O capelão do diabo, as moscas sem asas e o texto mal escrito.

Você agora começou a leitura de um texto, certo? E nesta leitura

compreendeu a oração anterior, que começou com um pronome, usou um
advérbio, um verbo no passado, um artigo definido, um substantivo, uma
conjunção coordenada e outro artigo indefinido até chegar à palavra “texto”;
mas nos fixemos sobre esta última alguns momentos…

Texto, segundo o dicionário, é o “conjunto das palavras de algum livro ou

escrito”, mas não precisaríamos sequer desta definição, você e eu sabemos o
que é um texto, não é mesmo? Observemos a palavra, ela é tão óbvia, tão
parte de nosso dia-a-dia que é como se sempre tivesse existido, e sempre com
o mesmo significado e a mesma grafia; tão óbvia que não tem como ter sido
alterada ou como ser alterada no futuro, não é mesmo?

Entretanto, a Infopédia nos explica que ‘texto’ vem do Do latim textu-,

que significava “tecido”! Com o tempo, a palavra foi ressignificada, e o uso
popular acabou por modificar sua grafia, substituindo o ‘u’ pelo ‘o’. Bom, agora
sabemos que ‘texto’ não foi sempre assim, quer em sua escrita, quer em seu
significado, mas pelo menos podemos dizer com certeza que uma palavra tão
óbvia para nosso idioma não deve mais sofrer alterações, não é?

Bom, vamos imaginar por um momento que o Brasil, este país formado
por tantas e tão distintas etnias, em algum momento passe a receber um fluxo
migratório de falantes de língua inglesa, um fluxo tal que estes acabam
influenciando nosso idioma. Bom, em inglês ‘texto’ se escreve quase igual ao
português, ‘text’, mas ao contrário deste, o ‘x’ não se lê como ‘s’ e sim como
‘cs’; então, com esta influência teríamos que texto no futuro, ou passaria a ser
lido como ‘tecsto’, ou então, por erro de grafia dos imigrantes pouco
familiarizados com o idioma de Saramago passassem a escrever ‘testo’,
mantendo o significado. Com o tempo e com o uso cada vez menos acadêmico
do português na comunicação da internet, o novo jeito, ‘testo’, acaba sendo
mais efetivo na comunicação do que sua versão antiga e sendo adotado como
grafia oficial. Pode ser que Portugal, entretanto, não sofra os efeitos da
‘invasão inglesa’ e siga usando texto em sua grafia original, mais adaptada à
realidade dos lusitanos.

Moscas

Mas nosso texto, por incrível que pareça, não trata de gramática, e sim
de biologia! Vamos agora a um segundo exemplo, aparentemente, sem
conexão com o primeiro. Ressalto que o exemplo abaixo não é meu, eu o li
quando era ainda criança, mas nunca mais consegui encontrar a bibliografia
para dar o devido crédito:

Imagine uma comunidade de moscas que vivem ‘felizes’ em um prado

onde elas têm alimento e estão adaptadas ao ambiente. Esses dípteros só têm
um inimigo terrível: o passarinho, que sempre que pode as caça.

Agora suponha que, por uma mutação no DNA, algumas dessas moscas
nasçam, às vezes, sem asas. Quais destas moscas seriam mais facilmente
caçadas pelo passarinho? Obviamente aquelas que não podem voar. Estas,
então, não conseguem chegar à idade de reproduzir-se e passar aos
descendentes seus genes.

Entretanto, imagine, agora, que o prado fica à beira de uma praia e que
nesta praia vente muito. As moscas e os passarinhos que experimentem se
aventurar a voar na praia rapidamente são pegos pelo vento e jogados ao mar.
As moscas sem asas, contudo, caminham do prado para a areia sem ser
atingidas pelo vento, que passa acima de suas cabeças, e passam a levar uma
nova vida na praia, longe de suas irmãs e de seus predadores.

Se dermos o tempo suficiente, uma nova comunidade de moscas surgirá

na praia e, com o tempo, sua especiação aumentará a ponto de não mais
conseguir cruzar com as moscas aladas, formando duas comunidades de
moscas que vivem em ambientes diferentes, assim como as palavras ‘testo’ e
‘texto’, apesar de sua origem comum.

Evolução

Em poucas palavras, isso é a seleção natural; a sobrevivência do

fenótipo – i.e. as características físicas do organismo tais como morfologia,
desenvolvimento, propriedades bioquímicas, propriedades fisiológicas,
comportamento… – mais adaptado ao habitat (na imagem, por exemplo, vemos
diferentes fenótipos de bicos adaptados às mais variadas funções), não do
mais forte ou sofisticado; a mosca alada, de certa maneira, pode ser
 considerada mais ‘sofisticada’, uma vez que voa, já o ‘testo’ poderia ser
considerado menos ‘forte’ que seu original, já que originalmente não é o
português acadêmico; entretanto, tanto a mosca sem asas como o texto sem ‘x’
são melhores adaptados às circunstâncias e, portanto, acabam vencendo a
concorrência.

Essa foi a ‘sacada’ de gênio de Darwin, uma ideia simples que mudou a
forma como vemos o mundo. Darwin era um naturalista e, como tal,
empreendeu uma viagem pelo mundo a bordo do navio HMS Beagle, tendo
coletado milhares de espécies animais nos lugares por onde passou. Alguns
anos depois, já em casa, a análise destes animais o fez constatar um fato
surpreendente: as espécies mudam conforme o ambiente em que vivem. O
mais famoso exemplo disto são os tentilhões, espécie de pássaro que Darwin
recolheu nas Galápagos e nos quais constatou que, conforme a ilha e o
alimento disponível nela, mudava a forma do bico; forte nas ilhas onde era
necessário quebrar nozes, fino e pontiagudo quando precisava comer insetos,
etc.

Darwin juntou esta constatação aos estudos de fósseis (os quais

provavam que existiram espécies diferentes das atuais que se extinguiram,
além de indicarem que tais espécies tinham semelhanças com espécies
atuais), com embriologia e anatomia comparadas e, sobretudo, com a teoria de
Malthus sobre a quantidade de seres que a natureza produz versus o alimento
disponível.

As conclusões a que chegou, podem ser sintetizadas nas seguintes leis,

constantes em seu livro On the Origin of Species by Means of Natural
Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life(“Da
origem das espécies por meio da seleção natural ou a preservação de raças
favorecidas na luta pela vida”):
1. SE há organismos que se reproduzem e…
2. SE os descendentes herdam as características de seus progenitores e…
3. SE há variação nas características e…
4. SE o ambiente não suporta todos os membros de uma população em
crescimento,
5. ENTÃO aqueles membros da população com características menos
adaptativas (de acordo com o ambiente) morrerão e…
6. ENTÃO aqueles membros com características mais adaptativas (de acordo
com o ambiente) prosperarão.

Capelão
 Em poucas palavras (e simplificando bastante devido ao espaço) isso é
a evolução tão propalada, tão debatida e tão pouco compreendida; ela não é
um ‘ato mágico’, mas um processo natural (não estou discutindo aqui a
existência ou não de um deus, mas se deus existe e criou a vida, criou-a desta
forma); ela não é direcional, ou seja, não há um ‘ápice da evolução’ ou um ser
‘mais evoluído que outro’, existem adaptações que funcionam melhor ou pior
em determinado nicho (não somos, por exemplo, mais evoluídos que uma
bactéria ou que uma barata, apenas evoluímos para ocupar nichos distintos
destas); não é fruto do acaso e sim uma seleção dos fenótipos mais adaptados.

Esta ideia simples foi tão revolucionária que hoje influencia áreas do
conhecimento tão díspares quanto medicina, paleografia, heurística,
inteligência artificial, psicologia, música, política… e para a biologia é tão
importante que o geneticista e biólogo evolutivo ucraniano-estadunidense.
Dobzhansky afirmou que nada em biologia faz sentido a não ser à luz da teoria
evolutiva.

Por outro lado, o que o filósofo Daniel Dennett chamou de ‘a perigosa

ideia de Darwin’ caiu como uma bomba sobre a visão estática e perfeita de
mundo que se tinha até então. De tal forma que o próprio naturalista afirmou
que sua descrença o tornava uma espécie de ‘capelão do diabo’, descrevendo
o trabalho como “desajeitado, desatinado, vil e horrivelmente cruel da
natureza”. Tal visão centrada na competição e na seleção não intencional
choca-se frontalmente com algumas cosmovisões e filosofias. Se há combate
ainda com ideias religiosas e filosóficas, entretanto, no meio científico, a
evolução, após a síntese com a genética ocorrida no começo do século XX,
não tem controvérsias. A cada estudo novo, a cada teste a que é submetida, a
teoria fica ainda mais forte, já tendo sido observada em pequena escala em
laboratório e na natureza (um bom exemplo disso pode ser lido em ‘O bico do
tentilhão’), submetida a testes e a análise histórica contínua, todos apontando
para sua veracidade.

Evidências
Mas como podemos demonstrar que espécies mudam ao longo do
tempo e são selecionadas conforme essas mudanças? Bom, evidências podem
ser encontradas em pequena escala entre bactérias. O biólogo Richard Lenski,
por exemplo, desenvolveu um experimento de 25 anos em que analisou 12
populações idênticas da bactéria Escherichia coli colocadas em frascos de
glicose. Passado esse tempo, em que ocorreram perto de 58 mil gerações,
foram analisadas as bactérias atuais e comparadas com as originais
(congeladas). Foram encontradas mudanças significativas, sendo que as atuais
estão mais aptas que suas antecessoras para viver no ambiente em que vivem,
no qual há abundância de alimento. A linhagem original de E. coli, por exemplo,
levava uma hora para dobrar sua população, mas a atual consegue fazer em
cerca de 40 minutos. A equipe que realiza o experimento prevê que as futuras
gerações irão se reproduzir ainda mais rapidamente.

Os biólogos Rosemary e Peter Grant, da Universidade de Princeton,

estudaram tentilhões no mais celebrado local da ciência da evolução: o
arquipélago de Galápagos. Situado no Pacífico, foi visitado por Darwin e por
ele considerado a “origem de todas as minhas visões”. Ali, os Grant
observaram os tentilhões, aves típicas do local, cujos bicos inspiraram as
primeiras sugestões veladas de Darwin sobre a teoria evolucionista. Mas se o
cientista não pôde permanecer no local para comprovar sua teoria, Rosemary e
Peter estiveram lá durante vinte anos. O relato está no O bico do tentilhão, do
jornalista Jonathan Weiner. O trabalho dos Grant mostra que esta evolução é
bem mais rápida do que Darwin imaginava. Eles reuniam os filhotes em ninhos,
mediam-lhes as pernas, a envergadura das asas e os bicos, e recolhiam
amostras de sangue para analisar se as modificações morfológicas tinham
relação com alterações genéticas. Os cientistas confirmaram a teoria de
Darwin, mostrando que a seleção natural existe e que seus efeitos são visíveis
de um ano para o outro. Eles documentaram mudanças significativas nos
tentilhões: depois de uma seca, em 1977, o número deles foi reduzido em 85%,
os pássaros sobreviventes cresceram em tamanho e envergadura das asas, e
seus bicos ficaram maiores. Posteriormente, observou-se que os bicos da
próxima geração eram maiores. Em 1983, tempestades e tormentas
transformaram o clima desértico de Galápagos, e a tendência reverteu-se:
nesta época, os bicos das futuras gerações dos sobreviventes diminuíram,
adaptando-os às pequenas sementes. Constatou-se mais uma vez a evolução.

No final nos anos 70, o zoólogo Norte-Americano John Endler testou a

teoria de Darwin usando uma espécie de peixes de aquário bem popular, o
guppy (Poecilia reticulata).

Guppies machos têm manchas com coloração viva para atrair as

fêmeas, mas essas manchas também atraem predadores. Já havia sido
observado anteriormente que os machos que vivem em córregos onde havia
muitos peixes predadores tendiam a ter menos dessas manchas coloridas, o
que reduzia o risco de serem comidos, enquanto aqueles que viviam em rios
com menos predadores tinha mais manchas. O número de manchas nos
guppies machos é relacionado com o número de predadores em seu ambiente.
Para replicar este efeito experimentalmente, Endler colocou grupos de guppies
machos e fêmeas em três lagoas que eram idênticas, exceto que uma delas
não continha predadores, uma continha uma espécie de peixes predadores de
guppies, e uma continha uma espécie de peixe predatória, mas que não se
alimentava de guppies. Depois de deixar o guppies procriarem por 20 meses
(representando várias gerações para peixes que começam a reproduzir quando
estão com cerca de 3 meses de idade), Endler descobriu que os machos nas
lagoas que não continham predadores ou predadores que não comem guppies
tinham significativamente mais manchas do que os machos que
compartilharam sua lagoa com um predador de guppies. Como a coloração das
caudas dos guppies machos é herdada de seus pais, esta experiência fornece
forte evidência de que o número de manchas nas caudas de guppies evoluiu
como um “trade-off” entre a necessidade de atrair parceiros e a necessidade de
evitar ser devorado.

Uma das coisas, entretanto, que os negadores da evolução afirmam é

que não se formam novas espécies, apenas variações dentro de espécies.
Para exemplificar isso, primeiro precisamos definir espécie (embora não haja
uma definição universalmente aceita na biologia), e mesmo para Darwin
espécies são meras “combinações artificiais feitas por conveniência”. Mas
vamos aceitar, para este exemplo, que espécies são grupos de organismos
capazes de se acasalar na natureza e reproduzir descentes férteis. Neste caso,
temos as espécies em anel, como as salamandras Ensatina klauberie E.
eschscholtzii, que vivem respectivamente no norte e no sul da Califórnia.

Se você pegar um indivíduo do norte e tentar cruzá-lo com um do sul,

não obterá êxito, pois são duas espécies distintas. Entretanto, conforme você
vai indo para o centro do estado americano, as duas espécies vão ficando cada
vez menos diferenciadas, se transformando em outras espécies, sendo que em
algumas áreas foram encontrados até 8% de indivíduos híbridos. A partir de
estudos modernos, constatou-se que a população original das salamandras
surgiu no norte e foi se expandindo lentamente para o sul. Esta expansão
acabou dividindo a espécie em vários ramos, sendo que quanto mais isolados
geograficamente, mais os grupos se diferenciaram, a ponto de um extremo do
anel conter uma espécie (E.klauberi) e o outro outra (E. eschscholtzii) não
conseguindo estes se cruzarem. Mas quando se anda para o centro do anel, as
diferenças vão reduzindo até o ponto em que as espécies passam a confundir-
se e conseguir cruzar. O interessante nisso é que o ponto norte do anel pode
cruzar com o ponto próximo mais ao sul, que por sua vez pode cruzar com o o
ponto mais próximo ao sul, que por sua vez… até chegar ao extremo sul, que,
pode cruzar com o ponto próximo mais ao norte, embora não possa cruzar com
o ponto extremo ao norte. Embora este seja usado como exemplo, está longe
de ser o único caso de especiação em anel no mundo.

Modernos estudos genéticos estão mostrando cada vez mais a origem

comum de todos os seres vivos; mostrando, por exemplo, que, se com nossos
parentes mais próximos, chimpanzés e bonobos, dividimos 98,7% dos genes,
dividimos igualmente 97% de nossa carga genética com ratos e camundongos,
90% com gatos domésticos, 75% com vacas, 70% com peixes-zebra, 60% com
moscas da fruta, 50% de genes com a banana e temos uma semelhança de
40% com os repolhos, indicando fortemente que dividimos uma ancestralidade
comum.

Mas não para por aí, há muitas, muitas outras evidências de que a
Teoria Sintética da Evolução é uma boa explicação. Para saber mais, a
bibliografia deste texto é um bom começo.

Texto mal escrito

Mas convenhamos: somos muito distintos de uma banana. Como

pudemos nos diferenciar tanto? A resposta está no começo de nosso texto:
“erro” de escrita!

Para começar, toque em alguma parte de seu corpo, escolha a vontade,

toque em qualquer parte descoberta… tocou? Bom, esta parte é feita de
proteínas.

Proteínas são macromoléculas orgânicas, constituídas por uma ou mais

cadeias de moléculas quaternárias de carbono, hidrogênio, oxigênio e
nitrogênio chamadas aminoácidos. Mas estes aminoácidos não surgem do
nada, a receita para se chegar a eles estão escritas em seu DNA, e é a partir
da ‘leitura’ das receitas contidas neste DNA que se formam todas as estruturas
de qualquer organismo vivo. Estas ‘receitas’ são passadas para os
descendentes, mas nesta passagem erros podem ocorrer (partes do DNA
podem se perder, se inverter, se misturar, etc.…), causando diferenças na
receita e, portanto, alterando as proteínas e a forma como estas funcionam.
Muitas destas mutações são o que se chamam deletérias, ou seja, são
danosas, algumas tanto que o organismo acaba sucumbindo; outras, apesar de
desfavoráveis, não causam elas mesmas a morte, mas desvantagens
competitivas na natureza. Às vezes, entretanto, uma mudança destas acaba
significando um benefício para seu portador, que passa a ter uma característica
que lhe dá uma vantagem (um bico diferente, músculos mais eficientes, menor
gasto energético, etc.) naquele nicho que ele ocupa.

Com o isolamento genético – causado pelas mais variadas coisas,

desde mudanças geológicas até uma mutação que faz com que um peixe
utilize uma altura diferente na coluna d’água –, estas diferenças vão se
acumulando até o ponto em que as espécies acabam diferindo totalmente.
Com o passar das eras, as diferenças entre espécies acabam virando
diferenças entre gêneros, famílias, ordens, classes… tudo a partir somente da
variabilidade genética e da competição entre os organismos.
 Impossível? Pode parecer, mas da mesma forma que, no exemplo que
demos no começo, ‘texto’ poderia virar o irreconhecível ‘testo’, um ancestral
comum acabou resultando em coisas tão distintas quanto você, uma banana e
uma bactéria, hoje irreconhecíveis como tendo a mesma origem. Assim como o
latim ‘hic finivit textus hodie’ acabou resultando tanto no romeno ‘terminăm
textul astăzi’, quanto no italiano ‘finito qui il testo di oggi’ e no português
‘encerramos por aqui o texto de hoje’. Embora os outros três descendam
diretamente do primeiro, com mudanças sucessivas e graduais e competindo
pela melhor solução para aquele momento histórico, acabaram ficando
irreconhecíveis tanto com seu antepassado quanto entre si.

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