Dead Space Martyr

Machine Translated by Google
ESPAÇO MORTO™
MÁRTIR
A criatura atacou e ele saiu do caminho. Ele bateu na câmara circular com um estalo alto, amassando o
painel da parede. Ele sentou-se, com todo o corpo dolorido, e mancou até a outra
lado do quarto.
Tinha o dobro do tamanho de um homem. Ele avançou, movendo seus braços pontiagudos e quitinosos em
direção às pernas e vice-versa, com uma velocidade incrível. Ele viu como ele se virou, orientou-se e
recomeçou o ataque, fazendo o chão tremer. Ele esperou até o último segundo possível e pulou novamente,
desta vez com o braço aberto por uma de suas pontas. A criatura choramingou de raiva ou frustração,
olhando ao redor, tentando localizá-lo. Quando eu consigo fazer isso, ele
Ele estava do outro lado da sala, o mais longe possível. Ok, ele pensou,
Agarrando seu braço machucado, agora é a minha vez.
Atacar contra ele novamente. Desta vez, em vez de pular para o lado, ele deslizou para os braços dela,
entrando em contato com seu abdômen macio. Ele puxou sua faca e cortou a carne morta, abrindo-a o máximo
que pôde, levantando-se e indo embora rapidamente, cambaleando pela sala.
Antes que ele pudesse ir muito longe, ela agarrou seu pé e o sacudiu como uma boneca, deixando-o ir. Ele bateu
na parede com força. Ele sentiu o ar saindo de seu corpo com o golpe, mas foi mais do que isso. Talvez suas
costas estivessem quebradas.
Eu esperava que a criatura atacasse novamente, mas isso não aconteceu. Em vez disso, ele se aproximou sem pressa, quase
curioso. Ela o viu se aproximando e seu medo começou a aumentar.
A criatura grotesca ergueu-se sobre ele. Eu bati nele uma vez, brutalmente, empurrando-o contra o
parede novamente. Por um momento ele pensou que iria desmaiar, mas de repente o quarto volume
uma intensidade e frescura que antes não tinha.
A criatura ergueu-o no ar, emitindo novamente seu rugido gemido. Ela o sacudiu violentamente antes de levar
a cabeça dele ao queixo. Um momento depois ele dividiu seu corpo ao meio. A
momento depois, ele estava morto.
1
PARTE UM
PORTO CHICXULUB
2
Chava acordou mais cedo do que de costume naquele dia, pouco antes do amanhecer. Sua mãe e irmã ainda
estavam dormindo. Seu pai havia partido, viajando novamente. Quando o menino lhe perguntava para onde ia, ele era
sempre evasivo e Chava aprendera a não perguntar mais. Ele pegou uma concha cheia de água do balde e bebeu, tomando
cuidado para não acordar a irmã. Ele despejou outro em uma tigela e lavou o rosto, as mãos e os braços antes de despejar
silenciosamente o resto na tigela.

térreo.
Ele ainda estava com sono. Ele observou sua irmã se mover um pouco, fazendo um gemido suave. Por que ele acordou
cedo? Eu estava no meio de um sonho assustador. Algo o estava perseguindo. Uma criatura estranha e oscilante, algo que
se movia de um lado para o outro entre as estrelas, algo que parecia ao mesmo tempo vivo e morto. Ele balançou a
cabeça, perguntando-se como algo poderia ser
vivos e mortos.
Vestiu-se e saiu da cabana, tomando cuidado para evitar que o pedaço de alumínio que servia de porta batesse atrás dele. Lá
fora, senti o cheiro do sal no ar, pude ver, a algumas centenas de metros de distância, as ondas cinzentas. A maré
baixou, as ondas estavam suaves agora,
difícil de ouvir à distância.
Algo estava escondido em sua cabeça, um barulho, um som estranho: um sussurro. eu estava dizendo palavras
mas numa língua que ele não conseguia compreender, tão suavemente que não conseguia perceber quando
uma palavra terminou e outra começou. Tentou eliminar o som, mas embora tenha diminuído, não desapareceu. Apenas
se escondia profundamente em seu crânio, incomodando-o.
Seu sonho correu para preencher o espaço. A criatura era grande, pouco maior que um homem. Ele a viu de volta.
No sonho, ele primeiro pensou que fosse um homem, mas quando se virou, viu que faltava uma parte de seu rosto, sua
mandíbula. Também havia algo errado com seus braços, mas o sonho estava embaçado e ele não conseguia entender
exatamente o que era. Ela o viu com olhos tão brancos e desumanos quanto os olhos de um peixe. E então, num único
segundo, sibilando, ele estava sobre ele, com a mandíbula babosa tentando cravar os dentes quebrados em sua garganta.
Ele vagou por aí, sem saber ao certo para onde estava indo, tentando lutar contra aqueles fragmentos de sono que se
repetiam em sua mente semiconsciente. Ele ficou surpreso ao se encontrar na costa. À esquerda, a costa estava vazia. À
direita, ao longe, havia dois ou três Pescadores, parados na areia, tentando pescar alguma coisa na água. O que quer que
fosse, o menino sabia, estaria quase deformado e teria gosto de combustível. Seria um grande desafio comê-lo. Já não
era seguro pescar. O mar aqui está poluído e começa a morrer, e problemas semelhantes estão
Eles também entraram em direção ao continente.
3
Ele tinha ouvido seu pai falar com raiva sobre o assunto. Tribunais que há alguns anos atrás eram
fortes e saudáveis, agora eram pouco desenvolvidos, se é que apareciam. A única comida
Supostamente seguros eram os alimentos patenteados, cultivados em ambientes controlados pelas Mega
Corporações, alimentos que poucos podiam pagar. Então a escolha, disse seu pai, era comer coisas que os
matariam lentamente ou perder tudo comprando alimentos que não podiam pagar, enquanto o resto continuava
destruindo o mundo.
Ele começou a caminhar em direção aos Pescadores, mas algo parou seus passos, virando-o lentamente.
Começou a dirigir-se para a outra parte da praia, onde estava deserta. Ou quase deserto; Havia algo ali,
algo rolando na praia. Talvez um peixe, pensou ele a princípio, mas quando se aproximou, era grande
demais para um peixe. E a forma não estava correta. Um corpo talvez, um homem afogado? Mas
quando começou a tremer nas ondas ele sabia que estava errado. Que estava
apenas.
O ar começou a soprar no pescoço de Chava. Ele caminhou em direção à coisa, tentando não ouvir a cacofonia
crescente de sussurros que invadiam sua cabeça.
4
Michael Altman esfregou os olhos e desviou o olhar da tela holográfica. Ele era um homem alto, na casa dos
quarenta, com cabelos escuros ficando grisalhos na raiz e olhos de um vívido azul esverdeado.
Normalmente ele tinha um olhar inteligente e aguçado, mas hoje seu rosto estava caído, um tanto cansado.
Eu não tinha dormido bem na noite anterior. Ele tivera pesadelos, coisas viscerais; toda morte, sangue e sangue
coagulado. Nada que eu gostaria de lembrar.
“
Isso é estranho”, disse James Field, o geofísico com quem dividia o laboratório. Field passou os dedos
rechonchudos pelos cabelos brancos e finos e recostou-se, a cadeira rangendo atrás dele.
“
dele, enquanto olhava para Altman do outro lado da sala. Altman, você recebeu esses mesmos
Medidas?"
“Quais medidas?” Altman perguntou.
Field empurrou uma cópia de sua tela holográfica para Altman. Ele mostrou um mapa gravitacional Bouguer/
Salvo da cratera Chicxulub, com 170 quilômetros de diâmetro. A cratera foi criada quando um corpo de 10
quilômetros atingiu a Terra, há 65 milhões de anos.
James Field, agora com quase cinquenta anos, passou a maior parte da sua microcarreira mapeando a cratera da
estatal Corporação de Recursos do Setor da América Central (CASRC). Concentrou-se principalmente no perímetro
interior, onde pequenas concentrações de minerais essenciais podiam ser encontradas e
rapidamente extraídas. Como as pessoas faziam a mesma coisa há centenas de anos, isso significava
principalmente devolver por quantias muito menores do que os equipamentos anteriores, antes da crise de
recursos, não serem considerados fontes úteis. Era um trabalho lento e tedioso, o mais próximo possível de ser
um contador enquanto ainda era um geofísico. O fato de Field ter gostado muito do trabalho disse a Altman muito
mais do que ele gostaria de saber sobre ele.
Altman, por outro lado, trabalhava em Chicxulub há apenas um ano. A sua namorada, Ada Chávez, antropóloga,
conseguiu financiamento para estudar o papel contemporâneo do folclore e dos mitos dos maias de Yucatán. Ele mal
conseguiu puxar os pauzinhos e arrecadar alguns favores para segui-la até o México. Ele deveria ser responsável
pela parte submersa da cratera, criando um mapa das estruturas geológicas abaixo de oitocentos metros de
lama, interpretando os dados enviados por satélite e sondas subaquáticas. Era, em tese, um projeto científico, mas
ele sabia que qualquer informação que obtivesse seria vendida pela Universidade para uma empresa extrativista.
Tentei não pensar nisso. O trabalho foi lento e não teve grandes recompensas, mas ele tentou se convencer de que
não era tão inútil quanto o que Field fez.
Olho para a tela holográfica de Field. Parecia normal para ele, típico de leituras gravitacionais.
"O que estou procurando?" Altman perguntou.
5
“ “
Field ergueu a sobrancelha. Esqueci que você é novo”, disse ele. Vou ampliar a imagem central.”
O centro da cratera ficava em águas profundas, a cerca de meia dúzia de quilômetros do laboratório.
Altman inclinou-se para o monitor, intrigado. Uma escuridão no coração da cratera revelou uma anormalidade gravitacional.
“
Era assim que parecia há um mês”, disse Field. " Saber?"
Ele abriu outro perfil. Nisto, Altman viu que a escuridão no centro não existia. Ele olhou novamente para o
primeiro perfil. As leituras em todos os lugares, exceto no centro, eram as mesmas.
" Como é possível?" perguntado.
“ “
Não faz sentido, certo? Campo disse. “Eu não mudaria assim.”
“
Provavelmente apenas um mau funcionamento do equipamento”, disse Altman.
“ “
Trabalho aqui há muito tempo”, disse Field. não é. A Reconheço uma falha de equipamento quando vejo uma. Esse
anomalia está presente tanto em imagens de satélite quanto em varreduras subaquáticas, então não pode estar.”
“ “
Mas como isso poderia mudar?” Altman perguntou. Uma erupção vulcânica, talvez?
“
Field balançou a cabeça. Isso não causaria esse tipo de anomalia. Além disso, os outros instrumentos
eles o teriam registrado. Eu não posso explicar isso. Algo está errado”, disse ele enquanto pegava o telefone.
6
À medida que se aproximava, Chava ficava cada vez mais nervoso. Não era um peixe nem nada parecido. Não era uma tartaruga
marinha, nem um cachorro, nem uma onça. Ele pensou que talvez fosse um macaco, mas era grande demais para ser um. Fez
o sinal da cruz e cruzou dois dedos para se proteger, mas continuou.

daqui para frente.
Mesmo antes de poder vê-lo claramente, pude ouvi-lo respirar. Fez um som estranho e sufocado, como se alguém tentasse
expelir algo com que estava engasgado. Uma onda o atingiu e por um momento o gemido parou, a criatura foi envolvida por
água e espuma.
Então a água baixou e o deixou ofegante na areia pantanosa. Ele se virou bruscamente e direcionou algo semelhante a uma cabeça
na direção deles.
Era como a criatura do seu sonho, mas muito pior. Ele não era humano, mas parecia que era.
alguma vez. Sua pele parecia ter sido arrancada do pescoço, a medula avermelhada por baixo, manchada de manchas brancas,
escorrendo lentamente. O que pareciam ser olhos nada mais eram do que bolsas vazias cheias de membranas cobertas por veias
opacas. O osso da mandíbula parecia ter desaparecido completamente, deixando apenas uma ponta de tecido solto e um
buraco onde
a boca devia estar lá. O gemido veio daquela abertura, junto com um cheiro amargo e azedo que fez
tosse para Chava.
A criatura estava curvada, com os dedos unidos, uma fina membrana correndo entre o ombro e o corpo.
quadril como a asa de um morcego. Ele tentou se levantar, mas caiu na areia pantanosa. Havia duas grandes bolhas
vermelhas, maiores que os punhos, nas costas. Eram

crescente.
Mãe de Deus, pensou Chava.
A criatura emitiu um rosnado, os inchaços em suas costas latejaram. Os ossos de seus braços quebraram, fazendo-o girar, tornando-
o menos humano. Ele tossiu um
líquido leitoso pendurado em fios pela abertura em seu rosto. A parte traseira abriu completamente com
um som alto, espirrando sangue e expondo bolsas cinzentas e esponjosas que inflavam e desinflavam; Eles inflaram e
desinflaram.
Chava não conseguia se mover. A criatura de repente ergueu a cabeça, olhando para ele com o rosto sem olhos. Seus
músculos ficaram tensos e a lacuna se transformou em uma pobre imitação de um sorriso. Chava virou-se e começou a correr.
7
Poucos minutos depois, Field conversou com Ramírez e Showalter, dois geofísicos que trabalham na área. Eles
confirmaram: estavam recebendo as mesmas leituras que Field. Não foi um problema de equipamento: algo havia
mudado bem no coração da cratera.
“
Mas porque?" Altman perguntou.
Field balançou a cabeça. " Quem sabe?" disse. “Showalter pensou que poderia ter algo a ver com
atividade sísmica focou diretamente em um dos sensores, mas até sugeriu ser pouco
convencido disso. Ramírez está tão confuso quanto nós. Ele conversou com alguns outros,
Ninguém parecia saber o que estava acontecendo. Algo mudou, algo está diferente, mas ninguém sabe por quê.
mudar ou mesmo, o que pode ser. “Ninguém viu nada assim.”
" O que deveríamos fazer?" Altman perguntou.
“
Field se encolheu, pensando por um momento. dedos "Eu não sei", ele disse lentamente. Ele sentou-se movendo seu
“
pelos cabelos finos, olhando para o nada. conta”, ele Não há muito que possamos fazer por nós mesmos
finalmente disse. “Vou enviar um relatório ao CASRC e ver o que eles recomendam. Até que eles respondam, acho
que continuarei as leituras.”
Com um suspiro, Field olhou de volta para a tela. Altman apenas olhou para ele, enojado.
“
" E você?" perguntado. "Você não está pelo menos intrigado?"
" Que?" Field disse, virando-se. “Claro que sim, mas não sei o que fazer com isso. “Tentamos entender e
todos ficam tão confusos quanto nós.”
“
E isso e tudo? “Você vai desistir.”
“ “
De jeito nenhum”, disse Field, levantando a voz. Já falei: vou preencher um relatório para o CASRC.
Certamente eles terão algumas ideias. Essa parece ser a melhor maneira de lidar com isso.”
“
E então, você espera algumas semanas para que alguém leia o relatório e depois mais algumas semanas para uma
resposta? O que acontece entretanto? Você ainda está fazendo anotações? O que você é, um homem de
a companhia?"
“
O rosto de Field ficou vermelho. Não há nada de errado em seguir os protocolos”, disse ele. “Eu apenas faço o meu
trabalho."
“ “
Isso pode ser enorme”, disse Altman. antes. Você mesmo disse, é diferente de tudo que você já viu
Temos que tentar descobrir isso!
8
“
Field apontou um dedo trêmulo para ele. Faça o que quiser”, disse ele em tom baixo e nítido.
“
Seja o rebelde e veja aonde isso o leva. Isso é um grande problema e precisa ser resolvido.
apropriadamente. “Farei meu trabalho como sei que deve ser feito.”
Altman se virou, franzindo os lábios. Vou descobrir o que está acontecendo, juro, mesmo que morra fazendo isso. Horas depois,
Altman não tinha ido muito além de Field. Ele ligou para todos os cientistas que conhecia em Chicxulub, qualquer pessoa
com algum interesse na cratera.
Batendo na mesma parede todas as vezes, perguntando a cada um se conheciam mais alguém para quem ele deveria ligar e
depois ligando.
Faltavam quinze minutos para as cinco da tarde e ele não havia conseguido nada e estava ficando sem dinheiro.
Nomes. Ele executou os dados novamente e os correlacionou com o que conseguiu que seus colegas lhe enviassem. Sim,
definitivamente havia uma anomalia gravitacional. Algo também havia mudado no campo eletromagnético, mas isso era tudo o que
ele sabia.
Field, como um bom burocrata, saiu rapidamente às cinco, como todos os dias, e começou a transmitir suas informações
e fazer as malas.
“
Você vai?" Altman perguntou.
“
Field sorriu e ergueu seu corpo em forma de pêra da cadeira. hoje”, disse Não há mais nada para fazer aqui
“
ele. Não recebo horas extras”, explicou ele e saiu pela porta.
Altman ficou mais algumas horas, revisando novamente os dados e mapas, procurando
precedentes sobre mudanças como essa nos registros da mesma cratera ou de locais semelhantes, registros
que remonta ao século XX. Nada.
Ele estava prestes a passar pela porta quando seu telefone tocou.
“
Dr. Altman, por favor? disse uma voz. Foi pouco mais alto que um sussurro.
“
Este é Altman”, disse ele.
“Dizem que ele tem perguntado sobre a cratera”, disse a voz.
“ “
Isso mesmo", disse ele, Há um estranho anormal...”
“ “
Não ao telefone”, sussurrou a voz. Você já falou demais com isso. Oito horas, no bar
perto da doca. Você sabe onde é?"
“Claro que sei”, disse Altman. " Quem fala?"
Mas a ligação já havia sido desconectada.
9
Quando Chava voltou, arrastando a mãe e algumas outras pessoas da vizinhança, a criatura havia mudado novamente. As bolsas
cinzentas e úmidas em suas costas eram maiores, cada uma do tamanho de um homem quando infladas. Seus braços
e pernas estavam unidos de alguma forma, fundindo-se um no outro. A qualidade crua de seu pescoço havia mudado, a carne
agora parecia coberta de formigas.
O ar ao seu redor adquiriu um tom azedo e amarelado. Formava uma nuvem pesada e, quando alguém chegava perto
demais, ele tinha dificuldade para respirar. Um homem, um velho bêbado de aparência digna, aventurou-se na nuvem,
depois de tossir muito, desmaiou.
Dois outros aldeões o arrastaram pelos pés e começaram a esbofeteá-lo.
Chava observou até que o bêbado recuperou a consciência e começou a procurar sua garrafa, então
Eu me viro para olhar para a criatura. " O que é isso?" Chava perguntou à mãe.
Sua mãe consultou em sussurros os vizinhos, olhando para a criatura. Foi difícil para Chava ouvir tudo o que diziam, mas
ela ouviu uma palavra repetida inúmeras vezes: Ixtab. Ixtab.

Finalmente sua mãe se virou para ele. “Quem é Ixtab?” Chava perguntou nervosamente.
“ “
“Vá encontrar a velha bruxa”, ele disse a ela. “Ela saberá o que fazer.”
A bruxa já estava a caminho da praia quando ele a encontrou. Ele se movia lentamente, apoiado em uma bengala. Ela era velha
e frágil, grande parte de seu cabelo havia desaparecido e seu rosto estava coberto de rugas. A mãe dela disse que ela
estava viva quando os espanhóis mataram os maias, há mil anos

atrás.
“ “
“É como um livro perdido”, disse sua mãe em outra ocasião. Ela sabe tudo o que os outros têm
esquecido."
Ela carregava uma bolsa pendurada no ombro. Ele começou a explicar sobre a criatura, mas ela o silenciou com um gesto.
“ “
Já sei" , Disse-lhe "Eu estava esperando você mais cedo."
Ele pegou o braço dela e a ajudou a continuar. Outros moradores da vizinhança também se aproximavam da praia, alguns
caminhando como se estivessem hipnotizados. Alguns choraram, outros correram.
“Quem é Ixtab?” Chava perguntou de repente.
“ “
Ah, Ixtab”, disse a bruxa. Paro de andar e me viro para olhar seu rosto. Ela é um Deus. Ela é a mulher sã. Ela
está pendurada na árvore, com uma corda no pescoço, os olhos fechados na morte e o corpo começando a apodrecer. Mas
ela ainda é uma deusa.”
“
Mas ela está morta?
10
“ “
"A Deusa do Suicídio" , a bruxa murmurou. Ela é a Deusa enforcada, a Deusa do fim. E junto com seu
em torno de todos aqueles que morreram por meios incertos.” Ela olhou para o menino.
“
intensamente. Ela é uma amante muito durona”, disse ele.
Chava assentiu.
“ “
Diga-me”, disse a bruxa, “Você teve um sonho ontem à noite?”
Chava assentiu.
“Conte-me o seu sonho”, disse a bruxa, e então ela ouviu atentamente enquanto ele o contava indistintamente, em
pequenas porções. Ela gesticulou para as pessoas à sua frente.

“
eles, para a multidão que se aglomerava em torno da criatura à frente. Eles também,"
“
disse, “Eles compartilharam nosso sonho.”
" Que significa?" Chava perguntou.
" Que significa?" ele perguntou, apontando um dedo trêmulo para a criatura, suas bolsas cinzentas agora quase duas vezes
“
maiores que um homem, a nuvem de gás nocivo crescendo. significa." Aqui você vê o que
“
“Sonhamos e tornamos realidade?” Chava perguntou surpreso.
Ela deu um grande sorriso desdentado e riu. "Você acha que é tão poderoso?" ele perguntou, e começou
“
para avançar novamente. “Você acha que somos tão poderosos? Não disse. Não poderíamos fazer isso.
Nosso sonho é um aviso.”
“
Um anúncio?"
“ “
O sonho nos diz que algo está errado”, disse ele. Devemos corrigi-lo.”
Por um tempo caminharam pela areia sem falar, a velha respirando com dificuldade. Chava podia ouvir o silvo da criatura, mais
alto que o barulho das ondas.
“
Você começou a sonhar acordado? a bruxa perguntou.
" Oque quer dizer?" ele perguntou assustado.
“ “
Ah, sim”, disse ele. Posso ouvir em sua voz que você fez isso. Deve ter cuidado. você a encontrou
primeiro. Ele quer levar você. Chicxulub: você sabe o que essa palavra significa?”
O garoto balançou a cabeça.
“ “
Mesmo que você tenha vivido nesta cidade a vida toda”, ele repreendeu. você viveu dentro de uma palavra que
“Você não sabe.”
11
“
Ele ficou em silêncio por um momento e depois perguntou: isso está errado?"
Ela fez um som com os lábios, mas não respondeu. Aparentemente não era uma pergunta que valesse a pena
responder.
“O que Chicxulub significa?” ele perguntou um momento depois.
Ela parou brevemente e com a ponta da bengala desenhou uma figura na areia. Eram duas linhas torcidas em si
mesmas. Ele cruzou os dedos imitando-o ao fazer o símbolo de proteção.
que ele aprendeu quando criança. Ela assentiu.
" O que é isso?" perguntado.
Ela não disse nada. Ele abriu bem a boca desdentada, que por um momento pareceu
desconcertantemente semelhante ao rosto sem mandíbula da criatura na praia.
“
“Cauda do Diabo”, ele respondeu. O Diabo começou a acordar e está abanando o rabo. Se não conseguirmos
deixe-o voltar a dormir, este será o nosso fim.
12
Não havia razão para ir, pensou Altman. Foi estúpido, alguém provavelmente queria pregar uma peça nele. Você faz
perguntas suficientes e é inevitável que alguém queira brincar com você. A última coisa que precisava era começar a
pensar em espionagem e conspirações. Eu precisava descobrir isso racional e cientificamente.
Então, em vez de ir ao bar, ele foi para casa. Quando cheguei, Ada estava sempre lá. Ela estava sentada à mesa, recostada
na cadeira, dormindo, os longos cabelos negros presos atrás das orelhas e caídos sobre os ombros. Altman beijou seu
pescoço e a acordou.
“ “
Ela sorriu e seus olhos escuros brilharam. Você está mais atrasado do que o normal, Michael”, disse ele. não haverá
Você está me traindo ou não? ele brincou.
“
Não sou eu quem está exausto”, respondo.
“ “
Não dormi bem ontem à noite”, disse ele. Eu tive o pior sonho.
“
“Eu também”, respondo. Ele se sentou e respirou fundo. “Algo estranho está acontecendo”, disse ele. Você
Ele falou sobre o que ele e Field haviam descoberto, as ligações que fizera, o sentimento geral que tinha, e que outros
pareciam compartilhar, de que algo estava errado.
“ “
É estranho”, disse Ada. E não no bom sentido. Para mim foi a mesma coisa hoje.”
“
Você descobriu uma anomalia gravitacional, certo?”
“
assim”, respondo. “Ou pelo menos seu equivalente antropológico. As histórias são mais ou menos
Mudando."
“Que histórias?”
“
O folclore está começando a mudar, e rapidamente também. Isso não acontece, Miguel. eu nunca faço isso
faz."
Altman de repente ficou sério. “ Nunca?”
“
Nunca.”
“
Me perdoe."
“
“Eles continuaram falando sobre a Cauda do Diabo”, continuou ele, uma coisa alongada e torcida. Quando o
mencionaram, cruzando os dedos, assim.”
13
Ela ergueu os dedos médio e indicador, cruzando-os. “Mas quando tento falar com eles sobre o
tema, caiu em silêncio. Nunca antes se comportou assim comigo. É como se eles não confiassem mais
meu."
Ela limpou a mesa com a mão. “Você quer saber qual é a coisa mais estranha de todas?”
“ Que?”
“Você sabe como dizem 'Devil's Tail' na língua maia? Igual ao nome da cratera:
Chicxulub.”
Altman sentiu a garganta secar. Olho para o relógio, faltam quinze minutos para as oito. Afinal, ainda havia tempo de chegar ao
bar.
14
Por um tempo, ninguém falou. Eles apenas ficaram ali, olhando para a bruxa, que em vez disso, apoiada no ombro de Chava,
apenas olhou para a criatura.
“ “
Você vê,” ele disse em um sussurro que foi quase abafado pelo silvo da criatura. Está crescendo
avançar."
Enfio a mão no fundo da bolsa dela e tiro um punhado de alguma coisa. Ele começou a dançar, traçando um lento
circule ao redor da criatura, na borda da nuvem que a criatura criou para si mesma. Ela
Ela arrastou Chava para o seu lado, jogando algo na areia à sua frente. Foi uma dança desorganizada,
sem ritmo, quase bêbado. No início, os outros apenas observaram, mas em pouco tempo, um ou dois deles
Eles começaram a segui-la, depois mais alguns. Alguns balançaram a cabeça como se estivessem
saindo de algum transe.
Quando se viu bem na frente da cabeça da criatura, ele parou e começou a girar no mesmo lugar. Logo todos estavam fazendo
isso, olhando para a bruxa, caindo no lugar, formando lentamente um círculo completo. Eles circularam ao redor da criatura,
alguns segurando água do

costa na altura dos joelhos.
Ela balançou seu cajado para frente, recuando e avançando novamente. Os outros a seguiram. Chava foi longe demais e
começou a tossir ao respirar um pouco do gás que a criatura estava emitindo. Seus olhos e garganta queimaram.
A bruxa ergueu as mãos, os dedos médio e indicador cruzados. Chicxulub, ele murmurou, e virou-se
de novo. A palavra saiu da boca dos outros, como um gemido.
A bruxa virou-se lentamente e foi embora, com as costas mais retas e o pulso mais firme do que no caminho de volta. Ele andou
alguns metros para longe do círculo e cavou na areia até desenterrar um pedaço de madeira, depois voltou para o círculo. Ele fez
gestos e acenou com a cabeça em direção a Chava, que também saiu do círculo para voltar com lenha. Um por um, os outros
seguiram, abandonando o
círculo e depois retornando.
A pele que formava as bolsas nas costas da criatura tornou-se cada vez mais fina. Era quase transparente agora. Os sacos
inflaram lentamente até ficarem tensos e depois esvaziaram, apenas até a metade, e depois inflaram novamente. Foi uma coisa
terrível de se ver. Chava ainda estava esperando

Eles vão estourar.
A bruxa estava dançando novamente. Ele ergueu bem alto seu pedaço de madeira, deu um sorriso desdentado e jogou-o na
direção da criatura. Acertou-o suavemente no rosto e ele caiu na areia à sua frente.
ela. A criatura não reagiu nem um pouco.
“
Agora você”, disse a bruxa a Chava. “Mais alto e mais forte.”
15
Ele jogou seu pedaço de madeira para o alto e com força, em direção à sacola à esquerda. Eu acertei perto do fundo
e eu rasgo levemente. O ar começou a sair. A bruxa levantou as mãos enquanto os outros
Eles também jogaram lenha. Um ou dois erraram, um ou dois quicaram, mas muitos outros rasgaram os sacos, alguns
bem fundo. O ar saiu deles; A nuvem azeda começou a se dispersar.
“ “
Agora vá”, disse a bruxa a Chava, aumentando a voz. Você vê aquele homem sem nome ali,
cambaleante e bêbado como sempre. Corra até ele, pegue a garrafa dele e traga para mim.”
Ele rapidamente saiu do círculo em direção ao homem pequeno, bêbado e de cabelos escuros que estava ali.
Ele havia chegado muito perto da nuvem antes e quase morreu. O homem se virou e sorriu para ele, antes
conseguiu reagir, Chava agarrou a garrafa que ela havia agarrado com os pés e fugiu.
em direção à bruxa.
Ela pegou a garrafa e abriu. Atrás dele o bêbado protestava, outros o mantinham afastado. na madeira e na
“ “
própria criatura.” prenda a respiração”, disse ele a Chava enquanto lhe entregava a mamadeira. Você deveria borrifar isso
Com o coração batendo forte, Chava respirou fundo e correu para frente. A pele rasgada dos sacos já havia começado a se
regenerar. Eles ainda estavam praticamente desanimados, mas estavam começando a subir. Ele abriu a garrafa,
espirrando na criatura e na madeira ao redor dela,
então correndo de volta para a bruxa. Seus olhos estavam inchados e coçando.
A bruxa acendeu a ponta de seu cajado e avançou cuidadosamente, tocando a cabeça da criatura com o fogo.
Tanto a criatura quanto a madeira pegaram fogo imediatamente. Ela largou o cajado, deixando-o queimar também. A
criatura gritou e se mexeu, mas nunca tentou fugir das chamas. Os sacos cinzentos nas suas costas viraram cinzas e voaram
com o vento. Eventualmente ele parou de se mover completamente.
A bruxa, cambaleando, conduziu-os novamente numa dança lenta. Chava encontrou seus pés
seguindo o ritmo com naturalidade, adaptando-se a ele, quase como se alguém estivesse guiando suas pernas. ELE
Ele perguntou quantos de seus colegas sentiam o mesmo. O bêbado da cidade não estava
parte do círculo; Ele ficou a uma certa distância, cambaleando lentamente, olhando para o fogo com as sobrancelhas
franzidas. Eles continuaram a fazê-lo, marcando lentos movimentos curvos no ar, até que o pouco que restava da
criatura era um esqueleto deformado e carbonizado.
Despojado de sua carne e queimado, ele parecia quase humano.
16
Ele pediu uma garrafa de cerveja e certificou-se de que a tampa ainda estava fechada. Enquanto esperava pelo troco,
ele examinou o bar, tentando determinar quem poderia ter ligado para ele. Os únicos habitantes do pequeno bar eram meia
dúzia de cientistas do setor norte-americano – só poderia ter sido um deles.
Ele sentou-se à mesa. Ele tinha acabado de abrir a cerveja e tomar um gole quando um homem se aproximou dele. O
homem era magro e de pele clara, usava sobretudo e tinha cabelo curto.
Altman presumiu que fosse algum tipo de técnico.
“
Você é Altman”, disse o homem. Não foi uma pergunta.
“ “
Isso mesmo”, disse Altman. e você é..?"
“
“Só conto meu nome para amigos”, disse ele. Você é um amigo?"
Altman olhou para ele.
“ “
Ok”, disse o homem. Talvez você não faça amigos imediatamente. Ok, tanto faz
"Pense no que vou te dizer, se alguém perguntar, você não ouviu isso de mim."
“
Altman hesitou por um momento. Ok”, disse ele.
“
um aperto de mão?" o homem sugeriu.
“
O homem estendeu a mão. Altman pegou e sacudiu. Hammond”, disse o homem, “Carlos
Hammond.” Ele puxou a outra cadeira da mesa e sentou-se.
“ “
Prazer em conhecê-lo”, disse Altman. “Agora acho que você vai me contar o que está acontecendo.”
“ “
Hammond inclinou-se sobre a mesa. Você notou certas coisas”, disse ele. Você não é o único."
" Não?" Altman disse.
“
Estou nas comunicações. Independente, mais do que qualquer coisa, instalações industriais.” Ele se esticou e
“
Ele tocou suavemente o peito de Altman com um dedo. Eu também percebi isso.
" OK..."
“ “
Há um pulso”, disse Hammond. Lento e irregular, e muito fraco, mas forte o suficiente
para alterar um pouco outros sinais. Eu sou um perfeccionista. Quando preparo algo, gosto que seja
claro como cristal. Coisas que não incomodam a maioria das pessoas me incomodam. É por
"Isso é o que eu noto."
17
Se deteve. Altman esperava que ele continuasse. Quando isso não aconteceu, Altman tomou um gole de cerveja e
perguntado “O que você notou?”
“ “
Hammond assentiu. Exatamente”, disse ele. A princípio pensei que fosse um problema com o terminal
sistema de comunicações que eu estava instalando para a DredgerCorp.”
“
Eu não sabia que a DredgerCorp tinha uma sede aqui”, interrompeu Altman. Isso foi uma indicação suficiente para ele de
que algo estranho estava acontecendo. A DredgerCorp era uma das corporações de recuperação de recursos mais obscuras,
o tipo de empresa disposta a voar rapidamente para uma área de radar sob o governo, uma mina abandonada ou um local e pegar o
que pudesse antes de serem descobertos, e então voar rapidamente para fora dela. lugar.
“
“Oficialmente eles não têm. Acabei de chegar. Muito apressado”, disse Hammond. não é suposto
saiba quem eles são. Isso não importa, no começo pensei que fosse uma conexão frouxa, algo
suficientemente fora do lugar para causar um pequeno choque elétrico que provocava um leve chiado na linha de vez em quando.
Então eu desmontei. Não havia nada de errado com a equipe. Eu coloquei tudo de volta no lugar. O assobio continuou. Às
vezes, a cada minuto ou dois, durava alguns segundos, às vezes nem isso. Talvez você esteja faltando alguma coisa. Eu disse
a mim mesmo. Eu estava prestes a desmontar isso
merda de novo quando pensei que seria melhor verificar com outro terminal no mesmo sistema.
O mesmo problema. Eu estava prestes a destruir todo o sistema da DredgerCorp quando percebi
percebi algo: talvez isso não estivesse acontecendo apenas neste sistema, mas em outros lugares também.”
" E?"
“
Hammond assentiu. Todo mundo estava recebendo, mas ninguém percebeu. Não é um problema
com um único sistema. “É um pulso eletromagnético, fraco e irregular, emitido de algum lugar.”
“
Então o que é?"
“ “
Fiz uma pequena pesquisa”, disse Hammond, ignorando a pergunta de Altman. preparar
algum receptor, triangule o pulso. É irregular o suficiente para demorar um pouco
descobrir de onde veio. Quando o fiz, decidi que não poderia estar certo. Eu mudei o
receptores, triangule novamente, desta vez eu tinha certeza de onde vinha.
" Onde?"
Hammond inclinou-se ainda mais sobre a mesa, passando o braço em volta do ombro de Altman e aproximando os lábios
“
do ouvido de Altman. “Lembre-se,” ele sussurrou.
“
Você não ouviu isso de mim.
Altman assentiu.
18
“ “
Da cratera — sussurrou Hammond. Do centro exato da cratera Chicxulub, sob uma
quilômetro ou dois de lama e pedras. “Exatamente onde você encontrou sua anomalia.”
“
“Oh meu Deus”, disse Altman. Ele explicou a Hammond o que Ada estava ouvindo. diferente”, disse ele. Três coisas
“
“Todos eles levam à cratera Chicxulub.”
“ “
Hammond recostou-se, balançando a cabeça. Meus pensamentos exatos”, disse ele. Ele Talvez o pulso tenha
esteve lá o tempo todo, mas ninguém percebeu até agora. Talvez só ouçamos isso agora porque nossa equipe está
mais sensível. Mas acho que teria notado isso antes. Não é o tipo de coisa que eu deixo passar. Mas aqui está a minha
pergunta: é um pulso ou um sinal?”
“
Um sinal?"
“
É um tanto irregular, mas ainda mantém um padrão. Não posso jurar, mas acho que é algo que
Isso está sendo feito deliberadamente. Lá embaixo, enterrado em milhões de toneladas de rocha e água.”
“
Isso não faz sentido”, disse Altman.
“ “
Não”, concordou Hammond. E fica mais estranho.” Ele se aproximou novamente e desta vez Altman viu algo em seus
“
olhos, uma expressão de medo. Eu contei à DredgerCorp sobre esse pulso, pensei que fosse meu
trabalhar para fazer isso. Não quero ser culpado por isso, queria deixar perfeitamente claro que é algo
que todos estavam experimentando, mesmo que não percebessem. E o que você acha que eles me disseram?
“ Que?”
“'Você contou a mais alguém?' É uma citação exata. Antes que eu percebesse, eu estava assinando uma ordem de restrição.
Em troca de certas considerações monetárias, não posso falar do pulso com ninguém. Eu não tinha feito isso até agora,
com você.
"O que você acha que isto significa?" Altman perguntou.
“O que eu acho que isso significa? Deixe me perguntar algo. Quem é a única pessoa de quem um sistema de comunicação
seguro não está protegido?”
" Quem?"
“
O cara que instala. De mim. Se você estiver instalando um sistema, poderá invadi-lo de diversas maneiras diferentes, sem
que ninguém perceba. Faço isso de vez em quando para manter minhas habilidades afiadas. Na verdade, um hobby.” Sua
“
voz tornou-se quase inaudível. Eu fiz isso com
DraggerCorp.”
" E?"
19
“ “
Não durou muito”, disse ele. Dez dias depois de instalar o sistema, eles o retiraram. Eles trouxeram
“Alguém do setor norte-americano, desta vez alguém do nosso.”
“
“Eles deviam saber que o sistema não era seguro.”
“ “
Não havia como eles descobrirem”, disse Hammond. Eles não podiam ter certeza. Eles estão
tramando alguma coisa. Há algo no fundo da cratera, algo valioso, talvez único. Muito disso é especulação baseada nas
comunicações em que consegui intervir. Mas depois de cerca de três dias, tudo ficou enigmático; “Eles começaram a codificar
tudo.” Ele enfia a mão no bolso e tira seu holópode.

“
Veja isso”, disse ele. “Perto, para que ninguém mais veja.”
" O que é?" Altman perguntou.
“
Você me diz."
Altman cobriu o holópode com as mãos, olhando para a imagem que aparecia, girando lentamente entre as palmas. Era apenas
uma representação de uma imagem digitalizada. Era impossível saber do que era feito ou como era exatamente, mas pelo
menos ele poderia ter uma ideia. Figura tridimensional, dividida em duas partes, grossa na base e afinando em duas pontas
até o topo.
Era algo que parecia ser feito pelo homem e não uma formação natural, não havia espaço para dúvidas. Ou foi apenas o modelo
digital que o fez pensar assim? Isso o lembrou de algo. Pareciam ser duas fileiras diferentes, unidas na base, mas girando sobre
si mesmas, embora pudesse ser uma única estrutura com uma perfuração no centro. Eu olho para ele por um longo tempo,
observando-o girar lentamente. Então ele se lembrou. Era a figura que Ada havia feito com os dedos, cruzando-os
sobre si mesmos, o sinal que ela tinha visto muitas pessoas da cidade fazerem ultimamente.
“Devil's Tail”, ele murmurou, sem perceber que havia dito isso em voz alta até ver o rosto surpreso de Hammond.
Ele desligou o holópode e o devolveu a Hammond.
“ “
Consegui isso do sistema de comunicação antes de eles o derrubarem”, disse Hammond. De
De acordo com a mensagem anexada, eles indexaram todas as informações que tinham – trabalhando com pulso, anomalia e
provavelmente várias outras coisas que nem você nem eu sabemos ainda. E foi isso que eles conseguiram. Isto é o que se
encontra no centro da cratera.”
“
Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo, olhando através dos óculos. Então, um pulso começa”, diz ele.
Altman finalmente. “Talvez algum tipo de sinal. Algo no centro da cratera, algo que não parece
ser uma formação geológica natural, mas algo feito pelo homem.”
“
“Construído, sim”, diz Hammond, mas quem pode dizer isso pelo homem?”
20
“ “
“Se não, então...”, disse Altman. E então, de repente, ele percebeu. Merda”, disse ele, você acredita
O que é algo desumano, algo estranho?”
“ “
Não sei o que pensar”, disse Hammond. Mas sim, foi o que alguns da DredgerCorp pensaram.”
“ “
Altman balançou a cabeça. “Não sei”, disse ele. Ele olhou ao redor do bar nervosamente. Porque
“
Você me diz isso”, pergunto. Porque a mim?"
“
Hammond bateu novamente no peito com o dedo. Porque você estava perguntando. Isto tem sido
acontecendo por um tempo”, disse ele. “Outros devem ter notado. Mas você é o único com quem entro em contato
para todos que você pensou que poderiam saber alguma coisa. Você sabe o que isso me diz? Que você não trabalha para
ninguém. O que você quer saber por conta própria.
“Certamente outras pessoas também estão pensando nisso.”
“ “
Deixe-me colocar desta forma”, disse Hammond. Alguém está tentando esconder isso. Talvez
DredgerCorp, talvez alguém maior que eles. Muita gente sabe o que está acontecendo, mas ninguém fala sobre isso. Porque?
Porque eles foram comprados. Por que falei com você? Porque não acho que você foi comprado. Ele esvaziou a garrafa e lançou
“
um olhar sólido para Altman. muito menos não”, disse ele. Al
21
Foi só quando ele acompanhou a bruxa de volta ao bairro que as coisas realmente deixaram de fazer sentido.
Num momento ela estava ali, andando ao lado dele, falando baixinho com ele, e no seguinte ela havia sumido.
Ele não apenas desapareceu, mas olhou para trás e só havia suas pegadas na areia. Ele avançou, pensando
que talvez ela continuasse sem ele. Talvez eu não estivesse prestando atenção
atenção.
Ao chegar, bateu de leve no pedaço de latão que servia de porta. Ninguém respondeu.
Bati novamente, desta vez com mais força. Ainda sem resposta.
Eu acertei de novo. E novamente, não houve resposta.
No final, a curiosidade venceu o medo. Ele respirou fundo e abriu cuidadosamente a fina lâmina de latão apenas
o suficiente para entrar. Estava escuro. Demorou alguns segundos para me acostumar.
A princípio não consegui ver nada, exceto o halo de luz que entrava pela porta. Mas ele sentiu algum cheiro, um
cheiro rico, pungente, quase metálico – ele não conseguiu determinar o que era. Então ele lentamente começou
a distinguir figuras borradas. Uma mesa coberta com vários objetos. Uma panela de cabeça para baixo no chão
de terra compacta. Ali, no fundo do quarto, ele viu uma cama de palha e grama e nela, sob um lençol
esfarelado, a forma de um corpo.
“
Ela chamou. Bruxa!" A forma na cama não se mexeu.
Ele se moveu lentamente pelo quarto até estar bem na cama. Com cuidado
Ele esticou o braço e tocou-a no lençol, movendo-a um pouco.
“Sou eu”, disse ele. " Com medo."
Ela estava do lado dela. Ele a moveu, deitando-a de costas. O lençol caiu revelando os olhos da bruxa bem
abertos e sua garganta cortada.
Encontrou uma caixa de fósforos e com dedos trêmulos acendeu o abajur que estava no chão ao lado da cama.
Ele puxou o lençol completamente e viu a faca que ela segurava na mão rígida. O
A folha estava marrom de sangue. Retiro cuidadosamente a faca de sua mão e coloco-a no
cama ao lado dele. Por outro lado, ele viu cortes graves, feridas longas em cada um dos dedos.
Ixtab, ele pensou.
Levanto a lâmpada e aproximo-a do rosto dele. O corte era irregular e incompleto, com o branco azulado
de sua traquéia aparecendo. Ela já estava morta há algum tempo, pelo menos horas, talvez dias. O cheiro no
quarto, ele percebeu, era o cheiro do seu sangue. Como isso foi possível? Ele tinha acabado de
estar com ela.
22
Ou ele pensou que estava. Balançando a cabeça, ele se virou e se dirigiu para a porta, então parou.
de repente. Sob a luz da lâmpada, ele viu outra coisa. As paredes estavam cobertas de tosca
símbolos, nada que eu tivesse visto antes, formas estranhas e retorcidas, escritas com sangue.
Chocado, ele olhou para eles. Lentamente vozes começaram a soar em sua cabeça, a bruxa entre elas.
Ele se virou e fugiu.
23
10
Depois que Altman saiu, Hammond continuou bebendo. Sua cabeça doía. Tudo bem falar com Altman? Eu estava certo
sobre ele? Talvez ele fosse um agente livre, mas se fosse alguém em busca de informações, não seria exatamente
isso que você gostaria que pensassem? Ele estava falando com alguém com certeza? Mas ele não tinha
certeza disso, qualquer um poderia estar olhando para ele naquele exato momento. Eles estão sempre
observando, sempre observando, próximos,
discretamente, no momento em que pudessem implantá-lo em seu crânio.
Foi isso que eles fizeram, implantaram um gravador no crânio dele. Sua cabeça doía há dias.
Por que eu não tinha visto isso antes? Eles estavam registrando suas ondas cerebrais; então eles os transmitiriam para
algum tipo de neurolaboratório super secreto de alta tecnologia em algum lugar e os inseririam em outra pessoa, para
que soubessem tudo o que eu pensava. A única coisa que restou foi não pensar. Se ele parasse de pensar, talvez
pudesse ficar um passo à frente deles.
Alguém estava atravessando a sala em sua direção. Um homem grande, com bigode grosso e rosto enrugado e manchado.
Deve ser um deles. Ele tensionou seu corpo, mas permaneceu imóvel. Seria hora de pegar a faca no bolso, abri-la
e esfaquear o homem? Não, provavelmente
Não. Mas ele tinha uma garrafa de cerveja na mão. Talvez eu pudesse jogar na cabeça dele. Se o
Ele puxou com força suficiente e no momento certo poderia nocauteá-lo. Ou não, espere, eu poderia
pegue a garrafa pelo gargalo e quebre-a. Então eu teria uma arma de verdade. eu nunca iria embora
que eles o pegariam vivo.
" Senhor?" - disse o homem, com uma expressão consternada no rosto. “Algo ruim está acontecendo?”
O que era essa voz? Ele parecia familiar: o dono do bar. Qual era seu nome? Méndez ou algo parecido. Ele relaxou.
O que estava acontecendo com ele? Era apenas o barman. Ele balançou sua cabeça. Por que ele estava tão
paranóico? Não costumava ser assim, ou era?
“ “
“Estou bem”, disse ele. “Eu gostaria de outra cerveja.”
“ “
“Sinto muito”, disse o proprietário. Estamos fechando."
E com certeza, quando olhou em volta viu que era quase o único presente no bar. Todos os outros, exceto um cidadão,
o bêbado anônimo da cidade, que estava afundado no canto da sala, envolto em escuridão, olhando para ele.
Hammond assentiu. Ele se levantou e foi até a porta. O bêbado o seguiu com os olhos. Não preste atenção nele,
pensou Hammond. Ele não é um deles, é apenas um bêbado. Eles ainda não tinham descoberto isso.
Provavelmente. Respire fundo. Estará bem.
Ele saiu para a rua empoeirada sem problemas. Eu podia ouvir as ondas batendo na costa, eu podia sentir o cheiro do sal
também. Agora que? Se pergunto. Que mais?
24
Então ele pensou: Casa.
Ele estava a meio caminho do complexo onde morava, caminhando por uma rua deserta, quando ouviu algo. No começo
eu não tinha certeza se tinha ouvido algo significativo. Foi apenas uma batida, provavelmente de algum animal. Quando ele
parou, eu não o ouvi. Mas quando ele começou a andar novamente, lá estava ele, pequenos traços dele, como uma
voz que ele não conseguia parar de ouvir em sua cabeça. Depois de meio quarteirão ele teve certeza: alguém seguia seus
passos.
Ele se virou, mas não viu ninguém. Ele acelerou um pouco o passo. Parecia haver sussurros vindos das sombras à sua frente,
mas quando ele se aproximou deles, eles desapareceram, continuando pelo caminho. Ele balançou sua cabeça. É uma
loucura, ele pensou. Eu estou ficando louco. Ele ouviu um som atrás dele novamente e se virou novamente, desta vez viu
alguém, uma forma escura, a uma curta distância.
Ele parou e olhou para ela. Ele parou de se mover e, tão repentinamente quanto apareceu, voltou para as sombras e
desapareceu.
“
" Olá?" Ele não pôde deixar de perguntar. Tem alguem ai?"
Seu coração começou a subir até a garganta. Ele enfia a mão no bolso e tira a faca, abrindo-a. Parecia absurdamente pequeno,
quase inútil em sua mão. Olho de volta para as sombras onde a figura havia desaparecido e percebo que provavelmente
era exatamente isso que eles queriam que eu fizesse. Ele rapidamente se virou para continuar seu caminho.
Quando ele se virou, viu que a rua não estava mais vazia. Havia três homens, dois deles bem grandes, todos rostos que
reconheci das instalações da DredgerCorp.
“Hammond?” disse o mais novo, o único que usava óculos. “Charles Hammond?”
"Quem quer saber?" Hammond perguntou.
“ “
“Alguém gostaria de falar com você”, disse ele. Venha conosco."
" Quem?"
“
Não tenho liberdade para dizer isso”, respondeu o homem.
“ “
“Estou fora de serviço”, exclamou Hammond. O horário de trabalho terminou há muito tempo.”
“
Você está a serviço disso”, disse outro dos homens.
Ele assentiu. Ele fingiu relaxar, começando a se mover em direção a eles, então de repente virou-se e começou a correr o
mais rápido que podia na direção oposta.
25
Ele ouviu gritos atrás dele. Ele se agachou em um beco e começou a engatinhar, um pequeno e
Cachorro perturbado latiu no meio do percurso. Ele pulou uma cerca e caiu em uma pilha
de lixo. Em plena atividade, saio das ruas da cidade para entrar nos bairros.
Sua cabeça latejava. Ele olhou para trás – eles ainda estavam atrás dele, alcançando-o. Ele continuou correndo, uma
dor aguda subindo pelo seu lado. Mais lento agora, mas ainda em execução.
Quando chegou ao limite do bairro, eles estavam tão próximos que ele podia ouvir o som de suas respirações
pesadas. Eles vão me pegar, ele percebeu, não há nada que ele possa fazer. Ele parou de repente, virou-se no mesmo
lugar, com a pequena faca à sua frente.
Os três homens rapidamente se dispersaram, formando um triângulo ao seu redor. Hammond,

Exausto, ele continuou movendo a faca de uma mão para a outra.
Os demais mantiveram distância, com as mãos levantadas.
“ “
Não há necessidade de fazer isso”, disse o homem de óculos. “Eles só querem falar com você.”
" Quem são eles?" Hammond perguntou.
“
Vamos”, disse o homem de óculos. “Seja um bom menino e largue a faca.”
"O que há de errado, Tom?" perguntou o primeiro dos outros dois.
“
“Tim está com medo”, disse o segundo.
“ “
Eu também ficaria com medo se fosse ele”, disse Tim. “Ninguém gosta de ladrões.”
"Ladrões? “Você pode realmente roubar segredos?” Tom disse.
“ “
Agora pessoal”, disse o homem de óculos. “Eles não estão melhorando a situação.”
Lá estavam eles de novo, as vozes em sua cabeça. Mas por que eles iriam querer enviar vozes à sua cabeça se
estivessem bem na sua frente? E então um pensamento terrível ocorreu a Hammond: e se houvesse dois grupos
diferentes procurando por ele? DredgerCorp e outro? Ou talvez até três. Ou quatro. O que eles iriam querer com
ele? Eles iriam bater nele? Eles o matariam? Seria pior que isso?
“
Agora vamos nos acalmar”, disse o homem de óculos, também um pouco nervoso.
Alguém, Hammond percebeu, estava fazendo um barulho, um grito estridente. Foi algo terrível
ouvir. Demorou muito para perceber que alguém era ele mesmo.
“
Eu te disse que algo sobre ele não estava certo — ele ouviu Tim dizer atrás dele.
“
Você está certo sobre isso, Tim”, disse Tom.
26
Eles ainda estavam lá, os três, parados de uma forma que tornava impossível para ele ver todos eles.
ao mesmo tempo. Eu poderia girar e virar, mas não conseguia vê-los ao mesmo tempo, não importa o que acontecesse.
fez. E também houve quem entrasse em sua cabeça, extraindo lentamente seus pensamentos. Deus, como sua
cabeça doía. Ele tinha que detê-los, tirá-los da cabeça.
“
Abaixe a faca, amigo”, disse o homem de óculos.
Mas essa foi a última coisa que Hammond faria. Em vez disso, deu um passo à frente e mostrou a faca ao homem de óculos,
que deu um pequeno salto para trás, mas não o suficiente; As facas abriram um ferimento logo abaixo de seu pulso. Ele ficou
segurando-o, o sangue escorria por seus dedos, seu rosto
Ficou pálido na penumbra, mas Hammond esqueceu que os outros dois estavam lá, não muito longe.
longe e cada vez mais perto. Eles se afastaram rapidamente quando viram que ele os havia notado.
Ele ainda estava cercado, tanto dentro quanto fora de sua cabeça. Não houve fuga. Eu nunca escaparia. Então, percebendo isso,
com o coração na boca, ele fez a única coisa que pôde

fazer.
“
Eu não esperava isso, Tim”, disse Tom.
“ “
Eu também não”, disse Tim. Este foi cheio de surpresas. O que eles iriam querer com ele em tudo isso?
ele perguntou ao homem de óculos.
“ “
Algumas perguntas”, respondo. Nada sério. Apenas algumas perguntas. Tinha enrolado seu pulso
com uma de suas mangas. Lentamente ficou manchado de sangue.
“ “
Nunca vi nada assim”, disse Tom. E espero nunca mais vê-lo.”
“
O mesmo aqui”, acrescentou Tim, balançando a cabeça.
Ele deu um passo para trás para evitar a poça de sangue que se espalhava pelo pescoço decepado de Hammond. Eu nunca
tinha visto ninguém cortar tão fundo e tão rápido. Ainda saía muito sangue.
Ele teve que recuar novamente.
Como alguém poderia fazer isso consigo mesmo? Tim se perguntou. Deve ter sido muito
assustado. Ou apenas louco. Ou ambos. Ele pensou, massageando a cabeça.
“
Você está bem, Tim? — perguntou Tom.
“ “
Melhor do que ele, pelo menos”, disse Tim. “É só uma dor de cabeça.”
“
“Eu também”, disse Tom. “Terry?”
“ “
Minha cabeça também dói”, disse o homem de óculos. Foi uma daquelas noites.
Vamos reagir pessoal. Vamos sair daqui antes que a lei chegue.”
27
PARTE DOIS
ESPAÇOS
CONFINADOS
28
11
“Ele cometeu suicídio, simples assim”, disse o homem na tela. Foi quase uma pergunta e não uma afirmação. Ele
tinha um queixo quadrado e cabelos brancos penteados para trás e achatados. Mesmo em uma tela
pequena ele era um homem imponente. Ele estava vestindo uniforme, mas sua exibição foi configurada para
distorcer sua insígnia, tornando impossível determinar de qual ramo de serviço ele fazia parte.
“
Isso é o que eles me dizem”, disse Tanner.
William Tanner era o diretor da recém-criada sede da DredgerCorp em Chicxulub, o semi

ramo secreto da organização que foi rapidamente montado após o primeiro indício de que
algo estava acontecendo no centro da cratera.
Tanner tinha formação militar e se especializou em operações secretas por meio de corporações falsas. Esta
operação foi executada sob o nome Ecodyne. Digite o comando certo no sistema no momento certo e qualquer
sinal de conexão com a DredgerCorp desaparecerá instantaneamente dos arquivos da empresa.
Então Tanner desapareceria para ressurgir com outro nome. Até agora, a operação tinha corrido bem, em parte por
sorte, em parte porque ele era muito bom no que fazia, e era por isso que trabalhava para a DredgerCorp há dez
anos. Eu não sabia o nome do homem na tela. Tudo o que sabia era que três dias antes tivera uma
videoconferência com Lenny Small, o presidente da DredgerCorp, que explicou que trariam alguém de fora.
Quando Tanner perguntou quem era, Small apenas sorriu.
“
Não há necessidade de nomes de Tanner”, disse ele. Abrindo uma foto do homem na tela de Tanner.
“ “
“Este é o seu homem”, disse ele. Diga a ele tudo o que ele quer saber e faça tudo o que ele disser.”
Depois que Small se desconectou, Tanner balançou a cabeça. Por que trazer alguém de fora?
Foi apenas mais uma chance para tudo dar errado. Apenas mais um buraco que ele teria que tapar quando
a operação terminará. Small estava amolecendo na velhice, talvez bebendo demais,
tornando-se descuidado. O que colocou todos em risco. Isso o colocou em risco. Tanner não se importou.
Eu gostei daquilo. Mas quando viu o homem na tela, mal o ouviu falar, mal ouviu
A frieza de sua voz o fez perceber que havia julgado mal seu chefe. Não foi qualquer um. Ele era um militar, alguém
que claramente tinha visto muita coisa e sabia melhor do que ninguém o que estava acontecendo. Pessoalmente,
Tanner começou a considerá-lo o Coronel. Embora ele não tivesse ideia de qual era a posição do homem, ou
mesmo se ele tinha adivinhado qual ramo de serviço.
trabalhado.
Não era possível adivinhar onde estaria — o fundo havia sido deliberadamente pixelizado, o que gerava um
estranho tremor nas bordas da figura do Coronel. Ele era quem tinha os dados
29
interceptados de vários relatórios científicos e geraram um modelo que lhes deu uma ideia de
que poderia estar esperando por eles no centro da cratera. Foi o Coronel quem quis imediatamente
substituir o sistema de segurança, que viu o potencial do técnico que o instalou deixando uma porta dos fundos para si. E
quando aquele jovem geofísico chamado Altman começou a perguntar sobre anomalias na cratera, o coronel imediatamente
interveio.
teléfono.
Poucos minutos depois, o Coronel voltou à tela, dizendo a Tanner que
Altman já havia chamado o técnico — seu nome era Bacon.
Ou não, era outro tipo de carne: Presunto. Hammond
“
É tarde demais para localizá-lo — disse o Coronel —, mas vamos trazer esse Hammond e falar com ele.
O que trouxe Tanner de volta para onde estava agora, impressionado com o quão impassível e consternado ficou o
rosto do coronel depois que ele lhe contou que Hammond havia
morto.
“
Existe alguma chance de eles estarem mentindo para você? — perguntou o Coronel.
“ “
Eu mesmo vi o corpo”, disse Tanner. Ele está muito morto. Eles estavam tentando trazê-lo,
conversando com ele, e ele enlouqueceu e cortou a garganta.”
“
Digo que?"
“Ele cortou a própria garganta. “Quase arrancou completamente a cabeça dele.”
“É só falar com ele que você diz”, disse o Coronel. " O que isto quer dizer? As pessoas não
“Eles cortam a garganta quando você só fala com eles.”
Tanner engoliu em seco. Conversar com o Coronel o deixou nervoso.
“
Alguma chance de eles o terem pressionado demais? — perguntou o Coronel.
“
Tanner balançou a cabeça. Já trabalhei com esses homens antes”, disse ele. “Eles são totalmente
confiáveis. Eles sabiam quais eram suas ordens. Acredite em mim, eles ficaram tão surpresos quanto
você e eu."
O Coronel assentiu levemente. “Você acha que Altman é uma ameaça?”
“
Tanner encolheu os ombros. Eu esperava determinar isso com Hammond.”
“Siga o seu instinto”, disse o Coronel. “Ameaça ou não?”
30
Tanner olhou para os holofiles que havia aberto à sua frente, empurrando-os em direção ao
tela holográfica. Cópias deles, ele sabia, apareciam no outro extremo da comunicação, onde o
“
O coronel podia vê-los. disse. Não acho que haja muito com que nos preocupar com Altman",
“
Não há nada de especial nele. Ele é um cientista comum. Não, Einstein, não o cara que
se destacar na embalagem.”
“
Pela minha experiência”, disse o Coronel, “ninguém abandona a matilha até que lhe seja dado um motivo para sair”.
faça isso. É quando você sabe se eles vão dobrar ou quebrar.”
“
“Eu acho”, disse Tanner. Na minha experiência, poucas pessoas vão tão longe.”
“
O Coronel assentiu, franzindo os lábios. Mas se Altman fizer isso?..."
“ “
Tanner pensou sobre isso. “Não sei”, disse ele. Ele não parece ser do tipo heróico. É pouco provável que seja um
espião industrial para outra empresa, e não acho que ele queira se tornar uma. “Ele parece ter aceitado este trabalho
exclusivamente para seguir a namorada até Chicxulub.”
“
Poderia ser uma boa tela”, disse o Coronel.
“ “
Talvez”, respondeu Tanner. Mas você provavelmente saberia melhor do que eu se estivesse, e em
Se sim, para quê. “Não acho que seja uma tela.”
“ “
O Coronel revisou rapidamente os arquivos. “Não”, ele disse quando terminou. Eu também não penso assim." ELE
Ele ficou por um momento olhando para a tela. Para Tanner foi como se o Coronel
Eu estava olhando através dele, não apenas olhando para ele.
“
Finalmente o Coronel disse, uma Vamos agir rapidamente.” Ele recorreu ao seu próprio holobanco e enviou
representação na tela para Tanner. Uma imagem tridimensional. Algum tipo de navio.
A princípio Tanner pensou que fosse algum tipo de ônibus espacial e sentiu um leve choque de medo: ele havia feito parte das
tropas que participaram da guerrilha lunar. Ele passou horas difíceis com seu oxigênio acabando, sugando dos tanques dos mortos
e morrendo ao seu redor. Mas então ele notou os motores paralisados e percebeu que não se tratava de uma nave espacial: era
algum tipo de submarino. Para águas profundas, aparentemente
"O que é isso, senhor?" perguntado.
“
O F/7”, disse o Coronel. “Protótipo submersível, ainda não comercializado, mesmo entre nossos
pessoas. Vou mandar para lá. Encontre dois homens que possam pilotá-lo, pessoas em quem você possa confiar. E rapidamente.
Temos que chegar lá primeiro.
31
12
Escolheu Dantec, um ex-militar de sua própria unidade que trouxera consigo há dez anos, quando serviu pela
primeira vez, alguém em quem confiava implicitamente e que, além disso, sabia pilotar praticamente qualquer
coisa. Dantec era bom em pensar rapidamente, muito rapidamente. Ele também não tinha problema em
fazer algo questionável se fosse Tanner quem pedisse. Mas ele também era conhecido por recorrer
rapidamente à violência se algo desse errado. Algo aconteceu com Dantec durante as operações na
Lua, algo que deixou seus olhos firmes, mas imóveis, como se não houvesse ninguém em casa. Tanner não
tinha certeza do que era.
Não é um cara mau, disse Tanner a si mesmo nas poucas vezes em que Dantec fez algo difícil de aceitar,
mesmo com sua boa falta de moral. Ele simplesmente não vê as coisas como eu. E então, como reflexão, ele
frequentemente se pegava pensando: eu também não sou um cara mau.
Tanner suspirou. Bandidos ou não, tanto ele quanto Dantec fariam o que quisessem, à sua maneira,
correto.
Ele teve que procurar o segundo homem, tirando-o da Central Norte-Americana da DredgerCorp. Seu nome
era Hennessy e ele era um geólogo marinho que também tinha vasta experiência com submarinos. Ele era
careca apesar de ser relativamente jovem, com trinta e poucos anos. Ele também era altamente respeitado
e, se já estivesse dentro da DredgerCorp, isso
Provavelmente significava que ele não se oporia a fazer algo um pouco fora da lei.
Mas a pergunta do coronel sobre Altman continuava a incomodá-lo: se a pressão levasse a melhor sobre
Hennessy e ele percebesse toda a extensão do que estavam fazendo; Ele dobraria ou quebraria? Não
havia como saber, pensou Tanner, mas ele imaginou que era mais provável que concordasse em vez de
protestar ou tentar impedi-los.
Tanner fez os preparativos através do presidente Small e colocou Hennessy no próximo vôo para o sul.
Quando o homem chegou a Puerto Chicxulub, o F/7 já havia chegado e os esperava sob uma lona no convés
de um cargueiro sem nome, a cerca de 25 quilômetros do centro da cratera. Embora parecesse velho e
enferrujado por fora, o navio estava equipado com equipamentos de última geração por dentro. Era tripulado
por militares e ex-militares – eles não usavam uniformes regulares, mas seu treinamento era evidente
pela eficiência de seus movimentos, pelos cortes de cabelo meticulosos e pela maneira como agiam
para cumprir uma tarefa.
ordem.
“
Deveríamos ter cuidado com o que dizemos perto da tripulação? Tanner perguntou.
Coronel através de videochamada.
“
“Você deveria ter cuidado com o que diz perto de qualquer pessoa”, disse o Coronel, e mostrou os dentes.
então Tanner presumiu que fosse um sorriso.
32
Definitivamente um carnívoro, pensou Tanner. Então o Coronel cobriu novamente os dentes e

“
disse, Não diga mais do que o necessário.”
O F/7 era um batiscafo. Um protótipo de escavadeira, algo feito para descer grandes profundidades e atravessar rapidamente
rocha sólida.
Hennessy reagiu ao vê-lo como um menino descendo as escadas no Natal na esperança de encontrar um pônei perto da árvore.
Ele caminhou com Tanner e Dantec pela nave, balbuciando sobre a combinação de broca de titânio e pulverizadores moleculares
destinada a abrir caminho. Tanner e Dantec apenas fingiram estar interessados em agradá-lo.
“
Não me diga que vamos entrar em Chicxulub”, disse Hennessy, entusiasmado. “Sempre quis ir para lá.
O que estamos procurando?"
Você logo descobrirá, Tanner pensou severamente. “Apenas alguns mergulhos”, ele disse tão casualmente quanto
pôde. “Apenas algo para testar o F/7 em seu espaço. Rotina."
Nos dias seguintes, Tanner fez exatamente isso. Eles testaram o F/7 naquele espaço, primeiro vendo como ele era
manobrável navegando na superfície, depois testando-o em águas profundas e, finalmente, testando a broca e os
pulverizadores. Não era o navio mais manobrável que Hennessy já tinha visto, mas esse não era o objetivo do batiscafo: tinha que
ser sólido e capaz de suportar uma pressão tremenda ao mergulhar muito fundo. Na superfície eles flutuavam erraticamente,
tomando lentamente a direção que queriam seguir. Debaixo d’água ele respondeu muito melhor. E era ainda melhor
quando passavam por lama ou pedras. Mesmo quando a perfuratriz funcionava a toda velocidade, atingindo a rocha sólida,
o navio permanecia estável, quase sem tremer. Os propulsores traseiros os mantinham pressionados contra as rochas e a
broca os impulsionava para frente se suas lâminas encontrassem algo em que se segurar. Enquanto isso, os pulverizadores
convertiam o excesso de rocha em cascalho fino que era absorvido pela corrente criada pelos propulsores e retirado da
estrada, ou dissolvido completamente. Hennessy garantiu que nunca
não tendo visto nada parecido.
Eles mergulharam com o F/7 umas sete ou oito vezes, testes. A princípio, Dantec apenas observava o que Hennessy fazia, ouvia-o
falar, observava-o. E então, um dia, Dantec informou subitamente a Hennessy que era a sua vez.
“ “
Mas este é um equipamento delicado”, advertiu Hennessy. Você precisa ter meses e meses
de treinamento antes...
“
Você está piorando minha dor de cabeça. Mova-se”, disse Dantec. E Hennessy, afastando-se do painel
de instrumentos e notando seu companheiro, talvez pela primeira vez, ele viu sua expressão morta e olhos firmes.
33
Naquela noite, assim que se sentou na cama e começou a tirar os sapatos, Tanner ouviu
Uma batida na porta.
“
Entre”, disse ele, continuando a desamarrar os cadarços, até ver um par de botas familiar entrar. Olhou para cima. Por
que, perguntou-se ele, Dantec sempre pareceu um predador?
“ “
“É você”, disse ele a Dantec. Tudo está indo bem?"
“
Dantec assentiu. Já entendi tudo”, disse ele.
“
“Você pode pilotar o navio se precisar?”
“
“Comparado a um Moon Lander, é um pouco simples”, disse Dantec. Não será um problema."
“E a furadeira?”
“
Dantec encolheu os ombros. Também não é algo complicado”, disse ele. “Eu sei como perfurar um túnel e
Provavelmente posso descobrir como fazer tudo o mais que precisarmos. Hennessy não é mais essencial. Se você se
arrepender em algum momento da missão ou se algo der errado. “Eu posso cuidar disso.”
“O que você quer dizer com se algo está errado?” Tanner perguntou.
Dantec encolheu os ombros novamente. “Só eu me preparando”, contesto.
“Se algo desse errado,” Tanner disse lentamente. “Eu preferiria que você não o matasse.”
“
Dantec hesitou e depois assentiu. Sua preferência é tomada com relutância”, disse ele.
Na manhã seguinte encontramos Tanner conversando com uma imagem do Coronel no

“
Holopanta. “Estamos prontos”, disse ele. “Quando você quiser podemos mover o navio para o centro do
cratera e solte o F/7. Ambos os pilotos são treinados e confortáveis com o submarino. “Ambos estão ansiosos para sair.”
“
Muito bem”, disse o Coronel. Ele parecia estar vendo através de Tanner novamente, como se não
“
estava lá. Coloque o cargueiro em posição esta noite”, disse ele.
“
Esta noite?"
“Lance a âncora pouco antes do pôr do sol. Quero você em posição às 21h e pronto para partir.
2200. Você não precisa dizer nada aos seus dois pilotos nem deixá-los desconfiados para que eles avisem
outra pessoa, caso você esteja errado e eles sejam espiões. Basta acordá-los e colocá-los a bordo a tempo de lançar o F/7
antes da meia-noite.”
34
"Sim, senhor", disse Tanner.
O Coronel estendeu a mão para desligar a ligação, mas parou. “Você parece cansado, Tanner”, disse ele.
“
Esta tudo bem?"
“ “
Isso é bom, Senhor — respondeu Tanner. É só uma pequena dor de cabeça. Eu tive alguns
problemas de sono. Mas nada com que se preocupar.
“
Amanhã poderá ser um dia histórico”, especulou o Coronel.
“Sim”, disse Tanner.
“O que você acha que está aí embaixo?”
Tanner estava se perguntando a mesma coisa há dias. Como poderia algo aparentemente
feitos pelo homem, acabam enterrados sob toneladas de rocha no centro de uma cratera?
“ “
“Não sei”, disse ele. Talvez seja uma formação natural que por algum motivo não parece ser. Ou talvez
É algo feito pelo homem que foi parar ali só Deus sabe por quê. Ou talvez...”, disse ele, mas não conseguiu terminar a frase. Era
grande demais para ser totalmente compreendido.
“
Talvez o quê? — perguntou o Coronel.
“
Tanner balançou a cabeça para clareá-la, o que só piorou a dor de cabeça. Eu realmente não
seja Senhor”, disse ele.
“
"Vou lhe dizer o que você está pensando, já que você não é homem o suficiente para dizer isso sozinho."
disse o Coronel. “Você está pensando: 'Claro, isso pode ser construído, mas não por nós, não por
humanos.’”
Tanner não disse nada.
“Acredite ou não, Tanner, é uma possibilidade genuína. É o que estamos esperando. O primeiro contato com vida inteligente além
da nossa.”
Tanner ficou tonto só de pensar nisso, até o assustou um pouco. Se fosse realmente sobre isso,
poderia mudar tudo. “Com alguma sorte, saberemos em breve”, disse ele com a voz mais estável.
“
que ele poderia emitir. Vou manter os dedos cruzados, Senhor”, acrescentou ele, e encerrou a ligação.
35
13
Eu estava tentando correr, mas não estava chegando a lugar nenhum. Seus braços e pernas estavam pendurados
no ar, mas nada acontecia. Ele não conseguia nem sentir o chão sob seus pés. E havia algo errado no ar.
Cada vez que tentava respirar, acabava tossindo, engasgado. eu estava sufocando
devagar.
Ele olhou em volta freneticamente, mas em ambos os lados era a mesma coisa: uma extensão cinzenta
e infinita, nada sólido, nada definido, apenas ele mesmo, flutuando no vazio, morrendo.
“
Eu sabia que estava morto, mas de alguma forma ainda era" . Ele estava flutuando, com os olhos abertos
mas eles não viram nada. Seu corpo girou e girou lentamente. Não havia mais nada lá além dele, mas ele
Também não estava exatamente lá. Eu ouço algo. Silencioso, como o som de um inseto andando no
papel. Aumentou lentamente, tornando-se um sussurro alto.
Uma voz humana falando com ele.
Hennessy disse. Era uma voz familiar. Ele desejou que fosse mais alto que um sussurro para ter certeza de quem
era. Hennessy disse novamente. Ele ouviu perto do ouvido e depois em dois sussurros ligeiramente
diferentes ao mesmo tempo. De repente ele percebeu que não era apenas uma voz, era uma legião, todos
sussurrando, todos dizendo seu nome. Hennessy, Hennessy, Hennessy.
E então, virando-se, o espaço cinza ao seu redor de repente não parecia mais tão cinza. Eu estava mudando.
Transformando. Tornando-se algo mais. Ele sabia que estava morto e não conseguia se mover. Tudo o que ele
podia fazer era ficar ali, flutuando, seu corpo girando lentamente, ouvindo aquelas vozes, enquanto o
espaço vazio e cinzento ao seu redor se tornava cada vez mais texturizado. Por um momento pareceu estriado,
coberto de listras e linhas, depois tornou-se curvo e enrugado, numa forma que lhe lembrava um cérebro
humano. E então também se ajustou e mudou, começando a adquirir características vagas. Não foi um vazio,
foi dado
conta, mas uma massa compacta de corpos, unidos uns aos outros, fundindo-se entre si, todos eles
morto.
Ele queria fechar os olhos, mas não conseguia. Eram milhares deles, talvez mais, e à medida que os rostos
se tornavam cada vez mais distintos, ele começou a perceber que eram todos pessoas que ele conhecia,
todos mortos. Sua esposa estava lá, com o pescoço quebrado por um acidente, sua mãe e seu pai, ambos
decrépitos e arrasados como estavam depois que o câncer os levou, e outros, muitos outros, dos quais ele
não havia esquecido, mas quando os notou, ele sabia que eles haviam morrido.
Hennessy. A palavra veio de uma daquelas bocas abertas e imóveis, como o eco de uma profunda
caverna. Mas qual? Hennessy, disse outro. E logo, todo mundo estava dizendo isso, empurrando cada vez mais
perto dele, e não havia nada que ele pudesse fazer para detê-los. Então seus dedos começaram a
Afundando sob sua pele, tecendo entre seus ossos, insinuando seu caminho até ele.
36
“ “
Hennessy!” alguém estava gritando. Hennessy!”
Algo o estava agarrando, sacudindo-o. Mãos. Alguém estava gritando, Hennessy percebeu, e então percebeu que
alguém era ele.
Ele conseguiu se libertar e foi jogado para trás, fora do alcance do que quer que fosse, até bater em uma parede. Foi
então que ele conseguiu parar de gritar e pensar onde estava. Uma sala normal, no complexo DredgerCorp, em Chicxulub.
Ali estava a cama dele. Ali estava o quarto dele. Estava bem. Eu estava de volta ao mundo real. Havia um homem
agachado ao lado da cama. Um homem de aparência normal, usando óculos.
“
“Jesus”, disse o homem. Ele estava cobrindo o nariz. Sangue escorria por seus dedos até o
“
chão. Porque você fez isso?"
Atrás dele, Hennessy viu dois homens maiores. Eles pareciam ser irmãos, ou até gêmeos.
Ele os tinha visto espreitando dentro do complexo diversas vezes, mas nunca soube exatamente o que
eles fizeram.
"Você quer que a gente bata um pouco nele?" disse um dos homens maiores.
“
Vamos suavizar um pouco?” disse o outro, batendo o punho na outra mão.
“Eles sabem que não podemos fazer isso”, disse o homem de óculos. “Nós apenas deveríamos vir para
procure por isso.
“ “
“Sinto muito”, disse Hennessy ao homem de óculos, confuso com o que eles estavam dizendo. Eu tive um mau
sonhar."
“
Pesadelos tornaram-se comuns ultimamente. Deve ter sido realmente horrível”, disse ele.
o homem de óculos Ele moveu a cabeça para trás e tirou a mão. O sangramento parecia ter parado. Ele confirmou isso
aspirando para testar.
"O que você está fazendo aqui?" Hennessy perguntou.
“ “
“Eles nos mandaram procurar você”, respondeu o homem de óculos. Vista suas roupas."
Talvez eu ainda esteja sonhando, pensou Hennessy. "Procure por mim? Para que?" perguntado.
“
Eles precisam de você em outro lugar. Apenas se vista e vamos embora. Ou você quer que eu permita que Tim e Tom
liberar um pouco da energia nervosa deles em você?”
Eles o levaram em direção ao cais, Tim e Tom de cada lado, o homem de óculos na frente. Havia ali um grande barco, Dantec
já estava lá dentro, aparentemente calmo, sentado bem ereto, com os braços cruzados. Ao contrário dele, Dantec não tinha
escolta. Um dos vagamente militares
37
Os homens do cargueiro estavam a poucos metros do cais, o outro no convés, prontos para
partir.
“
Para onde eles estão nos levando?” Hennessy perguntou ao homem de óculos.
“
Ele ainda estava massageando o nariz. Eles nos disseram para colocá-lo no barco. Isso é tudo que eu sei."
“Entre”, disse Tim atrás dele.
"Ou você quer que a gente levante você?" — perguntou Tom.
Hennessy subiu no barco e sentou-se ao lado de Dantec. O soldado também subiu, empurrando o barco para longe do cais e
ocupando o lugar do piloto. Um momento depois, o motor estava roncando.
e eles estavam cruzando as águas negras.
“Você sabe o que está acontecendo?” Hennessy perguntou a Dantec.
“
Ele lançou-lhe um olhar duro e frio. Fomos ativados”, disse ele.
Ativado? Hennessy se perguntou. Que significa isso?
· ··
38
Com o vento e os respingos de água, Hennessy começou a sentir muito frio. Quando chegou ao navio de carga, tremia tanto
que dava para ouvir seus dentes batendo. Subiram uma escada e encontraram Tanner esperando por eles no convés.
“ “
Eles vieram muito rápido”, disse Tanner ao piloto do barco. Muito bem, filho.
“Obrigado, Senhor”, disse o homem.
“ “
Tanner voltou-se para Hennessy e Dantec. O Bem”, disse ele, Aposto que vocês dois estão se perguntando
que diabos está acontecendo. Venha comigo até a ponte e conversaremos.
Depois que Tanner terminou de explicar, Hennessy sentiu que algo estava errado. Claro, eu estava animado para descer até o
centro da cratera, animado para descobrir o que havia lá e de onde veio.
Poderia ser, como disse Tanner, algo incrível, até mesmo o primeiro indício de vida extraterrestre inteligente. Mas talvez
não fosse nada, apenas uma anomalia. Ele teve que tentar não ficar muito animado.
Além disso, algo simplesmente não combinava. A DredgerCorp certamente não foi a única a detectar o objeto. E mesmo que
fosse, eles não eram obrigados a denunciar? Eles não precisavam seguir os canais
apropriado, consultar o governo mexicano? Não deveria haver um projeto, algo em que
A DredgerCorp participará, mas o governo controlará, em vez de uma operação apressada e
de repente no meio da noite?
Não, eles definitivamente não estavam tramando nada de bom e, de certa forma, isso poderia trazer sérios problemas.
consequências. Talvez ele estivesse um pouco incrédulo, talvez no passado ele olhasse para o outro lado quando as coisas
ficavam questionáveis, mas ele não era tão incrédulo. Ele sabia que se algo desse errado, não seria Tanner ou a DredgerCorp
os mais propensos a assumir a culpa, mas ele e Dantec. A DredgerCorp os deixaria presos sem pensar duas vezes.
Olho para Dantec, que se virou e trocou olhares. Ele parecia tão calmo como sempre, seu olhar morto, seus olhos predatórios.
Ele não se importa, percebeu Hennessy. Ele fará tudo o que lhe for pedido.
Então Hennessy respirou fundo e virou-se para Tanner.
“
Por que à noite? perguntado.
“
Porque não?" Tanner disse. O F/7 tem luzes. Eles terão que usá-los de qualquer maneira quando descerem
o suficiente e você definitivamente deve usá-los quando começar a cavar.”
“
Não creio que seja isso que você está perguntando — disse Dantec calmamente.
" Não?" Tanner disse. “Que pergunta então?”
“Se for legal.”
39
“ “
Isso é certo?" — Tanner disse, virando-se para Hennessy. É isso que você está perguntando?"
“
Hennessy hesitou por um momento e depois assentiu. “Parece meio estranho para mim”, disse Talvez isto
ele. cratera não é inteiramente propriedade do México? Não deveria ser explorado por uma organização
de recuperação local? E o que acontece com a tripulação deste cargueiro? Eles são militares ou não? Se
estão, por que não usam uniformes? De que lado eles estão? Se não estiverem, então o que diabos está
acontecendo?”
“ “
Você não precisa pensar sobre tudo isso”, disse Tanner. Eu cuido dos detalhes. Não há razão para você
preocupar."
“
Mas seremos nós que nos queimaremos se isso der errado”, disse Hennessy.
Tanner não disse nada.
“ “
Estou errado?" — perguntou Hennessy, apelando para Dantec. Não deveríamos estar preocupados? Não
Você tem algum problema com isso?
Dantec não disse nada.
“
Hennessy voltou-se para Tanner. Eu não deveria estar preocupado? perguntado.
“
Contexto de Tanner, Eu já te dei uma resposta. Hennessy suspirou.
“ “
Olha”, disse Tanner. Você não quer fazer parte disso? Poderia ser algo extremamente
importante, mas isso não significa que seja uma operação isenta de riscos. Você tem que decidir Hennessy. Se
você não quer ir, não precisa, mas tem que decidir agora.
Hennessy hesitou por um longo tempo. Seja legal ou ilegal, foi algo grande e importante. Ele não podia confiar
em Tanner, mas também não podia confiar em ninguém na DredgerCorp. Ele sabia disso quando assinou seu contrato.
Mas ele sempre conseguiu evitar problemas antes. Quer o que eles estivessem fazendo fosse legal ou não, ele
pensou consigo mesmo, ele poderia ter certeza de que seu envolvimento era legal. Além disso, se as coisas
corressem muito mal, ele poderia desistir mais tarde. Eu iria com eles, mas não confiaria em Tanner o suficiente para
ferrar com ele. Finalmente ele assentiu.
“ “
Bom”, disse Tanner. Vá então, vocês dois.
40
14
Eu nunca tinha estado dentro do batiscafo à noite antes. A luz fluorescente, com toda a escuridão ao
redor, atingiu-o diretamente, tão forte e suja quanto um consultório de dentista desorganizado. Ele transformou
seu rosto e o de Dantec , dando-lhes tranquilidade.
Eles se amarraram em seus assentos, Hennessy nos controles na frente, Dantec logo atrás dele e à direita,
próximo ao lançamento do lastro. O guindaste os ergueu acima da água. Eles ficaram pendurados, tremendo por
um momento, e então foram soltos de repente.
Eles atingiram a água e a escuridão tornou-se total. Dantec acendeu as luzes externas, o que
Eles ofuscaram os interiores. Hennessy verificou os controles. Ele colocou o fone de ouvido e ajustou o
microfone para que não tocasse sua bochecha. Ele testou brevemente o F/7 movendo-o para frente e para trás,
ligou a furadeira e observou-o girar. Verifico o sinal do sonar. Verifiquei o manômetro e a Dantec verificou a vedação
da porta. Tudo parecia estar em ordem.
“
Este é Plotkin”, disse Hennessy, falando sob seu codinome ao microfone. “Navio de
descarga? M e copian?”
A voz de Tanner ecoou em seu ouvido. O homem estava lá com uma holotela também, sua imagem aparecia
“
bem definida. “Ouvir e ver em alto e bom som”, disse Tanner. deixar?" Pronto para
“
Roger”, diz Hennessy. Dantec confirmou.
“
Prossiga quando estiver pronto, Plotkin”, disse Tanner.
Hennessy ficou parado por um momento com as mãos nos controles, depois cortou o vídeo e mergulhou. Agora é
só uma questão de tempo, pensou Hennessy, quatro ou cinco horas. Ele recostou-se e espreguiçou-se. A princípio
desceram devagar, depois um pouco mais rápido. Eles tiveram que ter cuidado para se ajustar. O ar em F/7 tornou-
se mais denso e quente. Ele pediu a Dantec para verificar o recirculador de oxigênio, mesmo sabendo que
era o clima certo para manter lá fora.
Estava mortalmente frio.
Lá estava, de vez em quando, o brilho de um peixe passando por suas luzes, embora, à medida que descia
cada vez mais fundo, se tornasse cada vez mais estranho. Na maioria das vezes eram apenas os dois no navio
apertado, cada um respirando o ar do outro, esperando, apenas esperando.
Sua cabeça doía. Parecia que doía constantemente durante dias. Ele se virou ligeiramente na cadeira e olhou
brevemente para Dantec, que o olhava com os olhos firmes.
" O que está acontecendo?" Hennessy perguntou.
41
"Com que coisa?" Dantec perguntou.
Hennessy olhou novamente para os controles. Esse cara assustaria qualquer um, ele pensou. Parecia estar
ficando cada vez mais quente. O ar ficou mais opressivo e difícil de respirar.
Mais cem metros. Ele nunca considerou o quão pequeno era o interior do F/7, mas agora que eles
estavam descendo e os instrumentos não precisavam de muita atenção, era tudo em que conseguia
pensar. Estava suando. Na verdade, ele estava pingando suor, muito suor. Ele sentiu como se fosse se afogar
em seu próprio suor. Ele riu alto.
" Que?" Dantec perguntou.
Eu rio de novo. Eu não pude evitar; Ele sabia que era absurdo pensar em se afogar no próprio suor, mas e se
isso acontecesse? Era um absurdo, mas tudo isso era.
“
Respire fundo e controle-se”, disse Dantec.
Ele sabia que Dantec estava certo. A última coisa que ele queria era entrar em histeria ali, num navio pouco
maior que um casaco de inverno, a quilômetros de distância de ajuda. Não, eu não poderia fazer isso,
Não. Mas então, lá veio, outra risada.
Ouviu Dantec se levantar e de repente lá estava ele, parado atrás dele, inclinado sobre o painel de instrumentos,
o batiscafo inclinando-se por um momento antes de corrigir seu curso.
Ele riu de novo e Dantec apertou a mão em seu pescoço. De repente eu não conseguia respirar.
“ “
Ouça”, disse Dantec. Podemos fazer isso de duas maneiras. Podemos fazer isso com você vivo ou
com você morto. Não me importa qual das duas opções seja.”
Ele resistiu, mas Dantec foi muito forte. Nunca senti nada assim, nunca tive tanto medo. Ele estava
começando a desmaiar, manchas vermelhas inundando sua visão. Continuei procurando por ar, mas não
consegui nada.
Finalmente, quando estava prestes a desmaiar, Dantec soltou-o, lançou-lhe um olhar demorado e voltou
lentamente ao seu lugar, como se nada tivesse acontecido. Hennessy respirou fundo e agitado, massageando
a garganta.
“
Você está bem agora? — Dantec perguntou, seu tom firme. Foi mais uma ordem do que uma pergunta.
“Sim”, disse Hennessy, e ficou surpreso ao se sentir um pouco melhor, com mais controle de si mesmo.
Embora sua cabeça doesse ainda mais do que antes.
Hennessy verificou os controles. Tudo estava em ordem. As ações da Dantec foram realmente necessárias?
Afinal, foi apenas uma pequena risada, nada para ficar com raiva.
42
Mas a Dantec reagiu de forma exagerada, tornando-a mais importante do que era. alguém poderia ter
magoou-se O que Tanner estava pensando quando confinou Hennessy naquele caixão que estava afundando com um
louco? Talvez Dantec fosse mais forte, talvez Hennessy não pudesse fazer nada agora, mas quando voltasse a terra firme saberia
o que fazer. Eu faria uma reclamação formal. Eu iria até Tanner e contaria a ele sobre o comportamento de Dantec e
exigiria que ele fosse demitido. E se Tanner não estivesse disposto a fazê-lo, ele passaria por cima dele. Continuaria a apresentar
queixas até chegar ao topo da cadeia de comando.
para o próprio Lenny Small. Certamente o Presidente Small era um homem razoável. E mesmo que
Sr. Small não estava ouvindo, então ele mostraria a todos. Eu pegaria uma arma e - “Mil Metros”,
disse Dantec.
“
Hennessy sentiu-se culpado e esses pensamentos se dissolveram. em sua Mil metros”, repetiu. Eu noto um tremor
voz, mas não muito sério. Talvez Tanner não notasse. Eu conecto o link do vídeo.
“ “
Nave mãe”, disse ele. Responda mãe.
A voz de Tanner foi ouvida, agora mais fraca. Sua imagem estava presente, mas menos clara,
comido por vermes nas bordas.
“ “
Aqui, F/7”, disse Tanner. “Nós ainda os copiamos.”
“ “
Mil metros”, disse ele. As vedações estão boas, os instrumentos respondem corretamente, sem
problemas a relatar.”
“ “
Muito bom”, disse Tanner. Procedan.”
Eles continuaram descendo. Eles pareciam estar indo mais devagar do que antes.
“
“Tudo bem na sua estação?” Hennessy perguntou a Dantec.
“
Ótimo”, disse Dantec. " E você?"
Hennessy assentiu. Quando o fez, parecia que seu cérebro estava roçando as paredes do crânio, batendo um pouco.
“
O oxigênio está bom? perguntado.
“ “
Você perguntou se estava tudo bem e eu já disse que estava”, disse Dantec. Tudo, inclusive
oxigênio."
“Ah”, disse Hennessy. " VERDADEIRO."
Ele ficou em silêncio por um tempo, olhando para a água iluminada por suas luzes. Não havia mais nada vivo lá fora, ou se
houvesse, eu não conseguia ver. Flutuando em um mundo escuro impossível de diferenciar. De repente, ele percebeu que era
como se fosse seu sonho, que lhe pareceu algo muito ruim.
43
“
“Estou com enxaqueca”, disse ele, principalmente para ouvir o som de sua voz.
Dantec não disse nada.
“
Sua cabeça também dói? Hennessy perguntou.
“ “
Na verdade, sim”, disse Dantec, virando-se para ele. “Estou com dores de cabeça há dias.”
“
Eu também”, disse Hennessy.
“
Dantec apenas assentiu. Pare de falar”, disse ele.
Hennessy assentiu. Ele ficou ali sentado, olhando para a extensão vazia de água que cercava os dois.
como seu navio, ouvindo o gemido do casco conforme a pressão aumentava. Havia algo mais, outro som foi ouvido. Oque era
isso? Quase nada, mas aí estava, certo? Alto o suficiente para ouvir, mas não alto o suficiente para interpretá-lo. O que
poderia ser?
“
Você ouviu alguma coisa? ele perguntou a Dantec.
“
“Eu disse para você parar de falar”, disse o outro.
Isso significa que ouço ou não? Por que ele não conseguiu responder à maldita pergunta? ele fez isso
civilizadamente, no?
“ “
Por favor”, disse Hennessy, Só preciso saber se você ouviu...
Dantec estendeu a mão e bateu na lateral da cabeça dele.
Eu não o ouço, uma parte de sua mente lhe disse. Se eu tivesse ouvido, também estaria pensando nisso. O que significa que está
perto de mim, perto do painel de instrumentos. Então você se inclina para frente, aproximando o ouvido do painel de controle,
ouvindo. Eu ainda estava esperando por Dantec
Perguntei-lhe o que estava fazendo, mas o homem não disse nada. Talvez eu não estivesse olhando para ele ou
Ele simplesmente não se importava. Mas de qualquer forma não havia nada, o som ainda estava lá, mas não
estava ficando mais forte.
O que significa, ele percebeu, que o som estava em sua cabeça.
Assim que ele pensou sobre isso, o som se transformou em muitos sons, e ele rapidamente
Eles se transformaram em vozes sussurrantes. Mas o que eles estavam dizendo? Eu estava com medo de saber. Testado
“
não prestando atenção, tentei não ouvir e— Dois mil metros”, disse Dantec.
Sim, pensou Hennessy, preste atenção nisso, no seu trabalho. Não pense nas vozes em sua cabeça, faça o seu trabalho. Controle-
“
se, cara, a última coisa que você precisa é... Você me ouviu, Hennessy? perguntado
Dantec.
44
“ “
Eu ouvi você”, disse Hennessy, balançando a cabeça. Dois mil metros. Entrarei em contato com Tanner.
“
Eu conecto o link. Lá estava Tanner, muito pixelizado agora. Dois mil metros”, disse Hennessy.
“
Houve um atraso de cerca de três segundos antes que Tanner respondesse. Repita isso”, disse ele.
“
Tanner, foi apenas um choque de estática e então – eles assobiam isso.”
“
Dois mil metros”, repetiu Hennessy, desta vez mais lento.
“ “
Roger”, disse Tanner, após o atraso. Procedan.”
· ··
45
Mais mil metros, pensou Hennessy. Talvez um pouco menos. Eles estavam além da metade do
caminho. Assim que chegassem ao fundo, ele poderia se ocupar controlando a furadeira. eu teria algo nele
Você tem que manter o foco. Tudo ficaria bem. Tudo o que ele precisava fazer era aguentar até então. Uma vez
lá, eles poderiam abrir caminho até o objeto o mais rápido possível. Eles fariam o que Tanner havia pedido: pegariam
uma pequena amostra e subiriam à superfície imediatamente. Então — se valesse a pena recuperar
o que quer que fosse — estaria fora de questão.
suas mãos. Ele voaria de volta para o setor norte-americano, voltaria para sua vida e resolveria tudo isso.
a sua cabeça. Se Tanner e a DredgerCorp quisessem formar um grupo completo e escavar o objeto
concluído antes que outra organização descobrisse, esse era o problema dele: ele já estaria
longe do lugar, muito longe.
Talvez se ele respirasse rapidamente, seria melhor. Então não esgotaria o oxigênio tão rapidamente. Ele ainda
suava, o suor escorria pelo seu corpo, mas ele não estava rindo disso agora: estava com medo. Eu estava com
medo do que estava acontecendo e com medo do Dantec.
Hennessy, controle-se, ele pensou. Ou melhor, uma parte dele pensou. Outra parte gritava em sua cabeça, repetidas
vezes. Outra parte dele tentava trancar aquela parte abaixo do convés e fechar a escotilha. Mas também havia partes
que falavam, ou melhor, sussurravam, todos os sussurros aconteciam dentro de sua cabeça, ele nem tinha
certeza de que era ele. Hennessy, as vozes sussurravam, Hennessy. Como se estivessem tentando atrair sua
atenção. Eles eram uma parte importante dele.
como não eram.
Uma onda de dor passou por sua cabeça. Ele rosnou e pressionou os polegares com força nas têmporas e olhou para
Dantec para ver se ele havia notado. Ele viu que Dantec também segurava a cabeça, seu rosto estava pálido e
perolado de suor. Eu estava sofrendo. Depois de um momento, seu rosto perdeu toda a expressão novamente e
ele se endireitou, fixando os olhos em Hennessy.
" O que você esta olhando?" ele disse quase rosnando.
Sem dizer uma palavra, Hennessy voltou ao painel de controle esperando que algum tempo tivesse passado,
mas não tinha certeza se o tempo havia passado. Talvez ainda tivessem mais novecentos metros pela
frente.
“Quantos metros mais?” Ele perguntou com a voz mais calma e firme que conseguiu reunir.
Olho para o reflexo distorcido e fantasmagórico de Dantec na janela de observação. O homem

Eu vi desfeito.
“
Direi quando chegar a hora”, disse Dantec. Houve um pequeno tremor em sua voz agora,
a menos que Hennessy estivesse imaginando isso. Talvez, pensou Hennessy, isso seja tão ruim para ele quanto
para mim.
46
De certa forma, ele achou isso reconfortante. Em outro, isso o fez perceber que as coisas
Eles poderiam ser muito piores do que eu pensava.
Continuou a olhar pela janela de observação, ora olhando para a água turva, ora olhando para o reflexo de Dantec. Quanto
mais, pensou ele, quando mais? Ele balançou sua cabeça. Hennessy, diziam as vozes. Hennessy. Eram vozes que ele
reconheceu, mas não tinha certeza de onde, e então percebeu que eram as vozes do seu sonho. Mas um em particular era ainda
mais familiar. Ele sabia quem era, tinha certeza, mas não conseguia associar um rosto àquela voz. Como eu poderia ouvir uma
voz, saber que era familiar e ainda assim não saber a quem pertencia? Eles entraram na minha cabeça, ele pensou. Devo ter
feito alguma coisa para deixá-los entrar na minha cabeça. Há algo errado comigo.
Ah, meu Deus... ah, meu Deus, ele pensou. Por favor, me ajude.
Se ele começasse a gritar novamente, Dantec o mataria. Ele disse que faria isso.
Havia a imagem de algo fora do batiscafo, logo abaixo dele. Não, espere, pensou ele, é apenas o reflexo de Dantec. Não é
nada. Mas lá estava ele de novo, vindo do nada, algo mais claro, pouco texturizado. O fundo do oceano. Ele desacelerou
o batiscafo até que ele se movesse a uma velocidade

velocidade de um caracol.
“
Três mil metros”, disse Dantec.
“
“Estamos quase lá”, disse ele a Dantec, sua voz de repente ficando confiante novamente. " Quase
“Estamos no fundo.”
Ele o viu se aproximando. Estava tão deserto quanto a lua, uma espessa camada de lama se espalhando em todas as direções.
Eles pousaram suavemente, quase sem levantar sedimentos. Uma arraia que estava escondida na lama levantou-se e nadou
lentamente para fora do alcance das luzes. Nos testes houve o temor de que o batiscafo girasse sobre si mesmo ao chegar ao
fundo e teriam que se esforçar para endireitá-lo, mas ele pousou suavemente e sem problemas.
“ “
Conseguimos”, disse ele à Dantec. Deve ser fácil daqui em diante.”
Eu só olho para Dantec.
Hennessy contatou Tanner. Estranhamente, o sinal era melhor do que quando estavam a mil metros de distância.
mais alto, talvez por causa do novo ângulo da nave, embora houvesse pulsos momentâneos de energia
que alterou todo o sinal.
“
Estamos aqui”, disse ele assim que Tanner respondeu.
" Como se vê?" Tanner perguntou.
“
“Suave e plana”, disse ele. A primeira camada não deve ser difícil de romper.”
47
“Parece o fim do mundo”, Dantec murmurou atrás dele.
Tanner assentiu. "-você diz?" perguntado.
“
Sinto muito, senhor, não entendemos a primeira parte”, disse Hennessy.
“ “
Não importa”, disse Tanner. Prossiga quando estiver pronto. E boa sorte."
Hennessy ativou os braços mecânicos para estabilizar o navio e levantar sua retaguarda. A broca ajustou seu ângulo até
que a ponta tocasse o fundo do oceano. Eu preparo os controles.
48
15
Ele sentiu uma mão em seu ombro, virando-se e vendo Dantec parado ali, fora de sua cadeira, os olhos
exorbitante
“
“Vou usar a furadeira”, disse ele.
“
Mas sou eu quem...
Dantec apertou e uma dor aguda atingiu seu ombro e pescoço; um de seus braços ficou dormente
repente.
“ “
Usarei a furadeira — repetiu Dantec, com a voz sólida como uma rocha. Muévete.”
Foi uma luta desamarrar o cinto com Dantec apertando seu ombro, mas no final ele conseguiu.
Ele levantou-se. Dantec ainda o segurava, mas ele conseguiu chegar ao outro assento. Somente quando ele estava
Sentando-se e com o cinto apertado, Dantec o soltou. Hennessy deu um suspiro de alívio e começou
massagear seu ombro com os dedos. Sentindo lentamente seu braço novamente. Eu olhei com ódio para
Dantec.
“
“Você mal sabe o que está fazendo”, disse ele. “Você vai matar nós dois.”
“Cale a boca”, disse Dantec, sem sequer se preocupar em se virar para olhar para ele. Ele ligou a furadeira e começou a
descer. O navio inteiro tremeu. Em segundos, eles começaram a afundar na lama.
· ··
49
O F/7 teve um desempenho melhor do que o esperado, afundando lenta mas inexoravelmente, o
broca abrindo caminho e os pulverizadores quebrando os detritos. No começo eles eram
apenas lama e sedimentos soltos, material articulado que se acumulou ao longo dos anos. Era fácil passar, mas também havia
pouca área de superfície para a broca ser fixada, então eles eram lentos.
A verdadeira questão, pensou Hennessy, olhando pela janela de navegação para o túnel de abastecimento atrás dele, era quão
fácil seria voltar. Os pulverizadores definitivamente quebraram os detritos, mas não todos, eles poderiam facilmente ficar presos
tentando sair.
Eles invertem da mesma forma que entraram. Eles teriam que cavar em círculo para tentar
entre novamente no túnel pela lateral. Era isso ou cavar um novo túnel subindo. Contanto que Dantec fosse cuidadoso, tudo
ficaria bem.
“ “
Nave mãe, você me copia? Eu ouço Dantec dizer. Nave mãe?
Tudo o que Hennessy ouviu em seu fone de ouvido foi estática. Ele presumiu, pelo fato de Dantec ter parado de falar, que
estava recebendo a mesma coisa. Eles estavam sozinhos, pelo menos por enquanto. E eu, disse a voz dentro de sua cabeça.
Eu rosno quando a ouço.
O F/7 tremeu um pouco. O som que a furadeira fez mudou. Eles atingiram algo mais difícil—
marga, ele adivinhou pelo que vira nos mapas geológicos. Cálcio carbonatado e lama sólida.
Você seria capaz de verificar as leituras e a composição exata se estivesse sentado na cadeira em que
deveria estar. Observo as leituras por cima do ombro de Dantec. Tudo parecia bem. Até agora, nada com que se preocupar.
Você vai me ouvir, disse a voz em sua cabeça. Antes de terminar

você vai me ouvir
“
“Estou ocupado”, disse ele em voz alta. Ele balançou sua cabeça. M mastigou o interior dos lábios com força.
até sentir gosto de sangue, esperando que isso o distraísse da voz que estava ouvindo. Por um
momento ele fez.
" Que?" disse Dantec.
" Desculpe?"
" O que você disse?"
“
“Ah, isso”, disse Hennessy. Sinto muito. “Eu não estava falando com você.”
Ficou parado, um pouco perdido, ouvindo o zumbido da furadeira, sentindo o batiscafo vibrar ao seu redor. Eu não estou
aqui, ele começou a dizer para si mesmo. Isto é apenas um sonho. Nada mais que um sonho.
50
Ele voltou à consciência com um salto, sentindo o navio tremer e o som da broca mudando novamente. Ele
F/7 moveu-se consideravelmente mais devagar. Ele se virou e pressionou o rosto contra a janela do carro.
navegação, tentando ver a parede do túnel. Uma rocha mais escura era visível agora, um amálgama de brecha e vidro de
andesito. Aqui e ali vestígios de quartzo vítreo, devido a um impacto.
“
Devemos estar perto”, disse ele a Dantec.
“
Dantec Gruño. “Cinquenta metros ou menos para chegar à ponta do alvo”, disse ele. um pouco mais. vai levar um
Você terá que ser paciente.
Seja paciente, ele pensou. Ele não podia prometer nada, mas tentaria. Tudo o que podiam pedir a ele era
para tratá-lo. De repente, a furadeira parou e o recirculador de oxigênio morreu. As luzes

Eles piscaram e as leituras no painel de controle foram reduzidas a linhas de estática. Nem mesmo as luzes de
emergência estavam funcionando. Eu ouço pelo fone de ouvido dele, só por um

“
momento, a voz de Tanner com tom tenso: —eles me copiam, ca—” e então nada além de ar
morto.
No silêncio ouço o som de Dantec pressionando botões, tentando operar os controles.

Nada. Quando ele percebeu, suas mãos estavam fazendo o mesmo.
" O que aconteceu?" ele perguntou, quase gritando.
“ “
Não sei”, disse Dantec. Não está funcionando!"
Hennessy sentiu a escotilha e começou a bater nela.
“ “
Relaxamento”, disse Dantec. O que quer que você esteja fazendo, pare!
A escuridão se adensou ao redor deles, densa demais. Eu podia sentir seus dedos apertando
Contra sua garganta, o ar já quente ficou quente. Era mais do que ele podia tolerar.
De repente, piorou. Ali, mal iluminado, do outro lado da janela, estava um rosto. A princípio ele pensou que fosse seu reflexo
no vidro, mas estava completamente escuro. Como poderia ser seu reflexo? Talvez fosse um peixe do fundo do mar, algo com
luminescência própria. Mas não, foi um

rosto humano, não um peixe e ele tinha certeza de que não era seu reflexo. Estava lá, bem do outro lado
do vidro, espremido entre o vidro e a parede do túnel recém-cavado, brilhando levemente. E era um rosto que ele conhecia —
um rosto rechonchudo, com cachos que flutuavam na água, uma boca grande. Ele e aquele rosto compartilhavam os mesmos
olhos – os olhos de seu pai. Era seu meio-irmão, Shane.
Shane estava morto há anos. Ele havia morrido na faculdade, em um acidente estranho enquanto atravessava a
rodovia, quando a trava de um caminhão de transporte de automóveis quebrou, lançando um veículo do nível superior
à sua frente. Hennessy tinha certeza de que ele estava morto. Ele tinha visto o corpo.
51
Mesmo quando o homem da funerária desviou o olhar, você agarrou o cabelo de Shane e
Você moveu a cabeça dele, vendo a enorme área aberta e sem pelos logo abaixo da gola. Não era
impossível. E ainda assim, lá estava.
Olá Jim, Shane disse. Hennessy ouviu as palavras claramente em sua cabeça.
“
Oi Shane”, ele respondeu. "O que você está fazendo aqui?"
" Fique quieto!" disse Dantec. " E você? Fique quieto!"
Que bom ver você, Jim, disse Shane.
“
Hennessy aproximou o rosto do vidro. “Eu tenho que ficar quieto,” eu sussurro. “Se eu não fizer isso
Dantec vai dar-lhe um ataque.
Shane assentiu e sorriu, então fingiu, como faziam quando crianças, fechar a boca com força.
um encerramento.
“
Eu tenho que ser honesto, Shane,” Hennessy sussurrou. Não consegui ver seu rosto no escuro, mas imagino que sua testa
estava franzida de preocupação. Esperançosamente, Shane perceberia e responderia à pergunta com o espírito com que
“
pretendia fazê-la. Eu pensei que você estava morto."
Claro que você fez Jim. É o que eles queriam que você pensasse.
“
Hennessy assentiu. Esses bastardos,” ele sussurrou.
Shane assentiu. “Eles não são tão ruins”, disse ele. É que eles não sabem nada melhor. Mas você sabe, não é Jim?
“
“Sim, eu sei”, sussurrou Hennessy. o Deus Shane, é muito bom ver você. Mas eu tenho outra pergunta
que fazer com você.”
Vá em frente, disse Shane. Você pode me perguntar o que quiser.
“O que você está fazendo aí?”
Bem, disse Shane, olhando timidamente, Jim, eu esperava que você me convidasse para
mercado.
Hennessy olhou ao redor no escuro, tentando criar uma imagem de como era a sala. “Shane, já está muito lotado aqui. “Não
sei se haverá espaço.” cabine.
Acredite, há mais espaço do que você pensa, disse Shane. Convide-me e você verá.
“
Mas o que dirá Dantec? perguntado.
52
“ “
Pare de sussurrar! Dantec gritou. Agora mesmo!"
Shane deu-lhe um sorriso cansado. Ele não é o chefe aqui, Jim. Eu sei como as coisas são. Você é o chefe.
Dantec nada mais é do que um grandalhão abusivo. Ele precisa de alguém que o coloque em seu lugar. Eu ficarei em
silêncio. Aposto que ele nem notaria que estou lá.
“ “
Você está certo, Shane,” Hennessy sussurrou. Ele não passa de um grande valentão.” Espero pressionar seu
cara contra a janela.
“
Por que não então? Vamos, entre, Shane. Entra."
Com isso, as luzes piscaram de repente e apagaram novamente, depois voltaram com força total. As leituras reviveram.
Hennessy ouviu um clique em seu ouvido, ele viu uma imagem fantasma de Tanner na tela holográfica, antes de ser
distorcida pela estática.
Os recirculadores de oxigênio voltaram a funcionar e as brocas começaram a funcionar.
zumbido. Dantec suspirou profundamente. “Estamos bem”, disse ele, olhando brevemente por cima do ombro.
ombro.
“
Seu rosto, Hennessy percebeu, estava coberto de suor. Nós ficaremos bem."
Mas Hennessy já sabia que ficaria bem. Seu irmão, o bom e velho Shane, estava lá agora, sentado ao lado dele em uma
cadeira que ele não se lembrava de ter visto antes. Shane deve ter trazido com ele. Ele estava sorrindo, segurando a mão de
Hennessy. Agora que Shane estava

ali tudo daria certo.
53
16
Ele gentilmente soltou a mão do irmão e olhou para o cronômetro. Seis e trinta e oito, leu, mas percebeu, pela maneira como
os números tremulavam e desapareciam lentamente, que ele havia parado. Porque não funciona? Ele mostrou para Shane; ele
apenas assentiu.
Nada para se preocupar com o irmão, disse Shane. Isso realmente não importa. Shane estava certo, claro, isso não importava
muito, mas ele ainda queria saber que horas eram.
" Que horas são?" ele perguntou a Dantec.
“ “
Não me incomode”, disse Dantec. Estamos nos aproximando. Eu tenho que controlar isso.
Hennessy esperou um momento e perguntou novamente.
Distraidamente, Dantec olhou para o pulso e depois levou o relógio ao ouvido. " Se deteve." disse.
“
O meu também”, disse Hennessy.
Dantec virou-se e olhou para ele. Ele não pareceu notar Shane, mesmo estando sentado ali, bem ao lado dele. As pessoas
só veem o que querem ver, pensou Hennessy.
“
Você não acha isso estranho?" Dantec perguntou.
“ “
Hennessy encolheu os ombros. Nada com que se preocupar”, disse ele. “Isso realmente não importa.”
“ “
Dantec estreitou os olhos. de E outra coisa”, disse ele. Por que você está tão calmo
repente?" Hennessy olhou para Shane, então percebeu o que ele tinha feito e olhou de volta para Dantec, que desviou o olhar para
o lado. Ele viu através de Shane e eles voltaram para sua casa.
“
É exatamente assim”, disse Hennessy. “Eu simplesmente me sinto melhor. Não sei porque."
Revirando os olhos, Dantec voltou-se para os controles.
Só entre você e eu, Jim, eles realmente deveriam estar fazendo isso? Shane perguntou.
“
“Não sei”, disse Hennessy, “devo?”
É melhor não mexer com certas coisas. Hennessy assentiu. Shane provavelmente estava certo, mas se ele dissesse isso a
Dantec, ele não ouviria. O que eu poderia fazer? Talvez tenha sido uma má ideia, mas
Mesmo que estivesse, não sabia como poderia deter Dantec.
Depois de alguns minutos – ou talvez mais, impossível dizer – a Dantec desacelerou a broca.
Eles avançaram um pouco até atingirem algo e a furadeira fez um som estranho. Ele deu ré, recuou um pouco e se aproximou
de um ângulo ligeiramente diferente, afastando-se da parede.
54
do túnel. Hennessy apenas ficou ali sorrindo, ocasionalmente olhando para seu irmão,
esperando.
Tem certeza de que é uma boa ideia? Shane perguntou novamente. Hennessy encolheu os ombros. Dantec recuou
novamente, avançou novamente e depois uma quarta vez. Acho que é um erro, disse Shane.
Lá estava, Hennessy podia ver, uma forma estranha, ainda coberta de rocha de um lado. Era difícil ver através das
partículas de rocha que ainda flutuavam na água. Dantec recuou um pouco e desligou a furadeira.
“O que há lá fora?” Hennessy perguntou.
“
“Como diabos eu saberia?” disse Dantec. “Nunca vi nada parecido antes.”
O marcador preto, disse Shane. O Black Maker pensou Hennessy. À medida que a água baixou, ele começou a ver
com mais clareza. Parecia um monólito feito de algum tipo de obsidiana. Afilava-se até um ponto no topo, toda a
estrutura torcendo-se ligeiramente à medida que subia. Estava estriado horizontalmente e coberto com centenas de símbolos,
símbolos como eu nunca tinha visto antes. Eles estavam brilhando ou pareciam assim apenas por causa da forma como
a luz os atingia? Eu não tinha certeza. O que ele conseguia ver dela, da parte agora exposta, tinha provavelmente
cerca de três metros de altura.
“Oh meu Deus”, disse Dantec, sua voz cheia de uma ansiedade estranha para ele. “Quem colocou isso aqui?
O que?"
“Essa é a última pergunta que você quer fazer”, disse Shane a Hennessy. É melhor não saber. De repente, ele se lembrou do
esquema que Tanner lhes mostrou do Marcador. Ele levantou sua tela holográfica. Havia dois chifres no topo, cada um
apontando para uma direção diferente, e ele podia ver que o Criador se estendia muito mais abaixo dele, provavelmente
uns vinte metros ou mais.
" Qual é o tamanho?" Hennessy perguntou.
Dantec, confuso, disse alguma coisa, mas Hennessy não estava falando com ele.
Grande, Shane disse. Ele moveu a mão de Hennessy em direção à janela, pressionando-a contra o vidro.
Ambos olharam para fora. Você não quer mexer com isso, disse Shane. Você está em perigo.
“
“Vou chegar um pouco mais perto”, disse Dantec.
“
Tem certeza?" Hennessy perguntou, ainda olhando para fora. “Talvez não devêssemos nos envolver.
com isso." Atrás dele, bem no limite de sua visão periférica, Shane assentiu.
“ “
Tente ligar para Tanner”, disse Dantec. Ele vê o que quer fazer.”
55
Hennessy tentou, apenas para receber ondas de estática, pequenos trechos da voz de Tanner, cortados.
como se tivessem sido separados de propósito
“ “
Não sei”, disse Hennessy. Há algo realmente errado aqui. Vamos deixar isso aí.
“ “
Já chegamos até aqui”, disse Dantec. Ficamos neste caixão por horas. Agora que estamos aqui
Temos que ver melhor.”
“
Hennessy ficou olhando para ele por um momento e finalmente assentiu. Não vai nos machucar
“
chegue mais perto, eu acho”, disse ele. “Contanto que tenhamos cuidado.”
Ele olhou para seu irmão, que estava balançando a cabeça. Eu poderia fazer isso, ele disse. Dantec aproximou o navio e
desligou os motores, deixando-os flutuar. Eles estavam lá, encostados ao lado dele. O golpe F/7
suavemente contra o Criador.
“
“É maravilhoso”, sussurrou Dantec.
"Não é maravilhoso?" Shane disse, seu rosto se estreitando em uma estranha careta. É horrível. Dantec está se tornando um
deles irmão, temo que teremos que

livrar-se dele.
56
17
Até aí tudo bem, pensou Dantec, ou bom o suficiente. Eu provavelmente conseguiria. Sua cabeça doía desde que entrou
neste maldito submarino. Ou, para ser honesto consigo mesmo, há semanas. Nenhum medicamento ajudou. Não importava o
que ele fizesse, estava sempre lá, não era insuportável, mas era sempre irritante, impedindo-o de dormir, destruindo sua
concentração. Ele não se sentia tão exausto desde as operações lunares. Pensando nisso,
Ele também não se sentiu tão confinado — tão preso — desde então. Ele não tinha percebido
O quanto estar em um submarino debaixo d'água era como estar em uma cápsula lançada no espaço. Isso trouxe
todos os tipos de lembranças sobre as operações lunares piscando em sua mente, aquela guerra estranha que não era
oficialmente uma guerra, onde bastava um pequeno rasgo no tecido do seu traje para você morrer, onde, no final do
dia, se você quisesse sobreviver teria que esfaquear um parceiro pelas costas para roubar o que restava de seu oxigênio.
Quantos homens ele teve que matar só para permanecer vivo? Eu mudei tudo isso,
endurecido. A princípio pensei que o tinha elevado acima das coisas, que o tinha feito
perderia o medo, de não estar sujeito às mesmas fraquezas emocionais dos outros. Mas ele estava começando a perceber
que estava errado. É verdade que ele conseguiu evitar essa parte de si mesmo por muito tempo, mas elas ainda estavam lá.
E agora que eles tiveram que forçar o caminho
Na superfície, eles estavam vermelhos e em carne viva, mais sensíveis do que um nervo exposto.
E aquele bastardo do Hennessy. Não ajudou em nada ficar presa a ele. Ele era um idiota genuíno e real, isso era certo. A
princípio ele parecia uma criança numa loja de brinquedos, incapaz de esconder a ansiedade em relação ao F/7, seu novo
brinquedo. Então, enfie-o na maldita coisa e ele se tornará Jekyll e Hyde, tornando-se nada mais do que pânico
e nervosismo, lentamente entrando em colapso na loucura. Essa era a última coisa que você queria fazer em um espaço
confinado como este. Nas operações lunares, ele matou homens por muito menos que isso.
Não que esse pensamento não tivesse passado pela sua cabeça. Mas Tanner não queria que ele fizesse isso. Curtidor
Ele tinha sido bom para ele ao longo dos anos. Mesmo que Tanner tivesse entendido o que
realmente aconteceu durante as operações lunares, Dantec sabia, que ele iria tratar isso de uma forma
muito diferente.
Durante as operações, Tanner nunca percebeu que Dantec não estava tão interessado em salvá-lo quanto em roubar
seu suprimento de ar. Dantec planejou matá-lo e levar seu tanque de oxigênio, e teria feito isso, exceto que enquanto procurava
um lugar seguro para matar Tanner, ele
encontrou um transmissor ainda funcional, com o braço decepado e congelado de um técnico ainda
grudado nele. Então, em vez de matar Tanner, ele chamou um navio de resgate para buscá-los.
Tanner nunca entendeu o motivo pelo qual desmaiou e quase morreu antes do navio
chegou, foi porque a Dantec reduziu o fluxo de oxigênio de seu tanque. Apenas no caso de o navio não chegar lá rápido o
suficiente e precisar do ar de Tanner, afinal.
57
Mas a lealdade e a culpa para com Tanner não foram as únicas razões pelas quais a Dantec não
matou Hennessy. Ele não gostou da ideia de matar alguém em um espaço tão confinado, onde
não conseguia se livrar do corpo. Ele não conseguia se imaginar sentado ali, sabendo que o corpo estava atrás
dele, sentindo aqueles olhos mortos nas costas. Além disso, nas últimas seis horas, ele estava ficando com um pouco
de medo de Hennessy. Entrando em pânico, depois sussurrando para si mesmo, conversando com o caroço ao lado
dele. O homem era louco e Dantec não
Eu queria fazer qualquer coisa para provocá-lo. Eu sabia por experiência própria que quando as pessoas saíam da linha
suas caixas tornaram-se imprevisíveis. Eles eram capazes de fazer coisas que nunca seriam esperadas deles.
eles, com uma força que você nunca esperaria que eles tivessem.
Eu só queria sair disso vivo. Eles já estavam na metade do caminho. Eles estavam ali agora, bem em frente ao
monólito, o que, ele tinha que admitir, o assustava muito. Mas isso o encheu de certo respeito ao mesmo tempo.
Tinha passado ali mais de cinquenta milhões de anos, se os dados geológicos estivessem corretos. O que significava
que era muito mais antigo que a humanidade. Mas foi claramente feito pelo homem – ou por algum tipo de vida
inteligente. Foi um pouco confuso.
Hennessy olhou para ele pela janela, perdido enquanto olhava para ele, como se seu cérebro tivesse desligado.
A Dantec preparou o coletor de amostras. Já foi parcialmente prorrogado. Ele testou cortadores moleculares que
cortavam pedra. Ele estendeu cuidadosamente o braço até tocar o próprio monólito, depois ligou-o na
capacidade máxima e começou a cortar.
Case imediatamente encheu sua cabeça de uma dor penetrante, tão intensa que esteve à beira de desmaiar. Sua
visão primeiro parecia estar envolta em sangue e depois desapareceu completamente, substituída por uma
extensão branca e vazia. Eu seguro o painel com força
controle, lutando para respirar.
Hennessy gritou atrás dele.
Muito lentamente, a dor começou a desaparecer. Ele também recuperou a visão. Hennessy era
lamentando atrás dele, desmaiou. O amostrador continuou cortando, muito
lentamente, mas continuou cortando. Tudo o que eles precisavam era de um pedacinho, só um pedacinho e
Eu poderia virar F/7 e sair daquele maldito lugar.
58
18
Num momento, Hennessy estava sentado ali, olhando para o irmão, estava tudo bem, e no momento seguinte ele sentiu
um barulho agudo e sua cabeça parecia que ia explodir. Seu irmão começou a tremer. Sua cabeça esticada para o lado, seu
pescoço aberto exatamente onde estava quando Shane morreu. Ele tremia cada vez mais e de repente seu corpo explodiu,
respingando sangue em tudo. Hennessy começou a gritar e de repente não conseguiu respirar. Um momento depois, a nave
ao redor deles estava girando incontrolavelmente e depois escureceu.
Quando ele acordou, Shane estava de volta, exatamente como ele olhou antes de se dissolver em uma torrente de sangue,
com a mesma expressão estranha fixada em seu rosto.
Ele havia se mudado e agora estava sentado ao lado de Dantec, olhando para Hennessy. Ou não exatamente ao lado de
Dantec: ele estava sentado, ou pelo menos parecia estar parcialmente sentado em Dantec. Mas quando Hennessy se levantou,
percebeu que Shane estava parcialmente dentro do Dantec. Seus quadris estavam fundidos, suas pernas de alguma forma
projetando-se do encosto da cadeira.
“
Está bem?" Hennessy perguntou...
“
“Sim”, disse Dantec. Exceto minha cabeça. E você?"
Eu não deveria estar fazendo isso, disse Shane, sua boca movendo-se silenciosamente pelo ar, como um peixe fora d’água. É
perigoso. Ver já é ruim, mas tocar é demais.
Nenhum de vocês deveria estar fazendo isso. Jim, pensei que você fosse melhor que o resto.
“
Faz que?" Hennessy perguntou.
“
Estou coletando uma amostra, é claro”, disse Dantec. “O que você esperava que eu fizesse?”
Isso não é algo que precise ser analisado, disse Shane. Não é algo que precisa ser compreendido. Precisa de ser deixado em
paz, onde não foi perturbado durante milhões de anos. Você acha que eles iriam enterrá-lo tão fundo se ele fosse encontrado?
" Que é o que faz?" Hennessy perguntou.
“ “
Dantec, ainda sem olhar para ele. “É um cortador molecular com um cilindro de titânio atrás”, disse ele. Ele
O cortador circular cria um furo redondo e o empurra lentamente para frente. Quando o cilindro estiver suficientemente
inserido, os cortadores giram para separar a extremidade da amostra. Achei que você soubesse de tudo isso. Não se
preocupe, não resta muito, estamos quase terminando.”
Você não quer saber o que ele faz, disse Shane. Eles não deveriam tentar destruí-lo. Eles não devem ouvir isso.
Eles apenas precisam deixá-lo em paz. Eles devem resistir à Convergência Jim.
59
"Convergência?"
" Que?" — disse Dantec, virando-se parcialmente. “Acho que sim, os raios moleculares convergem, por assim dizer. Mas por
que você está tão interessado?
“Sem mencionar a Convergência”, disse Shane. A última coisa que eles querem é iniciá-lo. Ele se esticou
desconfortavelmente na cadeira.
“ “
Tenha cuidado com o modo como você se move”, disse Hennessy a Dantec. Você não quer destruir Shane.”
60
19
Ah, merda, pensou Dantec. Ele se virou completamente para olhar para Hennessy, que imediatamente começou a gritar.
“Shane!” Eu grito: “Shane! O sangue! O sangue! Está acima de tudo! “Ele está em cima de você!” Fazendo sons sufocados, ele
começou a esfregar a mão para cima e para baixo no peito de Dantec, com uma expressão terrível no rosto.
“ “
Você não vê?" perguntado. “Você não consegue ver o sangue?”
Dantec deu-lhe um tapa com força suficiente para nocauteá-lo. “Apenas se acalme”, disse ele.
Dantec. Eu estava tremendo. " Apenas relaxe."
“ “
“Fácil para você dizer”, disse Hennessy, gaguejando. Não é seu irmão quem apenas
explodido."
“ “
Hennessy”, disse Dantec. Ele também não era seu irmão. Somos só você e eu aqui.
“ “
Mas Hennessy balançou a cabeça. Eu vi”, disse ele, eu o vi." Sua voz ficou cada vez mais alta.
“
histérico “Foi aqui, eu juro, bem ali, bem ali, onde você está sentado, ali.”
“
Mas esse sou eu”, disse Dantec, parecendo realmente assustado. “Como ele poderia estar sentado aqui se eu
estivesse o tempo todo?”
“ “
Eu estava”, disse Hennessy. “então Ele estava a meio caminho dentro de você. Você quebrou e
explodiu.”
“
Ah, merda, Dantec pensou novamente. Tente se controlar, Hennessy”, disse ele, mantendo um nível de
“
sua voz. “Você está imaginando coisas.”
“
Temos que parar”, disse Hennessy. “Shane me disse – temos que deixá-lo em paz.
Temos que enterrá-lo e sair daqui agora mesmo. Pare o amostrador!
“
Agora ele estava gritando. Devolver!"
“ “ “
Ok”, disse Dantec, e então Eu vou parar com isso", “Estou parando agora”, disse ele. Procurando pelos controles
hesitou. Estava quase pronto, a amostra estava prestes a ser extraída. Apenas alguns segundos
mais e eles teriam tudo, e poderiam sair de lá.
“ “
Detenlo!” grito Hennessy. Me segura!"
“ “
Eu estou fazendo isso”, mentiu Dantec. Não grite, você está me confundindo. “Estou quase terminando, eu juro.”
E pronto, nesse momento o cortador molecular terminou e o coletor de amostras começou a armazenar a amostra dentro do cilindro
de extração.
61
“ “
Aí, você vê? disse Dantec. Tudo está bem." Eu me viro sorrindo, bem a tempo para ele
mandibular foi quebrada por uma barra de metal. Ele levantou o braço, sentiu a dor do bar
batendo nele também. Ele estava parcialmente sentado e parcialmente caído da cadeira. Ele viu a barra bater
e machucar seu braço logo acima da cabeça. Era um cano do recirculador de oxigênio. Ele se perguntou como
Hennessy o desarmou tão rapidamente. Ele chutou, viu Hennessy bater na lateral do navio e tropeçar em uma
das protuberâncias no chão. Dantec tinha
Ele começou a se levantar, mas seu braço não suportava seu peso. Sangue jorrou de seu
boca e caiu em direção ao peito. Ele mal conseguiu se levantar, mas Hennessy já havia
se recuperou e atacou-o novamente, atacando com a barra. Ele ergueu o braço quebrado e Hennessy o segurou.
Acertou novamente, a dor desta vez foi tão intensa que sua visão ficou escura e embaçada. ELE
Ele derrapou no próprio sangue e caiu novamente. Então Hennessy bateu na cabeça dele.
Enquanto estava ali deitado, com a vida deixando-o, ele começou a sentir pessoas ao seu lado. Era
impossível. Mesmo estando morrendo ele sabia que não era possível, só estavam ele e Hennessy ali, e
mesmo que fosse possível, havia gente demais. Mas mesmo tendo certeza de que isso não poderia estar
acontecendo, o fato de estar acontecendo era insuportável. Principalmente quando ele reconheceu
os rostos. Eram todos homens que estiveram com ele nas operações lunares, homens que
Eles não apenas morreram, mas também o fizeram pelas mãos dele, para que ele pudesse usar o oxigênio deles.
e sobreviver. Um por um, eles se aproximaram enquanto Hennessy continuava batendo nele com a barra.
metal, ajoelhando-se ao lado dele e depois curvando-se para tirar o último suspiro de vida de seu
boca.
Quando o último finalmente chegou, Dantec estava morto.
62
20
Ele largou a barra de metal, exausto, e mancou de volta para a cadeira. Ele limpou o sangue do rosto com a manga e
fechou os olhos. Foi só depois de ficar sentado ali por alguns minutos, com a respiração se acalmando
lentamente, que ele começou a perceber o que estava acontecendo.
havia feito.
Ele abriu os olhos e viu a bagunça no chão e ficou chocado. Dificilmente poderia ser reconhecido como uma figura
humana, os membros torcidos e virados em direções erradas, a cabeça achatada e aberta no topo. Foi muito
pior do que quando seu irmão explodiu. Ele olhou ao redor. Ele tinha feito isso? Como? Dantec era um guerreiro
habilidoso e experiente, muito mais forte que ele – quando Dantec agarrou seu ombro, ele ficou paralisado pela dor. Não,
ele não poderia ter feito isso, ele não poderia ter escapado impune de algo assim.
Mas se não foi ele, quem?
E onde estava seu irmão? Tudo isso estava realmente acontecendo ou era o que eles queriam
fazer você acreditar?
“Shane?” disse.
Seu equipamento de comunicação tocou de repente. A voz de Tanner, a menos que fosse alguém
“
que estava se passando por Tanner. —iben. Por f-spondan. Dela-"
Ele foi em direção à tela, que agora estava manchada de sangue.
“
"Curtidor?" disse. Eu perdi Shane.
“
—aa—” Tanner disse. Hennessy viu seu rosto por apenas um minuto no scanner, parecia ruim; então
Uma expressão assustada cruzou o rosto de Tanner enquanto ele parecia afogado em estática.
Hennessy ligou o painel de controle para encontrar seu irmão atrás dela.
“
“Shane,” ele disse, e sorriu. Afinal, você está bem.
Claro que estou, ele disse. Você não acha que algo tão pequeno poderia me machucar, acha?
Deve ter sido um truque, disse Hennessy a si mesmo.
Seu irmão se inclinou sobre o painel de controle e olhou para ele. Preciso falar com você Jim,
disse.
"O que há de errado, Shane?" Hennessy perguntou. “Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer coisa.”
63
Seu irmão morto olhou para ele, com uma expressão pensativa, como ele os tinha visto
muitas vezes antes, quando eram jovens.
Você fez bem, irmão, você o impediu, disse Shane. Mas este é um momento muito perigoso, você está muito perto. Muito perto para
poder ouvir claramente. Os sussurros podem levar-te embora. Você não deveria ouvi-los, Jim. Liberte-se, fuja, guarde sua mente
para si mesmo. Ou você pode deixar de ser. diga-lhes para

os outros iguais.
“ “
Mas... eu não... — Hennessy gaguejou, procurando as palavras. Eu tenho que ser honesto, Shane. Não
“Tenho certeza de que entendo exatamente do que você está falando.”
Deixe-os saber, disse Shane. O Marcador é o passado, e o passado deve permanecer intacto.
Se quisermos continuar como antes. Eles já o acordaram. Ele liga para você agora mesmo. Mas você não deveria
obedecer. Você não deveria ouvir isso. Diga isso a eles.
“
Para quem devo dizer isso?” Hennessy perguntou.
Para todos, Shane disse. Conte a todos.
“
Mas por que você mesmo não conta a eles, Shane? perguntado. “Você sabe muito mais sobre ele do que eu!”
Mas Shane apenas balançou a cabeça. Já começou, disse ele. Ele estendeu a mão e tocou a testa de Hennessy com o
polegar. Seu toque queimou como gelo
Então, enquanto Hennessy observava, seu irmão lentamente se dissolveu e desapareceu.
64
21
Ele se sentiu com o coração partido e muito sozinho. Ele foi em direção à janela de observação, deslizando a carcaça
no chão enquanto se movia. Alguém deveria removê-lo, pensou ele. A cabana inteira cheirava a sangue. Talvez Shane
estivesse lá fora, ele pensou, como antes, mas tudo que ele conseguia ver era água suja, cortada pela luz, e a
ponta do marcador. Sim, definitivamente estava brilhando agora, sua luz pulsando levemente.
Eu fico olhando para ele. Eu estava tentando dizer algo a ele. O que Shane disse? Que deveriam deixá-lo em paz e
não precisavam entender isso. Mas então, por que eu sentia que queria entendê-lo, que queria aprender com ele?
Talvez Shane tenha cometido um erro.
Eu olho para isso e olho. Por um momento, ele pôde ouvir uma voz novamente, talvez a voz de Shane,
mas depois tornou-se cada vez mais suave até desaparecer. Então de repente o brilho
Tornou-se mais intenso e parecia que sua cabeça estava bem aberta e cheia de luz.
Ele girou no lugar, seus olhos se movendo para frente e para trás. Eu precisava anotar tudo. Eu precisava registrar
tudo o que eu disse a ele. Eu poderia digitar tudo no computador, mas não bastava, poderia haver problema de
energia e tudo teria sido perdido. Não, eu precisava escrever, mas não tinha lápis nem papel. Eu não usava
papel de verdade desde que era criança. O computador deve
servir.
No meio da subida, ele escorregou novamente e caiu, encharcando o joelho e a mão em sangue. eu olho para o dele
mão, coberta de sangue, pingando. Sua palma ensanguentada marcada na carne de sua cintura,
então ele sabia o que fazer.
Ele cravou os dedos no sangue de Dantec, esperando que sua cabeça se abrisse novamente.
Quando isso aconteceu, estava cheio de símbolos. Ele podia vê-los perfeitamente em sua cabeça, tremendo ali
mesmo. Freneticamente, ele começou a copiá-los nas paredes, escrevendo o mais rápido que podia, parando
apenas para mergulhar os dedos novamente no sangue. No início havia algo parecido com um N, só que
invertido, com uma conta na parte inferior da perna. Então é um L, mas de cabeça para baixo, com a barra
horizontal cortada. Depois, algo que começou a parecer a proa de um navio, movendo-se da esquerda para a
direita, com apenas uma janela visível e um círculo dentro de outro círculo. Depois de escrever tão furiosamente,
tentando acompanhar, ele só permitiu que seus dedos marcassem os padrões e se movessem.
Quando chegou à escotilha ele não parou, apenas escreveu sobre isso também. Qualquer coisa que atrapalhasse
seria anotada. Depois de um tempo, ele estava ficando sem espaço, então começou a escrever em tamanho
menor, para ter espaço suficiente. Quando ficou sem espaço nas paredes, ele escreveu sobre e sob os instrumentos.
Quando ficou sem sangue, bateu no que restava do peito de Dantec, tentando tirar mais um pouco. Mas foram
apenas algumas gotas. Ele arrancou um dos membros e o sangue começou a escorrer. Daqui a pouco
65
tempo, o corpo de Dantec foi cortado em pedaços, parecendo ainda menos humano do que
antes.
“
A unidade de comunicação apitou, emitindo um silvo furioso de estática. —an, re—F/ 7—ave
ma-” foi ouvido.
“
Agora não, Tanner”, ele respondeu.
“
— colocar, responder — e copiar?” disse.
“
Agora não!" gritar. O telhado já estava coberto; tudo o que restou foi o chão. Empilho as partes do corpo de Dantec na
cadeira. Ele tentou amarrá-los, mas logo percebeu que era inútil.
Estava tudo bem, ele disse a si mesmo. O navio não estava se movendo. Eles não iriam a lugar nenhum.
Quase não sobrou sangue e o que restou no chão estava coagulando. Ele enfiou os dedos nele e continuou escrevendo com
traços leves e rápidos, conservando o sangue. Mas rapidamente ficou sem terreno.
Ele desejou que Shane lhe dissesse o que fazer. Eu tinha me saído bem, certo? Ele traiu seu irmão?
Ele ficou de joelhos, observando. Estava quente, quase quente demais para suportar. Como poderia estar tão quente? Ele
se levantou e tirou a camisa, jogando-a em uma cadeira. Eu ajudo um pouco, mas
Não foi suficiente. Eu ainda estava com calor. Ele tirou os sapatos, empilhando-os em cima da camisa, depois tirou
as calças, a cueca. Nua, olho para seu corpo. Pálido, ele pensou. branco como um
folha. Não, nem uma folha, ele se corrigiu. Branco como papel. Então ele sabia onde escrever agora.
Só que não havia mais sangue. Ele havia usado todos os da Dantec; Não tinha guardado nada para escrever o final. Ele
olhou ao redor. Provavelmente havia mais sangue em algum lugar. Eles não viajaram com bolsas de sangue? E se
precisassem fazer uma transfusão a bordo? Como eles poderiam ir a qualquer lugar sem sangue?
Seus olhos examinaram a sala, procurando, quando passaram por seu braço e viram uma veia pulsante.
“ “
Ah,” ele disse, deixando escapar um sorriso, era onde você estava se escondendo. Aí está."
· ··
66
Não foi fácil tirar o sangue, mas no final ele conseguiu, abrindo o braço com a ponta
afiando a mesma barra com a qual disciplinou Dantec. A princípio o sangue saiu pronto e
ele poderia simplesmente mergulhar os dedos nele e inscrever um símbolo em seu corpo. Mas rapidamente a ferida parou e o
sangue começou a coagular. Eu tive que abri-lo novamente, e então

uma terceira vez.
Quando terminou, era como se ele próprio fosse uma representação do Marcador. Ele era lindo, coberto por um enxame de
símbolos, todo o conhecimento do universo expresso na superfície de sua pele. Ele se endireitou, com os braços ao
lado do corpo, e ficou imóvel. Ele era o
Marcador. Ele podia sentir seu poder fluindo por seu corpo.
Quanto tempo ele passou assim, ele não sabia dizer. Ele voltou à consciência devido a um barulho alto e uma dor intensa na
cabeça. Ele enfraqueceu e caiu, controlando seu temperamento. Quando o barulho finalmente parou, ele ficou de pé
cambaleando. Ele tinha outra coisa para fazer, lembrou-se vagamente. Eu tive que contar a eles; Eu tive que avisá-los.
Ele ligou a tela de vídeo e ficou na frente dela, programando-a para gravar e transmitir simultaneamente em todas as
frequências. A mensagem era para todos - Shane estava
claro sobre isso. Eu precisava contar a todos se a mensagem conseguiria atravessar a rocha e a lama.
“
Olá”, disse ele para a tela de vídeo. “Aqui é o oficial James Hennessy, atual comandante do SS Marker. Eu tenho
“Fui informado por meu irmão Shane que há algo que todos nós deveríamos saber.”
Ele sentiu uma dor aguda na cabeça, como se alguém estivesse perfurando seu nervo óptico com uma faca cega. Ele pressionou
a cabeça e se inclinou sobre o painel. Depois que a dor passou, ele ficou parado por um momento, sem saber onde estava.
Ele abriu os olhos e olhou em volta, incapaz de aceitar tudo. E de repente ele se lembrou: Estava passando na TV!
Ele deu à câmera seu sorriso mais vencedor. Que estava fazendo? Ah, sim, isso mesmo: eu estava economizando
para a humanidade.
” “
“Ouvimos os sussurros errados”, ele começou. Falta pouco tempo e estamos ouvindo
o que eles nos dizem, mas Shane diz que não devemos obedecer. Não estamos seguindo as respostas
correto. Temos que resistir ao passado antes que seja tarde demais. Tarde demais
para a Convergência.”
Ele deu novamente seu sorriso vitorioso, olhando direta e intensamente para a câmera. Qualquer um que o visse saberia que
ele estava falando diretamente com eles. Eles tinham que entender o quão importante isso era.
“ “
Desenhei um mapa”, disse ele, apontando para seu corpo. Não sei se é isso que Shane quer, mas olhei para
o marcador e eu tivemos que desenhar o que vi nele. Temos que mudar nossos hábitos e aprender a entendê-lo”, disse ele. Ele
balançou a cabeça, confuso. Ele estava errado sobre alguma coisa? “Ou melhor ainda, não.
67
entenda”, disse ele. Era como se houvesse duas forças dentro dele, lutando pela sua consciência, e ele já estava
Eu não tinha certeza de qual era qual. Qual devo ouvir?
O Marcador avistou-o pela janela. Observo-o pulsar por um longo tempo. Ele olhou para a mão esquerda,
depois para a direita e lentamente juntou-as à sua frente. “Convergência”,
disse ele. Ele apontou para o marcador através da janela e depois para os símbolos em seu próprio corpo.
“ “
Precisamos entender isso”, disse ele, embora uma parte de si gritasse para que parasse. Isso é
a única coisa que realmente importa agora é aprender com ele. Esse é o caminho. Precisamos entender isso,
não destruí-lo.”
Ele recuou e desligou o vídeo. Eu estava tão cansado agora. Sua cabeça doía. Eu precisava descansar.
Ele descansaria por apenas um minuto e voltaria para casa. Ele se deitou no chão. Eu senti frio e calor. Seu
corpo nu não parecia natural contra o chão macio. Ele lentamente se enrolou sobre si mesmo, até assumir uma
posição fetal e começar a tremer.
No final teve um breve momento de lucidez, quando percebeu que estava cansado porque o oxigênio estava
acabando, quando percebeu que outra coisa controlava tudo o que ele havia feito, tudo o que ele havia dito. Mas
quando ele percebeu tudo isso, foi demais
Tarde demais para fazer algo a respeito. Já vou levantar, pensou ele. eu vou levantar e
Vou cavar até a superfície. Então eu vou consertar toda essa bagunça.
Um momento depois, ele estava inconsciente.
Não muito depois, ele estava morto.
68
PARTE TRÊS
O NÓ SE ENCAIXA
69
22
“Quanto tempo faz?” — perguntou o Coronel.
“
— Demais — disse Tanner, com o rosto turvo e a voz embargada. “Quase quarenta e oito horas agora.”
Ele estava acordado há dois dias e meio. Grande parte desse tempo foi gasto tentando entrar em contato com o F / 7. Houve
alguns fragmentos dispersos, momentos em que tudo parecia se alinhar para permitir a passagem do sinal, e então ele presumiu
que houve momentos em que eles também o tinham visto. . Mas nunca durou o suficiente para que eles se comunicassem.
Então, quando estava prestes a desistir, recebeu um sinal, transmitindo em todas as frequências. Eles também receberam partes
disso, mas outros receberam outras partes em outros canais. A equipe de Tanner havia acumulado tantos quanto possível e estava
trabalhando para sequenciá-los em algo. Ele achou que agora teriam alguma coisa, então contatou o Coronel, mas eles
continuaram trabalhando.
“
Eles ainda poderiam estar vivos? — perguntou o Coronel.
“Sabemos que um deles está morto.”
“Hennessy?”
“
Não, Dantec”, disse Tanner. Esfregando os olhos. Eu estava com enxaqueca há dias, talvez
até semanas. Ele estava começando a sentir que não conseguia se lembrar de uma época em que seu
cabeça não doeu.
“
Agora isso é uma surpresa”, disse o Coronel.
“
Tanner assentiu. Ainda não sabemos o que aconteceu, mas sabemos que ele está morto.” Eu empurro um
holofile em direção à tela, ele viu o Coronel recebê-lo do outro lado. Tanner sabia o que era: uma imagem grosseira mostrando
um torso sem membros, sentado na cadeira de comando, os membros empilhados ordenadamente bem à sua frente. A
cabeça estava quebrada e distorcida, quase humana.
“
É um trecho de uma das transmissões que conseguimos resgatar. A última imagem que temos
de fato."
“Como você sabe que este é Dantec?” — perguntou o Coronel.
O Coronel é um homem duro, pensou Tanner: a sua voz soava a mesma de antes, como se estivesse a ver a fotografia do
casamento de alguém.
“
Tanner emoldurou partes da imagem em seu monitor. Você pode ver aqui e aqui partes do cabelo.
"Está coberto de sangue, mas temos quase certeza de que é cabelo."
70
“
Ah, sim”, disse o Coronel, “agora vejo.”
“
Hennessy era careca — Tanner disse simplesmente.
O Coronel recostou-se na cadeira, pensativo. " O que aconteceu?" perguntado.
“ “
Tanner encolheu os ombros. “Algo deu errado”, disse ele. Além disso, não sei como te contar.”
“Se você tivesse que adivinhar, o que diria?”
“
Tanner suspirou. Hennessy deve ter enlouquecido e atacado Dantec distraído. Talvez algo tenha saído
prejudicava o suprimento de oxigênio e afetava o cérebro, talvez a pressão de ficar confinado em um espaço tão pequeno por tanto
tempo. Ou talvez ele já estivesse louco e não soubéssemos disso.”
“
Você não acha estranho?" — perguntou o Coronel.
“ “
Claro que acho estranho”, disse Tanner. “Não é um comportamento normal.”
“
Não”, disse o Coronel. “Sim, claro, tudo isso é estranho, mas é ainda mais estranho que aconteça
“Agora, agora mesmo, quando eles estavam a caminho de um objeto impossível encontrado em um local impossível.”
“
Você pensa em sabotagem?
“
“Não posso descartar isso”, respondeu o Coronel. “Mas é a menos estranha das possibilidades.”
Curtidor. “Mostre um pouco mais de imaginação.” Ele se curvou novamente.
“Entre em contato comigo imediatamente quando tiver algo mais para me mostrar”, disse ele, estendendo a mão e cortando a mão.
Conexão.
71
23
A potência do sinal, observou Altman, aumentou em algum momento durante a noite. O medidor que instalei estava recebendo
as leituras mais altas que já vi até agora.
momento.
O pulso terminou e caiu, ainda mais alto do que no estado de repouso anterior.
Ele olhou para Field, que parecia imerso em seus próprios cálculos. Só para ter certeza, eu inclino
holotela em um ângulo que Field não tinha como ver o que havia nela.
Ele retrocedeu os dados até encontrar a alteração. Lá, por volta das seis ou sete da manhã,
Ele pensou que teria que fazer uma correlação completa para ter certeza. O aumento do sinal
Não foi gradual, mas imediato, como se algo o tivesse amplificado repentina e deliberadamente.
Ele não tinha notícias de Hammond desde a noite no bar, o que o preocupou um pouco, mas não muito. O técnico de segurança
certamente estava se mantendo discreto, sendo cuidadoso. Quando ele quisesse entrar em contato, ele o faria.
Enquanto isso, cabia a Altman
descobrir o que estava acontecendo...
Ele inseriu seus resultados no banco de dados criptografado para ver se eles se correlacionavam com o trabalho realizado por
outros – os outros neste caso eram três outros cientistas que, como Altman, ficaram intrigados com a anomalia gravitacional e
o pulso e queriam acompanhá-lo: Showalter , Ramírez e Skud.
Showalter, que possuía equipamento mais potente que o sensor simples de Altman, recebeu as mesmas leituras. Às 6h38,
houve um pulso anormalmente forte, seguido por uma mudança no padrão do sinal. Sinal que agora era amplificado
perpetuamente. Ainda havia altos e baixos, mas o perfil básico do sinal era mais forte e permaneceu assim desde
então.
Ramírez notou outra coisa, algo que obteve em imagens de satélite enquanto tentava determinar se havia alguma
mudança nas condições da própria cratera. Um navio de carga,

ancorado a cerca de quinze milhas do centro da cratera.
“ “
No começo não prestei muita atenção”, disse Ramírez no arquivo de vídeo que anexei. Mas
Então, volto um dia depois e ainda está lá. Avance outro dia e ele ainda está lá. Se for realmente um navio cargueiro, o que
estaria fazendo sempre no mesmo lugar?”
“
Então, ontem de manhã, contratei um morador local que se autodenominava Capitão Jesus, para usar seu velho barco a
motor e chegar mais perto para ver melhor. Leve uma vara de pescar comigo. Quando estávamos a cerca de duzentos metros
do navio, pedi ao capitão Jesus que parasse e jogasse minha linha na água.”
72
“
O Capitão me disse que não ia pegar nada. Quando pergunto por que ele não me olha com frieza e
“Ele me fez perceber que eu não tinha me preocupado em colocar nenhuma isca no anzol.”
“
Eu não sabia o que responder, então não respondi. Capitão Jesus olhou para o navio e depois para mim,
Aí ele disse que não era peixe que ele queria pescar e que esse tipo de pesca me custaria
extra."
“
No final, tive que prometer pagar ao bom capitão o dobro do valor normal para permanecer em casa.
o local e que pudéssemos observar bem o cargueiro. Ele não tinha nenhuma identificação. Fora isso, parecia
um cargueiro normal, exceto pelo fato de haver um guindaste para levantá-lo.
novos submarinos no convés.”
“ “
Isso foi tudo que tive tempo de garantir”, disse Ramírez. Ficamos lá por cerca de cinco minutos,
duas das quais passei discutindo com o Capitão Jesus, quando um barco apareceu do outro lado do barco e se
aproximou de nós, tripulado por quatro homens musculosos e com cabelos militares, mas sem o uniforme
militar correspondente.”
“'Mova-se', disse um deles.”
“'Estou pescando', esclareci.”
“'Pesque em outro lugar', ele disse. Eu ia começar a discutir, mas o Capitão Jesus ligou o barco
e nos tirou do lugar. Mais tarde, quando perguntei por quê, tudo o que ele disse foi: 'Esses não são
bons homens.'"
“ “
O que me deixou com três perguntas”, disse Ramírez, concluindo seu vídeo. Primeiro, o que eu uso?
Um navio de carga, se realmente o for, seria adequado para um submarino? Em segundo lugar, o que
os leva a querer manter os outros barcos à distância? Terceiro, o que diabos está realmente acontecendo?”
Realmente que? Altman se perguntou.
O último relatório, de Skud, um suíço lacônico, só chegou depois de uma hora. Era um documento em vez de
um vídeo.
Lamento muito, disse ele em seu relatório. Eu tive que verificar novamente. O que se seguiu foi uma série de
capturas em sueco, nenhuma que Altman soubesse ler. Depois deles, Skud escreveu: dados
insuficiente para ter certeza. Tenha certeza disso? Altman se perguntou. Tento descer, mas ele
relatório terminou aí. Ele verificou a rede e descobriu que o Skud ainda estava conectado ao sistema. Skud,
digitando, esclareça a conclusão do seu relatório. Por dados insuficientes quero dizer que não há dados
suficientes, escreveu ele. Sem dados suficientes, não podemos ter certeza.
Altman suspirou. Skud era um bom cientista, mas faltava-lhe um pouco de habilidade para
comunicar.
73
Em relação a quais são os dados? Perguntado.
Dados sismográficos, escreveu Skud.
E então o que você estava tentando provar? Altman escreveu.
Que a distorção sísmica foi algo gerado por uma máquina e não por atividade sismológica
ordinaria.
Que tipo de máquina?
Como eu disse em meu bilhete, ele digitou Skud e depois houve um longo momento em que a tela permaneceu em
branco. Sinto muito, escreveu ele finalmente, agora vejo que deixei isso de fora do bilhete. Uma broca. Não tenho dados
suficientes para provar isso e talvez esta seja apenas uma atividade sísmica comum. Mas acho que alguém poderia estar
perfurando o centro da cratera.
Altman imediatamente desconectou-se do sistema e saiu para ligar para Skud. O homem parecia nervoso, um pouco confuso,
mas depois de um momento começou a explicar os detalhes de uma forma que Altman conseguisse entender. Skud estava
fazendo suas leituras com base em vários sismógrafos, alguns em terra, outros debaixo d'água, muitos, muito próximos do
centro da cratera. Somente aqueles que estavam perto do centro notaram alguma coisa. Ler, disse Skud, era algo que
Normalmente seria ignorado porque é uma atividade sísmica insignificante e muito baixa. Mas também foi
É possível, esclareço, que tenha sido uma furadeira pesada em escala industrial. Ele era muito regular, ele disse,
o que não é típico de um evento sísmico.
“
Mas você não tem certeza se está no centro da cratera.”
“
Não”, disse Skud. “Esse é exatamente o problema.”
“
Onde mais poderia estar senão no centro da cidade?
“
Pode estar a até quinze metros do centro”, disse Skud. “Fiz os cálculos mas tenho medo
que não são conclusivos.”
“
Mas esse poderia muito bem ser o centro!” Altman disse, frustrado.
“
Não, olhe”, disse Skud pacientemente. “Como eu disse, pode estar a cerca de quinze metros de distância.
“Esse não é o centro.”
Altman começou a discutir, depois parou, agradeceu e encerrou a ligação. Ele ficou ali, olhando
para o oceano quando ele olhou pela janela. Field ainda estava do seu lado da sala, falando ao telefone agora, parecendo
nem mais nem menos animado do que antes. Altman se virou para ver o oceano novamente
vez.
74
Lentamente as coisas começaram a tomar forma em sua mente. Eu queria que Hammond
Contate-o novamente, pois foi ele quem percebeu isso antes de todo mundo. Talvez
ele tinha uma perspectiva sobre o assunto que Altman e os outros ainda não conheciam. Enquanto isso,
dependia deles.
Não havia nada que pudesse garantir que o pulso, o navio de carga e as leituras sísmicas estivessem
conectados. Mas também não havia nada que sugerisse que não fossem. E todas as três coisas tinham algo em
comum: o centro da cratera. Algo estava acontecendo lá embaixo. Talvez eles tivessem descoberto algo,
talvez fosse um teste de armas, talvez fosse um fenômeno incrivelmente raro, mas natural. Mas algo estava
acontecendo, algo estranho, algo que alguém não queria que o público soubesse.
Juro que descobriria o que era. Mesmo que isso o matasse.
75
24
“
Entendi — disse Tanner, com os olhos vermelhos e o rosto visivelmente pálido. Eu tinha atingido os limites
de medicação anti-sono. Ele tinha no máximo mais uma hora antes de desmaiar ou começar a sentir sérios danos internos.
“
Vamos ver”, disse o Coronel.
“
Devo avisá-lo... — começou Tanner.
“
“Não preciso de avisos”, interrompeu o Coronel. “Basta tocar.”
Tanner enviou o arquivo pela tela e o abriu. Começou a tocar. Monte Tanner
seus olhos, mas assim que o áudio começou, o som de estática sibilante, as imagens inundaram
de qualquer maneira, sua mente, agravada por sua imaginação e sua falta de sono. Ele abriu os olhos e
Fruta.
Não houve muito. A imagem foi transmitida através de camadas e mais camadas de rocha, de certa forma, foi surpreendente
que alguma coisa tenha sido capturada. Tanner desejou que fosse.
No início era apenas o som da estática, a imagem em si nada além de neve. Então, pequenos pedaços e fragmentos começaram a
surgir. Em termos de imagem, era como se a neve da estática ganhasse textura, um vago rosto humano se formando e depois se
dissolvendo novamente, o que parecia ser uma mão, o que poderia ser um punho, cerrado em torno dele.
de um cano ou pode não ser nada. O som passou de estática sibilante para o sussurro de alguém.
cara que parecia um homem falando com a boca cheia de abelhas. Algo que soou como um grito fez o sangue ferver. Um ritmo chato
que poderia ser alguém falando. Alguém cantando, uma velha e vaga canção infantil.
E então, de repente, um breve momento de clareza, o rosto de um homem, estranhamente iluminado e aterrorizado, a pele
coberta por alguma coisa, distorcendo-se rapidamente novamente.
“Pare isso”, disse o Coronel.
Tanner pausou o vídeo e retrocedeu. Os olhos do homem mostravam um certo vazio. Deles
as feições estavam estranhamente distorcidas, como se ele estivesse gritando. Seu rosto estava
coberta com marcas estranhas, símbolos de algum tipo, que se estendiam até seu pescoço e
braços..
“Hennesy? O que ele fez consigo mesmo? — perguntou o Coronel. “O que eu uso para escrever?”
76
“
“Achamos que é sangue”, disse Tanner. Você pode vê-lo pingando de seu braço esquerdo, e parece ter
um corte no braço. Talvez seja o seu próprio sangue, talvez o de Dantec. Se você olhar para trás também
“Você verá vestígios de símbolos nas paredes, que, presumimos, também estão escritos com sangue.”
O Coronel franziu a testa. “O que esses símbolos significam?”
“ “
Não sabemos”, disse Tanner. Ninguém viu nada assim antes.” Quando o Coronel não disse mais nada,
Tanner perguntou: “Vamos continuar?”
“ “
O Coronel moveu a mão. Muito bom”, disse ele, continuar."
Mais imagens sibilantes, mais estáticas, mais vagas e distorcidas. A certa altura, um breve vislumbre de um braço que havia
sido arrancado do encaixe, a mão sem vida, enrolada como uma aranha morta. Uma parte da cadeira de comando manchada
de sangue. E Hennessy ao fundo, zumbindo, balançando levemente, coberto de símbolos sangrentos.
“
Olá”, disse ele, e se dissolveu novamente. Ele aparecia e desaparecia, junto com partes de palavras, nada que pudesse
ser classificado, então, algo que soasse como constrangimento, ou talvez parte de outra palavra. Então
“
-alguma coisa- que eles querem saber."
Na tela, Hennessy apertou a cabeça e foi substituído por estática, desta vez em cores.
Quando ele reapareceu, ele estava dando para a câmera um sorriso estranhamente extasiado.
“
“Dica”, ele disse.
Houve um longo silêncio.
“ “
—só não—” ele disse. Um pouco depois, — deixa pra lá — teremos que... pedir.
Era difícil entender aquilo, pensou Tanner. Mas seja o que for, não foi bom.
Então Hennessy voltou, com aquele mesmo sorriso intenso. Ele havia se aproximado da câmera, quase preenchendo a tela.
“
“virgens”, disse ele, e gesticulou para fora da câmera. Então ele ainda estava lá, ainda falando, mas sendo
pouco mais que um fantasma na estática, o som se perdeu completamente, até que perto do final ele voltou, a imagem agora
“
estava nítida. estático e depois “entenda”, ele disse, então houve uma micro explosão de
“
-destrói isso."
Hennessy saiu do caminho, revelando os pedaços do corpo na cadeira de comando atrás dele.
da Dantec. E então o vídeo terminou
“Quantas pessoas viram isso?” — perguntou o Coronel.
77
“
Esta versão específica? Três dos nossos técnicos. Mas foi transmitido em geral, então
muitas pessoas viram diferentes partes dele. Não há como saber quem viu o quê.”
“
“Então não adianta matar os técnicos, certo?” — perguntou o Coronel.
" Como diz?" Tanner perguntou.
“
“Este é um ótimo Tanner”, disse o Coronel. “Muito maior do que você pode imaginar. É muito mais importante do que
uma ou duas vidas. Existem bilhões de pessoas na Terra. A gente é
descartável. Mas esta coisa, seja lá o que for, é a única que já vimos.”
“
Você está dizendo que sou descartável? Tanner disse lentamente.
“ “
O Coronel olhou para ele com o rosto enrugado. “Não leve a mal”, disse ele. Neste momento
você é menos descartável do que qualquer outra pessoa. Mas sim, se as circunstâncias evoluíssem de maneira errada, você
se tornaria descartável. Isso te incomoda?
“
Portanto, não deixem que o desenvolvimento das circunstâncias seja errado”, disse o Coronel. eu olho para o dele
“
cronômetro. Eu te darei até de manhã. Descubra o quão amplamente este vídeo foi divulgado e
Quanto dele as pessoas viram. Coloque no terreno algumas pessoas que possam fazer as perguntas certas sem
atrair a atenção. “Assim que soubermos onde estamos, pensaremos no que fazer.”
78
25
A ligação ocorreu por volta da 1h da manhã. Altman estava deitado em sua cama, vendo seu telefone vibrar na mesa ao lado dele,
como um inseto preso. Ele vibrou e vibrou, e então parou. Eu reviso isso-
O número não estava visível e a imagem holográfica foi bloqueada. Quase imediatamente ele começou a
vibrar novamente.
Pode ser que Hammond tenha pensado, ele deveria responder. Ou Showalter, Ramírez ou Skud. Mas ele apenas observou
vibrar até parar. Na terceira vez, ele acordou Ada. Ela bocejou e se espreguiçou, arqueando a cabeça.
corpo.
" Que horas são?" Ela perguntou preguiçosamente, sentando-se na cama, colocando o cabelo atrás da orelha.
“
Michael, você não vai responder?
Ele olhou para a mão e abriu o telefone, levando-o ao ouvido.
“
Olá”, disse ele. Até para ele sua voz soava seca e trêmula, como se não falasse há anos.
“ “
“Eu falo com”, disse a voz, depois fazendo uma pausa. Michael Altman?
" Quem fala?" Altman perguntou.
“ “
O homem do outro lado ignorou a pergunta. Tenho uma pergunta simples para lhe fazer”, disse ele. Meu
Eu me pergunto se você notou algo incomum ultimamente. Interceptei algo.
" Como que?" perguntado.
“ “
Posso ver que não é o caso”, disse a voz rapidamente. Me desculpe por ter feito você perder seu
tempo."
“Você quer dizer algum tipo de sinal?” ele perguntou, pensando no pulso.
Houve silêncio do outro lado da linha.
“
“Algum tipo de transmissão?” Altman disse.
“ “
Talvez,” a voz disse lentamente. Você tem algo em mente?
" Quem fala?" Altman perguntou novamente.
“
Isso não importa”, disse a voz.
“ “
De que tipo de transmissão você está falando? perguntado. “Qualquer tipo de pulso?”
79
“
A voz de repente ficou com raiva. Você terá que fazer melhor do que isso, Sr. Altman”, disse ele com um
tom agressivo.
“ “
Espere”, disse Altman. Façamos um trato. Se você me disser o que procura, avisarei se encontrar.
reunião."
A linha morreu.
“
O que diabos foi isso? Ada perguntou.
“ “
Não sei”, disse Altman. Eu gostaria de saber. “Alguém estava tentando conseguir algo de mim.”
" Como que?"
“
“Eu não sei,” ele admitiu.
Ele se levantou da cama. Ele foi ao banheiro e lavou o rosto, olhou para o homem que o olhava pelo espelho. Havia círculos
escuros ao redor de seus olhos, suas pálpebras estavam grossas e inchadas. Ele mal conseguia se reconhecer. Ele não
tinha dormido bem ultimamente. Pesadelos e, acima de tudo, toda a excitação e medo associados ao que quer que estivesse
acontecendo na cratera.
Além da enxaqueca que parecia durar indefinidamente.
E se algo tivesse acontecido com Hammond? Se pergunto. E se eles o tivessem matado? E se eles viessem atrás de você
agora? Não, foi uma loucura. Não havia razão para ficar paranóico. Foi apenas um telefonema. Ele foi para a outra sala
e ligou o computador, conectando-se ao servidor seguro. Nada de novo dos outros desde a última vez que verificou.
" O que você está fazendo?" Ada perguntou. Ela estava sentada na cama novamente, com um pouco de cabelo
cobrindo seu rosto.
“ “
Preciso verificar uma coisa”, disse ele. “Não vou demorar muito.”
“ “
Michael,” ela disse, sua voz preocupada agora, Quero saber exatamente o que está acontecendo.
Você não deveria guardar segredos de mim. Você não terá problemas, certo? perguntado.
“
Acho que não”, disse ele.
“Se você estivesse com problemas, você me contaria, certo?” ela perguntou.
“
Eu gostaria de pensar assim”, respondeu ele.
"O que você quer dizer com gostaria de pensar assim?" Que tipo de resposta é essa?"
"Eu quis dizer sim, claro que faria."
80
“ “
Agora”, disse ela. Isso está melhor."
Ela girou os dedos pelos cabelos, virando-os para que caíssem atrás dos ombros, depois se levantou e foi ao banheiro. Ele se
virou para a tela e digitou rapidamente: Ligação estranha hoje de manhã, pouco depois das três da manhã, perguntando se eu
havia interceptado alguma coisa. Achei que ele estava falando sobre o sinal do centro de Chicxulub, mas quando insinuei
isso, ele rapidamente desligou. Talvez algum tipo de transmissão, mas o quê, não sei. Alguém mais recebeu a mesma ligação?
Esperei um minuto, olhando para a tela, até que Ada voltou e subiu na cama. Então ele desconectou e desligou o sistema,
deitando-se ao lado dela. Provavelmente não é nada, disse a si mesmo.
mesmo.
“
"Promete que me contaria?" ela disse, quase dormindo novamente.
“Sim”, ele disse.
Poucos minutos depois, ele percebeu que havia adormecido. Ele ficou na cama, de olhos abertos, olhando para o teto
escuro. Demorou muito até que ele conseguisse adormecer novamente.
Pela manhã, após conectar, descobriu que os outros três haviam recebido a mesma ligação depois dele. Primeiro
Ramírez, depois Showalter e finalmente Skud, o que indicava que a pessoa
que para os chamados poderia simplesmente ser guiado por uma lista alfabética. Eles eram tão
confuso como ele. Pergunte por aí, Altman respondeu. Descubra se outras pessoas também o fazem.
eles receberam e o que pensam sobre isso.
À tarde, eles tiveram a resposta. Todos os cientistas de Chicxulub contatados receberam a ligação. Muitos deles não tinham
ideia do que estava acontecendo, atribuindo isso a uma piada ou ao trabalho de algum paranóico. Mas Ramírez finalmente
falou com alguém que parecia saber.
“
“Ele está falando sobre transmissão de vídeo”, disse um homem chamado Bennett, um geólogo amador.
“
e entusiasta de rádio. Eu descobri isso imediatamente. Eu chamo, todo enigmático, procurando alguma coisa, mas sem
significa que. Eu disse: 'Você está falando sobre streaming de vídeo?' Ele fingiu não saber do que eu estava falando,
me fez descrever, depois me agradeceu muito educadamente e desligou.”
Bennett só tinha um fragmento do vídeo, alguns breves segundos, algo que ele havia encontrado não apenas em uma
frequência, mas em várias, e então, só por curiosidade, gravou-o. Houve cerca de três segundos de estática, seguidos por
cinco segundos ligeiramente distorcidos de alguém falando, seguidos por outros oito segundos de estática. Algumas outras
pessoas, disse Bennett, capturaram partes dele, e alguém da DredgerCorp parecia estar juntando cópias de todas essas
partes.
Porque eu não sabia disso. Bennett tinha certeza de que era uma farsa, a ideia de alguém para uma pegadinha. Mas como
conseguiram fazer parecer que estava sendo transmitido do centro de Chicxulub, eu não sabia. Provavelmente um transmissor
em um barco ou...
81
“
Foi transmitido de onde?”
“ “
Em algum lugar perto do centro da cratera Chicxulub”, disse ele. Tudo parte da mesma piada
eu acho."
“
Posso ter uma cópia?
“ “
Porque não?" Ele disse. Quanto mais, melhor”, acrescentou.
Era um documento estranho – um homem, nu, com o corpo coberto de símbolos escritos numa substância que
“
parecia sangue, olhando com um gesto estranho para a câmera. disse, Entende isso-"
“
destruí-lo...” e então a estática.
Altman viu de novo. Não houve muito, apenas alguns segundos. Talvez Bennet estivesse certo e fosse um
Era uma farsa, mas havia algo na expressão do homem, na tensão de suas feições, no vazio morto e louco de seus
olhos, que fez Altman acreditar que não era. Onde estava? Ele viu de novo. Era um espaço pequeno e confinado,
as paredes também, cheias de símbolos escritos com a mesma substância que cobria o homem.
A certa altura, algo emitiu um brilho avermelhado sob o queixo do homem enquanto ele avançava.
A iluminação era industrial, grosseira e hostil. “Entenda isso – destrua-o”, disse o homem.
Ainda estou trabalhando nisso, pensou Altman. Para ser franco, nem tenho certeza
se trata.
Ele se recostou na cadeira, apoiando os cotovelos nos braços, os dedos estendidos à sua frente.
caro. Talvez uma farsa, talvez não. E se levarmos tudo a sério? Se tentarmos unir tudo? O que podemos dizer?
Um sinal pulsante vindo do centro da cratera, algo que eles não haviam notado antes.
Uma anomalia gravitacional, também algo novo.
Um navio de carga suspeito, não exatamente acima do centro da cratera, mas não muito longe
ele.
No convés do antigo navio, um novo guindaste submarino industrial. Também militares ou ex-militares a bordo.
Evidência de atividade sísmica ou perfuração, dentro ou muito próximo do centro subaquático da cratera.
Um vídeo, transmitido em vários canais, aparentemente transmitido do centro da cratera. Nele, um homem num
espaço confinado, aparentemente louco, coberto de estranhas runas, dizendo
“
entenda – destrua-o.”
82
Tudo parecia estar conectado e tudo relacionado à cratera. Algo estava acontecendo no
coração da cratera e alguém - provavelmente a DredgerCorp, já que eles estavam perguntando,
mas talvez houvesse mais alguém além deles — ele estava muito, muito interessado nisso. Interessado o suficiente
para iniciar uma operação de escavação, para tentar ver o que era ou
extraí-lo.
Isso também poderia explicar o videoclipe, observou Altman. E se a transmissão viesse

de um submarino? Ele tremeu ligeiramente.
O problema é que isso só levantou questões ainda maiores.
Suspirar. Seria mais fácil, ele percebeu, pensar nisso apenas como uma farsa e parar de se preocupar.
Eu só conseguia pensar nisso como uma farsa. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele se convencia de que
tinha que ser real.
Ele ia e voltava nisso, hesitando. Sua vez de mover Michael, ele disse a si mesmo. Qual seria a melhor forma de tornar o segredo
público?
No meio da tarde ele teve uma ideia. Não era dos melhores, mas tinha a beleza de ser simples, e era
o único que consegui pensar que teve resultados rápidos.
“
Ele colocou uma cópia do vídeo em seu holópode e guardou-o no bolso. Feito por hoje”, disse ele a Field.
O homem olhou para ele, com expressão de peixe morto. “São apenas duas e meia”, disse ele.
“
Altman encolheu os ombros. Tenho algumas coisas para fazer."
“Como desejar”, disse Field, e olhou de volta para sua tela holográfica.
Quinze minutos depois, Altman cobriu o rosto com um chapéu e estava sentado no saguão do hotel da juventude da cidade,
usando seu único terminal antigo, um modelo pré-tela holográfica. O homem na recepção olhou para ele vagamente e o
ignorou. Eles não pagaram a ele
o suficiente para ele se importar com quem usou o computador.
Passo o vídeo do holópode para o terminal e passo algum tempo certificando-me de não deixar impressões digitais. Então
entro no FreeSpace e crio uma conta falsa. Ela poderia ser rastreada até o monitor, ela sabia disso, mas não havia nada que pudesse
fazer a respeito. Não foi possível, em qualquer caso, ser rastreado

diretamente para ele.
Ele preparou uma mensagem: Ações ilegais da DredgeCorp em Chicxulub, digitando-a na linha de assunto, depois carregou
o vídeo, Últimas palavras de um submarino em um túnel muito profundo no coração da cratera de Chicxulub. Ele pensou por
um minuto e depois acrescentou: Uma missão de recuperação que deu errado. Ele então copiou o vídeo para todos os
cientistas que pôde.
83
lembre-se em toda Chicxulub, incluindo ele mesmo e alguns outros. Agora, ele pensou. Isso deveria ligar
Sua atenção.
Naquela noite, ele contou a Ada o que havia feito, explicando o que haviam descoberto e o que achavam que isso
significava. Ele pensou que ela iria zombar dele, dizendo que ele estava se preocupando demais com nada porque estava
entediado. Em vez disso, ela apenas cruzou os braços.
“
Você é um idiota às vezes. Você não percebe o quão perigoso isso pode ser? perguntado.
" Perigoso?" disse. "O quê, você acha que eles vão tentar me matar por revelar algum tipo de segredo?"
industrial? Este não é um filme de espionagem, Ada.”
“
Talvez não, mas você age como se fosse”, disse ela. “ Sites seguros, uma gangue de cientistas,
submarinos secretos, sinais que não deveriam existir. E agora este vídeo.”
“
Ela tremeu um pouco. O Um homem coberto de símbolos feitos de sangue. Isso não faz você pensar
que poderia ser perigoso?
" Que?"
“
“Como posso saber o que é?” ela perguntou, apertando as mãos para ele. Pode ser Aquela coisa no centro da cratera
perigoso. Ou as pessoas que o querem de volta poderiam ser. Ou ambos."
“
Mas... — ele disse.
“
“É só que...” ela disse, e parou.
Ele abaixou a cabeça e olhou para a mesa vazia. Ele a viu se abraçando, como se estivesse com frio. “Não quero ver você se
machucar ou morrer”, disse ele quase inaudivelmente.
Ela ficou parada por tanto tempo que ele pensou que a conversa havia acabado. Ele estava prestes a se levantar para pegar
uma cerveja quando de repente ela começou a falar novamente.
“ “
Você tem todos os seus dados”, disse ela em um tom muito firme. Você os interpretou e os fez
“Isso significaria alguma coisa.”
“
Posso estar errado”, disse ele.
“
“Não foi isso que eu quis dizer”, disse ela. “Apenas cale a boca e me escute, Michael. Vocês, cientistas
Eles só têm uma maneira de ver o mundo. Também tenho alguns dados e são igualmente perturbadores.”
Ela começou a descrevê-los para ele, amarrando-os lentamente como uma história. O sinal pulsante começou em
determinado momento, disse ela, e a partir daí tudo foi diferente.
84
“
Ele sabia disso tão bem quanto ela. Você se lembra de quando começou a ter pesadelos?
“Sempre tive pesadelos”, respondo.
“
Mas não assim”, disse ela. “Coisas sangrentas, apocalípticas e do fim do mundo todas as noites?”
“ “
“Não”, ele admitiu. “Esses são novos.”
“
Todo mundo está tendo eles, Michael. Até eu. E normalmente não estou inclinado a ter
pesadelos."
Ele percebeu como todos estavam distraídos e privados de sono, desde as pessoas da cidade até seus colegas. Ela foi
treinada para perceber coisas assim, então começou a perguntar por aí.
Dormiu bem esta noite? Você teve um sonho? Ninguém estava dormindo bem. Ninguém sonhou nada além de
pesadelos. E quando os fez lembrar quando esses pesadelos começaram, todos corresponderam ao momento em que o
sinal começou a ser transmitido.
“
Isso é apenas o começo”, disse Ada. "Você sabe quantas vezes você me disse na última semana que você
dói a cabeça? Dezenas. Você sabe quantas vezes você pressionou a cabeça e reclamou, sem me contar nada?
“
Muitas dezenas mais. E você não é o único”, disse ela. mesmo. Antes desse sinal Todo mundo sofre de
ninguém tinha, agora todo mundo. Coincidência? Talvez, mas você tem
"Tenho que admitir que é estranho."
“ “
Muito bom, ele disse. Eu admito."
“ “
Não tire sarro de Michael”, disse ela. Isto é sério. Passei meses pesquisando os rituais e
lendas desta região, e antes disso passei anos lendo relatos de outras pessoas sobre o assunto. O problema das lendas
é que elas são as mesmas há praticamente centenas de anos.”
" Então?"
Ela estendeu a mão e bateu levemente na lateral da cabeça dele. “Acho que lhe disse para não zombar”, disse
“
ele, com os olhos escuros brilhando. o pulso Eles não são mais os mesmos. Eles mudaram drasticamente uma vez
começa.
“
Merda”, disse ele.
“ “
As pessoas da cidade estão tendo pesadelos, Michael”, disse ela. nossos Assim como nós. Mas enquanto
sonhos são apenas tematicamente semelhantes, os deles são especificamente semelhantes.
Todo mundo sonha com a 'Cauda do Diabo', que é, como mencionei outro dia, o que significa a palavra Chicxulub.
Coincidência?"
“
Altman apenas balançou a cabeça. Eu não entendo isso”, disse ele.
85
“
Tenho notado aqui e ali, marcado no chão ou na casca das árvores, um símbolo grosseiro, como
dois chifres torcidos juntos. Quando perguntei o que eram, as pessoas me ignoraram. Quando eu continuei
perguntando, finalmente alguém me disse, quase cuspindo em mim, a palavra: Chicxulub.”
Ele se levantou e foi até a geladeira, servindo-se de um copo de água destilada. Ele bebeu e serviu-se de outro copo cheio,
sentando-se novamente. Ela estendeu a mão e agarrou a mão dele. Apertando.
“ “
Não sei como tudo isso se encaixa”, disse ela, Eu nem sei como relacionar isso com seus dados. Talvez seja apenas
uma rara coincidência. Mas juntar tudo isso me faz pensar que o que quer que esteja no centro da cratera é algo que quer nos
prejudicar.”
“
Você faz parecer que é uma coisa viva”, disse ele.
“
“Eu sei que não é muito científico”, ela respondeu. Ele tirou a mão, esfregando a têmpora com ela. dor de cabeça”, disse ah, outro
ele e deu um sorriso nervoso.
“
Depois de um momento ele continuou. As pessoas da cidade parecem ter toda uma mitologia sobre isso
'Rabo do Diabo.' Não sei se mitologia é algo que sempre existiu ou se desenvolveu.
recentemente. Certamente só comecei a notar isso agora.
“
A única pessoa com quem posso conversar detalhadamente é o bêbado da cidade, e ele só fala se eu o subornar com bebida.
Ele afirma que há histórias transmitidas de geração em geração sobre um enorme objeto bifurcado perfurando as profundezas
do oceano. Ele disse isso em um
mistura de Yucatec espanhol e maia, é tudo o que resta de um grande demônio que entregou seu
domínio sobre a terra para cavar nas profundezas e governar no inferno. Sua cauda ficou presa e ele ainda está lá, talvez ainda
esteja vivo. Alguns acreditam que o Diabo ainda está ligado a ela. Sim
Você toca a cauda, dizem, você se torna conhecido pelo Diabo. Se o Diabo conhece você, ele tentará reivindicá-lo. Sim
Você destrói mais do que acredita, você também se torna conhecido pelo Diabo. 'Você e seu povo', disse o bêbado depois
de tomar vários drinques, 'Vocês são conhecidos pelo Diabo', e então ele fez um estranho símbolo para mim, uma espécie de
maldição, cruzando os dedos indicador e médio.
“
Ele parou e bebeu o resto da água, deixando o copo sobre a mesa. Depois disso, ele se recusou a dizer
“
nada mais”, disse ela. Tentei convencê-lo oferecendo-me para pagar-lhe mais bebida, mas ele apenas tremeu.
a sua cabeça. Por fim, ele admitiu que tinha medo de que o Diabo o ouvisse.”
Eles ficaram em silêncio por um momento, olhando um para o outro.
“
Talvez haja uma explicação lógica”, disse Altman.
“
Para as histórias?
“
Por tudo isso."
86
“ “
Talvez”, disse Ada. Mas eu não sei. Eu poderia, suponho, dizer que essas histórias são estranhas
mistura entre crenças maias e cristãs. Talvez se eu olhasse fundo o suficiente e
ele pensou bastante e por muito tempo, ele inventaria uma teoria sobre como eles se desenvolveram. Mas
ainda há algo ali, um sentimento genuíno de alerta e medo em meu coração que me diz que devemos ouvi-los.
Eu amo-te Michael. “Prometa-me que você pelo menos tentará ouvir.”
87
26
“
Rastreamos cerca de uma dúzia de pessoas que assistiram à transmissão”, disse Tanner.
Ele conseguiu dormir por algumas horas, embora sua cabeça ainda doesse e seus olhos parecessem ter sido esfregados com uma
“
lixa. Eles pegaram mais. Deles, Destes, cerca de metade não recebeu nada além de estática. Os outros
metade eu gravo. Mas já sabíamos disso porque usamos as gravações deles para formar nossa compilação.”
“
Além de você e dos técnicos da DredgerCorp, quem mais viu a versão que você me mostrou?
“ “
Ninguém”, disse Tanner. Estou certo disso."
“
O Coronel franziu a testa. Veja isso."
Empurro o arquivo holográfico em direção a Tanner. Foi uma comunicação enviada por alguém com o pseudônimo
“
“Cão de guarda.” Ações ilegais da DredgeCorp em Chicxulub, dizia o título. O corpo da mensagem consistia em um pequeno texto
digitado: Últimas palavras de um submarino em um túnel muito profundo no coração da cratera Chicxulub. Uma missão de recuperação
que deu errado — e um vídeo.
Ele abriu o vídeo, viu o corpo e o rosto de Hennessy cobertos de sangue, seu sorriso estranho e seu discurso curto. Ah, merda, ele
pensou. O pior finalmente aconteceu.
“Quem enviou?” perguntado.
“
Esta cópia foi enviada para Lenny Small”, disse o Coronel. “A lista de outras embarcações ocupa vários
páginas, principalmente cientistas em Chicxulub, e alguns outros também.”
“
Esse vídeo é originalmente de Sigmund Bennett”, disse Tanner. “Ele gravou.”
“Você acha que é ele quem está espalhando isso?”
“
Tanner balançou a cabeça. Ele não é do tipo que faz isso. Um dos meus homens falou com ele—
Ficou bem claro que ele estava convencido de que era uma farsa. Você provavelmente não pensaria nisso mais de uma vez,
talvez tenha compartilhado com alguém porque achou interessante ou estranho. “Vou pedir para alguém falar com ele
e descobrir a quem ele mostrou.”
“
Não se preocupe”, disse o Coronel.
“Não me incomode? Mas você disse-"
“ “
Muitas pessoas já viram isso”, disse ele. nos Não faz sentido matar ninguém agora. É mais provável que
machucar em vez de nos ajudar.”
88
Tanner soltou um longo suspiro. Ele estava calmo sabendo que eu não pediria para ele matar ninguém. “ Que
O que fazemos então?
“Viemos à tona”, disse o Coronel.
“
“Vamos vir à luz?” Tanner sentiu uma bomba explodir em seu estômago. Não é isso que faz
Draga Corp. Não deveríamos verificar isso com Small?”
“Small não comanda esse show”, disse o Coronel. " Eu faço."
“ “
Isso é um desastre. Estou avisando — disse Tanner, com o rosto ficando vermelho. Não vou
Afundar com o navio. Não estou disposto a assumir a culpa por isso. Vou lutar até o fim.”
“Acalme-se, Tanner”, disse o Coronel. “Nós realmente não precisamos sair; apenas finja que sim. Se divulgarmos esta história à
imprensa, somos nós que a controlamos. Se jogarmos bem, estaremos em uma posição melhor do que antes.”
" Como fazemos isso?" Tanner perguntou.
“Simples”, disse o Coronel. “Convoquei uma coletiva de imprensa. Digamos que você viu o vídeo que está circulando e ouviu
os rumores e achou que era hora de esclarecer a história. Dê à imprensa todos os videoclipes que você possui e peça-lhes que
os transmitam. Não perdemos muito fazendo isso, já que muitas pessoas viram pedaços dele – qualquer pessoa curiosa o
suficiente poderia ter juntado uma boa parte, assim como você fez.”
“Como isso nos ajuda?”
“
O que importa é o que você diz sobre o assunto”, disse o Coronel. “Você pode dizer que é um
farsa, mas isso só dará aos viciados em conspiração combustível para queimar. Portanto, conte o máximo de verdade que puder
sem nos prejudicar.”
“Quanto seria isso?”
“
Os lábios do Coronel apertaram-se. cara de Você precisa que eu soletre para você? Onde está seu
imaginação?
“
Primeiro, ele diz que Hennessy enlouqueceu. Não será uma proposta difícil de aceitar depois
as pessoas assistem ao vídeo. Ele dirá que o trouxe para Chicxulub porque estava interessado em testar um novo batiscafo
experimental, um navio capaz de, pelo menos em teoria, escavar rocha sólida mesmo quando submerso. Ele tem certeza de
que é algo que mudará o futuro da mineração subaquática, desde que consiga consertar todas as falhas. Você entendeu até
agora?
89
“
De qualquer forma, ele escolheu Hennessy por causa de sua experiência com submarinos e porque era
um homem de empresa, alguém confiável para contar um segredo. Obviamente, sendo este tipo de tecnologia, a
última coisa que se quer é que a informação vaze. Ele veio experimentar em Chicxulub…. Porque?"
“
Tanner pensou por um momento. Porque Chicxulub está fora do caminho”, ofereceu. " Temos um
pouco mais privacidade aqui do que teríamos em outros lugares, e é possível testar o batiscafo
aqui, perfurando uma variedade de estratos.”
“
Por enquanto está bom — disse o Coronel. “Aperfeiçoe-o um pouco pela resposta.
Providenciarei que algumas autorizações de teste sejam preenchidas retroativamente para nos cobrir.
Por isso, conduzo uma série de testes ao longo da costa em águas rasas, com Hennessy e outro experiente
piloto de submarino, Dantec. Tudo estava indo bem, sem problemas. Ele então decidiu, após consultar o
Presidente Small, que era hora de testar o batiscafo em águas profundas.
“
O que aconteceu depois disso, ele não sabe ao certo. Quando pediu à tripulação que preparasse o navio
para a imersão, foi informado de que o navio não estava lá. Quando você tentou entrar em contato
com Dantec e Hennessy, também estavam desaparecidos. Então concluo que eles haviam tomado o
submarino sem autorização, talvez para roubá-lo. Ele procurou por ele, mas sem sucesso: estava fora do alcance
do sonar ou eles haviam desligado os motores. Ele iniciou uma busca, tentou contatá-los várias vezes, mas
nunca houve resposta.”
Os lábios do Coronel moveram-se de modo que seus dentes podiam ser vistos.
“
A próxima evidência que ele teve deles foi a transmissão que ele interceptou. Eu não sabia o que tinha
acontecido, mas estava claro que Hennessy havia enlouquecido. Consigo decifrar a localização do submarino: ele
está enterrado nas profundezas da rocha da cratera. Então agora entro em contato com o exército, solicitando
ajuda para recuperar o batiscafo. Se eles conseguiram recuperá-lo, dirá
“que está empenhado em comunicar à imprensa o que aconteceu naquelas horas fatais”.
“ “
Os militares”, disse Tanner. Você tem certeza sobre isso?"
“
Não só é seguro, como é brilhante. Dá-nos uma desculpa perfeita para mudar a escala do
Operação. Não precisaremos mais agir secretamente.”
“ “
Mas com quem devemos contatar?” Tanner perguntou. Não acabaríamos perdendo o objeto para
eles?"
“
O Coronel deu outra risada predatória. Você já os contatou”, disse ele, apontando ambos
“
polegares em direção ao peito. Ele já está trabalhando com eles.”
90
27
Altman tinha acabado de se sentar à sua mesa quando alguém bateu na porta.
“
Você está esperando por alguem?" ele perguntou a Campo.
“
Field balançou a cabeça. Não que eu saiba. Você quer participar ou devo ir?”
“
Isso não me incomoda”, disse Altman.
Ele foi em direção à porta, depois recuou para se desconectar do lugar seguro.
“
Eles atacaram novamente. “Espere um minuto”, disse ele. Eles atacaram uma terceira vez pouco antes de ele chegar ao
porta. Desta vez cada vez mais alto. Havia dois homens lá fora que ele não reconheceu. local
ele adivinhou. Usavam gravatas e sapatos escuros polidos até brilharem.
Um deles era alto e magro, com pele escura e um bigode preto bem cuidado. O outro estava barbeado e sua pele era mais
clara. Ele segurava uma espécie de charuto entre o polegar e o anular, como se fosse um baseado. Ele estava inspirando
profundamente quando Altman abriu a porta.
" Sim?" Altman perguntou.
“ “
“Estamos procurando alguém”, disse o homem. “Miguel Altman.”
“ “
Michael”, disse Altman. Posso perguntar por quê?"
“
É você, talvez? o homem mais alto disse.
"Quem pergunta?" Altman disse. “Quem é você exatamente?”
O Segundo homem deu uma tragada no cigarro novamente, suas bochechas encolhendo a tal ponto que
“
rostro se viera cadavérico. Nós fazemos as perguntas”, disse ele. Olho em seu bolso e tiro um.
“
placa. Polícia”, disse ele.
“Aconteceu alguma coisa com Ada?” Altman perguntou, seu coração subitamente subindo à garganta.
“
Podemos entrar?" perguntou o alto.
Altman abriu bem a porta e eles entraram. Field olhou para eles com curiosidade.
entrar.
“
Olá Field”, disse o fumante.
“ “
Olá, policial Ramos”, disse Field. Você tem algo para conversar comigo?
“
“Com o amigo dele”, disse Ramos. Talvez pudéssemos ter um pouco de privacidade por um momento.”
91
“Ele não é meu amigo”, disse Field. “Nós apenas compartilhamos o laboratório.” Ele se levantou e mancou para fora.
O policial alto moveu a cadeira de Field e sentou-se nela. Ramos encostou-se na parede ao lado do
Mesa de Altman.
“
" O que aconteceu?" Altman perguntou, seu pânico por Ada crescendo cada vez mais. Ela está
BOM?"
“
Isso não tem nada a ver com a namorada dele. Você conhece Charles Hammond? ele perguntou
homem alto. Sua voz era estável e grossa. Pronuncio Charles como se tivesse duas sílabas completas:
Sem char.
“
O técnico? “Eu o conheci.”
“
Ele diz que Gallo o conheceu”, disse Ramos. “O que achamos que isso significa?”
O homem alto, Gallo, ignora Ramos. "Como diabos você o conheceu?" ele perguntou a Altman.
“ “
Não muito bem”, disse Altman. “Nós nos encontramos apenas uma vez.”
“
“Ele diz que Gallo só o viu uma vez”, disse Ramos, fumando novamente o cigarro.
“
O que é isso tudo?" Altman perguntou.
“
Certamente”, disse Ramos.
“
Onde você o conheceu?" Gallo perguntou.
“
Em um bar”, disse Altman.
“
Porque?"
“
Altman hesitou. “Havia algo que ele queria me contar.”
“
Gallo me parece suspeito”, disse Ramos. “Que bar?”
"Quanto tempo ele ficou lá?" Gallo perguntou.
“
“Qual dos dois faz as perguntas?” Altman perguntou. “Eles estão me confundindo.”
“Basta responder à minha pergunta”, disse Gallo, sem mudar de tom.
“
E o meu”, disse Ramos.
“ “
Eles esperam", disse Altman. Foi no bar perto da praia, não muito longe daqui, e eu...
92
“
“Refere-se à cantina”, disse Ramos. Há uma diferença entre um bar e uma cantina, você sabe.
“Cantina então”, disse Altman.
"Quanto tempo ele ficou lá?" Gallo perguntou novamente.
“
casamento. Eu estava chegando a esse ponto", disse Altman, com a voz um pouco mais alta "Ele
agora.
me ligou e me pediu em
Ache-nos Devíamos estar lá, não sei, há algumas horas.
“Quantas horas são algumas?” Ramos perguntou.
“ “
Não sei”, disse Altman. Dois, eu acho.
“
O barman disse três”, garantiu Gallo.
“ “
Bem, isso provavelmente é verdade”, disse Altman. “Provavelmente eram três.”
“
E ainda disse dois”, acrescentou Ramos.
“Eu estava apenas supondo”, disse Altman. “Como vou me lembrar disso exatamente? O que é isso tudo? Você consegue ir
direto ao ponto?
“ “
Não”, disse Ramos, não podemos."
“
A questão é”, disse Gallo, “você foi o último a ver Hammond vivo”.
“
Está morto?" Altman disse.
“
Ele está morto”, afirmou Gallo.
" O que aconteceu?" Altman perguntou.
“
É isso que estamos tentando descobrir”, disse Gallo.
“ “
Você não acredita que eu fiz isso, não é?" Altman disse. "Você não vai acreditar que eu o matei?"
“Como você sabe que alguém o matou?” Ramos disse.
“
Eu não sabia disso, mas estou começando a suspeitar”, disse Altman.
“
“Ele poderia ter morrido em um acidente ou de causas naturais”, disse Ramos, mas você pula para
a conclusão de que ele havia sido assassinado.”
“
Para onde você foi depois de sair do bar? Gallo perguntou.
“
A cantina”, disse Ramos.
93
“
Depois de sair da cantina”, corrigiu Gallo.
“
Não fomos a lugar nenhum. Apertamos as mãos na rua e eu fui para casa. Não sei onde
“Ele terá ido.” Altman viu os dois policiais se entreolharem, trocando um olhar significativo. " O que aconteceu?" Altman
perguntou. “Como eles o mataram?”
“
Hammond era seu amante?
" Que? Não, claro que não! Você está louco?"
“
Por que você diz claro que não? Gallo perguntou.
“
Eu tenho namorada”, disse Altman.
“
O que isso prova? Ramos perguntou.
“ “
Olha”, disse Altman. “Por que você não me conta o que aconteceu?”
Os dois oficiais se entreolharam novamente.
“
"Houve algo estranho no comportamento de Hammond?" Gallo perguntou.
“Como diabos eu poderia saber se havia algo incomum no comportamento dele?” Altman disse.
“Eu só o vi uma vez. “Não tenho nada com que comparar.”
“ “
Não há necessidade de ficar com raiva”, disse Ramos, “Não há razão para ficar animado.”
“Garganta”, disse Gallo, e traçou uma linha ao longo de sua garganta.
" Que?" Altman disse.
“
Você perguntou como ele morreu”, disse Gallo. “Sua garganta foi cortada.”
“
Ele tinha uma faca com ele”, disse Ramos. “Você sabe a quem pertenciam as impressões digitais?”
“
A quem?" Altman disse.
“
Ninguém”, disse Gallo. “A faca foi limpa.”
“ “
E você acha que fui eu? Altman disse. Porque o faria?" }
“
“Como podemos saber por que ele faria isso?” Ramos disse calmamente. “Sobre o que eles Nós nem sabemos sobre
conversaram?”
“
O que você falou sobre?" Gallo perguntou.
94
“
Isso é uma loucura”, disse Altman. “Você acha que eu seria capaz de assassiná-lo por causa de algo que discutimos?”
“Como podemos saber se você não nos conta o que foi?” Ramos perguntou.
Então Altman fez isso. Ele respirou fundo e começou, tanto quanto conseguia se lembrar, a contar a conversa que tiveram. Quando
ele disse o nome DredgerCorp, os dois policiais trocaram olhares novamente. Enquanto continuava a falar, viu como primeiro
Ramos e depois Gallo

Eles cruzaram os braços.
Quando Altman terminou sua história, Gallo levantou-se da cadeira e disse: “Obrigado, Sr. Altman. Tem sido de
muita ajuda." Ramos já se dirigia para a porta.
“ “
Espere um minuto”, disse Altman. Isso é tudo?"
"O que você esperava?" Ramos perguntou. "Você achou que iríamos prendê-lo?"
“
Entraremos em contato novamente se precisarmos”, disse Gallo, após o que ambos partiram.
Ele ligou para Ada para contar o que havia acontecido, mas ela não atendeu. Ele ainda se sentia desconfortável. Suas mãos, ele
percebeu, tremiam. Depois de um tempo, Field voltou mancando para dentro.

“
Esta tudo bem?" ele perguntou, com as sobrancelhas levantadas.
“
Alguém foi assassinado”, disse Altman.
“
Ah”, disse Field. “Esta é uma notícia terrível.”
Estou em perigo também? Altman se perguntou.
"Você ouviu as notícias?" Campo perguntou.
"Que novidades?"
“
O anúncio da DredgerCorp? Acabei de ouvir”, disse Field. “Quando eu estava lá fora
conversando, esperando que eles terminem de trabalhar com você.”
“
O que foi isso?"
“
Você pode assistir online”, disse Field. “Fique online e assista.”
Ele se conectou à página de notícias. Lá estava, a conferência de imprensa da DredgerCorp. Ele abriu.
William Tanner era o nome do homem. Altman nunca o tinha visto antes. Tem havido muito
especulações sobre esse vídeo estranho, disse ele, e depois mostrou uma versão mais longa do clipe que Bennett havia dado
a Altman. Eu gostaria que fosse uma farsa, mas tenho medo
95
Não é o caso. De qualquer forma, senhores, estou aqui para esclarecer

assunto.
Ele começou a contar a história de um submarino experimental com mecanismo de perfuração, que havia sido
confiscado e depois afundado no coração de Chicxulub.
Eles estavam convocando os militares para ajudá-los a recuperar o submarino. Seu comportamento alternava
entre confiança e nervosismo. No final, ele disse que a DredgerCorp estava empenhada em descobrir o que
aconteceu no submarino e por quê, garantindo que isso nunca mais acontecesse. Depois, ignorando os
repórteres que tentavam interrogá-lo, saiu correndo do
cenário.
Altman terminou de assistir e viu novamente. Definitivamente é sangue, ele pensou depois de assistir a versão
estendida do vídeo. Ele tinha que admitir que o que William Tanner dizia parecia plausível.
Ele respondeu quase todas as perguntas que eu tinha. A única dúvida era que o piloto havia confiscado o
submarino e roubado. Ele pensou que poderia atribuir isso à sua loucura. Em qualquer
Caso, parecia bom.
Na verdade, parecia bom demais para ser verdade.
Ou estou tentando fazer algo do nada? Se pergunto.
Talvez ele devesse esquecer isso, deixar para lá. Um homem estava morto e poderia acabar da mesma forma se
não tomasse cuidado. Talvez Hammond tenha sido assassinado em um simples assalto que deu errado e não
teve nada a ver com os acontecimentos na cratera de Chicxulub.
Ele pensou novamente, depois voltou e assistiu à coletiva de imprensa pela terceira vez. De um lado da balança
estavam os acontecimentos relatados na conferência de imprensa. No outro estava a pulsação do centro da
cratera. Não importa como eu olhasse para isso, aquele pulso começou muito antes do
incidente submarino.
O submarino não havia iniciado o pulso, mas talvez o que quer que tivesse acontecido a bordo tivesse
a ver com o que aumentou o sinal. Talvez tenha sido uma coincidência ou talvez tenha sido um grande erro dele
parte, mas ele ainda não estava pronto para desistir.
· ··
96
Quando cheguei em casa, Ada ainda não estava lá. Ele sentiu aquela breve sensação de pânico novamente.
havia experimentado antes, quando pensou que algo havia acontecido com ele. Tento ligar para ela novamente, ainda
sem resposta.
Esperei nervosamente que ele voltasse, uma hora, depois duas. Tento ligar de novo, e de novo, ainda sem resposta. E se
algo tivesse acontecido com ele? Ele não pôde deixar de pensar nisso, embora outras partes de sua mente soubessem
que era uma loucura. Que Ada estava trabalhando até tarde, que não havia razão para ela pensar que havia algo errado.
Mas quando a porta finalmente se abriu, ele estava à beira da histeria. Ele avançou para
encontrá-la, pronto para abraçá-la, quando viu que ela não estava sozinha. Ela trouxe alguém com ela. A
jovem.
O menino segurou sua mão delicadamente. Ele começou a perguntar onde ela estava, mas ela
“ “
Eu o silencio com um olhar. Miguel”, disse ele, “Eu gostaria que você conhecesse Chava.”
Altman olhou para o menino. Ele era jovem, entre apenas entrar na adolescência ou terminar a infância. Ele estava
descalço, vestindo uma camiseta gasta, mas limpa, e um short que mal segurava. Ele era muito magro. Ele tinha olhos
castanhos profundos e um pouco
apreensivo
“Chava”, disse Altman. " Que tipo de nome é esse?"
“ “
É um diminutivo de Salvador — disse Ada rapidamente. Quando Altman olhou para ela, ela assentiu. eu sei
Não parece, mas é verdade.”
“
A sério?" Ele disse e se virou para o menino.
O menino assentiu, mas não disse nada.
“
Altman olhou para Ada em busca de ajuda, de alguma pista que lhe dissesse o que estava acontecendo. Pensei
“Você gostaria de falar com ele”, disse ela.
“
"Você gostaria de se sentar?" — pergunto a Chava.
O menino hesitou por um segundo e depois assentiu. Altman puxou uma cadeira para ele e ele subiu nela.
“
Você gostaria de algo para comer?" Altman perguntou.
O menino assentiu novamente. Altman abriu a geladeira e olhou para ela por um momento, depois mudou de assunto.
“ “
opinião. “Vamos”, disse ele ao menino. Olhe e pegue o que quiser.
O menino se aproximou da geladeira como se fosse uma armadilha. Cuidadosamente ele colocou a cabeça para fora
verificando tudo, então olho para Altman.
97
" Qualquer coisa?" perguntado.
“Qualquer coisa”, disse Altman.
Poucos minutos depois, ele tirou a maior parte do conteúdo da geladeira e empilhou-o na mesa à sua frente. Eu estava tentando
de tudo. Ele dava uma pequena mordida em alguma coisa, mexia na boca enquanto mastigava e depois engolia, passando
para o próximo prato.
“
Do que você gostaria de falar?" Altman perguntou assim que terminou.
“ “
O menino moveu os dedos na frente dele. A senhora”, disse ele. Foi ela quem disse que você queria
falar comigo."
“Você acha que poderia contar a ele a história que me contou?” Ada perguntou.
“
Não é uma história”, disse Chava, um tanto atordoado. “Isso realmente aconteceu.”
“
“Sim, claro, Chava”, disse Ada rapidamente. Eu queria dizer isso."
“
“Tudo bem, vou contar a ele”, disse o Eu estava caminhando na praia, bem cedo pela manhã. Era
menino. um dia em que pensei que iria caminhar na praia e depois ir à cidade perguntar se alguém precisava entregar uma
mensagem. Às vezes vocês, cientistas, me dão algum dinheiro para fazer isso. Às vezes, depois de duas ou três mensagens,
tenho tempo para comprar um Polvorón ou uma Orelha na pastelaria. Mas hoje meus pés queriam ir para o outro lado. Eu não
consegui detê-los. Então, em vez de irmos para a cidade, fomos juntos para a praia deserta. Foi quando encontrei
algo.”
"O que você encontrou?" Altman perguntou.
“
“Não sei”, disse o menino.
“Como é que você não sabe?”
“Quero dizer que o que encontrei não tem nome. Ele era como um homem, mas não era.
Também era como um balão, mas também não era.
“Como ele pode ser um homem e um balão ao mesmo tempo?” Altman perguntou.
“
“Sim”, o menino disse e sorriu. É exatamente igual ao que eu disse. Posso ver que você entende meu
história. A senhora fez bem em me trazer com você. Também fez barulho. Algo assim."
O menino se inclinou sobre a mesa e começou a assobiar estranho.
98
“
A bruxa me disse para queimá-la, que era uma pulga Cauda do Diabo. Chicxulub.” Ele cruzou seu
“
dedos médio e indicador um em cima do outro, levantando a mão para que ele pudesse ver. Mas logo…
Descobri que ela estava morta.
“Como ela poderia te dizer isso se ela estava morta?” Altman perguntou.
“
“É como se ele estivesse dentro da minha cabeça vendo o que estou prestes a dizer”, disse o menino.
alegremente.
Altman esperou que o menino continuasse, mas não disse mais nada.
“
Você queimou? ele finalmente perguntou.
“Sim”, ele disse. “Queimou muito bem.”
“Qual parte parecia um balão?” Altman perguntou.
“
“As costas dele”, disse o menino sem hesitação. “Onde estavam os sacos cinzentos.” eu toco um picles
“
mesa da qual ele havia mordido. "Posso pegar isso?" perguntado.
“Sim”, disse Altman.
O picles desapareceu entre suas roupas. Ele tocou uma cebola e fez um gesto.
“
Posso te perguntar uma coisa?" Altman disse.
Chava assentiu.
“
Você nos levaria até lá? Para o lugar onde você o encontrou?
“
O menino olhou para ele pensativo. Você promete que quando me ver e tiver uma mensagem para entregar
“Você vai me escolher?”
" Que?" Altman perguntou, surpreso. " Sim, claro."
“ “
Isso é bom”, disse o menino. E posso tirar mais três coisas da mesa, exceto a cebola?”
Altman assentiu, tentando esconder o sorriso. Chava colocou mais três coisas em sua camisa tão rapidamente que Altman não
teve certeza do que eram.
“
Agora vou levar você até lá”, disse o menino com firmeza.
99
28
Tanner serviu-se de um copo de uísque e recostou-se nos travesseiros. Eu finalmente teria uma boa noite de sono em
uma boa cama. Entre a preparação do escritório de Chicxulub, os preparativos para trazer o batiscafo, Hennessy e
Dantec para o México, o tempo gasto no cargueiro, as horas agonizantes tentando descobrir o que havia acontecido
dentro do batiscafo e toda a preocupação que se seguiu, parecia que Eu não dormia uma noite há meses.
decente.
Ele tomou um gole de seu uísque. O segredo, disse a si mesmo, era não pensar nisso. A chave era relaxar.
Estava tudo acabado agora. A coletiva de imprensa estava encerrada. As próximas etapas da operação ainda não
haviam começado.
Seu telefone pessoal tocou. Olhou para ele. Se fosse a esposa dele, o nome dela teria aparecido. O que
significava que poderia ser o Presidente Small, ou talvez Terry, Tim e Tom. Eles eram os únicos que tinham esse
número, exceto Dantec. E Dantec estava morto.
" Olá?" disse.
“ “
“William Tanner?” disse uma voz maliciosa. Tenho algumas dúvidas sobre a morte do Dr.
Hennessy.”
“
“Como você conseguiu esse número?” Tanner perguntou. “Este é um número privado.”
“
O homem o ignorou. Realmente não havia sinais de instabilidade antes de descer? Você não
Os procedimentos de segurança da DredgerCorp falharam neste caso? Ou devo dizer que eles não falharam para
Hennessy e o falecido Sr. Dantec?
Tanner cortou a conexão. Depois de alguns segundos, o telefone tocou novamente.
“
Olá!" Tanner disse.
“
Por favor, não corte o Sr. Tanner. Existem problemas éticos importantes em...
Ele cortou novamente. Ele desligou completamente o telefone, deixando-o na mesa ao lado da cama. Se for pequeno ou
O coronel queria contatá-lo, deveriam fazer por videochamada.
Ela tomou um longo gole, sentindo o uísque descer pela garganta, queimando-a. Ele tenta relaxar, limpar a
mente, deixar ir. Ele poderia fazer isso agora, disse a si mesmo. O telefone estava desligado, a porta fechada. Eu
poderia finalmente relaxar
Mas eu não consegui. Sua cabeça doía e havia algo o incomodando.
100
Ele se levantou e tomou três comprimidos para dormir, engolindo-os com uísque. Eu olho para o rosto dele por um longo tempo
vez no espelho e voltei para a cama
O problema é que ele concordou com o relatório. Havia uma questão ética em jogo, coisas que fizeram com que, apesar de
tudo o que ele havia feito com a DredgerCorp ao longo dos anos, ele fosse
tendo dificuldades para lidar.
Ele já havia participado antes de operações onde pessoas morreram. Ele participou de operações onde pessoas morreram
diretamente por causa de suas decisões.
Sem falar no trauma das operações lunares, onde todos fizeram coisas terríveis e
Mais de uma vez ele se sentiu menos que humano. Mas esses dois morreram e ele ainda não sabia
porque. Seria porque em vez de corpos que ele podia ver e compreender, tudo o que ele tinha eram imagens breves e estáticas?
Será que eu só precisava de algo mais definitivo? Ou foi algo mais do que isso?
Não havia sinais de instabilidade em Hennessy antes da descida. Revendo mentalmente suas interações com ele, se havia
alguém em perigo de se tornar instável, esse alguém era Dantec. Seria possível que Dantec tenha enlouquecido primeiro e feito
Hennessy enlouquecer também?
O uísque e os comprimidos para dormir finalmente começavam a fazer efeito. As coisas começaram a ficar confusas. Talvez
encontrassem respostas quando trouxessem o batiscafo de volta à superfície, pensou ele. Talvez isso explicasse tudo.
Acordou assustado com o telefone tocando.
Pego-o da cômoda e olho para a tela.
O nome listado era Dantec.
Seu coração pulou na garganta e de repente ele estava bem acordado. Dantec estava morto; Ele não poderia ser o único a ligar.
Olho para o display: ainda diz Dantec.
Ele sentou na cama e colocou os pés no chão. " Olá?" ele disse, olhando para a parede. " Quem fala?"
Mas havia apenas estática do outro lado da linha.
“ “
Ele espera, sentindo-se prestes a desmaiar. Dantec — disse ele hesitantemente. Você está vivo?"
Ele ficou com o receptor pressionado no ouvido, ouvindo. Em algum momento ele percebeu que não era nem estático. O telefone
nem estava ligado. Ele colocou o aparelho de volta na cômoda. Imediatamente, embora estivesse desligado, tocou novamente.
Dantec apareceu novamente no display.
" Olá?" Tanner disse.
Houve apenas silêncio.
101
Ele colocou o telefone de volta na cômoda. Quando tocou novamente, ele ficou ali parado, olhando para o aparelho.
sonhar. Está desligado, ele disse a si mesmo. Não pode estar tocando. Mas a maldita coisa continuou
toque.
Você não vai responder? Uma voz disse atrás dele, uma voz que ele reconheceu.
Ele sentiu o cabelo enrolar na nuca. Havia uma forma vaga na cama que, a meu ver, tornou-se mais humana. As características
brutas e raras tornaram-se cada vez mais definidas até que finalmente o Dantec tomou forma. Sua pele estava pálida, quase
exangue. Seus lábios se tornaram

blues.
“
“Você não é real”, disse Tanner.
Eu não sou? disse Dantec. Então por que você está olhando para mim?
“
Mas você morreu no batiscafo.
Tem certeza que fui eu? Dantec perguntou. Você tem certeza de que fui ao batiscafo?
“
Tanner hesitou. Você está vivo?" perguntado
Estou aqui, não estou?
Tanner apenas balançou a cabeça.
Vá em frente e me toque, disse Dantec. Se eu não sou real, você não deveria ser capaz de me tocar.
Tanner fechou os olhos e estendeu o braço. No começo só senti a cama, os cobertores. Então ele se espreguiçou um pouco
“
mais e sentiu algo diferente, algo se movendo, algo vivo. “É você”, disse Tanner.
“
sorridente. Não acredito, como você conseguiu sobreviver? O que você está fazendo aqui?"
“Vim ver você”, disse Dantec. Um homem não pode visitar um velho amigo?
“Claro”, disse Tanner.
Além do mais...
“E aí Dantec? Você pode me dizer."
Detesto perguntar isso assim, Tanner, mas preciso da sua ajuda. Eu preciso de algo de você.
“ “
Tanto faz”, disse Tanner. O que é meu é seu."
Estou tendo sérios problemas para respirar. Preciso que você compartilhe seu oxigênio comigo.
" Como posso fazer isso?"
102
Basta fazer um corte no tubo respiratório, disse Dantec. Vou cortar o meu também e depois o
Nos uniremos e ambos poderemos respirar.
“
“Eu não...” “Eu não tenho um tubo de respiração”, ele começou. Mas então ele moveu a mão procurando por
ele; houve.
Não me resta muito tempo, disse Dantec. Certamente seus lábios pareciam ainda mais azuis do que
antes.
“ “
Preciso de algo afiado”, disse Tanner. Onde posso conseguir algo afiado?
Tem uma faca na gaveta da cômoda, disse Dantec.
“Como você sabe o que tenho na minha cômoda?”
“Estou cheio de surpresas”, disse Dantec, sorrindo, seus lábios azuis esticando-se e girando.
brancos.
“
Tanner pegou a faca e abriu a lâmina maior. Onde devo cortar?” perguntado.
Em qualquer lugar, disse Dantec, desde que o corte seja longo o suficiente. Lembre-se, demore muito.
“
Tanner assentiu. Pronto”, pergunto.
Lista dijo Dantec.
“ “
Ele fez um longo corte horizontal, quase cortando o tubo ao meio. Passe Bom”, disse Tanner, rápido
para mim.
Sua voz soava estranha, havia algo estranho em suas cordas vocais. Ele tossiu e cuspiu sangue. O cobertor à sua
frente parecia coberto por uma substância rosa.
Ele olhou para baixo e viu que fios de sangue escorriam por seu peito.
Você deveria ter deixado onde era seguro, ele ouviu Dantec dizer, sua voz soando distante.
agora. Você não deveria ter tentado entender isso.
“
Rápido”, disse ele, estendendo a mão. “Dantec? Entender que?"
Mas Dantec não estava mais em lugar nenhum.
O ar continuou a escapar do tubo respiratório para o espaço. Ele tentou cobrir o corte com a mão, mas era muito profundo
– o ar continuava saindo. Suas mãos estavam pegajosas, seu peito também, os pelos manchados de sangue.
103
Tentou ligar novamente para Dantec, mas algo estava errado com sua garganta. Ele só poderia fazer um
som abafado Ele tentou sair da cama, mas tudo parecia se mover muito devagar,
como se estivesse debaixo d'água.
Muito lentamente ele moveu um dos pés e o deixou cair no chão, na beira da cama. Ele tinha apenas mais um
pé para se preocupar agora. E então ele poderia parar e olhar no espelho para tentar descobrir o que havia
de errado.
104
29
O menino os guiou com confiança, apesar da escuridão. Ele havia parado diversas vezes, esperando impacientemente que
Altman e Ada o alcançassem.
À medida que se aproximavam, Chava começou a falar, dizendo coisas que lhes eram difíceis de interpretar.
Altmann.
“
A bruxa disse: ela estava morta, mas nos ajudou mesmo assim. Fui procurá-la e ela veio e
Ele falou, ele me disse o que fazer. Se eu não tivesse vindo, como eu poderia saber o que fazer?”
Olho para Altman, aparentemente esperando uma resposta.
“
Não sei”, disse Altman, um pouco cansado de andar na areia calçado.
“
Isso pareceu satisfazer o menino. Mas ela veio. E ele nos mostrou o que fazer. Um círculo”, disse ele e
ele acenou para Altman.
“O que você quer dizer com 'um círculo'?” Altman perguntou.
O menino olhou para ele; Então ele parou e desenhou algo na areia. Altman iluminou-o com seu
lanterna, era um círculo.
“
“É isso que quero dizer”, disse o menino e começou a andar novamente.
Altman balançou a cabeça. A maneira de pensar do menino era tão diferente que ele se sentia como se estivesse
comunicar com alguém de outro planeta.
De repente o menino parou. Ele fez o sinal da Cauda do Diabo com os dedos cruzados e apontados.
Altman ergueu a lanterna. Houve um incêndio ali, com os restos meio enterrados na areia.
Esperei que o menino continuasse avançando, mas ele simplesmente ficou ali. Então Altman contornou-o e aproximou-se para
ver melhor.
Ele moveu cuidadosamente a areia com o pé. Havia muitos pedaços de madeira semi-carbonizados e cinzas. Então ele percebeu
que alguns daqueles fragmentos que ele pensava serem de madeira,
Na verdade, eram ossos. Eles eram humanos, ou pelo menos do tamanho de um humano, mas havia algo errado.
neles. Eles estavam ligeiramente torcidos e deformados. Havia também pedaços de algum tipo de
tecido – pele ou algas, ele pensou a princípio, mas após uma inspeção mais detalhada ele não teve tanta certeza. O
a textura não estava correta.
“Você acha que o fogo foi capaz de fazer isso com os ossos?” — perguntei a Ada.
105
“
“Não sei”, disse ela.
Ele balançou sua cabeça. Por que ele tinha que continuar encontrando coisas que não entendia? O problema foi seu
ou do mundo?
Ele cavou nas cinzas, na madeira e nos ossos até que seu pé desenterrou o crânio. Estava enegrecido e faltava
a mandíbula. Faltavam todos os dentes, embora parecessem nunca ter estado ali em vez de terem caído: a
região maxilar era lisa, sem reentrâncias.
“
“Ele parecia uma mistura de homem e balão?” Ada perguntou.
Chava assentiu.
"Como você estava sentado?"
Chava pensou por um momento e depois se ajoelhou na areia, curvou as costas e ergueu os braços.
ao lado de suas pernas. “Seus braços estavam se transformando em pernas”, disse ele.
" O que você quer dizer com isso?"
“
A pele era a mesma, a carne também.”
Talvez algum homem terrivelmente deformado pensou Altman. Provavelmente havia uma explicação lógica. Mas
se ele era um homem tão deformado, como conseguiu sobreviver tanto tempo?
tempo?
De repente ele pensou em algo.
“
Onde estava o balão? perguntado.
Chava, ainda corcunda, colocou as mãos no pescoço e mexeu os dedos.
"Quão grande era?" Ada perguntou.
“
Muito grande.
“ “
Maior que meu braço? Altman perguntou. Chava assentiu. Maior que meu corpo?”
“
Ele assentiu novamente. “Tão grande quanto uma casa?” Chava hesitou por um segundo e depois assentiu.
“ “
Às vezes era menor”, disse ele, mas no final sim, acho que era maior que uma casa.”
“
Você consegue entender isso? Altman perguntou a Ada depois que eles acompanharam o
menino na entrada do bairro e vão deixá-lo lá.
“
Não muito mais do que você”, disse ela.
106
“Você acha que isso realmente aconteceu?”
“Acho que algo aconteceu”, disse Ada. “Se aconteceu ou não exatamente como Chava diz, não posso dizer com
certeza. Parece impossível. Mas, pensando bem, muitas coisas estranhas têm acontecido ultimamente. Já não sei
o que pensar."
“
"E quanto aos outros?" Altman perguntou. “Eles contaram a mesma história?”
“ “
Eles ainda não querem falar sobre isso comigo”, disse Ada. Não sei porque."
“
Eu estava realmente preocupado com você”, confessou Altman.
“
Depois que o cara começou a falar, tive que continuar”, disse ela. “Qualquer interrupção poderia
assustou-o.”
Altman assentiu. Eles caminharam um pouco mais, seus passos marcando suavemente o chão empoeirado.
“
caminho. Você se lembra do cara com quem conversei? No bar?"
“Sim”, ela disse. " O que se passa com ele?"
“
Está morto."
“
Ela parou. Morto?" disse. " O que aconteceu com ele?"
“Eles cortaram sua garganta.”
“ “
Ela agarrou o braço dele e o sacudiu até que ele olhou para ela. “Agora Você vê”, disse ele, Eu disse que era perigoso! E
alguém morreu.”
“ “
“Provavelmente não é nada”, disse ele. Talvez tudo tenha acontecido durante um assalto.
“
Ele viu uma pitada de esperança brilhar em seus olhos e desaparecer rapidamente. Então? Você E se não fosse
deveria deixar isso. Você deveria parar com seu joguinho de espionagem e fazer o trabalho que estava fazendo.
enviado para fazer.”
Ele não disse nada, apenas tentou libertar o braço.
“ “
Prometa, Michael”, disse ela. Prometelo.”
“
Não posso."
“
Porque não?"
107
“ “
Olha”, disse ele, segurando-a pelos ombros. Foi você quem trouxe Chava para mim. Eu não pedi para você
você fez isso Mas cada coisa nova que ouço torna tudo cada vez mais estranho.
Preciso entender o que está acontecendo.”
No começo ela ficou muito brava. Ele começou a andar rapidamente, ficando na frente dele e sem olhar para trás. Ele a
seguiu, chamando-a. Aos poucos ela diminuiu o ritmo, finalmente deixando que ele segurasse sua mão, mas ainda assim
não queria olhar para ele. Ele a puxou para perto e a abraçou, enquanto ela tentava fugir, até que finalmente desistiu.
“
“Você não me ama o suficiente para fazer isso por mim”, tento dissuadi-lo.
“
“Sim, eu te amo”, disse ele. “Não se trata disso.”
“
Ela fez beicinho, finalmente envolvendo os braços em volta do pescoço dele. disse. "Eu não quero perder você, Michael."
“ “
“Você não vai me perder”, disse ele. Eu prometo."
Eles caminharam lentamente pela rua. Passaram por uma porta aberta, com uma placa de madeira no topo que dizia: BAR
PREMIUM, BEBIDAS, MUITO BARATO. , outra placa ao lado, esta feita de papelão:
Eles já haviam caminhado cerca de dez metros quando Altman parou e voltou.
“
Onde voce vai agora?" Ada perguntou.
“ “
“Preciso de uma bebida”, disse ele. Preciso levantar uma taça para Hammond.”
Empurro a porta. Os patrões, todos locais, ergueram os olhos e de repente tudo ficou em silêncio. Ele foi até o bar, que
consistia em uma pilha de caixas velhas, e pediu uma cerveja para si e outra para Ada.
Quando as cervejas chegaram, ele procurou um lugar para sentar. Não houve nenhum. Todas as mesas estavam
ocupadas e havia pessoas encostadas nas paredes. Ele pagou pelas bebidas e eles deixaram o local.
Sentaram-se na beira da rua empoeirada em frente ao bar, sob a luz que vinha da porta.
entreabertos e beberam suas cervejas.
“
Estou preocupado”, disse ele, largando a cerveja.
“ Que?”
108
“ “
Isso”, disse ele. Tudo isto. As coisas que estão acontecendo em Chicxulub, o pulso, o submarino, o
histórias que você tem ouvido, os sonhos que todo mundo tem tido, aquilo que
acabamos de ver na praia. “Acho que estamos com problemas.”
“
Você e eu?"
“ “
Todo mundo”, disse ele. Talvez eu esteja apenas sendo paranóico.”
“
Mais uma razão para deixar o assunto de lado”, ela murmurou.
Ele a ignorou. Ele procurou sua cerveja, mas não conseguiu encontrá-la. Ele se virou para procurá-la, mas ela não estava lá.
Acendeu a lanterna e procurou na escuridão dentro dos limites do prédio, um pouco mais longe.
Da porta. Havia um homem lá, sua camisa e roupas estavam sujas. Ele estava obviamente bêbado.
Ele estava com a garrafa de Altman nos lábios, esvaziando-a rapidamente.
“
“Aquele bêbado acabou de beber minha cerveja”, disse ele a Ada, um tanto surpreso.
O homem terminou a cerveja, limpou os lábios e jogou a garrafa na escuridão. Então eu olho para eles
protegendo-se do feixe de luz da lanterna.
Altman abaixou um pouco. O homem levantou a mão e estalou os dedos.
Altman é rio. “Acho que ele quer o seu também”, disse ele.
Ada falou com ele lentamente e o homem assentiu. Ela trouxe a garrafa para ele e o homem pegou
rapidamente e bebeu da mesma forma. Ele jogou a garrafa e encostou-se na parede.
“
Olá”, disse Altman.
“
O homem alisou cuidadosamente a camisa suja. “Muito bom”, disse ele. Seu sotaque e cadência eram
surpreendentemente formal. Ele redirecionou seu olhar para Ada e inclinou ligeiramente a cabeça.
“
Encantado.”
“ “
Já nos conhecemos — disse Ada. Ele me contou suas histórias. Você não se lembra?"
O homem olhou para ela com os olhos marejados, mas não respondeu. Depois de um momento, ele encostou a
cabeça na parede e fechou os olhos. Ele ficou assim por tanto tempo que Altman pensou que ele estava
Ele havia dormido.
De repente, ele perguntou: “Quais são os seus nomes?”
“ “
Michael Altman”, disse Altman. Esta é minha namorada, Ada Cortez. O que é seu?"
109
O homem ignorou a pergunta. “Obrigado pelas bebidas”, disse ele, excessivamente educado. vire-se para
Há. “Cortez, um bom e vigoroso nome espanhol, mas não que meu povo aprecie muito, pois
razões que você já deveria saber. "Você não deveria estar com raiva de nós."
Ada assentiu.
“
Ada, do hebraico, significa 'ornamento'. É um nome adorável para uma mulher tão bonita quanto
você. Séculos atrás, era o nome de um poeta de clube notoriamente bonito. E, um século depois,
também, o nome de um livro de um escritor famoso.”
" Como você sabe disso?" Ada perguntou.
“ “
Os nomes eram meu hobby”, disse o homem. passatempo." Antes de beber se tornar meu único
“
Viro-me para Altman. Miguel é o nome do arcanjo à direita de Deus. "Você é um homem religioso, Michael?"
“ “
Não”, disse Altman. Eu não sou."
“
Então não deveríamos nos referir a você como Michael, mas como Altman. O sobrenome Altman,
É alemão, não é?
“
“Sim”, disse Altman. Mas eu sou do setor norte-americano.”
“ “
Ele não tem rosto alemão”, disse o homem. “Existem Espero que você não se ofenda com minha pergunta. Que
lugares dentro de você?”
“
“Eu sou uma cruz”, disse Altman evasivamente. “Uma mistura de tudo.”
“ “
Posso ver no rosto dele que ele também é um de nós”, disse o bêbado. O Diabo o conhece,
Mas ele não sabe tudo sobre você.
“ “
Minha mãe era parte indiana”, admitiu Altman. Não sei que tribo.”
“
Eu diria que ele era da nossa tribo”, disse o bêbado.
“
Não sei”, disse Altman.
“
" Que?" Ada disse. Sua mãe era meio indiana? “Você nunca me disse isso antes.”
“ “
Ele não gostava de falar sobre isso”, disse Altman. Não sei porque. “Eu não penso muito nisso.”
“
Você está aqui por um motivo”, disse o homem.
110
“
Vim aqui com Ada”, disse Altman.
“ “
Pode ter sido assim”, disse o homem. Mas essa não é a razão.”
“
E qual é o motivo?"
“
O homem sorriu. “Seu nome”, ele disse. Altmann. Alt significa 'velho', mann, com dois n's, significa
'homem.' Você não é um homem velho. Ele é um jovem. Você poderia me explicar isso?”
“
É apenas um nome”, disse Altman.
“
Ele entende o significado de um nome apenas quando perde o seu próprio. Como eu fiz.
Ele encostou a cabeça na parede novamente, fechando os olhos.
“
Talvez haja outro significado”, disse ele. Alt pode significar 'velho', mas isso não é tão diferente de
'velho.' Altman poderia ser um “velho” ou um “velho servo” ou, se não estou tomando muitas liberdades, um “homem sábio”. ”
Ele abriu os olhos novamente, lançou um olhar intenso para Altman, seus olhos
brilhando na luz cruzada da lanterna. “Qual de todos será seu?”
Eles ficaram sentados em silêncio. Mais uma vez, Altman pensou que o bêbado tivesse adormecido.
“
Pronto para ir?" — perguntei a Ada.
“
“Se ele me pagar outra bebida”, disse o bêbado calmamente. Vou te contar o que sei.
" Sobre que?" Altman perguntou.
“Sobre o que ele perguntou por toda a cidade.” Ele cruzou os dedos. “Na cauda do
Diablo.”
“ “
"Aqui estamos", disse o velho, provando sua bebida, vivendo no limite do lugar onde o Diabo
Eu cavo meu caminho para o inferno. Deixando apenas o rabo para trás. Talvez você não acredite que isso seja verdade”,
disse ele.
“
Você, Altman, não é um crente. Mas vim dizer-lhe que somos nós, você, eu e os outros maias de Yucatán, que fomos
chamados para vigiar o Diabo e mandá-lo de volta ao inferno quando ele aparecer. Este não é o único corpo queimado na praia.
Meu pai me contou sobre outros. Ele não os tinha visto, o seu pai não os tinha visto e o seu avô também não os tinha visto. Mas
talvez seu bisavô os tenha visto. Ou se não foi ele, algum ancestral anterior. Há um relógio correndo lá dentro
da Cauda do Diabo, um relógio que mede as horas à sua maneira e nos julga de acordo.
Quando chegar a hora, a Cauda do Diabo acorda. Sua maldição enviou nossa morte de volta às nossas costas e às
nossas cabeças. Destruímos os mensageiros nas praias, e lutamos contra aqueles que estão em nossas cabeças para
fazer a fila voltar a dormir, não estamos preparados para ouvir. Não falamos sobre isso com estranhos. Mas você é apenas
parcialmente um estranho, então
111
Provavelmente não estou fazendo nenhum mal ao lhe contar isso. E eu mesmo me tornei um
homem sem nome, então não importa mais o que ele faz ou a quem conta. Desde como posso ser
punido se eu não tiver nome? Quando ouvi seu nome e nele ouvi que você é um homem sábio, disse a mim mesmo
que falaria.”
“
Eu vi a criatura com meus próprios olhos. Se eu tivesse nome e filhos, eu lhes diria meu nome, e
Gostaria que memorizassem, tal como meu pai fez comigo e como eles puderam fazer com seus filhos e com os filhos de
seus filhos. É assim que entendemos. Esse é o caminho
Nós lembramos."
“
Eu vi a criatura com meus próprios olhos. Ele era como um homem, mas não era. Se ele tivesse sido um
o homem teria braços e pernas separados. Suas pernas estavam presas aos braços e não havia como separá-las. Se fosse um
homem teria rosto, esta criatura tinha um buraco.
Onde um homem teria uma caixa de costelas, as costelas nas costas desta criatura estavam abertas e enroladas como um
papiro. Enquanto um homem teria pulmões que lhe obedeceriam e manteriam a mesma forma, a criatura tinha
pulmões que inchavam e inchavam, subindo em suas costas como um balão.”
112
" Como pode ser? Não é a mesma criatura que meu pai descreveu e me fez memorizar, mas outra. Os corpos
não fazem o que aquela criatura fez. E quando ele respirava, o ar que entrava não era igual ao ar que saía. Esse
ar foi extirpado de toda a vida e tornou-se nocivo, fedorento e sufocante.”
“
Existem rituais associados ao aparecimento do Diabo e seus servos, formas de expulsá-los. São
línguas esquecidas que podem ser faladas e lembradas em momentos de necessidade, quando a morte vem
sussurrar em nossos ouvidos. Desta vez foi um menino que nos liderou, um menino que
Ele entendeu o que estava fazendo quase do nada. Há danças e passos medidos que se podem
tomar para conter a escuridão. Cada passo da dança é um passo do desenvolvimento da vida e, à medida que
dançamos o desenvolvimento da vida, a criatura fica presa nesses passos e fica vulnerável. Quando ele está preso
na armadilha, nós o destruímos.”
“
Mas há uma coisa que vi nesta criatura que não incluiria nas histórias, que não contaria aos meus filhos,
se eu os tivesse, e por isso não poderia participar da dança dos outros. Vi uma coisa que não posso incluir nas
histórias que ouvi e que só posso esquecer contando a vocês. Lá no
onde estaria seu braço – se ele fosse humano – havia uma tatuagem. Era uma tatuagem que eu já tinha visto antes,
em um bar há algumas semanas, no braço de um marinheiro sentado em um bar ao meu lado. Entre
Copas me mostrou sua tatuagem, a imagem de uma mulher pegando uma onda, o sol refletido na mão, muito
bom trabalho. No dia seguinte ele foi embora, foi embarcado e então aquela tatuagem reapareceu na criatura
que queimamos na praia.”
“
Agora me diga isso, Altman. Diga-me este sábio, se é isso que você é e se não é um velho servo. Essa
tatuagem só estava lá porque a criatura, através de um poder conhecido apenas
Ele roubou para ela? Ou estaria ali porque a criatura nem sempre foi uma criatura?
“A tatuagem estava lá porque a criatura era um homem?”
No caminho para casa, com o braço protetor em volta do ombro de Ada, ele
Ele sentiu que havia muita informação girando em sua cabeça, muita coisa para considerar. Tentou convencer-se
de que não acreditara na história do homem, que era simplesmente uma fantasia, mas vira os restos mortais.
Ao mesmo tempo ele podia acreditar e não podia acreditar, o que o fazia carregar na cabeça um mundo
enorme, pesado e indecifrável. Eu precisava fazer alguma coisa. Esqueça tudo ou faça alguma coisa.
De volta a casa, depois de se preparar para ir para a cama e esperar Ada sair do banheiro, ele mudou para o canal
de notícias e programou-o para controle de voz. Nada interessante.
Negociações entre o Setor Escandinavo e o Setor Russo. DAM anunciando que houve
desenvolveu e patenteou uma nova espécie de trigo que era ainda melhor que o trigo anterior
geneticamente modificado e em breve estaria disponível para venda.
113
Problemas com traficantes a cem milhas da costa: um pequeno vídeo de um barco já vazio
deriva, seu convés pintado de sangue. A morte de William Tanner, gerente de seção
Chicxulub da DredgerCorp, anteriormente conhecida como Ecodyne.
“
Volte”, disse ele.
O holograma voltou à história dos traficantes e abriu.
“ “
Não”, disse ele. Um antes.
William Tanner, gerente da seção Chicxulub da DredgerCorp, anteriormente conhecida como Ecodyne, foi encontrado
esta manhã, um aparente suicídio. De acordo com a polícia local, seu corpo foi descoberto às nove e meia desta manhã
com a garganta cortada, depois que Tanner não apareceu para trabalhar nas instalações da DredgerCorp. Uma faca foi
encontrada em sua mão direita. A polícia ainda não informou se a faca foi o instrumento que ele usou para cometer
suicídio. Embora seja incomum alguém cometer suicídio cortando a própria garganta, isso não é inédito. Disse o Sargento
Ramos,
“
Embora todas as indicações presentes nos digam que o Sr. Tanner
cometeu suicídio, ainda não podemos descartar a possibilidade de homicídio.” Houve um
aumento acentuado de suicídios em Chicxulub e arredores nas últimas semanas, incluindo—
“
Fora”, disse ele.
A reprodução parou. Ele sentou-se pesadamente na cama. Mais uma coisa para manter em seu
cabeça: Pode ser homicídio, pode ser suicídio. Eu não poderia contar a Ada sobre isso, não tão cedo.
depois da luta, não logo após a morte de Hammond. Eu apenas faria ela tentar
pare com isso. Não é que eu esteja mentindo para ele, disse a si mesmo.
Só estou tentando protegê-la. Ada subiu na cama, deitou-se ao lado dele e ele a beijou, sentindo-se culpado o
tempo todo. Então apaguei a luz e me preparei para os pesadelos
eles começarão.
114
30
Lenny Small, presidente da DredgerCorp, ainda estava dormindo quando o link do vídeo foi ao ar. Ele não tinha certeza de quanto
tempo havia passado quando percebeu isso. A princípio ele pensou que fosse a empregada, falando ao telefone e gritou,
“
cobrindo a cabeça com o travesseiro. Pelo amor de Deus, cale a boca e saia daqui!”
“
Levante-se pequeno”, disse uma voz. Era uma voz profunda e enigmática, com um certo tom de raiva.
Definitivamente não era a empregada.
Curioso, ele espiou debaixo do travesseiro. A voz veio da holotela.
“Oh, é o seu Markoff”, disse ele.
“Claro que sou eu, droga”, disse o homem na tela. Craig Markoff tinha cabelos brancos, um pouco mais longos do que um militar
normalmente teria, cuidadosamente penteados para trás e presos com gel. Ele tinha um queixo quadrado imponente e olhos azuis
fixos. Ele usava o uniforme e a insígnia do departamento de inteligência do governo. Como todos os agentes de inteligência, seu
uniforme não indicava sua posição.
Pequeno esticado. Ele foi até a beira da cama e se levantou, nu, cobrindo-se rapidamente com o
casaco. Seda verdadeira, não sintética. Por causa da legislação ambiental, ele teve que trafegá-lo dentro
do Setor Norte-Americano. Custou-lhe uma pequena fortuna, mas ele percebeu a diferença. Ele olha pela janela de sua
cobertura e suspira.
“
“Você não pode esperar até eu tomar meu café?” perguntado.
“
Temos uma situação. “Tanner está morto.”
Instantaneamente, Small se concentrou, seu olhar alerta, sua mente lúcida. " Como morreu?"
"Suicídio."
“
Porque?"
“
Não sei”, disse Markoff. “Culpa, talvez.”
“
Não é possível”, disse Small. “Eu conheço o bastardo há vinte anos. Lidou com situações
muito pior que essa coisa do Chicxulub sem nem piscar. Ele tem certeza que não foi
assassinado?"
“Certamente”, disse Markoff. “Ele tinha uma câmera instalada em seu quarto. Ele estava falando sozinho e então cortou a
garganta. Você pode assistir ao vídeo de sua morte, se quiser.”
115
“
Pequeno hesitou. “Não, obrigado”, disse ele.
Markoff encolheu os ombros. " Como quiser. Tenho uma transcrição para você”, disse Markoff.
“
coisas que você pode e não pode dizer sobre sua morte. "Eu quero que você memorize."
“
Palavra por palavra? Nunca fui bom em memorizar. Vai soar ensaiado.
“A essência é suficiente”, disse Markoff. “Coloquecom suas próprias palavras.”
“
Trabalhar com você é como fazer um acordo com o Diabo”, disse Small. “Não há dúvida de quem está indo muito bem”,
“
publicar." Esperei, mas Markoff não disse nada. disse Small. "Envie isto."
Markoff empurrou a escrita pela tela holográfica. Pequeno não abriu. Eu lidaria com isso mais tarde,
depois de tomar seu café.
“
Algo mais?" Pequeno perguntou. “Ou posso tomar meu café agora?”
“Mais uma coisa”, disse Markoff. “O sinal pulsante parou.”
" Se deteve? Que significa isso? Que fazemos?"
“
A anomalia gravitacional ainda está lá. O objeto permanece no lugar. Simplesmente não transmite mais.”
“Você acha que está quebrado? Talvez aqueles dois bastardos tenham danificado tudo quando desceram lá.”
“
Acho que não”, disse Markoff. “Se fosse esse o caso, eu teria parado há alguns dias, não agora. Não não
Acho que foi isso. Algo mais aconteceu. Ou ele decidiu parar por conta própria.”
“
“Ele fala sobre isso como se tivesse consciência”, disse Small.
“
Pode ser”, disse Markoff. “Tenho certeza de que isso nos surpreenderá em mais de um aspecto.”
“
Você realmente acha que pode controlá-lo?
“
Nunca encontrei nada que não pudesse controlar”, disse Markoff. " Sua companhia
incluído. “Não vejo razão para que isso seja uma exceção.”
“
Então, com ou sem sinal pulsante, procedemos conforme planejado?”
“
Prossiga conforme planejado”, disse Markoff. “Estou mandando colocar a estação em
posição agora. É um processo lento, mas vai acabar. “Podemos iniciar as operações de resgate no submarino e preparar
o objeto para extração ao mesmo tempo.”
“
Ainda vamos dividir os lucros meio a meio?”
116
“
Exatamente no meio”, disse Markoff. “Mas os lucros dificilmente são o objetivo. Dentro de
“Em seis meses, poderemos muito bem ser os homens mais poderosos do mundo.”
“
Ele deu a Small um sorriso frio. Pense nisso enquanto toma seu café.”
117
31
Pediram as cervejas e as levaram para uma mesa nos fundos, os quatro: Showalter, Ramírez, Skud e Altman. Estava tão
desolado que havia pouco perigo de serem ouvidos, e de onde estavam sentados, Showalter e Ramirez podiam vigiar a porta
da frente e Skud e Altman a porta da frente.
traseira.
“ “
Então, ele foi embora”, disse Altman. O sinal pulsante parou.”
“
Skud fez um gesto estranho. Eu não diria que parou”, disse ele. “Eu diria apenas que parece ter
preso. Talvez tenha ficado tão fraco que nossos instrumentos não conseguem captá-lo.”
“
É o mesmo que ter parado”, disse Ramírez. “Tem o mesmo efeito.”
“
Mas não é a mesma coisa”, disse Skud.
“ “
Tudo bem, Skud”, disse Altman. Ponto tomado. A primeira questão é o que significa que já não
"Podemos detectar o sinal?"
Ninguém disse nada.
“ “
A anomalia ainda está lá”, disse Altman. Pelo menos da última vez que verifiquei.
“Sim”, disse Showalter. " Ainda existe."
“Claro, não há sinal agora, mas pode ser parte de um padrão maior que ainda não determinamos”, disse Skud.
“ “
Bem dito Skud”, disse Altman. Então, o sinal parou, não sabemos se é algo permanente ou
temporário. Também não sabemos por quê.”
“
Talvez nunca saibamos”, disse Ramírez.
Showalter e Skud começaram a discutir com ele em sussurros abafados. Altman acenou com as mãos para silenciá-los.
“
A verdadeira questão é: AVANÇAMOS O SO agora que o sinal está morto?
Os outros três olharam para ele. “O que você quer dizer com seguir em frente?” Showalter perguntou.
“
Até agora, investigamos silenciosamente, encobrindo nossos passos. Agora a DredgerCorp tem
tornou público um acordo para escavar o centro da cratera, supostamente para recuperar a sua
submarino. Não há dúvida de que enquanto estiverem lá, investigarão tudo o que está no fundo
da cratera.”
118
Skud fez uma careta, recusando-se a segui-lo.
“A DredgerCorp veio à tona. Ou eles tentaram fazer isso. É hora de fazermos o que
mesmo?"
" Que?" Ramírez disse. " Que queres dizer? Você quer que batamos na porta da DredgerCorp e digamos 'Desculpe,
estamos observando você e não achamos que você esteja sendo completamente honesto'? “Parece uma boa maneira
de nos matar.”
“ “
Não estou dizendo isso”, disse Altman. Eu digo para tornarmos isso público. Entre nós quatro escrevemos um
Proposta rigorosa e bem fundamentada para a Fundação Científica Setorial Norte-Americana
para investigar a cratera. Citamos a anomalia gravitacional e o sinal pulsante, talvez até
Poderíamos acrescentar algo sobre a transmissão submarina. “Poderíamos pedir uma escavação pública patrocinada
pelo governo no centro da cratera Chicxulub.”
Eles ficaram sentados juntos em silêncio por um momento, acariciando suas cervejas, exceto Skud, que terminou a sua
quase imediatamente.
“
E o que faremos se eles disserem não? Showalter perguntou.
“
Então começamos a tentar isso com outras organizações. Enviamos a proposta assim que
lugar possível, ao mesmo tempo tentando obter fundos e ao mesmo tempo conseguindo o
o maior número possível de pessoas saiba sobre o sinal e a anomalia. Alguém certamente questionará os motivos da
DredgerCorp. E, no mínimo, terão de operar com menos liberdade.”
“
Poderíamos estar mexendo em um favo de mel”, disse Ramírez.
“ “
Talvez”, disse Altman. Não saberemos até começarmos a sacudi-lo. Talvez nada aconteça. Tal
Talvez, Deus nos livre, arriscaremos nossas vidas. Mas talvez possamos descobrir o que há no fundo daquela maldita
cratera.” Ele tomou um gole de cerveja. " Quem está
comigo?"
“
Os outros três se entreolharam. Skud foi o primeiro a levantar a mão. disse. Ramírez o seguiu. Eu estou contigo,"
Showalter hesitou por um longo tempo e finalmente acenou com a cabeça.
“ “
Tudo bem, senhores”, disse Altman. "Vamos ao trabalho."
119
PARTE QUATRO
DIMINUIR
120
32
Ele estava dormindo, tendo pesadelos novamente. Ele estava correndo com um estranho traje pressurizado por
um corredor estreito e desolado. Parte dele soube por um momento que isso era um pesadelo, mas saber disso
não parecia ajudá-lo a controlá-lo, e ele gradualmente esqueceu que não era real.
Algo o perseguia, algo com garras estranhas no lugar das mãos e chifres brotando das articulações
dos membros. Sua pele parecia ter sido arrancada de seu corpo. Ou pior, como se alguém tivesse pegado um
esqueleto humano e pressionado carne de hambúrguer contra ele.
A parte inferior de seu rosto estava caída. Seus olhos tinham um brilho amarelado, piscando e
queimando
Ele percebeu que tinha algum tipo de arma: uma arma que gerava uma espada giratória em um feixe de luz.
Continuo me virando e atirando naquela coisa, observando suas pernas serem cortadas com um som
estridente, sangue espirrando por toda parte. Suas pernas haviam sumido, mas ele continuou se movendo,
usando as pontas das garras para se arrastar, choramingando. Eu cortei seus braços e seu
cabeça, finalmente parou.
Graças a Deus, ele pensou, e limpou o sangue do rosto.
Ele começou a correr quando ouviu algo atrás dele. A criatura ainda respirava, saltando em sua direção,
mudando. Com um som úmido, novos braços e pernas cresceram. ELE
Ele se levantou, rosnando, e correu atrás dele novamente.
Gritando, ele se virou e correu
“
"Pesadelos?" o homem ao lado de sua cama perguntou. Era um homem grande, de queixo quadrado
e cabelos brancos, vestido com o uniforme preto da inteligência militar.
Ele se dirigiu a Altman com um olhar firme e altivo. De cada lado ele viu dois homens ainda maiores que
pareciam gêmeos vestidos com roupas casuais. A uma curta distância estava outro homem, menor e usando
óculos. Parecia vagamente familiar, mas Altman não conseguia identificá-lo.
realmente.
“
Onde estou?" Altman perguntou.
“ “
“Você está em casa”, disse o militar. Em Chicxulub.”
“
Onde está Ada?
“
Sua namorada? Não está aqui. Você está seguro."
" Que significa isso?" Altman perguntou, saindo da cama.
121
O homem levantou um dedo. Calmamente, mas com força, cada gêmeo ergueu Altman pelos braços.
um de seus braços e sentou-o na cama, segurando-o até que ele parasse de se debater.
Nervoso, Altman olhou para eles. "O que você está fazendo aqui?" ele perguntou ao militar.
“
Ele fez um gesto e os outros dois o soltaram e recuaram. “Vim ver você”, disse ele.
“
E quem é você?"
“
Markoff”, disse ele. “Craig Markoff.”
“
Isso não me diz nada”, disse Altman.
“
Não”, disse Markoff. " Não o faça."
“
E quem são eles?" ele perguntou, apontando para os outros três homens.
“
M arkoff miro a cada lado. " Esses?" disse. Estes são meus novos parceiros.” O homem de óculos
ele sorriu. "Tim, Tom e Terry."
" Qual e qual?"
"Isso importa?" Markoff perguntou.
“ “
Olha”, disse Altman, Eles não podem simplesmente entrar assim. Eles não têm o direito de estar aqui. Vou a
chamar a polícia."
Markoff apenas sorriu. Quando Altman pegou o telefone, ele disse: “Tom? “Tim?”
Os gêmeos avançaram lentamente. Um deles colocou a mão no pulso de Altman e
Ela pressionou até que ele largou o telefone. O outro bateu nele uma vez, gentilmente, quase amorosamente, no
suporte lateral.
Ele caiu na cama, com falta de ar. Tim e Tom voltaram atrás de Markoff, observando Altman lutar para recuperar o fôlego.
“
Quando tudo se acalmou, March disse Nos sentimos melhor? Gostaria de um copo de água?"
Altman balançou a cabeça. Markoff estalou os dedos e o homem de óculos jogou uma calça e uma camisa em Altman.
“
Agora você está no caminho certo de pensamento”, disse Markoff. " Vista suas roupas. “Vamos conversar um pouco.”
122
Poucos minutos depois, ele estava sentado à mesa da cozinha em frente a Markoff, os outros três
Eles estavam parados próximos às portas que entravam ou saíam da sala.
“
É muito simples”, disse Markoff. “Você preencheu uma petição para investigar a cratera Chicxulub.”
“ “
Não há nada de errado com isso”, argumentou Altman. “É o que os cientistas fazem.”
“
Já conversei com seus amigos”, disse Markoff. “Ou melhor, meus associados fizeram. Nós temos
determinou que a pessoa que motivou este pedido foi você.”
" E?"
Markoff lançou-lhe um olhar frio. “Não exagere. Se eu tiver que fazer isso, ordenarei que Tim
Quebrei meu braço”, disse ele.
“Ou Tom”, disse um dos gêmeos de onde estava perto da porta.
“
“Ou Tom”, disse Markoff. Eu me viro para olhar para o homem. Não se preocupe Tom. Tem dois braços.
“É o suficiente para ambos.” Então ele se virou novamente para Altman olhando para ele com uma sobrancelha levantada.
“
“Sinto muito”, disse Altman.
“
Assim é melhor”, disse Markoff. “Sua proposta foi retirada do concurso de aprovação de financiamento. Agora está
classificado. A investigação da cratera Chicxulub tornou-se um problema

militar.”
“
Então ele estava certo”, disse Altman.
" Sobre que?" Markoff perguntou.
“
Eles não estão apenas tentando recuperar o submarino. Eles estão tentando chegar ao que quer que exista
naquela cratera.”
“
Você é um garoto inteligente”, disse Markoff. “Talvez demais para o seu próprio bem. A razão para
Estou aqui para descobrir o quanto você sabe e avaliar se você seria um membro valioso de nossa equipe. Se estiver,
estou preparado para permitir que você se junte a nós – de forma limitada, é claro. Se não, terei que pensar em outra coisa para
fazer com você.”
“O que você quer dizer com ‘outra coisa’?”
“
Markoff encolheu os ombros. confinamento Isso poderia mandá-lo de volta ao seu setor. Eu poderia manter você dentro
até concluirmos o projeto. Poderia ser algo um pouco mais sério.” Atrás dele os gêmeos se entreolharam e trocaram sorrisos.
“Acho que o Sr. Altman que isso depende
123
de você." Markoff endireitou-se na cadeira e abriu as mãos, colocando-as em cima.

mesa.
“
Bem, Sr. Altman, podemos começar? Markoff começou lentamente.
“Quando você notou pela primeira vez algo incomum acontecendo na cratera?”
“
Detecte uma anomalia gravitacional.”
“
O sinal não estava pulsando?”
“
Altman balançou a cabeça. O sinal veio até mim mais tarde.”
“Quem te contou sobre a placa?”
Altman hesitou, tentado a mentir, e então percebeu que não importava: Hammond estava morto. Então, de repente,
ele se deu conta: ele sabia onde tinha visto o homem de óculos.
“Charles Hammond me contou”, ele respondeu. “Acho que seus associados o conheciam.”
Markoff olhou para Terry. Ele hesitou por um segundo e depois assentiu.
“
Mas não o matamos”, disse Tim.
“
Não, nós não o matamos”, disse Tom.
“
Não pago vocês para conversarem”, disse Markoff. “Terry, por que você não leva Tim e Tom para fora e
"Você está me esperando lá?"
Os três homens saíram da sala em silêncio.
“Como posso saber se ele é quem diz ser?” Altman perguntou.
“
Markoff virou-se, com o olhar firme. Eu queria saber quando você chegaria a isso. Ou estou ou não estou”, disse ele.
“Se estiver, então valeria a pena perder seu tempo cooperando se isso lhe garantisse um lugar na expedição. Se não estiver,
não há muito que você possa fazer a respeito. Quer você tenha me dito a verdade ou não, provavelmente ainda estaria em
apuros. Diga-me... o que você acha que sabe?
É um risco razoável, pensou Altman. Eu sei que a DredgerCorp está trabalhando com os militares para resgatar o submarino,
então há uma chance de ele ser quem diz ser. O truque é saber como
contar a ele algo que me inclua no projeto, mas sem contar o suficiente para ele acreditar nisso já
Tiro tudo de útil que ele tinha a dizer, que não precisa mais de mim.
“
Respiro fundo. “Acredito que há algo no centro da cratera”, disse Altman. fenômeno natural, mas algo mais.” Não é um
124
“Continue”, disse Markoff.
“Considerando sua localização, deve estar lá há muito tempo.”
" Quanto tempo?"
“
Pode levar milhares de anos. Ou até mais.”
“
Por que você pensa isso?"
“
Os maias de Yucatán têm uma espécie de mitologia que os rodeia. Eles chamam isso de Cauda do Diabo.”
Ele viu um brilho nos olhos de Markoff. “Ele me contou algo que Altman não sabia”, disse ele. “ Como
Você descobriu isso?
“
Darei mais detalhes se você me incorporar ao projeto.”
“
Markoff assentiu, franzindo os lábios. menos. O Vou deixá-lo fazer o que quer, por alguns minutos de cada vez.
que você acha que é isso?" perguntado.
“
“Não tenho a mínima ideia”, disse Altman.
“
Não há lugar na equipe para quem não tem imaginação. O que você acha que poderia ser?
Altman olhou para a mesa, para as mãos que descansavam, entrelaçadas, para as palmas de Markoff que ainda estavam
“
abertas do outro lado. de uma civilização antiga, mas... pensei muito A princípio pensei que pudesse ser uma relíquia.
“
sobre isso”, disse ele, “isso realmente me assusta”. Eu olho para cima, fixando os olhos e a única coisa que me ocorre
em Markoff. “Um objeto, enviando
um sinal pulsante vindo do centro de uma vasta cratera, talvez enterrada desde a criação do
cratera há milhares, centenas de milhares e até milhões de anos atrás. E se não fosse um asteroide?
"O que criou a cratera senão este próprio objeto, atingindo a Terra?"
Markoff assentiu.
“ “
O que sugere que é algo que veio do espaço sideral”, disse Altman. "Isso foi algo enviado aqui por O que ao mesmo tempo sugere
vida inteligente fora da nossa galáxia."
“
O que levanta questões sobre por que ele estava transmitindo”, disse Markoff.
“ “
E para quem ele transmitiu”, disse Altman. E que."
“
Eles ficaram em silêncio por um momento. “Se chegar a esse ponto”, disse Altman, mudará completamente o
maneira como entendemos a vida como a conhecemos.”
125
Markoff assentiu, finalmente retirando as mãos da mesa e apoiando-as no colo. Quando
Eles voltaram, havia uma arma em um deles.
“
“Ah, Altman, Altman,” disse. " Que vou fazer contigo?"
“
Você está me ameaçando?" Altman perguntou, levantando a voz. Esperando que soasse duro e
irritado, que Markoff não detectou o medo que sentia.
“Ele obviamente adivinhou demais para deixar passar. Ele até adivinhou demais para eu
objetivo no confinamento. Eu tenho que decidir se vou matá-lo ou levá-lo conosco.”
Altman ergueu lentamente as mãos. “Eu preferiria que você me levasse com você,” ele disse, sua voz
tremendo agora.
“
Não é uma preferência surpreendente, considerando as circunstâncias. Leve-o ou mate-o? ELE
“
ele zombou. Posso ver vantagens em ambos. Você pode me dizer mais alguma coisa para fazer pender a balança? Há algo
O que você esqueceu de me dizer?
Altman manteve as mãos cruzadas, com medo de que, se as movesse, Markoff percebesse o quanto ele estava
“
tremendo. Sua boca estava muito seca. Sua voz tremeu quando ele começou a falar. disse. Tem outra coisa",
" Sim?" Markoff disse, carregando a arma casualmente.
“
Os habitantes da cidade encontraram algo. Uma criatura estranha, humanóide mas não humana e eles estão convencidos
de que tem algo a ver com o que está acontecendo na cratera. Eles o queimaram, mas ainda há restos que você pode examinar.
"Vou levá-lo para o local."
“
Isso é tudo?"
“
Altman engoliu em seco. Isso é tudo."
“
Adeus, Sr. Altman”, disse Markoff. Eu levanto a arma e aponto para a cabeça de Altman, então
Ele começou a puxar o gatilho. Altman fechou os olhos e cerrou os dentes. Ele ouviu o martelo bater, mas nenhuma bala
saiu.
Ele abriu os olhos. Markoff olhou para ele, intensamente concentrado.
“ “
Diversão saudável”, disse ele. A arma está vazia. Nunca tive intenção de atirar em você. Bem-vindo
para a equipe."
Ele se levantou e estendeu a mão. Altman ficou em estado de choque e não se mexeu. Markoff separou as mãos e apertou uma
delas.
126
“Ele será monitorado de perto. Você não terá total liberdade nas instalações, mas quero que você esteja disponível se e
“
quando eu precisar.” Ele se inclinou mais perto. E se você me trair, Sr. Altman, eu vou matá-lo”, disse ele em um
“
voz suave. Me entende? Acene com a cabeça se você me entende.
Altman entendeu.
“ “ “
“Muito bem, Markoff disse, e se dirigiu para a porta. Vou pedir ao Terry para cuidar do
preparativos.”
“
Ok”, disse Altman.
Com a mão na maçaneta, Markoff parou. Ele ficou ali por um momento, de costas para Altman.
“
Ainda tem a questão da sua namorada, não é?”, disse ele.
Ah, merda, pensou Altman.
Markoff virou-se e olhou para ele com olhos exploradores. “O que devemos fazer com ela?” ”
“
Você não precisa se preocupar com isso”, disse Altman. Ele estava tentando manter a calma e tão carente de
expressões que pôde quando disse isso, cara de pôquer, mas sua voz, ele sabia que ainda estava tremendo.
“
Mas quero me preocupar com o Altman dela”, disse Markoff. “Digamos apenas que seria um prazer.”
“ “
Olha”, Altman disse desesperadamente. Eu entendo por que você sente que precisa me levar, mas Ada está
diferente. Não tem nada a ver com isso. Ele até tentou me impedir de me interessar mais por ele.
tema. Déjela ir.”
“
Markoff sorriu. O que Altman acabou de me mostrar é que ele se preocupa tanto com ela que não
Posso me dar ao luxo de deixá-la ir. Acho que pode ser útil.”
"O que você planeja fazer com ela?"
“
Ah, Sr. Altman”, disse Markoff. “Perguntas, sempre perguntas.”
Ele abriu a porta e saiu.
127
33
Terry e os gêmeos o observaram enquanto ele fazia as malas. Eles apressaram. Eles apreenderam seu telefone e sua
holotela, também seu terminal, os gêmeos estavam selando-os em uma caixa e levando-os
fora.
“ “
Você os receberá de volta assim que Markoff os analisar”, disse Terry. Exceto ele
teléfono.”
“
“Posso pelo menos ligar para Field e dizer que não vou trabalhar?”
“
Não."
“
Preciso de algum tempo para resolver meus assuntos...
“
Não."
“E quanto à minha família, eles vão se preocupar—”
“ “
Ele está perdendo tempo”, disse Terry. Nada disso importa. O importante é fazer o trabalho
e faça bem. Continue perdendo tempo e eu ligarei para o Sr. Markoff e veremos o quanto você deseja tê-lo por perto.
borda.
“
E então, ele vai me matar? “Como ele fez com Hammond?”
“ “
Terry franziu a testa. Agradeço o envolvimento”, disse ele. Eu o vi morrer, claro, mas não tive nada para fazer
a ver com isso.”
“
Depois foram Tim e Tom.”
“
Não, eles também não”, disse Terry. Ele olhou para Altman e percebeu que estava
genuinamente confuso e estranhamente vulnerável.
"O que aconteceu então?" perguntado.
“
“Estávamos apenas tentando fazer algumas perguntas e ele enlouqueceu”, disse Terry. semelhante. Eu nunca vi nada
“Num momento ele estava correndo e no outro estava tentando nos matar.” Ele mostrou a Altman uma cicatriz estranha e irritada
“
em sua mão. enviado para falar com ele. Ele Nem estávamos armados. Tanner só tinha nós
“
esfregou os olhos com os nós dos dedos. sua própria garganta. Nunca vi E de repente ele pegou sua faca e cortou
ninguém cortar tão fundo e tão rápido. Eu tive pesadelos com isso
desde então."
“
Abruptamente ele se endireitou, seu rosto melhorando. Mas Não me importo de ser culpado pelo que fiz,
não me culpe pelo que não fiz. Vamos, mova-se."
128
Eles caminharam rapidamente em direção ao prédio da DredgerCorp, Terry agarrando seu braço, incentivando-o a prosseguir.
Algumas pessoas olhavam para eles com curiosidade nas ruas, mas a maioria os ignorava ou
Eles deliberadamente olharam para o outro lado. O prédio agora tinha uma cerca de segurança em volta, feita de
malha de aço soldada. O próprio edifício foi demolido ao nível do solo e estava em processo de substituição por uma
estrutura composta por painéis interligados de concreto e aço, mais parecida com uma fortaleza do que com um
prédio de escritórios.
“
Eles estão fazendo algumas mudanças”, disse Altman
“
Terry assentiu. “Você não sabe nem metade.”
Eu o guio pelo prédio, até uma base de concreto. Acima dela havia um helicóptero,
as hélices já estavam girando. Eles correram e Altman subiu rapidamente.
Ada estava lá, com o rosto desfigurado de medo. Ele sentou-se ao lado dela, que se agarrou firmemente ao seu braço. Ela
normalmente não é assim, ele pensou. Ela deve estar apavorada. Quase imediatamente o helicóptero decolou.
“ “
“Estou preocupado com você”, disse ele, tendo que gritar por causa do barulho. Eu pensei que eles fizeram você
algo."
“ “
Eu também estava preocupada com você”, disse ela. Está bem?"
“
Ele ofereceu um sorriso nervoso. “Não há danos permanentes.”
“
“Michael, você sabe para onde estamos indo?”
“ “
Não disse. Receio não saber.
“ “
“Eu te disse”, disse ela. Eu avisei que isso iria acabar mal. Eu disse para você deixá-lo em paz. Mas não
“Você queria ouvir.”
“
Ainda não acabou”, disse ele.
Olho pela janela. Eles haviam virado e estavam voando sobre a água agora, já estavam relativamente longe da
terra. Olho para dentro do helicóptero, para os outros passageiros, Terry não estava lá; ou ele ficou para trás ou estava ao
lado do piloto. Continha outros oito cientistas, pessoas que eu conhecia de vista, mesmo que não os conhecesse
pessoalmente. Field estava entre eles, parecendo enjoado.
Skud estava lá, Showalter também. Agarrando as tiras do teto, ele se aproximou deles.
“
Onde está Ramírez? gritar.
129
“
Eles não o trouxeram”, disse Showalter.
“O que eles fizeram com ele?”
Showalter encolheu os ombros.
“
Eles lhe deram outra opção? Altman perguntou.
“
Uma que?" Skud gritou. “Por que eles estão nos levando?”
“
Uma opção?"
“
Não!" Showalter gritou. “Tínhamos que vir.”
“Você sabe para onde estamos indo?” Skud gritou.
“
Altman balançou a cabeça. “Eu estava prestes a perguntar a você”, disse ele.
Ele voltou a sentar-se em sua cadeira.
“ “
Eles também não sabem”, disse ele. Ninguém sabe para onde estamos indo.”
Eles voaram aproximadamente três horas. A direção, pensou Altman, a julgar pelo sol, era noroeste, ou oeste-noroeste, mas ele não
tinha certeza. A certa altura, ele pensou que eles haviam virado para o sul. Quão rápido um helicóptero poderia voar? Setenta e cinco
milhas por hora? Centenas?
Eles pareciam estar cobrindo uma grande distância.
Talvez eles estejam apenas planejando nos matar, pensou ele. Junte-nos todos no mesmo helicóptero e finja um
choque. Nesse caso, ele percebeu, não havia nada que pudesse fazer. Ele já poderia ser considerado morto.
Ele estava sentado em sua cadeira, quase surdo ao som das hélices, com os braços em volta de Ada. Era dele
É uma pena que ela estivesse lá, eu sabia disso. Eles tinham que culpá-lo.
À sua frente, Skud parecia exausto, exausto. O tempo desacelerou.
As hélices vibratórias caíram uma oitava e o navio reduziu visivelmente sua velocidade. Todos olharam pelas janelas. Abaixo dele
havia uma névoa espessa, quase perfeitamente simétrica, repousando sobre a água. Eles começaram a descer sobre
ela.
Altman começou a captar sinais de algo na névoa. Um flash aqui ou ali. Uma lâmina ou um
borda metálica. Desceram lentamente, as hélices do helicóptero dissipando a neblina. eu pudesse
veja o topo de uma grande cúpula de vidro, a cúpula brilhava com um brilho iridescente e azulado na luz.
Eles chegaram muito perto, voando a cerca de dez metros dele, e ele pensou ter visto alguns rostos lá dentro.
Pude ver nas bordas metálicas e nas divisórias do vidro milhares de pequenos bicos, e cada um
Uma névoa fina foi emitida por eles.
130
De repente, os bicos pararam. A névoa cercou a estrutura e se dissipou lentamente,

revelando a cúpula e tudo por trás dela. Era uma enorme instalação flutuante, a centenas de metros
de diâmetro, feitos com uma série de cúpulas de plástico ou vidro, conectadas entre si como ovos de rã.
Grande parte estava abaixo da superfície da água. Na verdade, a maior parte da estrutura ficou submersa.
O centro superior da cúpula, onde os suportes de metal se encontravam, tinha um ponto plano.
Cuidadosamente o piloto pousou o helicóptero. Eu toco uma vez, mas no limite desse ponto
plana e começou a tremer. Ele se levantou novamente e pousou ainda mais devagar, dessa vez conseguiu
faça isso.
A porta da cabine se abriu pelo lado de fora. Dois guardas, vestindo uniformes militares,
Eles fizeram gestos para que descessem. Altman esperava que a cúpula se movesse de um lado para o outro com o
ondas, mas eram tão grandes que quase não notei nada. Ele subiu no convés e ajudou Ada a sair do helicóptero.
Os outros o seguiram. Juntos, eles chegaram a uma escotilha e desceram por ela. Descendo uma pequena
escada, chegaram a uma plataforma logo abaixo do teto da cúpula. A plataforma tinha um tubo transparente no
centro, com uma das laterais aberta. Quando ele a viu, um
elevador subiu.
Os guardas fizeram um gesto para ele e os empurraram para que subissem. O elevador começou a descer.
Foi nesse momento, quando estavam descendo a plataforma, que Altman realmente entendeu o tamanho da
cúpula. Eles provavelmente tinham quarenta ou cinquenta
metros do chão, a grande cúpula era um espaço aberto e quase vazio, a luz translúcida atravessava o
vidro das janelas e formando sombras estranhas. Era mais um hemisfério do que uma cúpula com um piso sólido
na parte inferior. Se houvesse outro hemisfério igual a esse na parte inferior, não havia como saber a partir
daqui.
Pilhas de caixas cobriam o chão com máquinas parcialmente montadas ou desmontadas.

Também guardas militares, muitos deles, alguns deles de guarda ou empregados em
alguma pequena tarefa, muitos deles andando e conversando distraidamente, talvez sobre seus
trabalho de casa. Aqui e ali, um homem de jaleco branco estava de pé, liderando um grupo deles, fazendo-os
Mova o equipamento de um lado para o outro.
No fundo do elevador, mais dois guardas os aguardam. Skud começou a fazer uma pergunta, mas um dos
guardas o interrompeu.
“
Não fale”, disse ele.
Eles seguraram o grupo até que cada um dos passageiros do helicóptero desembarcasse, então
Eles os guiaram através da cúpula. Grupos de guardas pararam de falar quando os viram se aproximando,
seguindo-os com os olhos. Acima, Altman ouviu o som do helicóptero decolando.
131
de novo. Imediatamente os bicos começaram a funcionar novamente e o mundo

lá fora se dissolveu em uma cortina de neblina.
A luz ambiente na cúpula diminuiu. Alguém gritou uma ordem e fileiras de luzes fluorescentes alinhadas
nas arquibancadas se acenderam. A cúpula brilhava com uma luz anti-séptica, danificando a pele de todos com um
brilho prejudicial à saúde.
Chegaram à borda da grande cúpula e passaram por uma porta deslizante, passando para uma muito menor.
Desceram por uma escotilha de pressão até uma passagem que corria ao longo da borda de uma terceira cúpula e
curvava-se lentamente para baixo.
Mais ou menos na metade do corredor, Altman percebeu que a água que batia na lateral do túnel estava chegando
ficando cada vez mais alto a cada passo. Houve uma mudança repentina na qualidade do som, como se tudo
estivesse levemente coberto de algodão. Ele bateu com a unha na lateral do corredor, ouvindo apenas um som seco
sem eco. Algo com um olho longo e estreito espiou das profundezas e se aproximou de sua mão, depois saiu
rapidamente. Alguns passos à frente, a água estava completamente acima de suas cabeças e eles não conseguiam
mais ver o topo do túnel. Eles estavam completamente abaixo da superfície.
Saíram do corredor e entraram numa cúpula iluminada com um brilho esverdeado pela reeleição da água. Peixes e
outros animais nadavam ao redor do complexo flutuante e aqui e ali corais
Eles começaram a se formar. Ao longe havia uma formação de submarinos, conectados
por uma série de cabos até o complexo flutuante, movendo-o muito lentamente.
“
É lindo”, disse Ada.
“
É assustador”, disse Altman.
O guarda bateu com firmeza a coronha da arma nas costelas de Altman, fazendo-o cair.
“
forte o suficiente para machucar. Não fale”, disse ele.
Eles se viraram para a parte inferior da cúpula e desceram por outro elevador, até uma série de salas anexas,
salas quadradas. Passaram de um para o outro, os guardas mantendo-os numa fila ordenada e sempre
apressando-os. Para Altman parecia que estava sendo guiado para sua própria execução. Aqui a água era mais
profunda, mais escura. Os quartos tinham mais metal do que vidro. Todos eles foram iluminados pelas mesmas fortes
lâmpadas fluorescentes.
Os guardas os apressaram para outro corredor ligeiramente descendente, este

Terminou em uma cabine de pressão. Altman julgou que eles estavam perto do laboratório, embora agora bem
abaixo da linha d’água. Um dos guardas abriu e ordenou que entrassem.
A sala interna lembrava a ponte de um cruzador lunar. Era uma câmara esférica com um
cadeira de comando elevada ao centro. Em todas as direções, alguns degraus abaixo, havia bancos
132
controles, medidores e holodisplays. Um conjunto ininterrupto de janelas corria

da parte superior da parede. A cadeira de comando foi elevada o suficiente do resto
do laboratório para permitir uma visão ininterrupta em todas as direções.
A cadeira virou-se para revelar Markoff. Ele olhou para eles e sorriu. Aqui, neste ambiente, com o queixo firme e os olhos
brilhantes pelo reflexo das luzes fluorescentes, rodeado de água dos dois lados, ele parecia algo monstruoso fingindo ser
humano.
“ “
Ah, eles chegaram”, disse ele sem qualquer entusiasmo. Bem-vindo à sua nova casa.
Demorou um pouco, mas eles finalmente se acostumaram com seus novos alojamentos. O laboratório foi
melhor coisa que eu já vi, e fiquei comprometido só por ter que compartilhá-la, como deveria
faça isso em Chicxulub, com Field. Ele notou uma certa dose de sadismo por parte de Markoff,
e ele até se perguntou se havia trazido Field apenas para irritá-lo.
Ainda faltavam semanas para chegar ao centro da cratera Chicxulub. O complexo flutuante foi sendo arrastado muito
lentamente e por vezes, dependendo das condições do
clima, eles tiveram que pará-lo completamente. A princípio ele pensou que o comando central era a porção
mais baixo do navio, mas ele rapidamente percebeu que os corredores laterais levavam a uma sequência estreita de quartos
logo abaixo. E abaixo dele havia um quarto ainda maior, talvez o maior de todo o complexo. Eu estava cuidadosamente
pressurizado. Tinha uma grua e uma abertura voltada para a água e um pé-direito muito alto. Foi uma
adição de última hora ao complexo e foi construída especificamente para acomodar o coração do objeto da cratera.
Onde quer que Altman fosse, ele ficava maravilhado. O complexo flutuante, obviamente construído para uma finalidade
específica, mas diferente, estava sendo rapidamente modernizado com equipamentos de última geração. Barcos e
helicópteros chegavam quase de hora em hora, incorporando equipamentos e dispositivos completamente novos
que ainda estavam em fase de protótipo. As despesas não eram uma preocupação. O que quer que estivesse lá embaixo,
eles estavam preparados para gastar o que fosse necessário para consegui-lo.
Eles faziam as refeições alternadamente no refeitório local. Os pesquisadores ficaram em dormitórios que geralmente
acomodavam seis deles, embora houvesse algumas exceções: Altman e Ada, o único casal a bordo, receberam,
queixoso, um armário de armazenamento que converteram em quarto. Mal era grande o suficiente para acomodar a
cama e um armário estreito que eles encheram com suas roupas e transformaram em armário, mas eles ficaram gratos
pela privacidade.
À medida que Altman foi conhecendo os outros, teve que aceitar que Markoff havia reunido uma equipe de
primeira classe. Sem saber exatamente o que havia no fundo da cratera, ela tinha suas bases
capas. Havia alguns cientistas cujos campos eram tão novos que os nomes ainda não existiam.
133
para eles. Havia geofísicos, astrofísicos, especialistas em robótica, geólogos, biólogos marinhos,
especialistas em genética, oceanólogos, engenheiros de vários tipos, um mineiro, um oceanógrafo, um

sismólogo, um vulcanologista, um gravitacionista, um filósofo, um cientista cognitivo, vários médicos, um médium especializado
em biotraumas e doenças descompressivas, inúmeros mecânicos e técnicos, uma equipa de limpeza e de cozinha.
Havia até um linguista e, com Ada, uma antropóloga.
Um bom número deles eram pesquisadores que, embora outrora famosos, haviam desaparecido dos olhos do público anos
atrás. Nenhum deles falou sobre o que estavam fazendo até agora e, se fossem pressionados, apenas respondiam:
“
“Vou pegar minha bunda de volta”, disse-lhes Showalter. Altman concordou: “Estou saindo da aposentadoria agora.”
se eles estavam aqui agora era porque desde então trabalhavam secretamente para a inteligência militar. Foram traídos
pelo facto de não terem ficado surpreendidos com os enormes gastos e esforços investidos na expedição: já consideravam
tudo garantido.
O que incomodou ainda mais Altman foi o número de guardas militares presentes e o quão ativamente eles treinaram.
Estava claro — ou pelo menos parecia claro para Altman — que Markoff tinha alguma noção de que deveriam estar
preparados para o combate.
Havia três possibilidades para isso em que Altman conseguia pensar. Uma delas, a menos perturbadora para ele, era que
Markoff estava simplesmente sendo um soldado para si mesmo. Ele achava que os militares não precisavam estar lá,
mas como estavam, era melhor que treinassem. A segunda, mais perturbadora, era que Markoff esperava que
alguém quisesse roubar o objeto, que ele estava ciente de que havia, ou haveria, outras partes interessadas que competiriam
para obtê-lo. A terceira, e pior de todas, era: talvez Markoff esperasse que o objeto reagisse.
O que fez Altman perceber algo que deveria ter notado há muito tempo. Sem ter uma ideia clara do que era, Markoff
pensou no objeto no centro da cratera como

uma arma. Talvez ele não tenha pensado na sua extração para o melhoramento da humanidade ou para o avanço
afinal de contas, da ciência.
Altman conversou com Ada sobre isso, ele contou a ela suas suspeitas.
“ “
“Isso te surpreende?” ela perguntou. Markoff é implacável. Pense em tudo como um potencial
arma. Até pessoas. “Ele é um homem muito perigoso.”
Ele rapidamente percebeu que muitos lugares estavam fora dos limites para ele. Havia certas áreas, certos grupos de
laboratórios acima e abaixo da linha d'água que seu cartão
o acesso não lhe permitiu entrar. Às vezes eu poderia entrar seguindo os passos de um cientista ou guarda
negligenciado, mas nunca foi autorizado a ficar o tempo suficiente para entender o que estava acontecendo lá. Outros quartéis
eram ainda mais restritos, protegidos por guardas 24 horas. Field estava em um deles, mas toda vez que ele perguntava,
ele não conseguia nada, nem tanto
134
porque Field desconfiava dele, mas porque não estava prestando atenção suficiente para entender que
estava realmente acontecendo.
Depois de alguns dias, ele começou a perceber que estava sendo observado. Começou como um sentimento vago,
mas foi crescendo. A princípio ele pensou que fosse paranóia, até que Showalter também percebeu. Os guardas se referiam a
ele de uma forma diferente da que faziam com muitos outros pesquisadores, e quando ele era deixado sozinho em um dos
corredores, muitas vezes para organizar seus pensamentos, um guarda aparecia de repente. Muitos dos técnicos não
prestaram muita atenção nele. Um homem em particular, um homem que usava sempre o mesmo sobretudo amassado,
parecia estar sempre atrás dele.
" O que deveria fazer?" — perguntei a Ada.
“
" O que pode fazer?" ela disse. fazer Se eles quiserem observar você, eles podem. Não há nada que você possa
para evitá-lo. Você está em seu poder.”
Ela estava certa, ele sabia disso. Para quem você iria reclamar? Desmarcar? Ele lhe deu três alternativas:
entre para o time, seja preso ou acabe morto. Talvez Markoff tenha escapado impune.
seu em mais de um aspecto; talvez ele fizesse parte da equipe e estivesse preso ao mesmo tempo.
O complexo flutuante serviu bem como prisão. E era uma alternativa melhor do que estar morto.
" O que você acha que está acontecendo?" — perguntei a Ada.
“
Ela revirou os olhos. Não quero começar de novo, Michael. É perigoso você se fazer essas perguntas.
E se não conseguirmos entrar em certas áreas do navio? Não somos os únicos nessa posição.
“Muitos dos pesquisadores de Chicxulub são tratados da mesma forma.”
“ “
Não Field”, disse Altman. O campo tem acesso.
“
Acesso limitado”, disse ela. “Apenas um quarto. Eu estive observando ele. Não Showalter e Skud”, disse ele.
“
ela bateu nele com os dedos. Muitos dos outros também não.”
Ele não respondeu, apenas se afastou, pensando. Havia maneiras de descobrir. Tudo o que ele teria que fazer era replicar
um cartão e então... Seus pensamentos foram interrompidos quando ela lhe deu um soco na cara.
“
Não”, disse ela, apontando o dedo para o rosto dele.
“ Que?”
“
“Eu sei o que você está pensando”, disse ela. Você não precisa ir a todos os lugares para fazer seu trabalho. Sim
Se você fizer isso, só terá problemas. "Eu quero que você me prometa que não vai."
“
Ele a observou por um longo momento, finalmente balançando a cabeça. “Não posso”, disse ele.
135
Ela bateu nele novamente, desta vez com muito mais força e foi embora. Ele, sem saber o que fazer, abraçou-a
impedi-lo de sair. Ela resistiu a princípio, não querendo olhá-lo nos olhos, mas ele continuou a abraçá-la.
até que finalmente ela parou de lutar.
“
“Você nunca me escuta”, disse ela. “Estou sempre certo e você nunca escuta.”
“Eu sempre ouço”, esclareceu. “Eu simplesmente nem sempre faço o que você diz.”
“
Finalmente eu olho nos olhos dele. Maldito Michael. Prometa-me que você será mais cuidadoso desta vez."
ela disse. "Seja discreto. Prometa-me que não fará nada que acabe te matando.
“ “
Ok,” ele disse, soltando-a. “Posso prometer isso.”
Ele foi cuidadoso. Ele aprendeu mais sobre o complexo flutuante conversando com alguns mecânicos e engenheiros. Era um
barco móvel semissubmersível, feito para flutuar metade debaixo d’água e metade acima dela. A névoa, chamada de efeito
de distorção, era formada por bicos de alta pressão, cujas aberturas tinham diâmetro inferior a cem mícrons. A água foi forçada
a sair dos bicos através dessas aberturas extremamente finas, fazendo com que eles se atomizassem em gotículas tão
pequenas que a maioria delas permanecia suspensa no ar. Se alguém com algum equipamento moderadamente avançado
quisesse determinar o que havia dentro da nuvem, não teria muita dificuldade em fazê-lo, mas foi o suficiente para manter
afastados barcos e navios curiosos.
No segundo ou terceiro dia, um homem corpulento com uma barba ruiva excepcionalmente encaracolada juntou-se a ele no
refeitório. Ele estendeu a mão grande por cima da mesa e apertou a mão de Altman.
“ “
Jason Hendricks”, disse ele. “Você é novo aqui, certo?”
“ “
Altman assentiu. Michael Altman”, disse ele. Acabei de chegar."
Hendricks deu um sorriso lento e amigável que Altman imediatamente achou agradável.
“ “
“Nenhum de nós está aqui há muito tempo”, disse ele. “Cheguei há apenas uma semana.”
Ele começou a comer e quase imediatamente sua barba ficou cheia de migalhas e restos de comida. “ Que
"Michael traz você para este lugar?"
“
Altman pensou por um momento no que dizer, finalmente decidindo dizer: "Eles estão pensando no que Tenho medo que ainda
fazer comigo".
“
Sou piloto”, disse Hendricks. Passando a mão pela barba para limpar as sobras e depois
camisa. “Submarinos mais do que tudo. Fui treinado na Marinha para piloto limpar a mão na
submarinos de médio porte. Também fiz alguns trabalhos com submersíveis para uma empresa
de construção."
136
“
Você deveria aproveitar”, disse Altman.
“ “
Eu gosto bastante”, disse Hendricks. Também passei algum tempo em um pequeno submarino
de um único membro da tripulação trabalhando para caçadores de tesouros no Caribe. Tive que reconsiderar a linha de trabalho
quando percebi que o tesouro que eles queriam procurar era um barco cheio de
heroína.”
“
Provavelmente uma boa decisão”, disse Altman.
“ “
Provavelmente”, disse Hendricks, estreitando os olhos calorosamente e sorrindo. Embora talvez sim
Ele continuou com isso, agora ele seria mais rico. Ou isso ou muito, muito alto. Você acha que eu vou ter o mesmo
dilema ético com este trabalho?”
Eles se conheceram no dia seguinte, na mesma mesa, e no dia seguinte, logo Altman começou a pensar em Hendricks como um
amigo, alguém em quem podia confiar. Depois de alguns dias, Hendricks contou-lhe um pouco mais sobre o que ele fez, que faria
parte de um grupo de dois homens que trabalharia com um batiscafo. Tinha pouca experiência com batiscafos, mas não se
preocupava: tinha muito tempo até eles chegarem.
“
Estou programado para ser co-piloto de um explorador de águas profundas, um cara chamado Edgar
“
Moresby”, disse Altman. Como O homem está na casa dos sessenta anos e sua pele parece ter sido curada. Bebê
um Peixe. Ele não é um bom piloto, pelo que eu sei. Ele afirma ser descendente de Robert Moresby.”
" Quem?" Altman perguntou.
“ “
Hendricks encolheu os ombros. Britânico. “Ele Não me pergunte”, disse ele. Algum hidrógrafo e oficial da marinha
nomeia sempre que pode.”
Moresby não tinha interesse em sair com Hendricks nos treinos, dizendo que ele poderia pilotar um batiscafo bêbado e
“ “
dormindo. faça o trabalho se você me E faço isso com frequência”, disse ele a Hendricks. Não há melhor maneira de
perguntar. Mas sempre que tive oportunidade, preferi beber no
conforto do seu próprio beliche.
“ “
Isso cria um dilema para mim”, disse Hendricks. Não posso sair sozinho. O que você faria se algo desse errado?”
“
Altman esperou alguns instantes para não parecer desesperado antes de responder. Eu vou com você,"
ele disse, tentando parecer casual.
“ “
O Farias?" Hendricks disse, e deu a Altman um sorriso caloroso. "Isso seria uma grande ajuda."
137
Ele esperava que Markoff descobrisse e o impedisse, mas a notícia não o ajudou.
Eles já haviam chegado até ele, ou ele não se importava que Altman aparecesse no batiscafo. Não aprendi muito
mais o batiscafo ou Hendricks, mas pelo menos ele se manteve ocupado.
Além disso, Altman descobriu rapidamente que tinha aptidão para pilotar. Ele sabia instintivamente o quanto
precisava flexionar os controles para que o batiscafo fizesse o que ele queria.
Quando solicitado a mergulhar a uma certa profundidade ou subir a um certo nível, ele poderia sentir quanta água
permitir ou liberar lastro suficiente para fazê-lo de maneira suave e precisa. Ele achou isso
estranhamente satisfatório e gratificante, de uma forma que a geofísica nunca o fez sentir.
“
“Você deveria dirigir em vez de mim”, disse Hendricks um dia.
“
“Sim, claro”, disse Altman. Não creio que Markoff algum dia permita isso.”
Mas, surpreendentemente, quando Hendricks perguntou a Markoff, ele concordou. Seria bom ter um piloto reserva,
disse Markoff, caso algo desse errado. Mas isso não significava que Altman seria dispensado de suas outras
funções. Ele ainda deveria seguir todas as instruções que o líder dos pesquisadores lhe desse e continuar fazendo
suas leituras geofísicas. A única diferença era que às vezes ele era solicitado a fazer suas medições debaixo
d'água, de dentro do
batiscafo.
138
34
Ainda faltavam seis ou sete dias para chegar ao centro da cratera quando Markoff decidiu, sem aviso prévio, que era
hora de testar o batiscafo em águas profundas. Hendricks e Moresby seriam transportados de navio a cerca de trinta milhas
das instalações. Os Ajo deveriam descer o máximo que pudessem, até chegar ao fundo do oceano, testar os equipamentos,
sistemas de ar, sistemas de comunicação, sonar, iluminação, etc. Faça algumas leituras, permaneça no local por
uma hora e depois suba. Dois submarinos os seguiriam caso precisassem de ajuda.
Hendricks apareceu na porta de Altman pouco antes da hora de partir. Ele parecia nervoso.
“ “
“Estou com um problema”, disse ele. É Moresby. Ele ficou muito bêbado ontem à noite assim que
“Ele sabia que desceríamos.”
“
Está tudo bem em fazer isso?
“ “
Ele nem consegue ver agora”, disse Hendricks. Tenho que Tentei ajudá-lo a se recuperar, mas
supervisionar a transferência do batiscafo. Você acha que você poderia…"
Não termino a frase, esperando uma resposta.
“
Talvez você devesse dizer algo a Markoff”, disse Altman.
“
disse Hendricks. “Ele já avisou Moresby uma vez, não quero fazer nada que não queira fazer”,
pode fazer com que ele seja demitido. “Eu sei que é pedir muito, mas você poderia cuidar dele, ver se há algo que possa
ser feito?”
“
Altman assentiu. Mas não faço isso por Moresby, mas por você.”
Hendricks sorriu. "Obrigado cara. Te devo uma."
Altman atravessou os túneis em direção aos conveses superiores, em direção à cabine de Hendricks e Moresby.
Bata na porta. Não houve resposta. Ele hesitou por um momento e bateu novamente.
Como ainda não obteve resposta, tentou abrir a porta, encontrando-a aberta, entrou.
Era um espaço estreito com dois beliches, o de cima pertencente a Hendricks, o de baixo a Moresby.
O quarto cheirava a vômito. Moresby estava meio desmaiado na cama de baixo, tão rígido
como um cadáver. Altman o sacudiu.
A princípio ele não obteve resposta. Depois de alguns minutos sacudindo-o, ele gemeu levemente, arregalando os olhos
um pouco antes de fechar novamente.
Altman o sacudiu com mais força, acertando-o
139
“
Moresby piscou e tossiu. Dê-me um minuto para me preparar”, disse ele, e pegou uma garrafa do
chão, atrás da cama
“ “
Você não precisa de mais”, disse Altman. Vamos, levante-se."
“Quem é você para me dizer o que eu preciso?” Moresby perguntou. Ele tentou se levantar e quase caiu. “Sou
um Moresby, pelo amor de Deus, descendente de…”
Ele ainda estava tagarelando sobre seu pedigree quando Altman o arrastou para o corredor e o empurrou.
completamente vestido, ele entrou no chuveiro e abriu a água fria. Um momento depois, Moresby
Estava gritando. Dez minutos depois, ele estava vestido com roupas secas e calmo. Era
pálido, seu suor tinha um cheiro azedo e suas mãos ainda tremiam, mas ele estava mais ou menos
apresentável.
“
Está bem?" Altman perguntou.
“
“É apenas nervosismo”, disse Moresby. Ficarei bem quando chegar lá.
Altman assentiu.
“
Você não vai contar para ninguém, vai?" - disse Moresby, recusando-se a olhá-lo na cara.
“
Hendricks não quer que eu faça isso”, disse ele. “Se dependesse de mim, eu faria isso.”
Ele guiou Moresby até a baía dos submarinos, onde Markoff planejava revisá-los antes
ir. Os pilotos do submarino já estavam lá, o batiscafo já havia sido transferido.
“
Você fica aqui”, disse Altman.
“
Onde você está indo?"
“
“Vou procurar Hendricks.”
Talvez tivesse sido diferente se Hendricks tivesse sido encontrado antes ou se os outros pilotos de submarino tivessem
ficado de olho em Moresby. Ou se Markoff tivesse chegado na hora certa, antes que Moresby tivesse tempo de mudar de
ideia, mas demorou quase meia hora para chegar. Hendricks e Altman retornaram alguns momentos antes de Markoff chegar,
e só quando ele começou a falar
que Altman percebeu que Moresby não estava em lugar nenhum.
Markoff levou a revisão muito a sério. Ele usava um uniforme recém-passado e estava cercado por dois guardas de cada lado.
Agradeceu aos pilotos e tripulantes e aos técnicos e engenheiros pelos esforços, lembrando à tripulação dos outros
dois submarinos que esperariam no cargueiro caso algo desse errado e o batiscafo não conseguisse subir à
superfície. Referindo-se ao batiscafo, se por algum motivo Hendricks e Moresby—
140
“
Se deteve. Onde está Moresby? perguntado.
“
Hendricks olhou em volta. “Eu estive aqui há um minuto”, disse ele.
No final, dois guardas o descobriram. Ele conseguiu encontrar uma garrafa em algum lugar e bebeu uma boa quantidade.
Bêbado, ele caiu de um dos elevadores e quebrou o pescoço.
A culpa é minha, pensou Altman. Eu deveria tê-lo observado com mais cuidado. Ele procurou Hendricks e viu seus olhos,
estava pensando praticamente a mesma coisa, estava se culpando.
Markoff, por outro lado, não reagiu e rejeitou o pedido de Hendricks para adiar o
tente hoje como um sinal de respeito pelo falecido. “É a mesma coisa”, disse ele quando o corpo foi
“
apresentado diante dele. Desta forma garantiremos que faremos as leituras geofísicas corretamente. Chá
Altman parece bem?
“
Ele teve que repetir duas vezes antes de Altman perceber que estavam falando com ele. Altman disse, tentando BOM,"
não focar no corpo, na cabeça pendurada em um ângulo estranho e impossível.
Eles pegaram um barco em direção ao navio em silêncio, o batiscafo sendo rebocado atrás deles. Uma vez lá, os guardas
mantiveram o batiscafo nivelado enquanto o carregavam.
“ “
Ainda estou um pouco trêmulo”, disse Hendricks. Afinal, morei com Moresby. Mas
Isso te incomoda, eu gostaria que você dirigisse.
Embora também estivesse tremendo um pouco, Altman estava feliz por ter a distração de trabalhar no
instrumentos. Lentamente eles desceram. Em pouco tempo eles estavam descansando pacificamente no fundo
do oceano.
“Quão profundo estamos?” Altman perguntou.
“ “
Nem perto do que estaremos no centro da cratera”, disse Hendricks. Dos mil metros
eu acho."
“
Você já mergulhou nessa profundidade antes?”
“
Hendricks balançou a cabeça. “Quase”, disse ele, Mas nem tanto."
Estava tranquilo lá embaixo, pensou Altman, como se tivessem chegado ao fim do mundo. Gostou
ouvindo o som dos recirculadores de ar, gostava de olhar o mundo escuro e quase vazio de
fora.
141
35
Uma semana depois eles chegaram e todos estavam ansiosos para começar a trabalhar.
Eles começaram a fazer leituras da superfície, de um barco que subia e descia com o movimento das ondas. Field estava
com ele no início, fazendo suas próprias leituras e corroborando as de Altman, embora ele fosse ficando cada vez mais
verde com o passar das horas. Quando chegou a tarde, ele passou a última hora do dia vomitando o almoço na lateral do
barco.
Na manhã seguinte, Field, que estava à beira do vômito novamente, foi enviado de volta ao complexo flutuante e apenas
Hendricks e Altman permaneceram. Eles desceram com o batiscafo cerca de mil metros e lá fizeram suas leituras,
esperando a confirmação de Markoff para descer mais. Quando chegou, desceram até dois mil metros e repetiram o processo.
“
Parece bastante simples”, disse Altman.
“ “
Hendricks encolheu os ombros. a comunicação Mais ou menos”, disse ele. O único problema é que neste
profunda torna-se errática. É difícil saber se eles receberão os dados que estamos
enviando.”
“
Poderia ser cortado? Altman perguntou.
“ “
Isso vai e vem”, disse Hendricks. Não há nada com que se preocupar, a menos que algo dê errado.”
Pela janela de observação frontal, Altman pensou ter visto pequenos traços
de luz da escavação abaixo dele, das brocas robóticas. Mas estava muito longe
“
diferenciar qualquer coisa. Poderíamos descer até três mil metros, fazer as leituras e voltar a subir”, disse.
“
Altmann. Temos ar mais que suficiente para isso. Você é o chefe. É sua decisão."
“
Hendricks disse: Você já ouviu as histórias sobre o outro batiscafo?
“
Eu vi o vídeo”, disse Altman.
"O que você acha que aconteceu?"
“
Não sei”, disse Altman.
“
Isso não te preocupa nem um pouco?
“
“Não sei”, respondo. “Quero saber o que aconteceu, mas não estou exatamente preocupado. para você
preocupações?"
“ “
Hendricks assentiu. Vamos devagar. Não adianta apressar as coisas”, disse ele. Se eu estiver lendo os Por outro lado,
dados corretamente, o sinal de pulso começará novamente.”
142
“ “
A sério?" Altman disse, tentando esconder a excitação em sua voz. Tem certeza?"
“
Hendricks hesitou por um momento e depois assentiu lentamente. metros, É muito leve – recebi por dois mil
não mil – mas está lá.”
“
“O que significa que ele está de volta?” Altman perguntou. depois de tudo. Talvez devêssemos continuar descendo
Quem sabe quanto tempo isso vai durar? “Precisamos gravá-lo enquanto ainda está no ar.”
“ “
Mas Hendricks estava com uma das mãos cobrindo o fone de ouvido. Tarde demais”, disse ele. nós somos
ordenando que subíssemos.”
“
Eles se entreolharam por um momento. Você mesmo disse que as comunicações são intermitentes”, disse Altman.
“Como eles saberiam se recebemos a mensagem ou não?”
Hendricks balançou a cabeça. “Se não tivermos autorização para descer três mil metros, deveríamos subir à superfície de
qualquer maneira. É o protocolo. Se o desobedecermos, quais você acha que são as chances de nos deixarem subir no batiscafo
novamente? Não conseguimos fazer isso."
Meia dúzia de contra-argumentos passaram por sua cabeça e rapidamente se dissolveram.
Hendricks estava certo. Eles não tiveram escolha. O sinal teria que esperar.
Um contingente de guardas esperava por eles enquanto abriam a escotilha e subiam para o convés da baía do submarino. Foram
arrastados para o centro de comando, que já estava ocupado não só por Markoff, mas também por meia dúzia de investigadores,
todos parte da
O círculo interno de Markoff. Não homens de Chicxulub. Eles pareciam preocupados, sérios.
“
O sinal começou de novo? Markoff perguntou. "Você tem certeza disso?"
“ “
Por que diabos não estaríamos? Altman disse. “Os instrumentos não mentem.” Eu aponto para o
“
outros pesquisadores. Mas aparentemente ele quer uma segunda opinião. Por que você não pergunta
eles?"
“
Está muito mais fraco do que antes”, disse um deles.
“
Percebemos isso”, disse Altman.
“ “
Talvez não seja o mesmo sinal de antes”, disse outro. Talvez seja estático e
feedback dos ROVs M e unidades robóticas que estão lidando com a escavação.”
“ “
Quase impossível”, disse Altman. Mas não é de todo provável. “É o mesmo sinal.”
“Você sentiu algo incomum? Algo estranho?" Markoff perguntou.
“
Altman balançou a cabeça. Não disse.
143
“E você, Hendricks?”
“
Não sei, Senhor”, disse Hendricks.
“
Não sabe?"
“Quando cheguei aos dois mil metros, comecei a sentir algo estranho. Parecia uma premonição ou algo assim.”
“Stevens”, disse Markoff, e um dos investigadores deu um passo à frente. Ele tinha uma aparência distinta, mas um rosto
“
relaxado e gentil. detecta algum tipo de Pegue o Hendricks e faça um perfil psicológico completo. Sim
problema, você tem autoridade para removê-lo de serviço. Se for para você
"Ok, amanhã de manhã faremos com que vocês dois pilotem o batiscafo amanhã de manhã."
Naquela noite, os sonhos de Altman recomeçaram. Ele se levantou coberto de suor no meio da
noite e descobriu que não conseguia se mover. Ele tremia de medo, pequenos lampejos de luz apareciam atrás de suas
pálpebras, ele tinha uma sensação de perigo que não o abandonava. Demorou muito para perceber que não estava
em sua casa em Chicxulub, mas quando o fez, a forma imaginada do quarto ao seu redor tornou-se amorfa e vaga.
Seu coração começou a bater forte e ele podia ouvir o sangue correndo em seus ouvidos. O espaço ao seu
ao seu redor permaneceu indeterminado, na escuridão. Era como se em vez de estar em algum lugar
parte, não estava em lugar nenhum, como se estivesse suspenso no vazio. Ele tentou se mover novamente, mas ainda
não conseguiu. Continuo sonhando? Se pergunto.
E então, bem lentamente, ele percebeu que poderia estar no complexo flutuante, aquele som próximo a ele poderia ser o som
da respiração de Ada em seu sonho.
De repente, ele foi capaz de se mover novamente. Ele se levantou, bebeu um copo d'água e foi para a cama novamente.
Ada gemeu enquanto dormia. Ele estava lutando contra a vontade de voltar a dormir quando ouviu uma batida na porta.
Era Stevens.
“
Altman, não é? sussurrar.
“Sim”, ele disse.
“
Podemos conversar em outro lugar?
Altman vestiu as calças e a camisa e saiu da sala na ponta dos pés, seguindo Stevens pelo corredor. O homem abriu a porta
de um laboratório vazio e pediu a Altman que
Entrar para.
144
“
De que se trata isso?" Altman perguntou.
“
No ha notado nada inusual sobre Hendricks, o si?” pregunto Stevens.
“Algo ruim está acontecendo?”
“
Não há nada de errado com os exames”, disse Stevens. “Nada de errado com os testes também. Mas ainda
Há algo que me incomoda. Eu não consigo definir o que é. Parece normal e estável, mas de alguma forma
diferente.”
“
Eu vejo da mesma forma”, disse Altman.
“
Talvez seja apenas a pressão”, disse Stevens. “Talvez ele esteja apenas nervoso. Mas parecia que eu estava escondendo
alguma coisa.”
Altman assentiu.
“
Já que é você quem vai ficar sozinho com ele no batiscafo e quem vai sofrer se algo der errado, pensei
"Que seria a coisa certa falar com você sobre isso."
“ “
Não sei o que dizer”, disse Altman. Eu vejo isso bem. Nunca tive problemas com ele em nenhum momento.
“
imersão, nunca senti nenhum nervosismo. Eu confio nele. Não disse. Não estou preocupado com ele.
Na verdade, sinto-me muito mais confortável estando confinado com ele no batiscafo do que se estivesse
faça isso com muitos outros nesta instalação.”
Stevens assentiu. “Queremos ter cuidado”, disse ele. “Você pode entender isso, considerando o que
“
Aconteceu com o último batiscafo. Não queremos que nada dê errado. Ok”, disse ele, sabendo que podemos continuar. vou deixar voce
145
36
“ “
Não há razão para ficar nervoso”, disse Hendricks. “É como qualquer outro dia.”
Altman sentiu que estava dizendo isso para se convencer. “Não se preocupe”, disse ele. “Será
algo fácil.”
Desceram até mil metros, a vida marinha esteve presente no início e depois desapareceu.
Depois de dois mil anos, o oceano tornou-se cada vez mais deserto, mas ainda havia alguns sinais de
vida, a fosforescência de uma serpente marinha movendo-se e perdendo-se na escuridão. A
ossudos dentes de sabre, brevemente iluminados pelas luzes, pareciam algo semiformado. A
Lula parecida com batiscafo que parecia ser uma cabeça decepada feita de vidro
A 2.700 metros, eles podiam ver as luzes no fundo, nada mais do que flashes na escuridão.
Eles cresceram lentamente. Altman ainda estava observando quando ouviu um gemido atrás dele.
A vez. Hendricks estava pálido. Lágrimas caíram lentamente de seus olhos. Ele não parecia ter notado eles. Ah, meu Deus,
pensou Altman, alguma coisa está errada. Talvez tenha sido errado dizer a Stevens para deixar Hendricks continuar o mergulho.
Mas ele não estava nervoso, apenas preocupado com Hendricks. Hendricks nunca o machucaria.
" O que está acontecendo?" Altman perguntou.
“
“Não quero morrer”, lamentou.
“ “
Você não vai morrer”, disse Altman. Não te preocupes."
“
Hennessy e Dantec. O que aconteceu com eles? Não deveríamos estar aqui, Altman. Pode
sinta."
Altman desacelerou o batiscafo até que a descida se tornou quase imperceptível.
“Se você quiser voltar, podemos fazê-lo”, disse Altman em tom sereno, tentando fazer com que Hendricks o olhasse nos olhos.
“
Não vou forçar você a fazer nada que não queira. Mas já que estamos aqui,
Deveríamos fazer as leituras. Você não se importa em fazer as leituras, não é?
Hendricks respirou fundo, piscou e pareceu recuperar o controle. “Sim”, ele disse. “Sou bom em leitura. Eu
posso fazer isso. "Preciso de algo para fazer."
Ele deixou Hendricks ficar ocupado com o maquinário enquanto continuava.
descendo o navio lentamente. Hendricks começou, pegando-os rapidamente, Altman verificando seu trabalho. O sinal
estava ali, muito mais forte naquela profundidade. Eles deveriam medi-lo novamente a dois mil metros à medida que
subiam, pensou Altman — talvez o sinal estivesse diminuindo.

ficando mais forte.
146
Então Hendricks tentou medi-lo novamente. Desta vez não houve nada; o sinal havia desaparecido.
Altman verificou pessoalmente para ter certeza.
O mesmo resultado. Ele tentou novamente e lá estava.
Então Altman pensou, o sinal estava ligando e desligando, às vezes estava, às vezes não. Talvez tenha sido um
problema no transmissor, alguma irregularidade ou circuito corrompido. Ou talvez tenha sido deliberado. Talvez ele
estivesse enviando uma mensagem para eles.
Assista a Hendricks. Você seria capaz de se controlar? Eu deveria tentar trazê-lo à superfície o mais rápido possível.
o mais rápido possível?
“ “
Bom Hendricks”, disse Altman. São excelentes leituras. Vamos mudar nossa estratégia
momento. Em vez de tentar registrar o nível de forma síncrona, vamos pegar um perfil diacrônico e ver se conseguimos
descobrir o que o pulso está fazendo ao longo do tempo.”
“
Será que Markoff iria querer isso? Hendricks perguntou.
“Acho que ele apreciaria isso”, disse Altman. “Acho que ele nos parabenizaria por tomar a iniciativa.”
“Quanto tempo levaria?” Hendricks perguntou.
“
Altman encolheu os ombros, mantendo o rosto completamente neutro. Não muito”, disse ele.
Quando Hendricks assentiu, ele mostrou como recalibrar o dispositivo e começar a gravar. Altman
manteve o batiscafo descendo, agora extremamente lento. Abaixo deles, talvez a cinquenta metros de distância, estavam
os robôs de dragagem e os ROVs M. A maioria deles havia parado, pelo que ele podia ver, estavam de prontidão,
aguardando a próxima ordem da superfície. O sinal não estava chegando. Ele fez uma nota mental sobre sugerir
que os controles dos ROVs M fossem adicionados ao batiscafo, e não ao complexo flutuante.
As máquinas ainda em funcionamento tinham limpado um grande círculo do fundo do oceano, limpando a lama
e escavando mais rochas. Eles começaram a quebrá-lo e levantá-lo, cavando lentamente para formar um túnel. As
máquinas ao fundo eram cerca de duzentas
metros aproximadamente. Foi difícil dizer; A água estava escura lá embaixo, com partículas de
pedras e lama que foram jogadas fora pela obra. Eles eram mais profundos que Altman
suposto; Markoff deve tê-los feito começar a cavar muito antes do complexo
estava em posição.
Ele desceu alguns metros até o cone que os ROVs M haviam cavado e parou. Se descesse muito mais, corria o
risco de ser atingido por um dos robôs de dragagem que entravam e saíam do buraco. Ele decidiu esperar até poder
controlar as dragas e o
147
M ROVs do batiscafo e poderia tirá-los do caminho. Além disso, tive que considerar
Hendricks.
Viro-me para Hendricks. " Como vai?" perguntado
“
Minha cabeça dói”, disse Hendricks.
“
Isso é normal”, disse Altman, embora não tivesse certeza absoluta disso. A cabeça dele não
Doeu, ou pelo menos não mais do que o normal, e como a cabine estava pressurizada, sua descida não doeu.
Isso deveria tê-los afetado. “É só a pressão”, ele mentiu. “Isso vai passar em breve.”
“
Hendricks assentiu. “Ah, certo”, ele disse e deu um sorriso fraco. Normal." E então observe o
janela de observação. “Acho que meu pai está por aí”, disse ele, com a voz cheia de surpresa.
Animado, Altman perguntou: “O que você acabou de dizer?”
“
Meu pai”, disse Hendricks novamente. Saudação “Olá pai!”
Altman começou a escalar o batiscafo, suavemente, sem perder Hendricks de vista em nenhum momento.
“ “
momento. Não disse. Desculpe, Jasão. "Eu não acho que seja possível."
Depois de um momento olhando através do vidro, Hendricks deu uma risada leve.
“ “
Não, está tudo bem”, disse ele. Vou explicar para mim agora. Ele está morto, então a pressão não pode machucá-lo.”
“Se ele está morto, ele não está lá”, disse Altman. “Se ele está morto, ele não está em lugar nenhum.”
“ “
Mas eu vejo isso! Hendricks disse, começando a parecer um pouco irritado. “Eu sei o que vejo!”
“ “
Muito bom Hendricks”, disse Altman, sorrindo e mantendo a voz calma. Sinto muito."
Hendricks olhou novamente pela janela de observação, falando sozinho. Altman arriscou perdê-lo de vista e observar os controles.
O sinal pulsante aumentou de intensidade na mesma época em que Hendricks começou a ver seu pai. Disse a si mesmo que
não havia lógica nisso, era apenas uma coincidência, mas era difícil de acreditar. Eu me viro novamente e olho
Os olhos de Hendricks, que estavam fixos na janela de visualização, rapidamente perderam o foco. Ele estalou os dedos na
frente dos olhos.
“ “
Hendricks”, disse ele. olhe para mim Eu vou aqui."
Hendricks fez isso por um momento e fez uma pausa, seus olhos voltando para a janela. Outra olhada: o sinal havia aumentado
novamente, estava ainda mais forte que antes.
“
“Ele quer entrar”, disse Hendricks. Está frio lá fora. Não se preocupe pai, eu vou te ajudar.
148
“
Não acho que seja uma boa ideia”, disse Altman.
Hendricks levantou-se da cadeira e foi até a janela de observação, batendo a cabeça no vidro. Ele bateu a cabeça contra ela
repetidas vezes.
“ “
Hendricks”, disse Altman, agarrando seu braço. Não!"
Hendricks sacudiu Altman de cima dele e bateu-lhe com força no rosto com o cotovelo, fazendo-o cair na cadeira.
“ “
Entre pai! Eu estava gritando agora. Entra!”
Altman levantou-se e foi até o fundo da cabine. Os controles, ele percebeu, haviam sido derrubados durante a luta; Eles estavam
descendo novamente, lentamente, e eu gostaria de poder detê-los antes que batessem em uma draga. Hendricks estava batendo
no copo com o punho, parando apenas para tentar abri-lo com a ponta dos dedos.
Altman procurou freneticamente por uma arma. Não havia nada, pelo menos que eu pudesse ver imediatamente.
Procuro seus bolsos, sua pessoa, nada.
Ele se inclinou para frente, agachado. Ele alcançou a cintura de Hendricks e nivelou a alavanca, tentando levantá-la para
que o batiscafo subisse quando Hendricks gritasse e o acertasse.

jogando-o no chão.
“
Não toque!" ele gritou.
Atordoado, Altman olhou para a base do console. Ele vai me matar, percebeu de repente. Era
enganado. Assinei minha sentença de morte quando dei luz verde. Eu não queria morrer. Tinha que haver um
arma em algum lugar.
Lentamente, tentando não alertar Hendricks, ela se arrastou para trás, afastando-se dele. Assim que chegou o mais longe que
pôde, sentou-se com as costas encostadas na parede e tirou os sapatos.
Os sapatos foram bursegos modificados, com adição de salto de aço sólido, flexível e removível. Ele se levantou, agarrando
cada sapato e batendo levemente neles. Sim, ele pensou, isso

deveria alcançar.
“ “
Você não vai conseguir dessa forma”, disse Altman. Você precisa levá-lo pela escotilha.
“
Hendricks parou e virou-se para olhá-lo. “Achei que você não queria que eu entrasse”, disse ele, desconfiado.
“ “
Você está brincando?" Altman disse. Ouvi dizer que seu pai era um grande homem.
“
Ele é um grande homem”, disse Hendricks e sorriu.
149
“ “
Bom”, disse Altman. Então o que estamos esperando? Vamos colocá-lo dentro.
“
Hendricks cambaleou em direção à escotilha e depois parou. “Espere um minuto”, disse ele.
“
devagar. “Por que você está segurando seus sapatos?”
Ah, merda, pensou Altman, mas tentou manter a calma. “São meus sapatos favoritos. Pensei em dá-los
ao seu pai”, disse ele.
A resposta pareceu satisfazer Hendricks. Ele assentiu uma vez e virou-se para a escada que levava ao
Escotilha.
Assim que tocou os trilhos da escada, Altman atacou-o. Eu bati com tanta força
o máximo que pôde na nuca com o salto de aço de cada sapato. Hendricks inclinou-se para frente, começando a
rodar. Altman bateu nele de novo e de novo. Ele desmaiou e caiu de repente.
“ “
Sinto muito por isso”, disse Altman ao amigo inconsciente. Eu não conseguia pensar em outra maneira.”
Eu rapidamente tiro sua camisa e camiseta. Ele os rasgou em tiras e os torceu em cordas. Eu os uso para amarrar as mãos de
Hendricks atrás das costas e depois amarrá-las em suas pernas.
Ele sentou-se e calçou os sapatos, examinando os controles. Nada estava quebrado, pelo menos que eu pudesse ver. Eles
estavam pairando logo acima do buraco que as unidades robóticas haviam cavado, ligeiramente para o lado. Provavelmente
foram movidos por uma corrente profunda.
Ele estava prestes a recomeçar a subida quando algo chamou sua atenção. Um estranho peixe nadando desajeitadamente em
direção à luz. Tinha uma aparência incompleta, não lembrando o peixe de aparência pré-histórica que ele tinha visto até agora
em seus mergulhos, mas sim o corpo de um peixe que estava morto e flutuando perto da superfície há alguns dias. E ainda assim
parecia se mover
por sua conta.
Havia algo mais que tornava tudo estranho. Em vez de um corpo longo e fino como uma cobra marinha, ou um corpo grosso e
bulboso como um peixe-lanterna, parecia um peixe comprido que tinha
foi dobrado ao meio e colado sobre si mesmo. A cabeça era coberta por uma cabeleira ondulada e
cortina translúcida de carne que lembrava uma cauda. Em vez de coragem, ele tinha
que pareciam espinhos de ossos enrolados nas laterais. Enquanto eu estava olhando para ele, outro peixe
Ele se aproximou da luz e o primeiro rapidamente se lançou sobre ele. O primeiro peixe prendeu o outro entre os ossos e começou
a despedaçá-lo até que o outro peixe morresse e mutilasse. Intrigado, Altman apertou um botão e filmou o final da luta e o
peixe passando na frente deles e em direção a eles.

a escuridão
E então ele viu algo ainda mais estranho. Aqui e ali, flutuando na água, havia lugares que
Pareciam nuvens planas e rosa pálido. A princípio ele pensou que fossem listras, mas não sabia.
150
Eles diferiam da mesma forma que uma linha. Eram apenas folhas brilhantes e flutuantes de alguma coisa. Tal
Você já viu uma espécie rara de água-viva?
Algum tipo de cogumelo? Aproximo o batiscafo para ver melhor. Quando o navio o tocou, ele se desfez no casco,
quebrando-se, regenerando-se lentamente após passar. Um fragmento da coisa ficou preso na janela de observação, preso
nas bordas.
“
O Diabo está me levando”, disse Altman.
Atrás dele, Hendricks reclamou. Ele estava amarrado, mas quem sabia quanto tempo suas gravatas durariam?
Ele tinha que chegar à superfície rapidamente. Ele desligou o sistema de retenção de lastro e apertou um
botão. O batiscafo começou a subir.
151
37
Começou a transmitir um SOS automático a 2.500 metros, mas recebeu apenas estática.
Hendricks estava começando a acordar. A dois mil metros, ele voltou ao seu balbucio histérico. Altman tentou ignorá-lo.
Pelo fone de ouvido, Altman captou breves trechos do que reconheceu como uma voz humana submersa em um mar de
estática. A 1.700 metros, havia menos estática e mais voz, mas Hendricks estava gritando agora, tentando se libertar das
amarras.
“ “
Michael Altman, por favor responda”, finalmente ouvi a voz dizer. cópia de?" Michael Altman, eu
“
Desligo o sinal SOS e conecto a comunicação ao vivo. Este é Altman”, disse ele.
A outra voz começou a responder e foi interrompida de repente. A voz de Markoff foi ouvida.
“Altmann?” disse. "O que diabos está acontecendo?"
“ “
Hendricks enlouqueceu”, disse Altman. Eu tenho isso amarrado. “É ele gritando ao fundo.”
" O que aconteceu?"
“
Dê-me um minuto”, disse Altman. Hendricks já havia afrouxado demais as restrições. Ele tirou os sapatos novamente e
lentamente se aproximou dela. Altmann? A voz de Markoff disse em seu ouvido. Você está bem Altmann? Ele bateu com força
na nuca de Hendricks, duas vezes, e ele parou de se mover.
" O que foi aquele barulho?" Markoff perguntou.
“
Esse som era eu querendo permanecer vivo”, disse Altman. Eu desfaço os nós e amarro
“
de novo. Contarei mais quando chegar à superfície”, disse ele. “Ah, e isso seria uma boa ideia.”
tenho alguns guardas na baía do submarino.”
Markoff recomeçou a falar, mas Altman desligou o transmissor. Ele começou a pensar.
Não era provável que Hendricks se libertasse. Contanto que ela não o esquecesse, tudo ficaria bem. Ele estava olhando pela
janela de observação. O fragmento da substância rosa ainda estava nas vedações das janelas. Ele sabia que se Markoff
visse, enviaria para ser analisado por membros de sua equipe.
círculo interno e ele, Altman, nunca mais ouviria falar disso. O mesmo acontece com o vídeo do peixe estranho.
Tirou o holópode do bolso e conectou-o ao console, depois copiou o vídeo do peixe. Tive que deixar no sistema também.
Markoff e seus capangas certamente saberiam se algo havia sido excluído, mas talvez não soubessem se algo havia
sido copiado. tive que procurar alguns

responda por conta própria.
O fragmento rosa era algo um pouco mais difícil. Mas um plano começou a se formar em sua mente.
152
Verifico o sinal pulsante no monitor. Ele havia desaparecido novamente. Confira mais atrás, no
registro. Se o padrão continuasse, deveria aumentar novamente.
O que ele planejou fazer era perigoso. Sem dúvida, Ada lhe diria para não fazer isso, pois isso só o mataria. É por isso que
eu nunca contaria a ele sobre isso. Talvez ele estivesse certo, mas seu desejo de saber era grande demais. Ele
desacelerou o batiscafo enquanto subia, tentando cronometrar o sinal para recuperar as forças, Hendricks para recuperar
a consciência e
O navio entrará na baía submarina.
Hendricks estava gemendo, com os olhos em movimento, quando eles voltaram. Altman
Ele se ajoelhou e desatou os nós que aprisionavam Hendricks. Desato os nós das pernas, mas vou embora
mãos amarradas. Desenrolo uma das cordas e corto um quadrado de pano, que guardo
bolso. Então ele ajudou Hendricks a ficar de joelhos.
Foi cruel, mas não consegui pensar em outra maneira.
“
Onde está seu pai, Hendricks? perguntado.
Os olhos do homem focaram brevemente e depois se moveram de forma independente, procurando pelos cantos.
“
Hendricks”, disse ele novamente. Ele tinha que se apressar. A baía estava quase vazia ao nível da prancha de embarque.
“
Logo a água seria completamente drenada e os guardas estariam lá. Onde está o teu pai?"
Os olhos de Hendricks focaram novamente e desta vez permaneceram focados. " Meu pai disse.
“
“Estava bem ali.”
“ “
Deixamos lá embaixo”, sugeriu Altman. Nós abandonamos isso. “Você o abandonou.”
Por um momento não houve resposta, então, abruptamente, Hendricks soltou um grito agudo de dor e bateu a cabeça no
peito de Altman. Doeu imensamente. Então
Ele se lançou sobre Altman, babando, tentando morder seu rosto.
Altman colocou as mãos atrás dos ombros e tentou desesperadamente afastá-lo, olhando
o homem mostra os dentes e balança a cabeça como um animal selvagem. Mas foi demais
Ele era pesado e pressionado com muita força, seus dentes cada vez mais perto do rosto de Altman. Ele estava
gritando e empurrando-o com toda a força que podia, agora genuinamente aterrorizado, tentando tirá-lo de cima dele, mas
sem sucesso.
Justamente quando ele não conseguia mais detê-lo, a escotilha do batiscafo se abriu e um guarda entrou, colocando
o braço em volta do pescoço de Hendricks. Altman recuou, tentando escapar, esquivando-se de um segundo guarda que
acabara de entrar e subindo rapidamente as escadas. Havia um grupo de
153
guardas ao redor da escotilha, apontando suas armas para ele quando ele emergiu. Eu empurro um dos
eles e, cambaleando, giro a curva do batiscafo, não na passarela, mas na água.
Eu só tive alguns segundos. Prendendo a respiração, ele nadou desajeitadamente em direção à janela de observação,
retirando o pedaço de pano do bolso e usando-o para recolher o fragmento de tecido rosa. Pela janela ele viu Hendricks
resistindo aos dois guardas que o prenderam no chão. Ele enrolou o pedaço de pano e enfiou-o o mais fundo que pôde
no bolso e voltou à superfície.
Ele começou a gritar a plenos pulmões, imediatamente mãos o ajudaram, levantando-o da água para a
passarela. Alguém o envolveu em um cobertor.
“ “
Não mate Hendricks!” ele se ouviu dizer. "Ele não sabe o que está fazendo!" e então
eles arrastaram para fora.
154
38
Deixaram-no secar no quarto e procuraram roupas secas. Ele consegue tirar o atraso do bolso e colocá-lo em uma garrafa
de água vazia. Ele o colocou na gaveta e deixou que os homens o guiassem para fora.
Ele se despiu e tomou banho. Quando terminou de tirar a roupa viu que havia desaparecido.
Quando ele perguntou aos guardas sobre ela, eles não responderam.
Ele se vestiu enquanto os guardas o observavam. Quando ele terminou, eles abriram a porta e ordenaram que ele
sair.
“
Onde vamos?" perguntado.
“
Vamos denunciar”, disse um.
Poucos minutos depois, ele estava na ponte de comando. Assim que ele entrou, o resto das pessoas dentro da sala começaram
a se afastar. No final, apenas Markoff permaneceu.
“
Bom”, disse Markoff. "Vamos ouvir isso. Me diga tudo."
Ele lhe contou quase tudo. Menciono o peixe estranho, sabendo que Markoff o veria no vídeo de qualquer maneira. Ele
contou a ela sobre o lenço rosa, mas escondeu a amostra que havia recuperado. Ele contou a ele sobre os problemas com
os ROVs M, que eles não estavam recebendo seus comandos ou falhando de alguma outra forma. Ele descreveu o progresso
que haviam feito. Markoff apenas assentiu.
“O que aconteceu com Hendricks?” perguntado.
" Como ele está?"
“
Markoff encolheu os ombros. falando Delirante”, disse ele. “Eles estão enchendo-o de algo para acalmá-lo. Prossiga
sobre o pai dele.
“ “
Rumo a isso lá embaixo”, disse Altman. Ele pensou ter visto seu pai fora do batiscafo. eu queria deixar isso
“
Entrem." Ele deu uma risada tímida. Eu, obviamente, me opus a isso.”
“
Achei que Stevens disse que estava com boa saúde”, disse Markoff.
“ “
Ele fez isso”, disse Altman. Não havia razão para pensar o contrário. Eu pensei que estava bem durante
a maior parte do caminho. Ele era um amigo. "Sinto muito que isso tenha acontecido com você."
“
“Era instável.”
“
Não”, disse Altman. “Acho que há algo mais do que isso.”
155
Ele contou a Markoff toda a história, apenas mentindo no final, sugerindo que era Hendricks quem estava
libertado de suas amarras.
“ “
Rastreamos o sinal pulsante diacronicamente”, disse Altman. O estranho é que isso parecia
corresponder ao declínio mental de Hendricks. Quando o sinal ficou mais forte, ele começou a ver coisas, ficou paranóico
e violento. Quando ele estava mais fraco, ele parecia normal.
“Acho que a placa mudou.”
“
Markoff olhou para ele por um longo tempo. “Não parece ser possível”, disse ele finalmente.
“
“Eu sei que não é”, disse Altman. Mas se correlacionou perfeitamente. Eu acho que o sinal faz alguma coisa
com o cérebro humano.”
“
Por que ele não fez o mesmo com você então?
“
" Quem sabe?" Altman disse. que Talvez eu possa resistir por algum motivo. Ou talvez ele tenha feito coisas
ainda não percebi.”
"O que você acha que é isso?" Markoff perguntou novamente, assim como havia perguntado semanas atrás no
Cozinha de Altman.
“ “
Não sei”, disse Altman. Eu não tinha visto isso ainda. Mas posso te dizer uma coisa: isso realmente me fez cagar.
minhas calças."
Ambos ficaram em silêncio por um tempo, perdidos em pensamentos. Finalmente

Markoff olhou para cima.
“
Você terá que descer novamente”, disse ele.
" Agora?"
“
Breve. “Precisamos adicionar alguns equipamentos ao console para que você possa controlar os M ROVs.”
“
É engraçado”, disse Altman.
"Isso é engraçado?"
“ “
Eu ia sugerir que fizéssemos isso”, disse ele. Adicione algo ao console.”
“ “
M arkoff lo miro intrigado. “Você sugeriu isso”, disse ele. Foi uma das primeiras coisas que você nos contou. Não
Você se lembra? Está bem?"
Devo ter ficado mais chateado do que imaginava, pensou Altman. Ele pensou em como responder.
Para Markoff, ele rapidamente decidiu que a melhor estratégia era ignorá-lo.
156
“
Contanto que não seja com Hendricks, não tenho problemas. “Eu não me importaria de ir sozinho.”
“Simplesmente não”, disse Markoff. “Quero que você experimente algumas jornadas profundas, tentaremos alguém diferente a
cada vez.”
“Como saberei se eles não reagirão como Hendricks reagiu? Tive sorte com ele. Talvez eu não tenha tanta sorte da próxima vez.”
“
Você se tornou mais importante do que eu esperava”, disse Markoff. “Você sabe pilotar o batiscafo
e tome as medidas necessárias. O que significa que estou contando com você. Eu preciso de você para isso.
“
E em troca?
“
Markoff lançou-lhe um olhar equilibrado. Não, 'eu vou mudar'. Você irá fazer isto."
“
É uma ameaça?" Altman perguntou.
"Quando eu te ameaçar, você saberá."
Altman fechou os olhos. Se não fosse uma ameaça, não estava longe disso. Mas eu sabia que realmente não tinha escolha.
“ “
Bom”, disse ele. Mas quero uma arma com tranquilizantes, só para garantir. E quem desce
“Ele está amarrado à cadeira comigo.”
“
Ok”, disse Markoff. Ele se levantou e deu um bom aperto de mão em Altman. " Obrigado pela sua
cooperação. Estarei em contacto."
157
39
Hendricks acordou em um lugar estranho, algum tipo de centro médico. A última coisa de que conseguia se lembrar era de
estar dentro do batiscafo. Ele e Altman estavam descendo e então sua cabeça começou a doer tanto que ele mal conseguia
aguentar. Depois disso, parecia um sonho. Houve algum tipo de problema. Lembrou-se de Altman falando calmamente
com ele, lembrou-se de fazer leituras, mas também lembrou-se de estar no chão. Deve ter caído. Talvez eles
tenham atingido alguma coisa.
Ele se sentiu entorpecido. Partes de seu corpo estavam dormentes e partes de seu cérebro pareciam
como se tivessem sido arrancados. Havia uma mangueira entrando em seu braço. Talvez eles estivessem
experimentando com isso.
Ele olhou ao redor. Ele era o único no lugar.
Ele saiu da cama, arrancando a mangueira do braço e tirando a agulha.

Ele jogou fora, deixou-o pingando ao lado da cama e cambaleou até a porta.
Estava fechado. Ele ficou ali, olhando para a maçaneta.
Depois de um momento ouvi o som de passos no corredor lá fora. Ele correu para entrar no
cama e estreitou os olhos. Ele podia ver a porta se abrindo. Uma mulher entrou, vestida de branco,
Ele estava usando uma tela holográfica. Ando direto em direção à cama dele. Em sua mente ele se imaginou correndo
pela porta até o final do corredor, mas seu corpo não se moveu.
“
Olá”, disse a mulher. “Como estamos nos sentindo hoje?”
Ele não disse nada, ainda fingindo dormir.
“
" Oh céus. Você iniciou sua intravenosa novamente”, disse ela. “Não podemos permitir isso, podemos?”
Curve-se para procurar a ponta da mangueira. Este foi o momento em que seu corpo decidiu se mover e agarrar o
pulso dela. É verdade que ela estava no corpo dele, olhando através dos olhos dele, mas fazia coisas que ele não lhe dizia
para fazer. Eu não estava no controle, o que

Isso significava que havia outra pessoa dentro dele.
Assim que pensou isso, sentiu como se tudo estivesse acontecendo a uma pequena distância, como se tivesse afundado
um pouco mais em seu corpo, como se nunca mais tivesse o controle de seu corpo. E ainda assim eu podia sentir tudo. Ele
viu sua mão agarrar a enfermeira e puxá-la para cima dele como se ela fosse uma boneca. Ele sentiu sua mandíbula
se abrindo e seus dentes afundando no pescoço da enfermeira, e então uma série de sons úmidos quando seu
pescoço se abriu e o sangue quente escorreu por seu queixo e em seu próprio pescoço.
158
Seu pulso, aquele que ele segurava, estava quebrado, esmagado e o braço ao qual estava preso não estava mais
estava em seu lugar.
Ela estava tentando respirar, mas havia um buraco no trato respiratório e tudo o que saiu foi um silvo e uma nuvem de
sangue. O rosto dela estava bem acima dele, seus olhos aterrorizados por um momento, mas quase imediatamente eles
se arregalaram e ela perdeu a consciência.
Alguns segundos depois, depois que seu corpo fez mais algumas coisas, ele teve certeza de que ela estava morta. Se lhe
pedissem para descrever exatamente como tudo aconteceu, ele não saberia dizer, embora tivesse quase certeza de
que tivera algo a ver com isso. Ou não exatamente ele: seu corpo. Num momento ela estava viva, mesmo que por pouco, e
então houve uma distorção horrível das coisas acontecendo. Quando eles pararam. Ela estava morta.
Ando suavemente em direção à porta e tento. Ainda estava fechado. Como isso foi possível? Ela tinha passado, não tinha?
Ele devia ter uma chave. Ele se aproximou do corpo procurando seus bolsos. Mas ele não conseguiu encontrar nenhum bolso.
Eu estava uma bagunça total. Examinando os restos de carne e roupas com as mãos cobertas de sangue, ele finalmente
encontrou algo duro que não era um osso.
Ele tinha acabado de se levantar, com a chave ensanguentada na mão, quando percebeu que não estava sozinho no quarto.
Havia uma figura ali, nas sombras da última cama.
" Quem é esse?" disse.
Você não me reconhece? Disse uma voz.
Ele se aproximou um pouco mais, depois um pouco mais perto. Era como se a pessoa estivesse ali e não ali ao mesmo tempo.
E de repente ele sentiu uma dor aguda na cabeça. Ele recuou. Quando ele olhou para cima novamente, ele sabia quem era.
“
Papai”, disse ele.
É bom ver você, Jason, ele disse. Venha e sente-se. Quero falar sério com você.
“Sobre o quê?”
Mas seu pai não estava onde ele pensava que estava. Ele se virou e o encontrou em outra cama. Estamos falhando
com Jason, disse seu pai. Eles deveriam deixar aquela coisa lá onde a encontraram. A convergência não é a única
coisa que importa.
"Convergência?" Hendricks perguntou, então teve que procurar freneticamente por seu pai, que de alguma forma havia se
mudado novamente.
159
Eles querem que todos nós nos tornemos um filho. Ele deu um sorriso triste, balançando a cabeça.
Você pode imaginar isso? Disse.
“Quem quer isso, pai?”
Temos que ter muito cuidado ou não sobrará nada de nós.
Então seu pai sorriu. Era um sorriso lindo, igual ao que ele costumava dar a Jason quando era mais novo, com apenas alguns
anos de idade. Jason tinha esquecido aquele sorriso, mas agora tudo
voltou para ele.
Diga a eles Jason, ele disse. Conte a todos.
“ “
“Eu farei isso, pai”, ele sussurrou. Eu tenho."
Houve um barulho atrás dele, mas ele não queria perder de vista o rosto do pai. Se eu fizesse isso, eu estava com medo
que eu nunca mais o encontraria. Então ouço um grito. Eu ignorei o máximo que pude, mas foi
Muito poderoso. Ela se virou e se moveu em direção a ele.
Houve um rugido e um clarão e de repente ele estava no chão, olhando para o teto. Eu deveria me levantar e contar
a eles, pensou ele, mas quando tentou fazê-lo, não conseguiu se mover. Vou ficar aqui, pensou.
" Pai?" Eu sussurrei, mas não houve resposta.
160
40
“
Posso ter uma cópia disso?” — perguntou o ictiólogo, assistindo ao vídeo.
Altman encolheu os ombros. “Claro”, disse ele. " O que você acha?"
“ “
“Nunca vi nada parecido”, disse ele. Essas estranhas projeções ósseas, não tenho nenhum precedente
para isso. Eu poderia ter descoberto uma nova espécie. Ou talvez o resultado de algum tipo de mutação. Posso
perguntar, ver se alguém viu algo parecido, nunca vi.
“
Então, é incomum.”
“
Muito incomum.
" Bom?" Altman perguntou. Estava no laboratório do Skud, com a garrafa de água. O tecido
Rosado foi removido e colocado em um tubo de amostra.
A partir disso, Skud pegou uma pequena amostra e fez um teste genético.
“
É estranho”, disse Skud. “É tecido.”
“Que tipo de tecido?”
“
Tecido vivo”, disse Skud. " Eu como carne. Ele já esteve vivo. Mas tem um perfil muito genético
incomum."
“
“Então é a pele que foi arrancada de alguma coisa?”
“
Não acho que seja esse o caso”, disse Skud. “Acho que ele estava vivo até pouco tempo atrás. Eu estava vivo quando
o encontrou. Talvez estivesse vivo mesmo quando você o manteve na garrafa.”
“
Isso não pode ser”, disse Altman. “Quando encontrei era assim mesmo, só que em folhas grandes.
“Eu não poderia estar vivo.”
“Sim”, disse Skud. “É um organismo muito simples. Não sei o que é. Não tem cérebro nem membros e foi feito de quase nada.
Mas ele estava, tecnicamente, vivo.”
Altman balançou a cabeça.
“
Vejo que você é um cético”, disse Skud. “Posso provar isso com um experimento muito simples.”
Pego um prato de amostra, deixando o tecido rosa sobre a mesa. Eu levo uma bateria com um par
de fios, toco-os causando faíscas e depois toco o tecido com eles. Imediatamente
o tecido se moveu.
“ “
Você vê”, disse Skud com orgulho. Vivo.”
161
“ “
Não”, disse Ada. “É mórbido.”
“
Não é mórbido”, disse Altman. “Estou apenas declarando os fatos. Isso é apenas anedótico, mas
Ainda pode significar alguma coisa.
Ela revirou os olhos.
“
“Apenas ouça”, disse Altman. “Apenas me escute e me dê uma mão.” Eu levanto um dedo. que começou Você foi
isso na cidade. Vou apenas fazer o mesmo discurso que você me fez, mais ou menos.
Quase todo mundo com quem conversei neste navio está com dor de cabeça. Mesmo que eles não tenham
disse em voz alta, eu os vi cerrando a cabeça. Isso não é normal."
“
“É apenas anedótico”, disse Ada. “Não é científico.”
“
Eu já disse isso”, disse Altman.
“ “
Pode ser um vazamento de gás”, disse Ada, ou um problema com o sistema de ventilação.”
“ “
Poderia ser”, disse Altman, mas a maioria dessas pessoas já tinha muita dor de cabeça
antes. Eles têm sentido isso desde que o sinal foi transmitido pela primeira vez.”
“ “
Eu levanto um segundo dedo. tem. Insônia”, disse ele. Já perguntei a vários sobre isso. Mostre-o
Eu às vezes também. O cientista alemão também. Ouvi dois guardas do lado de fora do comando central reclamando e mais tarde
ouvi mais três na cúpula central. você os tinha

também?"
“ “
Não”, disse Ada. Mas tive sonhos estranhos.
“ “
Isso é outra coisa sobre a qual as pessoas falam”, disse Altman, levantando outro dedo. Estranho e vívido
sonhos. Eu também os tenho, muitas pessoas os têm. E então chegamos aos mais casos
“ “
extremos.” Eu levanto mais dois dedos. Ataques”, disse ele, sacudindo um. e suicídios.” Agitando o
“ “
outro. Não é científico, eu admito”, disse ele. mas conversamos apenas alguns minutos e eu já estava lá
sem dedos. “Nunca estive em um lugar onde você viu tanto do mesmo.”
“ “
Ouvi dizer que Wenbo enlouqueceu”, disse Ada. Ele tentou estrangular um dos homens
Desmarcar."
“ “
Eu ouvi a mesma coisa”, disse Altman. Algo semelhante aconteceu com Claerbout e Dawson. E Lumley esfaqueado
para Ewing e depois pintou um monte de símbolos estranhos nas paredes com suas próprias merdas. E quem
"Você sabe quantas coisas não ouvimos, o que elas encobrem."
Ada tremeu por um segundo. “E pobre Trostle”, disse ela. “Ele sempre pareceu estável.”
“Suicídios e tentativas de suicídio. Não se esqueça da imprensa.
162
“
Frank Press? Ele tentou suicídio?
“
Eu não apenas tento, eu consigo. Deve haver três ou quatro outros nomes na lista. Isso não parece anormal para você? Quero
dizer, há apenas duzentos ou trezentos a bordo. Isso colocaria a taxa de suicídio acima de 2%. Isso não pode ser normal, pode?"
Ada balançou a cabeça.
“ “
Não é científico”, disse Altman, balançando os dedos. Mas ainda não gosto do que ele me diz.
Pergunte por aí. Veja se estou errado. “Rezo a Deus para que esteja errado.”
Algumas horas depois, Markoff apareceu à sua porta. Ele tinha uma arma tranquilizante na mão. Parecia uma pistola normal,
só que tinha um cano maior e mais grosso, com um

cartucho quadrado próximo ao final.
“
Você já usou um desses? perguntado.
“ “
Ele abriu o cartucho. Os dardos vão aqui”, disse ele. O cartucho entra e sai. Existem cartuchos de CO2 no cabeçote,
mas você não precisa se preocupar em substituí-los; nós cuidaremos disso.

“
Você puxa isso para trás”, disse ele, girando uma alavanca na lateral da arma, E você remove o seguro. É
fácil de atirar. Enquanto a alavanca estiver de volta, ela disparará. Procure uma área carnuda.
“
“Eles não vão mexer nas roupas?”
“
Eu não disse isso”, disse Markoff. “Vai passar pela roupa, mas a roupa aumenta as chances de algo
dar errado. Mire na carne. Ou, se você não tiver uma boa pontaria, tente apoiar a arma contra o peito antes de atirar.
Ele entregou a arma a Altman, que a segurou desconfortavelmente.
“
O dardo contém um sedativo forte. Levará alguns segundos para fazer efeito”, disse Markoff.
Vai doer entrar, mas não será suficiente para desacelerar um maníaco com rapidez suficiente. “Tem certeza de que não
quer uma arma de verdade?”
“
Você sai em quinze minutos”, disse Markoff.
Ele procurou apressadamente por Ada e contou-lhe o que estava acontecendo.
“
“Não quero que você vá lá de novo”, disse ela.
“ “
Não tem efeito sobre mim.” Eu a beijo novamente. Além disso, não tenho escolha.
163
“
Mas depois do que aconteceu com Hendricks...
“
Eu lidei bem com essa situação, não foi? Ainda estamos inteiros, não estamos?
“
Ela cobriu a boca com uma das mãos. Você não descobriu?" ela disse.
“
Descobrir o que?"
“
Hendricks está morto. Eu mato uma enfermeira e a rasgo em pedaços. “Eles tiveram que atirar nele.”
Atordoado, desabo na cama. Ele não confiava em si mesmo o suficiente para falar. Ainda mais do que com Moresby,
a culpa foi dele. Talvez se ele tivesse voltado quando Hendricks quis fazer isso pela primeira vez, isso não teria
acontecido. Quantas mortes estariam em sua consciência antes disso
vai terminar?
“
Ada estava sentada ao lado dele, acariciando sua testa. “Sinto muito”, disse ela. Sinto muito." E então,
“
“Michael, não vá.”
“ “
Ele balançou sua cabeça. “Eu tenho que ir”, ele respondeu. Eu não tenho uma escolha." Afastando-se dela, ele saiu do
cama e caminhou em direção à baía submarina
164
PARTE CINCO
COLAPSO
165
41
Ele teve que fazer duas viagens e usar a arma tranquilizante uma vez. Na primeira reprogramou os M ROVs, passando-os para
controlo robótico automático, e a escavação avançou a um ritmo incrível, mas teve de tranquilizar o técnico que o acompanhava
antes de chegarem à superfície.
O homem deu-lhe uma boa quantidade de avisos, ficando cada vez mais irritado até que finalmente perdeu a cabeça. Ele esperou
até ter certeza de que era violento para atirar nele e, como resultado, quase esperou demais. Na verdade, o homem estava tentando
sufocá-lo quando o tranquilizante fez efeito e suas mãos relaxaram lentamente e ele desmaiou.
A segunda viagem, estranhamente, foi com Stevens, o psicólogo, que aplicou eletrodos na cabeça
Altman e com ambas as mãos, fazendo leituras das mudanças em suas ondas cerebrais enquanto
Eles desceram.
“
Então acho que Markoff concorda comigo que os problemas mentais de
Hendricks pode ter sido causado pelo sinal”, perguntou Altman.
Stevens sorriu. “Como posso saber o que Markoff está pensando, Sr. Altman?” Eu respondo.
Altman permaneceu pronto o tempo todo, com uma mão na arma, mas como ele, Stevens
Ele não pareceu sofrer nenhum efeito adverso. Ele apenas ficou observando seu time e Altman de
de vez em quando e sorrindo.
“
Você aprendeu alguma coisa? Altman perguntou.
“Sim, eu fiz”, disse Stevens. “Mas eu aprenderia mais se um de nós tivesse um ataque. Acho que não quero fazer isso, não é?
“
Não achei que ele tivesse feito isso”, disse Stevens. “Talvez da próxima vez então.”
A viagem seguinte consistiu na descida dele e de um engenheiro jovial chamado David Kimball para recuperar o batiscafo, embora
Altman não tivesse sido informado disso até

Eles estavam a caminho.
“Será simples”, disse Kimball, tocando uma grande máquina cromada que havia sido aparafusada ao
“
console apenas para esta viagem. É questão de alguns minutos. Tudo o que temos que fazer é
direcione um pulso elétrico em direção ao batiscafo.”
“O que isso fará?” Altman perguntou.
166
“ “
Isso irá liberar as cargas das asas de lastro”, disse Kimball. Isso fará com que o lastro seja expelido.
Depois disso, o batiscafo surgirá sozinho.”
“Parece bastante fácil para um robô fazer”, disse Altman.
“ “
Um robô poderia fazer isso”, disse Kimball. Mas Markoff achou que seria melhor fazermos isso.
nós faríamos.”
“
Porque?" Altman perguntou.
“ “
Não sei”, disse Kimball. Ele não disse."
Caso algo dê errado, Altman acrescentou mentalmente.
Quando chegaram ao fundo do oceano, continuaram a se mover em direção ao cone invertido que os robôs
os escavadores criaram. Tendo completado suas tarefas, as unidades agora permaneciam imóveis, estranhas estátuas na
escuridão. O batiscafo desceu, o cone encolheu
lentamente sobre eles.
Aumentou a intensidade das luzes e ligou as câmeras de vídeo. Altman olhou por cima do ombro para Kimball. Ele
parecia bem, embora um pouco distraído, pouco nervoso. Nada com que se preocupar ainda, embora Altman, só para
ter certeza, tenha verificado se a arma estava carregada e

lista.
“
Você já esteve aqui antes? — perguntou Kimball.
“
Altman assentiu. Nada com que se preocupar”, disse ele.
“ “
Eles me mostraram o vídeo”, disse ele. Você viu isso?
“
Eu não tinha ideia”, disse Kimball. “Você acha que é tão ruim quanto parecia?”
Eles permaneceram em silêncio. Abaixo deles, eles podiam ver algo, uma forma vaga que lentamente se tornava mais
Clara.
Era uma estrutura enorme, dois pilares unidos, torcendo-se um ao outro e elevando-se a uma altura elevada.
dica. Parecia ser feito de pedra, mas não havia dúvida na cabeça de Altman de que era algo fabricado e não um fenômeno natural.
Aproximar-se apenas confirma isso; Estava coberto de símbolos, hieróglifos estranhos, diferentes de tudo que eu já tinha
visto antes. Eles cobriram cada centímetro do objeto, desde a base grossa, ao redor de todo o corpo, até o topo dos dois
167
chifres da coisa. Era enorme e dava a impressão de ser muito antigo. Ao mesmo tempo lindo
e vagamente ameaçador, era completamente estranho. Se não, Altman sabia disso
Imediatamente ao vê-lo, foi feito por mãos humanas. Por que foi construído e como? A pedra não apresentava
quebras, rachaduras ou juntas, era uma peça única e gigantesca. E a forma: lembrava-lhe alguma coisa. Mas o
que foi?
“
E de repente ele sabia disso. A cauda do diabo”, sussurrou Altman.
“Caramba”, disse Kimball, com respeito na voz.
Os símbolos eram luminescentes ou captavam a luz do batiscafo de uma forma muito particular.
Eu verifico as telas. O sinal pulsante não estava sendo captado no momento. Provavelmente
algo bom, ele pensou.
“Você acha que é seguro abordar?” — perguntou Kimball.
" O que é?" Altman se perguntou em voz alta. " Quem o fez?"
Ele moveu o batiscafo lentamente sobre o objeto, filmando-o de todos os ângulos. Foi a coisa mais
impressionante que eu já vi. Em seguida, amplio a câmera para registrar alguns dos símbolos. Ele teria
continuado a fazer isso, mas o nervosismo de Kimball estava aumentando.
“
Isso está me assustando muito. Vamos acabar com o outro submarino e sair daqui”, disse ele.
Lá estava ele, afundado na base do artefato. Altman desceu um pouco mais para chegar o mais perto possível e
iluminou a janela de observação. Mesmo daquela distância, o interior da cabana era um pesadelo: sangue
espalhado pelas janelas e paredes, formando padrões estranhos.
Ele moveu as luzes rapidamente, antes que Kimball pudesse dar uma boa olhada. Ele moveu as luzes ao longo
da lateral do navio, procurando sinais de danos, mas os selos pareciam estar intactos. Em tese, deveria subir,
mesmo que lentamente.
" Preparar?" ele perguntou a Kimball.
“
Pronto”, ele respondeu.
Altman moveu-se até que não houvesse risco de atingir o Marcador e enviou o pulso elétrico. Ele atingiu o
batiscafo da broca em cheio, um leve brilho elétrico se dispersando pelo casco. Então o lastro começou a cair,
as placas de chumbo afundando no material depositado no fundo, formando uma nuvem de partículas.
Lentamente começou a subir. Ele o viu chegando, passando a apenas uma dúzia de metros deles e subindo.
Parou por um segundo e um braço estendido os seguiu, rolando pela janela de observação. Pronto ou não,
pensou ele, e eles, em seu próprio batiscafo, o seguiram até a superfície.
168
42
Isto está se tornando um hábito, pensou Altman, soltando cuidadosamente o fragmento de rocha do
amostrador. Ninguém pareceu notar. Todos estavam muito preocupados com o interior do batiscafo, a quantidade
de sangue dentro dele, os corpos danificados e apodrecidos. Markoff rapidamente colocou a área em
quarentena, mas não antes de Altman escapar com a amostra.
Agora eu a levo para o quarto para examiná-la. Ele tinha certeza de que era uma parte do próprio artefato.
Aparentemente era uma pedra comum, mas ele não conseguiu identificar. O fragmento
que ele estava segurando tinha uma pequena parte irregular, tinha algo que havia sido gravado ou queimado
na rocha Mas foi uma amostra muito pequena para se ter uma ideia clara do que se tratava.
Entrando em um laboratório fechado durante a noite, ele fez alguns testes nela. O
A substância era um pouco semelhante ao granito, mas mais dura, quase tão dura quanto o corindo. Um rosto
era liso; Pude ver onde o resto havia sido cortado, fiquei surpreso que o cortador não tivesse queimado. Dentro
da rocha ele encontrou veios de minerais que considerou regulares demais para serem naturais. Mas se
não eram naturais, o que eram? No final, confuso, ele decidiu
assumir que eram formações naturais: não havia nenhuma tecnologia que ele conhecesse que permitisse
alguém manipula rocha sólida dessa maneira.
· ··
169
O que quer que tenha acontecido com os outros no batiscafo, seja lá o que Markoff teria sido capaz de fazer
determinar, Altman nunca soube. Uma vez em quarentena, o batiscafo desapareceu para sempre
ser visto. Não havia dúvida de que Markoff fez com que seu círculo íntimo o analisasse até a morte.
Altman estava ansioso para ver o resto do vídeo de Hennessy, mas seu pedido a Markoff foi
respondeu com silêncio.
Agora que o batiscafo estava montado, o complexo flutuante estava frenético com os preparativos.
para içar o próprio artefato. Era impossível ter uma conversa que não acabasse se referindo a
para o monólito que ficava no fundo da cratera, e todos pareciam simultaneamente excitados e incrivelmente nervosos. O que
quer que estivesse lá embaixo poderia mudar tudo e eles seriam os primeiros a entrar em contato com isso. O sinal estava de
volta, mas agora parecia ser transmitido de forma diferente, ligando e desligando, em rajadas semirregulares.
Alguns pesquisadores especularam que era um sinal de ajuda, embora ninguém ousasse adivinhar quem ou o que precisava de
ajuda. Talvez tenha sido o resultado de um equipamento defeituoso, da própria engenhoca falhando ou quebrando. Afinal, era
muito, muito antigo. E muitos acreditavam, entre eles Altman, que era velho demais para ser fabricado por humanos, que o artefato
era uma prova clara de vida alienígena.
“
“Se eu tivesse visto”, disse ele a Markoff em seu relatório, concordaria comigo. Não há nada
humano nisso.”
O sinal pulsante agora interferia em rádios e vídeos, criando ondas estáticas na comunicação e distorcendo imagens. Muitas vezes,
ao descer no batiscafo, Altman rapidamente ficava fora de contato devido à interferência e permanecia fora de contato durante a maior
parte do mergulho. Ele pilotava descidas diárias, com vários membros do círculo íntimo de Markoff, nenhum dos quais mostrava
sinais de insanidade. Ele questionou quem estava com ele, tentando descobrir o máximo que pudesse. A maioria deles manteve a
boca fechada, mas cada um
tanto que deixaram algo escapar.
Um cientista o chamou de um laboratório quando o viu passando no corredor e, pensando que era
outra pessoa começou a perguntar-lhe sobre um mecanismo de guindaste. Foi realmente
suficiente? Você levantaria essa coisa? E o cabo? Que tipo de cabo você precisaria para algo assim?
Altman o divertiu tanto quanto pôde, mas finalmente teve que admitir que não sabia do que estava falando.
estava falando.
“
Você não é Perkins? o cientista perguntou.
“
Não importa”, disse o contador de histórias, recuando rapidamente em direção ao seu laboratório. " Esqueça o que eu disse."
170
Showalter também estava quase tão afastado de tudo quanto Altman, embora soubesse que o
os geofísicos estavam sendo consultados de alguma forma.
“São sempre pedaços”, confessou Showalter a Altman em uma conversa sussurrada durante o café. “Eles acham que se me
derem só uma porção, não vou conseguir perceber. Isso seria verdade se fossem apenas eles, mas seus colegas também me
consultam às vezes. Eu sei mais do que todos

eles acreditam."
" E?" Altman perguntou.
“Acho que estamos muito perto de extraí-lo”, disse Showalter. “Quase todos os problemas teóricos
foram resolvidos. Mais alguns testes e teremos que esperar pelo dia.”
Ada fez amigos na equipe médica, ajudando-os até informalmente quando precisavam dela. E eles precisavam disso cada vez
mais. No complexo flutuante, disse-lhe Ada, aumentavam os relatos de investigadores e soldados que sofriam de insónia.
“ “
De acordo com a Dra. Merck”, disse ela, Eu nunca tinha visto nada parecido. Incidentes violentos de
todos os tipos estão aumentando, quase o dobro dos apresentados há um mês. A taxa de suicídio disparou e a taxa de ataque
também aumentou consideravelmente.”
“
“É um momento tenso”, disse Altman, interpretando o Advogado do Diabo, o papel de Ada
“
Ele geralmente obedecia. Talvez isso seja tudo.
“ “
Não, você estava certo. É mais do que isso”, disse Ada. Até a Merck acredita nisso. Existem sinais de paranóia
generalizada, pessoas tendo visões de parentes mortos, e cada vez mais pessoas falando em estado de transe sobre
'Convergência', sem serem realmente capazes de explicar o que queriam dizer quando recuperavam a consciência. Todo
mundo está à beira da paranóia ou do pânico. Droga, você me fez pensar como você.
“ “
Altman assentiu. Portanto, minha inquisição não científica estava certa”, disse ele. Todo mundo está no limite.
Algo está acontecendo."
"O que você acha que isto significa?" Ada perguntou.
" Que significa?" Altman disse. “Se você me perguntar, significa que estamos ferrados.”
171
43
Altman desceu mais uma vez, desta vez com um pesquisador chamado Torquato, alguém do círculo íntimo de Markoff.
Ele tinha consigo uma caixa preta simples e caseira, com apenas um botão e um indicador de agulha. Era uma tecnologia
tão antiga que poderia facilmente ter sido criada no século 20. Ao descer, Altman tentou conversar para passar o tempo.
“ “
"O que você é", eu pergunto, algum tipo de cientista?”
“
Torquato encolheu os ombros. Você poderia chamar assim”, disse ele.
"Geofísica?" Altman perguntou. Geologia? Vulcanologia? Algo mais teórico?
“ “
É difícil explicar”, disse Torquato, e não muito interessante.”
Mas Altman estava interessado. Eu estava descendo ao coração da cratera com um homem que
ele estava sendo deliberadamente vago em suas respostas. Algo estava acontecendo.
“
“Então, o que traz você aqui hoje?” ele perguntou, tentando parecer casual.
“
Algumas medidas? Torquato disse.
“
Sobre o que é a caixa? Altman perguntou.
" Esse?" Torquato respondeu, pressionando a caixa com o polegar. “Ah, não é nada.”
Mais algumas perguntas e Altman desistiu. Eles desceram silenciosamente em direção ao artefato e mantiveram sua
posição acima dele. As unidades robóticas cavaram abaixo da base e
Eles estavam amarrando-o, a rede que usaram estava amarrada a uma série de cabos que
Eles acabariam sendo presos a cabos mais fortes do navio. O dispositivo seria elevado, com a ajuda da tecnologia cinética
nascente. Seria protegido e então inserido no complexo flutuante através das escotilhas inferiores.
Atrás dele, Torquato girou a única maçaneta da caixa no sentido anti-horário. A agulha imediatamente
ganhou vida, iniciando um movimento rítmico e regular em seu gráfico. Torquato rosnou, escrevendo algo em seu holópode.
“
"Hum?" Torquato disse. Disse algo?"
“
Quando Altman começou a repetir a pergunta, Torquato o interrompeu. mais”, disse ele. Abaixe um pouco o batiscafo
" Quanto mais?"
172
“
A meio caminho entre a base do objeto e sua ponta”, disse ele.
Cuidadosamente, Altman desceu. A agulha na caixa preta manteve seu movimento, mas o ritmo e a área de movimento.
“ “
Isso é bom”, disse Torquato. Agora, você poderia girar em torno do objeto, permanecendo ao mesmo tempo.
mesmo nível?"
“
Posso tentar”, disse Altman. Ele começou a mover o batiscafo lentamente ao redor do
monólito, olhando de vez em quando para a caixa.
Quando Torquato percebeu que ele olhava, lançou-lhe um olhar seco e cobriu a agulha com a mão.
“ “
“Você está aqui para dirigir”, disse ele. Nada mais."
“ “
Olha amigo”, disse Altman. essa Não estou roubando nenhum segredo aqui. Eu não tenho ideia do que isso faz
coisa. “Só estou tentando passar o tempo.”
Torquato não se preocupou em responder. Exasperado, Altman virou-se, concentrando-se em manter o batiscafo a poucos
metros do monólito, sem tocá-lo. Quando olhou para trás, Torquato ainda estava cobrindo o visor da caixa. Estúpido, ele pensou.
A virada de Torquato foi diferente das demais, muito mais abrupta, quase sem avisar. Num momento ele estava sentado ali,
cobrindo a caixa preta com a mão, e no momento seguinte

o havia atacado.
Como ele conseguiu quebrar a amarração da perna, Altman não conseguiu perceber na época, embora mais tarde tenha
descoberto que havia sido cortado, seja por Torquato ou por outra pessoa, ele nunca teve certeza. Num piscar de olhos, Torquato
estava livre e isso era tudo que importava.
Altman tentou usar sua arma tranquilizante e atirar nele com um dardo, mas Torquato foi muito rápido e quando alcançou a arma
descobriu que o carregador estava vazio e a arma estava apontada para ele. Ele se jogou para o lado, mas a arma já
havia sido disparada e lá estava ela, o dardo espetado em seu braço.
Ele se esticou e com esforço puxou-o para fora. Ele já sentia a língua mais grossa dentro da boca. Torquato
Ele estava falando com ele, percebeu de repente, embora não entendesse claramente o que dizia. Piscando e
Torquato saiu de foco, retornando lentamente. O homem falou
incompreensivelmente, sem parar, sobre a necessidade da Convergência.
Altman fez um esforço, mordeu o interior da boca até sangrar, conseguindo se concentrar.
“ “
Você esteve aqui várias vezes, bem ao lado dele”, disse ele a Altman, dando um tapa no rosto. E ainda assim
você não sentiu nada. Você não o ouve chamando você? Você não vai responder?"
173
Quando recuperou a consciência, viu-se pressionado contra a janela de observação, o
batiscafo batendo contra o dispositivo com o motor ainda funcionando até que finalmente parou.
Ouviam-se batidas repetidas vindas de algum lugar, pontuadas por longos momentos de
silêncio.
“ “
“Está preso”, ouviu Torquato dizer. E então Estou tentando, eu te digo que estou
tratando.”
Tentando fazer o quê? Altman se perguntou.
A surra recomeçou. Altman levantou-se lentamente e ficou na janela. O

a cabine parecia extraordinariamente quente e abafada. Ele foi até o lado de um dos consoles
e ficou em cima dela. O recirculador de oxigênio havia sido desativado, não havia nada além de uma massa de metal retorcido,
de onde saíam faíscas. Ele teve cuidado para não tocá-lo. Não admira que o ar estivesse pesado. Há quanto tempo ele estava
desmaiado? Olho para o console procurando o cronômetro, ele também havia parado.
A escada que levava à escotilha estava diretamente acima dele, horizontalmente no teto, e ele podia ver os pés de Torquato
espreitando pela passagem.
A surra começou novamente.
Ah Merda. Altman percebeu, seus membros ficando rapidamente mais pesados: ele estava tentando abrir a escotilha. Ele
está tentando inundar o batiscafo.
Ele subiu no banco do passageiro, quase caindo quando ele virou. Houve um breve gemido e por um momento ele pensou que
fosse se soltar da tampa, mas aguentou. Ele cuidadosamente colocou os dois pés nas costas da cadeira e se levantou.
Dali quase consegui chegar à escada fixa de metal. Ele se esticou o máximo que pôde, mas seus dedos mal a tocaram. Ele teria
que pular, esperando que seus dedos pegassem o degrau na primeira tentativa, para não cair e alertar Torquato com o golpe.
A surra recomeçou, Torquato reclamando ao lado deles. Altman pulou, agarrou o
etapa. Ele balançou a perna e conseguiu travar o tornozelo no corrimão da escada. Os golpes são
eles pararam.
Ele ficou ali, imóvel, torcendo para que Torquato não se virasse.
“ “
Este grito preso, aparentemente para ninguém. "Estou tentando, eu te digo!"
Agarrando a escada, Altman esticou a cabeça até ver Torquato ali, de cabeça para baixo.
174
Ele estava caído no corredor, com uma barra de metal na mão, talvez um cachimbo, algo parecido.
restos do recirculador de oxigênio. Os nós dos dedos estavam ensanguentados e Altman pôde ver
símbolos como os do artefato, pintados com sangue nas paredes da passagem.
Torquato bateu na manivela e soltou um pequeno gemido de frustração. Ele ergueu a barra e começou a bater
novamente na escotilha, na junta. A pressão era muito grande, observou Altman, sentindo-se aliviado. A menos
que ele tenha afrouxado um dos parafusos ou estourado a escotilha do painel de controle, o
o selo aguentaria. Muito mais preocupante, por outro lado, era a falta de ar.
“
Torquato parou, respirando pesadamente. do zero, Uma limpeza”, disse ele. “Sim, uma limpeza. Começar
novo e fresco.
Ele começou a bater novamente. Cuidadosamente, Altman começou a subir a escada, entrando no
passagem. Evitando tocar nas costas de Torquato. No momento em que Torquato parou outro
Certa vez, Altman estava diretamente acima dele, seus corpos separados por pouco mais de trinta
centímetros. Altman sentiu o cheiro do suor azedo do homem.
Ele prendeu a respiração, olhando para a escada a poucos centímetros de seu rosto,
os músculos de seus braços estavam começando a ter cãibras. Torquato continuou balbuciando sozinho.
ele mesmo, rindo baixinho. Altman ouviu o som dele tentando raspar a junta do
escotilha, depois um grito de frustração e as batidas recomeçaram.
Ele largou a escada e ao mesmo tempo se esforçou com força, atingindo com força as costas de Torquato.
Isso doi muito. Ele tentou se mover no espaço confinado para encará-lo, mas Torquato também tentava
se levantar, e às vezes seu peito e rosto ficavam pressionados contra a escada. Com um grito, ele empurrou
com toda a força que pôde e Torquato desabou embaixo dele.
Ele começou a girar novamente, batendo o ombro contra a escada, desta vez conseguindo. Torquato também
tentava se virar, alcançando a barra de metal que havia caído embaixo dele.
Altman agarrou a cabeça dela pelos cabelos e bateu nela com força. Torquato estava sangrando agora,
resistindo, tentando escapar da passagem.
Altman envolveu-o com as pernas e segurou-o, tentando mantê-lo no lugar.

batendo o rosto no chão novamente. Torquato estava com a barra agora e tentava se levantar,
mas seu braço ainda estava preso atrás dele. Ele virou a cabeça o máximo que pôde, tentando ver Altman, quando
Altman viu a órbita ocular e a bochecha desabadas, com uma grande quantidade de sangue escorrendo
pelas feridas. Ele bateu a cabeça novamente, e depois uma segunda vez, até que a barra escorregou dos dedos
de Torquato e seu corpo ficou imóvel.
Altman ficou um tempo em cima dele, agarrando seus cabelos, tentando recuperar o fôlego.
Batendo nas paredes, ele virou o corpo de Torquato para encará-lo.
175
Seu rosto estava uma bagunça, os ossos de suas bochechas e nariz estavam quebrados. Coloquei a orelha dele perto da minha boca
de Torquato. Sua respiração estava fraca, mas ainda estava lá.
Agora que? Altman pensou. O que posso fazer com ele? Ele poderia amarrá-lo, como fez com Hendricks, mas
sempre havia a chance de ele se libertar. E ele tinha um problema ainda maior, a falta de oxigênio. Com o
recirculador de oxigênio quebrado, provavelmente não haveria ar suficiente para uma pessoa retornar à
superfície, muito menos duas.
Eu sou um assassino? Altman se perguntou. Sou o tipo de pessoa disposta a matar para permanecer
viva? Ele pensou novamente, considerando todas as alternativas, mas não conseguiu.
não pense em nada. Era Torquato ou ele. Torquato, disse a si mesmo, teria morrido de qualquer maneira se
Eu teria conseguido abrir a escotilha, então as opções eram: os dois morrem ou apenas um.
Ele olhou para o rosto ensanguentado abaixo dele. Ele tinha feito isso. Talvez ele não tivesse escolha, mas de
qualquer forma, ele tinha feito isso, era responsável por isso. E ele estava prestes a ser, percebeu,
responsável por mais.
Ele estendeu a mão e colocou as mãos em volta da garganta de Torquato. Estava pegajoso de sangue.
Ele deixou as mãos descansarem ali e começou a apertar suavemente.
A princípio ele pensou que seria fácil, que Torquato simplesmente cairia inconsciente e morreria sem acordar.
Mas depois de um momento, os olhos de Torquato se arregalaram de repente. Altman apertou com mais força.
Os braços de Torquato começaram a se mover e tremer, empurrando os braços e ombros de Altman para trás. Ele
arqueou as costas, derrubando Altman contra a parede da passagem, mas Altman continuou, pressionando ainda
mais.
No último momento antes de morrer, uma luz brilhou no olho bom de Torquato que Altman não pôde deixar de
ver. Apelo humano. Ele fechou os olhos e virou a cabeça para o lado. Aos poucos ele sentiu os movimentos de
Torquato pararem. Quando ele finalmente abriu os olhos, os olhos de Torquato estavam revirados. Estava morto.
Ele rastejou para fora da passagem e desceu a parede em direção ao console. Lá, eu viro os controles,
afastando o batiscafo do dispositivo. Ele lentamente se endireitou, fazendo com que seu corpo
Torquato caiu da escotilha e caiu no chão.
Altman subiu no console e de lá na cadeira para iniciar a subida do batiscafo. O controle de liberação do lastro
estava preso, o painel ao redor marcava onde Torquato o havia atingido. O navio começou a subir, os lastros
caindo lentamente, mas não tão rápido quanto ele esperava. O mais provável era que ele atingisse uma certa
densidade de água e então o navio parasse completamente de se mover, deixando-o ali suspenso, morrendo.
devagar.
176
Ele gravou uma mensagem SOS e a transmitiu programada para se repetir constantemente, perguntando-lhes
aproximar-se do batiscafo, levantá-lo o mais rápido possível.
Se eles receberiam a mensagem com rapidez suficiente, ele não sabia. Ele gravou outra mensagem para Ada,
dizendo que a amava e que sentia muito, só por precaução caso ele não sobrevivesse.
Estava ficando muito quente. Não havia ar suficiente. Ele se perguntou se seria melhor dormir.
Usaria menos ar dessa forma. Observei-o deitar-se no chão do submarino, pensando que lá embaixo o ar seria
melhor.
Mas ele apenas ficou sentado na cadeira, olhando para os restos mortais de Torquato.
De repente, a mão de Torquato se moveu.
Impossível, ele pensou. Ele está morto.
Eu nivelo a cadeira para poder vê-lo melhor, olho para ele com atenção. Não, ele estava morto, ele não estava
mudou, como eu poderia fazer isso?
E então a mão se moveu novamente.
Olá Altman, disse Torquato.
“
Ele está morto de novo”, disse Altman.
Não é tão simples assim, disse Torquato. Preciso que você entenda uma coisa primeiro.
“
Entender que?"
“
Isso”, disse Torquato e saltou para frente.
Torquato voou sobre ele, afogando-o. Ele tentou remover as mãos dela, mas elas estavam cravadas com muita firmeza
em seu pescoço. Então decidiu colocar as próprias mãos no pescoço de Torquato, apertando-o com toda a força
que lhe restava; então, ele desmaiou.
Recupero a consciência e encontro suas mãos em volta do pescoço de um corpo. Ele estava rígido e com frio, já estava
morto há muito tempo. O que está acontecendo? Se pergunto.
Ele tentou se levantar e se afastar do corpo, mas não conseguiu. Ele moveu os dedos e se virou, bem ao lado dele.
Ele queria estar perto da superfície, mas não havia como saber a partir daí.
De repente ele viu algo estranho. Uma mulher. Ela se parecia muito com Ada, embora não fosse ela. Era óbvio
quando ele a viu de perto. Mas talvez fosse a mãe dele, quando ele mal a conhecia, antes
teve câncer.
177
Mas isso era impossível, pensou ele. A mãe de Ada está morta. Estou tendo alucinações de novo, pensou ele.
O mesmo que Torquato.
Olá Michael, ele disse.
“
"Você não está morto?" perguntado.
Como posso estar morto se estou aqui com você?
Por um momento ele quis aceitar o que ela disse, mas encontrou dentro de si uma grande resistência.
“
"Quem é você realmente?" perguntado. Por que estou alucinando com você?
A mãe de Ada não respondeu nenhuma das perguntas. Vim lhe dar um recado, disse ela.
Sobre o marcador.
“Qual é o marcador?”
Você sabe o que é, ela disse. Você se aproximou dele repetidas vezes, mas de alguma forma resistiu a ele. Ela cruzou o
dedo indicador e o médio, movendo a mão em direção a ele.
“ “
A Cauda do Diabo”, disse ele. Você quer dizer o artefato.
Ela assentiu. Você precisa esquecê-lo. O marcador é perigoso. Acima de tudo, é preciso deixá-lo onde foi encontrado.
“
Não sei do que diabos você está falando”, disse Altman. “O que eu tenho a ver com o marcador?”
Não só você, ela disse, e abriu os braços. Você. Qualquer decisão tomada afetará a todos.
Ele moveu a cabeça de uma maneira muito semelhante à que Ada costumava fazer. Uma tremenda pressão cresceu rapidamente
em sua cabeça; então ele foi embora.
"Qual é a mensagem?" Altman perguntou.
A Convergência é a morte, disse ela. Você não deve se render ao Marcador. Você não deve permitir que ele inicie a Convergência.
“O que é esta Convergência?”
Significa que você deve finalmente começar, desde um novo começo.
“
No início do quê? E só eu?
Ela abriu os braços novamente. Você, todos vocês, ela disse. Então, por um momento, ela se pareceu exatamente com
Ada, de um modo que ele achou muito perturbador. Eu te amo, Michael, disse a mãe de Ada. Conto com você. Por favor, me ajude
a parar com isso. Por favor, não falhe.
178
E então, assim que apareceu, desapareceu. Ele tentou se levantar novamente, ele caiu
costas. O mundo ao seu redor ficou escuro, como se ele visse tudo através de um véu.
preto. Lentamente ficou ainda mais escuro e, de repente, não estava mais lá.
179
44
Ele acordou com uma máscara de oxigênio no rosto, cercado por uma série de homens aparentemente idênticos, vestidos
de branco, com os rostos cobertos por máscaras de cirurgião.
“ “
Ele fez isso”, disse um deles. Está vivo.”
“
“Alguma evidência de dano cerebral?” perguntou outro.
Altman tentou falar, mas não conseguiu formar as palavras com a língua. Um dos
Os médicos colocaram a mão em seu ombro. Ele percebeu que era Stevens; Eu poderia reconhecê-lo por
“
olhos. “Apenas relaxe”, disse ele. “Você tem sorte de estar vivo.”
Ele fechou os olhos e engoliu em seco. E então um pensamento terrível lhe ocorreu: e se tudo isso fosse outro
alucinação?
Ele tentou mover os braços, mas não conseguiu. Ele abriu os olhos procurando desesperadamente no
arredores.
“ “
Ele está confuso”, ouço um deles dizer. Desorientado. Ele não sabe onde está.
O que ela disse? Você não deve se render ao Marcador. Você não deve permitir que a Convergência
“ “
começar. Eu tive que contar a eles. Marker,” ele sussurrou. Markoff inclinou-se para ele. Marcador”, ele repetiu.
“
Marcador? Markoff disse. “Qual marcador?” Você está falando bobagem. Dê-lhe outra injeção.
Altman balançou a cabeça. Ou eu tento. Se havia se movido ou não, ele não sabia dizer. Ou não se mexeu ou
Eles o ignoraram. Ele viu um deles encher uma seringa e inserir a agulha, sem poder fazer isso.
nada para impedir isso.
Ele tentou falar, mas em vez disso gerou um grito gargarejante e inarticulado.
“ “
Você vai ficar bem”, disse Stevens, dando um tapinha gentil em seu braço. Não se preocupe Altman, nós estamos
aqui para você."
E então ele sentiu a picada da agulha entrando em sua carne. Seu braço queimou por um momento e depois ficou dormente. Os
homens de branco ficaram ali por mais um momento; então
Eles lentamente começaram a se distorcer e se fundir até que finalmente desapareceram do

todo.
Quando recuperou a consciência, a sala estava vazia, exceto por três homens: Stevens, Markoff e outro homem do círculo íntimo
de Markoff que ele não conhecia. Ele era tão grande quanto Markoff, mas mais grosso, com um rosto brutalmente achatado.
Eles estavam parados ao lado da cama conversando em sussurros que Altman não conseguia ouvir.
180
Stevens foi o primeiro a perceber que estava acordado. Ele gesticulou para ela e sussurrou algo. Os outros
dois pararam de conversar. Em uníssono, os três se aproximaram e olharam para ele.
“
Altman”, disse Markoff. " Continua vivo. Ele parece ter uma vida encantadora.
Altman começou a responder, mas Markoff ergueu um dedo para impedi-lo. Ele estendeu a mão para remover a máscara
de oxigênio de Altman.
“Você se sente bem para conversar?” Markoff perguntou.
“Acho que sim”, disse Altman. Sua voz parecia não pertencer mais a ele ou a alguém muito mais velho.
“
Você se lembra de Stevens”, disse Markoff. “Este é o oficial Krax.”
Altman assentiu.
“
É muito simples”, disse Markoff. "Eu quero que você me conte tudo."
Ele o fez, a partir do momento em que Torquato o atacou repentinamente e movendo-se

em direção às suas alucinações.
“
Conte-nos mais sobre essas alucinações”, disse Krax.
“ “
Realmente importa?" Altman perguntou. “Eram apenas alucinações.”
“Isso importa”, disse Stevens. “Isso realmente importa muito.”
Então Altman, cansado demais para discutir ou pensar em uma mentira, contou-lhes. Quando
terminado, os três homens foram para o outro canto da sala e começaram a sussurrar outro
tempo. Altman fechou os olhos.
Ele estava prestes a adormecer quando eles voltaram.
Por um momento eles apenas olharam para ele. Stevens começou a dizer alguma coisa, mas Markoff tocou seu braço e
parou.
“Quero que você conte tudo a Stevens de agora em diante”, disse ele. “Qualquer sonho, alucinação, qualquer coisa fora do
comum, entre em contato com Stevens imediatamente.”
“
Isso é uma loucura”, disse Altman.
“
Não”, disse Markoff, “não é”.
181
E quando eles partiram, deixando Altman para trás para descansar. Ele se sentiu mais confuso e apreensivo
que nunca. Mas alguns minutos depois, a porta se abriu e uma Ada desesperada entrou correndo.
dentro, e ele tinha outras coisas em mente.
182
45
Depois de quase morrer no batiscafo, era como se ele estivesse vivendo uma vida diferente e mais fantasmagórica.
Ele começou a ver mais pessoas que conhecia mortas: seu pai, sua irmã, uma professora com quem ele tinha um bom
relacionamento e que havia cometido suicídio, um velho amigo atropelado por um carro no ensino médio. Eles pareciam quase
tão reais quanto qualquer outro e ofereciam mensagens vagas e às vezes confusas. Alguns falaram contra a “Convergência”,
instando-a
“focará sua atenção corretamente” (como disse um deles) antes de correr e
que já era tarde demais. Outros falaram de unidade, sugerindo que ele chegou tarde demais, que usou mal os recursos
que lhe foram dados e não mostrou nenhum sinal de aprender com seus erros. Todos lhe disseram para deixar Marker em
paz. Ele disse a Ada que viu a mãe dela. No começo isso a deixou com raiva e depois a fez chorar. Mas então, algumas horas
depois, ela pediu que ele lhe contasse detalhadamente a experiência.
“ “
Mas por que você? perguntado. Por que não eu?"
Um dia depois, ele acordou no meio da noite e encontrou Ada olhando para ele.
“
Eu a vi”, disse ele com um rosto radiante. “Como uma visão. Ele era tão real quanto você ou eu. Estava em pé
ali mesmo, perto da porta.”
" Quem te disse?"
“Que ele me amava. E que precisamos deixar o Marcador em paz, esquecer que o encontramos. Deve ser
perigoso. Ou poderoso. O que você acha que é o marcador?
Ele explicou o que sabia, descrevendo a forma do Marcador que viu debaixo d'água.
“ “
Está tudo conectado”, disse ela. As histórias da cidade, as visões que temos e o artefato
no centro da cratera. Tenho certeza disso."
No início ela ficou em êxtase por ter visto sua mãe. Foi, observou Altman, quase uma experiência religiosa para ela,
de uma forma que não foi para ele. Durante o resto da noite ela ficou maníaca, cheia de alegria. Mas na manhã seguinte seu
humor começou a mudar. Fiquei chateado, deprimido...
“ “
Por que ele não pode estar aqui o tempo todo?” ela perguntou. Por que você não pode ficar
Comigo?"
“
Mas não é ela”, disse Altman. “Parece com ela, mas não é. “É uma alucinação.”
“ “
Foi ela — disse Ada com uma convicção tola que o preocupou. E eu preciso dela de volta.
183
E justamente quando Ada estava no seu auge, sua mãe voltou. Altman estava no
sala o tempo todo, ao lado dela, e ele a via também.
Só que o que ele viu não foi sua mãe morta, mas sua irmã morta. Ambos concordaram que algo havia acontecido, mas
vivenciaram isso de maneiras diferentes.
Ambos viram quem queriam ver. As palavras que pronunciavam também eram diferentes, formuladas para se
adequar à pessoa que as diria em vida. Mas tudo, com um pouco de interpretação, se fixava na ideia de um
acontecimento, a Convergência, embora os mortos não fossem muito expressivos na hora de descrever o que era, ou o
que poderia ser feito para impedi-lo.
“ “
Altman estava desconfiado. Não é real”, ele tentou dizer a Ada. “Estamos sendo manipulados, usados.”
“ “
Eu sei o que vi”, disse Ada. Foi tão real quanto qualquer coisa que eu já vi.” Ele queria tanto que sua mãe
voltasse dos mortos que ela não quis ouvir. Era estranho, pensou Altman, que a alucinação — ou visão, como ela a
chamava — fosse constante para ela, sempre sua mãe, quando a dela continuava mudando de um ente querido
para outro. Mas talvez fosse porque ele era cético demais para aceitar as alucinações como nada mais do
que uma ilusão e foi por isso que eles tiveram que tentar estratégias diferentes.
Conforme ordenado, Altman contou a Stevens tudo sobre suas alucinações, mencionando também Ada. Stevens
apenas gravou o que disse e assentiu. Ele parecia cansado, como se estivesse trabalhando demais.
“O que você acha que tudo isso significa?” Altman perguntou.
“
Stevens encolheu os ombros. Você e sua namorada não são os únicos que os têm”, disse ele. “Outros são
experimentando a mesma coisa, e cada vez com mais frequência. Apenas pessoas mortas, entes queridos — o tipo de
pessoa que você levaria a sério. Alguns, como você, acreditam que são alucinações. Outros, como Ada, acreditam que
são algo mais.”
“
“Seja o que for, quer que façamos alguma coisa”, disse Altman. Mas ele não sabe como comunicar isso
apropriadamente."
“ “
Não só isso”, disse Stevens, em um de seus raros momentos de honestidade. A guarda do nosso
O hospital está cheio de pessoas sofrendo de ataques psicóticos e a taxa de suicídio é muito alta. Ou ele quer que
muitos de nós fiquemos loucos e mortos ou o que ele está dizendo está literalmente nos destruindo.”
Percebi que houve uma mudança na forma como as pessoas a bordo do complexo interagiam entre si.
Havia uma sensação crescente de que algo estava acontecendo, algo que eles não conseguiam entender.
Alguns começaram a se reunir em grupos, compartilhando suas experiências com a morte,
especulando que as fronteiras entre o céu e a terra haviam sido quebradas.
184
Outros consideraram que eram uma função do sinal emitido pelo Marcador, semelhante a uma viagem induzida
por drogas. Outros pareciam ter passado por uma viagem ruim: tornaram-se introvertidos, confusos,
até violento.
Ele estava no laboratório marcando os momentos em que o sinal estava mais forte e tentando ver se suas alucinações
ocorriam ao mesmo tempo, quando percebeu que pela porta da frente havia pessoas correndo para o corredor.
Afastou-se para ver melhor, viu que ao fundo, encostado à porta, rodeado agora por uma grande multidão, um cientista
chamado Meyer, alguém que ele não conhecia muito bem. Ele tinha um bisturi a laser em um
mão, muito perto de sua garganta.
“
Agora, Meyer”, outro cientista tentava dizer. “Largue o bisturi.”
“
Fugir!" Meyer gritou. Seus olhos estavam selvagens, quase saltando das órbitas. “Apenas mantenha seu
distância! Você está com eles, eu sei disso!
“
“Quem são 'eles' Meyer?” o homem perguntou. “Podemos Largue o bisturi e tenho certeza
consertar isso.”
“
Vá encontrar os guardas”, disse alguém.
Mas Meyer ouviu. “Sem guardas!” Ele gritou e avançou, cortando os dedos de dois de seus amigos
com o bisturi laser.
O homem gritou e caiu de costas, e Meyer girou em círculos, agitando o bisturi até que todos se afastassem dele.
Levo o bisturi de volta à garganta dele.
“ “
É tarde demais”, disse ele. Estamos todos mortos. Não podemos escapar. Saia agora antes
Que eles se tornem um deles.”
E de repente, com um movimento rápido e cruel, ele perfurou o pescoço com o bisturi.
A princípio a ferida não sangrou, apenas cauterizada pelo bisturi, mas depois o sangue começou a pulsar, um jato
espesso expelido das carótidas cortadas.
Ele soltou um grito gutural e abafado, o ar sibilando estranhamente em sua boca e traqueia. Então
Dou um passo para trás e desabo.
Poucos momentos depois, os guardas estavam lá, cobrindo o corpo e fazendo todos se levantarem.
eram.
" O que aconteceu?" Altman perguntou a um dos cientistas que passava por sua porta.
185
“
Meyer enlouqueceu”, disse o homem. “Ele começou a gritar no laboratório sobre o fim do mundo,
então ele esfaqueou Westerman no braço com uma pipeta quebrada e então pegou o bisturi laser e
“Ele correu para cá.”
“
Mas porque?"
“
O homem encolheu os ombros. “Quem sabe”, disse ele. É como aquele guarda da semana passada que
Ele atirou em um técnico e depois cometeu suicídio. “Essas coisas continuam acontecendo.”
Às vezes ele se encontrava no limite de um grupo, ouvindo-os conversar. O tema
geralmente era Marker, o nome que Altman aprendeu com suas alucinações tornou-se
fato geralmente conhecido. Altman não sabia quem primeiro sugeriu que o Marcador era um produto de
tecnologia alienígena, mas a ideia pegou rapidamente, e agora muitos dos
Os pesquisadores da instalação estavam convencidos disso. Houve uma boa quantidade de

especulações sobre a origem do Marcador, por que foi abandonado ali, o que significava e se deveriam brincar com ele ou
deixá-lo em paz.
Um dia, no caminho do quarto para a baía do submarino, encontrou o corredor bloqueado.
Seis ou sete pessoas estavam reunidas no local, um grupo formado por guardas e cientistas. Um deles, um velho cientista,
dirigiu-se aos outros. Quando viram Altman se aproximando, todos ficaram em silêncio.
“
Com licença”, disse Altman, e lentamente abriu caminho, eles saíram do caminho, permitindo-lhe
o passo. Foi estranho. Ele tinha certeza de que estava interrompendo alguma coisa, mas não sabia o quê. A
motim talvez?
A resposta veio quando, após passar pelo grupo, o cientista voltou a falar.
“
Você deve libertar sua carne e unificar-se com a natureza divina de sua construção…”
Algum tipo de reunião religiosa. Algum culto maluco, sem dúvida, ou talvez membros de religiões diferentes se unindo. Ele
não tinha visto nada parecido com uma igreja no complexo, já que Altman não era um homem religioso, ele não tinha notado
isso até agora. Ele diminuiu o passo, continuou ouvindo, tentando entender quem eram aquelas pessoas.
“
Precisamos nos perder para nos encontrar”, disse o cientista. “A Convergência é a única
salvação. Pelo que ouço nesses sussurros, a menos que você entenda o que significa tornar-se um com o Marcador,
você não terá a vida eterna.
A palavra Marcador, surgida num momento em que ele esperava ouvir alguma referência a uma divindade, fez Altman
estremecer. Ele continuou apressadamente seu caminho. Só quando saio do corredor é que
Ele percebeu que o que acabara de testemunhar era o nascimento de algum tipo de nova religião,
um baseado no Marcador. Só de pensar nisso o aterrorizava.
186
· ··
Nos dias que se seguiram, ouvi essas palestras com mais frequência, até mesmo da parte de Ada. Suas filosofias opostas
sobre o Marcador os incomodaram ainda mais do que sua relutância em parar de fazer coisas perigosas. Em apenas alguns
dias, as suas noções do mundo tornaram-se radicalmente diferentes. Ele percebeu a certa altura que eles
começaram a se evitar sempre que podiam. Ele ainda a amava, mas sentia que a estava perdendo e não sabia o que fazer para
recuperá-la. Apesar disso, ele ainda ficou surpreso ao vê-la nas entrelinhas de um desses grupos religiosos.
“
Podemos conversar sobre isso? Ele perguntou a ela, levando-a para longe do grupo.
“ “
“Tentei falar com você sobre isso”, disse ela, Mas você não quer ver a luz.
“ “
“Isso não é conversa”, disse ele. “Isso é pregação.”
Eles discutiram e discutiram, e Ada ameaçou deixá-lo. Mesmo sabendo que não havia mais esperança, que o
relacionamento deles estava em vias de extinção, ele concordou em pelo menos ouvi-la.
Ao ouvir Ada ele começou a ter uma ideia mais clara da filosofia dos crentes. Eles acreditavam que o Marcador era divino, que
ele havia sido enviado a eles por Deus, para o benefício do
humanidade. Devemos acreditar nele e nos curvar diante dele e fazer a sua vontade, então ele nos curará.
Isso nos unificará e nos tornará livres e perfeitos. Uma estranha mistura de paganismo e cristianismo, deu às pessoas algo em
que se agarrar diante da ansiedade em relação ao Marcador. Logo, observou Altman, um novo problema surgiria, quando, assim
como ele e Ada, todos na
As instalações serão separadas em crentes e não crentes.
No início, os guardas de Markoff simplesmente ignoraram isso, mas à medida que os grupos cresceram e se tornaram mais
dinâmicos, começaram a separá-los, provavelmente sob as ordens de Markoff. Mas isso só fez com que as pessoas quisessem
se encontrar com mais frequência. Parecia indicar que havia algo que os militares não queriam que soubessem.
Enquanto isso, os planos para aumentar o Marcador continuaram. Ainda havia grande excitação, mas havia se transformado em
fervor, por um lado, e em apreensão, por outro. Altman desceu mais duas vezes com o batiscafo, ambas sozinho, para
supervisionar os robôs que prendiam os cabos à rede que agora continha o Marcador. Mais duas vezes, aproximando-se do
fundo do oceano, ele alucina a mãe de Ada. Ele repetiu nas duas vezes o que havia dito antes, mas não esclareceu nada.
“
Onde exatamente devemos deixar o Criador? te pergunto.
O Marcador, enquanto viver, é onde deveria estar nesta esfera de gravitação.
que diabos isso significa? Se pergunto.
187
" O que vai acontecer conosco?" perguntado.
Eles não deveriam estudar isso. Se o fizerem, sucumbirão à Convergência, declaro. Talvez seja demais
tarde.
“Se convergirmos, o que acontecerá?”
Finalmente eles começarão, a partir de um novo começo.
" Que significa isso?"
Eles se tornarão um e se perderão
Volto à superfície me sentindo mais confuso do que antes. Ele pensou que talvez os crentes estivessem certos. Que o
Marcador era algo divino. Ele pensou: e se fosse um farol de uma raça alienígena, algo para chamá-los até nós, o sinal de alerta
de nossa própria destruição?
Não, ele não era o tipo de pessoa que se entregava facilmente à fé. Eu nem sabia se acreditava em Deus,
e ele certamente não acreditava em religião organizada.
· ··
188
Tarde da noite, enquanto ele se preparava para dormir, Ada não estava em lugar nenhum,
provavelmente se escondendo dele, uma batida foi ouvida na porta.
Ele se aproximou dela. " Quem é esse?" perguntado.
“ “
Field”, disse uma voz através da porta. Deixa-me Entrar."
Campo? Por que Field iria querer ver isso? Eles não se deram bem desde que chegaram à instalação flutuante.
Quando abriu a porta, encontrou Field cercado por uma dúzia de outras pessoas.
" O que é isso?" Altman perguntou depois de ver a cena.
“ “
Precisamos falar com você”, disse Field. Por favor, deixe-nos entrar.
Não sabendo mais o que fazer, Altman permitiu-lhes passar. Eles entraram solenemente, um por um,
sentado na cama ou em pé perto dela.
“
“Viemos pedir que você nos guie?” Campo disse.
“Guiá-los? Guiá-los em quê?
“
Você viu”, disse alguém do grupo, Altman não viu quem.
“
Desde?"
“ “
O marcador”, disse Field. Você passou mais tempo perto dele do que qualquer outra pessoa. Nós sabemos o que
Aconteceu no batiscafo. Quando eu matar os outros, deixo você vivo. Sabemos que ele fala
com você. Você foi escolhido."
“Como você sabe o que aconteceu no batiscafo?” Altman perguntou.
“ “
Temos irmãos não apenas na população em geral”, disse Field. Temos muitos perto de
Desmarcar. Você entende, mais do que qualquer outra pessoa. Você deve nos guiar. Você é nosso profeta. É o
vontade do Marcador.”
“ “
Deixe-me ver se entendi”, disse Altman. Você quer que eu o guie como um profeta do seu
religião?"
Um tremor de suposição percorreu-os. Para Altman, o tempo parecia ter dado um passo
insuportavelmente lento. Ele recuou até tocar a parede.
“
Ada organizou tudo isso? perguntado.
“ “
Por favor”, disse Field. Diga-nos o que fazer.
189
“
De jeito nenhum”, disse Altman.
“
Um gemido coletivo surgiu do grupo. fazer para nos Não somos dignos?” Campo perguntou. " Que devemos
tornarmos dignos?”
“
“Eu gostava mais de você quando tudo o que você fazia era ficar sentado em sua mesa oito horas por dia,”
“
Altman disse. E eu não gostei muito de você naquela época.
“ “
Você nos guiará”, disse Field. “Você não pode nos abandonar.”
“
Não acredito na merda que vocês acreditam”, disse Altman.
Eles olharam para ele, sem acreditar. Quando ele olhou para Field, viu uma expressão estranha em seu rosto.
seu rosto.
“ “
Isso é um teste”, disse ele. “Ele está nos testando.”
“
“Não estou testando eles”, disse ele, mantendo o nível de voz.
“ “
Campo sorriu. Nós entendemos”, disse ele. Este não é o momento. Saberemos observar e esperar.
Quando chegar a hora, estaremos prontos para ocupar nosso lugar ao seu lado.”
“ “
Vou repetir”, disse Altman. “Eu não sou um crente.”
“ “
Mas você será”, disse Field. Eu sei. Você pode ser um profeta relutante, mas ainda é um
afinal, profeta. Eu sabia disso em uma visão.”
“ “
Agora não é o momento”, disse Altman. Saia daqui."
Eles saíram lentamente da sala, cada um parando para apertar sua mão ou simplesmente
toque seu braço, como se fosse uma espécie de amuleto da sorte. Sua pele se arrepiou.
190
46
Ele observou do batiscafo enquanto as unidades robóticas terminavam de girar os cabos.
ao redor do marcador. Ali estava ele, amarrado e emaranhado, mas de alguma forma se impôs entre todos aqueles cabos. Esta é a
causa dos meus problemas, pensou ele. E agora meus problemas simplesmente desaparecem
ficar pior.
Ele observou a quinze metros de distância, enquanto o cabo principal, aquele que estava curvado
a escuridão sobre o navio, tornando-se cada vez mais tensa. Os ROVs M cavaram ao redor do
base, mas não havia forma de garantir que iria subir. Até certo ponto, eu desejava que ele não o fizesse. Ele prendeu a
respiração. O marcador impôs seu peso na rede e por um momento achou que não iria segurar. A base rachou lentamente e
desabou na escuridão, e levantou-se com um grande som metálico, estranhamente distorcido pela água, e começou a subir.
Ele o seguiu, enviando mensagens e correções para uma série de submarinos, que, por sua vez, o repetiram para a superfície. A
princípio o Marcador girou enquanto subia, a água naturalmente canalizada em torno das duas espirais fazendo-o girar, criando um
redemoinho invisível em seu caminho.
Isso poderia, observou Altman, ser um problema em pouco tempo, emaranhando os cabos, então ele diminuiu a velocidade de
elevação para o ritmo de um caracol até que ele parasse de girar. Depois de um tempo, ele se moveu regularmente, subindo
lenta mas seguramente à superfície.
Este é o momento, pensou Altman.
Lentamente ele surgiu da escuridão. Só quando estavam na metade do caminho é que perceberam
Ele percebeu que não tinha tido alucinações. Sua cabeça, pela primeira vez em meses, não doeu.
Ele verificou as leituras e descobriu que o sinal havia parado quase ao mesmo tempo em que começou a subir.
Talvez o tenhamos desconectado, pensou ele. Talvez estejamos fazendo certo, talvez fosse isso que éramos
o que deveríamos fazer. Talvez ele estivesse transmitindo para que alguém o encontrasse e
subir à superfície. Talvez esse fosse o seu propósito.
Por um momento ele se sentiu muito mais calmo e então as perguntas sem resposta começaram a atacá-lo. Se esse
fosse realmente o caso, então por que eles tiveram alucinações em primeiro lugar? E por que afetariam mais fortemente as pessoas
quando estivessem perto do Marcador? Era quase como se ele estivesse tentando nos manter à distância. E o que os avisos da
Convergência dos Mortos têm a ver com tudo isso?
Talvez eles tivessem agido certo, pensou ele, mas talvez tivessem feito algo terrivelmente errado.
Logo eles se aproximariam da superfície e o Marcador seria carregado no cargueiro. A água já
havia mudado e a escuridão estava diminuindo, ele podia ver o navio com mais clareza do que nunca. Em
191
A luz era ainda mais impressionante, coberta de símbolos e literalmente estriada de preto
linhas cortadas na rocha. Ainda não vi nenhuma evidência de juntas ou rachaduras. Ainda parecia ser
formada por uma única e imensa rocha.
Quando a estação estava quinhentos metros acima dele, Markoff ordenou que parassem.
ascenso.
“
" O que está acontecendo?" Altman perguntou pelo canal de áudio. “Não foi assim que foi planejado.”
“Obrigado por sua ajuda até este ponto, Sr. Altman”, disse Markoff. “Um navio de alto mar
não é mais necessário. Volte para a baía do submarino.”
" Que? Acho que ficarei aqui, Markoff, se você não se importa”, disse Altman.
Houve silêncio por um momento, depois a tela do vídeo ganhou vida. Ele viu o rosto de Markoff.
“
Você foi algo necessário para mim até agora. Agora você corre o risco de se tornar descartável.”
“
Isso não importa para você”, disse Markoff.
Ele abriu a boca e a colina novamente. Markoff, ele sabia, era capaz de torpedear o batiscafo. Talvez fosse hora de
escapar, mergulhar fundo e fugir para algum lugar seguro.
“
Como se pudesse ler a mente de Altman, Markoff acrescentou: convencê-lo Você precisa de algo tangível para
a cooperar? Sua namorada?"
Por um momento duvido. De certa forma, ele já havia perdido Ada para o Marcador, para seu desejo de ser um deles. Era
apenas uma questão de tempo até que ele a perdesse completamente.
Apesar de tudo, ele ainda a amava e não conseguia suportar o fardo de causar sua morte. Com um suspiro, ele cortou o sinal e
seguiu para a superfície, deixando o Marcador para trás, pendurado em sua gigantesca rede de metal. No caminho, ele
passou entre um trio de submarinos içando um novo cabo. Ele percebeu que estava se dirigindo para as enormes comportas
submersas do complexo flutuante, a área que estava fora do alcance de todos, exceto do círculo íntimo de Markoff, desde
que eles chegaram. O que Markoff havia planejado, Altman não tinha ideia.
192
47
Assim que saiu do batiscafo, dirigiu-se à câmara que conteria o Marcador. Localizada no centro e sendo a maior câmara
submersa de todas, tinha quatro vias de entrada.
Mas ele descobriu que três dessas entradas haviam sido soldadas, permanentemente fechadas. A quarta, a entrada
principal, já contava com dois guardas estacionados na frente. Eu tento enganá-los para
entrar.
“ “
Eu tenho que estar lá”, disse ele. Para levantar o Marcador.
“
Você tem um passe? um guarda perguntou.
“
Ninguém entra sem passe”, disse o outro.
“ “
“Deixei meu passe no meu quarto”, disse ele. Eu não quero me atrasar. Posso trazê-lo mais tarde para que você possa
Vá para s?"
“Sem passe você não entra”, disse o guarda.
Outro homem, um cientista, passou por ele, mostrando seu passe, e foi autorizado a entrar. Altman
Ele observou antes que a porta se fechasse, mas só viu a vedação de ar do outro lado. O homem
Ele permaneceu no local esperando e as portas se fecharam.
“ “
Por favor”, disse Altman. Precisar-"
“
E nós lhe contamos”, disse o primeiro guarda. “Sem passe você não entra. Agora mova-se ou terei que jogá-lo no
masmorra."
Volto de onde havia entrado. Ele não conseguiu entrar, mas talvez pudesse ter uma ideia do que estava acontecendo. Ele
foi de laboratório em laboratório, testando as portas, até encontrar uma que também tinha janela voltada para o quarto.
Olhando para fora, ele viu o Marcador flutuando logo abaixo da câmara, sendo lentamente levantado para dentro dela.
Mas eu não conseguia ver o quarto em si. Algo foi feito para tornar o vidro semiopaco. Eu podia ver formas e movimentos
vagos, à medida que começavam a
Puxando-o para cima, ele pôde ver a forma ascendente do Marcador, mas nada mais.
“
Veja”, disse Field, “sabíamos que você perceberia a verdade”.
Altman não fez nada. Eu ainda achava que Field e seus seguidores eram malucos, mas não vi
não há razão para dizer isso a eles. O Marcador estava dentro do complexo há apenas vinte minutos, mas já havia
mudado completamente a atmosfera geral da estação. Mesmo antes de ele entrar na baía submarina, vários pesquisadores
foram declarados não essenciais e enviados de volta às instalações terrestres da DredgerCorp, dando o alarme.
193
boato de que o complexo não servia mais como centro de pesquisa, mas como tanque
retenção para cientistas que Markoff considerava inúteis, mas não queria libertar o mundo.
Ada estava entre eles, o que significava que ele não tivera oportunidade de verificar se ela estava bem. Altman suspeitou que
também estaria entre eles se o batiscafo tivesse chegado um pouco antes. Embora se fosse esse o caso, eles teriam dito a ele
para arrumar suas coisas e estar pronto para partir na manhã seguinte.
“
“Preciso de um favor”, exclamou ele, com a mão no fragmento do marcador que carregava no bolso.
“
Há algo que o Marcador quer de mim. Eu tenho que ver isso."
“
O rosto de Field desfigurado. “Ele está sendo vigiado”, disse ele. “É muito difícil de ver.”
“
“Eles disseram outro dia que alguns dos crentes faziam parte do círculo íntimo de Markoff.”
“
“Sim”, disse Field, Isso é verdade. Mas-"
“ “
É importante”, disse Altman. “Eu não pediria isso se não fosse.” Ele tirou o fragmento do bolso e
“ “
mostro a Field. Isso é um fragmento disso”, disse ele. Precisa ser devolvido.”
“
Field estendeu a mão e tocou-o suavemente. Posso segurá-lo? ele perguntou, sua voz cheia de respeito.
Altman entregou a ele. Ele pegou-o delicadamente nas mãos, como se estivesse segurando
uma criança recém-nascida, seu rosto se iluminou com tanta alegria que Altman ficou com medo de ver. entonação
para o fragmento, um canto suave que Altman não conseguiu entender, e então ele retribuiu com relutância. Ele se ajoelhou
diante de Altman.
“ “
Levante-se”, disse Altman. E não diga uma palavra aos outros sobre o que pretendo fazer.”
“
Mas Field recusou-se a levantar-se. “Obrigado por me escolher”, disse ele, com a cabeça baixa. eu farei tudo
Posso ajudá-lo a completar o marcador novamente.”
Por volta das três da manhã, ouço batidas na porta. Era Field e outro homem vestindo o sobretudo preto daqueles pertencentes ao
círculo íntimo de Markoff. Ele tinha um pacote debaixo do braço. Altman mal o reconheceu.
“
Este é Henry Harmon”, disse Field. "Sr. Harmon,
Michael Altman.”
“
“Eu sei quem é”, disse Harmon secamente. Tem certeza de que isso é absolutamente necessário?
“
Altman assentiu. Harmon jogou o pacote para ele. Ele abriu e viu um terno idêntico ao de Harmon. isso”, ele disse a ela. Ponte
“
Altman, espreita. “Como isso vai me ajudar?” perguntado. “Eles não vão me reconhecer de qualquer maneira?”
194
“ “
Talvez”, disse Harmon, Mas eles não tentarão nos impedir. Eles não nos impedirão de passar enquanto
estamos com o uniforme. Se tivermos problemas, será dentro de casa, o que é um risco que
Eu devo correr."
Ele vestiu o terno e eles foram embora.
Field os seguiu, mas Harmon se virou brevemente, balançando a cabeça, e Field, com uma expressão de decepção no
rosto, desapareceu.
“
Eu olho para o meu relógio. Há quatro guardas no total, dois na porta externa do corredor e dois na
lá dentro, todos armados. Temos sorte: os dois guardas lá dentro estão conosco, então
Não corremos risco de sermos reconhecidos internamente. Os guardas do lado de fora, entretanto, não estão.
Os turnos mudam em quinze minutos e nossas cartas serão lançadas.
Se ficarmos mais tempo, há uma boa chance de um dos guardas ficar curioso e pedir nossa permissão. Entendido?"
“ “
Aqui está o seu passe”, disse ele. Não é o melhor, mas os guardas lá fora só deveriam vê-lo brevemente. Os
homens lá dentro farão o que eu disser.
Harmon estava certo. Os guardas do lado de fora não pareceram surpresos com o fato de alguém vir ver o Marcador no
meio da noite. Eles viram Harmon e os dois passes e os deixaram entrar. O
Os guardas lá dentro nem se importaram com isso, movendo-se discretamente para os lados do
quarto assim que entraram.
Houve. Uma série de passarelas foram construídas em torno dele para facilitar a aproximação e a visualização de
qualquer parte dele. Enorme, ele dominava toda a sala. Ao vê-lo fora d'água, ele pôde observar melhor o tamanho e a
raridade do artefato. Era diferente de tudo que eu já tinha visto antes, um objeto impossível que estava ali apesar de
tudo. Um certo poder parecia emanar dele. Foi perigoso.
Ao mesmo tempo, ele sentiu seus impulsos científicos entrarem em ação. Foi incrível e genuinamente
Eu queria estudar isso. Uma peça de tecnologia extremamente avançada, algo que ataca o
humanidade.
Ele pegou seu holópode e começou a gravá-lo.
“
" O que você está fazendo?" Harmon sussurrou. “Ninguém tem permissão para gravá-lo.”
“
Foi por isso que vim”, disse ele.
“
Mas não é permitido.”
195
Altman encolheu os ombros uma vez e depois ignorou-o. Ou Harmon o parou ou ele não o fez. eu filmo
primeiro toda a estrutura, depois ele ampliou e começou a movimentar a superfície lateral
mais próximo dele. Ao fazer isso, ele tentou detectar o local onde o fragmento de rocha pertencia em seu bolso, mas não
o encontrou.
“
Ele sentiu como se tudo tivesse apenas começado quando Harmon agarrou seu braço. Temos que ir embora,"
sussurrar.
Altman assentiu. Ele colocou o holópode de volta no bolso e se dirigiu para a porta. Harmon o arrastou com ele. Harmon
acenou com a cabeça uma vez para os guardas e eles retornaram aos seus postos. Saudações
para os guardas do lado de fora.
“ “
Por que você precisa de um vídeo? Harmon perguntou enquanto se afastava. Tenho sérias dúvidas sobre
desistir de TI."
“
É importante”, disse Altman. " Confie em mim. Você verá."
Cinco minutos depois, ele estava de volta ao seu quarto, fazendo as malas rapidamente. O fragmento de rocha, ele guardou
com ele. Eu faço backup do conteúdo de seu holópode em um cartão de memória, só para garantir. Então ele deitou na
cama e esperou.
O sonho não veio. Cada vez que fechava os olhos, via o Marcador ali, assomando à sua frente.
Ele era poderoso e perigoso ao mesmo tempo e queria algo deles. Por que Ada o adorava? Adorá-lo significaria
apenas colocar-se ainda mais à sua mercê. E essa não era uma das coisas que Altman gostava de fazer: estar à mercê de
alguém.
Logo, depois de uma ou duas horas, você ouviria batidas novamente em sua porta e seria escoltado até a baía e enviado ao
complexo imobiliário. Ele olhou para a escuridão, pensando. Uma vez lá, ele poderia esquecer tudo isso, fingir que Marker
não era mais problema dele e deixar Markoff fazer o que quisesse com ele para que pudesse voltar à sua vida normal. Ou
ele poderia encontrar uma maneira de obter o vídeo que havia tirado de Marker, torná-lo público e tentar torná-lo um
assunto de interesse.
cientista em vez de um brinquedo militar.
A primeira possibilidade significaria segurança, uma oportunidade de ter uma vida mais ou menos normal.
Ele provavelmente poderia consertar seu relacionamento com Ada. Talvez com o tempo, a quilômetros de distância do
Marcador, separada das alucinações da mãe, ela voltasse ao normal. Ele pararia de pensar nisso, recuperaria a
saúde. Tudo poderia acabar bem. Isso presumindo que nada deu errado com o marcador. A segunda pode significar perigo,
até mesmo a morte. Markoff e seus capangas não hesitariam em atirar nele ou em Ada se eles se tornassem, como
Markoff gostava de dizer, descartáveis.
Ele já sabia qual escolheria. Ele nunca foi do tipo que segue o caminho seguro. Agora tudo o que ele precisava fazer era
descobrir como distribuir as notícias.
196
48
Markoff passou de holofile em holofile, em busca de boas notícias. Nada ainda. O Marcador permaneceu sem
resposta e mudo.
Eles tentaram tudo que puderam imaginar. Eles começaram a fazer experiências com ele. Uma equipe de
criptologistas estava tentando decifrar os símbolos gravados na superfície, mas sem ter ideia do que significavam,
não estavam fazendo nenhum progresso real. Eles o submeteram a uma corrente
elétrico sem resultado. Tentaram irradiá-lo, submetendo-o a ondas de rádio, microondas,
ondas eletromagnéticas. Nada, sempre nada.
Ou quase nada. Os investigadores o informaram que o Marcador havia começado a transmitir novamente. Muito
suavemente agora, mas lá estava. Alguns cientistas que trabalharam no objeto notaram isso e outros não.
Segundo Stevens, quem fez isso passou a ser visitado por parentes falecidos, assim como havia acontecido
com Altman no batiscafo, todos com alguma variação da mesma mensagem: deixe o Marcador onde estava,
não tente usá-lo. Os próprios cientistas não entenderam melhor do que ele e, depois de transmitirem a mensagem
a Stevens, começaram a especular sobre o assunto por conta própria. Foi um aviso, alguns sentiram, e deveria ser
levado em consideração.
falando sério: ninguém deveria tocar no Marcador, ninguém deveria tentar controlar sua tecnologia; sim, isso
o fizessem, eles lançariam algo que não podiam imaginar. Mas talvez fosse apenas porque eles não estavam
prontos, outros sentiram, que uma vez que provassem ser dignos, os segredos do Marcador seriam
revelado a eles.
Havia muito mais em campo. Uma crença mística começou a crescer em torno do Marcador. Sempre que
podiam, os crentes se reuniam e faziam conjecturas, convencidos de que o Marcador era o caminho para a vida
eterna e a união com o divino. Alguns disseram que isso era
o que eles chamam de “Convergência”. Até agora, os movimentos tinham sido controlados pelos guardas, mas
mesmo alguns deles, observou Markoff, estavam começando a se tornar crentes.
Ele corria o risco de perder o controle do projeto.
Eles precisam encontrar uma maneira simples de controlar o poder do Marcador e fazê-lo rapidamente. Ele tinha
certeza de que a tecnologia, uma vez controlada, seria o caminho para um tremendo poder, mesmo
dominação mundial, para não mencionar a lua. Até o sistema solar.
Mas agora um grupo de cientistas crentes tentava estabelecer regras estritas sobre como o Marcador deveria ser
examinado. Somente interações respeitosas seriam toleradas, nada que pudesse ameaçá-lo ou prejudicá-lo ou
levá-lo a pensar menos na humanidade. Precisamos mostrar ao Marcador que somos dignos dele para que
ele comece a nos ensinar. Era uma lista ridícula de exigências e Markoff as rejeitou sem pensar, mas não conseguiu
impedir as pessoas de falar. Houve uma mudança palpável na forma como as pessoas abordavam o artefato,
mesmo depois que Markoff rejeitou as exigências dos crentes. Na verdade, fiquei surpreso ao ver
197
Muitas pessoas nas instalações tinham um respeito religioso pelo Marcador. algo estava
mudando, transformando-se de uma forma que não respondia às suas táticas habituais. Tinha que
Pense em alguma nova maneira de lidar com a situação.
Ele se comunicou via linha de vídeo com Krax. Pela rapidez com que atendeu, ficou claro que estava esperando a ligação.
“
Você já teve a oportunidade de revisar os dados?” Krax perguntou.
“Sim”, disse Markoff. “Qual é a sua recomendação, oficial Krax?”
“
Uma recusa inequívoca em atender a qualquer uma de suas demandas. Assim que começarmos
faça isso, eles nunca vão parar. Estão loucos. Eles não devem ser tolerados.”
“
Não vai acabar aí”, disse Markoff.
“ “
Talvez não”, disse Krax, “Mas nós temos poder de fogo, eles não.”
“
"Muito bem", disse Markoff, "faça com que seja assim."
Dois dias depois, Krax recebeu uma ligação de um dos guardas da câmara do Marcador.
“Eles são os cientistas, senhor”, disse ele. Krax podia ouvir um ruído constante ao fundo. “Eles estão protestando.
“Eles não querem sair da sala.”
“Force-os a sair”, disse Krax.
“ “
Não é tão simples”, disse o guarda. Existem muitos deles. Tivemos que pedir reforços. Que
nós deveríamos fazer?"
“
Não faça nada até eu chegar ao local”, disse Krax e desconectou-se.
Quando Krax e sua equipe chegaram à câmara, as coisas pioraram. Os cientistas, liderados por um homem rechonchudo
chamado Field, cercaram o Marcador. Eles estavam segurando os braços um do outro e tentando afastar os guardas. Todos
eles tinham suas armas prontas e estavam claramente zangados.
" O que está acontecendo?" Krax perguntou a um deles. " O que aconteceu?"
“
Você terá que perguntar isso”, disse ele, e apontou para Field.
“
Muito bom”, disse Krax. Ele tirou sua arma de plasma do coldre e se aproximou da linha, onde o
homem.
" O que significa isto?" perguntado.
198
“
Enviamos nossas demandas”, disse Field.
“
Nós os lemos e os rejeitamos”, disse Krax.
“
“Estamos aqui para proteger o Marcador até que sejam aprovados.”
“
Começando uma insurreição, não é? Isso certamente terminará mal para você.”
Alguns homens na fila recuaram e se entreolharam, embora houvesse menos homens do que Krax esperava. Field
parecia um pouco nervoso, mas sua voz ainda estava estável quando respondeu.
“
Tentamos fazer o que é certo”, disse ele.
“ “
A coisa certa a fazer”, disse Krax, é para você e seus amigos voltarem para seus quartos.”
“
Eles respeitarão nossas exigências então?” Campo disse.
“
Krax olhou para ele. “Eles não deveriam interferir em algo que não entendem”, disse ele. mais, Eu direi isso uma vez
quebre suas falas e vá embora.
Field engoliu em seco e balançou a cabeça. Honestamente, Krax pensou, olhando para ele, eles não acreditariam
que ele iria enfrentá-lo. Mas a fé torna as pessoas imprevisíveis.
“ “
“Vou pedir uma última vez”, disse Krax. Depois disso, não vou pedir mais.”
Field começou a suar. Seus olhos pareciam estranhamente vazios, mas ainda determinados.
Ele apertou os lábios em uma linha branca e apertada e balançou a cabeça.
Krax sorriu. Levantando ligeiramente a arma, ele atirou no pé de Field.
Ele caiu em um segundo, gritando e a sala ficou um caos. Um feixe de plasma roçou levemente
um dos crentes, marcando sua bochecha, chamuscando seu cabelo e acertando o guarda bem atrás dele,
bem no rosto. Ele caiu no chão, sangrando, cego. Krax se abaixou e atirou na perna de outro cientista. Os tiros
voaram de um lado para o outro.
E então Krax teve uma ideia. Ele disparou diretamente em direção ao Marcador, viu o fogo azul espirrar na superfície
e depois desaparecer.
Ele correu até Field e se ajoelhou ao lado dele, onde ficou deitado, gemendo de dor. Ele forçou a cabeça
do Campo para virar e ver o Marcador e atirou novamente.
“ “
Não!" Field disse, claramente aterrorizado. Você irá danificá-lo! Não!"
199
“ “
Diga-lhes para pararem! Krax gritou. Diga-lhes para largarem as armas e se renderem ou farei todos os esforços.
guarda aqui, eu atirei naquela coisa. E para mostrar que estava falando sério, ele atirou uma bala no Marcador.
terceira vez.
De repente, ele foi inundado de dor, sua cabeça parecia prestes a explodir. Procuro desesperadamente
por ar. As pessoas ao seu redor estavam fazendo o mesmo. Field gritou e começou a pedir aos outros crentes
que o ouvissem, que parassem com a violência, que largassem as armas. No início, os crentes ficaram muito
distraídos com a dor, mas aos poucos foram se reunindo e ficaram imóveis, como se estivessem paralisados.
Krax levantou-se e ergueu a palma da mão aberta para ordenar aos guardas que parassem de atirar. Deus,
como sua cabeça doía.
“
Pelo bem de Marker, devemos conceder esta batalha”, disse Field, contorcendo-se de dor no peito.
“
perna. Abaixe suas armas, irmão. Não resista.
Krax ficou surpreso ao vê-los fazer isso, homem por homem. Apenas mais uma prova de que a religião é um
caminho inútil.
Os próximos vinte minutos foram gastos prendendo os crentes e cuidando dos feridos.
Foram quatro mortos: dois guardas e dois cientistas. Ele ordenou que fossem levados ao necrotério.
Krax sorriu. Ele não se divertia tanto desde as operações lunares. Foi um dia muito gratificante. Se ao
menos sua cabeça não doesse tanto, teria sido perfeito.
200
49
“ “
Começou de novo”, disse Altman. O pulso. Tenho certeza disso."
Ele estava segurando a cabeça enquanto dizia isso, claramente com dor. Ada também esfregou a testa,
embora levemente, ela não sofreu tanto.
“
Tem certeza?"
“
Tenho certeza”, disse ele.
“
Então, vou vê-la novamente? Minha mãe vai voltar?
Altman foi embora frustrado. Eles estavam no complexo terrestre que, como suspeitavam, era
Tornou-se imediatamente um centro de detenção em vez de um centro de pesquisa. Deles
Os laboratórios estavam vazios, contendo apenas os equipamentos mais básicos. Só havia uma saída
centro, e era guardado dia e noite por um rodízio de três homens que originalmente
Eles encurralaram Markoff antes de entrar no complexo flutuante. Todos os nomes começavam com T.
Terry era magro e usava óculos, mas carregava uma arma de grande calibre. Os outros dois, Tim e Tom, eram
irmãos, homens grandes que se pareciam o suficiente para serem gêmeos.
“
No primeiro dia, Altman tentou sair e foi preso. Mas eu só quero... — ele começou a dizer.
“ “
Ninguém entra ou sai”, disse Terry. Essa é a regra até que o chefe diga o contrário.”
Mais tarde, quando ele tentou, com Tim ou Tom montando guarda, recebeu uma reação menos verbal, eles
apenas o empurraram e, quando ele persistiu, deram-lhe um soco no estômago.
“
Vete,” decían Tim o Tom.
Havia cerca de vinte deles no complexo, incluindo quase todos os cientistas de Chicxulub e, por algum motivo,
Showalter.
Tentaram continuar a investigação iniciada no complexo flutuante, mas sem o equipamento adequado foi
impossível. Em vez disso, compararam notas e partilharam informações e dados.
Tal como Ada, muitos deles tornaram-se crentes. Muitos deles faziam parte do rebanho
of Field e admiraram Altman, reconhecendo-o como seu profeta relutante.
“ “
O Marcador me escolheu”, confidenciou um ictiólogo chamado Agassiz. Não sei por que, mas sei disso
fez."
“
Por que você está me contando isso?"
201
“
“Eu sei que você fala com ele”, disse Agassiz. Pergunte a ele sobre mim.
Outros fizeram o mesmo, aproximando-se dele à espera de um sinal ou bênção. A princípio ele tentou dizer-lhes que não era
possível, que ele não era profeta, mas foi muito difícil convencê-los, e descobriu que algumas palavras enigmáticas
ou uma simples bênção eram uma solução mais rápida para fazê-los deixá-lo. sozinho.
Conversando com Agassiz ele percebeu como seria fácil manipulá-los. Ele poderia dizer a Agassiz que tinha um papel a
desempenhar, e esse papel era obedecer a Altman. Havia crentes suficientes para que eles o ajudassem a escapar. Mas eu
estava hesitante. Se escapassem agora, poderiam subjugar qualquer um dos três guardas de plantão, mas provavelmente
não conseguiriam fazer isso sem que um deles se machucasse ou morresse. A última coisa que eu queria era ser sobrecarregado
com mais mortes em

sua consciência.
· ··
202
Apesar da falta de equipamentos, o Skud conseguiu de alguma forma criar um conjunto limitado de equipamentos.
investigação, em parte desmontando a fiação do sistema de segurança, incluindo algo que
Ele forneceu uma medição grosseira do pulso. Ele conseguiu confirmar que o pulso estava, de fato, ativo e
funcionando fortemente.
“ “
Não posso dizer o quão forte é”, disse ele. Há uma limitação de equipamento.”
“
“Sim”, disse Altman, mas dentro dessa limitação, você pode confirmar que parece ser forte.”
“
Há uma limitação de equipamento”, insistiu Skud.
Mas, na realidade, Altman não precisava do Skud para confirmar isso. Ele percebeu pela maneira como as pessoas ao
seu redor mudaram, tornando-se mais introvertidas ou violentas. E pelo fato de que ao virar cada esquina ele continuava
encontrando fantasmas.
Ajude-nos, eles imploraram. Complete-nos.
Ele se perguntou o que poderia fazer. Eu tive que tornar tudo isso público, mas como? Eu não consegui escapar.
E de repente, andando por um corredor, percebi que o guarda na porta, Tim ou Tom, estava falando sozinho. Ela o
observou apontar para o espaço vazio à sua frente e então pegar seu rifle e deixá-lo cair. Atingiu o chão e ele
simplesmente a deixou lá, andando apressadamente pelo chão.
corredor, passando por Altman sem lhe dar uma segunda olhada. Ninguém guardava a porta.
Não duvido. Ele pegou sua carteira, seu holópode e a mão de Ada e eles escaparam imediatamente. Isto
com certeza que ninguém estava lá ainda. Com dedos trêmulos, viro a chave
Ele o encontrou na fechadura e abriu a porta.
E se fosse uma armadilha? Eu não pude deixar de pensar sobre isso. Talvez fosse uma armadilha, mas também poderia
ser sua única chance. Ele atravessou a porta e correu, arrastando Ada atrás dele. Ele já estava pensando nos próximos
passos: um carro ou ônibus para fora da cidade e depois um vôo de volta ao Setor Norte-Americano. Ele teria que agir
rapidamente, mas se pudesse fazê-lo, poderia tornar toda a história pública.
assunto.
203
50
Tim estava de guarda, parado, olhando para a porta externa quando seu pai apareceu. Isso não surpreendeu Tim, além do
fato de que seu pai já estava morto há vinte anos e, enquanto ele estava vivo, ele morava a muitos quilômetros de distância.
Olá, Tim, ele disse. Ele fumava cachimbo e vestia o suéter de sempre. Bem, nem sempre, mas usei muito.
“ “
Pai”, disse ele, o que você está fazendo aqui?"
Eu vim para te ver.
“
Você não precisava fazer isso, pai. “Você não teve que se preocupar tanto.”
“Estou preocupado com você, Tim”, disse ele. Para você e seu irmão.
“
Por que papai? Tom está bem. Eu estou bem tambem. Estamos trabalhando. e ganhando bem
dinheiro."
Não é isso, disse o pai, dando uma longa tragada no cachimbo. É que, bem, não sei como dizer, filho, mas tem certeza de que
está pronto?
“
Pronto para que pai?
Se tiver que perguntar, você não está pronto, filho. Como você está irmão?
“ “
Não falei com ele sobre isso”, disse Tim. “Eu nem tenho certeza se você está falando comigo.”
As coisas vão mudar por aqui, filho, disse o pai. Em qual time você estará? Você estará no time vencedor? Você tem uma boa
aposta?
“
“Quero estar no time vencedor, pai”, disse Tim ansiosamente. boa aposta. Eu gosto de pensar que tenho um
Seu irmão, acho que ele mudou de time, disse o pai. Você está pronto para substituí-lo?
"Tom?" ele disse, levantando a voz. “O que aconteceu com Tom?”
“Não posso dizer exatamente”, disse seu pai. Num momento estávamos conversando e no outro estávamos
Ele não queria falar comigo. Ele estava ouvindo o técnico do time adversário ao mesmo tempo que eu. Acho que ele ficou confuso.
Ele era assim quando vocês eram crianças também. Tom sempre teve a tendência de
entender mal o que ele estava dizendo. Você não vai fazer isso, vai?
“
Onde está o pai Tom? Diga-me o que aconteceu com Tom.
204
Mas seu pai não estava mais lá, ele desapareceu no ar. Ou talvez ainda estivesse lá, mas logo atrás
seu, sempre atrás de você. " Pai?" Ele disse. " Pai?"
Andei de um lado para outro ansiosamente por um momento, mas não conseguia parar de pensar em Tom.
Tom era seu irmão mais velho, nascido minutos antes, e sempre o admirou. Eles sempre cuidaram um do outro. Era quase
como se eles não fossem uma pessoa completa a menos que estivessem juntos. O que às vezes tornava muito difícil policiar o
complexo sozinho.
O que seu pai disse? Que Tom havia parado de falar com ele. Talvez ele estivesse apenas com raiva. Tim não entendia como
alguém poderia ficar bravo com seu pai, ele era um cara legal, mas
Tom fazia isso algumas vezes e outras vezes parava de falar com ela. Talvez fosse parte
ser o irmão mais velho.
Mas talvez algo mais tivesse acontecido. Talvez houvesse algo mais errado. Eu devia isso ao Tom para verificar isso
ele. Afinal, Tom não faria o mesmo por ele? E se ele não o fizesse e algo acontecesse com Tom? Como você se perdoaria?
Só havia o problema com a porta. Eu estava guardando aquela porta. Ela precisava de alguém para cuidar dela enquanto ele
estivesse fora.
“ “
“Pai”, eu pergunto, você poderia fazê-lo?"
Claro, filho, disse o pai. Ele estava acendendo seu cachimbo. O que você quer que eu faça?
“
Pegue isso”, disse Tim, e entregou-lhe a arma. Seu pai não conseguiu segurá-la e a deixou cair no chão. Era
Bem, pensou Tim, ele iria buscá-la mais tarde, depois de terminar de fumar o cachimbo. “Se alguém
“
vier”, disse ele. Encha-os de chumbo.”
Sim, o pai sorriu. "Eu farei isso, filho", disse ele e acenou suavemente para Tim.
Sim, senhor, pensou Tim enquanto seguia pelo corredor em busca de Tom. Seu pai era um cara legal, isso era certo. Eu certamente
entendi isso. Nem todo mundo teve a sorte de ter um pai assim.
Ele sentiu o cheiro de seu irmão antes de vê-lo, embora a princípio não soubesse que era seu irmão. Tudo o que
O que ele sabia era que sentia cheiro de sangue e que vinha de seu quarto.
Ele se agachou na sala, equilibrando-se nas pontas dos pés, pronto para que alguém o pegasse.
AVC. Mas o ataque nunca aconteceu.
Seu irmão estava na cama, deitado de lado.
“ “
Tom,” eu chamo ele. Papai diz que você não fala com ele. Algo ruím aconteceu?"
Tom não respondeu.
205
"Tom?" ele disse novamente.
Ele não apenas não respondeu, mas também não se mexeu. Tim estendeu a mão para tocar seu ombro. Estava frio ao toque. De
repente, Tim não conseguia respirar. Ele torceu com toda a força e Tom rolou bruscamente, foi então que Tim viu
que sua garganta estava cortada e que ele tinha uma faca na mão.
sua mão.
206
51
“
Você viu isso?" Stevens perguntou. Krax estava com ele, logo atrás.
“
Desde?" Markoff perguntou.
“ “
Stevens estendeu a mão e abriu um vídeo. Foi apenas uma transmissão”, disse ele. Ainda fresco. Eles pararam
juntos, olhando para ela. Mostrou Altman em frente a um pódio, em entrevista coletiva. As legendas na parte inferior da tela
diziam: CIENTISTA ACUSA O EXÉRCITO DE
COBRIR. E então: VIDA ALIENÍGENA CONFIRMADA? Altman descreveu o Marcador e o
expedição.
“
Onde é isto?" Markoff perguntou.
“
Washington, DC”, contexto.
“Como diabos cheguei a Washington, DC?” Ele se virou para Stevens, que ao mesmo tempo se virou para
Krax.
“ “
Krax encolheu os ombros. Falha de segurança”, disse ele. “Eles não são meus homens”, esclareceu. “ Sobras de
Curtidor."
...cada evidência de que falamos é o primeiro indício de vida alienígena, disse Altman. Mas isso não é algo que os militares devam
investigar. Isso é algo que deveria ser investigado por cientistas de todos os setores, uma coalizão de especialistas de todo o
mundo... A imagem de Altman desapareceu e foi substituída por imagens do próprio Marcador, tiradas do
interior da câmara subaquática.
“
De onde diabos eu tirei isso? Markoff perguntou.
“
Não sei”, disse Krax.
“
Descubra quem sabe!
...os militares querem encobrir isso, exclamou Altman. Eles querem controlar a pesquisa para que possam usar tecnologia
alienígena para fabricar armas. Não podemos permitir isso. É necessário um inquérito público sobre a utilização do Marcador e a sua
função. Abaixo dele, na legenda, estavam as palavras: M ICHAEL ALTM AN: ALARMISTA OU PARANÓICO?
207
Krax já estava indo em direção à porta quando Markoff o deteve. Stevens estava conversando com Markoff,
sussurrando levemente, ambos estavam longe o suficiente para que Krax não pudesse ouvir nada.
Observo Markoff assentir e depois novamente.
“ “
Deixe isso de lado”, disse Markoff a Você pode se preocupar com isso quando voltar. Encontre o
Krax. hotel onde Altman está hospedado e providencie o check-in no quarto anexo. Selecione três de seus
melhores homens. Quero que todos nós nos encontremos em um
avião há quinze minutos. Precisamos pisar nessa questão agora.”
208
PARTE SEIS
INFERNO LIBERADO
209
52
Havia sido um longo dia. Primeiro a coletiva de imprensa, depois outras perguntas, entrevistas individuais. Ela
tentou fazer o primeiro com Ada ao seu lado, mas sua obsessão pelo fantasma de sua mãe a fez parecer louca. Para
os outros, tento seguir o básico. Sim, havia um artefato alienígena que eles chamaram de fundo da cratera
“
Chicxulub, sob centenas de camadas de rocha, sugerindo que O marcador." Sim, foi encontrado no
poderia ser mais antigo que a vida humana. Não, isso não foi uma farsa. Sim, ele estava convencido de que os
militares estavam tentando esconder a existência do Marcador. Se o resto do governo sabia ou não, ele não
tinha certeza.
Não menciono alucinações. Ele queria evitar a noção de que o Marcador estava consciente e, de qualquer forma, não
tinha certeza se as alucinações vinham realmente do Marcador — talvez fossem simplesmente desencadeadas
por ele. Ele não falou sobre a estranha criatura na praia nem lhes mostrou o sinal da Cauda do Diabo, nem lhes
disse que os maias de Yucatán acreditavam que a cauda do Diabo estava submersa nas profundezas das ondas,
exatamente onde o Marcador estivera. encontrado. Ele percebeu rapidamente que a maior parte da mídia o via
como uma curiosidade interessante, um extremista que poderia exibir diante de seus telespectadores ou
ouvintes. Eles estavam mais interessados em atacar as lacunas em sua história. O vídeo poderia ter sido falsificado?
Como eles sabiam que o tamanho real era o que ele havia dito? O tamanho poderia ser simulado em um vídeo,
não havia figuras humanas para compará-lo. Ele não tinha ido para Chicxulub para trabalhar em pesquisas
universitárias? Então, como ele acabou trabalhando para os militares, morando naquela suposta ilha
flutuante? Não parecia muito com algo saído de um romance de ficção científica?
Mas houve algumas pessoas que fizeram perguntas mais sérias. E uma vez que ele respondeu,
Eles pareciam diferentes, de uma forma mais ponderada.
Cheguei tarde ao histórico Watergate Hotel, depois da meia-noite. Eles teriam outra rodada de
entrevistas no dia seguinte, eles ainda estavam recebendo ligações. Eles também tiveram uma reunião com um
advogado sobre a possibilidade de entrar com uma ação judicial contra o governo. A opinião pública parecia
estar se formando; Talvez eles tivessem o suficiente para aplicar a pressão necessária sobre o
lugares necessários.
“ “
Vai funcionar — disse Ada enquanto o observava abrir a Markoff não poderá salvar o marcador
porta. para ele mesmo. “Todos saberão sobre ele agora, todos terão a oportunidade de ouvir sua mensagem.”
Sem saber o que dizer, ele não respondeu. Eles abriram a porta. Eles abriram a porta. Ele acendeu a luz e pisou no
freio. Uma das paredes tinha um grande buraco, havia gesso espalhado pelo chão.
Logo atrás dele, sentado em uma cadeira ao lado da cama, estava Markoff.
“
Olá Altman”, disse ele.
210
Altman começou a se virar em direção à porta, mas encontrou uma arma com silenciador apontada para seu
Cuidado, outro aponta para o peito de Ada. Krax segurou um, um guarda que não reconheceu o outro.
Havia dois outros guardas mais adiante na sala. Eles se apresentaram ao ouvir isso.
“ “
Não preciso te dizer que matarei sua namorada primeiro. Não grite”, disse Krax. Eu não quero mais nada
do que um silêncio gentil, a menos que falem com você. Você entende?"
Altman assentiu.
“
Entre na sala”, disse ele. "Vá para a cama."
Eles entraram e foram empurrados para a cama. Krax recuou e sentou-se na cadeira que havia colocado
Ele caminhou até o banheiro, mantendo a arma apontada para Altman.
“
Pelo que entendi, você assistiu à coletiva de imprensa”, disse Altman.
“Cale a boca Altman”, disse Markoff. “Ninguém gosta de um sabe-tudo.”
“ “
É tarde demais, Markoff — disse Ada. A notícia é conhecida.”
“ “
Markoff a ignora. Vamos conversar um pouco Altman”, disse ele. Falar não pode doer, pode?
Altman não disse nada.
“
Não creio que possamos convencê-lo a retirar tudo”, disse Markoff. “Realizar outra conferência
imprensa, diga-lhes que você estava apenas brincando, que não existe Marcador, que não há conspiração, que você foi
vítima de uma farsa terrível.”
“
Não”, disse Altman.
“Se você fizer isso”, disse Markoff, “podemos chegar a algum tipo de acordo. “Isso permitiria que você voltasse para investigar
“
o Marcador.” Quando Altman não respondeu, ele acrescentou: com acesso total.”
Acesso total? Foi tentador. Mas não havia dúvida de que Markoff estava mentindo. E, de qualquer forma, ele havia avançado tanto
que não havia como voltar atrás. O Marcador deveria ser investigado abertamente.
“Ele não responde a você”, disse Ada. “Responde apenas ao Marcador.”
Markoff estendeu a mão e agarrou seu rosto com força. “Cale a boca”, disse ele.
“
Não toque nisso”, disse Altman.
“Qual é a sua resposta, Altman?” Markoff perguntou.
“ “
“Sinto muito”, disse Altman. Não."
211
“
“Eu também sinto isso”, disse Markoff. “Isso é tudo então. Você terá que vir conosco.
“
Acho que não”, disse Altman.
“
Não estamos perguntando se você quer vir ou não. “Estamos dando a você a escolha entre vir ou morrer.”
“
Então me mate”, disse Altman sem hesitação.
“
Markoff olhou para ele com calma. salvo Chame-me de supersticioso, mas acho que o marcador tem alguma coisa
para você. Eu não quero matar você ainda. Markoff acena para Ada e a arma de Krax aponta
“
lentamente em direção à sua cabeça. Mas não tenho as mesmas reservas em relação à sua namorada.”
Altman olhou para Ada. Ele não parecia com medo, mas era isso que mais o assustava. "Eu estava ansioso. Então a decisão é
“
por morrer como mártir. entre nós dois voltarmos ou voltarmos sozinhos."
Altman disse.
“
Markoff sorriu. Ele entendeu da primeira vez”, disse ele. “Krax tem um sedativo para nós dois.” Fez um
“
gesto em direção aos Esses caras legais vão consertar o buraco que fizemos, vão deixar tudo
outros. igual ao novo. Para todos, vai parecer que ele simplesmente se arrependeu e fugiu.”
“
Ele é um verdadeiro bastardo”, disse Altman.
“
É preciso um para reconhecer o outro”, disse Markoff. “Agora, seja um bom menino e tome seu remédio.”
212
53
E assim Altman voltou ao início, embora um tanto surpreso por não ter sido morto no local. Ele suspeitava de uma armadilha,
estavam preparando algo horrível para ele, mas ele não sabia o que poderia ser. Ele se perguntou se sua coletiva de imprensa ou
seu desaparecimento subsequente tiveram algum efeito, mas duvidava que pudesse descobrir isso no complexo flutuante.
Quanto a Ada, quando ele acordou dos efeitos da droga, ela havia sumido. Quando eu processar
Vendo isso, eles apenas riram.
“
Ela vai ficar bem”, disse Krax. “Contanto que você coopere.”
Algumas horas depois de acordar, ainda um pouco tonto, ele se viu no escritório de Stevens,
que estava sentado com os cotovelos apoiados nos braços da cadeira e os dedos
cruzado na frente de seu rosto.
“ “
Por que estou aqui?" Altman perguntou. Por que ainda estou vivo?
“
Markoff está curioso sobre você”, admitiu Stevens.
" Curiosidade?"
“
Você tem uma espécie de resistência ao efeito Marcador, uma resistência que a maioria dos seus
colegas não tem. Markoff percebe que você pode ser útil para o projeto.”
“
E que projeto é esse?”
“ “
Stevens sorriu. Você pode entender por que ele pergunta sobre você”, disse ele. Você sobreviveu a viagens no
batiscafo que enlouqueceu muitos outros. Mesmo quando você tem dores de cabeça e alucinações, elas não fizeram
com que você degenerasse em violência ou loucura da maneira que muitas outras pessoas com alucinações parecem fazer.
Muitos dos crentes a bordo têm um respeito quase religioso por você. E tenho que aceitar que estou compartilhando metade de
suas crenças.
E suspeito que alguns dos meus colegas partilham a mesma semelhança.”
“
Isso é loucura”, disse Altman.
“
Dizem que você é um profeta relutante”, disse Stevens.
“ “
Altman balançou a cabeça. O Marcador é perigoso”, disse ele. Tenho certeza disso."
“ “
E ainda assim você está fascinado por ele”, disse Stevens. Ele se inclinou para frente. Ainda suspeitamos que
“Você sabe coisas que não está nos contando.” Ele abriu a gaveta da mesa e tirou o fragmento de pedra.
“
del Marker. “Isto foi encontrado no bolso da sua jaqueta quando você estava inconsciente”, disse ele.
“
Você se importaria de explicar isso?
213
“
“
Stevens assentiu. Depende de você”, disse ele. "Se você não quer me explicar, talvez você queira conversar."
com Krax.”
Mas Krax não parecia exatamente querer conversar. “Você sabe por que está aqui?” perguntado.
“
Altman assentiu. Você quer saber sobre o pedaço do Marcador.
“
Em parte, sim”, disse ele. Ele guiou Altman até uma cadeira com tiras de couro nos braços e nas pernas.
“Sente-se aqui”, disse ele.
“ “
Porque?" Altman perguntou. Onde está Ada?
“
Não se preocupe com Ada. Apenas sente-se”, disse Krax, empurrando o peito suavemente para que ele
“
caiu na cadeira. Agora vou amarrar você”, disse ele.
“
“Não há necessidade de me amarrar”, disse Altman, começando a sentir o pânico crescendo dentro dele.
“
seu. “Vou ficar onde estou.”
“
Krax balançou a cabeça e começou a amarrar as fitas. “Você não vai”, ele disse. “Esta será M e temo, Sr. Altman, que
uma viagem movimentada.”
“O que você quer dizer com uma viagem acidentada?”
" Como se sentem?" Krax perguntou enquanto testava cada amarração. "Confortável? “Não está muito apertado?”
“ “
“Estou bem”, disse Altman, Mas que-"
Krax puxou a fita do pulso esquerdo, ajustando-a em um ponto dolorido, e depois do direito.
Altman sentiu a fita cortando sua carne. " E agora?" perguntado.
E então saio da sala. Por um momento, Altman ficou sozinho, contorcendo-se nas amarras, até parar. Talvez eu pudesse
derrubar a cadeira, quebrá-la de alguma forma. Mas quando ela tentou se mover para frente e para trás, descobriu que
havia sido aparafusada ao chão.
Um momento depois, Krax estava de volta carregando uma carroça com rodas. Em cima do carrinho havia uma bandeja
cheia de pano branco. Krax a aproximou e removeu o pano que cobria a bandeja. Abaixo havia uma fileira de bisturis e facas,
além de uma pinça. Krax moveu a mão lentamente

eles.
“
Você não achou que evitaria fazer um relatório e sairia da sala com calma, sem encarar o
consequências, certo, Sr. Altman?
Altman tentou falar, mas sua boca ficou seca de repente.
214
“
Krax escolheu a faca menor. Vamos começar de baixo e aumentar com o
tempo, você acha? disse.
“Prefiro que não o faça”, disse Altman.
“Apenas alguns pequenos cortes no início, Sr. Altman. Apenas algo para tornar tudo interessante e fazer com que ele
respeite minhas habilidades artísticas.”
Pego o dedo indicador de Altman e marco com muito cuidado uma cruz na ponta, a faca
Simplesmente passou por isso. No começo não doeu, apenas parecia quente.
Então o dedo começou a pulsar, formando-se uma gota de sangue na ponta. Ele passou para o dedo seguinte e depois
para o seguinte, apenas três ou quatro pequenos cortes por dedo, pouco mais profundos que um corte de papel. Altman
viu uma gota de sangue se formando na ponta de cada dedo, a mão
Parecia que estava pegando fogo.
“
Estaremos aqui por dias e dias, Sr. Altman. “Vamos nos conhecer muito intimamente.”
Ele saiu da sala novamente. Altman tentou não olhar para a mão, tentou ignorar a dor, mas não conseguiu evitar. Antes
de tudo acabar, eu sabia que a dor seria muito, muito pior. Gostaria
estar morto.
E então Krax voltou, com um prato cheio de sal na mão.
“
Você já ouviu a expressão ‘derramar sal em uma ferida aberta’, Sr. Altman?
Altman sentiu sua mão se mover involuntariamente. Ele fechou os olhos. Krax deu um tapa nele. “Você vai querer ver
isso”, disse ele. Mas Altman manteve os olhos fechados.
De repente, sua mão queimou, seus dedos ficaram enterrados no sal. Ele não pôde deixar de respirar fundo. Ele
apertou os olhos com mais força. “O sal fino funciona melhor”, explicou Krax com
“
uma voz calma. Sal marinho em particular. Processado, é claro.
“ “
Krax soltou sua mão. Isso é tudo”, disse ele. Você pode abrir os olhos.
Fez. A luz da sala parecia anormalmente forte por causa da dor. "O que você quer saber?"
Altman perguntou, cerrando os dentes.
“ “
Tudo a seu tempo”, disse Krax. Não há necessidade de apressar as coisas.” Volte para o carro,
colocando o prato de sal sobre ele. Substituiu a pequena faca, ele examinou a fileira de facas restantes
“
com a mão. “Eu amo meu trabalho”, disse Krax, sorrindo enquanto puxava uma faca um pouco tímida.
“
bandeja grande e se aproximou dele. Abra bem”, disse ele.
215
Markoff estava sozinho no comando central, em seu posto habitual. Se alguém entrasse,
Eu teria pensado que estava olhando pela janela de observação para a água escura do
fora. O que ele estava fazendo, na verdade, era monitorar uma série de holovídeos, preparados para serem vistos apenas
daquela posição. Eles mostraram diversas partes do navio, movendo-se rapidamente entre elas.
“
Algo estava acontecendo, eu podia ver. Uma perturbação na câmara do Marcador. “Mantenha-o aí”, disse ele e um dos
Os holovídeos foram dedicados exclusivamente a essa câmara. Muitos guardas e cientistas agitando os punhos. Onde estava
Krax? Ele deveria impedir que esse tipo de merda acontecesse.
Então lembrou-se de que Krax estava com Altman e sorriu.
A porta se abriu e Stevens entrou. Ele ficou alguns degraus abaixo, esperando, até que Markoff lhe permitisse
subir.
“
Temos problemas”, admitiu Stevens.
“
Diga-me algo que eu não sei”, disse Markoff.
“
Os crentes estão ficando impacientes. De alguma forma, eles sabiam que Altman estava a bordo.
retornar a bordo. Eles exigem ver isso.
“
Absolutamente não”, disse Markoff. “Eu dei para Krax brincar um pouco.”
“Se não permitirmos que ele apareça, é muito provável que tenhamos outro motim nas mãos. Além disso, Krax não descobriu
o suficiente. Ele sabe onde conseguiu o fragmento do Marcador e como – não demorou muito para Altman dizer isso. Já vi
os vídeos, analisei as microexpressões de Altman. Não acho que Krax consiga arrancar muito mais informações dele.” Stevens
aproximou-se um pouco mais e colocou a mão no ombro de Markoff. “Eu sei que você odeia isso”, disse ele. nós odiamos
“
isso. Mas podemos usá-lo. Todos
Markoff apenas sacudiu a mão.
“Será uma distração para os crentes”, disse Stevens. “É mais útil para nós assim do que
morto."
Markoff concentrou seu olhar duro inteiramente em Stevens. Ele a confrontou placidamente.
“Como posso saber que você não é um deles?”
“
Um de quem? Crentes? Eu pareço um crente para você?”
“
Muito bom”, disse Markoff. "Pode ser útil. Recupere-o de Krax. Mas se algo der errado, eu vou culpar você
de."
216
No meio da sexta faca, dois guardas apareceram. Ele foi libertado repentinamente e sem
aviso, suas mãos e pés estavam queimando e sangrando, ele tinha cortes nas costas e quadris, mas
“
Eu estava basicamente inteiro. Nos veremos novamente em breve”, prometeu Krax.
Os guardas o enfaixaram e o arrastaram até Stevens, deixando-os sozinhos.
“
Teria sido mais fácil me contar”, disse Stevens. “Tenha isso em mente na próxima vez que você
Você tem uma escolha."
“
Dane-se”, disse Altman.
“ “
Stevens sorriu. “Posso mandar você de volta para Krax a qualquer momento”, disse ele. mantenha aquilo
em mente."
Altman sem contexto.
“
A única razão pela qual você está aqui agora”, disse Stevens, “é porque tenho um trabalho para você.
Houve um motim entre crentes e não crentes outro dia que deixou um número de mortos. As pessoas estão escolhendo
lados. Se isto continuar, mais pessoas morrerão. Eu gostaria de evitar isso e acho que você pode ajudar.”
" Como?"
“ “
Os crentes confiam em você”, disse ele. “Eles podiam ouvir você.”
“ “
O sinal pulsado está sendo transmitido novamente”, disse Altman. O conflito entre crentes e
não-crentes dificilmente é o maior dos seus problemas.”
“
Não”, admitiu Stevens, “mas um alimenta o outro. Você está aqui em vez de continuar com Krax e seu
facas porque Markoff acha que há uma chance de você ajudar a manter as coisas
estábulo."
“
E se eu disser não?
“
Stevens encolheu os ombros. agite ainda Então você retornará para Krax. E se você não se comportar ou tentar
mais os crentes, eu mesmo atirarei em você. Mas mantenha as coisas estáveis e você evitará
que mais pessoas morram. E não preciso avisar que você será vigiado o tempo todo.”
“Quero falar com Ada primeiro”, disse Altman.
“
Stevens hesitou por um momento. “Não”, ele finalmente disse.
“
Porque não?"
217
“
Você terá que confiar em mim quando eu disser que ele está seguro”, disse Stevens. “Se tudo correr bem, você
“Vou deixar você falar com ela.”
Field estava lá, muitos outros cientistas ele também reconheceu, todos felizes em vê-lo novamente. Field contou-lhe sobre o
confronto armado com os militares, as mortes. Ele também mostrou onde havia levado o tiro no pé, mas não tirou a roupa.
“
Isso deve ter doído”, disse Altman.
“
Campo sorriu feliz. “Sem a morfina, eu não seria capaz de andar”, disse ele. Mas isso não importa,"
“
disse. Eu não sou importante."
“Claro que está”, disse Altman, acariciando seu ombro como se estivesse louco.
“
Field balançou a cabeça. O que importa é que as coisas começaram a mudar. Muitos
Estamos mortos agora e muitos outros estão loucos. Aqueles que permanecem têm uma perspectiva diferente.” Ele
agarrou Altman pela camisa, puxando-o para mais perto, o raro sorriso de morfina ainda estampado em seu rosto.
“ “
Aqueles de nós que permanecerem”, disse ele em um sussurro constante, Acreditamos."
“Se você diz”, disse Altman, tentando se libertar.
“ “ “
É o Marcador”, disse Field. Fale conosco." Ele lançou a Altman um olhar intrigado. Falo com voçê
também. Isso faz de você um crente. Ele está separando ovelhas de cabras. Ou você acredita ou morre.”
“
É uma loucura”, disse Altman.
“ “
É?" Campo disse. Veja quantas pessoas já morreram. Olha quantos são loucos. É isso
normal? Você pode explicar de outra maneira?
“ “
Existem outras explicações”, disse Altman. Tem que saber."
" Como que?" Campo perguntou. Quando Altman não respondeu, ele disse: “Seja um com Marker Altman.
Aceite sua mensagem de unidade. Junte-se a nós."
Finalmente ele soltou. Altman deu um passo para trás, tentando não mostrar a Field o quão perturbado ele realmente estava.
Louco, morto ou religioso — que tipo de opção era essa?
“
Cada vez mais pessoas acreditam em nossa unitologia”, disse Field com o mesmo sorriso. Procurar
desajeitadamente dentro da gola da camisa, segurando uma pulseira de couro. Eu tiro isso. Para o
No final havia duas peças de metal enroladas para formar uma representação do Marcador.
“
“Quando estamos fracos”, disse Field, ele Chamamos isso. Ele embrulhou-o em seu pulôver, fechou os olhos e
começou a sussurrar algo repetidamente, um canto ritual ou uma oração, suave o suficiente para que Altman não conseguisse
decifrar. Ele desviou o olhar de Field e viu que a maioria das pessoas
218
Aqueles ao seu redor fizeram o mesmo, cada um segurando algo e sussurrando em seus punhos cerrados:
com os olhos fechados. Lentamente ele conseguiu se afastar do grupo e sair do local.
Suas interações com os pesquisadores foram radicalmente diferentes do que haviam visto antes. Antes, havia uma
separação entre o círculo íntimo de Markoff e outros cientistas; agora todos pareciam inclinados a trabalhar juntos. Havia
um novo sentimento de urgência, uma ideia – principalmente por causa das alucinações (ou “visões”, como os crentes as
chamavam) – de que
O tempo era da essência.
Nos primeiros dois dias, eu apenas ouço. Investigador após investigador se aproximaram dele, relatando tudo o que haviam
descoberto. A maioria deles tinha o rosto iluminado pelo fanatismo, fosse fanatismo religioso ou descoberta. Seja o que for,
isso o assustou.
Enquanto ouvia, ele começou a ver os dados do teste e a interagir diretamente

Com o próprio Marcador, ele se convenceu de que estava certo desde o início, o propósito do Marcador não tinha
nada a ver com o bem da humanidade, embora ele não fosse capaz de determinar qual era esse propósito. Deitado na cama,
sozinho à noite, imaginando onde Ada estava e se ela ainda estava envolvida na loucura de Marker, virando a cabeça ele se
preocupava o tempo todo.
outra vez. Toda a conversa sobre a Convergência e a vida eterna que começou com o
alucinações não era tanto uma mentira, mas algo relacionado ao Marcador, tentando se expressar em termos humanos,
manipulando as memórias dos entes queridos e nos confortando com suas palavras. Mas o que foi isso? Os seres que o
criaram? Algum tipo de mecanismo de proteção? Algo totalmente diferente?
E o que quer que fosse, estava se perdendo na tradução: ninguém tinha certeza do que o Marcador queria que fizessem.
Ficando cada vez mais nervoso, ele abriu um link de vídeo com Stevens.
Apesar da hora, Stevens não parecia estar dormindo. Quando ele atendeu, sua voz soou a mesma de sempre.
“
Altman”, disse ele, sem o menor sinal de surpresa. " O que posso fazer para você?"
“
Está acordado?"
“
Não durmo muito ultimamente”, disse Stevens. “Muito ocupado conversando com os mortos.”
“ “
“Tenho algo que preciso conversar”, disse ele. É sobre o Marcador, sobre as mensagens que parece enviar
através de alucinações. “Não sei a quem mais perguntar.”
“
Vá em frente”, disse Stevens. “Eu mesmo estive pensando sobre isso.”
“
Eu me pergunto sobre seu propósito. Não sei se devemos confiar neles.”
219
“
Continuar."
“Acho que entendemos o que o Marcador diz de forma positiva porque estamos inclinados a acreditar numa vida além desta
e porque ele nos fala com as vozes das pessoas próximas a nós.”
“
É justo”, disse Stevens. “Ele claramente quer que pensemos positivamente.”
“
Mas se você ouvir atentamente o que as alucinações dizem e tentar pensar sobre elas
como as palavras de uma presença alienígena canalizadas através de memórias humanas, e
você tenta esquecer que ouve isso da boca de alguém que você ama, há outra interpretação para o
Convergência, para se tornar um.”
“Sim”, disse Stevens.
“
E se Convergência não significar vida eterna ou transcendência, mas sim subordinação radical? E se
“Isso se refere à unidade como algo mais literal, a destruição do indivíduo para formar uma comunidade maior?”
“
A forma como algumas colônias de insetos funcionam”, disse Stevens. “Indivíduos
sujeito à vontade da colônia, uma espécie de mente coletiva que controla todos os
indivíduos.”
“Sim”, disse Altman. “Ou talvez ainda mais extremo. E se ele estiver sendo literal? E se você quiser
nos transformar de muitas criaturas em uma?”
“
Isso não parece possível”, disse Stevens.
“
É um território novo”, disse Altman. “Mal sabemos o que é possível e o que não é. Em qualquer
caso, é perigoso. “Poderíamos estar caminhando para a destruição em vez da utopia.”
“
O que levanta uma questão importante”, disse Stevens calmamente.
" Qual é?"
“
Tudo o que procuramos obter do Marcador, podemos vê-lo como algo minado de poder ou algo valioso ou um objeto
de inquisição científica. Estamos usando o Marcador ou o Marcador não está nos usando? Pela primeira vez, o exterior
suave de Stevens quebrou e Altman viu algo como um lampejo de ansiedade passar por ele. Ele cobriu os olhos com a
mão. Quando, depois de um
momento, ele moveu a mão, o exterior macio estava de volta.
“
Mais uma coisa”, disse Stevens. “Os mortos falam alguns de unidade, outros de um relógio.
A que isso se refere? Como isso está relacionado à Convergência? O Marcador está acordando para nos punir por não
aproveitarmos nosso tempo aqui?
220
“ “
Não sei”, disse Altman. Poderia ser algo menos ameaçador, mas acho que poderia ser meu. O
Pessoas mortas agem como se devêssemos enfrentar um prazo. Um prazo que
Obviamente nós cruzamos. A Convergência é discutida como um recomeço, mas não sei se é um recomeço para nós.
Talvez seja apenas um novo começo apenas para o Marcador, ou o que quer que o controle. Talvez Convergência
signifique limpar-nos da lousa para começar um novo ciclo, uma nova fase de qualquer processo estranho em que
participamos.”
“Se você estiver certo”, disse Stevens, “a raça humana está à beira da extinção. De qualquer forma, a Convergência
representa o fim da vida como a conhecemos.”
“
Então o que deveríamos fazer?"
“ “
Ele deveria ser detido”, disse Altman. Mas não é assim que se faz. Agora que está ativo, não acho
Ajuda apenas afundar o marcador novamente. Temos que satisfazê-lo o suficiente para silenciá-lo e nos deixar em
paz por um tempo, mas não o suficiente para que ele continue com a Convergência. Não consigo pensar em mais nada
para fazer a não ser continuar tentando entender o que ele está nos dizendo antes que seja tarde demais. Talvez
uma vez que entendamos isso, possamos
entender como falar com ele.”
“
Mas você pode estar errado”, disse Stevens. “O Marcadorpoderia realmente nos prometer vida.”
eterna.”
“ “
Altman assentiu. Posso estar errado”, disse ele. Mas acho que não. Diga-me você mesmo: os suicídios
aumentar, os crimes violentos também. As dores de cabeça de algumas pessoas são tão fortes que elas tentam se
livrar delas batendo a cabeça contra a parede até quebrarem. Todos os leitos da enfermaria estão ocupados e ainda
tem gente gritando sem ter para onde ir. Cientistas outrora respeitáveis agora pintam as paredes com sua própria
merda. Isso soa como vida eterna para você?
“
Stevens suspiro. Poderia ser um estado intermediário. Você sabe qual foi a proposta de Pascal?”
perguntado.
" Quem é esse?" Altman perguntou.
“
Blaise Pascal”, disse Stevens. “Um filósofo do século XVII. Quase esquecido agora, embora uma das primeiras
naves destruídas durante as operações lunares tenha sido nomeada em sua homenagem. Sua proposta era
que a existência de Deus não poderia ser determinada pela razão, um indivíduo deveria viver como se Ele existisse,
pois perderia muito pouco se não existisse e ganharia muito se existisse.
existia."
“O que isso tem a ver com—”
221
“
Estou chegando lá”, disse Stevens. “Posso acreditar no que você está me dizendo ou posso acreditar nisso
o Marcador tem nossos interesses como prioridade. Se eu acredito no que você me diz, isso significa que é
de qualquer forma, a humanidade é provavelmente uma causa perdida e passarei meus últimos dias batendo a cabeça contra
um problema que não tem solução. Se eu acreditar que o Marcador tem em mente o nosso bem-estar, então poderei avançar,
cheio de esperança, em direção ao meu próprio bem-estar.

salvação."
“Oh meu Deus, você se tornou um crente”, disse Altman.
“
Por que você acha que convenci Markoff a libertar você? Eu tenho que te desejar o melhor
Boa sorte”, disse Stevens. “Se você está certo e eu estou errado. Espero que você encontre uma maneira de salvar a todos nós.
Se você está errado e eu certo, então tenho tudo para vencer

apenas acreditando.”
“ “
Não é assim que a fé funciona”, disse Altman. “Você não pode simplesmente decidir em que quer acreditar.”
“
Aparentemente você não pode”, disse Stevens. " Mas eu posso. Espero que estejas errado."
Altman o viu estender a mão e cortar o link.
A atitude de Stevens, observou Altman, era provavelmente partilhada por muitos, embora muito poucos pudessem parecer tão
racionais ou coerentes como fechar deliberadamente os olhos ao perigo. Ao compartilhar essa ideia com seus colegas, você corre o
risco de ganhar o ressentimento deles ou até mesmo de ser atacado. Mesmo que acreditassem em você, isso poderia significar
pânico e medo, e a depressão poderia comprometer suas habilidades no trabalho.
Não, ele arriscaria sua própria aposta: a proposta de Altman. Eu fingiria concordar,
Siga em frente cumprindo a vontade do Marcador em mente e, no último minuto, depois de aprender o suficiente para destruí-lo,
mude as coisas. Se ele vencesse, a vida continuaria como antes. Se ele perdesse, provavelmente morreria, assim como o
resto do mundo.
Não eram boas chances, mas eram as únicas que ele tinha.
222
54
Foi Showalter quem fez a descoberta inicial ao sugerir um possível papel para o Marcador. Os símbolos, teorizo,
eram códigos matemáticos que simbolizavam o DNA. O próprio marcador era uma representação de uma sequência de DNA.
Os cientistas começaram a decodificar a sequência. Outro cientista, um radioastrônomo chamado
Grote Guthe fez o próximo avanço, sugerindo que o sinal transmitido pelo Marcador poderia ser lido como a transmissão
de uma sequência de código genético. Field garantiu que Altman
descobrirá sobre ambos.
A equipe de Showalter sequenciou o próprio marcador, resultando em um perfil

genética que era, pelo menos assim ele informou a Altman, notavelmente semelhante à dos humanos.
“
“Então, algo como humanos?” Altman disse.
“
Talvez”, disse Showalter. “Talvezalgo exatamente como os humanos. Acho que o Criador tem o código AND dos nossos
ancestrais.”
“ “
Portanto, regista o nosso código genético”, disse Altman. E isso que?"
“
Ele não apenas grava”, disse Showalter. “Acreditamos que também a transmite através da alteração deliberada
da estrutura genética dos organismos humanos existentes. Poderia, de fato, ser a origem da vida humana.”
Altman não sabia o que dizer. Era arrepiante pensar que a vida humana nunca evoluiu naturalmente, nem foi
uma dádiva de Deus, mas sim obra do homem.

Marcador.
“ “
Mas por que você retransmitiria nosso código genético?” Altman perguntou. Já fizemos
evoluiu. Qua seria o ponto disso?"
“
Você falou com Grote Guthe? Showalter perguntou. “Ele encontrou algo. Pelo amor de Deus, vá para
fale com Grote.
E assim ele fez. O cientista alemão não era o que Altman esperava; Ele era pequeno e muito magro e tinha uma doença
de pele que o deixou sem cabelo. Parecia inofensivo. Ele parecia estar esperando por Altman.
“
“Sim”, disse Herr Doktor Field me contou sobre você. “Ele é um de nós, sim?” Altman não concordou.
ele, nem balançou a cabeça, mas Guthe continuou. “Ele quer saber sobre o pulso”, disse ele. “Sobre se minha equipe
decodificou o pulso. Talvez Herr Doktor Shovalter tenha lhe contado alguma coisa, certo?
223
“
Talvez tenhamos decodificado o pulso. Mas nos deparamos com uma complicação.”
“Qual é a complicação?”
“
Minha equipe decodificou o sinal e acreditamos que a decodificação está correta. Nós entendemos isso
É um código e entendemos que código é. Herr Doktor Shovalter acredita ter decodificado o sinal e também
acredita que o fez corretamente. A complicação é que temos respostas diferentes. Para ele, um código que representa
um avanço na sequência da vida humana. Para mim é algo completamente diferente, não correlacionável com nenhuma
espécie conhecida. Estou fazendo uma versão sintética da minha resposta, para observá-la de perto.”
“
Talvez um de vocês esteja errado”, disse Altman.
“
Talvez”, disse Guthe. “Ou talvez o sinal pulsante esteja transmitindo um código diferente que
“
foi registrado no marcador.” Ele se inclinou e lançou um olhar firme para Altman. “Tenho que te contar uma coisa”, disse ele.
“
Eu sou um crente, você não deve duvidar da minha fé. Mas também sou cientista. Observei cuidadosamente os
cálculos de Herr Doktor Shovalter e igualmente cuidadoso ao observar os
meu Nossos cálculos estão corretos. Se o Marcador foi o início da vida humana, então não é
Você precisa transmitir isso agora. E, no entanto, está comunicando um pulso, com um código genético desconhecido. Talvez
esteja comunicando o pulso, mas talvez seja um pulso com falha com um código genético com falha. “Talvez este marcador
tenha iniciado um processo de deterioração.”
“
A Convergência”, disse Altman.
“
Mas talvez ele esteja apenas confuso”, disse Guthe. “Devemos tentar entender isso.
Devemos trabalhar juntos com ele.”
“E se for isso que você pretende fazer?” Altman disse.
“
Guthe tirou o colar da camisa e apertou o ícone do marcador na mão. finja isso”, ele insistiu. então Não, não pode
“
busco orientação em Altman. O Marcador está aqui para nós. Ele simplesmente ficou confuso. E
Altman apenas assentiu e saiu sem dizer mais nada. Estou rodeado de lunáticos, não pude deixar de pensar. Fanáticos.
Mas mais tarde naquela noite, ele começou a duvidar. E se Guthe estivesse certo? E se o marcador estivesse quebrado?
Talvez eles pudessem consertá-lo apenas devolvendo o fragmento que ele pegou do coletor de amostras para o lugar ao qual
pertencia.
Isso é ridículo, ele pensou. Ele estava transmitindo o sinal antes da amostra ser coletada.
224
Ele se deitou na cama, olhando para o teto até que outra ideia lhe ocorreu. Mas talvez eu estivesse
transmitindo um sinal diferente, o sinal correto.
Não consegui dormir até tentar.
Ele acordou Showalter e explicou-lhe o que queria fazer.
“
Já tentamos”, disse Showalter. “Isso não muda em nada.”
“
Mas talvez-"
“
O fragmento que falta não é crucial”, explicou Showalter. “Na verdade, nenhuma peça individual é
crucial. O Marcador é uma estrutura complexa, mas replicada internamente. Mesmo que haja peças quebradas
ou danificadas, ele continuará funcionando. “Provavelmente a única maneira de impedir que funcione seria
pulverizá-lo.”
Deprimido, Altman voltou para a cama. Marque um ponto para o marcador. Não estava quebrado, ou pelo menos
não de forma alguma que eles pudessem entender. O que significava que ele agiu dessa forma por outros
motivos. Ele estava trabalhando para o bem deles ou para a destruição deles.
225
55
Herr Doktor Guthe ficou acordado durante horas. Com a ajuda de sua equipe, ele conseguiu sequenciar a fita de DNA
e depois montá-la biotecnicamente com um nanossistema. Em seguida, eles revisaram meticulosamente
os resultados para ter certeza de que estavam certos. Era simples, dificilmente o tipo de trabalho do qual ele pudesse se
orgulhar, mas estava certo. Se ele conseguisse replicar, ele seria capaz de extrapolar a partir da cadeia original sobre o
propósito da mutação, e isso poderia lhe dizer se o Marcador estava quebrado ou funcionando intencionalmente dessa
maneira.
Maneira.
Sua equipe ficou com ele 24 horas por dia, até o momento em que injetaram a sequência nos núcleos de quatro dúzias
de células embrionárias de ovelhas, seguida de substâncias químicas que promoveriam a divisão. Depois disso, não havia
nada a fazer senão esperar. oficial ou
não.
Pela primeira vez em várias horas, ele viu sua equipe, eles estavam exaustos e com sono, alguns deles mal conseguiam
ficar de pé. Então ele os mandou dormir.
Herr Doktor Guthe pretendia dormir também. Só que ele não estava cansado. De
Na verdade, ele não conseguia se lembrar da última vez que esteve cansado. Eu não dormia há dias.
Então ele ficou acordado, sozinho, no laboratório. Ele espera, sem se mexer, sentado no banco. Parecia que eu
havia entrado em um estado de espírito completamente diferente, que não precisava dormir. Espero nunca mais ter que
dormir. Isso, eu tinha certeza, era devido

Marcador.
Depois de pensar na palavra, ele tirou o colar novamente e apertou-o com força na mão. Ela voltaria? Se eu pensasse
bastante sobre isso, ela voltaria?
E então ela saiu da parede em direção a ele. No começo não passava de uma distorção, mas ele pressionou
ainda mais pendente e concentrada, ela começou a mudar. O ar sombrio ao seu redor
desapareceu e sua figura ganhou vida: alta, magra, um rosto perfeito, exceto por uma pequena cicatriz.
em sua bochecha esquerda.
Senti sua falta, ela disse.
“
“Eu também senti sua falta”, ele respondeu.
Ela sorriu e um pouco de sangue escorreu pelo seu lábio, mas não muito. Ele tentou ignorá-lo. Exceto pelo sangue, adorei o
jeito que ele sorriu.
O que você está fazendo? ela perguntou.
226
“ “
Um experimento”, disse ele. “Estou tentando entender o que trouxe você de volta à vida.”
Você me lisonjeia. Mas eu gostaria que você não fizesse isso.
“Eu gostaria de ter conversado com você naquela época”, disse ele. “Quando você estava vivo. Eu estava
observando você, você sabe. “Eu segui você por toda parte.”
Eu sei, ela disse.
“
E então você faleceu e eu pensei que tinha perdido minha chance. Mas agora você está aqui novamente.”
Sou apenas uma projeção da sua mente, ela disse. Você sabe isso. Você mesmo me contou. Você sabe que eu sou
uma construção feita de suas memórias.
“ “
Eu sei”, disse ele. Mas você parece tão real.
Ela sorriu novamente, desta vez mais amplo, e o sangue começou a escorrer por sua bochecha até o queixo. Ele a encontrou
assim, há vinte anos. Eu nem sabia o nome dele. Naquela época, como agora, ele não tinha certeza do que havia acontecido com
ela. Então ela estava tão morta quanto quando ele a encontrou. Mas agora ela continuou morrendo e sendo trazida de volta à
vida.
Você não deveria... ela começou a dizer, e então desapareceu lentamente. O suspiro. Ele nunca foi muito longe com a mensagem
do Marcador, nunca tinha ouvido tanto quanto seus colegas. Ele presumiu que era porque seu desejo de ver a garota era muito
forte, muito intenso.
Ele olhou para as placas de cultura e ficou surpreso ao ver que as quarenta células nas quarenta
os recipientes se multiplicaram. Foi sem precedentes. Também não houve precedentes para
velocidade com que se multiplicaram – eu nunca tinha visto nada parecido. Eles passaram sozinhos
algumas horas, e a amostra já estava visível a olho nu.
Ele continuou a observar cada recipiente durante a hora seguinte, até que todos começaram a se encher com uma substância
rosada semelhante a qualquer tecido biológico. Eu deveria olhar mais do que
aproximar? Por que não: houve muitas amostras. Que mal eu faria se olhasse apenas para um?
Ele abriu um dos receptáculos e passou uma leve carga elétrica pela amostra. O
substância rosada moveu-se, como se a tivesse sentido. Talvez ele tenha feito isso.
Viro o recipiente e esvazio-o sobre a mesa. A substância permaneceu ali, ondulando ligeiramente. Com cuidado, cortei
ao meio com um bisturi. Ele observou um espaço vazio se formar entre as duas metades e então as viu se unirem
novamente em uma única folha, sem deixar nenhuma cicatriz visível.
Maravilhoso ele pensou.
227
Ela ainda estava experimentando a tecelagem quando o rosto da avó apareceu, flutuando logo acima do
mesada. Assustado, ele pulou do banco.
Claro, ele amava a avó, mas não tanto quanto amava a menina. Ou talvez ele fosse apenas diferente: ele conhecia aquela
garota há apenas um momento, e por isso seu amor por ela era puro e inalterado. Seus sentimentos em relação à avó
eram muito mais complexos. Depois que seus pais morreram, ela cuidou dele. Ela o tratava bem, mas era velha e mal-humorada
e às vezes fazia coisas que ele demorava muito para entender. E então, um dia, quando ele já era um pouco mais velho, ela
simplesmente desapareceu. Mesmo assim, ele basicamente entendeu que algo devia ter acontecido com ela, algo
que ele não podia evitar, que talvez ela tivesse sido assassinada. Mas parte dele teve dificuldade em não se ressentir por
ela não voltar.
" Oque Quer?" Eu pergunto em alemão.
Isso é jeito de tratar sua avó? Ela disse. Ela falava um inglês com forte sotaque, embora ele soubesse que, se fosse real,
ela estaria gritando com ele em alemão.
“ “
“Sinto muito”, disse ele. Você apareceu, imagino, porque havia algo que a garota não conseguia expressar.
Você sabe que eu te amo."
Gosto mais assim, disse ela, e deu-lhe um doce embrulhado em celofane. Ele sempre fazia isso quando estava vivo. Ele
tentou agarrá-lo, mas sua mão passou por ele.
Está na hora, ela disse. Você aprendeu demais. É hora.
Hora para quê? Ele não se sentia completo desde que perdera a avó. E agora ele estava aqui de novo, mas não estava aqui
ao mesmo tempo. Eu podia vê-la e ouvi-la, mas não tocá-la ou cheirá-la. Toda a sua vida foi assim, uma vida de perdas, primeiro
dos pais e depois da avó. No final, tudo o que lhe restou foi o seu laboratório, a única coisa com que podia contar. Seu
laboratório nunca
havia decepcionado.
Está me escutando? ela perguntou, estalando os dedos. Você entende o que eu estou dizendo?
Você deve parar esta investigação agora mesmo!
Interromper sua investigação? Ele sentiu a raiva crescendo dentro dele. Ela nunca entendeu o que ele estava tentando fazer,
então por que deveria surpreendê-lo que ela não tivesse feito isso agora? “Mas estou trabalhando em algo importante”, disse
“
ele. Estou fazendo descobertas além da imaginação
humana.”
O que você está fazendo é perigoso, ela disse. Confie no meu filho. Digo isso para o seu próprio bem. O Marcador irá destruir
você. Você deve parar antes que seja tarde demais.
228
Seus olhos se encheram de lágrimas. Parar seu trabalho? O que mais restou? Não é realmente
ela, ele disse a si mesmo. O Marcador apenas pegou emprestada sua imagem e voz. Por que eu não poderia continuar sendo a
garota? Ele a amava, mas nunca a teve, então nunca sentiria falta dela da mesma forma que sentia falta de sua avó. E agora ela
estava tentando manipulá-lo, tentando usar a avó para fazê-lo parar.
“ “
Por favor, vá — disse ele, tentando não olhar para ela. É demasiado."
Demais? Ela disse. A voz dela estava um pouco mais alta agora, isso o deixou nervoso. Preciso que você me escute, Grote. Isto
é muito importante.
Ele gemeu. Eu não consegui ouvir; Eu não pude tolerar isso. Ele cobriu os ouvidos, mas de alguma forma ainda conseguia ouvi-
la. Ele balançou a cabeça para frente e para trás e começou a cantar o mais alto que podia. Mas
Eu ainda podia ouvi-la, ainda conseguia ouvir suas palavras, mas não conseguia entendê-las exatamente. Ela
Ele apenas ficou ali, conversando, recusando-se a sair.
Ele fechou os olhos, a voz dela ainda cantarolando. O que eu poderia fazer? Eu estava tão cansado, sozinho
Eu precisava descansar. Como eu poderia fazê-lo ir embora?
O que é confuso, disse a si mesmo, era uma construção mental: a sua construção mental. Se ele simplesmente parasse
de pensar, ela teria que ir embora. Tudo o que ele teria que fazer era perder a consciência e ficaria bem.
Havia uma seringa na gaveta, uma seringa nova. Ele teve que descobrir os ouvidos para procurá-la, e de repente as palavras dela
perfuraram seu crânio com mais força. Não, Grote! ela gritou. pare com isso
louco agora! Você não entendeu nada. Você vai se machucar.
Ele estava tremendo. Eu precisava de um sedativo. Lá estava ele, em cima da mesa.
Grote! Ela disse. Não o vês? É isso que o Marcador quer! Você não está pensando corretamente.
Pare e ouça!
“
“Deixe-me em paz”, murmuro.
Prepare a agulha e encha a seringa com líquido. Era mais denso do que eu pensava, difícil de preencher
seringa com ele. Ele ainda podia ouvir sua avó gritando quando amarrou o braço dela procurando uma veia e
trazendo a seringa em sua direção.
Grote, por que você está fazendo isso? ela perguntou.
“Só preciso dormir”, disse ele, e enterrou a agulha. “Apenas algumas horas de sono.”
Queimou quando ele entrou e então seu braço começou a arder. Sua avó olhou para ele com uma careta horrível.
com o coração partido
229
Você acha que isso é um sedativo? Ela disse. Ele balançou a cabeça e voltou com um olhar de
horror em seu rosto. Não é isso. Você acelerou a Convergência. Você deve se apressar para chegar ao
Marcador, ela disse. Ao redor do Marcador há um espaço morto que impedirá o progresso dessa coisa dentro de você. Vá lá e
mostre aos outros o que aconteceu com você, avise-os. Você deve convencê-los a deixar o Marcador em paz. Você
deve tentar impedir a Convergência antes que seja tarde demais. É urgente que você os convença, Grote. Muito, muito urgente.
e lentamente
Dissolveu-se no nada.
Ele ficou ali sentado por um momento, aliviado, antes de perceber que sua avó não estava dizendo tudo isso.
apenas para irritá-lo; Ele estava dizendo a verdade. Oh, Deus, pensou ele, olhando para o recipiente vazio, o
seringa vazia, percebendo o que acabara de injetar. Ele olhou para o braço, o estranho inchaço do braço, o doloroso
movimento ondulante que agora estava profundamente dentro de seu corpo.

o braço dele.
Ele se espreguiçou e ativou o alarme, mas então percebeu que não conseguia sentar-se direito. Algo estava errado.
Algo estava começando a mudar. Seu braço coçava, ficara dormente, e o movimento ondulante agora era maior, havia se
dispersado. Eu tive que sair, tive que ver o Marcador,
falar com ele. O Marcador iria salvá-lo, sua avó dissera.
Ele correu pelo corredor, descendo a espiral. O alarme tocava, as pessoas começavam a aparecer confusas. Ele correu
por dois laboratórios dos quais tinha a chave e depois por um corredor transparente com o movimento da água brincando nas
paredes.
Ali, no final, estava a porta do quarto do Marcador, com dois guardas parados na frente dela.
“
Deixe-me entrar”, disse ele.
“ “
“Sinto muito, professor Guthe”, disse um deles. Há um alerta. Você não a escuta?" disse o outro com um
voz estranha: "O que há de errado com seu braço?"
“ “
Eu soei o alarme. É por isso que tenho que entrar. O braço”, gaguejo. preciso falar com ele sobre
o braço."
“
Falar com quem? o primeiro guarda disse desconfiado. Ambos os guardas prepararam seus
armas.
“
“Com o idiota do Marker!” Ele disse. “Preciso que você me diga o que vai acontecer comigo!”
Os dois guardas trocaram olhares. Um deles começou a falar rapidamente através da unidade de comunicações; o outro apontou
ativamente a arma para ele.
“
Agora professor”, disse ele. " Acalmar. Não há nada com o que se preocupar."
230
“ “
“Não”, ele disse, “Eles não entendem isso.”
Havia mais pessoas no corredor agora, atrás dele, olhando para ele, confusas.
“
Tudo que eu quero é ver”, imploro.
“O que há de errado com seu braço?” alguém atrás dele perguntou.
O braço estava torcido agora, a mão voltada para trás, como se tivesse sido cortado, torcido e reconectado. Já não era só o
braço, mas também o ombro e o peito, tudo estava mudando.
Ele tentou falar, mas apenas soltou um gemido profundo. Os alarmes continuaram tocando. Ele deu um passo à frente e
agora os guardas gritavam.
Ele ergueu o braço à sua frente e eles recuaram, saindo lentamente do caminho. Eu vou atirar!
Eu vou atirar! Um deles gritou, mas ele não o fez. Guthe estava na porta agora, passando por seu
cartão. Uma bala se enterrou em sua perna, mas não importava, ele mal a sentiu. então a porta
Abriu e ele caiu.
O quarto estava vazio, exceto por ele e o Marcador. Ele avançou sobre ele, sua perna machucada cedendo sob ele. Ela
rastejou de joelhos até poder tocá-lo.
O que quer que estivesse acontecendo com seu braço parou. Não estava melhorando, mas também não estava
piorando. O Marcador estava ajudando. Eu o estava impedindo. Ele suspirou de alívio até sentir uma dor aguda na perna.
Ficaria ali, protegido pelo Marcador. Depois de determinar o que havia acontecido, ele poderia colocar sua equipe para
trabalhar para ajudá-lo a melhorar. Na pior das hipóteses, você teria que amputar
o braço dele.
O alarme parou e ele conseguiu pensar melhor. Ele mandaria alguém mudar seu laboratório para lá e continuar seu trabalho lá.
Ele moveu a perna, gritando de dor. Pelo canto do olho ele viu uma das portas laterais se abrindo. Ele se virou e reconheceu
um dos líderes, o homem que comandava os guardas, aquele com aquela cara brutal. Como se chamava? Ah,
sim, Krax. Ele era o tal

Eu o ajudaria a mudar seu laboratório. E ele trouxe consigo outros homens, muitos outros, jovens e
saudável. Todos eles poderiam ajudar.
Ele mal abriu a boca para falar quando Krax ergueu a pistola e atirou em sua testa.
“
Isso não era necessário — disse Markoff atrás dele.
“ “
É engraçado”, disse Krax. “Eu realmente nunca imaginei que ele fosse do tipo compassivo.”
“
“Não estou”, disse Markoff. “Mas valia a pena investigar sua condição enquanto ele estava vivo.”
231
Krax encolheu os ombros.
“ “
Markoff lançou-lhe um olhar calmo. comece Dê-lhes o corpo para examinar. E cuide-se”, disse ele. Não
a presumir que você não é descartável. Você é mais descartável agora do que há dez minutos.”
Ele girou nos calcanhares e saiu.
Krax observou-o partir, sentindo-se ao mesmo tempo um pouco descontente e um pouco assustado, e então o seguiu.
“ “
Levem o corpo”, disse ele aos guardas. Leve-o para um dos laboratórios e deixe-o lá.” eu olho para
grupo de pesquisadores. “Qual de vocês tem experiência em dissecações?” perguntado. Quase todos
“
Eles levantaram as mãos. Eu escolho três deles aleatoriamente. Examine-o com atenção e me diga o que você pensa.
está passando." E então ele abriu caminho através da multidão já dispersa.

e se foi.
232
56
O corpo de Guthe começou a mudar logo depois que os guardas o colocaram em uma maca e o tiraram da sala, mas
como ele estava coberto por um lençol, não perceberam. Eles podiam ouvir sons estranhos vindos dele, semelhantes
a estalos, que presumiram ser o som da maca se movendo ao longo da passarela ou o bater de suas botas.
Levaram-no para um dos laboratórios e colocaram-no sobre a mesa, ainda coberto pelo lençol.
Os três dissecadores os seguiram à distância, sussurrando, segurando seus pingentes. Eles entraram na sala assim que os
guardas saíram.
“
“Devíamos entrar em contato com Field”, disse o primeiro deles. “Ele vai querer saber.”
“
Um dos outros assentiu. “Vou ligar para ele”, disse ele, e ativou o sistema de comunicação da sala.
Um som estranho e úmido foi ouvido sob o lençol, seguido por um estalo, como um osso quebrando. A folha se moveu.
" O que é isso?" um perguntou.
“É apenas o corpo se acomodando”, disse outro.
“
Não me pareceu assim”, disse o primeiro.
“
Olá, Campo? o terceiro disse para o comunicador. O rosto cansado de Field apareceu no
com uma coleira holográfica.
“ “
Hideki”, disse ele. Por que você está me ligando tão tarde? O que está acontecendo?"
Outro estalo foi ouvido sob o lençol, desta vez ainda mais alto. A figura abaixo mudou
notavelmente.
" O que foi isso?" Campo perguntou.
“
Dê-me um minuto”, disse Hideki.
“
Isso é mais do que um assentamento de corpo”, disse um dos outros.
“
“Você está certo”, disse o terceiro.
Lentamente eles avançaram. Um deles estendeu a mão e puxou o lençol, deixando-o cair no chão.
O que estava por baixo já não parecia humano. A cabeça ainda estava lá, mas agora estava incrustada numa cortina de
carne, na deformação que eram seus ombros. Ele estava sem vida, mal se movendo, o que restava de seu peito subia e
descia com movimentos rápidos.
233
As pernas atrofiaram e os braços cresceram. O corpo estava achatado e o

costelas e pele pareciam ter se aberto para formar uma estrutura semelhante a uma asa entre as
pulso e o que sobrou do tornozelo, como o corpo de uma arraia manta. Tinha uma cor pouco saudável e mórbida. Os olhos
estavam fundos e tinham um brilho estranho.
“Professor Field, você está vendo isso?” Hideki perguntou.
" O que é isso?" Campo disse.
“Oh meu Deus”, disse um dos outros.
Houve outro som alto, e o corpo mudou ainda mais, o que restava do rosto afundou, perdido exceto os olhos e a
boca, que agora era pouco mais que um buraco. Ele se dividiu ao meio no final, dissolvendo-se em mais tentáculos
ou antenas, quase insetóides. As mãos e os pés tremeram e ganchos de ossos se formaram em seu lugar. Fez um som
agudo e começou a
se contorcer.
Field gritou para eles correrem. O alarme começou a tocar novamente. O professor Hideki Ishimura fugiu, seu único
pensamento era chegar o mais longe possível. Os outros dois investigadores ficaram paralisados de medo.
"Correr!" Field continuou gritando com eles. "Correr!" Mas eles não se moveram. A
criatura virou-se sobre si mesma. Ela ficou ali sentada, apoiada na beirada da mesa, assobiando levemente, o corpo
inchando e murchando.
Um dos cientistas mal gritou e correu para a porta. A criatura pulou, enrolando-se em seus ombros e em seu rosto,
pressionando com força. Ele gritou, até que de repente foi silenciado. Através do vídeo, Field observou uma estranha
probóscide emergir espontaneamente da criatura e com um som penetrante apunhalar o olho do pesquisador,
perfurando profundamente seu crânio. Ele pulsou, injetando alguma coisa.
O outro foi para um dos cantos, gemendo, fechando os olhos com força. " Corre!" Grito de campo
novamente, mas ele não prestou atenção.
O primeiro pesquisador desmaiou, a criatura retirou sua tromba e lentamente se afastou dele.
Um minuto depois, talvez até segundos depois, ele começou a mudar, seu corpo começou a tremer. Sob o olhar de Field,
seu corpo adquiriu uma cor lilás profunda, quase roxa. Um som úmido e dilacerante pôde ser ouvido, e espadas de osso
cresceram de seus ombros, seus membros superiores fundidos com o peito, seus antebraços e dedos flexíveis agora
pareciam nascer da parede do estômago. Seu cabelo caiu, seus olhos ficaram vazios, suas orelhas se afastaram do
rosto e se fundiram com o pescoço. Ele lentamente se levantou e caminhou até a porta. O último cientista ainda estava
agachado num canto, chorando. A criatura que fora Guthe, agora desajeitada no chão, rastejou com dificuldade em
direção a ele e pulou. Field cortou a conexão para não ouvir os gritos.
234
57
Estava tocando. Ele caminhou por uma praia vazia, segurando a mão de Ada.
Michael? ela perguntou.
" Sim?" Ele disse.
Você me ama?
Ele não sabia como responder, então não o fez. Ele amava Ada; Eu tinha certeza disso. Mas eu não entendia como
ela havia mudado tanto. Como eles se separaram.
“Preciso que você faça algo por mim”, disse ela.
" Que?" Ele disse.
Quero ter um filho, respondo.
“
Fala sério?" perguntado.
Ela assentiu. “É disso que eu preciso”, disse ela. Isso nos unirá mais como casal.
E então, no sonho, um som insistente e distante começou a ser ouvido. No começo eu mal percebi, mas foi ficando cada vez
mais alto. Ada ainda falava, quase como se não o ouvisse, mas ele não conseguia mais ouvir o que ela dizia. E então tanto
ela quanto a praia ao seu redor começaram a ser devoradas pela escuridão, lentamente, até que ela acordou.
O som ainda podia ser ouvido. Alguém havia acionado o alarme novamente. Ele se levantou da cama,
Ele rapidamente se vestiu e saiu para o corredor. Estava deserto. Na sala atrás dele, ouço
um início de comunicação.
“
“Altmann?” Ele disse. Altman, aqui é Field. Você está ai?"
“
Ele voltou, ligou o link do vídeo. “Estou aqui”, disse ele.
“ “
Algo deu errado”, disse Field. Seu rosto estava pálido. Eu vi, mas mal posso acreditar no que vi. É
horrível, absolutamente horrível. Encontre um lugar seguro, Altman, o mais rápido que puder.”
“
“Acalme-se, Field”, disse Altman. “Diga-me do que você está falando.”
“
Ele criou espadas”, disse Field. “Eles simplesmente cresceram em suas costas como...”
De algum lugar lá no fundo veio um grito. Field se virou e Altman viu que ele carregava uma arma. O vídeo
foi desconectada.
235
No corredor ouvi outro grito. Ele colocou a cabeça para fora e viu um pesquisador correndo em sua direção.
“
" O que está acontecendo?" Altman perguntou. Espere um minuto. Alto!"
“ “
Mas o homem continuou correndo. Mas "Eles estão em toda parte!" ele gritou por cima do ombro. O desaparecido
eles continuam avançando.” E então ele desapareceu correndo em uma esquina.
Ainda estou dormindo, pensou Altman. Ele fechou os olhos e balançou a cabeça, abrindo os olhos novamente. Não, estava
tudo igual, mais gritos e agora até barulho de tiros.
Ele correu de volta para a sala e procurou uma arma. Não havia nada. Ele saiu novamente e foi na direção em que o homem havia
corrido, caminhando muito rapidamente. Ele virou a esquina e viu o corredor bloqueado por uma mesa de laboratório. Ele se
aproximou dela e um tiro foi ouvido; A bala atingiu a parede bem ao lado dele.
“
Não atire! ele gritou, levantando as mãos acima da cabeça. “Sou eu, Altman.”
Um coro de gritos e o tiroteio parou. Alguém o cumprimentou por trás da mesa e a moveu.
namorando um com o outro.
“
Altman”, disse Showalter. “Estou feliz que você não foi pego.”
"Pegue-me?" Altman disse. " O que está acontecendo?"
“
Não sei exatamente”, disse Showalter, com os olhos movendo-se nervosamente de um lado para o outro. " Sozinho
Já vi um deles, mas gostaria de não ter visto. Foi monstruoso. Tinha lâminas ósseas em vez de braços e pernas e movia-se como
uma aranha. Sua cabeça ficou ali pendurada, movendo-se de um lado para o outro, olhando para o chão, mas de alguma forma
ele parecia nos ver. Eu não sei como será
foi, mas você poderia dizer pelos restos de roupas que era alguém, que costumava ser humano.
Certamente não é agora. “Algo deu terrivelmente errado.”
“
Eu entendi isso”, disse Altman. Ele olhou ao redor. Um dos outros homens era alguém que reconheci vagamente. Branco,
era seu nome, se não estava enganado. Eu não conhecia o terceiro.
“ “
Aqui”, disse Showalter, e entregou-lhe uma arma. Peguei de um guarda que havia enlouquecido. Não sei se vai ajudar muito.
Quando você atira neles, eles não parecem morrer. “Eles continuam vindo.”
Altman pegou a arma. “Quantas pessoas restam vivas?” perguntado.
Showalter encolheu os ombros. "Como posso saber disso? Nós quatro contando com você”, disse ele.
“
Provavelmente alguns guardas. Havia outros correndo por aí.
“ “
Field me ligou recentemente, então ele ainda está vivo”, disse Altman. Deve ter começado aqui. Talvez
“Ainda não cheguei ao topo do navio, a parte acima da água.”
236
“
Talvez não”, disse Showalter.
“ “
Ligue para Field”, disse Altman. Diga a ele para vir até este setor, selar a saída do outro lado e nos esperar lá.
Lutaremos para subir e, quando chegarmos lá, ele nos deixará passar.”
Showalter passou a ordem para um dos outros dois homens que estavam com ele, alguém chamado Peter Fert,
que pegou seu holópode e começou a trabalhar.
Do outro lado do corredor veio um grito nauseante e então algo

apareceu da esquina. Ele era semelhante a um homem, mas seus braços pareciam com os de
criança. Eles nasceram em seu estômago. Duas lâminas ósseas articuladas cresceram de seus ombros, como
asas de um pássaro sem penas. Sua pele estava rasgada e vazando algum tipo de substância, era
nojento de se olhar e cheirava levemente a carne podre. Era humanóide, mas Altman não teria
adivinhou que ele já foi humano se não fosse pelo uniforme de guarda destruído que ainda permanecia em seu
torso.
“Oh merda”, Altman sussurrou.
“
“Fert, continue tentando se comunicar com Field”, disse Showalter, mantendo a voz baixa.
“
Nós vamos entretê-lo. Ah, e se você puder evitar, tente não atirar muitas balas
as paredes dos corredores. A última coisa que queremos é ser inundados.”
Branco, Altman percebeu, ele segurava a arma com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos.
Aquela coisa moveu-se lentamente na direção deles e depois parou completamente. Ele fez um gemido
grave e então, com um grito estridente, correu em direção a eles.
“
Fogo!" Showalter gritou.
Os três homens atiraram ao mesmo tempo. Os tiros o atrasaram um pouco, mas não pareceram causar-lhe
danos permanentes. Continuei seguindo em frente. Altman mirou cuidadosamente na cabeça e disparou três tiros
rápidos. Pelo menos dois tiros acertaram – ele viu as duas balas entrarem e projetarem jatos de sangue e carne –
mas a criatura continuou avançando.
Logo ele estava sobre eles, atacando a barreira. Eles se agacharam e continuaram atirando, tentando mantê-lo
afastado, mas com notável facilidade ele se inclinou entre as mesas e
Eu tiro White da sala...
O homem gritou e tentou escapar. As espadas da criatura cortaram as costas de White, que já estava
Estava cheio de sangue. Ele o puxou para perto como se fosse um amante e se inclinou para morder seu
pescoço.
237
Foi uma coisa terrível de ver, White estava pulando como um peixe fora d’água, gritando de um jeito que
Altman só tinha ouvido isso uma vez na vida, quando um coelho foi baleado no
cabeça, mas viveu o suficiente para perceber que estava gravemente ferido. A criatura emitia sons grotescos, babava
enquanto mordia e balançava a cabeça fazendo com que pedaços de carne e sangue espirrassem nas paredes.
O primeiro impulso de Altman foi correr. A única razão pela qual ele não o fez foi um pensamento egoísta, mas
necessário. Se eu não o matar, disse a si mesmo, serei o próximo.
Ele se aproximou e pressionou o cano da arma contra o pescoço da criatura, disparando quatro vezes. Era
o suficiente, à queima-roupa, para arrancar a cabeça da criatura. Mas ainda assim, o corpo ainda estava
em movimento.
“
“Essas coisas não morrem?” Altman gritou.
Showalter apenas grunhiu. Imitando o que Altman havia feito, ele pressionou o cano da pistola contra a junta de uma
das lâminas. Ele puxou o gatilho e o tiro cortou o membro.
“ “
Isso é!" Altman disse. “Temos que desmembrá-lo!” Baixou a arma e disparou três vezes, até que a perna da
coisa se desprendeu do corpo. A criatura caiu de lado, arrastando White consigo. Altman recarregou o cano e
subiu em cima. Ele atirou e pisou nos membros restantes, continuando a pisar até que a criatura foi dividida em
tantas partes que, ele julgou, não poderia causar mais danos. Mesmo assim, ele não tinha certeza se ela estava
morta. A única coisa que ele tinha certeza era que a havia incapacitado tanto que ela não poderia mais machucá-lo.
Ele recuou, paralisado. Seus sapatos e pernas pingavam sangue, também havia sangue respingado em seus braços
e peito. White ainda estava vivo, mas em estado de choque, suas costas eram uma polpa sangrenta.
Altman se ajoelhou ao lado dele e cutucou seu rosto, tentando fazê-lo prestar atenção. Os olhos do homem
focaram brevemente e depois giraram dentro de sua órbita. Estava morto..
“
Está bem?" Showalter perguntou.
Altman abriu a boca e aplicou-lhe respiração artificial por um momento, tentando reanimá-lo, sentindo o gosto do
sangue de um homem morto em seus lábios. Showalter tocou seu ombro.
“
Deixe isso”, disse ele.
Ele olhou para trás e balançou a cabeça. Ele estava prestes a reiniciar a respiração artificial quando ouviu um
estalo e viu o torso de White convulsionando.
Ela rapidamente se afastou dele. O corpo parecia estar sofrendo uma convulsão, tremendo e se
contorcendo. Então começou a mudar. Altman assistiu horrorizado, tentando manter o pânico sob controle.
" O que diabos está acontecendo?" disse.
238
“
Está mudando”, disse Showalter. “Ele é um deles agora.”
“
Vamos dar o fora daqui agora mesmo”, disse Altman.
“
Receio que haja algo mais que precisamos fazer”, disse Showalter.
"O que?" Altman perguntou.
“
“Temos que tomar medidas para garantir que ele não venha atrás de nós.”
Altman assentiu, franzindo os lábios. “Você quer dizer...” ele disse.
“
Teremos que desmembrá-lo.
· ··
239
Os dois estavam juntos, respirando pesadamente, olhando para o sangue no chão, o

peças da criatura e as brancas parcialmente convertidas. Nunca mais será o mesmo, pensou Altman, e
Ele percebeu, pela maneira como Showalter evitou seu olhar, que ele pensava em linhas semelhantes.
Eles tinham pesadelos antes disso, mas agora tinham material para construir um conjunto totalmente
novo deles.
“
“Campo de contato”, disse Peter Fert. Eles Ele diz que, tanto quanto ele pode determinar, as criaturas só
estão nos andares inferiores. “Ele tentará chegar ao duto de ar e selá-lo, depois esperará que entremos em contato
com ele.”
”
“Se quisermos conseguir, precisaremos de algo melhor do que essas armas”, disse Altman. As balas não são
suficiente. Eles mal conseguem desacelerar.”
" Que tem em mente?" Showalter perguntou.
“ “
Verificaremos os laboratórios ao longo do caminho”, disse Altman. Veremos o que encontramos. Qualquer
Qualquer coisa que possa cortar um membro serve.”
Encontraram, no primeiro laboratório em que entraram, um Cortador de Plasma portátil, que, quando
desenroscado do seu suporte, poderia ser usado como arma de combate corpo a corpo.
Showalter recalibrou uma arma laser que obteve de um guarda morto para disparar um feixe.
mais largo, algo com leve poder de corte.
Peter Fert encontrou um bisturi a laser, modificando-o para cortar objetos tão grossos
como uma boneca humana.
“
“Isso provavelmente não os impedirá.” Altman disse.
“
A primeira coisa com que preciso me preocupar é cortar as espadas”, disse Fert. “Se eu conseguir isso, terei
sorte."
“
Muito bom”, disse Altman. "O que temos a perder? Vamos."
240
58
“
“Você tem dois segundos para me explicar o que diabos está acontecendo, Krax”, disse Markoff. Era
apontando para uma série de holovídeos abertos no console mostrando o complexo flutuante em caos. Aqui, a situação virou com
investigadores e guardas escondidos do outro lado.
Ali um homem sendo morto por uma criatura que parecia uma mistura entre uma aranha e as foices afiadas da morte. Outro
mostrava uma cena de massacre, com partes de corpos espalhadas por toda parte. Em outro, um grupo de criaturas
humanóides rondando por toda parte

a área.
“
Krax parecia em pânico. Ele estava suando e seus olhos se moviam constantemente de um lado para o outro. Nós somos
sendo atacado. Monstros de algum tipo. Não sei quem ou o quê.”
“Que porra são essas coisas e como elas embarcaram?”
“ “
“Não tenho ideia”, disse Krax. Eu nunca tinha visto nada parecido."
“Eles parecem familiares”, disse Stevens. “Você não percebeu?”
“
"Parentes?" Markoff disse, e ampliou um dos vídeos. “Sim”, ele disse, balançando a eu vejo para
cabeça. o que você quer dizer."
“
Aquele ali”, disse Stevens, “era Molina. Ele pode dizer pelo que sobrou de seu rosto.
“Todos eles usam partes de roupas também, restos delas.”
“Eles costumavam ser humanos?” Krax perguntou.
“
Stevens assentiu. Mas certamente não estão agora.”
"O que há por trás disso?" Markoff perguntou.
“
No momento, estou pegando o relatório de Hideki Ishimura, um de nossos astrofísicos", disse ele. "Ele foi o primeiro a ver uma
Krax. dessas coisas - pelo menos o primeiro a estar vivo.
Mas ele está terrivelmente assustado – não estou conseguindo extrair muita coisa dele. Ele continua repetindo o nome de Guthe
repetidas vezes. Achei que estava delirando, mas se essas coisas vierem de humanos,
talvez Guthe tenha sido o primeiro.”
“
Apressado, sem dúvida, por causa do seu tiro na cabeça — disse Markoff. “Onde fica esse Ishimura?
Eu quero falar com ele."
“
Está bem aqui, pronto para ser evacuado. Temos que sair daqui, Senhor.
“
Não gosto de fugir de uma batalha”, disse Markoff.
241
“ “
Não estamos lidando com nada humano”, disse Krax. Você atira em uma dessas coisas dois ou três
vezes na cabeça e eles continuam avançando. Você pode arrancar a cabeça dele e eles continuarão avançando.”
“
Isso é impossível”, disse Markoff.
Krax balançou a cabeça. “Como podemos lutar contra isso?”
“
Depois, uma retirada tática”, disse Markoff. “Vamos sair daqui e nos reagrupar. Eu acho
que sempre há contratempos no caminho para descobertas maiores.”
“ “
Isto não é um revés, senhor”, disse Krax. Isso é um desastre."
Markoff olhou fixamente para ele. “Quantos homens há no total? Centenas? Duzentos? Mesmo com todos
ou a maioria transformada naquelas criaturas horrendas, não faz parte do grande esquema das coisas.
coisas. Apenas um revés. Estaremos de volta à operação antes que você perceba.
“
Você está brincando?"
“
Vamos aproveitar todas essas câmeras nas instalações”, disse Markoff. Programe-os para transmitir para o canister de
exaustão. Não há razão para não podermos observar e aprender.
“Deve ser muito instrutivo.”
“
Você não pode estar pensando em...
“
O Marcador existe”, disse Markoff. “Ou fazemos algo com isso ou outra pessoa fará. As
“As perdas que sofremos até agora são mais do que aceitáveis.”
“Sugiro que partamos, senhor”, disse Krax, com a voz trêmula.
“
Você já deixou sua posição clara, Sr. Krax”, disse Markoff. “Stevens e eu vamos nos preparar para
evacuar. “Ainda estou pensando no que fazer com você.”
“
Você não está pensando em me deixar, está?
“
Na verdade sim. "Como eu disse antes, você se tornou muito descartável, Sr. Krax."
“
“Craig”, disse Stevens com sua voz suave e agradável. Muito mais Não há razão para deixar Krax aqui. Nós seremos
útil vivo do que morto. “Não seria apenas puni-lo, mas também a nós.”
“
Markoff hesitou por um momento. “Sempre o sensível”, disse ele. Você tem pelo menos uma rota de fuga
“Você está pronto para nós, Krax?”
“ “
Entendi”, disse Krax. Estamos longe do grupo. Se partirmos agora, poderemos evitá-los.”
“
“Muito bom”, concordou Markoff. “Eu liderei o caminho.”
242
59
“E Markoff?” Altman perguntou.
"E ele?" Showalter perguntou.
“O que ele pensa sobre tudo isso?”
“
Não sei”, disse Showalter. “Há muito tempo que tento contactá-lo. Não há nenhum caso. Talvez
morreu?"
“
Eu ficaria surpreso”, disse Altman.
Eles estavam passando por uma série de laboratórios, seguindo em direção à estação de controle e então,
da porta de segurança, em direção ao próprio laboratório. Eles tinham visto várias outras criaturas, mas
Eles conseguiram evitá-los, exceto dois deles, que conseguiram cortar sem perdas. O primeiro laboratório foi normal,
nada com que se preocupar, mas assim que abriu a porta do próximo, Altman percebeu que algo estava diferente. Algo
estava errado.
E então ele viu. Crescendo de um dos dutos de ar e derramando-se em direção ao solo, havia uma estranha massa de tecido.
Tinha se espalhado por todo o chão, aparentemente
fundindo-se com ele.
Ele aponta isso com seu cortador.
“ “
Está começando a se espalhar”, disse ele. “Passando pela ventilação.”
Alguns segundos depois, as luzes piscaram e se apagaram, restando apenas a iluminação do

Emergência ativada, a sala estava agora envolta em sombras espessas.
“
Agora eles estão atacando a rede elétrica”, disse Showalter. “É melhor nos apressarmos.”
Eles estavam quase na porta do próximo laboratório quando ouviram movimentos dentro do duto de ventilação acima deles. A
grade acima deles se rompeu e algo caiu na ponte, quase atingindo-os.
Era disforme e pulsante, uma espécie de bola que às vezes se estendia contra
o chão. Ele rastejou lentamente pela ponte. Ao cruzar o chão, deixou uma mancha lenta em seu
caminho. Qualquer coisa que tocasse era absorvida e desaparecia ou era reduzida a simples metal.
Em seu lento progresso, Altman via de vez em quando um crânio humano, apenas osso, e até via o que parecia ser um rosto
humano sorridente.
“Como você corta os membros de algo que não tem membros?” Fert perguntou.
243
Moveu-se lentamente em direção a eles, atraído talvez pela vibração das vozes ou impulsionado por
outras mídias. Ele não era agressivo; Parecia ter outro propósito. À medida que recuavam, começaram a
sentindo-se preso, Altman se perguntou o que seria. Limpei o convés de tudo que estava lá.
Intrigado, ele não pôde deixar de observá-lo, pensando que seu tempo finalmente havia acabado.
Ele destruiu tudo em seu caminho, vivo ou morto. E você não ficaria surpreso se, quando o fizesse, ele crescesse. Quão grande
poderia ser? Haveria algum limite? Isso consumiria o mundo inteiro?
“
Devíamos voltar”, disse Showalter.
Altman assentiu e eles se dirigiram para a porta pela qual haviam entrado. Fert estava prestes a
abra-o quando Altman o parou.
“ “
Ainda não,” eu sussurro. Eu ouvi algo."
Pressiono sua orelha contra o painel da porta. Sim, definitivamente havia algo do outro lado, e para o
ruídos e gemidos que fazia, eu tinha certeza de que não era humano.
Agora que? Altman se perguntou, seus olhos procurando ao redor da sala por algo que os ajudasse a escapar. Talvez eles
pudessem pular na criatura e fugir.
Talvez eles devessem simplesmente sair da sala e correr por aí atirando no que quer que estivesse lá fora,
tentando incapacitá-lo antes que aquela coisa rastejante os alcançasse e os devorasse.
E então ele viu que Fert estava apontando e apontando para alguma coisa. Lá, mal separado da criatura,
Havia um tanque de hidrogênio, com uma tocha aparafusada ao bocal. Altman se espreguiçou e
Ele a agarrou, arrastando-a em sua direção.
Ele abriu o bico o máximo que pôde, ligou a tocha e ajustou-a para obter o maior alcance de fogo que pôde. Ele apontou para
baixo e incendiou a criatura.
Onde quer que a chama tocasse, ela acendeu, queimando e borbulhando. A criatura estava tentando escapar. Ele continuou
avançando, cuspindo fogo nela, tossindo com a fumaça azeda que emitia. Mesmo sendo preto e queimado, ele não parava de se
mover, as partes queimadas se moviam
abaixo e desapareceu. Mas pelo menos agora ele estava se movendo na outra direção.
“ “
“Posso mantê-la longe”, disse ele a Showalter e Fert. Mas não posso matá-la.
Fert começou a responder quando a porta atrás dele se abriu. Com as chamas ainda saindo do bico, Altman olhou por cima do
ombro e viu Fert desviar uma espada de osso com seu bisturi. Showalter estava correndo de volta, disparando a arma laser, meia
dúzia dessas coisas se aproximava com os braços como espadas. Fert estava no meio deles, cercado por todos os lados,
fazendo o possível para acabar com todos, mas havia
muitos. Altman observou uma das criaturas cravar os dentes no pescoço de Fert.
244
Fert, gritando, tentou se livrar dele e finalmente conseguiu, fazendo-o recuar e cortando
sua boca com o bisturi laser, mas outro instantaneamente tomou seu lugar. Fert gritou. A
Um momento depois, sua cabeça foi arrancada e seu corpo decapitado caiu no convés.
Dois morreram. Outro estava incapacitado, com um braço e uma perna inoperantes, mas ainda
engatinhava. Showalter o surpreendeu.
Isso deixou três. Altman deu um último sinalizador à criatura rastejante e puxou seu cortador. Um dos
outros estava apontando sua espada de osso para as costas de Showalter, mas o tiro foi bem a tempo,
cortando o apêndice da criatura perto do corpo. Outra lâmina abriu um ferimento em seu braço e ele quase
deixou cair o Cortador. Insultando, consigo segurá-lo e atirar na perna da criatura. Um tiro de laser passou
perto de sua cabeça e deixou o braço deste semi-desarticulado, mas com um grito ele avançou, passando
por Altman e avançando em direção a Showalter.
Ele caiu para trás, sua arma laser disparou e a carga de energia ricocheteou contra a parede. Juntos,
Showalter e a criatura caíram, encontrando a massa rastejante.
Altman imediatamente acendeu a tocha e avançou em sua direção, mas já era tarde demais.
Showalter foi envolvido e simplesmente desapareceu, tornando-se parte da massa pulsante e mutável.
Estranhamente, fez o mesmo com a criatura, envolvendo-a de forma tão rápida e dramática,
engolindo um dos seus.
Ele pisou em uma das criaturas que ainda se movia e então lançou uma onda de chamas em direção ao
local onde a massa estava. Ele recuou, recuando apenas o suficiente para permitir que ele passasse e
saísse pela porta.
Só eu agora, ele pensou. Falta um.
Era difícil não sentir que era inútil continuar. Era inevitável – um deles iria pegá-lo e despedaçá-lo.
Mas ele continuou avançando. Ele estava mancando agora, embora não soubesse exatamente por
quê, não tinha certeza do que havia acontecido com sua perna. Ele havia enfaixado o braço com um kit de
primeiros socorros do laboratório, parando de vez em quando para manter a massa afastada.
Ele teve sorte. Rastejando no meio da meia escuridão das luzes

emergência, ele encontrou cinco das criaturas de espada de osso desde Fert e
Showalter morreu, nunca em grupos maiores que dois, nunca em um lugar onde alguém pudesse cercá-lo
enquanto outro o atacasse de frente. Aquele que apareceu sozinho foi fácil, mas os pares foram um
grande desafio, e não pude deixar de pensar que tudo teria acabado se o Cutter tivesse flutuado um
pouco para cima ou para baixo, uma das criaturas tivesse afundado. sua mandíbula em seu pescoço e
isso teria sido o seu fim.
E então ele viu Ada. Ela o contatou via holovídeo, uma mensagem cheia de estática.
245
“ “
Miguel”, disse ela. Você está ai?"
“ “
Ada”, contexto. É você?"
“ “
“Estou aqui”, disse Estou seguro por enquanto, mas não sei o que farão comigo. Se você receber
ele. isso, por favor me ajude Michael.
“
“Ada, onde você está?” Altman disse.
Mas ela não parecia estar ouvindo. Ele enfiou a mão embaixo da câmera e a imagem piscou, depois recomeçou.
“
Michael, você está aí? ele disse novamente.
Uma gravação foi repetida uma e outra vez. Ainda assim, foi o suficiente, apenas o suficiente, para
Eu gostaria de continuar.
Ao subir pelas instalações, ele viu cada vez menos criaturas. Aqueles que ele viu, ou tentou esconder ou matar tão
silenciosamente quanto pôde, tentando não atrair a atenção do

outros.
No entanto, ele ficou surpreso ao perceber que estava a um corredor do duto de ar. De repente, ele começou a acreditar que,
afinal, poderia sair dali vivo.
Houve apenas um problema. Ele quase correu direto para uma criatura composta não apenas por um
corpo, mas vários. Parecia uma aranha, mas com os apêndices em forma de espada dos outros.
criaturas servindo como pernas, sete delas no total. O próprio corpo consistia em
torsos sobrepostos estranhamente, fundindo-se um no outro. Duas cabeças
Eles estavam saindo de uma das pontas, parecendo que estavam prestes a cair.
Ele se escondeu parcialmente atrás do batente da porta, examinando-a furtivamente. Na parte inferior da criatura havia um caroço
amarelo e preto pulsante, talvez um tumor ou algo assim.
Corra para frente, comece a cortar, pensou. Não era seu melhor plano, mas era tudo que ele podia fazer.
pensar.
Ele hesitou por um longo tempo e então, respirando fundo, correu em direção a ela.
Eu imediatamente me virei para encará-lo e gritei. Moveu-se em sua direção, as pontas de seus apêndices
osso atingindo o chão do túnel.
Mas antes que ele chegasse perto o suficiente para atacá-lo com o Cortador, algo perturbador aconteceu.
Uma das cabeças penduradas subiu até o ponto mais alto do corpo e se lançou sobre ele, atingindo-o no peito, enrolando um
grupo de tentáculos em seu pescoço. Ele começou a apertar.
246
Droga, ele pensou. Ele tropeçou para trás, tentando desesperadamente separá-lo. A criatura em
forma de aranha continuou a avançar, a outra cabeça em alerta, também no topo do
corpo. Ele bateu naquele que estava enrolado em seu pescoço com a coronha do Cortador repetidas vezes. Ele afrouxou
um pouco o aperto, o suficiente para que ele pudesse respirar, e então forçou a mão entre o pescoço e a criatura e arrancou-a.
Ela tentou subir o braço dele de volta ao pescoço, mas ele agarrou seus tentáculos com força e não soltou. A outra cabeça
investiu contra ele, mas desta vez Altman conseguiu derrubá-lo no chão com a primeira cabeça, destruindo-o. A cabeça em
sua mão bateu contra a parede e então

corte ao meio com o cortador de plasma.
O resto da criatura estava em cima dele agora. Cortei a ponta de um dos apêndices, mas o
A criatura conseguiu chegar perto dele e acertá-lo com os quatro braços. Consigo desviar dois dos
ataques com sucesso, o terceiro se esquivou. O quarto, tendo perdido sua ponta afiada para o Cortador de Plasma,
atingiu-o com força e força no peito. Ele caiu no chão, com falta de ar.
Então eu estava atrás dele, quase dançando, tentando interrompê-lo. Ele cortou uma perna e depois outra, mas isso não
pareceu afetar seu equilíbrio. Ele o chutou com força e recuou, sabendo
Isso não daria muito mais do que um pouco mais de tempo, aponto a pistola de plasma e
ele começou a atirar.
Os tiros dispararam de suas pernas ou atingiram a carne de seu corpo, mas dificilmente pareciam
reduza sua velocidade. Ela estava quase em cima dele novamente e desta vez ele a chutou com os dois pés, fazendo-a
perder o equilíbrio e cair de costas.
Enquanto lutava para ficar de pé, ele viu o caroço pulsante. Eu atiro nele.
O caroço explodiu, a onda de choque o fez voar por uma porta, deixando-o surdo. Partes da criatura continuaram se movendo,
incluindo uma grande o suficiente para persegui-lo.

Ele se levantou, cambaleando em direção a ela, cortando-a com o Cortador de Plasma.
A explosão estressou o corredor, formando finas rachaduras nas paredes. Com dificuldade,
Eu inspeciono se há vazamentos. Por enquanto, parecia aguentar.
Mancando, ainda surdo, ele foi até o fim do corredor e bateu no duto de ar. Não houve resposta.
“
“Eu sou Altman!” gritar. Me deixe passar!"
Quando não recebeu resposta, percebeu que havia uma maneira mais fácil de se comunicar, ligou seu holópode e estabeleceu
um link com Field. Imediatamente o selo do conduíte foi desativado e ele passou rapidamente por ele.
“
Altman”, disse Field. Ele estava apertando firmemente o pingente do Marcador com uma mão, selando-o.
novamente o duto de ar com o outro. “Graças ao marcador. “Quase perdi as esperanças.”
247
“
Onde está Ada? foi a primeira pergunta que ele fez.
“
" Que queres dizer?" Campo perguntou. Ainda confinado às instalações terrestres, eu acho. eu não tenho
visto em dias.
“ “
Mas eu vi”, disse Altman. Eu vi seu vídeo. “Estava bem aqui.”
“ “
“Sinto muito”, disse Field. Não a vi."
Talvez fosse o Marcador, pensou ele. Mas como poderia ser? O Marcador só mostrava pessoas mortas. Ada não estava
morta. E então seu sangue gelou quando ele percebeu o que sabia desde aquele sonho que teve com ela recentemente:
Ada estava morta.
“ “
Field agarrou seu braço. Temos que ir”, disse Field. Não sei por quanto tempo poderemos
mantenha-os contidos.
“
Onde está Markoff? Altman perguntou.
“
Não sei”, disse Field. “Acho que ele deveria ter feito as malas e saído daqui. Ou isso ou ele está morto. Não
Eu realmente me importo muito com qual deles.
Altman assentiu.
“
Teremos que voltar, você sabe”, disse Field.
" Que?" Altman disse.
“
Temos que buscar ajuda e voltar. Temos que ter certeza de que isso será contido.
Temos que proteger o Marcador.
Altman seguiu-o para longe do duto de ar e para cima, através de uma série de câmaras abertas e depois entrando em um
corredor em direção à cúpula principal. Entraram no elevador prontos para subir, mas ele não se mexeu.
“
Field balançou a cabeça. Aparentemente o elevador não está funcionando com energia de emergência.”
“
disse. Teremos que subir. Depois de você."
Altman pendurou o Cutter nas costas e começou a subir a escada de acesso, Field estava logo atrás dele. Era um espaço
estreito, não havia muito espaço entre a escada e a parede, e

Rapidamente se tornou uma subida árdua. Já exausto com o que aconteceu, Altman se viu
ter que se concentrar em colocar um pé na frente do outro. Atrás dele, Field não estava muito melhor;
Ele estava ofegante como se estivesse prestes a desmaiar.
248
“
Está tudo bem, Campo? Altman perguntou.
“
Eu viverei”, disse Field. Ele começou a dizer mais alguma coisa, depois fez um som abafado e foi
interrompido de repente.
Altman olhou para baixo e viu que Field estava sendo estrangulado por algo que parecia uma cobra cinza-
esbranquiçada ou um pedaço de intestino. Uma extremidade estava enrolada na escada e a outra em volta do
pescoço. Field estava tentando libertar a garganta com uma mão, tentando agarrar a escada com a outra.
Altman começou a descer em sua direção, gritando, enquanto Field soltava a escada, agora com as duas
mãos em seu pescoço.
Altman continuou descendo, preparando o Cortador nas costas, quase pronto para cortar aquela coisa em dois.
Mas Field não estava segurando a escada. Se ele cortasse agora, Field cairia.
“ “
Field!” grito. Segure-se na escada!
Mas Field não pareceu ouvi-lo. Seu rosto estava roxo agora e Altman viu sangue escorrendo de suas orelhas.
Altman pisou na ponta da escada onde estava a criatura. Ele se contorceu sob seu pé, mas não o soltou. A
outra extremidade emitiu um assobio suave e a cabeça de Field estalou como uma uva, caindo no chão. O
corpo, batendo nas paredes e a escada o seguiu.
Observe a criatura estranguladora descer, movendo-se suave e sinuosamente. Quando chegou ao fundo, moveu-
se de maneira ondulante e tortuosa até atingir o corpo sem cabeça de Field.
Ele observou enquanto ela se aproximava de seu estômago e uma de suas pontas se afunilava em uma
ponta afiada e perfurava a pele. Ele lentamente forçou seu caminho para dentro do corpo de Field. A barriga
Ele inchou e se distendeu lentamente, até que com um último movimento, a criatura
desapareceu completamente.
Altman sentiu-se mal. Ele segurou a escada por um momento, olhando para baixo. Ele teria ficado mais
tempo, mas um pensamento lhe ocorreu. Talvez houvesse mais dessas coisas.
Olhando nervosamente para cima, ele se forçou a continuar subindo.
Quando chegou à escotilha, abriu-a e subiu na ponte, certificando-se de fechá-la bem atrás de si. Ele esperava
que as criaturas não conseguissem abri-lo, mas não tinha certeza.
Ele começou a correr pela borda da cúpula, seguindo as janelas. Abaixo estava a plataforma do barco, subindo
e descendo com as ondas. A maioria dos barcos desapareceu, mas um permaneceu. Ele desfez as
restrições e subiu.
O motor ligou imediatamente. Só então parecia que ele realmente iria escapar, como se realmente pudesse
sobreviver.
249
E então ele se lembrou de Field, morto por esperar por Altman. Teremos que voltar para lá
ditado. Certifique-se deste conteúdo.
Não, pensou Altman. Estou livre disso. Eu não vou voltar.
E de repente ele sentiu uma presença no barco ao lado dele, fora de vista. Tive medo de que, se me virasse, veria Field, com
a cabeça solta, no lugar, mas desconectada do pescoço, ameaçando cair a qualquer momento.
Olá, Altman, alguém disse.
“
Deixe-me em paz, Field”, disse Altman.
Você vai voltar para mim? Só que quando ele pensou sobre isso, não parecia a voz de Field.
“
Você está morto, Campo. "Eu não posso voltar por você."
Quanto a mim? Disse.
Definitivamente não era a voz de Field. Agora era uma voz de mulher. Ele virou a cabeça e viu Ada...
“
Onde você está Ada? Quem matou você?"
Eu estou bem aqui. Eu preciso de você, Michael, ela disse. Preciso que você termine o que começou.
“ “
Ele balançou sua cabeça. “Você não é Ada”, disse ele. "Você é uma alucinação."
Não está terminado, Michael. Todos estão em grave perigo. Você tem que parar a Convergência.
“O que é convergência?” perguntado.
Você viu a Convergência. Você precisa pará-la.
E então ela desapareceu. Aumento a velocidade do barco e acelero o motor ao máximo. Droga, ele pensou, se pudesse
descobrir exatamente o que ela queria dele. Que eu queria isso dele. Não voltarei, disse a si mesmo. Eu não vou voltar.
Mas eu já temia que ele o fizesse.
250
60
Quando chegou aos portos de Chicxulub, alguém o esperava. Chava, o menino que contou a Ada sobre o corpo na praia. Eu
estava ali, na penumbra, tremendo. Atrás dele estava o bêbado da cidade que havia perdido o nome.
“
“Eu sabia que isso aconteceria”, disse Chava enquanto observava Altman sair do barco. A bruxa me contou. Ela está morta e ainda
Isso é o que ele me disse. “Ele me pediu para dizer a ele que ele deveria retornar.”
“
Não quero voltar”, disse ele.
“ “
Mas ele deve”, disse Chava, com olhos inocentes e sinceros. Ela precisa disso."
“
E por que você está aqui? Altman disse ao bêbado.
Ele não estava bêbado agora, ou pelo menos não parecia estar. Ele cruzou os dedos e fez o sinal da Cauda do Diabo.
“ “
a única maneira de derrotar o Diabo”, disse-lhe o homem, É aceitar isso dentro de você. Você deve
abra-se para o diabo. Você deve aprender a pensar como o Diabo.”
“ “
Não tenho tempo para isso”, disse Altman. Preciso encontrar ajuda.
“Sim”, disse Chava. “Nós iremos com você.”
Ele saiu do cais e partiu, seguido pelo velho e pelo menino. Quando ficou claro que ele estava indo para o complexo da
DredgerCorp, Chava correu para alcançá-lo e tentou detê-lo.
“
Você não encontrará ajuda lá”, disse ele.
Ele empurrou o menino para fora do caminho e continuou em frente, indo em direção à porta. Quando olho para trás,
Ele viu que o menino e o velho haviam parado, estavam imóveis no chão empoeirado
caminho.
“
Vamos esperar por você aqui”, gritou o menino.
Ele tentou seu cartão-chave na porta e ela se abriu. Ele atravessou o terreno estreito e vazio do complexo e tentou usar
o cartão na porta da frente, mas não funcionou.
Bato, toco a campainha e espero. Por um longo tempo não houve resposta e então o painel de vídeo próximo ao seu rosto se
iluminou para mostrar uma imagem ondulada em preto e branco de
Terry.
Ele olhou para Altman, empurrando os óculos contra o nariz.
251
“
Eu gostaria de entrar”, disse Altman.
“ “
“Sinto muito”, disse Terry. “A entrada não é admitida no momento.”
“ “ “
É importante”, disse Altman. Algo deu errado na instalação”, disse ele. Precisamos fazer algo para
resolva isso.”
Ouço o som de alguém falando, uma voz baixa demais para ser ouvida, do lado de fora do enquadramento.
“
Terry virou a cabeça e desviou o olhar da tela. “É um deles”, disse ele para alguém à sua esquerda. Não
Eu sei qual, não lembro o nome. Alter, eu acho. Permaneceu em silêncio, a outra voz falou
de novo..
“
“Sim, é isso”, disse ele. Altmann.” Ouço com atenção e volto para Altman.
“
“Você pode entrar”, disse ele.
" Com quem falavas?" Altman perguntou.
“
“Sem ninguém”, disse ele. Não se preocupe com isso."
“
Preciso saber que vou ficar bem”, disse ele.
“
Você vai ficar bem”, disse Terry depois de alguns momentos de hesitação, mas pela maneira como ele olhou para
Por um lado, quando disse isso, Altman sabia que estava mentindo.
· ··
252
Ele estava quase chegando à porta externa quando Terry abriu a porta. Ele continuou avançando sem sequer
“ “
vire a cabeça. Espere um minuto”, disse Terry, onde você está indo?"
“ “
“Sinto muito”, disse Altman. Eu não posso dizer isso."
“ “
Eu tenho uma arma”, disse Terry. Não me faça atirar em você.
Altman parou.
“
Agora seja um bom menino, dê meia-volta e volte”, disse Terry.
Ele fez. Eu me viro lentamente e volto. Terry segurou a arma casualmente, quase com relutância. A segurança, observou
Altman, não estava ativada.
" O que você tem aí?" ele perguntou, olhando para o Cortador de Plasma.
“ “
De que se trata isso?" Altman disse. Primeiro não posso passar e agora você insiste que eu passe?
“
“Estas são ordens”, disse Terry. Você deveria entrar e ficar lá. Aponto para o Cortador de Plasma. " Creio que
Você deveria parar com isso”, acrescentou.
“Ordens de quem?”
Terry apenas encolheu os ombros.
“ “
Não quero entrar”, disse Altman, avançando ligeiramente. termine primeiro.” Há algo que devo
“ “
E não quero atirar em você”, disse Terry. Mas eu farei isso. “Solte essa coisa e levante as mãos.”
De repente a cerca começou a tremer, alguém estava batendo nela. Os olhos de Terry
Eles desviaram brevemente em direção à porta, tempo suficiente para Altman dar um passo à frente e bater a arma para o lado.
Foi disparada, a bala atravessou a cerca fazendo faíscas, mas Terry não a soltou, na verdade estava começando a movê-la para
mirar novamente em Altman.
Altman preparou o Cortador de Plasma e moveu-o em direção a Terry em um único movimento. A espada de energia cortou
seu antebraço, a arma e a mão que a segurava caíram no chão.
Por um momento, Terry ficou chocado demais para entender o que havia acontecido. Ele apenas ficou ali, incapaz de entender o
que aconteceu com seu braço. E então eu bati nele. Com os olhos bem abertos, ele recuou e respirou fundo para gritar.
Altman, sem saber mais o que fazer, correu, tentando não ouvir os gritos do homem atrás dele.
Ele rapidamente atravessou a cerca e foi acompanhado por Chava, que correu para o seu lado.
253
“ “
Eu vim e bati para ligar para ele”, disse ele, e agora você vem.
“ “
Você também fez algo de bom”, disse Altman. Onde está o velho?
“
O bêbado?" Chava perguntou. " Ele teve que ir. Estava com sede."
Ele olhou para trás, para a rua, o menino o seguiu. Agora que? Ele se virou e se agachou ao lado do garoto.
“ “
Tenho que destruir alguns demônios”, disse ele. “como a coisa que você viu na praia.”
“
Eu vou ajudá-lo”, disse Chava. “Juntos vamos matá-los.”
“ “
Não”, disse Altman. Não é um jogo. Você não pode vir. Devo encontrar armas e voltar sozinho.”
“
O menino pensou por um momento e depois sorriu. “Ele virá comigo”, disse ele. "Sigame."
O menino o conduziu por uma série de ruas até o bairro, depois até a orla da selva. Ele foi para um
árvore em particular e apoiando as mãos nela apontou o corpo em uma determinada direção e, com as pernas tensas,
começou a andar, batendo os pés no chão. Quando os sons dos passos mudaram, ele parou.
“
Aqui”, disse ele, e apontou para o chão. Ele se agachou e começou a remover a terra até descobrir um anel de aço e
uma porta de madeira com cerca de sessenta centímetros de largura e outra com um metro e meio de comprimento. Ele
fez sinal para Altman abri-lo.
Ele colocou seu Cortador de Plasma no chão e pegou o arco para puxá-lo. A porta se abriu, revelando um espaço
semelhante a um caixão revestido de pedras abaixo. Metade estava cheia de
armas e rifles, talvez uma dúzia no total. O outro continha machados, marretas, três pontas, um
facão, uma lata de combustível e uma motosserra velha.
“ “
Você pode usar isso”, disse o menino solenemente. Mas você deve devolvê-los. “Eles são do meu pai.”
“O que seu pai faz exatamente?” perguntado.
“Ele para as pessoas. Ele é...” por um momento ele não conseguiu pensar nas palavras, e então de repente elas vieram
até ele. “Guerrilha ecológica.”
“Graças a Deus pelos abraçadores de árvores”, disse Altman.
Ele pegou a motosserra, deixando o resto onde estava, embora isso tenha confundido o menino.
“
Esses monstros”, ele perguntou com os olhos arregalados. “São árvores?”
254
A princípio Altman pensou em responder apropriadamente, mas quando começou a falar
De repente, ele percebeu o quão complicada seria a resposta. Ele apenas assentiu e disse: “Sim,
Árvores."
Mas isso criou novas complicações. “Como as árvores poderiam ser monstros?” O menino queria saber.
“
É difícil de explicar”, disse Altman.
“
E que tipo de árvores? perguntado. Ele começou a listar árvores diferentes, seguindo Altman.
Altman o ignorou. Ele estava quase de volta ao barco, o menino ainda o seguindo, quando seu holópode
tocou. Quando ele atendeu, o rosto de Krax apareceu na tela holográfica.
“ “
Altman”, disse ele. Hora."
Eu desligo. Krax ligou novamente imediatamente. Ele pensou em não responder, mas sabia que Krax estava apenas
Eu continuaria ligando até que ele o fizesse. Então eu respondo. Mas desta vez ele continuou andando.
“
Aquilo que você fez com Terry”, disse Krax. “Dificilmente sutil. “Eu poderia fazer com que você fosse preso.”
“
De alguma forma, não acho que você faça isso”, disse Altman.
“ “
Provavelmente não”, admitiu. Mas devo dizer que acho que você exagerou. nós só queríamos
falar com você."
“
Eles não queriam apenas conversar”, disse ele. “Eles queriam que eu ficasse lá.”
“
É para o seu próprio bem. Não faça nada estúpido, Altman. Voltou."
“
“E a sua namorada Altman?” Ele disse. “E quanto a Ada? Você voltaria para buscá-la?
Altman parou. “Quero falar com ela”, disse ele.
“
Pela primeira vez, a compostura de Krax quebrou ligeiramente. momento”, disse Não está disponível para
ele.
“
Você não pode porque ela está morta”, disse Altman.
“
Não seja ridículo Altman. Por que ela estaria morta?
“Comecei a ter alucinações com ela”, disse Altman. “Ou você a matou ou ela cometeu suicídio. Como estava Krax?
“ “
Alucinações não significam nada”, insistiu Krax. Ela vive."
255
“
Altman começou a se mover novamente. O que acontece comigo então”, disse Altman. “Se eu a ver,
regressão."
“
“Como eu disse”, repetiu Krax, Isso não é possível. Você terá que confiar em mim. A vida da sua namorada é
em suas mãos."
“
Ele estava no cais agora. Adeus Krax”, disse Altman e cortou a conexão, desligando completamente seu
holópode.
Ele carregou sua carga no barco e entrou. Chava tentou subir, mas Altman o impediu.
“
“Fique aqui”, disse ele. Já tenho muitas mortes na minha consciência.”
256
61
Enquanto você navegava pelas ondas e sentia a água espirrando em seu rosto, havia muito tempo para pensar. Estou louco, ele
pensou a princípio. Eu não deveria voltar. Tive sorte de escapar vivo da primeira vez. E na verdade, ele teria ficado no chão se Ada
não estivesse morta. Mas não, do jeito que as coisas estavam, ele não tinha motivos para voltar à terra. Eu senti que tinha que
terminar.
E então começou a pensar no que o velho bêbado disse ao chegar ao porto: a única forma de deter o Diabo é aceitá-lo dentro
de você.
Você deve se abrir para o Diabo. Você deve aprender a pensar como o Diabo.
E como pensaria o Diabo? Ou como, neste caso, o Marcador pensaria?
Se alguém saberia como, pensou Altman, deveria ser ele. Ele já tinha visto o Marcador muitas vezes antes, sobrevivendo de perto
mesmo quando transmitia com potência total. Ele havia falado sobre ele com alucinações repetidas vezes.
O que ele disse recentemente, através das lembranças de Ada? Eu preciso de você, Miguel. Precisar
Que você termine o que começou. O que os fantasmas disseram foi difícil de definir. No início, nos sonhos, ele foi muito
mais específico. Mas foi realmente o Marcador quem falou com ele em seus sonhos ou foi apenas isso, um sonho. Ou talvez
fosse outra coisa? Um sonho diferente

muita alucinação.
Mas talvez o sonho fosse o seu subconsciente tentando lhe dizer alguma coisa. O que Ada disse?
exatamente? “Preciso que você faça algo por mim”, disse ela. Eu quero ter um bebê. É disso que eu preciso. Isso nos unirá
como casal.
Mas será que esse sonho era o mesmo que uma alucinação? Talvez fosse uma força totalmente diferente—
talvez não fosse seu subconsciente, mas outra coisa.
O que você quis dizer com ter um bebê? Seriam essas criaturas, os membros da tripulação que foram transformados
em monstros após morrerem, a progênie do Marcador?
Bem, sim, ele supôs, de certa forma, se estivesse certo no fato de que eles tinham sido criados pelo
Marcador ao transmitir um código. Mas, a menos que ele estivesse errado, seu sonho com Ada não teria acontecido.
atenção foi atraída para o assunto até depois que as criaturas, fossem elas quais fossem, tivessem
foi criado. Na verdade, ele só soube das criaturas há poucos minutos, quando o alarme o acordou.
Talvez eu devesse tentar interpretar o sonho literalmente. Talvez fosse exatamente o que o Marcador exigia deles: que o
reproduzissem. Talvez se ele conseguisse convencer o Marcador de que poderia reproduzi-lo, as coisas voltariam ao normal.
257
Era simples, ele pensou.
E então as dúvidas o atacaram. Ele estava baseando tudo em um sonho, e isso não combinava muito com o que suas
alucinações lhe diziam. Poderia não significar nada, ou mesmo outra coisa, outra força tentando manipulá-lo. Era quase simples
demais. E mesmo que ele estivesse certo, quem poderia garantir que se o Marcador fizesse isso tudo voltaria ao normal? Talvez isso
apenas piorasse tudo. E se o Marcador não estivesse nem um pouco interessado no destino da humanidade e apenas os visse
como
Meios para um fim? E se esse fim fosse cumprido, pensou ele, ele precisaria de nós, ou nos esmagaria quase sem pensar,
como se fôssemos moscas?
E se estivermos contra uma rocha e uma situação difícil? Se pergunto. E se a humanidade morresse de todos
formas?
Ele balançou sua cabeça. Foi o melhor que pude pensar. Eu tinha que tentar. Mas que opção tomaria, o que decidiria arriscar, ele
não sabia. A proposta de Altman, pensou ele. De qualquer forma, o Marcador era a chave. Não havia outra opção senão retornar
ao Marcador, independentemente de estar no

caminho.
Estava quase escuro agora. Ali, à frente, estavam as luzes do complexo flutuante, fracas, funcionando com energia de
emergência, mas ainda ali. Logo ele estaria lá também. Ele logo teria sua resposta ou estaria morto.
258
VOCÊ FAZ PARTE
O FIM DO MUNDO
259
62
Mesmo antes de abrir a escotilha, ele podia ouvir sons vindos de dentro, podia ver através do vidro figuras tênues se movendo
abaixo também.
Que seja o que Deus quiser, pensou ele. Ele abriu a escotilha e entrou.
Ele havia descido apenas alguns degraus da escada quando algo o atacou. Acertou-o no ombro e ele teve um vislumbre
antes de envolver seu rosto. Consistia em uma cabeça
humano, alongado e emborrachado, em uma rede de tentáculos. Ele imediatamente começou a sufocá-lo.
Eu não consegui ver. Ele tentou acertá-lo com o Cortador de Plasma, mas isso só o fez apertar ainda mais seus tentáculos.
Ele o bateu contra os degraus da escada, mas ele ainda não o soltou.
Merda, ele pensou, vou morrer.
Cegamente, sua mão alcançou o gatilho do Cortador e o ligou. Ele a levantou com cuidado, tentando não cortar o próprio rosto, e
conseguiu cortar completamente a grade lateral da escada. Ele estava começando a desmaiar. Ele tentou novamente,
dessa vez mais perto do rosto, e sentiu a ponta cortando a carne da criatura. Ela afrouxou o aperto e ele a puxou,
observando-a saltar na frente dele e cair no chão.
O pior foi que, ao cair, reconheceu o rosto da cabeça. Estava esticado e vermelho, severamente
deformada, mas tinha certeza de que era a cabeça de Field.
Ao vê-la subir os degraus abaixo dele e descer em espiral, ele sentiu como se tivesse matado o homem.
O próprio campo.
Prendo sua respiração e continuo descendo.
A luz de emergência criava sombras por toda parte. Ele viu coisas se movendo neles.
Ouço um som ao longe, depois mais perto. Algo estava subindo as escadas. Ele olhou para baixo procurando por ele, mas não
viu nada. Ele ficou parado, mas não ouviu nada. Talvez eu estivesse apenas imaginando, ele pensou.
Mas quando deu outro passo, ouviu novamente, e quando olhou brevemente para baixo viu outro, se não
a mesma criatura que arrancou a cabeça de Field. E então ele desapareceu do outro lado da escada.
Ele tentou se virar para vê-la melhor e a encontrou por um breve momento e depois a perdeu novamente. Ele
o som estava mais perto agora.
Envolvo meu braço em volta da escada e espero ali pendurada. Onde estava?
260
E de repente ele a viu, a apenas alguns metros dele agora, seu corpo cinza misturando-se
com a escada. Ao vê-lo, uma das pontas se soltou da escada e começou a se mover como se estivesse se movendo.
Seria sobre uma cobra encantada, procurando carne para se agarrar. E de repente ele se virou e ficou preso no pé.
Ele se enrolou com força e força, quase o deslocando, fazendo-o ficar pendurado por apenas um braço, as pernas
para cima. Ele tentou mover o Cortador de Plasma para baixo para cortá-lo, mas era muito baixo – ele teria que
soltá-lo para alcançá-lo, o que significaria cair. Tinha começado a latejar, apertando o tornozelo em direção à perna.
Lutando para se segurar com a outra perna, ele finalmente conseguiu colocar o pé no degrau. Ele se apoiou nos
dedos o máximo que pôde, sentindo que seu tornozelo ia ser arrancado, e soltou o braço para se agarrar a alguns
trilhos abaixo. Foi o suficiente; poderia vir agora. Cortei ao meio com o cortador de plasma. Um lodo horrível
escorreu e depois caiu.
Sentindo-se tonto, ele segurou com força. Ele poderia ter ficado ali por um tempo se não fosse pelo fato de
que, com a cabeça encostada na escada, ouviu uma batida desajeitada.
Outra coisa estava a caminho. Ainda atordoado, olho para baixo. Outros dois estavam subindo o
escada, estes mais humanóides, do tipo com espadas de osso crescendo em seus ombros. ELE
Eles se agarraram à escada com as pequenas mãos que brotavam de suas barrigas, as lâminas tremendo.
descontroladamente para frente e para trás enquanto subiam.
Ele subiu freneticamente de volta pelo caminho por onde viera, tentando chegar ao nível do solo da
plataforma, sabendo o tempo todo que o estavam alcançando.
Ele quase podia sentir as lâminas cortando e rasgando suas pernas.
Então, de repente, ele chegou ao topo, de joelhos, ofegante. Ele pendurou a alça do Cortador no ombro e a
deixou pendurada nas costas, puxando a motosserra. Precariamente equilibrado, puxo a corda do motor. Na
primeira vez também não ligou na segunda. A primeira dessas coisas já
estava lá, as pontas das lâminas podiam ser vistas saindo da escotilha. Eu puxo a corda uma
terceira vez, essa com mais força e ligada. Ele acelerou e se inclinou, empurrando-o para a criatura.
A lâmina da motosserra espalhou sangue em todas as direções, manchando-o da cabeça aos pés.
· ··
261
Ele se afastou da escada, a motosserra vibrando em suas mãos. Havia outros? Era uma sala grande,
mal iluminado.
Ele se moveu cautelosamente em direção à passagem para os laboratórios que o levaria ao duto de ar.
Havia pilhas de carne aqui e ali, nas paredes, perto da ventilação. Aparentemente vivo.
Ele tocou um deles com a bota, mas ele não pareceu responder, apenas ficou ali. Pisei nela, mas isso também não
pareceu machucá-la.
Ele estava quase na porta do laboratório quando chegou, atacando com um grito quase satânico. Nas sombras
e na escuridão, tive alguma dificuldade em enxergá-lo a princípio; Foi apenas uma distorção, e o
bateu diretamente na cabeça.
Foi a fera mais terrível que ele já viu até agora. Ele recuou um pouco, sibilando. Dele
mandíbula não tinha dentes, seus dentes eram longos e predatórios, a carne tinha
destacado das articulações. Seus braços se tornaram pernas dianteiras. Seu corpo engrossou na frente
e ficou mais fino atrás. Tinha uma única perna musculosa atrás, a outra perna esticada e por cima,
funcionando como cauda, os dedos afilados se abriam e flexionavam na ponta da cauda.
Ele deu alguns passos para o lado, depois se preparou e pulou. Ele tentou arrancar a cabeça com a motosserra,
mas estava apenas na metade do caminho quando a motosserra atingiu algo duro e ele foi
arrancado de suas mãos, quase deslocando seu ombro. O pescoço latejava e cuspia fluidos em seu
peito, cabeça pendurada para o lado, mas ainda em movimento. As patas dianteiras se esticaram
procurando por ele. Ele queria pegar a motosserra, mas não conseguia alcançá-la, tinha certeza de que
conseguiria ligá-la de qualquer maneira. Ele chutou a criatura nas costas e contornou-a lentamente, a cabeça
da criatura ainda caída para trás, como um saco vazio, antes de pular novamente. Cega, ela bateu logo à
esquerda, colidindo com a parede. Ele já estava se levantando, tentando ligar o Cortador de Plasma
em suas mãos. Ele foi espancado e deitado de costas no chão pegajoso e
tecido fedorento que cobria a ponte, a criatura se lançou sobre ele. Eu tento rolar para o lado
mas ele não conseguiu evitar as garras, que atravessaram sua camisa e atingiram o ombro por baixo,
imobilizando um de seus braços.
Até que de repente ele conseguiu ligar o Cutter. Ele bateu com força uma vez, arrancando a perna que o
imobilizava. A criatura balançou desajeitadamente sobre ele, apoiando-se nos dois membros restantes. Ele
cortou a segunda perna e a criatura desabou.
Empurrando-a, ele cambaleou, seu ombro realmente começando a doer agora. Ele caminhou ao redor dele
lentamente, esperando o momento certo para atacar e cortou a última perna quando fez algo curioso:
plantou a última perna no chão, mas em vez de usá-la para pular sobre ele, como Altman esperava, ele se
virou seu corpo completamente, pousando na perna que servia de cauda. ELE
262
Ficou ali, imóvel, perfeitamente equilibrado. A última perna contraiu-se, como a perna de um
aracnídeo. Ele deve estar morto, pensou Altman.
Ele avançou com cautela, mas não se moveu. Ele cuidadosamente estendeu a mão e tocou-o com a ponta do Cortador e a
perna esticou com força, atingindo-o no peito e jogando-o contra a parede.
Ele ficou ali por um momento, paralisado. Seu peito parecia ter um buraco. Ele sentou-se lentamente. A criatura ainda estava lá,
ainda equilibrada na cauda, com a perna restante contraída.

outra vez.
Dane-se, ele pensou. Ele juntou suas armas, cercando-a, deixando um grande espaço entre eles, e
dirigiu-se para a porta.
· ··
263
O laboratório além daquela porta foi um desastre, tudo caído e desabado, um massacre.
Corpos e partes de corpos espalhados por toda parte. Ele se moveu entre eles
Com cuidado, sem tocar em nada, ele passou pela porta.
A sala seguinte estava quase intocada, o que de alguma forma o deixou ainda mais nervoso. Ele passou pela mesa
central em direção à cabine de observação. A partir daí foi conectado ao sistema de vídeo, ainda funcionando com energia
de emergência.
Revendo rapidamente as câmeras às quais tinha acesso, ele viu mais criaturas em quase todos os lugares que olhou. A
vedação do duto de ar entre as tampas superior e inferior estava aberta e
emitindo faíscas. No espaço logo atrás dele, a apenas um quarto de onde
Altman descobriu agora, entre ele e o conduíte, uma massa se movendo, talvez até a mesma que ele tinha visto antes –
embora fosse, ela havia aumentado de tamanho e continuou a crescer. Avançou lentamente, consumindo tudo,
convergindo tudo.
Merda, Altman pensou. Eu não irei lá.
Pedi ao sistema caminhos alternativos, mas não havia nenhum. A instalação foi construída deliberadamente com um
único ponto de conexão entre as metades superior e inferior.
Enquanto aquele monstro estivesse lá, não haveria como avançar.
A menos que...
A menos que fosse através da água, ele percebeu. Procuro nas câmeras a baía do submarino. Se eu pudesse
chegar lá, eu poderia entrar. Estava o quê, a vinte metros de distância? Uma longa distância para nadar e a pressão também
seria forte. E quando chegasse, teria que entrar na câmara, fechar as portas e esperar que a água fosse bombeada.
Se isso não bastasse para matá-lo, a própria água fria poderia muito bem fazê-lo.
Então a exibição que ele assistia foi interrompida, interrompida por outro sinal. Um rosto apareceu, um sinal preto e
branco com alguma interferência. " Quem está aí?" disse o homem.
“Quem está no sistema?”
O homem era vagamente familiar. Ele percebeu que foi o homem que o levou para ver o Marcador em seu quarto pela
primeira vez. Qual era seu nome?
Faça alguma coisa. Sim, foi isso, Henry Harmon.
Ele ligou a câmera para que o homem pudesse vê-lo.
“
Harmon”, disse ele. “Eu sou Altman. Você está vivo?"
“ “
Achei que fosse o último”, disse Harmon. “É maravilhoso ver você.”
264
“
Onde você está?"
Harmon olhou em volta distraidamente. Como se por um momento eu não conseguisse lembrar onde
“ “
era. “Estou no quarto do Marcador”, disse ele. Achei que estava preso, mas por algum motivo, essas
coisas não chegam nem perto do Marcador. “Estou feliz por não ser o único vivo.”
“
“Eu irei encontrar você”, disse Altman.
“ “
Isso não é possível”, disse Harmon. Antes de você dar alguns passos, eles irão destruí-lo.”
“ “
Pode me fazer um favor?" Altman perguntou. Existe alguma maneira de você abrir suas portas para mim?
portas do compartimento submarino de lá? Você tem autorização?
“
“Claro”, disse Harmon. Porque?"
“
“Abra-os e deixe-os abertos”, disse Altman. É assim que chegarei até você. Ah, e mais uma coisa."
“Apenas diga”, disse Harmon.
“
Reúna todas as informações sobre o Marcador disponíveis no sistema. Sinal, composição,
dimensões, forma, tudo o que existe.”
“ “
Ok”, disse Harmon. “Isso me dará algo para fazer.”
“ “
Posso ter descoberto o que o Marcador está procurando”, disse Altman. lá. "Se eu for." Eu saberei quando chegar
Harmon começou a dizer alguma coisa, mas Altman já havia desligado. Ele caminhou pelo laboratório de volta pelo caminho
por onde veio.
Ele vasculhou alguns armários e armários em busca de oxigênio ou roupa de mergulho, mas não encontrou nada.
Ele teria que correr um risco. Eu olho para a motosserra. Não era a arma ideal; quando a serra emperrou, quase o matou. De
qualquer forma, eu não poderia levá-la. A água iria estragar tudo. O Cortador de Plasma, por outro lado, era outro
assunto. Provavelmente funcionaria mesmo depois de entrar em contato com a água.
Ele encontrou dois rolos de corda de quinze metros de comprimento e os pendurou no ombro. Então ele começou a
suba a escada novamente, de volta à escotilha.
265
63
Desço até a plataforma do barco, acompanhando as ondas. A baía do submarino ficava abaixo e logo à esquerda. Ele
caminhou até a extremidade da plataforma e olhou para baixo.
procurando por ela...
Pronto, aí estava. Ele podia ver o brilho vindo da porta aberta do hangar.
Ele amarrou os dois rolos de corda, apertando cada lado do nó até ficar satisfeito.
então ele mediu cuidadosamente seu comprimento. Amarro a fita do Cortador de Plasma em uma das pontas da corda,
com nó duplo, só para ter certeza. A outra ponta eu amarrei na barreira do
plataforma.
Com cuidado, abaixei o Cortador de Plasma e a corda na água até que eles desaparecessem, pouco mais do que os
primeiros metros de corda eram visíveis. Ele tirou a camisa pensando. Eu sabia que teria apenas uma chance. Depois
de ter descido o suficiente, ele teria que fazê-lo. Ou ele conseguiu chegar à baía do submarino ou se afogou.
Ele respirou fundo e depois submergiu, deixando o ar sair pelo nariz enquanto descia.
Ele nadou o mais rápido e direto que pôde, seguindo a corda. A pressão aumentou rapidamente, sua cabeça
parecia que ia ser esmagada. Ele se sentia incrivelmente lento, como se não estivesse fazendo nenhum progresso,
como se estivesse a poucos metros da plataforma.
Ele continuou nadando, tentando manter um ritmo nivelado e estável e a frequência cardíaca constante, tentando
não entrar em pânico. Ele podia ouvir o sangue correndo perto de seus ouvidos, uma batida constante tornando-
se cada vez mais lenta. Seus membros estavam desacelerando, ou apenas
Eles se sentiram assim?
Ele viu luzes. Estava perto da baía do submarino. Não, pensou ele, não olhe, mantenha o foco, apenas continue
nadando.
Ele sentiu seus pulmões lutarem, querendo respirar o ar que não existia. Ele fez um som abafado, teve que se forçar
para não respirar água. As coisas ao seu redor pareciam lentas, muito mais lentas.
E então ele viu, flutuando perto da ponta da corda, o Cortador de Plasma, como uma sombra em
a escuridão Seu coração batia de exaltação e as coisas começaram a ficar escuras nas bordas, por um momento
ele pensou que iria desmaiar.
Mas quando o alcançou e o teve nas mãos, percebeu que não havia como alcançá-lo e entrar na baía carregando-o.
Não tive ar suficiente para fazer isso, nem força suficiente.
Eu teria que deixar isso para trás.
266
Ele 'deixou. Olho para o lado, lá estava, a poucos metros de distância: a porta aberta para a baía de
submarinos. Deixo a corda e nado em direção a ela. Ele percebeu que não conseguiria. Talvez eu chegasse ao
baía submarina, mas não teve forças para fechar a porta e esperar que a água fosse bombeada. Não fazia
sentido.
Mas algo nele o fez continuar nadando. Ele atravessou a porta para a baía. Ele estava prestes a ir para o
controle do portão quando olhou para cima e de repente teve uma ideia. Ele se levantou o mais rápido que
pôde, batendo a cabeça com tanta força que quase ficou inconsciente. Mas ali, no canto, havia uma pequena
bolha de ar. Ele encostou o rosto no teto e respirou fundo, a água escorrendo pelos lados da boca.
Ele ficou ali, flutuando, respirando um pouco mais, até parar de ofegar, até que seu coração
Parei de bater. Estava bem. Tudo ficaria bem.
Quando se sentiu calmo, submergiu novamente e nadou. Mas em vez de ir direto para os controles, ele
saiu novamente pela porta. Por um momento ele ficou perdido, desorientado em mar aberto, e pensou que
tinha ido na direção errada. E então ele viu a sombra da corda, percebeu que estava olhando muito para
cima.
Olho um pouco para baixo e lá estava.
Nado até o Cortador de Plasma e o agarro, retornando imediatamente para a baía, arrastando o
corda de volta com ele. Mas era muito pesado, por causa da corda o progresso era muito lento. Por um
momento ele considerou abandonar o Cortador, até que uma ideia lhe ocorreu. Ele ligou o Cortador e com ele
cortou a corda.
A arma era pesada, obrigando-o a usar apenas um braço para nadar. Ameaçou arrastá-lo para o fundo. Ele
alcançou logo abaixo da baía e começou a nadar desesperadamente, chutando com força, em pânico. Quando
conseguiu agarrar-se à borda da porta e entrar, estava quase tão exausto quanto na descida inicial. Ele se
empurrou para um canto e nadou rapidamente.
em direção aos controles no solo.
Ele apertou o botão e o manteve pressionado. As luzes de emergência da sala começaram a

pestanejar. Lentamente, ele viu, o chão começou a se mover, começou a fechar. eu nado
procurando a bolha de ar e por um momento não conseguiu encontrá-la. Onde estava? Ele nadou pelo teto e
encontrou um do tamanho de seu punho, o suficiente para caber em sua boca.
Inspiro e depois expulso rapidamente o ar, aumentando o tamanho da bolha. Abaixo dele, o som abafado de
portas se fechando e o zumbido suave de bombas.
O nível da água começou a cair e ele conseguiu levantar completamente a cabeça para fora da água, respirando.
profundamente e imediatamente desmaiou.
Michael, disse a voz. Michael. Levantar.
267
Ele abriu os olhos. Era o pai dele. Eu pedi para você se levantar, ele disse. Quantas vezes tenho que pedir?
Em um minuto, pai, ele disse. Sua voz soava estranha, oca, como se viesse de uma grande distância.
Eu disse agora, disse o pai dele. Levante-se ou eu mesmo te arrastarei para fora da cama.
“
Não estava se movendo. Seu pai o sacudiu. Ele gemeu, balançando a cabeça. Pai-
Levantar! Seu pai estava gritando agora, tão perto de seu rosto que ele podia sentir o cheiro de bebida em seu rosto.
respiração. Levantar!
Ele recuperou a consciência de bruços, com metade do corpo na passarela que corria ao longo da beira do quarto.
Teve sorte. Ele estava vivo e tossindo água em vez de estar de bruços.
no centro da sala, morto.
Ele se levantou com dificuldade e encostou-se na parede, recuperando-se. Então ele se aproximou da borda
a passarela e pule na água.
Não consegui encontrar o Cortador de Plasma. Talvez algo tenha dado errado. Talvez ele tivesse caído quando as
portas se fecharam e afundado na água. Talvez ele tenha ido embora.
Ele ressurgiu, segurando-se na beirada da passarela, e então desceu novamente, desta vez procurando com mais
cuidado. Ele o encontrou preso atrás de uma bóia, quase impossível de ver até que ele estivesse prestes a tocá-lo.
Ele o soltou e voltou à superfície, elevando-se acima da passarela. Então ele deitou-se no
grade por um segundo, respirando, tentando se recuperar.
Quando ele se levantou, ainda tremia, tanto de nervosismo quanto de frio. Ele abriu a tampa da unidade de comunicação
de parede e conectou-se ao quarto do Marcador.
" Olá?" Harmon disse, sua voz mostrando algum pânico agora. " Hora?"
“Sou eu, Altman”, disse ele.
“ “
Harmon estreitou os olhos para a tela. Altman”, disse ele. Eu queria saber se você ainda estava vivo.
Você ainda está vivo, certo? Isto não é uma visão, é? Você parece diferente."
“
Estou vivo”, disse Altman. “Só um pouco molhado.”
“
Onde você está?" perguntado.
“
Baía Submarina”, disse Altman. “ Cerca.”
Harmon assentiu. Ele abriu um arquivo holográfico e empurrou-o para que Altman pudesse vê-lo.
268
“ “ “
Aqui está”, disse Harmon, e um bloco vermelho apareceu no mapa. É simples”, acrescentou. Você desce
este corredor, aquele com leve inclinação. Então você passa por esses dois laboratórios. um último
corredor e você estará aqui.
“O que há entre você e eu?” Altman perguntou.
“
“Perto de Marker, nada”, disse Harmon. você Eles não chegam perto do marcador. Se você conseguir chegar ao último corredor
deveria estar bem. Antes disso pode ser um pouco complicado.”
Ele mostrou a Altman uma vista do corredor próximo à baía do submarino. A câmera fez um
panorâmica lenta, mostrando uma pilha de corpos, uma criatura pálida parecida com um morcego voando
“
sobre eles, e então se dissolveu em uma parede de estática. Isso foi pouco antes da câmera disparar
destruído”, disse ele. “Quem sabe o que há agora.”
A visão mudou, duas câmaras separadas, dois laboratórios. Em um deles, uma criatura parecida com uma aranha, como a
que ele havia matado antes, só que esta tinha três cabeças e uma fileira de colunas nas costas. Do outro, duas criaturas com
espadas de osso. Eles estavam deitados no
“
chão, imóvel, talvez morto. Estes são atuais”, disse Harmon. “Eu sugiro que você passe por
os laboratórios estão em silêncio. O corredor que os segue parece estar vazio.”
“
Altman respirou fundo. “Muito bom”, disse ele. Aqui vou."
Ele parou próximo ao duto de ar que estava ligeiramente aberto e olhou para fora. O corredor externo estava iluminado por
uma luz muito fraca, algumas luzes de emergência estavam piscando, outras estavam completamente queimadas.
Mas eu pude ver pelas formas borradas e pelo
som que eles fizeram de que havia algo ali.
E então um braço passou pela abertura e o agarrou, envolvendo seu próprio braço e puxando com força, jogando-o contra a
rampa.
Ou pelo menos a princípio ele pensou que fosse um braço. Tentando desesperadamente se livrar dele, ele percebeu que
não era um braço, mas algo semelhante a um grupo de tendões grudados e endurecidos de alguma forma. Ele tentou levantar
o Cortador de Plasma, mas seu braço estava completamente preso na rampa, não havia lugar para cortar. Ele atirou
novamente e quase arrancou o braço. Ele puxou com força, mas não conseguiu muito. Sem saber mais o que fazer, chuto a
alavanca para abrir ainda mais a porta.
Assim que a abertura ficou grande o suficiente, o tendão a arrastou. O corredor havia sido reconstruído, coberto por uma
camada orgânica, algo que parecia carne. Era como se estivesse sendo introduzido no intestino. Ele cortou o intestino com
o Cortador de Plasma, mas a lâmina não cortou completamente. O tendão não reduziu sua força, apenas o arrastou ainda
mais pelo corredor. Ele gritou de dor, cortou novamente e desta vez completamente.
269
Houve um rugido. O resto recuou rapidamente, desaparecendo em um duto de ar. A peça que
poderia cortar ele ainda apertou o braço com força, cortando a circulação. Para se livrar disso,
ele teve que dissecá-lo cuidadosamente.
Foi como passar por um pesadelo. Sangue e carne por toda parte, ele não sabia de onde viria o próximo ataque. Ele
estava ficando nervoso, ele sabia disso. Ele precisava relaxar, precisava acalmar os nervos, ou eles o pegariam. Mas
como eu poderia relaxar num inferno como
Isso é?
Com muita dor, ele cambaleou pelo corredor, evitando algum tipo de carpete.
pútrido, tentando não tocar na carne que cobria o teto e as paredes. Havia um corpo
bloqueando o caminho, mas assim que tocou, o corpo gritou e o atacou. Ele recuou e derrapou, quando percebeu já
estava em cima dele, tentando cortar sua cabeça com as lâminas de osso, lâminas que estavam escondidas sob a
água. Ele levantou os joelhos e se virou para vê-lo em cima dele, a boca viscosa a poucos centímetros da garganta. De
alguma forma ele conseguiu colocar as mãos entre ele e a criatura, afastando-a. A criatura gritou e sibilou de frustração,
agarrando-se firmemente com suas lâminas e tentando se aproximar, seu hálito tão pútrido que me deu vontade de
vomitar.
Com um gemido, ele o empurrou com força e o jogou para o lado, depois se levantou e tirou o Cortador.
abaixo de você. Ele já estava investindo contra ele, mas desta vez ele pegou o Cortador e cortou uma das espadas. Ele
continuou avançando com a outra lâmina e o toco. Ele bateu com força na cabeça, esmagando-a com o corpo do Cortador.
Continuei seguindo em frente. Ele se afastou dele e brandiu o Cortador para o outro lado, , parou só para
cortando também o que restava do toco. A criatura se contorceu um pouco, afundando no tapete pútrido de lama, e então
parou.
Foi só então, no breve silêncio, que ele percebeu algo se aproximando atrás dele. Ele girou nos calcanhares e viu o que
estava acontecendo. Uma das espadas de osso cortou seu braço, fazendo com que ele liberasse o Cortador de Plasma.
Ele gritou e bateu na criatura com a mão aberta, com força, sentindo o
textura doentia de carne morta. Ele recuou um pouco e conseguiu erguer o Cortador, gritando por
a dor. A criatura avançou novamente, caiu para evitar as lâminas afiadas e observou-a passar.
sobre sua cabeça, chutando as pernas por baixo.
Ele caiu em cima dela por um momento, preso entre a lama e sua carne fedorenta e podre, teve a impressão de
que já estava morto, que estava vivenciando a vida após a morte, vivendo um inferno particular pelos danos que
havia causado em vida. A criatura esfregou-se em seu ombro, movendo-se em direção ao pescoço, e tentou se virar,
apoiando-se em uma das espadas para poder se mover.
ataque-o com o outro.
Aperto o gatilho do Cortador, esperando que não esteja muito para baixo e apontando para baixo em vez de para baixo.
A lâmina de energia gerada entre seus joelhos, ele a ergueu e forçou em direção à pélvis da criatura, forçando-a aos
poucos, cortando-a lentamente ao meio.
270
As peças caíram para cada lado, mas ele ainda teve que se levantar e pisar em cada galho antes que ele caísse.
parou. Ele se levantou com dificuldade. O sangue ainda escorria do corte em seu braço. quebrou a borda
tirou a camisa e se vendeu desajeitadamente. Não iria parar o sangramento, mas pelo menos iria retardá-lo, isso teria
que servir por enquanto.
Mais dois corredores, ele pensou. Isso é tudo.
Ele foi em direção ao final do corredor. Ele teve que cortar a carne que cobria a porta para encontrar os controles, mas
assim que o fez e passou o cartão pelo scanner, ele abriu sem problemas.
Eu olho para dentro. Harmon estava certo – o quarto parecia bom, não havia nada. Ali, ao lado, havia
duas portas que levavam aos laboratórios. Ele apenas teria que se mover o mais silenciosamente possível.
possível, e então eu estaria seguro.
Ele entrou no novo corredor, sons úmidos vindos de seus passos através da lama do outro cômodo. Eu podia ouvir
movimentos atrás da primeira porta. Ele prendeu a respiração e passou sem problemas, estava quase em segundo.
Ele também podia ouvir sons atrás daquela porta, um clangor e depois um gemido baixo e longo. Ele acelerou um pouco o
passo e também conseguiu passar sem problemas.
Ele já havia chegado à porta no final do corredor quando ouviu uma das portas atrás dele se abrir. Ele não queria olhar
para trás para ver qual era, apenas pressionou o cartão contra o scanner e rezou para que a porta se abrisse rápido o
suficiente.
O longo gemido foi ouvido novamente, desta vez mais perto, mais alto. A porta começou a
abriu e ele correu por ele e entrou no último corredor, olhando brevemente para trás
ver a criatura aranha com suas três cabeças olhando para ele. Foi diferente do outro. Suas costas, pelo que ele podia ver,
estavam cobertas de espinhos, que começaram a endurecer e a se levantar.
Um foi disparado de costas em direção a Altman, cravando-se na parede bem ao lado dele. As três cabeças da criatura
sibilaram em uníssono, mas ela não fez nenhum progresso. Então a porta
fechado entre eles.
Ele correu até a porta no final do corredor e ligou o comunicador.
" Quem é esse?" A voz de Harmon disse.
“Quem diabos você pensa que é?” Altman disse.
“Altmann?” disse. “Como posso ter certeza de que é você?”
“
Vamos Harmon. "Abra agora."
“ “
Não,” eu contesto. Você tem que me dizer algo que você, que o verdadeiro você e ninguém mais sabe sobre mim.
271
Ele estava Louco? “Eu não te conheço muito bem, Harmon. Não tenho nada que dizer."
“ “
“Sinto muito”, disse ele. “Não consigo abrir” e cortou a comunicação.
“
Altman reconectou o link. Quando Harmon atendeu, ele disse: “Sou eu”. Não corte. Ligue o vídeo e você verá isso
Harmon fez isso. Altman viu seu rosto preocupado, inspecionando-o. Uma mão apertou algo na ponta de um colar.
“ “
“Eu não sei,” ele disse lentamente. Um vídeo pode ser modificado.”
“
"Você está sendo paranóico", disse Altman, e então percebeu que era exatamente isso que
O que estava acontecendo. O Marcador estava deixando-o paranóico. Mas ele também lembrou que Harmon
Ele era um crente.
“ “
Olha”, Altman disse rapidamente, Foi você quem me disse que as criaturas não podem se aproximar do
Marcador, certo? Se isso for verdade, não devo ser um deles. Se estivesse, não conseguiria chegar tão perto. O
Marcador irá protegê-lo se você acreditar nele. Em nome do Marcador, abra a porta.”
Harmon lançou um olhar longo e solene que Altman não conseguiu interpretar, depois estendeu a mão e apertou o botão
para encerrar a comunicação. Um momento depois. A porta se abriu. Altman

Ele entrou lentamente com as mãos levantadas.
“ “
Ah, se for você”, disse Harmon. Elogie o marcador.
272
64
“Eu sabia que você viria”, disse Harmon. “Eu simplesmente sabia disso.” Altman percebeu que ele estava
suando profusamente. Suas respostas foram desconexas, sua voz variando de um tom calmo a um grito histérico de pânico.
Ele claramente não estava são.
“
Na verdade, liguei para você e disse que estava a caminho”, disse Altman.
“ “
Não!" Harmon disse, levantando a voz. Você não me contou! Eu sabia!"
“Acalme-se”, disse Altman. “Como você sabe que sou eu quem deveria vir?”
“ “
Você é o único que deveria vir”, disse Harmon, falando com calma e simplicidade. Tens que
seja você porque você é o único. Todos os outros estão mortos.
Altman assentiu lentamente. Talvez ele pudesse usar a fé de Harmon no Marcador a seu favor. Queria
Harmon acreditava no que queria, desde que permitisse que Altman fizesse o que quisesse.
tive que fazer.
“ “
Eu vim aqui”, disse Harmon. Este foi o primeiro lugar que vim, e quando vi que eles não podiam
chegue mais perto de mim, eu entendi o porquê. O Marcador me queria aqui. Eu costumava desconfiar do Marcador, mas estava
enganado. O Marcador está me protegendo. O Marcador me ama.
“
E eu”, disse Altman.
“
E você,” Harmon concordou. Ele estendeu a mão e pegou o braço de Altman. Sua mão estava febril,
“
queimando quente. Você pensa?" Perguntado.
“
Altman encolheu os ombros. “Claro”, disse ele. Porque não."
“
E você entendeu minha mensagem? perguntado. Olho para Altman com expectativa, claramente esperando.
“
Mensagem recebida — disse Altman finalmente.
Harmon sorriu.
“ “
Pedi que você reunisse algumas informações”, disse Altman. Tem-na?"
Harmon apontou para a tela holográfica.
Havia vários holofiles, alguns deles que Altman tinha visto, outros não. Havia imagens em
vídeo do interior do primeiro batiscafo, feito após ele ter sido trazido à superfície.
Eu já tinha visto versões disso antes, primeiro no vídeo interceptado de Hennessy e depois, desde
lá fora, pela janela.
273
À medida que a câmera que captava as imagens examinava lentamente o interior, ele reconheceu o
marcas de sangue como símbolos do Marcador. Mas, ele também percebeu, eles não estavam no
mesma ordem ou sequência que apareceu no Marcador. O que antes via como sintoma de loucura, agora entendia como cálculos
rudimentares e que pareciam conter um grão de bom senso.
Além disso, houve análises da estrutura e densidade do Marcador, centenas de dissecações de suas transmissões,
especulações, teorias não comprovadas.
Havia informações sobre os diferentes códigos genéticos que Showalter e Guthe leram no sinal e no Marcador. No final, havia mais
arquivos do que eu conseguia ler – ainda mais arquivos do que eu conseguia revisar. Milhares e milhares de páginas e imagens e
horas e horas de vídeos. O que era importante e o que não era? Como devo começar?
“
Harmon estava agachado no convés ao lado de sua cadeira, olhando para o Marcador. Você já viu algo semelhante
alguma vez?" Harmon perguntou.
“
“ “
É bom”, disse Harmon. Ele nos ama, posso garantir. Eu o toquei e, quando o fiz, senti seu amor.”
"Você sentiu alguma coisa?" Altman disse.
“
“Eu senti o amor dele!” Harmon insistiu, gritando agora. Ele nos ama! Toque e você verá!
“
Altman balançou a cabeça. Toque isso! "Toque isso!" Harmon continuou gritando. E assim, sem saber o que mais
fazer para acalmá-lo, Altman levantou-se, atravessou o quarto e o fez.
Não era amor o que ele sentia, mas algo diferente, algo que não era um sentimento. Para o
A princípio foi como se ele estivesse experimentando todas as alucinações que já tinha visto ao mesmo tempo.
tempo, tudo sobreposto. A maioria deles interferia entre si, criando uma espécie de estática ofuscante que manchava quase tudo,
mas além disso, apesar disso, ele conseguia ver algo que não tinha visto antes. Ele podia ver que as alucinações não faziam
parte das funções do Marcador, mas sim algo mais que se opunha a ele, algo que estava enquadrado em seu cérebro. As
alucinações tentaram protegê-los, mas falharam: o processo começou. Agora tudo o que ele podia fazer era satisfazer o Marcador
o suficiente para que o processo parasse, mas não o suficiente para alcançar uma Convergência completa.
E então, de repente, algo ficou claro e ele foi capaz de ver além das alucinações para ver o próprio Marcador. Era como se eu
estivesse mudando a estrutura do seu cérebro, refazendo conexões, reescrevendo circuitos, para fazê-lo entender. De repente,
ele foi capaz de ver a estrutura do Marcador por dentro, e de uma forma que lhe deu uma apreciação complexa dele. Eu preencho
o seu
cabeça e acendeu-lhe fogo, e então entrou entre as linhas de seu crânio e o levou com ele.
274
Quando recuperou a consciência, Harmon estava em cima dele, batendo a cabeça, com um gesto beatífico.
sorriso no rosto.
“ “
o viu?" Ele disse quando percebeu que os olhos de Altman estavam abertos. Você viu isso?
Altman tirou-o de cima dele e levantou-se, caminhando lentamente em direção ao monitor. Ele começou a digitar freneticamente,
desenhando uma estrutura ao mesmo tempo. Suas mãos se moviam mais rápido que seu cérebro, trabalhando em diferentes
peças e peças ao mesmo tempo, alternando de um holofile para outro. Chocado, percebeu que estava registrando os planos
rudimentares para a construção de um novo Marcador. Foi descuidado e grosseiro. Havia muitas perguntas sem resposta, muitos
mistérios a serem descobertos, mas isso era definitivamente o que estava acontecendo.
fazendo.
" O que é isso?" Harmon perguntou atrás dele. " O que está acontecendo?"
“ “
Eu descobri”, respondeu Altman. Achei que já tinha isso antes, mas estava lutando para entender o
que significava. Agora é."
Trabalho mais um pouco; Quanto, ele não sabia dizer. Sua cabeça estava girando, seus dedos doíam. Quando termino, viro-
me para Harmon.
“
“Preciso da sua ajuda”, disse ele.
" O que você precisa?"
“Quero que você me ajude a traduzir o que tenho aqui, da melhor maneira possível, e a transmitir o sinal de volta ao Marcador.”
A princípio Harmon apenas olhou para ele e sentou-se lentamente, olhando mais de perto. eu reviso isso
com cuidado. De repente, ele olhou para Altman, o primeiro olhar coerente que teve desde que Altman entrou no quarto.
“ “
Este é o Marcador”, disse ele, com respeito em sua voz. Você Você entendeu, assim como ele pediu.
faz."
Altman assentiu.
“Você quer que eu transmita a imagem dele para o Marcador?” perguntado.
“ “
Louvado seja o Marcador”, disse Harmon. E então eu acrescento, Louvado seja Altman.”
275
Ouvir Harmon dizer seu nome daquele jeito fez sua pele arrepiar, mas ele segurou a língua,
não disse nada. O que ele fez estava longe de estar completo, exigiria anos e anos de trabalho
fazê-lo, mas poderá ser suficiente para parar agora o processo de Convergência.
Demorou mais algumas horas, algumas tentativas de transmitir isso de diferentes maneiras antes que algo desse certo. O
Marcador enviou uma explosão curta e intensa de energia e então, tão repentinamente quanto começou a
transmitir, ficou em silêncio.
" O que aconteceu com ele?" Harmon perguntou.
“ “
Ele está descansando”, disse Altman. Fizemos o que ele queria de nós. Nós salvamos o
mundo.”
276
65
Depois que ele terminou, ele ficou sentado ali por um longo tempo. Por que o Marcador quis ser reproduzido? Que
efeito isso teria? O que isso significa? E se as alucinações, as visões, não foram produzidas pelo Marcador, mas
por algo que se opôs a ele, de onde vieram? Qual das duas
Ele estava do seu lado?
Ele ainda não confiava nisso. Não, o que ele sentiu quando tocou o Marcador não foi amor, não foi nada – total e
absoluta indiferença para com a raça humana. Eles eram meios para um fim. Qual era esse fim, ele não tinha certeza, mas
sentia, mais do que nunca, que para o Marcador eles eram descartáveis, um passo necessário no caminho para algo mais.
Quando o novo Marcador fosse construído — e ele não tinha dúvidas de que era isso que o Marcador queria — o que
aconteceria então?
Ele havia parado a Convergência, mas talvez ao fazê-lo tivesse iniciado uma descoberta que guiaria a humanidade para um
destino ainda pior.
Mas também, outra parte dele respondeu, e se você estiver errado? E se você estiver sendo paranóico? E se o amor que
Harmon sentiu fossem os seus próprios sentimentos, refletidos sobre si mesmo: o seu próprio amor religioso pelo
Marcador, refletido como o amor do Marcador por ele? E se a indiferença que Altman sentia não fosse algo inerente a
Marker, mas algo integrante dele mesmo, refletido de volta para ele?
Ele ficou lá pensando, pensando, mas não conseguindo nada. O que eu faria agora? Agora que ele deu ao Marcador o que
ele queria, teria inadvertidamente causado danos maiores à humanidade?
“ “
“Teremos que ir”, disse ele a Harmon. O Marcador quer que a gente vá embora.
" Como sabes?"
“
Ele me contou”, disse Altman.
Harmon assentiu. Ele foi até o marcador e tocou-o suavemente com os lábios. Ele não estava mais paranóico, não estava
mais nervoso, sem dúvida era porque o Marcador havia parado de transmitir. Mas ele ainda era um crente.
“
Onde vamos?" Harmon perguntou.
“ “
Para o centro de controle”, disse Altman. “Tenho algo para fazer antes de irmos.”
Ele não sabia o que esperar – talvez agora que o Marcador havia parado de transmitir, as criaturas tivessem
perdeu forças, desabou e até desapareceu.
Mas não foi assim. Quando saíram do quarto do Marcador e foram até o final do corredor e abriram a porta, descobriram
que a criatura aranha ainda estava lá, esperando por eles. Ela era um pouco lenta, talvez, um pouco menos atenta, mas
ainda estava pronta para matar os dois.
277
Ver isso apenas reforçou sua necessidade de fazer o que havia planejado.
Abriram a porta e lá estava, as costas da criatura começaram a vibrar. Altman agarrou Harmon e os dois saíram pela porta.
As estranhas projeções cônicas de suas costas dispararam pelo corredor, passando bem perto deles e se chocando contra as
paredes.
Levanto sua cabeça e espero para ver o que ele fará a seguir. As três cabeças estavam livres agora,
rastejando em direção a eles.
Ele ligou o Cortador de Plasma.
“
“Você pode querer recuar”, disse ele a Harmon e caminhou para o corredor.
Ele acertou o primeiro com a lâmina enquanto saltava em sua direção, separando a cabeça dos tentáculos.
A cabeça, ainda gemendo, bateu na parede e ele a esmagou com uma batida forte. Ele cortou o segundo com um ataque para
cima enquanto corria ao longo do teto, logo acima do batente da porta.
Ele então teve que recuar e encostar-se na parede novamente enquanto a criatura lançava mais projéteis contra ele.
A última cabeça teve que ser arrancada do pescoço de Harmon. Eu tinha evitado isso de alguma forma,
Eu não sabia como. Ele nem sabia que havia se agarrado a Harmon, nem saberia se não estivesse
porque ele o agarrou pelo ombro e o sacudiu. Ele se virou e viu Harmon ficar lilás, ele pensou que não era isso
novamente, e corte aquela coisa ao meio, evitando de alguma forma cortar Harmon no processo.
“
Harmon tossiu e massageou o pescoço. Louvado seja Altman”, sugeriu ele em um sussurro abafado.
“ “
Pare de dizer isso”, disse Altman. Altman não deseja ser elogiado.”
Olho novamente pelo batente da porta. A criatura estava avançando agora, suas pernas em forma de lança batendo no
chão enquanto se aproximava deles. Ele colocou o dedo nos lábios, alertando Harmon para ficar quieto, depois encostou-se na
parede.
Eu a ouvi se aproximar, o bater de cada perna fazendo um eco rítmico que de repente fez
Era difícil para ele saber realmente onde estava. Ela o ouviu parar na porta. contínuo
esperando que isso acontecesse, mas por algum motivo isso não aconteceu. Em vez disso, me viro e olho para o outro lado.
Merda, pensou Altman, isso foi até onde chegamos com a emboscada. E ele passou pela porta para segui-lo.
A fera virou-se com uma rapidez surpreendente, apesar das muitas pernas. Ele cortou a perna mais próxima dele e então a criatura
caiu no chão enquanto suas costas vibravam e lançavam espinhos.
278
Ele cortou outra perna do mesmo lado, quase perdendo o pé ao esfaquear uma das pernas restantes para baixo.
Outro golpe e ela caiu para o lado, incapacitada. Ele a desmembrou, desta vez tomando cuidado para não tocar no tumor
amarelo e preto.
Ele voltou para encontrar Harmon e eles continuaram pelo corredor. Passaram pelas portas dos laboratórios e viram
que estavam abertas. Dentro do segundo estavam duas criaturas com espadas de osso, girando em círculos, realizando
uma dança estranha, como se o Marcador, antes de parar de transmitir, tivesse enviado uma ordem que eles não
conseguiram interpretar e agora estivessem presos em algum tipo de erro, forçados a execute o mesmo movimento
repetidamente. Sem saber o que mais
fazer, Altman avançou silenciosamente. Se eles os notaram, não demonstraram.
Em vez de irem para a sala seguinte, dentro da baía dos submarinos, pegaram a passagem lateral e subiram, em direção
ao centro de comando. Havia mais duas criaturas de espada de osso, essas diretamente no corredor, realizando os
mesmos movimentos perdidos, bloqueando o caminho. Mas assim que ele os tocou com o Cortador de Plasma, os dois
atacaram. Harmon se virou e correu para o outro corredor. Altman cortou as pernas de um, mas não conseguiu virar a
arma antes que o outro estivesse em cima dele, seus membros o envolveram e o aproximaram do corpo, a boca
pressionada contra o pescoço com um gemido. Seu pescoço queimou com o fluido que emanava da boca da
criatura. Ele conseguiu cortar o peito e as pernas, mas a parte superior ainda estava grudada. O outro, ainda sem
pernas, rastejava sobre as folhas e tentava segurar-se nas pernas. Ele tentou afastar a cabeça do primeiro de seu
pescoço, mas não conseguiu. O Cortador ainda estava preso.
Ele manteve o botão pressionado e moveu lentamente a lâmina pelo torso da criatura e moveu-a para o lado, cortando uma
das lâminas. A partir daí ele conseguiu se livrar dele e depois pisoteá-lo
ambos fora da existência.
“
Ele recuou para o corredor até encontrar Harmon. “Vamos,” ele disse cansado. " Vamos continuar."
Ele não tinha autorização para abrir a porta do centro de controle, mas Harmon sim. O centro de
o controle estava vazio, talvez porque o marcador estivesse logo acima. Ele se aproximou do console e encontrou o
que procurava.
Ele digitou a sequência e o sistema lhe negou acesso. Eu entro novamente.
CANCELAR? S/N perguntou à holotela.
S.
INSIRA O CÓDIGO DE AUTORIZAÇÃO.
“ “
Harmon”, ele perguntou. Você tem um código de autorização?
279
“ “
Porque?" Harmon disse. Para que o queres?"
“ “
“Não sou eu quem quer isso”, disse Altman. É o Marcador.
Após uma breve pausa, Harmon deu-lhe o código. Ele entrou.
Imediatamente um alarme começou a soar.
A SEQUÊNCIA DE INUNDAÇÃO COMEÇARÁ ÀS 10:00. CANCELAR A SEQUÊNCIA S/N?
" Que fizeste?" Harmon gritou.
N.
A contagem regressiva começou.
A SEQUÊNCIA PODE SER CANCELADA A QUALQUER MOMENTO PRESSIONANDO N.
Harmon estava gritando atrás dele. " O que você está fazendo?" ele gritou uma e outra vez.
“
Altman agarrou-o e sacudiu-o. “Estou afundando”, disse ele.
“
Harmon tinha uma expressão magoada no rosto, prestes a chorar. Porque?"
perguntado.
“ “
Para proteger o Marcador — mentiu Altman. Eu estava lá por uma razão, para mantê-lo seguro. E para matar
essas criaturas. "Eu prometo a você, Harmon, isso é o que tem que acontecer."
“
Você tem que parar a contagem regressiva”, disse Harmon.
“
Não”, respondeu Altman.
“
Então eu vou impedi-la”, disse Harmon.
“ “
Não”, respondeu Altman, segurando o Cortador de Plasma perto do rosto. Você vem comigo. Ou isso
“Você faz isso ou eu mato você.”
A pressão dentro da estação já havia começado a mudar. Houve um jorro de água no corredor quando eles entraram, o processo
começando lentamente, nada que não pudesse ser revertido.
O sistema, ele sabia, não funcionaria totalmente até que os dez minutos se passassem.
A princípio Harmon ficou furioso, depois foi dominado pelas lágrimas, que lentamente
eles foram reduzidos a lamentos e então recuaram completamente. Altman pensou por um momento que
ele teria que matá-lo, mas finalmente se deixou persuadir.
280
“ “
Altman olhou para o relógio. Não temos muito tempo”, disse ele. Eu não sei em que criaturas ainda estão vivas
os andares superiores ou o tempo que levaria para matá-los. Teremos que atravessar a baía
submarinos.”
“
Eu não sabia que ainda havia um submarino lá”, disse Harmon.
“
Não existe”, disse Altman.
“
Então como-"
“ “
Vamos nadar”, disse Altman. aberto, Vou inundar a baía e abrir os portões. Assim que estiverem
nadaremos o mais rápido possível para fora e depois para a superfície. Há uma corda. Se você a vir, siga-a. Ele irá guiá-lo até
a plataforma do barco. Tenho um barco a motor atracado lá. “Estarei bem atrás de você.”
Com os olhos arregalados, Harmon assentiu.
Ambos foram embora. Altman assumiu a liderança, permanecendo alerta. Nada. Deveria ter havido mais
criaturas nas instalações, mas ele não as viu. Ele ficou esperando que eles saíssem de algum tubo de ventilação ou ouvisse
uma porta se abrir atrás dele e encontrar um deles olhando para ele, mas não, nada. Foi quase tão ruim como se
houvesse alguma coisa. Isso o manteve tenso, expectante,
uma enorme carga de tensão que não podia ser liberada.
Quando chegaram à porta da baía dos submarinos, restavam apenas dois.
minutos. A água estava até os joelhos no corredor e quando ele tentou abrir as portas, não conseguiu.
eles responderam. Ele cancelou os controles e conseguiu abrir as portas o suficiente para passar, a água no corredor
Ele passou por eles e tentou fechar a porta, mas não conseguiu. Ele pediu a Harmon que o ajudasse, mas o homem ficou ali
parado, imóvel, olhando para a passarela. Finalmente Atamán teve que gritar com ele, ameaçá-lo. Juntos, com Altman
controlando os controles manuais e Harmon empurrando a porta, eles a forçaram a fechá-la.
“ “
Nade para cima enquanto o nível da água continua a subir”, disse Altman. até chegar ao teto, mantenha sua cabeça
então quando ele começar a cobrir você, você mergulha e nada

Mais para baixo. Você entendeu?"
Harmon não respondeu.
“
Altman bateu nele. Entendeu?" gritar.
Harmon assentiu.
281
Eles começaram a inundar o quarto. No início, Harmon ficou ali parado, olhando para a água.
Frost entrou, subindo pelas pernas e por um momento Altman apenas esperou que aquilo permanecesse.
ali, olhando, sem se mexer, e ele se afogaria. Mas quando a água chegou ao seu peito, ele
respirou fundo e começou a nadar.
“ “
Lembre-se”, disse Altman, flutuando sozinho. Até o teto e depois para baixo, direto para o
fundo e depois até a superfície. Mas não muito rápido.”
Tento respirar devagar, com cuidado. A água ao seu redor estava agitada e espumosa, e foi preciso muito
esforço para permanecer acima dela. Olho para Harmon, mas ele parecia bem agora. Por duas vezes
desapareceu da superfície, mas reapareceu quase imediatamente.
Então Altman olhou para o teto. Ele estendeu a mão e agarrou as barras, segurando-se, respirando lentamente
até a água cobrir seu rosto.
Ele mergulhou, nadando até os controles e abriu a porta do piso da baía. Harmon já estava lá embaixo, ela o viu
batendo na porta de metal, tentando sair. Assim que a porta se abriu o suficiente, ele passou por ela e
desapareceu. Altman rapidamente o seguiu.
· ··
282
A água estava muito mais escura do que antes. Eu nado cegamente, tentando subir,
então ele virou e começou a subir muito rápido, atingindo o interior da baía e então
subindo à superfície.
Não foi tão difícil quanto descer, mas foi difícil. A tentação era subir rapidamente, o que o deixaria com cãibras e
tremores e provavelmente o mataria. Depois subiu lentamente, sempre consciente de que o ar estava acabando, o
coração batendo cada vez mais devagar. Quando finalmente chegou à superfície, seus pulmões pareciam estar em chamas.
Havia um leve luar, apenas o suficiente para ver. Ele olhou em volta e viu um
sombra da plataforma do barco, mas não havia sinal de Harmon. Ele virou a cabeça procurando por isso,
mas ele não encontrou.
“
Harmon! ele gritou o mais alto que pôde.
Ele chutou, tentando subir o máximo que pôde acima da água. Mesmo assim, eu não o teria encontrado se não fosse
pela forma como uma onda atingiu a plataforma e mostrou sua cabeça.
flutuando do outro lado.
Ele nadou até a plataforma, subiu a escada e cambaleou até a outra extremidade. A instalação flutuava com
dificuldade agora, afundando lentamente. Houve um rugido alto vindo da água entrando, ou talvez o rugido fosse de outra
coisa, toda a estrutura rangeu também,
enquanto a água entrava e mudava de peso, aumentando a pressão nas articulações.
“
Harmon! Eu ligo novamente.
Mas o homem não o ouviu, talvez não pudesse por causa de todo o barulho. Altman mergulhou e nadou em direção
ele e tocou nele.
“ “
Harmon”, disse ele, vamos!”
Ele estava confuso e parecia tonto, em estado de choque. Altman bateu nele e o arrastou para a plataforma. Consegui fazê-
lo nadar novamente, embora um tanto letárgico, ele praticamente teve
Você tem que arrastá-lo para a plataforma.
A plataforma já estava afundando, meio submersa na água, sendo arrastada pela cúpula.
Ele colocou Harmon no barco e então ele entrou. Então as janelas da cúpula atrás dele quebraram e a plataforma ficou
submersa, a corda do barco foi esticada, afundando-o em uma das pontas. Seus dedos tremiam enquanto ele tentava desatar
o nó, mas a pressão o deixara apertado demais para fazê-lo.
Seus olhos procuraram desesperadamente por uma faca, mas não encontrou nenhuma. Havia uma âncora, então ele
agarrou-a e começou a bater no nó com toda a força que podia, tentando libertá-lo.
“
O barco afundou, enchendo-se lentamente de água. Vá para o outro lado do barco!” gritar
para Harmon, mas não conseguiu se virar para ver se ele o fazia. Ele continuou acertando o nó com força.
283
De repente, o barco saltou e os jogou ao mar. Foi só depois de voltar a conviver

a âncora que percebeu que o nó havia sumido conseguiu.
O barco começou a girar. Houve um forte efeito de sucção ao redor da instalação quando ela afundou. Ele pulou no
banco do motorista e ligou o motor, acelerando-o até o chão. O barco saltou para frente, mas na direção oposta, direto para
a cúpula: ele corrigiu, mas ainda havia algo errado. Eles ficaram presos em um vórtice, uma espécie de redemoinho
que a instalação
estava criando afundando.
Em vez de forçar o motor lutando contra ele, ele girou e seguiu a corrente, tentando se libertar.
com cuidado. A última cúpula desabou completamente e desapareceu.
Ele sentiu a força da corrente no motor, mas manteve a velocidade constante, tentando não olhar.
para os lados, tentando não entrar em pânico. Por um momento sentiu o barco resistir, mas depois
Começou a girar e ameaçava virar e afundar, mas de repente se libertou.
Ele aumentou a velocidade, olhando por cima do ombro. O interior do complexo, o pouco que ele conseguia ver entre as
ondas, tremeluzia e faiscava, o sistema elétrico e o gerador ainda em processo de desligamento. Ele pôde vê-lo por
apenas um segundo e então desapareceu. Ele fez uma longa curva com o barco e voltou para Chicxulub.
Ele estava pensando que deveria verificar Harmon quando percebeu que estava atrás dele. Ele se virou e foi atingido
na cabeça pela âncora, caindo para o lado do assento.
“ “
Você estava mentindo, Altman”, disse Harmon. O Marker não queria ser afundado. Você não o ama,
você odeia."
Não, estou tentando dizer não. Mas nada saiu.
Ele viu Harmon inclinar-se sobre ele. Ele agarrou as mãos dela com força e as juntou, começando a amarrá-las.
“
“Achei que você fosse meu amigo”, disse Harmon. Achei que você fosse um crente. Mas se você realmente fosse,
“
“Por que você não tem um desses?” Ele tocou o pingente marcador que estava pendurado em seu pescoço. eu não deveria ter
confiar em você."
Salve, Altman está tentando dizer. Eu poderia ter deixado você morrer, mas salvei sua vida.
“
Agora vou conseguir ajuda de verdade”, disse Harmon, e assumiu os controles.
Altman ficou ali, com o olhar perdido. Um fluido quente percorreu sua bochecha e boca. Só quando tentou engoli-lo é que
percebeu que era sangue. Demorou mais um minuto para perceber que era seu sangue.
284
Ok, ele pensou. Já estive em situações piores. Ele tentou mover as mãos, mas não conseguia senti-las.
Era como se seu corpo tivesse sido desconectado da cabeça. Eu descansaria só por um momento,
ele falou pra si próprio. Vou apenas descansar aqui e então, em um momento, estarei livre dessas amarras.
Sua visão começou a diminuir e ele desapareceu lentamente. Ouvi o som do motor, mas lentamente
parei de ouvir também. Ele ficou ali, sentindo o barco se mover através das ondas. Depois de um tempo,
parecia apenas distante. Mais um momento e pronto
Ele também se foi. Ele ficou no barco, sem ver, ouvir ou sentir nada. Todos se dissolveram
seu entorno. Ele tentou se concentrar no gosto de sangue em sua boca o máximo que pôde. Mas pronto,
isso também desapareceu.
285
Epílogo
Então tudo começou a voltar. Primeiro ele viu um sinal de luz na escuridão a uma grande distância.
distância. Ele a observou, tentando determinar se ela estava se aproximando ou se afastando.
Mas ele não podia dizer isso. Ele olhou para ela por um longo tempo, ou pelo que pareceu um longo tempo,
até que desapareceu novamente.
Escuridão Simples e claro. Mas de certa forma, também um corpo. Seu corpo, seus limites.
Estou morto, ele pensou. Isso é o inferno.
Houve um longo momento em que nada aconteceu. As luzes voltaram. Ele não os viu reaparecer
exatamente, eu simplesmente sabia que eles estavam lá, e sabia que eles já estavam lá há algum tempo. As
percebido. Desta vez eles cresceram lentamente. Eles se moveram lentamente em direção a eles. De repente
Eles voltaram incrivelmente brilhantes.
As coisas começaram a tomar forma ao seu redor. Uma bela figura de onde veio a luz. Algo rosa tomou forma na frente deles,
aos poucos ela percebeu que era uma mão humana.
“ “
Uma pequena resposta”, disse uma voz estável, inalterada. Aumentar a dose."
Ele sentiu algo, uma picada em algum lugar de seu corpo. De repente ele podia mover seus músculos
do rosto dele.
Onde estou? Ele tentou perguntar, mas o que produziu foi um som fraco e inarticulado.
“
“Agora”, disse outra voz. A luz recuou e ele pôde ver um rosto, meio escondido atrás de uma
máscara cirúrgica. Atrás deles havia outros rostos, talvez meia dúzia ao todo.
“
Onde estou?" ele perguntou, e desta vez as palavras saíram de sua boca.
“ “
Você está vivo”, disse a voz coberta pela máscara. Isso é tudo que você precisa saber."
Ele tentou mover o braço, estava amarrado. O outro braço também estava amarrado, as pernas iguais.
Ele tenta se libertar, arqueia as costas.
“ “
Você não será capaz de quebrá-los. Apenas relaxe." A máscara cirúrgica twist para
Agora, agora”, disse a voz.
“ “
fale com alguém atrás de você. Vá encontrar Markoff”, disse ele. Diga a ele que Altman está acordado.
Ele deve ter desmaiado novamente. Quando ele abriu os olhos, havia três pessoas ao lado da cama olhando para ele:
Krax, Markoff e Stevens.
“ “
Parabéns Altman”, disse Krax. Você parece ainda estar vivo.
286
“
Quando ele abriu a boca e falou, sua voz estava trêmula e a garganta seca. Você matou Ada”, disse ele.
“ “
Não”, disse Krax. Ada comete suicídio. Ele começou a ter alucinações e depois cortou a própria garganta. Não foi o
suficientemente forte. “Eu não era digno.”
"Valioso?" Altman perguntou.
“
Precisamos conversar um pouco”, disse Markoff.
Altman estreitou os olhos. Eu olho para ele com cansaço.
“ “
Conversamos com seu amigo Harmon”, disse Krax. “Ele nos contou tudo o que aconteceu.”
“
Você afundou o Marker”, disse Stevens. " Por que você faria isso?"
“
Foi perigoso”, disse Altman, sua voz pouco mais alta que um sussurro.
“ “
Não é perigoso”, disse Krax. “É divino.”
“
Você é louco”, disse Altman.
“
Não, você está certo”, disse Stevens. “Receio que essa seja a conclusão a que nós três chegamos.”
“
Altman virou ligeiramente a cabeça na direção de Markoff. Doeu movê-lo. Você não acredita nisso, certo?
Como você pode acreditar que ele é divino depois de ver o que ele é capaz de fazer?”
“
Markoff deu um sorriso grande e duro. “Eu crio vida”, disse ele. Eu vi por mim mesmo, eu vi como foi
carne morta e a trouxe de volta à vida.”
Talvez ele não seja realmente um crente, pensou Altman. Ou talvez ele pretendesse ser assim para conseguir
outros fizeram o que ele queria. Assim como ele fez com Harmon.
“ “
Mas que tipo de vida? Altman perguntou. “Foi monstruoso.”
“
Deve ter sido um erro”, disse Stevens. “O Marcador deve ter sido danificado de alguma forma.
Mas como princípio é sólido. Tudo o que precisamos fazer é consertar isso.”
“Ou, se não consertarmos, crie um novo”, disse Markoff.
“
Afinal”, disse Stevens, “tudo indica que quando ele trabalhou originalmente, há milênios,
estabeleceu a vida na terra. Assim que tivermos um que funcione corretamente, ele nos permitirá evoluir além da nossa
forma mortal. Isso nos guiará para a vida eterna.”
287
“ “
Não, não é isso. Não é nada disso. “Você está errado”, sussurrou Altman. Não foi danificado;
Ele estava fazendo o que deveria fazer. Está destinado a nos destruir.”
“
Então por que parou? Stevens perguntou. “E por que ele parou quando você transmitiu seu
seu próprio código de volta para ele, mostrando a ele que você descobriu como replicá-lo?”
"Como eles sabem disso?"
“
Você não acha que saímos das instalações sem poder registrar tudo o que aconteceu lá, certo?” Krax disse.
“Acompanhamos todo o processo. “Temos gravações de tudo.”
“ “
Mas Altman apenas balançou a cabeça. “Você está errado”, disse ele. Isso nos destruirá.”
“
O Marcador quer nos ajudar”, disse Stevens. “Harmon nos contou o que você descobriu: o Marcador quer
ser replicado. Ele estava quebrado e devia saber. Ele quer que o recriemos para que ele possa nos ajudar. Mas vamos
melhorar a tecnologia Altman. Faremos um que funcione e depois o tornaremos ainda melhor.” Incline-se para frente.
Altman podia sentir a respiração do homem em seu rosto, podia ver traços de fanatismo por trás de seu olhar calmo.
“
É certo que existem outros
Marcadores, em algum lugar, em outros mundos”, disse Stevens. “Eles nos guiarão adiante.
Enquanto isso, faremos o nosso melhor para entender isso e duplicá-lo.”
“
Você fez muito para ajudar nisso”, disse Markoff.
“
Mas este está afundado”, disse Altman desesperadamente.
“
Já estava em baixa antes”, disse Markoff, “e nós o aumentamos. Você sabe disso melhor do que ninguém. Tudo o que você
fez foi atrasar um pouco, algumas semanas, alguns meses.”
“ “
Você não tem a pesquisa”, disse Altman. Tudo deve ter sido destruído pela água e pela pressão.
Você terá que começar de novo.”
“ “
Krax balançou a cabeça. Altman”, disse ele. "Você é tão inocente."
“
Você se lembra de Harmon? Markoff disse. “O que você acha que Harmon estava fazendo enquanto estava no
Quarto do marcador? Ele gravou tudo, garantiu que nada se perdesse. E então ele trouxe tudo de volta no bolso. Se você tivesse
pensado em verificá-lo ou simplesmente deixado morrer, você poderia ter nos atrasado. Mas você não fez. Você está confiando
demais em Altman.
Nós temos tudo."
“
Também temos a pesquisa de Guthe”, disse Stevens. “Podemos aprender com ela que ela tinha
quão ruim está o Marcador e aprenda como consertá-lo. Conseguimos realizar nossos primeiros experimentos,
sintetizar e reproduzir o DNA da criatura enquanto você ainda estava inconsciente.
288
Laboratórios hermeticamente fechados, uma variedade de dispositivos de segurança. Nós estamos sendo
muito mais cuidadoso do que Guthe foi, embora seja muito provável que as alucinações
“foram culpados de seu comportamento.”
“ “
E para ser franco”, disse Krax, ver você lutar contra eles para avançar nos ensinou muito
sobre como controlá-los. “Não estaríamos tão à frente se não fosse por você.”
“
“Eles estão cometendo um erro terrível”, sussurrou Altman. Estava muito cansado. Eu não pude fazer nada.
Mas talvez em breve. Tudo o que ele precisava fazer era recuperar as forças. Assim que o fizesse, ele faria tudo o que
pudesse para detê-los. “Se eles prosseguirem com isso, significará o fim da humanidade.
Talvez não agora, mas em breve.”
“
É isso que esperamos”, disse Stevens. “Se continuarmos com isso, chegaremos ao próximo passo
evolutivo. Não seremos mais humanos, seremos melhores que humanos.”
“
Adeus Altman”, disse Markoff. “Você tem sido um grande adversário. Mas desta vez você perdeu.
Assim que os três saíram, um médico que os acompanhava se aproximou e sussurrou algo no ouvido do cirurgião. Ele acenou
com a cabeça e encheu completamente uma hipodérmica. Ele colocou-o no braço de Altman. O mundo ficou cinza e
desapareceu lentamente.
289
Quando ele acordou, ele ainda estava amarrado a uma cama. Ele estava sozinho em uma pequena sala, algo muito
semelhante a uma cela. Ele lutou para se libertar das restrições, mas elas eram muito firmes.
Ele dormiu, acordou, dormiu de novo. Ocasionalmente, uma enfermeira entrava e trocava a bolsa de fluido pendurada ao
lado dele. Sua cabeça doía. Assim que a enfermeira entrou na sala, ela tirou um pequeno espelho do bolso e ergueu-o
para poder se ver.
Sua cabeça estava envolta em bandagens. Ele mal conseguia reconhecer seu próprio rosto.
“ “
Aí você vê”, disse a enfermeira e apontou para o topo de sua cabeça. Foi aí que você teve seu
acidente.
"Acidente?" disse.
“
“Sim”, ela disse. Onde você tropeçou e caiu.
“
Não foi um acidente”, disse ele.
“
Ela sorriu. Depois de um traumatismo craniano, as coisas tendem a ficar confusas”, disse ela.
“
Não”, disse ele. “Eu sei exatamente o que aconteceu.”
“
Seu sorriso parecia desenhado em seu rosto, falso. “Eu não deveria falar com você”, disse ele. as regras." Essas são
Ele saiu lentamente pela porta.
Poucos minutos depois, a porta se abriu e um homem com hipodérmica entrou.
Quando acordou novamente, estava em um lugar diferente, um lugar que não só parecia uma cela, mas era uma. As
bandagens não estavam mais em sua cabeça, embora uma grande ferida cicatrizada ainda estivesse lá. Eles o
desamarraram, deixando-o caído no chão. Ele se levantou com dificuldade, os músculos fracos pela falta de uso.
O quarto era branco, sem qualquer marca ou design. Havia uma porta pequena no meio de uma parede. Bem acima dele
e fora de alcance havia uma câmera de vídeo. Um pequeno banheiro no canto e um dispensador de comida ao lado.
“ “
Ele foi até a porta e bateu. Olá!" gritar. Olá!" e pressionou o ouvido contra a porta. Não
Eu não ouço nada.
Espero, tento novamente. Nada estava acontecendo. Então de novo. Ainda nada.
Horas se passaram, depois dias. O único som que não vinha dele era o da comida caindo na calha.
290
Não havia como controlar quando isso acontecia, nenhum botão para apertar. De repente
houve um som e a comida estava lá. Guardei os recipientes e eles encheram lentamente um lado
do quarto.
Ele se sentia como se fosse o último homem na terra. Ele sentiu como se estivesse ficando louco.
Ele se retraiu cada vez mais em si mesmo, prestando menos atenção ao mundo exterior.
Então os mortos começaram a voltar, um por um, para lhe fazer companhia. Todos
as pessoas por cujas mortes ele se sentia responsável, sentadas ao seu redor, julgando-o.
Havia Ada, Field, Hendricks e Hammond e muitos outros que não reconheci. Eles estavam sozinhos, ele, sua culpa e os
mortos.
Ele então acordou do lado de fora daquela sala, sentado em uma cadeira em uma mesa comprida. Suas mãos estavam
algemadas nas laterais da cadeira. Em frente a ele, do outro lado da mesa, estavam Markoff e Stevens.
“
Olá Altman”, disse Markoff.
A princípio ele não respondeu. Era estranho estar numa sala com pessoas vivas, quase intolerável. Eu não conseguia acreditar
que isso estava realmente acontecendo
“ “
Altman”, disse Stevens. Ele estalou os dedos. Altmann aqui. Foco."
“ “
Você não está aqui”, disse Altman. “Estou te deixando louco.”
“
Não”, disse Stevens. " Estamos aqui. Mesmo que não fosse assim, machucaria você falar conosco?
Ele está certo, pensou Altman. O que iria doer? E então me lembrei de Hennessy, morto por ter ouvido uma alucinação;
Hendricks, morto ao ouvir uma alucinação; Ada, morta por ouvir uma alucinação. E assim continuou. Seus olhos se
encheram de lágrimas.
" O que se passa com ele?" Markoff perguntou.
“
Nós quebramos”, disse Stevens. “Eu disse que era muito longo. Somos o verdadeiro Altman. Que
O que precisamos fazer para provar isso?
“
Eles não podem provar isso”, disse Altman.
“
Faça alguma coisa, Stevens”, disse Markoff. “Não é divertido assim.”
Stevens se lançou sobre ele, deu-lhe um soco forte e depois novamente. Altman ergueu a mão e tocou
sua bochecha.
291
"Você sentiu isso?" Stevens perguntou, com um tom zombeteiro na voz.
Eu senti ou imaginei? Não sabia. Mas tive que tomar uma decisão: falar ou ignorar.
“
Duvido por muito tempo que Stevens, ou a alucinação de Stevens, o tenha atingido novamente. E bem?" disse.
“
“Sim”, disse Altman. Talvez você seja real.
E quando eles disseram isso, foi como se eles se tornassem mais reais. Mas se eu tivesse insistido que eles eram
alucinações, teria acontecido o contrário? Eles teriam simplesmente desaparecido?
“
Assim é melhor”, disse Markoff, com os olhos começando a brilhar.
“
Onde está Krax? perguntado.
“
Markoff desviou a pergunta. Krax cometeu o erro de se tornar descartável. Estamos aqui para
fale sobre você, Altman.
" O que eu tenho?"
“
“Decidimos o que fazer com você”, disse Stevens. “Você causou muitos problemas.”
“
Aquela jogada que você fez em Washington”, disse Markoff. “Isso foi de muito mau gosto. eu queria te matar
por isso."
“
Por que você não fez isso?"
“
Markoff olhou brevemente para Stevens. “As cabeças mais frias prevaleceram”, disse ele. Mas aconteceu que
“Eles estavam errados.”
“Sou o primeiro a admitir isso”, disse Stevens.
“
Você não estava melhor quando voltou”, disse Markoff. “Você interferiu nos experimentos, causou enormes danos materiais,
fez de tudo para atrapalhar.
Assim que o acidente do complexo flutuante aconteceu, pensei, bem, eles vão desmontá-lo e torná-lo um deles, e eu estarei em
casa, com minha pipoca e doces, assistindo na tela. Mas isso também não funcionou. Em vez disso, você afundou um centro
de pesquisa de um
bilhões de dólares."
“Quase matamos você quando tiramos você e Harmon do barco, mas Markoff queria que sua morte fosse perfeita”, disse Stevens.
“Sim”, disse Markoff. " A perfeição."
292
“
Ambos são loucos”, disse Altman.
“
Você já usou isso antes”, disse Markoff. “Você tem que pensar em um insulto melhor.”
“
Você gostaria de ouvir nossos planos?
“ “
Não”, disse Altman. “Devolva-me para minha cela.”
“
Stevens o ignorou. Depois de decifrarmos o segredo do Marcador, depois de termos
replicamos, vamos compartilhá-lo com o público. Até lá, faremos pequenos testes, algo para prepará-los para o que
está por vir.”
“
É aí que você entra”, disse Markoff.
“
Stevens assentiu. Visto sob essa luz, você jogou a nosso favor. Não é suficiente que nós
nós criamos. Como se trata da salvação da espécie humana, precisamos difundir essa crença. E que melhor
maneira de fazer isso do que iniciar uma religião formal? Assim, quando chegar a hora certa, eles estarão prontos.”
“
Nem todo mundo precisa saber toda a extensão do que está acontecendo”, disse Markoff.
“
Na verdade, é melhor que apenas alguns de nós conheçam os detalhes, apenas um seleto grupo íntimo.
É sempre melhor manter algum mistério, começar devagar, gradualmente.

“Manter o poder nas mãos certas.”
“ “
Altman viu que suas mãos tremiam. Mas eu publiquei”, disse ele. Tornei tudo público. As pessoas fazem isso
saberá."
“Sim, você fez”, disse Stevens. "Obrigado por fazer isso. O que você disse foi que o governo estava
escondendo algo e que as pessoas deveriam saber disso. Pense nisso. Revisamos todas as gravações,
todas as entrevistas que você fez. Você estava muito em conflito sobre se o Marcador era algo a ser temido ou algo a ser
estudado, então você foi vago em suas respostas. Podemos direcionar seus comentários na direção que quisermos.
Quando terminarmos com você, seu pequeno número não nos prejudicará em nada e não só isso: você será considerado
um santo. você deu
conhecer Altman primeiro - foi você quem começou tudo. Todo mundo vai acreditar que você é o único
“Eu fundei a religião.”
“
Nunca vou agradá-los”, disse Altman, com o medo crescendo dentro dele.
Markoff riu alto. “Nunca dissemos que precisávamos da sua ajuda”, disse ele.
“Como qualquer profeta, você é mais útil para nós morto do que vivo”, disse Stevens.
“
Quando você estiver morto, poderemos contar a verdade — a nossa verdade — e construí-la ao seu gosto.
por aí e não há nada que você possa fazer sobre isso.
293
Você será maior do que era em vida. Escreveremos histórias sobre vocês, livros sagrados.
Vamos apagar o que não gostamos em você e acomodar o que queremos. Seu nome será
para sempre associado à Igreja Unitológica. Você será conhecido como nosso fundador.”
“
O que permitirá que o resto de nós fique nas sombras e trabalhe nisso”, disse Markoff. “Devo admitir que acho muito
gratificante pensar que será o seu nome que guiará o movimento que você tão desesperadamente tentou destruir.
Quase faz com que todos os problemas que você causou valham a pena.
“
Eles nunca escaparão impunes”, disse Altman.
Markoff sorriu, mostrando as pontas dos dentes.
“
Você honestamente não pode pensar isso”, disse Stevens. “Claro que iremos.”
“
Você se tornou oficialmente descartável”, disse Markoff. “Decidimosdoar seu corpo para o
Ciência. Temos uma morte particularmente cruel planejada para você.”
“
Você achará isso interessante”, disse Stevens. “Usando uma variante do material genético que
Guthe produziu, desenvolvemos um exemplar que nos interessa que você conheça. Foi feito combinando o tecido de
três seres humanos com DNA. O resultado, eu sou
Tenho certeza que você concordará, é realmente incrível.”
Altman tentou pular na mesa, mas só conseguiu derrubar a cadeira. Ele ficou lá, com a cara
pressionado contra o chão.
Depois de um momento, Markoff e Stevens levantaram-se das cadeiras e o acomodaram.
“
Krax, na verdade, mentiu quando disse que não matou sua namorada”, disse Markoff. " Como se chamava?
Eu acho que isso não importa. Ele a matou. Um personagem geralmente inconsistente. Razão pela qual
Tornou-se descartável.”
Altman não respondeu.
“
Então, aí está a sua motivação”, disse Stevens. " Vingança. Mate o Krax e a morte de Ada será
vingado "Deveria ser um bom show." Ele sorriu. “Parece justo, você não acha? Uma maneira apropriada de você
encontrar o seu fim? Quem poderia pedir por mais?"
“
Você pensaria que o enviaríamos para lá indefeso”, disse Markoff. “Se você acha que está errado.
“Temos uma arma para você.” Ele enfia a mão no bolso e tira uma colher, forçando-a em seu punho cerrado.
“ “
de Altman. “Aqui está”, disse ele. Boa sorte."
E então, sem dizer mais nada, a dupla se levantou e saiu da sala.
294
A câmara onde o atiraram era circular, com cerca de seis metros de diâmetro. Eles o empurraram por uma
porta pressurizada e o deixaram ali, segurando sua arma absurda, por muito tempo. Ele havia tentado torná-lo
um pouco menos absurdo, raspando-o nas paredes, afiando as pontas, afiando-o, fazendo uma espécie de faca
caseira.
A câmara de observação ficava diretamente acima, do mesmo tamanho e formato da câmara abaixo. O teto de
vidro da câmara inferior serviu de piso para a câmara superior. Ele podia ver Stevens e Markoff acima, pairando
sobre ele. Eles estavam bebendo algumas taças de champanhe,
sorridente.
Uma coisa é ser assassinado, pensou Altman, mas morrer sabendo da infâmia que seria trazida ao seu nome é
algo totalmente diferente. Seria melhor ser como o velho bêbado da cidade que não tinha nome.
A porta do segundo quarto se abriu para revelar um corredor escuro. Ele ficou onde estava, perto da porta
pela qual havia sido empurrado, esperando que algo saísse. Não passo
nada.
O mundo é um inferno, pensou Altman. Você pode fazer tudo certo e enganar a morte, e então ser arruinado por
um passo em falso. Essas, aparentemente, eram as condições de vida. De sua vida
pelo menos.
O cheiro o atingiu de repente. Era um cheiro rançoso e pútrido ao extremo. Ele vomitou.
E então ele ouviu um som muito pesado, e a criatura entrou pela porta.
Ele quebrou as laterais da moldura ao passar. Ele podia ver aqui e ali, lembranças de que um dia ele fora humano,
um pé quebrado e torto e agora projetado a partir da junção do gigantesco
braço da criatura. Tentáculos parecidos com dedos emergiram de sua cabeça. E então, no meio
Em seu abdômen pulsante havia um longo calo que parecia ser o rosto moribundo de Krax.
Ele entrou completamente na sala e uivou.
Oh Deus, ele pensou. Que isso seja uma alucinação. Que seja um sonho. Deixe-me acordar.
Ele fechou os olhos e os abriu novamente. A criatura ainda estava lá. Ele rugiu novamente e atacou-o.
295
OBRIGADO
Este livro não teria sido possível se Frank e Nick Murray não tivessem me proporcionado o lugar
perfeito para escrever na hora certa. Meus agradecimentos vão para eles e para Le Trèfle
Rouge e aos amigos da Visceral Games/EA por confiarem a mim o melhor de seu terror científico
ficção cheia de desmembramentos na terceira pessoa. E um agradecimento especial ao meu editor, Eric
Raab, pelo seu excelente, incansável e ingrato trabalho.
296

Dead Space Martyr

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Dead Space Martyr

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

curioso. Ela o viu se aproximando e seu medo começou a aumentar.

silenciosamente o resto na tigela.

Eles também entraram em direção ao continente.

“Quais medidas?” Altman perguntou.

"O que estou procurando?" Altman perguntou.

primeiro perfil. As leituras em todos os lugares, exceto no centro, eram as mesmas.

" Como é possível?" perguntado.

o sinal da cruz e cruzou dois dedos para se proteger, mas continuou.

vermelhas, maiores que os punhos, nas costas. Eram

Mãe de Deus, pensou Chava.

o menos humano. Ele tossiu um

" O que deveríamos fazer?" Altman perguntou.

com algum interesse na cratera.

que remonta ao século XX. Nada.

“Dizem que ele tem perguntado sobre a cratera”, disse a voz.

“Claro que sei”, disse Altman. " Quem fala?"

Mas a ligação já havia sido desconectada.

agora parecia coberta de formigas.

depois de tossir muito, desmaiou.

Dois outros aldeões o arrastaram pelos pés e começaram a esbofeteá-lo.

ela ouviu uma palavra repetida inúmeras vezes: Ixtab. Ixtab.

estava viva quando os espanhóis mataram os maias, há mil anos

caminhando como se estivessem hipnotizados. Alguns choraram, outros correram.

“Quem é Ixtab?” Chava perguntou de repente.

ela ainda é uma deusa.”

pequenas porções. Ela gesticulou para as pessoas à sua frente.

" Que significa?" Chava perguntou.

alto que o barulho das ondas.

" Oque quer dizer?" ele perguntou assustado.

O garoto balançou a cabeça.

“O que Chicxulub significa?” ele perguntou um momento depois.

" O que é isso?" perguntado.

pensar em espionagem e conspirações. Eu precisava descobrir isso racional e cientificamente.

Você está me traindo ou não? ele brincou.

pareciam compartilhar, de que algo estava errado.

Altman de repente ficou sério. “ Nunca?”

apenas olhou para a criatura.

saindo de algum transe.

alguns segurando água do

de novo. A palavra saiu da boca dos outros, como um gemido.

círculo e depois retornando.

terrível de se ver. Chava ainda estava esperando

dúzia de cientistas do setor norte-americano – só poderia ter sido um deles.

Altman presumiu que fosse algum tipo de técnico.

Altman olhou para ele.

Hammond.” Ele puxou a outra cadeira da mesa e sentou-se.

" Não?" Altman disse.

"Isso é o que eu noto."

perguntado “O que você notou?”

sistema de comunicações que eu estava instalando para a DredgerCorp.”

a mim mesmo. Eu estava prestes a desmontar isso

algum receptor, triangule o pulso. É irregular o suficiente para demorar um pouco

receptores, triangule novamente, desta vez eu tinha certeza de onde vinha.

pergunta: é um pulso ou um sinal?”

"O que você acha que isto significa?" Altman perguntou.

seguro não está protegido?”

“Alguém do setor norte-americano, desta vez alguém do nosso.”

tudo.” Ele enfia a mão no bolso e tira seu holópode.

" O que é?" Altman perguntou.

Ele desligou o holópode e o devolveu a Hammond.

encontra no centro da cratera.”

O que é algo desumano, algo estranho?”