Iteração 217: Harrow

Suriel pousou em areia compacta ao lado de uma placa de cromo do tamanho de um lago.
Em Limit, isso era uma peça de uma máquina gigante. Em Harrow, um deserto.
Quando Limit perdeu o controle sobre o Caminho e bateu em Harrow, os dois
mundos se fundiram e dividiram a diferença.
No horizonte, montanhas surgiam e desapareciam, enquanto
tentavam se estabilizar em uma iteração ou outra. Aqui, a presença de Suriel era a
própria estabilidade. Sua conexão com o Caminho ancorou o mundo ao seu redor
à ordem.
Em geral.
Uma distorção fractal no espaço se desdobra em um campo de formas impossíveis
antes de florescer em uma criatura de vidro escuro de dois andares. Tinha as pernas de
uma centopéia de origami e o corpo de uma miragem negra, e forçava seus
sentidos humanos apenas por sua proximidade.
A criatura da corrupção se ergueu sobre uma carroça de ferro virada, que
estava meio enterrada na areia. Uma mulher agachada embaixo dela, suja e
esfarrapada, tendo se abrigado ali por quase duas semanas enquanto a realidade
desmoronava ao seu redor.
Atraído por sua senciência, o monstro a teria devorado para
remover sua conexão com o Caminho e estender sua própria existência no
mundo material.
Suriel sacou sua Navalha, agora uma haste retangular de metal azul com um metro de
comprimento
, e destruiu a criatura. Dispersou-se em cacos sibilantes de
caos que eram difíceis de perceber - pareciam
pesadelos ardentes.
Suriel ativou uma das muitas funções em sua Navalha e a
carroça blindada se dissolveu, deixando uma mulher apavorada encolhida na areia,
cercada pelo que parecia ser um ninho de lixo.
Algo sibilou no limite da consciência de Suriel, tentando chamar sua
atenção, mas ela ignorou.
[Mu Bak Ti Yan,] a Presença de Suriel disse, e a cabeça da mulher se ergueu
ao som de seu nome. [Você foi escolhido para viver. Você
começará em um novo mundo, onde trabalhará para estabelecer um deserto. Você
aceita esta tarefa?]
Mu Bak Ti Yan olhou para a Presença, uma figura cinza de fumaça no
ombro de Suriel. Então ela olhou para Suriel.
Em seu mundo original, Suriel era uma mulher pálida e esquelética com cabelos
como algas marinhas e olhos que ocupavam metade de seu rosto. Aquela mulher ainda
estava
lá, apenas... aperfeiçoada.
Seu cabelo era da cor de esmeraldas iluminadas pelo sol, sua pele era marfim, seus olhos
eram de um
violeta brilhante gravado com vívidas runas do Destino. Seus amigos de infância teriam
dito que ela tinha o corpo de um imortal - impecável e escultural - o
que era apropriado, já que eles haviam morrido de velhice há mais de quatro
mil anos.
Ela usava a armadura de Abidan, lisa e absolutamente branca, como
se tivesse sido colocada no lugar. Suas linhas de correlação pareciam
fumaça saindo da ponta dos dedos da mão esquerda até a
nuca, embora funcionassem mais como as cordas de um instrumento. E, é
claro, ela acabara de usar o medidor de metal azul preso ao quadril para
explodir uma criatura incompreensível de loucura.
Em Limit, havia seres chamados Terava, que pareciam
homens e mulheres humanos perfeitos, mas possuíam poderes divinos. Os Teravan eram
projeções de energia natural que só tomavam forma humana para se alimentar, mas Limit
nunca havia aprendido isso.
Mu Bak Ti Yan, nascida no mundo morto de Limit, deve ter pensado que ela
parecia uma Terava.
Suriel ergueu a mão enluvada em um gesto de paz, mas a mulher se
assustou e saiu correndo. Ela chutou a areia e caiu de joelhos, ainda
tentando engatinhar.
Nas últimas duas semanas, Suriel vinha tentando rastrear a
vida humana neste deserto. A maior parte do planeta já estava limpa - sua população
morta ou resgatada - e este era o único planeta habitado neste universo.
À medida que a população senciente caiu, o poder do caos ficou mais forte. E
o Caminho mais distante.
O que tornava quase impossível identificar com precisão a localização de alguém,
pelo menos para um Abidan. Ela confiou em seus antigos poderes, seguindo o
rastro da força vital de Mu Bak Ti Yan, mas a corrupção da realidade
também interferiu nisso.
Caçar uma presa indescritível através de vinte mil quilômetros quadrados
de loucura era mais difícil do que ela lembrava. Talvez ela confiasse
demais no poder do Caminho; ela estava ficando enferrujada.
Suriel acenou com a mão e um portal de borda azul surgiu bem na
frente de Mu Bak Ti Yan. Mostrava uma pradaria no mundo recém-formado
do Pioneer 8089, onde aglomerados de cabanas rústicas cercavam um grande
pássaro prateado.
A mulher tropeçou pelo portal e o pássaro prateado cantou,
alertando o resto da população. Uma minúscula lua laranja brilhava sozinha no
céu noturno; nenhuma das estrelas havia se formado ainda.
Isso era normal. As iterações começaram a partir de fragmentos de mundo agrupados e
cresceram para fora, como sementes.
Suriel cortou o portal e a porta do Caminho desapareceu,
deixando Mu Bak Ti Yan presa em um mundo distante do dela. Ela
nunca obteve um acordo verbal para a realocação, o que era contra o
protocolo de Abidan, mas as pessoas geralmente só recusavam o reassentamento até
perceberem que ficar significava uma morte ou mutação horrível.
Dos 2,1 milhões de sobreviventes que permaneceram humanos
através da fusão e corrupção de Limit e Harrow, ela economizou
um vírgula quatro milhões na metade de um ano padrão desde que começou a
trabalhar aqui. Os outros morreram ou escaparam de sua atenção por tempo
suficiente para que ela não tivesse esperança de encontrá-los antes do fim.
No primeiro dia, ela enviou meio milhão de pessoas ao Pioneer 8089.
Eles tiveram que formar filas ordenadas através do portal. Até agora, ela teve
sorte de encontrar um por semana.
E este mundo não tinha mais uma semana.
Ela podia sentir: o Caminho estava perdendo o controle sobre esta Iteração. Antes
que ela pudesse localizar qualquer outra pessoa, Harrow e Limit se acompanhariam
no vazio.
Suriel elevou-se na atmosfera, a terra abaixo dela mudando
de uma máquina do tamanho de um continente para um deserto e vice-versa. A atmosfera
era ainda mais caótica do que a superfície, girando como seis furacões em guerra
um contra o outro, mas ela não sentia nada dentro da bolha de sua
concha de isolamento. Ela mergulhou nas estrelas sob sua proteção;digno
oponente
De cima, o mundo era uma massa de imagens e
impressões que mudava rapidamente, como um quebra-cabeça sem sentido com peças
que
se rearranjavam aleatoriamente. Estava se esforçando no Caminho, pronto para quebrar.
E Suriel finalmente voltou sua atenção para o assobio que havia tentado
agarrá-la antes. Parecia um sussurro no limite da audição, como
alguém tentando chamar o nome dela em um sonho.
[Mais contato estabelecido] sua Presença relatou. [Localização da transmissão
ainda desconhecida.]
“Melhor palpite,” Suriel disse. Ela gostava de falar com sua Presença e
escolheu sua forma por esse motivo: quase parecia uma pessoa. Ela gostava
de conversar, e aquele simples truque psicológico foi suficiente para acabar com
a pressão do isolamento de seu trabalho.
Usualmente.
[A transmissão mais recente aumenta a precisão da estimativa para cinquenta e quatro
por cento.]
Foi melhor do que nas últimas três vezes que ela tentou encontrar a fonte da
transmissão. Parecia um farol de Abidan, como se alguém
tivesse deixado um pedido de ajuda, mas o Controle do Setor Vinte e Um teria ouvido
falar antes de ela chegar. E deveria ter sido tão claro quanto uma voz em
sua cabeça.
Estava quieto e escondido atrás da estática, o que significava que não era
um farol de Abidan ou havia sido quebrado durante a violência da
fusão.
Suriel disparou pela atmosfera em direção às coordenadas
indicadas por sua Presença, sem se preocupar em se manter subsônica. Ninguém
notaria, e este mundo não tinha mais uma conexão com o Destino que pudesse ser
perturbada por lendas de uma deusa voadora.
Ela poderia ter dobrado o espaço e chegado diretamente lá, mas a
viagem espacial direta era imprecisa, mais adequada para viagens muito curtas - como
alcance de
visão - ou viagens muito longas onde a precisão importava pouco.
Além disso, o farol persistiu por meses no ambiente mais caótico
possível. Levaria mais alguns segundos antes que ela chegasse.
O vôo a trouxe para um oceano. Tinha sido um oceano em ambos os
mundos, então ainda era um oceano, mesmo que o caos significasse que ele se espalhava
como
um copo d'água nas costas de um dragão voador.
O sussurro parecia um pouco mais alto aqui, embora não mais claro, então ela
caiu na água.
Assim que o fez, um sinal alcançou seu Razor. Este farol acionou em
resposta à sua arma, então, embora ela pudesse escolher se permitia que a
Navalha respondesse.
Curiosa, ela o deixou transmitir de volta, e uma luz verde apareceu em sua
visão. Coordenadas a algumas centenas de quilômetros de distância, ainda dentro do
oceano.
Embora sua Presença a advertisse de que encontrar algo especificamente
ligado a ela na superfície de um mundo agonizante aleatório era perigosamente suspeito,
ela o seguiu.
Havia apenas uma pessoa que deixaria uma mensagem para ela aqui. Este
pode até ser o esconderijo de Ozriel.
Isso seria típico dele: prever onde ela iria parar e depois se
esconder lá, esperando por ela. Esperar em um mundo moribundo apenas adicionaria
estilo,
como ele o via.
Ela rasgou a água, mas foi forçada a parar em menos de um
segundo. Uma rachadura espacial do tamanho de um dedo esticada verticalmente por
centenas de metros, suas bordas estalando com o caos e seu coração olhando
para o vazio. A água jorrou em uma cachoeira sem fim, mas
não era isso que a preocupava.
Rachaduras como essas costumavam ser deixadas para trás após a batalha de um Abidan.
Estendendo seus sentidos o máximo que pôde, ela encontrou outras rachaduras, ficando
cada vez
mais largas à medida que subiam para o céu. Com a interferência caótica
, ela não conseguiu detectar nada além de um quilômetro,
mas eles poderiam muito bem continuar. Se esta tivesse sido uma batalha entre
juízes, as rachaduras espaciais poderiam ter ficado largas o suficiente para engolir sóis.
Não havia como testar isso agora. As estrelas desta Iteração já haviam
desaparecido - havia apenas um planeta habitado em cada universo, então
foi o último a desaparecer antes que o mundo se fragmentasse.
Ela voou, desviando de outras rachaduras espaciais. Se não fosse pelo caos dos
mundos fundidos e pela corrupção de Limit, ela teria percebido isso no
segundo em que pousou nesta realidade.
Finalmente, sob uma tempestade de rachaduras espaciais, ela encontrou a localização do
farol.
Esperava por ela sob uma cúpula de pedra do tamanho de uma cidade.
Havia tecnologia Abidan aqui, porque a cúpula permaneceu estável
e inalterada apesar do caos da água acima e do mundo
lá fora. Ela escorregou mais para baixo, mas ao se aproximar, um buraco se abriu na
pedra.
[Seria mais sensato alertar o Controle do Setor] disse a Presença dela.
Se realmente fosse Ozriel lá embaixo, e ela o entregasse antes de ouvir
o que ele tinha a dizer, ele nunca a perdoaria. Ela entrou pelo
buraco.
O interior da cúpula era muito simples. Era tudo uma única sala, sua
estrutura reforçada pelo Caminho para adicionar estabilidade e grande o suficiente para
engolir uma cidade.
Mas não havia ruas ou prédios lá dentro.
Apenas vagens.
Vagens orgânicas transparentes em fileiras por centenas de quilômetros. Tudo cheio
de gente, dormindo e flutuando no líquido.
As cápsulas foram dispostas em grades com espaço entre elas, para que as
pessoas que surgissem pudessem sair e ir embora, mas não havia outras
instalações. Sem abrigos, sem água, sem plantas. Cada cápsula emitia um leve
brilho, mas essa era a única luz.
[Doze milhões, quatrocentos e quarenta e cinco mil, seiscentos e trinta e
duas pessoas] sua Presença relatou. [E algumas caixas de transporte contendo
ícones culturalmente significativos.]
“Ponto de origem?”
[Iteração Dois-um-seis: Limite.]
Claro. O Abidan evacuou a elite de Harrow, e ela
mesma salvou um milhão e meio de sobreviventes do mundo combinado,
mas ninguém salvou a população de Limit. O mundo deles estava destinado a
acabar, então o Abidan permitiu.
Com exceção de Ozriel. Ele economizou o suficiente para preservar a genética
e as culturas únicas de um mundo condenado.
Mas havia mais uma característica do espaço dentro da cúpula:
rachaduras espaciais, que zumbiam como uma tempestade no ar. A estrutura do prédio
e as cápsulas ainda estavam intactas, mas Ozriel deve tê-los protegido.
Caso contrário, o vazio já os teria engolido.
Mesmo assim, a interferência caótica era tão forte aqui que o ar
crepitava com ela, e Suriel tinha que se mover com cuidado ao redor de cada rachadura.
Não
que eles fossem ameaçá-la, mas ela poderia grudar neles como ferro em um
ímã.
As rachaduras eram mais grossas em torno de uma porta na extremidade do
complexo... uma porta marcada com a imagem de uma foice.
Bem, isso foi bastante simples.
Com uma mão, ela empurrou a pesada porta de pedra para o lado, e o caos a
atingiu como um fedor. A sala do outro lado da porta era tão
grande quanto um escritório de uma sala, e positivamente preta com rachaduras espaciais,
de modo que
parecia que as armas de dois Juízes haviam se chocado ali.
Exceto que um conflito como esse teria destruído este abrigo e
quase todo mundo em Limit.
Ela não podia ver muito na sala além do ninho de rachaduras sibilantes na
realidade, mas metade de uma mesa permanecia no centro. Uma bola do tamanho de um
punho brilhava
azul naquela mesa: um farol, embora todo o caos aqui devesse tê
-lo degradado. E na parede oposta, um borrifo de sangue e carne antigos, como
se um homem tivesse explodido pouco antes de a porta ser selada por um século.
[Impossível identificar restos,] sua Presença relatou. [O caos e
o tempo os destruíram além do ponto de análise.]
O farol ainda estava ressoando com sua Navalha, indicando que continha uma
mensagem. Ela estendeu a mão para aceitá-lo, mas hesitou.
Não por razão, ou para ganhar um momento para pensar. Ela estava assustada.
Ozriel veio aqui para se preparar para a morte de Limit. Ele deixou esta
mensagem aqui para ela depois de uma batalha... ou ele preparou a mensagem
antes da batalha começar, estendendo-se além do planeta?
De qualquer maneira, não era uma boa notícia. Esta mensagem não pretendia dizer a ela
que Ozriel estava seguro, feliz e pronto para voltar ao trabalho.
Ela estava com medo por si mesma, com medo do Abidan e com medo do homem
que ela conheceu antes mesmo de se juntar ao Tribunal de Abidan. Ele sempre
foi Ozriel para ela, mas houve um tempo antes de ela ser Suriel, a
Fênix. Eles eram amigos.
Ela aceitou a mensagem e seus sentidos foram consumidos em um
branco sem fim.
Esta era uma maneira perfeitamente comum de enviar uma mensagem em Sanctum,
sede do Abidan. Compartilhar sentidos e experiências era comum,
e criar uma experiência como essa levaria segundos para Ozriel. Mas
o mundo desta mensagem estalou, manchado por danos e caos. O
mundo branco era salpicado de imperfeições, como se ela o
visse através de um filme granulado, e a interferência era um silvo constante em seus
ouvidos.
Pelo menos ela não estava sozinha.
Ozriel estava diante dela em sua armadura preta polida, o Manto de
Ozriel fluindo atrás dele como uma capa de sombra fervente e o
cabelo branco caindo pelas costas. Mas era tudo confuso, como um
sonho meio esquecido. Seu rosto borrou, embora ela pudesse preencher as lacunas da
memória:
frio, distante e sombrio.
Pessoalmente, ele tinha mais senso de humor do que qualquer outro Abidan
que ela já conhecera, mas sempre tinha uma expressão de homem
se preparando para notícias terríveis.
"Sur... linda... vá direto ao ponto, porque... assassinada." Ele estava
falando, falando com ela, porque sabia que ela iria encontrar isso. Claro
que ele tinha. Mas o que quer que ele tenha previsto, não incluiu uma batalha
nesta sala arruinando sua mensagem.
A cena congelou por um momento, até que ela quase acreditou que ele
estava realmente parado na frente dela. “…não te abandonou. Identifiquei
os dezesseis mundos... uma instalação como esta... Ela podia ver os lábios dele
se movendo agora, mas era como se tivesse ficado surda.
“…claro que você vai…quarentena. Eu me... realmente me mata.”
A expressão dele escureceu e ele olhou por cima do ombro dela. A foice
apareceu em sua mão: uma lâmina longa e curva como uma cimitarra de obsidiana. Pelo
menos, foi assim que se apresentou.
Ela tinha certeza de que esse era o cerne da mensagem, mas não ouviu nada
além de um sussurro de estática. Finalmente, sua voz voltou a desaparecer, apenas no
limite de
sua audição.
“…se eu não agisse, tudo continuaria igual. Eu não...
O mundo dos sonhos guinchou com o feedback, e as cores se distorceram em seus
olhos quando a gravação da mensagem foi violentamente cortada.
Isso não foi interferência. Ele havia sido atacado enquanto falava, finalizando
a mensagem.
Então a batalha começou aqui, mas continuou no mundo. Ou
ele gravou em outro lugar e o farol sobreviveu à batalha?
…sobreviveu a uma batalha que ele, talvez, não tinha.
“Presença,” Suriel ordenou verbalmente. “Reconstrua o provável conteúdo
da mensagem de Ozriel. Autorização Suriel zero-zero-seis.” A Presença era
mais do que capaz de simples previsões, mas as interações entre os Juízes
geralmente exigiam confirmação verbal. O Sanctum queria que qualquer
sobreposição jurisdicional fosse bem documentada.
[Informações incompletas complementadas com o modelo de previsão Ozriel padrão
. Segue-se a melhor recreação.]
A mensagem era apenas de áudio, mas era como se Ozriel estivesse falando
diretamente em seu ouvido. A voz de sua amiga, cheia de humor cansado.
“Suriel. Você está linda hoje, tenho certeza. Vou direto ao ponto,
porque tenho uma visita inesperada que precisa ser assassinada: eu não te
abandonei. Identifiquei os dezesseis mundos que serão corrompidos
enquanto eu estiver fora e preparei uma instalação como esta em cada um. Tenho certeza
que
Makiel enviará Gadrael, e então você será voluntário. Se eu ainda estiver ausente, a
interferência caótica torna impossível prever além de dezesseis anos, então vá
em frente e inicie a quarentena. Não devo demorar muito, a menos que isso
realmente me mate.
Sua voz ficou séria. “Temos que mudar, Suriel. Se eu não agisse,
tudo continuaria igual. Eu não...
O som foi cortado.
Por conta própria, seus olhos deslizaram de volta para o sangue nas paredes. Ele a tinha
visto de pé aqui. De centenas de anos atrás, ele a tinha visto.
Ele ainda estava cuidando dela, se não de si mesmo.
Seu coração martelava em seus ouvidos, sua respiração acelerou uma fração e
suas glândulas supra-renais injetaram hormônios em sua corrente sanguínea. Ela optou por
não cortar as respostas físicas.
Deixe-a sentir medo por sua amiga.