Capítulo 10

A areia soprava em ondas contra um penhasco de pedra negra. A boca de uma caverna se
abria
para a montanha, áspera e redonda, como se tivesse sido mastigada na
rocha por um verme com o dobro da altura de um homem. Uma escrita circundando a
entrada brilhava escarlate, e embora não houvesse porta, uma névoa vermelha ondulava
no ar – visível mesmo sem a visão Cobre de Lindon.
"Há uma porta mais profunda, embora os servos tenham aberto isso
para nós", explicou Eithan enquanto eles se aproximavam. Uma enorme pedra havia sido
rolada para longe da entrada, descansando agora ao lado. “Não queremos
mantê-lo aberto por muito tempo. Você nunca pode ser muito cuidadoso quando está
tentando
evitar que bestas mortais escapem.”
Lindon agarrou as alças de sua mochila com mais força, sentindo o peso de sua
adaga de meia prata em seu bolso.
Meia dúzia de artistas sagrados em vários uniformes caíram de joelhos
quando Eithan se aproximou, todos vestindo as cores da família Arelius.
Um servo estava afastado, fora da névoa da entrada, curvando-se na
cintura.
“Os roteiristas desfizeram os principais selos”, disse ele. “Dois estão prontos
para consertar o roteiro no caso de uma violação, e três dos servos
antes de você são curandeiros treinados com madra de sangue e vida. Eles sobreviveram
à queda das Chamas Negras e devem ser capazes de neutralizar
os poderes da Trilha se você conseguir sair.
"Trabalho exemplar como sempre, Um-Treze", disse Eithan, puxando sua
tesoura de ferro para cortar um fio perdido do manto externo do servo. “Continue assim
, e logo terei que começar a usar seu nome. Você tem algum...”
Ele foi interrompido por um rugido profundo e grave que ressoou do
subsolo. Ele ressoou no peito de Lindon, e ele pensou que podia sentir
a areia sob seus sapatos tremendo.
Ele enfiou uma mão no bolso para pegar o mármore de Suriel, rolando sua
superfície lisa e quente entre os dedos.
“Agitado hoje, não é?” perguntou Eithan.
"Seus treinadores dizem que a companhia o acalma", respondeu Um-Treze,
com um olhar nervoso para trás. “Parece que eles não tiveram nenhum
voluntário desde que Lady Nakali perdeu a perna.”
“Ah, bem, não posso dizer que os culpo. Embora os Soulsmiths tenham feito uma
ótima prótese, não é?
“Nenhuma despesa foi poupada, me disseram, embora certamente ela sinta falta de sua
carne
e sangue.”
“Bem, pelo menos ela pode assar carne na rótula agora. Isso deve ser
algum conforto.” O rugido veio novamente, e desta vez a boca da caverna
escureceu com uma luz vermelha e esfumaçada. Eithan suspirou. “Estou de volta agora,
então farei o
meu melhor para relaxá-lo. Se tudo correr conforme o planejado, talvez eu tenha uma
solução permanente para você.
O criado se virou para observar a entrada, mas Lindon teve a impressão de
que ele estava tentando olhar para qualquer lugar menos para Eithan. “Underlord, se você
não se
importa, os manipuladores queriam que eu o lembrasse da... solução misericordiosa.
Ele nos prestou um grande serviço e parece honroso conceder-lhe descanso.
Por favor, perdoe meu desrespeito.”
Eithan rolou os ombros e colocou a palma da mão contra uma das
runas ao lado da porta. Uma ondulação de madra quase visível, e
a luz do roteiro morreu. “Neste caso, Um-Treze, prefiro
estender graça do que misericórdia.”
A neblina na entrada se dissipou e o vento saiu do
túnel. O ar lá fora estava um pouco frio – embora não houvesse neve
na Sepultura da Serpente, o inverno estava quase chegando – mas a respiração da
caverna parecia estar soprando da porta de um forno aceso.
Os servos fizeram uma reverência para dentro, e assim que Lindon e Eithan
passaram pela entrada, o campo gerado pelo roteiro surgiu atrás
deles.
Eles caminharam por um longo túnel de pedra, seus lados e chão raspados
pelo passar dos tempos.
“Quem vamos ver?” Lindon perguntou, porque perguntar o que eles
iriam ver parecia um tanto rude.
“Vamos conhecer Orthos, um dos
aliados mais antigos e valentes da família.” Eithan falou com uma tristeza melancólica,
embora seu sorriso
permanecesse. “Muito antes do meu tempo como Patriarca, Orthos serviu como elo de
ligação
entre o Arelius e a família imperial Chama Negra. Apenas dez anos
atrás, ele usou demais seu poder nos defendendo de ataques.”
Eithan acenou com a mão. “Defendendo-os do ataque. Se eu estivesse
aqui... Ah, como eu estava dizendo, a própria madra de Orthos oprimiu sua mente. Ele
deu muito de si mesmo para proteger minha família. Os chefes das filiais
gastaram uma fortuna tentando restaurá-lo, para seu crédito, mas
finalmente foi decidido acabar com sua miséria.”
Outro rugido sacudiu a pedra ao redor deles, e uma luz avermelhada brotou
das profundezas do corredor tortuoso. Desta vez, Lindon pensou ter ouvido
dor nele.
“Cheguei mais ou menos nessa época e contrariei a ordem. Não posso dizer
que eles estavam errados por tentar poupá-lo de anos de sofrimento, e alguns
na família acham que sou cruel até agora por mantê-lo vivo. Mas se houver
uma chance de restaurá-lo, devemos a ele tentar até que não possamos
mais tentar.” Sua voz ficou sombria. “Já terminei vidas para evitar o sofrimento antes,
e às vezes é inevitável. Mas nunca é uma decisão a ser tomada de ânimo leve.”
Lindon ainda estava curioso sobre Orthos, mas uma pergunta diferente tinha
prioridade. “Se você me permite uma pergunta rude, eu me pergunto há algum
tempo: você não é do Império Chama Negra?”
“Não inteiramente,” Eithan respondeu facilmente. “Passei a maior parte da minha infância
em Blackflame City, como acredito ter dito antes, mas nasci a meio
mundo de distância. A família Arelius é uma árvore larga, meu jovem irmão adotivo,
com muitas raízes. Eu só voltei para a filial Blackflame por... seis,
quase sete anos agora.”
O túnel estava começando a se nivelar, com o brilho vermelho ficando
um pouco mais forte. O ar parecia zumbir contra a pele de Lindon, com uma
leve vibração de formigamento que ele pensou que logo se tornaria desconfortável.
“Incrível que você tenha ascendido à cabeça da família naquela época”,
disse Lindon.
Eithan riu e ajustou sua brilhante gola vermelha e dourada. “Oh,
eles não conseguiram me promover rápido o suficiente. Ter um Underlord à frente
os coloca no mesmo nível dos três grandes clãs, então eu melhoraria
nossa posição mesmo que passasse o dia todo bebendo vinho de pêssego e comendo
gotas de mel. Mas, embora eu seja uma figura de proa arrojada, prefiro ter
mais... controle prático das operações da família.
Lindon não pôde evitar uma pontada de simpatia pelos anciãos da família Arelius.
Ou “cabeças de galhos” – como eram chamados aqui no Império. Tentar
sustentar Eithan como um líder fantoche parecia tentar selar um
redemoinho.
Quando o túnel terminou, não se abriu tão amplamente quanto Lindon
esperava. Em vez de uma sala enorme, ele se viu na junção
entre cinco outros túneis, todos semelhantes ao primeiro. O teto mal estava
acima de sua cabeça, e a pedra parecia ter sido mastigada até uma
borda afiada. O ar aqui chiava ainda mais forte do que lá fora, até que
parecia que insetos rastejavam sobre cada centímetro de sua pele exposta.
No momento em que chegaram, passos como batidas de tambor se aproximaram, junto
com um brilho sombrio da cor de brasas vivas. Lindon cerrou e
abriu os punhos, pedalando sua madra em preparação para uma luta, e manteve
sua mente na adaga em seu bolso.
Mas de que adiantaria isso contra um dragão?
"Dê as boas-vindas", anunciou Eithan, "ao último grande descendente da
Sepultura da Serpente."
Uma enorme forma negra abriu caminho pelo túnel como um
homem empurrando uma porta apertada. Virou olhos flamejantes em Lindon:
eram poças escuras de tinta, aqueles olhos, com um círculo de vermelho furioso
onde a íris deveria estar.
A pele da cabeça reptiliana da criatura estava rachada e coriácea,
preta pura, e cachos de brasas ardentes queimavam em suas costas.
Pela luz que carregava, Lindon viu a criatura claramente.
"É isso... é assim que um dragão se parece?" Sussurrou Lindon.
"Um dragão? Não, não, eu disse que era descendente de dragões.” Eithan
estendeu a mão em apresentação. “Orthos é claramente uma tartaruga magnífica.”
Lindon se perguntou se as sombras estavam pregando peças em seus olhos.
Orthos era uma enorme tartaruga negra, a ponta de seu casco subindo até
a cabeça de Lindon. Ele era tão comprido quanto um cavalo, mas três vezes mais largo, e
seu
corpo atarracado parecia pesado o suficiente para afundar um navio. As facetas de sua
carapaça
brilhavam de um vermelho sombrio nas bordas, e uma fumaça preta subia dele em
ondas nebulosas.
Ele travou os olhos com Lindon, rosnando como uma avalanche. Lindon pedalou
desesperadamente, colocando sua adaga nas mãos suadas, pronto para mergulhar atrás
da coluna no centro da câmara.
A boca de Orthos caiu aberta, sua mandíbula tão aberta que parecia
antinatural, e uma luz vermelha esfumaçada começou a subir por sua garganta.
“Alguns dias são melhores que outros,” disse Eithan, colocando-se entre
Lindon e a tartaruga dracônica. “Ele me reconhece de vez em quando e
até guia meus servos pelos túneis. Mas outras vezes...
Um fogo negro saiu da boca da tartaruga, enchendo as paredes com
um calor opressivo e um formigamento tão forte que se tornou doloroso. Os olhos de Lindon
lacrimejaram
e ele se empurrou contra a coluna de pedra.
Eithan passou a mão em um único gesto, explodindo a madra
Chama Negra como uma rajada de vento rasgando uma nuvem. “Seja educado,
Orthos. Você tem um convidado.”
A luz nos olhos da tartaruga ficou laranja, como uma chama viva, e ele
rugiu em desafio. Lindon deixou cair a adaga de meia prata no chão em
sua pressa de tapar as orelhas com as mãos.
E Eithan avançou, fechando a boca da besta sagrada
com ambas as mãos. O rugido foi interrompido com um estalo.
"Eu sei que é difícil", disse Eithan, seu nariz a centímetros do da
tartaruga. “Mas recomponha-se e ouça-me. Um menino veio treinar aqui.
Ele é da família”. Orthos lutou, mas não conseguiu escapar das
garras implacáveis ​do Underlord. “Ele poderia nos ajudar, você entende?”
Os olhos de Orthos finalmente se moveram para os de Eithan, e as íris carmesins
escureceram
em um olhar de confusão impotente.
Finalmente, a tartaruga rosnou uma vez, e Eithan o soltou. “Sinto muito por
ter sido rude. Se isso funcionar como pretendo, vocês dois podem aprender um com o
outro.”
“Bond…” a besta sagrada disse, em uma voz como um vulcão retumbante.
Apesar dos encontros de Lindon com o Ancião Sussurro, ainda o surpreendeu
ouvir uma tartaruga de um metro e oitenta falar.
Evidentemente, aquela palavra esgotou a energia de Orthos, porque suas pálpebras
tremeram e depois se fecharam. Ele afundou em sua barriga, soltando uma
respiração como uma fornalha.
"Esse é o plano", disse Eithan, acariciando a cabeça de couro. “Como eu disse,
Lindon, este lugar é rico em aura de fogo e destruição. Eu poderia te ensinar
o Caminho da Chama Negra, e você poderia pedalar aqui, trabalhar duro e eventualmente
se tornar um bom artista sagrado.”
“Estou ansioso para aprender”, disse Lindon. “Sei que não existe atalho para o
trabalho.” Dez meses não era muito tempo, mas ele estava decidido a pelo menos tentar
dominar as artes sagradas da maneira ortodoxa.
Pelo menos até que isso falhou com ele.
“… em vez de tudo isso, eu gostaria de pegar um atalho,” Eithan continuou.
Lindon soltou um suspiro de alívio.
“Construir aura em seu núcleo leva tempo. Você cicla aura todos os dias, uma
fração dessa aura é convertida em madra, e seu núcleo se
transforma lentamente para produzir madra desse aspecto por conta própria.” Ele acenou
com a mão.
“Já que temos um prazo, quero que você compartilhe madra com meu amigo
aqui.”
“Claro”, disse Lindon, pensando nas escamas que ele forjou para
Fisher Gesha. “Permita-me alguns dias para reunir alguns.”
“Eu gosto dessa atitude, mas acho que você pode ter me entendido mal. Como eu
disse, Orthos é atormentado por um acúmulo de Blackflame madra em seu sistema,
devastando sua mente e seu corpo. Nós lhe trazemos madra purificada para limpar
seus canais, mas é como borrifar água em uma fogueira. No entanto, se pudermos
ligar seu núcleo com o dele... Eithan abriu as mãos. “Ele fica aliviado
do fardo de seu imenso poder, e você recebe um pedaço desse poder
para si mesmo. É uma vitória para todos os lados.”
Lindon olhou hesitante para a tartaruga. “Eu apenas... despejo madra nele,
ou...”
“Ainda mais fácil do que isso. Há um contrato que os humanos podem fazer com
as bestas sagradas, e funciona de maneira semelhante a um juramento de alma: dois
espíritos se ligando um ao outro. Deve ser mútuo, como um
juramento. E isso normalmente é feito enquanto o contratante e a
besta contratada são jovens, então a madra da criança é pura e a madra da besta ainda
não
está totalmente desenvolvida.”
Eithan passou a mão sobre a casca fumegante, evidentemente nem um
pouco preocupado em se queimar. “Orthos tem quase
trezentos anos. Longe de ser um filhote, mesmo para os padrões de sua linhagem.
Se ele compartilhasse seu poder com uma criança, o corpo da criança
literalmente explodiria.”
Essa imagem não fez nada para acalmar as dúvidas de Lindon. “Mas é isso que
você quer que eu faça?”
Orthos bufou. Suas pálpebras estremeceram, e sua concha ficou vermelha. Eithan
afastou a mão e deu um passo cuidadoso para trás.
“Existem alguns riscos, com certeza. Se a Orthos for longe demais para consentir,
o contrato falhará. Há a chance de funcionar no início, mas
não será suficiente para salvá-lo. Nesse caso, você ainda terá seu
núcleo Chama Negra, mas teremos que derrubá-lo, afinal. Você ligará o
Remanescente dele em Gold.
A tartaruga levantou-se lentamente e a temperatura na caverna subiu
mais alguns graus.
Eithan moveu-se entre Lindon e Orthos, sacudindo as mangas em
preparação para usar alguma técnica. “No entanto, se isso funcionar como eu espero que
funcione
, você não precisará do Remanescente dele. Em vez disso, quando você estiver pronto para
chegar ao Ouro, ele usará seu poder para ajudá-lo a preencher essa lacuna.”
Lindon queria andar para frente, mas o tamanho da criatura,
o calor avassalador e a desconfortável aura de destruição
o manteve onde estava. “Essa ainda é minha escolha?”
"Certamente. Você pode escolher entre compartilhar o poder de uma antiga
besta-dragão ou, em vez disso, passar três horas por dia em ciclos meditativos
até que você possa começar a tocar o mais leve sopro do poder da Chama Negra.”
Lindon avançou e colocou a mão na cabeça da tartaruga.
Sua madra deslizou para a besta sagrada sem resistência – uma
vantagem da madra pura. A madra de Orthos era preta e vermelho-sangue entrelaçadas
, escuras e famintas, como um incêndio malévolo. Lindon quase
quebrou o contato imediatamente; o espírito da tartaruga era tão avassalador e
desenfreado que ele tinha certeza de que consumiria sua madra instantaneamente.
Olhos negros cheios de círculos de um vermelho brilhante giraram para cima, encontrando
Lindon.
"Não é uma técnica complicada", disse Eithan. “Jure compartilhar seu
núcleo com ele e aceitar seu poder em troca.” Depois de mais um segundo,
ele acrescentou: “Descobri que dizer isso em voz alta ajuda no processo. Isso vale para
você também, Orthos.
“Eu juro abrir meu núcleo para você e compartilhar meu poder,” disse Lindon,
embora estivesse envergonhado de ouvir sua voz tremer um pouco. A mão na
cabeça de Orthos estava começando a ficar desconfortavelmente quente.
A boca de Orthos se abriu. Chamas grossas e escuras se juntaram na parte de trás de sua
garganta, listradas de vermelho como sangue.
Eithan avançou. Lindon deu um passo para trás, meio levantando a mão
da cabeça da besta sagrada.
“Eu juro,” a tartaruga trovejou, em uma voz que bateu nos
ouvidos de Lindon.
Um fluxo de pura madra fluiu de seu núcleo mais forte, sugado
além de seu controle. Lindon cambaleou para trás, liberando seu toque, mas o
vínculo entre suas almas não se rompeu. Orthos bebeu de seu poder até que
o núcleo estava quase vazio.
Então um rio preto e vermelho mergulhou em Lindon, queimando seus
canais de madra como ferro fundido em suas veias. Não doeu
tanto quanto ele achava que deveria; a pior parte não era a dor, era a
sensação de que seu espírito estava queimando. Estalando e escurecendo como uma folha
no fogo. Que ele estava morrendo, esvaziado.
Tudo que era Lindon estava queimando.
“Roda de Purificação do Céu e da Terra!” Eithan gritou.
Lindon ainda estava olhando para seu núcleo em chamas como se estivesse olhando para
o cotoco de
sua própria mão. Sua mente não conseguia processar isso além de uma sensação de
horror entorpecente.
Mas as palavras de Eithan o acordaram.
Ele caiu de joelhos, imaginando a roda de pedra, empurrando-a com mais força
do que nunca. Agora vinha a dor, queimando sua alma de uma forma
que era mais do que meramente física, mas o fogo o ajudava tanto quanto
machucava. Cada rotação da roda atraía mais madra Chama Negra como um
fuso juntando fios.
Ele mal conseguia respirar, mas isso não o incomodava agora. Toda a sua mente,
alma e vontade estavam focadas na pesada roda de pedra, girando.
Ou isso funcionaria, ou o fogo escuro o queimaria até virar cinzas.
***
Eithan observou os dois com as mãos nos quadris. Orthos e
Lindon estavam ambos gritando, embora ele duvidasse que algum deles tivesse ouvido, e
línguas de Blackflame madra saltaram ao redor da caverna, queimando através
das roupas de Lindon, deixando sulcos na pedra. A aura do lugar havia
enlouquecido, tornando esta caverna um forno e devorando constantemente qualquer coisa
dentro dela. Um
Copper que entrasse neste lugar teria o ar queimado de
seus pulmões e sua pele crocante e enegrecida.
Até agora, o plano estava se desenrolando lindamente.
Ele pegou a mochila de Lindon e a levou para o túnel de entrada,
onde o ar estava relativamente mais fresco. Os livros dentro não teriam durado
muito mais tempo sem explodir em chamas, e o próprio pacote
acabaria seguindo.
Sem virar a cabeça, Eithan observou o menino e a tartaruga. Ainda
demorariam um pouco. Avançar para Jade geralmente levava algum tempo, afinal,
mesmo se você tivesse ajuda.
Enquanto isso, Eithan aproveitou a oportunidade para folhear os
pertences de Lindon.
Ele deixou de lado os livros, bandagens, kit médico, luz rúnica,
rações de emergência, roupas extras, tinteiro, pincéis sobressalentes, pergaminhos em
branco, agulhas,
linha, acendedor de fogo com roteiro, cinzel de escultor, faca de entalhar, sabão, sete
limites roxos bandeiras - uma quebrada - e uma frigideira,
lembrando cuidadosamente a posição relativa de cada item.
Eithan já tinha visto tudo ali, desde o primeiro momento em que se
conheceram, mas não queria que Lindon soubesse que havia interferido em alguma coisa.
Isso estragaria a surpresa.
Finalmente, ele descobriu o que estava procurando:
o caso do Sylvan Riverseed.
Era uma caixa de vidro reforçado com script, grande o suficiente para conter um pequeno
gato. Um rio corria nas bordas, guiado por um roteiro de aura de água que
o mantinha em movimento, mas o centro da caixa era preenchido por uma pequena
ilha gramada. Uma árvore do tamanho de um dedo se erguia de uma das colinas, a aura de
vida fluindo
através dela em uma teia verdejante.
Ao lado da árvore estava o próprio Sylvan, olhando curiosamente para Eithan
através da tampa de seu pequeno mundo.
Sylvan Riverseeds eram espíritos naturais - seres como Remnants, apenas
nascidos da aura vital acumulada em vez da morte de um artista sagrado.
Eles só se formavam em lugares onde a aura era extremamente forte e
em perfeito equilíbrio. Se a aura se inclinasse para um aspecto ou outro, um
espírito natural diferente se formaria.
Normalmente, você encontraria esse equilíbrio de aura no coração de uma floresta,
próximo a uma nascente ou a um rio. Em tal lugar, ar e terra, calor e frio,
vida e morte coexistiam no mesmo ponto em quantidades aproximadamente iguais.
Esse espírito parecia uma marionete sem feições com cerca de sete centímetros de altura,
seu
corpo do azul vívido de um lago iluminado pelo sol. Ele levantou a mão para ele, e sua
cabeça
se abriu em uma boca larga, como um pintinho implorando por comida.
Outros Sylvans eram mais adequados para diferentes propósitos, mas Riverseeds
eram gentis e flexíveis. Eles poderiam trabalhar com poder de praticamente qualquer
aspecto, complementando e apoiando outras forças.
O que os tornava excelentes matérias-primas. Eles eram tão maleáveis ​que
um artesão habilidoso poderia transformar um Riverseed em um guardião, uma arma, um
guia, um elixir, uma fonte de energia, um fardo ou – em algumas culturas – um
coquetel muito caro.
Foi uma sorte que Fisher Gesha nunca tivesse notado Lindon alimentando seu
animal de estimação. Não havia muito que um Soulsmith não pudesse fazer com um Sylvan
Riverseed.
Não é o tesouro mais raro, um Sylvan. Mas valioso. Ele havia usado elixires
feitos do poder da Semente do Rio para ajudar Orthos, embora tais medidas fossem
apenas temporárias. Apenas um contrato de longa data poderia mitigar lentamente o
dano que séculos de Blackflame madra haviam feito ao seu espírito.
Ao longo das semanas desde que Eithan adotou Lindon, ele considerou
muitas opções possíveis para o espírito. No final, ele decidiu pelo
resultado mais simples possível: ele deixaria o Sylvan como estava. Seus próprios poderes
puros e gentis
equilibrariam perfeitamente a corrosiva e mortal Chama Negra. Nenhuma
alteração necessária.
Mas talvez um pouco de... aprimoramento estava em ordem.
Se o Sylvan tivesse crescido um pouco mais rápido, Eithan não precisaria agir
. Mas as escamas de Lindon não eram o alimento mais nutritivo.
Eithan correu os polegares ao longo do vidro, tropeçando em uma trava escondida e
abrindo a tampa. O Sylvan correu em círculos com a visão,
excitado, fazendo barulhos como o gotejamento de água em um lago.
Estendendo um dedo, Eithan conjurou uma faísca de fogo da alma.
A chama cinza-esbranquiçada era meio transparente, como a memória de uma chama
em vez de uma chama em si. Ao contrário de uma chama natural, era perfeitamente
redonda,
girando lentamente e lançando uma chama ocasional como um sol baço e minúsculo.
Este era apenas um fragmento da massa cinzenta e espectral de fogo da alma
que pairava em seu espírito, apenas alguns centímetros acima de seu núcleo. Outros
Underlords teciam tanto fogo espiritual quanto pudessem, acumulando-o
contra uma emergência, mas Eithan contava com sua capacidade de fazer mais a qualquer
momento. Graças ao sentido fornecido por sua linhagem, ele
sempre poderia encontrar mais combustível.
O calor subiu contra suas costas, lembrando-o de que o tempo ainda estava passando
, então, sem mais hesitação, ele acendeu a faísca no
Riverseed.
Soulfire afundou no corpo do Sylvan, e uma cor azul mais profunda se espalhou
como corante. Em um instante, passou de um verde-azulado brilhante e ensolarado para a
safira profunda do oceano aberto. O espírito surgiu e se esticou, inflado pelo
influxo de poder, crescendo até que sua cabeça raspasse o fundo da
tampa da caixa de vidro. Suas mãos se dividiram em dedos, longos cabelos azuis
cresceram de seu
couro cabeludo e seu corpo fluiu em curvas mais humanas.
Depois de apenas um segundo, o Riverseed entrou em pânico.
Ele agitou os braços, olhando horrorizado para seus novos dedos. Essa visão o levou
para o outro lado do caso, saltando para o rio que flui. Percebendo que
agora era grande demais para submergir completamente, ele correu de volta e se
aconchegou
sob sua árvore.
Eithan riu. O aprimoramento do fogo da alma era indolor e
inofensivo. Pode ser um pouco desconcertante, mas no final, não foi nada além
de um benefício.
Mas foi necessária uma certa quantidade de energia para que as mudanças se
estabilizassem. Com isso em mente, ele mesmo forjou uma balança: idêntica em tamanho à
de
Lindon, era de um branco-azulado vívido, e qualquer pessoa com o mínimo de habilidade
em
percepção podia sentir seu poder e densidade. No Império Chama Negra,
eles chamariam isso de escala de grau superior, e valeria cerca
de dez mil de Lindon.
Eithan o criou em um instante, deixando-o cair no estojo.
Mesmo encolhido debaixo da árvore, o Sylvan mordeu a comida. Sua boca
se abriu e engoliu a escama em um segundo, que rapidamente se
transformou em energia nutritiva.
A transformação avançou novamente, o espírito ficando ainda mais
definido. Quando os detalhes finalmente se acertaram, Eithan ficou um pouco surpreso
ao ver o que estava lá: era muito claramente uma mulher pequena em um
vestido esvoaçante, todo aparentemente formado de líquido azul-celeste.
Não era incomum que espíritos mais avançados começassem a assumir
formas humanóides, mas Eithan esperava que se parecesse mais com ele. Evidentemente
Lindon
teve uma forte impressão de que o espírito era feminino, o que influenciou
sua forma.
Ela olhou para ele com o que tinha sido um rosto inexpressivo um momento
antes. Com um dedo, ela tirou o que parecia ser cabelo de seus
olhos recém-formados e deu a ele um sorriso afiado.
Então ela se endireitou, todos de quatro polegadas de altura, e curvou-se na
cintura.
Eithan inclinou a cabeça graciosamente e fechou a tampa.
***
O espírito de Orthos parecia uma pedra parando um vulcão: uma
presença pesada e firme contendo uma fúria sem limites. Lindon podia senti-lo mesmo com
os
olhos fechados, podia apontar para a tartaruga em completa escuridão.
Mas então, ele podia sentir tudo agora.
Seu corpo era como um trapo que foi espremido, mas seu espírito
disparou. A presença de Orthos brilhou ao lado dele, e o poder da caverna
envolveu os dois como um cobertor quente. Pontos de energia pontilharam as
cavernas por pelo menos algumas dezenas de metros antes que sua percepção
desaparecesse.
Alguns desses pontos pareciam perigosos, até hostis, mas alguns eram calmos, ou
então tão estranhos que ele não conseguia lê-los. Ele descobriu que podia dizer
quais dos pontos eram mais fortes e quais mais fracos, assim como podia dizer
quais estrelas eram mais brilhantes que outras.
Todos eles, ao que parecia, eram mais fracos que Lindon.
Eithan estava na entrada da câmara – Lindon não podia vê-lo,
mas podia senti-lo, uma presença firme que estava estranhamente borrada. Pela
primeira vez, ele não podia dizer se o poder por trás daquele borrão era
forte ou fraco.
Lindon se concentrou naquela presença, e sua percepção fluiu, como um
dedo que ele estendeu a distância. Ele não podia ouvir ou ver nada dessa
maneira, não como a família Arelius aparentemente podia, mas todos os poderes de
madra e aura eram claros para ele.
Ele colocou aquele dedo de consciência em Eithan, e o Underlord
riu. Os olhos de Lindon se abriram; Eithan estava de pé sobre ele, muito
mais perto do que Lindon esperava.
"Como você está gostando de Jade?" Eithan perguntou, estendendo a mão para
ajudá-lo a se levantar.
“Esta é Jade...” Lindon verificou seus núcleos. Com certeza, um de seus
núcleos não era mais o azul brilhante de seu gêmeo, mas uma bola de chamas negras
disparadas com o ocasional flash de vermelho. O núcleo da Chama Negra girou
lentamente sem sua direção, triturando no ritmo de sua respiração.
“Mal,” Orthos resmungou. Os círculos brilhantes de vermelho em seus olhos negros
estavam fixos em Lindon, e uma nova emoção invadiu Lindon de seu
vínculo: arrogância. A tartaruga deu uma mordida na pedra como se fosse
feita de queijo, falando com a boca cheia de cascalho. “Você quase explodiu
sob meu poder.”
Ele tinha, mas já estava esquecendo a dor: Orthos o levara a
outro estágio.
O Patriarca do clã Wei era apenas Jade.
Lindon curvou-se na cintura, falando com sinceridade. “Gratidão,
honrado Orthos. Sou grato além das palavras pelo dom de seu poder,
embora não seja digno nem mesmo dessa pequena fração.”
O orgulho de Orthos explodiu, e ele ficou mais ereto, até que sua concha quase
raspou o teto baixo da caverna. "Sim. Não lhe faltarão recompensas em meu
serviço.”
Eithan deu um tapinha no nariz da tartaruga, mas Orthos recuou como uma
criança ofendida. “Parabéns pelo seu novo subordinado, Orthos. Se posso
lembrá-lo: essa sua clareza não durará muito. Se você quer que
Lindon compartilhe esse fardo com você, você mesmo deve cuidar do treinamento dele
.”
O dragão-tartaruga bufou e chamas negras saíram de suas narinas. “Minha
memória é fraca, mas eu me lembro de você. Você nunca falou com o devido
respeito.”
Eithan enfiou as mãos nos bolsos de seu manto exterior. Seu sorriso
se alargou. “Eu devo respeito a você?”
“Eu não temo os Underlords,” Orthos disse, palavras sublinhadas por um rosnado
que sacudiu a terra.de um dragão
sopro
Eithan se levantou. "Senhor! Se esta é uma questão de respeito, devemos
resolvê-la como cidadãos adequados do Império Chama Negra. Deixe que uma
troca amigável de técnicas decida se você toma as rédeas do
treinamento de Lindon ou se eu me ajoelho para você como meu mestre.”
Embora o sorriso do Underlord tivesse sido apagado por uma expressão
de dignidade altiva, um brilho brincalhão permaneceu em seus olhos.
A satisfação de Orthos irradiava através de seu vínculo, e seus olhos brilhavam
. — Julgamento por combate — disse ele. “Que assim seja.”
A temperatura aumentou novamente quando Eithan e Orthos se enfrentaram,
prontos para a batalha.
Lindon pegou sua mochila e correu.
Quando a batalha começou atrás dele, seu espírito tremeu de medo e
advertência... mas isso não o impediu de procurar em sua mochila por sua
caixa de distintivos.
Era hora de trocar seu ferro por jade.