Minério de

níquel sulfetado
no Brasil
João Batista Guimarães Teixeira
Consultor Independente - Grupo de Metalogênese,
Centro de Pesquisa em Geofísica e Geologia,
Instituto de Geociências, Universidade Federal da Bahia

RESUMO

Os principais países produtores de níquel nos últimos cinco anos foram: Filipinas (18,46%), Indonésia
(15,06%), Rússia (13,97%), Austrália (11,42%) e Canadá (10,94%). O crescimento da economia mundial
no início da década de 2000 gerou o aumento da produção do níquel metálico, que atingiu 1,416 milhões
de toneladas em 2007. O Brasil apresentou uma expansão de 14,5% no volume de suas reservas e uma
retração de 24,9% na produção de níquel no período 2013-2015. Três depósitos de níquel sulfetado
encontram-se em produção no país: Americano do Brasil, em Goiás; Fortaleza de Minas, em Minas
Gerais e o depósito de Santa Rita, na Bahia. A escassez de depósitos de níquel sulfetado no Brasil
pode ser creditada a uma série de fatores, dentre eles a carência de mapas geológicos de detalhe ou
em escala adequada e a ausência de levantamentos básicos de prospecção, envolvendo geofísica,
geoquímica e sensoriamento remoto.

Palavras-chave Níquel. Sulfetado. Depósitos brasileiros.


INTRODUÇÃO
O níquel metálico é extraído de dois tipos de jazidas:
depósitos de minérios sulfetados (primários), que
constituem 30% das reservas mundiais, e depósitos de
minérios lateríticos (oxidados), que totalizam 70% das
reservas. Os minérios lateríticos constituíam a principal
fonte de níquel desde 1864, quando foram descobertos
os depósitos nas ilhas da Nova Caledônia (Oceania). A
importância econômica dos minérios sulfetados teve
início com a descoberta dos depósitos de Sudbury
(Canadá), em 1883. Com a entrada em produção das
minas de sulfetos maciços de Kambalda (Austrália),
em 1966, os minérios de níquel sulfetado passaram a
dominar o mercado.
Os minérios sulfetados são de origem magmática e,
além do níquel, possuem em sua composição sulfetos
de cobre, cobalto e ferro, assim como alguns metais
preciosos (elementos do grupo da platina - EGP, prata
e ouro). Todos os depósitos de sulfetos magmáticos
são espacial e geneticamente relacionados a corpos
de rochas máficas ou ultramáficas Os sulfetos normal-
mente constituem um pequeno volume da rocha hos-
pedeira, sendo dominados por associações de pirrotita
(Fe7S8), pentlandita ([Fe,Ni]9S8) e calcopirita (CuFeS2)
(NALDREDTT, 2004).
APLICAÇÕES
O níquel é amplamente utilizado na indústria metalúr-
gica, por sua capacidade de aprimorar as propriedades
industriais dos metais e ligas aos quais ele é adicio-
nado. Hoje são catalogadas mais de três mil ligas de
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níquel que são utilizadas tanto na indústria quanto
no uso doméstico. Estatisticamente, metade do níquel
disponível é utilizado em processos siderúrgicos. As
ligas de níquel são úteis na proteção de materiais, sob
forma de revestimentos niquelados, na fabricação
de polos elétricos em cubas eletrolíticas, esmaltes e
recipientes de armazenamento dos derivados de pe-
tróleo. A maior parte da produção mundial de níquel
é destinada à produção de aço inoxidável, que é uma
liga constituída principalmente por ferro, com 18% de
cromo e 8% de níquel. Este é usado nas mais diversas
aplicações desde as mais simples, como material de
cozinha, até em obras que requerem grande resistência
e durabilidade, como trilhos ferroviários ou compo-
nentes de plataformas de prospecção e produção de
petróleo. Outras ligas de níquel de larga aplicação são
as seguintes:
฀ O Monel, uma liga de níquel e cobre cuja caracte-
rística principal é a extrema resistência à corrosão,
especialmente em água salgada, sendo por isso
bastante utilizada na indústria naval e petrolífera.
Por ser quimicamente inerte em meio ácido, esta
liga é também utilizada na indústria alimentícia.
฀ As ligas Inconel, que demonstram grande resistên-
cia à corrosão sob tensão em soluções cloretadas e
também em meios quimicamente básicos (cáusti-
cos) e meios ácidos redutores e diluídos.
฀ As ligas de nicromo, que contêm 15-20% Cr, 19-
80% Ni sendo o restante ferro, são constituintes
comuns nos elementos de resistência de chuvei-
ros, ebulidores, secadores de cabelo, torradeiras e
fornos elétricos.
118 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

฀ As superligas de níquel, que foram inventadas na
década de 1930, com características de elevada
resistência mecânica, boa resistência à fadiga e à
fluência, boa resistência à corrosão e capacidade de
operar continuamente em elevadas temperaturas.
Além das turbinas de jatos, as superligas de níquel
encontram aplicações variadas em altas tempe-
raturas, como em motores de foguetes e veículos
espaciais em geral, reatores nucleares, submarinos,
usinas termoelétricas e equipamento da indústria
petroquímica.
MERCADO MUNDIAL
O crescimento da economia mundial no início da dé-
cada de 2000 gerou o aumento da produção do níquel
metálico, que atingiu 1,416 milhões de toneladas (t)
em 2007. Entretanto, ainda naquele ano, a indústria
chinesa iniciou a produção de aços inox série 200, um
novo tipo de aço inoxidável contendo Cr e Mn, que
requer menores concentrações de níquel do que os
aços comuns. Outro substituto, também desenvolvi-
do na China, é o gusa-níquel (Nickel Pig Iron -NPI),
formado pela fusão do minério laterítico, tendo como
resultado uma liga de ferro-níquel de alto teor. Além
da produção de NPI na China, vários projetos de ní-
quel foram iniciados em todo o mundo, incluindo os
projetos brasileiros de Barro Alto (GO) e Onça-Puma
(PA), com capacidade combinada de mais de 100.000
t por ano, ao atingirem plena produção.
No período de 2008 a 2009, instalou-se a crise eco-
nômica internacional, causando forte retração nas
atividades de mineração. Como resultado, ocorreu a di-
minuição na produção de níquel, que decaiu para 1,32
milhões de toneladas. Em 2011, a produção mostrou
um leve crescimento para 1,810 milhões de toneladas.
Em 2014, foi observada a expressiva redução de 10%
no total da produção de níquel eletrolítico (Tabela 1).
Os principais países produtores de níquel nos úl-
timos cinco anos foram: Filipinas (18,46%), Indonésia
(15,06%), Rússia (13,97%), Austrália (11,42%) e Canadá
(10,94%). De acordo com o DNPM (2014), o Brasil
apresentou uma expansão de 14,5% no volume de
suas reservas e uma retração de 24,9% na produção
de níquel no período 2013-2015.
Em janeiro de 2014, o governo da Indonésia proibiu
a exportação de minérios brutos, inclusive de níquel
laterítico. Por este motivo, o preço do metal voltou a
subir até o segundo semestre do mesmo ano, quando
entrou novamente em queda, atingindo hoje valores
em torno de USD13,000/t, os mais baixos dos últimos
anos. A Figura 1 mostra o gráfico da evolução do preço
do níquel em USD por tonelada nos últimos cinco anos.

Tabela 1 Principais países produtores de níquel no mundo 2010-2014 (em toneladas métricas).

País Reservas Produção (t)

(t)
2010 2011 2012 2013 2014
Austrália 18.000.000 170.000 215.000 246.000 234.000 220.000
N. Caledônia 12.000.000 59.100 109.000 132.000 164.000 165.000
Brasil 10.371.000 130.000 131.000 139.000 138.000 126.000
Rússia 6.100.000 269.000 267.000 255.000 275.000 260.000
Cuba 5.500.000 70.000 71.000 68.200 66.000 66.000
Indonésia 3.900.000 232.000 290.000 228.000 440.000 240.000
África do Sul 3.700.000 40.000 44.000 45.900 51.200 54.700
Canadá 3.300.000 158.000 220.000 205.000 223.000 233.000
China 3.000.000 79.000 89.800 93.300 95.000 100.000
Madagascar 1.600.000 15.000 5.900 8.250 29.200 37.800
Filipinas 1.100.000 173.000 270.000 424.000 446.000 440.000
Colômbia 1.100.000 72.000 76.000 84.000 75.000 75.000
R. Dominicana 970.000 3.100 21.700 15.200 15.800 ---
TOTAL 70.641.000 1.470.200 1.810.400 1.943.850 2.252.200 2.017.500

(Fonte: DNPM, 2014).

Capítulo I Potencial Mineral do Brasil 119

DEPÓSITOS DE NÍQUEL SULFETADO

NO BRASIL

Hoje em dia, apenas três depósitos de níquel sulfetado

encontram-se em produção no país: Americano do
Brasil, em Goiás; Fortaleza de Minas, em Minas Gerais
e o depósito de Santa Rita, na Bahia (Figura 2)

Depósito de Ni-Cu-Co de Americano do Brasil

O complexo máfico-ultramáfico de Americano do Brasil
Figura 1 Diagrama mostrando a evolução do preço do níquel eletrolítico é formado por uma intrusão acamadada, sin-orogênica,
em dólares americanos por tonelada (Fonte: LONDON METAL localizada a noroeste de Goiânia. O corpo é de natureza
EXCHANGE, 2015). alóctone e apresenta dimensões aproximadas de 15 ×

Figura 2 Localização dos três depósitos de níquel sulfetado que se encontram atualmente em produção no Brasil (Fonte: Elaborada pelo autor).
120 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

3 km, mostrando-se alongado na direção leste-oeste.
Esta intrusão é associada a um conjunto de cerca de
vinte outras intrusões correlatas do Arco Magmático de
Goiás, formadas durante o Ciclo Orogênico Brasiliano
(0,67-0,60 Ga).
Os principais tipos litológicos do depósito são
cumulados que variam de dunito, peridotito, piroxe-
nito, hornblendito a diversos tipos de rochas gabróicas.
Estes formam duas sequências com composição e
evolução distintas, denominadas, respectivamente,
Sequência Norte e Sequência Sul. O depósito é formado
por quatro corpos de minério, chamados S1, S2, S3 e
G2. O corpo de minério S1, hospedado por websterito
e gabronorito na sequência mais fracionada do com-
plexo, forma um conjunto de vários corpos irregulares
e descontínuos de sulfetos de Ni-Cu disseminados
(Figura 3). Estes corpos apresentam características
como geometria, teores, relações de contato e estru-
turas próprias, bem como diferentes posições espacias
dentro do complexo (SILVA et al., 2011). Americano do
Brasil tem reservas estimadas em 5,0 Mt de minério,
a teores de 0,62% Ni, 0,65% Cu e 0,04% Co (NILSON
et al., 1986).

Figura 3 (a) Sulfetos disseminados no corpo de minério S1 de Americano do Brasil; (b) fotomicrografia de sulfetos mostrando grãos arredondados de
pirita circundados por pirrotita e calcopirita; (c) fotomicrografia plagioclásio intercumulus intimamente associado a sulfetos; (d|) minério com
textura reticulada, em testemunho de sondagem; (e) fotomicrografia de contato gradational entre sulfetos maciços e grãos de ortopiroxênio;
(f) fotomicrografia de sulfetos intersticiais e cristais cumulados de ortopiroxênio (Fonte: SILVA et al., 2011).
Capítulo I Potencial Mineral do Brasil 121

Depósito de Ni-Cu-Co-Pt-Pd-Au de Fortaleza Depósito de Ni-Cu-Pt-Pd de Santa Rita

de Minas
O depósito de Fortaleza de Minas localiza-se na re-
gião sudoeste do Estado de Minas Gerais, a cerca de
350 km de Belo Horizonte. O depósito é hospedado
em rochas komatiíticas do mesoarqueano (2,86 Ga)
pertencentes ao greenstone belt Morro do Ferro, que
foi afetado pelo metamorfismo e intrusões graníticas
do paleoproterozoico (2,2-1,9 Ga), bem como pela
deformação neoproterozoica (~ 0,6 Ga). O greenstone
belt é circundado por migmatitos do Complexo Bar-
bacena (3,3-2,7 Ga) e parcialmente coberto por rochas
metassedimentares do neopretorozoico. O depósito
tem o formato tabular e contém três tipos de minérios.
O mais importante consiste de minério vulcanogênico
maciço e disseminado, seguido por venulações de
sulfetos tectonicamente remobilizados e também por
veios hidrotermais tardios (Figura 4). Os minerais de
minério compreendem pirrotita, pentlandita, calcopi-
rita, cobaltita-gersdorfita, EGP e magnetita. As reservas
são estimadas em 10 Mt com teores de 2,5% Ni, 0,4%
Cu, 500 ppm de Co e 0,7 g/t Pt, Pd e Au (CARVALHO;
BRENNER, 2010).
O depósito de Santa Rita associa-se ao complexo má-
fico-ultramáfico da Fazenda Mirabela, uma intrusão
paleoproterozoica localizada no sudeste da Bahia,
próximo à cidade de Ipiaú. O Complexo Mirabela situa-
-se a leste do Cráton do São Francisco, hospedado em
rochas arqueanas na porção sul do Cinturão Itabuna-
-Salvador-Curaçá. A intrusão apresenta um formato
elipsoidal em superfície, com eixo maior medindo
cerca de 4,4 km na direção nordeste e eixo menor com
cerca de 2,3 km na direção noroeste. Resultados isotó-
picos U-Pb em zircão indicaram idades radiométricas
de 1990 ± 28 Ma para a cristalização deste complexo
(LAZARIN, 2012).
O depósito de Ni-Cu-EGP de Santa Rita corresponde
a um nível sulfetado que acompanha o acamamento
magmático do Complexo Mirabela em toda a sua ex-
tensão. Esse horizonte sulfetado localiza-se na parte
superior da Zona Ultramáfica, com espessura variável
entre 40 e 200 metros e extensão lateral superior a 2
km. A mineralização consiste de disseminações de
sulfeto distribuídas desde o dunito, na base, até o or-
topiroxenito, no topo, com predomínio de harzburgito,

Figura 4 Variedades de minérios remobilizados de Fortaleza de Minas. (A) Minério de pirrotita, calcopirita e pentlandita em fraturas de serpentinito;
(B) minério em serpentinito; (C) minério cisalhado com leitos de sulfetos na foliação milonítica de serpentinito e talco xisto; (D) minério com
remobilização de pirrotita e pentlandita em fraturas do serpentinito; (E) minério com alternância de leitos de silicatos, óxidos e sulfetos; (F)
aparência geral do minério de formação ferrífera da lapa do corpo mineralizado; (G) formação ferrífera da fácies sulfeto transformada em
minério por injeções de minério maciço; (H) minério com veios de pentlandita e calropirita remobilizados em fraturas de formação ferrífera
(Fonte: CARVALHO; BRENNER, 2010).
122 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

olivina ortopiroxenito e ortopiroxenito (Figura 5). As
reservas são estimadas em 18 Mt de minério, com
0,50% Ni, 0,20% Cu e 0,35 g/t de Pt + Pd (FERREIRA
FILHO et al., 2013).
PANORAMA DO MERCADO BRASILEIRO
De acordo com dados da ABM – Associação Brasileira
de Metalurgia e Materiais, em 2006, o Brasil produziu
36.300 t de níquel. A produção mundial naquele ano
foi de 1,3 Mt. As exportações alcançaram 24.000 t e as
importações atingiram 6.000 t. Os investimentos em
curso na época foram da ordem de US$4,0 bilhões. Em
outubro de 2006, a Vale iniciou o processo de aquisição
da INCO, grande produtora de níquel no Canadá.
Segundo dados do Plano Nacional de Mineração
2030, do Ministério de Minas e Energia, em 2008, o
Brasil ocupava o 13o lugar no mundo, atingindo a marca
de 67.000 t de níquel. A oferta mundial naquele ano foi
da ordem de 1,6 Mt, tendo Rússia, Canadá e Indonésia
como os principais produtores. As duas principais
empresas produtoras no Brasil eram a Votorantim e
a Anglo American, com três complexos metalúrgicos
produzindo matte de níquel, liga FeNi, carbonato de
níquel e níquel eletrolítico.
A Vale iniciou a implementação do projeto Onça
Puma, no Pará. Outro importante projeto de níquel en-
trou em fase de implementação pela Anglo American,
em Barro Alto (GO). O tipo de minério desses projetos
é predominantemente laterítico. Outros projetos de
níquel que entraram em fase de implantação foram
Vermelho (PA) e São João do Piauí (PI), da Vale, e Jacaré
(PA), da Anglo American.
A empresa Mirabela Mineração iniciou suas ope-
rações em 2009 na Mina Santa Rita, em Itagibá (BA),
produzindo sulfeto de níquel para exportação (50%)
e comercializando o restante para produção metálica
no Brasil.

Figura 5 Fotomicrografias do minério sulfetado do depósito de Santa Rita, hospedado em dunito. (A) Minério intersticial típico, em ortopiroxenito; (B)
massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de pentlandita, pirrotita e pirita com calcopirita subordinada (cor amarelo forte). O
ortopiroxênio em contato com os sulfetos apresenta bordas arredondadas; (C) massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de
pentlandita e pirita com pirrotita subordinada; (D) massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de pentlandita, pirrotita e pirita com
calcopirita subordinada. O comprimento do lado maior do retângulo nas fotomicrografias B, C e D é de 5,00 mm, enquanto na fotomicrografia
A é de 1,25 mm (FERREIRA FILHO et al., 2013).
Capítulo I Potencial Mineral do Brasil
De acordo com o DNPM (2014), em 2013, o Brasil
produziu 13.006.961 t de minério de níquel, somando-
-se as contribuições dos Estados de Goiás (73,4%),
Bahia (21,8%), Pará (4,1%) e Minas Gerais (0,7%). O
Estado de Goiás produziu 6.054.248 t de minério com
69.532,6 t de níquel metálico, em depósitos de níquel
laterítico localizados nos municípios de Niquelândia
(61,6%) e Barro Alto (33,2%) e no depósito de níquel
sulfetado de Americano do Brasil (5,2%). No período
de 2010 a 2013, o depósito de Santa Rita (BA) produziu
22,9 Mt de minério, contendo 61.100 t de Ni e 18.400 t
de Cu no concentrado. No Pará, em virtude de proble-
mas estruturais da empresa produtora, ocorreu uma
paralisação na produção, totalizando o ano base com
257.479 t de minério com teor de 2,1% e 1.884 t de liga
FeNi com teor de 6,3%.
Minas Gerais produziu 354.641,1 t de minério com
954,3 t de níquel metálico. Apesar dos investimentos
realizados na planta de beneficiamento na empresa
produtora de matte, houve uma redução de 9,8% em
relação ao ano anterior, justificado pelo fato da pro-
dução em Fortaleza de Minas ter paralisado por causa
do desequilíbrio entre a oferta e a demanda global.
Isto resultou em uma expressiva queda nos preços dos
metais e no balanço econômico-financeiro da unida-
de, registrando-se uma oferta de matte 24.702,9 t com
42,7% de teor.
CONCLUSÃO
A maior parte da produção atual de níquel e a quase
totalidade dos projetos em implantação no Brasil têm
se desenvolvido sobre minério laterítico. O depósi-
to de Santa Rita (BA) é uma exceção, constituindo a
principal descoberta mundial de níquel sulfetado nos
últimos anos.
O Brasil, com as seus recursos e potencial geoló-
gico, apresenta condições de se transformar em um
dos maiores produtores no mercado internacional de
níquel. A escassez de depósitos de níquel sulfetado no
Brasil pode ser creditada a uma série de fatores, dentre
eles: (i) a carência de mapas geológicos de detalhe
ou em escala adequada; (ii) a ausência de levanta-
mentos básicos de prospecção, envolvendo geofísica,
geoquímica, sensoriamento remoto e outros, e (iii) a
deficiência do conhecimento em relação aos proces-
sos tectônicos e metalogenéticos que ocorreram nas
regiões do precambriano brasileiro.
123
REFERÊNCIAS
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