxugar os cantos dos olhos e

volto para o quarto.

— Você pode me dizer o que aconteceu exatamente?

Enquanto estou examinando os ruídos e o fio do telefone cortado,

uma comoção no corredor me faz estremecer. Quando ouço a voz de Smith,
levanto-me para ir até ele, mas hesito.

— Mellie, Jesus. Você está bem? — Ele suspira profundamente

quando me vê. Dando alguns passos dentro da sala, ele se aproxima de mim,
mas depois se afasta e passa as mãos pelos cabelos. Deus, eu adoraria nada
mais do que tê-lo aberto os braços e me deixar cair neles.
 — Sim. Sinto muito-

— Não ouse se desculpar.

Eu engulo e aceno. A questão de por que eu quero me permitir

encontrar conforto em seus braços desaparece rapidamente. Eu não tenho
Jay, então estou usando Smith como meu protetor substituto. Faz sentido.

— Senhora, se não se importa, gostaria de continuar recebendo sua

declaração.

Enquanto continuo contando ao policial o que aconteceu, me sinto

uma idiota. Tenho certeza de que me apavorei por nada, e provavelmente
eram os mesmos garotos punk pregando peças de novo, correndo para cima
e para baixo no corredor. Smith e o cara que anotou minha declaração
conversam em silêncio por um momento. Em seguida, os policiais saem e o
gerente do hotel troca o telefone, se desculpando.

— Obrigada por ter vindo, — eu sussurro para Smith.

Seus dedos pressionam sob meu queixo e ele levanta meu rosto, então
estou olhando para ele. Seus olhos normalmente intensos, cor de chocolate,
iluminam-se um pouco. — Arrume suas coisas.

— O que? Por que?

— Você não vai ficar aqui.

Ele tem razão. Não me sinto seguro neste lugar. Eu coloco minhas
roupas e laptop na minha mala. — Sim, isso é uma espécie de buraco. Acho
que há um hotel melhor na rua. Eu vou fazer o check-in—

— Eu tenho um quarto de hóspedes.

 Minhas mãos param seu percuso no ar, e a camisa que eu estava
segurando cai no chão. — Oh, humm, obrigada, mas vou ficar em um hotel
diferente. — Sem chance. De jeito nenhum eu poderia ficar com ele. Ele é
tão ... muito.

— Você confia em mim?

Como posso responder a isso? Eu não. Por razões que não entendo
... Sinto-me segura com ele. Sinto todas as coisas com ele: luxúria,
segurança, viva. Demasiada.

— Para quem você ligou quando enlouqueceu esta noite? Em quem

você se agarrou quando aquele idiota estava assustando você em casa? —
Ele chega mais perto e dobra os joelhos, então ele fica no nível dos meus
olhos. — Você confia em mim.

— Sim, — eu admito. — Eu confio em você.

— Então deixe-me cuidar de você.

Meus olhos devem responder por mim porque ele pega a camisa que
eu deixei cair e a joga em cima das outras roupas. Então ele pega minha
mala e espera por mim na porta. Ele carrega minhas malas para a recepção,
onde faço o check-out. Quando entro em sua caminhonete pela segunda vez
em poucos dias, uma sensação de calma toma conta de mim. Nós dirigimos
silenciosamente para a casa dele, e eu me sento ereta quando ele para na
garagem e desliga a caminhonete.

Antes de sairmos, ele me dá um rápido resumo do sistema de alarme

e me faz repetir o código para ele.

Ele então pega meus pertences e eu o sigo para dentro, onde o vejo
desarmar o sistema. A cozinha inteira é preta - bancadas, pisos,
eletrodomésticos. Eu não teria imaginado que ficaria bem, mas realmente
ver isso pessoalmente é incrível. Sua sala de estar é espaçosa e cercada
por diferentes tons de cinza. É tudo muito moderno e masculino. — Uau,
Smith. Este lugar é lindo.

— Obrigado. Era originalmente uma casa de construção, mas eu não

pude me separar dele assim que vi o pôr do sol. — Ele acena com a cabeça
para a grande janela panorâmica na parte de trás da casa. — O sol nasce
aqui de volta, que brilha através da janela do meu quarto e é tão incrível.

— Oh, eu adoraria acordar em sua cama para isso.

Ele ri e tenta disfarçar com uma tosse.

Quando percebo o que aconteceu, tento rapidamente voltar atrás. —

Eu não quis dizer ... eu só quis dizer que queria ver o sol nascer do seu
quarto. Não de sua cama. Oh meu Deus. — Posso imaginar como meu rosto
está vermelho, pois parece que está pegando fogo.

— Tudo bem. — Ele ri. — Deixe-me mostrar seu quarto.

Quando ele sobe as escadas, eu olho para o teto e respiro fundo para
recuperar um pouco da minha dignidade antes de segui-lo. Vejo uma luz
acesa em uma sala à direita, então vou para lá.

— Obrigada, — digo a ele quando entro e o vejo estendendo um

cobertor na cama.

— Sem problemas. O banheiro fica ao lado, e eu estou do outro lado

do corredor.

— OK.

— Tem certeza de que está bem? Foi uma situação bastante

assustadora para você.
 Eu amo sua preocupação; ele me lembra Jay. Mas não no sentido
fraterno ... em absoluto. — Sim, tenho certeza.

Ele fecha o punho com uma das mãos, bate contra a perna e sorri
para mim antes de sair. A porta se fecha com um clique silencioso e eu caio
na cama. Eu tiro minhas leggings que coloquei antes de vir e removo meu
moletom, deixando-me em uma camiseta e shorts . Sem me preocupar em
apagar a luz, adormeço.

— Mellie. — Uma voz profunda me desperta e a cama afunda. —

Acorde, Mellie.

Quando a sonolência desaparece o suficiente para eu perceber que

estou sendo acordada, pisco minhas pálpebras e vejo o rosto bonito de
Smith. Ele sorri para mim e eu derreto ainda mais no colchão.

— Bom dia, — eu sussurro.

— Deus, você está linda, — diz ele tão baixinho.

— Estou?

— Claro que sim. — Ele passa um único dedo pelo meu rosto, seus
olhos observando até que contornam meus lábios. — Desde o momento em
que te vi pela primeira vez, fiquei chocado com o quão linda você é.

Ninguém nunca me chamou assim antes. Eu nunca fui bonita. Quero

dizer a ele como isso me faz sentir especial, mas ele continua antes que eu
possa dizer qualquer coisa.

— Mas você é a irmã mais nova de Jay, e ele cortaria minhas bolas se
soubesse o quanto eu te quero.
 Por que isso me faz sentir bem ... quente, aconchegante e segura? Já
faz muito tempo que não me sinto assim. É hora de seguir em frente. Eu sei
que ele não vai deixar nada acontecer, então com esse incentivo, eu fico
ousada e toco sua barba por fazer. — Ele não precisa saber.

— Mellie ... Querida, não me tente.

Partindo de suas sugestões, ele quer isso tanto quanto eu. Suas
narinas dilatam e, quando ele lambe os lábios, passo o dedo por eles. Um
estrondo irrompe de sua garganta, e antes que eu perceba, ele está em cima
de mim e sua boca está contra a minha. As pontas de seus dedos acariciam
minha bunda com uma mão e a outra segura um seio. Os pelos de seu rosto
me arranham, mas eu não me importo. Eu sempre quis isso. Queria ser
normal depois do que aconteceu.

Eu gemo e ele se afasta. — Eu machuquei você?

— Não. — Eu fecho meus olhos e sorrio quando sinto seus lábios

pairando sobre os meus.

— Ótimo. Eu não quero te machucar.

Essa é a última coisa que quero fazer. Você sabe o quanto eu te amo,
mas não posso deixá-lo ter tudo de você. Eu preciso ter você, mas não posso
te machucar ... Isso me mataria, você sabe disso. Eu não quero te machucar.

— Pare, Norman. Então pare se você não quiser me machucar.

Norman puxa minhas calças para baixo e me vira de bruços. Por que
ele voltou? Jay disse que estava longe. Achei que estava com Smith. — Vou
ser gentil. Eu não quero te machucar.

— Não!

— Shh. Só vai doer por um minuto.

 — Pare por favor. Deus, pare!

— Mellie, acorde. — É Smith. Ele está aqui; ele não foi embora.

Não vou deixar Norman estragar isso. Eu viro de volta com uma força
que não sabia que tinha. Eu alcanço o rosto de Smith para puxá-lo de volta
para o meu para que eu possa sentir sua boca contra mim novamente, mas
ele se foi. — Smith, não. Não vá embora.

— Mellie, Jesus, acorde. — Ele me sacode e, quando abro os olhos,

ele está acima de mim, mas não como antes. Em vez de ser suave e doce,
ele parece zangado e assustado. Seus olhos estão frenéticos e seu cabelo
está ligeiramente molhado, como se ele tivesse acabado de tomar banho.
Esperar. Ele acabou de entrar aqui. Norman não estava aqui. Smith não
estava aqui. Merda, eu estava sonhando.

— Merda. — Eu me sento, tirando meu cabelo do rosto. — Merda.

Desculpa.

— Droga. — Ele passa as mãos pelos cabelos. — Me assustou pra

caralho. Tem certeza que está bem? Voce precisa de alguma coisa? Água?

Eu balanço a cabeça. — Não, eu estou bem. Apenas envergonhada.

— Eu não tenho pesadelos há alguns anos. Eu pensei que eles tinham ido
embora.

— OK. Estábem. — Ele se levanta, e eu não posso evitar o suspiro

que sai da minha boca, mas desta vez, é porque ele está em nada além de
uma toalha, e eu nunca vi nada tão quente em minha vida. Como no hotel,
ele é um modelo de roupa íntima lindo, e eu não consigo parar de olhar.

A toalha está tão baixa em seus quadris que posso ver o início de uma
trilha de pelos escuros lá embaixo. Eu passo meus olhos por todo o caminho
... passando pelos músculos em seu estômago, os piercings em seus
mamilos, todo o caminho até a sombra sexy adornando seu rosto e,
finalmente, paro em seus olhos escuros.

Qualquer pensamento sobre o pesadelo já se foi. Costumava levar o

dia todo para me livrar dos sonhos terríveis, mas basta olhar para Smith e
ele os faz desaparecer. Ele é um fazedor de milagres.

Seu pomo de Adão move-se e depois sobe quando ele engole. Ele limpa
a garganta e eu balanço minha cabeça. — Eu não sabia que você tinha
piercings. — Eu aponto para seu peito.

— Eu tenho outro.

Eu respiro fundo e ele amaldiçoa sob o seu. — Pare de me olhar

assim, Mellie.

— Como o quê?

— Do mesmo jeito que estou olhando para você. Como se eu quisesse

ir para essa cama com você. Como se estivesse morrendo de vontade de
sentir e provar cada parte de você. Como se eu quisesse que você me
ajudasse a lembrar quem diabos eu deveria ser.

Minha respiração fica mais lenta, mas meu coração ainda bate em
um ritmo tão rápido e alto que posso ouvir. — Quem você deveria ser?

Ele dá um passo decidido em minha direção; ele está tão perto que
posso sentir o cheiro do gel de banho que ele acabou de usar. Sabonete e
homem. Todo homem. Eu me inclino para mais perto dele enquanto ele
estende a mão e segura meu rosto com a mão. — Seu.

Seu polegar corre ao longo de meus lábios e eu o chupo em minha

boca. Ele sibila por entre os dentes e fecha os olhos por um segundo.
Removendo a mão, ele recua, passando as mãos pelos cabelos. — Porra.
Porra. Sinto muito, Mellie.

Meu estômago está vazio de repente, e meu pulso dispara por razões
diferentes agora. Eu não quero que ele se desculpe. Eu não quero ser a irmã
mais nova de Jay. Eu quero ser desejada. Eu quero me sentir desejada. —
Não se desculpe. — Eu jogo as cobertas e me aproximo dele. Ele continua
a recuar e balança a cabeça. Quando ele bate na parede, dou mais três
passos até estar nivelada com ele, o calor de seu corpo aquecendo minhas
pernas nuas. — Por favor, não se desculpe. — De todos os sentimentos que
experimentei, este sentimento ... como é certo, não é algo que eu quero
perder. Estou farta de perder a minha maldita vida.

Sua cabeça se inclina para olhar diretamente para mim. — Mellie, isso
está errado.

— Não parece errado. — Parece perfeito.

— Mel-

Meu telefone toca, mas eu o ignoro. Talvez se ele continuar olhando

para mim, ele encontrará o que está procurando. Ele pisca, então aquelas
íris marrons quentes dançam em meu rosto. O telefone para de tocar e eu
me aproximo ainda mais, pressionando meu peito contra o dele. Assim que
ele está levantando os braços para me envolver, meu telefone toca
novamente, o tom exigente quebrando o clima.

— Provavelmente é o seu irmão.

— Eu sei.

— Você precisa atender. — Em vez daquelas mãos fortes e calosas

deslizando contra minha pele, ele as coloca nos meus ombros e gentilmente
me empurra para longe para que ele possa ir embora.
 Capítulo 4
Smith

Foda-me. Foda-me. Foda-me!

O que diabos estou pensando? Por que eu ...a provoquei? Eu a

provoquei sobre meus piercings? Eu sou a porra de um homem de trinta e
três anos; Eu não provoco mulheres. Especialmente aquelas que cheiram a
flores e brilham como a porra do sol.

Em quinze minutos, ela me forçou a experimentar demasiadas coisas

, muitas emoções. O grito dela veio quando eu tinha acabado de sair do
banho e estava com medo. Assustado. Eu não fico assustado. E quando ela
estava chamando meu nome antes de acordar ... Eu nem consigo descrever
como foi saber que ela estava sonhando comigo, porque nada nunca me
afetou assim.

Então me levantei e meu pau estava logo atrás. Ela não só faz meu
pau arder de desejo, mas meu maldito coração também está esquentando,
e eu não sei o que fazer com essa merda. Graças a Deus, o irmão dela ligou,
porque eu estava prestes a fazer todo tipo de coisa com ela, das quais ela
com certeza se arrependeria mais tarde.

Eu me visto, e enquanto estou amarrando minhas botas na cozinha,

ela surge como uma visão maldita. Ela veste uma calça preta justa e uma
regata longa que se adapta a cada uma de suas deliciosas curvas.

Ela não vai falar primeiro, então eu falo. — Estou indo para a casa.
Sinta-se em casa aqui.

— Oh. Ok, obrigada, Smith.

 Eu evito olhar para ela porque se eu fizer isso, honestamente tenho
medo do que diabos vou fazer. Nunca estive tão excitado em toda a minha
vida. Até a porra da voz dela é sexy. E sua voz dizendo meu nome. Tudo
rouca e calma. Como se ela estivesse apenas esperando que eu me inclinasse
mais perto, para que ela pudesse me contar um segredo. Inferno, eu tenho
alguns segredos próprios que gostaria de sussurrar em seu ouvido.

— Vou chegar tarde em casa, então não sinta que precisa esperar por
mim ou algo assim. — Estou prestes a abrir a porta depois de inserir o
código do alarme, apenas para parar e me virar quando ela chama meu
nome.

— Você quer o meu número?

Sessenta e nove. Esse é o único número do caralho que eu quero que

tem que lidar com você agora.

— Eu já o tenho, Mellie.

— Oh, duh. — Ela ri e enrola alguns cabelos. — Tchau, Smith.

A viagem para a casa é uma tortura porque eu posso sentir o cheiro

dela na cabine da minha caminhonete. Quaisquer que sejam as coisas
femininas que ela usa ... frutas e outras coisas. Como baunilha ou canela
ou alguma merda. Isso me deixa louco. Se eu quisesse parar de me torturar,
baixaria a janela, mas, aparentemente, sou um masoquista, então o vidro
fica levantado. Eu estaciono na garagem e não me movo por alguns minutos,
tentando pensar e colocar minha cabeça no lugar.

Uma batida forte na janela me faz pular, e meu ajudante aponta e ri

de mim. Abro a porta e o empurro. — Foda-se.

— Ah, mas chefe, se eu fizesse isso, não poderíamos começar com

essa beleza. — Nate acena para a casa.
 — Verdade. Vamos lá.

Subimos os degraus. Mesmo que ignoremos os dois primeiros, a

tábua se quebra no quarto e o pé de Nate fica preso. Ele o puxa para cima,
xingando e limpando farpas.

— Ha, filho da puta. Isso é o que você ganha.

Quando entramos, Nate assobia para a bagunça.

— Meus pensamentos exatamente.

Alguns carros e caminhões param enquanto fazemos uma inspeção

geral. Quando terminamos e voltamos para baixo, minha equipe está
esperando. — Bem, garotos, espero que vocês tenham comido seus cereais
esta manhã, porque esta cadela está sendo demolida.

Os homens se separam para derrubar paredes e arrancar o resto do

tapete. Estar ocupado é bom porque ajuda a manter minha mente longe da
mulher que passou de um favor a uma obsessão em questão de dias.
Começo na cozinha, demolindo os armários, mas não antes de relembrar
sobre a primeira vez que a vi parada exatamente onde estou. Estou
carregando metade da pia para fora para jogar no lixo que chegou há uma
hora e vejo um carro prateado familiar parar do outro lado da rua.

As pernas por dias aparecem antes que o resto de seu corpo saia do
banco da frente. Ela balança a cabeça e seu cabelo brilhante balança com o
vento atrás dela. Quando ela se inclina no banco de trás para pegar algo,
sua bunda sai do carro. Ela deve estar brincando. Eu olho em volta para ver
se há um videoclipe sendo filmado ou algo assim. Não, apenas ela sendo
ignorante sobre sua beleza.

— Maldição…— um dos caras diz. — Belo traseiro.

 — Cai fora, Tony. — Eu olho para ele até que o som da porta do carro
dela fechando me arranca.

Mellie sorri enquanto atravessa a rua, lutando para carregar duas

sacolas. Ela muda de pé e morde o lábio quando me alcança. — Oi. Eu
trouxe o almoço. Espero que esteja tudo bem.

— Você não precisava fazer isso. Os caras trazem suas próprias

merdas. — Pego uma sacola dela e olho para ela. Tão bonita pra caralho.

— Eu adoraria comer o que você trouxe. — Tony dá uma risadinha.

Eu me viro e o faço uma carranca. — Cale a boca, porra.

Seus olhos se arregalam, ele abaixa a cabeça e, quando percebe o

quanto estou falando sério, ele entra. Desgraçado.

— São apenas sandwich. — Mellie interrompe minha linha de

pensamento. — Mas eu sei o quão ruim esta casa é, e eu realmente quero
que ela seja feita o mais rápido possível, então eu percebi que se eu
alimentasse todos, eles teriam mais energia ... e poderia ser feito mais
rápido?

Eu ignoro o quanto dói ela querer ir embora assim que puder. —

Como você conseguiu seu carro? — Ela o deixou no hotel quando eu a levei
para minha casa, já que ela estava tão agitada.

— Liguei para um Uber.

— Você deveria ter me ligado. Eu teria voltado para casa e levado você
para o seu carro.

— Tudo bem. Eu preciso aprender a ... quero dizer, eu queria. Então

— - ela levanta a sacola que ainda está segurando -— você está com fome?
 Antes que eu tenha a chance de responder, uma equipe de caras sai
pela porta da frente com Nate na liderança. — Ouvi dizer que havia comida
aqui. — Um deles grita.

— Sim!— Mellie sorri timidamente e coloca a sacola no chão. — Eu

tenho alguns refrigerantes no carro. Eu volto já.

Ela se vira e eu tento agarrar seu braço, mas de alguma forma, nossos
dedos acabam entrelaçados. Ela faz uma pausa para olhar para nossas
mãos, um rubor espalhando-se por seu pescoço que me faz sentir com três
metros de altura.

Eu coloco a sacola na minha outra mão e aperto seus dedos um pouco,

amando a suavidade da sua pele. — Eu carrego as bebidas.

— Oh. Sim claro. — Ela se afasta e eu só tenho uma fração de

segundo para tomar essa decisão. Já que eu não quero deixá-la ir, é fácil de
fazer. Dou um passo ao lado dela e caminhamos até o carro dela, do outro
lado da rua, para pegar o refrigerante de mãos dadas.

***

Fiquei muito tempo depois que minha equipe saiu por motivos que
superavam a racionalização. Conseguimos demolir quase toda a casa e,
como hoje trabalhei quatorze horas hoje, estamos ainda mais perto. Quando
a porta da minha garagem fecha atrás de mim, eu finalmente rastejo para
fora da minha caminhonete e entro.

Minhas chaves ecoam na casa. Estou prestes a gritar para Mellie

avisar que estou em casa até que eu veja as pontas dos pés dela saindo de
debaixo de um cobertor no sofá. Tiro minhas botas e jogo minha camisa suja
de manga comprida em um banquinho. Assim que desço para a sala de
estar, eu a vejo enrolada no sofá, laptop no chão, um braço pendurado fora
da almofada e seu cabelo brilhante como uma auréola. Mesmo no escuro,
ela ilumina a sala inteira. Assim como eu tenho pensamentos sobre o quão
fodidamente adorável ela é, eu me afasto e volto para a cozinha.

Estou morrendo de fome e, como a última coisa que comi foi o

sanduíche que ela trouxe ao meio-dia, não tenho problemas em comer uma
pizza velha e engoli-la com uma cerveja gelada. A casa está quase toda às
escuras, então, quando apago a luz da cozinha, a sombra que se move de
fora chama minha atenção e me deixa em estado de alerta.

Corro para a janela e, quando aperto o botão para ligar as luzes na

parte de trás, não vejo nada. Eu trabalhei pra caramba nesta casa, mas
ainda não fiz a paisagismo do quintal, então a única coisa nos fundos é
grama. Nenhum lugar para alguém se esconder, então deve ter sido um
animal ou minha imaginação.

Apago a luz, vou até Mellie e a toco suavemente seu ombro. — Ei.
Acorde. — Ela se mexe e eu rio. — Mellie.

Seus olhos sonolentos se abrem e ela sorri. — Ei. Desculpe, caí no

sono.

— Tudo bem. Estou indo para a cama; você deveria também. Caso
contrário, seu pescoço ficará rígido pela manhã.

— OK.

— Ok. Noite.

— Boa noite, Smith.

Antes que eu possa dizer ou fazer algo estúpido, subo para tomar um
banho e visto uma calça de pijama. Estou quase fechando minha porta
quando noto que a dela ainda está aberta. Eu espreito e encontro a cama
vazia. Eu desço as escadas na ponta dos pés e debato o que fazer com a bela
adormecida no meu sofá. Talvez eu devesse beijá-la; não é isso que acontece
no conto de fadas?

Puta merda, eu me tornei um adolescente.

Em um esforço para não acordá-la novamente, eu movo seu laptop

para que eu possa carregá-la. A tela acende, e a cara feia de seu gato aparece
como o protetor de tela. Tem uma cara amassada e um longo pelo branco e
desgrenhado. Quando pressiono acidentalmente uma tecla, um documento
aparece e ilumina a tela. Meus olhos parecem que vão sair da minha cabeça
quando algumas palavras saltarem para mim. Eu coloco o computador na
mesa de centro, agacho e leio seus comentários na página.

Eu gosto do que você tem aqui, mas não tenho certeza se o texto está
correto. Se ela estava de costas e as pernas jogadas sobre os ombros dele
com as mãos amarradas à cabeceira da cama, não vejo como ela pode
enfrentar seus impulsos. Ele tem controle sobre seu corpo. Considere algo
como, — Ele agarrou meus quadris em suas mãos, e seus bíceps flexionaram
cada vez que ele me pressionava e me puxava, minha boceta molhada
deslizando facilmente para cima e para baixo em seu pau longo e grosso. A
liberação que ele reteve nos últimos três dias finalmente atingiu seu auge.

— Puta ... Você está brincando comigo? — Eu sussurro para mim

mesmo e ajusto a maldita ereção na minha calça. Ela edita essas coisas?
Este é o trabalho freelance dela? Um sorriso malicioso ergue meus lábios. A
pequena senhorita tímida e quieta tem uma mente suja. Ela tem um lado
atrevido que eu ficaria feliz em deixá-la explorar. Eu me pergunto se ela
pratica essas coisas para testar a precisão. Merda, serei um voluntário.

Um sino toca e uma mensagem aparece. Eu sei que não deveria ler.
Já violei a privacidade dela, mas quando vejo que é de Jay, não consigo
evitar.
 Desculpe, demorou tanto tempo para responder. Este caso está
chutando minha bunda. De qualquer forma, queria garantir que ele ainda
está longe. Estou de olho nele, Mellie. Ele não vai te machucar de novo.

Meu maldito coração se desfaz com um baque tão alto que estou
surpreso que não a acorde. Eu tinha razão; alguém a machucou. Eu respiro
para esfriar o sangue fervendo em minhas veias enquanto penso em algum
idiota colocando as mãos sobre ela. E para Jay estar envolvido, ficar de olho
nesse desgraçado para ter certeza de que ele não volte. Filho da puta.
Caramba, Jay não me disse merda nenhuma. Eu vou chutar a bunda dele
por ter me escondido.

Mellie solta um pequeno suspiro e eu fecho a tela e a observo, me

perguntando o que diabos eu vou fazer com ela ... e não apenas esta noite.
Saber esses poucos detalhes sobre ela torna a maneira como me sinto por
ela ainda mais feroz. Quase,Selvagem. Há muito mais nela do que eu
pensava originalmente, e quero remover cada camada até que ela fique nua
na minha frente.

Quando não consigo evitar um bocejo, decido que toda essa merda
terá que esperar até amanhã, quando eu puder pensar direito. Estou morto
de cansaço e minha maldita cabeça dói.

Eu me inclino e a envolvo em meus braços novamente, tentando

ignorar todos esses malditos sentimentos. Ela nem se mexe, e quando eu a
deito em sua cama, ela continua dormindo ... ao contrário de mim, que fica
olhando para o teto a maior parte da noite, tentando processar o porquê,
pela primeira vez em quase uma década , Estou deixando uma mulher
entrar mais do que em minhas calças.
 capítulo 5
Mellie

Por mais que eu seja solitária, não gosto de estar nesta casa grande
sozinha. Smith esteve fora o dia todo; ele se foi antes mesmo de eu acordar
na cama com um sorriso no rosto. Eu sei que não subi as escadas, então só
havia uma opção. E estou com raiva de mim mesma por não ter acordado
quando estava em seus braços.

Uma nota rabiscada no verso de um envelope me disse que ele saiu

para trabalhar na casa e provavelmente se atrasaria novamente. Agora é
meia-noite, então li essa nota há catorze horas.

Durante o dia, terminei minha edição atual e conversei um pouco com

Jay pelo messenger. Aparentemente, ele havia falado com Smith no início
do dia. Smith havia encontrado amianto e ele e Jay decidiram que eu ficaria
com ele durante a reforma e não voltaria para um hotel. Portanto, estar em
seu espaço não é apenas uma coisa de alguns dias, como eu pensei
inicialmente ... Serão semanas, talvez até meses. É melhor e mais seguro do
que um hotel, com certeza, mas é a casa de Smith ... onde ele mora e onde
provavelmente tem encontros. O pensamento dele com outra mulher me
deixa verde de ciúme, embora eu não tenha nenhum direito sobre ele.

Por um lado, sinto que seria mais fácil para mim ir para casa e
esperar, já que vi os estragos na casa e conheci a pessoa que está
consertando. Mas então penso em quanto isso seria um incômodo. Não
quero fazer tudo pela internet ou telefone e não quero dirigir para a frente e
para trás. Especialmente porque estou convencida de que alguém me seguiu
todo o caminho até aqui.
 Vou apenas falar com Smith quando ele chegar em casa. Em breve,
ela estará a um ponto em que talvez eu possa me mudar para a casa
enquanto eles terminam. Depois, posso , vendê-la e dar o fora de Dodge. De
volta para casa, onde posso esquecer toda essa merda estúpida sobre a casa
e Smith e voltar para minha vida normal e tranquila. Posso não ser a mais
feliz em casa, mas pelo menos tinha uma rotina e eu sabia o que esperar.

Fiz Jay tirar fotos de Mouse e enviá-las. Tenho tantas saudades dela.
Se alguém visse a maneira como falei com meu gato, provavelmente pensaria
que eu era louca. Ela tem sido minha melhor amiga em tudo, e eu não
aguento ficar longe dela. Ela era minha zona de conforto. Mas agora, Smith
está ocupando seu lugar no momento.

A rede de segurança que pensei ter desaparecido há um ano, quando

Norman foi solto mais cedo por bom comportamento. Isso é o que me
assusta. Eu me preocupo que ele venha atrás de mim, ou melhor, volte atrás
de mim. Que ele queira vingança porque testemunhei. Que sua obsessão
nunca foi embora.

Jay me garante que estou segura. Norman não é apenas um agressor

sexual registrado, mas como isso aconteceu um dia antes de eu completar
dezessete anos, ele também é listado como um pedófilo. Ninguém queria
contratá-lo e, como todos na cidade sabiam o que ele fazia, era um pária,
forçado a se mudar para longe para morar com os avós. Jay fica de olho nele
e é rigoroso com a aplicação da lei onde Norman reside.

Meu irmão sempre me protegeu, mas ele foi especialmente diligente

depois que aconteceu, e sou muito grata por ele. Por seu ombro forte para
se apoiar e por sua determinação em ver o responsável enfrentar as
consequências de seus atos. Mas estou farta de ter medo. E por mais que
eu não quisesse vir aqui, estou feliz por ter me forçado a sair da minha zona
de conforto. Porque me lembro de como costumava ser. Feliz.
Despreocupada. Ingênua. Eu quero ser assim de novo. Eu quero me
apaixonar. Eu quero uma familia Eu quero me sentir segura.

Mas ninguém vai querer um caso perdido como eu. Mesmo que eu
esteja dando passos para me tornar um jovem de 22 anos mais normal, meu
passado sempre vai pairar sobre minha cabeça. Anseio pelo dia em que acho
que não o vejo. O dia em que as memórias não mais surgirão do nada e
atrapalharão qualquer progresso que eu fiz.

Talvez um dia, digo a mim mesma. Talvez um dia eu acorde e não

pense duas vezes antes de sair de casa. Como ontem, quando trouxe
sanduíches para eles. Eu estava tremendo quando entrei no Uber. Eu estava
chorando quando entrei sozinha no carro. Mas quando cheguei em casa e vi
Smith, estava muito orgulhosa de mim mesma. É bobo, realmente. Que uma
tarefa tão simples é um grande negócio. Mas foi um passo e, por isso, devo
estar orgulhosa.

Smith me faz querer dar vários passos.

Eu sou como um peixe fora d'água com ele, mas há algo, não tudo,
sobre ele que me faz querer mergulhar de cabeça e não respirar. Eu quero
me afogar nele. Não estou esperando um relacionamento nem nada, mas
como vou ficar aqui por um tempo, pensei ... Caramba, não sei o que pensei.
Que viveríamos uma metáfora romântica e ele me ensinaria a ser eu mesma
novamente. Ele me mostraria todas as coisas que preciso saber sobre sexo,
e então nos apaixonaríamos magicamente.

Caramba, Mellie ... você é uma idiota.

Isso nunca vai acontecer. Nada mais acontecerá.

Sentada no sofá, estou assistindo a um game show quando ouço a

porta da garagem se abrir. Eu me levanto e vou até a geladeira para pegar o
jantar que fiz para Smith e coloco no micro-ondas. Ele entra bem quando
sua comida termina de esquentar, e eu coloco no balcão.

— Oi. Eu fiz o jantar para você; você deve estar morrendo de fome.

Ele não olha para mim enquanto está tirando as botas.

— Como foi seu dia?

Em vez de uma resposta, ele bufa ... quase como uma pequena risada.
Quando ele se endireita, ele dá um passo em minha direção e então para.
Seu maxilar está cerrado, e eu o observo enquanto ele olha para mim, depois
para o prato de comida. Ele nota meu suéter pendurado na cadeira, sua
roupa limpa na cesta e as panelas limpas secando ao lado da pia. — Eu não
estou com fome.

— Oh, bem, posso apenas guardá-lo para-

— Eu estou indo para a cama. — Ele gira sobre os calcanhares e

praticamente pisa forte em direção às escadas.

A mortificação traz lágrimas aos meus olhos, e eu tenho que limpar

minha garganta antes de falar. — Se você não me quiser aqui, vou voltar
para um hotel.

Quando ele para, ele está tão quieto que posso ver o subir e descer
de seus ombros devido à sua respiração tão forte. Seus punhos cerram e ele
se vira lentamente. — Você vai ficar aqui.

— Mas ... você parece chateado por eu estar aqui. — Eu engulo e

encosto na geladeira. O olhar que ele está atirando em minha direção é
quase insuportável. Ele é um homem lindo, e ainda sujo de trabalhar com
as mãos o dia todo e com um olhar determinado no rosto, ele é muito mais
atraente.
 — Eu não estou chateado por você estar aqui. Eu quero você aqui. —
Ele lambe os lábios. — Mas o que eu não quero é você agindo como se
precisasse cuidar de mim. Eu não preciso de você para me alimentar. Eu
não preciso de você para lavar minha roupa. Eu estive sozinho por muito
tempo e sobrevivi muito bem.

Eu pisco para afastar a umidade dos meus olhos e os dele suavizam.

— Eu só estava tentando ser legal.

— Droga, — ele murmura e abaixa a cabeça por um segundo. Ele se

move para ficar na minha frente, mas a ilha da cozinha ainda nos separa.
— Eu sei que você estava. Mas eu não posso ... Foda-se, Mellie.

— Isso é por causa do que aconteceu na outra manhã?

— Você quer dizer ontem? — ele responde. — Quando eu disse a você

coisas que nunca pensei com ninguém, porra? Quando você chupou meu
polegar em sua boca, e tudo que eu podia imaginar era o quão bom seus
lábios ficariam em volta do meu pau? O mesmo pau que está sempre duro
pra caralho quando estou perto de você? Quando você pressionou seus seios
contra mim e eu estava a meio segundo de empurrar você contra a parede
e foder você com tanta força que a parede partiria? Isso? É da outra manhã
que você está falando?

Minha boca fica seca e não consigo falar. Não consigo formar um
pensamento completo, a não ser que quero fazer todas as coisas que ele
acabou de dizer. Eu quero fazer isso com ele. Um leve aceno de cabeça é
tudo que consigo.

— Você sabe por que não fiz ontem? — Ele responde antes que eu
possa responder. — Porque o seu irmão ligou. O mesmo irmão com quem
falei hoje, que me disse ... — Ele para, e eu imediatamente sei que ele sabe.
Ele está me olhando da mesma maneira que todos na cidade fizeram quando
aconteceu. Pena.

— Ele te contou? — Eu sussurro.

Smith aperta a ponte do nariz e acena com a cabeça.

— Maldito seja. Maldito seja ele! — Eu grito. As lágrimas antes apenas

um borrão agora fluem livremente pelo meu rosto. Jay prometeu. Ele me
prometeu que não contaria. Eu o fiz prometer não contar a ninguém. Eu
queria tentar viver porra de uma vez. Queria ver se conseguiria enfrentar
alguém sem que soubesse os detalhes mais íntimos e constrangedores da
minha vida.

Sua garganta fica limpa. — Eu vi uma mensagem dele surgir quando

mudei seu laptop na noite passada.

— Você leu meu trabalho?

Ele finalmente levanta a cabeça, e a turbulência em seus olhos faz

minha garganta ficar seca. — Sim. Não era minha intenção, mas tive que
movê-lo e estava na tela. Não foi intencional.

Merda. Meu próprio irmão nem sabe os detalhes do que eu faço. Não
quero que as pessoas julguem os autores que escrevem histórias tão
incríveis, ou eu. Eu nunca pensei que estaria editando romances eróticos,
mas de alguma forma, caiu no meu colo.

Desta vez, a minha cabeça abaixa. Eu não posso dizer nada. Eu não
sei o que dizer. Eu não sei o que ele quer que eu diga ... o que ele espera de
mim. Minha profissão não me envergonha, mas tenho vergonha do que
aconteceu, e com toda a franqueza, pelo que fiz e disse ontem de manhã.
Agi como uma idiota, como uma adolescente com tesão, e me sinto uma
idiota por isso. Mas agora ele sabe, e isso me faz sentir ainda mais pequena.
 — Olha, eu estraguei tudo, ok? — Eu não o ouço se mover, mas sinto
sua mão no meu queixo enquanto ele inclina minha cabeça para cima. —
Você é tão bonita, Mellie. E eu só ... eu nunca ... — Ele solta a mão e a enfia
no bolso. — Eu sou um homem e você é inteligente, bonita, engraçada ... Eu
agi de forma inadequada. Não estou acostumado com alguém tão ... doce.
Lamento imensamente -

Não o deixo terminar porque não consigo mais ouvir. Não consigo
ouvir um pedido de desculpas saindo de sua boca por algo que eu queria
tanto. Por algo que eu nunca tive ... por sentir desejo que eu não sabia que
ansiava. Talvez isso também seja estúpido, mas valerá a pena o
constrangimento. Minha boca bate contra a dele, e mesmo com minha
inexperiência, eu deslizo minha língua contra a dele.

Ele faz um barulho, meio gemido e meio rosnado, baixo em sua

garganta, e envolve seus braços em volta de mim. Qualquer controle que eu
tive em meu momento de ousadia se foi há muito tempo, e eu felizmente o
deixei assumir o controle. Sua mão desliza pelas minhas costas e desce
novamente. As pontas de seus dedos deslizam ao longo do cós da minha
calça de ioga e dançam na minha calcinha. Ele dá um pequeno puxão e eu
suspiro com a sensação.

Eu finalmente envolvo meus braços em volta dele e passo meus dedos

por seus cabelos. Ele me levanta e me coloca na ilha, derrubando o prato de
comida. O som do vidro quebrando me faz parar, mas Smith nem mesmo
reconhece.

Suas mãos sobem e enquadram meu rosto, enquanto a intensidade

do beijo diminui. Ele finalmente tenta se afastar, mas eu não o deixo. Gosto
de sua boca na minha. Gosto das mãos dele em cima de mim. Gosto dele
me consumindo e quero mais disso. — Não pare, — eu sussurro, antes de
beijá-lo novamente.
 Sua resposta é me beijar de volta um pouco mais áspero, mais
desesperado. Eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura para puxá-
lo para perto. No momento em que a dureza sob sua calça jeans toca entre
minhas pernas, ele pressiona em mim. Meus tornozelos são um gancho à
volta dele, e jogo minha cabeça para trás. — Oh meu Deus.

— Ah, inferno, — ele grunhe, e repete o movimento.

Um ruído ininteligível passa pelos meus lábios, um que nunca ouvi

com meus próprios ouvidos, e flashes de luz atrás das minhas pálpebras.

— Você quer que eu faça você gozar, Mellie? — Ele ofega, parando
seus movimentos.

— Sim.

— Olhe para mim, baby.

O brilho queima um pouco, mas meus olhos encontram os dele em

menos de um segundo. — Sim por favor.

Suas mãos flexionam e ele gira seus quadris e esfrega contra mim
com tanta força que estou surpresa por não ter deslizado no granito. O calor
e o formigamento desce pelo meu estômago para o meu núcleo, e a sensação
faz minhas pernas tremerem. Prendo minha respiração, sem saber se vai
desaparecer.

— Respire, Mellie. Deixa acontecer. Apenas relaxe. — Sua voz suave

me acalma e deixo escapar uma lufada de ar. — Aí está.

— Smith…

— Deus, eu amo como você diz meu nome.

 Eu posso sentir isso. Está aqui. Meu corpo inteiro está em chamas e
o suor cobre na minha nuca. — Eu não ... eu não posso. — Uma onda de
prazer me provoca, zombando de mim com a promessa do que poderia ser.

Ele se inclina para baixo, liberando meus quadris e descansa sua

testa na minha. O desejo que irradia desse homem grande e forte é quase
demais. Seus lábios desliza sobre os meus, sua língua aproxima-se e mal
tocando meus lábios.

— Apenas deixe ir, Mellie. Eu quero que você goze para mim. Você
pode gozar por mim?

Ele beija meu pescoço e ao longo da minha clavícula e, em seguida,

puxa a gola da minha camisa. Através do algodão do meu sutiã branco, ele
chupa um mamilo em sua boca, e minhas costas se arqueiam
instintivamente, o prazer tomando conta dos meus nervos.

Então eu faço o que ele disse e o deixo ir. E assim, acontece. A dor
entre minhas pernas libera e se espalha por todo o meu corpo como um
incêndio, deixando os nervos sensíveis em chamas. — Oh, meu Deus ... —
Eu desabo de costas, e minhas pernas - de repente incapazes de funcionar
por conta própria - caem. O calor esfria sob minha pele e eu estremeço,
nunca tendo experimentado nada perto disso antes. Nunca sabendo que as
coisas que edito e leio podem ser realidade.

Realidade. Smith. Ele sabe. Acabei de ter um orgasmo com ele ... algo
que provavelmente não fazia desde antes de poder dirigir. Algo que fiz no
colégio antes de meu mundo mudar. A diferença entre um homem e um
garoto são tão distantes que não estão nem no mesmo nível.

Cada pensamento de que eu poderia ter ousado com ele desaparece.

Estou tão envergonhada agora. Merda, merda. Eu pulo do balcão,
esquecendo que há vidro quebrado, mas ele me agarra antes que eu possa
cortar meu pé.

— O que você está fazendo? — Ele coloca minha bunda de volta no

lugar que eu apenas tentei sair e a gravidade do que eu acabei de fazer me
atinge. — Eu machuquei você?

— Desculpe-me, — eu choro.

— O que? — Sua voz está aflita e suas sobrancelhas franzem em

confusão. — Por que diabos você está arrependida?

— Eu não sabia, não sei ... Porque não é isso que você ... — Os
soluços na minha garganta me impedem de terminar uma frase.

— Isso não é o que eu o quê?

Eu respiro. — O que você está acostumado.

— Cristo, Mellie. Você sabe a que estou acostumado? — Ele agarra

meu queixo e me força a olhar para ele. — Estou acostumado a gozar e ainda
me sinto insatisfeito. Estou acostumado com mulheres que querem jogar
mais jogos do que as garotas comigo na porra do colégio. Estou acostumado
com mulheres que abrem as pernas com tanta facilidade que questionei
minha moral. Estou acostumado a não sentir nada. — Ele tira a mão do
meu queixo e agarra minha mão, em seguida, a empurra contra o peito sobre
o coração. — Não estou acostumado a isso estar envolvido com meu pau.

— Mas você não ... você sabe? — Acho difícil dizer as palavras reais.
— Não quero que pense que estou usando você.

Ele ri. — Você nem sabe como usar alguém, Mellie.

Meu queixo se contrai e tento me afastar dele, a mortificação me

atinge no estômago.
 — Não. Merda. Não foi isso que eu quis dizer. Eu quis dizer que você
é muito gentil. Você é tão inocente, e você não tem um osso vingativo em
seu doce corpo para manipular alguém. — Ele sorri. — E, honestamente,
não consigo me lembrar da última vez que senti algo assim. Se você acha
que está se aproveitando de mim, pode me usar quando quiser.

— Sério?

— Sim, sério. Eu nunca mentiria para você. — Com a convicção em

sua voz, eu acredito nele.

— Eu gostei, — murmuro.

— Eu adorei, porra. Sentindo o quão quente você ficou, observando

seus olhos vidrados. Merda, baby, vou para a cama sonhando com seu lindo
rosto. — Ele se inclina em minha direção e dá um beijo na minha testa. —
Mas a última coisa que quero fazer é machucar você.

Pare de chorar, Mellicent. Eu sei que estou machucando você, mas

você precisa calar a boca sobre isso.

Eu engulo o nó na minha garganta e luto contra ele. Droga. Eu nunca

serei capaz de ser normal. Smith não tem tempo para uma garota insegura,
inexperiente e danificada. Por mais que eu o queira, ele merece alguém que
pode dar tudo, e essa pessoa não sou eu. Isso foi um erro. Foi tudo um
grande, enorme erro.
 Capítulo 6
Smith

Ela engole ao mesmo tempo que uma sombra de medo passa por seu
rosto. Eu absorvo a mudança repentina em seus olhos e dou um passo para
trás. Eu odeio ver seu brilho enfraquecer ... especialmente quando eu sei
que sou a causa.

— Talvez eu deva apenas ir para a cama.

Eu aceno e tento não me sentir tão desapontado quanto me sinto.

Droga, eu não gosto dessa sensação. — Se é o que você quer. — Quando eu
a levanto do balcão e a coloco longe do prato quebrado, é preciso mais
autocontrole do que eu pensava para deixá-la ir. — Eu vou limpar isso.

— OK. — Ela abaixa a cabeça e se vira silenciosamente.

Eu odeio que a mulher vibrante que desmoronou contra o meu pau

vestido com jeans está se fechando em si mesma e em mim também. Eu
odeio saber que isso é errado, mas não posso me ajudar, porra.
Principalmente, odeio ter que viver dessa memória, porque isso nunca pode
acontecer novamente. Por mais que eu queira, não pode. Seu irmão vai me
matar, por exemplo. Ela é tão jovem. Ela está se mudando de volta para
Chicago. A lista continua.

Quando a vi pela primeira vez, tive um desejo intenso de tê-la em meus

braços de qualquer maneira que pudesse. Algo que não senti com ninguém
e, francamente, me assustou pra caralho. Tive um dia horrível e a última
coisa que queria fazer era ir ver a casa do Jay . Quando eu entrei e ela não
me viu assistindo ela ter um pequeno acesso de raiva, eu pensei que ela era
a coisa mais quente que eu tinha visto em uma eternidade - seu cabelo loiro
solto e sua bunda empinada . Mas quando ela gritou de medo, vi o
verdadeiro alarme em seus olhos, e a necessidade de protegê-la colidiu com
meu desejo de vê-la abaixo de mim. E agora que eu vi o quão linda ela é
quando goza, o desejo de torná-la toda minha é quase debilitante. Tudo está
me moldando neste homem cujo desejo por esta mulher é tão forte que me
assusta. E apenas uma outra coisa no mundo me assusta mais.

Eu deveria ter vergonha, especialmente depois da merda horrível que

Jay me disse hoje. Mas, porra, eu não quero ficar longe, mesmo sabendo
que deveria. Nos poucos dias em que a conheço, ela arrancou coisas de mim
que pensei ter enterrado com elas quando foram para a sepultura.

Mas, droga, eu sabia; Eu poderia dizer apenas olhando para ela que
ela temia algo. Agora que sei o que é, quero protegê-la ainda mais. Eu quero
dar a ela o que ela perdeu. Eu quero abraçá-la quando ela estiver com medo.
Eu quero dar a ela a porra do mundo. E eu quero ser o único a dar prazer a
ela. Maldito seja o inferno que eu não posso.

***

Sem saber o que vai acontecer se nos encontrarmos pela manhã, saio
propositalmente mais cedo - de novo - e fico até tarde. Só porque eu não a
vi o dia todo, não significa que não pensei nela cada vez que pisquei. Dormir
do outro lado do corredor com ela é uma forma especial de tortura, mas eu
mereço por ter pensamentos tão confusos e desorientados sobre ela. E pelo
que fiz naquele maldito balcão. Ela fez o movimento, mas eu deveria ter
impedido.

Estou exausto depois de evitá-la, então, quando desço as escadas três

dias depois, às nove da manhã, e ela está sentada na ilha com o cabelo em
um coque bagunçado, digitando, eu levo um momento para observá-la. Eu
nunca tive uma mulher em minha casa. Eu remodelei cada centímetro desta
casa, e é o único lugar que posso ir onde apaguei as memórias delas. Até
memórias do meu melhor amigo. Ele praticamente morava conosco e
qualquer memória dele era também com eles.

Nenhuma foto, lembrança de infância ou relíquia de família para

lembrá-los está a céu aberto em minha casa. É difícil o suficiente dirigir pela
cidade e ver as famílias tomando sorvete no lugar que costumávamos ir em
todos os aniversários. Ou olhar para o espelho e ver os olhos da minha irmã
gêmea olhando para mim. Não consigo evitar de ver a placa da Porter & Son
Construction que meu pai fez e orgulhosamente pendurada do lado de fora
do nosso prédio antes de confessar que queria ser policial. Eu deveria tirá-
la. Mas o lembrete de como você pode perder tudo de forma rápida e
inesperada é algo de que preciso. Isso reforça minha decisão de não criar
laços, apegos ou desenvolver emoções profundas com ninguém.

— Bom dia, — eu digo, enquanto pego uma garrafa de água da

geladeira.

Ela se encolhe e diz, — Bom dia, — de volta sem levantar a cabeça.

Eu não gosto que ela não olhe para mim, me evitando. Hipócrita, eu sei. As
pontas das unhas batem nas teclas enquanto ela continua a digitar. Uma
risada quebra o silêncio e ela encara a tela do computador como se estivesse
apaixonada por ele.

— O que? — Minha curiosidade leva o melhor de mim.

Sem falar, ela vira o laptop para me mostrar uma foto de seu gato
branco fofo. Eu aperto meus olhos para olhar mais de perto ... Sim, ele está
usando uma tiara. — Jay colocou nela e mandou para mim.

Eu aceno e reviro meus olhos internamente, sem ter certeza de como

alguém pode pensar que essa coisa desagradável é tão fofa. Mellie parece
estar bem, mas em vez de pressioná-la, coloco minhas botas e pego minhas
chaves. Não faz muito tempo e não estou nem remotamente perto de rejeitar
meus sentimentos intensos por ela, então não posso imaginar que ela se
recuperou.

A necessidade de fugir dela me dá um tapa na cara. — Eu vou chegar

atrasado de novo. — A porta se fecha atrás de mim antes que eu possa ouvir
uma resposta ... se é que ela deu uma.

Enquanto estou dirigindo para o local, meu telefone toca, então

atendo via Bluetooth.

— Olá?

— E aí, cara de merda?

A voz familiar me faz rir. — Você está na cidade?

— Não. Só queria ouvir sua voz.

Ele diz isso como uma piada, mas a dura realidade é que ele me liga
ao acaso, e temo que seja apenas para ouvir minha voz. Saber que ele tem
apoio. Por mais que eu queira pressioná-lo sobre seu estilo de vida e sobre
o quão perigoso é, temo que ele nunca mais me contataria se eu o fizesse.
— Idiota. A porta está sempre aberta, cara. Você sabe disso. Sempre esteve,
sempre estará.

Ele deve sentir a tristeza persistente em minha voz porque ele limpa
a garganta. — Eu tenho que ir. Vou mandar uma mensagem para você mais
tarde.

No típico estilo de Erik, ele desliga antes que eu possa dizer adeus.
Droga, isso foi mais rápido do que o normal.

Eu estaciono na rua e viro a esquina da casa e descanso minha cabeça

no volante. Ouvir a culpa na voz de Erik traz de volta tudo, e eu preciso de
um minuto para me recompor.
 Erik era mais do que meu melhor amigo. O filho que eles sempre
quiseram, meus pais costumavam brincar. Quando sua avó idosa morreu,
deixando-o sem teto aos quinze anos, meus pais o acolheram sem pensar
duas vezes. Desde a morte deles, ele tem sido uma pessoa diferente. Ele
aceitou isso quase mais forte do que eu, e em vez de se desligar do mundo
como eu fiz, ele se virou para uma garrafa para ajudar a enfrentar. Isso e
mulheres. Eu não o julgo, não o culpo por suas escolhas, mas dói que,
quando eles morreram, eu o perdi também.

Acidente estranho mata família. Isso é o que dizem as manchetes. É

assim que a história foi relatada de forma insensível para o mundo inteiro
ver. Notícias de primeira página, como um tablóide maldito.

Árvores centenárias cercavam nossa casa de infância. Minha irmã,

Sophia, e eu tínhamos brincado naquelas árvores enquanto crescia. Árvores
que costumávamos escalar. Árvores que nos protegiam quando fazia muito
sol ou quando brincávamos de esconde-esconde. Mas foi a maior que
finalmente caiu no telhado, esmagando e tirando a vida da única família que
eu tinha.

Uma tempestade ... uma maldita tempestade arruinou minha vida. A

porra da força da natureza tirou tudo que eu sempre amei. Uma única
rajada de vento me danificou permanentemente. Não só levou embora minha
família, mas perdi a mim mesmo, minha ambição e meu coração congelou
desde então. Até agora, até ela. Achei impossível que um único raio de sol
pudesse penetrar no gelo, muito menos derretê-lo.

Quando chego em casa, uma ideia me ocorre, então ligo para Jay bem
rápido e mando uma mensagem de texto para Nate avisando que não vou
trabalhar hoje. O que vou fazer valerá qualquer atraso que possa causar.

Onze horas depois, entro na garagem e pego a surpresa que tenho

para Mellie. A casa está silenciosa quando eu entro e sem nenhum sinal
dela. Nada de novo. O cheiro persistente de alho me diz que ela ainda
preparou o jantar para mim.

Eu subo as escadas e bato em sua porta. — Ei.

Ela abre uma fresta e com olhos cansados encontra os meus. — Oi.

— Você estava dormindo?

— Sim. — Ela boceja. — Eu editei um grande manuscrito hoje e estou

acabada.

— Eu não acabei conseguindo fazer nenhum trabalho na casa hoje.

— Umm, ok.

— Eu estava muito ocupado comprando algo para você. — Antes que

eu possa mostrar a ela o que tenho, o maldito gato mia.

Mellie grita e abre a porta totalmente. — Mousie!— Ela arranca a

caixa da minha mão e tira o gato mais feio que eu já vi. Parece uma pilha de
penugem branca. — Eu tive saudade de voce. Oh, minha garotinha, eu senti
tanto a sua falta. — Ela afaga a coisa e ri enquanto ela sobe por seu corpo
e acaricia seu rosto.

O sorriso e risos vindos de Mellie fazem minha bunda dolorida valer a

pena. Já faz muito tempo, para meu gosto, desde que ela está tão feliz
quanto agora. Ela merece ser feliz assim o tempo todo, e farei o que for
preciso para ver aquele lindo sorriso.

Depois de alguns minutos, eu limpo minha garganta e ela finalmente

me agradece, dando-me um abraço de um braço só. — Obrigada, Smith. —
Seus lábios tocam minha bochecha enquanto meu braço acidentalmente
toca sua bunda praticamente nua. Eu estava muito ocupado olhando para
o rosto dela para perceber que ela estava vestindo apenas um moletom e
nenhuma calça.

Ela dá um passo para trás e eu olho para longe, estendendo a mão

para pegar a caixa. — Eu tenho as coisas dela lá embaixo. Eu posso trazê-
las para cima .

— Eu vou pegar. Você não precisa. Você já fez o suficiente. Obrigada.

Muito mesmo . Significa muito para mim que você pensou em fazer isso.

— De nada. — Ela não precisa saber que tenho meus próprios

motivos egoístas para trazer seu gato para ela. Eu deveria ter vergonha, mas
simplesmente não estou. Eu quero que ela fique comigo, e se eu tiver que
olhar para um gato maluco para tê-la aqui, então é isso que farei.

— Ouça. — Ela muda o gato em seus braços. — Eu realmente sinto

muito por tudo ... as coisas que aconteceram.

— Você não precisa se desculpar.

— Eu faço. Não deveria ter acontecido. Eu realmente sinto muito.

— Mellie, por favor, não se desculpe por isso.

— Você viu Jay? — Ela muda de assunto, mas pelo menos, ela está
falando.

— Não. Ele apenas me deu o código para entrar em sua casa, já que
ela estava hospedada lá.

— Oh. Bem, obrigada novamente.

— De nada, raio de sol.

 Então ela vira e fecha a porta. Eu tomo um banho com água fria e,
quando eu saio, ela tirou os suprimentos da cozinha. Enquanto estou aqui,
como um pouco do resto do assado que ela fez e vou para a cama.

***

Uma semana e meia dessa merda e, honestamente, estou ficando

furioso. Sei que tenho trabalhado muito, mas sei que ela está me evitando
de propósito. Não é uma coincidência.

Ela está em seu quarto com a porta fechada quando eu saio pela
manhã. Quando chego em casa à noite, ela me deixa um bilhete dizendo que
meu jantar está na geladeira, mesmo depois de eu ter dito a ela para parar
de cozinhar para mim. Ela provavelmente continuou cozinhando desde que
como o que ela faz todas as noites. Ela é uma ótima cozinheira, e comer uma
refeição caseira tem sido o destaque do meu dia. A única vez que
conversamos foi quando eu ligo para ela para atualizá-la sobre a casa e dar-
lhe opções de materiais e preços.

Mesmo com o gato, ela não aparece quando estou em casa. A última
vez que a vi foi quando trouxe Mouse para ela naquela noite.

Não consegui ver sua luz e seu lindo rosto, e isso está me matando.
Drenando lentamente o sangue das minhas veias, sinto um buraco no meu
peito que ela está escondendo. Como se eu fosse um maldito predador ou
algo assim.

Bem, agora é domingo e finalmente vou tirar um dia de folga. Então,

quando ela acordar, ela não terá escolha a não ser correr para mim. Eu
tenho que falar com ela sobre a casa de qualquer maneira. Assim que estou
colocando meu prato na lava-louças, ela praticamente entra na cozinha .

— Ei luz do sol. — Minha voz a faz parar.

 — Oh, umm. Oi. — Ela permanece ao pé da escada e quase tropeça
no gato em seus calcanhares.

— O que você está fazendo hoje? Você costuma tirar folga aos
domingos, certo? — Eu pergunto, já sabendo a resposta.

— Sim. Eu faço. — Os dedos dela entrelaçam-se.

— Eu ia trabalhar num paisagismo no meu quintal. Eu tenho adiado,

mas pensei que talvez você quisesse vir junto. Você pode me ajudar a
escolher algumas coisas, para que não pareça uma merda.

Ela parece prestes a agarrar o osso que estou jogando para ela. Temos
que seguir em frente com essa merda de evitação estranha. — Sim, você
sabe o quê? Eu gostaria.

Obrigado, Senhor. — Legal. Eu só vou pular no chuveiro. Não há

necessidade de você se apressar.

Quando eu me visto, ela está pronta. Vamos em silêncio até a loja de

jardinagem e compramos alguns móveis de jardim. Ela vai até as flores
esfrega algumas pétalas entre os dedos. Eu me afasto e deixo uma família
passar no corredor enquanto continuo a observá-la. Ela cheira algumas
rosas e sorri.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto.

Sem olhar para mim, ela responde. — As flores favoritas da minha

mãe eram rosas. Sempre os tivemos em casa. Lembro-me de entrar na
cozinha e, mesmo que ela estivesse cozinhando, o cheiro das flores persistia.
— Com um encolher de ombros, ela se vira para mim. — Você está pronto
para ir?

— De que cor?
 — Huh?

— Que cor você gosta? Podemos comprar algumas e plantá-las do

lado de fora.

— Oh, você não precisa fazer isso.

Meu passo é decidido quando me aproximo dela. Parando na frente

dela, eu me inclino para ter certeza de que ela está ouvindo. — Eu quero.

Suas pálpebras baixam lentamente e, quando ela as levanta, seus

olhos brilham. — Vermelhas. Rosas vermelhas são as melhores.

— Vamos pegar algumas rosas, então.

Ela arruma as flores na bagageira da caminhonete depois que

carrego o novo conjunto de mobiliário para o jardim e churrasqueira.
Quando voltamos para casa, carrego as coisas para os fundos e ela traz as
plantas. Enquanto estou montando alguns dos móveis, um sanduíche é
colocado na minha frente.

— Obrigado, querida.

— Estou tentando te amaciar. — Ela aperta os lábios e se senta de

pernas cruzadas na minha frente.

— Por que isso? — Eu dou uma mordida e espero sua resposta.

— Não tenho ideia de como plantar roseiras. — Ela apressa-se para

continuar falando. — Eu deveria ter dito algo antes, mas-

— Não faz mal.

— Eu sinto Muito. Tenho certeza de que vou matá-las.

— Deixe-me terminar isso, então vamos tentar descobrir juntos.

 — OK. — Ela suspira. — Mas eu não teria muitas esperanças. Eu
não consigo nem mesmo manter um cacto vivo.

— Você conseguiu manter um gato vivo, tenho certeza de que vai ficar
tudo bem.

Enquanto estou comendo, ela folheia o manual de instruções da

churrasqueira. Quando eu termino, ela fica para trás e me ajuda. Graças a
ela, lembrei-me de comprar almofadas. Ela os coloca nos assentos, e nós
dois recuamos para olhar tudo.

A mobília branca é o contraste perfeito com a madeira escura do deck,

e as cores vivas que ela escolheu funcionam perfeitamente.

— Parece ótimo, Smith.

— Sim, — eu concordo. — Vamos ver se podemos plantar esses

garotos maus.

Pego dois arbustos e ela carrega o terceiro. Caminhamos para o lado

esquerdo da casa, que fica em frente à garagem, então não há realmente
nenhuma razão que ela veria de volta aqui. Ela olha ao virar da esquina. —
O que é aquilo?

— Um carro velho.

— Hum. OK.

Eu largo os arbustos. — Deixe-me pegar algumas pás.

Sem que ela responda, eu ando até a frente da casa e abro a garagem,
pego algumas pás e depois volto. — Acho que este local será bom porque
esta área recebe muito sol.
 — Por que você tem um carro velho sob uma lona na lateral de sua
casa?

Droga, direto ao ponto. — Pertencia ao meu avô. Posso construir uma

casa com minhas próprias mãos, mas não sou mecânico. Não quero me
livrar dele, mas não quero que ocupe espaço na minha garagem. Então aqui
está.

— Posso ver?

— Sim claro. — Limpo minhas mãos na parte de trás da minha calça

jeans, em seguida, puxo a lona. — Aqui está ele.

Mellie olha para dentro e anda ao redor dele em um círculo. — Parece

muito limpo apenas para ficar aqui fora.

— Hmm. — Ela é muito observadora para seu próprio bem. Não

tenho certeza se gosto do fato de que ela pode ler através de mim ou não. —
Tudo bem, vamos plantar essas flores.

Eu cavo alguns buracos e colocamos os ramos, cobrimos com terra e

regamos.

— Acho que vamos ter que continuar regando-os, certo? — Ela

pergunta enquanto pega o saco de terra vazio.

— Eu suponho.

Nós dois entramos depois de jogar fora todo o lixo, e eu tomo um

banho no meu banheiro enquanto ela usa o banheiro de hóspedes. A noite
está se aproximando e eu peço uma entrega no restaurante italiano da
cidade.
 Quando ela desce as escadas, seu cabelo ainda está parcialmente
molhado; Eu não posso deixar de me excitar com o perfume fresco e floral
que ela tem.

— Eu pedi comida italiana.

— Oh, isso soa bem. Devíamos comer no pátio.

— Com certeza. Deixe-me acender as tochas Tiki e acender o fogo. —

Sem querer, coloquei um clima romântico no pátio. Com os novos toques
adicionados, parece incrível aqui. Eu não sei por que nunca decorei antes.
Provavelmente porque eu nunca vim aqui ... Não tinha motivo para isso,
realmente.

Mas agora, a lua está brilhando, e estou animado para comer com ela.
Foi tão bom hoje; ela ainda não está despreocupada como antes, mas está
agindo mais como ela própria. Eu gostaria que ela entendesse que não tem
nenhum motivo para ficar envergonhada. Ela não precisa ser tímida perto
de mim porque eu a quero como ela é. Toda dela.

Depois que a comida chega, ela pega alguns pratos e garfos enquanto
eu pego uma garrafa de vinho. Comprei isso na loja quando soube que ela
ficaria aqui por um tempo. Eu nem sei se ela gosta de vinho, mas ela é uma
mulher, e tenho certeza que todas as mulheres gostam de vinho.

Quando comemos, nenhum de nós fala. Não me importo com o

silêncio no carro, mas não gosto disso agora. Então decido contar a ela algo
sobre mim. Algo pessoal. Já que eu sei sobre ela, talvez a faça se sentir
melhor se souber mais sobre mim.
 Capítulo 7
Mellie

— Às vezes, tento contar as estrelas, — confessa. — Eu fico lá naquele

carro velho e enferrujado e conto as estrelas como se fosse uma criança de
novo.

Eu paro, meu garfo a meio caminho da minha boca. Eu sabia que

havia algo suspeito naquele carro. A maneira como ele evitou minhas
perguntas foi estranha, mas todo o seu comportamento mudou. — Porque
você faz isso?

— Bem, para começar, eu não tinha cadeiras no jardim aqui atrás. —

Ele termina sua taça de vinho e se serve de outra antes de completar a
minha. — E eu pensei que já que eu sabia algo que você não queria que eu
soubesse, eu daria a você o mesmo.

Meu garfo cai da minha mão e ele rapidamente estende a mão e

agarra minhas duas mãos. Ele continua sem deixá-los ir. — Eu era muito
próximo do meu avô. Ele passou o negócio para meu pai. Aprendi quase
tudo que sei com ele. Meu pai me ensinou muito também, mas era meu avô
que passava horas na garagem comigo. Isso me faz sentir perto dele; Tenho
lembranças daquele carro, mas não consigo me sentar dentro dele. Então,
eu me contento em sentar no capô.

— E contar as estrelas?

— Sim. — Ele solta minhas mãos e se recosta um pouco. — Eu

costumava fazer isso quando era criança. Não é grande coisa nem nada,
mas você é a única pessoa que sabe disso.
 Eu entendo agora o que ele está fazendo e agradeço muito. Isso me
faz sentir melhor. — Obrigada. — Pego meu garfo para terminar de comer
e, antes que perceba, esvaziamos uma garrafa de vinho e estamos sentados
nas espreguiçadeiras, rindo. Ele está me contando histórias sobre Jay, e
estou tentando superá-lo.

Fizemos a mesma coisa na noite seguinte, exceto que eu fiz frango. O

assunto desta noite não é Jay, mas rimos do mesmo jeito. E no dia seguinte,
repitimos a mesma coisa. Ele remove uma camada a cada noite e, embora
possa não perceber, estou fazendo o mesmo com ele também.

Ele saiu para o trabalho esta manhã e, como já se passou uma

semana desde que fomos à loja de jardinagem, vou dar um passeio. Preciso
de algumas coisas femininas da loja, e não quero ficar presa na mesma
rotina. Preciso me forçar a sair de casa, para que minha agorafobia não
volte.

Assim que entro em meu carro e me afasto da casa de Smith, um medo

que não sentia há semanas imediatamente me atinge. Não saí
propositalmente de sua casa, mas não precisava. Smith sempre tem comida
e eu tenho tudo de que preciso comigo. Além disso, os velhos hábitos são
difíceis de morrer.

Eu odiava evitá-lo depois do que aconteceu na cozinha, mas eu estava

tão envergonhada. E com medo. E tão insegura de mim mesma e do que
devo fazer. Mas, ao fazer isso, senti falta dele mais do que provavelmente
deveria.

O terror que eu estava acostumada a sentir enquanto dormia volta

algumas noites. No entanto, dormir com Mouse ajuda a manter os pesadelos
afastados. Ainda assim, eu já tive minhas roupas embaladas várias vezes,
dizendo a mim mesma que na manhã seguinte seria quando eu voltaria para
casa. Mas eu não consigo fazer isso. Eu não posso deixá-lo. Eu não quero.
 Assim que estou chegando ao meu carro da loja, meu telefone toca
com o nome de Smith piscando na tela. Eu entro no carro e tranco as portas.
— Olá.

— Onde você está? — Ele deixa escapar a pergunta e as palavras se

misturam.

— Saindo da loja.

— Você não está aqui.

— Onde é aqui?

— Casa. Você não está em casa. Eu vim para casa e você não estava
aqui, e isso me assustou muito.

Eu tenho que respirar e segurar minhas emoções juntas. Jay foi a

única pessoa em mais de dez anos que se importou comigo o suficiente para
se preocupar onde eu estava. — Lamento não ter deixado um recado.

— Tudo bem. — Eu o ouço exalar. — Estou feliz que você esteja

segura.

— Você chegou em casa cedo.

— Sim. Eles terminaram de limpar o amianto do porão hoje.

— Sério?

— Sim.

— Posso ver o interior? Estou morrendo de vontade de ver o que vocês

fizeram com os quartos em que poderiam trabalhar.

— Você pode.
 — Incrível. Bem, eu estarei em casa em um momento. Vou passar por
lá a caminho de casa. Tchau!— Eu desligo e jogo meu telefone no assento.
Inserindo o endereço no GPS, vou até a casa. À medida que me aproximo,
sinto minha garganta apertar. Meus nervos estão agitados por algum
motivo.

Quando paro no meio-fio, levo um momento para respirar e, quando

finalmente olho para cima, fico chocada ao ver como está desfeita. Ainda
mais do que antes. Uma grande lixeira está transbordando do lado esquerdo
do quintal, e a maior parte da varanda da frente está cheia de fita isolante.

Eu deslizo para fora do carro e subo a rampa improvisada que leva à

porta da frente, vasculhando minha bolsa em busca da chave. Merda. Será
que é a mesma ... duvido, pois é uma porta totalmente nova. Enquanto meus
dedos procuram em toda a tralha , meu telefone vibra. O nome de Jay pisca
na tela, então eu deslizo para desbloquear para atender.

— Olá, irmão -

— Ele está desaparecido, Mellie. — Sua voz frenética causa pânico

imediato. Minha garganta incha ainda mais e minha cabeça lateja. — Não
tenho certeza de quanto tempo ... alguns dias, talvez. Mas para ficar do lado
seguro, quero que você fique no Smith. Não saia do lado dele. Você está me
ouvindo ... Mellie!

Minha cabeça latejante fico tonta e pontos dançam na frente dos

meus olhos. Meu corpo inteiro se contrai com tanta força que mal consigo
respirar. A voz dele desaparece e acho que estou ficando surda, mas quando
o telefone é puxado da minha orelha, percebo que ele me encontrou. O calor
do corpo quente pressiona contra minhas costas, e minhas articulações
travam enquanto meu coração tenta agarrar seu caminho através do meu
peito. Eu vejo quando o dedo de um homem pressiona o botão para encerrar
a ligação, em seguida, deixa cair o telefone, quebrando a tela.
 Todas as vezes que Jay me ensinou como lutar simplesmente
desaparece com minha dignidade. Minhas pálpebras fecham. Eu não posso
vê-lo ... não quero vê-lo. Não fiz da primeira vez e não quero agora. As
memórias dolorosas são suficientes para me assombrar. — Por favor-— Eu
não tenho certeza se eu disse a palavra antes que ele me interrompa.

— Shh ... — ele sussurra, colocando um pouco de cabelo atrás da

minha orelha enquanto seus lábios roçam o lóbulo.

Meu corpo não está funcionando agora. Eu sou incapaz de pensar, me

mover, respirar. O vômito que ameaça subir queima meu estômago. A única
coisa que posso fazer é ficar aqui parada e tremer. E chorar silenciosamente.
Ele voltou para mim.

Seus lábios traçam sobre o meu queixo e eu aperto meus olhos com
ainda mais força. A pele macia de sua bochecha pressiona contra a minha,
e ele faz um som de lamento que faz com que lágrimas escorram pelas
minhas pálpebras fechadas. A ponta de sua língua toca meu rosto quando
ele lambe as lágrimas. O silêncio me cerca enquanto meus ouvidos zumbem
e meu cérebro fica embaçado ... me levando para um lugar diferente.
Qualquer lugar exceto aqui. Eu vou para o refúgio que me obriguei a ir na
primeira vez que isso aconteceu.

Céu azul, uma brisa do oceano, o canto dos pássaros. Penso em

Mouse brincando com as borboletas. Imagino ela os perseguindo. A água
bate na costa feita de areia rosa e os pneus guincham.

O braço em volta da minha cintura pulsa com força antes de

desvanecer, e eu me sinto caindo. A areia está me puxando para baixo e não
consigo lutar para sair.

— Mellie!— Essa voz está tão distante. — Foda-se, Mellie!

 Meus joelhos colidem com a varanda de madeira, mas então um forte
conjunto de braços me envolve e me ergue contra um peito familiar. — Você
está bem. Você está bem. — O timbre de sua voz penetra pelas paredes que
acabei de construir, mas ainda não consigo me mover.

Eu quero dizer alguma coisa. Eu quero agradecer a ele. Eu quero que

ele nunca me deixe ir, mas eu não posso me mover, porra.

— Está tudo bem, Mellie. Tudo bem. Eu estou aqui agora.

O aperto em meus ossos diminui e sou capaz de agarrá-lo. Eu aperto

sua camiseta, puxando-o para mais perto. Eu finalmente abro meus olhos,
e a primeira coisa que vejo são seus lábios carnudos puxados para baixo
combinando com sua carranca. Ele não está olhando para mim, mas
examinando tudo ao nosso redor, com um olhar de raiva que nunca vi nele,
mesmo quando discutíamos.

Ele deve sentir que estou mais alerta agora, porque seus olhos piscam
brevemente para os meus, suavizando-se momentaneamente antes de
procurar algo em seu bolso.

Smith destranca a porta e tenta me levar para dentro, mas eu poderia

muito bem ser uma estátua. Eu me agarro a ele, meus dedos latejando com
a força do meu aperto, mas eu mal consigo mover minhas pernas, e não
tenho certeza se elas parecem macarrão ou se estão cheias de concreto. Ele
aperta o braço que já tem em volta da minha cintura, e eu dou boas-vindas
ao conforto, sabendo que ele está me segurando, me protegendo.

Em seguida, ele me levanta da soleira da casa e fecha a porta. Suas

mãos frias agarram meu queixo e ele olha diretamente para mim, mas eu
não consigo me concentrar em seu rosto. Estrelas dançam ao redor de sua
cabeça e tudo fica embaçado, escurecendo até se tornar uma massa negra
sólida de nada.
 Capítulo 8
Smith

Fico no quarto do hospital olhando para ela. Ela provavelmente não

precisava vir, mas prefiro prevenir do que remediar. Meus braços e
tornozelos cruzados, uma raiva - uma fúria - que eu nunca experimentei
fica no limite, apenas esperando para desenterrar sua ira.

Nem dois minutos depois que ela desligou, percebi que ela não tinha
a chave da nova porta, então entrei na minha caminhonete para deixá-la
entrar. Mas aquele telefonema de Jay, aquele em que ele sabia que algo
tinha acontecido a ela porque seu agressor estava desaparecido, me
assustou completamente. E quando eu parei e vi um homem com as mãos
sobre ela ... porra, isso me matou.

A porta do quarto dela se abre e Jay nem mesmo me reconhece

enquanto caminha para a cama dela. Ele chegou aqui mais rápido do que
eu pensava. Seu cabelo loiro está emoldurando seu rosto pálido como um
anjo, apesar do trauma que ela acabou de suportar. Ela se mexe quando
Jay puxa uma cadeira, mas quando ela abre os olhos, ela olha além dele
para mim. Graças a Deus, nada havia de errado com ela além de um
pequeno choque.

— Foda-se, Mel. Eu sinto muito mesmo. — O tormento na voz de Jay

a faz olhar para ele.

Ela limpa a garganta. — Não é sua culpa.

— Sim, é. Eu deveria mantê-la seguro, e não a fiz, porra. Ele colocou

a porra das mãos dele em você de novo. Eu prometi a você que isso nunca
aconteceria
 — Não é sua culpa. — A voz fraca de Mellie o interrompe, e ela se
senta e se inclina para mais perto dele. — Não é sua culpa. Não foi agora.
— Seus braços o envolvem e ela pressiona o rosto em seu ombro.

Quando ele fecha os olhos e uma lágrima rola pelo seu rosto, eu
silenciosamente saio do quarto. Andando pelo corredor, eu me castigo por
deixá-la sair sem mim. Inferno, estou me culpando pela forma como lidei
com tudo com ela. Tenho certeza que ela vai voltar com Jay agora. Em breve,
não serei nada além de uma memória para ela.

Eu deslizo minha bunda pela parede e sento no chão esperando Jay

sair. Depois de cerca de quinze minutos, ele sai do quarto e fecha a porta
silenciosamente, acenando para eu segui-lo até virar a esquina.

— Eu deveria saber, porra, — ele sibila na minha direção . — Aquele

filho da puta desprezível é obcecado por ela. Ele nunca vai deixá-la sozinha.
Porra!

— Sinto muito, cara. Eu não deveria tê-la deixado sair, mas ela estava
animada para ver a casa e saiu antes que eu tivesse a chance de impedi-la.
— Não só não estava lá para impedi-lo, mas ele fugiu porque fiquei com ela
em vez de persegui-lo.

— Não. — Ele balança a cabeça. — Não é sua culpa. Estou

trabalhando neste outro caso, porra, e meu agente disfarçado está ficando
impaciente. Eu negligenciei minhas atualizações com Norman.

Para acalmá-lo, eu aceno. — O que você quer que eu faça?

— Arrume as coisas dela. Eu vou passar e pegar. Depois eu resolvo o

carro dela mais tarde, mas tenho que levá-la de volta onde posso ficar de
olho nela. — Suas palavras não ditas - que eu o decepcionei - pesam no ar.
Mesmo que ele diga que não é minha culpa, nós dois sabemos que é.
 Enquanto ele belisca a ponte do nariz, o grito de Mellie nos faz correr
para o quarto dela. A porta bate contra a parede quando Jay a empurra
bruscamente. Suas mãos são punhos e sua cabeça balança. O olhar de
terror, mesmo com os olhos fechados, é o suficiente para me dar vontade de
matar o filho da puta que pôs o medo dentro dela. Jay entra antes de mim
e, quando ela respira trêmula, chama meu nome.

— Sou eu, Mellicent, — Jay insiste, usando seu nome completo. —

Tudo bem.

— Não. Não. Eu quero Smith.

Jay se levanta e me encara. Eu ignoro seu olhar acusatório e corro

para o lado dela. — Ei luz do sol.

Seus punhos perdem o controle mortal que ela tem sobre os lençóis
e seus cílios tremem. — Smith?

— Sim. Está tudo bem agora. Você está bem.

Um par de olhos verdes atordoados e confusos, mas hipnotizantes,

encontra os meus. O bipe das máquinas e os sons da equipe médica
conversando no corredor desaparecem quando uma bolha nos cerca. Ela
relaxa e eu seguro sua mão. — Você está bem, Mellie. — Ela pisca e uma
lágrima escorre por sua bochecha e, sem pensar, eu a enxugo com o polegar.
Um soluço toma conta de seu corpo e ela se lança sobre mim, enterrando o
rosto no meu pescoço enquanto chora.

O fato de que ela está confiando em mim para ser aquele que a acalma
e a conforta significa muito para mim. Especialmente porque ela me queria
em vez de seu irmão.
 Eu esfrego suas costas e sussurro palavras de encorajamento em seu
ouvido. Ela lentamente se acalma e, eventualmente, para de chorar.
Enquanto tento deitá-la, ela agarra minha camisa. — Fique.

— Eu não vou a lugar nenhum. — Eu consigo deitar de lado com ela

em uma bola contra mim. Mesmo que seus joelhos estejam pressionandos
em meu peito, eu a deixo . Eu suportaria muito mais dor do que isso por
ela. Sua respiração trêmula aquece a frente do meu pescoço, e eu tenho que
tirar um pouco de seu cabelo do meu rosto. A pobrezinha está tão exausta
emocionalmente.

A garganta limpa e eu olho para cima para encontrar um Jay muito

zangado olhando para mim. Merda, esqueci que ele estava aqui. Ele balança
a cabeça e deixa cair os braços cruzados, em seguida, sai tempestuosamente
do quarto. Eu entendo que ele está chateado, mas eu não me importo. O
que quer que tenha acontecido ou acontecerá entre Mellie e eu é problema
nosso. Nosso. Nós. Existe um nós. Deus, o peso que empurra meu peito
diminui e eu posso finalmente respirar fundo depois de admitir isso.

Eu sei que ele está esperando por mim, então, quando ela adormece,
eu deslizo para fora da cama, a cubro e o encontro na esquina onde
conversamos antes. Minha boca se abre para falar no segundo que ele bate
com o punho nela.

Droga, ele é rápido. — Esse é o único que você vai ter. — Eu corro
meu dedo ao longo do corte e, em seguida, limpo minha mão no meu jeans.

— Você está falando sério, Smith? Minha irmã!

— Não aconteceu nada, cara. — Exceto que estou me apaixonando

por ela, mas não posso dizer isso a ele. — Confie em mim; é diferente. Você
realmente acha que eu foderia e terminaria com ela? Especialmente depois
do que você me disse.
 — Não disse isso. Mas não está acontecendo. Eu vi a maneira como
você olhou para ela.

— Sério? — Eu cruzo meus braços. — E como é isso?

— A maneira como eu costumava olhar para ... — Ele respira fundo

e dá um passo mais perto. — Eu deveria chutar seu traseiro, Smith.

— Você poderia tentar. Mas não vai mudar nada.

— Provavelmente não. Não importa, porém, porque ela está voltando

para casa comigo. Eu vou lidar com a merda da casa de agora em diante.

Eu levanto minhas mãos, derrotado. Não vale a pena lutar agora.

Estou mais preocupado com ela se sentir confortável do que lutando com
Jay. — Imaginei que você diria isso.

— Para um homem inteligente, você é realmente um idiota. — Seu

telefone toca e ele levanta um dedo. — E aí, Ty? Sim, eu sei. sim. Em breve.
Eu sei que ela está. Em breve, eu prometo. Certo. Até mais tarde. — Antes
de colocar o telefone de volta no bolso, ele solta um grunhido de frustração.

— O que é que se passa?

— Apenas esta porra de caso que eu preciso voltar. Enquanto você

estava lá com ela, peguei os papéis da alta. Ela está pronta para ir, apenas
cansada. Por que você não sai e eu vou te encontrar em sua casa para pegar
suas merdas. Eu preciso voltar ao trabalho.

Ele — acidentalmente— bate com o ombro em mim ao passar, não

me dando opção de qualquer maneira. Eu ando por seu quarto mais uma
vez e dou uma olhada nela antes de descer para sair. A viagem de volta para
minha casa é provavelmente a mais longa que já tive. Eu odeio entrar e saber
que seus pequenos toques não estarão mais aqui. A maneira como ela
sempre fazia o jantar para mim. E como ela sempre redobrava os cobertores
que jogava no sofá. Eu nunca soube que queria alguém em meu espaço. Ela
pode ter me evitado porque está envergonhada com o que aconteceu, mas
não há como negar que o que quer que haja entre nós não acabou com nosso
jogo do silêncio .

É imaturo, mas não serei eu quem embalará as coisas dela, então pego
uma cerveja e sento no sofá. Mouse pula e eu coço sua cabeça. Como diabos
esse gato cresceu em mim, não tenho ideia. Não. Isso é mentira. É por causa
de Mellie. Eu faria qualquer coisa por ela. Que sorte a minha que a única
mulher que quero é aquela que não posso ter ... pelo menos, ainda não.

Duas portas de carro batem do lado de fora, e eu faço meu caminho

até a porta da frente para deixá-los entrar. Mellie passa direto por Jay e eu.

— Mousie. — A conversa normal de bebê que ela usa com a bola de

pelo não está lá. Ela pega o gato e sobe as escadas, os pés batendo forte o
tempo todo.

Jay revira os olhos. — Ela está chateada comigo.

Eu fecho a porta atrás dele. — Sim eu também. — Mas não vou lutar
com ele agora. A última coisa que ela precisa é de seu irmão e eu fazendo
isso. Definitivamente não acabou, no entanto. Isso é certeza. Tenho que
tentar pelo menos mais uma vez.

— Ela já passou por muita coisa e eu não quero que ela se machuque.

Agora, isso me irrita. — Você acha que eu a machucaria?

— Eu acho que ela precisa-

 — Pare de dizer às pessoas o que eu preciso!— ela grita do topo da
escada e, um segundo depois, ela desce correndo. — Eu sou uma adulta,
Jay. Se eu quiser ficar aqui, deveria poder ficar.

— Você precisa estar comigo agora. Eu tenho recursos em casa que

não tenho aqui. — Jay tenta convencê-la quase tanto quanto a si mesmo,
eu acho.

— Tanto faz. — Ela sai de casa com uma mala.

— Eu não preciso dessa merda agora, — Jay murmura, em seguida,

segue atrás dela.

Eu fecho a porta da frente e a tranco, em seguida, pego minha cerveja

e vou para o quarto dela. Quando abro a porta, um sorriso se forma no meu
rosto, porque ela deixou todas as coisas de Mouse. Quando abro as gavetas
e o armário, suas roupas ainda estão lá. Ela não pegou nada.

Mellie

Jay bate no volante enquanto dirige, e eu continuo a olhar para ele

com o olhar mais maligno que posso. — Pare de me encarar.

— Você sabe que isso é estúpido, certo?

— Não. Isso é o que é melhor para você. Tenho um sistema de

segurança em casa e, quando estou no trabalho, fico de olho na minha casa.

— Smith também tem um sistema de segurança. Você está sendo

egoísta. Do que se trata realmente?
 — Nada.

— Eu não sou estúpida, Jay.

— Olha, você está cansada, traumatizada e confusa. Vamos te levar

para casa para que você possa dormir bem.

Eu bufo. — Eu estaria dormindo se estivesse no Smith.

— Na cama de quem? — ele pergunta.

— Uau. Então agora sou uma prostituta. Obrigada, irmão.

— Não. — Ele solta um suspiro de frustração. — Eu sei que você não

é. Isso não foi o que eu quis dizer.

— É o que você disse.

Seus nós dos dedos ficam brancos quando ele agarra o volante. —
Você se sentiria mais segura com ele do que comigo?

— Jay, — eu lamento. — Não me pergunte isso.

— Eu nunca deixaria você ficar com alguém em quem não confio para
protegê-la, Mellie. Não importa o que eu acho de sua habilidade, no entanto;
você precisa estar confortável com ele. Mas pela aparência da ... coisa que
aconteceu em sua cama de hospital, eu diria que você está bem confortável.

— Ele me faz sentir segura. — Mesmo que eu tenha sido uma idiota
e o evitado como uma praga nas últimas semanas. Quando eu estava tendo
um pesadelo no hospital, tudo em que conseguia pensar era em Smith.
Pensei em como ele me faz sentir - segura, feliz, bonita. Ele me faz sentir
como se eu fosse uma mulher desejada e não uma vítima inexperiente,
mesmo que eu coloque esse rótulo em mim mesma. Ele me deu uma escolha
e eu sei disso. Mas eu simplesmente fui covarde demais para agir sobre isso.
É constrangedor se sentir tão insegura e com medo de ser uma perdedora
no departamento de amor.

Eu não sei muito agora. Estou tão confusa por saber que Norman está
lá fora, mas uma coisa que sei é que quero ficar com Smith ... se ele me
aceitar. Estou farta de viver com medo, farta de ser uma vítima. Mas Smith
não me fez sentir nenhuma dessas coisas.

Não sou ingênua o suficiente para acreditar que Norman não vai me
atingir de novo, mas quando isso acontecer, gostaria de ter experimentado
o amor verdadeiro antes que ele me mate. Inferno, eu vou me contentar com
um forte 'gosto'. E eu já passei disso com Smith.

— Não. — A resposta áspera de Jay me tira dos meus pensamentos.

— Ok, Jay, — eu admito. — Você tem razão. — Estou muito cansada

para discutir com ele agora. Vou para casa descansar um pouco. Eu vou
lidar com todo o resto mais tarde.
 Capítulo 9
Mellie

Uma semana e meia depois, meu toque me acorda. Eu empurro as

cobertas para fora da cama no quarto de hóspedes de Jay e grogue faço meu
caminho até a cômoda para pegar meu telefone. Eu nem mesmo olho para
quem é e deslizo meu dedo pela tela para responder.

— Olá?

— Mellie. — Smith solta um suspiro audível. — Ei.

De repente, estou mais acordada; Eu não esperava que ele ligasse. —

Oi. — Eu rastejo de volta para a cama e descanso de lado, puxando as
cobertas até o meu queixo para afastar o frio.

— Como você está?

Deus, eu amo sua voz. Eu sorrio. — Bem. Vocês?

— Estou bem. — Alguns momentos de silêncio constrangedor

preenchem a linha antes que ele fale novamente. — Então, hum, eu
precisava saber o tipo de azuleijos que você queria para os banheiros e a
cozinha. E a madeira para o chão. Posso enviar uma foto das opções ou algo
assim.

— Oh. Sim. Acho que está tudo bem. — A decepção aumenta e tento
engoli-la. Eu estava esperançosa de que talvez ele quisesse me ver.

— Você deixou suas coisas aqui.

— Eu fiz?
 Ele ri. — Sim, raio de sol.

— Oh. Bem, acho que vou ter que ir buscá-lo.

— Eu acho que você vai. — O som de vidro quebrando o faz praguejar

baixinho. — Eu tenho que ir.

— OK.

— Tchau, querida.

Meu coração bate tão forte no peito que nem consigo responder. Isso
é estúpido. Eu quero estar com ele. Ele obviamente tem sentimentos por
mim também. Certo? Quer dizer, ele deve. Ele comentou que minhas coisas
ainda estavam lá e não protestou quando eu disse que iria buscá-las. Tenho
trocado mensagens de texto com ele, descobrindo sobre Mouse, e ele me
atualiza sobre o andamento da casa, mas é tudo muito superficial. Eu estava
com medo de ligar porque não queria ouvi-lo me dizer para ir buscar minhas
coisas. Mas agora eu sei que não é o caso. Dez dias é muito tempo para não
ter falado com ele, e eu sinto que uma parte de mim está faltando ... Eu
odeio isso. Além disso, sinto falta do meu maldito gato. Eu a deixei lá de
propósito ... tudo parte do meu plano. Estou feliz que Jay não percebeu que
ela não estava conosco em seu carro até quase voltarmos a Chicago.

Com um renovado sentimento de esperança, jogo as cobertas e me

preparo. Pego minha mala desempacotada - que, sim, fiz isso de propósito
também - a encho com mais coisas e pego minha bolsa antes de ir para a
porta da frente.

— Merda, — digo para a casa vazia. Eu ainda não tenho carro. Jay
me disse ontem à noite que sairia de manhã cedo para o trabalho e que
descobriríamos como pegar meu carro de volta mais tarde. Eu olho pelo olho
mágico e vejo um carro da polícia na frente de sua casa. O alarme definido
pisca na minha visão periférica e de repente me sinto muito claustrofóbica.
Eu não quero viver assim. Eu não posso viver assim.

Eu largo minha mala e sento no sofá, balançando minha perna. Eu

tenho que descobrir como sair daqui. Não rezo muito, mas quando abro a
página da companhia aérea, peço a Deus um voo que sai hoje e encontro
um. Não estou prestes a pegar uma carona com alguém que não conheço.
Folheando os poucos contatos miseráveis do meu telefone, paro na única
pessoa que acho que poderia me ajudar.

— Olá? — Mary responde. Ela é a esposa do último parceiro de Jay,

Brandon. Eles estão em departamentos diferentes agora, mas ainda se veem
fora do trabalho. Ambos são pessoas legais e doces.

— Oi Mary. É Mellie.

— Oi. Está tudo bem?

— Sim. Não. Suspiro de aborrecimento. —Sei que não deve ter ouvido
todos os pormenores, e terei todo o gosto em contar , mas tenho um favor a
pedir .

Mary é a mulher mais legal do mundo, e sempre que ela e Brandon

se encontram, Jay sempre me traz junto. Ela me tratou como uma irmã e
me tratou como uma mãe ao mesmo tempo. Tive a sensação de que ela teve
um começo de vida difícil, mas não achei que fosse minha função
bisbilhotar. Ocasionalmente, íamos almoçar, mas já faz um tempo, agora
que ela tem mais responsabilidades.

— Eu preciso de uma carona para o aeroporto. — Jay vai me matar.

Isso é estúpido? sim. Eu me importo? Não. Eu nunca, nem uma vez, fiz algo
assim. Claro, tenho um perseguidor atrás de mim, mas ele também é um
psicopata inteligente. Ele não vai fazer nada em público de maneira alguma,
então vou me sentir um pouco segura em um aeroporto lotado.
 — Oh. — Ela parece aliviada como se eu fosse perguntar outra coisa.
— Quando?

— Agora? Meu voo sai em uma hora e quarenta e cinco minutos.

— Mellie. Merda. Hum. Deixe-me pegar Steven e posso estar em sua

casa em vinte minutos.

— Na verdade, estou no Jay. Você pode estacionar na esquina da

Lincoln Avenue, entretanto?

— O que está acontecendo? — Agora é a hora em que ela entra no

modo mãe.

— Eu prometo te informar quando você chegar aqui. Mas se vou pegar

este voo, preciso ir. Agora. E Mary, preciso pegar este voo. Por favor?

Uma breve pausa faz meu coração salta e temo que ela diga não. —
Estarei aí em quinze, então.

— Obrigada.

Pego um envelope da ilha da cozinha de Jay e o viro para escrever um

bilhete para ele.

J-

Eu sei que você vai ficar chateado comigo, e eu sinto muito.

Eu não posso mais viver assim. Eu me sinto como se estivesse na

prisão.

Eu te amo e agradeço tudo que você fez por mim,

 mas é hora de aprender a viver.

Não sei se isso vai explodir na minha cara ou não, mas tenho que
tentar.

Por favor, não venha me buscar. Meu carro ainda está lá, e se as coisas
não derem certo,

Eu voltarei. Eu tenho que fazer isso.

~ Mel

Desativo o sistema de segurança é fácil, mas Jay receberá um alerta,

então tenho que agir rápido. Saio pela porta dos fundos e caminho pelo
quintal dos vizinhos até chegar à esquina. Minha mão suada agarra minha
garrafa de gás lacrimogéneo. Espero atrás de alguns arbustos até ver Mary
estacionar. Atravesso a rua correndo e ela grita quando bato em sua janela.

Assim que as trancas clicam, eu corro e pulo no banco da frente. —

Muito obrigada. — Fecho a porta e me viro para acenar para o bebê. — Oh,
meu Deus, ele está tão grande.

— Está mesmo.

— Muito obrigada.

— Posso pelo menos saber o motivo pelo qual Jay vai querer me
matar?

Odeio mentir, mas tenho que mentir. Caso contrário, ela vai virar o
carro e ligar para meu irmão. Depois de uma breve recapitulação da situação
da casa (que ela sabia em parte porque Jay ainda fala com Brandon), começo
minha fábula. — Tive um surto momentâneo e implorei a Jay que me
pegasse. Ele veio e me pegou, mas agora eu quero voltar. Ele está tão
ocupado, mas você sabe o quão protetor ele é.

Ela balança a cabeça, aparentemente satisfeita com a minha história,

e se afasta do meio-fio. Como Jay mora em uma localização tão boa,
ficaremos na interestadual por apenas alguns minutos.

— Desta forma eu posso ir, e não vou tirar um dia inteiro - de novo -
do grande caso em que ele está trabalhando. Ele sabe que estou voando; ele
apenas pensou que fosse mais tarde esta noite. Ele está bem com isso. —
Eu não posso acreditar como pareço convincente. Espero que ela acredite
em mim.

— Então por que eu tive que pegar você na esquina? — Não, ela não
acredita.

— Sim. Não. — Eu suspiro de aborrecimento. — Eu sei que você

provavelmente não ouviu todos os detalhes e terei o maior prazer em
informá-la, mas tenho um favor a pedir.

— Sua vizinha intrometida, Sra. Sorenson, estava regando suas

plantas, e se ela me visse, eu ficaria presa lá para sempre.

— Você está mentindo, Mellie.

Meus olhos se arregalam, mas não digo nada.

— É um cara, não é?

Eu suspiro, não adianta continuar minha fachada. — Sim.

— Ele vale a pena?

Meu rosto esquenta pensando em Smith. — Sim.

 — Seu irmão vai me odiar. Brandon vai ficar com raiva de mim
também.

— Eu sinto Muito. — E lamento. Eu não quero que ninguém fique

bravo com ela por causa da minha estupidez.

— Ele pode mantê-la segura, certo?

— Ele era parceiro de Jay antes de Brandon.

— Então, sim, então? — Ela sorri.

— Sim. Ele não só pode, mas também me faz sentir segura.

— Eu entendo isso. — Um olhar melancólico cruza seu rosto, mas

ela rapidamente o transforma em um sorriso. — Mantenha-me atualizada e
segura.

— Eu vou. — Quando chegamos ao local de partida, pulo para fechar

a porta, em seguida, me inclino para dentro do carro para pegar minha mala.
— Obrigada, Mary. — Eu corro para dentro e encontro minha companhia
aérea, faço o check-in e passo pela segurança. Quando consigo passar pela
fila, tenho tempo suficiente para usar o banheiro antes de embarcar.

O voo para o norte de Wisconsin leva apenas cerca de uma hora e,

quando desembarco, ligo meu telefone e não encontro nada. Sem mensagens
de texto e sem chamadas perdidas. Nada de Smith sobre o chão ou azulejos.
Jay deve estar ocupado, se nem mesmo ligou para me verificar. Suponho
que ele imagine que estou bem com um cão de guarda do lado de fora.

Chamo um táxi e peço que me deixe na casa de Smith. Um ritmo

nervoso atinge meu batimento cardíaco e minhas mãos ficam suadas
novamente. Eu coloco minha mala no chão. Batendo em sua porta, eu me
deparo com o silêncio. Eu espreito para dentro da casa e vejo algumas
lâmpadas acesas, mas nada mais.

Já que ele não sabe que eu estou chegando, não espero que ele esteja
esperando por mim. Já são seis da noite, então imaginei que ele já estaria
em casa, mas ele ainda poderia estar mantendo essas longas horas. Sento-
me no último degrau e espero cerca de meia hora antes de pegar meu
telefone. Estou debatendo se devo ligar para ele, quando um carro entra em
sua garagem.

Um conjunto de salto alto vermelhos, pernas longas e uma saia curta

surgem. Cabelo castanho comprido, cacheado à perfeição, e seios tão
grandes que praticamente tocam o queixo. Um par de olhos perfeitamente
esfumaçados se estreita para mim. Os nervos em meu estômago afundam
ainda mais, e as lágrimas queimam atrás de meus olhos, ameaçando contar
a história de meu constrangimento total.

— Você precisa de algo? — ela pergunta, parando na parte inferior da

escada. Então eu percebo. Esta é a mulher com quem ele estava entrando
em um táxi naquela noite. Aquela que ele disse que parou de ver por minha
causa. Aparentemente, fui facilmente substituída.

Eu me levanto e tento formar palavras, mas não consigo recuperar

essa função em particular.

— Smith estará aqui em breve, se é quem você está procurando. Ele

está alguns minutos atrasado. — Ela estala a língua e olha para minha
calça jeans skinny, moletom sem ombro e cabelo em um coque bagunçado
antes de encontrar meus olhos novamente. — Posso dar uma mensagem a
ele?

Eu balanço minha cabeça, e com tanta dignidade quanto posso, eu

desço sua garagem. Ao virar na calçada, quase esbarro em uma lata de lixo.
Como pude ser tão estúpida? Deus, eu sou uma idiota. Pego meu telefone e
ligo para um Uber com a pouca bateria que me resta. Quando eles chegam,
alguns minutos depois, dou-lhes as instruções para chegar à casa. Um
trabalhador ainda pode estar lá ou algo assim. Inferno, vou quebrar uma
janela maldita se for necessário. Meus fundos estão diminuindo, então não
tenho dinheiro para um hotel agora.

Além disso, o que mais devo fazer? Ligue para Jay e diga a ele que
estraguei tudo. Deixar meu irmão mais velho me dar um sermão sobre o
quão estúpida eu sou. Como tenho um louco atrás de mim, mas coloco
minha vida em perigo. Peça a ele algum dinheiro emprestado para que eu
possa pegar um voo de volta para casa.

Quando o carro me deixa, eu xingo baixinho porque, claramente,

ninguém está na casa escura. Merda, será que a eletricidade funciona ? Eu
preciso disso, já que meu telefone está morto. Graças a Deus pensei em
trazer meu carregador. A frustração aumenta e eu caminho até a varanda,
apenas para lembrar o que aconteceu da última vez que estive aqui.

Oh meu Deus. Eu sou uma idiota. Norman está livre e vagando e quer
terminar o que começou. E aqui estou eu como um pato sentado. Ninguém
sabe onde estou. Excelente. Ótimo, Mellie. Quase tenho vontade de rir da
situação, mas o medo me impede.

A vizinha para na garagem e acena para mim quando ela sai do carro.
Retorno a saudação sem entusiasmo com a mão trêmula.

Ela se aproxima e franze as sobrancelhas para mim. — Você está bem?

— Hum…

— Precisa de alguma coisa? Eu posso te ajudar com alguma coisa?

 — Eu não sei. — Preciso ir para um lugar seguro e ligar para Jay.
Ele tem razão. Todas as vezes que ele me disse que eu precisava dele para
me proteger. Ele está tão certo.

— Por que você não vem e toma um pouco de água ou algo assim?

Que outra escolha eu tenho? — Sim claro. — Eu brevemente sacudo

um pouco da névoa para longe e a sigo até sua casa. Quando a porta se
abre, eu hesito. Eu não a conheço ... e seu marido é assustador, mas eu só
vi um carro na garagem, então espero que ele não esteja em casa. Meus
pulmões esvaziam lentamente enquanto ganho coragem. Uma vez lá dentro,
sou surpreendida por dezenas de pares de olhos de vidro. Alguns
combinando, alguns faltando, outros da mesma cor. Outra marca para
verificar na minha estupidez - entrar na casa de um estranho.

— Desculpe pelas bonecas. Eu sei — - ela se inclina para mais perto

-— eles me assustam também.

— Umm ... — Por que ela os tem se elas a assustam?

— Elas não são meus.

Sério; seu marido emitia aquela vibração assustadora. Ela é bonita e

eu sei que não devo julgá-la, mas ela não parece o tipo de mulher que ficaria
com um cara tão ... imbecil, estranho. — Do seu marido?

Ela fecha a porta e me lança o mesmo olhar confusa de antes. — Eu

não tenho marido.

Eu estou perdendo a cabeça? — Aquele homem, entretanto, com os

óculos. Ele veio e disse que era seu marido?

O bipe de um carro me assusta e eu salto.

— É apenas Richard. Mas ele não usa óculos.

 Quando a porta que ela acabou de fechar se abre, um homem entra.

— Oi, — diz a mulher.

Ele nem mesmo olha para ela e segue direto para o andar de cima. Eu
juro que ele é o mesmo que me assustou pra caralho com o alicate. E aqui
estou eu em sua casa. Este fato me lembra por que estou aqui em primeiro
lugar.

— Desculpa-

— Posso-

Nós duas falamos ao mesmo tempo e rimos. — Eu só preciso conectar

meu telefone e fazer uma chamada.

— Claro. Sente-se. — Ela me conduz até a cozinha, onde pego o

carregador da bolsa e ligo o telefone. Sento-me em uma velha cadeira de
madeira surrada enquanto ela tira uma garrafa de água da geladeira. — Eu
sou Polly, a propósito.

— Mellie. — Eu sorrio.

— Então você está se mudando para a porta ao lado? O que está

acontecendo com toda a construção?

Explico como herdei a casa e, quando estou terminando a história,

Richard entra na cozinha. Ele não me reconhece, mas olha para Polly. —
Você se esqueceu de fazer algo hoje?

Ela o encara por um segundo e então corre freneticamente para a

sala. — Merda, me desculpe. Eu vou pegar; a farmácia ainda está aberta.
Desculpe, Mellie. Muito prazer em conhece-la. — Antes de eu escapar com
ela, ela bate a porta e eu fico sozinha com ela ... Richard.
 Ele está encostado no balcão bem na frente do meu telefone e cada
molécula do meu corpo está em alerta.

— Oi, umm, eu só preciso do meu telefone e depois deixo de

incomodar.

— Tudo bem; você pode ficar.

Eu engulo e tento não olhar em seus olhos. Juro que são os mesmos
olhos. — Já nos encontramos antes?

— Não, — ele responde.

— Posso pegar meu telefone, por favor?

Ele o pega do carregador e o liga. Assim que soa, indicando uma

mensagem, ele desliza o dedo pela tela. Que maluco.

Eu me levanto e estendo a mão para pegá-lo, mas quando ele vira a

cabeça em minha direção, dou um passo para trás até ficar contra a parede.
Sua expressão ameaçadora agora é de raiva.

— Quem é Jay? — Ele segura o telefone e o agita. — E Smith?

— Desculpe-me?

— Por que todos esses homens estão procurando por você? Eles não
sabem onde você está, não é? — Ele deixa cair o telefone sobre a mesa e se
aproxima. Minhas pernas são a primeira coisa a tremer, então meu
estômago estremece e meu dedo forma um punho fechado. Ele estende a
mão e eu aperto meus olhos, mas quando sinto a ausência de sua presença,
eu os abro para ver uma mosca entre seus dedos. — Eu não gosto de insetos.
— Ele o aperta entre os dedos e eu engasgo um pouco . — Qual é o
problema?
 Ele inclina a cabeça e eu balanço a minha. — Você pode se mover
para que eu possa pegar meu telefone e sair, por favor? — Sim.
Definitivamente o mesmo cara de antes. Eu tenho que desviar o olhar de
seus olhos redondos, quase amarelos. — Por favor, — eu sussurro. Lamento
olhar para baixo, porque agora ele está esfregando os dedos, transformando
as tripas da mosca em líquido.

— Ainda não.
 Capítulo 10
Smith

Eu paro na minha garagem e desejo apenas poder bater a porta na

cara da Vivian. Ela é a última pessoa que quero ver hoje ou sempre, de
verdade. Ela nunca esteve na minha casa antes; Não tenho ideia de por que
ela está aqui agora e não quero descobrir.

Eu estava ansioso para voltar para minha casa vazia e afogar minhas
mágoas em cerveja e um gato ridiculamente fofo. Mouse é meu refém. Mellie
tem que sentir falta dela, então eu sei que ela pelo menos vai voltar para
buscá-la. Minha desculpa esfarrapada sobre as amostras veio até mim no
último minuto hoje. Não tenho amostras de merda. Eu estava de pé na
cozinha, o primeiro lugar que a vi, e fiquei impressionado com as malditas
memórias dela. Então eu desenvolvi uma vagina e liguei para ela contando
uma mentira só para ouvir sua voz.

O homem que a agrediu na varanda não foi encontrado. Jay está

convencido de que é esse tal de Norman, mas pela descrição que ele me deu,
acho que não. Esse cara não era tão alto quanto Norman, o que me assusta
ainda mais. Meu desejo de ir buscá-la e trazê-la de volta para protegê-la é
tão forte que até dirigi para o sul em mais de uma ocasião. Mas se ela está
confortável e segura no Jay , então não vou estragar isso.

Sentir saudade de alguém é um sentimento rotineiro para mim.

Sentir-se vazio não é incomum. Mas ser impotente por causa de uma mulher
... Eu nunca experimentei isso antes e odeio isso. A vida não é fácil. E até
conhecê-la, pensei que pelo menos seria capaz de controlar por quem me
apaixonar. Mas ela transformou essa teoria em merda.
 Quando saio da minha caminhonete, Vivian pressiona seu corpo
contra o meu, mas eu dou um pequeno empurrão. — O que você quer?

— Já faz um tempo, Smith.

— Eu sei.

Fecho a porta e cruzo os braços. Se minhas palavras não forem

suficientes para mostrar a ela o quanto eu não a quero, então isso pode
ajudar. Eu não posso estar mais fechado do que estou agora.

Ela passa o dedo pelo peito e entre os seios falsos. — Eu sinto sua
falta.

— Deus, — eu gemo. — Eu disse que não queria ver você de novo,

Vivian. Você é uma mulher bonita , — minto. Ela é falsa e muito
desesperada. Quando eu disse a Mellie que estava questionando minha
moral, era disso que eu estava falando. Por que diabos eu pensei que seria
uma boa ideia comprar o jantar para essa mulher antes de transar com ela
... Eu não tenho ideia. Mas depois da primeira vez, fiz de novo. Então de
novo. Ela era conveniente. Nada em Vivian foi agradável. Nem sua
companhia, nem seu corpo, nada. Mesmo sem Mellie, eu teria terminado
com ela. Eu ia fazer a coisa certa e fazer cara a cara, mas aquela coisa no
hotel aconteceu com a Mellie, então acabei ligando para a Vivian para
terminar. — Tenho certeza de que você não terá problemas para encontrar
outra pessoa.

— Eu não quero mais ninguém. — Eu nem tenho tempo para desviá-

la antes que ela agarre meu pau através da minha calça jeans.

— Pare, Vivian. — Eu descruzo meus braços para afastá-la

novamente, mas ela cai de joelhos e abre meu zíper. — Mulher. — Eu não
quero machucá-la, então tento tirar suas mãos de cima de mim. Em meio à
confusão, ela enfia a mão no meu jeans e, quando segura meu pau, eu perco
o controle. — Tire a porra da mão do meu pau antes que eu te machuque.

Ela para e olha para mim, mas não se levanta. Eu agarro seu braço
e puxo para fora da minha calça. — Mas-

— Mas nada. Dê o fora daqui e reavalie sua vida. Droga, mulher,

desespero não fica bem em você. — Fecho o zíper da calça jeans novamente
e espero que ela saia. Claro, ela está chorando. — Pare com as lágrimas. Se
eu simplesmente fizesse isso com você, estaria na prisão por agressão. Eu
disse desde o início que nunca seria nada mais. Você concordou. Não me
faça parecer o vilão aqui.

Eu não consigo sentir pena dela e faço o meu caminho para a porta
interior.

— Esperar. Smith.

Sem me virar, eu respondo a ela. — O que?

— Uma garota esteve aqui antes, mas ela fugiu quando eu disse a ela
que estava esperando por você. Ela parecia realmente com medo.

Isso chama minha atenção, e viro a ponta da minha bota. — Como é

que ela era?

— Jovem, bonita ... cabelo loiro.

Tem que ser Mellie. O que diabos ela está fazendo aqui? Uma rápida
olhada confirma que seu carro ainda está estacionado do outro lado da
garagem. — Em que ela saiu ? Um taxi?

Vivian tem coragem de parecer culpada. — Ela caminhou ... ou

correu, mais provavelmente.
 — Você está de brincadeira? — Eu grito. — É melhor você esperar,
porra, Cristo, para que nada tenha contecido com ela, já que você a
afugentou como uma vadia maliciosa. — Eu tiro meu telefone do bolso e
ligo para Mellie, apenas para o telefone dela ir direto para a caixa postal. —
Porra!— Eu grito e vou para a minha caminhonete. — Saia!

Vivian sai correndo, e eu entro e dou ré, fazendo barulho com os

pneus enquanto saio para a rua. Não tenho ideia de onde mais ela poderia
ter ido além da casa, então vou para lá, o tempo todo ligando para o telefone
dela sem sorte.

Eu piso nos freios enquanto entro na garagem e corro para a casa.

Pelo que posso ver daqui, está escuro por dentro. — Porra!— Meus dedos
praticamente tremem quando coloco a chave na fechadura. Sei que ela ainda
não tem a chave da nova porta, mas preciso verificar para ter certeza.

— Mellie!— Eu corro pela casa e grito o nome dela, enquanto o medo,

a frustração e a ansiedade se misturam à minha raiva. Abro todas as portas
e armários procurando por ela. — Droga!— Quando procuro cada
centímetro da casa e ainda a encontro vazia, saio.

Um movimento à minha esquerda chama minha atenção, e pela janela

ao lado, eu a vejo. Pressionada contra a parede, com um cara pairando sobre
ela. Pó voa de debaixo das minhas botas, estou correndo muito rápido para
a casa. Eu não bato, mas giro a maçaneta, felizmente encontrando-a
desbloqueada. Entrando, as bonecas esquisitas me fazem pensar duas
vezes. Eu continuo examinando a área até que eu possa ver dentro da
cozinha.

Ele está muito perto dela e a mantém enjaulada, então não posso ver
seu rosto. Eu apenas ouço seus gemidos suaves, implorando para que ele a
deixe ir, e por mais que eu adoraria que ela saiba que estou aqui, tenho que
passar despercebido. Furtivamente, eu me arrasto atrás dele, coloco uma
chave de braço e o coloco no chão. Ele engasga por ar quando eu flexiono
meu braço com mais força em volta de seu pescoço. Enquanto ele se debate
e agarra meu braço, eu olho para minha Mellie. Ela ainda está parada no
mesmo lugar. — Você está bem?

Lentamente, ela acena com a cabeça. — Sim.

— Ele machucou você?

— Não. Só assustou—

— O que você está fazendo? Pare! Deixe ele ir!— Do nada, uma
mulher vem para cima de mim, batendo nas minhas costas e, antes que eu
perceba, Mellie está se jogando contra ela.

— Não bata nele!— Mellie grita. Se fosse qualquer outra situação,

minha mulher defendendo minha honra seria excitante. Ela empurra a
mulher de cima de mim e eu finalmente liberto esse bastardo, jogando-o de
cara no linóleo barato. Eu preciso segurar Mellie para que ela não se
machuque.

Meus braços se abrem no momento em que me levanto. — Venha aqui.

— Mellie corre para mim e eu a envolvo, mantendo meus olhos nas outras
duas pessoas. A mulher está de joelhos, ajudando o cara a se levantar.

— Que diabos? — ela grita comigo. — Quem é Você? O que está

acontecendo? — Ela apóia o homem enquanto ele tenta se levantar, e
quando ele finalmente está de pé, eu percebo que o reconheço.

— Você é o filho da puta que estava perseguindo ela.

— Havia um inseto. — Ele balança a cabeça e tosse. — Não sei do

que você está falando. — Ele aponta para a mulher ao lado dele. — Esta é
minha amiga Polly e eu sou Richard.
 Mellie me abraça com mais força. — Eu pensei a mesma coisa, — ela
sussurra.

— Mellie, eu já disse que não sei do que você está falando, — afirma
Richard, e mesmo com a respiração ofegante, ouço a ameaça em sua voz.

Ela estremece e eu a seguro um pouco mais forte. — Venha, vamos.

— Vou descobrir depois de deixarmos o que aconteceu e por que ela está
aqui.

— Eu preciso do meu telefone. — Ela se afasta alguns passos para

tirá-lo do balcão, mas não solta minha mão. Eu me algemaria a ela se isso
a fizesse se sentir melhor.

Caminhamos em direção à porta da frente com Polly nos olhando por

todo o caminho. — Não volte aqui, Mellie.

— Ela não vai voltar. Mas Richard aqui não está recebendo mais
nenhum aviso de mim. — Eu paro na soleira da casa e direciono minha
atenção para ele. - Basta olhar para ela de novo e juro por tudo o que é
sagrado que você se arrependerá. Você me entendeu?

Seu rosto permanece impassível, mas seus dedos se flexionam

abrindo e fechando. Sim. Ele sabe que estou atrás dele. Bastardo
desprezível. Eu saio atrás de Mellie e a levo para a minha caminhonete. —
Que porra foi essa? — Limpo um pouco de merda do meu braço.

— Provavelmente tripas de mosca. — Sua voz suave me confunde.

— O que?

— Ele estava apertando entre os dedos.

— Isso é perturbador. E nojento. — Tenho uma tonelada de

perguntas, mas a primeira que preciso saber é: — Jay sabe onde você está?
 Ela morde o lábio. — Deixei um bilhete para ele e escapei pela porta
dos fundos.

Não posso nem dar um sermão para ela sobre como isso era perigoso,
porque antes mesmo de sairmos da garagem, meu telefone toca. O nome de
Jay pisca na tela, então atendo via Bluetooth.

— Ela está comigo.

— Que porra é essa!— ele grita. Não um grito, ou um grito, mas um

megafone maldito. — Ela esta bem?

— Estou bem. — Ela fala antes que eu possa responder.

— Mel. Merda. Que diabos? É melhor você começar a falar. Agora!

Também estou interessado em ver o que ela tem a dizer. Com

urgência para sair deste lugar, eu pego a estrada para voltar para casa. Eu
preciso tirá-la daqui e levá-la para algum lugar seguro. Algo não está
combinando e não gosto de estar despreparado ou desinformado.

— Eu, hum, eu queria vir e pegar Mouse, e você tem estado ocupado,
então eu voei para cá e ...

— Você entrou na porra de um avião com um homem clinicamente

insano atrás de você? Você é estúpida?

— Cuidado, Jay. — Estou chateado com ela também, e ele nem sabe
o que aconteceu com o vizinho ... Mesmo assim, ninguém fala assim com
ela.

— Merda, merda, — ele diz, então sua voz é abafada antes de ele
limpar a garganta. — Desculpe, Mellie. Você sabe que eu não quis dizer isso.
Só estou preocupado com você.
 — Eu sei. — Ela funga e enxuga uma lágrima do rosto. — Eu não
deveria ter feito isso.

Eu coloco minha mão em sua coxa e aperto suavemente para oferecer

suporte, em seguida, olho para encontrá-la olhando para minha mão.

Ela coloca a palma da mão no topo da minha mão e continua a falar.

— Senti tanto a falta de Mouse e só ... não poderia passar mais um dia
sozinha.

Algum som alto da extremidade de Jay ecoa por toda a cabine da

minha caminhonete. — Eu tenho que correr. Você a pegou, Smith?

— Sim. Eu a peguei.
 Capítulo 11
Mellie

Não consigo me preocupar com Jay agora. Ele está preocupado e

estressado, e eu sei que sou parcialmente culpada. Ele está ocupado.
Entendo. Mas se ele vai me arrastar para longe da pessoa que me salvou em
mais de uma maneira e em mais de uma ocasião, o mínimo que ele poderia
fazer é perceber que estou desaparecida um pouco antes de sete horas
depois.

Minha mão na de Smith me acalma. Seus dedos massageando

suavemente minha coxa me confortam. E estacionar em sua casa me faz
sorrir. Senti falta do meu gato, senti falta da casa dele ... Senti falta dele.
Quando ele para na garagem e fecha a porta grande, ele espera até que ela
esteja completamente fechada antes de me encarar.

Uma pequena iluminação vem de uma luz em algum lugar da garagem

e, embora eu não possa ver os pequenos detalhes de seu rosto bonito, noto
o alívio nele. Ele estende a mão para mim e passa a mão pelo meu cabelo.
Eu desfaço meu cinto de segurança e chego mais perto dele. Ele imita meus
movimentos até que estejamos a centímetros de distância. Eu rastejo sobre
ele, então estou montando nele, e quando ele abre a boca para dizer algo,
aproveito a oportunidade para deslizar minha língua contra a dele. Eu
imediatamente sinto sua protuberância endurecer embaixo de mim e não
posso deixar de esfregar contra ela.

Isso é o que eu estava perdendo também. Como estar com ele assim
faz todas as outras coisas irem embora. Sem memórias, sem ameaças, sem
insegurança. Apenas paixão e uma conexão com a qual sempre sonhei.
 Suas mãos estão em cima de mim agora. Suavemente segurando meu
rosto, deslizando para baixo para minhas coxas, onde ele as agarra com
força e se empurra contra mim. Ele rosna em minha boca e eu gemo na dele.
Seus dedos traçam sob minha camisa e provocam meus mamilos. Bem
quando eu acho que ele vai fazer mais, ele me empurra, ofegante. — Deus,
eu quero tanto você ... mas precisamos conversar.

A contragosto, eu aceno e tento esconder o sorriso no meu rosto. —

Eu ... eu sei, mas ...

Depois de deslizar suavemente para fora de mim, ele estende a mão

para me ajudar a descer da caminhonete. — Vamos ver Mouse. Eu preciso
de uma cerveja, porra, e você precisa me dizer o que está acontecendo nessa
sua linda cabeça. Porque se não estivermos na mesma página ... — Ele para
e balança a cabeça.

Eu fecho a porta atrás de mim e fico na ponta dos pés para dar um
beijo em sua bochecha. — Tenho certeza que sim, — eu sussurro. Eu faço
meu caminho em torno dele e entro na cozinha para encontrar um Mouse
esperando falando comigo. Eu me curvo e a pego. — Mousie! Senti a sua
falta. — Ela ronrona e eu a seguro como se ela fosse minha tábua de
salvação. Eu balanço para frente e para trás com ela, como se ela fosse um
bebê de verdade.

Depois de vários minutos, ponho-a no chão e vou para a sala de estar

onde vi Smith ir com uma cerveja. Sento ao lado dele no sofá e coloco minhas
pernas embaixo de mim. Surpreendentemente, não me sinto mais estranha.
Todo o incidente com o vizinho ainda me apavora, mas a libertação que sinto
agora é incomparável. Ele me quer. Ele disse isso. Em voz alta. Para mim.

Ele toma um gole de sua cerveja, coloca a garrafa na mesa e se vira

para mim. Seus dedos prendem alguns fios de cabelo atrás da minha orelha,
traçando um caminho pelo lado do meu rosto e sobre meus lábios antes que
ele finalmente deixar sua mão cair. — Eu nunca-

— Polícia. Abra, a porta Porter. — Uma batida na porta atravessa a

casa e eu salto.

As sobrancelhas de Smith se juntam e ele se levanta. — Fique aqui.

Quando ouço a porta se abrir, não consigo controlar minha

curiosidade e me levanto para ver o que está acontecendo. Smith está de
costas para mim, mas ele está balançando a cabeça. Eu chego mais perto
assim que um policial entra. Ele puxa um par de algemas enquanto Smith
coloca as mãos atrás das costas.

— O que está acontecendo?

— Estou sendo preso por agressão. — Ele diz isso de forma tão
casual, infelizmente não o entendo.

— Você está o que? — Eu faço meu caminho até ele assim que o
oficial trava as algemas de metal nos pulsos de Smith.

— Me escute, Mellie. Não saia desta casa. Não importa o que. Você me
escuta?

— Sim.

— Você se lembra do código de segurança?

Ele me disse um tempo atrás, mas eu me lembro dos números. —

Sim.

— Use quando eles me tirarem daqui. Não saia e não atenda a porta
para ninguém. Se você ficar com medo, não hesite em chamar a polícia.

— Por que eles estão prendendo você? Você não fez nada.
 Smith se aproxima e sussurra: — As armas estão na minha mesa de
cabeceira, embaixo das toalhas nos banheiros e na gaveta de talheres, só
para garantir. — Então ele beija minha bochecha. — Eu conheço alguém
que vai me pagar a fiança em menos de uma hora. Volto logo, ok?

— Você não deveria ser preso. Você estava me protegendo!

— Shh, está tudo bem. Apenas faça o que eu disse.

O policial começa a dar ordens e eu me descontrolo . Ele não pode

me deixar. Acabei de trazê-lo de volta. Eu agarro o braço de Smith e tento
puxá-lo para longe. — Não! Você não pode levá-lo!

— Baby, pare. — Smith tenta argumentar comigo, assim que outro

policial entra. — Não toque nela, porra, Sanders. — Seu tom abrasivo me
faz congelar.

Eu me viro para ver o homem em questão caminhando em minha

direção. — Eu não vou machucá-la.

— Você não vai colocar um dedo maldito nela, — Smith argumenta.

— Olhe para mim, Mellie.

Eu tiro meus olhos do policial, que está se afastando de mim, e faço

o que Smith diz.

— Confie em mim, certo? Eu volto em breve.

Depois daquela pequena demonstração de poder, só posso concordar.

Eu aceno, e ele beija minha testa, deixando seus lábios se demorarem por
um breve, mas perceptível momento. — OK. Mas, por favor, se apresse.

— Eu vou. Eu prometo.
 Eu mordo meu lábio e os vejo sair. Depois de trancar a porta, ajusto
o alarme. Quando seu irmão é policial, você aprende muito rápido sobre
armas. Eu sei como usar uma, mas não me sinto confortável porque estou
sempre muito nervosa. Tenho medo de atirar na pessoa errada.

Mouse está aos meus pés e eu a pego antes de subir para o quarto de
Smith. Uma vez lá dentro, sento-me em sua cama e relaxo por um segundo.
Jay pode me ajudar; ele saberia o que fazer. Ele está envolvido em um caso,
mas eu ligo para ele mesmo assim. Quando ele não atende, eu percorro
meus contatos e percebo que não tenho mais ninguém para ligar.

Eu literalmente não tenho amigos. Mary é apenas uma conhecida e,

além dela e de Brandon, os únicos outros números do meu telefone da
comida chinesa e da companhia elétrica, então posso ligar e pagar minha
conta pelo telefone.

Não tenho certeza do que há sobre essa percepção que me atinge

tanto, mas é definitivamente uma epifania. Estar com Smith, mesmo no
pouco tempo que o conheço, me mudou para melhor. Isso me deu um
impulso de confiança que eu não sabia que precisava. Tem sido um período
estranho, assustador e estressante desde que comprei a casa. Perguntas
sem resposta. Momentos de medo. Revelações inesperadas.

Minha mente gira em um ciclo, e eu não consigo sair da minha cabeça

do jeito que Richard ... ou Dale, ou qualquer que seja o nome dele, parecia.
Eu estava exagerando? Ele não me machucou. Não me ameaçou. Apenas
me assustou. Então me lembro por que estava lá em primeiro lugar e a
mulher que estava esperando por Smith. Eu me pergunto como ele me
encontrou. Se ele foi me procurar ou apenas me viu. Eu sei que Jay não
ligou para ele, então o que aconteceu?
 Os eventos dos últimos dois meses finalmente me atingem, e eu me
enrolo na posição fetal. No momento em que fecho meus olhos, adormeço de
exaustão mental.

Smith

Meus joelhos saltam no caminho para a delegacia e, quando

chegamos, Sanders abre a porta dos fundos para mim. — Quem é a garota?

— Não é da tua conta.

Ele ri e me leva para dentro, entendendo que eu claramente não quero

bater papo. Recebo alguns olhares estranhos de pessoas que conheço,
enquanto os outros apenas dizem oi. Não apenas me formei na academia de
polícia daqui, mas servi na força por alguns anos antes de ser transferido
para Chicago. Além disso, o negócio do meu pai é uma referência nesta
comunidade, então, por mais que eu tente manter para mim mesmo, não
posso ir a lugar nenhum sem conhecer alguém.

Sanders me coloca em uma cela e tira as algemas de mim. — Ligarei

para Gerald e verei o que posso fazer para retirar as queixas.

Eu rio sem graça, sabendo que provavelmente nem estarei aqui por
uma hora. — Faça isso.
 Cerca de quarenta minutos depois, Gerald Nelson, o melhor amigo do
meu pai, que por acaso também é o prefeito, levanta o queixo em
reconhecimento enquanto espera pela minha libertação. Ele e eu saímos
sem palavras e, quando chegamos ao meio-fio, sua limusine está esperando.
Eu entro primeiro e ele se senta à minha frente.

O motorista senta-se e então pergunta para onde estamos indo. —

Minha casa, Emilio. Obrigado, — digo a ele.

Gerald aperta um botão e, quando a divisoria fecha totalmente, ele ri.

— Rapaz, não te vejo há quatro meses, e é assim que tem que ser?

— Desculpe, — eu me desculpo genuinamente. — Eu estive ocupado.

— Eu também. Ser prefeito atrapalha minha vida social. — Eu rio de

novo, mas ele não ri. — Importa-se de me dizer o que aconteceu?

Quando eu levanto minha cabeça, tudo simplesmente sai. A casa de

Mellie, seu agressor, o vizinho. Eu desabafo com ele sobre tudo que
aparentemente estava segurando, e nem mesmo percebi que estávamos
sentados na minha garagem. Ele sai da limusine e eu o sigo até a escada da
minha varanda, onde ele me entrega um charuto.

— Você não tem que fazer tudo sozinho o tempo todo, sabe?

— Sim.

Ele exala e torce o cubano nos dedos. — Fale-me sobre esse tal de
Richard.

— Ele tem múltiplas personalidades ou é um psicopata. Ou ambos.

Eu sei quem eu vi.

— É seguro para você trabalhar na casa ao lado?

 — Sim. Não estou preocupado comigo. — Eu estalo meu pescoço e
dou uma baforada no charuto por um minuto. — Ela nunca estará sozinha.
Mas ainda não me faz sentir melhor, porque o cara é um autêntico louco .

— Vou dar uma olhada nele.

— Agradeço.

— O que você vai fazer?

— Ter certeza de ficar longe para que eu não mate o filho da puta.

— Não, Smith. — Ele espera que eu olhe para ele, em seguida, acena
com a cabeça em direção à casa. — O que você vai fazer?

Eu não gosto de sentimentos. Fico longe das emoções. Eu me recuso

a me envolver com as pessoas. Ele sabe disso. Ele tentou. Se alguém estava
lá para mim após a morte da minha família, foi ele. Ele foi uma testemunha
da autodestruição que me dediquei semanas e meses depois. Ele puxou,
mas eu empurrei com mais força.

Nove meses depois, recuperei o juízo e, após meu intenso luto, entrei
em contato com ele. Agora, eu o vejo algumas vezes por ano e às vezes pela
cidade. Meu pai ficaria chateado comigo por expulsá-lo da minha vida. Eles
eram melhores amigos. De acordo com minha mãe, quando ela os conheceu,
ela pensou que eles eram gays. Bromance1 não era um termo naquela época,
mas aparentemente, eles tinham um no dia.

— Não quero amar ninguém, — confesso.

1
Bromance é uma expressão em língua inglesa (brother + romance = amor de
irmãos) utilizada para designar um relacionamento íntimo, não-sexual e romântico, entre dois
(ou mais) homens, uma forma de intimidade homossocial.[1] Criado na década de 1990, o termo
geralmente se refere à uma relação entre heterossexuais influenciada pelo efeito da segunda
onda do feminismo nos Estados Unidos ou por movimentos relacionados em outras partes do
mundo.
 — Você a ama?

sim. — Eu não sei.

— O que você sabe?

Eu encolho os ombros. — Ela nem é minha, mas sei que não quero
perdê-la.

— Eu vejo. — Ele apaga o charuto e se levanta. — Se você não correr

o risco, filho, você percebe que já a perdeu, certo?

— Sim.

Ele aperta meu ombro e caminha até sua limusine, parando antes de
entrar. — Vou falar sobre o que encontrar sobre Richard.

— Obrigado.

Observo o carro dele até que as luzes traseiras se apaguem e giro o

charuto agora apagado. Antes de ser preso esta noite, eu estava prestes a
dizer a ela como me sentia. O fato de termos que estar na mesma página
não mudou, porque se ela não se sente como eu, acho que não posso mais
tê-la em minha casa. Eu me torturei quando ela estava aqui, sabendo que
eu poderia ter tido uma chance, mas eu estarei condenado se eu fizer isso
sabendo que o resultado não é o que eu tenho sonhado.

Uma gota de chuva cai na minha mão e eu olho para o céu escuro.
Um flash de relâmpago vertical ilumina as nuvens, emitindo um tom
assustador. Eu não posso estar aqui fora. Depois de fazer meu caminho para
dentro, eu reinicio o alarme e tiro meus sapatos antes de percorrer a casa.
Certifico-me de que as janelas estão todas trancadas atrás das cortinas, que
a porta que dá para a garagem está trancada e que minha Glock ainda está
acessível.
 Começo a subir as escadas e um raio sacode a casa. Eu agarro a grade
e espero que os tremores parem na casa e nas minhas pernas. Uma vez lá
em cima, abro a porta do quarto de hóspedes, mas encontro sua cama vazia.
Meu estômago embrulha, e corro para o meu quarto, praticamente colidindo
com a porta fechada. Eu nunca fecho minha porta. Assumindo e rezando
para que ela esteja aqui, eu silenciosamente giro a maçaneta e solto a
respiração que estava segurando quando a vejo.

Seu cabelo repousa sobre o travesseiro, e ela puxou as cobertas tão

alto que mal posso ver seu rosto. Quando chego mais perto, Mouse me olha
ao lado dela, boceja e depois volta a dormir. Se não fosse tão assustador, eu
apenas ficaria aqui e assistiria Mellie dormir. Absorver a beleza dela. Mas
ela já tem dois filhos da puta que adorariam tomar meu lugar, e se vou
protegê-la deles, preciso estar alerta.

A casa estremece novamente com o estrondo de um trovão do lado de

fora. Acho que terei que sobreviver com bebidas energéticas e adrenalina
amanhã, porque não vou dormir esta noite. Silenciosamente, eu tiro a minha
boxer e deslizo sob as cobertas ao lado dela. Não estou questionando por
que ela está aqui ou se isso é a coisa certa a fazer. Às vezes, seguir seu
instinto é a única maneira, e meu instinto está me dizendo que preciso estar
nesta cama com ela.

Quando um raio cai do lado de fora, eu fecho meus olhos e tento o

meu melhor para bloquear a tempestade que se forma. A ideia de perder
Mellie me apavora totalmente. Mas antes dela, a única coisa de que eu tinha
medo eram as tempestades. Minha casa é isolada e segura; de jeito nenhum
uma árvore poderia cair no meu telhado e me matar da mesma forma que
fez com minha família.

O assobio do vento zomba de mim e me reduz a um garotinho com

medo do escuro. Um estrondo ensurdecedor segue de perto outro clarão de
relâmpago. Meu coração bate para fugir e o medo me agarra com tanta força
que sinto que minha pele está prestes a se rasgar. Eu tento o meu melhor
para afastá-lo, mas é inútil. Em vez disso, fico olhando para o teto e espero
que a tortura acabe.
 Capítulo 12
Mellie

Eu sei exatamente onde estou quando acordo. Eu sei quem está ao

meu lado, aquecendo minhas costas. E não me lembro de uma vez em que
estava com um sorriso no rosto tão cedo pela manhã.

Precisando vê-lo, eu viro para o meu outro lado. Ele está dormindo,
mas suas sobrancelhas estão unidas de uma forma quase dolorosa. Meus
dedos coçam para tocá-lo, para me puxar para mais perto dele. Eu quero
desesperadamente ser descarada e me apertar contra ele e apenas ficar aqui
o dia todo, mas eu nem sei se ele está feliz por eu estar em sua cama.

Ele se estica e chuta algumas cobertas, de modo que a parte superior

de seu peito fica à mostra. As barras de metal enfiadas em seus mamilos me
provocam. Nunca pensei que ficassem sexy em um cara, mas vê-los de perto
me dá água na boca.

— Bom dia raio de sol.

Eu não tinha ideia de que ele estava acordado. Meu rosto arde
sabendo que ele me viu olhando para ele. — Bom Dia. Eu não ouvi você
voltar, como você saiu?

Agarrando minha mão, ele me dá um puxão para que eu fique mais

perto dele. — Eu conheço o prefeito. As acusações eram falsas; você e eu
sabemos disso.

— Sim, definitivamente. — Eu coloco meu braço sobre seu peito e

aperto minha mão para me impedir de cravar minhas unhas em seu peito.
Puxa, o que deu em mim? Nunca tive pensamentos assim ... nem mesmo
em uma fantasia, muito menos com uma pessoa real.

— Não ouvi você voltar para casa ontem à noite. — Ele ergue uma
sobrancelha e eu volto atrás. Eu pareço uma chorona de quinta categoria.
— Quero dizer. Aqui. Para sua casa. Não ouvi você entrar em sua casa ontem
à noite.

— Nunca tivemos essa conversa ontem. — Ele tira o resto das

cobertas. Mouse pula da cama e sai do quarto.

Santa mãe de tudo. Ele está usando nada além de uma cueca boxer
preta. Cada centímetro dele e largo ele é definido. Eu não consigo parar de
olhar para ele. Ele faz algo que o faz estremecer, e eu engasgo com uma
inspiração. Minhas bochechas pegam fogo, e quando ele coloca a mão sob
meu queixo para inclinar minha cabeça para cima, eu me afasto.

— Está tudo bem, Mellie.

— Eu deveria ir fazer o café da manhã. — Uma tentativa fraca de me

levantar revela-se impossível quando ele passa uma perna por cima da
minha e me puxa para seus braços. E então o que eu faço? Olhe bem para
isso. Eu não consigo parar de olhar para seu pau.

— Você quer tocá-lo, baby?

Minha boca está repentinamente cheia de algodão e eu lambo meus

lábios.

— Isso é o que eu estava falando quando disse que precisamos ter

certeza de que estamos na mesma página. Porque se você me quer nem a
metade do que eu te quero, eu preciso saber. Não quero deixar você
desconfortável ou fazer suposições, mas não vou mentir. — Ele flexiona os
braços em volta de mim. — Eu não quero nada mais agora do que você me
tocando.

— Eu quero. Quer dizer, você quer? — Eu presumi isso. Mas ouvir

palavras ajuda.

— Claro que sim. Cristo, Mellie. Eu não consigo tirar você da minha
maldita cabeça. É mais do que eu sempre quis sentir por alguém, mas
aconteceu, porra, e eu não posso impedir.

—Sério?

— Sim com certeza. — Ele se senta e eu finalmente olho para longe

da coisa em sua boxer. Ele se inclina mais perto e descansa sua testa na
minha. — Estou me apaixonando muito por você.

Em vez de responder com alguma observação ou pergunta estúpida,

fico aqui como um maldita guppy2, minha boca escancarada e os olhos
arregalados apenas olhando para ele.

— E eu sei que temos muitas situações não convencionais e difíceis

sob nosso controle, mas eu gostaria de mudar isso. Eu gostaria de adicionar
mais momentos felizes. Quando passamos o dia juntos, apenas
caminhando, foi um dos melhores dias de que me lembro em anos. Eu quero
mais disso. Eu gostaria de parar de evitá-la e ter você já como minha.

— Você gostaria?

— Eu gostaria. — Ele ri. — Mas eu preciso saber que nos

compreendemos e que você quer isso, me quer, tanto quanto eu quero você
... Eu não faço isso, Mellie. — Ele se move entre nós. — Estou sozinho há

2
.
Quando uma pessoa faz beicinho que lembra a cara de um peixe . Além disso, alguém que está chateado está "guppy
muito tempo por um bom motivo, mas não posso evitar o que você faz
comigo.

Duas coisas acontecem ao mesmo tempo. Um, eu percebo que sua

personalidade severa e comportamento reservado vêm de um lugar de dor.
Eu vejo em seus olhos. Eu quero saber o que é para que eu possa consertar.
Terei que arrancar dele mais tarde. Mas dois, e mais importante ... — E
aquela mulher, Smith?

— Quem?

Eu rolo meus olhos. — Não banque o inocente.

— Eu não estou. De quem você está falando— Oh. Vivian. Aquela

que disse que ela estava esperando por mim?

— Sim, ela. Não parece que você esteve sozinho tanto quanto diz. —
Eu até coloquei um pouco de atrevimento no meu tom, e ele sorri.

— Eu não a toquei desde que coloquei os olhos em você.

— Hmm. — Tento empurrá-lo, mas ele não deixa. — Me deixar ir.

— O que há com essa atitude?

— Oh, nada, só que você é um mentiroso. — Eu luto mais, mas ele

nem se mexe.

— Desculpe-me?

— Eu me esqueci disso até agora. Mas aquela mulher, Vivian, — eu

digo com desgosto. Até o nome dela é esnobe. — Eu vi você com ela na
primeira noite em que estive aqui, e isso foi depois que você colocou os olhos
em mim.
 Ele me olha confuso e fecha os olhos lentamente. — Você não precisa
se preocupar eu nunca mentir para você, ok? Basta me perguntar em vez
de fazer joguinhos

— Eu não estou jogando. Me deixar ir. — Eu mexo e, antes que eu

perceba, estou de costas e ele está pairando sobre mim.

— Eu ia, mas não, ok? O táxi parou na casa dela e eu nunca saí com
ela , — ele sussurra. — Tudo que eu conseguia pensar era em você. E como,
quando passamos de carro, eu vi você e me senti culpado por estar com
outra pessoa. Isso me destruiu, porque ... Eu poderia jurar que você parecia
tão horrível quanto eu.

Ele lembra. E ele percebeu isso? — Eu estava.

— Por que? — Ele corre o nariz pelo meu queixo. — Por que querida?

— Porque eu não queria que você ficasse com outra pessoa.

— Com quem você queria que eu estivesse?

Eu exalo uma respiração instável. — Eu.

— Que bom que é isso que eu também quero. — Ele pressiona um

beijo na minha bochecha. — Ela não significa nada. E ela não estava
esperando por mim. Eu prometo. A única mulher que quero é você.

— Eu quero você também. Mas estou nervosa.

— Por que?

Hesito e ele vira de costas novamente. Eu me aconchego nele, jogo

minha perna sobre a dele e coloco minha mão em seu peito. É como se ele
soubesse que não quero olhar em seus olhos; ele me entende.

— Por que? — Ele repete.

 — Você sabe por que, e desde então, eu não ... — Minhas palavras
morrem e ele acaricia meu cabelo.

— Não é tudo sobre sexo, raio de sol. Claro, eu quero estar dentro de
você mais do que na próxima respiração, mas eu entendo que você tem
alguma ... incerteza sobre as coisas. Eu prometo que vou levar as coisas tão
rápido ou tão devagar quanto você quiser, se você apenas prometer confiar
em mim para cuidar de você. Prometa que vai falar comigo e, por favor, não
me deixe.

Eu aceno contra seu peito e amo que as lágrimas que estou afastando
sejam de felicidade. Não consigo me lembrar da última vez que chorei
lágrimas de alegria. É possível se apaixonar por alguém tão rápido? Eu sei
que me sinto atraída por ele e que ele me faz sentir segura. Quero fazer
coisas com ele que nunca fiz antes porque estava com muito medo. Eu
peguei um avião sozinha apenas para vê-lo novamente. Corri riscos que
nunca pensei que teria coragem de fazer. Inferno, sim, é possível ... porque
eu já estou apaixonada por ele.

Ele beija o topo da minha cabeça e nós ficamos assim por um tempo.
Eu distraidamente olho para a protuberância em sua cueca novamente, e
uma vez que seus mamilos estão no nível dos olhos, não posso deixar de
brincar com eles. Eu reúno coragem para deslizar minha mão sobre seu
peito esquerdo e suavemente passo a ponta do dedo para baixo até que se
conecte com a barra de metal. Um pequeno grunhido sai de seus lábios e eu
me sento um pouco, apoiando-me no braço esquerdo e usando minha mão
direita para traçar cada traço de seu estômago. Cada curva. Cada ângulo.
Os músculos que flexionam quando minha pele passa sobre a dele.

Eu olho para ele enquanto continuo para baixo, mas paro na cintura.
— Eu ainda posso tocar ... você?

— Você está me tocando.

 Meu rosto arde, e eu hesito, então aponto.

— Meu pau, baby. Você pode dizer isso.

— Posso tocar seu ... seu pau? — De repente, me lembro dos livros
que edito. Decidindo extrair motivação deles, sinto uma onda de poder. Pau.
Por que é tão difícil dizer em voz alta? Duro. Uma risadinha me escapa.

— Você está rindo do meu pau, querida?

— Não, Deus, não. Eu só. — Eu recupero minha compostura e vou

em frente. — Ainda posso tocar seu pau grande, longo e grosso? — Tentei
aliviar o clima e exagerar, mas ele não me entendeu.

— Porra, sim, — ele geme com os dentes cerrados.

Eu levemente traço uma unha sobre o material que o aperta, e seus

quadris saltam para fora da cama. Eu faço isso de novo, circulando a argola
de metal na ponta, e ganho um rosnado. Mordendo meu lábio, chego dentro
e envolvo meus dedos em torno dele. Ele realmente é grande, longo e grosso.
Ele rosna novamente enquanto eu o aperto com mais força.

— Você está me matando, baby. — O suor realmente se forma em seu

peito, e eu noto suas mãos agarrando os lençóis. Ele se senta um pouco e
não tenho certeza se devo mover minha mão com ele ou não. Eu seguro
porque, francamente, gosto da sensação. É tão macio e duro, mas suave.
Uma contradição sexy.

Eu paro quando um pouco de umidade roça meu dedo e eu sigo até a

ponta, onde eu esfrego ao redor.

— Você tem que parar, Mellie.

Oh não, merda. — Eu sinto Muito. — Eu começo a sair da cama.

Acho que nunca fiquei mais envergonhada na minha vida.
 Ele agarra meu braço, embora eu tente lutar para me livrar de seu
aperto. Seria bom se a cama me engolisse inteira. Ugh, isso é uma merda.

— Onde você pensa que está indo? — Ele parece genuinamente

surpreso e eu quero dar um tapa nele. Ah, sim, só vou ficar por aqui quando
você me disser para parar de tocar em você porque estou fazendo muito mal.

Eu balanço minha cabeça e de alguma forma acabo levantada pelo ar.

Eu grito e aperto meus olhos fechados, com medo de me ver colidir com algo.
Mas em vez de isso acontecer, um travesseiro de espuma protege minha
cabeça e, quando abro os olhos, ele está pairando sobre mim novamente.

Sinto meus olhos cheios de lágrimas e não posso ajudar quando as

lágrimas caem. — Por que você continua fazendo isso comigo?

As feições endurecidas de seu rosto se suavizam e ele lambe os lábios.

— Sua mão em mim foi incrível.

— Por que você me disse para parar então?

— Porque se você continuasse fazendo o que estava , eu gozaria na

cueca. Algo que não faço desde os treze anos e roubei um catálogo de maiôs
da minha mãe.

Não posso evitar a risada que borbulha para fora de mim, ouvindo-o
brincar quando estou tão vulnerável. Ele sorri, provavelmente feliz com o
resultado de sua história.

— Antes de você fazer coisas comigo que me farão trancá-la neste

quarto para que eu possa explorá-la por dias, para que eu possa saborear
cada parte de você, para que eu possa fazer amor com você tantas vezes que
desmaiamos de exaustão, Eu deveria te mostrar como isso pode ser bom.
Quando você me toca ... Eu só estou com medo de não ser capaz de me
controlar.
 Com a minha expressão nervosa, ele recua. — Não. Não, eu nunca,
porra nunca, machucaria você. Mas eu não quero ir muito longe quando
você não estiver pronta. E para eu saber quando você estiver pronta, tenho
que conhecer o seu corpo. — Ele esfrega o polegar em meu lábio, desliza
para baixo entre meus seios e circula em torno de um dos meus mamilos.
— Preciso saber quais sons você faz quando está excitada. Preciso ter certeza
de que, quando estamos juntos, você se sente segura o suficiente para se
deixar levar.

Eu mal consigo engolir. — Eu me sinto segura com você. É parte da

razão pela qual voltei aqui.

— Sim? — Ele observa suas mãos enquanto exploram minha camisa.

Mesmo através do material, sinto seus dedos ásperos deslizando sobre meus
mamilos endurecidos. Um arrepio percorre meu corpo. — Quais são as
outras razões?

— Mouse, — eu provoco.

— Hmm ... — Seus lábios se contraem. — Algo mais?

— Não.

— Não?

Eu espero até que ele traga seus olhos de volta para mim. — Senti a
sua falta.

— Senti sua falta também, baby.

Não posso continuar com a brincadeira, porque ele rola um mamilo

entre os dedos e eu gemo de frustração. Eu até me afasto para conseguir
um pouco de fricção entre minhas pernas para aliviar a dor.
 — Você quer que eu pare? O que está errado? — Smith pergunta com
preocupação. Ele remove as mãos e isso me frustra ainda mais.

Ugh, eu trabalho com palavras para viver, mas não posso dizer a ele
o que quero. Por que sou uma garota? — Nada, — eu minto. Como posso
dizer que estou com tanto tesão que mal consigo respirar?

— Bem desse jeito.

— O que?

— Eu não gostaria que você parasse de respirar em mim agora. —

Ele sorri, então seus olhos ficam vidrados de desejo. — Deite-se de costas.

— Eu disse isso em voz alta?

— Sim, e você não tem ideia do que isso faz comigo.

— Oh Deus, — eu expiro.

— Deite-se , Mellie. Deixe-me fazer você se sentir bem.

Eu caio de costas e, quando estou prestes a bater no colchão, minha

camisa é arrancada. Smith o joga no chão. Ele tira o resto da minha roupa
e me dá um beijo forte, enrolando os dedos no meu cabelo. — Se você quiser
que eu pare. Sempre. A qualquer hora, porra. Diga-me. Isso não vai
funcionar se você não me disser o que quer.

Eu concordo.

— Diga-me, Mellie. Eu preciso ouvir as palavras.

— Eu vou te dizer.

— Boa garota. — Ele beija meu nariz, depois meu queixo e depois
minha clavícula. Ele arrasta sua língua entre meus seios e ao redor do meu
umbigo. Quando ele continua torturando meus seios nus, eu me contorço
embaixo dele. — Vou prestar mais atenção a isso mais tarde.

Seu hálito quente atinge minha boceta já úmida e eu estremeço. Oh

cara.

— Deus, você é tão bonita aqui embaixo. — Seu polegare me separam

e ele passa a língua em volta do meu clitóris. — Porra. Mmm, — ele geme
ao mesmo tempo que eu gemo, — Oh, Deus .

Seu dedo longo desliza para dentro de mim sem esforço, e eu me sinto
apertando em torno dele. — Você está bem?

— Sim, mais do que. Por favor, não pare.

Ele desliza o dedo para fora e circunda minha abertura novamente,

em seguida, empurra dois dedos de volta. Ele faz isso de novo tão lento que
eu juro que estou prestes a desmaiar.

— Smith, — eu digo.

— Não é divertido ser provocado, não é? — Ele sorri para mim.

— Por favor.

— OK, baby. — Sua boca desce ao mesmo tempo que ele bombeia os
dedos com mais força e mais rápido, finalmente segurando-os e enrolando-
os enquanto ele dá um tapinha no meu clitóris rapidamente com a língua.

Oh meu Deus. Oh meu Deus! — Smith. — Eu grito seu nome e ele

segura minha cintura com uma mão enquanto continuava lambendo e
chupando minha boceta latejante. Cada centímetro, ... provavelmente,
molécula do meu corpo estremecia com um prazer que eu nem sabia que
existia. Em algum lugar durante o orgasmo que consumia tudo que me
rasgou sem aviso, agarrei seu cabelo. Meus dedos puxam e flexionam contra
seus cabelos com a pulsação de seus dedos dentro de mim. Eu lentamente
regresso da melhor sensação absoluta que já senti em minha vida. O calor
de seu corpo de repente desaparece e ele pragueja. Abro os olhos e fico
mortificada com o que vejo. Eu pensei que estava envergonhada antes. Isso
não foi nada.

Ele ergue os dedos com sangue. — Eu pensei ... quero dizer. Jay disse
... — Ele balança a cabeça em confusão.

Minha felicidade diminui até que se transforma em arrependimento,

e eu me sento, envolvendo o lençol em volta de mim como se isso fosse me
proteger da verdade. — Há mais de uma maneira de ser ... — Eu paro,
tentando pensar na palavra certa, a maneira correta de descrever
adequadamente o momento que me foi mostrado como o mundo realmente
era frio. Eu forço a palavra dos meus lábios, mas sai apenas um sussurro.
— Violada.
 Capítulo 13
Smith

Ela continua falando, e eu mal posso compreender o que ela está

dizendo através da névoa escura que me cerca. — Eu estava de bruços o
tempo todo, então houve apenas uma parte do meu corpo que ele abusou.
Se Jay não tivesse entrado no meu quarto, no entanto ... — Ela encolhe os
ombros e, através da minha névoa, vejo seu constrangimento.

— Eu estarei ... Espere um segundo. — Em vez de usar o banheiro

anexo ao meu quarto, desço correndo e fecho a porta. Minhas mãos trêmulas
repousam na bancada e eu respiro fundo algumas vezes para me acalmar.
Enquanto estou lavando minhas mãos, visões do que ela acabou de me dizer
rasgam minha pele e se instalam profundamente em meu estômago, me
forçando a enfrentar a realidade do que ela suportou. Meus pés escorregam
no tapete enquanto vou para o banheiro e vomito nele. Que bom que ainda
não comi hoje.

Eu nunca pensei ... não que isso tornasse isso melhor, mas eu não ...
porra. No mínimo, torna tudo pior. Eu não consigo parar de imaginá-la
pressionada por algum filho da puta - merda. Eu vomito novamente e cuspo
na pia.

Quando eu finalmente me recomponho o suficiente para voltar para

ela, ela não está na cama. Pego meu celular e coloco um short e uma
camiseta, já que estou aqui. Os canos rangem e eu volto para o corredor e
tento a maçaneta da porta do banheiro. Está trancada. Eu bato, mas ela
não responde.
 — Mellie, raio de sol, abra. — Quase não consigo ouvir nada além da
água, então, quando a porta se abre, fico surpreso. — Eu não fazia ideia.
Desculpe, só precisava de um minuto. Só de pensar nisso ... então saber.
Merda, eu não consigo suportar que você ... — Eu simplesmente paro de
falar, porque quanto mais eu faço, mais lágrimas brotam em seus olhos.

— Sim, bem, estou tentando seguir em frente, e provavelmente é bom

que você saiba agora, então você não ficará desapontado quando descobrir
que existem certas coisas que eu nunca farei.

Eu dou um passo para trás, um pouco irritado por ela pensar tão mal
de mim que eu ficaria desapontado com ela por isso.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela continua. — Eu entendo

que é um problema, e você provavelmente-

— Quero que você cale a boca e ouça o que estou prestes a dizer. —
Chega dessa merda.

Sua boca se fecha; ela engole forte e depois aperta os lábios.

— Não há absolutamente nada, — - enfatizo. Ela realmente precisa

me ouvir sobre isso - — que você poderia me dizer que isso mudaria o que
eu sinto por você. Você compreende? Eu me apaixonei por você no momento
em que vi você ... e eu nunca tive esse tipo de reação a ninguém em minha
vida. E conhecer você, ver você sorrir e rir, é isso que me interessa. Todo o
resto é trivial, Mellie. Mas essa dúvida que você parece ter sobre mim precisa
acabar.

— Sinto muito, — ela sussurra.

— Eu não quero que você se desculpe. Eu só quero que você confie

em mim. Eu quero que você seja feliz. Foi você quem voltou para mim, certo?
— Eu continuo sem dar a ela a chance de responder. — Nós nem mesmo
tivemos que confessar o que sentimos em voz alta para você voltar, porque
é tão profundo que não precisamos das palavras. Mas agora nós os temos,
certo? Portanto, não precisa haver dúvida. Você apenas tem que confiar
nisso, confiar em mim para cuidar de você e te fazer feliz.

— OK. — Sua voz mais forte agora, ela balança a cabeça. — OK.

— Ótimo. Muito bem. — Eu beijo o nariz dela. — Tome um banho e

farei o café da manhã.

— Eu descerei em breve. — Antes que eu possa responder, ela fecha

a porta e eu desço as escadas para fazer o café da manhã.

— Merda, — murmuro para mim mesmo. Esqueci de perguntar se ela

gostava dos ovos. Estou prestes a bater na porta, esperando encontrá-la
antes que ela entre no chuveiro, mas seu choro me param. Em vez de invadir
e puxá-la em meus braços como eu queria, eu inclino minha testa contra a
porta. Ela não deveria ter que ficar sozinha, e mesmo que ela não saiba que
estou aqui com ela - por ela - ela logo aprenderá o que significa
incondicional.

Quando seus soluços diminuem depois de alguns minutos e ouço a

cortina do chuveiro se abrir, vou para a cozinha. Coloco um pouco de bacon
em uma frigideira e coloco no fogão. Meu telefone toca quando estou prestes
a começar a mexer os ovos.

— Sim?

— Por favor, me diga que ela ainda está bem? — pergunta Jay,
praticamente ofegante.

— Sim, amigo. Eu a tenho.

 — Smith. Este caso ... Deus, isso é brutal pra caralho. Um dos meus
homens acabou sendo um maldito traidor e ... — Ele não termina a frase.
— Eu nunca, nunca deixei Mel na mão, e o fato de que eu fiz estou me
sentindo uma merda , cara. Se algo acontecer com ela de novo, eu não sei
o que diabos eu faria.

— Ela está bem. — Eu deixo de fora a parte sobre a noite passada,

porque ele está obviamente estressado como o inferno e eu não preciso
acrescentar nada. A última coisa que quero fazer é dar a ele outro motivo
para perder o foco no caso. Além disso, estou cuidando disso. Ela não é mais
responsabilidade dele. Ela é minha.

— O que está acontecendo com vocês dois? Minha irmã não é o tipo
de pessoa que corre o risco de voar para um homem que ela mal conhece.

— Não dá para explicar, irmão. — Eu quebro alguns ovos e começo

a mexê-los na tigela.

— Só ... eu não quero fazer o discurso do irmão mais velho, mas, por
favor, não a machuque. Ela já sofreu o suficiente.

Eu o respeito e sua palestra, e espero que ele termine. Se minha irmã

ainda estivesse viva, eu seria da mesma forma. — Eu não vou.

— Talvez não ter intencionalmente, mas ela é ... muito ingênua,

Smith. Não quero que pareça uma incapaz nem nada, mas depois que
aconteceu, ela mudou completamente. Ela costumava ser tão cheia de vida
e era engraçada como o inferno, mas sua personalidade extrovertida apenas
... a deixou. Quero dizer, ela nem era a mesma pessoa. Ela foi diagnosticada
com agorafobia, você sabia disso?

— Não, não sabia.

 — Ela não saiu do quarto por seis meses, a menos que fosse para
fazer xixi. Então ela passou de tomar banho uma vez por mês durante esse
período para tomar quatro, cinco banho, às vezes seis vezes por dia. Ela não
recebeu seu GED até os vinte anos, cara.

Parado ali com a tigela na mão, paro de mexer e engulo a bile na

garganta. — Jesus.

— O ano passado foi ótimo. O ano anterior foi bom. Ela finalmente
saiu da minha casa - não que eu a chutei ou algo assim. Ela acabou de
acordar uma manhã e disse que queria. Ela tem vinte e dois anos, mas de
muitas maneiras, ainda é uma garota de dezesseis que foi estuprada por um
homem de quarenta e dois anos.

Eu coloco a tigela sobre a mesa e sento em um banquinho. — Não

vejo a garota de quem você está falando, Jay. — Penso em seu sorriso
brilhante quando ela atravessou a rua com um monte de sanduíches. Eu
penso em seu rosto quando ela se liberta. Penso em como ela se sente bem
em meus braços, minha cama e minha vida. — Vejo uma mulher assustada,
sem dúvida. Mas não vejo ninguém que tenha tanto medo de não querer
viver sua vida. Na verdade, ela está tentando viver agora mais do que nunca,
e eu quero ser o homem ao seu lado quando ela se descobrir novamente.

— Ele é um monstro do caralho. Eu não sei como o maldito sistema

legal falhou nisso, mas ele ainda está lá fora. E não tenho dúvidas de que
ele quer terminar o que começou.

— Ele não vai.

— Ele vai tentar.

— Eu não vou deixá-lo, — eu praticamente grito.

 — Ele é inteligente, Smith. Muito inteligente pra caralho. — Jay solta
um grande suspiro. — Eu não consigo encontrá-lo. Ele sumiu.
Simplesmente desapareceu. Ele está indo atrás dela, cara. Eu garanto isso.

O barulho de seus pés descalços me faz virar, e leva tudo de mim

para não esmagá-la contra mim e nunca deixá-la ir. Ela sorri. Seu cabelo
está um pouco mais escuro com a umidade e suas bochechas coradas por
causa do banho.

— Eu tenho que ir.

— Diga a minha irmã que eu disse oi. — Ele ri. — Assim que eu
terminar aqui, irei aí e vamos descobrir o que ela vai fazer.

— Não há nada para descobrir. — Ela vai ficar comigo.

Ele hesita e, depois de um segundo, pigarreia. — Conversaremos.

— Qualquer que seja. Mas eu já sei o resultado, então, a menos que

você queira irritá-la mais do que já fez há uma semana e meia, sugiro trazer
suas coisas quando você vier.

Os olhos de Mellie se arregalam. Eu ando até ela e corro um dedo ao

longo de seu queixo. — Ela não vai voltar .

— Smith, cara. Você não pode ...

— Eu posso.

Ele espera por uma pausa. — Porra. Você a ama ou alguma merda,
não é?

— Sim. Eu faço. — O fato de eu não hesitar o faz xingar, mas meu

foco em nossa conversa já se foi. — Até mais tarde. — Desligo o telefone e
jogo no balcão. — Se sentindo melhor? — Eu pergunto a ela.
 — Aquele era Jay?

— Sim.

— O que ele queria?

— Para me dizer que quando ele terminar o caso, ele vai vir aqui e
falar com você sobre o que você quer fazer.

— Oh. — Ela lambe os lábios, mas não tira os olhos dos meus. — E
o que você disse a ele?

— Você ouviu o que eu disse a ele. Mas Mellie, se não é isso que você
quer, então você precisa me dizer.

— É estranho que eu não tenha dúvidas de que é isso que eu quero?

— Ela estende a mão e coloca a mão no meu peito. — É isso que eu quero?

— Não. De forma alguma, porque não tenho dúvidas de que você é

exatamente o que eu quero. — Esta manhã está ficando um pouco intensa.
Não quero começar falando sobre as preocupações ou avisos de Jay. —
Sente-se. Vou terminar o café da manhã.

Eu me afasto e puxo uma cadeira da mesa, termino os ovos e tiro o

bacon do fogão. Ela se senta e Mouse pula em seu colo.

— Então, pensei que talvez você pudesse vir comigo quando eu for
para casa na segunda-feira.

— Sim? Eu nunca chegou a ver o interior ... — Ela para, e posso

praticamente vê-la revivendo o que aconteceu na varanda.

— Eu tenho algumas coisas para perguntar a você, então talvez você

possa apenas trazer seu laptop e trabalhar lá, então você estará disponível
se eu precisar de você.
 — Sim claro. Isso é ótimo.

Droga. Ela já está se fechando por causa dessa porra de memória. Eu

preparo nosso café da manhã, despejo um pouco de suco e, em seguida, me
sento em frente a ela.

— Obrigada.

— Sem problemas.

— Hum, você tem algum xarope?

Eu levanto minhas sobrancelhas em confusão.

— Eu gosto de xarope em meus ovos. E no meu bacon.

— Isso é nojento. Você sabe disso, certo?

Ela ri. — Não é. É realmente bom.

Eu me levanto e pego a calda para ela. Quando ela dá uma mordida

nos ovos cobertos de calda, eu me encolho.

— É tão bom, — diz ela, pegando outro pedaço e estendendo para

mim. — Aqui, experimente.

Eu me inclino para frente e tiro os ovos de seu garfo, engasgando

quando o gosto atinge minha língua. — Não. Repugnante. — De alguma
forma, consigo engolir a mordida inteira. Eu tomo um grande gole de suco
de laranja para engoli-lo.

— Não é tão ruim, — argumenta Mellie.

— Sim, raio de sol, é isso.

— Por que você me chama assim? É por causa do meu cabelo loiro?
 — Em parte, — digo a ela. — Mas principalmente porque quando eu
olho para você, vejo muita luz. — A única luz que vi em anos.

Um sorriso tímido surge em seu rosto quando ela olha para baixo, e
nós dois continuamos comendo. Assim que terminamos, ela insiste em
limpar, então subo as escadas e tomo um banho rápido.

No momento em que desço, ela está aninhada no sofá com Mouse,

procurando nos canais. — Ei. — Ela inclina a cabeça para trás e sorri para
mim.

— Ei.

— Você queria fazer alguma coisa hoje?

— Não, — eu encolho os ombros. — Podemos apenas ficar por aqui.

— Legal.

Quando me sento ao lado dela, Mouse pula, então coloco os pés de

Mellie no meu colo. Ela muda de canal em silêncio até chegar à HGTV3. —
Oh, eu amo esse show. — Os irmãos proprietários entram e eu gemo
internamente. Nada é pior do que ver a porcaria do trabalho quando não
estou no trabalho.

Eu sofro com isso, mas aprendo muito sobre o que ela gosta e não
gosta na decoração de uma casa. Imagens nossas pintando um quarto de
criança passam pela minha mente e isso não me assusta. Em absoluto.

Assistimos cerca de três episódios antes de eu pedir pizza para o

almoço. Quando chega, ela pede molho de salada. — Por que?

— Para mergulhar minha pizza.

3
é um canal de televisão pago americano de propriedade da Warner Bros. A rede
transmite principalmente reality shows relacionados a reformas residenciais e imobiliárias ..
 Pego a garrafa para ela e coloco no balcão da cozinha ao lado de seu
prato, balançando a cabeça. — Eu tenho que saber em que diabos outras
combinações nojentas você gosta.

— Isso não é nojento. — Ela finge colocar o molho na pizza antes de

dar uma mordida. — Somos do meio-oeste; colocamos um molho em tudo,
e tenho vergonha de você que não o faz.

— Você está estragando uma comida perfeitamente boa.

— Não estou estragando. Estou melhorando.

— Tanto faz. — Eu rio. — Você sempre faz um jantar muito bom,

então esta revelação é chocante.

— O que? Que eu descobri como fazer uma explosão de comida na

minha boca?

Eu amo esse lado despreocupado dela. — Você é uma daquelas

garotas que molha suas batatas fritas em sorvete também?

Ela engasga. — Você não ?

— Não!— Eu rio e pego outra fatia de pizza. — O que mais? Com

quais outras monstruosidades você escolhe para arruinar uma comida
perfeitamente boa?

— OK. Vamos ver. Eu mergulho meus picles em ketchup. — Ela

levanta os dedos para contá-los. — Batata frita no meu sanduíche de
manteiga de amendoim. Ou picles em vez de batatas fritas. Açúcar de canela
em um sanduíche de carne. Mas você tem que usar manteiga. Coloco sal no
melão. E às vezes coloco calda de chocolate na minha Coca.
 Enquanto eu a encaro sem acreditar, não posso evitar o aperto no
estômago. Essas combinações são repugnantes. Eu coloco o resto da minha
pizza na mesa e balanço minha cabeça. — Isso é assustador.

— O que? — Ela ri.

— De repente, estou cheio.

— Pare! Eu juro que não é tão ruim quanto parece. Você já tentou
algum deles?

— Fui forçado a experimentar xarope e ovos esta manhã.

Ela balança a cabeça e lambe um pouco do molho do polegar. — OK.

Admito que alguns deles podem ser um pouco ... incomuns. Mas eu juro
que as batatas fritas no sorvete são as melhores.

— Duvido, — murmuro.

Ela se levanta e coloca o resto da pizza na geladeira. — Vamos .

— Onde?

— Para conseguir algumas batatas fritas e sorvete. Um Frosty, de

preferência.

— Garota. Você está louca. — Eu bufo enquanto fico de pé, mas pego
minhas chaves e carteira de qualquer maneira. — Vamos acabar com isso.
 Capítulo 14
Mellie

Quando ele lambe os lábios, isso faz coisas engraçadas no meu

estômago. — Bom, não é?

Ele limpa os dedos em um guardanapo e o joga sobre a mesa. — Tão

bom.

— Sim!— Eu jogo minhas mãos para o ar e grito. — Eu sabia que

você adoraria.

O sorriso que ele está tentando esconder me faz rir ainda mais. Ele
rouba algumas das minhas batatas fritas desde que ele devorou
mergulhando-as em seu Frosty. — Eu não iria tão longe.

Limpo o sal da ponta dos dedos e pego meu lixo para jogá-lo na lata
de lixo. — Eu volto já. — Enquanto eu vou para o banheiro, eu tenho que
forçar o sorriso do meu rosto. Parece estranho entrar no banheiro. Quando
eu saio, Smith está esperando por mim do lado de fora da porta. Ele está
falando ao telefone e a ligação não parece estar indo bem.

— Sim. Obrigado. — Ele desliga e agarra minha mão.

— O que está errado?

Só quando entramos em sua caminhonete e voltamos para sua casa

é que ele volta a falar. — Aquele era Gerald.

Meu olhar deve transmitir que não sei de quem ele está falando.

— Amigo da família. O prefeito.

 — Oh, tudo bem.

— Parece que nosso amigo vizinho decidiu sair da cidade a negócios.

— Oh ... Bem, isso é bom, certo?

— Sim. Ele retirou as acusações antes de voar.

Por que ele ainda parece tão bravo? — Nós reagimos de forma
exagerada na noite passada ou algo assim?

— Não. Esse cara é horrível.

— Mas ele-

— Não tente fazer parecer que o que ele fez com você estava bem. Ele
encurralou você e pode dizer que não está, mas sei que ele era o mesmo filho
da puta do Dale de antes. Ele se foi agora, e isso é bom, mas ele ainda é um
idiota que não vai chegar perto de você novamente. — Ele respira fundo. —
Vou terminar esta casa e você vai vendê-la e lavar as mãos. Por enquanto,
apenas confie em mim quando digo que ele não vai chegar nem perto de
você, ok? Principalmente porque aquela Polly está lá e me mostra o dedo
toda vez que me vê. Portanto, é mais do que apenas ele.

Não estou surpresa que ela esteja com raiva de Smith. — Mas, a
menos que você tenha alguém seguindo-o vinte e quatro horas por dia, sete
dias por semana, isso não vai acontecer. Você não pode garantir nada.

Ele não responde, pressionando os lábios.

— Oh meu Deus. Você fez. Você está tendo alguém para segui-lo, não
é?

— Apenas confie em mim para cuidar de você, ok?

 Eu fecho minha boca e fico em silêncio pelo resto do caminho de volta
para sua casa. Parte de mim está cansada de ser ‘cuidada’, mas a outra
parte realmente gosta que Smith é quem está fazendo isso. Talvez por não
ser meu irmão. Eu não sei. Inferno, eu não sei de nada agora.

Isso não é totalmente verdade. Eu sei que quando estou com Smith,
ou mesmo pensando nele, ele me faz esquecer que preciso ser mais
cautelosa. Tenho me concentrado nele e sendo descuidada. Eu acho que é
o que acontece quando você se apaixona ... nada mais existe. Ele tira a dor.
Ele me dá esperança.

Mas também, eu sei que estou farta e cansada de estar no limite.

Estou chateada por isso ter se tornado minha vida e quando finalmente
encontro um homem com quem quero estar, ele também precisa estar em
guarda. A raiva que eu não sentia há algum tempo está vindo à tona, e isso
também está me irritando.

Quando chegamos em casa, vou direto para o armário de bebidas,

sirvo um copo de rum, coloco um pouco de Coca nele e sento no sofá. Ele
entra na sala de estar depois de correr escada acima para algo.

— O que diabos eu fiz? Eu tenho dois cretinos que preciso ter medo,
e eu nem fiz nada!

Smith se senta ao meu lado e me puxa para perto, com o braço em

volta do meu ombro. — Você não precisa ter medo.

— Você me faz esquecê-los, mas não pode me proteger de ...

— Eu posso e vou. — Ele me interrompe. — Eu vou.

O álcool queima um pouco enquanto desce pela minha garganta, mas

eu adoro isso. Estou me sentindo cada vez mais leve à medida que os
minutos passam. Meu rosto esquenta e eu bebo o resto. Smith pega o copo
e o coloca na mesa de centro na minha frente.

— Ele trabalhava no prédio fazendo manutenção. Eu o via com

frequência, mas começou a ficar mais frequente com o passar do tempo. Não
pensei muito nisso, no início. Mas em retrospectiva e tudo isso.

— Jay me deixava muito sozinha quando trabalhava, o que era bom.

Eu era perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma. Nossos pais morreram
quando eu tinha treze anos e Jay tinha vinte e dois. Ele fez um trabalho tão
bom me criando, mas sempre me tratou como a garota de treze anos que eu
era quando ele assumiu a custódia de mim. Na verdade, antes de ele sair
para o trabalho naquela tarde, começamos uma discussão. Eu queria um
toque de recolher mais tarde, já que faria dezessete anos no dia seguinte,
mas ele não se mexeu. Eu ia para a escola, trabalhava e pagava a prestação
do carro .

Sempre fui teimosamente independente. Demais para o meu próprio

bem. — Naquela noite, cheguei em casa de um encontro às onze e meia e fui
direto para a cama. Eu ouvi um barulho no outro cômodo e pensei que era
Jay, então nem olhei para cima quando a porta do meu quarto se abriu.
Norman me prendeu e colocou uma mordaça na minha boca antes mesmo
que eu soubesse o que estava acontecendo. Eu tentei lutar, mas não
conseguia me mover. Ele ficava me dizendo para parar de chorar, dizendo
que não queria me machucar.

— Eu sinto muito, Mellie.

— Quando ouvi Jay chegar em casa umm ... durante isso, pensei que
ele tinha vindo ao meu quarto imediatamente para me ver como de costume,
mas ele finalmente me deu o espaço que eu tinha lutado. Ele tomou um
banho, provavelmente assistiu ao noticiário ou algo assim também. Isso deu
a Norman tempo suficiente para ... humm, fazer de novo. — Eu rio. — Eu
sempre critiquei Jay por me tratar como se eu fosse uma criança, mas a
única vez que eu quis que ele fizesse, ele não me checou. Até o ouvi fechar
a porta do quarto. Sinceramente, pensei que morreria naquela noite. Eu não
conseguia gritar, e quanto mais implorava através da mordaça, mais ele me
machucava. Eu estava cantando em minha cabeça, implorando para ele
parar, embora eu soubesse que ele não podia me ouvir. A mesinha de
cabeceira estava tão perto de mim, e pensei que se pudesse apenas tentar
derrubá-la e fazer algum barulho, então com certeza Jay entraria, porque
eu não queria morrer.

— Faz muito sentido agora. — O tom suave de Smith interrompe

meus pensamentos.

— O que?

— Desculpe, eu só estava pensando em voz alta.

— Sobre o que?

Ele beija o topo da minha cabeça. — Nada Baby.

Não sei por que contei isso a ele, mas agora que comecei, queria
colocar para fora. Eu precisava acabar com isso, especialmente porque a
sombra dele está pairando em algum lugar. Eu gostaria que Smith me
entendesse um pouco melhor. Maldita coragem líquida.

— Bem, eu me mexi implacavelmente e finalmente virei minha cabeça

com força suficiente para fazer a lâmpada cair. Jay entrou correndo e quase
matou o cara, cortou seu pescoço com um pedaço de vidro quebrado. O
homem foi preso, cumpriu poucos anos atrás das grades e saiu. — Eu rolo
meus olhos.

— Ele não vai te machucar nunca mais.

 — Então.Depois eu ganhei esta casa de um avô que nunca conheci.
Eu finalmente me aventuro a fazer algo por conta própria, e estou
completamente arruinada por causa de outro psicopata de merda.

— Não está arruinada, — ele argumenta.

— Não estou. — Eu me levanto e ando de um lado para o outro. —

Você sabia que eu não poderia sair do meu quarto por meses? Meses!
Tivemos que sair do prédio porque eu não conseguia pisar no meu quarto
onde tudo aconteceu. Então, levei anos para me sentir confortável ao sair
de casa com meu irmão policial.

Ele me observa, ouvindo. Deus, é bom ter alguém apenas ouvindo.

— Acabei me perdendo nos livros, uma coisa virou outra e comecei a

editar. Isso me deu um propósito novamente enquanto eu tentava ser
independente, tentava me aventurar por conta própria. Eu sabia que ele
estava preso. Eu sabia. Mas então ele saiu cedo por bom comportamento.

— Puta merda, — murmura Smith baixinho.

— Sim é. Enfim, encurtando a história, dei um salto vindo aqui

inicialmente, mas encontrei você. Eu estava com tanto medo, então a merda
do hotel, então a porra do vizinho, e eu simplesmente não consigo lidar com
isso! Tenho tentado, Smith. Eu tentei. — Eu vou para a cozinha novamente,
tomo um gole direto da garrafa, então marcho de volta para onde eu estava
e continuo andando. — Você sabe como é difícil fingir que não está cagado
de medo? Eu estou aterrorizada. O tempo todo. E a pior parte é que agora
nem sei de quem ter medo.

— Mellie-

— Não, deixe-me terminar. — Ele acena com a cabeça e eu continuo.

— Estou tão cansada. Muito cansada de tudo isso. E você é a única coisa
que me faz sentir normal. Eu só quero esquecer tudo isso e não ter medo o
tempo todo.

— OK.

— OK?

— Sim. O que você quer fazer agora?

— Nada. — Eu encolho os ombros. — Eu só queria compartilhar isso

com você, então estava fora do caminho. Gosto muito de você, Smith. E
estou confusa com muitas coisas, mas não sobre isso. Não sobre nós.

Ele se levanta e me dá um beijo suave nos lábios, em seguida, abaixa

para que fiquemos no mesmo nível. — Eu também gosto de você, Mellie.
Provavelmente mais do que deveria, mas eu faço. Bastante. Então, tudo o
que você precisar de mim ... se as coisas estão indo muito rápido ou muito
devagar, você precisa me dizer, ok?

— 'Ok.

Ele procura meu rosto e quando vê o que está procurando, ele

balança a cabeça e me puxa para mais perto. — Ótimo. Agora, o que você
quer fazer no resto do dia?

Ele me segura por alguns minutos e eu pego a força que ele está
oferecendo. Meu cérebro está me dizendo para ficar em alerta máximo, mas
meu coração está dizendo para relaxar. Eu finalmente dou meio passo para
trás. — Hmm. — Eu bato meu dedo contra meu queixo. — Eu apresentei a
você algo delicioso, então acho que você deveria me apresentar a algo que
eu não conheço.

— Comida?

— Não necessariamente.
 — Deixe-me pensar. — Ele pega meu copo da mesa de centro e
caminha para a cozinha. — Como você está bêbado, nossas opções são
limitadas.

— Eu não estou bêbada. — Eu coloco minha mão em meu quadril,

ou pelo menos, eu tento antes de tropeçar meio passo. — Estou apenas
embriagada.

— Você é adorável. — Ele volta e se senta no sofá, ligando a TV.

Um pouco decepcionada por ele não querer fazer mais do que assistir
a um filme, eu arrasto meus pés e me jogo ao lado dele. Quando a música
de abertura de Golden Girls começa, eu abro minha boca para questioná-
lo, mas ele levanta a mão.

— Se você contar uma palavra sobre isso para alguém, deixo de gostar
de você.

— Você assiste a esse programa?

— Eu gosto deste programa, sim.

O interior da minha bochecha está dolorido de tanto mordê-la e,

finalmente, sucumbi a uma gargalhada. — Eu sinto Muito.

Com um sorriso malicioso no rosto, ele balança a cabeça. — Não

sinta. Entendo. Mas é muito bom.

— Eu nunca vi isso.

Um suspiro vem dele e eu rio mais forte.

— Como?

— Não era realmente minha preferência, eu acho.

 — Bem, raio de sol. — Ele me puxa para perto dele e eu descanso
minha cabeça em seu ombro. — É hora de mudar isso.

***

— Mellie. — Eu acordo com a voz grave de Smith e seus lábios

próximos ao meu ouvido. Ele diz meu nome de novo e eu rio.

— Isso faz cócegas.

Ele beija minha bochecha e eu me sento. — Que horas são?

— Cinco e doze.

— Por que você está me acordando tão cedo? — Eu adormeci

assistindo The Golden Girls, e a próxima coisa que eu sabia, estava sendo
carregada para a cama. Sua cama. Ele se enrolou em volta de mim, e eu não
me lembro de mais nada. Uma noite inteira de sono ... maravilhoso.

— Eu queria te mostrar uma coisa.

Meus olhos sonolentos observam a camiseta que ele vestiu e as calças

de ioga que ele está oferecendo para mim. Depois de deslizá-los pelas
minhas pernas, ele me conduz para fora da cama. Eu seguro sua mão
enquanto ele me leva pela casa, adorando, é algo que vem naturalmente
para ele. Ele pega uma caneca de café do balcão da cozinha e entrega para
mim, em seguida, pega uma para si mesmo. Quando ele abre a porta dos
fundos, eu estremeço com o leve frio, mas paro e olho para cima. Sem
palavras ... Não tenho nenhuma para a foto diante de mim. — Uau.

— Bonito, certo?

— É lindo.
 Ele abre a porta de vidro o resto do caminho, e caminhamos para o
convés. Minha pele ainda tem uma tonalidade avermelhada das cores
brilhantes refletindo em todos os lugares. Ele me conduz até os degraus e
se senta no degrau de cima. Eu descanso minha mão em seu ombro e
continuo de pé. O sol nasce lentamente e o mundo se torna um pouco mais
brilhante. Algumas rãs coaxam ao longe e os pássaros cantam sua melodia
matinal.

Eu finalmente sento e me inclino contra ele. Smith não diz nada e eu

também não. Pela minha vida, não me lembro quando simplesmente sentei
e observei o nascer do sol. Sentei-me e apreciei qualquer coisa, realmente.
Perdi tantas coisas bonitas por causa do que é feio em minha vida e estou
determinada a me cercar apenas de beleza de agora em diante.

— Acho que nunca serei capaz de me mudar. — Ele quebra o silêncio

e eu me sento ao lado dele.

— Eu posso entender isso.

— Quando eu era pequeno, não queria muitas coisas quando

crescesse. Coisas materiais não significam nada para mim ... Eles nunca
significaram. Sempre gostei de construir algo ou consertar e fazer funcionar
novamente. Mas eu queria ser policial e consegui isso. Eu teria feito isso
para sempre. Quando voltei para assumir o negócio, lutei porque a única
coisa que eu sempre quis foi tirada de mim, se isso faz sentido.

— Por que você desistiu?

— Emergência familiar. — Eu quero perguntar a ele sobre o quê, mas

ele continua falando, claramente evitando o assunto. — Eu juro, Mellie. Até
eu te ver, eu pensei que ia me tornar um velho amargo, sentado em sua
varanda com uma espingarda e seu cachorro.

Eu rio da imagem.
 Ele envolve um braço em volta do meu ombro e me puxa para mais
perto. — Eu não vou deixar você ir. — Ele beija o topo da minha cabeça. —
E eu não vou deixar ninguém ou nada tirar você de mim.

Eu respiro profundamente, absorvendo suas palavras e seu cheiro

doce e picante. Quando ele diz coisas assim, meu coração fica genuinamente
feliz pela primeira vez na vida. — Eu não quero que você faça isso.

Ficamos sentados em silêncio por um tempo, tomando café. Quando

o céu está acordando, ele tira a caneca da minha mão e a coloca no degrau.
Seus dedos traçam meu queixo antes de segurá-la e pressionar seus lábios
nos meus. Uma dança lenta e sedutora me consome enquanto nossas
línguas giram juntas. Suave, doce, gentil. Ele me trata como um tesouro e,
embora seja o que eu queria, ainda me sinto tão fora do meu elemento.

Não consigo esquecer o perigo, mas ele me faz querer esquecer. Ele
me mostra o que é ser feliz. Talvez eu esteja sendo estúpida. Talvez ele esteja
se agarrando a algo que nunca serei. Eu deveria me importar, mas
simplesmente não me importo agora.

Eles dizem que quando você encontra a pessoa certa , você

simplesmente sabe. Nunca entendi ou acreditei; Sempre pensei que era falso
... ficção. O amor verdadeiro era algo que você só lia ou via em um filme.
Faíscas não voam e corações não explodem. Mas ele mudou meu equívoco.
Ele tomou o destino cruel que eu pensei que meramente sobreviveria e de
alguma forma conseguiu me dar esperança novamente. Atrás dos meus
olhos fechados, lágrimas se formam. Uma única gota desce pela minha
bochecha.

Ele roça os lábios no meu inferior e depois no superior antes de

finalmente se afastar. Suas sobrancelhas se juntam e ele passa o polegar
sobre a umidade na minha bochecha. — Vai ficar tudo bem, — ele sussurra.
— Eu vou ter certeza disso.
 Capítulo 15
Smith

Estar com alguém 24 horas por dia por três semanas não é o que eu
pensei que seria. Achei que ela ficaria irritada com a forma como eu sempre
largo minhas roupas sujas no chão do banheiro e deixo garrafas de água
vazias espalhadas. E que, quando ela me chutasse nas canelas no meio da
noite, eu teria vontade de empurrá-la para fora da cama. Ou quando eu não
tivesse espaço na bancada do banheiro porque todas as suas merdas
femininas estavam ocupando o espaço, eu queria jogar tudo no lixo. Mas
foram os melhores vinte e um dias da minha vida.

Acordamos juntos e fazemos o café da manhã juntos. Felizmente,

Richard ainda está fora da cidade a negócios, então não tivemos que lidar
com a possibilidade de encontrá-lo desde que, quando vou trabalhar na
casa, ela vem e sai, fazendo seu trabalho. Chega a hora do almoço, comemos
juntos, voltamos para casa juntos e ficamos unidos pelo quadril até a hora
de dormir. Então, acordamos e fazemos tudo de novo.

Então, estou confuso sobre por que ela está bufando agora, porque
nada aconteceu que eu saiba. — Algo errado, raio de sol?

Ela me encara, e eu me sento e encosto na cabeceira da cama.

— Não. — Ela apaga a luz, praticamente se joga na cama e depois se

vira de costas para mim.

— Este é um daqueles momentos em que há algo errado e eu deveria

apenas esperar você falar sobre isso? Ou devo continuar incomodando você
até que você me diga? — Ela não responde. — É isso ... hora ou algo assim?
 — Você. Nao disse . Apenas diga isso! — ela grita.

Sim, coisa errada a dizer. Eu me encolho de volta no colchão, rindo

para mim mesmo que esta pequena mulher é a única pessoa no mundo
que me faz encolher. — Eu sinto Muito. — Eu posso ouvi-la bufando e
ofegando. Obviamente, ela está chateada com alguma coisa. Nas últimas
semanas, nos conhecemos ainda mais. Gostos e desgostos, coisas favoritas
e medos, e muito, muito mais. Eu aprendi seus humores, e ela aprendeu os
meus. Aparentemente, porém, eu não a conheço tão bem quanto pensei que
conhecia. — Então ... você vai ficar chateada se eu for dormir ou devo ficar
acordado e esperar você falar?

— Faça o que você quiser. — Ela chuta as cobertas um pouco. —

Isso é o que os homens fazem de qualquer maneira.

— Dizer o que?

— Nada.

— Mellie, baby. Fale comigo.

Ela se senta e cruza os braços. — Ele mal me liga mais.

— Quem?

— Meu namorado, — ela responde. — Jay, quem você acha?

— Ele está profundamente envolvido em um caso realmente grande

agora, e ele sabe que você está comigo. Não há nada para ficar chateada.

— Não me diga como eu deveria me sentir. — Sua voz sobe uma

oitava.

Jesus. — OK sinto muito.

 Ficamos sentados em silêncio por um momento antes de ela falar
novamente. — Eu apenas sinto que ele não se importa mais. Então isso me
faz sentir como se ele só se importasse antes porque precisava. Então isso
me faz sentir ainda pior ... como se eu não fosse nada além de um fardo
para ele. — Ela engasga, e me dilacera o fato de ela pensar isso.

Eu acendo a lâmpada na minha mesa de cabeceira e me sento

novamente. — Confie em mim. Você não é e nunca foi um fardo. Ele te ama
tanto e está se culpando por não poder estar aqui para você agora tanto
quanto gostaria.

— Só falei com ele duas vezes nas últimas três semanas. Não me
entenda mal, adoro estar aqui com você, mas ele é tudo o que eu tive por
muito tempo, e é só ... eu sinto falta dele.

Inferno, eu sei como ela se sente, exceto que ela tem o luxo de ainda
ter um irmão vivo para ficar com raiva. A raiva e a frustração dela serão
resolvidas quando ele encerrar o caso; é apenas temporário. O buraco em
meu coração nunca será preenchido. — Ele vai terminar logo, então ele vai
começar a incomodar você de novo.

Ela sorri e acena com a cabeça. — Sim. Provavelmente é verdade.

Quando ela se deita, apago a luz e faço o mesmo. Eu a puxo para

perto e minhas pálpebras ficam pesadas.

— Smith?

— Sim?

— Me desculpe por ter gritado com você.

Eu rio e beijo sua cabeça. — Isso foi você gritando?

— Sim. É muito difícil para mim ficar chateada.

 — Eu vejo isso. — Eu corro meus dedos para cima e para baixo em
seu braço. — Quanto tempo você ficou sentado nisso antes de finalmente
explodir?

— Doze dias. — Ela suspira e resmunga outra coisa baixinho que

não consigo ouvir.

— O que?

— Nada. — Seu tom ríspido está de volta agora.

— Se algo mais está incomodando você, não posso ajudá-la a menos

que você me diga. — Eu continuo esfregando padrões em seu braço, e ela
solta um suspiro alto.

— Como é que você não tentou fazer mais nada comigo?

Sem nem mesmo dar a entender que ela quer, apenas ela fazer a
pergunta, faz meu pau endurecer. — Estou esperando você me dizer que
está pronto para fazer mais.

— Estou pronta, — ela responde sem hesitação.

Eu gemo e respiro fundo. — Tem certeza que?

— Sim.

— OK. — Eu jogo as cobertas, acendo a luz de volta e rastejo em

cima dela; dormir é de repente a coisa mais distante da minha mente agora.
A lâmpada acende um belo brilho contra sua pele macia. — Diga-me se você
quer que eu pare, ok?

Ela acena com a cabeça, enfiando os dedos pelo meu cabelo. Eu

abaixo minha cabeça enquanto ela me puxa para baixo e me surpreende
com a urgência de seu beijo. Ela desliza a língua na minha boca primeiro e
pressiona seus quadris para cima para que seu corpo fique contra o meu.

Em vez de perder tempo beijando ela, que é a única coisa que fizemos
nas últimas semanas, puxo minha boca e beijo seu pescoço. Quando eu
alcanço sua blusa, eu agarro a parte inferior, e ela levanta os braços para
que eu possa tirá-la.

Minha língua brinca com as pontas de seus seios, e eu faço meu

caminho até sua pequena calcinha-shorts. Seu doce perfume me atinge
antes mesmo de estar entre suas pernas e faz meu pau vaze pré sêmen .

Seus gemidos suaves e contorções me dizem mais do que suas

palavras jamais poderiam, então não hesito em deixá-la nua. Seus joelhos
se abrem e eu corro um dedo por sua boceta. — Você está tão molhada,
baby.

— Uh-huh, — ela concorda.

— Isso é realmente o que estava errado? — Eu pressiono dois dedos

nela de uma vez, e seus quadris sobem, mas eu a empurro para baixo com
minha outra mão. — Você está com dor aqui embaixo? Precisa de mim para
torná-lo melhor?

— Sim por favor.

— Por favor, o que?

— Por favor, faça melhorar.

— Oh, Mellie, posso torná-lo tão bom. — Eu esfrego a palma da

minha mão contra sua boceta até que suas coxas tremam. — Isto é melhor?

Ela responde com um gemido que vai direto para minhas bolas.
 Eu não quero que ela goze ainda, então eu faço uma tesoura em meus
dedos e os empurro de volta, puxando com um movimento do meu pulso,
uma e outra vez, fodendo-a com minha mão. Mais rápido então mais lento,
duro então macio, assim como eu faria se meu pau estivesse dentro dela.
Quando ela está molhada e xingando meu nome, pressiono meu polegar em
seu clitóris e ela goza. As paredes de sua boceta já apertada prendem em
torno de meus dedos, e eu a deixo gozar até que ela caia para trás.

Seus espasmos diminuem quase até parar, e eu me sento, adorando

que ela choramingue quando eu removo minha mão. Seus olhos estão
fechados e eu beijo seus lábios. Quando ela os abre, eu a beijo novamente
e, em seguida, traço seus lábios com o meu dedo. Ela lambe a umidade e
juro que quase gozo.

— Você está pronta para outra?

— O que? — ela pergunta, através de respirações pesadas e

ofegantes.

— Você está pronta. — Eu deslizo de volta para baixo e a abro, sua

boceta brilhante como um ímã na minha boca. O puxão de ter minha boca
sobre ela é quase demais para aguentar. Eu não posso esperar mais, e eu
chupo seu clitóris ainda inchado em minha boca.

— Merda!— ela grita e agarra meu cabelo. — Oh meu Deus.

Caramba, ela é tão doce. Quase como mel. Eu a fodo como se fosse
minha última refeição, devorando-a e fodendo sua boceta com a minha
língua. Lambendo e chupando e até mordiscando a boceta mais deliciosa
que já terei o prazer de fazer minha. Eu não posso deixar de pressionar meu
pau contra a porra do colchão; o pobre está desesperado.
 — Eu preciso ... Deus, eu preciso dos seus dedos dentro de mim
novamente. — Ela empurra os cotovelos e aperta as coxas enquanto eu
rapidamente agito seu clitóris latejante. — Eu vou gozar de novo.

Tudo o que tenho que fazer é enfiar a ponta do meu polegar dentro
antes que ela solte um gemido e aperte com cada espasmo passando por seu
corpo. Ela é super sensível, então eu afasto minha boca, mas lentamente
empurro para dentro e para fora até que suas pernas caiam para o lado e
ela desaba na cama.

Eu rastejo por seu corpo e fodo sua boca com a minha, tão excitado
que terei que ir ao banheiro para me masturbar. Quando eu literalmente
sinto que vou enlouquecer na minha boxer, eu me afasto e me jogo na cama.
Eu jogo meu braço sobre meus olhos e tento equilibrar minha respiração.

Ela me surpreende e me agarra através do tecido, e eu rosno porra ao

ver como é bom. — Posso?

— Sim, baby. Faça o que você quiser. — Eu movo meu braço para
que eu possa observá-la.

Depois que ela se posiciona ao meu lado, ela puxa o cós até meus
joelhos e usa as duas mãos, uma em cima da outra, para me acariciar.

— Maldição, Mellie. — Uma gota de umidade branca perolada vaza

da ponta, e ela se inclina e a limpa com a língua.

Ela olha para cima e sorri para mim. — Não tão ruim quanto eu pensei
que seria.

Eu rio e empurro meus quadris para cima, incitando-a; Nunca estive

tão duro na minha vida. — Isso é incrível, e nunca senti nada melhor do que
seus dedos em volta do meu pau, mas se você não me fizer gozar, acho que
minhas bolas vão cair.
 Ela abaixa a cabeça para que seu cabelo caia para frente, protegendo
seu rosto de mim. Não apenas perdi seus olhos, mas também perdi suas
mãos.

— Não se esconda de mim.

Ela enfia alguns fios atrás das orelhas e olha para mim através dos
cílios pesados. — Não sei como fazer isso.

Eu caio para trás e lambo meus lábios. — Continue fazendo o que

você está fazendo. Só um pouco mais forte e um pouco mais rápido. — Não
vai demorar muito. Ela provavelmente poderia soprar no meu pau, e eu
gozaria forte como o inferno.

Com um pequeno aceno de cabeça, ela respira fundo e me aperta mais

forte e mais rápido.

— Mais rápido, — eu grito.

Ela hesita, e eu a imobilizo com um olhar aquecido. — Confie em mim,

você não pode me machucar. Mais rápido, Mellie. — Ela faz o que eu peço
e sua hesitação desaparece. Sua língua desliza e sinto meu corpo inteiro
apertar. — Você está me deixand mais perto, baby. Tão quente. Minha linda
garota, me fazendo gozar apenas com a mão. Droga.

Ela olha para baixo bem a tempo de ver aqueles fluxos de um branco
perolado pousar em meus músculos abdominais flexionados. Não consigo
me lembrar da última vez que minhas malditas pernas tremeram de um
orgasmo. Essa garota me deixou todo maluco. Depois de um segundo, ela
me solta e eu a puxo pelo pescoço para um beijo rápido.

— Obrigado, baby.

Ela ri. — Obrigada.

 — Quer ir tomar um banho rápido?

— Juntos?

— Sim. Você não precisa se você—

— OK.

— Me dê um segundo. — Eu tiro minha boxer e a uso para limpar

meu estômago, então pego sua mão e caminho para o banheiro. Enquanto
ela está prendendo o cabelo, eu ligo a água e entro, segurando a cortina
aberta para ela.

Ela entra e eu a puxo para baixo do chuveiro, deixando a água quente

deslizar por suas costas. Seus braços envolvem minha cintura, e nós apenas
ficamos assim por um tempo. Acho que ambos precisamos de um minuto
para processar. Não é que eu não soubesse como as coisas seriam boas com
ela; é que eu não esperava que eles superassem minhas expectativas. Tudo
sobre ela me surpreende. Sua força, seu humor, sua paixão. Estou
profundamente envolvido ... mais do que jamais pensei que estaria com
alguém.

— Para onde foram seus piercings?

Sua pergunta atravessa meus pensamentos. — Tirei eles. Não precisa

ou queria nada além de você.

— Isso e doce.

— Você é mais doce, Mellie. Tão doce que mal posso suportar ... você
faz coisas comigo, baby.

Ela sorri timidamente e beija meu peito.

 Finalmente lavamos nossos corpos e saímos. Eu pego um par de
cuecas limpa, e ela pega uma velha camiseta minha para vestir enquanto
rastejamos para a cama e adormecemos.

***

Meu sistema de segurança emite um bipe e eu pulo da cama no

momento em que ele para. Mellie ainda está dormindo, mas tenho que
acordá-la. — Mellie baby, acorde, — eu sussurro enquanto coloco um par
de jeans. Ela se mexe e me mata que ela esteja sorrindo em seu sonho e eu
esteja prestes a estragar isso.

Eu a sacudo e seus olhos se abrem. — Alguém está aqui. Não saia

deste quarto. — Ela mal registra o que eu digo antes de pegar minha arma
da gaveta e fechar a porta do meu quarto atrás de mim. Ouço um estrondo
no andar de baixo e ando na ponta dos pés, evitando os pontos que conheço
que rangem nos degraus.

Há outro ruído ... soa como uma cadeira ranger, e então fica
silencioso. Mais raiva do que medo me estimula a continuar e, finalmente,
colocar um fim ao filho da puta que se atreve a entrar em minha casa e
ameaçar minha mulher. Eu continuo a me aproximar e encontro a cozinha
vazia, exceto por uma sacola jogada nas costas de uma cadeira. Que porra
é essa? Assim que estou virando a esquina, uma sombra aparece, e eu
aponto minha arma para ele, liberando a trava de segurança.

Quando a figura vira a esquina, ele grita. — Foda-se, cara.

— Jesus, Erik. — Eu coloco a trava de segurança de volta e coloco o

metal frio na parte de trás do meu jeans. — O que diabos você está fazendo
rastejando no meio da noite?
 Ele oscila um pouco e eu xingo baixinho. — Você está bebendo de
novo?

Me mata vê-lo assim. Eu tentei tantas vezes ajudá-lo, mas ele não
está pronto para ajudar a si mesmo, então tento estar lá para ajudá-lo o
máximo possível. Ele está entrando e saindo desse caminho há anos e,
embora não more mais na cidade, ele aparece aleatoriamente.

— Desculpe acordar você. Eu só precisava de um lugar para dormir.

— Eu quase atirei na sua cabeça, idiota. Nunca deveria ter dado a

você meu maldito código.

— Smith?

Eu me viro e estendo o braço para Mellie, e ela se acomoda bem ao

meu lado.

— Eu disse para você não se mover, — eu digo em seu ouvido.

— Eu sei, mas ouvi você falando.

— Quem é essa coisinha? — Erik insulta e dá um passo em nossa

direção.

Mellie fica rígida. — Esta é Mellie. Ela está fora dos limites para você.
Me entendeu? — Eu o encaro e, embora ele esteja bêbado, ele entende
minha mensagem. A última coisa que quero é que ela se sinta desconfortável
perto dele. Se Erik é alguma coisa, ele é um jogador e um mulherengo que
tende a ser um pouco agressivo com seus encontros.

— Oi. — Ela dá um pequeno aceno. — Vou voltar para a cama.

— Ok, baby. Eu estarei lá em breve.

 Erik estica o pescoço e, quando ela sai de vista, dou um soco no
estômago dele. — Merda. Caramba cara. Que porra é essa?

— Não faça isso. O que diabos você está pensando. Não

Especialmente com ela.

— Posso ficar aqui alguns dias?

Eu nunca hesito quando ele simplesmente aparece, mas com Mellie

aqui, não tenho certeza se é a melhor coisa. — Só um ou dois dias, cara.

— Entendi. Obrigado. Eu vou dormir, certo?

— Sim. Você sabe onde está tudo.

Subo as escadas e, quando fecho a porta atrás de mim, Mellie se

senta. — Tudo certo?

— Sim. — Eu coloco a arma de volta no lugar e tiro minha calça

jeans, em seguida, rastejo para perto da minha garota. — Explicarei mais
tarde, mas ele é meu melhor amigo, viciado em álcool. Ele provavelmente
ficará aqui por alguns dias, se estiver tudo bem para você.

— Sim claro. Vou pegar minhas coisas no quarto de hóspedes

amanhã.

— Estou tão cansado. Durma um pouco e conversaremos de manhã.

Sem responder, ela adormece, e devo segui-la logo depois, porque a

próxima coisa que eu sei é que acordo com o cheiro de bacon.
 Capítulo 16
Mellie

Não durmo bem depois de ser acordada por Smith, então quando o
sol nasce, eu me levanto, coloco algumas roupas e desço. Estou surpresa ao
ver seu amigo ... Erik já acordado e assistindo TV na sala de estar.

— Bom dia. — Ele se levanta e entra na cozinha.

— Oi. Eu só ia fazer o café da manhã. Está com fome?

— Sim. Faminto.

Abro o armário e pego uma caixa de mistura para muffin de mirtilo.

— Estou morrendo de vontade de fazer isso.

— Parece bom.

Eu comecei a pegar o resto dos ingredientes e, ao fazê-lo, um silêncio

constrangedor paira entre nós. Estou feliz que ele esteja mexendo em seu
telefone. Nunca fui boa em conversa fiada e logo me arrependo de não ter
esperado por Smith. Embora, em minha defesa, achei que Erik ainda estaria
dormindo. Assim que termino de colocar os muffins no forno, noto Mouse
descendo as escadas. Eu sorrio para ela e Erik olha para onde estou
olhando.

— Aquilo é persa?

Eu faço barulhos de beijo e ela vem correndo para que eu possa pegá-
la. — Sim. Este é a Mouse.
 — Minha avó tinha três persas. — Ele entra no meu espaço e coça a
cabeça dela. — Ela é bonita.

— Fico feliz que outra pessoa pense assim.

— Smith não é fã, hein?

— Não. Mas eu o vejo acariciando-a quando não estou olhando. Acho

que ela está crescendo com ele. — Eu a coloco no chão e pego sua tigela de
comida para encher.

— Então, como vocês se conheceram? — Erik pergunta enquanto se

senta novamente.

Eu preparo a máquina de café. — Meu avô me deixou uma casa e

Smith está reformando-a. Ele era o ex-parceiro do meu irmão em Chicago.

— Oh sim? Qual é o nome do seu irmão?

— Jay.

— Eu lembro dele. Eu nunca o conheci, mas Smith falou um pouco

sobre ele.

— Sim, foi há um tempo, mal me lembro de Jay falando sobre Smith.

Erik ri. — Ficar velho é uma merda.

Eu rio também, mas decido pular o pequeno detalhe da minha idade.

— Então, a casa. Como havia muito trabalho a ser feito, planejava ficar na
cidade por alguns meses até que a reforma fosse concluída e a casa vendida.

— Você vai ficar muito mais tempo do que isso. — A voz de Smith me
faz pular.
 — Merda. — Eu coloco a mão sobre o coração. — Você tem que parar
de se aproximar de mim desse jeito.

— Desculpa. — Ele beija o topo da minha cabeça, e então ele e Erik

fazem aquela coisa de bater os punho. — O que você está fazendo hoje? —
ele pergunta a Erik.

— Nada, cara. Eu só estou saindo um pouco. E quanto a vocês?

— Estamos indo para a casa. Felizmente, estamos adiantados, então

hoje começamos a colocar os pisos.

— Precisa de ajuda?

— Obrigado. Mas eu tenho meu pessoal no seguro, e se você vier, isso

tira seus contracheques. — O braço de Smith em volta de mim aperta, mas
sua expressão facial e voz permanecem as mesmas. Interessante.

— Tudo bem.

Sentindo que Smith não quer Erik lá, mudo de assunto. — Você disse
que eram amigos? Como vocês se conheceram? — Quando os dois se olham,
mas nenhum responde, eu me movo nervosamente em meus pés.

O cronômetro do forno apaga bem a tempo - obrigada, Senhor - e pego

a luva do forno para tirá-los.

— Cheira bem, raio de sol.

— Espero que tenham o mesmo gosto. Estou morrendo de fome.

— Abriu o apetite ontem à noite, hein? — Erik diz.

— Foda-se, idiota. — Smith ri, e tento esconder meu constrangimento

total servindo café e arrumando os pratos e a manteiga.
 — Eles estarão prontos para comer em um minuto depois que
esfriarem. Eu vou me arrumar, ok? — Eu sorrio enquanto me afasto, e
assim que subo as escadas, vou diretamente para o banheiro principal.

Fechando a porta atrás de mim, me inclino contra ela e tento

recuperar o fôlego. Não estou acostumada com tudo isso ... essas coisas e
certamente não essa brincadeira. Sempre que eu tentava comparar qualquer
coisa sexual a mim mesma, ficava enjoada. Isso é bom, no entanto. Não
estou tão assustada quanto pensei que estaria em uma situação como esta.
Depois de uma última longa respiração seguida por uma expiração
igualmente longa, entro no chuveiro com um sorriso no rosto. Estou muito
orgulhosa de mim mesma pelo quão longe eu vim em tão pouco tempo.

A cortina se abre e eu grito. — Droga, Smith!

Ele já está nu e duro. Seu estúpido rosto bonito está tentando não
rir, então eu jogo um pouco de água nele. Ele balança a cabeça e entra. —
Isso é o melhor que você tem?

— Minhas opções são meio escassas aqui, querido. Quero dizer, a

menos que você queira que eu atire um pouco de sabonete em seu olho.

— Não. — Ele me empurra para o canto, e quando eu bato no

pequeno banco, não tenho escolha a não ser sentar nele. — Você não comeu
e estou morrendo de fome esta manhã.

— Eu ia fazer isso quando saí do chuveiro.

Ele se ajoelha e pressiona seus lábios contra meu pescoço, em

seguida, os desliza para baixo. — Hmm. — Ele murmura contra a minha
clavícula enquanto a beija. — Eu não quero esperar tanto tempo. Acha que
há algo que você pode me oferecer enquanto isso para me saciar?
 Meu núcleo aperta com suas palavras. Palavras que nunca pensei
que alguém diria para mim. Palavras que eu tenho uma reação tão visceral
que me assustam um pouco, porque quando ele fala assim, eu esqueço de
tudo no mundo.

— Você está bem se eu comer sua boceta agora?

Não consigo nem engolir agora, como ele espera que eu responda?
Minha cabeça se torna uma figura bobble quando eu aceno minha resposta.

Ele me puxa para frente, levantando minhas pernas para que minhas
panturrilhas estejam apoiadas em seu ombro. Quando sua boca se fecha
sobre mim, suprimo o gemido que está morrendo de vontade de sair. Ele
muda seu corpo e desliza dois dedos em mim, mas não os move para dentro
e para fora como fez ontem.

Com a cabeça virada para o lado, sua língua passa rapidamente no

meu clitóris e o calor se espalha pelas minhas veias, mais quente do que o
vapor enchendo o banheiro. Quando ele coloca os dedos dentro de mim,
quase escorrego do banco. — Oh meu Deus.

Seus lábios se curvam em um sorriso, mas ele não diminui a magia

que está realizando com a língua. Ele acelera todos os seus movimentos e
um raio me atinge. Eu me estilhaço enquanto a corrente elétrica percorre
meu corpo. Eu não posso evitar o grito que sai da minha boca. — Puta
merda!

Ele usa as duas mãos para me abrir. Achatando sua língua, ele passa
pela minha boceta e eu empurro sua cabeça. — Muito sensível, — eu ofego.

Ele beija meu estômago e mordisca meus seios antes de chupar meu
pescoço enquanto faz seu caminho de volta. Com seus lábios a uma
respiração dos meus, ele sussurra: — Delicioso.
 Por um momento, eu pondero se ele acharia nojento se eu o beijasse
agora. Mas ele bate seus lábios nos meus, e eu gemo enquanto me provo em
sua língua. Há algo incrivelmente erótico nisso, um tabu, quase. Estou
descobrindo muito sobre mim mesma. E uma grande coisa é que gosto de
sexo. Bem, eu adoro todas as coisas que levaram a isso até agora. Eu nem
consigo imaginar como será quando ele finalmente entrar em mim.

Eu puxo minha boca da dele. — Trocar.

— O que?

— Trocar. Sentar-se.

— Você não precisa, Mellie. Eu, porra, amo cair em cima de você,
poderia comer sua linda boceta por horas e ainda não ter o suficiente.

— Eu quero.

Ele beija minha bochecha e então se levanta e estende as mãos para

eu pegar. Eu troco de lugar com ele e caio de joelhos. Seu pau está olhando
para mim, praticamente apontando, implorando. Eu não tenho nenhuma
hesitação quando o agarro desta vez.

Faça isso, Mellie. Apenas faça. Antes de eu chupá-lo em minha boca,

eu lambo meus lábios e vou em frente. Eu começo apenas com a ponta e
engulo quando seu sabor salgado desliza na minha língua.

Seus dedos deslizam contra meu cabelo e o puxão suave que ele me
dá me incentiva a continuar. Eu o chupo mais profundamente e deslizo
minha mão para baixo junto com minha boca. Eu não posso acreditar como
estou excitada por fazer isso com ele.

— Sua boca parece o paraíso, baby.

 Eu murmuro contra ele - minha maneira de concordar que isso é, na
verdade, celestial - e ele aperta as mãos no meu cabelo molhado.

— Porra.

Eu absolutamente amo que ele goste disso. Eu estava com medo de

fazer errado e me envergonhar, mas parece natural. É como chupar um
picolé. Lembro que ele gostou quando fiz isso forte e rápido da última vez,
então acelero e aperto com mais força.

— Foda-se. — Ele move minha cabeça enquanto empurra para cima,

usando minha boca como ele quer. Ele está se contendo; Eu posso dizer pelo
quão tensos os músculos de suas coxas estão. Eu quero que ele deixe ir. Eu
estendo a mão e acaricio suas bolas. — Estou prestes a gozar, baby. Droga!

Ele puxa minha cabeça para trás e leva a mão ao pau, acariciando-
se algumas vezes antes de gozar. Os fluxos quentes de esperma pousam no
meu peito e, quando ele termina, ele se senta na minha frente no chão do
chuveiro e me puxa para o seu colo.

— Isso foi incrível, — diz ele antes de me beijar. O toque gentil de seus
lábios em um gesto tão amoroso me faz estremecer. Agora eu sei o que essas
heroínas dos livros sentem. Meu coração está tão cheio, e não consigo me
lembrar de uma época em que fiquei tão feliz.

— Foi. Obrigada por tornar isso tão fácil.

— O amor é fácil, baby.

***

— Você está pronta para ir? — Smith envolve seus braços em volta
de mim por trás e beija meu pescoço.
 Eu estive editanda o dia todo e, apesar de ficar olhando para a tela
por nove horas, quase não fiz nenhum trabalho. Entre as marteladas e as
gargalhadas, Smith veio e me interrompeu a cada vinte minutos.

— Sim. — Eu suspiro e fecho meu laptop.

Ele me vira e se abaixa um pouco para ficar na minha altura. — Tudo

certo?

— Sim. — Beijo seu nariz e pego minhas coisas.

Nós dirigimos para casa e, como de costume, sentamos em silêncio.

Não é nada estranho, no entanto; nada entre nós foi, além de minhas
inseguranças. Ele dá a volta para abrir minha porta, e depois que ele fecha
atrás de mim, ele me pressiona contra ela. — Estivemos cercados por
pessoas o dia todo e não conseguiremos entrar em uma casa vazia, então
vou fazer o que estou morrendo de vontade de fazer o dia todo.

Ele tira o cabelo solto do meu rosto, segura meu rosto com as mãos
e se inclina para me beijar. Ele encosta sua boca contra a minha e,
instantaneamente, o estresse que eu estava sentindo desaparece,
substituído por desejo. Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e
o puxo para perto. Depois de vários minutos, nós nos separamos com
relutância e ele se afasta.

Eu coloco minha bolsa por cima do ombro, e ele empurra a porta da

garagem para que eu entre na casa primeiro. Quando entro na cozinha,
espero ver Erik, mas ele não está por perto. Caminhamos pela casa e Smith
até vai para o quarto de Erik. — Ele não deixou você saber que estava indo
a lugar nenhum?

Smith pega seu telefone e o coloca no ouvido. Depois de alguns

segundos, ele o enfia de volta no bolso da calça jeans. — Não atendeu. Ele
provavelmente acabou de sair. Suas coisas ainda estão aqui, então ele estará
de volta.

— OK. — Entramos no quarto, onde Smith tira a roupa. — O que

você quer comer no jantar?

— Realmente não me importo. Já está tarde, então se você quiser

pedir algo, tudo bem.

— OK. Que tal pizza? Assim, haverá sobras se Erik quiser comer.

— Certo. — Ele joga sua carteira para mim. — Use meu cartão.

Eu reviro meus olhos, mas pego assim mesmo. Mouse se enrola em

meus tornozelos enquanto peço a pizza e preparo a comida. Enquanto
espero por Smith e a entrega, arrumo a sala de estar. Erik deve ter passado
algum tempo aqui porque algumas garrafas de água vazias e algumas
embalagens estão espalhados pela área. Além disso, os cobertores que eu
tinha dobrado bem nas costas do sofá estão todos bagunçados.

Smith desce assim que a campainha toca. Ele assina o recibo, recolhe
a comida e depois a traz para mim. — Ainda não há notícias? — Eu
pergunto.

— Não. Ele vai ficar bem.

— Qual é o problema com vocês, afinal? Eu senti alguma ... tensão,

esta manhã.

— Sério? — Ele pega um pedaço de pizza. — Sem tensão. Como está

o seu livro?

Outra mudança de assunto. Eu vou dar isso a ele. De jeito nenhum

eu forçaria alguém a falar quando não quer. Já estive na mesma posição
antes, e é uma merda. — Umm, sim. Então. Sobre isso. Eu não posso ficar—
 A porta da frente se abre com tanta força que bate na parede. Smith
salta e pragueja. — Erik, Jesus, cara. — Ele corre até ele e eu o sigo. Fecho
a porta e silencio o alarme enquanto Smith ajuda Erik a se levantar
envolvendo um de seus braços em volta de seus ombros. — Como você
chegou aqui?

— Peguei uma carona ... dois deles. — Ele ri e depois arrota.

— Você precisa parar com isso, amigo.

— Ei, essa é a garota bonita que faz muffins deliciosos. — Suas

pálpebras estão tão pesadas que estou surpresa que ele possa até mesmo
me ver.

— Para a cama, idiota. — Smith praticamente o arrasta escada

acima.

Não sei se devo ir, então volto para a sala e espero. Vários barulhos
altos vêm do andar de cima, e eu mudo o som da TV e ouço. Não consigo
ouvir nada com clareza, mas a voz de Smith está zangada e Erik nem mesmo
diz nada. Ou se ele faz, eu não consigo ouvir.

Quando pés pesados descem as escadas, eu ligo o volume novamente

e tento fingir que não estava apenas bisbilhotando. Smith não se senta ao
meu lado, mas para no final do sofá. — Você está bem se eu for dormir?

— Claro. Está tudo bem?

A preocupação que eu nunca vi nele antes mostra o quão estressado

ele está agora. Ele tem rugas entre as sobrancelhas e um queixo cerrado.
— Sim. Só cansado.

— Sim, ok. Eu posso subir agora também.

— Não.
 Afundo ainda mais no sofá e ele esfrega a nuca. — Só quero dizer que
você não precisa. Você pode assistir TV ou o que for. Não vá para a cama
cedo por minha causa.

— Oh, tudo bem.

— Ok. Noite. — Ele se vira e vai embora sem nem mesmo me dar um
beijo de boa noite.
 Capítulo 17
Smith

Eu a sinto rastejar para a cama algumas horas depois e eu a puxo

para perto, surpreso em como apenas segurá-la libera tanta tensão. Erik
está saindo dos trilhos porque amanhã é o aniversário da morte deles. Estou
totalmente ciente disso, mas em vez de insistir nisso, finjo que o dia não
existe. Não que qualquer uma das opções seja uma maneira saudável de
lidar com isso.

Ela adormece antes de mim. Depois de me sacudir e virar por um

tempo, finalmente acabo por adormecer , apenas para acordar poucas horas
depois. Eu saio da cama e puxo as cobertas até o queixo dela, em seguida,
vou para o banheiro. Normalmente, neste dia, eu me ocuparia com outras
coisas. Se não é trabalho , é uma mulher. Qualquer coisa para manter
minha mente longe disso.

Quando volto para o quarto, ela está se sentando. — Está tudo bem?

Eu poderia apenas ficar olhando para ela o dia todo. Eu nunca vou
saber o que diabos eu fiz para ter tanta sorte de ter uma pessoa tão bonita
- por dentro e por fora - se preocupando comigo como ela se preocupa. —
Não. Quero dizer sim. Está tudo bem. — Eu ando até ela e beijo o topo de
sua cabeça. — Eu simplesmente não conseguia dormir. Volte para a cama.

— Eu acho que você deveria ir para casa sem mim, — ela deixa
escapar.

— O que? Por que?

 Ela me puxa para baixo, então estou sentado na beira da cama. —
Eu adoro passar um tempo com você, mas Smith ... Não consigo trabalhar
com tantas distrações. As últimas semanas foram difíceis. Estou ficando
para trás.

— Eu não vou deixar você sozinha.

— Vamos lá ; não houve nenhum sinal em quase um mês.

Balanço minha cabeça. — Isso é porque eles não tiveram a chance de

chegar até você, Mellie. Só porque eles estão quietos não significa que se
esqueceram.

— Não quero viver com medo de novo. — Sua voz cai e ela brinca
com as pontas do cabelo.

— Você não precisa. É meu trabalho ter certeza disso. É por isso que
você virá algumas horas depois de se levantar.

— Smith ... não. Eu não vou.

Minha garota teimosa está pressionando meus botões esta manhã, e

eu já estou no limite, então respiro fundo. — Baby, eu não estou discutindo
com você sobre isso.

— Erik está aqui, certo? Então, eu não estarei sozinha. Você tem um
alarme e armas. Por favor. — Ela puxa meu braço. — Estou tão atrasada
no trabalho e ... Deus, estou sozinha há tanto tempo. Eu não posso
continuar estando perto de todas aquelas pessoas, aqueles homens, o dia
todo.

Que porra? Eu sei que meus caras nunca colocariam as mãos nela.
— Alguém disse algo para você?
 — Não, não, — ela discorda veementemente. — Mas minha ansiedade
está começando a voltar, e eu só preciso de um espaço. Estar perto deles e
tentar fingir que estou confortável está me deixando louca.

Como eu não percebi isso? Cara, eu passei tanto tempo garantindo

que ela estivesse segura comigo que nem uma vez considerei como ela se
sentia estando perto dos meus rapazes. — Por que você não disse algo
antes?

— Porque eu gosto de estar com você. Os caras são legais comigo. E

eu queria tentar ser normal pelo menos uma vez na minha vida adulta.

— Você é normal. Nem por um segundo pense que você não é só

porque gosta de tempo para si mesma. — Devo deixá-la? Quer dizer, não é
como se eu a forçasse a fazer algo que ela não queria, mas estou apenas
fazendo o que é melhor para ela e sua segurança agora. Eu quero terminar
este projeto, para que ela possa colocar no mercado e pronto. — Deixe-me
falar com Erik, ok?

— OK. Obrigada. — Ela boceja e eu me levanto enquanto ela se deita

e quase imediatamente volta a dormir.

Assim que saio silenciosamente do quarto, abro a porta de Erik e

encontro sua cama vazia. No andar de baixo, descubro um homem de
ressaca bebendo suco de tomate, obviamente arrependido de suas escolhas
na noite anterior.

— Como você está se sentindo? — Eu brinco enquanto dou um

tapinha em suas costas, caminhando até a geladeira.

— Como bunda. — Ele limpa a garganta. — Me desculpe pela noite

passada. Acabei de me lembrar como foi o dia de hoje e fiquei puto quando
andei pela casa e não vi uma porra de foto deles, então fui embora.
 — Eu tenho fotos. Eu simplesmente não os coloco para fora.

— Por que? Eles eram sua família, Smith.

— Eu sei disso, mas não preciso de fotos para me lembrar deles. Cada
minuto do dia, eu vejo coisas que me lembram deles. Toda vez que eu olho
no espelho, eu a vejo olhando para mim. Não quero mais lembretes.

Ele balança a cabeça e pousa o copo com um pouco mais de força do

que o necessário. — Sete anos, cara. Sete malditos anos.

— Eu sei. — Eu deslizo um frasco de aspirina pela ilha para ele. —

Então, eu tenho um favor. — Já que não vou falar sobre o que realmente é
este dia, mudo de assunto e conto a ele o que está acontecendo com Mellie,
até o último detalhe que ouvi sobre Richard. Infelizmente, isso incluiu dar a
ele alguns detalhes pessoais que temo que possam aborrecê-la. Mas para
Erik saber a gravidade da situação, fiz um julgamento.

— Então ele está lá fora em algum lugar. E então é esse outro pedaço
de merda? Que porra é essa? — Um lado explosivo de Erik que eu não via
há muito tempo emerge, e não tenho certeza se é bom ou ruim para sua
saúde.

— Richard ainda está fora da cidade a negócios. Ou o que diabos ele

está fazendo. Todas as informações que Gerald reuniu sobre ele apontam
para um homem muito instável. Ele não tem nenhum registro de violência
em seu histórico e seu histórico de trabalho é legítimo, então ele está
pensando que é mais assustador e inofensivo do que violento. Eu, por outro
lado, discordo de Gerald. Acho que Richard é uma bomba-relógio.

Consegui informações sobre a mulher com quem ele mora. Ela não é
sua esposa, mas uma mulher que ele resgatou das ruas. Ele deu a ela uma
casa e a alimentou em troca de ela fazer o papel de dona de casa. Um arranjo
estranho, mas nenhum sinal de que ele é uma ameaça física real para ela.
O fator mais preocupante é que Norman não está em lugar nenhum. Ainda.

— O que você precisa de mim? E foda-se, cara. Por que você não me
contou imediatamente?

Tudo que eu preciso fazer é levantar uma sobrancelha e ele acena em

reconhecimento. — Certo. Sou um bêbado.

— Você esteve em uma reunião recentemente?

— Não.

— Talvez você deva ir. Posso ir com você, se quiser.

— Obrigado, mas é algo que preciso fazer sozinho. — Ele se levanta

e, em um gesto muito incomum, me puxa para um abraço e dá um tapinha
nas minhas costas. Eu retribuo porque amo esse cara estúpido e gostaria
de poder ter meu melhor amigo de volta. — Faça o que você precisa. Eu
cuido dela.

— Obrigado.

Ele pega água na geladeira e vai embora.

— Lembra onde eu guardo minhas armas?

— Sim. Não vou precisar deles, no entanto. — Ele estala o pescoço.

— Mais tarde. Eu te ligo.

Satisfeito que ele cuidará de qualquer um estúpido o suficiente para

tentar, eu coloco o alarme e tranco a porta atrás de mim, em seguida, vou
para a casa.
 Mellie

Quando acordo depois de ter tido um pesadelo, fico ofegante. Não me

lembro o que foi, mas aquela sensação de pavor está subindo pela minha
coluna. Como um milhão de pequenas aranhas, eu não consigo me livrar.

Meu telefone marca 9:50 e tenho duas mensagens perdidas. Um do

meu irmão dizendo que estará aqui em alguns dias. Ficarei muito feliz em
vê-lo novamente; Eu sento tanto a falta dele. A outra mensagem é de Smith
me dizendo que Erik está aqui e que estou sob ordens estritas de ficar dentro
de casa. Eu respondo com o coração, e ele imediatamente responde de volta
e diz que a casa está solitária sem mim.

Depois de me arrumar no banheiro, desço para comer e pego meu

laptop antes de começar o trabalho. Tenho que terminar um manuscrito e,
em seguida, editar uma peça que um autor acabou de lançar sobre mim no
último minuto.

Mouse está esperando por mim na parte inferior da escada. — Ei,

garotinha. — Eu a pego e ela esfrega sua cabeça contra mim. — Você está
com fome?

— Eu já a alimentei.

Ela sibila e pula dos meus braços, em seguida, sai correndo da sala.
— Que diabos?

Erik ri. — Desculpe, acho que a assustei. — Ele começa a dizer outra
coisa, mas a campainha o interrompe. — Fique aqui. — Uma carranca
determinada substitui sua risada. Quando ele chega à porta, ouço o bipe do
alarme, em seguida, uma troca, seguida pela porta se fechando e o alarme
sendo ligado novamente.

— Alguém se tornou um grande idiota. — Ele ri.

Eu finalmente soltei a respiração que estava prendendo quando ele

virou a esquina com um vaso cheio de rosas.

— Ah. — Eu rasgo o cartão quando ele passa por mim.

Saudades.

Minhas bochechas doem com o sorriso no meu rosto. Quando eu

finalmente desvio o olhar do cartão, Erik está balançando a cabeça e
suprimindo uma risada. — Meu homem se transformou em um maricas.

— Não se transformou . É doce.

— Tanto faz. Eu vou assistir ESPN.

Eu coloco meu nariz no lindo buquê e adoro o cheiro recém-cortado.

Envio a Smith uma mensagem com um coração e uma flor. Ele não responde
imediatamente, então eu continuo pegando um pouco de comida. Depois de
comer, pego meu laptop da mesa no canto onde está carregando. — Vou
subir um pouco.

Erik se inclina para frente e faz uma pequena saudação. — Estarei

aqui.
 ***

Estou impressionado com a quantidade de trabalho que terminei hoje.

O pôr do sol me alerta para o fato de que não me movo há horas. Minhas
costas e pescoço estão me matando, então termino o capítulo em que estou
e desço para comer. Erik já pegou a caixa de pizza que sobrou.

— Na hora certa, — ele murmura, com uma boca cheia de comida.

— Eu acho que sim. Estou morrendo de fome.

— Eu posso imaginar. Você esteve lá o dia todo. Trabalhando duro?

Eu dou uma mordida na pizza e aponto para minha boca, indicando

que não posso responder a ele.

— Desculpe, — ele diz. — Eu odeio quando alguém me faz uma

pergunta bem quando eu mordo um pedaço de comida. Como nos
restaurantes, quando a garçonete pergunta como estão as coisas enquanto
você está mastigando.

Eu engulo e rio, quase engasgando. — Sim. É tão irritante.

Ele me entrega uma garrafa de água, e eu bebo metade dela

imediatamente.

— Eu quis dizer, isso é o que acontece quando eu entro no meu modo

de edição. Eu meio que vou para outro mundo, e antes que eu perceba,
horas e horas se passaram.

— É assim que eu fico quando estou treinando ... ou estava treinando.

— Treinamento para quê?

— Luta.
 — Oh. — Sento-me no banquinho e pego outra fatia. — Que tipo de
luta?

— MMA.

— Mas você não luta mais?

— Não.

— Por que?

Ele desvia o olhar de mim e aperta o queixo.

— Eu sinto Muito. Isso foi rude. Você não precisa me dizer.

— Não, — - ele balança a cabeça - — está tudo bem. — Ele respira

fundo e acena para si mesmo. — Eu só ... eu não poderia continuar sem ela
... sem eles. Eu gostaria de poder ser como Smith, mas simplesmente não
posso.

Quando ele levanta a cabeça e seu olhar se conecta a mim, eu me

sento um pouco mais ereta. — Sinto muito, Erik. Eu realmente estou, e não
quero parecer insensível, mas de quem você está falando?

— Ele não te contou?

— Me contou o quê?

— Porra. Merda. Porra. — Ele passa os dedos pelos cabelos.

— Qual é o problema?

— Ele vai ficar tão bravo.

— Erik, o quê?
 Ele pega seu telefone e rola algo por um minuto e então o entrega
para mim. Eu pego e quase deixo cair no segundo que leio a manchete.

Família morre em um acidente estranho.

Em uma infeliz virada de eventos durante a tempestade da noite

passada, uma família foi morta em sua casa. Estima-se que um carvalho
podre de quase cem anos desabou durante uma rajada de vento e dividiu a
casa ao meio. A família teria morrido instantaneamente. Os nomes ainda
não foram divulgados, pois os parentes mais próximos estão sendo
notificados. Manteremos você atualizado com mais detalhes assim que
estiverem disponíveis.

— Oh meu Deus. — Eu cubro minha boca e deixo cair seu telefone.

— Oh meu Deus.

Erik se inclina contra o balcão, uma única lágrima rolando por sua
bochecha. — Ela era a única ...

— Esta era a família dele? Por que não ...? Ele nunca me contou. —
As coisas começam a clicar - conversas que ele evitou, mudanças de assunto
que ele não tão sutilmente trabalhou em nossas conversas.

— Ela era tudo; ela era tudo que eu tinha.

Eu testemunhei um homem adulto desmoronar. Ele literalmente cai

no chão, e todo seu corpo treme a cada respiração ofegante que ele dá. Eu
me agacho ao lado dele e não posso evitar as lágrimas que rolam dos meus
olhos também. Isso me faz lembrar da morte de meus próprios pais e como
Jay teve que me levantar do chão quando me contou o que aconteceu.
 Com uma mão em suas costas, tento oferecer-lhe palavras de
incentivo, mas sei que não significa uma merda. Depois de vários minutos,
ele se levanta e pega uma garrafa do armário. Eu provavelmente deveria
dizer a ele para parar, mas ele obviamente ainda está de luto.

— Hoje é o aniversário. Sete anos. — Ele toma um gole de vodca direto

da garrafa.

— Jesus, — eu murmuro. — Ele não me disse. — Estou tão brava

com ele agora também. Eu entendo não querer falar sobre coisas, mas teria
sido bom pelo menos saber que sua família inteira morreu em um trágico
acidente. Isso explica muito sobre o homem que ele é, e eu imediatamente o
entendo mais.

— Ele não vai. Ele gosta de fingir que eles não existiam.

— Eu sinto muito.

— Eu também.

Ele carrega sua garrafa para a sala de estar e nós nos sentamos em
lados opostos do sofá. O silêncio que se estende é mais do que
desconfortável, então eu agradeço a distração quando ele liga a TV. Passa
um série estúpida , e nenhum de nós ri. Não estou prestando atenção nele,
mas, de repente, ele joga a garrafa pela sala.

O vidro se estilhaça, e ele se levanta e esmurra a parede até que um

buraco se forme e seus nós dos dedos ficarem ensanguentados. — Ela estava
gravida.

Eu coloco a mão no meu coração batendo rapidamente. — O que?

— Sophia. Ela estava gravida. Ela disse à família que estava

namorando alguém, mas nunca disse quem era. Continuei arrastando-a,
mantendo-a um segredinho sujo, mas então ela engravidou. Naquela noite
... Deus, naquela noite de merda! — Ele grita. — Ela deveria estar comigo!

— Erik ...

— Nós brigamos. Ela queria contar a todos, mas eu queria esperar.

Ela me implorou, mas eu era um filho da puta teimoso que não estava pronto
para ser pai ou ser amarrado, nem mesmo para ela. Durante anos, ela
tentou me convencer de que fomos feitos um para o outro, mas eu sempre
a enganei. Gritei com ela naquela noite, chutei-a para fora do meu
apartamento. Se não fosse por mim, ela não estaria morta.

O mais rápido que posso, estou tentando processar tudo. — Smith

sabe?

— Porra, não. Ele nunca teria aprovado que eu estivesse com ela,
muito menos ela tendo meu filho.

Eu duvido disso. — Você precisa dizer a ele. Erik, se ele soubesse,

talvez ele ...

— Não vai mudar nada. Não os trará de volta. Não a trará de volta.
Só iria causar mais dor a ele saber que ele poderia ser um tio agora. E eu
poderia ter evitado a morte de sua irmã.

Ele desmorona novamente e eu corro até ele. Eu envolvo meus braços

em torno dele e tento balançar seu grande corpo para frente e para trás. Não
consigo imaginar o que ele está passando, como deve ser difícil não só perder
sua família, mas também seu filho ainda não nascido. Ele chora no meu
ombro e eu esfrego suas costas.

Ele passou os braços em volta de mim e, conforme ele se acalma, seus

braços se afrouxam. — Obrigado, — ele sussurra.
 — Claro.

Ele se levanta e enxuga os olhos, em seguida, estende as mãos para

mim. Quando ele me puxa para cima, ele o faz com muita força, e eu me
encontro colada nele. Em uma demonstração de apoio, eu o abraço mais
uma vez.

— Tudo vai ficar bem, — eu sussurro. — Você precisa dizer-

— Que porra é essa? — A voz estrondosa de Smith fica mais alta

conforme seus passos se aproximam. — Afaste-se dela.

O corpo de Erik é arrancado de mim e eu sou atingida por um arrepio

com o clima no ar. Smith bloqueia minha visão, mas seu braço balança e o
som de pele batendo em pele me faz estremecer.

Ele se vira e procura freneticamente meu rosto. — Mellie, olhe para

mim, baby.

— Estou bem. Está tudo bem.

— Não acredito que você pensa que eu faria isso, — diz Erik,
enquanto limpa um pouco de sangue do lábio.

— Vá embora, Erik.

— Smith, — eu imploro. Ele não fez nada de errado. Eu estava dando

um abraço nele. Ele está sozinho e inacreditavelmente chateado; ele estava
apenas procurando algum conforto. Eu nunca vi alguém tão confuso.

— Fora, — Smith grita, pouco antes de se virar fisicamente e jogar

Erik para fora da sala. — Eu confiei em você, porra!

Erik apenas levanta as mãos e balança a cabeça. — Sim, eu vejo isso.

 — Smith, — eu sussurro, através das lágrimas obstruindo minha
garganta. Eu quero contar a ele, mas não sei se isso é a coisa certa a fazer.
Eu não sei o que diabos fazer agora. Não é da minha conta, e Erik não está
dizendo nada, obviamente chateado pelo fato de que seu melhor amigo
pensa que ele estava fazendo algo inapropriado para mim.

— Porra de merda bêbado. — Ele segue Erik, agarra-o pela camisa e

o empurra contra a parede.

— Smith, pare.

— Dê o fora da minha casa e nunca mais volte. Você me ouve ? —

Ele o solta e Erik olha para mim. — Não olhe para ela. — Em um movimento
que eu não esperava, Smith empurra Erik com tanta força que ele cai no
chão. — Saia!— Smith grita.

— Smith, talvez

— Não, Mellie. Ninguém toca em você. Nunca. Nem mesmo ele. — Ele
balança a cabeça e aponta para Erik. — Eu nunca mais quero ver sua bunda
patética de novo.

A cabeça de Erik fica abaixada o tempo todo em que ele se levanta.

Eu não consigo mais manter minha boca fechada. Toda essa situação não
está bem. Agradeço que Smith me defenda e adoro saber que ele se preocupa
tanto comigo que salta em minha defesa sem pensar duas vezes, mas ele
precisa saber a verdade.

— Sua irmã estava grávida. — Eu deixo escapar, e os dois viram suas

cabeças para mim.

— O que você acabou de dizer? — Smith pergunta com um tom

assustadoramente calmo.
 — Erik me contou, Smith. Sobre sua família. Deus, sinto muito. Eu
gostaria que tivesse vindo de você. — Eu engulo o nó na minha garganta,
não tenho certeza se eu apenas adicionei outra lenha ao fogo ou finalmente
o encharquei com um pouco de água. — Sua irmã. Ela estava grávida do
bebê de Erik.
 Capítulo 18
Smith

Eu vi muitos filmes em que todos ficam muito surpresos quando

chegam à reviravolta na história. E eu sempre fico surpreso com o quão
estúpidos eles são, porque era tão óbvio. A quilômetros de distância, você
poderia dizer o que aconteceria.

Esse. Eles. Eu nunca vi isso. Nem pensei que fosse uma opção. Talvez
eu estivesse muito consumido pela minha própria dor para notar. Talvez ele
simplesmente fosse bom em esconder isso. De qualquer forma, meu coração
para de bater momentaneamente e minhas pernas parecem que vão desabar
sobre mim. — O que?

Depois de passar a mão com raiva pelo cabelo, Erik gagueja antes de
realmente falar. — E-eu estava com muito medo de dizer a você, cara. Eu
sabia que você não entenderia, não entenderia o que estávamos fazendo. Ela
queria contar a todos e eu não estava pronto para isso. Nós ... nós brigamos
naquela noite. — Ele aperta os olhos fechados. — Ela deixou minha maldita
cama para morrer na dela.

— Cale-se!— Eu grito. — Cale-se!

— É a verdade!— Ele grita ainda mais alto do que eu.

— Você está mentindo. Ela teria me contado. Eu teria sabido. Eu

saberia se meu melhor amigo estivesse transando com minha irmã.

— Era mais do que isso.

— Cale a boca!
 Aparentemente aceitando a derrota, Erik se desculpa novamente. —
Eu sinto Muito. Vocês dois. — Seus passos desaparecem conforme ele se
aproxima da porta e se afasta de mim. Eu deveria deixá-lo ir e esquecer que
ele sempre fez parte da minha vida. Mas foda-me ... ele é meu melhor amigo
e estava com minha irmã. Ela estava gravida. Eles mentiram para mim.

— Você a amou?

Ele para de se afastar, mas não se vira. — Eu fiz. Muito. Eu ainda

faço.

— Quão longe ela estava?

— Oito semanas.

— Ela ficou feliz com isso?

— Sim cara. — Ele se vira e hesitante se aproxima. — Ela tinha

nomes escolhidos.

— Sério? — Limpo meus olhos com a palma das mãos. — Quais eram
eles?

— Se fosse um menino, ela queria que fosse Erik Smith. E se fosse

uma menina, Liberty Smith.

Eu rio, mas sai mais como um choro. — Esse é um nome horrível.

— Eu sei. Mas ela gostou.

O tempo é uma coisa engraçada. Parece que está parado agora ...
estagnado e sombrio. Mas de alguma forma, está piscando também,
mostrando-me rajadas de luz tão brilhantes que estou cego. Minha irmã
estava grávida. Ela e meu melhor amiga estavam ... juntos. Estou quebrando
a cabeça tentando me lembrar se ela me disse alguma coisa da última vez
que conversamos. Foi há muito tempo. Eu estava trabalhando em Chicago
e não ia para casa há alguns meses. Conversamos ao telefone, mas ela não
parecia que havia algo errado.

Eu sabia que ela estava namorando alguém, mas minha irmã nunca
trouxe namorados para casa. Meu pai e eu tendíamos a afugentá-los porque
ninguém era bom o suficiente para ela. Sophia era a alma mais gentil e linda
que já conheci. Ela adorava animais e era voluntária no centro de idosos.
Sua vida foi interrompida incrivelmente curta, e eu sou constantemente
atormentado pela culpa de sobrevivente ... embora eu não estivesse
realmente lá quando isso aconteceu. Se eu estava experimentando
felicidade, ela não estava e, portanto, eu não sentia e não merecia. Eu me
fechei para não sentir alegria.

— Eu gosto do nome. — Mellie passa seu braço ao meu. — É diferente,

e acho que é fofo ela querer incluir você.

Erik ri e eu envolvo meu braço em volta da minha garota, aquela que

finalmente me deu permissão para ser feliz novamente. Uma memória ou
consciência surge e as coisas se encaixam, finalmente fazendo sentido.

— Achei que estava com gripe. — Lembro-me de vomitar algumas

vezes pela manhã e de ligar para o trabalho dizendo que estava doente.
Sophia havia me ligado e, antes que eu pudesse lhe dar tempo para falar,
reclamei sobre como pensei que iria morrer. Ela me chamou de bebê grande
e disse para ligar de volta e falar com ela outra hora. Eu não falei com ela
novamente ou a vi até três semanas depois, quando identifiquei seu corpo.
Essa culpa vai me atormentar para sempre ... Eu nunca liguei para ela de
volta. — Sempre que um de nós ficava doente, o outro ficava doente também.
Coisas estranhas como essa aconteceram. Acho que é normal para gêmeos.

— Ela era sua irmã gêmea?

 Eu olho para o rosto chocado de Mellie. — Sim.

— Eu tenho uma foto dela. — Erik hesitantemente se aproxima, e

Mellie se afasta de mim para encontrá-lo no meio do caminho.

Ele puxa a carteira, tira uma foto e a entrega a ela. — Uau. — Ela
olha para mim e sorri. — Ela é, tipo, uma versão bonita de você.

Não acredito que estou rindo agora. Ver? Feliz. — Ouvimos muito isso
crescendo.

— Lembra quando vocês se vestiram como um ao outro no Halloween

naquele ano? — Erik pergunta.

— Sim. — Eu esfrego o nó na parte de trás do meu ombro. — Eu

estava tão chateado que as pessoas realmente pensaram que eu era ela.

— Eles fizeram? — Mellie ri. — Isso é algo de que eu gostaria de ver

uma foto.

— Eu tenho uma. Um álbum inteiro, na verdade. — Eu entro na sala

de estar e levanto a mesa de centro.

— Eu não sabia que abria. — Mellie se senta no sofá e eu pego o

álbum de fotos da unidade de armazenamento, em seguida, me sento ao
lado dela.

Erik fica de lado e eu aceno com a cabeça para o assento vazio ao meu
lado. Ele hesita.

— Não me faça machucar você de novo.

Ele revira os olhos e se senta, mas me dá um amplo espaço. Nós dois

sabemos que ele me deixou chutar sua bunda. Eu definitivamente posso me
controlar, mas ele tem uma habilidade natural de infligir dor em alguém.
Viro a primeira página e me encolho diante das fotografias de infância,
porque, é claro, que é contrangedor.

— Ah. — Mellie se aproxima e eu folheio as páginas. Mostrando essas

fotos a ela provavelmente me deu a maior aceitação que já senti desde suas
mortes. Compartilhar esta parte da minha vida com alguém que amo tanto,
senão mais do que amei minha família, é libertador. Erik ri e acrescenta algo
que digo sobre uma foto. Quando chego à foto do Halloween, todos rimos
dela.

— É você, Erik? — Mellie aponta para o garoto ao lado de Sophia.

— Sim. — Ele ri. — Isso foi ideia de Sophia.

— Foi realmente brilhante. — Sophia disse a ele para se vestir como

meu pai. Ele usava uma camisa Porter and Son, uma peruca , um cinto de
ferramentas e minha mãe desenhou um bigode em seu rosto. Eu brinquei e
chamei-o de ‘papai’ a noite toda.

Enquanto continuo a folhear as páginas, noto que Erik está ao lado

de Sophia ou está olhando para ela em quase todas elas. Ele e eu éramos,
não somos, melhores amigos ... mas ele prestava toda a atenção nela. Eu
nunca percebi isso antes. Como eu perdi isso? — Quando vocês começaram,
hum ... namorar?

— Estávamos entrando e saindo desde os dezesseis anos.

— Idiota. — Eu o cutuco com meu ombro. — Vocês deveriam ter me

contado.

— Ela queria. É por isso, hum ... é por isso que estávamos brigando.
Eu sabia que ela poderia ter alguém melhor do que eu e eu só ... merda. —
Ele limpa o rosto no ombro. — Eu sinto muito a falta dela.
 Leva um segundo, essa demonstração crua de agonia, para eu
entender onde ele está em sua vida e como ele chegou aqui. Isso coloca tudo
em perspectiva. — Eu também, irmão. — Eu coloco a mão em seu ombro.
— Eu também.

***

Enquanto seguro Mellie e espero que ela adormeça, tento desligar meu
cérebro. Mas cem perguntas e mil memórias em potencial não param de
repetir. Como quando os CDs costumavam ser uma coisa e havia um
arranhão. A música vai e volta. Repetindo, pulando, provocando. O mais
importante, porém, mais do que qualquer coisa, estou preocupado com
Mellie.

— Tem certeza de que está bem?

— O que você quer dizer? — ela pergunta.

— Ele estava ... ele tinha as mãos em você.

— Sim, estou realmente bem. Foi só um abraço. Ele estava me

contando sobre ela e ... Smith, meu Deus, eu nunca vi um homem adulto
tão arrasado. Ele estava chorando no chão, e fui eu que o abracei primeiro.
Eu não podia simplesmente vê-lo desmoronar daquele jeito. Eu juro, não foi
nada, e estou totalmente bem.

Quando eu respiro um suspiro de alívio, seu cabelo se agita. — OK.

Mas, por favor, me diga ... prometa que me contará se algum dia ficar
desconfortável ou algo assim.

— Eu vou. Prometo.

— Obrigado. — Eu a seguro com mais força e afundo no colchão.

 — Por que você não me contou? — Ela sussurra tão baixinho que
quase não a ouço.

Com meus lábios perto de seu ouvido, digo a ela a única verdade que
sei. A mentira que venho contando a mim mesmo há sete anos. — Se eu
fingir que não aconteceu, se eu não falar sobre eles, então não dói.

— Eu entendo.

— Eu deveria ter te contado. Você se abriu para mim sobre seu

passado e, infelizmente, suas tragédias permitem que você me entenda
provavelmente mais do que eu mesmo. E talvez, em algum nível profundo
da minha alma, eu soubesse disso. Não há uma razão pela qual me sinto
tão conectado a você, mas simplesmente me sinto. Eu deveria ter te contado.

Ela rola de costas e eu coloco a mão diretamente ao lado dela para

que eu possa me manter apoiado.

— Isso parece uma razão lógica para mim. Quer dizer, o que passei e
o que perdi ... Odeio absolutamente que você tenha perdido sua família
também. É simplesmente horrível e eu sinto muito. Mas saber que você
entende faz com que eu me apaixone ainda mais por você.

— Não poderia ter dito melhor. — Eu me inclino e a beijo, algo que

me dá mais satisfação do que qualquer palavra poderia descrever.

— Oh, quase me esqueci de agradecer pelas flores.

— O que?

— A entrega de hoje mais cedo.

— Eu não mandei flores para você. — Os pelos da minha pele se

arrepiam.
 — Talvez Jay? O cartão dizia apenas sinto sua falta, mas eram rosas.
Por que ele ...

Meu corpo enrijece e se transforma em um maldito bloco de concreto,

e a cama treme com seus efeitos. — Eles não são do seu irmão, baby.

O pânico de uma medida sem precedentes a percorre. Eu não consigo

ver, mas posso sentir, deslizando em suas malditas veias. Seus olhos
procuram freneticamente ao redor da sala, e ela tenta falar, no entanto,
nada além de uma bagunça confusa sai.

— Tudo bem. Tudo bem. Escute-me. — Tentando o meu melhor para

fingir, passo meus dedos ao longo de seu queixo até que ela se concentre em
mim. — Agora, neste exato momento, você está absolutamente cem por
cento segura, certo?

— Uh-huh.

Ela treme enquanto eu tento não fazer isso. Mas não por medo; em
vez disso, pela maldita fúria cavando em meu estômago que um daqueles
filhos da puta finalmente fez seu movimento. A merda está prestes a ficar
muito feia, muito rápido. Estou farto. Foda-se esperar que Jay me dê
relatórios de suas fontes. O caminho legal que Gerald está tomando está
prestes a ser cruzado tanto que posso não encontrar o caminho de volta.
Não estou deixando uma desculpa doentia e distorcida para um homem
tocar em uma única mecha de cabelo na cabeça de Mellie.

Meus dedos esfregam seus cabelos . Forçar-me a manter a calma para

que ela volte a dormir é uma tortura. Quando sua respiração se equilibra e
sua respiração se torna mais profunda, eu deslizo para fora e puxo as
cobertas sobre ela bem e apertadas. Por um minuto, eu a observo e, mesmo
dormindo, posso dizer que ela está tensa. As linhas entre seus olhos não
deveriam estar lá, e seus dedos segurando os lençóis deveriam estar
relaxados.

Eu vou tirar isso. Eu tenho que. Eu tenho que fazer o que for preciso;
Eu farei qualquer coisa por ela. Antes de conhecê-la, eu era simplesmente
um robô existindo e me arrastando todos os dias. Eu me importava muito
pouco, até mesmo comigo. Mas o que é pior do que um homem sem nada
pelo que lutar? Um homem com tudo a perder ... e eu não vou perdê-la.

— E aí cara. Acorda. — Dou um pequeno empurrão em Erik e ele se

vira para mim.

— Merda. — Quando ele está acordando, ele enxuga os olhos. — Não

faça essa merda comigo.

— Estou saindo. Eu preciso que você fique de ouvido atento para

Mellie. E com isso, quero dizer acordado e vigiando. — Eu confiava neste
homem com minha vida. Saber o que aconteceu e saber o tipo de pessoa que
ele é me dá a confiança de que ele não faria nada a Mellie. Eu exagerei.

Ele se levanta para uma posição sentada. — O que aconteceu?

Depois de um breve resumo, ele está bem atrás de mim enquanto

descemos as escadas. Pego um saquinho da gaveta e tiro o cartão das flores
que perdi durante o caos anterior. Vou levá-lo para limpar o pó em busca
de impressões, mas duvido que eles consigam alguma coisa.

— Você vai me dizer para onde está indo?

— Não. — Pego o vaso de rosas e jogo no lixo.

— OK. — Ele suspira. — Esteja seguro, irmão.

Eu aceno e pego minha Glock da gaveta de talheres e minha faca

Bowie debaixo da mesa da cozinha, prendendo-as discretamente sob
minhas roupas. — Eu volto em breve. Se ela acordar, diga a ela que fui
correr.

Ele me segue até a porta, e ouço até ouvir o alarme sendo definido.
Abro a porta da garagem e espero que ela suba totalmente. Eu faço uma
varredura ao meu redor antes de entrar na minha caminhonete e dirigir para
uma das piores partes da cidade.

Pleasant Valley tem uma colina que separa as duas classes muito
diferentes de nossa cidade. Das 65 mil pessoas que vivem aqui, cerca de um
quarto delas mora na base da colina. A única razão de você vir aqui é para
comprar drogas, armas ou boceta.

São quase quatro da manhã, mas o homem que estou aqui para ver
trabalha no turno da noite. Estaciono minha caminhonete na esquina e,
antes mesmo de entrar no prédio, sou recebido por dois homens que param
bem na minha frente. — Porcos não são bem-vindos por aqui, — diz Jimbo
- ou é Jimmy.

— Eu preciso ver Dirt.

— Você marcou uma hora, velhote?

Esses bandidos colocariam uma bala em mim sem hesitação, por

mais que eu queira descontar minha agressão em suas bundas punk, eu
mordo minha língua. — Não, mas ele vai querer me ver.

Jimmy acena para o outro, ele pega o telefone e o coloca no ouvido.

— Você tem um visitante indesejado. Porter. Sim. — Quando seus olhos se
arregalam, eu sei que ele está tendo sua bunda mastigada. — OK. Agora
mesmo. — Ele guarda o telefone e me encara. — Vamos.

Eu o sigo enquanto o outro homem me segue, e ele me leva pela porta

da frente do clube de strip mal iluminado. Eu examino meus arredores para
encontrar as outras saídas apenas no caso de as coisas darem errado,
embora eu não antecipe isso. Mulheres e homens estão desmaiados. Alguns
com os cigarros ainda pendurados na boca. Sexo no canto, um boquete no
palco. Erva sendo passada ao redor do pequeno espaço e causando um
nevoeiro.

Depois de passar pela sala principal, ele me leva a um corredor e bate

na primeira porta. — Entre.

Ele gira a maçaneta e nós três entramos. Dirt acena para mim e
afasta os dois homens. — Chefe?

— Não me questione.

Eles baixam a cabeça e fecham a porta atrás deles. Dirt se levanta e

estende sua mão para mim. Eu pego, e nós nos damos tapinhas nas costas.

— Meu homem. O que diabos o traz a essas partes? — Ele se recosta

na cadeira de couro e pega o charuto aceso do cinzeiro de ouro.

Sento-me na cadeira em frente a ele e deslizo um pedaço de papel pela

mesa de mogno. — Estou pedindo o favor.

Com as sobrancelhas levantadas, ele desdobra o papel e o estuda por

um segundo. — Quem é a garota? — Seu palpite é certeiro, embora o bilhete
não mencione nada sobre ela.

— A única por quem eu faria isso.

— Você quer que eu mate os dois? — Ele acena com a cabeça para
os nomes escritos no papel.

Eu quero ser o único a tirar suas bundas, então eu balanço minha

cabeça. — Se acontecer de você tropeçar neles, eu não ficarei bravo com
isso. Mas, realmente, só preciso que você faça o que faz de melhor.
 Dirt acena; ele não ganhou seu apelido sem motivo. Ele enterra
pessoas. Faz com que desapareçam. — Deixe-me vê-la.

Quando eu hesito, ele balança a cabeça. — Você sabe que vou

descobrir por mim mesmo.

Pegando meu telefone, eu procuro e encontro uma foto que tirei dela
quando ela estava em seu computador um dia. Seu cabelo está preso em
um coque bagunçado e ela está mastigando a ponta de uma caneta. Sexy
pra caralho.

Eu entrego para ele, e ele assobia. — Sabe como escolher.

Eu aceno, mas não respondo.

Ele devolve o telefone e apaga as brasas laranja penduradas em seu

charuto. — Quando você acha que vai precisar dos meus serviços?

— Em breve.

— Você sabe que tenho olhos em cima de mim, irmão. Só porque você
esteve do outro lado da lei uma vez, não significa que eles não vão te
arrebentar com esta visita improvisada.

— Eu cuidarei disso.

Ele suspira e aponta para a foto em sua mesa dele e de sua irmã. —
Ela ainda tem pesadelos. Ainda o vê. Suas cicatrizes a fazem pensar que não
é bonita.

Porra. Eu esperava que ele não fosse por esse caminho. — Lenny,
cara. Não—

— Foda-se.
 Eu o olho bem nos olhos. — Eu estava fazendo um favor à sociedade.
Se você não fizesse isso, ele teria levado uma surra.

— Mas eu não teria obtido a vingança de que precisava.

Eu aceno em concordância. — Eu tinha uma irmã. Eu teria feito a

mesma coisa.

Nunca esquecerei a quantidade de sangue em que entrei naquela

noite. Eu era um novato, nos primeiros meses na polícia. Poderia ter
destruído minha carreira. Mas mesmo como um novato, eu sabia quem era
essa garota e o quão poderoso seu irmão era nas ruas. A vingança era
inevitável.

Dirt engole. — Ele — gritou - uma risada ameaçadora borbulhava em

sua garganta - — como uma vadia. Filho da puta. Ele realmente me ofereceu
dinheiro ... assim tiraria o fato de que ele ... ele a cortou com a mesma faca
que segurou contra sua garganta enquanto ele fodidamente partia o maldito.

Eu literalmente tenho que engolir o vômito na minha garganta

enquanto me lembro. Fui o primeiro a chegar, o mais próximo da cena. —
Eu pensei que ela estava morta. Assim que os médicos a carregaram, vomitei
minhas tripas. Nunca vi algo tão brutal. Ele precisava parar de respirar.

— Ainda não sei como você a encontrou.

Eu encolho os ombros. — Eu tenho meus caminhos. — Realmente

foi sorte, mas jogar aquela carta seria um erro; isso mostraria fraqueza.
Depois que ela foi levada para o hospital, entrevistei os vizinhos de um
conjunto habitacional degradado e obtive uma descrição. O medo de que
esse filho da puta pudesse colocar suas mãos doentias em minha própria
irmã levou minha determinação a encontrá-lo. Dirt foi um pouco mais
rápida do que eu.
 — Você manteve sua palavra. Depois de todos esses anos.

Balançando a cabeça, eu concordo. Quando rastreei o homem, Paul,

de volta ao seu lugar, uma cabana dilapidada no meio do nada, eu estava
sozinho. Ou pelo menos pensei que estava. Eu não conseguia dormir,
sabendo que esse bastardo doente estava lá fora. Eu tinha um desejo doentio
de justiça; foi tão estúpido. Eu poderia ter sido pego, mas a fúria superou
as consequências. Quando entrei na casa de Paul, encontrei Dirt sentado
em uma cadeira, observando enquanto o bastardo me olhava com alívio,
como se eu fosse ajudá-lo. Eu nunca vou esquecer as palavras Dirt disse. —
Eu não fiz nada ainda, mas se você precisa de um motivo para me prender,
aqui está. — Então ele jogou uma faca pela sala, e ela cravou no estômago
do filho da puta. Ele gritou contra a mordaça em sua boca.

Eu me agachei ao lado de Dirt, sem medo da reputação implacável do

homem. Quando o conheci no hospital, tive que impedi-lo de invadir a porta
para ver sua irmã enquanto ela estava em cirurgia. Ele perdeu a cabeça na
minha frente, e eu o protegi de todos os outros no hospital. Assim como
então, tudo que vejo é o amor de um irmão mais velho por sua irmã. — Faça
doer. — Eu disse a ele quando me levantei e apertei seu ombro.

Os olhos de Dirt realmente mostraram surpresa, e ele acenou com a

cabeça.

— Se você não pode fazê-lo desaparecer, é por sua conta. No que me

diz respeito, nunca estive aqui.

Demorou apenas dois passos antes de eu estar na frente de Paul.

Flexionei meu pescoço de um lado para o outro e, em seguida, espancei o
bastardo doente, finalmente parando com um pé em sua virilha. Dirt acenou
para mim na minha saída. — Feito, irmão.
 Eu não sei quantas mais surras ele levou de Dirt antes de finalmente
ser morto, mas, no que me diz respeito, não foi o suficiente. O corpo dele
nunca foi encontrado.

Essa memória sempre faz meu estômago revirar. Então aqui estou,
pedindo meu favor agora. — Minha garota, ela foi ... — Eu não quero dizer
as palavras.

— Porra. Qual deles?

— Cara mais velho, Norman.

— O que há com o outro?

— Ele não está bem da cabeça. Mas dado que ele é um lunático do
caralho, vou impedi-lo antes que ele tenha a chance.

— Deixe-me fazer um acordo. — Dirt sustenta o papel. — Vou pegar

o velho, mostrar a ele minha própria forma de justiça e, em seguida, colocá-
lo no chão.

— Ele é um fantasma.

— Eu vou encontrá-lo.

Eu suspiro. — Ótimo. — Eu não teria nenhum problema em matar

o bastardo, mas prefiro passar meu tempo amando minha mulher do que
sujar minhas mãos ainda mais.

— Quando você estiver pronto para eu fazer o outro filho da puta

desaparecer, me ligue. — Ele desliza um telefone barato temporário para
mim. — Só tem um número . Basta me dizer um local e eu estarei lá.

Meu pescoço estala quando o torço. Eu me levanto e pego o telefone,

em seguida, coloco-o no bolso. Dirt contorna a mesa e aperta meu ombro.
 Eu encontro seus olhos e flashes de compreensão entre nós. — Faça
doer.
 Capítulo 19
Mellie

Meus joelhos saltam e Erik balança a cabeça para mim. — Pare de se

preocupar.

— Onde diabos ele foi?

— Ele voltará.

— Ele não está respondendo seu tele-

A porta da garagem se abre e o alarme toca, então a porta da cozinha

se abre. Quando Smith entra, evito correr para ele porque não tenho certeza
se quero abraçá-lo ou bater nele. — Onde você esteve?

— Você acordou cedo. — Ele tira a jaqueta e o brilho do metal brilha

quando sua camisa sobe.

— Onde você estava?

Ele ignora minha pergunta e acena para Erik enquanto ele vem em
minha direção. Quando ele chega perto o suficiente para me tocar , eu relaxo
minha raiva e me inclino para ele. Ele me puxa para perto e beija o topo da
minha cabeça.

— Por que você cheira a maconha?

— Como você sabe como é o cheiro? — Ele provavelmente está

surpreso.

— Eu era uma estudante normal em um ponto.

 Seu peito estremece. — Eu vou me trocar.

— Onde diabos você foi?

Quando ele tenta se afastar, eu o seguro com mais força, com medo
de deixá-lo ir. Ele suspira e me levanta. Eu o envolvo como um maldito
macaco e ele me carrega escada acima. No quarto, ele fecha a porta com um
chute e me deita na cama desfeita. Seu nariz roça o meu. — Você sabe o
quanto eu te amo, porra?

Um fluxo de lágrimas atinge meus olhos. Ele nunca disse isso para
mim. Ele me mostrou, mas as palavras reais nunca foram ditas. — Sim?

— Sim, Mellie. Eu realmente amo. E porque você é minha para cuidar,

isso significa que eu cuido de você.

Oh Deus. — O que você fez?

— Não se preocupe com isso. Esse é o ponto principal. Você não

precisa se preocupar. — Ele beija meus lábios.

— Smith. — O protesto sai como um gemido porque ele desliza a mão

pela minha camisa.

— Mellie, — ele zomba.

— Você não pode me distrair com seus movimentos sensuais.

Ele ri e faz algo com a boca no meu pescoço que torna minhas
palavras nulas.

Eu saio voando pelo ar, acabo montando nele, e ele nos puxa em
direção à cabeceira da cama onde nossos rostos se alinham. Quando ele me
empurra contra ele, eu me movo para obter o atrito que aparentemente
estava procurando. Ele continua movendo suas mãos em cima de mim.
Deslizando pelas minhas pernas, ele aperta minhas coxas, em seguida,
desliza de volta para provocar meus seios. Ele até segura minha bunda por
um momento, mas me distrai de onde suas mãos gentis estão chupando
meu mamilo através do algodão fino de sua camiseta que eu coloquei.

Eu me movo sobre ele, de um lado para o outro e para cima e para

baixo, mesmo em círculos. — Smith, — eu sussurro em seu ouvido, já que
minha cabeça caiu para frente. Ele me deixa muito fraca para sequer me
segurar.

— Sim. — Ele grunhe.

— Isso é muito bom.

— Eu sei.

— Tão bom.

— Quer fazer com que seja ainda melhor?

— Eu não acho que pode.

Ele me levanta de seu colo e eu gemo em protesto. — Um segundo. —

Quando ele alcança no botão da calça, eu respiro fundo. — Não muito
rápido, certo, baby?

— Certo.

Ele os chuta e desliza minha cintura para baixo. Eu confio nele, então
eu desajeitadamente removo as calças . Assim que as tiro, ele me puxa de
volta para baixo e me move para frente e para trás, suas mãos abrangendo
meus quadris. — Oh, uau, — eu me sento e equilibro meus dedos agarrando
seus ombros.
 Sua boca está ligeiramente entreaberta, mas ele consegue esboçar um
pequeno sorriso. — Eu te disse.

— Você é tão forte.

Ele grunhe e se levanta. Eu coloco minhas mãos em seus pulsos e o

vejo manobrar meu corpo, usando-me para dar prazer a si mesmo, mas
dando-o da mesma forma. A ponta de seu pau aparece e eu gemo com a
visão. Removendo uma mão de seu braço, uso meu dedo indicador para
esfregar pequenos círculos na ponta .

— Você é linda pra caralho, Mellie. — Sua voz está cheia de luxúria
como se tivesse dor.

Eu me empurro para longe dele, e ele fecha os olhos com força. Ele
não me vê remover minha calcinha agora encharcada, e quando eu alcanço
o cós da sua, seus olhos se abrem. — O que você está fazendo?

— Eu quero fazer isso assim. — Eu monto nele novamente, e quando

meu núcleo encontra o dele, o calor entre nós é quase demais.

— Maldito. Sua boceta está pegando fogo, baby.

— Eu sei. Para você.

— Droga. Monte-me, Mellie.

Eu deslizo para cima e para baixo, lenta e suavemente, provocando-

o como ele faz comigo. Os músculos de seu queixo ficam tensos. Ele também
não gosta disso? — Eu quero que você goste também.

— Foda-se, mulher. Eu amo isso. Você sente o quão duro você me

deixa?
 Eu pressiono meus lábios e tímido deslizo para a ponta. Eu me inclino
para frente e me inclino, então ele está bem na minha entrada. Estou tão
molhada que ele quase desliza para longe, mas eu empurro, então ele desliza
um pouco.

— O que você está fazendo, Mellie?

— Eu não sei.

— Você quer isso dentro, baby, ou você só quer brincar?

— Eu não sei. — Deus, o que estou fazendo?

— Então isso significa não, raio de sol.

Ele se afasta e eu o agarro em protesto. Estou tão perto e é tão bom,

não quero que ele vá embora.

— Deixe-me mostrar-lhe algo. Se você não gosta, então podemos fazer

outra coisa, ok?

Eu aceno, e ele gentilmente me rola e beija a vida fora de mim antes

de cair sobre os calcanhares e me puxar para mais perto, então estou no
centro com ele. — Você gostou daqui? — Ele pressiona a ponta mal dentro.
Deus, eu pensei que mais dele estava antes quando eu fiz isso. Como tudo
vai caber? Eu vou me preocupar com isso quando chegar a hora. Agora, isso
é perfeito.

— Uh-huh.

— Eu também. Você é tão apertada. Tão quente. Muito molhada. —

Ele desliza para fora e eu choramingo. Mas então ele o coloca de volta. E faz
de novo. E de novo. Quando estou me contorcendo, ele desliza seu pau por
minha boceta, em seguida, bate contra meu clitóris. Eu grito. Então ele faz
de novo. — Oh meu Deus. — Acho que ele gosta de me torturar.
 — Você vai me fazer gozar a qualquer minuto, baby. Você está pronta
para gozar comigo?

— Oh, meu Deus, sim.

Ele se inclina sobre mim, se abaixa e desliza seu pau entre minha
boceta . Seu corpo está se movendo como se ele realmente estivesse dentro
de mim e, em questão de segundos, eu me desfaço contra ele. Ele murmura
algo no meu ouvido e eu agarro seus braços, cravando minhas unhas neles
enquanto as sensações atingem o auge.

Ele continua seus movimentos constantes, mas então eles se tornam

erráticos, e ele se afasta a tempo de gozar em todo o meu estômago. Sua
mão bombeia seu pau enquanto as últimas gotas caem, e eu ofego enquanto
desço da minha espiral de êxtase.

Ele cai ao meu lado e beija minha bochecha aquecida. Nossos dedos
se ligam entre nós e alguns minutos se passam enquanto regressamos do
orgasmo.

Eu não quero que ele pense que pode escapar evitando minha
pergunta sendo sexy, então eu pergunto a ele novamente. — Onde você foi?

Ele suspira e murmura algo como teimosa baixinho. — Fui falar com
um cara. Não quero mentir para você, mas também quero que se sinta
seguro comiga.

— Que cara?

— Isso é tudo que você vai conseguir, Mellie. Posso te amar, mas não
vou te dar mais nada, então pare de perguntar.

— Muito bem. — Eu vou até o banheiro e bato a porta. Antes mesmo

de eu ter a chance de me limpar, ele está na minha frente.
 — Não faça essa merda.

— Que merda? — Eu cruzo meus braços e levanto meu queixo.

— Tempestade de raiva. É meu trabalho protegê-la, e se isso significa

manter algumas coisas longe de você, então é exatamente o que vou fazer.
Mas eu serei amaldiçoado se você me der uma merda por isso. — Ele apóia
as mãos nos quadris, finalmente liberando um fôlego. — Por favor, deixe-me
cuidar disso-

— Cuidar de mim, certo? Deus, Smith. Estou cuidando de mim desde

os dezessete anos!

Ele golpeia o ar com a mão. — Esta conversa, sobre você e sua

segurança, não está em discussão. E nunca será, então pare de me
pressionar.

Eu sou uma criança agora? — Desculpe-me?

— Pare de ser tão teimosa. Você sabe o que quero dizer, querida.

— Tudo que estou pedindo é que você me diga para onde foi.

— E eu te disse.

— Você está sendo dissimulado, — eu sussurro-grito. Eu odeio não

saber o que está acontecendo.

— Eu sei. E há uma razão para isso. Estou fazendo o que é melhor e

mais seguro para você. Então, por favor — - ele segura meu rosto entre as
mãos -— por favor, apenas confie em mim.

Minha raiva derrete quando ele fica todo doce e carinhoso. Sei que
ele está cuidando de mim, mas odeio não saber de nada. É minha vida, meus
perseguidores ... — Eu não quero que você faça algo que pode te machucar
ou causar problemas.

— Eu não estou.

— Promete.

Sua resposta é um beijo gentil. — Tome um banho. Eu estarei lá

embaixo.

— OK.

Meu cabelo fica no topo da minha cabeça em um coque bagunçado,

e eu rapidamente me lavo e me visto. Quando desço as escadas, Erik e Smith
desmaiaram. Erik está meio pendurado para fora do sofá, e Smith está na
poltrona reclinável marrom. ESPN ecoa no espaço silencioso, e eu cubro
minha boca do riso lutando para sair. Eles são tão fofos; Eu tenho que tirar
uma foto rápida. Enquanto preparo um de café, abro meu laptop e começo
a trabalhar.

Dentro de uma hora, os dois acordam e Erik desaparece escada acima

para tomar um banho. Smith se serve de uma xícara de café e percorre seu
telefone. — Porra.

— O que?

— O cara do armário está lá, mas a encomenda não está certa.

— Oh. Há algo que eu possa fazer?

— Não. — Ele beija o topo da minha cabeça. — Vou entrar no

chuveiro e ir para lá bem rápido.

— OK.
 Assim que ele sobe as escadas, levanto para uma segunda rodada de
cafeína. Quando estou na metade, Smith me beija antes de sair, e Erik
desce, se serve em uma tigela de cereal e se senta ao meu lado. Ele folheia
uma revista e eu edito. Minha notificação de e-mail soa, então eu abro, sem
prestar atenção ao remetente.

Quando você não pode dar a um homem o que ele precisa, ele vai
pegar ou conseguir em outro lugar.

Quando clico no anexo e uma imagem de Smith entrando em um clube

de strip enche a tela, imediatamente me sinto mal do estômago. Eu me
afasto da ilha e fecho meu laptop. Respire, respire.

— Mellie? — Erik se levanta.

— Eu, hum, só preciso usar o banheiro.

— O que está errado? Você está doente?

— Um pouco. Eu ... eu voltarei. — Corro para o quarto. Meu quarto?

Nosso quarto. Eu nem sei. Merda. Eu não sei de nada. Ele está indo para
clubes de strip? Eu sei que era ele. As imagens não mentem. Ele faz, no
entanto. Não, ele não quer. Ele não mente. Ele me ama.

— Mellie? — Erik entra no quarto e fica ao lado da cama onde estou

sentada. — Você está bem?

— Por que Smith iria a um clube de strip?

Aparentemente, tenho chifres ou algo crescendo na minha cabeça,

porque é assim que Erik está olhando para mim agora.
 — Alguém acabou de me enviar uma foto dele entrando em um clube
de strip. Foi ontem à noite. Eu sei que foi.

— Ele nunca iria te trair, se é isso que você está pensando.

— Sim? Como você sabe?

— Porque ele te ama.

— Sim, bem. — Eu cruzo meus braços.

— De quem era a foto?

— Eu não sei. Eu nem olhei.

— Mellie…

Eu me sinto ainda mais doente agora, e nós dois corremos escada

abaixo. Abro a tela e preciso digitar minha senha três vezes porque minhas
mãos estão tremendo muito. Quando eu puxo meu e-mail e vejo o endereço
do remetente, eu grito. — Não. Não não não.

De repente, outra mensagem aparece. Erik o abre e clica no anexo.

Outro vem e ele faz o mesmo. Corro para a pia e vomito na piade prata. Eu
ouço o ping do meu e-mail, de novo e de novo, cada vez causando mais e
mais agitação no meu estômago.

— Faça parar. — Eu coloco minhas mãos sobre meus ouvidos e

deslizo para o chão.

— Filho da puta.

O bip para, mas a voz zangada de Erik preenche o ar. — Traga sua
bunda de volta aqui. Agora. Fisicamente, sim, apenas se apresse.
 Ele se senta ao meu lado e me puxa para perto. Eu vejo as imagens
em minha cabeça repetidamente. — Ele estava lá. Ele estava lá. — Eu tremo
ao perceber o quão perto ele chegou, causando um terror direto para me
abrir.

— Shh, você está bem agora. Ele está apenas tentando assustar você.

— Bem, está funcionando, porra.

— Sinto muito, Mellie. Jesus, eu sinto muito.

Sento-me no chão com Erik e tento controlar as convulsões que estou

tendo, mas a cada minuto ou assim, uma passa por mim.

Quando a porta da frente bate contra a parede, eu pulo. — Mellie? —

Smith aparece diante de mim e me pega em seus braços. — O que
aconteceu?

Erik gagueja.

— O que diabos aconteceu?

— Fotos, — eu resmungo.

— O que?

— Por que você não a deixa deitar e eu vou te mostrar.

— Mostrar-me o quê? — Smith grita.

Eu gostaria de ter força para fazer algo, mas estou tão apavorada que
mal consigo respirar. Quase me sinto mais violada agora do que antes. Como
pode ser quando eram apenas fotos?

— Confie em mim, — diz Erik.

 Smith me carrega para a poltrona e me deita. Eu fecho meus olhos e
recuo quando ele joga um cobertor em mim e beija minha cabeça. — Eu só
vou estar na cozinha. Eu posso te ver de onde estou, ok?

Seus passos desaparecem e eu aperto minhas pálpebras com mais

força, mas isso não adianta; Eu simplesmente continuo vendo as imagens
uma e outra vez.
 Capítulo 20
Smith

— Mostre-me.

Erik balança a cabeça e vira o laptop. Seu e-mail está ativo. — Olhe
para o nome do remetente.

Mellicentlover69. — Que porra é essa?

— Este foi o primeiro que ela viu. — Ele abre e eu leio a frase, em
seguida, inclino minha cabeça quando a imagem minha surge.

— Porra.

— O que diabos você estava fazendo?

— Encontrando um cara que vai me ajudar a encontrar esses filhos

da puta. — Quem me seguiu tem bolas maiores do que eu imaginava.

— Bem, isso não é o pior. — Erik engole em seco e faz uma pausa
antes de clicar no link. — Isso vai fazer você querer sair e encontrar esse
filho da puta e sufocar o ar de seus pulmões, mas Smith, estou lhe dizendo,
avisando, — - ele aponta por cima do ombro para Mellie na cadeira— — ela
vai precisar de você. Você tem que manter a calma.

—Me . Mostrar.

Ele finalmente pressiona o mouse e abre os e-mails. Me mostrando

as fotos. Fotos do idiota segurando fotos do corpo nu de Mellie, com a ponta
de seu pau nelas e sua porra de esperma derramando. Minha porra de
mulher se vestindo no hotel. Nua. Ele tinha câmeras lá. Então ele foi para
casa, masturbou-se com elas e tirou uma foto disso. Fodido filho da puta
filho da puta doente.

— Respire. — Erik me dá um tapinha nas costas e eu solto uma

respiração profunda.

— Vou arrancar o maldito pau dele e enfiá-lo garganta abaixo.

— Ela só viu o primeiro , mas não sabe quantos são.

— Eu preciso de alguns minutos com ela.

— Eu vou ficar aqui. Não quero deixar vocês dois vulneráveis agora,
mas vou ficar quieto.

Ele tem razão. Se eu fosse apenas segurá-la agora e confortá-la, isso

me colocaria em uma posição fraca, já que esse idiota está ficando mais
ousado. Eu não sei o que ele vai fazer a seguir, mas na chance de ele ser
estúpido o suficiente para vir aqui, eu prefiro que Erik esteja em alerta.

— Obrigado.

Subo na poltrona atrás dela e a seguro com tanta força que tenho
medo de machucá-la.

— Ele estava lá.

— Eu sei.

— Ele estava lá.

— Eu sei, Baby.

— Eu não acho que posso ... Eu não posso cuidar de mim agora,
Smith. Ele vai me matar.

— Não, ele não vai, — eu rosno. — Ele não vai.

 — Estou cansada. Cansada pra caralho. Você pode apenas me
segurar?

— Sim. Vou te abraçar enquanto você precisar.

Ela está coberta por um cobertor e encostada contra mim, mas ela
ainda treme. Mouse pula e nos enrola contra ela também. Quando a
respiração de Mellie se equilibra, eu lentamente me levanto e começo a
responder ao primeiro e-mail. Dizendo ao bastardo que vou matá-lo quando
o encontrar. Depois de perceber como seria estúpido deixar um rastro como
esse, eu o apago e bato a tela para baixo.

— Você vai ligar para o irmão dela? — Erik pergunta do outro lado da
ilha.

— Não.

— Você tem certeza disso?

— Não o tenho mantido exatamente atualizado com tudo o que

aconteceu aqui. Ele está se concentrando em seu caso agora. Quando ele
terminar, eu vou. Além disso, eu nem sei qual idiota está fazendo isso. O
vizinho parece um anormal , mas ele está fora da cidade trabalhando. Tem
que ser Norman. Ele é aquele que está desaparecido.

— Isso faz mais sentido.

Depois de algum tempo sentados. Estou quebrando a cabeça, não

tenho certeza do que estou procurando ou pensando. Ela se mexe em seu
sono e se acalma quando estou prestes a me levantar para confortá-la. —
Eu preciso tirá-la daqui.

— O que?

— Eu tenho que tirá-la daqui.

 — Eu ouvi você da primeira vez, mas do que diabos você está falando?

— Você sabe do que eu estou falando.

Ele vira o pescoço. — Já se passaram sete anos desde que alguém

esteve lá. Como você sabe que ainda está intacto?

— Porque ... eu, ah, estive lá desde então.

Seus olhos se arregalam e ele me encara em estado de choque. A

cabana da minha família ainda mais ao norte era o melhor lugar do mundo.
Vivemos lá por meses durante o verão, e é onde guardo as melhores
lembranças da minha vida.

— Quando?

— Eu subo todo mês de julho. Só por alguns dias. Eu também pago

um cara para verificar isso algumas vezes por ano. Meu pai ficaria tão
chateado comigo se eu deixasse aquele lugar desmoronar. Essa é a única
razão pela qual estou indo.

— Ela vai gostar.

— Sim. — Estou animado para compartilhar isso com ela. Mesmo

que seja sob essas circunstâncias complicadas, eu quero que ela veja essa
parte da minha vida ... Ninguém mais viu. — Vou fazer alguns telefonemas
e fazer algumas malas.

Uma vez lá em cima, pego uma mochila e carrego com coisas para
mim, certificando-me de embalar alguma munição extra. Então pego sua
mala e coloco algumas roupas e seu material de banho com cheiro de flores.
Enquanto faço isso, ligo para Nate e o coloco no comando do resto das
reformas. Eu não dou a mínima para o que acontece com o resto; Eu só
quero que ele faça isso. Então ligo para Gerald e digo as últimas novidades
e o que estou fazendo. Ele vai pedir a alguém que tente rastrear o endereço
IP desses e-mails enquanto isso. Por último, ligo para Jay, mas ele não
atende. Ele vai pirar quando souber o que está acontecendo, mas não saber
onde ela está vai matá-lo. Então, deixo um breve resumo em seu correio de
voz, embora eu tenha dito que não o faria.

— Você pode ficar aqui e cuidar da casa e do gato? — Eu pergunto a

Erik, quando eu volto para baixo.

— Claro.

— Ele pode ficar impaciente e aparecer aqui. Tome cuidado.

— Se esse filho da puta é tão inteligente quanto você parece pensar

que ele é, não será muito difícil encontrar uma cabana com o nome do seu
pai.

— Eu sei. Mas estou preparado.

Eu carrego minha caminhonete e, em seguida, caminho até Mellie. —

Ei, dorminhoca. — Eu esfrego seu braço e espero ela acordar.

Seus olhos se abrem e ela se senta. — O que está errado?

— Nada. Eu quero tirar você daqui.

— Huh? — Ela esfrega os olhos e coça a cabeça de Mouse.

— Vamos sair daqui por alguns dias.

— Para onde iremos?

— Minha família tem uma cabana no norte. É uma viagem de cerca

de três horas.
 Ela engole em seco e olha ao redor da sala por um momento antes de
seus olhos pousarem de volta em mim. — Não.

— O que?

— Eu quero ir para casa.

O sangue já furioso correndo em minhas veias corre um pouco mais

rápido. — Do que você está falando? — Esta é a casa dela. Comigo.

— Eu só quero ir para casa. Eu quero meu irmão. — Uma lágrima cai

de cada olho, e ela não se preocupa em enxugá-los. — Eu sinto Muito.

— Muito bem. — Eu me levanto e estendo minha mão para ela pegar.

— Vamos pegar as coisas do Mouse e vamos pegar a estrada.

Erik deve ter ouvido porque, quando passo por ele, ele encolhe os
ombros. — Que porra é essa?

— O que eu devo falar ? Dizer não a ela?

— Eu sinto você. Cara — - ele balança a cabeça -— desculpe, cara.

Pego a caixa de Mouse, encho uma caixa com o resto das coisas dela
e jogo tudo na minha caminhonete. Erik me encontra na porta com um
pouco de comida de gato. — Vou colocar isso na caminhonete.

— Obrigado.

Passando por ele, chego a Mellie no mesmo lugar que ela estava
antes. — Pronta?

— Sim. — Ela se levanta e carrega Mouse com ela pela cozinha.

 Erik entra pela porta quando ela está prestes a abri-la. Ela pula cerca
de um metro e grita tão alto que Mouse pula de seus braços e foge. — Mouse,
não. — Ela corre atrás dela e tropeça ao subir as escadas correndo.

Corro para o meio da escada e a levanto. Sua testa tem um belo

hematoma, junto com um pequeno corte, e o sangue se mistura com suas
lágrimas. — Eu não posso fazer isso. — Ela suga uma respiração instável e
enxuga o rosto. — Eu só quero ir para casa.

Cada vez que ela diz as palavras, elas me cortam. — Eu sei. Eu vou
levar você , mas vamos limpar seu lindo rosto primeiro e depois vamos, ok?

— OK. — Ela me deixa carregá-la para o banheiro e colocá-la no

balcão.

Eu entrego a ela um lenço de papel e ela enxuga os olhos. Meu kit de

primeiros socorros está embaixo da pia, então o pego. Pressionando um
pouco de gaze em sua testa, aplico um pouco de pomada e um curativo. Ela
se inclina para frente e descansa a cabeça no meu peito e envolve os braços
em volta de mim. Permitir seu conforto e saber que ela está indo embora
está me matando, mas eu a seguro o mais forte que posso e memorizo a
maneira como ela se sente contra mim.

— Sinto muito, — ela sussurra.

— Não precisa se desculpar.

Ela se afasta e desce as escadas, pegando Mouse da cama no

caminho. Erik a abraça na cozinha e, quando entramos na caminhonete e
saímos, ela liga o rádio e olha pela janela. Mause mia do transportador preso
no banco de trás, mas para depois de um minuto e dorme.
 Eu mantenho meus olhos na estrada e continuo a verificar atrás de
mim para ter certeza de que não estamos sendo seguidos. Deixando de lado
minhas emoções, concentro-me no que preciso fazer e apenas dirijo.

Estamos apenas cerca de uma hora de viagem quando ela finalmente

fala. — Eu preciso ir ao banheiro.

— Está bem.

— Smith?

— Sim?

Sua mão pressiona minha coxa e a temperatura fria de sua pele escoa
através do tecido. — Você está com raiva de mim?

— Não.

— Smith? — Ela suspira. — Eu sinto Muito.

— Pare de se desculpar. — Eu paro em um posto de gasolina em uma

pequena cidade com um único semáforo e estaciono ao lado de uma bomba
de gasolina. — Você quer que eu te acompanhe até lá?

Eu finalmente me viro para olhar para ela, e ela pisca para afastar as
lágrimas de raiva. — Não, — ela diz. — Vou fazer isso sozinha.

Sua bunda atrevida pula da caminhonete e atravessa o

estacionamento. Eu a alcanço e agarro sua mão. Ela tenta se afastar de
mim, mas isso só me faz puxá-la para mais perto. — Pare com isso.

— Me deixar ir.

— Mellie, relaxe.

— Há um problema aqui?
 Um homem barbudo caminha em nossa direção e cospe um fio preto
no caminho.

— Não, não há. — Eu o ignoro e me concentro na minha garota,

porque isso é o que ela é, minha garota. Minha para cuidar, minha para
amar e meu para proteger. — Eu vou com você, ok?

Ela balança a cabeça e funga. — Tudo está acontecendo e eu estou

com medo e quero fugir com você, mas quero ficar e quero voltar para casa.
Estou tão farta de chorar. Mas principalmente, mais do que tudo, não quero
que você fique com raiva de mim. Não posso deixar você com raiva de mim
agora também.

Suas palavras se chocam, e eu a puxo ainda mais perto para mostrar

que não estou chateado com ela. — Eu não estou baby. Estou bravo com a
situação e tenho que perder você, mas eu entendo—

— Melhor deixá-la ir, cara.

Hoje não é dia para foder comigo. — Ouço. — Ele agora está do meu
lado direito, então me viro para olhar para ele. — Eu não a estou
machucando. Você pode sair. Agora.

— Acho que a senhora pode falar por si mesma. — Ele cruza os

braços musculosos sobre a barriga de cerveja e acena com a cabeça para
Mellie.

— Ele está, uh ... — ela gagueja, claramente desconfortável sob sua

inspeção. — Ele não está me machucando. Estamos bem.

Não estou com vontade de lidar com esse filho da puta agora. Eu
silenciosamente a sigo para dentro, e quando ela sai do banheiro, eu a levo
de volta para a caminhonete e a ajudo a entrar sem encher o tanque. Haverá
outro posto de gasolina em outro lugar na rodovia. Quando volto para a
estrada, tiro meu celular do bolso de trás e jogo no painel. Ela se desculpou
novamente.

— Por que você fica dizendo isso? Eu disse a você, está tudo bem.

— Porque você está mentindo. Eu te conheço, Smith. Você pode achar

que não, mas conheço.

Eu aperto minhas mãos no volante. — Estou chateado pra caralho,

ok? Estou furioso por você estar me deixando. Mas eu te amo tanto que se
deixar você ir é o que você precisa, eu o farei.

— Eu quero que você fique comigo, mas não posso pedir a você para
mudar sua vida até que ele seja pego. — Tudo o que aconteceu hoje foi como
um ciclone, e estou girando em círculos tão rápido que nem sei que direção
é para o alto.

— Se fosse isso que você quisesse, eu o faria.

— Não sei qual é a coisa certa a fazer.

Eu estendo a mão e seguro a mão dela na minha. Inferno, eu não sei

o que dizer a ela agora. Suas decisões devem ser dela, não o que ela pensa
que vai me fazer feliz. — Eu quero mais do que tudo que você seja feliz e se
sinta seguro. É com isso que você precisa se preocupar agora, ok?

— Estou com tanto medo e não quero que você se machuque e-

— É com isso que você está preocupada? Comigo? Mellie, essa é a

última coisa que deveria estar passando pela sua cabeça.

— Não é, no entanto. Eu não quero perder você. Se algo aconteceu

com você por minha causa. Se ele te pegasse primeiro, não sei o que faria.
Eu já perdi—
 Ela para de falar quando as sirenes tocam atrás de nós.

— Porra.

— O que está acontecendo? Você está em alta velocidade?

— Não. Droga. — Eu bato minha mão no volante e paro. Em uma

cidade tão pequena, eu sei exatamente por que estou sendo parado. Estou
totalmente fora da familiaridade da minha cidade e estou com medo de que
ela seja deixada sozinha.

Baixando minha janela, espero o policial se aproximar e, quando olho

no espelho, vejo que ele já está com a arma em punho. Porra.

— Senhor, vou precisar que você saia do veículo.

— Posso perguntar do que se trata, oficial?

— Houve uma reclamação sobre uma briga no Posto de gasolina no

final da rua. Testemunhas dizem que você estava ameaçando essa mulher e
foi violento com ela.

— Ele não fez isso. Ele-

— Shh. — Eu balanço minha cabeça para Mellie.

— Senhor, saia do carro.

Com meus dedos na maçaneta da porta, eu me viro para ela. — Ligue

para Erik e diga a ele onde você está. Você pode dirigir de volta para minha
casa ok? Coloque o endereço no GPS e dê meia-volta. Não pare em qualquer
lugar, basta voltar direto para lá; há gasolina suficiente. Erik pode encontrá-
la no meio do caminho.

Seus lábios estão tremendo, e eu nunca vi os olhos de alguém tão

grandes. Puta merda!
 — Agora, senhor!

— Me dê um maldito minuto. Baby, me responda, por favor.

— Sim. Eu posso.

— Eu sei que você pode. Você é forte, Mellie. Você consegue.

— Senhor. — A voz do policial fica mais alta e eu abro a porta.

Sem olhar para ele e ainda tentando garantir a ela que tudo ficará
bem, eu saio e mantenho minhas mãos levantadas. A coronha de sua arma
pressiona meu pescoço, e ele envolve uma algema em um pulso, em seguida,
puxa o braço para baixo. Isso não é protocolo, então que porra é essa?

Estou prestes a dizer algo quando ele prende o outro lado da algema
a uma roda de metal na carroceria da caminhonete. — Que porra é essa?

Ele dá um passo para trás e tira o chapéu, em seguida, tira os óculos

de aviadores que está usando. Mellie grita e ele balança a cabeça para ela.
Quando ele vira a cabeça e vejo uma cicatriz em forma de um raio em seu
pescoço, ela me atinge como um maldito trem de carga. Merda!

— Shh, — ele a repreende.

— Seu filho da puta doente. — Eu puxo as algemas e rasgo minha

pele, mas nada se move. Eu sou tão estúpido. Droga!

— Venha comigo, Mellicent, e não vou matá-lo. — Sua arma ainda

está apontada para mim.

— Não faça isso, porra, Mellie.

— O que você vai fazer, Mellicent? Afastar e arrastá-lo? — Uma risada

maligna irrompe dele. — Não, você vai vir comigo como uma boa garota.
 Meu braço parece que vai cair, mas continuo puxando. Eu nunca vou
parar de lutar por ela. Ou vou quebrar minha mão ou o metal na
caminhonete vai enfraquecer eventualmente, certo? Entre observar o que ele
está fazendo e ficar de olho nela, eu a vejo alcançar o porta-luvas onde tenho
uma pistola, e sorrio internamente com o quão inteligente ela é.

— Pegue na arma , e eu vou atirar nele. Eu juro que vou! — Ele grita
com ela, fazendo-a chorar ainda mais quando ela trêmula leva o dedo ao
botão para abri-lo.

— Pegue a arma, baby. Atire na porra da cabeça dele.

No momento em que digo, uma bala atravessa minha perna. Por um

momento, tudo o que vejo é preto de dor. O peso do meu corpo cai no chão,
mas meu braço algemado age como um bumerangue e me puxa de volta.

Mellie grita e Norman ri. — Eu disse que faria isso. Saia da

caminhonete e venha comigo, pequenina. Eu preciso saber que você quer
estar comigo tanto quanto eu quero estar com você, mas você precisa ser a
única a vir até mim desta vez. Se ele sobreviver, depende de você.

Pisco enquanto o mundo volta ao foco bem a tempo de vê-la levantar

a mão o suficiente para mostrar que está cedendo. Eu continuo puxando as
algemas e a caminhonete com tanta força que treme. — Não!— Ela desliza
no banco do lado do motorista e seu pé sai primeiro, depois suas pernas e,
finalmente, seu rosto vermelho e olhos lacrimejantes. — Não, querida. Não
Por favor, Deus, não. — A dor no meu braço não é nada comparada com a
minha coxa, que tem um buraco de merda com um rio de sangue fluindo,
mas vou lutar por ela até morrer, então continuo usando toda a força que
me resta.

No segundo em que seus pés tocam o chão, ele a agarra e a puxa de

volta contra seu peito. Ela fecha os olhos com força e ele coloca a mão
espalmada em sua barriga. Silenciosamente, as lágrimas escorrem pelo seu
rosto. Quando ele desliza a mão para baixo e a coloca sobre a virilha da
calça jeans, os joelhos dela se dobram e ele ri enquanto a puxa para cima
com uma das mãos. — Valeu muito a pena esperar.

— Não toque nela, porra! Tire suas mãos doentias, filho da puta, de
cima dela! — Eu grito e puxo e faço tudo que posso. Quanto mais me movo,
o sangue escorre da minha perna e me sinto tonto. — Eu vou matar você,
— eu rosno para ele.

Mellie abre os olhos e olha para mim enquanto ele a puxa para longe.

— Mellie!

— Eu sinto muito, — ela sussurra. Deus, eu mal posso ouvi-la, ela é

tão quieta. Sinto muito, ela murmura, antes que ele a empurre para o banco
de trás do carro da polícia.
 Capítulo 21
Mellie

Se eu fosse adivinhar, diria que estamos neste carro há cinco minutos,

embora pareçam ser cinco horas. Estamos em um estacionamento atrás de
um prédio abandonado. A única outra coisa à vista é uma van.

— Hora de ir, docinho. — Ele abre a porta traseira do carro da polícia

e eu chuto meus pés. Ele me tirou de Smith, mas agora é minha vez de lutar.
Não importa o que aconteça, fiz o meu melhor para afastar Norman dele.
Não é culpa de Smith que essa parte horrível da minha vida voltou com força
total.

Coisas horríveis têm acontecido - o homem na varanda, as flores, as

fotos - mas as memórias e medos na caixa que eu mantive escondida no
fundo do meu cérebro não queriam acreditar que eram verdade. Que os
pesadelos pudessem se tornar realidade.

Esta é minha única chance. Assim que ele me levar para outro lugar,
eu morrerei lá. Eu não posso deixar ele me levar. Eu não vou. Eu preciso
voltar para Smith. Eu preciso ter certeza de que ele está bem. Ele levou um
tiro por minha causa. — Me deixe em paz!— Eu grito e não paro de chutar
quando ele entra no carro.

— Calma Agora. Você sabe que eu não quero te machucar.

Deus, essas palavras.

Ele agarra meus tornozelos e puxa, mas eu agarro o cinto de

segurança e puxo contra ele. Ele me puxa com mais força porque as pontas
dos meus dedos escorregam do náilon enquanto sou arrastada em sua
direção. Estou me aproximando da porta, então faço um último esforço e
aperto a maçaneta com as duas mãos.

— Eu disse que não quero machucar você. — Em seguida, uma

pulsação atinge minha coxa, onde ele me chuta. Uma mão se solta da alça
e tento desesperadamente recuperar meu aperto. Seu pé bate nas minhas
pernas, e quando eu acho que não pode ficar pior, ele só faz isso com mais
força.

Eu não aguento mais, mesmo sabendo que será uma sentença de

morte quando eu largo. Minhas unhas estão arrancando a base dos meus
dedos e ouço um estalo no meu joelho do lado direito. Minhas pernas
desprendem de seu controle e batem no concreto. Sou estúpida o suficiente
para pensar que o venci, mas quando me viro para ver o que ele está fazendo,
encontro seu punho.

***

Minha cabeça lateja e minhas pernas estão tão incrivelmente

doloridas que mal consigo movê-las. Tento dobrá-los e, quando finalmente
os endireito, os músculos queimam. Quando eu levanto meus braços para
esticar, eles esfregam contra um material flexível. Abro um olho e sou
atingida por uma versão doentia do meu pesadelo que ganha vida. Sento-
me e percorro todas as direções do meu antigo quarto que posso com os
olhos antes de virar a cabeça e olhar ao redor. Meu antigo quarto. Cada
detalhe, cada foto, até as roupas sujas que joguei no chão naquela noite ...
É como se ele tivesse tirado uma foto do lugar e replicado.

Exceto pelas grades na janela, o forro nas paredes e as fechaduras da

porta, que significam o que este quarto significa. Presa em uma história de
terror, onde em uma reviravolta doentia do destino, eu termino onde tudo
começou.

Assim que a bile sobe do meu estômago e sobe pela minha garganta,
a porta se abre. Norman está ali com uma bandeja . — Bom dia. Você
dormiu bem?

— Foda-se.

— Oh não. Uma garota bonita como você não deve usar esse tipo de
linguagem.

— Foda-se . Você. — Eu pulo da cama, mas tenho que me segurar

na parede para não cair. Eu me inclino com uma perna parcialmente fora
do chão para evitar a dor aguda.

Ele joga a bandeja contra a parede e corre para mim. Eu evito sua
tentativa de colocar suas mãos doentias em mim, mas ele estica um pé e eu
caio de cara no chão. A área já dolorida da minha testa atinge o chão, e eu
choramingo quando minha cabeça zumbe. Demora um pouco, mas eu grito.

Ele fecha a porta com um chute. — Grite o quanto quiser; ninguém

pode ouvi-lo agora.

Eu viro minha cabeça e grito diretamente em seu ouvido e tento

acertá-lo.

— Droga, Mellicent. — Ele me puxa para cima e eu luto, mas minha

força está diminuindo com o resultado desta situação horrível. — Olha o que
você me fez fazer. — Quando ele me empurra para a cama, eu me contorço
para fugir e uma de suas longas unhas me arranha. Ele lambe o polegar
sujo e alcança meu rosto.
 — Não me toque. — Eu afasto suas mãos e levanto minha perna boa
para chutá-lo, mas ele monta em mim e aperta minhas bochechas entre
seus dedos.

— Eu preciso limpar você. Sente-se bem para mim. — Seu polegar

molhado limpa meu rosto e, quando ele o puxa, vejo meu sangue bem antes
de ele colocá-lo de volta na boca e chupar como um bebê.

Uma vez que ele está distraído e porque minha cabeça já está me
matando, eu o balanço para frente e empurro minhas pernas para cima para
tirá-lo de cima de mim. Minha cabeça se conecta com seu nariz e ele voa
para fora da cama. Meus músculos estão latejando e meu coração não
consegue acompanhar a velocidade com que meu sangue está fluindo em
minhas veias, mas é agora ou nunca. Chego à porta, abro e corro pela
cozinha, apenas para encontrar a saída trancada por dentro. Eu faço uma
contagem rápida de pelo menos quatro bloqueios antes de voltar, apenas
para bater com Norman.

Ele coloca um pano no meu rosto e, antes mesmo que eu tenha tempo
de lutar contra ele, eu caio no chão.

***

Se a luz de fora é alguma indicação, três dias e três noites se

passaram. Não recebo resposta quando bato nas paredes e grito a plenos
pulmões. Sento-me na cama neste quarto, sem saber se é exatamente o
mesmo que deixamos para trás quando Jay se livrou do apartamento, e olho
para a porta em derrota. Eu não comi ou bebi nada além de uma garrafa de
água que ele jogou em mim ontem e um pedaço de pão que ele deslizou por
baixo da porta no dia anterior.
 Tento não me concentrar em pensamentos sobre Smith ou Mouse.
Apenas maneiras de sair. Mas estou fraca, cansada, com fome, com medo e
tão triste que mal consigo manter os olhos abertos.

Norman se tornou a pessoa que sempre quis ser. Alguém que preciso.
Ele está brincando com minha cabeça e me fazendo acreditar que preciso
dele para continuar viva. Então, quando as chaves tilintarem fora da quarto
e a maçaneta girar, ele vai esperar que eu fique feliz em vê-lo. Eu tenho que
jogar junto.

— Oi, — eu digo, antes que ele entre.

O choque momentâneo em seu rosto é um bônus para mim, porque

ele não esperava por isso. — Olá.

— Estou com muita fome. Posso comer alguma coisa? E um pouco

de água?

Ele entra vestindo roupas novas - calças cáqui e um suéter branco.

Eu instintivamente recuo quando ele alcança meu rosto. — Eu não vou te
machucar. Eu não quero isso.

Mentiroso. — Eu sei.

— Ótimo. — Com o dedo indicador, ele afasta um pouco do meu

cabelo do lado do rosto. — Um rosto tão bonito. Eu odeio que haja uma
marca nisso.

Não sou uma especialista em psicologia, mas tenho certeza de que

terei uma chance melhor de sair daqui se jogar com seus pontos fracos.
Como sou fisicamente incapaz de lutar contra ele, preciso usar minha força
mental. — Lamento ter feito você fazer isso comigo.
 — Sim. Eu sei. — Ele dá um tapinha gentil na minha bochecha. —
Você gostaria de um pouco de sopa?

— Por favor.

— OK. Eu volto já.

Se um sorriso é o que eu acho que acabei de formar em meu rosto,

deve ter parecido horrível, mas ele aceita e vai embora. A porta ainda está
aberta, mas sabendo agora que minhas rotas de fuga estão bloqueadas, devo
encontrar um caminho diferente. Uma janela ou escada de incêndio ou algo
assim.

Com a pouca força que tenho, fico de pé e dobra o joelho dolorido. De

pé no arco da minha porta, chamo seu nome.

— Sim querida?

Eu tremo com a maneira como ele fala tão naturalmente. — Posso

comer na mesa?

— Claro. Venha se juntar a mim.

Antes de me sentar, tento ver se há algo, alguma coisa, para me

ajudar, mas não consigo. Entro na cozinha e seguro as costas de uma
cadeira. — Vou usar o banheiro, se estiver tudo bem.

— Seja rápido. Caso contrário, seu jantar vai esfriar.

— OK.

— Eu diria onde fica, mas tenho certeza que você se lembra, certo?

— Sim. — Tento fechar a porta atrás de mim, mas quando alcanço a

maçaneta, não descubro nada além de dobradiças. Desgraçado. Bem
quando me sento no banheiro, ele vem e fica na minha frente no corredor.
— Você precisa de algo? — Eu pergunto.

— Não. Apenas esperando por você.

— Eu estarei lá. — Forço as palavras a saírem um tanto agradáveis

é uma tortura.

— Vou esperar.

Foda-se. Tive que mijar em um canto por três dias. Eu não sei se tê-
lo me vendo fazer xixi é mais ou menos degradante, então eu fiz isso. Eu
termino, e ele pega minha mão enquanto entramos na cozinha, onde ele
puxa minha cadeira para mim.

Eu odeio admitir que a sopa de uma lata tem gosto de uma refeição
cinco estrelas, mas eu bebo tão rápido quanto meu corpo permite. Ele me
entrega uma garrafa de água e eu bebo, sabendo que se beber muito rápido,
vou vomitar. Além disso, quanto mais rápido eu terminar, mais cedo ele
continuará com o que planejou.

Smith

A pulsação na minha perna é maçante em comparação com a dor no

meu peito. Já se passaram três dias desde que eu a vi ir embora com um
louco. Três dias eu pensei sobre o quão inútil eu sou. Cada vez que fecho os
olhos, repasso todo o incidente indefinidamente e quero colocar uma bala
na outra perna por ser tão idiota.
 Um carro finalmente, depois de cerca de vinte minutos, desceu a
rodovia e parou para me ajudar. Não fui capaz de me segurar com a perda
de sangue e, quando os paramédicos chegaram, eu havia perdido a
consciência. A próxima coisa que eu soube foi que estava acordando em um
quarto de hospital. Eles tiraram a bala da minha perna e me costuraram.
Felizmente, não tenho nenhum dano permanente.

Liguei para Jay quando pude e briguei com os médicos e enfermeiras

para sair e ir encontrar minha garota. A polícia veio, e desde que Norman
atirou e quase matou o policial cujo carro de polícia ele sequestrou, eles
sabem a gravidade e têm trabalhado sem parar comigo e Jay para encontrar
evidências.

Jay está surpreendentemente calmo, mas eu o conheço bem, e estou

esperando ele explodir. Esperando que ele batesse em mim por deixar isso
acontecer. Dizer a ele que ela foi levada bem na minha frente e eu não pude
fazer nada sobre isso, é o pior que já senti na minha vida. Além de quando
realmente aconteceu, é claro. Nada vai me permitir me perdoar por deixar
isso acontecer.

Estamos em um quarto de hotel e a tensão me sufocando é menor do

que eu mereço, mas até encontrá-la, continuarei tendo dificuldade para
respirar. Erik veio e levou Mouse de volta para casa, e eu escapei por um
minuto e liguei para Dirt com uma atualização e um apelo para me ajudar
a encontrar Mellie.

— Puta merda!— Jay dá um soco na parede e bate a cabeça contra

ela. — Como eles podem simplesmente desaparecer? — Ele não dorme há
provavelmente uma semana. Veio aqui recém-saído de seu outro caso e
direto para este buraco negro.

Não há mais nada que eu possa dizer. Se eu me permitir pensar no

que ele poderia estar fazendo com ela ou na dor que ela está sentindo ... eu
não posso nem me permitir, porque vou perder completamente o foco. Eu
preciso trazê-la de volta e colocar cada grama de energia nesse esforço. Os
cães de busca não encontraram nada. As notícias não deram nenhuma dica.
Não há nada. Ela se foi. Mas eu não vou desistir. Eu nunca vou.
 Capítulo 22
Mellie

Estamos terminando o café da manhã na manhã seguinte e me sinto

muito melhor do que ontem. Na verdade, dormi três horas seguidas e meu
corpo está absorvendo os nutrientes das refeições que comi. Depois de
ontem à noite, sentamos no sofá e assistimos filmes. Ou ele os observou; Eu
os bloqueei para que eu pudesse tentar bolar um plano. Ele me fez deitar
com a cabeça em seu colo e brincou com meu cabelo o tempo todo. Seus
dedos ocasionalmente percorriam meu corpo, sobre minha bunda, e cada
vez que ele fazia, eu engasgava.

Não sei o que ele vai fazer ou quando vai piorar, mas estou me
preparando para um assassinato. Eu pensei que seria fácil. Quando eu
tinha pesadelos e todas as vezes que o amaldiçoei por me fazer do jeito que
eu era, imaginei matá-lo. Foi fácil imaginar isso, de pé sobre seu corpo e
vendo a vida se esvair dele, mas com ele tão perto ... é mais assustador do
que eu pensava. Ele é um ser humano vivo. Uma pessoa claramente
mentalmente insana.

Não. Eu não posso pensar assim. Se eu não o matar, ele vai me matar.
Eu tenho que manter isso como o pensamento principal na minha cabeça.
Então, respiro pelo nariz e continuo a trabalhar em um plano. Ele é estúpido
pra caralho, honestamente, porque ele está me deixando comer com talheres
e me fornecendo energia. Estou apenas esperando a hora certa. E a hora
certa é agora.

Quando ele se levanta para colocar seus pratos na pia, eu pego meu
prato e deslizo o garfo entre minha calcinha no meu quadril quando ele está
de costas. — Eu posso lavar a louça.
 — Obrigado, Mellicent. Isso é uma coisa legal de se fazer. Veja, isso é
tudo que eu sempre quis. — Ele para bem na minha frente, sorrindo, e
então me dá um tapa no rosto.

Eu não esperava que isso acontecesse, então tropeço, mas caio no

chão quando ele me chuta no estômago. Eu grito com a dor insuportável em
minhas costelas, mas ele apenas me chuta de novo. — Você acha que eu
sou estúpido? Que eu não iria te ver? Eu vejo tudo! Eu não sou idiota!

— Não, eu—— Eu balanço minha cabeça e fujo o mais longe dele que
posso, mas bato na parede e não tenho nenhum outro lugar para ir.

— Mentirosa!— ele grita e me agarra pelo cabelo. — Por que você

continua me testando? Eu só quero que sejamos felizes juntos. Isso é tudo
que eu sempre quis.

Eu ainda tenho minha arma, então eu a pego, mas ele luta contra
mim e, eventualmente, arranca o aço inoxidável da minha mão e o joga do
outro lado da sala.

Ambas as mãos dele estão no meu cabelo agora, e ele me puxa pelo
corredor. Ele para momentaneamente para puxar algo de metal de um
armário, então continua me arrastando. Eu agarro seu pulso e tento
arranhá--lo, mas não funciona, então eu apenas aguento, rezando para que
ele não arranque o cabelo direto do meu couro cabeludo. Ele me joga ao lado
da cama e pega um par de algemas do bolso. Colocando um na estrutura de
metal da cama e o outro no meu pulso, ele consegue, apesar dos meus
esforços para afastá-lo.

Ele sai sem dizer uma palavra, e através dos meus gritos e choro,
ouço-o rir enquanto fecha a porta.

Droga, sou um idiota. Eu deveria ter esperado. Deveria ter deixado ele
confiar mais em mim antes de eu tentar matá-lo, porra.
 Sento-me o tempo que meu corpo permite antes de minha cabeça
balançar para frente. Meu cérebro está implorando para que eu fique
acordada, mas meus ossos e músculos doloridos estão protestando. Um
medo profundo e indesejado supera a dor e a confusão; Vou morrer aqui, e
nunca disse a Smith que o amo.

***

De alguma forma, estou de volta ao Smith na velha rodovia. Estou

sentada no meio da rua, algemada a esta cama, observando o sangue
escorrer de sua perna. Sua pele normalmente bronzeada empalidece, e eu
estendo a mão para ele, mas não consigo tocar. Ele continua a lutar contra
sua imobilização, mas ela não se move. Finalmente, ele desiste quando seu
corpo fica mole.

Meus olhos embaçam enquanto tento dizer a ele o quanto o amo, mas
algo está na minha boca ... um trapo ou algo assim. Norman está na minha
frente de repente e ri. Eu arranco o material na minha boca, mas não
consigo tirá-lo. Ele apenas empurra mais fundo na minha garganta, e eu
engasgo enquanto suspiro por ar. Lutando para respirar, lutando para viver.

— Mellie. Acordar. — Uma voz me tira do sonho horrível que estava

tendo. O sono se tornou um obstáculo. Cada vez que fecho meus olhos, sou
atingida com a colisão do passado e do presente. O que aconteceu, o que
poderia acontecer.

— Mellicent, estou aqui. — Sou cutucada e lentamente abro os olhos.

 Quando o rosto de Richard é a única coisa que vejo, abro a boca para
gritar, mas ele coloca a mão nela e me diz para ficar quieta. — Shh. Shh. Eu
vou tirar você daqui. — Com a outra mão, ele segura uma chave.

— Estou aqui. Eu salvei você.

O que diabos está acontecendo?

— Você quer sair e voltar para casa comigo?

— Eu quero sair daqui, sim.

Ele inclina a cabeça e seus olhos percorrem o quarto antes de se

focarem em mim novamente. — Você quer voltar para casa comigo?

Eu aceno freneticamente e permito que ele solte a algema do meu

pulso. O que quer que eu tenha a dizer para sair daqui. Eu rolo minhas
juntas e me levanto o melhor que posso, mas Richard me agarra. Eu deveria
estar mais preocupada com o motivo de ele estar aqui, mas se ele é meu
meio de escapar, vou pegá-lo e fugir.

— O que está acontecendo?

— Shh. — Ele leva um dedo aos lábios. — Eu vou explicar mais tarde.
Me siga. Estou aqui para te salvar.

Estou tão desesperada para sair daqui, eu faço o que ele diz e calo a
boca e o sigo. Quando entramos no corredor, um cheiro metálico me atinge.
Ele chega à cozinha antes de mim, então, quando escorrego em algo, olho
para baixo e vejo uma poça carmesim aos meus pés, escorrego ainda mais
tentando me afastar dela.

— Está tudo bem, — ele me garante.

 Diretamente após ele, a visão do corpo cortado de Norman faz o
pequeno conteúdo do meu estômago revirar. Ele está deitado no chão com
tantos ferimentos; Eu só o reconheço porque seu rosto está voltado para
mim e um olho me encara.

— Precisamos chamar a polícia.

— Assim que sairmos daqui.

— Não pare. — Eu puxo meu braço de seu aperto. — Ele está morto.
Precisamos chamar a polícia.

— Precisamos sair.

— Está bem, está bem. — Eu cedi e cautelosamente caminhei até a

porta aberta. Eu só quero sair daqui. Pretendo correr quando sairmos. Meu
joelho não está mais pegando fogo e pode ser uma tentativa inútil, mas tenho
que tentar. Assim que ele abre a porta totalmente, encontro armas
apontadas para nós e os policiais gritam.

Eu levanto minhas mãos trêmulas e choro de alívio quando vejo os

crachás de CPD4. Isso torna as coisas tão piores que Norman realmente me
trouxe de volta para onde eu morava, para onde ele me agrediu pela primeira
vez. As semelhanças do apartamento fizeram dos últimos dias uma forma
especial de tortura mental.

Richard tenta passar correndo pelos policiais, mas um deles o joga no

chão. Quando os policiais entram, um deles me algema e depois me leva
para fora, praticamente me carregando, já que ainda estou muito fraca.
Luzes vermelhas e azuis brilhantes piscam, fazendo-me apertar os olhos.

— Por favor, ligue para meu irmão, — eu imploro.

4
Desenvolvimento Profissional Contínuo.
 O homem corpulento balança a cabeça. — Você pode me dizer o que
aconteceu esta noite, senhora?

— Ligue para meu irmão. Ele é um-

— Eu não perguntei quem era o seu irmão. Eu perguntei se você

poderia me dizer por que estava tentando escapar da cena do crime.

É mais ou menos agora que o peso do que aconteceu afunda. A

adrenalina dos últimos dez minutos passa, minhas pernas enfraquecem
ainda mais e meu peito aperta. — Por favor, ligue para Jay. — Eu quero
Smith desesperadamente, mas sei que terei melhores resultados com meu
irmão. E estou preocupada. Tão preocupada que Smith não tenha
sobrevivido. Não estou pronto para ouvir que ele morreu. Sozinho e
sangrando pendurado em sua caminhonete por minha causa.

— Quem?

— Meu irmão. Jay Jamison.

Seus olhos brilham com familiaridade. — Detetive Jamison. Você é a

irmã desaparecida dele?

— Sim.

Minha cabeça cai para trás e eu deslizo pela lateral do carro da polícia
enquanto ele começa a falar freneticamente em seu walkie-talkie. Só estou
no chão por um minuto antes de ouvir meu nome. — Tire essas malditas
algemas dela.

Mãos fortes me levantam e eu agito meus cílios o suficiente para ver

Brandon, marido de Mary e ex-parceiro de Jay. Quando o metal frio e
apertado desliza de meus pulsos, Brandon me levanta e me segura como um
bebê. — ETA5?

— Um minuto, — diz a voz familiar do policial que me algemou.

— Mellie, você pode olhar para mim?

Depois de piscar rapidamente, eu olho em seus olhos azuis suaves.

— Você está bem agora.

— Eu sei.

— Tudo vai ficar bem.

Ele me carrega para a rua, no momento em que uma ambulância

chega. Mãos se levantam e me colocam na maca, e estou aliviada que
Brandon me segue até a ambulância e se senta no assento. A porta bate e
eu pulo, mas Brandon esfrega suavemente meu braço. A palma da minha
mão é picada e um líquido frio corre por minhas veias enquanto os
paramédicos fazem perguntas e avaliam meus ossos. Eu recuo quando eles
chegam às minhas costelas. — Eu acho que ele quebrou um, — eu
sussurro.

A mão de Brandon no meu braço flexiona.

Eles tocam o mesmo local novamente, provocando a mesma resposta

de mim.

— Você sabe que ela está machucada, caramba, pare de tocá-la no

mesmo lugar, porra.

Eu rio, e isso faz com que o osso dolorido doa ainda mais. — Você
parece o Jay.

5
Hora estimada de chegada" abreviada. Parece oficioso ou militar quando falado em voz alta.
 — Sim, bem, ele e eu somos muito parecidos.

Minha cabeça rola para o lado e, em vez de olhar para o teto, olho
para Brandon. — Você ligou para ele?

— Não. Eu irei assim que chegarmos ao hospital.

— Você pode fazer isso agora, por favor? — Ele vai ficar preocupado
e eu preciso que ele saiba que estou bem.

— Certo. — Ele pega o telefone no momento exato em que chegamos

ao hospital. — Eu te encontro lá dentro, ok?

Minha garganta dói quando engulo. — OK.

As próximas horas passam como um borrão. Eles me examinaram,

tiraram raios-x, tiraram sangue e até pediram uma amostra de urina. Mudei
para o conjunto de jaleco que me deram para vestir e até me limpei um
pouco. Uma médica se aproximou de mim sozinha e perguntou se eu havia
sido abusada sexualmente. A alegria de poder dizer que não tinha sido fez
com que a uma nova rodada de lágrimas voltasse a fluir.

Brandon veio me checar. Como ele me conhecia pessoalmente, ele se

retirou do caso, mas outro detetive de homicídios entraria para fazer
algumas perguntas. Brandon me disse que o novo detetive estava a caminho
e disse que precisava sair por um minuto.

Eu fico olhando para uma tela de televisão em branco e finalmente

relaxo um pouco. É incrível saber que estou segura e como me sinto muito
mais à vontade. Eu liberto minhas mãos dos rolos em que estão apertando
os lençóis. Meus ossos doloridos afundam no péssimo colchão de hospital,
mas com certeza é muito mais confortável do que dormir no chão com um
braço algemado a uma cama.
 Claro, meu corpo está dolorido. Mas mentalmente, estou debilitada.
Uma vez, li algo que dizia que todas as manhãs a gente acorda e abre os
olhos, é uma segunda chance. Então, quando eu acordar desta vez,
definitivamente planejo viver minha vida em sua plenitude. Eu cansei de
perder as primeiras chances que me passaram. O sono me puxa para baixo
quando ouço uma batida na porta. Droga.

Não respondo porque espero que eles vão embora, mas ela se abre e
um homem de terno com um distintivo pendurado no pescoço entra. — Oi,
Sra. Jamison. Eu sou o Detetive Smith. Tudo bem se eu fizer algumas
perguntas?

Smith. O pensamento de que meu Smith tem um sobrenome para um

nome nunca registrado antes. Sempre achei que era um nome tão legal e
sexy, mas ouvi-lo como um sobrenome meio que o torna engraçado. Eu rio,
e isso me faz empurrar minhas costelas, então eu me abaixo para segurá-
las. Apenas um está quebrada, mas quatro estão machucadas e doem
muito, muito mesmo.

— Sim, entre.

— Obrigado. — Ele fecha a porta atrás de si e tira um bloco de papel.

— Você pode me dizer o que aconteceu desde o início?

Começo a partir do momento em que Norman nos parou e no

momento em que o reconheci. — Quando Smith saiu do carro, eu nem sabia
que era Norman ainda, mas assim que ele enganou Smith e colocou uma
algema nele, Norman tirou os óculos escuros. Eu sabia que era ele então,
mas eu ... eu não podia fazer nada.

— Porquê?

— Porque eu estava com medo. Eu me apavorei, e quando consegui

tirar a arma ...
 — De quem era a arma?

— Smith. Estava no porta-luvas. Ele ameaçou atirar nele, e eu não ...

— Quem é ele? Por favor, seja mais específica com os nomes, Sra.
Jamison.

Eu me arrepio com seu tom, mas continuo de qualquer maneira.

Espero que meu irmão não fale com as vítimas assim. — Norman ameaçou
atirar em Smith. — Os momentos depois disso são um tanto embaçados,
mas conto a ele o que me lembro. Desde a primeira noite, como Norman me
trancou no quarto e me deixou por dias, até quando ele me deixou sair e me
deu o jantar. — E então ele me agarrou pelo ombro e me puxou para baixo,
então minha cabeça estava descansando em seu colo.

— E você não pensou em fugir então?

— Claro que sim, mas estava fraca e tinha acabado de comer minha
primeira refeição em três dias.

— Mesmo tendo liberdade no apartamento, você não lutou para

fugir?

Ele não tem ideia, e está me irritando que ele esteja me acusando de
... eu nem sei o quê. — Eu tentei fugir e fiquei trancada em um quarto à
prova de som por três dias, onde tive que mijar na porra de um canto, seu
idiota. Eu estava esperando a hora certa. Não me pergunte por que não
escolhi aquele momento exato para tentar escapar.

— Eu não estou questionando você, Sra. Jamison, e eu agradeceria

se você se abstivesse de xingamentos.

— E eu apreciaria se você calasse a porra da sua boca antes de eu

fazer isso por você.
 Eu sou reduzido a uma bagunça chorona quando ouço a voz do meu
Smith. Ele e Jay estão parados na porta, e Jay está com a mão no ombro de
Smith, puxando-o de volta. — Relaxe, — ele diz a ele.

— Eu sei que não acabei de entrar você culpando uma vítima, minha
irmã, foi, detetive Smith? — Jay endireita os ombros para o detetive e Smith
se solta de seu aperto.

Meu Smith faz um caminho mais curto em minha direção e

propositalmente esbarra no Detetive Smith no caminho. Quando ele chega
à cama, ele se senta na beirada e agarra minha mão sem uma intravenosa
nela.

— Eu não terminei de interrogá-la, então se vocês dois puderem sair,

eu terminarei em breve.

— Você vai sair agora, e avisarei quando puder terminar, entendeu?

— Eu amo meu irmão.

— Você está me dizendo honestamente que está interferindo em uma

investigação de homicídio?

Jay vira o pescoço e dá um passo frente a frente com ele. — Cuidado,

Riley.

— Foda-se, Jay. — Ele olha para mim e a mão de Smith aperta a

minha. Ele se levanta, mas eu o puxo de volta para baixo.

— Vocês dois. Fora. Agora!— Brandon entra e se coloca entre os dois,

puxando Jay furioso para trás. — Jesus, Detetive Smith, o que diabos há de
errado com você?
 Ele apenas balança a cabeça e sai da sala enquanto Brandon e Jay
conversam tão baixinho que nem eu consigo ouvi-los. Brandon agarra Jay
no ombro e acena para mim. — Você está bem?

— Sim. Excelente. Nem precisei ligar a TV para me entreter.

Todos os três homens, cuja testosterona está me sufocando, riem. —

Jesus, Mel. Me assustou pra caralho. — Jay se aproxima e se inclina entre
mim e Smith. Sem soltar a mão de Smith, envolvo a outra em volta do meu
irmão sem jeito e tento não estremecer com a dor no meu lado.

— Você pode se mover para que eu possa abraçar minha irmã?

— Não.

Brandon ri novamente. — Eu não conheci você formalmente.

Brandon Parker.

— Smith Porter.

Jay beija o topo da minha cabeça antes de se levantar. — Tem um

minuto? — ele pergunta a Brandon.

— Sim, amigo. — Brandon acena para mim. — Tome cuidado, Mellie.

Prazer em conhecê-lo, cara. — Ele e Smith fazem aquela coisa de levantar
o queixo que os caras fazem.

— Eu já volto, ok? — Jay diz para nós.

— OK.

Ele sai e, quando a porta se fecha, Smith pega meu rosto nas mãos e
encosta a testa na minha. O homem forte e determinado, cujo amor e
compromisso nunca vacilou, pede desculpas repetidamente enquanto uma
única lágrima rola pelo seu rosto.
 Capítulo 23
Smith

A última vez que chorei foi no funeral. Quando seus corpos foram
baixados ao solo e a última pá de terra jogada em seus caixões foi a última
vez que permiti que uma única lágrima caísse dos meus olhos.

Portanto, não é nenhuma surpresa que ver minha garota me leve às

lágrimas. Mellie me puxa para mais perto e desejo envolvê-la em meus
braços, mas sei que ela está machucada. Ela me imita e agarra os lados do
meu rosto. — Não é sua culpa.

— Eu vi ele te levar. — Ela sabe o que estou pensando, mesmo sem

que eu diga.

— Ele atirou em você, Smith. Deus, ele atirou em você. Fez um buraco
em seu corpo que poderia ter matado você.

— Eu não me importo comigo. Ele fodidamente tirou você de mim e

... Eu não sabia se eu voltaria a vê-la novamente. Se a última memória que
eu tivesse de você fosse ver você olhando para mim do banco de trás daquele
maldito carro.

Ela me segura quieta e rasteja cuidadosamente no meu colo. Já

passamos por coisas o suficiente para testar um casal estabelecido, então
qualquer coisa a partir deste ponto parecerá tão minúscula. A cada
momento que passa, que se passa entre nós, não sinto nada além de nosso
relacionamento ficar ainda mais forte, e sei sem dúvida que ela é tudo para
mim. Eu só rezo para que o que quer que tenha acontecido com ela não a
deixe mais assustada. Especialmente porque ela estava se curando tão bem.
Quando ela atinge o ferimento na minha coxa, eu me encolho.
 — Merda, desculpe.

Ela tenta se afastar, mas eu não a deixo. — Não, fique aqui. Fique
perto. Deus, eu preciso que você esteja perto.

— Mas sua perna-

— Eu não dou a mínima para a minha perna.

Ela se ajusta para ainda estar perto, mas não diretamente na minha
coxa ferida. Eu a aperto e ela estremece.

— Merda, desculpe.

— Tudo bem. — Ela suspira. — Eu tenho uma costela quebrada e

alguns machucados. Nós somos um par perfeito, hein?

Meu corpo convulsiona pensando em como isso aconteceu. — O que

mais?

— É basicamente isso.

— Você quer falar sobre isso?

— Não. Não agora. Eu só quero que você me abrace.

— Eu posso fazer isso, baby. Eu posso fazer isso.

Ela se deita e, felizmente, nossos ferimentos são do mesmo lado,

então não os estamos pressionando. Eu envolvo um braço em volta dela e o
descanso suavemente depois de entrelaçar nossos dedos. Meu polegar
esfrega sobre o ponto de pulsação em seu pulso e, conforme a batida se
estabiliza, o meu também.

— Eu estava preocupada que fosse morrer lá sem dizer a você que eu

te amo.
 — Eu também te amo. Muito ,muito.

— Veja, eu sabia disso. Você me disse. Mas eu nunca disse as

palavras para você. — Seu dedo traça sobre as bandagens no meu pulso,
onde a carne está em carne viva por ter puxado a algema. Tive de dar alguns
pontos para costurar a pele novamente. — Eu descobri o porquê, no entanto.

— Porque o que?

— Por que eu não consegui dizer as palavras para você. — Ela muda
de posição e tenta tirar a intravenosa do caminho. — Quando eu estava lá,
provavelmente já fazia quase dois dias, mas quando eu estava sentada lá,
meio faminta e começando a alucinar de desidratação, percebi que esse era
o meu destino. Eu ia morrer naquele quarto. Eu tinha tentado contar a você
como realmente me sentia; Eu nem queria admitir para mim mesma, porque
eu sabia que ele iria encurtar minha vida. Mas se eu dissesse em voz alta,
se eu dissesse que te amo, então quando fosse tirado de mim ... seria muito
mais difícil de perder.

— Ele não pode te machucar mais. — Meus dedos correm para cima
e para baixo em seu braço, mas não está perto o suficiente, então eu os
entrelaço entre os dela.

— O engraçado é que não dificultou, porque eu já sabia. Eu sei que

estou profundamente apaixonada por você. Eu só queria ter dito isso antes
para que você soubesse.

— Eu sabia. — Eu sorrio e beijo seus lábios. — Eu sabia.

— Ótimo. — Seu bocejo é a distração perfeita, porque eu não preciso

chorar na frente dela novamente. E se ela continuar sendo toda doce e me
dizendo o quanto me ama ... mesmo que seja uma sensação tão incrível
ouvir essas palavras de novo, vou perder o controle.
 — Durma um pouco, ok? — Eu me levanto da cama, mas ela me
agarra.

— Não. Fica por favor.

— OK.

— Obrigada.

— Você nunca precisa me agradecer, Mellie. Sempre que fico perto de

você ou toco em você, é um presente para mim. Se qualquer coisa, eu deveria
estar agradecendo a você.

Seus olhos estão fechados, mas os cantos de seus lábios se inclinam

para cima. — Tão encantador.

Mais do que antes, o desejo de estar perto dela me sufoca, então eu

me inclino e a beijo novamente. Ela se aconchega em mim e, em vinte
segundos, seus lábios se abrem e ela adormece.

Jay entra e fecha a porta silenciosamente. — Ela está dormindo?

— Sim, — eu sussurro de volta.

— Agora vai ser a melhor hora para te dizer isso, já que você não pode
fazer nada.

— Jesus, foda-se. — Eu respiro fundo algumas vezes. Ele está

prestes a me contar os detalhes. Não os conhecíamos no caminho para cá e
tenho medo de ouvi-los. — O que?

— Richard White. Idade trinta e sete. Esquizofrênico diagnosticado.

Mas voce ja sabia disso. Também sabemos que a mulher com quem ele
morava é uma ex-drogada que ele salvou das ruas. Em sua mente, ele era
como o pai dela num dia e o marido no dia seguinte.
 Essas coisas foram todas discutidas e detalhes trazidos à luz nos
últimos três dias. Richard foi descartado como suspeito porque ele tinha um
álibi, que eu providenciei usando Dirt em meus olhos. Com Norman
desaparecido por mais de um mês antes do sequestro, não tínhamos ideia
para onde ele iria com ela. O antigo apartamento deles foi alugado anos
atrás, a quem Jay pensava ser um casal de idosos. Mas acabou que era
Norman o tempo todo. Ele tinha um plano e estava apenas esperando o
momento certo para executá-lo.

— Continue.

— As fotos que foram enviadas para ela?

Minha cabeça baixa para encorajá-lo a continuar.

— Richard.

— As flores? — Eu pergunto.

— Richard. Mas ele diz que não tentou sequestrá-la da varanda, o que
significa que era Norman como pensávamos originalmente.

— Foda-se A.

— Aparentemente, Richard a viu na loja de ferragens e a seguiu de

volta para a casa. A partir daquele momento, ele ficou obcecado por ela.

— Eu deveria ter-

— Nada mais você poderia ter feito. Ele era esperto e não era fácil de
agarrar. Inteligente. Quando ele — resgatou— Polly das ruas, ele fez o
mesmo com ela. A seguiu até as casas em que ela se prostituía, tirou fotos,
a mesma merda.

— Ainda não explica como ele encontrou Mellie.

 — Dispositivo de rastreamento no telefone dela.

— Nós rastreamos o telefone dela. Não temos nada.

— Sim, porque Norman desligou. Mas o que Richard colocou em seu

telefone era externo. Richard realmente estava fora da cidade a negócios e,
quando voltou para casa e foi interrogado, ele a rastreou sozinho. Pensei
que ele fosse um herói ou algo assim.

— Droga. Como diabos ele ...? Porra!— Eu mordo o interior da minha

bochecha desde que minha explosão fez Mellie se mexer.

— Ele arrombou as fechaduras e se aproximou de Norman na cozinha.

Esfaqueou-o tantas vezes que o legista está tendo problemas para obter o
número final, porque as lacerações sangram umas nas outras. Sem
trocadilhos. O vizinho ouviu gritos, já que Richard não fechou a porta
totalmente e chamou a polícia.

— Então, um psicopata a salvou de outro?

Ele suspira e balança a cabeça. — Sim. Eu nem vou entrar em como

toda a situação é insana. Aposto que ela nunca editou nada tão fodido antes.

— Na verdade, havia um único livro, Insignificante, — Mellie fala, e

Jay e eu ficamos tensos. — Uma garota foi atormentada pelo homem que
matou sua mãe. Ela passou praticamente toda a sua vida correndo. As
coisas que ele a forçou a fazer, o medo em que ela vivia. Havia tantas
reviravoltas que eu tive que ler tudo antes de voltar e editar.

— Quanto você ouviu, Mel? — Jay se aproxima.

— Tudo . — Ela se senta e tento ajudá-la enquanto faço o mesmo. —

Eu ouvi e não processei. Mas eu ouvi.

— Desculpe amor. Eu pensei que você estava dormindo.

 Ela envolve os braços em volta de si mesma. — Eu precisava saber.
E se você soubesse que eu estava acordada, não teria sido tão detalhado.
Agora, me sinto bem. Na verdade, sinto-me livre. E por mais doentio que
pareça, estou feliz que Norman esteja morto.

— Isso não é doentio. Eu teria quebrado seu pescoço sem pensar duas
vezes. — Jay resmunga e depois enfia as mãos nos bolsos. — Há coisas que
eu deveria dizer a você. A ambos. Eu preciso me desculpar. Eu estive tão
ausente e tentei estar em todos os lugares, mas ... eu simplesmente não
conseguia.

— Podemos esclarecer uma coisa agora, por favor? — Mellie

pergunta. — Podemos todos simplesmente não colocar a culpa em nós
mesmos? Não foi culpa de ninguém, mas de Norman. Ele já tomou o
suficiente da minha vida, do meu tempo e da minha liberdade, e não quero
perder mais um segundo com ele. Se eu precisar dar declarações ou assinar
papéis ou o que for, eu farei. Mas eu só quero seguir em frente. Podemos
fazer isso?

Jay e eu concordamos, mas, no fundo, sei que nunca vou

simplesmente seguir em frente. Jay também nunca o fará. Nós dois
carregaremos a culpa por aí. Mas essa é a nossa cruz para carregar.

— Sei que provavelmente estou fazendo a coisa errada ao deixar tudo

ir, ou pelo menos tentando, mas estou tão cansada de estar exausta. Eu só
quero fingir um pouco, se estiver tudo bem.

— Claro.

— O que você precisar.

Jay e eu falamos ao mesmo tempo, resultando em risadas de nós três.

Um médico entra carregando um laptop e olha para nós como se fôssemos
um pouco estranhos, dada a situação. — Bem, eu certamente não esperava
cair na gargalhada, mas posso dizer que estou agradavelmente surpreso.

— Desculpe, Doc. — Jay estende a mão e aperta a do médico. — Eu

sou Jay Jamison, irmão de Mellicent.

— Dr. Miner. Prazer em conhecê-lo. — Ele aperta minha mão também

quando me levanto. — Smith Porter. O namorado. — Esperançosamente,
esse título mudará em breve, mas por agora, estou feliz apenas por ser dela.

— Ah, bem, parece que você certamente se viu cercada por homens
que a amam, Srta. Jamison. — Ele gentilmente agarra a mão dela e destorce
um tubo intravenoso.

— Eu faço. Tenho muita sorte.

O homem de cabelos grisalhos rola algumas coisas na tela do

computador. — Você gostaria de um pouco de privacidade enquanto eu
repasso algumas instruções?

— Não, eles podem ficar.

— Muito bem. — Ele puxa um banquinho circular sobre rodas e se

senta perto da cama dela. — Como você sabe, você tem uma costela
quebrada e vários hematomas ao redor da área do impacto. E além de
alguma desidratação quando você chegou inicialmente, tenho o prazer de
dizer que você está livre para ir. Estou prescrevendo analgésicos. Você com
certeza estará dolorida e com dores, então não hesite em tomá-los para obter
alívio.

— Eu não vou.
 — Agora, estou lhe dando o número para um terapeuta fenomenal.
Pela aparência das coisas, você parece estar bem ... agora. Mas eu
recomendo ligar para ela e pelo menos bater um papo, ok?

— Certo. — Não tenho certeza se ela está convencida com a ideia,

mas ela aceita o cartão de qualquer maneira. Ela me disse que seu último
terapeuta não fez nada, a não ser dizer-lhe para contar regressivamente a
partir de dez quando ela teve um ataque de pânico. — Você pode colocar
isso na sua carteira?

Eu pego e olho para o nome antes de colocá-lo atrás do meu cartão

de crédito.

Elizabeth Reynolds

O médico sai, uma enfermeira entra e a faz assinar alguns papéis,

depois dá a Mellie uma receita de analgésicos antes de remover a
intravenoso. Empurro Mellie na cadeira de rodas para fora, para onde Jay
está esperando por nós. Ele dirige um Tahoe, então eu a levanto e a coloco
no banco da frente, em seguida, puxo-o um pouco para trás para que ela
possa estender as pernas e evitar pressão nas costelas.

Eu pulo atrás dela e envolvo meu braço ao redor do assento para que
eu possa tocá-la. Eu preciso tocá-la. Meu polegar fica ao lado de seu pescoço
e meus dedos esfregam para frente e para trás sobre a pele lisa de sua
clavícula. Jay nos afasta do hospital. Quando ele não pega a interestadual,
ela pergunta para onde estamos indo.

— De volta para casa. Para minha casa.

 — Onde está sua caminhonete? — Ela inclina a cabeça e me
pergunta.

— Está apreendida.

— O que?

— Eles precisavam disso como evidência, e eu não recebi de volta

ainda.

Ela morde o lábio e olha para trás pela janela, em seguida, se vira
para o irmão. — Jay?

— Sim?

— Eu não quero ficar em Chicago. Eu quero voltar para casa com

Smith.

O silêncio na cabine de seu SUV é tão alto que quase machuca meus
ouvidos. Os dedos de Jay apertam o volante e minha mão para contra sua
pele. Se eu pudesse me levantar, eu o faria, então poderia pular para cima
e para baixo. Achei que ela iria querer ficar em Chicago, especialmente
porque estávamos indo para lá quando ela foi sequestrada.

— Tem certeza? — Jay mal consegue pronunciar as palavras por entre

os dentes cerrados.

— Sim. — Ela une seus dedos entre os meus. — Tenho certeza.

 Capítulo 24
Mellie

Esta pode ser a melhor decisão que já tomei, ou posso me arrepender

amanhã. Eu não sei e, francamente, não me importo. Livre de preocupações
e ameaças, quero finalmente estar com Smith como sonhei. Disso tenho
certeza.

— Tudo bem, — Jay fala.

— Jay…

— Não, Mel. Eu entendo. De verdade. — Ele dá um tapinha gentil na

minha coxa, em seguida, retorna a mão para o volante. — Eu não poderia
pedir que você ficasse com alguém melhor.

Smith aperta minha mão. — Obrigado, cara.

Jay liga o rádio, e quando uma música de rap da velha guarda toca,
os dois tentam cantar junto. Nenhum dos dois consegue acompanhar, e
todos nós rimos. Despreocupado e amando isso, abro a janela e respiro o ar
fresco. Acabo caindo no sono até chegarmos à casa de Smith cinco horas
depois.

Erik abre a porta da frente e, antes que eu possa subir os degraus até
ele, ele desce correndo e me abraça. — Você está bem?

— Sim. — Ele remove os braços e eu dou um tapinha em seu rosto

desalinhado. — Eu estou realmente bem.

Não espero por mais ninguém e corro para dentro para ver Mouse.
Enquanto os caras estão todos conversando, eu sento no sofá e a acaricio.
Jay se senta ao meu lado e envolve um braço em volta do meu ombro. —
Você precisa que eu fique?

— Não. Quero dizer, é claro que adoraria ter você por perto, mas
entendo que você tem uma vida para a qual voltar.

— Tem certeza?

Eu franzo minhas sobrancelhas. — Sim porque? — Algo está

acontecendo com ele.

— Eu vou embora, então.

— Está tudo bem?

— Nada para você se preocupar.

— Jay, se algo

— Estou bem. Está tudo bem. — Ele suspira e se encosta no sofá.

— Você quer a verdade?

— Claro que eu faço.

— Eu preciso ir embora. De tudo. De Chicago, do trabalho, da vida.

De mim. — Oh.

— Tire essa cara do seu rosto. Não é você. Mas já que você está com
aquele idiota, — - ele acena com a cabeça para Smith, que está bebendo
uma cerveja na ilha da cozinha -— Eu não vou me sentir culpado.

— Culpado por quê?

— Por deixar você.

 — Você precisa de uma pausa; confie em mim, eu entendo. Só não
demore muito, ok?

Ele envolve um braço em volta de mim e me dá um abraço gentil. —

Estou apenas fazendo uma pequena viagem.

— Onde você está indo?

— Costa oeste.

— Droga, Jay. Há quanto tempo você sabe sobre isso?

Ele solta uma lufada de ar frustrado. — Assim que este caso foi
encerrado, eu já tinha algumas semanas de férias agendadas. Claro, eu não
teria ido se Norman não tivesse sido pego. Mas se eu não tomar agora, vou
perdê-lo ... e Mel, eu realmente preciso disso. Eu preciso de uma maldita
pausa.

— Eu sei que você precisa.

— Além disso, você não quer que eu restrinja seu estilo e seja uma
terceira roda por aqui, não é? — Ele ri e bagunça o topo da minha cabeça.

— Basta ter cuidado e me manter atualizado.

— Eu vou.

— Fique segura. — Nunca posso dizer o suficiente. Ele sempre parece

encontrar perigo, e isso me petrifica.

— Sempre, Mel. — Ele me abraça e me segura um pouco mais do que

o normal. — Ligue-me se precisar de mim, ok?

Eu aceno em seu ombro e fungo quando as lágrimas ameaçam. Em

seguida, limpo meu nariz em sua camisa como sempre fazia quando era
pequena. Sempre fui uma chorona, então quando ele me abraçava, eu
limpava meu rosto em sua camisa como a pirralha imatura que eu era.

— Merda, Mel. — Ele finge vomitar. — Você é nojenta.

— Você me ama.

Ele bagunça meu cabelo e beija minha testa. — Eu faço. Mesmo se

você for uma pirralha.

— Sempre. — Eu agarro sua mão antes que ele saia da sala e se

afaste por Deus sabe quanto tempo. — Eu te amo, Jay. Obrigada por tudo.

— Você é minha irmã, Mel.

Eu deixo sua mão cair e limpo o canto do meu olho. Essa foi a sua
fala preferida quando me desculpei por ser um fardo, ou quando arruinei
seus planos, ou quando me senti culpada por ele ter que me criar em vez de
festejar como todos os outros caras de sua idade faziam.

Do meu lugar no sofá, eu o ouço falando com Smith. Quando a porta

da frente se fecha, eu me levanto e quase esbarro em Smith. Ele sorri. — Ei.
Você está bem?

— Sim. Eu estou.

— Ótimo.

— Eu preciso de um banho. Seriamente.

— Ok. O que parece bom para o jantar?

— Meu estômago ainda está estranho por causa do drive-thru

anterior, então que tal algo leve?

— Tudo bem baby. Vá tomar banho e eu vou resolver isso.

 ***

Nunca desci para comer. Depois do meu banho, sentei-me na cama

para calçar as meias. Quando isso foi feito, deitei e adormeci.

Acho que nunca dormi tão pacificamente como na noite passada. Os

braços de Smith ainda estão em volta de mim e, embora eu nunca queira
me mover, eu silenciosamente saio para usar o banheiro. Quando termino,
meu estômago ronca, então desço para fazer algo para comer. Quando passo
pelo quarto de Erik, sua porta está aberta e eu espreito, pois a luz está
acesa.

Ele está sentado na ponta da cama com uma garrafa de vodka

pendurada nos dedos. Eu bato minha unha contra a madeira, e ele levanta
a cabeça.

— Você está bem?

Uma risada sem humor ecoa no pequeno quarto e eu entro.

— Erik? E aí?

— Eu não bebi. — Ele levanta o vidro transparente. — Eu queria,

mas não fiz.

— Isso é bom.

— Eu estava vomitando minhas tripas outro dia. Pensei que estava

com gripe ou algo assim.

— Você está melhor agora?

 — Eu estava realmente preocupado pra caralho com você, Mellie. Eu
estava com medo e me senti impotente por não poder fazer nada além de
estar aqui para alimentar seu gato.

Eu me inclino contra a cômoda enquanto ele termina de falar, porque

eu realmente não vejo onde isso vai dar.

— Eu estava me desintoxicando, Mellie, e nem percebi. Eu sou um

maldito alcoólatra.

— Você precisa que eu faça alguma coisa?

Ele balança a cabeça e joga a garrafa de uma mão para a outra. —

Não. Estou feliz que você esteja bem. Acho que vou tentar dormir agora.

— OK. — Eu saio e fecho a porta atrás de mim, mas não antes de

hesitar. Por fim, desço para a cozinha, apoiando-me do meu lado nos
degraus.

Meu corpo anseia por cafeína, embora eu tenha tido um bom sono,
então eu preparo um café. Enquanto espero pela minha xícara de café,
procuro algo para comer na geladeira, mas a encontro vazia. Meus clientes
ficarão chateados ou preocupados; Não tenho certeza de qual. Eu desapareci
sem dizer uma palavra, mas espero que eles entendam quando eu explicar
que tive uma emergência. Então eu apenas abro meu laptop e espero por
Smith para que possamos sair para o café da manhã. Enquanto respondo a
e-mails e envio mensagens, meu cabelo é penteado para o lado e uma boca
quente faz cócegas em meu pescoço.

Uma risadinha feminina voa da minha boca. — Isso faz cócegas.

— Bom dia, raio de sol. — Ele beija minha bochecha e se dirige para
uma caneca e a cafeteira. Depois de encher a minha, ele se senta ao meu
lado e descansa o queixo no meu ombro. — O que você está fazendo?
 — Brincando de pega-pega. Falando nisso, — - eu me viro para ele
para que minhas pernas fiquem entre as dele -— o que está acontecendo
com a casa?

— Está pronta.

— O que? Sério?

— Sim. Todos os caras trabalharam horas extras para terminar.

Liguei para o corretor de imóveis que você queria usar também. Então, ela
está apenas esperando que você assine algumas coisas antes de colocá-las
no mercado.

Isso é um grande alívio. A última coisa que eu queria era lidar com
aquela maldita casa. Embora, se não fosse pela casa, eu nunca teria
conhecido Smith. — OK. Vou fazer isso imediatamente.

— Na verdade, ela já tem um casal interessado nisso; eles estão vindo

para vê-lo antes de entrar oficialmente no mercado.

— Fantástico. Quanto mais cedo nos livrarmos dele, melhor.

— Nate encontrou uma caixa sob o pátio traseiro quando ele estava
finalizando o paisagismo ontem. Disse que deveríamos vir dar uma olhada.

— Hmm. — Tomo um gole de café e fecho meu laptop. — Estou

pronta para ter a melhor coisa do mundo na minha boca novamente.

Ele engasga com a bebida que acabou de tomar e dá um tapinha no

peito. — O que?

— Essas panquecas. Estou morrendo de fome.

— Você está bem. Vamos nos preparar e vamos. — Ele se levanta e

se ajusta antes de pegar minha mão e me levar para cima.
 Ficamos prontos, dou comida a Mouse e depois saímos para o
restaurante. Eles são realmente as melhores panquecas de todos os tempos,
e com certeza irei vir aqui regularmente. Como Nate acha que a caixa é algo
que devemos ver, vamos para a casa em seguida.

Tenho dificuldade em olhar para a casa de Richard. Ele me perseguiu

e me salvou. É difícil processar. Eu realmente não tentei, para ser honesta.

Smith abre a porta da frente da antiga casa do meu avô. — Uau,

parece ótimo. — Eu ando e fico surpresa com o quão bom isso parece. — É
como uma casa completamente diferente.

— Sim. Não é tão bom quanto um dos meus normalmente é, mas

ainda é aceitável para colocar no mercado.

— Como os seus são normalmente?

— Material de melhor qualidade. Melhor pintura. Mas porque

acabamos fazendo um trabalho urgente no final, os caras tiveram que se
contentar com algumas coisas que normalmente não usamos ou fazemos.
Ainda é uma ótima casa, no entanto.

Eu paro na cozinha e me encosto no balcão. — Você é realmente

apaixonado pelo que faz, não é?

Ele encolhe os ombros.

— Por que você tem dificuldade em admitir que realmente gosta do

seu trabalho?

— Você está parada no lugar exato em que te vi pela primeira vez,

sabe?

Lá se vai sua fuga novamente. — Sim?

 — Eu nem vi seu rosto e sabia que você estava prestes a mudar as
coisas para mim.

— Eu não sabia até que encontrei você lá fora e você me tocou pela
primeira vez.

O lado esquerdo de sua boca se inclina em um sorriso sexy e ele se

aproxima. — Quando contarmos aos nossos filhos como nos conhecemos,
poderei dizer que foi amor à primeira vista. Porque foi totalmente.

Meu coração incha e eu mordo a ponta da minha unha do polegar. —

Você quer filhos?

— Eu quero tudo com você. — Ele coloca a mão sob meu queixo e o
inclina para cima para que possa me beijar, embora seja algo que eu sempre
estou disposto a fazer.

Eu ansiosamente recebo sua boca na minha e o beijo de volta. Minhas

mãos repousam em seus peitorais e agarro o material lá. Ele morde meu
lábio inferior e se afasta. — Vamos descobrir o que tem na caixa.

Minha língua desliza pela mordida de amor e eu aceno. — OK.

Ele chega atrás de mim e rasga o saco plástico que envolve o

recipiente de metal. — Isto está realmente enferrujado. Deve ter ficado lá
por um tempo. — Seus dedos puxam a tampa e giram de um lado para o
outro até que se abra. Há um saquinho com algumas manchas de água
marrom, mas fora isso, é a única coisa lá.

— O que há nele?

— Eu não sei. — Smith coloca o recipiente na pia e levanta o

saquinho, sacudindo-o um pouco para retirar o excesso de água. E abre o
selo e tira uma foto. — Oh meu Deus.
 — Que é aquele? — Eu agarro seu pulso para virar para que eu
possa ver melhor. É o retrato de uma linda mulher usando um vestido e
chapéu de sol tão indicativo dos dias em que a vida era mais simples. —
Uau. Que mulher bonita. — Ela está olhando diretamente para a câmera e
rindo com amor nos olhos de quem está por trás das lentes.

Smith vira a foto antiga e lê em voz alta o que está escrito.

Aquele que partiu.

— Que diabos? Você pode abrir essa carta, baby?

Eu rasgo o envelope e retiro um pedaço de papel gasto. — Quer que

eu leia em voz alta?

Ele não me responde verbalmente, mas balança a cabeça enquanto

seus olhos memorizam a imagem entre os dedos.

Minha querida Bethany,

Já se passaram quatro anos desde que você me deixou, e não passa

um dia sem que eu não me arrependa de minhas ações. Mesmo que você
tenha se casado com o homem que construiu o que deveria ser nossa casa,
esta casa sempre será meu lembrete de que você era real. Eu te machuquei,
e ele estava lá para juntar os cacos e, por isso, não posso culpá-lo e nunca
vou me perdoar.

— Oh meu Deus. — Eu sou a único em choque agora.

 Minha Mellie está grávida e, por mais que eu tente amá-la como amo
você, ninguém jamais tomará seu lugar. Ela é uma boa mulher, e é hora de
eu deixar você ir. Pelo menos, vou tentar. Eu sei que não mereço você, e
nunca irei. Minha intenção não é influenciar sua opinião sobre mim, mas
sim, finalmente, encerrar o capítulo sobre nós. Minha única esperança está
em algum lugar no caminho, nossas almas se encontrarão, e você pode me
ver como o homem que eu era quando nos conhecemos ... o seu.

Amor sempre e para sempre,

Calvin

— O que está acontecendo? — Eu pergunto.

— Eu ... eu acho que nossos avós costumavam namorar. — Smith

pega o envelope da minha mão e olha para a frente. — Esse é o endereço
antigo dos meus avós.

— Olhar. — Aponto para o selo vermelho na frente. — Foi devolvido

ao remetente. Ela nunca entendeu.

— Ou ela não queria entender.

— Recebi o nome da minha avó. Minha mãe contou histórias sobre

como ela era uma mulher maravilhosa; Eu lembro disso. Algumas de suas
receitas favoritas eram da minha avó. Ela ainda falava com minha mãe
depois de ser expulsa de casa, antes de morrer de câncer. Minha mãe nunca
soube por que minha avó ficou com um homem que expulsou sua única
filha de casa.
 Smith coloca a foto no balcão e anda na minha frente. Estou tão
confusa quanto ele, se é assim que ele está se sentindo. Talvez ele esteja
bravo ... ou feliz. Eu realmente não posso dizer. — Querida, o que há de
errado? Você está bem?

— Isso é uma loucura. — Ele para na minha frente e me agarra pelos

ombros. — Você percebe o que isso significa?

— O que?

O rosto bonito que mal posso esperar para acordar todos os dias pelo
resto da minha vida sorri. — Nós transformamos o destino em nossa cadela.

— Quem é Faith?

— Não, querida. O destino.

— Oh. Ainda não tenho certeza do que está acontecendo agora, para
ser honesta.

— Seu avô, que estava namorando minha avó, fodeu tudo e a perdeu.
Meu avô, que construiu esta casa, que, aliás, eu não sabia, estava lá na hora
certa e a pegou. Eventos aconteceram, décadas se passaram, gerações foram
feitas - e nós encontramos nosso caminho de volta aqui. Um para o outro.

— Meu avô fodeu com o destino ...

— E nós consertamos.

— Oh meu Deus.

— Eu sei!— Ele aperta minhas bochechas e me beija rudemente. —

Eu quero tanto pegar você agora, mas não quero te machucar.

Eu quero isso também. — Isto é inacreditável.

 — Eu amo Você.

— Eu também te amo.

— Quer ir ao escritório comigo e ver se consigo desenterrar as plantas

antigas?

— Claro que sim.

 Capítulo 25
Mellie

Três semanas depois…

— Querida, estou bem, prometo.

— OK. Se algo mudar, me ligue. Eu vou correr e estar lá em um piscar

de olhos.

— Você se preocupa muito.

— Nunca.

— Vai. — Eu o expulso, mas ele me ignora.

— Beije-me mais uma vez e então eu vou embora.

Revirando os olhos de brincadeira, envolvo meus braços em volta do

pescoço dele. — Se eu tiver que.

— Não aja como se você não amasse minha boca. — Ele desce sobre
mim e, como sempre faz, me faz esquecer o mundo. Depois de enfraquecer
meus joelhos com sucesso, ele se afasta e me dá um beijo no nariz. — Eu te
ligo mais tarde, ok?

— 'Ok.

Eu observo até que ele saia da garagem, então pego minha bolsa. —
Deseje-me sorte, Mousie. — Ela mia para mim em resposta.

Antes de entrar no carro, respiro fundo. — Você pode fazer isso, —

digo ao meu reflexo no espelho retrovisor. Smith acha que vou fazer um
exame final, mas menti. Meu último foi há uma semana. Estou tão nervosa
porque nunca menti para ele e odeio isso. E, temo que vá doer muito, muito
mal.

Eu empurro o medo de lado e dirijo para o meu destino. Quando chego

ao endereço que me deram, estremeço um pouco com as condições do
prédio. Mas quando eu procurei por um tatuador, seu nome apareceu, e este
era o único compromisso que ele tinha disponível devido a um
cancelamento.

Saindo do carro, respiro fundo e caminho até a porta. Assim que entro,
um homem levanta os olhos do sofá onde está sentado.

— Ei. Você é Mellie?

— Sim. Vaughn?

— Sim. Se você estiver pronta, podemos começar imediatamente.

— Tão pronta como nunca estarei.

Sempre pensei que tatuadores tinham tatuagens da cabeça aos pés,

mas, aparentemente, eu estava errada. Ele definitivamente tem muito, mas
um braço inteiro está descoberto. Quem sabe, talvez ele esteja coberto em
todos os outros lugares.

Ele me leva a uma sala e gesticula para que eu coloque minha bolsa
em uma cadeira. — Onde você disse que queria?

— Eu penso no meu quadril.

Quando ele ri, seus olhos se iluminam. — Você pensa?

— Não. Eu sei. Eu sei que quero isso no meu quadril. Eu sinto Muito.
— Eu torço meus dedos. — Eu estou nervosa.
 — Tudo bem. — Ele dá um tapinha no assento de vinil preto. — Pule
para cima e deite-se.

Eu faço o que ele diz e recuo quando o material frio toca a parte de
trás da minha perna.

— Você pode enrolar a parte de cima do short para baixo e puxar um

pouco a camisa?

Eu respiro e faço o que ele pede.

— Você não mudou de ideia sobre a fonte nem nada, mudou?

— Não.

Ele esfrega minha pele com um líquido frio e eu estremeço. —

Desculpa.

— Sem problemas.

Eu empurro meu nervosismo de lado e me concentro no que ele está

fazendo. Ele coloca um par de luvas pretas e pega um pedaço de papel da
pequena escrivaninha. Ele o posiciona meticulosamente antes de colocá-lo
na minha pele, pressioná-lo para baixo e, em seguida, retirá-lo. Sua cabeça
se inclina para frente e para trás algumas vezes antes de ele me entregar
um espelho. — Isso parece bom?

Com a mão trêmula, pego o espelho e estudo uma única palavra. Tem
muito mais significado do que um termo possessivo. A primeira vez que
Smith me beijou, ele disse que era isso que ele era para mim. E, no fundo,
sei que é o que sou para ele. A sua não é apenas uma palavra; é meu símbolo
para ele que estou nisso por um longo tempo. Ele é meu e eu sou dele. —
Você vai adicionar ao fundo, certo?
 — Sim, eu estou apenas liberando isso. Vai parecer que você pediu -
um coração partido remendado.

— OK. Vamos fazer isso.

Eu recebo outro sorriso e me chuto na bunda por pensar sobre o quão

atraente esse homem é. Aqui estou eu fazendo uma tatuagem para
simbolizar meu amor por Smith, e estou corando com outro homem. Acho
que isso significa que estou começando a me curar.

Quando ele pressiona o pé no pedal e a primeira vibração atinge

minha pele, eu pulo. — Desculpa.

— Não é nada demais. Respire.

Respirar.

— Diga-me se precisar de uma pausa, ok?

— Sim.

Eu fecho meus olhos e tento me levar para o meu lugar feliz. Desta
vez, porém, não é uma praia com nada me cercando. É Smith. É sua voz,
seu sorriso e seus olhos. É a maneira como ele me faz sentir bonita e segura.
É acordar todas as manhãs ao lado de um homem que literalmente levou
uma bala por mim. É sentar no convés e observar o nascer do sol e saber
que cada dia será melhor que o anterior.

É também perceber que sou mais do que meu passado. Vivo minha
vida da maneira que quero agora. Não sou mais uma vítima, mas uma
sobrevivente e uma maldita guerreira. Smith casualmente deixou o cartão
de visita para a terapeuta e eu a contragosto liguei para ela.

Cinco anos atrás, a mulher que deveria me ajudar me fez sentir como
se minhas emoções não fossem válidas. Como se eu devesse superar o que
aconteceu. Ela me ensinou a contar regressivamente a partir de dez quando
tive um ataque de pânico, mas foi isso.

Só falei com a Dra. Reynolds por telefone, desde que ela voltou para
Chicago, mas, por algum motivo, ela arranjou tempo para mim. Ela me fez
ver as coisas sob uma luz inteiramente nova e me dá esperança de poder
viver uma vida normal. As coisas ainda estão um pouco frescas, mas ter
esperança é preferível a se sentir desamparada.

— Pronto, já terminei.

— O quê, a sério?

— Sim, já passou uma hora, querida. — Ele me entrega o espelho

novamente. — Dê uma olhada.

Quando a imagem inteira reflete no vidro, quase deixo cair. — Uau.

É lindo. — De alguma forma, ele entrelaçou as rachaduras e as letras e fez
como se fosse uma só parte. — Obrigada.

— Sem problemas. Estou feliz que você gostou. — Ele o cobre com
plástico e fita adesiva e repassa as instruções de cuidado. Entrego-lhe algum
dinheiro, muito mais do que pensei que uma pequena tatuagem seria, com
uma grande gorjeta e, finalmente, pulo da mesa.

— Muito obrigada. Eu realmente amo isso.

Ele não responde, mas acena com a cabeça em direção ao corredor.

— Vou acompanhá-la.

Assim que saímos da sala, seu telefone toca. Ele o puxa e olha o
número. Com as sobrancelhas franzidas, ele hesita em responder.

— Eu vou sair sozinha. Tudo bem.

 — Tem certeza que?

— Sim. Obrigada novamente.

Ele vira as costas e atende o telefone em um tom cortante. Meus

sapatos rangem enquanto caminho pelo espaço mal iluminado. Quando
saio, a luz forte queima meus olhos e eu aperto os olhos. Procurando na
minha bolsa, pego minhas chaves e encontro alguém. — Desculpa. — Eu
olho para um homem muito grande, e meus olhos olham para os dois lados
dele, onde dois outros homens estão parados. Ambos com bonés de beisebol
e dreads.

O cara alto no meio ri e aponta para a porta. — Diga a Vaughn que já

entrarei. — Os outros dois homens acenam para ele e entram no
estabelecimento sem descrição. — Uma garota como você não deveria estar
sozinha por aqui.

— Eu, hum, não estou familiarizado com a área ainda, na verdade.

— Mesmo que ele pareça legal, eu dou um passo para trás.

Ele sorri, e um dente de ouro brilha contra o sol. — Vá em frente e

entre no seu carro.

Corro para o lado do motorista e, assim que abro a porta, ele fala
novamente. — Diga a Smith que ainda devo a ele.

Os músculos do meu pescoço estalam, puxando minha cabeça para

trás. — O que?

— Ele saberá o que significa. — Com essas palavras de despedida

confusas, ele entra.
 Meus nervos estão confusos e minha mente está desorientada, mas
entro no carro e vou embora. Durante todo o trajeto de volta, estou tentando
descobrir o que diabos aquele cara quis dizer.

Smith foi ao escritório hoje, então ele estará em casa mais cedo. Eu
sei que tenho algumas horas antes que ele chegue em casa, mas quero fazer
o jantar, então está pronta para ele. Eu amei cozinhar para ele; é algo que
eu nunca soube que iria realmente gostar, mas gosto de agradá-lo.

Estaciono na garagem e abro a garagem para que eu possa deslizar

para o meu lugar. Smith me habituou a ficar em meu carro trancada até
que a porta seja abaixada, então espero trinta segundos antes de entrar.

No meio da ilha estão as flores secas de Erik. Ele os entregou no dia

em que partiu. Smith não parece muito preocupado com ele, mas eu estou.
A última vez que o vi foi em seu quarto de manhã cedo. Quando Smith e eu
voltamos das panquecas para casa, Erik tinha ido embora. Nenhuma nota
nem nada. Aparentemente, esse é o seu modo de funcionamento normal,
mas eu não gosto disso. Eu comecei a me preocupar com ele e odeio não
saber que ele está bem. Quando as flores chegaram e o cartão dizia
simplesmente, obrigado por tudo - Erik, eu sabia que ele não voltaria.

Eu gostaria que ele fizesse, no entanto. Eu gostaria de saber onde ele

está e que não está sofrendo, mas ele desligou o telefone e simplesmente
desapareceu. Smith diz que vai voltar quando estiver pronto, então, até lá,
não há nada que possamos fazer.

Depois de colocar um assado e legumes, corro escada acima para

trocar de roupa. Eu cavo na parte de trás da minha gaveta de meias e retiro
a renda verde embrulhada. Quando Jay foi para casa, ele pagou mudanças
para empacotar minhas coisas e entregá-las aqui, então eu não tive que
comprar um guarda-roupa inteiramente novo. Na semana passada, acho
que foi logo após minha sessão por telefone com o Dr. Reynolds, que tive
vontade de comprar lingerie nova. Ou qualquer lingerie, por falar nisso.
Nunca tive nada que considerasse sexy, então entrei no meu carro e fui ao
shopping.

Foi libertador olhar no espelho e pensar, pela primeira vez na vida,

que a pessoa que olhava para mim não era mais um desastre. Meu cabelo
estava mais brilhante e meus olhos mais vivos. Até minha pele estava mais
bonita. É incrível o que o amor de um homem bom pode fazer.

Eu vou para o banheiro e tiro minha roupa, em seguida, olho no

espelho. A fita está se soltando e, embora Vaughn tenha dito para deixar o
plástico sobre ela por algumas horas, eu rasgo e jogo na lata de lixo.

Tentando olhar mais de perto, inclino minha cabeça diretamente para

a tatuagem. Meus dedos traçam ao redor do lado de fora do coração, minha
pele vermelha mais escura do que a sombra clara que Vaughn usava para
preencher as peças. Eu acidentalmente toco a tinta e estremeço ao ver como
ela está dolorida. — Ai. — Eu não consigo parar de olhar para ele. Meu
pescoço está dolorido de olhar para baixo, então eu rolo as vértebras do meu
pescoço até que estou olhando diretamente para o rosto de Smith no
espelho.

Sem palavras, ele me puxa para cima e me carrega como uma noiva
para a cama e me joga de costas.

— O que você fez? — Ele se ajoelha entre minhas pernas e traça as

letras com a ponta do dedo, mas quando o faz, não dói. — Eu amo isso,
baby.

— Eu queria fazer uma surpresa para você.

— Estou surpreso. — Ele beija a pele acima e abaixo, mas não

levanta a cabeça. Em vez disso, ele continua movendo seus lábios contra
mim e, depois de um minuto, ele se senta. — Quem é seu? — Ele alcança
atrás de sua cabeça e puxa sua camiseta preta.

— É você.

— Quem é minha? — Suas mãos vão para os botões de sua calça

jeans. Ele desfaz a fivela e os chuta para longe.

— Eu.

— Você não foi ao médico? — Ele sobe em cima de mim e beija entre
meus seios.

— Não. Minha última consulta foi na semana passada.

Sua língua desliza para cima, e quando chega ao meu pescoço, ele
chupa a pele antes de beijá-lo. — Você é uma garota sorrateira.

— Você fez muito por mim, e eu só ... Eu queria fazer algo para
mostrar o quanto você significa para mim, e a primeira vez que você me
beijou, você disse que queria ser meu-

— Lembro-me do que disse.

— E eu sempre ouvi que se você descobre o nome de alguém, dá azar,

então, em vez de Smith, eu peguei o seu.

— É perfeito. — Ele me beija na boca desta vez, e quando ele desliza

sua língua ao longo dos meus lábios fechados, eu os separo. Ele rosna em
minha boca e aprofunda o beijo.

Eu o empurro um pouco e ele se afasta. — Porra, desculpe.

— Eu quero que você faça amor comigo.

 Pela primeira vez, ele está sem palavras. Depois de todas as vezes que
ele disse palavras tão bonitas, eu finalmente o deixei sem palavras. Ponto.

— Eu sei que você está se segurando, e agradeço por ter me dado

tempo. Mas estou pronto. Eu estive pronto. Eu estava pronto antes de tudo
acontecer, três semanas atrás.

— Você ... tem certeza? — Ele lambe os lábios e move o queixo para
frente e para trás.

— Sim.

Ele está de volta em mim antes que eu possa respirar, e eu rio contra
sua boca. — Deus, Mellie. — Quando ele beija meu corpo, eu estremeço. —
Frio?

— Quente.

— Sim, você é. Tão quente. Seus seios são do tamanho perfeito. —

Ele os segura, os pressiona juntos e beija meus mamilos. Quando ele os
solta, sua língua faz uma trilha antes de beliscar a pele ao lado da minha
tatuagem. — Isso é tão sexy. E o fato de que eu sou o único que vai ver ...

— Se eu usar um maiô, outras pessoas verão.

— Use camisetas então. Isso é apenas para os meus olhos. Isso é

meu, você é minha. — Sua voz falha, e eu me apoio nos cotovelos para ver
seu rosto. — Este coração, cujas peças são colocadas de volta, é meu para
amar, cuidar e proteger. — Ele desliza para baixo e empurra minhas pernas,
de modo que meus joelhos se abram. As pontas de seus dedos deslizam pela
minha boceta, e quando ele insere um dedo, eu aperto em torno dele. — E
isto. — Ele adiciona outro dedo e empurra para dentro e para fora. — Essa
boceta é minha. Eu sou o único que poderia tocá-lo. Beija-a. — Ele se
inclina e me beija, mas quando ele se afasta, ele me chupa.
 — Oh Deus.

— Eu sou o único que vai amar isso, não é, Mellie? Ninguém mais
além de mim pode te foder, certo?

— Só você.

— Ninguém mais consegue ver como você é linda quando goza. — Ele
pressiona o polegar contra meu clitóris e me toca como um violino, atingindo
o pico em questão de segundos. Eu empurro meus calcanhares no colchão
e ofego enquanto desço lentamente. Ele beija o ápice das minhas coxas e se
senta para tirar a cueca boxer. Quando ele então rola de costas, eu levanto
uma sobrancelha para ele.

— suba.

A coisa bonita sobre Smith; Eu nunca o questiono. Ele sempre tem

meus melhores interesses, sentimentos e prazer no coração, então não
hesito em montá-lo. Eu descanso minha testa contra a dele e olho em seus
olhos cheios de emoção.

— Nunca pensei que amaria alguém tanto quanto amo você. — Ele
chega entre nós e esfrega a ponta de seu pau contra mim, descansando-o
na minha boceta. Seus olhos rolam para trás antes de focalizar em mim
novamente. — Você tem o poder quando estamos nesta cama, ok?

— OK.

Ele move as mãos para cima e segura minhas bochechas. — Eu sou

todo seu, baby.
 Capítulo 26
Smith

Quando ela afunda em mim, juro que vou morrer. Ela é tão apertada
que mal consigo respirar. Morte por buceta. Ela lambe os lábios e se move
um pouco para cima e depois para baixo. Quando ela para, abro os olhos,
nem mesmo percebendo que os fechei com força.

— Por favor, diga-me que está quase no fim.

Quando a risada irrompe do meu estômago, ela se move e afunda um

pouco mais, então isso me faz parecer como uma maldita estrela pornô com
o quão alto eu apenas gemi. — Não. Você está no meio do caminho.

— Sério? — Ela olha para baixo e pragueja. — É uma sensação boa,

mas quando tento ir mais dói, e acho que não posso. — Quando ela tenta
novamente, ela estremece.

— Tudo bem. Basta fazer o que te faz sentir bem.

Com as mãos no meu peito, ela se levanta e desliza de volta para

baixo. Eu luto para dizer as palavras. — Você se sente fenomenal, baby.

— Você também.

Seus quadris se movem um pouco mais rápido e, sem aviso, ela se

joga para baixo, me envolvendo em pura euforia. — Porra!— Eu
instintivamente empurrei para cima e ela caiu para frente.

— Você está bem, Mellie?

Ela não responde.

 — Olhe para mim, raio de sol.

Seu rosto se inclina para cima e as lágrimas enchem seus olhos. —

Desculpa. Doeu um pouco mais do que eu pensava.

— Nunca mais diga que sente muito nesta cama de novo.

— Eu quero que você goste também.

— Eu faço. Meu Deus, nunca senti nada melhor. Eu juro. Você está
tão perto de me fazer gozar apenas por ficar parada; é embaraçoso.

Ela beija meu peito e belisca a pele lá. — Acho melhor me mover
então.

— Sim, isso seria bom.

Seus movimentos são calculados agora. Seu clitóris esfrega contra

meu osso pélvico e ela se esfrega. Esta é a coisa mais incrível de que já fiz
parte na minha vida. Ela acima de mim, tão linda, confiando em mim o
suficiente e me amando o suficiente para que eu seja o primeiro. O único.
Eu sou o seu único.

Suas coxas tremem e seus movimentos se tornam mais frenéticos.

— Você gosta disso?

— Sim, — ela ofega.

— Você está perto, baby? Você vai gozar para mim de novo? Porque
eu não sei quanto mais posso durar. Sua boceta está tão molhada e apertada
...

— Sim. Agora.
 Eu agarro seus quadris e bato nela por baixo, não sendo mais capaz
de me controlar. Quando ela grita meu nome, eu caio no limite com ela.
Nossos corpos afundam no colchão, e de repente eu percebo que não
usamos preservativos. A ideia de ter um bebê com ela não me assusta nem
um pouco. Mas ela pode não sentir o mesmo, e eu sou um idiota por não
protegê-la.

— Eu não usei preservativo, — sussurro em seu ouvido antes de beijá-

la no mesmo lugar.

— Eu sei.

— Você está bem com isso?

— Eu estou. Eu não poderia imaginar nada melhor do que ter um

bebê com você.

Uma versão triunfante e primitiva de mim quer bater no meu peito,

mas, em vez disso, me contento em dizer: — Nem eu.

***

— Você vai me estragar. — Coloco outro pedaço de carne e batatas

na boca.

— Você merece ser mimado. — Ela pega seu prato e leva para a pia.

Depois que fizemos amor, tomei um banho e ela se limpou, não

querendo molhar a tatuagem. Quando desci, ela preparou um jantar
delicioso e agora estou devorando cada garfada.

— Então, quando eu estava saindo do lugar da tatuagem, encontrei

esse cara.
 Meu garfo cai da minha mão. — Que porra é essa? — Jesus, eu
realmente não posso deixá-la fora da minha vista. Eu odiei que ela tenha
ido a lugares sem mim nas últimas semanas, mas sei que ela precisa de sua
independência. Isso me assusta, mas ela é uma mulher incrível. Tão
resiliente e otimista. É uma coisa tão linda de se ver.

— Tudo bem. Ele foi muito legal. Ele me disse para dizer que ainda
lhe deve.

Minha coluna se endireita. — Dizer o que?

— Ele disse: “Diga a Smith que ainda devo a ele”.

— Como ele era?

Ela descreve um cara grande com um dente de ouro. Dirt. Eu sorrio.

— Quem era ele?

Já que Richard está preso, provavelmente passando o resto de seus

dias atrás das grades, e Norman não está mais respirando, Dirt não
conseguiu cumprir sua promessa. Ele, no entanto, manteve seus ouvidos e
olhos em Richard, e isso me deu uma enorme paz de espírito. Então, para
mim, estamos quites.

— Velho amigo.

Ela não parece convencida.

Eu jogo meu guardanapo no balcão e levanto uma sobrancelha para

ela. — Você não me alimentou com sobremesa.

Quando seu olhar não convencido se transforma em desejo, eu sei

que ela está distraída. Eu não quero mentir para ela, mas de jeito nenhum
ela vai conseguir esses detalhes. — Tire suas calças e pule para cima, baby.
 Ela ri, mas usa os braços para se levantar. Pego o cós de sua calça e
puxo o material macio até os tornozelos, mas deixo-o lá. — Fique quieta.

Já que ela me deu uma prova antes, estou morrendo de fome, então
mergulho de cabeça. Ela puxa o cabelo da minha cabeça e eu a fodo com
minha língua. Seus pequenos gemidos e suas unhas no meu cabelo são o
suficiente para me deixar louco. Eu dobro meus esforços, e não demora
muito antes de seus sucos deslizarem pela minha garganta.

Não tenho paciência; ela me desfaz, me faz perder o controle. Em um

movimento, eu me levanto e deslizo para dentro, rangendo os dentes
enquanto espero que ela se ajuste. — Você está bem?

— Sim. Por favor, me foda. Eu não vou quebrar.

Eu agarro seu queixo e espero até que seu olhar encontre o meu. —
Você é a coisa mais preciosa para mim, Mellie. Eu vou te foder, mas sempre
vou me certificar de que você está bem antes de mim.

As linhas de expressão entre seus olhos suavizam. — Eu amo Você.

— Também te amo.

Ela sorri. — Ótimo. Agora, foda-me.

Eu não discuto e dou a ela o que ela precisa, o que nós dois
precisamos. Rápido e áspero, algo que eu não pensei que ela gostaria, mas
absolutamente amo que ela goste. Não demorará muito para que estejamos
entrando em êxtase juntos. Levantando-a do balcão, eu deslizo com ela para
o chão. Quando ela recupera o fôlego, ela ri. — Eu realmente fiz um bolo
para você, sabe?

— Nada tem o gosto tão bom quanto você. — Eu beijo seus lábios. —
Mas comerei totalmente um pedaço se isso fizer você se sentir melhor.
 — Que nobre.

Nós nos levantamos e limpamos, então comemos bolo. Depois de

ajudá-la com a louça, ela adormece no sofá assistindo The Golden Girls.
Agora estou observando-a e não me importo se for assustador. Ela é minha
para assistir. Minha para amar. Minha para valorizar. E é o melhor trabalho
que jamais terei.

Se alguém tivesse me perguntado há seis meses, eu nunca teria

pensado que poderia ser tão feliz. Mellie é absolutamente tudo. Vê-la se
tornar a mulher que deveria ser é nada menos que bela. Ela continua a me
surpreender a cada passo. E eu sou o bastardo mais sortudo do mundo.

Tenho momentos em que acho que não mereço o amor de uma mulher
tão boa, mas então olho para a foto da minha mãe e do meu pai que agora
está pendurada na parede. Mellie colocou sem que eu soubesse, mas é algo
que eu deveria ter feito há muito tempo. Esconder suas memórias não os fez
ir embora. No mínimo, isso os fez doer ainda mais.

Eu vejo o amor que eles tinham, a alegria pura e, nesses momentos,

eu realmente sinto que talvez também mereça. Eu mereço Mellie. Mas então
ela tem que ir e sorrir ou rir, e quando ela faz isso ... isso me envergonha. E
volto a questionar como tive tanta sorte de tê-la.

Talvez tenha sido o destino. Quem sabe? Nunca descobrimos mais

informações sobre nossos avós, mas tudo bem. Algumas histórias não
deveriam ser contadas. Alguns, entretanto? Alguns foram feitos para serem
escritos. Nossa história foi feita para ser escrita.

Temos muitas páginas vazias pela frente e pretendo preenchê-las

todas. Tenho certeza de que minha garota irá e os editará, mas quando a
tinta seca, nossa história nunca poderá ser deixada de ser escrita.
 Epílogo
Mellie

Três anos depois.

— O que você está fazendo aqui? — Minha voz é filtrada pela quietude
da noite, e Smith vira a cabeça para olhar para mim. Dou-lhe um beijo de
cabeça para baixo, em seguida, me inclino na porta da frente do carro.
Durante os últimos dois anos, Smith tentou consertar o carro de seu avô
sem sucesso. Talvez um dia ele faça algo mais com isso, mas por enquanto,
é a maior decoração de quintal que eu já vi. — Está tudo bem?

Seus olhos suavizam. — Jay me salvou. Você sabia disso?

— O que você quer dizer?

— Quando recebi a ligação sobre meus pais e minha irmã.

— Eu não entendo, querido.

— Eu tinha uma arma na mão. E eu não estou brincando; Achei que

isso fosse me salvar. Como se eu colocasse uma, apenas uma porra de bala
no meu cérebro, tudo ficaria bem.

Meu coração afunda . — Smith…

— Ele me abordou. Me deu alguns bons socos no queixo. Também

me deu um soco no estômago. — Ele realmente sorri. — Se ele não tivesse
feito isso ...
 Eu limpo o canto do meu olho e dou um tapa no topo de sua cabeça.
— Estou feliz que meu irmão bateu em você. Deus, Smith. Eu não fazia
ideia.

— Você já se perguntou se eles estão a ver?

— O tempo todo.

— Eu acho que eles estão.

Uma gota de chuva cai em sua testa. Então outro. E mais uma. Ele
ri quando começa a chover. Do nada, nós dois ficamos encharcados em
questão de segundos. Eu congelo, não tenho certeza de como Smith vai
reagir. Quando choveu no passado, ele fingiu estar bem. Ele age como se
não estivesse afetado, mas sinto seu corpo ficar tenso. Eu o vejo lutando
contra o medo. É algo que acho que nunca o deixará, mas agora, ele não
está fugindo como de costume.

Ele se senta e desliza para fora do capô do carro, em seguida, me pega

e me gira. — Eles estão tão atentos.

— Eles estão.

Ele me beija e ri de novo, em seguida, me coloca no chão e me envolve

com força. — Eu gostaria que eles conhecessem nossa filha.

— Eu sei querido. Eu também.

— Eles teriam te amado. E Sophia ... ela sempre quis uma irmã. Você
provavelmente teria se enjoado dela. Ela pode ser um pé no saco às vezes.

— Isso é duvidoso. Eu cresci com Jay, lembre-se.

— Sim, mas ele é meio feminino, então ... — Sinto-o encolher os

ombros.
 — Diga isso na cara dele.

— Eu vou. Vou apenas ter certeza de que ele está segurando Jaycee,
primeiro.

Eu rio e me inclino para trás para ver os olhos do meu marido. Eu

preciso dar uma olhada neles e ter certeza de que ele está bem. De vez em
quando, ele se fecha e faço o possível para trazê-lo de volta. — Meus pais
teriam adorado você. Minha mãe e eu sempre conversávamos sobre meu
casamento. Fazíamos buquês de mentira e, quando íamos ao supermercado,
olhávamos os vestidos nas revistas de noivas. Eu ainda acho que ela está
olhando para mim e balançando o dedo em desgosto por termos nos casado
em um tribunal.

— Escute, senhora. Você estava grávida. Não há nenhuma maneira

de você ter um bebê fora do casamento.

A chuva diminui e o sol aparece através de uma nuvem, seus raios

brilhando diretamente sobre nós.

— Não é minha culpa você ter um super esperma e me engravidar na

primeira vez que fizemos sexo.

— Eu sou um homem viril, baby. O que posso dizer?

Eu rolo meus olhos para ele. Ao longo dos anos, ele tem sido o melhor
marido e pai que uma mulher poderia pedir. Durante meus pesadelos
aleatórios e ataques de pânico inesperados, ele me segurou e, finalmente,
me curou. Já faz um tempo, mas acho que aceitei o fato de que passei por
alguma merda complicada. Tentei afastá-lo por um tempo, mas só
funcionou temporariamente.

Depois de várias sessões por telefone e algumas pessoalmente, o Dra.

Reynolds me deu as ferramentas de que preciso para lidar com meu PTSD.
Já passei pelo inferno, mas agora estou no paraíso. Minha vida é perfeita e
não importa o que o futuro reserva, não importa as cartas que recebamos,
eu sei que podemos superar qualquer coisa. Enquanto tivermos um ao
outro, nada pode nos quebrar.

— Ei. Suas filhas acabou de fazer merda, — Erik grita do pátio.

— Estamos indo, — grita Smith de volta.

— Ao mesmo tempo? Isso é impressionante, Smith.

Eu enterro minha cabeça na camisa molhada de Smith e sufoco uma

risada enquanto caminhamos de volta para a casa. Quando entramos, Erik
joga algumas toalhas em nós.

— Se você quiser, posso lhe dar algumas dicas, — diz Smith, enquanto
seca o cabelo.

— Porra, não. Minha esposa não está reclamando. E você, Polly?

Ela contorna a esquina carregando nossas filhas, Jaycee Sophia

Porter. — Podemos passar um dia sem falar sobre o quão fantástico você é
na cama?

— Isso. Isso mesmo. — Ele envolve um braço em volta do pescoço

dela e a puxa para perto. — É por isso que me casei com você.

Ela revira os olhos. — Porque eu sei como inflar seu ego?

— Não, porque eu sei que você vai trocar todas as fraldas de merda.
— Todos nós rimos, mas então ele sussurra algo em seu ouvido que a faz
corar.

— Por falar nisso, — Smith diz. — Obrigado por passar por aqui, mas
é a hora de dormir da princesinha.
 Caminhamos com nossos amigos até a porta, observando até que
suas lanternas traseiras se apaguem antes de subirmos as escadas e
vestirmos roupas secas. Deito em nossa cama com nossa filha esperando
Smith sair do banheiro. Mouse pula na cama e esfrega a cabeça na de
Jaycee. — Sim eu conheço. Você a ama. — Eu a acaricio, e ela arqueia as
costas, então eu coçarei sua bunda.

Smith sai e se senta ao nosso lado. Mouse mia para ele e pula da
cama. — Ela é sempre uma vadia comigo quando você está por perto.

— Não a chame assim.

— Não é como se ela não pudesse me entender. Observe. — Ele se

inclina sobre a cama. — Quem é o gatinho mais feio? — Ele faz barulhos de
beijo, e ela se aproxima de sua mão e a acaricia. — Sim. Você é o gatinho
mais feio de todos.

— Você é um idiota.

Ele se inclina para trás e faz cócegas em mim e depois em Jaycee.

— Mas eu sou seu idiota. — Ele beija minha bochecha e continua a

fazer cócegas na garotinha loira mais fofa do mundo. Ela olha para o pai
com seus grandes olhos castanhos e sorri. Sua risada é o som mais precioso
do mundo. É algo que nunca me cansarei de ouvir.

Algo que eu nunca pensei que faria muito por mim mesma. Mas
Smith? Meu coração? Minha outra metade? Ele faz-me rir. Todo dia. Eu
nunca percebi o quão engraçado ele era até que nós dois mudamos do
passado. Quando o peso disso estava completamente fora de nossos ombros,
ele se tornou um homem que não é apenas engraçado, mas também mais
apaixonado e amoroso do que eu jamais poderia ter sonhado. Ele era perfeito
antes, mas agora, ele é mais do que perfeito. Ele é tudo.
E ele é todo meu.

FIM